Khu rừng được chiếu sáng một cách huyền ảo bởi ánh trăng tròn vào ban đêm, trong khi năm bóng người chạy nhanh qua các hàng cây như thể đang bị thứ gì đó đuổi theo.

"Này, Guild Master, anh định làm gì thế? Chúng ta chắc chắn đang bị dẫn vào chuyện gì đó!"

"Tôi biết, nhưng tôi phải làm gì đây... Hyaa!"

Một bóng người ở phía trước hét lớn, giọng điệu có phần tuyệt vọng, không hợp với giọng nói du dương của cô gái. Đột nhiên, một quả cầu lửa bay về phía họ, dường như muốn cướp lấy đầu họ.

“Eek, xin lỗi vì chậm chân nhé.”

“Đừng lo, cô ấy có kế hoạch đối phó với bọn họ.”

“Đúng vậy, nhưng quan trọng hơn là phải di chuyển chân của mình!”

Trong khi tôi đang thúc giục người phụ nữ đi chậm lại và hét vào mặt chàng trai trẻ đang chạy bên cạnh tôi, một cảnh tượng bất ngờ đập vào mắt tôi. Trước mặt chúng tôi là một ngõ cụt, được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, với một tảng đá lớn nhô ra ở giữa.

“Chết tiệt… mọi người, chạy vào bóng tối để ẩn nấp!”

Mặc dù có nguy hiểm tiềm tàng, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Theo sự dẫn dắt của hình bóng nhỏ bé, nhóm năm người nhanh chóng lặn vào bóng tối của những tảng đá. Tuy nhiên, trong chớp mắt, họ đã bị bao vây bởi những bóng người đang đuổi theo họ.

Destiny Unchain Online, một trò chơi nhập vai trực tuyến nhiều người chơi thực tế ảo hay gọi tắt là VRMMORPG.

Trò chơi mới này trở nên rất phổ biến vì được thực hiện bởi một nhóm các nhà phát triển từng làm việc trên Worldgate Online, một trò chơi cũ và bị lãng quên, những người đã thành lập một công ty mới.

Tính năng quan trọng nhất của trò chơi là việc xóa bỏ hoàn toàn hệ thống cấp độ. Thay vào đó, trò chơi áp dụng một hệ thống kỹ năng hoàn chỉnh gợi nhớ đến những ngày đầu của trò chơi trực tuyến. Người chơi có thể tự do lựa chọn và phát triển các kỹ năng trong giới hạn thành thạo được xác định trước, cho phép họ tạo ra các cấu hình nhân vật độc đáo và không bị hạn chế để có trải nghiệm chơi game thực sự được cá nhân hóa.

Để đạt được điều này, trò chơi được thiết kế có chủ đích để trở nên khó khăn, khiến cho việc tiến triển chỉ dựa trên sự khác biệt về cấp độ trở nên bất khả thi, ngay cả khi người chơi đã đi trước về mặt đào tạo. Cấu trúc kỹ năng và trên hết là kỹ năng cá nhân đã trở thành chìa khóa thành công trong trò chơi này.

“Tôi thấy hai tên trên vách đá và ba tên ở lối vào. Có vẻ như tất cả kẻ địch đều tụ tập ở đây, và chúng ta đã bị bao vây hoàn toàn.”

Người thanh niên đang dò xét khu vực tìm kiếm kẻ thù ngồi xuống với vẻ mặt nghiêm trọng. Còn những người còn lại đang cố gắng trốn thoát, rõ ràng là tình hình tệ hơn nhiều so với những gì chúng tôi dự đoán.

“Cuối cùng chúng ta cũng đã dồn được ngươi vào chân tường rồi, Scarlet Demon Lord ! Hôm nay là ngày chúng ta sẽ hạ bệ ngươi khỏi ngai vàng và biến ngươi thành của chúng ta!”

Các thành viên guild địch đang tiến gần đến chúng ta, tuyên bố lớn tiếng và vô cùng nhiệt tình. Tinh thần cao của họ cho thấy họ mong chờ cuộc thi guild này đến mức nào, diễn ra hai tuần một lần và bao gồm một trận chiến năm đấu năm.

Việc lập kế hoạch tỉ mỉ và khảo sát trước các thành viên trong nhóm của chúng tôi cho thấy sự tận tâm của họ đối với sự kiện này. Rõ ràng là họ đã thực hiện nhiều bước để đưa chúng tôi đến thời điểm này.

“Làm người nổi tiếng có thể rất khó khăn, bạn biết đấy.”

