Cái quái gì đang diễn ra và tại sao nó lại như thế?

Cuộc tiếp kiến Hoàng đế đã kết thúc theo cách rất đáng thất vọng với tôi. Tôi bước đi với cơ thể nặng nề có lẽ do sự mệt mỏi tâm lí. Chuyến đi xem “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”, thứ đáng ra phải vui vẻ, đang ngày càng trở nên xám xịt. Đừng nói là… tôi lại sắp bị kéo vào sự cố kì quái gì nữa nhé? Thế giới này thật có quá nhiều nguy hiểm mà. Có lẽ đó là do vị thế level 8 của tôi––Không, tôi có là level 8 hay không không liên quan. Chuyện đã luôn như thế rồi.

Không như tôi kẻ đang nhăn mặt, Sytry đang đi kế bên lại mang tâm trạng tốt. Bên ngoài Sytry có vẻ đang mỉm cười như thường lệ, nhưng với tôi, bạn thuở nhỏ đã quen em ấy một thời gian dài, thì nó thật rõ ràng. Tôi gần như có thể nghe được tiếng huýt sáo của ẻm.

“Nghiêm túc đấy, em đang nghĩ gì vậy?”

“Em nghĩ đây là một quyết định rất hay của anh!”

“………….”

“Họ đã mang thí nghiệm 123 đi cùng mà không hỏi thêm bất kì câu nào, nên em thực sự mong chờ những diễn biến trong tương lai!”

Ai là kẻ từ đầu đã khuyên Sytry trở thành nhà giả kim mà không suy nghĩ trước sau vậy![note47196]

“Em hi vọng rằng nghiên cứu của em sẽ giúp gì được anh, Cry-san…”

Mắt Sytry trong suốt không chút vẩn đục, không chất chứa ý xấu. Có lẽ do biểu cảm, em ấy trông trẻ hơn vài tuổi so với bình thường (Thực tế, Sytry luôn rất trưởng thành, nên chẳng có lúc nào em ấy trẻ hay ngây thơ cả). Em nói em hi vọng nghiên cứu của mình sẽ giúp được anh sao… Làm ơn đừng nói như thể em tạo ra Công chúa giả vì anh như thế. Tôi muốn đấm Sytry như Lucia luôn làm, nhưng dựa trên phản ứng của em ấy trước đó, ẻm chắc còn thấy vui ấy chứ nên tôi sẽ không làm.

…Có phải đó là vì tôi không ở cạnh em ấy gần đây không? Lẽ nào vì thế mà đầu Sytry giờ toàn mấy thứ giả kim thôi không?

“Uuuun…”

“Nếu anh có bất cứ vấn đề gì, em rất vui được thảo luận nó cùng anh.”

Anh có quá nhiều nỗi lo đến mức có thể bán đại hạ giá. Và một trong số chúng là em đấy. Chà, phân nửa chúng có lẽ là do tôi nghĩ quá lên thôi, nên tôi sẽ vứt chúng qua một bên vậy. Mối quan tâm lớn nhất của tôi hiện tại là <Chìa khóa trái đất>. Có vẻ <Chìa khóa trái đất> là một vũ khí khủng bố và được đám cáo từ tổ chức bí mật nhắm đến. Tôi hiểu rồi, cùng với đó có vẻ có vài hoàn cảnh đằng sau vụ tấn công bảo tàng sở hữu <Chìa khóa trái đất> khác. Tuy nhiên, tôi chẳng hiểu logic của những gì đã xảy ra cho đến hiện tại.

