Cho đến giờ, Mina và tôi chỉ mới trao đổi những lời qua lại. Đây mới là lúc cuộc đàm phán thực sự bắt đầu.

Tôi kiểm tra rượu vang để xem có chất độc nào được pha vào không. Thà không uống thì an toàn hơn, nhưng mối quan hệ của tôi với quỷ rắn vẫn đang tốt đẹp. Ít nhất tôi cần phải giả vờ tin tưởng cô ta.

Dường như không có chất độc nào. Tôi ra hiệu cho Tarte và Dia bằng mắt, rồi nhấp một ngụm đầu tiên.

Rượu vang đỏ Kurtonyu quả thật rất ngon. Những sản phẩm tuyệt vời như thế này có thể là lý do khiến Mina yêu thích văn hóa loài người từ đầu.

“Heh-heh, tôi đã thử khá nhiều loại rượu của loài người, và đây là loại ngon nhất.” Mina nhận xét.

“Tôi đồng ý.” tôi đáp. Tôi lắc rượu trong miệng. Rượu được bảo quản hoàn hảo, giữ được hương vị đặc trưng của Kurtonyu.

Sau một ngụm nữa, tôi nhìn Mina. Cô cười đầy ẩn ý và chờ đợi tôi lên tiếng. Có vẻ như tôi cần phải bắt đầu.

“Tôi sẽ vào thẳng vấn đề. Cô có dự định duy trì liên minh của chúng ta không?” tôi hỏi thẳng thắn.

“Ôi trời, sao lại đột ngột như vậy?” Mina phản ứng.

“Đừng giả vờ ngốc nghếch. Tôi đang nói về Địa Long. Chắc chắn cô đã nhận thấy nó đang nỗ lực tiêu diệt thị trấn đó từ một thời gian rồi. Nhưng cô không liên lạc với tôi. Tôi không nghĩ việc kết luận rằng cô muốn hủy bỏ thỏa thuận của chúng ta là quá đáng.”

Tôi không định để cô ta lảng tránh chủ đề. Tôi đến đây để tìm sự thật, bất kể hậu quả với mối quan hệ của chúng tôi.

“Tôi cố ý không nói cho cậu biết. Tôi cần một Trái Sự Sống. Con quỷ đó rất mạnh mẽ, nhưng lại có một điểm yếu chí mạng. Việc đánh cắp Trái Sự Sống sau khi nó được tạo ra sẽ rất đơn giản. Tôi không muốn cậu cản trở.”

“Cô hy vọng lấy được Trái Sự Sống sau khi quỷ rồng đất tạo ra nó.”

“Chính xác.”

“…Điều đó không hợp lý. Nếu cô cần một Trái Sự Sống, tại sao lại hợp tác với tôi? Thông tin của cô đã giúp chúng tôi tiêu diệt quỷ sư tử trước khi nó có thể tạo ra thứ cô cần.”

Mina dừng lại để nhấp một ngụm rượu, rồi trả lời. “Thực ra, tôi đã đánh giá thấp cậu. Tôi không nghĩ cậu sẽ thành công khi tôi cung cấp thông tin về quỷ sư tử. Tốt nhất, tôi nghĩ cậu có thể cản trở những đối thủ khó chịu của tôi trong một thời gian. Nhưng giờ cậu đã đánh bại bốn con quỷ. Đối thủ gần đây của cậu là con quỷ duy nhất mà tôi tin rằng mình có thể thành công trong việc đánh cắp Trái Sự Sống. Đó là lý do tôi không nói cho cậu biết.”

“Điều đó có lý.”

“Nhưng tôi vẫn thất bại. Tôi không bao giờ tưởng tượng được cậu lại có thể làm được điều đó mà không cần sự trợ giúp của tôi. Tôi cũng ngạc nhiên khi thấy cậu đối mặt với con quỷ đó và chiến thắng. Cậu thực sự rất mạnh, và trên hết cậu có một con mắt rất tinh tường. Cậu là người đầu tiên phát hiện ra rằng Địa Long chỉ là áo giáp mà kẻ yếu đuối đó mặc để bảo vệ.”

Một chi tiết trong lời nói của Mina đã thu hút sự chú ý của tôi. Thực ra, đó là điều tôi đã tự hỏi từ trước.

“Cô nói ‘đầu tiên' à. Điều đó có nghĩa là Địa Long đã từng chiến đấu với loài người trước đây. Tôi đoán là từ hàng thế kỷ trước. Và tôi cũng đoán điều đó cũng đúng với các con quỷ khác. Có phải lũ quỷ được hồi sinh liên tục không?”

Tôi đã nghiên cứu tất cả các tài liệu còn lại về quỷ, và có một điều lặp đi lặp lại làm tôi cảm thấy kỳ lạ. Dù ở thời đại nào, con quỷ luôn được mô tả giống như những con quỷ hiện tại, ngoại trừ một vài khác biệt nhỏ, mặc dù các anh hùng ở mỗi thời kỳ đều tiêu diệt lũ quỷ.

