Tôi đã xâm nhập vào nhà thờ sau khi tránh né một loạt các cái bẫy. Trái ngược với sự phòng thủ nghiêm ngặt quanh ngôi đền lớn, bên trong hoàn toàn không có phòng thủ. Tuy nhiên, tôi không để mình thoải mái. Tôi luôn giữ đôi mắt Tuatha Dé của mình hoạt động để cảnh giác với các thủ đoạn ma thuật, đồng thời sử dụng kỹ năng quan sát của một sát thủ để tìm kiếm các thủ thuật vật lý. Từ giờ trở đi, việc mất tập trung một chút có thể đồng nghĩa với việc đánh đổi tính mạng của tôi.

Tôi nhìn thấy hình ảnh của mình trong một chiếc gương trên đường đi và cười thầm. Tôi không còn sự lựa chọn, nhưng tôi vẫn không thể tin rằng tôi lại phải đeo lớp hóa trang này một lần nữa. Khi đến nhà thờ, tôi đã hóa trang thành một nữ tu. Họ là những người duy nhất có thể vào khu vực của nhà thờ nơi Alam Karla sinh sống.

May mắn thay, các nữ tu Alamite mặc váy rộng, điều đó có nghĩa là tôi có thể uốn cong đầu gối một chút khi đi bộ để làm mình trông thấp hơn. Mảnh vải mỏng trên mũ của tôi cũng rất tiện lợi. Không ai có khả năng nhận ra giới tính của tôi khi mặt tôi bị che, và ngay cả khi ai đó thấy mặt tôi, sẽ không ai đắn đo vì việc không nhận ra tôi.

Tôi theo sơ đồ nhà thờ mà Nevan đã đưa cho tôi và tiến về đích của mình, phòng tắm. Đó là nơi duy nhất mà Alam Karla có thể ở một mình.

Nhìn thấy một người đàn ông mập mạp ở phía trước, tôi di chuyển sát vào tường và cúi đầu theo phong cách Alamism. Đàn ông bị cấm vào khu vực này của nhà thờ, nhưng tôi đoán từ quần áo của ông ta rằng ông là một linh mục cấp cao. Dù vậy, có điều gì đó làm ông ta có vẻ thô tục. Thay vì đi qua, ông ta đi thẳng về phía tôi.

Ông ta không thể nhận ra tôi không phải là một nữ tu thật sự, đúng không?

“Cho tôi xem mặt của cô đi, cô em.” người đàn ông nói. Tôi nghe theo và nâng vải che mặt lên. “Hmm... Cô đẹp đấy, nhưng tôi ước cô trẻ hơn. Được rồi. Tiếp tục đi.”

“Hiểu rồi ạ.”

Sau khi mất hứng thú, linh mục đi khỏi.

Có vẻ như Alamism không thể tránh khỏi sự tha hóa của xã hội. Tôi đã hiểu loại người của ông ta ngay khi nhìn thấy đôi mắt đầy dục vọng của ông. Ông chắc chắn đến đây mỗi ngày để tìm các nữ tu để đùa giỡn.

Có thể sự tồi tệ này là do cấp trên là một con quỷ, nhưng tôi nghi ngờ điều đó. Tôn giáo luôn thu thập tiền bạc và quyền lực, điều này làm tha hóa con người và thu hút những nhân vật xấu. Theo những gì tôi biết, dù giáo lý có đáng khen ngợi thế nào, mọi thứ thường kết thúc như thế này khi nó trở nên lớn mạnh. Tôi đã thấy điều đó nhiều lần trong kiếp trước của mình và đã nhận nhiều nhiệm vụ yêu cầu tôi ám sát những người đã đầu hàng trước dục vọng.

May mắn là tôi đã cẩn thận với lớp hóa trang. Tôi không cần thay đổi khuôn mặt của mình nhiều vì tôi sẽ đeo vải che mặt, nhưng sự cẩn trọng của tôi là hoàn toàn hợp lý. Nếu khuôn mặt của tôi làm ông ta vừa ý, ông có thể đã kéo tôi về phòng của ông ta, điều đó sẽ gây rắc rối.

