Thật không thể tin nổi…

Tôi đứng sững sờ khi chứng kiến sức mạnh thuần túy của Trái Sự Sống. Dĩ nhiên tôi đã dự đoán rằng nó sẽ lớn hơn những gì tôi tưởng tượng, nhưng nó còn vượt xa cả những gì tôi nghĩ.

Trái Sự Sống không chỉ đơn thuần là một khối năng lượng. Hơn mười ngàn linh hồn không chỉ bị tiêu tốn và chuyển hóa thành dưỡng chất, mà chúng được tái sinh thành một quả duy nhất. Nó có nhịp đập, và nó đang sống.

Điều đó làm cho bản chất của nó khác biệt hoàn toàn so với Đá Fahr, vốn chỉ là những viên pin ma lực. Ngược lại, Trái Sự Sống là một máy phát tạo ra một lượng ma lực vô hạn. Nhiều thứ có thể lưu trữ năng lượng ma thuật, nhưng chỉ có sự sống mới tạo ra nó.

Quỷ Vương đã được sinh ra sau khi ăn một số quả như vậy. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tôi nổi da gà. Một Trái Sự Sống mạnh mẽ đến mức tôi nghĩ nó có thể sánh ngang với sức mạnh của Epona. Nếu Quỷ Vương được hình thành bằng nhiều Trái Sự Sống và lũ quỷ, hắn sẽ trở nên bất bại.

Điều đáng lo ngại hơn là nước bọt đang tích tụ trong miệng tôi. Giống như lần đầu tiên tôi thấy vật thể kỳ diệu này, một cơn thèm muốn đang dâng trào trong lồng ngực tôi.

Tôi muốn ăn nó. Nó trông thật ngon. Tôi chưa bao giờ cảm thấy đói khát như vậy trước đây. Tôi đã từng nhịn ăn trong hai tuần để tập luyện, và sự đói khát tôi cảm thấy lúc đó chẳng thấm vào đâu so với cảm giác này.

Bản năng của tôi đang gào thét yêu cầu tôi ăn quả này. Nó là một cám dỗ ngọt ngào. Tôi cảm thấy như thể mình sẽ mất trí nếu không cắn vào nó ngay lập tức.

May mắn thay, lý trí của tôi đã chiến thắng. Tôi không thể kiểm soát sức mạnh khổng lồ như vậy. Bản chất của loại trái cây này là điều khiến nó trở nên nguy hiểm. Nếu nó chỉ là một khối năng lượng thuần túy, tôi có thể thích nghi bằng cách sử dụng [Siêu Hồi Phục] và [Phát Triển Vô Hạn]. Tôi có thể ăn nó từng chút một, hồi phục bất kỳ tổn thương nào cho cơ thể và điều chỉnh sức mạnh mới. Điều đó sẽ khả thi đối với tôi.

Tuy nhiên, sức mạnh này đang sống. Tôi sẽ không còn là chính mình nữa. Đây là một thứ không tự nhiên, vượt qua sự kiểm soát được tạo ra bằng cách ép buộc kết hợp và hòa trộn các ước muốn và cảm xúc của hơn mười ngàn người. Nếu tôi tiêu thụ tất cả, giả sử tôi sống sót, Lugh Tuatha Dé sẽ biến mất và tôi sẽ trở thành một thực thể khác. Chỉ còn lại một con rối của Trái Sự Sống.

Đây là một trái cấm theo nghĩa đen. Tôi mỉm cười đau đớn. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu tôi ăn nó, tôi sẽ trở nên rất mạnh mẽ. Tôi sẽ trở thành một con quái vật vượt qua cả Anh hùng. Đổi lại, tôi sẽ mất tất cả những gì tạo nên con người tôi.

Đôi khi, việc tuân theo bản năng là quan trọng, nhưng đây không phải là một dịp như vậy. Tôi đã vượt qua cơn thèm muốn bằng lý trí và đẩy lùi sự cám dỗ đen tối.

Đối với một sát thủ, tâm trí bình tĩnh là vũ khí mạnh nhất.

“Được rồi, đã đến lúc thấy bộ mặt thật của ngươi.”

Tôi đã vượt qua tất cả cảm xúc và bản năng để bắt đầu phân tích sự kết tinh bạo lực của các linh hồn con người. Không còn nghi ngờ gì nữa, việc hiểu rõ bản chất thật sự của nó sẽ tiết lộ một số bí mật ẩn giấu.

*****

Năm giờ sau, tôi đã cố gắng kéo mình trở lại dinh thự.

“Aaaah! Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy, thưa Chủ nhân?!” Tarte hét lên, làm rơi những cái đĩa mà em ấy đang cầm.

“Anh đã quá đà… chỉ một chút thôi. Đừng lo… anh đã thực hiện… sơ cứu. Gọi bố giúp anh… anh không thể tự hồi phục… thêm nữa…”

Tôi đang trong tình trạng tồi tệ. Trang phục của tôi bị rách nát và dính đầy máu, và có một vết thương lớn trên ngực. Tay trái của tôi bị bỏng nặng, cánh tay phải gãy, xương sườn và chân trái bị nứt. Lâu lắm rồi tôi không bị thương nặng như vậy.

