“… Và thế là anh chết và sống lại.”

“Ừ…”

Frey nói với giọng lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Crim đang ngồi buồn bã trên sàn, với tấm biển treo trên cổ ghi dòng chữ 'Tôi mất kiên nhẫn và một mình đi đến ngục tối đột kích'.

“Cậu là trẻ con hay sao thế? Ngồi yên một chỗ thay vì vội vã một mình thì khó thế nào?”

“Tôi không có từ nào để diễn tả sự hối tiếc của mình…”

“Ồ, thôi kệ. Vậy chuyện gì đã xảy ra?”

“Ừm…”

Frey thở dài thất vọng, rồi Crim bắt đầu kể lại những gì cô đã trải qua một lúc trước.

◇◇◇

Crim lên chiếc thuyền cô mượn của một người nào đó trong thị trấn và đi đến hòn đảo. Sau khi đi vòng quanh một lúc, cô phát hiện ra một bến cảng đang mục nát, dẫn đến một cầu thang đá để leo lên vách đá dựng đứng.

Cô neo thuyền vào cảng, rồi bắt đầu leo lên cầu thang. Rồi một cửa sổ nhỏ đột nhiên hiện ra trong tầm nhìn ngoại vi của cô.

«Bạn có muốn bắt đầu Castle of Seyfert không? Có/Không (1/15 Thành viên)»

Cô ấy ngay lập tức nhấn nút Có, khiến một cửa sổ khác xuất hiện, lần này hiển thị đồng hồ đếm ngược từ 06:00:00, đây là thời gian còn lại để hoàn thành ngục tối.

Cùng lúc đó, sương mù bao quanh hòn đảo tan dần, để lộ bầu trời xanh và hồ nước trong vắt.

“Tôi thực sự nghĩ rằng đó sẽ là một nơi đáng sợ giống như hầu hết các ngục tối đột kích… Nhưng nó thực sự…đẹp…”

Sau khi leo lên những bậc đá còn lại, Crim xuất hiện trên một không gian rộng lớn, phủ đầy cỏ xanh và nhiều bông hoa nhỏ màu trắng và vàng.

Nơi đó có lẽ đã từng được lát đá, nhưng qua nhiều năm, thiên nhiên đã cải tạo nó và biến nó thành một vườn hoa lớn, chỉ còn lại một số dấu tích về diện mạo trước đây của nó.

Ngoài ra còn có những mảnh vỡ của lâu đài nằm rải rác ở nhiều vị trí, tạo nên khung cảnh gợi nhớ đến Glastonbury Tor ở Anh, nơi đã truyền cảm hứng cho Avalon trong truyền thuyết về Vua Arthur.

Sau đó, ở chính giữa hòn đảo chính là mục tiêu chính của cô, tòa nhà chính của lâu đài cổ, được xây dựng bằng đá trắng, và dường như đang mời gọi Crim đến gần hơn, dù sao thì cô cũng đã đến được đây rồi.

“Thì ra là vậy…Nơi mà Hoàng đế Sư tử đỏ bắt đầu cuộc nổi loạn…”

Nắm chặt chiếc áo choàng của Hoàng đế Sư tử đỏ trẻ tuổi, nàng bước qua khu vườn hoa xinh đẹp nhưng cô đơn.

Vì đã lâu không có ai đặt chân lên hòn đảo này nên nơi đây không chỉ trở thành một khu vườn mà còn là thiên đường cho các loài chim hoang dã, nhiều loài đã xây tổ giữa các cây và dang rộng đôi cánh trắng để bay lên không trung khi cô bay ngang qua.

Crim ngạc nhiên theo dõi cô bước đi, cho đến khi…

“Ồ, chiếc áo choàng đó…tôi nhớ nó, và nó gợi lại những ký ức.”

“…Ai đó?!”

Nghe vậy, Crim mới nhận ra mình vừa bước vào trung tâm của một công trình hình tròn lát đá trắng ở giữa khu vườn.

Tôi có vô tình gây ra cuộc chiến không?!

Tuy nhiên, viên đá trắng đó không còn nhìn thấy được ở thời điểm hiện tại nữa, môi trường xung quanh Crim đã thay đổi gần như thể cô đã bị dịch chuyển ngược thời gian, trở lại trước khi thiên nhiên xâm chiếm.

Crim thầm chửi rủa trong lòng khi luồng không khí xoay chuyển trước mặt cô, khiến một bóng người xuất hiện.

