“Lễ hội võ thuật đỉnh cao”. Nó là một trong những lễ hội võ thuật danh giá nhất. Vào khoảng thời gian này hằng năm, Cleat thu hút rất nhiều kẻ mạnh mẽ từ khắp thế giới đến. Pháp sư, kị sĩ, võ sư và thợ săn kho báu. Giải đấu, cái mà chỉ cần được tham dự thôi cũng có nghĩa bạn là hạng nhất, là một trong những sự kiện hấp dẫn nhất mà những người ưa thích chiến đấu không thể bỏ qua. Nếu có cơ may nào giúp bạn trở thành nhà vô địch, tên của bạn sẽ vang khắp thế giới. Thậm chí, bạn có khả năng sẽ được lưu danh sử sách. Tại thời đại mà quyền lực được quyết định bởi những Thánh tích mạnh mẽ từ những ngôi đền kho báu, sức mạnh cho thấy giá trị của bạn, và “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” là một cách tốt để chứng minh điều đó.

Chuyến đi đầu tiên của Tino đến Cleat còn náo nhiệt hơn cô tưởng tượng. Những quầy hàng san sát nhau, các thương nhân gọi nhau í ới. Trên các mái nhà là vô số lá cờ in hình thanh kiếm, biểu tượng của Cleat, và dù đang ở ngoài trời, Tino vẫn cảm nhận được sức nóng từ đám đông, nó khiến người cô căng ra. Tại thời điểm này trong năm, Cleat đầy ắp những kẻ mạnh mẽ. Đồng đội của các thí sinh có lẽ cũng sẽ đến để cổ vũ họ. Chỉ đi ngang đám đông thôi, bạn cũng sẽ thấy một đống người đã hấp thụ một lượng Mana Material không hề nhỏ. Trong số đó, thậm chí còn có những kẻ còn mạnh hơn cả Tino. Mà các thí sinh còn mạnh hơn cả những người đấy.

Thứ được quyết định trong giải đấu này là vị trí đỉnh cao của các chiến binh––Chiến đế. Bạn càng nâng cao kĩ năng của mình, bạn càng tiến bước trên con đường thợ săn, thì bạn càng nhận ra thế giới này rộng lớn thế nào. Tino hít một hơi và siết chặt nắm đấm nhằm lấy tinh thần. Tino sẽ không tham gia “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” năm nay. Cô không đủ mạnh và không nhận được lời mời tham gia vòng sơ cử, cũng như không đủ thành tựu để được công nhận. Nhưng thực tế rằng Master~ đáng kính của cô và Onee-sama đều tham dự cũng tương đương với việc Tino tham gia. Rất nhiều thành viên [First Step] cũng đến Cleat năm nay, bởi vì vinh quang của Clan Master cũng sẽ rơi xuống các thành viên của clan người đó, và lợi ích từ nó không hề nhỏ chút nào. Tino đã bị thuyết phục. Ngay cả người giỏi nhất trong những người giỏi nhất cũng chỉ tương đương với cát bụi dưới chiến lược thần thánh của Master~.

––Trong “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” năm nay, Master~ sẽ trở thành huyền thoại (dù không phải theo kiểu mà bé đang nghĩ đâu :V).

Tất nhiên, Onee-sama và những người khác cũng sẽ tham gia. Tuy nhiên, họ hẳn không thể đánh bại Master~. Thực tế, Tino đã thấy Luke Onii-sama và Onee-sama giết nhau nhiều lần dưới danh nghĩa giả chiến, nhưng cô chưa từng thấy họ giả chiến với Master~. Có lẽ là vì họ biết rằng song phương sống ở hai thế giới khác nhau. Nắm đấm không chỉ mang nghĩa chiến đấu, khi bạn đối đầu với Master~, trận chiến đã kết thúc rồi. Người chiến thắng sẽ là Master~. Đây là kết luận đã được định sẵn.

Clan mạnh nhất với các thành viên mạnh nhất. Và Master~, người chiến thắng “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”, chắc chắn sẽ sớm được thăng lên level 9. Tino sẽ trở thành nhân chứng cho huyền thoại của ngài ấy. Cô không nghĩ Master~ cần giúp đỡ, nhưng Tino sẵn lòng làm mọi thứ để giúp Master chiến thắng. Từ lúc biết rằng Master~ sẽ tham gia “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”, cô đã nỗ lực hơn trong việc luyện tập. Dù Onee-sama có sao nhãng cô, cô vẫn không hề từ bỏ việc hỗ trợ Master~. Là kouhai của ngài, cô không thể làm ngài ấy xấu hổ trước mắt người ngoài.