Tệ hơn nữa, ma lực chứa ý chí của Trái Sự Sống bao quanh cơ thể tôi, cản trở hiệu quả của [Siêu Hồi Phục]. May mắn là tôi đã tránh được những vết thương để lại di chứng lâu dài.

“Em hiểu rồi! Tôi sẽ gọi Ông chủ ngay lập tức!”

“Cảm ơn. Anh sẽ đợi trong phòng.”

Bố là bác sĩ giỏi nhất đất nước. Tôi sẽ được chăm sóc tốt.

Tôi đã đạt đến giới hạn của mình. Tôi dựa vào tường, gần như ngã gục. Tarte chạy nhanh đến phòng làm việc của bố. Tôi cố gắng đi về phòng của mình.

“Tôi đã mang một quả bom cực kỳ mạnh…”

Cơ thể tôi kiệt sức, và tôi tôi cạn kiệt ma lực. Dù vậy, khóe miệng tôi vẫn nhếch lên thành nụ cười. Dù những vết thương của tôi rất nghiêm trọng, tôi đã có những phát hiện to lớn. Dù khó khăn, tôi đã phân tích thành công Trái Sự Sống.

Tôi đã có được sức mạnh mới trong quá trình này và học được một quy tắc mà nữ thần, lũ quỷ và nhà thờ đã che giấu. Điều đó còn quý giá hơn nhiều so với sức mạnh đơn thuần.

Tôi phát hiện ra một lựa chọn mà nữ thần và lũ quỷ đã giữ cho riêng mình. Nếu tôi chọn nó, tôi có thể hướng tới một kết quả mà cả nữ thần lẫn con quỷ - những người chơi trong trò chơi này - đều không mong muốn. Và tôi dự định làm như vậy. Làm theo những chỉ dẫn mà họ đã đặt ra sẽ dẫn đến hạnh phúc của tôi bị sụp đổ.

Bây giờ tôi đã hiểu.

*****

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Epona sẽ phát điên trong tương lai.

Tôi mở mắt. Cơ thể tôi đã được chữa trị, và trang phục đã thay đổi thành bộ đồ ngủ thoải mái. Tôi được băng bó, và mặc dù tôi không biết việc đó được thực hiện như thế nào, ma lực có hại cản trở sự hồi phục của tôi đã biến mất.

Bố thực sự là người giỏi nhất. Ông đã chữa trị cho tôi một cách hoàn hảo.

“Ah, anh đã tỉnh lại rồi!”

“Anh không biết em đã lo lắng như thế nào đâu, Lugh.”

Tarte và Dia nắm tay tôi và nói ngay khi thấy tôi đã tỉnh dậy.

“…Anh đã ngất xỉu à” tôi nói.

“Anh khiến em sốc lắm. Khi em dẫn Ông chủ đến phòng của anh, thì đã thấy anh gục ngã bất động trước giường.” Tarte giải thích.

Dia rưng rưng thừa nhận “Trong một khoảnh khắc em nghĩ anh đã chết.”

Tôi mơ hồ nhớ lại. Khi tôi vào phòng ngủ của mình, toàn bộ sức lực của tôi đã cạn kiệt và tôi ngã xuống sàn.

“Xin lỗi vì điều đó. Lần này anh đã ép mình quá mức.” tôi xin lỗi.

“Hãy đưa bọn em theo nếu anh định làm điều gì nguy hiểm như vậy!” Dia trách móc.

“Vâng, xin anh hãy làm vậy! Nhiệm vụ của em là bảo vệ anh, thưa Chủ nhân!” Tarte thêm vào.

“Điều đó quá mạo hiểm. Chỉ cần một sai lầm nhỏ là anh đã chết. Nếu hai em có mặt ở đó, chắc chắn các em đã bị thương… và nghiêm trọng hơn nhiều so với anh.” tôi đáp. Nói thẳng ra, sức mạnh của Trái Sự Sống là quá lớn để tôi có thể kiểm soát.

“Đó là lý do tại sao bọn em cần có mặt ở đó. Bọn em cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn. Bọn em không cần anh phải bảo vệ mọi lúc, Lugh.” Dia phản đối.

“Đúng vậy ạ. Em đang chăm chỉ mỗi ngày để rèn luyện sức mạnh mà anh đã trao cho em.” Tarte nói.

Kể từ khi tôi trao cho họ [Siêu Hồi Phục] và [Phát Triển Vô Hạn] bằng cách sử dụng [Hiệp Sĩ Trung Thành], các cô gái đã thực hiện thêm các bài tập để cải thiện khả năng thể chất và tăng cường lượng ma lực của mình. Những kết quả bắt đầu lộ rõ, và Dia cùng Tarte giờ đây đã đứng ở đỉnh cao khả năng của con người.

