“Tôi chắc rằng một số bạn đã biết điều này, nhưng một trong những bạn cùng lớp của chúng ta, người chỉ có thể tham dự trực tuyến, cuối cùng sẽ tham gia cùng chúng ta bắt đầu từ hôm nay.” Cô giáo chủ nhiệm lớp Asai đã phát biểu trước toàn thể học sinh.

Nhưng một người trong số họ đã mất tích, đang đợi ở bên ngoài để được gọi vào, mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng Kou khi sự phấn khích của các học sinh trong lớp học trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống như thế này.

Kou hiện đang mặc một chiếc áo khoác dễ thương hơi rộng, bó sát để cơ thể Kou có thể phát triển, và một chiếc váy trông không được tự tin cho lắm, thậm chí còn không chạm đến đầu gối.

Kou chỉ có thể thở dài khi nhìn nó, vì chiếc váy trông như thể có thể lật lên bất cứ lúc nào, và sẽ mất nhiều thời gian hơn để làm quen.

Một tháng đã trôi qua kể từ khi Kou có thể trở về thế giới thực.

Khoảng thời gian đó được dành cho việc phục hồi chức năng và nhiều lớp học trực tuyến hơn, mặc dù Kou cảm thấy như tất cả thời gian đó đã trôi qua trong chớp mắt, giờ đây anh chỉ có thể hồi tưởng về những ngày đó...

◇◇◇

Sau khi dành ba tháng trong trò chơi, Kou đã đăng xuất và trở về thế giới thực.

Ngay sau đó, Kou đã phải trải qua một sự việc khá nhục nhã khi mẹ của những người bạn thời thơ ấu của Kou nhìn thấy và giặt cơ thể trần truồng của Kou, và sau đó chỉ được phép thay áo bệnh nhân.

Và cơ thể mà Kou nhìn thấy khi đang được tắm rửa và mặc quần áo chính xác là của một cô gái.

Tất cả những hạn chế và thiếu sót trong trò chơi đều không tồn tại trong thế giới thực. Vì vậy, đó là lần đầu tiên Kou thực sự nhìn thấy cơ thể trần trụi của một cô gái, và đó là một cô gái dễ thương mà bình thường người ta sẽ không nhìn thấy, cơ thể mỏng manh của cô ấy cực kỳ mềm mại khi chạm vào.

Biết rằng đây là cơ thể của Kou khiến sự tỉnh táo của cô giảm sút đến mức mắt cô bắt đầu nhấp nháy màu đỏ. Nhưng sau đó, cô được ngồi trên xe lăn và được đưa đi khắp bệnh viện, nơi cô trải qua hết xét nghiệm này đến xét nghiệm khác.

Hơn nữa, ngoại hình của cô nổi bật đến mức cô cảm thấy những bệnh nhân khác liên tục nhìn chằm chằm vào mình, và các y tá thì quá tử tế đến mức gần như đáng sợ, khiến cô càng mất đi lý trí.

Cuối cùng, tất cả các xét nghiệm đều được thực hiện vào khoảng 4 giờ chiều, khi đó Kou đã trở lại căn phòng mà cô đã thức dậy. Chiếc nôi đã biến mất và được thay thế bằng một chiếc giường thông thường. Lúc đó, cô đã hoàn toàn kiệt sức.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô không thể cử động hay nói chuyện được vì cơ thể cô sẽ mất một thời gian lâu hơn nữa mới có thể hoàn toàn tỉnh dậy, xét đến việc cô đã ngủ rất lâu.

Nhưng khi bị đẩy từ bài kiểm tra này sang bài kiểm tra khác, cô đã bắt đầu lấy lại được một số giác quan, và bây giờ ít nhất có thể cử động tay và nói chuyện một chút.

Nhưng do cơ thể có nhiều thay đổi nên cô ấy vẫn chưa thể tự đi lại được và cần phải trải qua nhiều đợt phục hồi chức năng trước.

Cuối cùng, Sora đã đích thân đến để thông báo kết quả xét nghiệm.

“Vậy…bố có định giải thích chuyện gì đã xảy ra không?”