Tino đã rút toàn bộ tiền tiết kiệm của mình cho hôm nay. Cô dùng mọi cách có thể để thu thập thông tin về đối thủ của Master~, những kẻ có tiềm năng trở thành mối đe dọa. Khi kiểm tra thông tin, Master~ trông có vẻ hơi không hứng thú, nhưng đó hẳn là dấu hiệu của sự tự tin. Thực tế thì cô đã nỗ lực ghé thăm mọi cửa tiệm ở Cleat để tìm và mang về vài món bánh thượng hạng, nhưng chúng lại không bán, chỉ là mấy chi tiết nhỏ, cô rõ ràng không quan tâm đến chúng. Sau đấy cô nghe rằng có vẻ Master~ đang làm đậu phụ rán. Chiến thuật thần thánh của ngài ấy… đang phát huy toàn lực.

Và giờ mục tiêu lớn nhất của Tino là––giúp Master~ trở thành thí sinh nổi tiếng nhất. Tại “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”, độ nổi tiếng của thí sinh được thể hiện rõ qua tỉ lệ đặt cược. Càng nhiều người đặt vào Master~, ngài ấy càng nổi tiếng––và điều ngược lại cũng có thể được thể hiện qua tỉ lệ thấp. Bài bạc là xấu, nhưng cô không quan tâm đến đặt cược. Onee-sama và những người khác đã tạo nên Master~, vị lãnh đạo Party mạnh nhất. Vậy Tino sẽ đồng thời gia tăng danh tiếng của ngài ấy. Tất nhiên, cũng có thể tự tạo danh tiếng cho mình bằng cách chiến thắng liên tiếp mà không cần có trước thông tin. Tuy nhiên, Master~ nói lần này mình sẽ làm hết sức. Vậy thì Tino cũng phải cố gắng tương tự.

Master~ chưa bao giờ khoe khoang về chiến tích của mình, và điểm yếu duy nhất của ngài ấy chính là sự khiêm tốn của ngài. Đây là điều tốt nhất Tino có thể làm với tư cách kouhai. Lần này hẳn là lần đầu tiên <Vô biên vạn trạng> tham gia một cuộc thi đấu võ thuật. Thế nên, Tino sẽ khiến “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” trở thành sân khấu lớn và rực rỡ nhất. Đây sẽ là một sự ngạc nhiên. Cô chắc rằng Master~ sẽ thấy hài lòng. Một điều tất nhiên là Tino sẽ cược hết vào Master~, nhưng chỉ thế thì không đủ. Tino một lần nữa nhìn lại Cleat đầy ắp những kẻ mạnh mẽ và càng thêm quyết tâm.

“Hãy nhìn em đây Master~…… Em sẽ khiến Master~ trở thành người đỉnh nhất trong số họ.”

§

Lúc này, Tino đã đi nói chuyện với các thành viên thuộc cùng clan với cô và Sven Anger, <Bão kích>, một thành viên của party trong [First Step], mở to mắt và nhìn cô như thể đang nhìn kẻ mất trí.

“Haaaaah!? Cược vào Cry!? Cô đang nói gì vậy? Cô điên rồi hả?”

‘Tôi không điên! Sven, nếu anh là thành viên của [First Step], anh nên hợp tác với tôi mới đúng chứ!”

Cô đập mạnh cả hai tay lên bàn. Tino là đệ tử của Onee-sama và là một solo––Nói cách khác, cô chỉ có một mình. Cô là một người lạnh nhạt, nhưng lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô đang cố hết sức thuyết phục người khác. Dù không mạnh mẽ như [Strange Grief], party mà Sven lãnh đạo, [Iron Cross] cũng là một party mạnh. Theo nghĩa nào đó, party này trái ngược với [Stange Grief], họ sở hữu một thành tích ổn định. Nên dĩ nhiên là ví tiền của họ hơn xa của Tino. Và một khi có tin rằng [Iron Cross] đã đặt hết tiền, các party thợ săn khác hẳn cũng sẽ làm theo họ.

