Vài ngày trước, dưới chân "ngọn núi" màu máu, bên cạnh "bức tường thành" gai góc méo mó.

Lumian quỳ trên mặt đất, ngước nhìn người phụ nữ bí ẩn đang tiến lại gần.

Lời nói của đối phương rõ ràng lọt vào tai hắn, nhưng dần dần trở nên mơ hồ.

Hai tay Lumian chống xuống đất, vô thức siết chặt, như muốn bóp nát đất thành nước.

Đợi đến khi người phụ nữ bí ẩn dừng lại cách khoảng một mét, hắn cố gắng đứng dậy, vội vàng hỏi:

"Cô không phải nói vẫn còn cách cứu sao?

"Cô không phải nói chỉ cần tự mình hóa giải vòng tuần hoàn là có thể cứu Aurore và những người khác về sao?"

Giọng Lumian càng lúc càng khàn.

Người phụ nữ bí ẩn không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt thương hại không hề giảm bớt.

Lumian dừng lại một chút, hỏi đầy hy vọng:

"Vẫn còn cách cứu đúng không?

"Vậy chắc chắn không phải là giấc mơ thuần túy, khi tôi và Aurore thảo luận, cô ấy có thể nói ra những kiến thức mà tôi hoàn toàn không hiểu, không nắm rõ, giống như đoạn mô tả về tôn danh kia có thể mơ hồ chỉ ra hai sự tồn tại!"

Hắn nhìn chằm chằm người phụ nữ, quan sát nhất cử nhất động của cô, vừa sợ hãi vừa mong chờ.

Cuối cùng, người phụ nữ bí ẩn gật đầu:

"Đúng là vẫn còn cách cứu."

Mắt Lumian sáng lên, chờ đợi những lời tiếp theo của đối phương.

Người phụ nữ nói với giọng dịu dàng:

"Theo ý nghĩa thực sự, Aurore đã mất, nhưng về mặt thần bí học, cô ấy vẫn chưa hoàn toàn chết.

"Cậu còn nhớ mỗi lần nhảy điệu mời gọi, đến cuối cùng cậu đều nghe thấy những âm thanh nhỏ bé, yếu ớt, dường như phát ra từ trong cơ thể mình không? Cậu còn nhớ ở cuối nghi lễ đêm thứ mười hai, có những mảnh ánh sáng từ Aurore và những người khác bay vào ngực cậu không?"

"Đó là linh hồn của họ, là giọng nói của họ sao?" Lumian ngắt lời người phụ nữ bí ẩn, vội vàng hỏi ngược lại.

Người phụ nữ đáp với vẻ thương hại:

"Chỉ có thể coi là những mảnh vỡ linh hồn.

"Vào cuối đêm thứ mười hai, cậu đã trở thành vật chứa cho sức mạnh khủng khiếp mà kẻ bí ẩn kia giáng xuống, những mảnh vỡ linh hồn của các tín đồ xung quanh, bao gồm cả vật hiến tế, tự nhiên cũng bị cậu hấp thu, chỉ có Guillaume Bénet, người chủ trì nghi lễ, là ngoại lệ.

"Sau đó, những mảnh vỡ linh hồn này cùng với sức mạnh mang theo sự ô nhiễm mạnh mẽ đã bị ta phong ấn trong ngực trái cậu.

"Vì vậy, khi cậu càng tỉnh táo trong giấc mơ, có thể cảm nhận rõ ràng về thời gian và vòng tuần hoàn, Aurore và những người dân làng khác sẽ càng giống người thật, thậm chí có thể thể hiện một số ý thức và khả năng suy nghĩ của bản thân.

"Vì vậy, muốn thực sự tỉnh dậy khỏi giấc mơ, muốn thu hồi sức mạnh tuần hoàn lan rộng khắp đống đổ nát này, chỉ có thể dựa vào chính cậu, phải tự mình suy nghĩ cẩn thận, tìm thấy sự can đảm để đối mặt với nỗi đau, đối mặt với tất cả những điều này, theo đuổi hy vọng mong manh.

