"Huh? Ai là 'McCain' vậy?" 

Trong khung cảnh lớp học, tôi, Kazuhiko Nukumizu, đã chứng kiến một khoảnh khắc mà tôi không bao giờ ngờ tới: cô gái nổi tiếng Anna Yanami bị một chàng trai từ chối. 

"Anh ấy đã hứa sẽ cưới tôi mà! Chẳng phải điều đó thật tệ sao!?" 

"Chính xác thì anh ấy hứa khi nào vậy?" 

"Khi chúng tôi khoảng bốn hoặc năm tuổi." 

Ừm, cái đó không tính đâu. 

Với điều này, sân khấu đã được dàn dựng cho một loạt các cuộc gặp gỡ với những cô gái khác như Remon Yakishio từ Câu lạc bộ Điền kinh và Chika Komari từ Câu lạc bộ Văn học, tất cả đều toát lên một vẻ gì đó thua cuộc. 

"Nukumizu-kun. Con gái có thể được chia thành hai loại: bạn thời thơ ấu hoặc kẻ phá hoại gia đình." 

"Wow, đó là một cách phân loại khá táo bạo đấy." 

Chúc may mắn cho những cô gái này, những người tỏa sáng nhất trong thất bại. 

Một câu chuyện bí ẩn thời trung học với những nữ chính thua cuộc, "Makeines", sắp bắt đầu! 

**Prologue** 

Kỳ thi cuối kỳ học kỳ đầu tiên cuối cùng cũng kết thúc. 

Vào một buổi chiều thứ Sáu, với chưa đầy mười ngày nữa là đến kỳ nghỉ hè, tôi quyết định bỏ học hoàn toàn và đến một nhà hàng gia đình ở thị trấn bên cạnh. Tôi gọi một ly nước và một núi khoai tây chiên. 

Lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay, tôi thong thả liếc nhìn xung quanh nhà hàng. 

Điều quan trọng ở đây là không được vội vàng. Đầu tiên, tôi sẽ đợi khoai tây chiên đến. Sau đó, từ từ, tôi sẽ đi đến quầy nước. 

"Được rồi, bắt đầu thôi..." 

Sau khi xác nhận không có đồng phục nào từ trường tôi trong tầm mắt, tôi lấy một cuốn tiểu thuyết bìa mềm từ trong cặp ra. 

Đó là tập mới nhất của *<Có Ổn Không Khi Được Em Gái Nuông Chiều?>* mà tôi vừa mua. 

Cola, khoai tây chiên và một cuốn light novel. Bữa tiệc bắt đầu thôi- 

**Chương 1: Bạn Thời Thơ Ấu Chuyên Nghiệp, Thất Bại Của Anna Yanami** 

"Anh đã làm rất tốt, onii-chan. Khó khăn lắm phải không? Em biết anh đã nỗ lực rất nhiều, vì vậy anh có thể dựa vào Kurumi bao nhiêu tùy thích, được chứ?" 

...Tôi không thể không rơi nước mắt trước những lời của Kurumi, nhân vật nữ chính và là em gái. 

Sự dịu dàng của Kurumi-chan, người luôn nuông chiều nhân vật chính, khiến tôi thực sự rùng mình. Sau khi thưởng thức cảnh nuông chiều dài hai mươi trang của bộ truyện, tôi lặng lẽ đóng sách lại. 

Tôi nhìn đắm đuối vào Kurumi-chan trên bìa sách. 

Ah, tôi muốn trải nghiệm một tình yêu như thế này. Một chiếc gối đùi mềm mại- 

"Này, Sosuke! Cậu không thể cứ lười biếng ở đây được!" 

Một tiếng hét đột ngột từ bàn bên cạnh làm tan biến giấc mơ giữa ban ngày của tôi. Một cặp đôi dường như đang trong cuộc cãi vã. 

Thật là phiền toái, đây là lý do tại sao những người hướng ngoại lại mệt mỏi đến vậy... 

Họ có thể học được một hoặc hai điều từ thiên thần nuông chiều, Kurumi Kashitani. 

Được rồi, hãy lấy một ly soda dưa và nhìn lại bức tranh minh họa đó một cách chậm rãi. 

"Huh!?" 

Khi tôi đứng dậy để đi đến quầy nước, tôi vội vàng ngồi xuống. 

Tôi đã để mất cảnh giác. Cặp đôi ở bàn bên cạnh không phải là những học sinh trung học bình thường - họ là bạn cùng lớp của tôi. 

Người vừa hét lên là Anna Yanami, cô gái dễ thương, nổi tiếng trong lớp chúng tôi. 

Ngồi đối diện cô ấy là Sosuke Hakamada, chàng trai điển trai nổi bật và vui vẻ. Họ luôn đi cùng nhau, vậy chắc họ đang hẹn hò, phải không? 

Nhưng tại sao họ lại cãi nhau ở một nơi như thế này? Trong khi giả vờ tập trung vào cuốn sách bìa mềm, tôi lặng lẽ lắng nghe. 

"Nếu cậu không đi đón cô ấy sớm, Karen-chan sẽ rời đi đến Anh đấy! Cậu thực sự ổn với điều đó sao?" 

"Nhưng cô ấy đã nói lời tạm biệt với tôi-" 

"Điều đó rõ ràng có nghĩa là cô ấy muốn cậu đuổi theo cô ấy!" 

...Cái gì thế này? Một câu chuyện mà tôi chắc chắn đã nghe ở đâu đó rồi? Trong khi tôi đang đọc xong một cuốn light novel, hai người này dường như đã đến cao trào của bộ phim tình cảm của riêng họ. 

Cái "Karen" mà họ nhắc đến... có phải là cô gái đã chuyển đến lớp chúng tôi một thời gian trước không? Tôi nghĩ tên cô ấy là Karen Himemiya hay gì đó. 

Vào ngày đầu tiên, trong phần giới thiệu, cô ấy đã không ngay lập tức hét lên, "Ah! Cậu là cái tên biến thái hồi đó!" và bắt đầu cãi nhau với Hakamada sao? 

Chờ đã, cô ấy lại chuyển đi nữa sao? Đến Anh? Chuyện này có phải đang diễn ra quá nhanh không? 

"Làm sao cậu có thể biết được điều đó?" 

"Tôi chỉ biết thôi! Bởi vì... tôi cũng luôn..." 

Cắn môi, Yanami cúi đầu xuống. 

"Anna, tôi-" 

"Không, không sao đâu." 

Ngẩng đầu lên với nụ cười dũng cảm, Yanami đứng dậy, lấy chìa khóa xe đạp và đặt lên bàn. 

"Đi đi. Karen-chan đang đợi cậu." 

"...Cậu chắc chứ?" 

"Karen-chan là một cô gái tốt. Tôi sẽ không tha thứ cho cậu nếu cậu không làm cô ấy hạnh phúc." 

"Cảm ơn. Tôi sẽ đi nói với Karen cảm xúc của tôi." 

"Chúc may mắn. Ít nhất tôi sẽ lắng nghe nỗi buồn của cậu nếu cô ấy từ chối cậu." 

"...Xin lỗi, Anna." 

Với lời đó, Hakamada lao ra ngoài, thậm chí không ngoái lại nhìn Yanami. 

Sau khi đứng đó một lúc, Yanami yếu ớt ngồi xuống ghế và lẩm bẩm nhỏ. 

"...Đừng xin lỗi, đồ ngốc." 

Thật là một cảnh tượng mà tôi vô tình chứng kiến. Ngay cả khi đó là một thế giới xa lạ với tôi, một thế giới của những người hướng ngoại, một chút lòng trắc ẩn của samurai là cần thiết ở đây. Tôi sẽ giả vờ như không thấy gì. 

Tôi cố gắng ẩn mình sau thực đơn để vượt qua sự khó xử, nhưng tôi không thể tin vào mắt mình. 

Eek!? Không thể nào. Không thể nào. Điều này không thể xảy ra được! 

Anna Yanami, cô gái vừa bị từ chối cách đây vài phút, đang từ từ với lấy một cái ly. 

Cái ly đó thuộc về Sosuke Hakamada - chính chàng trai vừa bỏ rơi cô ấy. 

Dừng lại! Làm ơn đừng làm điều gì đáng thương như vậy! 

Lời cầu nguyện tuyệt vọng của tôi không đến được với cô ấy. Yanami nắm lấy cái ly bằng cả hai tay, do dự một chút, trước khi đặt môi vào ống hút. 

...Ah, cô ấy đã làm rồi. 

Đột nhiên, ánh mắt của cô ấy dường như bị thu hút vào thứ gì đó như thể bị nam châm hút. Mắt cô ấy đang dán chặt vào - tôi. 

Chuyện này tệ rồi. Chúng tôi đã giao tiếp bằng mắt. 

Hy vọng cuối cùng của tôi là cô ấy không nhận ra tôi, nhưng- 

Ôi không, mặt Yanami đỏ bừng. Và rồi- 

Pfft! Cô ấy phun nước uống ra thành một vòi cà phê, ho dữ dội và hoàn toàn bối rối. 

...Đây là lý do tại sao thực tế thật tệ. 

Đến lúc này, lựa chọn duy nhất của tôi là giả vờ như tôi chẳng thấy gì cả. Huýt sáo một giai điệu mà tôi thậm chí không thể nhớ, tôi giả vờ quan tâm đến thực đơn. 

Nhưng nỗ lực tránh né tình huống của tôi là vô ích. Yanami đến và ngồi xuống đối diện tôi. 

Cậu đang đùa tôi sao? Tại sao cô ấy không thể để tôi yên? 

"Cậu là Nukumizu-kun từ lớp tôi, phải không?" 

"Ừ-Ừ. Yanami-san, cậu ở đây à? Tôi hoàn toàn không để ý." 

Chết tiệt, câu đó nghe thật đơn điệu. 

Tai Yanami đỏ lên khi cô ấy nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ. 

"L-Làm ơn đừng kể với ai về chuyện này!" 

"Ah, uh, được. Tôi không thấy gì cả. Cậu ổn mà." 

"Đúng vậy! Cậu không thấy gì cả, Nukumizu-kun!" 

Cô ấy lảng tránh ánh mắt một cách khó xử và đứng dậy. 

Cảm giác như tôi đang bị coi là một kẻ soi mói, nhưng tôi là người đến đây trước. 

Ôi thôi. Tôi bỏ qua và đi đến quầy nước. Có lẽ một ly nước trái cây lạnh nữa sẽ giúp tôi bình tĩnh lại. 

Khi tôi quay lại với ly soda dưa, Yanami vẫn đứng bên bàn của tôi. Cô ấy đang lúng túng, đếm tiền từ ví. Cô ấy thiếu tiền sao? 

Tôi cố gắng bước qua cô ấy và ngồi xuống, nhưng với việc cô ấy đi qua đi lại ngay trước bàn của tôi, thật khó để phớt lờ cô ấy. 

...Không còn cách nào khác. Vì lợi ích của thời gian yên tĩnh sau giờ học, tôi đếm đến mười trong đầu trước khi lên tiếng. 

"Uh, cậu thiếu tiền à?" 

"Huh?" 

Gần như sắp khóc, Yanami gật đầu liên tục. 

Tôi lấy hóa đơn từ tay cô ấy. Trời ơi, họ đã gọi bao nhiêu thứ vậy? 

Hai người nghiêm túc đấy à? Hakamada đã gọi một suất bít tết. Còn Yanami, cố gắng giữ thể diện, chỉ gọi một phần salad và súp... trước khi thêm một suất hamburger và món tráng miệng khi thấy không đủ. Kiểu chi tiêu bất cẩn gì thế này? 

"Không sao. Tôi sẽ trả trước cho cậu. Cậu trả lại tôi vào thứ Hai nhé." 

Ah, vậy là kế hoạch mua một đống light novel trên đường về nhà đã tan thành mây khói. 

Dù sao, tôi cũng không đủ nhẫn tâm để bỏ mặc một bạn cùng lớp đang gặp khó khăn sau khi nghe về tình huống của cô ấy. 

"Chờ đã, thật sao? Cậu ổn với điều này à? Tôi hầu như không biết gì về cậu ngoài tên của cậu." 

Không sao. Tôi chỉ muốn cậu đi khỏi đây thôi. 

...Và rồi, tại sao cô ấy lại ngồi xuống bàn của tôi lần nữa? 

"Uh, tại sao cậu lại ngồi xuống?" 

"Cảm ơn. Và, um, xin lỗi. Tôi nghĩ tôi có thể đã hiểu lầm về cậu, Nukumizu-kun." 

Cô ấy đang nói gì đó hơi thô lỗ một cách bình thường sao? Nhân tiện, tôi đã bắt đầu hối hận vì giúp cô ấy rồi. Không phải là tôi sẽ thừa nhận điều đó. 

"Vậy, uh, tại sao cậu lại ngồi xuống?" 

Điều này quan trọng, nên tôi hỏi hai lần. 

Nhưng Yanami, bỏ qua tôi, chắp tay lại và nhìn xa xăm với ánh mắt mơ màng. 

"Sosuke, cậu biết đấy, là bạn thời thơ ấu của tôi." 

Cô gái này vừa bắt đầu độc thoại à? 

"Khi chúng tôi còn nhỏ, Sosuke đã đeo một chiếc nhờ cỏ ba lá vào ngón tay tôi và hứa sẽ cưới tôi... Sẽ cưới tôi..." 

Nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt Yanami. 

"Whoa, whoa, whoa! Yanami-san, cậu ổn chứ?" 

Thật sự, cô gái này là sao vậy? Ánh nhìn từ những khách hàng khác thật khó chịu. 

Tôi chạy đến quầy nước, lấy một túi trà bất kỳ và pha cho cô ấy một tách trà. 

"Đ-Đây, uống cái này và bình tĩnh lại đi." 

"Cảm ơn. Cái này thực sự ngon..." 

"Mừng là cậu thích nó. Đó là trà rosehip, hình như vậy." 

Ừm, tôi nghĩ có một tấm biển liệt kê lợi ích của nó. Để xem nào... 

"Nó được cho là cải thiện làn da." 

"...Cải thiện làn da, huh." 

Yanami bật cười một cách chua chát. 

"Không phải là có ai để tôi cho họ xem da đâu." 

Dừng lại. Điều đó quá thực tế. Giờ thì, làm ơn, uống cái đó và về nhà đi. 

Khi tôi đang suy nghĩ làm thế nào để đuổi cô ấy đi một cách lịch sự- 

"Đây là khoai tây chiên lớn của cậu! Cảm ơn vì đã chờ đợi!" 

"Huh?" 

Một đĩa khoai tây chiên khổng lồ được đặt trên bàn. Và bằng cách nào đó, nó được thêm vào hóa đơn của tôi. 

"Uh, xin lỗi, nhưng... cái này là sao vậy?" 

"Karen-chan là một người bạn quan trọng với tôi. Nhưng mà, cậu biết đấy? Cô ấy chỉ chuyển đến đây vào tháng Năm. Vậy nên hãy nói cho tôi biết... mười hai năm mà Sosuke và tôi đã dành cho nhau có ý nghĩa gì?" 

Sniff. Yanami xì mũi vào khăn giấy, rồi bắt đầu ăn khoai tây chiên một cách quyết tâm. 

"Để tôi hỏi lại. Cậu có gọi món khoai tây chiên này không, Yanami-san?" 

"Sosuke thậm chí còn hứa sẽ biến tôi thành cô dâu của anh ấy. Chẳng phải điều đó thật tệ sao? Anh ấy là một kẻ nói dối." 

