“Năng lực của họ khá tốt. Khả năng thu thập thông tin cũng xuất sắc. Chúng tôi đã hạ được ba nhóm vào hôm qua. Bầu không khí quanh họ có hơi hoảng loạn… Nhưng anh đã tìm được họ ở đâu vậy?”

Có vẻ như Touka và nhóm của cô ấy đã quyết định ở lại nhà trọ kế bên chúng tôi. Họ hẳn đã xem xét lời của Sytry, người vừa là khách hàng vừa là nhà cung cấp mấy món gì đó cho họ. Khi tôi hỏi cô ấy cảm thấy thế nào khi làm việc với Fan club mặt nạ cáo (tạm thời), cổ nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực và nói vậy.

Bộ giáp đỏ thẫm của Touka, thứ mang màu biểu tượng của party cô ấy, thật chói mắt. Những đánh giá Touka đưa ra luôn rất công tâm. Cổ là một trong số ít những người bạn chẳng hề đếm xỉa gì đến cái danh level 8 mà tôi có. Nếu có gì xấu xảy ra, Touka sẽ không khách khí mà chỉ trích thẳng mặt tôi, nên tôi đoán là không có vấn đề gì rồi. Fan club mặt nạ cáo. Dù chúng tôi có mối quan hệ bắt đầu bằng hiểu nhầm mà chính tôi cũng không hiểu lắm, sau cùng họ có vẻ là một nhóm rất mạnh mẽ.

“Chà, đã có rất nhiều thứ xảy ra, cô biết đấy. Tôi rất vui khi thấy cô đã quen.”

“Kẻ địch hôm nay có thể trở thành người bạn ngày mai. Ngược lại cũng thế. Đôi khi chúng tôi sử dụng những người nhìn giống tội phạm––Nhưng anh phải nói trước cho chúng tôi hoặc nó có thể trở nên rắc rối.”

Nói gì ghê thế. Đúng là mấy người đó đáng nghi đến bất thường, nhưng cổ thấy gì mà cho rằng họ là tội phạm hay gì đó tương tự?

Sau chót thì Sora cũng không nghe theo đề nghị của tôi về việc thành thật[note45664]. Có vẻ như cô ấy đã quyết định rằng sẽ làm đúng như những gì cổ đã nói. Vậy nên, hiểu nhầm giữa tôi và Fan club mặt nạ cáo vẫn chưa được xóa bỏ. Tôi cảm thấy rất gần gũi với cô ấy nhờ vào sự ứng biến của cổ––Nhưng với tư cách người lớn tuổi hơn, tôi phải làm gì đó với chuyện này.

Sytry cắt lời Touka người đang có ánh mắt sắc bén, rồi nheo mắt lại và nói với nụ cười nhẹ.

“Nào nào, Touka-san. Tôi đã nói trước với cô rồi mà. Cry-san có thể tùy ý thao túng tội phạm. Cô sẽ không nói gì về nó, và cô sẽ làm như được bảo––Tất cả đều đã được ghi trong hợp đồng giữa chúng ta.”

“Muh……”

Touka nhăn mặt và im lặng. Cổ đã làm hợp đồng gì với Sytry thế? Ít nhất thì cái cách [Torch Knights] và những người bạn của họ nhìn Sytry không hoàn toàn là với khách hàng thuần túy. Và em đang nói Cry-san nào có thể tùy ý thao túng tội phạm vậy? Đúng hơn thì tôi nghĩ mình mới là người bị thao túng. Chỉ là khi có Eva hay Sytry thì chuyện đó không xảy ra thôi––.

“Chà, được thôi. Chúng tôi sẽ làm bất cứ thứ gì nếu được trả tiền. Khẩu hiệu của chúng tôi là sử dụng những gì có thể sử dụng, dù chúng tôi sẽ không đánh tập với <Thiên kiếm> bất kể có được trả bao nhiêu đi chăng nữa.”

Luke, cậu bị ghét rồi kìa. Không, tôi nên nói rằng cậu ta bị sợ hơn là bị ghét. Đối thủ càng giỏi bao nhiêu thì cậu ấy càng máu chiến bấy nhiêu, và cũng càng khó kiềm chế hơn. Đó là lí do khiến Luke bị các thành viên clan sợ nhiều như sợ Liz vậy. Nói mới nhớ, cậu ta đang chán vì gần đây tôi cứ yên tĩnh hoài, nên đã ra thành phố với Liz và Anthem rồi. Họ có lẽ đi kiếm chuyện đây mà. Tôi không nghĩ là hai người đó sẽ bị bắt khi có Anthem đi cùng đâu.

Và rồi, như để chuyển chủ đề, Sytry vỗ một cái và búng tay.

“Vậy thì, Touka-san. Cô có tìm được thông tin nào không?”

“Thông tin…?”

“Em đã nhờ họ tìm hiểu về những thí sinh tham gia ‘Lễ hội võ thuật đỉnh cao’. Em phải làm mọi thứ có thể nếu muốn thắng.”

