Một bản tình ca Valentine đắng chát.

Kaju đang tặng sô-cô-la tự làm của mình - không phải cho anh trai cô ấy!?

Kaju sẽ không bao giờ làm điều gì như vậy, kể cả khi trời có sập. ...Dù tôi có lo lắng đến đâu, những người trong Câu lạc bộ Văn học cũng chẳng hề động lòng.

“Em gái có thích ai đó rồi phải không?” “Ồ, là một chàng trai đúng không?”

...Những kẻ thua cuộc này thậm chí còn không nhận ra vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Kaju vẫn đang học năm hai trung học cơ sở. Còn quá sớm để cô ấy tặng honmei chocolate cho ai đó.

Sau khi nghe đề nghị của Yakishio, tôi sẽ lẻn vào trường Trung học Momozono để điều tra - đợi đã, cậu đang bắt tôi mặc đồng phục trung học sao?

Nếu Kaju nhìn thấy tôi ở một nơi như vậy, ...không, tôi nghĩ cô ấy sẽ vui mừng lắm...

Em gái tôi, Kaju, đang ngân nga một bài hát. Có vẻ như cô ấy đang trộn và khuấy thứ gì đó.

Mái tóc đen của cô ấy đung đưa như những sợi tơ. Với thân hình nhỏ nhắn và khuôn mặt thanh tú, cân đối, cô ấy trông thật hoàn hảo trong chiếc tạp dề dù là em gái tôi.

Tôi vô thức tiến lại gần Kaju và nhìn vào thứ trong tay cô ấy.

“Kaju, em đang làm gì vậy?”

Trước mặt Kaju là những chiếc bát đầy màu sắc. Cô ấy đang khuấy một thứ chất lỏng màu xanh nhạt.

“Em đang thử nghiệm sô-cô-la mới cho Valentine. Onii-sama, hãy thử đi.”

Cô ấy múc một ít từ bát bằng thìa và đưa cho tôi.

Tôi nếm thử một chút. Vị ngọt thanh mát lan tỏa trên đầu lưỡi, và một mùi hương nhẹ nhàng của màu xanh lá cây thoảng vào mũi tôi.

“Đây là hương vị gì vậy?”

“Hạt dẻ cười.”

“Em đã nghiền nó thành bột nhão và trộn vào sô-cô-la trắng. Tuy nhiên, kết cấu vẫn còn chưa được như ý sau khi đông lại. Cái này có bột nhão nho đen thay thế. Onii-sama, hãy mở miệng và thử đi.”

Tôi mở miệng một cách nghiêm túc. Tôi có thể cảm nhận được một chút vị đắng và chua trên đầu lưỡi.

“Cả hai đều hoàn hảo. Onii-chan nghĩ rằng tất cả sô-cô-la của Kaju đều rất ngon, được chứ?”

Kaju suýt nữa đã không kìm được nụ cười. Tuy nhiên, cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc và hắng giọng.

“Ara, onii-sama có thể nhận được sô-cô-la ở trường mà không cần Kaju tặng, phải không? Hay là...”

Má Kaju hơi ửng hồng. Đôi mắt cô ấy lấp lánh với sự tò mò không thể kiềm chế.

“-Anh đang tặng sô-cô-la cho ai đó sao?”

Tại sao tôi lại làm vậy chứ? Kaju đôi khi nói những điều khó hiểu.

“Anh không biết liệu mình có nhận được sô-cô-la hay không. Sô-cô-la bắt buộc giống như thiệp năm mới và quà tặng, vì vậy nó phụ thuộc vào tâm trạng. Ngày Valentine năm nay rơi vào Chủ nhật, nhưng-”

Tôi tạm dừng một chút trước khi tiếp tục.

“Có thể sẽ có sô-cô-la bắt buộc vì đó cũng là ngày mở cửa trường học, nhưng anh không chắc. Ý anh là, không phải anh muốn nhận sô-cô-la. Đây chỉ là tình hình chung thôi.”

Kaju mỉm cười sau khi nghe tôi nói.

“Vâng, đó là điều Kaju nghĩ. Năm nay có người mà Kaju muốn tặng sô-cô-la.”

Ồ, tôi hiểu rồi. Kaju muốn tặng sô-cô-la cho ai đó...?

“Kaju, ý em là-”

Kaju ngắt lời tôi bằng cách nhẹ nhàng chọc vào má mình.

“Có một ít sô-cô-la ngọt và ngon trên má Kaju. Onii-sama, anh có thể lau sạch giúp em không?”

Có phải cô ấy vừa bôi sô-cô-la lên mặt mình không...?

Tôi tìm giấy ăn nhưng không thấy ở đâu cả.

Thôi được. Tôi lấy ra một chiếc khăn tay và lau má cho Kaju.

“Được rồi, sạch rồi đó.”

“...Đó là lý do tại sao em không thích phần này của onii-sama.”

Tại sao Kaju lại khó chịu? Tôi không hiểu tại sao, nhưng chắc đây là tuổi dậy thì, phải không?

“Nhân tiện, Kaju định tặng sô-cô-la cho ai vậy?”

Một chuông điện thoại lạ vang lên vào lúc này.

“Ồ! Onii-sama, anh có thể giữ cái này giúp em một chút được không?”

Cô ấy đưa cho tôi chiếc bát trong nồi cách thủy mà không đợi tôi trả lời.

“Eh, anh nên làm gì với cái này?”

“Hãy khuấy từ từ cho đến khi nó đạt 45 độ C! Kaju sẽ giao nó cho anh!”

Kaju lấy điện thoại ra và từ từ rời khỏi phòng khách.

Eh, đó có thực sự là điều anh nên làm không? Dù sao thì, anh đoán mình sẽ tiếp tục khuấy nó bây giờ...

Tôi từ từ khuấy sô-cô-la và hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Cô ấy nói rằng muốn tặng sô-cô-la cho ai đó. Liệu có thể cô ấy không tặng cho một chàng trai?

Không, không thể nào.

Ngoài ra, cô ấy gần như đang nói, “Onii-sama không cần sô-cô-la của Kaju” lúc nãy. Điều đó hơi đáng lo ngại. Cô ấy sẽ không tặng sô-cô-la cho anh sao?

Không, dĩ nhiên, không phải là anh thực sự mong đợi sô-cô-la từ em gái mình.

Dù vậy, Kaju chưa bao giờ bỏ lỡ việc tặng sô-cô-la cho anh kể từ khi cô ấy lên 1. Chúng ta nên ngồi xuống và nói chuyện nếu có bất kỳ hiểu lầm nào.

“...Ah, anh quên đo nhiệt độ rồi.”

Chết tiệt, sẽ tệ nếu Kaju nổi giận. Tôi nhanh chóng đặt nhiệt kế vào trong. Màn hình hiển thị chính xác 46 độ.

Ừm, nó nằm trong phạm vi sai số. Tôi lấy bát sô-cô-la ra khỏi nồi cách thủy và nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Kaju vừa rời đi.

...Anh nên làm gì tiếp đây? Kaju vẫn đang nghe điện thoại sao?

Cô ấy vẫn ở ngoài sau vài phút. Vì vậy, tôi mang bát ra cửa hành lang.

“Này, Kaju...”

Tôi gọi tên cô ấy một cách nhẹ nhàng trước khi lén nhìn ra ngoài. Sau đó, tôi thấy Kaju đứng quay lưng về phía tôi. Cô ấy đang thì thầm với ai đó ở cửa.

“Mm-hm, yeah, nhưng, ...hmm, đúng vậy. Nhưng em có chắc là ổn không? Gon-chan- ừm, cô ấy ổn với điều đó, phải không?”

Điện thoại của cô ấy áp sát vào tai. Cô ấy thường xuyên gật đầu khi nói chuyện.

Mặc dù có vẻ như họ đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc, nhưng cô ấy thậm chí không thể đợi anh đưa bát sô-cô-la cho cô ấy...?

“Chúng ta sẽ bàn chi tiết khi gặp nhau, được chứ? Nói chuyện này qua điện thoại không tốt đâu.”

Ồ, họ đã nói xong rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm và bước ra hành lang.

“Được rồi, em hiểu rồi. Em rảnh vào ngày 14. Hẹn gặp lại ở trường nhé- Tachibana-kun.”

...Eh? Tôi như bị ném vào tủ đông bởi câu nói cuối cùng đó.

Kaju cất điện thoại vào túi tạp dề. Cô ấy quay lại với một vòng xoáy.

“Huh, onii-sama, anh đã đứng đó bao lâu rồi?”

“Eh, không, anh vừa mới đến thôi. Sô-cô-la đã đạt 45 độ...”

Tôi nói dối một cách dễ dàng và đưa bát cho cô ấy. Kaju chạy đến với nụ cười.

“Cảm ơn anh. Xin lỗi vì em đã dành quá nhiều thời gian nghe điện thoại.”

Kaju quay trở lại bếp với những bước chân vui vẻ và đặt bát vào nước đá.

“Em sẽ phải hạ nhiệt độ với cái này. ...Có chuyện gì vậy, onii-sama?”

Có vẻ như tôi đang vô thức nhìn chằm chằm vào Kaju. Tôi vội vàng nhìn đi chỗ khác.

“Không, ừm, em đang nói chuyện với ai vậy...?”

“Là bạn em từ trường. Chúng em nói về chuyện liên quan đến trường học.”

Hmm, là bạn của cô ấy. Có vẻ như đó là một chàng trai dựa trên cách cô ấy gọi anh ta. Ngoài ra, có vẻ như cuộc trò chuyện của họ là về việc rảnh rỗi vào ngày 14.

Tôi nhìn Kaju đang ngân nga một bài hát khi cô ấy khuấy sô-cô-la. Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng tôi.

Nỗ lực của cô ấy trong việc thử nghiệm sô-cô-la này- và lời hứa ngày 14 tháng 2 với một người bạn nam-

Đây là, ...liệu có thể...?

“Này, Kaju. Em định tặng sô-cô-la cho ai vậy?”

Tôi hỏi một cách bình thường. Kaju ngay lập tức dừng lại những gì cô ấy đang làm.

“...Anh nghĩ đó là ai?”

Giọng nói của Kaju bất thường bình tĩnh.

Ực. Cổ họng tôi phát ra âm thanh.

“À, đó là một người bạn nữ của em- phải không?”

Tôi nói ngược lại mà không suy nghĩ nhiều. Tuy nhiên, Kaju cho tôi thấy một nụ cười hơi ngượng ngùng.

