Tôi đã gặp nhiều con quỷ: quỷ orc, quỷ bọ, quỷ sư tử, quỷ rồng đất và quỷ rắn. Trong số đó, quỷ rắn nổi bật hơn cả.

Cô ta đã cải trang thành con người và hòa nhập vào xã hội loài người. Tuy nhiên, điều này không phải là vì mong muốn hồi sinh Quỷ Vương mà bởi cô ấy thích giả vờ làm người để khám phá văn hóa và sở thích của nhân loại. Điều này đã tạo cơ hội cho tôi để liên minh với cô ta. Thông tin mà cô ta cung cấp đã giúp ích rất nhiều, và tôi nghi ngờ rằng chúng tôi đã không thể đánh bại được quỷ sư tử nếu không có sự giúp đỡ từ cô ta.

Nhưng bây giờ, sự đồng thuận của chúng tôi bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Quỷ rắn đã chọn không tiết lộ bất cứ điều gì về quỷ rồng đất cho tôi. Có khả năng cô ta không biết mọi thứ mà đồng bọn của cô ấy làm và chỉ đơn giản là không biết đến các hoạt động của quỷ rồng đất. Tuy nhiên, khả năng đó giảm đáng kể khi Naoise xuất hiện ngay sau khi chúng tôi đánh bại quỷ rồng đất. Cô ấy không thể sắp xếp cho sứ giả của mình đến vào thời điểm đó nếu không biết trước các thông tin.

Naoise hiện đang dẫn chúng tôi đến căn cứ của Mina, con quỷ rắn. Tôi không cảm thấy thoải mái khi đi trên một con rắn khổng lồ đến nơi cư trú của cô ấy, nhưng chỉ có Mina mới có thể cung cấp câu trả lời. Tôi tin rằng các cô gái và tôi có thể thoát được nếu có điều gì xảy ra, và tôi cũng đã chuẩn bị một số kế hoạch dự phòng. Tôi không ngu ngốc đến mức lao vào nhà của một con quỷ mà không có kế hoạch.

Một phần lý do tôi đã đồng ý tham gia là vì Naoise. Tôi lo lắng về cậu ấy.

“Cậu có chắc là không cần cần bịt mắt chúng tôi không, Naoise?” Tôi hỏi. Chúng tôi đang được dẫn đến căn cứ của Mina, và tôi phải giả định rằng cô ấy không muốn chúng tôi biết vị trí đó. Thông thường, trong những tình huống này, khách sẽ bị bịt mắt để không thể ghi nhớ lộ trình.

“Đó không phải là vấn đề. Các cậu là đồng minh của Cô chủ Mina, vì vậy việc đó là không cần thiết. Và dù sao cũng vô ích thôi.” Naoise trả lời.

“Cậu đã bắt bài được tôi.” tôi thú nhận với một tiếng cười nhỏ. Đúng như Naoise đã nói. Ngay cả khi tầm nhìn của tôi bị che khuất, sử dụng ma pháp gió để thăm dò khu vực xung quanh sẽ rất dễ dàng.

“…Nevan không tham gia cùng cậu lần này à?”

“Cô ấy là một người bận rộn. Cô ấy không thể đi cùng chúng tôi trong mọi nhiệm vụ.”

Nevan là con gái của một trong bốn đại công tước. Cô ấy cũng là một kiệt tác – sản phẩm của nhiều thế hệ lựa chọn lọc giống để tạo ra những con người hoàn hảo – và là tiền bối của chúng tôi tại học viện.

“Thật sao? Điều đó…” Naoise dừng lại. Cậu ta có tình cảm với Nevan. Tôi tò mò liệu lời nói tiếp theo của cậu ta sẽ là “thật tiếc” hay “tốt”, nhưng cậu ta không tiếp tục nói.

“Con rắn này thực sự nhanh.” tôi nhận xét.

“Và cảm giác đi cũng rất êm.” Tarte nói thêm.

“Nhưng so với bay thì chậm.” Dia bổ sung.

Mái tóc vàng và bạc đẹp của Tarte và Dia bay trong gió mặc dù họ đã cố giữ chúng xuống. Tôi ước tính chúng tôi đang di chuyển với tốc độ khoảng 300km/h, một tốc độ ngang ngửa tàu Shinkansen.

Chúng tôi tiếp tục di chuyển với tốc độ đó qua những vùng đất chưa từng được khai phá bởi con người. Có nhiều khu rừng vẫn chưa bị chặt phá ở đất nước này và nhiều quý tộc đang nỗ lực khai thác những vùng đất mới.