Quả đúng là Sytry. Luke và Lucia cũng tham gia, và tôi nghĩ sẽ khó để một nhà giả kim có thể thắng, nhưng có vẻ với ẻm đó không phải lí do để lơ là. Touka nở một nụ cười cay đắng hiếm thấy như ăn phải một con bọ.

“Nghiêm túc đấy, cô biết rằng tôi cũng là một thí sinh mà, phải không––”

“Chuyện đó và công việc giữa chúng ta là hai thứ hoàn toàn khác nhau.”

“Cô nói rất đúng. Một khách hàng trả nhiều đáng giá hơn bất cứ thứ gì.”

Họ thực sự hòa thuận……… Tôi muốn họ chia sẻ một chút kĩ năng xã hội của mình với phần còn lại của nhóm. Liz và Luke thì bất khả thi rồi, nhưng Lucia dù nhìn thế thôi lại là người rụt rè đến không ngờ đấy. Touka thẳng người lên và để một trong các đồng đội đưa tập hồ sơ lên. Trải nó ra bàn, cô ấy nói khẽ như thể đang nói về một bí mật nào đó.

“Trước hết thì, phải rồi… Hãy bắt đầu với người thú vị nhất trong số này. Boss––Kẻ giả mạo anh sẽ tham gia.”

“………Không, anh ta không phải kẻ giả mạo. Anh ta là tôi hàng thật mà.”

“!?”

Touka nhìn chằm chằm tôi trong ngạc nhiên và tỏ vẻ thắc mắc với các đồng đội của mình.

§  §  §

Trong thời đại này, sự thịnh vượng được tạo ra từ vô số đền kho báu xuất hiện tự nhiên. Các thợ săn kho báu mang Thánh tích trở về từ đền được gọi là những người hùng. Thợ săn kho báu là cách nhanh nhất để có được của cải, danh tiếng và quyền lực, tất cả những điều đó là lí do khiến thời đại này được coi là kỉ nguyên hoàng kim của các thợ săn kho báu. Nên đó là chuyện không thể tránh khỏi khi Kryhi Andrich, người đã thể hiện phẩm chất anh hùng từ khi còn rất trẻ, được truyền cảm hứng để trở thành một thợ săn.

Khi anh nhận ra, anh đã luôn ngưỡng mộ họ, và vào lúc anh ý thức được, những người lớn xung quanh anh đã tin chắc rằng Kryhi sẽ trở thành một thợ săn vĩ đại. Dù cơ thể không trở nên to lớn như anh muốn, Kryhi sở hữu cảm quan chiến đấu đáng kinh ngạc và ma lực mạnh mẽ đến khó tin so với một con người. Trên hết––Anh có khả năng hấp thụ một lượng lớn Mana Material cùng năng lực lưu trữ chúng trong một thời gian dài, những thứ cần thiết với một thợ săn kho báu. Rồi cuối cùng––Như được dẫn lối bởi vận mệnh, Kryhi trở thành một thợ săn kho báu.

Tuy nhiên, kể cả với năng lực có thể coi là phước lành từ thần linh, những ngôi đền kho báu vẫn là đối thủ đáng gờm. Sau khi rời khỏi quê nhà, thứ chờ đợi Kryhi là một con đường chông gai. Anh phát cuồng vì chúng. Anh đã chinh phục vô số ngôi đền. Anh đã học hỏi về chúng. Anh đã gần như mất mạng vô số lần và cũng bị nhắm đến bởi nhiều tổ chức tội phạm[note44888]. Anh không có lúc để lơi là. Anh không có thì giờ để ngơi nghỉ. Tất cả những thử thách đó là bài kiểm tra của thần dành cho Kryhi Andrich[note44889], và vượt qua chúng mang lại niềm vui khôn tả cho anh.

Và điều tiếp theo anh biết––Là cái tên Kryhi đã vang xa vạn dặm. Level 8 (hoặc là năng lực có vẻ thuộc cấp độ đó), <Vô biên thiên hoa> Kryhi Andrich. Anh vẫn chưa có biệt danh. Tuy nhiên, rất nhiều thợ săn đã biết đến cái tên Kryhi[note44890]. Anh tự hào rằng mình có thể ưỡn ngực mà xưng danh bản thân. Biệt danh của thợ săn kho báu thông thường được quyết định bởi Tổ chức thám hiểm, nhưng anh sẽ không thể chịu được nếu họ cho anh một cái biệt danh vớ vẩn nào đó.

<Vô biên thiên hoa> (Senten Banka). Chu du qua ngàn bầu trời và tỏa sáng tựa như vạn đóa hoa. Đó là lí tưởng của Kryhi, khi trở thành thợ săn kho báu. Đôi khi cái tên của anh bị nhớ nhầm, nhưng đó chỉ là việc nhỏ[note44891]. Sau cùng, Kryhi thậm chí còn dành được tư cách tham gia “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”. Anh có thể cảm nhận được tất cả. Những lời đồn hiện tại về Kryhi đã bùng nổ. Kryhi vẫn chưa trở thành level 8, hay là chính thức có biệt danh, cũng chưa từng tiêu diệt một tổ chức tội phạm mà không cần phải làm gì, hay biến một vườn hoa thành đền kho báu. Tuy nhiên, những lời đồn đó chắc chắn thể hiện sự mong đợi của mọi người vào anh[note44892]. Kryhi Andrich cuối cùng có thể vượt qua được những tin đồn bằng cách vươn tới đỉnh cao, bằng cách chiến thắng “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”.

