Ngày hôm sau, sau giờ học. Tôi đang ở thư viện trung tâm thành phố, không xa nhà ga lắm.

Thư viện chiếm tầng hai và tầng ba của tòa nhà. Thậm chí còn có không gian hoạt động và quán cà phê trên các bậc thang.

Ban đầu, những khu vực thời thượng như thế này là kẻ thù của tôi. Tuy nhiên, đây vẫn là thư viện. Bầu không khí là sự pha trộn giữa năng lượng và sự yên bình. Thật thoải mái.

Tôi đang ngồi trong phòng đôi. Tôi lật mở cuốn sách và nhớ lại chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.

Cuộc điều tra bí mật ở trường trung học Momozono.

Cuối cùng, tôi đã phát hiện ra một điều - Tachibana-kun là một người có thật. Sự thật này đã đẩy tôi đến giới hạn của mình, và tôi thậm chí còn nghe thấy Kaju tán tỉnh cậu ta.

Đáng tiếc, tôi không phải là một siscon (người ám ảnh với em gái). Đó là lý do tại sao thiệt hại không quá nghiêm trọng, nhưng tôi vẫn đang hồi phục.

...Chà, Kaju là học sinh năm hai trung học cơ sở mà. Có bạn trai là chuyện bình thường, phải không?

Đúng vậy, dù hồi đó tôi còn chẳng có bạn trai, nhưng việc Kaju có bạn khác giới cũng không có gì lạ. Họ chỉ là bạn bè thôi.

So với chuyện đó, chuyến tham quan ngày mở cửa vào cuối tuần quan trọng hơn.

Tôi cố gắng tránh né thực tế khi lật sang trang thông tin trong cuốn tiểu thuyết.

Bản thảo tạp chí câu lạc bộ của tôi vẫn chưa có tiến triển gì, một sự thật không thể phủ nhận.

Tôi ghi chú một số ý tưởng vào sổ tay. Sau đó, màn hình điện thoại của tôi sáng lên trên bàn.

Tôi liếc nhìn. Komari đang nhắn tin cho tôi trên Line.

<Cậu đang trốn tránh hoạt động câu lạc bộ ở đâu vậy?>

...Ôi trời, hiểu lầm quá rồi. Đây cũng là một phần của hoạt động câu lạc bộ mà.

Không có thời gian để quan tâm đến Komari. Tôi lật điện thoại lại sau khi nói với cô ấy rằng tôi đang viết bản thảo trong thư viện.

Tôi đang nghĩ về truyện ngắn sẽ được đăng trong tạp chí câu lạc bộ.

Bối cảnh là về một nữ chính xinh đẹp và bí ẩn xuất hiện bên cạnh nữ chính, nhưng tôi vẫn chưa quyết định được nhân vật chính.

“Một ý tưởng hay không tự nhiên mà xuất hiện được...”

Tôi gấp sách lại và vươn vai trước khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cửa sổ nằm ở phía bên phải của căn phòng này. Bạn có thể nhìn thấy quang cảnh bên ngoài qua tấm rèm.

Bên ngoài tòa nhà là một quảng trường lát đá. Một nhóm học sinh trung học đang trên đường về nhà.

...Nhân tiện, các cặp đôi ở khắp mọi nơi.

Đây cũng là ghế đôi. Nghĩ lại, những chỗ ngồi trước và sau tôi cũng có vẻ như đã bị các cặp đôi chiếm chỗ.

Nếu những người này phải trả thêm thuế doanh thu thì sao nhỉ - Tôi nghĩ vậy. Sau đó, một chiếc cặp sách của trường Tsuwabuki được đặt lên bàn.

“Ê, Komari, cậu đang làm gì ở đây vậy?”

Chủ nhân của chiếc cặp sách là Chika Komari. Cô ấy nhìn xung quanh trước khi thì thầm.

“Này, dịch vào trong đi.”

Tôi làm theo lời cô ấy dù hơi bối rối. Cô ấy ngồi xuống mép ghế của tôi.

“C-Cậu không đến câu lạc bộ. À, c-cậu định làm gì về ngày mở cửa vào Chủ nhật?”

“Tớ đã nói với cậu là tớ đang nghĩ về bản thảo cho tạp chí câu lạc bộ. Tớ đang nghiên cứu nhưng chưa nghĩ ra được nữ chính nào hay cả.”

Komari đưa tay về phía cuốn sách tôi vừa đọc.

“C-Cậu nói là cuốn sách minh họa về vi sinh vật này à?”

“Ừ, tớ nghĩ các nữ chính bí ẩn đang lên ngôi. Đó là lý do tại sao cuốn sách này có thể cho tớ một số gợi ý.”

Komari lật các trang sách. Cô ấy lắc đầu và gấp sách lại.

“D-Dù vậy, cái này không quá khó sao? C-Cậu nên cân nhắc xem mình giỏi đến đâu.”

Tôi cũng có cảm giác tương tự.

Thôi được, lần này tôi sẽ dùng một cô hầu gái đeo kính và có tai mèo làm nữ chính. Điều quan trọng nhất là phải thành thật với mong muốn của mình.

“À, còn cậu thì sao, Komari? Cậu đã xong chưa?”

“T-Tớ đã viết tiếp cuộc phiêu lưu xuyên không gian của Mishima và Dazai.”

...Hả? Đó không phải là tiểu thuyết của Tsukinoki-senpai sao?

“Ừ, đó có phải là kiểu tiểu thuyết tiếp nối không?”

“S-Senpai không đồng ý đâu. M-Mishima đứng đầu.”

...Tôi không thể tin được cô gái này dám làm chuyện cấm kỵ như vậy.

Chà, liên lạc với các học sinh năm ba trong thời gian này khá khó khăn.

Tsukinoki-senpai đã nộp đơn vào 5 trường đại học. Cô ấy đã bị một trường từ chối.

Còn Tamaki-senpai, cậu ấy đã hoàn thành kỳ thi chung và đang chuẩn bị cho kỳ thi thứ hai của các trường đại học quốc gia. Cậu ấy có vẻ như đã đạt yêu cầu tối thiểu, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

“Dù sao thì tớ cũng sẽ hoàn thành trước Chủ nhật. Cậu yên tâm đi.”

“C-Cậu định đóng góp khi nào?”

Tôi gãi má và nhìn đi chỗ khác.

“Ừ, truyện của Komari và Yanami-san có thể in trước. Tớ sẽ in phần của mình ở cửa hàng tiện lợi và để khách tham quan tự đóng góp.”

“K-Khách tham quan?”

Tôi gật đầu đầy tự mãn.

“Một trải nghiệm trong việc làm tạp chí câu lạc bộ. Ngay cả tớ cũng nghĩ đó là một ý tưởng hay.”

“Đ-Đó chỉ là việc vặt thôi. T-Thức cả đêm và viết đi.”

Komari đang tỏ ra lạnh lùng chưa từng có.

“Tớ không đến phòng câu lạc bộ vì chuyện này. Ngày mai là ngày nghỉ. Cho tớ nghỉ ngơi chút đi. Tớ sẽ đến vào thứ Sáu.”

Tôi bắt đầu viết vào sổ tay một cách có chủ đích. Sau đó, Komari bồn chồn chạm các đầu ngón tay vào nhau.

“Có chuyện gì vậy? Còn gì nữa không?”

“Ừ, Yanami nói chúng ta nên làm gì đó khác ngoài tạp chí câu lạc bộ.”

Yanami nói vậy sao? Nói cách khác -

“Dù cô ấy đang nghĩ gì thì chắc chắn cũng sẽ rất phiền phức. Cho cô ấy một viên kẹo cao su khi nghe cô ấy nói. Cô ấy sẽ quên ngay thôi.”

Komari vẫn đang nghịch ngón tay và cúi đầu xuống bất chấp lời khuyên của tôi.

“Nếu nó quá phiền phức đến mức ngay cả kẹo cao su cũng không đánh lừa được cô ấy, chúng ta có thể cho cô ấy cơm chiên hoặc gì đó -”

“N-Ngày mở cửa là vào ngày Valentine. Đ-Đó là lý do cô ấy muốn làm sô cô la bắt buộc và mang đến đây.”

Ngày Valentine, đúng không? Ừ, nó là vào cuối tuần này.

Tâm trí tôi đang suy sụp vì Kaju. Nghĩ lại, toàn bộ chuyện lộn xộn này bắt đầu từ những viên sô cô la tự làm...

“Chà, sô cô la bắt buộc có liên quan gì đến ngày mở cửa chứ?”

“Cô ấy nói n-nếu vậy, hãy tặng một ít cho khách tham quan. ...D-Dùng sức mạnh con gái để đè bẹp họ.”

...Không thể nào, đúng không? Các cô gái trong Câu lạc bộ Văn học là những người xa lạ nhất với khái niệm sức mạnh con gái. Yanami chắc chắn có thể đè bẹp nó nếu đó là về việc uống sô cô la.

“Nhưng việc tặng sô cô la nghe cũng hay đấy. Chà, cố gắng lên.”

Bỏ qua hai người kia, Komari sẽ ổn thôi.

Tôi định quay lại bản thảo, nhưng Komari cúi đầu xuống. Cơ thể cô ấy từ từ trượt về phía tôi.

“N-Nhân tiện, t-tớ nghe về chuyện theo dõi - từ Yakishio.”

Cô ấy nghe nhanh thế sao? Tôi thở dài và đặt bút xuống lần nữa.

“Đó không phải là theo dõi. Đó là một cuộc điều tra bí mật. Tớ đứng về phía công lý ngay cả khi tớ là kẻ theo dõi.”

Komari nhìn xung quanh cảnh giác trước khi hạ giọng và lẩm bẩm.

“...C-Cậu không muốn biết thêm về chàng trai mà em gái cậu thích sao?”

“Ê, đó là -”

-Vẫn chưa chắc chắn liệu Kaju có thích Tachibana-kun không.

Tuy nhiên, đó chắc chắn là một khả năng dựa trên cuộc trò chuyện của họ ngày hôm qua.

Tôi không thể trốn tránh thực tế sau khi Komari nói vậy.

Nuốt nước bọt. Tôi lắng nghe giọng nói từ cổ họng như thể không liên quan gì đến mình và trả lời một cách sâu sắc.

“...Tớ đang nghe đây.”

Komari lấy ra một cuốn sách và đặt nó lên bàn một cách lặng lẽ.

Tiêu đề là "Chiến lược để Khơi Gợi Cảm Xúc Thật của Người Bạn Quan Tâm".