“Có vẻ như chúng ta đang mắc kẹt trong ngõ cụt này và không có lối thoát. Chúng ta phải làm gì đây?”

“Tôi đoán là tôi sẽ phải đối mặt trực diện với chúng và đập tan chúng!”

Cô gái được nhắc đến trước đó tự tin xưng tên và nhảy lên tảng đá lớn nơi cô đang ẩn nấp chỉ bằng sức mạnh của một tay.

“Kuu, fufu, kuhaha! Các ngươi làm tốt lắm, những kẻ phàm trần!!”

Cô gái trẻ được biết đến với cái tên Scarlet Demon Lord đang biểu diễn trước khán giả bằng cách nói chuyện với giọng điệu kiêu ngạo như một phần trong trò chơi nhập vai của mình.

Trong trò chơi này, danh hiệu được trao cho những người chơi xếp hạng cao nhất, và danh hiệu "Chúa quỷ" được dành riêng cho các chủ guild của những người chơi quỷ xếp hạng cao nhất. Scarlet Demon Lord là một người chơi như vậy, mặc dù cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn.

Mái tóc trắng tinh của cô ấy tung bay trong không khí khi cô ấy nói chuyện, và khi cô ấy ngồi im lặng, cô ấy trông mỏng manh và đáng yêu như một con búp bê.

Ngồi trên một tảng đá lớn, cô gái, mặc một bộ trang phục theo phong cách gothic lolita đáng yêu với nhiều diềm xếp nếp và một chiếc áo choàng hoa sen đỏ, khoanh tay và đôi mắt đỏ rực trong bóng tối của màn đêm. Cô cười lớn, không hề tỏ ra chán nản hay buồn bã khi bị dồn vào chân tường. Thay vào đó, cô toát lên sự tự tin và phẩm giá của một vị vua của màn đêm, đến mức kiêu ngạo và hỗn xược.

“Được thôi, nếu ngươi muốn đi xa đến thế, ta, Crim Lua Cheia, chủ nhân của một màu đỏ thẫm còn đậm hơn cả bóng tối, thứ chỉ có thể được gọi là Noble Red, sẽ tự tay giết ngươi…!”

“Cô ta có khả năng kháng lửa thấp! Hãy tấn công cô ta cùng một lúc!”

“Cái… hử? Ah, nóng quá nóng quá!”

Khi cô ấy trèo lên một độ cao vừa phải trên tảng đá và bắt đầu nói, một loạt mũi tên lửa bay xuống cô ấy không thương tiếc.

Crim, người vốn dễ bị tổn thương trước lửa do chủng tộc của mình, đã bị nhấn chìm trong ngọn lửa và hoảng loạn vùng vẫy, cuối cùng tìm nơi ẩn náu dưới bóng một tảng đá gần đó.

“Huff… huff… Tôi nghĩ mình sắp biến thành tro bụi rồi! Này, Frey, cô chắc chắn điều này sẽ hiệu quả chứ? Chúng ta thực sự có thể trở nên nổi tiếng sao?”

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và khói bốc lên từ toàn bộ cơ thể, cô cố gắng đi đến chỗ chàng trai trẻ mà cô đã trốn cùng.

“Hahaha, đừng lo lắng. Hầu hết người xem đều mong đợi được thấy cô bé dễ thương này làm hỏng mọi chuyện và gặp rắc rối, dù sao đi nữa.”

Với tiếng cười khúc khích bình tĩnh, Frey, một chàng trai trẻ với mái tóc vàng dài cắt ngang vai, trấn an cô. Và thực tế, trong cuộc trò chuyện của khán giả đang chạy ở góc dưới bên phải màn hình…

– Bị bắn hạ! Ha ha ha!

– Bạn bị bao vây và bạn khai tên mình. Xì!

– Đừng nói cho họ biết nhé, đúng là Crim mà?

– Hồng Ma Vương, trong cơn hỗn loạn dữ dội. Wahahaha!

Khán giả có vẻ rất hài lòng.

Vâng… trận chiến đang được phát trực tiếp trên kênh chính thức, và tất cả sự hỗn loạn hiện đang được chứng kiến bởi một lượng lớn khán giả. Tính năng phát trực tiếp video của trò chơi, một tính năng phổ biến trong các trò chơi hiện đại, cho phép người dùng kiếm điểm cho bang hội của họ dựa trên số lượt xem và lượt thích mà họ nhận được, có thể được sử dụng để mua hàng và nâng cấp.