Sau cùng thì, họ đã từ chối giữ <Chìa khóa trái đất>. Không kì quái sao khi họ cứ đùn nó cho tôi dù tôi đã cố trả lại nó cho họ bởi đây là hàng nguy hiểm? Họ nên giữ chặt nó trong đất nước, nhưng khi tôi gật đầu thì lại thành ra tôi là người giữ nó. Mọi thứ đã luôn luôn như thế này. Chả có gì hay ho từng xảy ra khi tôi gật đầu cả, nhưng tuy nhiên, tôi không lắc đầu khi bị bao quanh bởi Franz-san và các lính gác với khuôn mặt đầy sát ý. Dù có nghĩ thế nào, không phải kì lạ sao khi cho rằng để nó ở chỗ tôi sẽ an toàn hơn chỉ vì tôi là level 8 thay vì tự mình giữ nó. Họ nói rằng tôi sẽ tạm thời giữ nó trong khoảng thời gian lễ hội diễn ra và sẽ thu hồi lại sau khi đã chuẩn bị xong công tác bảo vệ nó… Nhưng thế là quá nhiều trách nhiệm đối với tôi. Rồi, Sytry giơ một ngón tay lên môi và nói với vẻ suy nghĩ.

“Nhưng một thanh kiếm mang đến thảm họa… Có vẻ nó có thể được sử dụng theo nhiều cách.”

<Chìa khóa trái đất>. Theo thông tin mật mà Hoàng đế sở hữu, nó có vẻ là một vũ khí năng lượng có khả năng hủy diệt diện rộng. Thánh tích của Ark, <Historia> tạo sức hủy diệt ghê gớm bằng cách tập trung và giải phóng sức mạnh của nó, còn <Chìa khóa trái đất> thì, nói đơn giản là phiên bản diện rộng của nó.

Theo miêu tả về Thánh tích, khi <Chìa khóa trái đất> kích hoạt, mặt đất sẽ nứt ra, bầu trời bị tách làm đôi, và đảo sẽ chìm xuống. Vì các Thánh tích về căn bản gia sở hữu sức mạnh tỉ lệ thuận với số ma lực yêu cầu, cũng hợp lí khi Lucia, người có thể sạc toàn bộ đống Thánh tích của tôi, đã phải dùng nhiều ma lực đến mức kiệt sức. Dù đây không phải Thánh tích chú trọng tấn công, nó không phù hợp để đánh Phantom nhưng lại là con hàng đáng sợ có thể hủy diệt cả một quốc gia. Về độ nguy hiểm, nó chắc chắn là thứ khủng nhất tôi từng sở hữu cho đến nay. Sytry nói trong khi cười một cách tinh nghịch.

“Nếu anh muốn, em có thể giữ nó cho anh.”

Tuy nhiên, tôi không thể để Sytry và những người khác bảo vệ nó chỉ vì nó nguy hiểm được. Họ sẽ––sử dụng nó. Họ chắc chắn sẽ sử dụng nó. Liz sẽ nói “Heeee, vậy nó nguy hiểm thế sao~. Anh dùng nó như thế nào? Như thế này! Hay thế này! Hay như thế này?” Tôi có thể hình dung việc cô ấy vung vẩy nó như thế nào. Và tất nhiên, tôi không thể để người em gái với đôi mắt vẫn đang âm thầm sáng rực này giữ nó được. Điểm đánh giá của Sytry đã xuống thấp nhất trong hôm nay rồi.

May mắn thay, <Chìa khóa trái đất> không phải là một Thánh tích lớn. Nếu tôi có thể giữ nó trong một cái bao đơn giản như thế này thì nó sẽ không quá nổi bật. Tôi chỉ hi vọng rằng bên kia sẽ sẵn sàng giữ nó sớm nhất có thể. Trong khi đi xuống đường với những suy nghĩ như vậy, tôi bắt gặp khuôn mặt quen thuộc của một người đàn ông trung niên trong đám đông. Ông ta là lí do tôi có được chiếc chìa khóa này, Gaff-san. Hôm nay tôi không đeo mặt nạ cáo vì thấy không có hứng. Mắt chúng tôi chạm nhau trong một khắc, nhưng rồi ổng nhanh chóng lảng mắt đi. Tôi giơ tay lên.

“OI, Gaff-san. Đằng này, đằng này.”

“!?”