“Đó là bí mật.”

Chương 1: Thậm chí không thể đánh lừa nhau

Đã 4 ngày kể từ khi kỳ thi cuối kỳ bắt đầu. Chỉ còn một ngày nữa thôi.

Nhưng kỳ thi này không phải là điều quan trọng nhất.

Sau giờ học. Tôi nhớ lại Kaju của ngày hôm qua khi nhanh chóng đến phòng câu lạc bộ.

- Kaju dự định tặng honmei chocolate cho một chàng trai vào Ngày Valentine.

Dĩ nhiên, không có gì lạ khi Kaju thích một chàng trai.

Nhưng Kaju vẫn đang học năm hai trung học cơ sở. Có phải là hơi sớm để cô ấy tặng honmei chocolate vào thời điểm này không?

Nếu chàng trai đó không cảm thấy như vậy thì sao?

Không, anh ta phải cảm thấy như vậy. Kaju quá đáng yêu mà-

Tôi nghĩ về điều đó khi bước vào tòa nhà phía tây. Ai đó kéo tay tôi ngay khi tôi bước vào góc tối của cầu thang.

Người kéo tôi vào góc tối bên cạnh cầu thang mà không do dự là- phó chủ tịch hội học sinh Tiara Basori.

Cô ấy ép tôi vào tường và nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nukumizu-san, cậu đã tránh mặt tôi gần đây phải không?”

“Eh? Làm sao có thể-”

Giọng nói của tôi đột nhiên run rẩy, và tôi tạm dừng. Tôi hơi sợ người này.

Đôi mắt của Tiara-san nhìn xuống sau khi tôi im lặng.

“...Cậu thực sự đang tránh mặt tôi, phải không?”

“Không! Không phải vậy. Tôi đã bận chuẩn bị cho kỳ thi gần đây. Đó là lý do tại sao tôi không có thời gian. Ừm, có chuyện gì vậy?”

Tôi ngẫu nhiên đổi chủ đề. Vẻ mặt của Tiara-san có vẻ nhẹ nhõm. Cô ấy thật dễ dãi.

“Hãy dạy tôi một lần nữa. ...Dĩ nhiên, đây là một lời đề nghị trao đổi. Tôi sẽ cảm ơn cậu đúng cách!”

Eh, không phải là cậu đã quá muộn sao? Kỳ thi kết thúc vào ngày mai.

Thật vậy, điểm số của Tiara-san không tốt.

Cô ấy không muốn người khác biết điều này. Chúng tôi thậm chí đã có một chút bất đồng vào cuối năm. Tuy nhiên, (vì lý do nào đó) cô ấy vẫn thỉnh thoảng nhờ tôi dạy.

Xin hãy nói chuyện với tôi một cách bình thường.

“Uh, ngày mai chủ yếu là môn xã hội, phải không? Tôi không giỏi môn đó lắm. Ngoài ra, đây là một môn học về ghi nhớ. Có lẽ tốt hơn nếu cậu tự học, phải không?”

“Nhưng còn có những môn khác! Để tôi xem. Những môn khác là-”

Tiara-san lấy một tờ giấy từ cặp sách. Cô ấy nheo mắt và nhìn.

“...Sức khỏe và thể dục.”

Sự im lặng tiếp theo.

Tiara-san cúi đầu xuống và run rẩy. Tai cô ấy đỏ lên.

“...Đó không phải là điều tôi muốn nói.”

“Ừm, tôi biết.”

“Đó không phải là điều tôi muốn nói!”

“Ahh, tôi thực sự biết. Vì vậy, hãy quên chuyện học cùng nhau đi?”

Tiara-san mở rộng cánh tay và ngăn tôi chạy đi.

“Nhưng tôi không thể bày tỏ lòng biết ơn với cậu nếu như vậy!”

...Huh? Basori-san chỉ đang cố gắng thể hiện sự biết ơn của mình bằng buổi học cùng nhau sao?

“Uh, thực ra, cậu không cần phải làm vậy đâu.”

“N-Nhưng không phải là- vào tuần tới sao? Cậu biết đấy, cái đó.”

Tiara-san đang viết chữ “の” trên sàn bằng đầu giày của mình.

Chuyện gì sẽ xảy ra vào tuần tới? Tiara-san không liên quan gì đến Ngày Valentine, phải không?

...À, đúng rồi.

“Ý cậu là ngày mở cửa vào cuối tuần? Hội học sinh sẽ làm gì cho chúng ta sao?”

Ngày mở cửa trường Trung học Tsuwabuki. Đây là để giúp các học sinh trung học cơ sở trong thành phố với việc học tập tương lai của họ. Khách mời cũng có thể tìm hiểu về các hoạt động câu lạc bộ. Đó là lý do tại sao chúng tôi đang cân nhắc xem Câu lạc bộ Văn học nên làm gì.

Tôi hiểu rồi. Cô ấy đang cố gắng giúp tôi để đổi lấy việc tôi giúp cô ấy học cho bài kiểm tra.

“Ha? Ngày mở...cửa?”

Tiara-san trông bối rối. Tôi không nghĩ mình đúng.

“Nếu không phải vậy, thì là gì-”

Tôi nuốt lời.

Góc cầu thang đã đủ tối. Bây giờ, nó còn bị bao phủ bởi bóng tối hơn nữa.

“Cô gái hư hỏng, ...tôi đã tìm thấy cậu...”

Cô gái xuất hiện từ bóng tối với thân hình yếu ớt là thư ký hội học sinh, Yumeko Shikiya.

Shikiya-san đặt cằm lên vai Tiara-san và nhẹ nhàng dựa vào cô ấy.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra với cô gái này vào cuối năm vì Tsukinoki-senpai. Cô ấy có vẻ hạnh phúc hơn một chút sau đó. Có lẽ không phải là trí tưởng tượng của tôi.

“Senpai!? Tại sao cậu lại ở đây...?”

Tiara-san lo lắng nhìn ra phía sau. Shikiya-san đang vẫy tay với tôi.

“Nukumizu-kun, ...đã lâu rồi...”

“Ừm, đã 3 ngày, phải không?”

Tôi chào lại cô ấy. Tiara-san nhìn tôi với vẻ không hài lòng.

“...Xin lỗi. Cậu có thể không tán tỉnh khi tôi đang ở giữa hai người được không?”

“Chúng tôi không tán tỉnh mà...? Đúng không, Nukumizu-kun...?”

“Ừm, chúng tôi không.”

Chúng tôi gật đầu. Khuôn mặt của Tiara-san tối sầm lại.

Shikiya-san có vẻ đã nhận ra điều đó. Cô ấy vuốt ve đầu Tiara-san từ phía sau.

“Hay là tôi dạy cậu làm bài tập...?”

“Huh? Uh, nhưng đó là-”

Tiara-san giật mình. Cơ thể cô ấy run rẩy trước khi thẳng người. Shikiya-san đang nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô ấy.

Sau đó, Shikiya-san nghiêng đầu với vẻ bối rối.

“Tiara-chan, ...chuyện gì đã xảy ra với áo ngực của cậu...?”

“Fufu...”

Tiara-san ngẩng đầu lên với nụ cười kiêu hãnh.

“Senpai, nếu cậu nghĩ rằng cậu có thể tiếp tục làm bất cứ điều gì cậu muốn và cởi áo ngực của tôi, cậu đã nhầm to.”

Tiara-san nhanh chóng quay lại và phồng ngực lên một cách tự mãn.

“Thật đáng tiếc. Tôi đã chuyển sang áo ngực cài phía trước! Bây giờ cậu không thể cởi nó bất cứ khi nào cậu muốn!”

Đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi vẫn ở đây.

“Tôi hiểu. ...Điều đó...cũng tốt...”

Shikiya-san từ từ đưa tay ra.

Sau đó, giữa những dải ruy băng trên áo của Tiara-san, cô ấy đưa tay vào khe hở và nghịch một cái gì đó.

“Senpai, tại sao cậu lại đưa tay vào đó? Eh-”

“Nó đã được cởi ra, ...phải không?”

Tiara-san vội vàng ấn vào ngực mình.

“Eh, đợi đã!? Nó thực sự đã bung ra-”

Tiara-san đóng băng và quay về phía tôi một cách vụng về.

“Ah, ừm, ...Nukumizu-san. Cậu có thấy không?”

Tất nhiên. Tôi gật đầu.

“Vậy, đây là loại trò chơi gì vậy?”

“Đó không phải là trò chơi! Đừng nhìn nữa, được không!?”

Tôi sẽ không dừng lại ngay cả khi cậu nói vậy, được chứ?

Shikiya-san vẫy tay với Tiara-san và thì thầm.

“Tiara-chan, ...kích cỡ áo ngực của cậu...không đúng...”

“Cái gì!? T-Tôi không hề giả vờ hay gì cả!”

...Tiara-san, cậu không cần phải giải thích chi tiết đâu.

Nhân tiện, tôi sẽ làm gián đoạn buổi tán tỉnh của họ nếu tôi ở đây lâu hơn, phải không?

Tôi từ từ lùi xa khỏi hai người họ.

“Ừm, tôi sẽ đi đây. Chúc hai người vui vẻ.”

“Mm-hmm, ...đi an toàn nhé...”

“Đợi đã!? Nukumizu-san! Không phải như vậy! Chúng tôi không như thế!”

“Không sao đâu. Tôi biết. Các cô không như thế, phải không?”

Tôi vội vàng rời đi sau khi nói vậy.

Tôi không biết nó có thể là gì nếu không phải như vậy. Tuy nhiên, bất kỳ người đàn ông nào dám bước vào một mối quan hệ yuri đều xứng đáng chết, ngay cả tôi cũng biết điều đó.

*

Tòa nhà phía tây. Phòng Câu lạc bộ Văn học.

Tôi điều chỉnh hơi thở trước cửa. Chúng tôi sắp có một cuộc họp ngắn.

Đó là thời gian thi cử, nhưng mọi chuyện nghiêm trọng lần này. Kỳ thi chẳng là gì so với khủng hoảng của Kaju.

“Xin lỗi vì đã đợi.”

Tôi mở cửa. Có hai cô gái bên trong. Anna Yanami và Chika Komari.

Vì lý do nào đó, họ đang đứng vai kề vai và nhìn vào tường. Các cô gái đang cắn một thứ gì đó màu đen một cách lặng lẽ- đó là một cuộn sushi nguyên con.

...Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Sau đó, Komari ho khi đặt cuộn sushi đã ăn dở lên đĩa.