Làm thế nào mà những con quỷ giống nhau cứ xuất hiện liên tục nếu các anh hùng luôn giết chúng? Liệu lũ quỷ hiện tại và trong quá khứ có phải là một không? Tôi đã cố gắng giải đáp câu hỏi này một thời gian.

“Chúng tôi được tái sinh. Tuy nhiên, cách nói đó có thể gây ấn tượng hơi sai lệch một chút. Dù sao, chúng tôi không chết.”

“Cô có thể chết nếu trái tim của cô bị phá hủy.” tôi nói. Đó là lý do [Trường Diệt Quỷ] tồn tại, để giết những kẻ bất tử.

“Việc trái tim bị nghiền nát khiến chúng tôi không thể tiếp tục tồn tại trên thế giới này, nhưng chỉ có vậy thôi. Theo thời gian, chúng tôi có thể xuất hiện trở lại.”

Có thể quá trình này tương tự như sự tái sinh của tôi. Khi loài người được tái sinh, linh hồn của họ được thanh tẩy và làm sạch sau cái chết. Sau đó, họ trở lại với tư cách là những người mới. Trong trường hợp của tôi, tôi bỏ qua bước thanh tẩy và làm sạch và giữ lại ký ức của kiếp trước. Không có gì ngạc nhiên nếu một điều tương tự xảy ra với lũ quỷ.

“Thật thú vị. Lũ quỷ đã lặp đi lặp lại cùng một quá trình suốt hàng thế kỷ. Các cô dường như chưa chuẩn bị gì cho anh hùng. Đáng lẽ phải nên lập các chiến lược từ lâu rồi sao? Các cô đã thất bại hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn có vẻ như vẫn chỉ dựa vào sức mạnh đơn thuần. Chắc chắn quỷ cũng có khả năng học hỏi.”

Trong toàn bộ lịch sử được ghi chép của Alvan, không đề cập đến bất kỳ sự sụp đổ nào của nhân loại. Vì vậy, lũ quỷ và Quỷ Vương luôn thất bại. Tại sao họ chưa có kế hoạch đối phó với anh hùng cho đến bây giờ?

“Vì cậu đã biết nhiều như vậy rồi, tôi có thể cung cấp cho cậu một thông tin quan trọng. Chúng tôi chưa bao giờ thất bại. Chúng tôi luôn đạt được mục tiêu của mình, kéo dài hàng ngàn năm qua. Đó là lý do thế giới vẫn còn tồn tại.”

Điều đó nghe có vẻ ngược đời. Mọi người đều biết rằng quỷ và Quỷ Vương tìm cách hủy diệt thế giới, và anh hùng muốn bảo vệ nó. Lời tuyên bố của Mina mâu thuẫn với điều đó.

“Cô không định giải thích chi tiết hơn sao?” tôi hỏi.

“Tất nhiên là không. Chúng ta là đồng minh, không phải bạn bè. Tôi đã nói với cậu điều đó như một lời xin lỗi vì không thông báo cho cậu về con quỷ cuối cùng. Nếu cậu muốn biết thêm, tôi cần một khoản bồi thường.”

Cô ấy rõ ràng đang gợi ý rằng tôi cần tự mình tìm kiếm câu trả lời. Tôi sẽ không có cái nhìn toàn diện chỉ bằng cách nghiên cứu về lũ quỷ. Tôi cần gặp anh hùng.

“…Tôi có đúng không khi nghĩ rằng cô sẵn sàng duy trì thỏa thuận của chúng ta?” tôi hỏi.

“Đúng vậy. Chỉ còn con quỷ, bao gồm cả tôi. Tuy nhiên, ba con còn lại đều đặc biệt. Tôi không thể tự mình đối phó với chúng, vì vậy tôi rất vui nếu cậu có thể xử lý chúng.”

“Cô mong tôi tin vào những gì cô nói?”

“Như tôi đã nói trước đó, tôi chỉ giữ lại thông tin để tăng cơ hội có được một Trái Sự Sống. Cậu có thấy tôi đang hướng tới điều gì không? Nếu tôi có được một Trái Sự Sống, chúng ta có thể quay lại mối quan hệ mà chúng ta đã thiết lập… Vậy tôi có thể có được Trái Sự Sống mà cậu đang giấu không? Nếu cậu không đưa cho tôi, tôi sẽ phải tự làm một cái. Ba con quỷ còn lại quá mạnh để tôi có thể đánh cắp từ chúng, vì vậy tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác.”

Đôi mắt rắn của Mina chuyển hướng đến chiếc [Túi Da Hạc] treo trên hông tôi. Chơi ngu không phải là một lựa chọn. Tôi cũng chắc chắn rằng cô ấy có thể tạo ra một Trái Sự Sống nếu cô ấy muốn. Người phụ nữ này có ảnh hưởng chính trị đủ mạnh để giữ tôi ở xa trong khi cô ấy tàn sát những người vô tội ở một thị trấn ngoài tầm với của tôi.

Điều đó chỉ cho tôi một lựa chọn duy nhất.