Chẳng phải những gì tôi đang trải qua lúc này cũng tệ sao? 

Nhưng, thôi, tôi đã bị cuốn vào mớ hỗn độn này rồi. Nén một tiếng thở dài, tôi bắt chéo chân. 

"Lời hứa 'cô dâu' này xảy ra khi nào vậy?" 

"Trước khi chúng tôi vào tiểu học, nên là khi tôi khoảng bốn hoặc năm tuổi." 

Ừm, cái đó không tính đâu. 

"Nhưng đây có được coi là ngoại tình không? Chuyển sang một học sinh chuyển trường dễ thương với vòng một lớn ngay khi cô ấy xuất hiện?" 

Ngoại tình? Huh. Vậy ngay cả Hakamada, với hình ảnh tươi sáng và thoải mái, cũng có thể làm điều gì đó như vậy. 

Công bằng mà nói, Karen Himemiya, học sinh chuyển trường, là một người đẹp không thể phủ nhận. 

Yanami có thể không thua kém về mặt dễ thương, nhưng cô ấy thiếu đi chất lượng ngôi sao - thứ ánh sáng khiến ai đó trở thành nữ chính trong một trò chơi hoặc anime. Loại hiện diện đó là thứ mà bạn được sinh ra với nó. 

Cảm thấy một chút đồng cảm với Yanami, tôi cẩn thận hỏi với giọng nhẹ nhàng. 

"Vậy, cậu và Hakamada thực sự đã hẹn hò à?" 

"Huh? W-Cái gì? Trông có vẻ như vậy sao? Mọi người luôn nói rằng chúng tôi hợp nhau từ khi còn nhỏ... Tôi đoán đó là cách nó trông từ bên ngoài. Ehehe." 

Yanami đỏ mặt, đặt tay lên má đỏ ửng với nụ cười ngượng ngùng. 

Chờ đã, vậy có nghĩa là...? 

"Các cậu thậm chí còn không hẹn hò? Vậy thì không phải là ngoại tình hay gì cả, phải không?" 

Nghe những lời của tôi, biểu cảm của Yanami thay đổi đột ngột. 

"Cái gì?! K-Không! Nó giống như chúng tôi đang hẹn hò một nửa! Mọi thứ chắc chắn sẽ ổn thỏa nếu cô gái ngực lớn đó không xuất hiện!" 

Cô ấy là bạn thân của cậu, phải không? 

"Và ngoài ra, trò chơi vẫn chưa kết thúc. Chẳng phải vẫn có cơ hội Sosuke có thể đổi ý vào phút cuối sao?" 

"...Không, trò chơi đã kết thúc hoàn toàn rồi." 

Tôi đã đọc khá nhiều rom-com. Không có đường quay lại ở đây đâu. 

Tôi nhấp một ngụm soda dưa, cảm thấy một chút buồn. 

"Thực ra, cậu biết không, đây là bí mật, nhưng... tôi thậm chí đã tắm chung với Sosuke." 

"Đó là khi cậu bốn hoặc năm tuổi, phải không?" 

Hãy chuẩn bị tinh thần, vì họ sẽ sớm vượt qua cột mốc đó thôi. 

"Và! Và! Việc cả hai phụ huynh của chúng tôi chấp thuận chúng tôi là rất lớn, phải không? Hôn nhân là về việc hai gia đình đến với nhau, sau tất cả-" 

Yanami tiếp tục nói, nhưng nước mắt giờ đang chảy dài trên khuôn mặt cô ấy. 

"Whoa, giờ lại sao vậy?!" 

"Cô dâu... chiếc váy tôi đáng lẽ phải mặc... Chiếc váy tôi đáng lẽ phải mặc... và giờ cô gái ngực lớn đó sẽ khoe nó..." 

Có vẻ như cô ấy đã bắt đầu tưởng tượng đối thủ tình cảm của mình trong chiếc váy cưới. Trời ơi, có phải tất cả các cô gái vừa bị từ chối đều không ổn định về mặt cảm xúc như vậy không? 

"...Tôi biết. Nếu tôi can đảm hơn sớm hơn, mọi thứ có thể đã khác." 

"Ừ-Ừ, có lẽ vậy. Cậu muốn uống thêm không? Trà bạc hà cũng là một lựa chọn tốt đấy." 

"Nó có vị như kem đánh răng, nên thôi..." 

Sau khi khóc hết nước mắt, cô ấy dường như đã bình tĩnh lại. Lau nước mắt, cô ấy mỉm cười nhẹ với tôi. 

"Xin lỗi vì đã mất bình tĩnh như vậy." 

"Không, không sao đâu." 

Tuy nhiên, tôi cảm thấy có điều gì đó khác mà cô ấy nên xin lỗi. 

"Tôi sẽ ổn thôi. Miễn là Sosuke tiếp tục mỉm cười, tôi sẽ hạnh phúc. Nếu tôi có thể chỉ là người bạn thân nhất của anh ấy, thế là đủ rồi." 

"Ừ-Ừ, tôi hiểu rồi..." 

Dù sao, đó là một cách bị đá khá ấn tượng. Sự đổ vỡ trái tim kịch tính của Yanami là thứ đáng để chứng kiến. 

Khi cô ấy tiếp tục nói, tôi với lấy khoai tây chiên, quan sát cô ấy với sự đồng cảm và tò mò. 

Nghĩ lại, có một thuật ngữ dành cho những cô gái như cô ấy. 

Anna Yanami. Ừm, cô ấy chính xác là những gì bạn gọi là một nữ chính thua cuộc. 

* 

Ba ngày sau, vào thứ Hai. 

Tôi lau môi ướt và tắt vòi nước. 

Mọi người nói rằng nước máy thành phố có vị kinh khủng, hoặc gần đây, một số người cho rằng nó thực sự khá ngon. Tuy nhiên, ít người hiểu được sự khác biệt tinh tế giữa các vòi nước trong cùng một tòa nhà. 

Tôi, Kazuhiko Nukumizu, một học sinh năm nhất lớp 1-C tại trường trung học Tsuwabuki, là người biết điều đó. 

"Không có gì đánh bại được vòi nước này vào buổi sáng..." 

Địa điểm mà tôi đã chọn trong giờ giải lao sau tiết học thứ ba là vòi nước trước thư viện ở tầng một của tòa nhà mới. 

Nó gần bồn nước trên mái nhất, nghĩa là có hàm lượng clo thấp nhất. Một lựa chọn chu đáo để giảm thiểu căng thẳng dạ dày trước bữa trưa. 

Vậy thì, đã đến lúc quay lại lớp học. 

Sau khi uống đủ nước, tôi tính toán thời gian và khoảng cách còn lại khi quay lại lớp. Nếu tôi về quá sớm, tôi có thể phải đối mặt với tình huống khó chịu khi ai đó ngồi vào chỗ của tôi. 

Thong thả đi dọc hành lang, tôi bất giác nhớ lại sự kiện tuần trước. 

Anna Yanami. Cô ấy là một trong những cô gái dễ thương nhất khối của chúng tôi, nên tôi nhớ các chàng trai đã làm ồn ào về cô ấy trong lễ nhập học. Vì cô ấy đã vượt xa tầm với của tôi ngay từ đầu, tôi đã cố gắng không để cô ấy xuất hiện trong tầm nhìn của mình. 

Tuần trước, tôi đã kết thúc việc giữ cô ấy công ty cho đến khi cô ấy hài lòng. Lần cuối cùng tôi nói chuyện với một cô gái nhiều như vậy là khi nào nhỉ? 

Biểu cảm của cô ấy thay đổi liên tục - nụ cười, nước mắt, đủ loại - và tôi không thể không bị mê hoặc và cũng hơi lo lắng. 

Chà, chúng tôi đến từ hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Một khi cô ấy trả lại tiền cho tôi, mối liên kết nhỏ bé đó sẽ kết thúc. Nghĩ như vậy, tôi đoán nó sẽ chỉ là một trong những ký ức nhỏ bé đó thôi. 

Kiểm tra đồng hồ, tôi bước vào lớp học 30 giây trước khi chuông reo. Thời gian hoàn hảo. 

...Tck. Tôi khẽ lắc đầu. Ai đó đang ngồi vào chỗ của tôi. 

Đó là Remon Yakishio, một thành viên của Câu lạc bộ Điền kinh. Cô ấy là một cô gái thể thao với làn da rám nắng và năng lượng tràn đầy. 

Tôi biết cô ấy từ thời trung học. Cô ấy vui vẻ, dễ thương và luôn được mọi người bao quanh. Nếu tôi để cô ấy yên, cô ấy có lẽ sẽ không di chuyển cho đến khi chuông reo. 

Tôi đi ngang qua chỗ ngồi của mình, đi một vòng dài, và ném một biên lai mà tôi đã giữ cho những lúc như thế này vào thùng rác. Ngay lập tức, chuông reo. 

Giờ thì Yakishio nên quay lại chỗ ngồi của cô ấy. Đã đến lúc tôi lấy lại chỗ của mình- 

"...Huh?" 

Có gì đó không ổn, và tôi dừng lại. Tại sao không ai di chuyển về chỗ ngồi của họ? 

Có thể là? Tôi liếc nhìn bảng đen. 

<Tiết 4 Lịch sử Thế giới bị trễ 10 phút. Tự học cho đến lúc đó.> 

...Vậy là thế. Mọi người có lẽ chỉ coi đây là một kỳ nghỉ kéo dài. 

Phải làm gì đây? Tôi lau mồ hôi trên trán và đi đến bảng thông báo. 

...Oh, sẽ có một buổi lễ tiễn đưa cho giải đấu inter-high tháng này. Có vẻ như Câu lạc bộ Bắn cung đã vượt qua vòng quốc gia ba năm liên tiếp. Thật ấn tượng. 

Tôi xóa tan suy nghĩ và bắt đầu đọc lịch trình giải đấu từ đầu. 

Lễ khai mạc: 22 tháng 7. Bóng chuyền nữ: 22-25 tháng 7. Các sự kiện chèo thuyền: 28-31 tháng 7... 

"-Vậy thì tất cả chúng ta hãy ăn trưa cùng nhau, ba chúng ta nhé!" 

Một giọng nói vui vẻ xuyên qua sự tập trung của tôi. 

Giọng nói đó thuộc về Karen Himemiya. 

Liếc nhìn, tôi thấy cô ấy đang trò chuyện và cười đùa với Yanami và Hakamada. Với vẻ đẹp lộng lẫy và tính cách tươi sáng, cô ấy toát lên năng lượng của một nữ chính. Và ừm, cô ấy... lớn. 

Yanami, trong khi đó, mang một biểu cảm tươi sáng và cười dễ dàng, khuôn mặt tỏa ra hạnh phúc. 

...Sau những sự kiện tuần trước, tôi đã hơi lo lắng về Yanami, nhưng cô ấy dường như ổn. Tôi đoán việc ở bên nhau và rời xa nhau chỉ là điều mà những người hướng ngoại làm mọi lúc. 

"Tôi nghĩ tôi sẽ bỏ qua. Tôi không muốn làm người thứ ba cho hai người." 

Yanami nói với nụ cười trêu chọc. 

"Đừng lo lắng! Chúng ta là bạn mà, phải không?" 

"Ừ, không phải là cậu sẽ suy nghĩ quá nhiều đâu." 

"Sosuke, cậu nên cố gắng quan tâm đến Karen-chan hơn một chút đi." 

Yanami trả lời, nhẹ nhàng chọc khuỷu tay vào Hakamada. 

"Này, Anna." 

"Gì vậy, Karen-chan-" 

Trước khi cô ấy kịp nói xong, Karen Himemiya ôm chặt lấy Yanami. 

"Eh? Có chuyện gì vậy?" 

"Cảm ơn. Anna, cậu thực sự là người bạn tốt nhất của tôi." 

Ừm, người bạn tốt nhất của cậu vừa gọi cậu là "cô gái ngực lớn" lúc nãy. 

"Thôi nào, Karen-chan. Chúng ta đang ở trong lớp đấy." 

Yanami vỗ nhẹ vào vai Karen Himemiya khi cô ấy nói. 

Chà, nếu Yanami thực sự đã vượt qua, thì đó là điều tốt. 

...Hoặc ít nhất là tôi đang bắt đầu nghĩ như vậy - cho đến khi tôi nhận ra điều đó. 

Chân của Yanami đang run rẩy khi Himemiya ôm chặt cô ấy, và đôi tay của cô ấy, nắm chặt phía sau lưng, đã trắng bệch vì siết quá chặt. 

Trời ơi, cô gái này chưa vượt qua chút nào. 

"Vậy thì chúng ta hãy ăn trưa ở sân trong cùng nhau-" 

"Ừ-Ừ, ừm..." 

Sự kiên trì vui vẻ của Himemiya đã vấp phải khuôn mặt ngày càng tái nhợt của Yanami. 

Trước khi tôi nhận ra, tôi thấy mình đang đi đến ba người họ và lên tiếng. 

"Này, Yanami-san." 

"Huh?" (x3) 

Cả ba người họ quay lại nhìn tôi với ánh mắt mở to. 

Đây rồi. Cái nhìn đó. Xin lỗi vì làm phiền cậu, nhân vật phụ đây. 

Tôi gần như mất hết can đảm, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh và nói ra câu đã chuẩn bị sẵn. 

"Yanami-san, hôm nay cậu có nhiệm vụ, phải không? Amanatsu-sensei bảo cậu đến giúp ở phòng in." 

"Eh? Ah, tôi hiểu rồi. Cảm ơn, tôi sẽ đến ngay." 

Nhẹ nhõm, Yanami thoát khỏi vòng tay của Himemiya. Khi cô ấy đi đến cửa, cô ấy dừng lại và quay lại nhìn tôi như thể nhớ ra điều gì đó. 

"Này, Nukumizu-kun, cậu có thể đến giúp tôi không?" 

* 

Vì một lý do nào đó, tôi đang đi dọc hành lang cùng Yanami, không biết nên nói gì. 

Tôi liếc nhìn cô ấy từ phía bên. 

Anna Yanami. Với kiểu tóc mềm mại, bồng bềnh và năng lượng nữ tính cao độ, cô ấy toát lên vẻ nữ tính rõ rệt. 

Đôi mắt hơi sụp xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn và trẻ trung - cô ấy có đầy đủ những đặc điểm mà các chàng trai sẽ thấy hấp dẫn. 

Thành thật mà nói, cô ấy rất dễ thương. Tại sao Sosuke Hakamada lại từ chối cô ấy? Cô ấy là bạn thời thơ ấu của anh ấy mà. Chẳng phải cô ấy đã hoàn hảo sao? 

Chắc chắn, Karen Himemiya dễ thương hơn, với vòng một lớn hơn và vẻ ngoài nổi bật, nhưng dù sao đi nữa- 

"Hm? Có gì trên mặt tôi sao?" 

Yanami nghiêng đầu và nghiêng người lại gần, nhìn tôi một cách ngây thơ. 

"Huh? Oh, uh, không." 

Không ổn rồi. Tôi vừa nghĩ đến điều gì đó hơi thô lỗ. 

Nhận thấy tôi đang bối rối, cô ấy nhẹ nhàng thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi và thì thầm vào tai tôi. 

"Nukumizu-kun, có phải cậu vừa cứu tôi lúc nãy không?" 

"Ừm, cậu trông như đang gặp rắc rối. Có lẽ tôi đã xen vào chuyện của cậu." 