"Nếu để ta giải quyết, chỉ có một lựa chọn, đó là tiêu hủy hoàn toàn cậu cùng với đống đổ nát của làng Cordu, nếu không, sự ô nhiễm trong cơ thể cậu sẽ không thể ngăn chặn mà lan ra ngoài, khi đó, Aurore và những người khác cũng sẽ thực sự chết về mặt thần bí học."

Nghe người phụ nữ bí ẩn nhắc đến nghi lễ đêm thứ mười hai, Lumian không khỏi nhớ lại.

Đầu hắn lập tức đau nhói, chỉ hiện lên vài hình ảnh rời rạc:

Aurore với đôi mắt trống rỗng đẩy hắn ra khỏi bàn thờ;

Từng mảnh ánh sáng từ Aurore và những người dân làng xung quanh bay ra, rơi vào vòng xoáy trên ngực hắn;

Cha xứ Guillaume Bénet lộ vẻ kinh ngạc, quay người rời khỏi bàn thờ.

Ngoài những điều này ra, Lumian không nhớ được gì khác, hắn chỉ có thể nhớ lại những chuyện xảy ra trong mơ, như thể có một thế lực nào đó đang ngăn cản hắn hồi tưởng.

Hắn nhăn nhó, run rẩy nói nhỏ:

"Tôi, tôi không nhớ được nhiều chuyện..."

Người phụ nữ gật nhẹ đầu:

"Điều này rất bình thường, một là do tiềm thức tự bảo vệ, tránh để quá nhiều ký ức đau buồn, quá nhiều hình ảnh có sức ảnh hưởng mạnh mẽ khiến cậu sụp đổ, mất kiểm soát và biến thành quái vật, hai là, có những chuyện cậu chưa từng tận mắt chứng kiến, cũng không biết sự thật, đương nhiên, tôi cũng không biết.

"Ừm, sau này tôi sẽ bảo cậu đến Trier làm một việc, mà tôi biết một, không, hai nhà tâm lý học rất giỏi ở Trier, tôi có thể giúp cậu đặt lịch hẹn với họ, xem ai rảnh để điều trị cho cậu, giúp cậu nhớ lại nhiều chuyện hơn, khôi phục lại những gì đã xảy ra ở làng Cordu càng nhiều càng tốt."

Lumian cảm thấy vô số cảm xúc cuộn trào trong lòng, nhưng nghìn lời vạn chữ đến bên miệng, cuối cùng chỉ còn lại một từ:

"Cảm ơn..."

Hắn siết chặt hai tay, vội vàng hỏi:

"Vậy tôi phải làm sao để Aurore và những người khác sống lại?"

Người phụ nữ thở dài:

"Tôi cũng không biết."

Thấy ánh mắt Lumian tối sầm lại, cô nói thêm:

"Nhưng cậu phải tin rằng trên thế giới này có phép màu thực sự.

"Và sự tồn tại vĩ đại mà tôi đã đề cập trước đó chính là danh từ của 'phép màu'."

Tuyệt vọng và may mắn cùng lúc cuộn trào trong lòng Lumian.

Dù biết người phụ nữ bí ẩn trước mặt rất có thể chỉ đang an ủi mình, cho mình một tia hy vọng, nhưng hắn vẫn không nhịn được hỏi:

"Cô đã nói rằng sau khi tôi giải đáp được bí mật của giấc mơ, cô sẽ cho tôi biết tôn danh của sự tồn tại vĩ đại đó."

Vẻ mặt người phụ nữ trở nên nghiêm trang, giọng điệu cũng nghiêm túc:

"Bây giờ tôi sẽ cho cậu biết, hãy nhớ kỹ.

"Tôn danh của Ngài là:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này, Chúa tể thần bí trên sương xám, vị vua vàng đen chấp chưởng vận may."

