Kế hoạch X. Hoàn thành yêu cầu từ Boss.

Các thành viên của tổ chức bí mật không cần suy nghĩ. Việc suy nghĩ là của những thành viên lãnh đạo, những người đưa chỉ thị. Điều duy nhất chúng cần làm là tin tưởng thực hiện nhiệm vụ. Nó cũng không có gì khác biệt kể cả với một người gần cấp lãnh đạo như Gaff, kẻ có hạng cao. Việc nghi ngờ nhiệm vụ là khả thi, và cả chuyện xác nhận nghi ngờ của mình với bên trên cũng thế. Tuy nhiên––Chỉ khi nó không chống lại các lãnh đạo thôi.

Gaff từng bị người đời sợ hãi với danh <Vua trộm>, hắn rất giỏi trong việc ra chỉ thị và lên kế hoạch. Đó là lí do hắn được trao vị trí Thất vĩ. Các thành viên của [Cửu vĩ hồ ảnh] có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu. Những hội kín bất hợp pháp và các tổ chức tội phạm không nhất thiết phải có mối quan hệ hợp tác với [Cáo]. Mọi sự chuẩn bị đang được âm thầm tiến hành. Một số ít tổ chức có thể chống lại [Cáo], những kẻ có nhân lực và vật lực dồi dào, nhưng thời gian là điều cốt lõi.

Toàn bộ thành phố đang trong tình trạng căng thẳng. Cả những thí sinh của “Lễ hội võ thuật đỉnh cao” và vô số tổ chức muốn lợi dụng nó đều cảm thấy vậy. Một khi chúng cảnh giác, họ sẽ không thể hoàn thành yêu cầu của Boss. Và mệnh lệnh từ Boss không phải điều duy nhất cần hoàn thành. Đám Gaff vốn cũng đang trong một chiến dịch lớn––Kế hoạch A. Ở gần Gaff, một trong những cộng sự đang kiểm tra danh sách mà Boss đã đưa rên rỉ.

“Tuy nhiên…Vài tổ chức mà ta hợp tác cũng được được ghi ở đây……Vài bên vốn được dùng trong kế hoạch gốc.”

“Chúng ta không thể làm gì với điều đó cả.”

“Chúng ta sẽ cần thay đổi kế hoạch. Một sự thay đổi lớn. Việc này sẽ ảnh hưởng đến khả năng thành công của kế hoạch A.”

Hắn có thể hiểu được sự cay đắng trên khuôn mặt đồng đội mình. Chiến dịch mà nhóm Gaff vốn định thực hiện lần này được dựa trên một kế hoạch kĩ lưỡng. [Cáo] là một tổ chức lớn, nhưng nó không có sẵn một nguồn nhân lực vô hạn, và điều khiển các tổ chức bất hợp pháp khác như thể chúng là tay chân của [Cáo] là cách hành sự của tổ chức. Họ cũng đã được báo trước về tổ chức mà họ sẽ sử dụng lần này. Không đời nào Boss không biết về nó[note44697]…… Nhưng Boss đang bảo họ phải xử lí mấy tổ chức đó nhanh.

“…Tôi không thích chính sách bí mật tuyệt đối vào mấy lúc như thế này.”

Trước lời nói của đồng đội, Gaff chỉ có thể nhún vai. Lí do [Cáo] trở thành một tổ chức lớn nhường này là vì chính sách bí mật tuyệt đối của nó. Không ai biết vị trí của Boss, và kể cả việc trao đổi thông tin cũng yêu cầu những ám hiệu và thủ tục đặc thù. Dù một thành viên tổ chức có bị bắt, những kẻ kia cũng không thể chạm đến được khu giữa của tổ chức. Nhưng điều đó cũng có nghĩa sẽ không có cách nào để nhanh chóng nắm bắt thông tin khi xuất hiện tình huống bất ngờ. Điều đáng lo nhất là việc giả mạo. Thật khó để tưởng tượng rằng có người đang giả làm một thành viên của [Cáo]––Hơn nữa, còn giả mạo thành một viên lãnh đạo mà ngay cả thành viên kì cựu như Gaff cũng không biết, tuy nhiên, khả năng đó không phải là bằng không[note44698].