Tôi đã gần đến đích của mình. Tôi cần giữ tập trung cho đến khi công việc hoàn thành.

Sau khi thu thập thông tin trên đường và xác nhận rằng Alam Karla sắp tắm, tôi đã ẩn nấp trên trần phòng tắm. Tôi sẽ chờ ở đó cho đến khi cô ấy đến. Một ma pháp gió thăm dò đã cho tôi hiểu tình hình bên dưới. Tôi cảm thấy một chút tội lỗi vì về cơ bản đang nhìn lén Alam Karla khi cô ấy tắm, nhưng đây là cơ hội duy nhất để tìm thấy cô ấy một mình.

Theo thông tin của Nevan, thời gian tắm của Alam Karla đã gần đến. Tôi nghe thấy tiếng bước chân, và sau đó người mà tôi đang chờ đợi xuất hiện. Tóc, da và mọi đặc điểm khác của cô đều nhợt nhạt. Cô ấy đang mặc quần áo mỏng dính bám vào cơ thể. Tôi đã nghĩ điều này ngay lần đầu tiên tôi thấy cô ấy, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên vì cô ấy giống như thần nữ đến thế.

Tôi nín thở và giữ yên lặng khi xuống cánh cửa bí mật mà tôi đã tạo trên trần. Tôi tiếp cận mục tiêu của mình từ một điểm mù, sau đó túm lấy cô ấy từ phía sau và đặt một tay lên miệng cô.

“Hmmm, hmmm!”

Alam Karla hoảng loạn và vật lộn, nhưng cô gần như không thể di chuyển. Tôi đang sử dụng một kỹ thuật khống chế chuyên nghiệp. Cô ấy sẽ la hét nếu tôi xuất hiện trước mặt cô trong phòng tắm mà không có cảnh báo, điều đó sẽ gây rối. Đó là lý do tôi chọn cách túm lấy cô ấy.

Tôi thì thầm vào tai cô. “Là Lugh Tuatha Dé đây. Tôi đến đây để cứu cô theo yêu cầu của Công chúa Farina.”

Cô bình tĩnh lại khi nghe những lời đó. Tôi đã sử dụng tên Công chúa Farina vì Nevan đã nói chuyện với Alam Karla khi giả dạng công chúa.

“Tôi sẽ thả cô ra ngay. Hãy giữ im lặng để các nữ tu bên ngoài không nghe thấy.” tôi hướng dẫn.

Alam Karla gật đầu. Tôi thả cô ra khi tôi chắc chắn rằng cô đã bình tĩnh lại.

“Cảm ơn cậu đã đến cứu tôi.” cô nói nhẹ nhàng. Lạ lùng thay, cô mang theo một bộ trang điểm, bao gồm cả son môi, thứ này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của tôi. Sử dụng son của Alam Karla sẽ tự nhiên hơn nhiều so với việc sử dụng những gì tôi đã mang theo.

“Cô có thể cảm ơn tôi sau. Chúng ta phải ra khỏi đây trước đã. Trước khi rời đi, tôi muốn cô dùng son môi viết những gì tôi nói lên tường.”

“Um, tại sao cậu muốn tôi làm vậy?”

“Không có thời gian. Tôi sẽ giải thích sau. Đây là những gì tôi muốn cô viết: ‘Tôi đang đến bên nữ thần.’” Cô gái trẻ tỏ ra bối rối, nhưng cô làm theo.

Đây là một mẹo rẻ tiền, nhưng nó có lợi cho tôi hơn nếu người ta nghĩ rằng Alam Karla đã biến mất vì nữ thần chứ không phải vì bị bắt cóc. Tôi không muốn ai đó tìm kiếm cô và kẻ bắt cóc cô. Hơn nữa, việc bị bắt cóc sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của cô. Các chuẩn bị của tôi sẽ đảm bảo rằng tin đồn về sự biến mất kỳ diệu của cô sẽ được các nữ tu tiếp nhận và lan rộng ra khắp nhà thờ và xa hơn nữa.