Chúng tôi bước vào một khu rừng lớn không có trên bản đồ và xuất hiện trong một khu vực mở rộng bất thường. Hành trình mất khoảng hai giờ. Chúng tôi rời khỏi con quái vật rắn và nó đào lỗ xuống dưới đất và biến mất. Nó đã tự nguyện phục vụ như một chiếc taxi cho chúng tôi, nhưng tôi tưởng tượng một con quái vật cỡ đó có thể dễ dàng phá hủy một thị trấn nhỏ.

“Đây là dinh thự của Cô chủ Mina.” Naoise thông báo.

Công trình mà chúng tôi nhìn thấy là một dinh thự to lớn và sang trọng. Chỉ có những quý tộc cao cấp mới có thể xây dựng một căn dinh thự như vậy. Ít nhất phải có thứ hạng là bá tước. Các quý tộc cấp thấp hơn có thể có đủ tiền nếu họ có các doanh nghiệp sinh lợi nhuận, nhưng những người cùng hạng của họ sẽ coi thường họ vì đã vượt quá địa vị của mình.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của tôi không phải là kích thước hay sự lộng lẫy.

“…Điều này không thể xảy ra được. Phong cách kiến trúc Nebia chỉ mới trở nên phổ biến trong xã hội thượng lưu. Và công trình này… rõ ràng đã được thiết kế bởi chính Nebia.” tôi quan sát.

Nebia là một kiến trúc sư thiên tài của đất nước này, người đã thiết kế dinh thự của Bá tước Chokorune. Kiến trúc đó quá ấn tượng đến mức tất cả các quý tộc khi ghé thăm dinh thự đều yêu cầu Nebia thiết kế lại cho ngôi nhà của họ. Cuối cùng, các quý tộc bắt đầu yêu cầu các nhà thiết kế khác ngoài Nebia để bắt chước phong cách của ông. Không lâu sau đó, phương pháp kiến trúc này được gọi là “Nebia” và nhanh chóng trở thành phong cách chủ đạo trong Vương quốc Alvanian.

Thật khó tin là một con quỷ đã xây dựng một ngôi nhà theo phong cách đó ở một vùng đất hẻo lánh như thế này. Naoise nhìn tôi và mỉm cười.

“Kiến thức của cậu luôn khiến tôi ngưỡng mộ, Lugh. Cậu nói đúng, chính Nebia đã thiết kế dinh thự này. Nó được tặng cho Cô chủ Mina bởi một người hâm mộ là quý tộc. Ông ta đã chia nhỏ dinh thự của mình, sau đó vận chuyển nó tới đây và xây dựng lại.”

“Cậu nói như việc đó rất đơn giản. Chỉ có các thợ mộc tinh nhuệ nhất mới có thể làm điều đó. Và không thể nào Mina có thể mang bất cứ ai đến đây” tôi nói.

“Cô chủ Mina rất nổi tiếng.”

“Vậy là cô ta đã làm như thế à.”

Quỷ rắn sở hữu khả năng mạnh mẽ để mê hoặc người khác. Cô ấy có lẽ đã điều khiển các nhân sự cần thiết và đưa họ đến đây, chỉ để xây dựng dinh thự mà cô ấy mong muốn. Cá nhân tôi không ghét Mina, nhưng điều này là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng tôi đang đối mặt với một con quỷ thực sự.

“Lugh, Dia, Tarte, hãy đi cùng tôi. Và chào mừng đến với nơi ở của cô chủ tôi.” Naoise mở cửa trước và dẫn chúng tôi vào bên trong.

Vậy là chúng tôi bước vào tổ rắn.

Trong dinh thự, có rất nhiều người rắn mặc trang phục của người hầu đang làm việc. Họ chăm chỉ lau dọn, và khi chúng tôi tiến lại gần, tất cả họ đều cúi đầu. Không chỉ Mina sở hữu một dinh thự tuyệt đẹp, cô ấy cũng giữ cho nội thất sạch sẽ và tinh tế như bất kỳ quý tộc nào. Cô ấy thậm chí còn trưng bày những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Việc bảo quản những tác phẩm đó rất hoàn hảo. Việc chăm sóc nghệ thuật cao cấp yêu cầu kiến thức rất chuyên sâu, và những con quái vật này duy trì bộ sưu tập của Mina một cách hoàn hảo. Điều đó làm tôi cảm thấy lạ. Thậm chí còn có nhiều người rắn hành xử như các hiệp sĩ, được trang bị áo giáp, kiếm và đứng nghiêm. Điều đó cũng cảm thấy không ổn.