Tuy nhiên, đó là lí do họ có ám hiệu. Và cũng vì thế nên họ mới có miko của Hồ thần trong trường hợp khẩn cấp. Gaff liếc về phía miko Hồ thần trẻ tuổi đang đứng khép nép gần đó. Vị miko, có lẽ cảm nhận được ẩn ý từ cái nhìn của Gaff, nhíu mày khẳng định.

“Ngươi đang nghi ngờ Byakko-sama sao? Không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là ngài ấy.”

“…Nghi ngờ là việc của tôi, nên…”

“Chúng tôi đã nhận được con mắt đặc biệt vì sự phục vụ và dâng hiến cho thần. Chắc chắn không có sai lầm nào cả. Ngay từ đầu, nếu ngài ấy không phải Byakko-sama thì sao lại đeo cái mặt nạ như thế bên ngoài chứ?”[note44699]

Cô ta đang nói một cách bình tĩnh. Cô ấy đúng. Đám Gaff chỉ đeo nó trong các buổi họp và khi thực hiện nhiệm vụ, và dù thế thì cũng không nhất thiết phải đeo mấy thứ đó. Những lời mà Boss nói trước mặt đám Gaff khá kì lạ, nhưng các Boss vốn là những tồn tại khó hiểu. Ngay từ đầu, tổ chức đã đặt ra việc dùng đôi mắt của miko Hồ thần để kiểm tra các mặt nạ. Miko là những tồn tại linh thiêng và bất khả xâm phạm với tổ chức, đôi mắt họ có thể nhìn thấu bất kì lớp ngụy trang nào, và với họ việc nhầm lẫn chiếc mặt nạ thuộc về tín ngưỡng mà họ tôn thờ là––––Tuyệt đối không thể.

Gaff không tin vào thần thánh, nhưng nếu việc hắn bất kính với miko bị lộ ra thì ngay cả thất vĩ  <Vua trộm> cũng không tránh khỏi cái chết. Dù sao thì, kế hoạch không có thay đổi gì. Kể cả không thể xác nhận ngay lập tức, vẫn có một cuộc liên lạc định kì trước khi tiến hành kế hoạch A. Họ có thể kiểm tra nó vào lúc ấy.

Hãy suy nghĩ đơn giản thôi. Những tổ chức đó có thể bị hủy diệt. Nó sẽ chỉ khiến họ thêm chút việc. Điều duy nhất họ cần tránh bây giờ là sự sụp đổ của kế hoạch X được Boss giao cho. Khi Gaff tập trung tinh thần và bắt đầu lên kế hoạch, một trong những đồng sự người trực sẵn bên Boss lao vào. Đó là một người đeo chiếc mặt nạ cáo đen tuyền––Một kẻ cực kì tài năng đã thành thục mọi kĩ năng của shinobi và là chuyên gia do thám. Đây là người cực kì hoàn hảo để làm kẻ đưa tin cho Boss khi mà hắn đang mặc một Thánh tích tránh phát hiện. Khá là xót khi lãng phí một do thám xuất sắc vốn được dùng để thu thập thông tin, nhưng việc đó có thể được các đồng sự khác của Gaff thực hiện, việc Boss có tâm trạng tốt quan trọng hơn nó nhiều.

Khi người đàn ông tiến đến trước Gaff, anh ta nói bằng một giọng lạnh lùng vô cảm.

“Gaff Shenfelder. Boss đang gọi ngươi.”

§  

Hắn di chuyển như một cái bóng. <Vua trộm>, Gaff Shenfelder, là một chuyên gia lén lút. Hắn từng dẫn đầu một băng lớn chuyên kiếm sống bằng nghề “trộm cướp”. Hắn đột nhập các ngân hàng. Hắn đột nhập các bảo tàng. Hắn từng một lần lẻn vào đền kho báu và chôm được món Thánh tích ở cuối ngôi đền mà không phải đấu với một con phantom nào. Kể cả sau khi đã gia nhập tổ chức, hắn vẫn cống hiến bằng cách trộm cướp với khả năng của mình. Tất nhiên, chiến lực của hắn không yếu, nhưng sự tăng trưởng Mana Material của hắn đã hoàn toàn tập trung vào kĩ năng đạo tặc.