“À, vâng, con biết là con nên giải thích…chỉ là…con không biết nên bắt đầu từ đâu…”

Kou nằm ngả người trên giường, quá mệt mỏi để đứng dậy, và hỏi với đôi mắt nhắm hờ, nhìn cha cô đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường. Ông bắt đầu lẩm bẩm một cách ngượng ngùng, không biết phải nói gì.

Có một sự im lặng ngượng ngùng trong một lúc, và sau đó…

“…Để tôi giải thích điều đó.”

Một người khác bước vào phòng trong khi nói điều đó. Và đó là…

“…Mẹ ơi?”

“Đúng rồi, đã lâu rồi chúng ta chưa gặp nhau, đúng không?”

Một người phụ nữ có mái tóc trắng tinh và cách nói chuyện có phần lỗi thời.

Theo một cách nào đó, cô ấy trông giống như ngoại hình hiện tại của Kou sau vài năm nữa, mặc dù khó có thể nghĩ rằng người phụ nữ đó đã ngoài hai mươi.

Nhưng bà chính là mẹ của Kou, Mitsuki Amari, người dường như đã biến mất khỏi gia đình họ khi Kou vừa mới học xong tiểu học vì công việc của bà là đại diện của NTEC.

“Không…tại sao cô ấy lại ở đây…”

Kou cảm thấy mâu thuẫn khi nhìn thấy cô, một phần trong cô vui mừng khi được gặp lại cô sau thời gian dài, nhưng cô cũng cảm thấy ghê tởm người mẹ đã bỏ rơi cô bao năm, và giờ đây lại xuất hiện như vậy.

Amari có vẻ hơi đau lòng khi nhìn thấy sự bối rối trong mắt Kou, nhưng cô vẫn tiến về phía trước, đến gần giường hơn và nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Kou.

Cảm nhận được sự vuốt ve của mẹ, Kou im lặng và để mẹ làm theo ý mình.

Trong khi đó, Amari tỏ ra nhẹ nhõm khi con gái không hất tay cô ra.

“Tôi thực sự hối hận vì đã bỏ bê em lâu như vậy. Tôi biết đây là một yêu cầu ích kỷ, nhưng em có thể lắng nghe những gì tôi muốn nói một chút không?”

Nghe thấy tất cả cảm xúc chất chứa trong giọng nói của mẹ, Kou không thể từ chối yêu cầu đó.

Và thế là Amari đã nói rất nhiều về rất nhiều chủ đề.

Đầu tiên, Amari không phải là con người, và cô cũng không ngờ Kou lại là con người, nhưng vì nhiều lý do khác nhau khi cô sinh ra, mọi chuyện đã diễn ra theo chiều hướng hơi bất ngờ.

Nhưng mọi chuyện trở nên phức tạp hơn khi Kou còn nhỏ và cắn người khác vì muốn có máu, và đó là lúc cha mẹ Kou nhận ra vấn đề.

Để khắc phục điều đó, họ đã phát triển Cradle như một cách để đánh giá sâu hơn cơ thể của Kou, và Destiny Unchain Online được xây dựng như một sân chơi cho ý thức của Kou trong khi cơ thể cô được tái tạo bình thường.

Nhưng cả cha và mẹ đều không ngờ rằng quá trình này cũng sẽ biến Kou thành một cô gái.

Khi Amari kể xong toàn bộ câu chuyện, tâm trí Kou đã quá tải với thông tin và chỉ có thể cuộn tròn lại trong khi ôm đầu.

“Vậy ý anh là…anh đã là ma cà rồng từ đầu…ngay cả trong xã hội hiện đại này…”

Kou chậm rãi suy nghĩ và lặp lại những gì cô nghe được từ mẹ Amari, cau mày và tiếp tục ôm đầu. Mọi thứ đều có vẻ siêu thực đến nỗi cô cảm thấy chóng mặt chỉ khi nghĩ đến.

Nhưng Amari đã chứng minh sức mạnh của mình bằng cách tạo ra băng trong lòng bàn tay hoặc biến thành một con dơi, nên Kou cũng không thể phủ nhận điều đó.

Vậy thì phép thuật có thật không?

Đó là cách tốt nhất để tóm tắt mọi thứ.