Tôi có thể đánh giá phần nào nào kỹ năng của một hiệp sĩ thông qua tư thế và dáng đi của họ. Đáng kinh ngạc là hàng chục người lính của Mina đều trông như những người tinh tinh nhuệ. Họ có kỹ năng chỉ có thể có được sau nhiều năm luyện tập từ khi còn nhỏ.

Điều này đáng lẽ không thể xảy ra. Khái niệm về hiệp sĩ xuất phát từ loài người. Không đời nào mà con quái vật lại quen thuộc với những tập quán của loài người đến vậy. Ngay cả khi con người từng dạy họ, vẫn chưa đầy một năm kể từ khi các con quỷ bắt đầu tái xuất. Không ai có thể thành thạo được các kỹ thuật trong một thời gian ngắn như vậy, dù là quái vật hay không.

…Đợi đã, tôi nhận ra, điều đó cũng áp dụng cho các người hầu. Lễ nghi của họ rất hoàn hảo, kỹ năng làm việc nhà xuất sắc và khả năng duy trì nghệ thuật đòi hỏi kiến thức chuyên sâu. Họ không thể học được tất cả điều đó chỉ trong một đêm.

Ngay cả Tarte, một người làm việc cực kỳ chăm chỉ như em ấy, cũng cần nhiều năm để đạt được trình độ hiện tại của mình. Các con quái vật rắn cũng đang hành xử quá giống con người theo góc nhìn của tôi.

Tất cả những điều này dẫn tôi đến một giả thuyết mà tôi không thích. Tôi sẽ cần hỏi Mina về điều này.

Naoise dẫn chúng tôi đến một phòng khách. Thiết kế của căn phòng rất tinh xảo, và các tác phẩm nghệ thuật ở đây còn cao cấp hơn so với phần còn lại của dinh thự. Các kệ được xếp đầy chai rượu, tất cả đều là hàng xa xỉ, cả trong nước và ngoài nước. Mỗi chai đều là hàng cổ chất lượng cao từ những thương hiệu uy tín và đắt tiền. Tôi đặc biệt không hài lòng với điều đó, nhưng xét từ căn phòng này, tôi có thể thấy rằng sở thích của Mina hợp với tôi.

Người đứng đầu của dinh thự này đang ở giữa căn phòng. “Chào mừng đến với dinh thự của tôi, Ngài Lugh và những người yêu quý của cậu. Tôi đã rất mong chờ được tiếp đón mọi người từ lâu. Xin mời ngồi.” Mina chào đón chúng tôi.

Cô ấy có làn da ngăm và mái tóc đen. Bộ quần áo quyến rũ của cô ấy che đi rất ít cơ thể gợi cảm của cô, và đôi mắt màu tím giống như của một con rắn. Cô thực sự là một người phụ nữ với vẻ đẹp không ai sánh kịp.

“Ngôi nhà của cô rất tuyệt vời, Mina. Tuy nhiên, tôi không thể nói rằng mình cảm thấy vui với mọi thứ đã thấy. Để nhắc nhở, tôi là một con người. Bản chất tự nhiên của tôi là quan tâm đến đồng loại.” tôi đáp lại một cách sắc bén.

“Ồ, tôi nghĩ cậu có thể đã nhận ra điều đó.” Mina trả lời với một nụ cười gợi cảm. Dia và Tarte nghiêng đầu trong sự bối rối.

“Cả hai em đã thấy những người rắn làm việc khắp dinh thự, phải không? Họ đã được tạo ra từ con người. Họ không phải là những con quái vật được đào tạo để trở thành những người làm việc nhà và hiệp sĩ tinh nhuệ. Mọi chuyện thì ngược lại. Họ là những người làm việc nhà và hiệp sĩ tinh nhuệ đã bị biến thành quái vật… Naoise đã nói với chúng ta trước đó rằng Mina đã được tặng dinh thự này bởi một quý tộc, nhưng đó không phải là toàn bộ sự thật. Cô ấy đã được tặng cả nhân viên.” tôi giải thích.

“Thật sao? Quá khủng khiếp.” Tarte phản ứng.

“Ồ, điều đó có lý. Nhưng như vậy là không chấp nhận được.” Dia nói.

Khuôn mặt của họ tái nhợt. Cả hai đều cảm thấy ghê tởm bởi những gì Mina đã làm. Bất cứ ai khác cũng sẽ cảm thấy như vậy.