Gaff được chọn cho nhiệm vụ này là bởi việc chiếm được [Key of the Earth] là điều cần thiết. Kể cả khi các đồng sự có bị bắt thì hắn vẫn phải trốn được với nó. Điều đó cho thấy hắn tiềm năng thế nào.

Hắn mang theo miko Hồ thần và đến chỗ Boss. Họ được dẫn đến một nhà trọ xa hoa nơi quý tộc và những nhân vật quan trọng ở. Nơi này không đối diện đường chính, nhưng vẫn có nhiều người quan sát. Và vị Boss đứng một cách thoải mái ngay tại đó. Một thế đứng nghiêm trang và đàng hoàng mà bạn không thể ngờ rằng lại đến từ kẻ thuộc tổ chức ngầm. Cái cách người đó khoanh tay không chút lo lắng trước vô số ánh mắt thực sự phù hợp với một tồn tại siêu việt. Gaff sẽ không bao giờ làm được như vậy. Hắn còn chẳng nghĩ đến việc đó.

Đeo mặt nạ Byakko trên mặt, vị Boss tỏ ra ấn tượng.

“Anh thực sự đến khi tôi gọi. Thật siêng năng làm sao.”

“Tôi cảm thấy vinh dự trước lời khen của ngài. Boss.”

Mệnh lệnh của Boss––của người đứng cao hơn phải được ưu tiên hơn hết thảy. Miko Hồ thần, người bình tĩnh phản đối Gaff, cũng tỏ ra lo lắng. Nhưng kẻ khiến hắn tò mò lại là người phụ nữ đứng sau Boss.

Một bộ giáp đỏ nâu điển hình. Một thanh katana ở hông. Lượng Mana Material tỏa ra từ cô ta có thể sánh ngang với Gaff, nhưng không như hắn, có vẻ khuynh hướng phát triển của cô ta thiên về chiến đấu. Cổ rất mạnh. Nếu cô ấy là thợ săn thì chắc chắn là người có biệt danh. Trên mặt cổ là chiếc mặt nạ cáo đỏ thẫm. Cặp mắt cô sáng như lửa và đang lóe lên qua hốc mắt của chiếc mặt nạ.

“Boss……Đây là ai thế?”

“Aaaah, tôi đã tự hỏi liệu mọi người có cần giúp gì cho việc mà tôi đã yêu cầu không. Mấy người có hơi thiếu nhân lực, phải chứ? Đó là lí do tôi đã gọi cô ấy. Dù trông thế này thôi nhưng vị Tsuneko này rất tài năng đấy. Và cổ cũng có rất nhiều đồng đội.”(“Tsune” là đọc ngắn gọi từ kitsune (cáo) và “ko” là từ thêm dành cho con gái)

Tsune……ko? Làm gì có “Dù trông thế này thôi” ở đây, nhìn thế nào cũng thấy cổ rõ ràng không tầm thường mà… Trước cái nhìn bối rối của Gaff, người phụ nữ mặc giáp bước lên và nghiêm giọng nói.

“Tôi là Tsuneko! Theo lệnh của Boss, chúng tôi sẽ tham gia vào trận chiến của mọi người, nhưng mấy người không có quyền ra lệnh cho chúng tôi. Tôi muốn mọi người đối xử với chúng tôi như người hợp tác hơn.”

Trái với tác phong của mình, giọng cổ tràn đầy chiến ý. Vậy ra đây là…Đơn vị hành động trực tiếp dưới quyền Boss mà hắn đã nghe qua… Rồi Gaff phát ra một tiếng rên nhỏ, nhưng đó là lúc hắn nhận ra. Mấy người này… Không phải họ là [Torch Knights] sao?