Khi Kou hỏi về điều đó, họ nói với cô rằng không chỉ có thật mà còn có một thế giới song song gần đó, và cả cha mẹ cô đều đã từng đến đó. Lúc đó, Kou chỉ có thể cười bất chấp bản thân.

Kou đã sống được khoảng một thập kỷ rưỡi, và cô cảm thấy như mình vừa bị tấn công bởi nhiều tiết lộ gây sốc hơn cả cuộc đời mình, cứ thế nối tiếp nhau như thể chúng đang được giảm giá và cô mua chúng với số lượng lớn. Đến cuối cùng, Kou chỉ có thể cảm thấy như toàn bộ cuộc đời mình là một lời nói dối và cô không còn quan tâm đến những gì sẽ xảy ra nữa.

Nhưng ít nhất thì bây giờ cô có thể hiểu tại sao bố mẹ cô lại làm mọi việc như vậy.

“Tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra, và tôi hiểu rằng anh đã làm điều đó vì tôi. Và tôi không còn lý do gì để nghi ngờ rằng cả hai anh đều luôn nghĩ đến điều tốt nhất cho tôi.”

Bất kể họ khiến cô cảm thấy thế nào, tình yêu mà cha mẹ Kou dành cho cô đều rất rõ ràng. Vì vậy, bất kể cô không thích trải nghiệm của mình đến mức nào, cô sẽ không bao giờ ghét cha mẹ mình.

“Nhưng…tôi vẫn mong anh nói cho tôi biết điều gì đó, anh biết không?”

Mọi thứ đã được lên kế hoạch và thực hiện sau lưng Kou. Mặc dù đúng là ngay cả khi Kou biết cô ấy sẽ không thể giúp đỡ theo bất kỳ cách có ý nghĩa nào, cô ấy vẫn muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Khi Kou cố gắng thốt ra những lời nói nghe thật tuyệt vọng, Sora và Amari chỉ có thể nhắm mắt lại vì buồn bã.

“Kou…Tôi phải xin lỗi, có vẻ như hành động của tôi làm tổn thương em nhiều hơn tôi nghĩ.”

“…Chúng ta hãy để mọi chuyện ở đây cho hôm nay. Tôi chắc là Kou cũng mệt rồi, nên hãy để cô ấy nghỉ ngơi một lát.”

Sora vỗ tay một chút và ngắt lời cuộc trò chuyện của họ.

Điều đó cuối cùng đã mang lại sự nhẹ nhõm cho Kou, người bắt đầu lo sợ rằng cô có thể thốt ra điều gì đó gây tổn thương nếu cuộc trò chuyện tiếp tục và cô không có thời gian để xử lý cảm xúc của mình.

Bố mẹ Kou hiểu rằng cô cần có thời gian riêng để suy nghĩ về mọi việc, nên họ rời khỏi phòng, không gian nhanh chóng chìm vào im lặng.

Cô vẫn nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà một cách uể oải, cảm thấy như toàn bộ sức lực đã bị rút hết khỏi cơ thể, thì cô nghe thấy tiếng động ở hành lang bên ngoài.

Điều đó khiến cô tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, cô quay mặt về phía cửa, rồi...

“Kou!”

“Hugyah?!”

Cánh cửa bị đập mạnh mở ra và Hijiri xông vào, lao vào ôm Kou, khiến Kou thở khò khè một cách kỳ lạ.

“Anh xin lỗi Kou, cô ấy cứ khăng khăng muốn đến và không chịu nghe khi anh bảo cô ấy đi chậm lại.” Ngay sau đó Subaru đã đuổi kịp họ và kéo Hijiri lại.

“Cô Amari đã kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra…”

“Cô không thể tin là bây giờ cháu lại trông giống hệt Crim…”

Hijiri nhìn Kou với vẻ lo lắng, mắt cô ngấn lệ.

Subaru cũng quan sát họ, chia sẻ sự lo lắng của em gái mình, mặc dù cũng muốn xin lỗi vì hành vi của mình.

Tuy nhiên, Kou vẫn cảm nhận được lòng tốt thường thấy của họ qua cách cư xử, điều đó khiến cô cảm động đến rơi nước mắt.