“T-Tôi không thể ăn thứ gì đó lớn như vậy...”

Cô ấy uống cạn tách trà với đôi mắt đẫm lệ và nhìn chằm chằm vào tôi.

“Y-Cậu đến quá muộn. C-Chúng tôi đã để lại một ít cho cậu.”

Tôi? Tôi nhìn về phía Komari. Có một thanh sushi dày đang lăn quanh trong một lớp bọc nhựa.

“Một cuộn cho mỗi người? Với kích cỡ như vậy?”

“I-Im đi và ăn nó ngay lập tức.”

Không, ...kích cỡ của cuộn sushi này là theo tiêu chuẩn của Yanami.

Tuy nhiên, ngay cả Yanami cũng không thể ăn hết cái này trong một lần, phải không-

“Phù. ...Nukumizu-kun đến muộn, vì vậy tôi sẽ ăn trước.”

“Eh!?”

Tôi quay lại và thấy Yanami đang ngồi bắt chéo chân một cách thoải mái. Cô ấy lau môi bằng khăn tay.

Cô ấy đã ăn hết cả cuộn sushi khi Komari đang làm phiền tôi?

Tôi hơi ấn tượng khi ngồi xuống ghế đối diện. Yanami chỉ vào bức tường phía sau tôi.

“Eho ở phía sau cậu đấy, biết không? Đây. Ăn hết cái này ngay lập tức.”

Nói cách khác, ...cuộn sushi này là một ehomaki? [TL: Eho có nghĩa là hướng may mắn. Bạn nên ăn cả cuộn sushi một cách lặng lẽ trong khi hướng về phía đó. Thường có 7 thành phần để đại diện cho Thất Phúc Thần. Đừng cắt mở ehomaki, vì điều đó có nghĩa là cắt đứt may mắn của bạn.]

“Nhưng Setsubun là ngày hôm qua, phải không?”

“Ừm, đây là đồ thừa. Tôi mang nó đến đây.”

Yanami xé lớp bọc nhựa của cuộn sushi và đưa nó cho tôi.

“Được rồi, không nói chuyện. Ăn hết ngay lập tức. Nhanh lên. Tôi đã thêm rất nhiều sakura denbu cho Nukumizu-kun đấy.” [TL: Đó là một loại bột cá màu hồng có vị ngọt.]

Thật sao? Nhưng tôi không thích sakura denbu lắm...

Tôi do dự. Komari nhìn tôi với ánh mắt giận dữ.

“Ă-Ăn nó như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó.”

Cậu cũng không ăn của cậu mà.

“Uh, tôi sẽ ăn hết khi có thời gian. Nhân tiện, Yakishio đâu rồi? Cô ấy không ở đây sao?”

“Remon-chan vẫn đang trong lớp học phụ đạo.”

“Lớp học phụ đạo? Không phải chúng ta vẫn đang trong kỳ thi sao?”

Yanami bắt đầu ăn ngấu nghiến phần sushi còn lại của Komari với khuôn mặt nghiêm túc. Cô gái này ăn rất nhiều.

“Kết quả của ngày đầu tiên đã được công bố. Các giáo viên Tsuwabuki đã thành lập một nhóm đặc biệt. Cô ấy sẽ không thể lên lớp năm sau nếu không bắt đầu học ngay bây giờ.”

...Yakishio đã sa sút đến mức này sao?

“Được rồi, hãy để Yakishio cho các giáo viên. Có một lý do tại sao tôi gọi hai cậu đến đây hôm nay.”

Tôi tưởng tượng về tương lai khi Yakishio gọi tôi là senpai khi lấy một chiếc hộp từ cặp sách.

“Cái gì vậy, Nukumizu-kun?”

“Shhh. Hãy thử một cái trước.”

Yanami reo lên khi mở hộp.

Chiếc hộp phẳng có nhiều cột nhỏ. Chúng chứa đầy sô-cô-la nhiều màu sắc.

Đây là bộ sô-cô-la hỗn hợp đặc biệt của Kaju (thử nghiệm số 3).

“Eh, cái gì vậy? Nó thật dễ thương. Tôi có thể lấy một cái không? Tôi rất kén chọn về sô-cô-la đấy?”

Tôi biết, nhưng cậu kén chọn về cái gì chủ yếu?

“Ah, cái này đắng, và cái kia có vị sữa? Uwah, thậm chí còn có một cái với sốt caramel. Nhanh lên, Komari-chan. Chúng sẽ biến mất nếu cậu không nhanh tay.”

Komari đặt sô-cô-la vào miệng một cách ngượng ngùng.

“T-Đây là hạt dẻ cười, phải không? C-Cái này là tự làm sao?”

“Ừm, đó là mẫu thử cho Ngày Valentine của em gái tôi. Ngoài ra, cái này-”

Tôi lấy một viên sô-cô-la hình trái tim màu đỏ và giơ lên trước mặt họ.

“Cô ấy nói rằng sẽ tặng nó cho người khác, không phải tôi.”

Yanami và Komari đột nhiên ngừng với tay ra. Tôi nhìn hai cô gái một cách bình tĩnh.

“Cô ấy không nói với tôi cô ấy sẽ tặng nó cho ai. Vì vậy, với tư cách là anh trai, tôi muốn hiểu tâm lý của một học sinh năm hai trung học cơ sở- khi cô ấy tặng honmei chocolate cho người mình thích.”

...Không có câu trả lời.

“Komari-chan, bên trong cái này là gì?”

“T-Tôi không biết. Hạnh nhân, có lẽ.”

Crunch. Crunch. Crunch. Hai cô gái tiếp tục ăn sô-cô-la.

“Uh, ...hai cậu có nghe thấy những gì tôi vừa nói không?”

Yanami và Komari liếc nhìn nhau và nói một cách thờ ơ.

“Em gái có lẽ đã thích ai đó.”

“Ồ, đó là một chàng trai.”

...Họ không hiểu vấn đề nghiêm trọng đến mức nào.

Tôi hắng giọng và đối mặt với họ một lần nữa.

“Được rồi. Tôi sẽ cho hai cậu một số manh mối đặc biệt. Em gái tôi sẽ gặp một người bạn nam vào ngày 14. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng đó chỉ là một cái bẫy. Tặng sô-cô-la cho anh ta trong một tình huống rõ ràng như vậy giống như một cái bẫy từ góc nhìn của tiểu thuyết hoặc phim, phải không? Liệu có khả năng cô ấy bị lừa bởi những kẻ xấu hoặc bị lôi kéo vào một trò chơi tử thần không? Tôi là anh trai của cô ấy, sau tất cả. Tôi nên can thiệp một cách thích hợp-”

Lời đề nghị chân thành của tôi hoàn toàn không có tác dụng. Hai người họ lấy sách giáo khoa và vở ra từ cặp sách.

“Hmm, có lẽ vậy. Komari-chan, cậu có cần đề thi năm trước cho ngày mai không?”

“Eh? C-Cậu có thứ như vậy sao.”

Hai người bắt đầu học cho kỳ thi của họ.

“...Hai cậu không thể suy nghĩ về điều này một cách nghiêm túc sao?”

Yanami thở dài một cách thiếu kiên nhẫn. Cô ấy xoay cây bút bi đỏ trong tay.

“Không phải câu trả lời đã rõ ràng sao? Cậu biết mà, phải không? Cô ấy chắc chắn cảm thấy lo lắng khi quyết định liệu họ có nên hẹn hò không, đúng không? Hãy để họ tự giải quyết.”

Komari gật đầu.

“C-Cậu phải thể hiện sự khoan dung ở đây. H-Họ sẽ cứng đầu hơn nếu gia đình nói không.”

“Nhưng, nhìn này, cô ấy đang làm sô-cô-la trước mặt tôi, được chứ? Có lẽ cô ấy muốn nói điều gì đó với anh trai. Đó có thể là một khả năng.”

“Không, Nukumizu-kun thậm chí còn không biết tình yêu là gì.”

“T-Có vẻ như cậu không hiểu. Hãy suy ngẫm lại đi.”

Mặc dù hai cậu đã độc thân từ khi sinh ra...

Dù sao thì, hai cô gái trung học hiện tại có cùng quan điểm. Hãy nhìn vào điều này một cách khách quan. Kaju nên thích ai đó- có lẽ đó là trường hợp. Ngoài ra, rất có thể người đó là Tachibana-kun mà cô ấy sẽ gặp vào ngày 14.

Tuy nhiên, mặt khác, tính khách quan chỉ là ước số chung lớn nhất của tính chủ quan. Các thành viên Câu lạc bộ Văn học phát triển nhờ sự sáng tạo. Tất cả chúng ta có thể chấp nhận kết luận như vậy một cách không phê phán không?

Sau tất cả, chỉ vì cô ấy tặng sô-cô-la tự làm vào ngày 14 không có nghĩa đó là honmei chocolate. Loại bỏ những hiểu lầm như vậy có liên quan nhiều đến các hoạt động tương lai của Câu lạc bộ Văn học, phải không-

...Tôi đã nghĩ về nhiều thứ một cách vô thức. Đã bao lâu rồi?

Komari liếc nhìn đồng hồ trên tường. Cô ấy lấy cặp sách và đứng dậy.

“Komari-chan, cậu đi đâu vậy?”

“T-Tôi được yêu cầu trực thư viện.”

“Ah, Komari trực hôm nay.”

Câu lạc bộ Văn học đã giúp đỡ thư viện gần đây. Mặc dù chúng tôi không thể mượn sách trong kỳ thi, nhưng phòng học vẫn mở.

“Komari-chan, cậu có chắc muốn làm vậy trong kỳ thi không? Hay là để Nukumizu-kun đi thay cậu?”

Đừng đẩy tôi ra ngoài như vậy.

“T-Tôi chỉ ngồi ở quầy tiếp tân. T-Tôi vẫn có thể học.”

Sau khi Komari rời đi, Yanami với tay lấy sô-cô-la khi đọc sách giáo khoa.

“Nukumizu-kun, cậu ổn với kỳ thi chứ? Cậu đã bồn chồn từ sáng.”

“Kaju đang gặp nguy hiểm. Tại sao tôi lại có tâm trạng để chuẩn bị cho kỳ thi? Tôi phải cho gã vô dụng đó thấy tôi có gì.”

Lý lẽ của tôi rất hợp lý. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Yanami lắc đầu và mỉm cười một cách chua chát.

“...Ừm, khi nào em gái sẽ tặng sô-cô-la cho anh ta?”