Bóng người đó mặc áo giáp hiệp sĩ màu đỏ thẫm, mái tóc vàng óng tuyệt đẹp. Cô ấy cũng có một thanh kiếm, được làm từ cùng chất liệu màu đỏ thẫm với áo giáp của cô ấy, cô ấy đâm thanh kiếm xuống đất trước khi đứng một cách oai vệ.

Cô ấy thật xinh đẹp…gần giống như một thiên thần.

Nữ hiệp sĩ đó đẹp đến nỗi khiến Crim phải choáng ngợp.

Thanh kiếm đó trông cũng quen quen, nó trông giống hệt một trong những thanh kiếm của Ephemeral Spectral Sword mà cô đã dùng để chống lại Sorleon cách đây không lâu.

“Tên tôi là Adnammelech, một trong mười thanh kiếm của Hoàng đế Sư tử Đỏ, và là em gái của Hiệp sĩ chỉ huy Effie. Một hiệp sĩ ánh sáng thanh tẩy cái ác.”

“…Hả?”

Crim đã từng nghe cái tên đó trước đây.

Mười hai lưỡi kiếm của Hoàng đế Sư tử đỏ. Theo lịch sử của Destiny Unchain Online, họ là mười hai hiệp sĩ trung thành, những người đã cống hiến cả cuộc đời để phục vụ Hoàng đế Sư tử đỏ. George đã thực sự hào hứng khi nói về họ khi anh kể câu chuyện đó cho Crim.

…Người phụ nữ xinh đẹp trông giống như thiên thần này thực chất là một hiệp sĩ huyền thoại?

“Cô gái từ quỷ dữ, khoác trên mình chiếc áo choàng của Hoàng đế Sư tử đỏ mang theo mong muốn của người chủ cũ, tôi sẽ không từ chối cô. Tinh thần ngay thẳng và sự sẵn sàng đối mặt với mười hai thử thách của chúng ta là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, mạo hiểm một mình ở đây là không khôn ngoan. ”

Nói xong, Adnammelech buồn bã quay mắt đi trước khi rút kiếm ra. Và rồi…

“Ghuh..?!”

Một áp lực đột ngột giáng xuống Crim, ép cô phải quỳ xuống, trong khi da cô như đang bốc cháy. Thanh HP của cô cũng bắt đầu nhấp nháy màu đỏ và co lại từ từ. Sau đó cô nhận ra, đó không chỉ là áp lực…

“Cô ấy đang đánh vào tất cả điểm yếu của tôi cùng một lúc sao..?!”

Độ nhạy sáng của Crim thường bị bỏ qua trong các cuộc chiến, nhưng giờ đây nó đã được khai thác triệt để, khiến cô cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị xé nát.

Hơn nữa, còn có một cỗ thần lực đang làm hại cô, gần giống như cô đang ở trong một nhà thờ… hay đúng hơn là nó còn mạnh hơn nữa. Nó giống như một thánh địa thanh tẩy ma quỷ.

"Khu vườn của tôi phơi bày mọi thứ ma quỷ ra trước ánh sáng của sự giám sát, và trói chặt chúng lại. Bạn không thể tự mình đánh bại tôi."

Nói xong, lưỡi kiếm đỏ của Adnammelech đâm về phía trước.

“Anh…có…nghĩ…cái này có giữ được tôi không?!”

Trong lúc tuyệt vọng, Crim với lấy con dao ở hông và cầm nó bằng cả hai tay, đánh bật lưỡi dao đang lao tới ngay khi nó sắp đâm vào cổ cô.

Những tia lửa bắn ra khi thanh kiếm đỏ sượt qua cổ cô. Nhưng thế là hết. Crim đã dùng hết mọi ý chí của mình để làm điều đó, và giờ cô không còn sức để giữ cánh tay mình giơ lên nữa, nên chúng rơi xuống vô hồn.

Nhưng sự thật vẫn là Crim đã tránh được một đòn tấn công, điều này khiến Adnammelech sửng sốt, cô nhìn Crim với đôi mắt mở to… và rồi khuôn mặt cô trở nên dịu lại.

“…Con rất mạnh mẽ, con gái. Lần sau đến đây, hãy đảm bảo rằng con có những người bạn đồng hành đáng tin cậy đi cùng nhé.”

Adnammelech lại chĩa thanh kiếm đỏ vào Crim.

Lần này Crim không giơ tay lên nữa, thanh HP của cô đã giảm đi rất nhiều, cô gần như không còn thời gian nữa.

À…điều này không thể nào.