Thành viên mới nhất của [Iron Cross] đang ngồi cạnh Sven––Henrick mở miệng và ngay lập tức rên rỉ. Ngay từ đầu, Sven được Master~ mời đến hỗ trợ. Theo nghĩa nào đó, việc anh ta tham gia đặt cược là lẽ dĩ nhiên––đúng thế. Sven nói với Tino, người đang siết chặt nắm đấm và thở hồng hộc.

“Cô nói, cược tất cả tiền vào Cry sao, Tino…… Cô không nghĩ rằng Cry có thể thua ư?”

Mắt cô vô thức mở to trước những lời đó, những lời mà cô chưa từng nghĩ đến. Cô lườm Sven và nói như thể đe dọa.

“!? Anh… đang nói rằng mình nghi ngờ năng lực của Master~ sao?”

Trước một Tino đang nỗ lực nhỏ giọng nhất có thể, Sven nheo mắt nói.

“Tôi không nghi ngờ năng lực của cậu ta. Dù chỉ là năng lực thôi.”

“……….”

Khi Tino im lặng, Marietta, một pháp sư đang ngồi kế bên Sven, lên tiếng.

“Nghĩ kĩ đi Tino! Cô không nghĩ rằng Master có thể––nhằm đưa ra thử thách… cố ý thua sao?”

Qu-Quả thực––Uh.

Master~ rất tuyệt vời. Ngài ấy mạnh. Ngài ấy ngầu. Ngài ấy khoan dung. Nhưng––Ngài ấy là một con quỷ về đưa ra thử thách. <Vô biên vạn trạng> không bị lay động bởi danh tiếng hay tiền bạc[note47195]. Ngài ấy luôn nghĩ cho bạn mình. Và kể cả bây giờ và về sau, ngài ấy đẩy Tino vào những thử thách địa ngục. Đã bao nhiêu lần cô nghĩ rằng mình sẽ chết rồi––?

“Tino, cược vào Cry không phải cách duy nhất để hỗ trợ cậu ta đâu. Nghĩ kĩ hơn về chuyện này đi.”

Vẻ mặt của Marietta cho thấy cô thực sự lo lắng cho Tino. Có lẽ là vì cô đã thấy Tino suýt chết quá nhiều lần trước đây. Nhưng lần này, Master~ nói mình sẽ làm hết sức. Và cô cũng tự nhủ rằng mình sẽ làm hết sức nữa. Tino nghiến răng và nhìn chằm chằm Sven. Cô chỉ có thể––tin vào ngài ấy mà thôi. Cô thà mù quáng đi theo ngài ấy hơn là nghi ngờ Master~ yêu quý của mình.

“Không……Tôi, tin tưởng, vào Master~. Tôi––Tôi sẽ cược mọi thứ vào Master~!”

“……Tino, cô đã từng…được nhận lại gì từ việc tin vào cậu ấy chưa?”

“Tôi có!!”

Tino trả lời ngay lập tức mà không hề suy nghĩ, đến mức Henrick, người đã im lặng nãy giờ, nói ra một điều kinh hoàng nhưng thẳng thắn.

“Nhưng Tino-san, cô đã cho Master mượn tiền, đúng không? Anh ta đã trả lại cho cô chưa?”

“Hỏi anh cũng vô dụng.”

Đây không còn là đàm phán nữa rồi. Cô run rẩy quay đi và rời chỗ họ. Và vụ nợ cũng không có liên quan gì hết. Ngay từ đầu, nó không phải cho mượn, cô đã đưa tiền cho ngài ấy! Và số tiền đó quả thực đã được trả lại cho cô.

………………Bởi Sytry Onee-sama.

“Cô nên nghĩ kĩ đi! Tino, Cry hẳn lại đang chơi đùa với cô đấy.”

Giọng Sven sắc bén như thể đang bay đến từ phía sau cô. Sven rất xuất sắc. Anh ta cũng công nhận sức mạnh của Master~. Đó là lí do tại sao những lời của anh ấy thật đau đớn. Nó khiến trái tim cô tổn thương. Master~ rất dịu dàng. Ngài ấy dịu dàng. Ngài ấy dịu dàng với Tino.

………Master~, em thấy thật xấu hổ vì không thể nghĩ ra được cái cớ nào.

Trong khi che tai và la rầy trái tim đang vỡ vụn của mình, cô quyết định tìm đến mục tiêu tiếp theo, [Starlight].