"Không, tất nhiên là không. Tôi đã suýt nữa thì nắm lấy ngực Karen-chan bằng cả hai tay." 

Cô ấy đang nói gì với vẻ mặt nghiêm túc như vậy? 

"Chúng ta đang đi đâu vậy? Không thực sự có yêu cầu từ giáo viên của chúng ta, phải không?" 

"Amanatsu-sensei luôn quên in tài liệu khi bắt chúng ta tự học. Tôi nghĩ mình sẽ giúp cô ấy trong khi chúng ta đang ở đó." 

Konami Amanatsu, cô ấy là giáo viên xã hội và giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi. 

Cô ấy thường xuyên đến muộn, mặc dù không phải do lười biếng. Cô ấy chỉ thường xuyên nhầm lẫn thời gian lớp học, quên tài liệu giảng dạy, hoặc thậm chí đi nhầm lớp. 

Và bất cứ khi nào cô ấy tuyên bố một buổi tự học, hầu như luôn là vì cô ấy quên in cái gì đó. 

Tôi mở cửa phòng in, và đúng như dự đoán, cô ấy đang ở đó, nhưng- 

"Wow, chuyện gì đã xảy ra vậy?" 

Giấy tờ vương vãi khắp bàn và sàn nhà, một khu vực hỗn loạn hoàn toàn. 

Giữa đống hỗn độn, đang vật lộn với máy photocopy là không ai khác ngoài Amanatsu-sensei. Một giáo viên nhỏ nhắn, trẻ trung đến mức có thể dễ dàng bị nhầm là học sinh trong đồng phục. Nhưng, ừm... 

"Ara, Yanami! Cậu đang làm gì ở đây trong khi- eek!" 

Trượt chân trên một tờ giấy, cô ấy làm một chồng bản in bay khắp nơi. 

"Vụng về" nghe có vẻ đáng yêu, nhưng Amanatsu-sensei thực sự là một người khó khăn. 

"Tôi nghĩ có lẽ chúng tôi có thể giúp gì đó." 

"Ồ, thật tuyệt! Cậu có thể photocopy đủ tài liệu cho cả lớp không?" 

Giấy tờ vương vãi khắp sàn nhà. Vậy, ừm, chúng tôi phải copy cái nào đây...? 

Cuối cùng, cả ba chúng tôi đã phải lục lọi trong đống hỗn độn để tìm tài liệu, và khi chúng tôi tìm thấy chúng, thời gian tự học mười phút đã kết thúc từ lâu. 

"Tôi đã thực sự nỗ lực rất nhiều cho tài liệu này, vì vậy hãy mong chờ nhé!" 

Tài liệu của cô ấy luôn rất chi tiết, nên vì tò mò, tôi đã lướt qua chúng. 

"Thưa cô, nội dung này không nằm trong bài học hôm nay phải không? Tôi nghĩ hôm nay chúng ta bắt đầu lịch sử Trung Quốc." 

"Thôi nào, tôi không biết cậu là ai, nhưng làm ơn hãy chú ý trong lớp! Tháng bảy năm thứ hai là về Đế chế Byzantine. Tôi sẽ cho các em thấy những điểm moe của nó một cách chi tiết!" 

"Thưa cô, lớp tiếp theo của cô là với lớp 1-C, bắt đầu ngay bây giờ." 

"Ehhhhh!?" 

Nhân tiện, tôi là một trong những học sinh của cô. 

Với một tiếng "whump" lớn, cô ấy làm rơi chồng giấy mà chúng tôi vừa thu thập. 

"Không sao! Tôi vẫn còn 40 phút, vì vậy tôi sẽ hoàn thành việc chuẩn bị tài liệu trước đó! Chỉ cần đợi một chút!" 

Với tốc độ này, có phải lớp học sẽ kết thúc trước khi cô ấy xong không? 

Sau khi vấp ngã thêm một lần nữa, Amanatsu-sensei vội vã rời khỏi phòng in. 

...Cơn bão đã qua. Hai chúng tôi, choáng ngợp bởi năng lượng xoáy của cô ấy, cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. 

"Vậy, hãy bắt đầu bằng việc dọn dẹp phòng." 

"Ừ. Amanatsu-sensei vẫn chưa thay đổi chút nào, nhỉ?" 

Khi chúng tôi lặng lẽ dọn dẹp, bầu không khí có chút khó xử. Chỉ có hai chúng tôi trong một phòng in trống - tôi có nên nói gì không? 

...Đúng rồi, có một điều quan trọng tôi cần đề cập. Hắng giọng, tôi nói với Yanami. 

"Ừm, về số tiền tôi đã trả cho cậu hôm thứ Sáu..." 

"Ồ, đúng rồi. Tôi không mang ví theo bây giờ, nên cậu có thể gặp tôi ở cầu thang thoát hiểm tòa nhà cũ vào giờ ăn trưa không?" 

"Huh? Ồ, được thôi. Miễn là cậu trả lại tôi." 

Có lẽ cô ấy không muốn ai trong lớp nhìn thấy cô ấy nói chuyện với một người như tôi, đặc biệt là trước mặt người đã từ chối cô ấy. 

Cảm thấy hơi buồn, tôi đưa cho Yanami chồng tài liệu đã thu thập. 

Yanami xếp các tờ giấy một cách gọn gàng với một tiếng "thwack". 

"...Nukumizu-kun, cậu đã nhận ra, phải không? Hai người đó... họ đang hẹn hò rồi." 

Cô ấy nói điều đó với giọng điệu vô cảm. 

Tôi liếc nhìn Yanami, người có ánh mắt trống rỗng, gần như vô hồn, đang xếp chồng giấy một cách máy móc. 

"Ừm, ý tôi là, những tờ giấy đó đã được xếp ngay ngắn rồi, phải không...?" 

"Cậu đã nghe họ mời tôi ăn trưa, phải không? Bình thường, họ có bao giờ hỏi không?" 

Cái nắm của cô ấy trên chồng giấy dần dần siết chặt. 

"...Này, cậu có nghĩ họ đang làm điều đó để chọc tức tôi không? Họ đang cố gắng chà xát nó vào mặt tôi sao?" 

Cuối cùng, Yanami nghiền nát chồng giấy trong tay cô ấy. 

"Ừm, tôi đã từng làm việc với Hakamada trong các dự án nhóm, và anh ấy thực sự là một chàng trai tuyệt vời. Anh ấy không phải là kiểu người làm điều đó." 

"Đúng. Sosuke không phải là người như vậy, phải không?" 

"Ừ, chính xác." 

"Sosuke gần như là một thiên thần, cậu biết không? Những bức ảnh thời thơ ấu của anh ấy rất dễ thương. Giống như, tại sao lại có một thiên thần thực sự trong những bức ảnh này? Chúng chắc chắn sẽ lan truyền trên mạng xã hội. Ehehe." 

Với nụ cười mơ màng, Yanami nhắm mắt, chìm đắm trong một làn sương hoài niệm. 

Bao nhiêu thời gian đã trôi qua? Khi cô ấy mở mắt lại, chúng bừng cháy với một ngọn lửa đen tối. 

"...Vậy là Karen-chan. Tất cả là lỗi của Karen-chan. Cô ấy là ác quỷ." 

"Huh?" 

"Cô ấy đang cố gắng đánh gục tinh thần của tôi để tôi không đến gần người đàn ông của cô ấy." 

"Ừm, tôi nghĩ cậu có thể đang suy nghĩ quá nhiều về điều này..." 

"Tôi nghĩ cô ấy là bạn của tôi. Nhưng cô ấy đang quyến rũ Sosuke bằng cơ thể đó, đã phát triển ngoài tầm kiểm soát..." 

Tôi đã tự hỏi từ lâu - hai người thậm chí có thực sự là bạn không? 

"Bên trong hai cái túi khổng lồ đó của cô ấy, chúng chỉ chứa đầy ác ý và nọc độc. Cậu cũng nghĩ vậy, phải không, Nukumizu-kun?" 

Làm ơn đừng kéo tôi vào chuyện này. Với tôi, đó là hai túi đầy ước mơ và hy vọng. 

Ah, Amanatsu-sensei. Làm ơn hãy quay lại ngay đi. 

Như thể đáp lại lời cầu nguyện thầm lặng của tôi, cánh cửa mở ra đúng lúc. 

"Cảm ơn Chúa, sensei-" 

"Viva Byzantium!" 

Amanatsu-sensei bước vào, tràn đầy năng lượng một cách khó hiểu. Điều này chỉ có thể kết thúc tệ thôi. 

"Chuyện gì đang xảy ra vậy, sensei?" 

"Ừm, cậu biết đấy, tôi nhận ra mình chưa chuẩn bị gì cho các lớp năm nhất. Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ chỉ trốn trong phòng giáo viên và chờ đợi." 

Tại sao cô ấy lại mỉm cười khi nói điều đó? Chẳng phải cô ấy là một chuyên gia sao? 

"Nhưng tôi nhận ra mình có thể truyền tải sự moe của Đế chế Byzantine đến những đứa trẻ năm nhất ngay cả khi không có tài liệu! Hãy quay lại lớp học ngay bây giờ." 

"...Sensei, làm ơn hãy dạy lớp học một cách nghiêm túc." 

Tại sao tôi lại muốn người này quay lại chứ? 

"Tôi hoàn toàn sẵn sàng để dạy tài liệu năm thứ hai!" 

"Hãy chỉ sử dụng sách giáo khoa cho bài học. Cô có thể làm được, sensei." 

"Nhưng liệu tôi có thực sự làm được mà không cần chuẩn bị không?" 

"Không phải là cô có thể hay không, mà là cô phải làm." 

Vì một lý do nào đó, lời động viên hời hợt của tôi đã chạm đến trái tim cô ấy. Amanatsu-sensei siết chặt nắm đấm nhỏ bé của mình. 

"Được rồi, tôi sẽ thử! Mặc dù tôi đã quên sách giáo khoa của mình." 

"Vậy hãy đi lấy nó trước." 

"Cậu thật tốt bụng. Nhưng lớp học đã bắt đầu, vì vậy tại sao cậu không quay lại lớp của mình?" 

"Tôi đang trong lớp của cô." 

...Sensei. Tôi quá mệt để tiếp tục thế này. Tôi có thể về được không? 

* 

Trong giờ ăn trưa hôm đó, tôi ngồi xuống tại điểm hẹn đã thỏa thuận bên cầu thang thoát hiểm. 

Tôi chưa bao giờ nhận ra một nơi như thế này tồn tại ở trường. Nhìn xung quanh, tôi ngưỡng mộ cách bố trí. 

Đó là một không gian riêng tư, được che chắn khỏi ánh mắt bên ngoài và không có người qua lại. Bốn tháng vào năm học, tôi đã bắt đầu chán uống nước máy, vì vậy đây có vẻ là nơi hoàn hảo để nghỉ ngơi. 

Yanami có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ ăn một ít bánh mì trong khi chờ đợi. 

"Ồ, Nukumizu-kun, cậu đây rồi." 

Đi xuống từ tầng trên, Yanami gọi tôi. Tôi ngẩng đầu lên một cách vô thức - và được chào đón bởi hình ảnh đùi trắng của cô ấy. Hoảng hốt, tôi nhanh chóng quay mặt đi. 

"Uh! Không, ý tôi là, tôi không cố ý-" 

Bỏ qua phản ứng bối rối của tôi, Yanami ngồi xuống bên cạnh tôi. 

"Giúp tôi." 

Đó là điều đầu tiên cô ấy nói sau khi ngồi xuống. 

"Karen-chan đã mời tôi đi hát karaoke sau giờ học. Ba chúng tôi." 

...Karaoke. Trò tiêu khiển ưa thích của người hướng ngoại. Nếu cô ấy đang nhờ giúp đỡ, tôi đoán không thể phủ nhận danh tiếng nguy hiểm của nó. 

"Huh? Cứ đi đi." 

Với phản ứng hoàn toàn hợp lý của tôi, Yanami ôm đầu trong tuyệt vọng, trông hoàn toàn bị đánh bại. 

"Họ sẽ song ca! Cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không? Nukumizu-kun, cậu đang bảo tôi chết sao!?" 

Tại sao tôi lại biết chuyện đó? 

"Tôi chưa bao giờ đi hát karaoke, nên tôi không thực sự hiểu." 

"Ah." 

Biểu cảm của Yanami trở nên u ám. 

"...Oh, tôi xin lỗi. Tôi không biết điều đó... Tôi thực sự không biết. Tôi thậm chí không biết cách xin lỗi đúng cách..." 

Whoa, whoa, đợi đã. Đừng xin lỗi nhiều như vậy. Làm ơn dừng lại. Nếu cậu tiếp tục thế này, tôi sẽ khóc mất. 

"Không, thực sự, đừng lo lắng về nó. Ừm, vậy, về số tiền từ hôm trước..." 

"Họ bảo tôi đừng lo lắng về nó và mọi thứ sẽ vẫn như cũ, nhưng..." 

Chờ đã, Yanami đang mở hộp cơm trưa của mình sao? Cô ấy định ăn ở đây à? 

"Ừm, chỉ là đừng ép bản thân quá, cậu biết đấy? Vậy, ừm, về số tiền đó..." 

"Ngay đêm hôm đó, sau khi tôi mượn tiền của cậu, họ chính thức nói với tôi rằng họ đã bắt đầu hẹn hò." 

Đâm, đâm, đâm. Cô ấy dùng đũa đâm mạnh vào một củ khoai môn. 

"...Họ thậm chí đã làm gì cho đến lúc đó?" 

"Ừm, có lẽ họ chỉ chưa liên lạc với cậu?" 

"Đêm đó, chị gái của Sosuke nhắn tin cho tôi, hỏi tôi có ở với anh ấy không vì cô ấy không liên lạc được với anh ấy." 

"Ồ..." 

Ai đó cứu tôi với. 

Tôi dán mắt vào ổ bánh mì cà ri trước mặt. 

"Cậu có nghĩ họ đang làm điều gì đó mà họ không thể nói về... không? Hmm?" 

Củ khoai môn cô ấy đâm vỡ vụn thành từng mảnh. 

"C-Có lẽ điện thoại của anh ấy hết pin hoặc gì đó? Chuyện đó xảy ra với tôi suốt." 

"Ừ, cậu nói đúng. Tôi nên tin tưởng anh ấy, phải không? Mặc dù tôi không biết phải tin vào điều gì nữa..." 

Tôi cũng không biết phải làm gì với tình huống này. 

Yanami ngồi im lặng, cúi đầu một lúc trước khi cuối cùng ngẩng mặt lên. 

"Xin lỗi, tôi chỉ đang nói một mình." 

"Ồ, ừm, không sao. Tôi không ngại lắng nghe." 

"Cảm ơn, Nukumizu-kun. Tôi không thể nói về những chuyện như thế này với bạn bè hoặc người quen, nên tôi rất vui vì cậu ở đây." 

...Vậy tôi thậm chí không phải là người quen sao? 

"Giờ nghỉ trưa sắp kết thúc. Ăn đi." 

Những chủ đề duy nhất mà chúng tôi, những người thậm chí không phải là người quen, có chung là cặp đôi yêu đương đó và thức ăn trước mặt chúng tôi. Theo gợi ý của tôi, Yanami mỉm cười mệt mỏi. 

"...Ừ, cậu nói đúng. Chúng ta nên ăn." 

Và thế là bữa trưa im lặng bắt đầu. 