Theo từng lời nói phát ra, Lumian dần dần trở nên hoảng hốt, như thể nhìn thấy màn sương xám nhạt nhòa, nhìn thấy phía trên màn sương xám, nơi cao vô tận, có một tòa lâu đài ẩn hiện.

Có ánh mắt đang nhìn xuống từ nơi đó.

Cùng lúc đó, cả làng Cordu đều rung chuyển, màn sương mù nhạt nhòa bao trùm nơi này nhanh chóng rút lui.

Đợi đến khi Lumian tỉnh táo lại, lấy lại tầm nhìn, ánh nắng đã chiếu xuống từ trên cao, nhuộm lên "ngọn núi" màu máu và vùng đất hoang vu những chấm vàng lấp lánh.

Lumian nhớ lại ba đoạn tôn danh kia, nhớ lại cuộc thảo luận với Aurore trong mơ.

Điều này khiến hắn chua xót, cười khổ nói:

"Tôi còn tưởng rằng sẽ có những miêu tả liên quan đến quá khứ, hiện tại và tương lai."

Người phụ nữ bí ẩn mặc váy dài màu cam "ừ" một tiếng:

"Tương lai chắc chắn sẽ có, nhưng nếu bây giờ cậu dùng những miêu tả ngoài ba đoạn tôn danh vừa rồi để cầu nguyện với Ngài, tôi không đảm bảo rằng người đáp lại nhất định là Ngài.

"Cậu hẳn là hiểu rõ, tình huống như vậy vô cùng nguy hiểm."

Lumian im lặng vài giây, hỏi với chút hy vọng nhỏ nhoi:

"Chỉ cần tôi cố gắng làm việc cho cô, cuối cùng sẽ có thể nhờ sự tồn tại vĩ đại đó hồi sinh Aurore?"

"Đây là một con đường." Người phụ nữ nói nhẹ nhàng, "Cậu cũng có thể tự mình tìm kiếm những cách khác, tôi sẽ không ngăn cản cậu, chỉ nhắc nhở cậu một câu, rất nhiều cách hồi sinh đều có những thiếu sót rất nghiêm trọng."

Lumian gật nhẹ đầu, ra hiệu mình đã hiểu.

Hắn thực sự không dám hỏi lại, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:

"Hồi sinh, khả năng thành công lớn không?"

Người phụ nữ bí ẩn nhìn hắn, thở dài nói:

"Rất rất nhỏ, nhưng tôi biết, cậu vẫn sẽ theo đuổi nó."

Lumian mím chặt môi, không nói gì.

Không phải hắn không muốn nói với đối phương rằng mình sẽ cố gắng hết sức để tìm cách hồi sinh Aurore, chỉ là sợ vừa mở miệng sẽ để lộ nỗi buồn da diết trong lòng.

Vài giây sau, hắn mới khàn giọng hỏi:

"Cô muốn tôi đến Trier làm gì?"

"Tham gia một tổ chức bí mật, giúp tôi thu thập một số thông tin." Người phụ nữ nói đơn giản, "Cụ thể làm sao để liên lạc với họ, đợi đến khi cậu đến Trier, tôi sẽ cho cậu biết."

Cô nói thêm:

"Ngoài việc tìm kiếm sự thật từ ký ức, cậu còn có thể điều tra những 'người sống sót' sau thảm họa này."

"Người sống sót?" Mắt Lumian dần nheo lại.

Người phụ nữ gật đầu:

"Ngoài cậu ra, còn năm người nữa, phu nhân Pualis, Béost, Louis Lund, Cathy đã rời khỏi làng Cordu trước đêm thứ mười hai, và Guillaume Bénet, người chủ trì nghi lễ, được bảo vệ chắc chắn, đã trốn thoát trước khi nơi này bị hủy diệt hoàn toàn."

"Cha xứ vẫn còn sống?" Khóe miệng Lumian hơi nhếch lên.

Người phụ nữ bí ẩn nhìn vào mắt hắn, nói:

"Nếu tôi xem bói không sai, những người này chắc hẳn đều đang ẩn náu ở đâu đó trong khu vực Trier."