[Torch Knights]. Đó là một party hỗn hợp đoàn kết mặc trang bị màu nâu đỏ. Họ là nhóm chiến đấu hàng xịn chu du khắp đất nước trong khi đuổi theo những con quái vật hùng mạnh và những kẻ bị treo thưởng. Lãnh đạo nhóm là Kongoin Touka, một nữ kiếm sĩ và là một samurai vô song. Cô ta đã nghiền nát vài nhánh chính của tổ chức trong quá khứ và là kẻ thù đích thực của [Cáo]. Và––Cổ là một trong những cá nhân cần được “chăm sóc” trong kế hoạch A. Cô ta đeo mặt nạ cáo, nhưng vẻ ngoài rất phù hợp với mô tả trong nghiên cứu của chúng về họ.

“……………”

“Huh? Anh không thích họ à?”

Vị Boss thản nhiên hỏi Gaff khi hắn chìm trong suy nghĩ mà không hề thể hiện ra. [Torch Knights] là nhóm lính đánh thuê làm vì tiền, nhưng họ biết sự khác biệt giữa được và mất. Dù có được trả cả đống vàng họ cũng sẽ không làm việc cho một tổ chức tội phạm. Đó là vì họ biết cách làm hiệu quả và an toàn hơn cách đó. Tuy nhiên, người phụ nữ kì lạ gọi mình là Tsuneko khoanh tay lại và đang đeo chiếc mặt nạ cáo.

“…Không, không có gì cả. Tôi rất cảm ơn sự xem xét của ngài.”

Hắn giờ không còn biết chuyện gì đang diễn ra nữa. Gaff, cảm thấy mình như đang bị một con cáo đùa giỡn, bằng cách nào đó đã xoay xở để lên tiếng, trong khi vị Boss, vì lí do nào đấy, đang vui vẻ vỗ tay.

§  §  §

Fan club mặt nạ cáo đưa Touka đi cùng và biến mất. Cảm thấy như trút được gánh nặng, tôi vươn vai.

“Yep, tốt lắm, tốt lắm…”

Đây đúng là kế hoạch hoàn hảo để khiến mọi nỗi lo của tôi biến mất cùng một lúc. Tất cả là nhờ Sytry-chan, người đã hào phóng tài trợ cho Touka. Tôi nên cảm ơn em ấy sau.

Việc này có lẽ sẽ tiêu diệt được vài tổ chức tội phạm. Dù lớn hay nhỏ, các tổ chức tội phạm cứ mọc lên như nấm sau mưa vậy, nên việc diệt trừ hết tất cả là bất khả thi, nhưng thế này còn tốt hơn không làm gì. Khi tôi dãn người, quý cô gạ gẫm đi cùng ông anh Fan club mặt nạ cáo khen tôi với giọng trang nghiêm.

“Byakko-sama. Quả là một kế hoạch tuyệt vời.”

“…Sao cô vẫn còn ở đây vậy?”

“Là… Không có gì quan trọng hơn việc phục vụ bên cạnh ngài.”

Cô ấy nghiêm túc thật. Fan club mặt nạ cáo… Họ là loại tổ chức gì vậy? Nó có vẻ khá tẻ nhạt. Tuy nhiên, thế này thì rắc rối đây. Sytry và những người khác sẽ nói gì nếu tôi mang một cô gái như thế này về…? Vì cổ là người duy nhất không đeo mặt nạ, tôi có thể thấy rõ mặt cổ và cô ấy trông có vẻ lo lắng, tôi tự hỏi vị trí của mình trong tất cả chuyện này là gì đây. Uuuumu…

“Erm…”

“………Tôi là Sora Zoro, một trong những miko của Hồ thần. Làm ơn cứ gọi tôi là Sora.”

Vị miko được gọi là Sora nói vậy với khuôn mặt hơi trắng. Miko của Hồ thần… Tôi chưa bao giờ nghe đến họ, nhưng có lẽ họ rất nổi tiếng trong giới liên quan. Việc này có hơi xấu hổ, nhưng để đảm bảo tôi nên xác nhận một chuyện với cô ấy. Hắng giọng một cái, tôi rụt rè hỏi điều mà mình đã luôn thắc mắc bấy lâu.

“Sora, tôi đã luôn tò mò về chuyện này, nhưng… Cái mặt nạ này hiếm lắm hả?”

“……………………Eh?”