Sau khi ăn xong ổ bánh mì cà ri sớm, tôi liếc nhìn Yanami. Tại sao tôi lại ăn trưa bên cạnh một cô gái? 

Đối với những người ở đỉnh cao xã hội, việc bị đá hoặc đá người khác chắc hẳn là chuyện thường xuyên. 

Yanami đủ dễ thương để cô ấy đã từng là người từ chối ai đó. Nhưng lần này, cô ấy là người bị từ chối. 

Đó có lẽ là một phần không thể tránh khỏi trong cuộc đời cô ấy, điều sẽ xảy ra lặp đi lặp lại, không giống như một người như tôi. 

"Ừm, Yanami-san..." 

Tôi tự làm mình ngạc nhiên khi lên tiếng. Chết tiệt, tôi chưa nghĩ ra điều gì để nói tiếp. 

"Ừm, cậu thực sự nổi tiếng với các chàng trai. Ý tôi là, cậu có lẽ có nhiều người hâm mộ hơn Himemiya-san. Ừm." 

Yanami nhìn tôi với vẻ mặt bối rối trong giây lát. Đó là cái nhìn đó. Cái nhìn mà mọi người có lẽ có khi tên của họ đột nhiên được gọi trên TV trực tiếp. 

"Cậu đang cố gắng động viên tôi sao?" 

"Ừm, ừ. Xin lỗi, đó là một điều kỳ lạ để nói. Hãy quên nó đi." 

Tuyệt. Tôi đã làm rồi. Đáng lẽ nên ở trong bóng tối. 

Khi tôi hối hận vì đã lên tiếng, tôi nghe thấy tiếng cười khẽ. 

Yanami mỉm cười nhẹ nhàng, biểu cảm dịu dàng thường ngày của cô ấy trở lại. Ngượng ngùng, tôi lảng tránh ánh mắt. 

"Cảm ơn. Tôi nghĩ tôi đã hiểu lầm về cậu, Nukumizu-kun." 

Cô ấy nói điều này khi bỏ một miếng khoai môn còn nguyên vào miệng. 

...Sự hiểu lầm này sâu đến mức nào? Cô ấy thậm chí có ấn tượng gì về tôi? 

"Ừm, tôi có thể lấy lại tiền bây giờ không? Đây là biên lai từ hôm đó." 

"Ừ, cảm ơn vì đã giúp tôi lúc đó. Đó là-" 

Cô ấy đóng băng giữa chừng khi cầm lấy biên lai. 

"Có chuyện gì vậy?" 

"Chờ đã, số tiền không phải đã tăng lên sao...?" 

"Yanami-san, cậu đã gọi món bánh kếp dưa hấu với kem trên đó, phải không?" 

"Ừ." 

"Và sau đó cậu kết thúc với món udon salad thịt lợn shabu-shabu." 

"Nhưng salad không làm cậu béo." 

Niềm tin không lay chuyển vào salad. Tôi hơi ngưỡng mộ điều đó. 

Giờ khi cô ấy có vẻ đã bị thuyết phục, tôi đoán cuối cùng cũng đến lúc lấy lại tiền của mình. 

Yanami nhìn đi nhìn lại giữa bàn tay đang đưa ra của tôi và biên lai trong tay cô ấy vài lần trước khi gật đầu quyết đoán như thể đưa ra quyết định nào đó. 

"...Ví dụ, nếu cậu không phiền, Nukumizu-kun, cậu có muốn tôi trả lại cậu bằng thứ khác không?" 

"Thứ khác?" 

Cô ấy đang cố nói gì vậy? 

Yanami lúng túng, mặt đỏ ửng, khi cô ấy gắp một miếng gà hầm bằng đũa, chỉ để làm rơi nó lại. 

"T-Tôi không giỏi về chuyện này, nên tôi không biết cậu có hài lòng không, nhưng tôi không có tiền, nên đây là tất cả những gì tôi có thể đề nghị. Sosuke cũng từng hạnh phúc với nó..." 

"Huh?" 

Cô ấy đang nói về cái gì vậy? Tôi nhìn chằm chằm vào miếng gà bóng loáng được giữ trên đầu đũa. 

Yanami cúi đầu ngượng ngùng, đôi đũa của cô ấy lấp lánh với miếng gà- 

Chờ đã, chờ đã, cái gì!? Cô ấy đang nói về kiểu đó sao? Chuyện này sắp chuyển hướng theo hướng đó sao!? 

Tôi lắc đầu mạnh mẽ. 

"K-Khoan, không, không, không! Điều đó quá đáng! Đây là trường học!" 

"Ý tôi là, tôi không giỏi nấu ăn, nhưng tôi ít nhất có thể làm một hộp cơm..." 

"...Huh? Một hộp cơm?" 

"Ừ. Ừm, có gì sai không?" 

Yanami hơi nghiêng đầu, đôi mắt trong veo đầy vẻ ngây thơ. 

"Ồ! M-Một hộp cơm, đúng rồi." 

...Tôi vừa tưởng tượng cái gì vậy? Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhìn vào số tiền trên biên lai. 

"Nhưng một hộp cơm sẽ không đủ để trả số tiền này." 

Đây là số tiền ăn trưa khó kiếm được, được tiết kiệm cẩn thận của tôi. 

"Đó là lý do tại sao tôi sẽ làm cho cậu một hộp mỗi ngày và tính tổng cho đến khi nó đủ số tiền trên biên lai." 

Một hộp cơm tự làm từ một cô gái. Đó không phải là thứ tôi sẽ có cơ hội trải nghiệm nếu không. Thêm vào đó, nó sẽ tiết kiệm tiền ăn trưa của tôi, vì vậy về mặt kỹ thuật, tôi có thể thu hồi được khoản lỗ. 

Nhưng vẫn, nghe có vẻ rất phiền phức. 

Phải tránh mọi người khi nhận hộp cơm và theo dõi tổng số tiền - cảm giác như rất nhiều việc. 

"Ừ-Ừ, thực ra, tôi nghĩ tôi muốn..." 

"Vậy tôi sẽ đợi cậu ở đây từ ngày mai!" 

Nụ cười của Yanami cho thấy cô ấy coi vấn đề đã được giải quyết. Nhìn cô ấy vui vẻ nhai miếng gà của mình, tôi chỉ có thể nói- 

"...Ừ, tôi mong chờ nó." 

* 

Khi chuông báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa vang lên, tôi ngồi thụp xuống ghế, hoàn toàn kiệt sức. 

Tôi mệt mỏi. Tại sao lại tốn nhiều năng lượng như vậy chỉ để lấy lại số tiền mà tôi được nợ? 

...Và cô ấy thậm chí chưa thực sự trả lại tôi. 

Vì một lý do nào đó, Yanami đã quyết định trả nợ bằng những hộp cơm tự làm. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ ăn bữa trưa của cô ấy trong tương lai gần sao? 

Đây là một bước ngoặt bất ngờ vượt xa mọi thứ tôi có thể tưởng tượng, và bộ não của tôi đang vật lộn để theo kịp. 

Giữa tháng bảy rồi. Được rồi, quyết định rồi, tôi sẽ dành phần còn lại của học kỳ này sống yên tĩnh, không nghĩ về bất cứ điều gì. Tôi hình dung mình tan biến vào nền. 

...Tốt, giờ không ai sẽ làm phiền tôi hôm nay. Rốt cuộc, kỹ thuật jujutsu này chưa bao giờ làm tôi thất vọng kể từ đầu năm học- 

"Ừ-Ừ, N-Nukumizu-kun, phải không?" 

Nó bị phá vỡ ngay lập tức. Một cô gái có vẻ bối rối đang chạy đến chỗ tôi. 

"T-Tôi là một học sinh năm nhất, ừm, trong Câu lạc bộ Văn học!" 

Cô ấy vừa kịp thốt ra những lời đó trước khi bắt đầu một cơn ho dữ dội. 

Cô gái này là sao vậy? Sự lo lắng của cô ấy khiến tôi có vẻ bình tĩnh hơn. 

"Ừm, cậu là ai? Cậu từ đâu đến?" 

"Ah! T-Tôi là Komari! Từ Câu lạc bộ Văn học! Chika Komari!" 

Cô gái, tự giới thiệu là Komari, kéo lo lắng vào phần viền quá khổ của bộ đồng phục mùa hè, đôi mắt to đẫm lệ nhìn chằm chằm vào tôi. 

"Ừm, t-Tôi muốn nói chuyện với cậu về, ừm, hoạt động câu lạc bộ!" 

"Hoạt động câu lạc bộ? Tại sao ai đó từ Câu lạc bộ Văn học lại muốn nói chuyện với tôi?" 

"B-Bởi vì, Nukumizu-kun, c-cậu ở trong Câu lạc bộ Văn học, phải không!?" 

"Huh?" 

"Huh?" 

Im lặng. 

Chờ đã. Nghĩ lại, ngay sau khi năm học bắt đầu, tôi mơ hồ nhớ đã đến thăm Câu lạc bộ Văn học vì tò mò. Tôi nghĩ mình đã viết tên mình lên thứ gì đó lúc đó. Có phải đó thực sự là một mẫu đăng ký câu lạc bộ không? 

"...Ồ, ừ, tôi đoán điều đó phải đúng nếu cậu nói vậy." 

Chika Komari thở phào nhẹ nhõm, sau đó bắt đầu gõ phím điên cuồng trên điện thoại. Khi cô ấy hoàn thành, cô ấy đẩy màn hình vào mặt tôi. 

<Hội học sinh đã đưa ra cảnh báo về các thành viên câu lạc bộ đã đăng ký nhưng không hoạt động. Chúng tôi đã gần như không đủ số thành viên tối thiểu!> 

Vậy tôi là vấn đề. Ngón tay của Komari bắt đầu bay trên màn hình một lần nữa. 

<Dù sao đi nữa, làm ơn hãy đến câu lạc bộ sau giờ học hôm nay.> 

"Ừ, được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ ghé qua." 

Tôi nhớ rồi. Ngoài chủ tịch câu lạc bộ, tất cả các thành viên, cộng với những người đến thăm như tôi, đều là con gái. Thật khó xử đến mức tôi chỉ dừng lại ở đó. 

Khi tôi nhìn theo bóng lưng đang rời đi của Komari, tôi cảm thấy tự tin rằng quyết định giữ khoảng cách với Câu lạc bộ Văn học của mình là đúng đắn. 

...Rốt cuộc, người họ cử đến đại diện là cô ấy. 

* 

Tôi đã muốn về nhà rồi. 

Sau giờ học, tôi thấy mình ở một góc yên tĩnh trên tầng một của tòa nhà phía tây - một khu vực tôi hầu như không bao giờ đến. 

"Vậy, đây là phòng Câu lạc bộ Văn học..." 

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng câu lạc bộ với vẻ u ám. Thành thật mà nói, tôi không hứng thú với việc ở đây, nhưng khi ai đó nói rằng câu lạc bộ đang gặp khó khăn với số thành viên tối thiểu, tôi không thể không cảm thấy một chút đồng cảm. Tôi biết quá rõ sự khó khăn của việc ở trong thiểu số. 

Hít một hơi thật sâu, tôi xoay nắm đấm. 

"Huh, nó bị khóa." 

Nếu cửa bị khóa ngay cả khi tôi được gọi đến, có nghĩa là tôi có thể về nhà bây giờ chứ? 

Nhẹ nhõm, tôi quay lại để rời đi, chỉ để bị chặn lại bởi một màn hình điện thoại thông minh đẩy vào mặt tôi. 

<Này, tránh ra. Tôi sẽ mở khóa nó.> 

Đứng đó là Chika Komari. Cô ấy đẩy tôi sang một bên và bắt đầu mở khóa cửa. Nghiêm túc đấy, cậu có thể nói ra điều đó. 

Tôi theo cô ấy vào phòng. Komari đi thẳng đến một chiếc ghế, ngồi xuống và mở một cuốn tiểu thuyết mà không liếc nhìn tôi. 

Vậy, cô ấy là kiểu người trầm lặng và khó gần, huh? Ngoại trừ cô ấy không phải là kiểu lạnh lùng đáng yêu - chỉ đơn giản là không thể tiếp cận. Điều đó sẽ không giúp cô ấy có được bất kỳ người hâm mộ nào, được chứ? 

Tôi ngồi xuống một chiếc ghế xếp kim loại, cách xa cô ấy, và nhìn xung quanh phòng Câu lạc bộ Văn học. Một bức tường được lấp đầy bởi những kệ sách cao đến trần, chật kín sách. 

Tôi không để ý nhiều trong lần đầu tiên vì quá lo lắng, nhưng có rất nhiều bộ sưu tập bìa cứng bụi bặm, cùng với những gáy sách màu xanh đặc trưng. Đáng ngạc nhiên, có vẻ như cũng có một bộ sưu tập kha khá light novel. 

"Này, Komari-san. Tất cả những cuốn sách này-" 

"Eh? Ừm, ừm..." 

Komari loạng choạng, lúng túng lấy điện thoại thông minh ra. 

...Tôi bắt đầu cảm thấy có lỗi với cô ấy. 

"Không sao đâu. Cậu có thể tiếp tục đọc sách." 

Dù sao, bầu không khí ở đây thật ngột ngạt. Cảm thấy bồn chồn, tôi lấy một cuốn sách bìa mềm của Dazai từ kệ. 

Tôi đã đọc một số tác phẩm nổi tiếng của ông ấy trước đây. Nghĩ lại, Dazai cực kỳ nổi tiếng với phụ nữ. Chết tiệt, tôi hy vọng ông ấy chết đuối trong một con sông. 

Vô thức, tôi lật qua cuốn sách. 

...Huh, từ khi nào họ bắt đầu thêm minh họa theo phong cách hiện đại vào những cuốn này? Cảnh này được cho là gì vậy? 

Tôi không thực sự hiểu, nhưng rõ ràng, đó là *<Thời Gian Cho Hình Phạt Ngọt Ngào>*. Ừm, cái gì đó về cây gậy mật ong cuồng nộ của Takuya gặp những cánh hoa chín mềm của Haruta- 

Huh? Cái gì đây? Đây có thực sự là Dazai không? 

Khi tôi định gỡ bìa, cuốn sách bị giật đi với tốc độ chóng mặt. Komari, mặt tái mét, ôm chặt nó vào ngực. 

"K-Không! Con trai không được phép đọc cái này!" 

"Nhưng đó là Dazai Osamu, phải không?" 

"Đ-Đúng! Đó là lý do! Không!" 

Tại sao, mặc dù? Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. 

"Ồ, các cậu đã hòa hợp rồi, tôi thấy!" 

Giọng nói vui vẻ thuộc về một cô gái đeo kính vừa bước vào phòng. Cô ấy có mái tóc dài buộc thành hai bím thấp và vẻ ngoài tinh tế - chắc chắn là một người đẹp trưởng thành. 

Komari nhanh chóng núp sau cô gái, liếc nhìn tôi một cách oán hận từ nơi an toàn. 

"Ara, có lẽ không hẳn." 

Cô gái đeo kính nói, vỗ nhẹ lên đầu Komari khi cô ấy mỉm cười với tôi. 

Biểu cảm dịu dàng của cô ấy rất dễ lây, và tôi thấy mình cũng mỉm cười lại. Cuối cùng, một người bình thường. 

"Ồ, ừm, xin lỗi về chuyện đó. Tôi đã hoàn toàn là một thành viên ma." 

"Chỉ cần có cậu ở đây đã là một sự giúp đỡ lớn rồi. Cậu có nhớ tôi không? Tôi là Koto Tsukinoki, phó chủ tịch. Năm ba." 