Gaff-san mở to mắt và co giật liên hồi. Ông ta dần tiếp cận tôi, người vẫn đang vẫy tay, với vẻ mặt căng thẳng. Sự hiện diện áp đảo của Gaff-san có thể so với mấy tên cuồng chiến tập hợp ở đây vì “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”. Gaff-san người đang chậm rãi tiến đến thu hút rất nhiều sự chú ý. Khi ra trước mặt tôi, ổng nói với giọng gấp gáp.

“Boss, bất cứ liên lạc bên ngoài nào––”

“Đúng lúc lắm. Về chiếc chìa khóa này––”

“!? Sao ngài lại có Thánh tích này!? Nó đáng ra đã được trả lại––”

???..............Làm thế nào Gaff-san biết được tôi đã cố trả lại chiếc chìa khóa? Có phải là nhờ mạng lưới thông tin của Fan club mặt nạ cáo không? Trong một khắc tôi không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng tôi chỉnh đốn lại tác phong và bắt tay vào việc.

“Tôi không thực sự hiểu lắm, nhưng nó đã quay lại với tôi. Và rồi họ bảo tôi giữ nó an toàn, nên có ổn không khi tôi giữ nó?”

“Nó……quay trở lại…? Kh-Không……….Cái đó…Tất nhiên, ngài có thể…”

Tốt, tốt, tốt. Hoàng đế bệ hạ đã ra lệnh tôi giữ nó, nên tôi không thể để Gaff-san bảo mình trả lại cho ngài ấy được. Gaff-san nháy mắt trong bối rối và nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Đó là khi tôi đập tay một cái và rút chiếc mặt nạ cáo từ túi ra.

“Ah, đúng rồi. Gaff-san, tôi sẽ đưa nó cho ông.”

“Huh!? !?????”

Có lẽ không ngờ được chuyện này, mặt Gaff-san đã hoàn toàn cứng đơ. Vốn chiếc mặt nạ là vật phẩm rớt ra, nó có thể có giá trị nhưng tôi lại không biết giá trị thật của nó. Nếu thế thì tốt hơn nên đưa chiếc mặt nạ cho Gaff-san, người hiểu được giá trị của nó. Tôi nắm lấy tay Gaff-san và đặt chiếc mặt nạ vào. Bàn tay gồ ghề của ổng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Lẽ nào ổng thực ra là người cực kì nhút nhát bất kể vẻ ngoài hung dữ đó?

“Ông muốn nó, phải không? Tôi đã chờ đến đúng thời điểm để trao nó.”

“Ch-Chà, cái đó––Nh-Nhưng mang thứ này thì, tôi vẫn chưa sẵn sàng, và công việc của tôi, mới chỉ được một nửa––”

Có lẽ vì bối rối, giọng ông ấy cứ lắp bắp. Tôi chỉ gật gù có lệ và thuận miệng nói ra vài câu ngầu lòi.

“Không…Ông đã làm đủ rồi! Gaff-san, ông đã cho thấy mình đủ năng lực để giữ nó!”

“!?”

Giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy mọi thứ bắt đầu từ chiếc mặt nạ này. Tôi không nên có bất cứ liên quan gì đến Fan club mặt nạ cáo cả. Nếu thế thì tôi sẽ không đụng tay vào <Chìa khóa trái đất>, và Sytry sẽ không tạo ra Công chúa giả. Luke sẽ không chém người vô tội vạ, và cậu ấy cũng sẽ không ép tôi làm thợ săn dù tôi bất tài, và Tino sẽ không phải trải qua nhiều gian khổ do Liz, phải rồi, không còn nghi ngờ gì nữa.

“Tôi hi vọng ông sẽ tiếp tục cống hiến cho Fan club mặt nạ cáo! Tôi sẽ hạnh phúc hơn nếu người muốn chiếc mặt nạ này có được nó. Tôi chỉ là người vô tình có được chiếc mặt nạ, nhưng với tư cách người tiền nhiệm, tôi rất kì vọng ở ông, hãy cố hết sức nhé!”