Cái gì thế này? Tôi nghiêng đầu, nhưng Komari ngẩng cao ngực một cách kiêu hãnh.

“T-Tớ có thể hỏi cô ấy về chàng trai đó b-bằng kỹ năng giao tiếp của tớ.”

Điều đó hoàn toàn không thể. Tôi lập tức trả lời trong đầu, nhưng không nói ra. Đây là một phản ứng trưởng thành. Tôi cầm cuốn sách lên và kiểm tra.

Để xem nào. Tác giả có bằng tâm lý học từ một trường đại học Mỹ. Cô ấy là một nhà tư vấn tại một công ty nước ngoài. Tôi không hiểu lắm, nhưng điều này có vẻ đáng tin cậy. Tác giả trông cũng rất xinh đẹp trong bức ảnh.

“Hiểu rồi. Nhưng làm sao hai cậu gặp nhau được? Cậu không biết em gái tớ, phải không?”

“Ừ...”

Komari đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu.

“V-Viên sô cô la chúng ta ăn trong phòng câu lạc bộ lần trước r-rất ngon. T-Tớ hy vọng em gái cậu có thể dạy tớ.”

Với câu nói đó, Komari thở dài và thể hiện vẻ mặt nhẹ nhõm.

Nói cách khác, cô ấy muốn lấy thông tin từ Kaju bằng cách lấy cớ học làm sô cô la. Nhưng người làm chuyện đó là Komari...

“Ừm, em gái tớ có thể khá quyết đoán đấy. Cậu có ổn không?”

Lời khuyên tế nhị của tôi không được chú ý chút nào. Komari lại ngẩng cao ngực một cách tự hào.

“C-Cứ để tớ lo. Tớ có nhiều kinh nghiệm làm chị gái lắm.”

Tớ cũng có nhiều kinh nghiệm đối phó với em gái tớ, cậu biết không?

Mặc dù hơi lo lắng, nhưng tớ nghĩ đề xuất này nghe cũng không tệ.

“Cậu định học làm sô cô la ở đâu?”

“Ừ, ...ở nhà Nukumizu, ...ờ...”

Komari nghịch ngón tay. Cô ấy cúi đầu và ngừng di chuyển.

Hmm, tớ không nghe rõ lắm, nhưng đoán là cô ấy muốn dùng nhà tớ làm địa điểm, phải không?

Nghĩ lại, bố mẹ tớ nói họ sẽ đi xem phim vào ngày nghỉ ngày mai.

“Được thôi. Bố mẹ tớ cũng không có nhà vào ngày mai. Đến nhà tớ đi, Komari.”

Ừ, tốt đấy. Đề xuất tuyệt vời của tớ khiến Komari giật mình. Cô ấy đỏ mặt.

“Ơ!? B-Bố mẹ cậu không có nhà!?”

Tớ đã nói với cậu chưa? Sao cậu lại giật mình thế?

“Cậu muốn học làm sô cô la từ em gái tớ, phải không? Ở nhà tớ tiện hơn. Komari cũng sẽ thoải mái hơn khi bố mẹ tớ không có nhà.”

“T-Thật sao? E-Em gái cậu có ở đó không?”

“Tất nhiên rồi. Cậu đến vì cái gì khác nữa à?”

“...C-Chết đi.”

Sao cô ấy lại mắng tớ thế?

Nhưng điều đó cũng có ích. Tớ gần như không nói chuyện với Kaju ngày hôm qua.

Nếu cô ấy biết về việc nghe lén, tớ nghĩ sẽ có một phản ứng nào đó. Tuy nhiên, Kaju hoàn toàn bình thường. Kết quả là tớ lại cố tránh cô ấy.

Tớ nghĩ chỉ cần bỏ qua chuyện đó thôi. Tuy nhiên, càng trì hoãn thì càng khó nói về những chuyện này.

“Sẽ rất hữu ích nếu cậu có thể trò chuyện với em gái tớ. Tớ sẽ chuẩn bị tất cả nguyên liệu. Cậu chỉ cần mang cơ thể đến nhà tớ, Komari.”

“C-Cơ thể!? C-C-Cậu có biết cậu đang nói gì không!?”

Hả? Tớ có nói gì kỳ lạ không?

“Dù sao thì, hãy bình tĩnh lại trước đi. Tớ đang viết bản thảo. À, Komari định làm gì?”

“Ừ, tớ sẽ đọc!”

Tớ nói vậy và đưa cho cô ấy một cuốn sách.

Komari cầm cuốn sách và mở ra. Được rồi, hãy đọc sách giáo khoa để chuẩn bị cho ngày mai.

Tôi liếc nhìn cô ấy một lúc sau. Komari đã hoàn toàn chìm đắm vào cuốn sách đó.

Giờ tôi có thể nghe được suy nghĩ chân thành của Kaju vào ngày mai - à, chờ đã, tôi đưa cô ấy cuốn sách về vi sinh vật.

“Xin lỗi, Komari. Cuốn sách đó -”

Komari không hề quan tâm đến sách giáo khoa. Cô ấy lẩm bẩm nhỏ.

“Z-Zooplankton, ...chromista, ...campylobacter, ...hehe...”

...Cô ấy có vẻ đang thích thú. Đừng làm phiền cô ấy và tập trung vào bản thảo của tôi.

Tôi quay lại một cách bình tĩnh và tiếp tục viết vào sổ tay bằng bút.

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Phiên bản Đặc biệt

<Trong một Thế giới Bẩn thỉu và Ô nhiễm> bởi Chika Komari

[TL: Cảnh báo BL.]

Một số người không nên tồn tại trong thế giới này - họ thường được gọi là “Kẻ Dị biệt”.

Họ kiểm soát sức mạnh vượt xa logic của thế giới này và thậm chí thách thức cả phép thuật.

Những người này còn được gọi là những người tái sinh. Họ được định sẵn để lang thang không có điểm dừng.

Học viện Phép thuật Hoàng gia Zavit. Nửa đêm.

Một người đàn ông mặc kimono đang đi lang thang lảo đảo theo những cơn gió đêm.

Anh ta từ từ lấy ra một chai nhỏ từ ngực và mở nắp.

Người đàn ông - Dazai, nhún vai và đột nhiên nói.

“...Cậu không chết vì viêm màng não sao?”

Một lúc sau, một người đàn ông khác xuất hiện từ bóng tối phía sau.

“Cậu cũng không chết sao? Vậy mà cậu vẫn trông như một con cá thu đang bơi trong không khí loãng.”

Tên người đàn ông đó là - Chuya.

Anh ta nheo mắt nhìn Dazai đang bực bội trước khi thản nhiên thu hẹp khoảng cách giữa họ.

“Đúng lúc đấy. Tôi đến để chào đón cậu. Dù tôi không thích cậu, nhưng các ông già trong hội muốn cậu giúp đỡ.”

Mặt Dazai cứng đờ sau khi nghe điều đó.

“Tôi không đi. Xin lỗi. Nói với họ điều đó đi.”

Chuya phớt lờ anh ta và đưa tay ra.

Dazai phản xạ gạt tay anh ta đi. Còn Chuya - đột nhiên biến mất.

“!?”

Sự bối rối của Dazai không chỉ đến từ việc Chuya biến mất.

Anh ta đang đứng cạnh tòa nhà trường.

Tuy nhiên, bây giờ họ đang đứng trong khu rừng huấn luyện của trường. Phải mất một giờ đi bộ để đến đây từ chỗ anh ta đứng.

“Chuya, cái gì thế -”

“Sao cậu lại uống rượu ngon thế? Cậu đã đầu hàng trước quyền lực sao?”

Chuya uống ừng ực rượu sake.

“Á! Đó là rượu của tôi!”

Chai rượu sake Dazai cầm đột nhiên xuất hiện trong tay Chuya vì một lý do nào đó.

“Cứ đi với tôi đi, được chứ? Không giống như thế giới khác, mọi người trong hội hiểu thơ của tôi. Cậu có thể vui lên một chút nếu đi theo tôi.”

“Không, tôi ổn mà -”

Chuya lại đưa tay về phía Dazai. Ngay lúc đó, một tia sáng trắng lóe lên giữa hai người.

Chai rượu vỡ làm đôi. Chất lỏng màu hổ phách lấp lánh dưới ánh trăng.

“Rượu của tôi!”

Hai người hét lên cùng một lúc. Một người đàn ông mặc quân phục xuất hiện trước mặt họ với thanh kiếm đã rút ra.

“Xin đừng lại gần người đàn ông đó, Dazai-san.”

“Mishima-kun? Tuyệt. Tôi thực sự mệt mỏi với gã nhàm chán này rồi.”

Chuya liếc nhìn Mishima một cách sắc bén. Người sau chuẩn bị tư thế.

“Cậu là tay sai của Dazai à? Cậu sẽ dễ dãi với tôi chứ?”

Mishima lặng lẽ vung kiếm. Anh ta đã học kỹ thuật - Enate trong thời gian làm một nhà thám hiểm.

Một tia sáng xé toạc bầu trời và lao về phía Chuya, người đang đứng từ xa.

“Cứ làm đi, hãy làm hết sức mình! Đừng nương tay chỉ vì hắn là trưởng hội. Chỉ là một chút đấu kiếm thôi, đừng lo lắng về việc đánh trúng hắn.”

“Dazai-san, tôi thực sự muốn đánh hắn. Không, hơn thế nữa -”

Mishima đang lo lắng. Chuya khịt mũi khinh bỉ.

“Cậu đang dùng một kỹ năng nào đó, phải không? Kỹ năng tồi tệ của cậu là gì?”

“Kỹ năng của tôi là <Niềm tin>. Cuộc tấn công sẽ không bao giờ trượt miễn là tôi quyết tâm. Không có gì tôi không thể cắt được.”

Mishima hạ lưỡi kiếm xuống và điều chỉnh lại để nhắm thẳng vào Chuya. Nụ cười chế nhạo của Chuya càng lớn hơn.

“Không có cuộc tấn công nào của cậu sẽ trúng đích dưới <Say xỉn> của tôi. Một kẻ như cậu thậm chí không thể cắt được đậu phụ.”

Mishima tiếp tục vung kiếm, nhưng không có cuộc tấn công nào trúng như thể đó là một cơn ác mộng.

Chuya đi qua Mishima đang ngơ ngác và tiến lại gần Dazai một cách thong thả.

“Chờ đã, hãy nói chuyện đi! Hay chúng ta gác lại chuyện này hôm nay?”

“Được thôi, tôi sẽ để Mishima đi, nhưng cậu phải đi với tôi. Chúng ta có chuyện cần giải quyết.”

“Eek!?”