Do đó, việc đạt được sự nổi tiếng cũng quan trọng như việc giành chiến thắng trong cuộc thi của guild, vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng kiếm điểm và mua hàng của guild. Mặc dù đã có những trường hợp trong quá khứ mà các guild kiếm được doanh thu thông qua kiếm tiền và quảng cáo, nhưng điều này thường dẫn đến xung đột về tiền bạc, thúc đẩy lệnh cấm hoàn toàn các hoạt động như vậy.

“Không, không đúng… Các người chắc chắn đang gọi tôi là ‘Mèo con’ chứ không phải ‘Chúa quỷ’…”

Trong VRMMO, cảm xúc thường được thể hiện theo cách hơi cường điệu so với đời thực, khiến hệ thống nắm bắt được nỗi buồn của nhân vật một cách thái quá. Kết quả là, người xem thậm chí còn phấn khích hơn khi thấy một cô gái xinh đẹp với đôi mắt ngấn lệ.

“Kuu, tại sao tôi, một người chơi xếp hạng cao được gọi là Chúa Quỷ, lại phải đóng một vai tầm thường như vậy?”

“À, mọi người đều yêu thích Crim vì cô ấy mạnh mẽ, dễ thương và đôi khi vụng về, khiến cô ấy trở nên dễ gần và thân thiện!”

Cô gái đã tụt lại phía sau trong cuộc chạy trốn trước đó của chúng tôi giờ đang chữa lành cho tôi bằng phép thuật phục hồi. Cô ấy mỉm cười và cười nhẹ nhàng khi làm việc. Freya, với mái tóc vàng, có một phong thái thoải mái khi cô ấy an ủi tôi, giống như chàng trai trẻ có đôi vai run rẩy bên cạnh tôi.

“Tuy nhiên… Tôi cho rằng anh sẽ đền bù cho chúng tôi sau một thời gian, phải không, Guild Master?”

“Ugh, ngay cả Freya cũng đang tỏ ra hung hăng với tôi bây giờ…!”

Điều đó không hề an ủi chút nào, cô ấy đang đòi hỏi điều gì đó thậm chí còn điên rồ hơn.

Trận mưa phép thuật lửa vẫn đang tiếp diễn, và đặc điểm chủng tộc của Crim rất dễ bị tổn thương trước lửa, nếu cô liều lĩnh ra ngoài, cô sẽ bị nướng chín chỉ trong chốc lát.

Khi vòng vây trên đỉnh vách đá di chuyển chậm rãi về cả hai phía, phía bên kia đã cạn kiệt phép thuật. Chỉ trong vài giây, họ sẽ ở trong phạm vi có thể nhắm mục tiêu từ trên cao.

“Được, được, tôi sẽ làm, được chứ…!”

Với một cử chỉ nửa tuyệt vọng, cô giơ đôi tay nhỏ bé của mình lên trước mặt. Bóng tối dưới chân cô vặn vẹo và xoắn lại, dần dần biến thành hình dạng của một lưỡi hái tàn phá duy nhất.

―Ma thuật bóng tối và biến hình.

Sức mạnh của Shadow Magic cho phép tạo ra vũ khí bằng cách điều khiển bóng tối, có thể tăng kích thước thông qua Transformation tùy thuộc vào cấp độ kỹ năng của người dùng. Vì cần hai ô kỹ năng để chuẩn bị vũ khí, nên kỹ năng này không được sử dụng rộng rãi, nhưng Crim có lợi thế về mặt này và thích sử dụng nó. Kết quả cuối cùng là một lưỡi hái khổng lồ được tạo thành hoàn toàn từ bóng tối đen kịt.

Crim tung ra một cú vung mạnh mẽ bằng lưỡi hái của mình, lưỡi hái đã được thổi phồng đến kích thước tối đa bằng kỹ năng Biến hình được rèn luyện chuyên sâu của cô. Cô dồn toàn bộ cơ thể vào chuyển động, tung ra một đòn tấn công hủy diệt.

“Cả hai người, hãy cúi thấp xuống…!”

Một tia sáng chói lòa lóe lên sau cú vung mạnh của lưỡi hái, và chỉ trong vài giây, mọi thứ xung quanh vũ khí đều bị cắt xuyên qua như thể bị cắt ra khỏi giữa một bức ảnh phong cảnh.

Mặc dù tên chỉ huy địch đã kịp thời né tránh, nhưng hai người phía sau hắn lại mất cảnh giác và không thể tránh được đòn tấn công.

“Chết tiệt… anh chém xuyên qua mọi chướng ngại vật như quái vật vậy!”