“T-Tuy nhiên––Còn những chỉ dẫn tương lai và việc bàn giao––”

“Chỉ dẫn…Bàn giao––Không…Từ bây giờ, ông sẽ là người chỉ dẫn!”

“!?”

Trước lời khẳng định của tôi, Gaff-san mở to mắt hết cỡ. Tôi không muốn làm việc này nữa. Tôi muốn được tự do khỏi đống xiềng này sớm nhất có thể. Tôi đã làm gì ư? Eh? Bạn đang nói đó là lỗi của tôi vì tôi không làm gì cả ư? Hahaaa…

“………….Nếu ông có bất kì vấn đề nào, ông nên nói với Sora. Tạm thời, tôi nghĩ ông nên tiếp tục những gì chúng ta đang làm lúc này.”

Sau một khắc im lặng, tôi đùn hết mọi thứ cho Sora. Vì cổ biết tôi là đồ giả và nhấn mạnh rằng tôi là hàng thật, cổ ít nhất nên nhận trách nhiệm. Chà, nhưng… Bạn biết đấy. Gaff-san trông có vẻ là thành viên cấp cao của Fan club mặt nạ cáo, nên tôi cảm giác mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ít nhất ổng sẽ làm tốt hơn tôi ở vị trí đứng đầu, bởi tôi chẳng biết gì sất. Gaff-san im lặng nhìn tôi một lúc rồi gật đầu mạnh.

“Tôi vinh hạnh––chấp nhận mệnh lệnh của người. Boss.”

Tốt, tốt, tốt. Giờ mọi thứ đã được giải quyết. Giờ tất cả những gì tôi phải làm là được bao quanh bởi đám Luke, bảo vệ <Chìa khóa trái đất>, và trả nó lại cho đất nước khi họ sẵn sàng. Tôi không biết gì về lũ cáo xấu, nhưng tôi chắc rằng bà già cháy nổ đó sẽ thiêu chúng.

“Boss sẽ làm gì từ bây giờ?”

“Để xem nào… Tôi sẽ từ tốn quan sát cuộc đấu, có lẽ vậy.”

Chà, tôi đang nói về trận chiến của Kryhi, Luke, Touka và những người khác, bạn biết đấy. Hãy xem những trận chiến đó với Tino trong khi ăn bỏng ngô nào. Đó vốn là lí do tôi đến đây mà. Thực tế, sẽ tốt hơn nếu tôi khóa mình lại trong phòng, nhưng không may thay, tôi sẽ chẳng được an toàn nếu ở lại mà không có hộ tống.

Gaff-san gật đầu như thể đã thỏa mãn với điều tôi nói và nhìn vào Sytry, người cứ im lặng và mỉm cười nãy giờ.

“Nhân tiện, người bên cạnh ngài là ai vậy?”

Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên ông ấy gặp Sytry. Tôi nên giới thiệu em ấy thế nào đây……? Khi tôi đang ngần ngại, Sytry đập tay một cái với một nụ cười tươi mà nói.

“Tôi là vợ anh ấy.”

Em nói thế vì em muốn bị đánh đúng không hả?

§  §  §

Đâu đó tại Cleat. Ba hình bóng đeo mặt nạ cáo tập hợp lại trong căn phòng thuộc căn cứ. Một trong số đó là chàng trai mảnh khảnh. Anh ta không lớn, nhưng cơ thể săn chắc, và sở hữu một vẻ ngoài trầm lặng nhưng thẳng tắp. Cơ thể anh ta không toát ra khí phách của kẻ mạnh, nhưng lại có một sức hút kì lạ khiến người khác phải cúi đầu theo phản xạ. Khuôn mặt được che bởi chiếc mặt nạ cáo trắng, nên không thể nhận ra được.