Dazai quay đầu và bỏ chạy. Chuya cười và đuổi theo.

“Cậu không thoát được đâu!”

Mishima vứt kiếm đi và mở rộng cánh tay. Anh ta định đâm vào hắn bằng cơ thể.

Sau đó, Mishima cảm thấy chóng mặt trong một khoảnh khắc. Dazai, người đáng lẽ đang chạy trốn, đâm vào người Mishima. Hai người lăn trên sàn.

“Dazai-san!? Cậu cần phải chạy đi -”

Mishima nhận ra khung cảnh trước mắt không phải là khu rừng quen thuộc trước khi kịp kết thúc câu - Thay vào đó, đó là một vách đá không đáy.

Anh ta đã nhảy xuống nếu Dazai không ngăn lại.

“Đây là...?”

Mishima bối rối. Dazai giúp anh ta đứng dậy.

Chuya đứng từ xa. Anh ta véo góc mũ thủy thủ và nhổ nước bọt xuống sàn.

“Hừ, tôi đã có thể thấy một màn đi trên dây thất bại giữa không trung nếu cậu không nhận ra.”

“...Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi.”

Dazai lên tiếng với giọng điệu bình thản.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

“<Say xỉn> của cậu không chỉ đơn giản là né tránh các cuộc tấn công. Nó là sự kết hợp của can thiệp nhận thức và thao túng thực tế. Điều kiện kích hoạt là - khi một cuộc tấn công nhắm vào cậu, phải không?”

Chuya im lặng một lúc. Anh ta tặc lưỡi không hài lòng.

“...Làm sao cậu biết được?”

“Tôi hơi nhát gan, cậu biết đấy. Đó là lý do tại sao tôi thêm một chút thuốc tỉnh táo.”

Dazai lấy ra một chai rượu sake thứ hai từ ngực.

“<Say xỉn> của cậu chỉ có tác dụng với người bình thường. Nó khá tử tế với những kẻ say xỉn cô đơn như chúng ta.”

Dazai nhặt thanh kiếm trên sàn và đưa vào tay Mishima.

“Được rồi, tôi sẽ tha cho cậu. Hãy dạy hắn một bài học nhỏ.”

“Nhưng Dazai-san, kỹ năng của hắn sẽ kích hoạt nếu tôi tấn công hắn.”

“Không có gì to tát một khi cậu biết bí mật. Kỹ năng của Mishima-kun là <Niềm tin>, phải không? Kỹ năng khác với phép thuật. Nó liên quan đến thực tế và khái niệm. Sức mạnh của một kỹ năng phụ thuộc vào sức mạnh tinh thần của người dùng khi hai kỹ năng đối đầu.”

Dazai nhấp một ngụm rượu sake. Anh ta gần như liếm chai.

“Cậu có thể vung kiếm miễn là cậu tin vào kỹ năng của mình. Tuy nhiên, lưỡi kiếm của cậu cần hướng lên trên. Cậu sẽ tỉnh táo ngay cả bên trong nếu cậu vung kiếm quá bừa bãi.”

Dazai nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm mà không di chuyển. Anh ta rên rỉ.

“...Tôi không mắc bẫy đâu. Kỹ năng của cậu là <Kẻ nói dối>, phải không? Một tên côn đồ hạng ba như cậu sẽ không biết luật của kỹ năng.”

“À, cậu nói đúng. Kawabata-sensei đã im lặng. Tôi đã phải nỗ lực rất nhiều trên giường để khiến ông ấy tiết lộ.”

Mishima ngăn Dazai, người vẫn muốn nói chuyện. Anh ta tiến lên một bước.

“Dazai-san, tôi sẽ giải quyết phần còn lại.”

Lưỡi kiếm của anh ta - vẫn hướng xuống dưới.

Chuya tiếp tục nhìn chằm chằm vào hai người. Vai anh ta đột nhiên hạ xuống.

“...Được rồi, các cậu quá mạnh. Tôi sẽ để các cậu đi hôm nay.”

Chuya phủi bụi trên áo choàng khi nói vậy. Anh ta quay đầu và rời đi.

Mishima muốn đuổi theo, nhưng Dazai lắc đầu và ngăn lại.

“Hãy dừng lại ở đây. Ai biết được liệu phía trước có bẫy không?”

Mishima liếc nhìn vào bóng tối nơi Chuya biến mất và tra kiếm vào vỏ.

“...Nhưng Dazai-san, cậu có biết gã đó không?”

“Chuya à? Rất nhiều chuyện đã xảy ra ở thế giới khác với hắn. Hãy quay lại và uống rượu thôi. Đi với tôi, Mishima-kun.”

Dazai gãi đầu khi đi. Mishima đột nhiên túm lấy cổ áo Dazai.

“Này, có chuyện gì vậy, Mishima-kun?”

"...Tôi nghe nói không có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Kawabata-san, có thật không?"

“Tất cả đều là dối trá. Đừng nói với tôi cậu tin điều đó - này, cậu có nghe không?”

Cánh tay mạnh mẽ của Mishima ôm lấy eo Dazai.

“Tôi biết cậu là một tay chơi. Sự thật chỉ có thể được xác định bằng cơ thể của cậu.”

“Chờ đã, hãy nghĩ về nơi chúng ta đang ở!”

“Chúng ta đang ở đâu? Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi. Giống như trên giường ngày hôm qua.”

Ngực trần của Dazai được làm nổi bật màu trắng dưới ánh trăng.

Mishima nắm lấy cằm Dazai và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“...Dazai-san, tất cả đều là lỗi của cậu.”

*

Ngày mai là thứ Năm, cũng là Ngày Quốc khánh. Chúng tôi được nghỉ.

Kaju cũng rảnh hôm nay bất chấp sự lo lắng của tôi. Komari sẽ đến nhà tôi học làm sô cô la vào buổi chiều.

Tôi đã mua nguyên liệu trên đường về nhà từ một buổi đi dạo.

Tôi nhìn từ bầu trời nắng đẹp và yên bình xuống mặt đất. Có bột trắng ở khắp mọi nơi.

...Nghĩ lại, hôm nay là ngày chính của lễ hội.

Lễ hội Ma Toyohashi là một lễ hội lịch sử được tổ chức từ thời Heian và được chỉ định là Tài sản Văn hóa Dân gian Phi vật thể Quốc gia của Nhật Bản.

Có những con ma xung quanh nhà chúng tôi. Đó là lý do tại sao Kaju và tôi thường tham gia vào niềm vui khi còn nhỏ.

Nhìn kỹ hơn, mọi người xung quanh đây có bột trắng trên đầu.

Bạn có thể tự hỏi chuyện này là gì, nhưng lễ hội này liên quan đến những con ma đi lang thang quanh thị trấn và rải bột trắng cùng kẹo, vì vậy mọi người đến đó để được phủ bột.

Ngoài ra, có một ứng dụng được thiết kế để chỉ cho bạn vị trí chính xác của những con ma. Đó là lý do tại sao mọi người có thể rất hiệu quả trong việc bị phủ bột.

Ngay lúc này, tôi nghe thấy một tiếng rên dễ thương từ một cô gái ở xa.

Cô ấy chắc hẳn đã bị phủ bột trắng. Tôi cũng muốn được xịt như vậy. Nếu chỉ có tôi rảnh...

Được rồi, Komari sẽ đến nếu tôi không nhanh lên.

Tôi nhặt đồ đạc và nhanh chóng về nhà.

*

Tất cả những gì tôi thấy là đôi giày của Kaju ở cửa sau khi mở cửa nhà.

Có vẻ như Komari chưa đến.

“Tôi về rồi.”

Trong một khoảnh khắc, giọng nói của tôi bị nuốt chửng bởi hành lang im lặng.

Sau đó, cánh cửa phòng khách đột nhiên mở ra. Kaju nhảy ra.

“Chào mừng về nhà, onii-sama!”

Kaju chạy đến và lấy đồ từ tay tôi.

“Bạn của anh, Komari-san, sẽ đến đây sớm. Nhanh lên. Chúng ta cần chuẩn bị để đón cô ấy!”

“À, ừ.”

Kaju bình thường. Gần đây cô ấy có vẻ khó xử, nhưng có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi...

Tôi quan sát Kaju vui vẻ khi cởi giày. Sau đó, chuông cửa reo.

Komari đã đến rồi sao?

Tôi đi giày lại và mở cửa. Đúng như dự đoán, đó chính là Komari.

-Tuy nhiên, toàn thân cô ấy bị phủ đầy bột trắng.

“Này!? Chuyện gì vậy, Komari!?”

“Đ-Đám đông cuốn tôi vào khi tôi muốn nhìn kỹ hơn những con ma.”

Komari ho. Bột trắng bay khắp nơi. Nhưng, nhân tiện, thật đáng ngạc nhiên khi cô ấy có thể bị phủ nhiều bột như vậy.

Tôi nghe thấy một tiếng kêu nhỏ từ phía sau trong lúc ngưỡng mộ.

“Komari-san!? Onii-sama, hãy đổ đầy nước nóng vào bồn tắm!”

“Hả? À, vâng!”

Đúng vậy, bây giờ không phải lúc đứng nhìn. Tôi có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ khi đang chạy vào phòng tắm.

“Được rồi, hãy đến đây, Komari-san! Tôi sẽ chuẩn bị quần áo.”

“Ơ? ...N-Nhưng bột-”

“Đừng lo lắng về điều đó. Đến đây, nhanh lên!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm sau khi bồn tắm đã sẵn sàng. Kaju bước vào phòng thay đồ và đưa cho tôi một chiếc áo khoác đầy bột.

“Tôi sẽ giao chiếc áo khoác cho onii-sama. Đây, Komari-san. Cởi cái này ra nữa.”

“C-Chờ đã! N-Nukumizu v-vẫn còn ở đây!”

“...Xin hãy đi, onii-sama.”

À, đúng rồi.

Tôi nhanh chóng lao ra khỏi phòng thay đồ. Cánh cửa phía sau tôi đóng sầm lại.

Cả cơn sóng thần phát triển này khiến tôi đứng trong hành lang với chiếc áo khoác.

...Ừ, tôi cần phải xử lý bột trước.

“Này, Kaju, tôi có thể dùng máy hút bụi cho bột không?”

Tôi gọi cô ấy qua cửa. Sau đó, một tiếng rơi vải có thể nghe thấy.

“Onii-sama, cậu vẫn còn ở đó!?”

“Hả? Nhưng tôi không biết phải làm gì với bột trên áo khoác. Nếu có quần áo khác, làm ơn-”

Giọng nói của Komari át đi của tôi trước khi tôi kịp kết thúc.