"Ồ, vâng, tất nhiên." 

Tất nhiên, đó là một lời nói dối. 

Tsukinoki-senpai liếc nhìn cuốn tiểu thuyết mà Komari đang cầm và gật đầu hiểu. 

"Ah, tôi quên đề cập. Những cuốn sách của Dazai và Mishima trên kệ là ngoài giới hạn đối với con trai." 

"Yukio Mishima và Dazai Osamu?" 

Kính của senpai lóe lên đáng sợ ngay khi tôi nói điều đó. 

Trước khi tôi có thể bản năng lùi lại, cô ấy nắm chặt vai tôi bằng cả hai tay. 

"...Không. Dazai đến trước. Dazai Osamu và Yukio Mishima. Tôi không công nhận sự đảo ngược. Điều đó không thể thương lượng." 

Đôi mắt của cô ấy thật đáng sợ. Tôi gật đầu thận trọng, và nụ cười của cô ấy trở lại. 

"Tôi mừng vì cậu hiểu. Ngồi xuống đi. Cậu muốn tôi pha trà cho cậu không?" 

Cái quái gì vừa xảy ra vậy? Không có ai bình thường trong câu lạc bộ này sao? 

Khi tôi ngồi xuống trong sợ hãi, nhìn chằm chằm vào khóa kéo cặp của mình, Komari chạm vào vai tôi. Tôi ngẩng đầu lên và thấy cô ấy đang đưa điện thoại cho tôi. 

<Hoàn toàn sai. Mishima đến trước. Thứ tự chính xác là Mishima, sau đó là Dazai.> 

Tôi không quan tâm đến thứ tự. Chỉ cần để tôi ra khỏi chuyện này. 

"Nukumizu-kun, cậu thường đọc loại sách nào?" 

Tsukinoki-senpai hỏi, đưa cho tôi một tách trà. 

"Ừm, gần đây chủ yếu là light novel." 

"Ồ, thật sao? Chúng tôi có khá nhiều light novel ở đây, vì vậy cậu có thể mượn một số cuốn." 

Điều đó thật hữu ích. Nhờ một ai đó, kế hoạch mua sách của tôi đã thất bại. 

"Nhân tiện, còn có những thành viên nào khác trong câu lạc bộ không?" 

"Ừm, có chủ tịch. Anh ấy là một học sinh năm ba. Tôi nghĩ tôi đã giới thiệu anh ấy với cậu vào tháng Tư khi cậu lần đầu đến thăm." 

Mơ hồ, tôi nhớ ai đó như vậy. Một chàng trai thân thiện, cao lớn và ưa nhìn, nếu tôi nhớ chính xác. 

...Chờ đã. Tsukinoki-senpai đã ổn định và bắt đầu uống trà. 

"Trà xanh nóng trong thời tiết nóng thực sự rất tuyệt, phải không?" 

"Ừm, và ngoài anh ấy?" 

"Chỉ vậy thôi." 

Đặt tách trà xuống bàn với một tiếng "clink" chắc nịch, cô ấy nở một nụ cười tự mãn. Tại sao lại tự mãn? 

"Gần đây, hội học sinh đã để mắt đến chúng tôi. Tôi sẽ cần cậu ở lại Câu lạc bộ Văn học một thời gian. Cứ thoải mái uống trà." 

Những kệ sách được lấp đầy bởi light novel. Hmm, không tệ chút nào. 

"Vậy, nếu đó là trường hợp..." 

Tsukinoki-senpai mỉm cười ấm áp, sau đó đứng dậy với một năng lượng gần như bồn chồn. 

"Vậy thì, tôi đi đây. Komari-chan, hãy chỉ cho cậu ấy xung quanh câu lạc bộ và giải thích cách mọi thứ hoạt động, được chứ?" 

"Ueh!?" 

Komari, người đã chìm đắm vào một cuốn sách trước khi ai đó nhận ra, kêu lên đầy ngạc nhiên. 

"Shintaro quên rằng hôm nay anh ấy có nhiệm vụ, và giờ anh ấy bị kẹt lại muộn. Tôi cần đi hỗ trợ anh ấy." 

Chờ đã, vậy cô ấy có bạn trai sao? Học sinh trung học, trời ơi. Mọi người dường như đều đang đắm chìm trong tình yêu. 

Ai đó đã nói rằng tình yêu là một môn học tự chọn ở trung học cơ sở nhưng là môn bắt buộc ở trung học phổ thông? Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn đang trượt môn đó. 

"Ồ, và một điều nữa - đừng nghĩ đến việc chạm vào những cuốn sách của Dazai hoặc Mishima trên kệ. Tôi sẽ nói lại vì nó quan trọng." 

Vẫy tay nhẹ nhàng, Tsukinoki-senpai rời khỏi phòng. 

Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm, Komari đột nhiên đẩy điện thoại thông minh vào mặt tôi. 

<Mishima trước, sau đó là Dazai! Đừng làm hỏng nó!> 

Cô gái này dường như cũng đang trên bờ vực trượt môn học bắt buộc đó. 

"Tôi hiểu rồi. Vậy, cậu có thể nói cho tôi về câu lạc bộ bây giờ không?" 

"E-Ehhﾃ｢竄ｬﾂｦ" 

Khuôn mặt của Komari biến thành một vẻ miễn cưỡng hoàn toàn. 

"Chúng ta không có nhiều lựa chọn. Phó chủ tịch đã bỏ chạy để gặp bạn trai." 

"A-Anh ấy không phải là bạn trai của cô ấy! S-Shintaro là chủ tịch! Tamaki Shintaro! H-Họ chỉ là bạn thời thơ ấu!" 

Tại sao cô ấy nghe có vẻ phòng thủ như vậy? 

Như thể sắp gõ một cơn bão, Komari với lấy điện thoại thông minh của mình, chỉ để kêu lên một tiếng nhỏ. 

"P-Pin!" 

Cô ấy lục lọi trong một chiếc túi - chờ đã, đó là túi của tôi. Bình tĩnh lại đi. 

Gõ, gõ. Tiếng gõ cửa làm gián đoạn sự hỗn loạn. Nghiêm túc đấy, giờ lại cái gì nữa? 

"...Xin lỗi. Tôi là Shikiya từ hội học sinh. Tôi có thể vào không?" 

"Ừm, chúng tôi đang bận một chút-" 

Nhưng lời nói của tôi dừng lại khi học sinh bước vào thu hút sự chú ý của tôi. 

Mái tóc nâu nhạt gợn sóng của cô ấy được trang trí bằng một phụ kiện hoa. Trên cổ tay, một chiếc vòng buộc tóc. Móng tay được trang trí lòe loẹt. Đồng phục được mặc lỏng lẻo kết hợp với một chiếc váy ngắn. 

Lớp trang điểm của cô ấy, mặc dù có vẻ tự nhiên, được tạo kiểu tỉ mỉ, và mái tóc của cô ấy hoàn hảo bồng bềnh. Vàﾃ｢竄ｬﾂｦnhững chiếc kính áp tròng màu trắng đó? Đáng sợ. 

Cô ấyﾃ｢竄ｬﾂｦlà một gal. Một sinh vật từ một thế giới hoàn toàn không liên quan đến tôi, giờ đang đứng đây. 

Cô gal, người đã tự giới thiệu là Shikiya, quét qua phòng câu lạc bộ trước khi tiến đến chỗ tôi. 

Tôi nuốt khan. 

Tôi không biết cô ấy muốn gì, nhưng cô ấy là một gal. Chắc chắn cô ấy sẽ xúc phạm tôi thậm tệ. Thành thật mà nói, tôi không thể thực sự giấu được sự phấn khích của mình. 

"Cậu làﾃ｢竄ｬﾂｦNukumizu-kun từ Câu lạc bộ Văn học, phải khôngﾃ｢竄ｬﾂｦ?" 

"Huh? Ừm, tôi là Nukumizuﾃ｢竄ｬﾂｦ" 

Vì một lý do nào đó, mức năng lượng của tôi cũng giảm xuống. Không phải là tôi thất vọng. Chắc chắn không. 

"Xin lỗiﾃ｢竄ｬﾂｦ Tôi được yêu cầu điều traﾃ｢竄ｬﾂｦ một cái gì đó về hoạt động của câu lạc bộﾃ｢竄ｬﾂｦ Câu lạc bộ văn học thường làm gì?" 

Shikiya-san dựa nặng vào tường, trông hoàn toàn kiệt sức. Cô ấy ổn chứ? 

"Ừm, tôi không thực sự biết nhiều về các hoạt độngﾃ｢竄ｬﾂｦ" 

"Chờ đãﾃ｢竄ｬﾂｦ cậu là một thành viên của câu lạc bộ này, phải khôngﾃ｢竄ｬﾂｦ?" 

Đôi mắt nhợt nhạt của cô ấy đã dán chặt vào tôi với một ánh nhìn sắc bén. Chết tiệt. Đúng, chẳng phải câu lạc bộ này đang trên bờ vực bị đóng cửa vì tôi sao? 

Tôi liếc nhìn Komari để nhờ giúp đỡ, chỉ để thấy cô ấy đang run rẩy trong góc phòng với chiếc điện thoại đã chết trong tay vì cô gal. Ugh, cô ấy vô dụng. 

"Ừm, đó là Câu lạc bộ Văn học, vì vậy chúng tôi, ừm, đọc sách và những thứ khácﾃ｢竄ｬﾂｦ" 

"Đọcﾃ｢竄ｬﾂｦvà chỉ vậy thôi?" 

Shikiya-san nghiêng đầu từ từ. Chờ đã, điều đó không đủ sao? 

"ﾃ｢竄ｬﾂｦCâu lạc bộﾃ｢竄ｬﾂｦkhôngﾃ｢竄ｬﾂｦlàm gìﾃ｢竄ｬﾂｦkhác sao?" 

Đung đưa nhẹ, Shikiya-san bắt đầu bước về phía tôi. Điều này thật đáng sợ. Cô ấy giống như một cô gái zombie. 

"Ừm, chúng tôi cũng viết! Đôi khi, chúng tôi viết một số thứ!" 

"Viếtﾃ｢竄ｬﾂｦ huhﾃ｢竄ｬﾂｦ Tôi hiểu rồiﾃ｢竄ｬﾂｦ vậy nó không chỉﾃ｢竄ｬﾂｦlà đọcﾃ｢竄ｬﾂｦ?" 

Shikiya-san nhìn lên trần nhà một lúc trước khi viết một cái gì đó vào sổ tay mà thậm chí không nhìn vào nó. 

"Hiểu rồiﾃ｢竄ｬﾂｦ Cảm ơnﾃ｢竄ｬﾂｦ" 

Cô ấy đóng sổ tay, xoay người và bước ra khỏi phòng. 

Điều đó thực sự đáng sợ. 

Khi tôi nhìn qua Komari, cô ấy đang chọc vào màn hình điện thoại tối đen như thể bị ám ảnh. Thành thật mà nói, cô ấy cũng hơi đáng sợ. 

Tôi nhặt một sợi cáp sạc từ đống đồ đạc vương vãi trên sàn và đưa cho Komari. 

"A-Ah, để tôi m-mượn cái đó!" 

Komari giật lấy sợi cáp từ tay tôi và, với những ngón tay run rẩy, cắm nó vào ổ cắm. Nhìn cô ấy, tôi nhận ra một điều. 

Tôi thực sự khá bình thường, tương đối mà nói. 

* 

Tối hôm đó, tôi ngồi ở bàn làm việc trong phòng, sửa lại kế hoạch viết trong sổ tay. Sử dụng danh sách light novel mà tôi đã thấy trong phòng câu lạc bộ làm tham khảo, tôi đang cập nhật kế hoạch mua sách mà tôi đã phải thay đổi, nhờ Yanami. 

Ngả người ra sau ghế, tôi tính toán tình trạng ví tiền và ngân sách ăn trưa tuần tới. 

Vì chi phí ăn trưa của tôi sẽ được trang trải trong một thời gian, tôi có thể sử dụng số tiền đó để mua các tập mới và hoàn thành các bộ truyện mà tôi chưa đọc. 

"Đầu tiên, tôi sẽ hoàn thành *<Cậu Có Thích Những Chị Gái Thích Đánh Nhau Không?>*, bộ truyện đã khiến tôi nghiện với anime của nó." 

Có lẽ đã đến lúc cuối cùng bắt đầu *<Senpai Ngực Phẳng>*. Tôi đã dọn sẵn một kệ cho các tập, bao gồm cả bản chuyển thể manga. 

Khi tôi viết điều này vào kế hoạch, một bàn tay nhỏ, nhợt nhạt đột nhiên đè lên tay tôi. 

"Cậu không thể bỏ qua *<Cô Gái Ngây Thơ Của Bóng Tối>*. Cậu nên bắt đầu bằng cách mua đến tập 5, nơi nhân vật yêu thích của Kaju có khoảnh khắc lớn." 

"Kaju, tại sao em lại ở trong phòng anh?" 

"Onii-sama, anh có thể không nhận ra, nhưng Kaju thường ở đây." 

Người nói những điều đáng lo ngại như vậy là em gái tôi, Kaju. Kém tôi hai tuổi, cô ấy không thể phủ nhận là dễ thương, ngay cả từ góc nhìn thiên vị của một người anh trai. 

Hơn nữa, cô ấy gần đây đã tham gia hội học sinh. Làm thế nào mà hai người trong cùng một gia đình lại có thể khác biệt đến vậy? 

"Nhưng anh đang nghĩ đến việc sưu tập *<Senpai Ngực Phẳng>* trước." 

"Truyện đó vui, nhưng nó quá gợi cảm. Nó không phù hợp với anh, onii-sama. Nó có hại cho mắt anh." 

"Làm sao em biết điều đó?" 

"Một người bạn đã cho Kaju mượn. Nó quá gợi cảm." 

Thật không công bằng. Cho anh mượn nó đi. 

Ngay khi tôi mở miệng để phàn nàn, Kaju nhét một chiếc bánh quy vào miệng tôi. Ngon. 

Cô ấy tiếp tục bằng cách nhét một ống hút trà đá vào miệng tôi. Cô ấy đang chăm sóc tôi bây giờ sao? 

"Anh có thể tự uống được, em biết đấy." 

"Onii-sama, anh đã kết bạn với ai ở trường chưa?" 

Kaju nghiêng người lại gần, giọng điệu có vẻ thăm dò. 

"Ừm, chưa, chưa có..." 

"Kaju lo lắng cho anh, onii-sama. Anh đã học trung học rồi. Không có bạn bè chỉ có thể được tha thứ trong giáo dục bắt buộc." 

Vậy, tôi không được tha thứ nữa sao? 

"Ví dụ, ngoại trừ giáo viên, anh đã nói chuyện với bao nhiêu người hôm nay?" 

Ừm, để xem. Yanami, Komari, Phó chủ tịch Tsukinoki-senpai, và Shikiya-san từ hội học sinh. 

"Bốn, tôi đoán." 

"...Bốn?" 

Mắt Kaju mở to đầy kinh ngạc. Đúng vậy, ngay cả anh trai của em cũng có thể làm được nhiều như vậy khi nghiêm túc- 

"Onii-sama, không có bạn bè không phải là điều đáng xấu hổ." 

"Nhưng nó không được tha thứ, phải không?" 

"Tuy nhiên, nói dối em gái yêu quý của mình là rất đáng xấu hổ. Kaju rất đau lòng." 