Mình có thể làm được. Mình chắc rằng năng lực hiện tại của mình đã sánh ngang level 8. Hơn nữa, Kryhi còn có các đồng đội bên cạnh. Những đồng đội quý giá đồng tình với lí tưởng của Kryhi và đi theo anh, người vốn là một solo. Anh thậm chí còn tạo ra một party. Anh ngạc nhiên khi họ muốn đặt tên nhóm là [Strange Freak] và khi họ muốn một chiếc mặt nạ làm biểu tượng, nhưng Kryhi có khả năng lắng nghe ý kiến của đồng đội mình.

“Nàyyyy, không phải chuyện này tệ sao? Ta làm gì bây giờ, Kool? Không đời nào chúng ta đánh lại được hàng thật, cậu biết đấy? Đặc biệt, là tôi.”

“Mumu…… Nó quả thực tệ. Tôi không nghĩ là hàng thật lại xuất hiện…”

 Tại nhà trọ mà họ thuê làm căn cứ trong thời gian tham gia “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”. Trong phòng khách, các thành viên của [Strange Freak] gồm Elizabeth Smyart <Tuyệt cảnh> và Kool Saiko <Viễn thị> đang thảo luận với nhau bằng vẻ mặt cực kì nghiêm túc.

Elizabeth Smyart là đạo tặc. Cô ấy có một mái tóc màu hồng huỳnh quang chói mắt và bộ đồ lộ liễu gần như khỏa thân. Điều đáng chú ý nhất ở cổ là bộ ngực khủng. Có vẻ như biệt danh <Tuyệt cảnh> của cổ cũng đến từ nó. Cái biệt danh đó chỉ người ngu mới nghĩ ra, và đôi khi cổ ăn nói rất mưu mô, nhưng kĩ năng đạo tặc của cô ấy không tệ. Kool Saiko là bộ não của party. Cậu ta đeo kính, và đặc trưng của cậu là luôn nói với kính ngữ, và vì một lí do nào đó cậu ta gọi mình là một kiếm sĩ dù chẳng vung kiếm bao giờ. Kool gần như vô dụng trong chiến đấu, nhưng thực tế rằng Kryhi, người chưa từng được huấn luyện để trở thành lãnh đạo, có thể thành lập được party và dẫn dắt nó ổn thỏa là nhờ vào cái <Viễn thị> của cậu ấy. Về các thành viên khác, họ có vài điều kì quái, nhưng tất cả đều là những đồng đội không thể thay thế với Kryhi, người đã luôn solo.

“Bởi vì ngoại trừ Kryhi, party chúng ta chỉ toàn những tay cùi.”

“Chà, đúng vậyyy…… Nếu không phải vì điều đó, họ đã không gọi tôi là Zuri.”(Zuri mang nghĩa không công bằng theo tiếng Nhật, nhưng nếu đảo ngược các ký tự thì sẽ đọc thành Liz)

“!! Đó không phải sự thật!”

Kryhi bất ngờ can thiệp khi nghe thấy những từ không thể bỏ qua. Dù tất cả bắt đầu với sự tình cờ, cả hai người họ đều là thành viên của party này. Dù anh luôn nói với họ rằng, tự hạ thấp bản thân là một điểm yếu của các thành viên trong party Kryhi[note44893].

“Kool, Zuri. Không có hai người, tôi sẽ không đến được sàn đấu lớn vào thời điểm này. Tôi rất biết ơn mọi người.”

Kryhi nói với vẻ mặt nghiêm túc, và Zuri ra vẻ mệt mỏi. Kool cũng tỏ ra rắc rối.

“Tại sao vậy… Người này mạnh thế sao… Không ngờ rằng cậu ta thực sự tham gia ‘Lễ hội võ thuật đỉnh cao’––”

“Chà, thìììììì……… Đó là bởi cậu ta đã luôn tự mình chiến đấu và sống sót, và……… Cậu ta là người duy nhất không giả vờ.”

Đúng thế. Không quan trọng họ là ai. Không quan trọng đối thủ là kẻ nào, tôi sẽ không thua. Cứ đến đây!

Anh quay người đi. Anh sẽ chứng tỏ rằng không chỉ cái tên bản thân mà cả cái tên [Strange Freak] cũng sẽ vang khắp thế giới. Hiện đó là một giấc mơ khác của anh.

Khi Kryhi khẳng định lại quyết tâm của mình, anh hướng đôi mắt đang bùng cháy âm ỉ về phía cửa sổ. Thành phố đang dần trở nên sôi động hơn trước kì “Lễ hội võ thuật đỉnh cao”. Rồi Kryhi đột nhiên nghĩ.

Ngẫm lại thì, mình tự hỏi chàng trai trẻ có cái tên giống với mình có đến ủng hộ mình không ta?