“C-Chết đi!”

...Cô ấy nguyền rủa tôi trước mặt em gái tôi.

Thôi được, tôi sẽ quét bột trong vườn. Tôi thở dài và đi về phía cửa trước.

*

-Đã gần 30 phút kể từ khi Komari đến. Kaju chạy xuống cầu thang đến phòng thay đồ trong khi cầm thứ gì đó trên tay.

“Komari-san, đây là quần áo cậu có thể thay vào. Hãy dùng chúng.”

Tôi ngừng lau hành lang.

…………

...Nghĩ lại, Komari đang tắm ngay bây giờ.

Nó không lọt vào đầu tôi khi cô ấy đang thay đồ. Tuy nhiên, có một bạn nữ cùng lớp tắm trong nhà tôi khiến tôi cảm thấy hơi - lo lắng.

Ừ, lo lắng. Đây là một tình huống bất ngờ. Tôi bắt đầu pha cà phê trong bếp để cho mình một khoảng nghỉ.

Không có ý nghĩa sâu xa nào, nhưng tôi muốn xay một ít hạt cà phê ngay bây giờ.

Tôi xay máy xay khi nhìn vào chiếc áo khoác của Komari trên tường.

Sau một vài cái vỗ và sử dụng máy hút bụi, tôi cẩn thận loại bỏ bột bằng bàn chải.

Nó trông như mới. Bạn không thể nói rằng nó đã gặp tai nạn. Tôi cá là Kaju sẽ khen ngợi tôi-

Tôi nhún vai và ngừng xoay tay cầm.

...Đây có lẽ là lý do tại sao mọi người nghĩ tôi là một siscon, phải không?

Tuy nhiên, Kaju luôn làm đồ ăn nhẹ cho tôi từ nhỏ. Không phải là tôi hoàn toàn không biết rằng cô ấy đang nuôi tôi.

Tôi định pha cà phê sau khi xay hạt, nhưng tôi nhận ra mình không muốn uống chút nào.

Tôi chỉ muốn xay hạt. Về lý do tại sao, ...chết tiệt, tôi lại bắt đầu lo lắng.

Có nhiều hạt cà phê hơn không? Nếu có, hãy để tôi xay tất cả chúng, hmm?

Cánh cửa phòng khách mở ra khi tôi lục trong ngăn kéo.

Kaju bước vào phòng với những bước nhảy. Cô ấy đột nhiên quay lại và vẫy tay về phía cửa.

“Được rồi, Komari-san! Đừng ngại. Hãy vào đi!”

“N-Nhưng...b-bộ đồ này...”

Cô ấy chắc hẳn đã mượn quần áo của Kaju. Có lẽ hơi xấu hổ khi mặc đồng phục của một học sinh trung học, nhưng ngoại hình của Komari trông giống hệt một học sinh-

Komari do dự với mỗi bước đi vào phòng. Tôi không thể không liếc nhìn cô ấy hai lần.

Komari đang mặc một chiếc váy đen dài ngang đầu gối - phong cách goth loli. Còn có tất hoa văn trên chân và một chiếc băng đô ren trên đầu.

Tóc của cô ấy cũng không bù xù như thường lệ.

Chiếc băng đô trang trí đang giữ tóc cô ấy lại. Một phần tóc mái được tết thành bím.

“...Kaju, cậu không có quần áo khác cho cô ấy sao?”

“Làm sao Kaju có thể để khách mặc quần áo cũ của mình? Đây là bộ mới duy nhất tôi có. Không thể giúp được, cậu biết đấy.”

Kaju kéo tay tôi và bắt tôi đứng trước Komari.

“Nhanh lên, cậu nghĩ gì?”

Hả? Ý kiến của tôi về bộ đồ của cô ấy, nhưng Komari là người mặc nó-

Komari hơi đỏ mặt sau khi tắm. Cô ấy cúi đầu ngượng ngùng.

Cô ấy cố gắng chơi với tóc mái, nhưng ngón tay không chạm vào được gì. Điều đó khiến cô ấy đỏ mặt hơn. Cô ấy đang nắm chặt váy.

Huh? Komari hơi khác so với bình thường...

“Ừ, ừ, cậu khá dễ thương-”

“Ơ!?”

Những gì tôi buột miệng nói khiến mặt Komari đỏ bừng.

“Không, không! Ý tôi là, nó rất hợp với cậu! Tôi chỉ muốn nói rằng nó trông rất đẹp!”

Tôi nhanh chóng sửa lại, nhưng không có gì thay đổi.

“Hả, ...vậy, n-nó hợp-”

Komari ngừng phản ứng giữa chừng. Chết tiệt, đây lại là một sự kiện #MeToo nữa sao?

“Cậu trông rất đẹp, Komari-san! Bộ đồ này được dùng riêng cho onii-sama để- thì thầm, thì thầm.”

“Ơ!?”

Kaju nói gì đó bên tai cô ấy. Komari đột nhiên mất hết năng lượng và ngồi xuống.

...Hả? Kaju đã nói gì với cô ấy? Tôi sắp bị kéo ra tòa sao?

“Này, Komari, cậu ổn chứ?”

Tôi đưa tay ra. Komari nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ.

“...Đ-Đồ ngốc.”

À, giọng điệu của cô ấy hơi khác so với bình thường.

Vì một lý do nào đó, tôi lại cảm thấy bồn chồn - tôi sẽ không nói với ai về điều này.

*

Lớp học làm bánh của Kaju cuối cùng cũng bắt đầu.

Kaju lấy nhiệt kế ra từ sô cô la đã tan chảy. Cô ấy mỉm cười và gật đầu.

“Được rồi, bây giờ là 45 độ. Hãy đặt bát vào nước đá và trộn nguyên liệu từ từ từ đáy lên.”

“Hả, ...à.”

Komari phát ra tiếng khi đặt bát sô cô la vào nước đá. Tôi không thể nói đó là phản ứng hay tiếng rên. Kaju không thể không thể hiện sự ngưỡng mộ sau khi thấy Komari khuấy sô cô la một cách khéo léo.

“Komari-san, cậu khá giỏi đấy. Cậu đã làm điều này trước đây chưa?”

“Ơ? Ừ, à, ừ, tôi đã làm điều này...v-và cả bánh nữa...”

...Cô ấy sắp ngất xỉu. Tôi ngừng rửa bát.

“Cô ấy luôn làm bánh quy và bánh ngọt nhưng không phải sô cô la. Đúng không, Komari?”

Ừ ừ ừ. Komari gật đầu liên tục.

“Tôi hiểu rồi. Chúng ta chắc chắn nên nướng bánh cùng nhau lần sau.”

Komari lại gật đầu một cách điên cuồng.

...Tôi quên mất. Đây là cách Komari hành xử khi có người lạ xung quanh.

Làm thế nào chúng ta có thể khiến Kaju nói ra suy nghĩ thật sự của cô ấy nếu cô ấy như thế này? Tôi lau chùi dụng cụ đã rửa sạch khi quan sát hai cô gái.

“Những điều cơ bản đều là về kiểm soát nhiệt độ, bao gồm lượng nước nóng và sô cô la. Komari-san chắc chắn có thể làm được trong thời gian ngắn nếu cậu chuẩn bị thích hợp. Ồ, việc làm lạnh đã xong khá tốt. Hãy tăng nhiệt độ lên 30 độ lần này.”

Komari gật đầu im lặng. Tôi nghĩ cô ấy đã từ bỏ việc nói chuyện.

“Tiếp theo, hãy đặt một lớp giấy nến lên khay đó. Chúng ta sẽ làm đông cứng một nửa, và sau đó chúng ta sẽ làm sô cô la thô từ nửa còn lại, được chứ?”

-Chớp mắt, chớp mắt. Đôi mắt của Komari đang cầu cứu tôi.

Hả, tôi không biết cậu muốn gì chỉ với điều đó.

Komari tiếp tục nhìn vào khay và tôi. Ừ, có chuyện gì với cái khay...?

“Này, ừ, Kaju, cái khay...”

“Hmm, có chuyện gì với cái khay?”

Tôi tiếp tục sau khi Komari gật đầu liên tục.

“Đặt tất cả vào khay sẽ biến nó thành một tảng sô cô la lớn, phải không? Chúng ta sẽ làm gì sau đó?

“Đúng vậy, chúng ta cần cắt sô cô la thành những miếng nhỏ hơn và phủ thêm một lớp sô cô la lên trên. Đó là cách chúng ta có thể thay đổi hương vị và màu sắc của nó. Hơn nữa, số lượng rất quan trọng nếu chúng ta muốn trao đổi hoặc tặng chúng cho khách tham quan, phải không?”

Tôi hiểu rồi. Komari dường như cũng đã hiểu. Cô ấy gật đầu nhiều lần.

Nhưng hai cậu có thể ngừng biến tôi thành người phiên dịch không...?

Cuối cùng, tôi bị ép vào hoạt động với tư cách là người phụ trách Komari.

“Vậy, Kaju. Có ổn không nếu tôi làm nóng kem tươi như thế này? Giờ cậu chỉ cần trộn nó với sô cô la và để nguội.”

“Hmm, làm sô cô la thô đơn giản hơn tôi tưởng.”

Tôi đoán Komari cũng đã quen với nhà bếp của chúng tôi. Cô ấy đang làm phần việc của mình một cách khéo léo.

...Nhìn kỹ hơn, bộ đồ của cô gái này thật lố bịch. Quần áo goth loli với tạp dề bông.

Goth loli không phải gu của tôi, nhưng cô ấy trông giống như một cô hầu gái với tạp dề.

Một bạn nữ cùng lớp tắm trong nhà tôi, và giờ cô ấy đang nấu ăn trong váy và tất. Ừ, đây hoàn toàn là giấc mơ của một học sinh trung học.

Tuy nhiên, bạn có thể nói tôi đã đạt được ước mơ từ một góc nhìn khác.

Có lẽ cô ấy nhận thấy ánh mắt của tôi. Komari nhìn tôi nghi ngờ.

“Ơ, ...s-sao cậu lại nhìn tôi...?”

“Không, chỉ là tớ không thấy Komari để lộ trán nhiều lắm.”

À, tớ lại phạm #MeToo nữa sao?

Tớ đã chuẩn bị tinh thần để cô ấy mắng tớ, nhưng Komari vẫn đang khuấy bát. Cô ấy lẩm bẩm.

“C-Cái nào tốt hơn...?”

“...Hả?”

Chuyện này là sao vậy?