"Huh? Anh không nói dối hay gì cả." 

Cô ấy thực sự có quá ít niềm tin vào kỹ năng xã hội của anh sao? 

"Và Kaju rất đau lòng khi nghĩ rằng Kaju đã đẩy anh đến mức anh cảm thấy cần phải nói dối em gái mình." 

Rơi nước mắt, Kaju bắt đầu cho tôi ăn bánh quy liên tục. 

"Này, anh đã nói rồi, anh có thể tự ăn được." 

"Đừng lo, onii-sama. Kaju sẽ đảm bảo anh kết bạn." 

Lau nước mắt, cô ấy ôm chặt lấy đầu tôi. Nóng quá. 

Kaju Nukumizu. Cô ấy là một brocon, hay chỉ là quá lo lắng về tôi? Dù sao đi nữa, cô ấy luôn tìm lý do để làm phiền tôi. 

Nhưng không có bạn bè thực sự có tệ đến vậy không? Tôi không cảm thấy đặc biệt bất tiện trong cuộc sống hàng ngày. 

Thở dài vì cuộc sống của mình đã trở nên rắc rối, tôi nhấp một ngụm trà đá. 

<Số Dư Nợ Hiện Tại: 3,617 yên> 

* 

Hôm sau, giờ nghỉ trưa. Tôi đã đến cầu thang thoát hiểm để nhận hộp cơm, chỉ để Yanami chào đón tôi bằng điều này- 

"Cậu khá là xấu tính, phải không?" 

Tại sao tôi lại bị kéo vào drama sớm như vậy trong ngày? 

"Cậu nói gì vậy?" 

"Cậu, tất nhiên rồi. Tôi đã nhờ cậu giúp đỡ hôm qua, phải không? Và tôi đã có một khoảng thời gian kinh khủng ở karaoke!" 

Và tại sao tôi lại ngồi đây trên cầu thang bên cạnh Yanami? Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn ở một mình. 

"Chính xác thì cậu mong đợi tớ làm gì?"

"Con gái chỉ muốn ai đó đồng cảm với họ thôi, được chứ? Cậu không thể hiểu được cảm giác của tớ khi nghe bản song ca trong <Frozen> sao?"

<Frozen>, hả? Để xem nào...

"Ý cậu là bài 'Be yourself~' hay gì đó à?"

Chờ đã, nghe có vẻ không đúng.

"Không! Đó là bản song ca giữa Anna và hoàng tử. Phần đối đáp cuối cùng thực sự là cực hình đối với tớ."

À, cái đó à. Câu của hoàng tử là kiểu...

"Đó là 'Cưới anh nhé!' đúng không?"

"Và Anna trả lời, 'Tất nhiên rồi!' Aaaaaa!"

Yanami rên rỉ, ôm lấy đầu mình. Tại sao cô ấy lại mở lại cánh cổng địa ngục cá nhân của mình vậy?

"Cô gái đó thực sự đang cố làm tớ đau khổ. Cô ấy là một phù thủy băng giá..."

"Ừ thì, cậu biết đấy, các cặp đôi mới yêu nhau thường như vậy mà. Dù sao thì, cơm hộp của tớ đâu rồi?"

Thành thật mà nói, dù tớ cố tỏ ra bình thường, nhưng không thể phủ nhận một chút phấn khích nhỏ nhoi. Việc có một bạn cùng lớp... lại là con gái... làm cơm trưa cho tớ cảm giác có chút... đặc biệt.

"...Của cậu đây."

Hộp cơm cô ấy đưa cho tớ được làm từ giấy màu. Dựa vào dòng chữ "Đùi gà, 98 yên" in trên đó, rõ ràng nó được gấp từ tờ rơi siêu thị. Tớ nghĩ mình đã từng thấy cái này ở nhà bà ngoại.

"Ừm, chính xác thì đây là gì vậy?"

"Tớ đã cố gắng làm cơm trưa cho cậu cùng với của tớ sáng nay, Nukumizu-kun."

"Tớ hiểu rồi. Và tại sao nó lại trở thành như thế này?"

"Khi tớ chuẩn bị hai hộp cơm, mẹ tớ nói, 'Chắc chắn Sosuke sẽ thích cái này.'..."

...Dừng lại. Chỉ cần dừng lại thôi. Đừng nói những từ như mẹ hay Sosuke. Nó quá đau lòng.

Lặng lẽ, tớ mở hộp cơm và thấy một chiếc bánh sandwich được bọc trong túi ni lông.

"...Cái này là từ cửa hàng tiện lợi, đúng không?"

"Cậu không nghe tớ nói sao? Đó là lý do tớ không thể chuẩn bị hai phần cơm trưa!"

Cái này có thực sự được gọi là cơm hộp tự làm không? Chắc chắn, bên ngoài là tự làm...

"Cậu nghĩ cái này giá bao nhiêu, Nukumizu-kun?"

"Ừm, 268 yên."

"Rẻ thế sao?"

Nó ghi rõ trên bao bì mà. Yanami thở dài, sau đó lấy một miếng tamagoyaki từ hộp cơm của mình và bỏ vào hộp của tớ.

"...Vậy là 300 yên."

Tớ kéo hộp cơm ra xa khi Yanami cố gắng thêm một miếng karaage nữa.

"Quan trọng hơn, có lẽ tốt hơn là cậu nên giữ khoảng cách với hai người đó? Cậu có nhiều bạn bè khác mà, đúng không?"

Cụm từ "nickel-and-dime" lướt qua đầu tớ khi tớ bỏ miếng tamagoyaki vào miệng. Nó hơi cháy nhưng khá ngon. Có vẻ như gia đình Yanami thích tamagoyaki ngọt.

"Mọi người trong lớp đang quá quan tâm đến tớ."

Yanami lẩm bẩm, tách miếng tamagoyaki của mình từng chút một.

"Cậu biết đấy, trước khi Karen-chan chuyển đến, Sosuke và tớ luôn ở bên nhau. Giờ thì có cảm giác kiểu 'Ồ, vậy là Yanami bị đá rồi hả?'"

"Ừm, tớ không chắc nên nói gì về chuyện đó..."

Trước khi tớ kịp nghĩ ra câu trả lời, một miếng karaage lăn vào hộp cơm của tớ.

"Giờ thì tổng cộng bao nhiêu với miếng karaage này?"

"...350 yên."

Tớ đang lo lắng về cái gì vậy? Cô gái này đúng là ngốc thật.

"À, nhân tiện, Nukumizu-kun, cậu đã ở đâu sau giờ học hôm qua? Tớ thấy cậu đi ra khỏi khu tủ giày."

"Cậu để ý kỹ thật đấy."

"Ừ, cậu luôn đi thẳng đến tủ giày một mình, nên nó rất nổi bật."

...Có cái gì đó trong những lời nhận xét của cô ấy khiến chúng đều có vẻ châm chọc.

Dù vậy, tớ đã tốt nghiệp từ câu lạc bộ về nhà. Cảm thấy hơi tự mãn, tớ cắn vào chiếc bánh sandwich của mình.

"Hóa ra tớ thực sự đang ở trong Câu lạc bộ Văn học, nên có lẽ tớ sẽ dành chút thời gian ở đó."

"Ồ, thật sao? Tớ không biết cậu lại thích những thứ như vậy."

Yanami nói điều này một cách lơ đãng trong khi nhai một miếng xúc xích hình bạch tuộc, rõ ràng là không hứng thú.

"Có lẽ tớ sẽ ghé qua xem một chút. Tớ đi cùng cậu được không?"

"Tớ không phiền, nhưng... cậu có hứng thú với những thứ như vậy không?"

"Ừ, tớ thích hoa và những thứ tương tự."

"Đó là Câu lạc bộ Làm vườn. Tớ ở Câu lạc bộ Văn học."

Tớ bắt đầu hiểu tại sao cô ấy bị đá rồi. Cô ấy còn dính cơm trên mặt nữa.

*

Các tiết học trong ngày cuối cùng cũng kết thúc.

Tớ muốn rời khỏi lớp học ngay lập tức, nhưng với tư cách là "người quan sát" tự xưng của lớp, đây là một lời khuyên.

-Trong những tình huống như thế này, tốt nhất là nên chờ đợi. Khoảng thời gian ngay sau giờ học chính là lúc tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Đầu tiên, hãy nhìn vào cửa lớp. Một nhóm bạn cùng lớp đang tụ tập ở đó. Họ đang theo dõi mọi chuyển động của mọi người để tránh bị bỏ lại sau giờ học.

Những người này sẽ không nhường đường cho một người như tớ, một nhân vật nền.

...Đúng vậy, khi bạn nhìn vào hậu cảnh, hậu cảnh cũng nhìn lại bạn. Nếu bạn muốn hòa nhập với họ, bạn không bao giờ được thừa nhận sự tồn tại của họ.

Tớ từ từ dọn dẹp bàn học, trong khi liếc nhìn dòng người ra khỏi lớp.

Đám đông ở cửa đang bắt đầu thưa dần.

Nhưng tớ không thể buông lỏng cảnh giác. Nhóm người đó sẽ sớm chuyển địa bàn hoạt động sang khu tủ giày, tụ tập lại khi họ gặp nhau hoặc nán lại để tạm biệt.

Tình huống xấu nhất sẽ là họ đứng và trò chuyện ngay trước tủ giày của tớ. Thật khó để giả vờ rằng tớ quên vị trí tủ giày của mình trong khi lang thang vô định khi đã là tháng Bảy rồi.

...Chờ đã, hôm nay tớ không phải về nhà ngay, phải không? Tớ cần ở lại phòng Câu lạc bộ Văn học một lúc...

Ngay lúc đó, một cậu trai đi vào lớp và tiến thẳng đến bàn của tớ.

"Này, Nukumizu. Tớ nghe nói cậu đã tham gia Câu lạc bộ Văn học?"

"Ừ...?"

Người nói chuyện với tớ là Mitsuki Ayano từ lớp D. Chúng tớ đã học cùng trường cấp hai, mặc dù không hẳn là bạn bè. Cậu ấy chỉ thỉnh thoảng bắt chuyện vì chúng tớ từng học cùng lớp luyện thi.

Nhân tiện, dù chúng tớ học cùng lớp luyện thi, nhưng điểm của cậu ấy cao hơn tớ nhiều. Cậu ấy còn đeo kính, khiến cậu ấy trông thông minh hơn.

"Ừ, đúng vậy. Kiểu như vậy."

"Tớ nghe từ một giáo viên rằng họ có toàn bộ tác phẩm của Abe Kobo ở đó. Cậu có phiền nếu tớ ghé qua mượn một lúc không?"

Hả. Tớ không biết chúng tớ có những thứ đó. Tớ chỉ mới xem qua bộ sưu tập light novel thôi.

"Ừ, được thôi. Tớ sẽ hỏi senpai phụ trách giúp cậu."

"Cảm ơn, tớ nợ cậu một lần."

Với một nụ cười thân thiện, cậu ấy vỗ vai tớ và quay đi.

Ngay lúc đó, một bóng người rám nắng xuất hiện.

Đó là Remon Yakishio, chống tay rám nắng lên bàn tớ.

"Mitsuki! Đợi một chút."

Cô ấy nghiêng người về phía cậu ấy, một mùi hương pha trộn giữa lăn khử mùi 8×4 và mồ hôi thoảng qua.

...Quá gần. Và cậu đang chắn đường tớ.

"Này, hôm nay tớ được nghỉ tập. Cậu muốn đi ăn gì đó cùng không?"

"Xin lỗi, hôm nay là ngày đi học thêm của tớ."

Ayano chắp tay xin lỗi.

"Thôi nào, chúng ta mới là năm nhất thôi. Nếu cậu chỉ học suốt, cậu sẽ trở thành một thằng ngốc đấy."

"Cậu mới là người nên học nhiều hơn, nếu không cậu sẽ phải học lại đấy."

...Tại sao họ lại tán tỉnh trên bàn của tớ vậy?

"Mitsuki-san, cậu nên đi thôi, nếu không cậu sẽ muộn học thêm đấy~"

Một cô gái cao ráo thò đầu qua cửa lớp.

Hả, tớ nhớ cô gái này. Cô ấy từng đi học thêm với Ayano rất nhiều. Cô ấy xinh đẹp và thông minh, nên khá nổi tiếng ở đó. Tớ không biết chúng tớ học cùng trường.

"À, Chihaya. Tớ đến đây. Gặp lại cậu sau, Remon."

"...Ừ, bye-bye."

Yakishio vẫy tay yếu ớt, không cố giấu sự thất vọng.

Tớ muốn rời đi, nhưng với Yakishio đang chắn đường, tớ không thể lấy cặp được.

"Ừm... Yakishio-san... ừm... cặp của tớ..."

"Này, Nukumizu, cậu là bạn của Mitsuki à? Các cậu học khác lớp mà, đúng không?"

Lông mi dài của cô ấy vẫy vẫy tò mò khi cô ấy nghiêng người nhìn vào mặt tớ.

Remon Yakishio, ngôi sao của đội chạy cự ly ngắn trong đội điền kinh và một trong những cô gái nổi bật nhất lớp.

Mái tóc ngắn của cô ấy ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn, và những chiếc chân tay thon thả, rám nắng thò ra từ bộ đồng phục. Tớ tạm thời bất ngờ nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trước khi nói.

"...Ừm, chúng tớ không hẳn là bạn bè. Chúng tớ từng học cùng lớp luyện thi, nên thỉnh thoảng nói chuyện."

Mắt Yakishio đột nhiên sáng lên.

"Cậu học cùng lớp luyện thi? Vậy cậu có biết cô gái lúc nãy không?"

Cô ấy nghiêng người lại gần, sự phấn khích của cô ấy khiến tớ bất ngờ.

"Ừm, tớ nghĩ tên cô ấy là Asagumo. Cô ấy học cùng lớp nâng cao với Ayano, và tớ nghĩ điểm của họ cũng tương đương nhau."

"T-Thật sao? Vậy Mitsuki thích những cô gái thông minh, hả..."

Cô ấy nói trong khi lo lắng nhìn về hướng Ayano và Asagumo-san đã biến mất.

Chờ một chút, có phải Yakishio...

"Ừ, họ học cùng lớp nâng cao, nên hiển nhiên là họ dành thời gian bên nhau. Nhưng tớ nghĩ họ chỉ là bạn bè thôi."

"Đúng chứ!? Họ chỉ là bạn bè thôi, đúng không!?"

Khuôn mặt Yakishio bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ như bầu trời xanh.

Ừm, tớ không thực sự biết chuyện gì đã xảy ra sau khi lớp luyện thi kết thúc.

"Ừm, vậy, về cặp của tớ..."

"Ồ, xin lỗi, Nukumizu. Được rồi, tớ nghĩ tớ sẽ đi chạy một chút để lấy lại tinh thần!"

Với câu nói đó, Yakishio bắt đầu khởi động ngay tại chỗ, đôi chân dài rám nắng của cô ấy lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Sau khi khởi động xong, cô ấy đi ra ngoài, năng lượng tràn đầy.

Khi cô ấy đi rồi, tớ lấy cặp và đứng dậy.

Có đủ loại kịch lớn nhỏ đang diễn ra xung quanh tớ mà tớ chưa từng để ý trước đây. Có lẽ đã như vậy từ lâu rồi.

...Ahh, thật phiền phức. Giá như tớ có thể sống cuộc đời mình mà không bị cuốn vào bất kỳ chuyện gì.