“Hmm? Ngày Valentine vào ngày 14, tất nhiên.”

“Ngày Valentine năm nay là Chủ nhật, cậu biết không? Nói cách khác, cô ấy sẽ gặp một chàng trai và tặng sô-cô-la cho anh ta vào cuối tuần. Điều đó có nghĩa là họ đã hẹn hò hoặc sắp hẹn hò rồi sao?”

Fwap. Yanami lật mở sách giáo khoa.

“Này, nhưng nhìn này. Tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Kaju đang yêu ai đó, cậu biết không? Chúng tôi đã ở cùng nhau trong nhà. Tôi rất chắc chắn về điều đó.”

“Điều đó có nghĩa là họ đang trở nên thân thiết hơn ở trường. Họ gần như đã đến điểm dừng cuối cùng, phải không? Đừng làm phiền họ, được chứ?”

Không thể nào. Tôi lắc đầu.

“Có lẽ cô ấy cũng đang đi chơi với những người bạn khác vào ngày 14. Không giống như tôi, Kaju có rất nhiều bạn.”

“Ừm, cậu nên xác nhận kế hoạch của cô ấy. Em gái đã nói với cậu nếu đó không phải là lời tỏ tình hoặc một buổi hẹn hò, phải không?”

Tôi hiểu rồi. Điều đó có lý.

Tôi lấy điện thoại ra.

“Có lẽ cô ấy có lịch trình trên lịch. Để tôi xem.”

Yanami nhíu mày và ngẩng đầu lên.

“Tại sao điện thoại của Nukumizu-kun lại có lịch trình của em gái?”

“Tôi không biết. Tôi chia sẻ lịch và không gian lưu trữ với em gái nhỏ của mình.”

Yanami từ từ di chuyển ghế của cô ấy ra xa ghế của tôi.

“...Nukumizu-kun, điều này hơi quá đấy.”

“Em gái tôi tự thiết lập nó. Em ấy thậm chí còn đặt mật khẩu. Tôi không thể thay đổi nó-”

Tôi mở lịch cho tháng Hai. Ngày Valentine là vào cuối tuần tới.

…Không có gì cả. Tôi trở về tay không.

Ngón tay tôi dừng lại ngay khi tôi định tắt màn hình.

Có một kế hoạch lạ lẫm cho thứ Bảy này trước mặt tôi.

<Đi đến Toyokawa Inari với Tachibana-kun ♡>

…!

Tôi vô thức lật điện thoại và đập nó xuống bàn.

Được rồi, hãy bình tĩnh và tổng hợp mọi thứ trước đã.

…………

…………

…Đây chắc chắn là một cuộc hẹn hò.

Tachibana-kun chắc hẳn là người mà Kaju đã gọi điện thoại.

Anh ta phải là con trai nếu cô ấy gọi anh ta là -kun. Cũng có thể anh ta cùng tuổi hoặc là kouhai của cô ấy. Cũng có thể anh ta là một kẻ kỳ quặc thích bắt các cô gái trẻ gọi mình là -kun. Hãy tạm gác chuyện đó sang một bên.

Đó là cách bạn đánh vần Tachibana, …tôi hiểu rồi, …Tachibana-kun, …một chàng trai…

“Rốt cuộc Tachibana-kun là ai vậy!?”

Tôi ôm đầu mình khi rơi vào trạng thái trầm cảm. Yanami gõ vào bàn.

“Nukumizu-kun, cậu có thể bình tĩnh và học bài không? Đừng lo lắng quá nhiều về Imouto-chan.”

“Không, đây là chuyện lớn đấy! Kaju có một cuộc hẹn hò được lên kế hoạch vào cuối tuần, cậu biết không!?”

Tôi đưa cô ấy điện thoại. Yanami nheo mắt và nhìn vào màn hình.

“Một cuộc hẹn hò? Đó là một buổi học nhóm với bạn bè, phải không?”

…? Cô ấy đang nói gì vậy?

Tôi nhìn vào màn hình với vẻ không tin. Kế hoạch ban đầu của cô ấy đã biến mất.

Thay vào đó là-

<Buổi học nhóm với bạn bè>

…Hả? Điều này có nghĩa là gì?

“Đợi đã, đợi đã, nó vừa nói <Đi đến Toyokawa Inari với Tachibana-kun> đây! Thậm chí còn có một biểu tượng trái tim theo sau, đúng không!?”

Có phải Kaju đã thay đổi kế hoạch để tránh bị tôi nhìn thấy? Nếu vậy, điều đó có nghĩa là mối quan hệ của họ phải được giữ bí mật khỏi gia đình. Là anh trai của cô ấy, làm sao tôi có thể không-

Yanami đột nhiên đứng bên cạnh tôi và vỗ vai tôi.

“Cậu chắc hẳn đang mệt, Nukumizu-kun.”

“Đúng vậy. Kaju sẽ đi hẹn hò bí mật với Tachibana-kun vào cuối tuần-”

Yanami nhét một miếng sô cô la vào miệng tôi trước khi tôi kịp nói xong. Vị ngọt và chua của quả lý đen lan tỏa khắp lưỡi tôi.

“Hãy bình tĩnh, được chứ? Đây. Tôi đã pha trà cho cậu.”

“Cảm ơn. …Đúng rồi, có lẽ nó thực sự chỉ là một buổi học nhóm.”

Ừ, chắc chắn là vậy. Tôi đột nhiên có cảm giác này.

“Chắc hẳn lúc đó tôi đã nhìn nhầm.”

“Đúng vậy.”

Yanami gật đầu nhẹ nhàng.

“Kaju chỉ là một học sinh cấp hai. Còn quá sớm để cô ấy có bạn trai hay một cuộc hẹn hò.”

“Ừ, ừ. Đúng vậy.”

“Ừ. Hơn nữa, không thể nào Kaju lại yêu ai đó sớm như vậy. Kaju của chúng ta là một học sinh cấp hai chăm chỉ, không liên quan gì đến chuyện tình cảm. Cô ấy tập trung vào công việc hội học sinh. Komari và Yanami-san chỉ không ngừng nghĩ về tình yêu, phải không?”

“...Im đi.”

Yanami lẩm bẩm.

“Hả? Cậu vừa nói gì?”

“Cậu vẫn chưa hiểu, Nukumizu-kun. Họ chắc chắn sẽ đi hẹn hò. Ừ, một cuộc hẹn hò.”

Cô ấy đột nhiên quay sang tôi.

“Nhưng lịch thì ghi là buổi học nhóm.”

Cô ấy ngồi phịch xuống ghế và cố ý bắt chéo chân.

“Buổi học nhóm chỉ là một cái cớ. Imouto-chan và Tachibana-kun sẽ đến Toyokawa Inari để hẹn hò. Họ muốn xác nhận cảm xúc của mình khi Ngày Valentine đang đến gần.”

“...Không, tôi chỉ đang ảo tưởng thôi. Không thể nào là một cuộc hẹn hò được.”

Hiện tại, bằng chứng duy nhất tồn tại trong đầu tôi. Đây là một lý thuyết không thể chối cãi và hoàn hảo.

“Ngay cả khi đó là ảo tưởng, Imouto-chan cũng nổi tiếng. Việc cô ấy hẹn hò với ai đó cũng không có gì lạ, phải không?”

Lý thuyết của tôi ngay lập tức sụp đổ.

“Có lẽ điều đó sẽ xảy ra một ngày nào đó, nhưng không thể nào cuộc hẹn hò lại diễn ra đúng thời gian và địa điểm như trong ảo tưởng của tôi, phải không? Hơn nữa, không giống như Yanami-san, Kaju là một cô gái nghiêm túc. Cô ấy sẽ không đi hẹn hò sau lưng tôi.”

Dum. Yanami nhướng mày.

“Ồ hô, …hãy thi đấu nếu cậu nói vậy.”

Một trận đấu? Tôi nhìn Yanami với vẻ bối rối. Cô ấy đang nhìn tôi với ánh mắt khiêu khích.

“Đó là vào thứ Bảy, phải không? Tôi sẽ thắng nếu Imouto-chan đi hẹn hò. Nukumizu-kun thắng nếu cô ấy không đi. Thế nào?”

“Tôi không ngại đánh cược, nhưng làm sao chúng ta xác định được?”

“Họ gặp nhau ở Toyokawa Inari, phải không? Kỳ thi kết thúc vào ngày đó. Chúng ta chỉ cần đến đó kiểm tra, hmm?”

Cô ấy đang cố gắng chứng kiến và xác nhận điều đó.

“...Được thôi, tôi chấp nhận. Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng Kaju sẽ không ở đó. Chiến thắng của tôi sẽ không bị lung lay.”

Yanami hơi nhếch môi, đáp lại sự khiêu khích của tôi.

“Vậy thì thế này nhé. Có rất nhiều món ngon ở phố chùa Toyokawa Inari. Ai thua sẽ đãi người kia tất cả những gì họ gọi.”

“Ừ, thì-”

Chúng ta chỉ ăn khi đi dạo ngay cả khi một trong hai phải đãi người kia. Tôi chỉ cần một hoặc hai miếng Inari sushi-

“Khoan đã, như vậy không phải rất bất công với tôi sao?”

“Nukumizu-kun không tin là có cuộc hẹn hò, phải không? Tôi nghĩ họ đang hẹn hò, nên điều kiện này công bằng. Tôi thậm chí có thể là người thiệt thòi vì có khả năng bỏ lỡ Imouto-chan.”

“...Tôi hiểu rồi. Ừ, nó công bằng.”

Tôi đồng ý. Yanami bắt đầu ngân nga một bài hát khi cô ấy tiếp tục học cho kỳ thi.

“Cậu có biết có một nhà hàng chuyên về Inari sushi sáng tạo không? Có nhiều loại, nhưng inari sushi có thể ăn trong một miếng. Đó là lý do tôi nghĩ chúng ta có thể thử hết tất cả. À, Nukumizu-kun có muốn đề thi cũ môn Lịch sử Thế giới không?”

“Ừ, nếu cậu mang theo, hãy xem thử.”

Tôi nhận tờ in với sự nghi ngờ trong lòng.

…Khoan đã, có gì đó không ổn. Có thực sự công bằng không?

“Ừ, Yanami-san. Cậu biết không? Hãy hủy bỏ nó đi. Rình rập em gái tôi có hơi-”

“Đúng rồi, Nukumizu-kun. Cái này là của cậu.”

Yanami ngắt lời tôi bằng cách đưa cho tôi một cuộn sushi.