“Được rồi, đi thôi. Bám chặt vào tôi.”

Tôi ôm chặt Alam Karla, sau đó cưỡi gió để trở lại trần. Tóc trắng của cô rơi ra khỏi đầu khi chúng tôi lên cao—một bộ tóc giả. Những sợi tóc đỏ tuôn ra từ dưới.

Chết tiệt, cô ấy là một bản sao của Alam Karla thật sao? May mắn thay, không phải vậy. Tôi có thể nhận ra cô là thật vì cô sở hữu cùng khí chất với nữ thần giống như tôi. Có lẽ cô tin tưởng tôi vì cô cũng nhận ra điều đó.

Alam Karla đã cố gắng để giữ cho bộ tóc giả của mình không bay đi, và còn có một điều khác không ổn. Một cái gì đó màu trắng đang bám vào quần áo của tôi khi tiếp xúc với da cô. Da của cô ấy là giả, cũng giống như tóc của cô. Tôi cảm thấy tò mò về điều đó, nhưng đây không phải là thời điểm để hỏi.

Tôi trèo qua cánh cửa bí mật mà tôi đã dùng để vào phòng tắm, đóng chặt nó lại, rồi vội vã đi vào một lỗ thông gió và lên mái nhà. Từ đó, tôi sử dụng con đường mà tôi đã xác nhận là an toàn trước đó và tiến về nơi ẩn náu của chúng tôi.

*****

Nơi ẩn náu mà tôi chuẩn bị là một tòa nhà ở Thánh Địa, một căn nhà an toàn có được nhờ vào các nguồn lực từ Natural You. Tôi đã mua căn nhà dưới một danh tính giả và sở hữu những căn nhà tương tự ở vài thành phố lớn.

Tôi phục vụ Alam Karla một tách trà thảo dược có tác dụng thư giãn để giúp cô bình tĩnh lại.

“Chúng ta có nhiều điều để thảo luận. Tôi nên bắt đầu từ đâu…?” tôi hỏi.

“...Cậu không định hỏi về tóc và da của tôi sao?” cô ấy hỏi.

“Chúng ta bắt đầu từ đó đi.”

Alam Karla tháo bỏ tóc giả và bắt đầu loại bỏ lớp sơn trắng trên da của cô. Cô ấy có tóc đỏ và mặc dù làn da của cô khá sáng, nhưng nó có màu da của con người chứ không phải màu trắng của nữ thần. Khi chúng tôi gặp nhau lần trước, tôi đã đánh giá cô là một người trong độ tuổi hai mươi, nhưng khi không có lớp hóa trang, cô trông không hơn gì độ tuổi thiếu niên. Trang điểm có thể hoàn toàn thay đổi cách một người được nhìn nhận.

“Alam Karla là người phát ngôn của nữ thần Venus, và cô ấy cần phải có làn da trắng. Tất cả các Alam Karla trước tôi đều phải sơn cơ thể của họ... Chỉ có cấp trên và một số người khác biết về điều này.”

“Điều đó giải thích tại sao cô vào phòng tắm một mình.”

Những người ở vị trí cao thường mang theo người hầu vào phòng tắm để phục vụ họ. Alam Karla là một trong những người quan trọng nhất thế giới, và bạn có thể nghĩ rằng cô ấy sẽ muốn có vệ sĩ bên cạnh mọi lúc.

“Phòng tắm là nơi duy nhất tôi có thể tạm thời gạt bỏ vai trò Alam Karla và trở lại là Myrrha.”

“Nếu người ta không nên biết cô sử dụng trang điểm, có thể việc yêu cầu cô viết thông điệp bằng son môi là một sai lầm.”

“Không, son môi thì không sao. Phấn trang điểm mới là bí mật, nhưng tôi không che giấu son môi chút nào. Không ai nghĩ rằng màu son môi là màu tự nhiên của tôi.”