"Xong chuyện trò rồi hả, người nổi tiếng?"

Một người phiền phức khác xuất hiện - Yanami đứng sau lưng tớ, cầm cặp của mình.

"Ồ, Yanami-san. Có chuyện gì vậy?"

Đầu tiên là Yakishio, và giờ là Yanami. Có một số cô gái xinh đẹp nhất khối xếp hàng để nói chuyện với tớ - chuyện gì đang xảy ra vậy? Chắc chắn cô ấy không ở đây để nói rằng cô ấy lại hết tiền, phải không?

Nghi ngờ, tớ liếc nhìn cô ấy, nhưng Yanami mỉm cười với tớ, hoàn toàn không phòng bị.

"Cậu đang đi đến phòng câu lạc bộ bây giờ, phải không? Cậu đã hứa rồi. Đưa tớ đi cùng để tham quan một chút."

Cô ấy nghiêm túc về chuyện này sao? Anna Yanami đến thăm Câu lạc bộ Văn học - tớ không thể tưởng tượng được, nhưng tớ là ai mà ngăn cản cô ấy nếu cô ấy muốn đi?

Tớ gật đầu im lặng.

*

Trên đường đi xuống hành lang đến phòng câu lạc bộ, tớ quyết định kiểm tra lại với Yanami.

"Yanami-san, cậu có chắc về việc này không? Ý tớ là, nó là một câu lạc bộ khá kín tiếng. Có thể nó không phải là gu của cậu."

Tớ mới chỉ đến đó ngày hôm qua, nhưng tớ đã cảm nhận được... không khí đặc biệt của câu lạc bộ. Đưa một trong những học sinh hướng ngoại nhất lớp đến đó có thể là một ý tưởng đáng ngờ.

"Không sao đâu. Tớ từng làm needle felting ngày xưa, cậu biết không? Cái mà cậu chọc len thành hình."

"Đó là... Câu lạc bộ DIY. Chúng ta đang đi đến Câu lạc bộ Văn học."

Ừ, hãy ngừng lo lắng về cô ấy đi. Tớ mở cửa phòng câu lạc bộ.

"Ồ, xin chào."

"Xin chào, Nukumizu-kun."

Tsukinoki-senpai giơ tay chào mà không ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách, vén tóc ra sau khi nói.

"...Hả?"

Komari ngẩng mặt lên một cách miễn cưỡng, đóng băng tại chỗ khi ánh mắt cô ấy đáp xuống một cô gái lạ mặt.

"Ừm, cô ấy đến tham quan."

"Xin lỗi. Tớ là Yanami, cùng lớp với Nukumizu-kun."

"À, chào mừng. Tớ sẽ pha trà, nên hãy ngồi xuống đi."

Điều chỉnh kính với một cái đẩy nhanh, Tsukinoki-senpai đi ngang qua tớ và hích nhẹ vào tớ.

"Làm tốt lắm, Nukumizu-kun. Đưa một cô gái dễ thương như vậy đi cùng hả?"

"Hả? Ừm, ý tớ là..."

"Đừng nói với tớ - cô ấy là bạn gái của cậu?"

Người này đang nói gì vậy?

"K-Không, ý tớ là, không phải như vậy-"

"Ồ, không, chúng tớ không phải như vậy. Chúng tớ chỉ cùng lớp thôi."

Phản ứng của Yanami hoàn toàn trung lập. Không đỏ mặt, không khó chịu - cứ như cô ấy đang được hỏi về thời tiết hôm nay vậy.

Cô ấy tò mò liếc nhìn xung quanh phòng câu lạc bộ.

"Câu lạc bộ này có nhiều sách nhỉ. Các cậu làm những hoạt động gì?"

"Hả?" (x2)

...Vì một lý do nào đó, cả senpai và Komari đều đang nhìn chằm chằm vào tớ. Với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Trước khi sự căng thẳng kỳ lạ có thể làm tớ ngạt thở, cửa phòng câu lạc bộ bật mở.

"Chà, hôm nay ở đây thật sôi động."

Một cậu trai cao lớn bước vào phòng. Có lẽ cậu ấy là Tamaki-senpai, chủ tịch câu lạc bộ, phải không? Thành thật mà nói, thời điểm của cậu ấy thật đáng ngạc nhiên.

"Shintaro, kiểu chủ tịch câu lạc bộ nào mà hành xử như một thành viên ma vậy?"

Tsukinoki-senpai liếc nhìn cậu ấy với vẻ mặt giả vờ nghiêm túc, mặc dù nụ cười nhẹ trên môi cô ấy đã phản bội cô ấy.

"Xin lỗi, xin lỗi. Dạo này tớ bận ôn thi đại học."

Prez vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

"Cậu? Học? Ừ, đúng rồi."

"Tớ thực sự đang học đấy. Ồ, này, Nukumizu! Lâu rồi không gặp. Và... cô ấy là thành viên mới à?"

"Rất vui được gặp cậu. Tớ là Yanami. Tớ chỉ đến tham quan thôi."

Prez nở một nụ cười thân thiện khi tiến về phía chúng tớ, nhưng Komari đột nhiên đứng dậy, như thể lấy hết can đảm, và bước vào giữa chúng tớ.

"Ư-Ưm, P-Prez! Quyển sách c-cậu cho tớ mượn hôm trước r-rất thú vị!"

"Cậu đã đọc xong rồi á? Tuyệt vời. Koto ở đây luôn chế nhạo tớ vì thích khoa học viễn tưởng và thậm chí không thèm thử đọc nó."

Cậu ấy liếc nhanh về phía Tsukinoki-senpai, người đang nhìn lại cậu ấy như thể thách thức cậu ấy tiếp tục.

"Tớ không chế nhạo nó. Cậu mới là người không động đến bất cứ thứ gì của Haruki." [TL: Haruki Murakami.]

"Chờ đã, cậu là fan của Haruki à?"

"Không hẳn, nhưng vẫn là. Và cậu thậm chí chưa đọc quyển sách của Usami Rin mà tớ cho cậu mượn hôm trước, phải không?"

"Tớ đã đọc, tớ đã đọc. Nhân vật đỉnh cao. Cực kỳ hay."

...Hmm, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Hai người này... đang hẹn hò sao?

Khi tớ xem cuộc trao đổi của họ với một chút bực bội, Komari can đảm xen vào cuộc trò chuyện của họ.

"Ưm, tớ, ừm, tớ rất thích Egan! Mặc dù, ừm, tớ không thực sự hiểu cậu ấy đang viết gì!"

"Thật sao? Chà, Komari-chan, cậu có gu tuyệt vời đấy!"

Prez cười tươi và xoa đầu Komari một cách trìu mến.

"F-Fwah!"

Tsukinoki-senpai vỗ tay Prez ra với một cái tát mạnh.

"Này, cậu. Đó hoàn toàn là một khoảnh khắc #MeToo. Komari-chan, nếu cậu không thoải mái, tớ sẽ bảo cậu ấy dừng lại ngay."

"K-Khoan, tớ...!"

Komari, giật mình vì tiếng của chính mình, nhanh chóng cúi mặt xuống.

"T-Tớ... ừm... không ghét nó... hay gì đó..."

Mặt cô ấy đỏ bừng khi lẩm bẩm những lời đó.

"Cậu thật dễ thương, Komari-chan. Koto, cậu nên học hỏi từ cô ấy."

"Ồ, làm ơn. Komari-chan, đừng làm hư cậu ấy quá. Cậu ấy dễ bị cuốn theo lắm."

Prez liếc nhìn đồng hồ, và một vẻ mặt vội vã hiện lên.

"Chết tiệt, tớ có cuộc họp chủ tịch câu lạc bộ. Tớ phải đi đây. Tớ không thể đợi để khoe rằng chúng ta có khách đến thăm hôm nay."

"Tớ sẽ đi cùng cậu. Nếu không, cậu sẽ ngủ gục giữa chừng thôi."

"Vậy thì cậu đánh thức tớ dậy, Koto."

"Như thể tớ thèm làm. Tớ sẽ đề cử cậu làm cậu bé chạy việc vặt mới."

Hai người rời khỏi phòng, vẫn cãi nhau vui vẻ. Thành thật mà nói, chủ tịch câu lạc bộ đến đây để làm gì vậy?

"D-Dễ thương... Prez nói tớ... dễ thương... hehe."

Komari lẩm bẩm với chính mình, cười toe toét. Tớ ghét phải làm vỡ bong bóng của cô ấy, nhưng cô ấy đã được sử dụng như một cái nền hơn là bất cứ thứ gì khác.

Yanami vỗ vai tớ và nghiêng người lại gần, mặt cô ấy gần đến mức khó chịu. Cô ấy có mùi khá dễ chịu, dù sao đi nữa.

"Vậy, chủ tịch và phó chủ tịch, hả? Hai người đó đang hẹn hò sao?"

"Ai mà biết? Nhưng họ có vẻ như vậy."

Komari, người dường như có thính lực cực tốt, đẩy điện thoại thông minh của cô ấy về phía chúng tớ.

<Hai người đó chỉ là bạn thời thơ ấu thôi! Chỉ vậy thôi! Họ không hẹn hò!>

Mắt Yanami nheo lại.

"...Bạn thời thơ ấu?"

<Đúng! Chỉ là bạn thời thơ ấu thôi!>

Komari, hơi thở nặng nề với sự xác tín, không thèm ở lại để thảo luận thêm. Cô ấy cắm tai nghe, âm thanh rò rỉ khắp nơi, và bắt đầu đọc sách như thể không có chuyện gì xảy ra. Thật là một sự tập trung đáng kinh ngạc.

Yanami lắc ghế khi cô ấy dịch lại gần hơn.

"Này, tại sao cô ấy dùng điện thoại thông minh để nói chuyện?"

Tớ cũng muốn biết điều đó.

"À, nhân tiện, Nukumizu-kun. Vậy chủ tịch và phó chủ tịch là bạn thời thơ ấu, hả?"

"Hả? À, ừ, có vẻ như vậy."

"...Tại sao lại có khoảng cách giữa những người bạn thời thơ ấu như vậy?"

Yanami lẩm bẩm, giọng điệu căng thẳng như thể đang ép ra từng chữ.

"Ừm, Yanami-san. Chủ tịch và phó chủ tịch không làm gì sai ở đây, được chứ?"

"Khoan đã. Điều đó có nghĩa là..."

Yanami đột nhiên ngẩng đầu như thể nhận ra điều gì đó và đưa mắt nhìn Komari.

"...Kẻ phá hoại gia đình?"

Cô ấy lẩm bẩm với giọng thấp. Komari giật mình như thể bị sốc.

"K-Không, không, không! Prez và Phó Prez thậm chí không hẹn hò. Không có gì để phá hoại cả!"

"Đó không phải là vấn đề. Bất kỳ cô gái nào xuất hiện dù đã có một người bạn thời thơ ấu đều tự động là kẻ phá hoại gia đình. Cậu không hiểu sao?"

Ồ. Có phải giống như khi một chàng trai xông vào một câu chuyện yuri không? Tớ hiểu rồi. Chết tiệt.

"Tớ hiểu cậu đang nói gì, nhưng có lẽ chúng ta không nên có cuộc trò chuyện này ở đây. Komari-san vẫn còn ở đây."

"Nhưng cô ấy không thể nghe chúng ta với nhạc đang phát."

Cảm nhận được ánh mắt của chúng tớ, Komari co rúm lại như một con vật sợ hãi. Hmm. Có gì đó cảm thấy... không ổn.

"...Chờ một chút, Komari-san có thể thực sự không nghe nhạc."

"Sao cơ? Nhưng cô ấy đang đeo tai nghe mà."

"Cô ấy đang đeo nhưng giả vờ không nghe chúng ta."

"Vậy còn lúc nãy thì sao? Cô ấy để âm thanh rò rỉ khắp nơi!"

"Cô ấy không làm vậy bây giờ. Đó chỉ là một màn giả vờ để đánh lạc hướng chúng ta thôi."

Mồ hôi bắt đầu chảy xuống mặt Komari khi cô ấy đọc sách. Cuối cùng, cô ấy tháo tai nghe ra và liếc nhìn tớ trong khi đưa ra một thứ gì đó.

"Nukumizu, đ-đây. Chìa khóa phòng câu lạc bộ."

"Ồ? Cảm ơn."

"T-T-T-Tớ đi trước đây!"

Komari vấp ngã khi vội vã ra khỏi phòng.

...Phòng câu lạc bộ vốn nhộn nhịp giờ đã hoàn toàn im lặng. Tất cả những gì còn lại là một người ngoài cuộc và, ừm, một người cũng có thể coi là người ngoài cuộc.

Vậy, bây giờ tớ phải làm gì đây? Tớ thậm chí còn không biết nhiều về câu lạc bộ này.

"Trước mắt, tớ sẽ pha trà. Cậu viết tên vào sổ khách nhé?"

"Cảm ơn. Ồ, tớ sẽ uống trà xanh."

"Chà, đã có khá nhiều khách đến thăm. Ồ, nhìn này, Nukumizu-kun, tên cậu ở đây. Và cô gái lúc nãy là Komari-san, phải không?"

Yanami, có vẻ đã chán, nhìn chằm chằm vào kệ sách một cách vô hồn. Sẽ thật phiền phức nếu cô ấy động vào kệ sách có Dazai hoặc Mishima.

"Trà của cậu đây."

"Cảm ơn. Này, Nukumizu-kun."

Vừa nhấp trà, Yanami nhìn tớ với đôi mắt trong veo, chân thành.

"Vậy, chính xác thì câu lạc bộ này làm gì nhỉ?"

*

Sau khi về nhà, tớ nằm dài trên ghế sofa phòng khách và lẩm bẩm với chính mình, đắm chìm trong suy nghĩ.

"Tớ giống như một học sinh cấp ba bình thường rồi..."

Tớ nhìn vào ứng dụng LINE, được cài đặt chỉ để thu thập tem của nhân vật yêu thích nhưng ngoài ra không được đụng đến cho đến bây giờ. Tin nhắn "Chào mừng đến với câu lạc bộ!" của Tsukinoki-senpai nằm trong cửa sổ chat.

Thực sự, tớ đã tham gia nhóm LINE của Câu lạc bộ Văn học.

Đây có lẽ là đỉnh cao của cuộc đời học sinh cấp ba của tớ. Sau này, tớ có thể sống yên bình, như một con trai khiêm tốn.

Ồ, đúng rồi. Tớ đã được yêu cầu cho mượn một cuốn sách. Nhân tiện, tớ quyết định gửi tin nhắn đầu tiên của mình.

<Có ổn không nếu tớ cho một người quen năm nhất mượn toàn bộ tác phẩm của Abe Kōbō?>

Khi tớ gõ, tớ thấy mình đang lẩm bẩm những từ đó. Vậy đây là cảm giác của những ông già khi họ làm điều tương tự.

Bây giờ, liệu tớ có thực sự nhận được phản hồi không? Tớ đã nghe nói về việc mọi người để tin nhắn ở trạng thái đã đọc, và tệ hơn, nếu mọi người chỉ chặn tớ thì sao?

Khi tớ đang lo lắng về những khả năng này, một phản hồi từ Tsukinoki-senpai đã đến. À, may mắn thật. Tớ không bị chặn.

<Tsukino Mono: Được thôi. Nhưng đừng để họ ra về tay không. Hãy chiêu mộ họ một cách quyết liệt.>

...Được phép. Nhưng thực sự, senpai không thể làm gì với cái tên tài khoản kỳ lạ của mình sao?