“Xin đừng nhìn vấn đề theo cách đó. Về mặt kỹ thuật, tôi không ép buộc bất kỳ ai. Họ nói họ muốn ở bên tôi mãi mãi, vì vậy tôi đã thực hiện nguyện vọng của họ. Họ không bị tổn hại gì cả. Bây giờ họ mạnh hơn rất nhiều so với con người, và họ không còn lo lắng về tuổi tác nữa.” Mina bào chữa.

“Vậy quyến rũ người khác để họ tuân theo không phải là ép buộc với cô à? Thật hài hước.” tôi nói.

“Quyến rũ là một phần của sức hấp dẫn của tôi. Cậu có thể phàn nàn bao nhiêu tùy thích, tôi cũng không thể làm gì hơn. Tuy nhiên, nếu tôi đã làm cậu phật lòng, hãy cho phép tôi giới thiệu một trong những khả năng của mình như một lời xin lỗi. Tôi có thể ăn các sinh vật sống và đẻ trứng. Nếu tôi ăn một người, tôi sẽ đẻ trứng một người rắn. Ăn một con chó sẽ cho tôi một con chó rắn, và ăn một con mèo sẽ cho tôi một con mèo rắn. Chúng duy trì các kỹ năng và ký ức từ kiếp trước, và tái sinh mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đó là một sức mạnh tuyệt vời, phải không?”

“Chắc chắn là rất mạnh.”

Nó thật ghê tởm, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng nó vô cùng mạnh mẹ. Mina đang nhanh chóng quyến rũ con người và biến họ thành đồ chơi của mình. Một khi cô ấy chán, cô ấy sẽ tiêu thụ những món đồ chơi của mình và thêm vào đội quân của cô ấy. Mina trước đây đã tuyên bố rằng cô ấy không mạnh mẽ lắm so với một con quỷ, nhưng sở hữu một đội quân dưới trướng sẽ khiến cô ấy trở nên rất đáng sợ.

“Ồ, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi như vậy. Cậu sẽ đánh thức một cơn thịnh nộ của nhiệt huyết bên trong tôi… Tôi có thể ăn cậu ngay bây giờ.” Mina nói. Cô nhìn tôi từ đầu đến chân với đôi mắt rắn của mình, và Tarte cùng Dia bước lên để bảo vệ tôi. “Xin hãy yên tâm, những nhân tình dễ thương. Ý tôi là ‘ăn’ theo nghĩa tình dục.”

“Điều đó chẳng làm cho tình hình tốt hơn đâu!” Tarte phản đối.

“Lugh không hề thích những bà già như cô đâu!” Dia nói

Khuôn mặt của Mina co giật một chút. Rõ ràng, cô không thích bị gọi là già.

“Dù sao, hãy ngồi xuống. Đó không phải là lý do tôi đến đây để thảo luận. Tôi có đúng khi cô đã gọi chúng tôi đến đây để thảo luận về một vấn đề không thể nói ở bất cứ đâu khác?” tôi nói.

“Đúng vậy. Tôi rất biết ơn sự nhạy bén của cậu. Tôi sẽ mời cậu uống rượu. Cậu thích loại nào?”

“Tôi muốn rượu đỏ Kurtonyu.”

Rượu đỏ Kurtonyu, được gọi là viên ngọc hồng, rất hiếm và là một trong những loại đồ uống cồn ngon nhất. Thật không may, những cây nho đặc biệt dùng để làm rượu không còn được thu hoạch được nữa vì vườn nho nơi chúng được trồng đã bị lực lượng quỷ orc giẫm nát trong cuộc tấn công vào học viện, nghĩa là loại rượu này đã ngừng sản xuất. Tôi chọn nó vì tôi thích, nhưng cũng vì sự trớ trêu.

“Ôi trời, đó là loại rượu yêu thích của tôi. Cậu có biết rằng những người có sở thích tương tự được cho là hợp nhau về tình dục không?” Mina nói.

“Lần đầu tôi nghe đấy.”

Mina đổ một ly rượu đỏ màu máu cho chúng tôi. Cho đến nay, cô ta chưa thể hiện dấu hiệu thù địch. Tuy nhiên, tôi không thể chủ quan. Một phút lơ là có thể dẫn đến việc bị nuốt chửng và biến thành một trong số những người rắn của Mina. Tôi đã chuẩn bị sẵn các biện pháp dự phòng, nhưng điều đó không có nghĩa là không có nguy hiểm.

Tôi cần phải cẩn thận khi trò chuyện với cô ấy.