"Tốt lắm." Lumian vừa cười, vừa đưa tay lên lau khóe mắt.

Người phụ nữ lập tức nhìn về phía Ryan, Leah và Valentine đang ngủ say trong một căn phòng bên cạnh "bức tường thành" gai góc, nói với Lumian:

"Cậu định xử lý họ thế nào?

"Nếu họ sống sót rời khỏi đây, cậu chắc chắn sẽ bị truy nã, sẽ bị Cục 8, 'Cơ giới chi tâm', Sở thẩm phán liệt vào danh sách những đối tượng quan trọng cần bắt giữ.

"Từ nay về sau, cậu sẽ chỉ có thể trốn chui trốn nhủi, sẽ không bao giờ có thể sống dưới ánh mặt trời, cậu sẽ làm bạn với bóng tối, vũng bùn và nguy hiểm."

Lumian nhìn Ryan và những người khác, cười khàn khàn:

"Giết họ có thể khiến Aurore sống lại không?"

Người phụ nữ lắc đầu:

"Không thể."

Lumian bật cười, cúi đầu nhắm mắt lại.

Chẳng mấy chốc, hắn ngẩng đầu lên, hỏi:

"Tổ chức mà tôi sắp tham gia tên là gì? Làm sao để liên lạc với cô khi tôi đến Trier?"

Người phụ nữ thở dài:

"Đến lúc đó tôi sẽ cho cậu biết.

"Lát nữa tôi sẽ cho cậu biết cách triệu hồi Người đưa tin của tôi và vật trung gian tương ứng, cậu hãy liên lạc với tôi thông qua đó."

Lumian im lặng một lúc, rồi hỏi một câu khác:

"Tôi có sức mạnh khiến làng Cordu rơi vào vòng tuần hoàn không?"

"Nói chính xác thì cậu không có, ít nhất là trước khi cậu nhận được 'ban ân' của 'Người trong cuộc'." Người phụ nữ giải thích, "Nơi này bị ô nhiễm bởi kẻ bí ẩn kia, còn sức mạnh bị phong ấn trong ngực trái cậu lại ở cấp độ khá cao, vì vậy, khi tâm trạng cậu dao động mạnh và đang ở trạng thái tiềm thức, cậu có thể điều khiển đặc thù tương ứng, khiến nơi này khởi động lại."

Cô ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Tuy nhiên, bản thân cậu vẫn luôn ở trong vòng tuần hoàn.

"Sự ô nhiễm bị phong ấn trong cơ thể cậu sẽ khiến cậu thiết lập lại trạng thái cơ thể vào lúc sáu giờ sáng mỗi ngày, trở về sáu giờ sáng sau khi đêm thứ mười hai kết thúc, chỉ có đặc tính phi phàm và những thay đổi do 'ban ân' mang lại là có thể giữ lại."

Đây chính là lý do thực sự khiến mình mỗi lần bị thương trong đống đổ nát, tỉnh lại là khỏi hẳn sao? Khó trách mình không tỉnh lại vì đói khát... Lumian bỗng hiểu ra.

Hắn cúi nhìn cơ thể mình, cười tự giễu:

"Mãi mãi ở ngày hôm đó..."

Ngày ác mộng đó.

Không đợi người phụ nữ đáp lại, hắn ngẩng đầu lên, nhìn cô:

"Tôi nên gọi cô là gì?"

Người phụ nữ mỉm cười:

"Cậu có thể gọi tôi là..."

Lời còn chưa dứt, những lá bài đột nhiên bay lơ lửng giữa không trung.

Mỗi lá bài đều có hoa văn khác nhau, ào ào rơi xuống chỗ Lumian.

Lumian theo bản năng đưa tay phải ra, định chụp lấy một số lá bài.

Đúng lúc này, phần lớn lá bài biến mất một cách kỳ lạ, chỉ còn lại một lá.

Lá bài đó nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay Lumian, mặt phải hướng lên trên, vẽ một người giơ cây quyền trượng lên trời, tay trái chỉ xuống đất.