Tôi lén liếc nhìn Kaju. Cô ấy đang tìm kệ nguyên liệu ở phía bên kia nhà bếp.

“Ừ, cậu trông khá đẹp ngay bây giờ, nhưng tớ quen với vẻ ngoài hàng ngày của cậu rồi.”

“T-Tớ hiểu rồi...”

“Ồ...”

...Như tớ đã nói, chuyện này là sao vậy?

Tớ định lấy thông tin về chàng trai Tachibana từ Kaju. Đó là lý do tại sao-

“Này, Komari. Cậu làm thế nào rồi? Cậu đã hỏi Kaju về người cô ấy thích chưa?”

Tớ nói vậy một cách đùa cợt, nhưng Komari ngẩng cao ngực một cách tự tin.

“Ơ? À, ừ, đúng rồi. C-Cứ để tớ lo. Tớ chắc chắn có thể làm được.”

Làm ơn, vì tình yêu của Chúa, đừng ép bản thân.

Tớ chỉ cần một cơ hội từ Komari. Nếu cô ấy có thể làm điều đó, tớ có thể khiến Kaju tiết lộ bằng kỹ năng giao tiếp tớ đã học trong sách-

“Hai cậu đang nói gì vậy? Kaju có thể tham gia không?”

Kaju quay lại với một túi hạt hỗn hợp.

Ngay lúc đó, Kaju và tôi trao đổi ánh mắt trước khi cô ấy bước tới.

“K-Kaju...-chan!”

“Sao vậy?”

Tốt lắm, Komari. Hãy bắt đầu nói về tình yêu một cách bình tĩnh-

Komari tiến lại gần hơn một chút và hét lên bằng giọng cao.

“N-Người cậu yêu! L-Làm ơn nói cho tớ biết!”

Chờ đã, cậu đang làm gì vậy?

Tớ hoảng hốt và đứng trước cô ấy. Đôi mắt long lanh của Kaju chớp chớp.

“Người mà Kaju thích...phải không?”

“Ừ...!” (x2)

Cả hai chúng tôi không thể không trả lời đồng thanh. Kaju khẽ cười.

“Đó không phải là bí mật, nhưng nói với người khác sẽ khiến anh ấy gặp rắc rối.

“Hả? Vậy, người cậu yêu thực sự là-”

Kaju đặt ngón tay lên môi tôi và nở một nụ cười ngây thơ.

“Hmm, không phải là em không thể nói với anh. Nhưng gần đây có một cô tiên nữ khó chịu luôn bay quanh Kaju.”

“Huh!” (x2)

Komari và tôi không thể không lùi lại một bước.

“E-Em gái của anh quả là một cô gái kỳ lạ…”

Không phải là cậu sai, nhưng chuyện này hơi khác một chút.

Kaju mỉm cười khi nhìn vào khuôn mặt của Komari và tôi.

“Cô tiên nữ đó đi đến bất cứ nơi nào Kaju đến. Đôi khi cô ấy sẽ thay đổi ngoại hình và lừa bạn của Kaju. Lúc khác cô ấy sẽ cố gắng điều tra bí mật của Kaju. Đây, ah.”

Kaju bỏ một ít sô cô la vào miệng của Komari và tôi.

“Cô ấy luôn làm những chuyện không tốt. Hai người nghĩ sao?”

Sau đó, cô ấy cho chúng tôi thấy nụ cười đáng yêu và thiên thần nhất.

Komari nhút nhát nắm chặt lấy cánh tay tôi. Nhưng thật lòng mà nói, cô ấy cũng làm tôi sợ hãi.

“W-Well, dù những trò đùa không tốt, nhưng có lẽ cô tiên nữ đó là một tiên nữ tốt, anh biết không? Kiểu như một kẻ theo dõi chính nghĩa.”

“T-Điều đó thật tệ. A-Anh cần phải học cách cư xử.”

Komari đi vòng quanh Kaju và bắt đầu trách móc tôi. Cô gái này vừa đâm sau lưng tôi.

Kaju dùng cả hai tay nâng má tôi lên. Cô ấy thở dài khi tiến lại gần hơn. Chúng tôi gần như chạm vào nhau.

“Đó là lý do tại sao- Em không nói cho một đứa hư như anh.”

*

Buổi tối mùa đông ngắn ngủi.

Bên ngoài đã hoàn toàn tối khi quần áo của Komari khô.

Tôi đóng cửa lại và quay người. Komari đứng dưới ánh đèn đường trắng một cách bồn chồn.

“U-Uh, anh không cần phải đưa em về đâu, nên-”

“Không được. Trời đã tối lắm rồi. Anh sẽ đưa em đến nhà ga.”

…Hơn nữa, Kaju sẽ tức giận nếu tôi không làm điều này.

Tôi cười khổ khi cầm lấy túi của Komari và bắt đầu đi bộ.

Sau đó, tôi nhận ra Komari vẫn đứng đó cứng đờ.

“Ah, xin lỗi. Anh luôn làm thế này khi đi chơi với Kaju-”

Tôi đưa túi cho Komari, nhưng cô ấy phớt lờ tôi và bắt đầu đi bên cạnh tôi.

“T-Cảm ơn anh.”

“Eh? Ah, không có gì đâu…”

Huh? Tôi tưởng lời nguyền của cô ấy sẽ khiến tôi bay mất. Chuyện này làm tôi hơi sợ…

Sự im lặng tiếp tục một cách vô thức khi chúng tôi bước vào con đường dân cư yên tĩnh.

…Uh, tôi nên nói gì đó.

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ em gái anh hôm nay, Komari.”

“W-Well, anh có thể để những việc nhỏ nhặt như thế này cho em bất cứ lúc nào.”

Komari ngượng ngùng nghịch tóc bím ba lọn mà Kaju đã tết cho cô ấy.

“Mặc dù chúng ta không thu thập được thông tin gì từ Kaju.”

Tôi lẩm bẩm tự trách mình. Komari gật đầu một cách tự mãn.

“A-Ah, chúng ta chỉ còn một chút nữa thôi.”

Thật sao…? Well, nếu cô ấy nói vậy, …thì có lẽ…?

“T-Thế thì, bước tiếp theo của kế hoạch là gì?”

Eh? Chúng ta vẫn tiếp tục chuyện này sao? Tôi xin lỗi, nhưng không có cách nào mà chỉ có Komari và tôi có thể đánh bại Kaju.

“Tôi đã lộ rõ ý định của mình. Chúng ta nên quan sát tình hình trước đã.”

“T-Thật sao?”

“Trong những tình huống như thế này, cần phải dành một chút thời gian để bình tĩnh lại.”

Nghĩ lại thì, có một điều khác tôi muốn hỏi cô ấy.

Tôi cúi đầu nhìn Komari đứng bên cạnh.

“W-Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao Komari lại giúp tôi trong tất cả chuyện này.”

“Ueh? …W-Well.”

Nếu là Yanami hay Yakishio, tôi nghĩ có lẽ họ chỉ thấy chuyện này vui thôi.

Nhưng tại sao Komari lại nhiệt tình như vậy?

Komari mở miệng và cố nói điều gì đó, nhưng chỉ vài từ thoát ra khỏi cổ họng cô ấy.

“A-Anh đã không đến phòng câu lạc bộ khi chúng ta nói về chuyến đi cuối tuần.”

“Ah, không, tuần này tôi khá bận-”

“C-Chúng ta sẽ đóng cửa nếu không có thành viên mới. A-Anh cần phải suy nghĩ lại.”

…Cạn lời.

Không phải tất cả khách tham quan đều sẽ trở thành học sinh Tsuwabuki, nhưng một số chắc chắn sẽ thi đầu vào.

Tốt nhất là tạo cho họ ấn tượng đầu tiên thật tốt.

“Tôi chưa từng tham gia bất kỳ chuyến tham quan nào của Tsuwabuki. Một ngày như thế nào?”

“E-Em cũng chưa từng tham gia. E-Em không giỏi nói chuyện với người lạ.”

…Hmm, cô ấy nói đúng.

Yakishio có vẻ sẽ đến Câu lạc bộ Điền kinh vào ngày mở cửa này. Yanami sẽ dẫn khách tham quan riêng biệt với Câu lạc bộ Văn học. Tôi nghe nói cô ấy sẽ tham gia cùng chúng tôi vào giữa buổi.

Liệu hai người có vấn đề về giao tiếp có thể làm tốt công việc tiếp đón không…?

“Nhân tiện, sẽ có nhiều người đến vậy sao?”

“T-Theo những gì em nghe từ senpai, có. E-Em nghĩ họ chỉ đến theo thứ tự.”

Tôi hiểu rồi. Vậy là họ không đăng ký tham gia câu lạc bộ ngay từ đầu. Đó là lý do tại sao một số người chỉ đi xem xung quanh dù họ không hứng thú.

Nhưng tôi rất tệ trong việc đối phó với sự thoải mái đó. Nếu chúng ta đăng ảnh mèo trước và nghiêm túc khi Yanami đến đây-

Chúng tôi đến con đường bên kia khu dân cư khi tôi đang nghĩ về điều đó.

Đó là nhà ga sau khi băng qua đường.

Tôi đoán đến đây là đủ rồi. Tôi cần quay lại và hoàn thành bản thảo bị trễ của mình.

Komari lao qua đường khi tôi định đưa túi cho cô ấy.

“T-Đèn đang chuyển màu, anh biết không?”

“Eh, đợi đã.”

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cô ấy. Đèn tín hiệu chuyển khi chúng tôi vừa đến nhà ga.

…Chúng ta phải đợi trước khi tàu đến.

Komari thò tay vào túi khi tôi đang nhìn chằm chằm vào những chiếc xe trên đường một cách vô định.

“Có chuyện gì vậy, Komari?”

“U-Uh, sô cô la em làm hôm nay.”

Sau đó, cô ấy lấy ra một túi được gói đẹp mắt.

Đó là sô cô la cô ấy làm hôm nay.

“Eh, cậu đã gói nó khi nào vậy?”

Thay vì trả lời, Komari quay đi và đưa túi cho tôi.

“T-Hãy thử đi.”

“Sao cậu không hỏi tôi ngay lúc đó nếu cậu chỉ muốn tôi thử- được rồi, tôi biết rồi.”

Sao cô ấy lại thẳng thắn thế? Cô gái này đôi khi trở nên rất quyết đoán ở những nơi kỳ lạ…

Tôi nhận lấy nó mà không có nhiều lựa chọn. Có 4 loại sô cô la bên trong sau khi tôi mở dải ruy băng trên túi.

Lẽ ra tôi nên thử tất cả chúng rồi. …Huh? Không phải hôm nay chúng ta chỉ làm 3 loại sô cô la sao?