“Nhưng tôi không có hứng ăn…”

“Tôi hy vọng cuối tuần này trời sẽ nắng.”

Sau khi nhìn thấy nụ cười của cô ấy, tôi chỉ có thể ăn cuộn sushi trong im lặng và nhìn vào tường.

*

Kỳ thi cuối kỳ dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc. Đó là sáng thứ Bảy.

Kaju đứng trước gương ở lối vào và vung tay. Cô ấy vỗ nhẹ vào cổ áo khoác để chỉnh lại.

Kaju đang mặc một chiếc áo khoác màu nâu nhạt với viền trắng mềm mại và đôi bốt ngắn. Thậm chí còn có một bông hoa trang trí trên đầu cô ấy.

Một buổi học nhóm với bạn bè- có vẻ như cô ấy đang dành quá nhiều công sức cho trang phục của mình.

Cô ấy nhận thấy tôi đang nhìn mình. Kaju mỉm cười với tôi.

“Onii-sama, cơm trưa ở trong tủ lạnh. Hãy hâm nóng và ăn nhé.”

“Ừ, biết rồi. Cẩn thận khi đi tàu nhé.”

Tôi dừng lại một chút. Sau đó, tôi nhận ra cô ấy đang đợi được vỗ đầu. Tôi bắt đầu xoa đầu Kaju.

“Ehehe, vậy thì em đi đây. Hẹn gặp lại.”

Tôi kiểm tra đồng hồ sau khi xác nhận Kaju đã vẫy tay và rời đi.

Đúng 10 giờ sáng. Tôi lấy điện thoại ra và gọi một cuộc.

…Chuông reo hai lần. Người ở đầu dây bên kia nhấc máy, như thể đang đợi tôi.

“Tình hình thế nào, Nukumizu-kun?”

Giọng Yanami vang lên. Cô ấy nghiêm túc hơn bình thường. Tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Ừ, Kaju đã đi theo kế hoạch. Cô ấy ăn mặc rất đẹp, nhưng hành động vẫn như bình thường. Có lẽ cô ấy thực sự chỉ đi học nhóm thay vì hẹn hò, phải không?”

“Túi của Imouto-chan trông thế nào?”

Yanami hỏi.

“Cô ấy có một chiếc túi nhỏ.”

“Đó không phải là để đi học nhóm, phải không? Đồ dùng học tập và sách vở của cô ấy đâu?”

…Tôi không thể tin Yanami lại sắc sảo đến vậy. Tôi đang cố gắng hết sức để trốn tránh thực tế.

“Có thể, nhưng cũng có thể cô ấy chỉ đi chơi với bạn bè.”

Yanami phớt lờ sự chống cự yếu ớt của tôi.

“Có lẽ vậy, nhưng mục tiêu của chúng ta là xác nhận điều đó, phải không? Hãy chuẩn bị.”

“Chúng ta có phải đi cùng nhau không? Tại sao tôi không thể đi một mình?”

“Cậu sẽ nói gì nếu tình cờ gặp Imouto-chan?”

“Ừ…”

Tôi không nói được gì. Yanami tiếp tục tấn công bằng giọng nói vui vẻ.

“Được rồi, Nukumizu-kun. Chúng ta hãy thi đấu, nhé?”

*

Tôi nhìn đồng hồ. Vừa qua 11 giờ đêm.

Tôi là người đầu tiên rời khỏi ga Toyokawa. Cơ thể tôi run lên vì cơn gió lạnh.

Gió Tây của Đông Mikawa mạnh và khô vào mùa đông.

“...Giá như tôi có khăn quàng.”

Tôi không thể không lẩm bẩm. Tôi nhận được chiếc khăn từ Tiara-san vào Giáng sinh.

Lý do tôi không có nó là vì tôi hơi ngại-

“Lạnh quá! Nukumizu-kun, sao cậu lại đi trước?”

Yanami ôm chặt phía trước áo khoác khi bước xuống cầu thang ga. Cô gái đi bên cạnh tôi và hích nhẹ vào tôi.

“Vì cậu đang xem bản đồ trước cổng. Tôi nghĩ không nên làm phiền cậu.”

“Chúng ta không phải đi cùng nhau sao? Chúng ta nên xem bản đồ cùng nhau, phải không? Cậu không lạnh sao?”

Yanami vỗ vào lưng tôi.

Ah, trời ơi, lẽ ra tôi nên đi một mình…

“Xin lỗi. Tôi sắp đóng băng rồi. Đi thôi. Nhìn kìa, chúng ta sẽ đến đó.”

Tôi kết thúc cuộc trò chuyện một cách hời hợt và chỉ về phía bên kia những bức tượng cáo bằng đồng. Có một cổng torii ghi “Toyokawa Inari Monzencho” ở đó. Đó là lối vào phố mua sắm.

Yanami chỉ vào tôi khi tôi định đi qua cổng torii. Cô ấy nói một cách nghiêm túc.

“Nukumizu-kun, cậu đã sẵn sàng chưa? Trận đấu đã bắt đầu rồi đấy?”

“Ừ, Yanami-san thắng nếu Kaju đi hẹn hò. Tôi thắng nếu cô ấy không đi.”

Chúng tôi lại bước vào con phố. Có rất nhiều du khách vì đó là cuối tuần.

Mắt tôi vô thức đuổi theo những cặp đôi. Tôi tỉnh táo lại và mỉm cười cay đắng.

…Tôi chắc hẳn đang suy nghĩ quá nhiều. Tại sao một đứa brocon như Kaju lại đi hẹn hò với con trai?

Xin lỗi, Yanami. Chiến thắng của trận đấu này đã thuộc về tôi.

Tôi lẩm bẩm và tự an ủi mình khi chúng tôi đi bộ. Yanami đột nhiên nói với tôi.

“Này, này, Nukumizu-kun. Tại sao có nhiều mặt nạ trong hiệu sách đó vậy?”

Tôi định quay lại xem. Yanami đột nhiên lại kéo tay tôi. Lại sao nữa?

“Quên đi. Nhìn kìa, cậu thấy biển hiệu hiệu thuốc này dễ thương không!? Chụp ảnh cho tôi đi!”

Tại sao cô gái này lại hào hứng thế hôm nay? Thành thật mà nói, tôi hơi khó chịu…

Yanami tạo dáng. Tôi chỉ có thể chụp cho cô ấy.

“Được chứ?”

Ừ, biển hiệu rõ ràng trong tầm nhìn. Nó che mất một nửa Yanami.

“Tốt lắm. Tôi sẽ gửi cho cậu sau. Đi thôi.”

Đám đông ngày càng đông khi chúng tôi tiến đến cuối phố. Không có cách nào để nhìn thấy Kaju ngay cả khi cô ấy ở đây.

Tôi rút lại lời. Mặc dù tôi nghĩ điều đó là không thể, nhưng vẫn hơi lo lắng…

“Này, Yanami-san. Nếu chúng ta đi xa hơn một chút-”

Tôi quay lại. Yanami không ở đây. Hả, cô ấy đi đâu rồi?

Tôi bắt đầu nhìn khắp nơi. Sau đó, Yanami chạy về phía tôi với senbei trên cả hai tay. [TL: Bánh gạo.]

“Đây. Cái này của Nukumizu-kun. Nó vừa mới nướng xong đấy.”

Tôi vô thức nhận lấy, nhưng đây là một chiếc senbei lớn. Nó gần như to bằng mặt Kaju.

“Tại sao cậu lại lấy cả của tôi?”

“Chúng ta đã đồng ý sẽ vừa đi vừa ăn hôm nay mà? Ăn hết đi. Nếu không chúng ta không thể vào cửa hàng tiếp theo được.”

Tôi hiểu rồi. Nếu có thể, tôi muốn cậu hỏi tôi về phần của tôi trước.

Yanami ăn hết senbei. Cô ấy sắp ăn xong.

“Nhân tiện, tại sao cậu không mời Komari và Yakishio đến đây hôm nay?”

“Hả? Cậu không thích đi chơi một mình với tôi sao?”

Yanami ăn xong senbei và nhìn tôi với ánh mắt sắc bén. Cô gái này nhạy cảm thật.

“Kỳ thi kết thúc hôm qua. Tôi đã nghĩ đến việc đưa mọi người đến đây để ăn mừng.”

“Bốn chúng ta sẽ rất nổi bật, phải không? Imouto-chan sẽ chạy mất nếu cô ấy nhìn thấy chúng ta chứ?”

Yanami xoắn tóc và tiếp tục một cách ngượng ngùng.

“Hơn nữa, tôi thực sự rất mong chờ đến đây hôm nay, được chứ?”

“Hả, vậy thì-”

Yanami thực sự mong chờ đi chơi với tôi? …Điều này có nghĩa là gì?

Tôi ngạc nhiên. Yanami gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm, thực ra- có một chi nhánh của Toyokawa-Inari ở Akasaka, Tokyo. Đó là một địa điểm tuyệt vời để ‘cắt đứt quan hệ’, cậu biết không?”

Tôi vừa nghe thấy điều gì đó không lành sao?

“Khoan, cậu đang nói gì vậy? Cắt đứt quan hệ?”

“À, đó là về phước lành. Nơi này giống như trụ sở chính. Tôi cảm thấy hiệu ứng sẽ rất mạnh, được chứ?”

Chùa cũng có cơ chế như vậy sao?

“Ừ, tôi sẽ hỏi cho chắc. Cậu có mối quan hệ nào mà cậu muốn cắt đứt không? Không cần trả lời nếu cậu không muốn.”

“...Ai biết được?”

Yanami mỉm cười và đi về phía cửa hàng inari sushi sáng tạo. Cô ấy đáng sợ thật.

Cảm thấy sợ hãi, tôi quyết định quan sát những du khách đi qua con phố.

Không chỉ có người già và các gia đình có con nhỏ. Các cặp đôi trẻ cũng có thể được nhìn thấy.

…Sáng nay Kaju rất vui. Cô ấy thậm chí còn nhờ mẹ sơn móng tay.

Mặc dù cô ấy không trang điểm, nhưng cô ấy đã dành nhiều thời gian để ăn mặc. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra điều đó-

“Hả? Yanami-san?”

Cô ấy biến mất khi tôi không để ý. Cô ấy đi đâu rồi?

Không còn cách nào khác. Tôi sẽ đợi cô ấy và ăn chiếc senbei này.