Bài Tarot, "Ma thuật sư"!

Lumian ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng người phụ nữ bí ẩn đã biến mất.

Mình nên gọi cô ấy là "Ma thuật sư" sao? Lumian vô thức lật lá bài Tarot lại, thấy trên đó viết một dòng chữ Entis nhỏ:

"Linh hồn lang thang trong cõi hư ảo, sinh vật thượng giới thân thiện với loài người, Người đưa tin độc quyền của 'Ma thuật sư'."

Lumian nhìn một lúc, rồi cất lá bài Tarot đi.

Hắn liếc nhìn Ryan và những người khác, xoay người, tập tễnh rời khỏi khu vực này.

Đi được một đoạn, Lumian không nhịn được quay đầu lại, nhìn "ngọn núi" màu máu và "bức tường thành" gai góc méo mó.

Làng Cordu trong ký ức của hắn đã biến thành như vậy, không còn sót lại một chút dấu vết nào của ngày xưa, nhưng Lumian vẫn cố gắng quan sát, tìm kiếm, muốn hình ảnh trong đầu trùng khớp với thực tế.

Hắn còn muốn nhìn "người khổng lồ" trên đỉnh "ngọn núi" thêm lần nữa, nhưng lại biết điều đó sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho mình.

Lumian cứ thế chậm rãi đi vòng quanh "ngọn núi" màu máu và "bức tường thành" gai góc, ánh mắt không ngừng di chuyển trên những thứ méo mó, hỗn loạn đó.

Hắn biết mình đang tìm kiếm thứ gì, hắn cũng biết mình sẽ không bao giờ tìm thấy.

Cứ như vậy, Lumian đi đến nơi trước đây bị bức tường gỗ ngăn cản.

Nơi này đã sụp đổ hơn một nửa, có thể nhìn thẳng vào khu vườn phía sau.

Trong khu vườn, cỏ cây xanh tươi, muôn hoa đua nở, tạo nên sự tương phản rõ rệt với "ngọn núi" màu máu và "bức tường thành" gai góc méo mó, với đống đổ nát ở phía bên kia.

Ở vị trí lệch trung tâm có một chiếc nôi làm bằng gỗ nâu, rất giống chiếc nôi mà Lumian nhìn thấy trong lâu đài của phu nhân Pualis.

Hắn vô thức bước lại gần, thấy trên tấm vải lót màu trắng hơi cũ kỹ trong chiếc nôi đang đung đưa theo gió có một vết lõm hình người không lớn, dường như đã từng có một đứa trẻ nằm ở đây, hiện không rõ tung tích.

Điều này có nghĩa là gì? Vừa nghĩ đến đây, Lumian đã cảm thấy ánh nắng chiếu xuống từ trên cao sáng hơn rất nhiều.

Hắn theo bản năng ngẩng đầu lên nhìn, thấy những ngọn lửa màu vàng bao trùm hoàn toàn đỉnh "ngọn núi".

"Người khổng lồ" ba đầu sáu tay ẩn hiện trong biển lửa, dường như đang tan chảy.

Lumian kinh ngạc nhìn vài giây, rồi đưa hai tay lên che mặt. "Ánh nắng" này quá chói mắt.

...

Trong tòa nhà hai tầng được xây dựng nửa chìm nửa nổi ở rìa đống đổ nát.

Lumian mang theo 237 Felkin và 46 Koper mà mình đã thu thập được, xách chiếc vali màu nâu chứa quần áo và kỷ niệm, lê bước nặng nề đến trước phòng ngủ của chị gái, đưa tay đẩy cửa.

Hắn đến để tạm biệt.

Vừa bước vào phòng, nhìn thấy chiếc bàn đọc sách phủ đầy bản thảo, đầu hắn bỗng nhiên đau nhói, hiện lên một hình ảnh:

Mắt Aurore hơi chuyển động, không còn trống rỗng như trước, cô nhìn Lumian đang bị đẩy ra, khó nhọc nói:

"Sổ, sổ tay..."