“Tôi chấp nhận điều kiện của cô, nếu chúng ta làm theo cách khác. Tiếp tục cung cấp cho tôi thông tin về lũ quỷ. Khi cô là con quỷ cuối cùng, tôi sẽ đưa cho cô Trái Sự Sống.”

Điều này sẽ giữ Mina trong tầm kiểm soát và cho phép chúng tôi duy trì liên minh. Trong khoảnh khắc cơn giận dữ lóe lên trên gương mặt của con quỷ rắn, rồi nhanh chóng trở lại với vẻ ngoài quyến rũ thường thấy của cô.

“Cậu là một người rất thận trọng.”

“Tôi đang áp đặt một hình phạt cho cô. Cô đã phá vỡ thỏa thuận của chúng ta, vì vậy cô nên là người chịu điều kiện bất lợi, chứ không phải tôi.”

“Tôi hy vọng cậu đừng quên rằng mạng sống của các cậu đang bị đe dọa trong cuộc thương lượng này. Đây là tổ của tôi, và các cậu đã kiệt sức sau trận chiến trước đó.”

Mina đúng trên cả hai điểm. Có hàng trăm quái vật mạnh mẽ trong căn dinh thự này. Tôi cũng đã sử dụng hết tất cả các viên Đá Fahr và mất đi các khẩu pháo trong trận chiến với Địa Long. Ma lực và thể lực của tôi đã trở lại nhờ vào kỹ năng [Siêu Hồi Phục], nhưng chúng tôi sẽ có ít cơ hội chiến thắng trong một trận chiến ở đây.

“Và tôi nghĩ cô biết rõ điều đó hơn. Tôi hoàn toàn biết rằng chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm ngay khi đặt chân vào căn cứ của cô. Cô thực sự nghĩ tôi liều lĩnh đến mức đến đây mà không có kế hoạch phòng trường hợp xảy ra vấn đề sao? Tôi không đánh cược mạng sống của chúng tôi đâu. Cô muốn thử không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Mina. Cả hai chúng tôi đều xuất sắc trong việc đọc ý định của người khác. Đó là cách chúng tôi có thể hiểu nhau.

“Cậu thắng. Tôi chấp nhận điều kiện của cậu. Tôi sẽ cung cấp cho cậu thêm thông tin về các đồng loại của tôi, và tôi sẽ hỗ trợ cậu bằng ảnh hưởng chính trị của mình. Nếu cậu không muốn tôi ăn thịt người, tôi sẽ kiềm chế điều đó. Đổi lại, cậu sẽ đưa cho tôi Trái Sự Sống khi tôi là con quỷ cuối cùng, như cậu đã hứa.”

“Chúng ta đã thỏa thuận xong. Được rồi, chúng ta đã xong việc ở đây. Tarte, Dia, về nhà thôi.”

“V-vâng, thưa Chủ nhân.” Tarte đáp.

“Ừ, em không muốn ở đây lâu hơn mức cần thiết.” Dia nói.

Tôi đứng dậy, và họ theo sau. Cả hai đều có vẻ mặt căng thẳng, tâm trạng lạ lùng trong căn phòng này chắc hẳn đã khiến họ cảm thấy lo lắng.

“…Tôi có hai cảnh báo cuối cùng cho Ngài Lugh. Thứ nhất, tôi khuyên cậu đừng mang Trái Sự Sống bên mình quá lâu. Đó là thức ăn cho Quỷ Vương và quá sức đối với một người như cậu. Cậu không phải là quái vật như anh hùng, đừng quên điều đó. Cậu chỉ là một người mạnh mẽ hơn. Thứ hai, cậu cần quyết định điều gì mình muốn bảo vệ. Là thế giới, đất nước này, hay những người yêu quý của cậu? Cậu sẽ đưa ra quyết định sai lầm nếu không cẩn thận. Nghi thức này đang đến đỉnh điểm, và cậu sẽ phải đưa ra quyết định sớm thôi. Nó đã bị biến dạng bởi sự hiện diện của một con người hèn mọn. Ngay cả tôi cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.”

“Cảm ơn, tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Cô muốn đổi lại điều gì?”

“Đó chỉ là một món quà cho cậu bé yêu thích của tôi. Nếu cậu thực sự muốn cảm ơn tôi, thì sao không làm điều đó trên giường?”

“Tôi phải từ chối. Xin lỗi, nhưng cô không phải là kiểu người của tôi.”

“Ôi, thật lạnh lùng. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận, tôi thích phần đó của cậu.”

Cảnh báo đầu tiên của Mina không có gì bất ngờ, tôi đã đoán rằng Trái Sự Sống là nguy hiểm. Và từ những gì tôi đã học được cho đến nay, tôi có thể đoán lý do tại sao cô ta chọn thời điểm này để hỏi tôi muốn bảo vệ điều gì.

Tôi sẽ không bao giờ dao động về câu hỏi đó. Tôi đã được tái sinh với mục đích sống như một con người, không phải một công cụ. Mục đích sống của tôi với tư cách là Lugh Tuatha Dé là sống hạnh phúc bên những người tôi yêu thương. Chỉ vậy thôi.