Đây là lần đầu tiên tôi ăn senbei vừa mới nướng. Nó nóng, và mùi thơm lan tỏa khắp mũi. Nó ngon hơn tôi tưởng.

…Nhưng nó thực sự rất lớn.

Yanami nuốt nó như giấy, nhưng với tôi thì khá khó khăn.

Yanami trở lại với hai tay đầy đồ khi tôi cuối cùng cũng ăn xong.

Cô ấy thậm chí còn ngậm một xiên chả cá trong miệng, giống như một con chó hoang trong anime cũ.

Tôi không biết cô ấy đang nói gì. Tuy nhiên, cô ấy liên tục đưa cằm về phía trước. Tôi đoán cô ấy muốn tôi lấy xiên ra khỏi miệng.

Tôi miễn cưỡng làm theo lời cô ấy. Yanami thở phào nhẹ nhõm.

“Phù, thật là mệt. Tôi mua một cái cho Nukumizu-kun vì cậu đang mơ màng.”

Tôi không yêu cầu cậu làm vậy.

“Cậu mua nhiều thế. Cậu định ăn hết bây giờ sao? Tất cả chúng?”

“Ừ, tôi đã nói là sẽ vừa đi vừa ăn mà?”

Cô ấy thậm chí còn đi đâu nữa?

“Có nhiều thứ lắm. Warabimochi, inari sushi nướng, inari thịt viên, và- đây là bánh mì kẹp kitsune.” [TL: Warabimochi giống như mochi thông thường nhưng được làm bằng tinh bột thay vì gạo.]

“Bánh mì kẹp kitsune?”

Tôi nhìn thử. Đó là một chiếc bánh mì kẹp với nhân thịt thông thường, nhưng vỏ bánh được làm từ đậu phụ chiên.

Kẹp đồ chiên với đồ chiên, nó giống như một món ăn được thiết kế riêng cho Yanami, giống như cơm nắm thịt cuộn…

“Chúng ta cũng có cái này. Có 10 inari sushi sáng tạo bên trong. Tôi muốn chia đôi với cậu.”

Ừ, cái này đúng không? Tôi lấy một hộp từ đống đồ ăn.

“Chỉ có 5 cái bên trong.”

“Ừ, chúng ngon lắm.”

Cô ấy đã chia đôi rồi.

“Đây, Nukumizu-kun. Đừng ngại. Cậu có thể ăn xiên chả cá nữa.”

Hả, cậu muốn tôi ăn cái đó? Cái mà cậu vừa cắn một miếng?

“Không, cảm ơn. Đây. Cậu ăn đi, Yanami-san.”

Tôi đưa xiên chả cá đến miệng Yanami.

“À, cắn ngang nhé? Cao hơn một chút. Được rồi, dừng.”

Yanami cắn xiên chả cá như đang ăn ngô.

Tôi nghĩ con gà ở trường tiểu học của tôi cũng ăn như vậy. Nó hơi buồn cười…

Tuy nhiên, mọi người có lẽ sẽ nghĩ cô ấy điên nếu làm vậy trên đường phố. Tôi cảm thấy như mọi người đang nhìn chúng tôi.

“Yanami-san, chúng ta nên nhanh chóng đến chùa bây giờ vì cậu đã ăn xong.”

“Ừ, hãy ăn nốt cái này. Đây. Cậu cũng cố gắng nhé, Nukumizu-kun.”

Vẫn còn một ít chả cá trên môi Yanami. Nụ cười của cô ấy khá quyến rũ.

…À, tôi cũng phải ăn sao?

*

Chúng tôi đang trên con đường đá dẫn đến chính điện.

Yanami ngẩng đầu và ngắm nhìn cổng torii đá khổng lồ khi chúng tôi đi qua nó.

“Hooo, nó to thật. Không trách đây là một trong những ngôi chùa nổi tiếng nhất ở Mikawa.”

“Yanami-san, Toyokawa Inari là một ngôi chùa.” [TL: Nó vừa là đền thờ vừa là chùa.]

“...Thật sao?”

“Ừ.”

Cô ấy không biết điều đó sao? Mặc dù cô ấy biết nhiều về việc cắt đứt quan hệ?

“Ừm, vậy tôi có thể không cần cúng tiền không?”

“Không, cậu phải cúng.”

Sao cô ấy lại nghĩ đến điều đó đầu tiên?

Cuộc trò chuyện nhàm chán của chúng tôi tiếp tục khi chúng tôi bỏ tiền vào hòm công đức của chính điện. Chúng tôi vỗ tay và cầu nguyện.

-Cầu cho gia đình tôi được bình an.

Đây luôn là điều ước của tôi từ khi tôi còn nhớ được.

Tôi vô thức liếc nhìn sang bên cạnh. Yanami đang lẩm bẩm điều gì đó với đôi mắt nhắm nghiền.

Cô ấy rất nghiêm túc. Tôi tự hỏi điều ước của cô ấy là gì, …nhưng tôi cũng không thực sự muốn biết…

Yanami cuối cùng cũng kết thúc lời nguyền- không, ý tôi là, điều ước. Cô ấy mở mắt với vẻ hài lòng.

“Điều ước của cậu là gì, Yanami-san? Tất nhiên, cậu không cần trả lời nếu không muốn.”

“...Ai biết được?”

Cô ấy nghiêng đầu và quay đi. …Được rồi, chủ đề này kết thúc ở đây.

Mắt tôi nheo lại khi nhìn khuôn viên rộng lớn từ cầu thang của chính điện. Tôi không thể nhìn thấy ai trông giống Kaju.

“Sao vậy, Nukumizu-kun? Cậu đột nhiên trở nên đáng ngờ.”

“Mục tiêu ban đầu của chúng ta là xác nhận xem Kaju có đi hẹn hò ở đây không. Bây giờ không phải lúc để tán gẫu, phải không?”

Yanami nhìn tôi. Cô ấy có vẻ hứng thú.

“Ồ? Cậu không nói là không thể nào Imouto-chan đi hẹn hò sao? Cậu đang bắt đầu lo lắng à?”

“Nếu cô ấy đi thì sao? Tôi phải nhìn thấy tận mắt, được chứ? Kaju còn quá trẻ để hẹn hò.”

Yanami nhún vai bất lực.

“Cậu có biết không? Một cuộc hẹn hò không phải là điều gì đó cậu nên lo lắng quá nhiều. Nukumizu-kun, tôi không nghĩ cậu hiểu chút nào.”

Này, đây là từ một người chưa từng có bạn trai.

“Vậy, một cuộc hẹn hò là gì?”

“Đơn giản thôi. Một chàng trai và một cô gái dành thời gian cùng nhau xem cùng một thứ. Họ xác nhận suy nghĩ và cảm xúc của nhau. Đó là một cuộc hẹn hò.”

Yanami bước xuống cầu thang với những bước chân nhẹ nhàng. Tôi đi theo cô ấy.

“Họ có biết chỉ từ việc đi chơi cùng nhau không…?”

“Họ biết, Nukumizu-kun. Họ có thể cảm nhận được người kia có phù hợp hay không chỉ từ tốc độ và nhịp điệu bước đi của họ.”

Yanami đột nhiên dừng lại ở cầu thang. Tôi vội vàng tránh lưng cô ấy.

“Ừ, vậy là con trai nên đi bên phía gần đường hơn sao?”

“Có hơi khác một chút, phải không? Nhưng mà, quan trọng là phải luôn biết quan tâm đến nhau, hmm?”

Vì một lý do nào đó, Yanami đang nhìn tôi với ánh mắt trách móc.

“À, nhưng những cô gái như Kawasaki-chan lại thích kiểu người áp đảo. Họ không muốn người đi cùng họ phải bước đi nhịp nhàng. Vì vậy, tôi đoán mỗi người đều khác nhau.”

Kawasaki-chan là ai vậy? Tôi không biết cô ấy. Cô ấy thích những người kiêu ngạo sao…?

Tôi nghĩ về Kawasaki-chan lạ lẫm đó trong khi đi bộ. Đột nhiên, Yanami kéo tay tôi một cách mạnh mẽ.

“Nhìn kìa, là Reikozuka! Chúng ta hãy xem thử nào!”

Reikozuka – tôi nghĩ đó là một gò đất dành riêng cho nhiều bức tượng cáo.

“Được rồi, nhưng đừng kéo tôi mạnh thế, cô gái.”

Yanami thúc giục tôi. Chúng tôi đi theo con đường nhỏ dẫn đến gò đất.

Tôi không biết có phải là trùng hợp không, nhưng xung quanh không có khách tham quan nào.

Có vô số lá cờ được dựng lên dọc theo con đường. Cảm giác như tôi đang được đưa đến một thế giới khác.

…Đột nhiên, tôi liếc nhìn dáng vẻ bên cạnh của Yanami khi chúng tôi đi cùng nhau.

Anna Yanami. Tôi luôn quên mất vì cô ấy luôn như thế này, nhưng cô ấy là một cô gái dễ thương và nổi tiếng.

Tôi biết cô ấy đã tham gia Câu lạc bộ Văn học để thoát khỏi thực tế sau khi bị từ chối bởi người bạn thời thơ ấu của mình, Sosuke Hakamada.

Tuy nhiên, gần đây cô ấy đã đi chơi với Hakamada và Himemiya-san. Vai trò của Câu lạc bộ Văn học như một nơi trú ẩn đã được hoàn thành.

Vậy tại sao Yanami vẫn ở lại trong một câu lạc bộ không quan trọng như vậy và thậm chí sẵn sàng hy sinh kỳ nghỉ quý giá của mình vì Kaju-

“Hmm, có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun?”

“Hả?”

Cô ấy gọi tôi. Cuối cùng tôi cũng nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào Yanami.

Yanami cũng tiến lại gần tôi hơn.

“Tôi biết cậu bị tôi mê hoặc, nhưng cậu nhìn tôi hơi nhiều rồi đấy, phải không?”

“Hả? Không, tôi chỉ nhìn dáng vẻ bên cạnh của cậu một chút thôi-”

Hả, tôi vừa nói gì vậy?

Một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên khuôn mặt Yanami.

“…Ồ, cậu đang nhìn dáng vẻ bên cạnh của tôi sao?”

“Ờ, không, đó chỉ là-”

“Góc này ổn chứ? Hay tôi buộc tóc lên? Cậu nghĩ sao?”

Yanami cho tôi xem dáng vẻ bên cạnh của cô ấy với cơ hội đó.

Chết tiệt, đó là sai lầm lớn nhất trong đời học sinh của tôi.