Chúng ta có loại sữa, loại đắng và loại mâm xôi- có một viên sô cô la hình trái tim màu đỏ tươi ngoài những loại đó.

Tôi đã mất trí nhớ sao? Dạo này có nhiều chuyện xảy ra quá.

Tôi mở gói và vô thức bỏ viên sô cô la hình trái tim vào miệng.

Một vị ngọt hơi đắng lan tỏa khắp miệng- đây là hương vị nho đen.

Đúng rồi. Tôi nghĩ Kaju đã làm loại giống hệt như vậy một thời gian trước, vậy cô ấy đã dùng phần sốt còn lại lúc đó sao? Giờ tôi biết rồi, nhưng tôi không thể nhớ chúng ta đã làm nó khi nào…

Tôi nhận ra Komari đang nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi cố gắng lục lại ký ức.

“...Có chuyện gì vậy, Komari?”

“Ueh!? E-Em không có nhìn.”

Cậu đang nhìn đúng không?

“Sô cô la khá ngon đấy, biết không? Sẽ ổn vào Chủ nhật chứ?”

“C-Chủ nhật…?”

“Không phải các cô gái Câu lạc bộ Văn học đã hứa sẽ trao đổi sô cô la bắt buộc vào Chủ nhật sao? Kiểu như tặng chúng cho khách tham quan và thể hiện sức mạnh con gái của các cậu.”

“V-Đúng vậy, nhưng, Yanami là người nói điều đó. E-Em có thực sự được tính là người có thể tặng sô cô la bắt buộc…”

Giọng của Komari nhỏ dần. Tôi không thể không hạ giọng.

“Cậu đang nói gì vậy? Yanami-san và Yakishio là bạn của cậu, đúng không?”

Tôi đưa túi sô cô la cho Komari.

Komari cúi đầu một lúc. Sau đó, cô ấy gật đầu nhẹ và lấy một viên sô cô la.

“N-Nó ngon, đúng không?”

Tôi nói với giọng điệu kịch tính. Komari trả lời.

“E-Em còn chưa thử nó.”

Komari bỏ viên sô cô la vào miệng. Một nụ cười nhẹ nhàng và e thẹn xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

*

Hương vị ngọt ngào của ca cao vẫn còn vương vấn quanh cổ áo tôi vào ngày hôm sau.

Các tiết học thứ Sáu kết thúc trong khi cảm giác này vẫn còn đọng lại. Đã đến giờ sinh hoạt lớp.

Chúng tôi đã không nói gì nhiều vào tối qua. Komari và tôi dành vài phút cuối cùng để đợi tàu.

Tôi cảm thấy cô ấy đã tha thứ cho tôi vì hành động tệ hại của tôi đối với Câu lạc bộ Văn học gần đây.

Như thường lệ, Amanatsu-sensei bước vào lớp học với một chút lười biếng khi tôi nhớ lại vị đắng của nho đen trên lưỡi.

“Eh, hmm, mọi người đều có mặt rồi. Có một số lời nhắc nhở về ngày mở cửa vào Chủ nhật.”

Ahem. Amanatsu-sensei hắng giọng và tiếp tục.

“Vào ngày đó, chỉ những người được chỉ định làm hướng dẫn viên cho khách tham quan và những bạn phụ trách tham quan câu lạc bộ mới được đến trường. Hãy chắc chắn rằng những người còn lại không hiểu nhầm. Đừng đến trường. Này, bạn trực nhật, phát những tờ rơi này đi.”

Học sinh trực nhật bắt đầu phát cho chúng tôi những tờ rơi. Đó là lịch trình của ngày hôm đó và những chuẩn bị cần thiết trước đó.

…Hmm, ngày mở cửa bắt đầu lúc 1 giờ chiều. Nửa đầu là chúng tôi dẫn khách tham quan đi tham quan trường, sau đó là thời gian tự do. Họ có thể kiểm tra trường tùy ý.

Tôi không biết khi nào khách tham quan sẽ xuất hiện trong phòng câu lạc bộ. Hơn nữa, tôi không đăng ký làm hướng dẫn viên, nên tôi sẽ chỉ đợi trong phòng câu lạc bộ.

Amanatsu-sensei bắt đầu giải thích sau khi mọi người nhận được tờ rơi.

“Các hướng dẫn viên hãy tập trung tại nhà thi đấu sau khi tôi giải thích xong. Những người khác hãy chuẩn bị làm việc. Lớp chúng ta phụ trách bảng thông báo ở tầng một. Hãy làm theo bảng phân công này. Các em có thể về nhà sau khi hoàn thành-”

Sau đó, Amanatsu-sensei ngồi xuống ghế như thể cô ấy đã hoàn thành công việc.

“Ah, như mọi người đã biết, các em học sinh là ngôi sao của ngày mở cửa. Toàn bộ chuyến tham quan này tồn tại vì chúng tôi muốn cho các học sinh cấp hai muốn học tại Tsuwabuki biết cuộc sống trung học như thế nào.”

…Huh, hiếm khi thấy sensei nghiêm túc như vậy.

Ngay cả chúng tôi cũng cảm thấy lo lắng từ chế độ “xác suất cao” một lần trong tháng của cô ấy. [TL: Một số máy xổ số và pinball ở Nhật Bản có cơ chế này, nó làm tăng cơ hội trúng thưởng của bạn. Ở đây có nghĩa là Amanatsu đôi khi có thể nghiêm túc.]

“Đó là lý do tại sao hội học sinh đang điều hành chương trình. Các hướng dẫn viên cũng đều là tình nguyện viên.”

Amanatsu-sensei mỉm cười và nhìn quanh lớp học.

“Và chúng tôi, các giáo viên, cũng là tình nguyện viên.”

Chế độ “xác suất cao” của cô ấy đã kết thúc. Một luồng khí tối bao trùm xung quanh Amanatsu-sensei.

“Không, không phải là tôi đang phàn nàn. Tôi chỉ mất một ngày Chủ nhật. Chúng tôi không có ngày nghỉ sau đó, cũng không được trả lương. Tại sao chúng tôi lại thảo luận điều đó trong cuộc họp giáo viên nếu đó là trường hợp? Có rất nhiều điều tôi muốn nói, nhưng công việc của một giáo viên là giúp đỡ học sinh-”

Với điều đó, Amanatsu-sensei đột nhiên bắt đầu gõ lên bục giảng.

“Chúng ta đã không đồng ý rằng đây không phải là công việc sao!? Hãy tuân theo quy tắc, được chứ!”

Ah, sensei bình thường đã trở lại.

Amanatsu-sensei dựa vào bục giảng và rên rỉ.

“Sensei… thậm chí còn chưa chấm xong bài thi cuối kỳ. Tôi sẽ chìm trong đống bài thi vào thứ Bảy, và sau đó tôi phải tình nguyện vào Chủ nhật. Khi nào tôi mới được nghỉ ngơi…?”

Mặc dù chúng tôi có thể hiểu cảm giác của cô ấy, nhưng chúng tôi không thể làm gì được. Đã là học kỳ ba rồi, nhưng giáo viên này vẫn chưa quen với nó…

Sensei dường như không để ý rằng cả lớp đang nhìn cô ấy một cách im lặng. Cô ấy tiếp tục.

“Sensei độc thân không phải vì tôi không nổi tiếng, mà vì tôi không thể gặp được ai đó. Bạn tôi nói tại sao tôi không thể chọn một người tốt và ăn anh ta, nhưng đàn ông không phải là đậu nành, các em biết không?”

Người bạn đó chắc chắn là Konuki-sensei, đúng không? Chắc chắn rồi.

Amanatsu-sensei hành động như thể cô ấy đang say. Cô ấy dựa vào bục giảng và tiếp tục lật qua các tờ rơi.

“Thôi, đó là tất cả những gì sensei muốn nói. Tài liệu cho bảng thông báo nằm trong Phòng In. Hãy chuẩn bị đi. Được rồi, giải tán.”

…Kết thúc nhạt nhẽo như thường lệ. Tôi cũng đứng lên giữa biển học sinh đang ngơ ngác.

Uh, tôi không phải là một trong những hướng dẫn viên, vậy tôi phải dựng bảng thông báo, đúng không? Hãy nhìn vào bảng phân công. Được rồi, tôi chỉ cần đặt các bản đồ hướng dẫn xung quanh lối vào.

Được rồi, hãy hoàn thành nhanh chóng và đến Câu lạc bộ Văn học để chuẩn bị-

“Nukumizu cũng phụ trách bản đồ hướng dẫn, phải không? Chúng ta hãy đi cùng nhau.”

Người nói là Sosuke Hakamada. Anh ấy vỗ vai tôi với một nụ cười tươi tắn.

“Huh, không phải Hakamada phụ trách tiếp đón khách tham quan sao?”

“Ahh, tôi có việc phải làm vào Chủ nhật. Có nhiều chuyện xảy ra với tôi lắm.”

Hakamada nói với một nụ cười đắng.

Chủ nhật là Ngày Valentine, mà. Những người cố gắng làm tiếp đón khách tham quan chắc chắn không có gì liên quan đến Ngày Valentine.

“Oh, Nukumizu-kun. Tôi sẽ đến phòng câu lạc bộ sau khi tôi hoàn thành ở nhà thi đấu, được chứ?”

Yanami vỗ vai tôi.

“Ah, yeah, tôi cũng sẽ đến đó sau khi xong việc.”

“Sosuke, đừng bắt nạt Nukumizu-kun, được chứ?”

Cô gái không liên quan gì đến Ngày Valentine vẫy tay và rời khỏi phòng.

“Này, Nukkun!”

Cô gái khác không liên quan gì đến Ngày Valentine đập lưng tôi. Đau quá.

“Eh? Gì vậy? Đau đấy.”

“Tôi sẽ đến Câu lạc bộ Điền kinh sau khi buổi giải thích kết thúc.”

Tôi hiểu rồi. Tại sao họ lại nói với tôi?

“Uh, Yakishio sẽ ở Câu lạc bộ Điền kinh vào ngày đó, đúng không?”

“Yeah, tôi sẽ trả hết nợ cho cậu. Hẹn gặp lại!”

Yakishio nhẹ nhàng đóng tay lại trước khi nhảy ra khỏi lớp học.

Cô ấy vẫn sống động như thường lệ…

Tôi đang ngơ ngác. Hakamada chọc nhẹ vào cánh tay tôi.

“Này, Nukumizu. Cậu thật nổi tiếng.”

“Ehh, …làm ơn đừng bắt nạt tôi, Hakamada.”

“Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng cậu hoàn toàn khác trong học kỳ đầu, đúng không?”

Học kỳ đầu, đúng không? Tôi trả lời với một nụ cười ngượng ngùng khi chúng tôi đi dọc hành lang. Hakamada và tôi cần lấy tài liệu quảng cáo trong Phòng In.

Tôi cảm thấy các cô gái đang nhìn tôi khi chúng tôi đi ngang qua. Đây không phải là tưởng tượng của tôi. Một số thậm chí còn thì thầm với nhau khi nhìn chúng tôi. Đây có phải là Hiệu ứng Hakamada không?

“Có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun? Tôi sẽ xấu hổ nếu cậu nhìn tôi quá nhiều.”

“Không, không có gì. …Mọi chuyện thật khó khăn với Hakamada. Các cô gái cứ nhìn cậu dù cậu chỉ đang đi bộ.”

Tôi nói điều đó trong khi nghe một chàng trai đẹp trai đùa giỡn. Hakamada tỏ ra bối rối.

“Không, họ đang nhìn cậu đấy.”

“...Huh?”

Gì vậy? Tôi có bị lộ trên mạng hay gì không? Tôi đang cười như một thằng ngốc khi cầm bản phát hành mới trong khu truyện tranh của hiệu sách Seibunkan ngày hôm qua. Có phải quá nhiều không…?

Tôi nhìn Hakamada đầy lo lắng. Anh ấy vỗ vai tôi.

“Nukumizu, hãy đứng trước bảng thông báo đó.”

“Eh? Ahh, được thôi.”

Tôi làm theo hướng dẫn của anh ấy và đứng trước bảng thông báo trong hành lang. Các cô gái đứng sau chúng tôi bắt đầu thì thầm.

“Huh? Anh ấy không đẹp trai sao?” “Không, người bên cạnh anh ấy.” “Ah, …anh ấy bình thường.” “Yeah, anh ấy bình thường.”

…Họ cứ nói tôi bình thường. Đó chắc chắn là tôi vì tôi đang đi cùng một người không bình thường.

Nhân tiện, các cô gái nghĩ tôi “bình thường”, huh? Đó là một danh tiếng tích cực đến bất ngờ…

Hakamada nhún vai sau khi những cô gái thì thầm rời đi.

“Cậu đã trở thành chủ đề nóng sau những gì xảy ra trong nhà thi đấu vào cuối năm ngoái.”

Nhà thi đấu- anh ấy có ý là khi tôi ôm Shikiya-san khi cô ấy suýt ngã sao?

Đúng vậy, cô ấy mềm mại, lạnh lẽo và có mùi thơm…

“Điều đó không thể tránh khỏi. Chắc chắn đó không phải là quấy rối tình dục.”

“Cậu đang nói gì vậy? Mọi người nói cậu đang lộn xộn với các thành viên hội học sinh. Một số thậm chí còn nói cậu đang yêu hai người.”

…Ha?

“Đợi đã, đó không phải là sự thật. Nghĩ lại thì, tôi là người bị cuốn vào mọi chuyện, đúng không?”

“Well, tôi biết mà. Cậu không phải là người như vậy.”

Hakamada gật đầu. Tôi nghĩ anh chàng này đã nói điều tương tự vào cuối học kỳ hai.

Nếu đó là trường hợp, câu tiếp theo của anh ấy sẽ là-

“Mặc dù tôi biết, nhưng tốt nhất là cậu nên tìm cơ hội để giải thích mọi chuyện. Mọi người sẽ hiểu lầm nếu họ nghĩ cậu đang giữ khoảng cách hoặc đùa giỡn với cảm xúc của họ.”

“Cậu có chắc là cậu biết không?”

“Yes, yes, tôi biết. Tôi biết.”

…Anh chàng này hoàn toàn không biết. Sự tự tin của tôi tăng lên khi tôi nhún vai giống Hakamada.

*

Công việc bảng thông báo đã kết thúc thành công.

Sau đó, tôi bước thẳng vào phòng câu lạc bộ. Đó là một cuộc đối mặt trực tiếp với Komari qua bàn.

“A-Được rồi, đưa tôi bản thảo.”

Komari gõ nhẹ lên bàn bằng đầu ngón tay. Đúng vậy, chúng ta đang làm tạp chí tiếp theo.

Tôi gật đầu một cách nghiêm túc.

“Hmm, đúng vậy. Một tạp chí câu lạc bộ cần một bản thảo.”

“Y-Bản thảo của anh là bản cuối cùng còn lại. Y-Yanami cũng đã nộp bản của cô ấy rồi.”

Yanami đã hoàn thành tiểu thuyết tiện lợi của cô ấy như thường lệ. Giờ tất cả những gì còn lại là của tôi.

Tôi lại gật đầu một cách tự mãn.

“Tôi biết cậu đang lo lắng về bản thảo của tôi – nhưng cậu không nhận ra là tôi chưa hoàn thành sao?”

“T-Tôi từ chối.”

Điều đó thật ác ý. Tôi thậm chí còn chưa nói gì.

“Đợi đã, nghe tôi nói đã. Lần này chúng ta làm tạp chí câu lạc bộ cho khách tham quan. Mục đích là để họ hiểu câu lạc bộ của chúng ta đang làm gì, phải không? Đó là lý do tôi muốn làm tạp chí.”

“Đ-Điều đó đã bị từ chối rồi.”

“Đó là lý do tôi nói hãy nghe tôi nói đã. Lần này, tạp chí câu lạc bộ được làm bằng cách ghim các bản thảo lại với nhau, phải không? Trước hết, chúng ta chỉ cần in các bản thảo ra—”

Tôi lấy ra một tờ giấy.

“Tôi đã làm một bảng giới thiệu bản thân. Chúng ta có thể để khách tham quan viết một đoạn giới thiệu ngắn và những cuốn sách họ thích, sau đó đưa vào tạp chí. Bằng cách đó, họ sẽ cảm thấy cuốn sách thuộc về riêng họ.”

Komari cầm lấy bảng giới thiệu và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nó.

“Còn có những lợi ích khác nữa. Một khi biết họ thích sách gì, chúng ta có thể sử dụng điều đó như một cơ hội để bắt đầu cuộc trò chuyện.”

Thật vậy, nói về sở thích là cách tốt nhất để hai người trở nên thân thiết.

Tôi nhận được ánh mắt đầy nghi ngờ từ Komari dù tôi rất tự tin.

“A-Ai sẽ là người làm không khí vui lên…?”

“...Hả?”

Yanami không thực sự đọc sách, phải không? Nói cách khác, chỉ có Komari và tôi, phải không? Chà…

“Ừm, …chúng ta có thể để khách tham quan tự làm không khí vui lên.”

“T-Tôi hiểu rồi…”

Không đời nào. Bầu trời sẽ tối sầm lại khi điều đó xảy ra.

Tôi ho khan một tiếng và quay lại nhìn Komari.

“Ừm, vậy thôi. Hãy in tất cả các bản thảo trừ của tôi hôm nay, được chứ?”

“N-Nói cách khác, bản thảo của cậu là—”

Komari tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Tôi cúi đầu sâu.

“Tôi sẽ hoàn thành nó trước Chủ nhật. Làm ơn đợi thêm một chút.”

“N-Nói sớm đi chứ.”

Đây chắc chắn là sự sỉ nhục – một suy nghĩ nông cạn.

Nếu việc cúi đầu có nghĩa là tôi được tha thứ vì trễ hạn, thì đó thực sự là một chiến thắng.

Tôi đặt trán lên bàn và mỉm cười. Sau đó, cửa phòng câu lạc bộ mở ra.

Đó là Tiara Basori.

Cô ấy liếc nhìn Komari và tôi trước khi nắm lấy tay nắm cửa và lùi lại.

“...Ừm, hai người có đang bận không?”

“Không, không sao đâu. Tôi có thể giúp gì được không?”

Rất tốt. Giờ chúng ta không cần phải nói về bản thảo nữa.

Tôi đứng lên đầy tự tin. Tiara-san liếc nhìn tôi với ánh mắt thù địch.

“Được rồi, tôi đến đây để mắng Nukumizu-san. Chúng ta ra ngoài một chút được không?”

Hả, thật đáng sợ.

“Ừm, chúng tôi thực sự vẫn đang bận. Đây là một cuộc họp quan trọng.”

“Cuộc họp vừa nãy á?”

“Cái bàn này khá lạnh. Nó giúp tôi tỉnh táo. Đúng không, Komari?”

Tôi nhìn Komari để nhờ giúp đỡ. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đứng yên trong góc phòng.

Cô ấy thật giỏi trong việc ẩn mình. Tôi ngưỡng mộ cô ấy.

Cô ấy tỏa ra một luồng khí sát khí. Cô ấy đang giơ tay lên.

Tiara-san đẩy mạnh vào lưng tôi.

“Được rồi, lại đây.”

“Hả, đợi đã.”

Tiara-san đặt tay lên hông và liếc nhìn tôi sau khi kéo tôi ra khỏi phòng câu lạc bộ.

“Nukumizu-san, tại sao cậu không đến phòng tập thể dục?”

…Hả? Đó là dành cho hướng dẫn viên, phải không?

“Tôi không phải là hướng dẫn viên. Dù tôi sẽ có mặt vào ngày đó, nhưng tôi chỉ chịu trách nhiệm cho việc tham quan câu lạc bộ.”

“Hả? Tôi đã nhờ Amanatsu-sensei đang trực nói với cậu mà.”

Hả, không thể nào người đó làm được điều đó. Dù sao thì đó cũng là Amanatsu-sensei.

Tiara-san thở dài sau khi nhận thấy ánh mắt của tôi.

“Không thể giúp được nếu tin nhắn không được chuyển đi. Dù sao thì, hãy nhận lấy cái này.”

Cô ấy đưa cho tôi một cuốn sổ tay cho buổi họp báo trước khi tôi kịp hỏi thêm.

“Hơi đột ngột, nhưng có người muốn cậu làm hướng dẫn viên hôm nay.”

“Hả? Có hệ thống đề cử sao?”

“Đúng vậy, một số người muốn được dẫn dắt bởi người mà họ quen. Hoặc họ muốn nghe về các câu lạc bộ mà họ quan tâm. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của họ.”

Ai đó đề cử tôi, không lẽ là một kouhai từ trường cấp hai hay gì đó? Hay họ quan tâm đến việc tham gia Câu lạc bộ Văn học?

“Ai muốn tôi làm hướng dẫn viên của họ? Tôi hy vọng họ là người tốt.”