Cô ấy có lẽ mang theo son môi để đánh lạc hướng mọi người khỏi phấn trang điểm mà cô dùng để làm da mình trắng. Alam Karla đã sử dụng lớp trang điểm thông thường hàng ngày trong phòng tắm như một cách để phân tán sự chú ý. Không ai được phép nhận ra rằng cô đã ngụy trang làn da của mình, nhưng phấn mới thoa có một mùi đặc biệt. Mùi đó có thể được giải thích nếu mọi người biết rằng cô đã dùng trang điểm khác trong phòng tắm.

“Cô có vẻ khổ sở.” tôi nói.

“Tôi đã biết những gì tôi sẽ phải đối mặt khi nhận vị trí này. Tất cả những gì tôi cần làm là lắng nghe tiếng nói của thần và truyền đạt nó, và tôi có thể sống một cuộc sống tốt.” cô trả lời.

Tôi suy đoán từ lời nói và thái độ của cô rằng cô không phải là người sinh ra trong một gia đình có địa vị xã hội cao. Cô chỉ được trao vị trí này vì cô là một nhà tiên tri. Cuộc sống của cô hoàn toàn nhờ vào việc nữ thần đánh giá cô phù hợp. Tôi đã cảm thấy sự xa cách từ Alam Karla ngay lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, nhưng cô gái trước mặt tôi bây giờ trông hoàn toàn bình thường.

“Tôi hiểu rồi… Tôi đoán là cô có lý do quan trọng đủ để mạo hiểm vị trí của mình khi tìm kiếm sự giúp đỡ.”

“Đúng vậy. Tôi sẽ bị giết nếu không hành động gì. Cả cậu cũng vậy.”

“Cả tôi sao? Công chúa Farina đã nói với tôi rằng một con quỷ đã thay thế giáo chủ. Cô biết điều đó bằng cách nào?”

Đó là nghi ngờ lớn nhất của tôi về tình huống này. Nếu Alam Karla có khả năng nhìn thấu những lớp ngụy trang của quỷ, tôi có thể tin cô, nhưng điều đó có vẻ không thể. Cô chỉ là một người bình thường có thể nghe tiếng nói của nữ thần. Dù lớp ngụy trang của con quỷ không hoàn hảo, nó vẫn trở thành người đứng đầu của Giáo hội Alamite và lừa dối tất cả các thành viên giáo sĩ cao cấp nhất trên thế giới. Phương pháp ngụy trang của hắn phải là hàng đầu. Thật không thể tưởng tượng được rằng cô gái này là người duy nhất nhìn thấu được lớp mặt nạ đó.

Tôi cũng nghi ngờ khả năng thu thập thông tin của cô. Nói chuyện với cô cho thấy rằng cô là một người cô gái trẻ bình thường.

“…Chà, vì Venus đã sử dụng cơ thể tôi để nói chuyện với giáo chủ—một con quỷ. Tôi đã tỉnh táo trong suốt cuộc trò chuyện và tôi nhớ những gì họ đã nói.”

Tôi không nói nên lời. Nữ thần đã nói chuyện trực tiếp với một con quỷ? Tôi có cảm giác không tốt về điều này.

Cô ấy có liên minh với con quỷ không? Tôi tự hỏi. Điều đó không phải là không thể. Mục đích của nữ thần là bảo vệ thế giới. Cô ấy không tồn tại để hỗ trợ nhân loại mà để hỗ trợ thế giới. Tôi đã thu thập thông tin cho thấy mặc dù quỷ là kẻ thù của con người, nhưng chúng không phải là mối đe dọa với hành tinh. Do đó, nữ thần có thể bắt tay với một con quỷ.

“Tôi muốn cô kể lại những gì họ đã nói cho tôi.” tôi yêu cầu.

Theo cách nào đó, đây là một điều may mắn. Nếu tôi không có mặt ở đây, tôi sẽ không biết về cuộc trò chuyện của nữ thần với một con quỷ.