Thực sự không phải như mọi người nghĩ đâu, được chứ? Tôi chỉ liếc nhìn thôi. Giống như xem video về mèo vậy. Tôi không hề bị thu hút bởi Yanami. Hơn nữa, tôi thích chó hơn- à, thôi nào, Yanami, đừng đánh vào vai tôi nữa.

Tôi chạy khỏi cô ấy đến cuối con đường.

*

Reikozuka. Ngôi đền này nằm sâu bên trong vòng vây của hơn một nghìn bức tượng cáo. Những bức tượng đá này được dâng lên bởi những người đã được đáp lại lời cầu nguyện.

Đây quả là một cảnh tượng ngoạn mục. Yanami và tôi há hốc mồm khi đứng cạnh nhau.

“Uwah, có nhiều quá. Chúng ta hãy chia ra và đếm chúng. Cậu bắt đầu từ bên trái đi, Nukumizu-kun.”

“Ờ, chúng ta không cần phải đếm chúng đâu, phải không?”

“À! Con cáo đó trông giống Nukumizu-kun lắm, phải không? Nhìn kìa, cái thứ 25 từ đằng kia.”

“Tôi sẽ không đếm chúng đâu, kể cả cậu có nói vậy.”

Trời ạ, cậu thật ngây thơ khi nghĩ rằng lời nói của cậu sẽ có tác dụng với tôi. Cậu sai rồi. Tất cả chúng đều là tượng cáo. Thậm chí còn khó để nghĩ xem nên bắt đầu đếm từ cái nào.

Con cáo đằng kia, nó có giống tôi không? Cái bên cạnh trông cũng gầy và ngầu nữa.

Tôi hỏi Yanami một cách lặng lẽ.

“…Vậy, chúng ta bắt đầu đếm từ cái nào để tìm cái thứ 25?”

*

Tôi ngã vật xuống ghế trong cửa hàng bánh manju sau khi trở lại khu phố mua sắm.

Tôi phải ngăn Yanami đặt tên cho các bức tượng cáo và để mắt đến cô ấy khi cô ấy cho cá koi ăn. Thật là mệt mỏi.

“Nukumizu-kun, dù thế nào tôi cũng sẽ không ăn thức ăn cho cá koi đâu, được chứ?”

Yanami đưa cho tôi một gói bánh có ghi “Pearl Manju” trước khi ngồi xuống cạnh tôi.

Cô gái này lại mua cho tôi một thứ gì đó mà không hỏi ý kiến tôi nữa…

“Vậy tại sao cậu lại tìm kiếm ‘thức ăn cho cá koi’ và ‘ăn chúng có sao không’ trên điện thoại?”

“Nhìn chúng ăn trông có vẻ ngon lắm. Đó là lý do tại sao tôi tự hỏi chúng có vị như thế nào. Nukumizu-kun cũng tò mò, phải không?”

Tôi không. Đừng hỏi ý kiến tôi.

“Với lại, cậu vẫn định ăn nữa sao, Yanami-san? Chẳng phải cậu đã ăn rất nhiều trước khi chúng ta đến đền rồi sao?”

“Chúng ta vừa đi vừa ăn. Bây giờ chúng ta đang ngồi. Khác nhau đấy.”

Ừ, quả thật, một cái bánh manju chẳng là gì với Yanami. Cô ấy đã thể hiện ý nghĩa thực sự của “vừa đi vừa ăn” lúc nãy. Ngay cả những du khách nước ngoài cũng muốn vỗ tay khen ngợi cô ấy.

Tôi nhìn ra ngoài một cách đờ đẫn. Cửa hàng nằm ngay bên đường. Rất nhiều du khách đang qua lại.

Tôi tìm kiếm Kaju trong đám đông trước khi dần dần từ bỏ. Mắt tôi chỉ đang theo dõi hướng đi của mọi người.

…Tôi đang nghĩ gì vậy chứ?

Tôi đã đi cả chặng đường dài chỉ vì một tin tức không chắc chắn như vậy. Không thể nào tìm thấy Kaju theo cách này, ngay cả khi cô ấy có ở đây.

“…Ừ, Kaju không có ở đây.”

Tôi lên tiếng một cách bình tĩnh.

“Ừ, Imouto-chan không có ở đây.”

Yanami cũng nói như vậy, như thể để xác nhận lời của tôi.

Cuối cùng nhận ra giọng điệu của cô ấy, tôi nhận ra Yanami đến đây hôm nay chỉ vì tôi.

Không dễ dàng gì để chấp nhận điều gì đó và để nó từ từ thấm vào trái tim bạn.

Không chỉ tâm trí bạn phải hiểu nó, mà trái tim bạn cũng cần thời gian để từ từ tiêu hóa nó. Cần thời gian.

Vì vậy, Yanami không chỉ lo lắng cho tôi. Cô ấy đã cất công đến đây để đồng hành cùng tôi với tư cách là senpai của tôi, phải không?

Yanami nuốt xong chiếc bánh manju và lên tiếng một cách bình tĩnh.

“Phải mất một thời gian dài để làm quen với cảm giác rằng bạn không còn là người quan trọng nhất trong trái tim ai đó nữa.”

Nụ cười của Yanami thoáng chút bối rối và cô đơn.

“Đây có phải là cuộc sống…?”

“Ừ, người quan trọng nhất trong trái tim ai đó đã thay đổi, nhưng người quan trọng nhất với bạn thì không thể thay đổi ngay lập tức được.”

Tôi hơi tự cao một chút, nhưng tôi luôn nghĩ mình là người quan trọng nhất với Kaju.

Một ngày nào đó, Kaju sẽ có một người quan trọng nhất khác với cô ấy.

Tôi tưởng mình sẽ hiểu, nhưng tôi không chuẩn bị tinh thần để chấp nhận rằng ngày đó đã đến ngay bây giờ.

Yanami cũng vậy. Cô ấy hẳn đã cảm thấy như vậy sau khi Hakamada và Himemiya-san bắt đầu hẹn hò-

Không, khoan đã. Nghĩ lại thì, liệu Yanami có thực sự là người quan trọng nhất với anh ấy không…? Có lẽ không, …nhưng kết quả vẫn giống nhau, phải không…?

Ngay khi tôi đang nghĩ về những điều này-

“-Này, cậu không ăn cái đó sao?”

Yanami nhìn chiếc bánh manju của tôi. Cô ấy trở lại giọng điệu vui vẻ thường ngày và hỏi tôi.

“Tôi vừa ăn senbei rồi. Tôi không có hứng ăn.”

Yanami nhìn tôi với vẻ không tin.

“Senbei khá mỏng. Nó không được tính là thức ăn, phải không? Rong biển cũng ít calo. Theo quan điểm của tôi, nó gần như bằng không.”

Lý thuyết Yanami này có đúng không? Tôi nghĩ có gì đó không ổn.

Tôi đưa chiếc bánh manju cho Yanami một cách lặng lẽ. Cô ấy cười và nhận lấy.

“Cậu quá gầy đấy, Nukumizu-kun. Cậu nên ăn nhiều hơn. Nhân tiện, cân nặng của cậu là bao nhiêu?”

Cân nặng? Tôi không nghĩ mình đã để ý đến nó.

“Tôi nghĩ… lần cuối tôi đo là 52 kg.”

“Hả.”

Yanami thốt lên một tiếng “hả”.

Cô ấy dừng lại việc mở gói bánh và ngồi đó im lặng.

Sao vậy? Tôi có nói gì kỳ lạ không…?”

“Có chuyện gì vậy, Yanami-san? Có vấn đề gì với cân nặng của tôi sao-”

“Không có gì! Cho tôi xem bức ảnh cậu vừa chụp đi! Ngay bây giờ!”

Hả, …tại sao cô ấy đột nhiên tức giận vậy?

Bức ảnh tôi vừa chụp, ý cô ấy là bức có biển hiệu nhà thuốc, phải không?

Tôi lấy điện thoại ra và mở album. Không có bức ảnh nào được chụp sau đó, vì vậy tôi chỉ cần gửi cho cô ấy bức ảnh mới nhất-

“…Hả?”

Vì một lý do nào đó, có một bức ảnh lạ trong album.

“Hmm? Có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun?”

Yanami tiến lại gần và nhìn vào điện thoại của tôi. Cô ấy nghiêng đầu một cách không tin nổi.

“…Nukumizu-kun, cậu chụp bức ảnh này khi nào vậy?”

Tôi không trách Yanami vì sự hoài nghi của cô ấy.

Có một bức ảnh chụp Yanami và tôi đang đi trên phố với senbei trong tay. Một số bức khác cho thấy chúng tôi đang ăn bánh mì kẹp thịt, tôi đang đút bánh cá cho Yanami- và thậm chí có một bức cô ấy đang cho cá koi ăn.

“Tôi có trong ảnh. Tôi không chụp nó.”

“Vậy tại sao những bức ảnh này lại có trong album của Nukumizu-kun?”

Tôi biết ai đã làm điều này- hay đúng hơn, chỉ có một người có thể làm được chuyện này.

Một người chia sẻ ứng dụng và thư mục trên điện thoại của tôi trong khi biết tôi sẽ đến đây.

Một bức ảnh khác được tải lên khi chúng tôi đang nhìn vào màn hình.

“Hả!?”

Tôi vội vàng đứng dậy. Bức ảnh cho thấy một cậu bé và một cô bé đang ngồi trên ghế bên trong cửa hàng.

- Đó là Yanami và tôi lúc nãy.

*

Buổi tối. Tôi chìm đắm trong bồn tắm ở nhà và thở dài.

“Hôm nay thật mệt mỏi…”

Tôi nhìn những giọt nước nhỏ từ trần nhà trong khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong ngày.

- Yanami và tôi lập tức chạy ra khỏi cửa hàng sau khi nhận được những bức ảnh lén lút, nhưng Kaju không thấy đâu cả.

Kaju chắc chắn đã ở đó. Nói cách khác, dòng chữ “Đi Toyokawa Inari với Tachibana-kun ♡” trên lịch không phải là ảo giác của tôi.

“Chà, tôi đoán đó là hòa, phải không?”

Cuối cùng, tôi thậm chí không biết liệu đó có được tính là một cuộc hẹn hò không.

Chúng tôi sẽ tự trả chi phí nếu đó là hòa. Tôi đoán nó cũng hợp lý-

…………

…Hmm? Có thật không? Tôi đã làm theo lời Yanami, nhưng đừng nói với tôi rằng cô ấy lừa tôi…?