Có lẽ chính trò chơi đã khiến cô tránh xa. Nhận ra sự vô ích của những nỗ lực của mình, Crim đã hoàn toàn từ bỏ. Và rồi, mặc dù cô ấy vẫn nở một nụ cười dịu dàng, Adnammelech vẫn đâm thanh kiếm của mình vào tim Crim.

◇◇◇

“…Và mọi chuyện đã kết thúc như thế đó.”

Khi Crim kể xong trải nghiệm của mình trong lâu đài, cả căn phòng đều im lặng.

“À…Tôi xin lỗi, Crim. Cậu có thể đứng dậy được rồi.”

“Cậu chắc chứ?!”

“Ừ, thực ra cậu đã làm rất tốt trong việc trinh sát khu vực này.”

Frey xin lỗi vì đã đưa ra hình phạt khắc nghiệt hơn mức cần thiết, và Crim nhanh chóng tháo tấm biển treo trên cổ và đứng dậy, xoa bóp đôi chân đang chịu áp lực khi ngồi. Không có cảm giác tê liệt trong thế giới ảo, nhưng cô vẫn cảm thấy cần phải làm như vậy, vì lý do tâm lý.

“Trước hết, tôi thực sự vui mừng vì chúng ta đã biết về Adnammelech trước.”

Sau một tiếng thở dài nặng nề dường như mang theo rất nhiều cảm xúc, Frey lại lên tiếng.

“Tôi nghĩ anh, Sorleon và Shao sẽ phải lùi lại trong khi chúng ta chiến đấu với cô ta.”

“…Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”

Có vẻ như lũ quỷ sẽ không bao giờ có thể đánh bại cô. Crim đã phải chịu đựng cơn đau dữ dội trong suốt thời gian đó, vì vậy cô thực sự ngạc nhiên khi mình vẫn có thể giữ lại được ký ức về cuộc chạm trán.

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải xem xét lại kế hoạch ban đầu từ đầu, vì ba Chúa Quỷ mà chúng ta coi là thành viên mạnh nhất có thể sẽ phải đứng ngoài cuộc…”

Sau khi Frey nói xong, anh ta và mọi người đang lắng nghe cuộc trò chuyện đều có vẻ căng thẳng hơn. Mọi người đều nghĩ rằng Crim, Sorleon và Shao sẽ dẫn đầu nhóm đột kích của họ. Nhưng bây giờ giả định đó của mọi người đã bị phủ nhận, điều này khiến mọi người đều sốc.

Nếu họ lao vào một cách mù quáng mà không biết điều đó, thì cảnh tượng bên trong ngục tối hẳn sẽ vô cùng nản lòng.

“Vấn đề là…làm sao có thể chắc chắn rằng không có kẻ thù nào khác có khả năng ngược lại ở phía sau?”

Đó là một ngục tối đột kích với giới hạn nhóm là 15 người. Thật khó tin rằng họ sẽ khiến một số loài hoàn toàn vô dụng trong ngục tối, thay vào đó, lựa chọn có khả năng xảy ra hơn là…

“…Ngược lại với Adnammelech, một tên trùm có thể khiến bất kỳ ai không phải là quỷ trở nên vô dụng…”

Crim lẩm bẩm như vậy.

Có rất ít loài được phân loại là quỷ. Lựa chọn phổ biến chỉ có Dragonewts, và mọi thứ khác đều được coi là loài hiếm.

“À đúng rồi, khi Adnammelech giới thiệu bản thân, cô ấy có nhắc đến việc mình là em gái của Hiệp sĩ chỉ huy Effie.”

“Điều đó thật nổi bật… chúng ta sẽ phải cẩn thận về việc Hiệp sĩ chỉ huy đó là ai.”

Frey nhanh chóng ghi chép thêm khi nói điều đó.

“Tôi cảm thấy anh và hai Chúa Quỷ khác sẽ có thể vượt qua được thôi… Dù vậy, anh có lẽ cũng nên cho họ biết bất cứ khi nào có thể. Tôi sẽ phải thu thập thêm thông tin. Khi nào anh sẽ tập hợp với họ?”

“À, chúng ta gặp nhau vào mỗi Chủ Nhật, vậy là ngày kia.”

“Tôi hiểu rồi, sớm thôi. Xin lỗi mọi người, hôm nay chúng ta không đi săn, và tôi sẽ mượn Crim một chút.”

“Được rồi, chúc may mắn nhé Frey và Crim!”

Nói xong, Frey và Crim rời đi trong khi Freya chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất.

Cuối cùng, họ đã nói chuyện suốt đêm về vấn đề mới này, cố gắng xác định bất kỳ cạm bẫy nào và cách giải quyết chúng…