Tên này là một trong những lãnh đạo tối cao của [Cửu vĩ hồ ảnh], tổ chức ngầm lớn nhất thế giới. Người được gọi là Boss nói với giọng có chút bực bội khác thường.

“Các lực lượng quanh đây đã bị xử lí. Không thể làm gì được nữa.”

Hai người mang mặt nạ cáo đứng trước hắn––Hai thuộc hạ đáng tin cậy không nói gì mà chỉ sợ hãi chấp nhận lời Boss.

“Tất cả các thành viên đang rán đậu trong khi chắc rằng chúng đang theo mệnh lệnh. Các tổ chức tốt thí hữu dụng khác đã bị cắt mỏng bởi không ai khác ngoài chúng ta, và trung tâm chỉ huy đang khủng hoảng. Trên hết––Có nghi ngờ rằng một Byakko khác có thể đã nhúng tay. Chuyện này hoàn toàn quá mức rồi.”

Chúng hiểu rằng mạng lưới tình báo được ưu tiên hàng đầu. Chúng cũng hiểu rằng quá nhiều bí mật đôi khi dẫn đến sự chống đối. Nhưng chưa bao giờ trong lịch sử [Cáo] mọi thứ rối ren đến vậy. Từ lúc quái nào mà những kẻ kia can thiệp? Sao chúng lại can thiệp? Chúng đã làm thế nào? Có phải thực sự có kẻ phản bội bên trong không?

Những kẻ bị tha hóa chỉ có trong khu vực này, và dù tổ chức vẫn chưa đến bờ vực sụp đổ, nó không thể bị bỏ qua, và chúng không thể can thiệp vào “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” dưới tình huống này. Có lẽ do đến đúng lúc, chúng đã thành công thu hồi <Chìa khóa trái đất>, mấu chốt của chiến dịch, nhưng chiến dịch này không nhẹ nhàng đến mức có thể được xử lí qua mỗi căn bản. Điều cần thiết đầu tiên là tái cơ cấu tổ chức. Nhìn vào chiếc thùng chứa <Chìa khóa trái đất>, một người đeo mặt nạ cáo nói với giọng tàn nhẫn.

“Chúng ta đang bị đẩy lùi. Nhưng chúng ta sẽ không rút lui mà không làm gì cả.”

Nếu chúng rút vào lúc này, cái tên [Cáo] sẽ bị bôi nhọ. Không rõ làm sao tổ chức vướng vào mớ hỗn độn này, nhưng có thể đoán ra thủ phạm. <Vô biên vạn trạng>, tên thợ săn level 8. Và người đã ra yêu cầu cho hắn hẳn là Đế chế Zebrudia. Kẻ này đã hoàn toàn ngăn được vụ ám sát Radrick Atrum Zebrudia bằng cách xử lí <Tĩnh thủy> và <Kẻ gọi rồng>, những cá nhân được coi như pháp sư hạng nhất kể cả trong [Cáo]. Cũng có tin rằng tên đó đã gọi Thám hiểm hội đến chiến đấu với [Cáo]. Nếu chúng không thanh trừng gã bây giờ, hắn sẽ tiếp tục trở thành kẻ địch ngáng đường tổ chức.

Ngay từ đầu, người có khả năng hạ được level 8 là rất hiếm kể cả có là trong tổ chức. Chúng không thể để lãng phí thêm nhân lực một cách vô nghĩa, cũng như không thể để tên đó thoát được vụ này. Tự tay nghiền nát hắn ta. Trên một sân khấu lớn. Chúng sẽ báo thù Zebrudia. [Cáo] là thù hận. Chúng sẽ khiến cái tên vốn chỉ nổi trong thế giới ngầm vang dội khắp công chúng.

“Ta sẽ chăm sóc <Vô biên vạn trạng>. Và ngươi sẽ bắt cóc Công chúa. Đừng kén chọn phương pháp, hãy khắc ghi cái tên [Cáo] vào ‘Lễ hội võ thuật đỉnh cao’.”