“Là do anh khiến tôi mất cảnh giác… giờ quần áo tôi hơi bị cháy rồi.”

Tên thủ lĩnh địch nghiến răng khi nhìn những hạt ánh sáng lơ lửng phía sau hắn, đó là tất cả những gì còn lại của đồng minh khi mạng sống đã giảm xuống còn 0.

Crim tạo dáng kiêu ngạo khi nhìn xuống thủ lĩnh đã bị đánh bại trong khi ngồi trên tảng đá, lúc này chỉ còn cao bằng một nửa ban đầu.

Bây giờ cô ấy trông tràn đầy tự tin, sự bồn chồn trước đó đã hoàn toàn biến mất như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

“Hơn nữa… anh quá tập trung vào em đến nỗi để lộ lưng của mình, đúng không?”

Khi đôi mắt mở to vì sốc, thái độ của Crim đột nhiên trở nên lạnh như băng. Với một tiếng cười khúc khích ranh mãnh, cô nhanh chóng giơ bàn tay nhỏ của mình lên và ngay sau đó, hai tiếng hét vang lên từ đỉnh vách đá xung quanh. Hai vệ binh phía sau của guild địch, những người được cho là đang niệm một phép thuật mới, đã ngã xuống và biến mất thành vô số mảnh vỡ sáng chói trước khi chạm đất.

Đứng sau mỗi người là một thành viên của hội Crim, Lua Cheia.

Hài lòng với việc tiêu diệt thành công quân lính bảo vệ phía sau đang ẩn núp và hành động riêng lẻ trên vách đá, Crim gật đầu và tập trung sự chú ý vào đối thủ còn lại ở phía trước.

“Không thể nào…! Chúng tôi đã dồn năm người vào chân tường rồi…!”

“À, cái này á?”

Ngay khi an toàn để làm như vậy, bốn bóng người xuất hiện từ phía sau những tảng đá cùng với Crim. Trong số đó có cặp song sinh, Frey và Freya, nhưng hai người còn lại cũng mặc đồ đen, với hình bóng tương tự như Crim.

“Đó là một nhánh của Ma thuật Bóng tối có tên là Shadow Squire.”

Chỉ cần cô búng tay, những bóng hình mờ ảo tan biến vào bóng tối và biến mất. Ma thuật phòng thủ này, được gọi là "Shadow Squire", đóng vai trò thay thế để bảo vệ chủ nhân khỏi các cuộc tấn công bằng cách theo dõi người thực hành. Tuy nhiên, thủ lĩnh của guild địch đã bác bỏ khả năng Crim sử dụng ma thuật này vì cô là người đầu tiên xuất hiện trong số những bóng hình đó.

– Wow, dùng phép thuật phòng thủ để lừa gạt như vậy.

– Cô gái đó cố tình đặt mình vào thế yếu, thật là can đảm.

– Crim là thiên tài chiến thuật!

– Thực sự là không thể nhận ra sự khác biệt trên sân khấu đêm nhỉ.

Cô ấy tự hào ưỡn ngực đáp lại những lời khen ngợi lan truyền trong phòng chat của khán giả.

“Rất xin lỗi, nhưng mọi người đều trông chờ vào tôi từ đầu đến cuối.”

Mặc dù có vẻ như tôi đã bị dồn vào chân tường, nhưng mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

“Kgh… Có vẻ như ta đã quá tập trung vào một mình ngươi, 'Scarlet Demon Lord'…!”

“Ừm, đúng vậy, chiến thuật siêu hình của ngươi đối với ta khá hiệu quả. Ta sẽ chờ đợi nỗ lực tiếp theo của ngươi.”

―Chém!

Khi thủ lĩnh guild địch cuối cùng ngã xuống đất với một tiếng động nhỏ, hắn ta ngay lập tức vỡ vụn thành vô số mảnh đa giác sáng chói, những người đồng hành còn lại của hắn cũng vậy, bay phấp phới trong không khí.

―Hội Lua Cheia CHIẾN THẮNG!

Với tiếng kèn vang rền, những lời tuyên bố chiến thắng nhảy múa trước mắt cô.

“Haa… Thật không dễ để đáp ứng được kỳ vọng khi vào vai một nhân vật rất được yêu thích.”

'... Thực ra, tuyên bố rằng đã nắm giữ tất cả mọi người trong tay là một tuyên bố táo bạo, và giờ tôi đang toát mồ hôi lạnh.' Crim lẩm bẩm trong hơi thở, đảm bảo giữ lời nói của mình tránh xa máy quay và micrô. Cuối cùng, cô thả lỏng vai...