Sổ tay vu thuật của chị gái? Trên đó có thông tin quan trọng? Lumian vừa đưa tay lên xoa đầu, vừa đi đến bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra.

Cuốn sổ tay màu đen quen thuộc hiện ra trước mắt hắn.

Hắn đột nhiên nhớ lại, một thời gian trước khi làng Cordu bị hủy diệt, Aurore đã dạy hắn rất nhiều kiến thức về thần bí học.

...

Ga xe lửa hơi nước vùng Dariège.

Nhân viên bán vé nhìn Lumian:

"Giấy tờ tùy thân của anh đâu?"

"Quên rồi." Lumian đội mũ phớt đen, mặc áo sơ mi vải lanh, áo khoác màu sẫm, xách vali màu nâu, lạnh nhạt đáp.

Nói xong, hắn xoay người rời khỏi quầy vé.

Một người đàn ông nhỏ nhắn đội mũ dạ nửa đầu, mặc đồ vest đen tiến lại gần, nhỏ giọng nói với Lumian:

"Muốn đi xe ngựa chuyển tiếp không? Đi Bigorre."

"Cần giấy tờ tùy thân không?" Lumian hỏi.

Người đàn ông nhỏ nhắn cười ha hả:

"Không cần, nghề của chúng tôi sắp bị tàu hỏa hơi nước giết chết rồi, còn cần giấy tờ tùy thân gì nữa?

"Đi không? Đây là chút lãng mạn cuối cùng còn sót lại của thời đại cổ điển đấy!"

Lumian gật nhẹ đầu, hỏi:

"Bao nhiêu tiền?"

Người đàn ông nhỏ nhắn lập tức trở nên nhiệt tình:

"20 Felkin đến Bigorre, mất khoảng một ngày, có năm trạm dừng chân, mỗi trạm sẽ nghỉ ngơi, thay người đánh xe, thay ngựa, hai trạm trong số đó còn cung cấp đồ ăn miễn phí."

Lumian không hỏi thêm nữa, đi theo người đàn ông nhỏ nhắn đến một con đường vắng vẻ gần đó.

Một chiếc xe ngựa lớn do bốn con ngựa kéo đang đậu bên đường.

Sau khi lên xe, Lumian thấy không gian bên trong khá rộng rãi, giống như xe ngựa công cộng, được chia thành hai hàng, có lối đi nhỏ, có chỗ để hành lý lớn.

Hắn tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, cất vali đi, lấy ra một cuốn sách bìa đỏ.

Dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, hắn lật giở cuốn sách trong tiếng ngựa hí.

Ngồi cạnh hắn là một người đàn ông ngoài ba mươi, có bộ ria mép đẹp, tóc xoăn mắt xanh, mặc bộ vest vừa vặn.

Người đàn ông liếc nhìn cuốn sách trên tay Lumian, hỏi với vẻ hào hứng:

"Tình yêu vĩnh cửu à? Cuốn của Aurore Lee, nữ chính tên Kingsley, nam chính tên Ciel đúng không?

"Phải." Lumian gật nhẹ đầu.

Người đàn ông có ria mép lập tức bắt chuyện:

"Cuốn sách này là tác phẩm đầu tay của Aurore Lee, văn phong rất non nớt, đặc biệt là lời thoại giữa các nhân vật, hoàn toàn không giống như những gì người ta có thể nói ra trong thực tế, sến súa đến mức khiến người ta khó chịu."

"Đúng vậy." Lumian lại gật đầu.

Hắn cúi đầu, lật đến mấy trang cuối cùng của cuốn sách, để ánh mắt rơi vào những dòng chữ:

"Trong cơn hấp hối, Kingsley nắm lấy bàn tay Ciel đưa tới, nhìn khuôn mặt đau khổ của chàng, cố gắng nở một nụ cười, khó nhọc nói:

"Đồ ngốc, hãy sống thật tốt."