“Cậu là người dẫn họ. Nhanh lên. Thật phiền phức vì chúng tôi vừa thay đổi danh sách một cách bất chợt.”

Tiara-san chỉ vào danh sách trong cuốn sổ tay bằng ngón tay mảnh khảnh của cô ấy.

“Ừm, …tôi đang dẫn Lớp 5 của Trường Trung học Momozono, phải không? Có 3 cái tên trong danh sách.”

Asami Gondou, Satoshi Tachibana, và – Kaju Nukumizu.

Tôi cũng muốn uống thứ đó.

Nhưng tôi nghĩ mình có thể xin một miếng từ anh ấy. Sau đó, một trong những cô gái từ trường chúng tôi bắt đầu nói chuyện với XX-kun.

Hai người thì thầm điều gì đó với nhau, và sau một lúc, cô gái đó cắn một miếng hot dog của XX-kun rồi bỏ đi.

…Dù tôi không biết cô ấy là ai, nhưng cô ấy thật tham lam và đáng khinh khi muốn ăn đồ của người khác.

XX-kun cười khúc khích sau khi tôi ăn xong xiên thịt.

“Ako-san, cậu vẫn còn đói sao?”

Anh chàng này vẫn như mọi khi, thật bất lịch sự.

XX-kun đưa cho tôi thứ gì đó khi tôi định phớt lờ anh ấy. Đó là một que đậu phụ vị tiêu yuzu.

Một que đậu phụ này cung cấp 10 gram protein. Nó cũng khá dai.

“Tôi nghĩ cậu đang cố gắng giảm cân gần đây. Đây là một chút đồ ăn nhẹ cho cậu.”

…Anh chàng này thực sự rất bất lịch sự.

Tôi nhớ đến cô gái đó khi nhai que đậu phụ từ người khác.

So sánh một que đậu phụ với một miếng hot dog Mỹ, tôi nghĩ mình đã thắng ở đây.

Dù cảm thấy như vậy, nhưng không hiểu sao, trái tim tôi lại hơi ngứa ngáy. Thật khó chịu…

“Nukumizu-kun, cậu đã không đến dù tên cậu có trong danh sách, phải không? Tôi muốn cho cậu một buổi họp báo.”

“Basori-san đã giải thích điều đó với tôi rồi, nên không sao đâu. Chúng ta chỉ cần gặp nhau lúc 1 giờ chiều tại phòng tập thể dục.”

“Hả.”

Yanami dừng tay khi định cắm ống hút vào.

“Tại sao lại là cô ấy? Cô ấy cũng cố tình tìm Nukumizu-kun sao?”

“Vì hội học sinh phụ trách ngày mở cửa. Không phải cô ấy tìm tôi vì tôi không có mặt tại buổi họp báo sao?”

Không hiểu sao, Yanami nhìn tôi với ánh mắt đầy oán giận.

Sau một lúc, cô ấy có vẻ hài lòng và nhún vai khi mở cuốn sổ tay.

“Dù sao thì, Nukumizu-kun đang dẫn Tachibana-kun, hả? Cậu bé đã có một buổi hẹn hò với Imouto-chan ở Toyokawa Inari, phải không?”

Biểu hiện của tôi trở nên cứng đờ. Tôi nhìn chằm chằm vào Yanami.

“...Yanami-san, cậu có biết về Con mèo của Schrödinger không?”

Yanami ngừng uống sữa và nghiêng người với vẻ không tin.

“Cái đó á? Con mèo chết khi mở hộp.”

Gần đúng, nhưng hơi khác một chút.

“Trong những tình huống như thế này, một sự kiện là không chắc chắn trước khi được quan sát trực tiếp. Tôi không phủ nhận Kaju và Tachibana-kun là bạn, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy đó là một buổi hẹn hò, chưa kể đến việc họ đi chơi.”

Yanami lắc đầu với vẻ ngớ ngẩn.

“Cậu vẫn đang nói vậy sao? Remon-chan đã kể cho tôi nghe về những gì cậu làm ở Momozono, cậu biết không? Chẳng phải Imouto-chan và Tachibana-kun đang hành động rất mơ hồ sao? Họ đang có một buổi hẹn hò vào Ngày Valentine—”

Yanami dường như cuối cùng cũng phản ứng. Mắt cô ấy trợn lên.

“Ừm, lời hứa Valentine của Kaju và Tachibana-kun chắc chắn là về ngày mở cửa. Bạn bè muốn học ở Tsuwabuki đến cùng nhau là bình thường, phải không?”

“Vậy còn những thứ xấu hổ mà cô ấy không thể nói trước mặt người khác thì sao?”

“Kaju đang ở tuổi dậy thì, phải không? Chẳng phải việc để anh trai dẫn đường cũng hơi xấu hổ sao?”

“...Imouto-chan có phải là kiểu con gái như vậy không?”

Cô ấy là vậy. Yanami đặt tay lên cằm và nghiêng đầu.

“Còn chocolate honmei tự làm của cô ấy thì sao?”

Tck, cô ấy đã đánh trúng điểm yếu. Tôi uống cạn sữa ngay lập tức để bổ sung canxi.

“Thôi nào, …cậu cũng có thể tặng chocolate cho bạn bè mà, phải không? Tất nhiên, việc Kaju thích ai đó cũng không có gì lạ – ừm, tôi hiểu lý do, nhưng chúng ta không thể chắc chắn trừ khi Kaju nói ra.”

“Hmm, tôi đoán vậy cũng được.”

Yanami nói một cách đầy phong cách trước khi uống cạn sữa.

“Imouto-chan sẽ không nói chuyện với cậu nếu cậu từ chối quá nhiều, phải không?”

“Hmm, …tôi đoán vậy.”

“Đúng rồi, Nukumizu-kun. Một cô gái trung học có bạn trai là chuyện bình thường.”

Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy không thể tranh cãi với Yanami về chuyện này – vì một lý do nào đó.

“Nhưng điều này không có nghĩa là chắc chắn, được chứ?”

“Ồ, …cậu thật ghét thừa nhận thất bại.”

Sao cũng được. Tôi xé một góc bánh mì và cho vào miệng.

“Nukumizu-kun, sao cậu ăn chậm thế?”

Yanami hỏi với giọng tò mò và ngây thơ.

“Tôi không biết liệu mình có thể ăn hết một cái không. Và tôi cũng không thể ăn hết bữa tối nếu ăn quá nhiều bây giờ, phải không?”

“Không sao đâu. Cậu chắc chắn có thể ăn hết.”

Yanami nói với vẻ quyết tâm.

“Nhưng—”

“Cậu cần tin vào bản thân hơn. Một cô gái như tôi còn có thể ăn hết một cái dù vô thức mua hai cái.”

Đó là lý do cô ấy mua bánh mì cho tôi.

Nhìn thấy Yanami theo dõi tôi ăn hết nửa cái bánh, …tôi cảm thấy hơi xấu hổ khi tiếp tục.

“Ừm, …cậu có muốn một nửa không?”

Tôi nói sau khi cảm thấy không chịu nổi sức nặng. Sau đó, tôi thấy nụ cười quyến rũ nhất từ Yanami hôm nay. Cô ấy đưa tay ra.

“Không thể giúp được. Tôi sẽ giúp cậu bớt gánh nặng, hmm?”

---

**Intermission: Giữa Tình bạn và Đêm khuya**

Câu lạc bộ Làm vườn, Trường Trung học Monozono.

Mặt trời đang lặn. Nhà kính nhỏ được thắp sáng bởi chiếc đèn huỳnh quang cũ.

Người đứng trước cây thông trong chậu là Asami Gondou từ Lớp 2-1.

Cô ấy đứng đó với một cây kéo.

“...Nuku-chan, người ngoài không được vào đây, cậu biết không?”

Cô ấy lẩm bẩm một cách yên lặng mà không rời mắt khỏi cành cây.

Người bước vào nhà kính là Kaju Nukumizu. Mái tóc đen dài của cô ấy bay nhẹ khi cô ấy mỉm cười dịu dàng.

“Tôi đến đây vì hội học sinh, được chứ? Gon-chan, đây là báo cáo của hội tháng này.”

Gon-chan thở dài một hơi dài như muốn tống hết không khí trong phổi ra ngoài. Sau đó, cô ấy đặt cây kéo bên cạnh chậu cây.

“Cảm ơn, nhưng hôm nay cậu đến muộn quá.”

“Ừm, tôi không ngờ làm phó chủ tịch lại khó khăn đến vậy, nhưng tôi muốn buổi tiễn tốt nghiệp thành công.”

Kaju đưa báo cáo và nhìn vào cây trên bàn.

Cây thông nhỏ đang vươn cành như những bàn tay.

“Gon-chan, cậu thực sự thích cây trong chậu, phải không?”

“Không phải Takamatsu-sensei đã nghỉ hưu năm ngoái sao? Ông ấy là cố vấn của chúng ta. Đây là thứ ông ấy để lại.”

Gon-chan lại cầm lấy cây kéo và nhìn chằm chằm vào cành cây.

Sau khi nhìn cô ấy một lúc, Kaju quyết định lên tiếng.

“Tôi có thể không?”

“...Cái gì?”

Cô ấy lấy lại can đảm.

“Tôi đang nói về Tachibana-kun, cậu biết không? Gon-chan, hai người đã rất thân từ nhỏ, phải không?”

“Chúng tôi từng tham gia tiệc thiếu nhi cùng nhau. Chúng tôi vừa là gia đình vừa là bạn bè. Thật là một mối quan hệ kỳ lạ.”

Một nụ cười hoài niệm thoáng hiện trên khuôn mặt Gon-chan trong chốc lát.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô ấy lại tỏ ra không quan tâm.

“...Gon-chan là người bạn quan trọng nhất của Kaju. Đó là lý do tôi ngạc nhiên khi nghe về cảm xúc của Tachibana-kun. Điều đầu tiên tôi muốn làm là nói chuyện với Gon-chan.”

Kaju chờ đợi câu trả lời.

Sau một khoảng thời gian không xác định, Kaju quyết định nói tiếp.

“Gon-chan, chúng ta thực sự có thể hẹn hò không?”

Chak. Cây kéo trong tay Gon-chan vung qua không khí.

“Nếu vậy – vậy thì sao?”

Kaju thẳng lưng khi nhìn thấy ánh mắt cứng rắn của người bạn.

“Ngày kia là ngày 14 – tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ tỏ tình.”

“...Không có gì thay đổi giữa chúng ta, dù là tôi hay Satoshi.”

Kaju gật đầu im lặng sau khi nghe lời của người bạn.

---