Tôi bắt đầu nghi ngờ. Sau đó, một bóng đen đột nhiên xuất hiện trên cửa kính.

“-Kaju?”

Tôi vô thức đứng dậy khỏi bồn tắm.

“Onii-sama, nhiệt độ thế nào rồi?”

Giọng nói quen thuộc và tươi sáng của Kaju vang lên.

Tôi lại chìm người vào bồn tắm.

“À, vừa phải. Ờ, có chuyện gì vậy?”

“Dầu gội hết rồi, nên em lấy một chai mới. Xin lỗi anh.”

Cọt kẹt…

Cánh cửa kêu cót kẹt và từ từ mở ra.

Kaju đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình vào và đặt chai dầu gội trên sàn nhà tắm.

Tay cô ấy nhanh chóng rút lại, nhưng cánh cửa vẫn hơi hé mở.

“Cảm ơn, Kaju. Anh sắp xong rồi. Em có thể về đi.”

Không có câu trả lời.

Kaju vẫn đứng yên ở phía bên kia tấm kính mờ.

Sự im lặng thật khó chịu. Tôi định lên tiếng, nhưng Kaju hỏi tôi với giọng điệu thường ngày.

“Anh đã đi đâu trong ngày hôm nay vậy?”

Hả? Tại sao cô ấy lại hỏi vậy? Chẳng phải Kaju là người đã chụp những bức ảnh sao?

Dù thế nào đi nữa, không thể nào Kaju không liên quan, phải không…?

Tôi do dự trước khi lên tiếng.

“Ờ, anh đi chơi với bạn. Sao em lại hỏi?”

“Vì bữa trưa trong tủ lạnh vẫn còn nguyên. Em nghĩ có chuyện gì đó xảy ra với anh.”

…Tôi hoàn toàn quên mất chuyện đó.

Vì một lý do nào đó, Yanami cứ nhét đủ thứ đồ ăn cho tôi trên đường về. Đó là lý do tại sao tôi không hề đói…

“Anh chỉ ăn ở ngoài thôi. Còn em thì sao, Kaju? Em đã đi đâu?”

Tôi hỏi một cách tình cờ. Sau một khoảnh khắc im lặng, Kaju trả lời với giọng điệu bình thường.

“-Em học với bạn.”

Tôi là người im lặng lần này.

Mái tóc dài của Kaju đung đưa ở phía bên kia tấm kính mờ.

“Bữa tối là món inari sushi mà anh thích. Anh trông có vẻ mệt mỏi, nên em làm chúng ngọt hơn một chút.”

Cọt kẹt…

Cánh cửa kêu cót kẹt trước khi đóng lại.

“Anh từ từ tắm nhé, onii-sama.”

---

**Intermission: Mọi người trong Hội học sinh**

Sau giờ học, phòng hội học sinh.

Phó chủ tịch Tiara Basori mở cửa một cách mạnh mẽ.

“Hãy nghe tôi nói, Chủ tịch!”

Tiara lao thẳng về phía ghế của Chủ tịch và đập tay lên bàn.

Chủ tịch hội học sinh trường Trung học Tsuwabuki, Hibari Hokobaru, ngẩng đầu khỏi bàn. Cô ấy nghiêng cổ với vẻ điềm tĩnh.

“Có chuyện gì vậy? Trông cậu hoảng hốt quá.”

Tiara tiến lại gần Chủ tịch. Mặt cô ấy đỏ như cà chua.

“Shikiya-senpai lại cởi áo ngực của tôi! Ngay trước mặt một chàng trai nữa!”

Hokobaru mỉm cười khó hiểu khi cô ấy đóng sách tham khảo lại.

Đây là lần thứ ba cô ấy nghe được lời phàn nàn như vậy trong năm nay.

Một bóng đen đột nhiên xuất hiện phía sau Tiara ngay khi cô ấy định nói gì đó.

Đó là thư ký hội học sinh, Yumeko Shikiya. Cô ấy ôm lấy Tiara và dựa vào cô ấy một cách nhẹ nhàng.

“Kích thước không tốt, …không ổn…”

“K-Kích thước ổn mà! Nó sẽ vừa vặn sớm thôi!”

“Nhưng…hình dạng…sẽ thay đổi, …phải không?”

“Nó sẽ không thay đổi! Mặc dù tôi không biết cậu đang nói gì!”

Hokobaru quan sát sự tương tác giữa hai cô gái. Cô ấy vẫy tay mà không cố che giấu nụ cười của mình.

“Cậu vẫn chưa thay đổi, Shikiya. Nhưng làm thế này trước mặt người khác là không tốt đâu.”

“Vâng, …lần sau, …tôi sẽ tìm một nơi vắng vẻ…để làm…”

“Tốt đấy.”

Hai senpai gật đầu. Tiara không thể không hét lên.

“Tốt cái gì!? Cô ấy không được phép cởi nó ra ngay từ đầu! Chủ tịch cũng nói gì đi chứ!”

“Nhưng tôi nói cũng không có ích gì, phải không?”

Hokobaru mỉm cười đắng và nhíu mày.

“…Sao? Có gì sai khi chỉ ra vấn đề sao?”

“Không cần phải giấu. Basori-kun và Shikiya là như vậy mà, phải không?”

“Chúng tôi không phải vậy, được chứ!?”

“Có nhiều loại tình yêu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để xóa bỏ định kiến của mình. Cứ thoải mái nói chuyện với tôi nếu hai cậu có bất kỳ-”

“Tôi đã nói chúng tôi không phải vậy, được chứ!?”

Tiara phủ nhận một cách quyết liệt. Shikiya từ từ lắc đầu.

“Cậu đã phát hiện ra rồi. …Không thể giúp được…”

“Không ai phát hiện ra cả! Không, chúng tôi không phải như vậy ngay từ đầu. Tôi nên nói là ngược lại- a-à! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

Tiara đang trở nên hỗn loạn. Sau đó, cô ấy nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng.

“Được rồi, tôi đã chuẩn bị trà cho mọi người. Hãy nghỉ ngơi một chút.”

Người đang quan sát ba cô gái vui vẻ là thành viên cuối cùng của hội học sinh, thủ quỹ năm nhất, Hiroto Sakurai.

Cậu ấy cũng là thành viên nam duy nhất. Trên tay cậu ấy là một ấm trà.

Sakurai-kun đặt cốc lên ghế của Shikiya và rót trà đen nóng vào.

“Trà đào, …tôi thích…”

Shikiya bị thu hút bởi trà. Cô ấy tiến lại gần chỗ ngồi một cách đờ đẫn.

“Nghỉ ngơi đi, Basori-chan. Nào, ngồi xuống và uống trà đi.”

“Ừ, tôi mệt quá…”

Tiara đặt tay lên trán và ngã vật xuống ghế.

Sau khi kiểm tra, Sakurai-kun phân phát những chiếc đĩa nhỏ cho mọi người.

“Có cả sô cô la làm đồ ăn nhẹ nữa. Cứ tự nhiên thử nhé. Nó là handmade đấy.”

“Ồ? Handmade. Ai tặng cậu vậy?”

Hokobaru nhìn những viên sô cô la với vẻ tò mò.

Sakurai-kun rót trà vào cốc của Chủ tịch khi cậu ấy trả lời với nụ cười ấm áp.

“Các cậu biết Nukumizu-kun từ Câu lạc bộ Văn học, phải không? Cậu ấy đã tặng tôi những thứ này.”

“Hả!?”

Clang. Tiara làm rơi cốc xuống sàn.

“Basori-chan, cậu ổn chứ?”

Sakurai-kun nhanh chóng chạy về phía cô ấy.

Tiara lập tức đứng dậy và bỏ qua chiếc khăn tay mà cậu ấy đưa ra. Cô ấy nắm chặt cổ tay Sakurai-kun.

“Sakurai-kun!? Cậu nhận sô cô la từ Nukumizu-san sao!?”

“Ừ. Tôi đã cho cậu ấy thông tin về ngày mở cửa năm ngoái. Cậu ấy tặng tôi những thứ này như một lời cảm ơn.”

“Người đó… không hài lòng với Chủ tịch. Giờ cậu ấy muốn kéo cả Sakurai-kun xuống nữa sao…?”

Tiara nắm chặt cánh tay Sakurai-kun khi lẩm bẩm.

“…Cậu nói gì vậy?”

“Sakurai-kun! Hãy kể cho tôi nghe thêm về lúc cậu nhận sô cô la-”

Tiara đột nhiên lấy tay che mũi.

“Huh? Có chuyện gì vậy, Basori-chan?”

Tiara ngẩng đầu và nhìn lên trần nhà. Cô ấy từ từ lắc đầu.

“Không có gì. Chỉ là tôi quá phấn khích thôi. …Chảy máu cam.”

“…Tại sao?”

Sakurai-kun bối rối. Shikiya xuất hiện từ đâu đó và đặt tay lên vai Tiara.

“Không, …cậu cần nghỉ ngơi…ở một nơi yên tĩnh…”

“À, được rồi. Xin lỗi, hãy nghỉ ngơi trên ghế sofa ở góc- khoan đã, tại sao cậu lại đưa tôi ra khỏi phòng? Shikiya-senpai? Chúng ta đang đi đâu vậy!?”

“Không sao đâu. …Tôi sẽ không làm gì đâu, …thật đấy…”

“Tại sao cậu lại đưa tôi ra ngoài nếu cậu không định làm gì-”

Bam. Cánh cửa phòng hội học sinh đóng lại.

Sakurai-kun nhìn họ rời đi trước khi thở dài.

“Không thể giúp được. Hiba-nee, chúng ta hãy uống trà trước đi.”

Cậu ấy quay lại. Hokobaru đang đứng đó một cách lúng túng với tay cầm cốc trong tay.

Một lần nữa, chỉ có tay cầm cốc trong tay cô ấy. Ấm trà vỡ và trà đổ đầy sàn.

“Tay cầm bị gãy khi tôi định rót trà cho Hiroto. Tôi không làm gì cả.”

“Cậu ổn chứ? Không sao đâu. Tôi sẽ lo liệu. Hãy ngồi xuống đi.”

Sakurai-kun nhẹ nhàng ấn vào bụng khi cậu ấy ngồi xổm xuống và nhặt những mảnh vỡ của ấm trà.

Hội học sinh trường Trung học Tsuwabuki. Mặc dù là một nhóm ưu tú, nhưng không phải ai cũng biết đến người thứ tư thực sự đang gánh vác nó.