Chỉ cần nhớ lại các trận chiến của chúng tôi chống lại con quỷ, tôi đã hiểu rằng họ nói đúng. Tôi đã không thể đánh bại bất kỳ con quỷ nào nếu không có họ. Tôi chỉ có thể tiêu diệt những con quỷ đó vì Dia và Tarte đã ở bên tôi. Họ không còn cần tôi bảo vệ nữa… Tôi nên hiểu điều đó.

“Các em nói đúng. Anh sẽ nhờ các em giúp lần sau.” Tôi không thể làm gì khác ngoài việc đồng ý. Tôi phải công nhận rằng Dia và Tarte đã sẵn sàng.

“Em vui vì anh có thể thừa nhận sai lầm của mình. Em về phòng đây. Hãy nghỉ ngơi hôm nay, nhé?” Dia thúc giục.

“Được rồi. Anh cũng khá mệt.” [Siêu Hồi Phục] đã phục hồi một phần đáng kể sức lực và ma lực của tôi, nhưng cơ thể tôi vẫn cảm thấy nặng như chì, và rất khó để suy nghĩ rõ ràng.

Tarte lo lắng hỏi, “Um, anh có thể ăn không? Ông chủ nói anh đủ khỏe để ăn.”

“Vậy anh sẽ thử. Một món gì đó nhẹ nhàng như mì sẽ tốt.” tôi yêu cầu.

“Vâng, thưa Chủ nhân. Em sẽ làm ngay.”

Khi hai người rời khỏi phòng, tôi ngồi dậy và hỏi, “Anh vẫn là anh chứ?”

“Câu hỏi gì vậy? Dĩ nhiên là anh vẫn là anh rồi.” Dia đáp.

“Um, anh cảm thấy không ổn sao?!” Tarte hỏi với vẻ lo lắng rõ rệt.

“Không, không có gì. Xin lỗi vì câu hỏi kỳ lạ.” Tôi nằm xuống giường trở lại.

Tôi đã gặp một tai nạn khi phân tích Trái Sự Sống. Tôi rất tò mò để nghiên cứu nó, nhưng tôi không bao giờ có ý định sử dụng nó để có sức mạnh. Cố gắng làm như vậy sẽ quá nguy hiểm.

Tuy nhiên, tôi đã đánh giá thấp việc Trái Sự Sống đang sống và có ý chí riêng. Nó hành động theo các mục tiêu, đó là lý do nó cám dỗ tôi ăn nó. Tôi nghĩ mình an toàn khi kháng cự cơn thèm muốn đó, nhưng đó là lúc nó thực hiện bước tiếp theo. Nó đã cố gắng tiêu thụ tôi.

Trái Sự Sống đã tạo ra một kết nối với tôi. Ý thức tập thể của hơn mười ngàn linh hồn đã nghiền nát cá tính của tôi, và tôi bị đẩy đến bờ vực trở thành một con rối để thực hiện mục tiêu của nó. May mắn thay, tôi đã sử dụng biện pháp dự phòng mà tôi đã chuẩn bị đúng lúc và tôi đã bảo vệ bản thân mình trong khi làm dịu kết nối đó.

Tôi đã học được nhiều điều khi Trái Sự Sống chiếm lấy tôi, vì nó đã lấp đầy đầu tôi với mục tiêu của nó và cách để đạt được điều đó. Tuy nhiên, điều đó có một hệ quả - tôi vẫn còn kết nối với nó. Tôi đã làm yếu liên kết, nhưng không thể cắt đứt nó.

“…Hahhh… Tôi phải làm gì với điều này?”

Tôi giơ một tay lên, và một lượng ma lực khổng lồ chảy ra từ đó. Lượng ma lực này lớn gấp nhiều lần so với những gì tôi có thể giải phóng bằng cách phát tán ma lực tức thời. Không còn nghi ngờ gì nữa, nguồn năng lượng này là từ Trái Sự Sống, mà tôi đã phong ấn trong trong lãnh địa Tuatha Dé bằng một phương pháp bí mật. Dù vậy, bất kể khoảng cách, tôi vẫn liên kết với nó, và chỉ cần chạm vào nó một chút cũng đủ để tạo ra lượng ma lực này. Số lượng sẽ lớn hơn nhiều nếu tôi giải phóng toàn bộ sức mạnh của nó.

Tôi chỉ định sử dụng nó trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp. Sức mạnh này là một con dao hai lưỡi. Nếu có điều gì sai sót, tôi có thể không còn là chính mình, nó nguy hiểm đến mức đó. Tuy nhiên, sức mạnh này rõ ràng là rất lớn. Nếu tôi đi theo con đường cho phép tôi vượt qua nữ thần và lũ quỷ, tôi chắc chắn sẽ không cần đến sức mạnh tuyệt vời này.

Tôi cần nghĩ ra một cách để sống chung với nó một cách an toàn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi đang theo kế hoạch của Trái Sự Sống.