“Hai người… hai người không thấy sợ sao… hay gì đó tương tự sao..?”

“Sao chúng ta phải sợ chứ?!”

“Đừng ngớ ngẩn thế, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu!”

“À… tôi… tôi xin lỗi…”

Cả hai ngay lập tức bác bỏ lời phủ định của Kou và có vẻ như cảm thấy bị xúc phạm khi cô ấy nghĩ theo cách đó.

Kou chớp mắt liên tục khi nhìn họ, sửng sốt trước phản ứng quá nghiêm túc của họ, cho đến khi cô không thể nhịn được nữa và bật cười.

“Ahahah…anh nói đúng, xin lỗi nhé. Cũng cảm ơn hai người.”

Nỗi lo lớn nhất của Kou là bạn bè cô sẽ thấy phiền vì nhiều thay đổi trên cơ thể cô, vì họ thực sự là những người bạn quan trọng đối với cô. Nhưng khi cô nhận ra rằng mình không có gì phải lo lắng, cô lập tức bật cười, trong khi cặp song sinh thở phào nhẹ nhõm.

“Dù sao thì… Tôi biết là hơi đột ngột, nhưng tôi có thể nhờ anh một việc được không?”

Bây giờ nỗi lo lớn nhất của Kou đã được giải quyết, cô hỏi với giọng vui vẻ, và cặp song sinh nghiêng đầu tự hỏi cô muốn gì.

Sự giúp đỡ mà Kou đang nghĩ đến là…

“…Bạn có chắc về điều này không?” Hijiri hỏi điều đó hàng chục lần, trong khi cầm một chiếc kéo cắt tóc mà cô mượn từ các y tá.

Sự ưu ái của Kou là họ giúp cô cắt tóc, mái tóc hiện tại dài đến mức chạm sàn khi cô đứng. Nhưng phần ngọn tóc màu nâu của cô cũng là nơi duy nhất còn sót lại của cơ thể cũ của Kou, đó là lý do tại sao Hijiri lại do dự như vậy.

“Không sao đâu. Nếu để lâu thì sẽ gây cản trở thôi, và… tôi vẫn là tôi mà.” Dù cơ thể có thay đổi, Kou vẫn là Kou, bằng chứng là hai người bạn thời thơ ấu vẫn đứng cạnh cô như không có chuyện gì xảy ra.

Vì vậy, cô không cần phải nhớ lại cơ thể trước đây của mình. Đó là quyết định của Kou.

“Được rồi… vậy tôi cắt nhé.”

“Ừm, làm ơn.”

Có một tiếng tách nhanh khi chiếc kéo bắt đầu cắt qua mái tóc dài của Kou. Những sợi tóc trắng rời rạc với đầu màu nâu bắt đầu rơi xuống từ trên giường, rơi xuống tấm thảm trải sàn.

“Bạn nên cắt nó ngắn lại như trước đi…”

Kou nghịch đuôi tóc của cô, lúc này đã ngắn hơn Crim một chút, dài tới ngang hông một chút, rồi bình luận như vậy.

“Không, cháu cần mái tóc để bảo vệ cháu khỏi ánh nắng mặt trời nhiều nhất có thể. Cô Amari biết cháu sẽ gợi ý như vậy và đã cảnh báo chúng ta điều đó.”

“Eugh… Bản năng của cô ấy luôn đúng.”

“Điều đó cho thấy cô ấy quan tâm đến cháu nhiều như thế nào, Kou, ngay cả khi cô ấy không đứng cạnh cháu… đúng không?”

“Ừ… Tôi đoán là đúng.”

Tôi sẽ phải xin lỗi cô ấy về chuyện hôm nay vào lần tới.

Và tôi sẽ phải cố gắng nói chuyện tử tế với cô ấy lần nữa.

Bằng cách nào đó, ý tưởng sửa đổi mối quan hệ với mẹ và có cái nhìn tích cực về nó đã mang lại cho cô niềm vui không thể diễn tả thành lời. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong tim Kou, và cô chỉ ngả lưng trên giường và nhắm mắt lại, để Hijiri cắt tóc theo ý muốn của cô.