Khi tớ lăn lộn một cách lười biếng trên ghế sofa, em gái tớ Kaju lặng lẽ ngồi xuống đối diện bàn.

"Anh thật là một người tuyệt vời, onii-sama."

Cô ấy đột nhiên nói điều này.

"Ừm, cảm ơn...?"

"Anh luôn lắng nghe những câu chuyện của Kaju với nụ cười và không bao giờ phủ nhận những gì Kaju nói."

"Tớ thường xuyên gọi cậu ra mà."

Như ngay bây giờ, chẳng hạn.

"Anh thậm chí còn kiên nhẫn chịu đựng sự ích kỷ của Kaju mà không bao giờ làm ồn."

"Nếu cậu biết mình ích kỷ, có lẽ cậu nên cố gắng sửa nó."

Bỏ qua lời đáp lại của tớ, Kaju hắng giọng với một tiếng "ahem" đầy kịch tính.

"Và đó là lý do, onii-sama, anh cần làm một hộp cơm hình nhân vật."

Cô ấy đã vượt qua ranh giới của logic với câu nói đó.

"...Ừm, cậu có thể giải thích thêm một chút không?"

"Kaju lo lắng cho anh, onii-sama, khi anh cười với điện thoại trong khi nhìn chằm chằm vào nhân vật yêu thích của mình."

À, vậy là hộp cơm hình nhân vật xuất hiện từ đây.

"Xin lỗi, tớ không hiểu gì cả."

"Sử dụng hộp cơm hình nhân vật để thu phục mọi người và bắt đầu cuộc trò chuyện. Sau đó, anh có thể kết nối với họ qua tình yêu chung về manga và anime!"

"Tại sao lại chỉ giới hạn ở manga và anime?"

"Onii-sama, đó là chủ đề duy nhất anh có thể nói chuyện."

Thật thô lỗ, khi nói từ chính em gái của mình. Nhưng cô ấy không hoàn toàn sai...

"Nhưng tớ sẽ cho ai xem nếu tớ có một cái?"

"Onii-sama, ngay cả khi anh không có bạn bè, anh cũng không ăn trưa một mình hoàn toàn, phải không?"

"...Ừm, tớ thường xuyên ăn một mình."

"Hả? Làm sao có thể như vậy được?"

Mắt Kaju mở to vì sốc, và cô ấy che miệng như thể vừa nghe tin bi thảm nhất.

"Nhưng... tất cả những gì anh phải làm là hỏi ai đó ăn cùng!"

Tớ đã không phải là một kẻ cô đơn ngay từ đầu nếu tớ có thể làm điều đó.

"Onii-sama, Kaju có nên đến trường của anh không? Kaju sẽ yêu cầu mọi người ăn trưa cùng anh!"

"Không, không, hãy nghĩ xem điều đó sẽ khiến anh trai cậu trông như thế nào."

"Vậy thì phải là hộp cơm hình nhân vật. Kaju đã làm một phiên bản thử nghiệm - hãy xem nhé."

Cô ấy đã làm một cái rồi sao? Kaju lấy ra một hộp cơm từ đâu đó.

"Onii-sama, hãy xem xét điều này cho phần giới thiệu bản thân, Kaju quyết định làm một bức chân dung của anh cho lần thử đầu tiên."

Chờ đã, chờ đã, chờ đã, điều đó thật đáng sợ.

Thiết kế siêu thực tế - giống như một bức chân dung rong biển đầy kịch tính hơn là một hộp cơm hình nhân vật dễ thương.

"Kaju thậm chí còn viết hồ sơ của anh bằng hạt mè đen! Điều này sẽ cho các bạn cùng lớp thấy sức hút của anh, onii-sama."

Các bạn cùng lớp không muốn biết chiều cao, cân nặng, hoặc, trời ơi, mối tình đầu của tớ.

"Và tại sao mối tình đầu của tớ lại là cậu?"

"Ừm, onii-sama, từ khi Kaju đủ lớn để nhớ, anh luôn nói Kaju dễ thương!"

Ừm, đó là vì cậu là em gái của tớ.

"Dù sao thì, tớ cũng không cần hộp cơm. Ai đó đã đồng ý làm cơm trưa cho tớ một thời gian rồi."

"...Hộp cơm? ...Chờ đã, cái gì? Cái gì?"

Kaju đóng băng, não của cô ấy dường như từ chối xử lý thông tin.

"Này, Kaju? Cậu ổn chứ?"

"Onii-sama! Anh có bạn gái làm cơm trưa cho anh dù anh không có bạn bè? Mà không hỏi ý kiến Kaju trước!?"

"Không, không, không! Tớ không có bạn gái! Không bạn bè, không bạn gái, không có gì như vậy!"

"À, tất nhiên rồi. Ai đó không có bạn bè thì không thể có bạn gái."

Tại sao em gái của tớ lại cảm thấy cần phải liên tục nhắc nhở tớ rằng tớ không có bạn bè?

"Kaju đã nghe nói rằng đôi khi trong vòng kết nối của anh có một thứ gọi là bạn gái tưởng tượng. Tuy nhiên, một hộp cơm tưởng tượng thì không có calo, vì vậy anh vẫn cần đồ ăn nhẹ để sống sót."

"Cậu nghĩ tớ là ai? Đừng lo - đó là đồ ăn thật."

Sau tất cả, nó chỉ là đồ từ cửa hàng tiện lợi.

"Nhưng bình thường, những người không phải bạn bè hoặc hẹn hò thì không làm cơm trưa cho nhau, phải không?"

"Cô ấy được trả tiền cho việc đó, được chứ?"

"À, vậy đó là một dịch vụ chuyên nghiệp."

Kaju gật đầu như thể đã hiểu ra, vỗ tay trong sự thấu hiểu.

"Như một dịch vụ bổ sung hộp cơm, phải không? Kaju đã nghe về những thứ đó từ bạn bè."

"Hãy kết bạn với những người tốt hơn."

Khi ánh mắt tớ lang thang, tớ vô tình nhìn vào bức chân dung hộp cơm của chính mình.

Cả hai chúng ta đều đang trải qua nhiều thứ, phải không?

<Số dư nợ hiện tại: 3,267 yên>

*

Ngày hôm sau, thứ Tư. Như đã hứa, Yanami xuất hiện ở cầu thang khẩn cấp vào giờ ăn trưa. Có vẻ cô ấy rất nghiêm túc về việc trả nợ thông qua việc giao cơm trưa.

Ngồi trên một chiếc khăn tay mà cô ấy đã trải ra trên cầu thang, cô gái không phải bạn gái cũng không phải bạn bè, thở dài nặng nề bên cạnh tớ.

"Hôm nay họ lại mời tớ. Họ muốn cùng nhau học ở nhà Karen-chan sau giờ học."

"Chỉ cần nói không thôi."

Lời đề nghị hoàn toàn hợp lý của tớ đã bị Yanami phản đối bằng ánh mắt.

"Nhưng họ sẽ ở bên nhau một mình nếu tớ không đi."

"Họ đã hẹn hò rồi. Có lẽ đã đến lúc buông bỏ?"

Tất cả những gì tớ phải làm là nhận cơm hộp, nhưng bằng cách nào đó, mọi thứ lại trở nên kỳ lạ.

"...Tất nhiên, Karen-chan đang cố gắng nghiền nát tớ hoàn toàn. Cô ấy hẳn đã nhận ra cách tớ nhìn Sosuke, cậu biết đấy, kiểu đó."

Yanami, hãy giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình, được chứ?

"Có lẽ hãy ngừng nghĩ về mọi thứ theo cách tồi tệ nhất. Nếu họ chỉ hơi ngượng ngùng khi ở một mình và muốn cậu ở đó để giúp họ thoải mái hơn thì sao?"

"...Vậy về cơ bản, tớ chỉ là mồi nhử để dụ Sosuke đến nhà cô ấy."

Chờ đã, tớ vừa nói điều gì đó rất tệ sao?

"K-Không, tớ nghĩ cậu đang suy nghĩ quá nhiều về nó..."

"Cô ấy đang hạ thấp rào cản tâm lý để có anh ấy đến nhà. Và cuối cùng-"

Yanami đột nhiên quay sang nhìn tớ, giọng điệu đột ngột thay đổi.

"...Ôi không, Anna-chan đột nhiên không thể đến hôm nay."

"Hả?"

Cô ấy lại nói điều gì đó kỳ lạ rồi.

"Đó là một mô phỏng. Tớ đang tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Karen-chan và Sosuke ở bên nhau một mình."

"Ừm."

Cậu có thể chạy mô phỏng này mà không liên quan đến tớ không?

"Được rồi, hãy thử lại từ đầu. Ôi không, Anna-chan đột nhiên không thể đến hôm nay. Nukumizu-kun, cậu đóng vai Sosuke. Nào, nhanh lên!"

"Ừm, được rồi... Ồ, vậy sao? Vậy thì chỉ có hai chúng ta thôi."

Cái trò này là gì vậy?

"...Nếu tớ nói rằng tớ đã không mời cô ấy một cách có chủ đích thì sao?"

Yanami tiếp tục, hạ thấp ánh mắt và nghiêng người về phía tớ.

Một nhân vật chính trong phim lãng mạn sẽ nói gì vào lúc này? Nghĩ đi.

"Nếu tớ biết điều đó và vẫn đến, cậu sẽ làm gì?"

"Sosuke..."

"Karen..."

Một khoảnh khắc im lặng thoáng qua khi chúng tớ nhìn vào mắt nhau. Yanami đột nhiên lùi lại, vỗ đùi mạnh.

"Thấy chưa? Đó là nó! Cô ấy hoàn toàn đang nhắm đến cơ thể của Sosuke!"

Đó 100% chỉ là trí tưởng tượng của cậu thôi.

"Quan trọng hơn, cơm hộp của tớ đâu rồi?"

"...Cậu biết không, Nukumizu-kun, có lẽ đó là lý do cậu không có bạn bè."

Lo chuyện của cậu đi.

Yanami lấy ra một hộp cơm nhôm. Chờ đã, chỉ một cái thôi sao?

"Đây, giữ nắp hộp cho tớ."

Đưa cho tớ nắp hộp, Yanami đâm đũa vào cơm.

"Cậu đang làm gì vậy?"

"Tớ đã nói với cậu hôm qua, phải không? Tớ chỉ có thể dùng một hộp cơm."

Với cánh tay run rẩy, cô ấy nhấc lên một cục cơm và thả nó lên nắp hộp với một tiếng "bụp".

Nó nặng quá. Nhìn kỹ hơn, hạt cơm bị nén chặt đến mức trông giống mochi hơn.

"Vậy, tớ đã nhét hai phần vào một hộp cơm chặt nhất có thể. Được rồi, giờ đến món ăn kèm."

Hai cục nữa rơi xuống, một cục xào và một cục hầm. Cả hai đều được đúc theo hình dạng hộp cơm, cứng như gạch và hoàn toàn không hấp dẫn.

"Chà, ăn thôi."

"...Ừm, ăn thôi."

Bây giờ, làm thế nào để tớ xử lý kiệt tác cục cơm của Yanami? Tuyệt vọng vì đôi đũa vô dụng, tớ cố gắng tách nó ra bằng nước dùng từ món hầm.

"Vậy, nó có ngon không?"

Chờ đã, cô ấy thực sự nghĩ đây là lúc để hỏi về hương vị sao?

"Cậu có làm món ăn kèm không?"

"Tất nhiên! Tớ đã rất cố gắng. Cậu nghĩ nó đáng giá bao nhiêu?"

À, tớ hiểu rồi. May mắn thay, Yanami không lớn lên ăn những thứ này.

Ồ, nhìn này - một miếng croquette đông lạnh ẩn giữa cục xào.

"...Ừm, hãy nói là 400 yên."

"Tuyệt! Không tệ."

Yanami vui vẻ cắn vào cục cơm của mình. Chỉ để cậu biết, giá đó khá hào phóng, xét đến hoàn cảnh. Và hộp cơm này rất lớn.

"Với tốc độ này, tớ có thể trả hết nợ trước kỳ nghỉ hè."

Đúng vậy, một khi cô ấy trả hết nợ, những bữa trưa này sẽ kết thúc. Dù sao, nếu nó chỉ là tạm thời, thì điều này cũng không tệ. Tất nhiên, tớ đảm bảo sẽ lấy lại từng yên.

"Này, muốn lên tầng trên không? Cậu có thể nhìn thấy sân từ tầng bốn."

Khi chúng tớ ăn xong, Yanami đứng dậy, cất hộp cơm đã trống rỗng đi. Tớ không có lý do gì để từ chối.

Dưới bầu trời tháng Bảy trong xanh, sân thể thao trải dài trước mặt chúng tớ, với đội điền kinh đang tập luyện chăm chỉ.

"Này, có phải Remon-chan ở đằng kia không?"

Dựa vào lan can, Yanami giơ tay ra.

Ngay cả từ xa, bóng dáng rám nắng đó chắc chắn là Remon Yakishio. Khi tín hiệu xuất phát vang lên, cô ấy lao đi, bỏ lại những người khác trong chớp mắt.

"Remon-chan thực sự nhanh, nhỉ?"

Năm mươi phút nghỉ trưa - đủ thời gian để ăn, thay đồ, tập luyện, và thay đồ lại. Tớ không thể làm được điều đó.

Đó không phải là ghen tị hay gì đó tương tự. Nó giống như cảm giác kỳ lạ khi nhìn thấy thứ gì đó lấp lánh và ngoài tầm với.

"Cô ấy đã giành chiến thắng 100m trong giải đấu tân binh của thành phố, phải không? Và tớ nghĩ cô ấy cũng đã lọt vào vòng loại tỉnh cho giải inter-high."

"Chà, cậu biết nhiều thật đấy."

Cứ để tớ hấp thụ mọi thông tin được đăng lên.

"Remon-chan thật tuyệt vời."

Chỉ là một nhận xét bình thường. Tớ định trả lời một cách bình thường, nhưng những lời đó mắc kẹt trong cổ họng tớ.

Mắt Yanami đang đầy nước mắt.

Những giọt nước mắt tràn ra, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời trước khi bị gió cuốn đi.

Khuôn mặt cô ấy vẫn còn một chút ngây thơ của trẻ con. Cho đến gần đây, chúng tớ thậm chí còn chưa trao đổi lời nào, và giờ đây cô ấy đang ở bên tớ, cho tớ thấy nước mắt của mình. Cảnh tượng này cảm giác không thật, như thể nó đang trôi qua kẽ tay tớ.

"Ừm, Yanami-san? Cậu ổn chứ?"

"Tớ thực sự đã bị đá rồi, nhỉ?"

Cậu không nói.

"Cậu đang nghĩ, 'Cậu không nói', phải không?"

"Ừm, làm sao cậu biết được?"

Đọc suy nghĩ của người khác mà không được phép là một thói quen xấu.

"Nó giống như... giờ nó mới thấm vào tớ."

"Thấm vào...?"

"Khi nhìn Remon-chan chạy, tớ chỉ nghĩ, wow, cô ấy thật tuyệt vời. Và rồi nó ập vào tớ - tớ đã bị đá rồi, nhỉ?"

Những giọt nước mắt trên lông mi cô ấy lấp lánh, đón lấy ánh sáng.

"Ý tớ là, tớ biết điều đó trong đầu. Nhưng, kiểu, cơ thể tớ chưa bắt kịp."

Trên sân, Yakishio bắt đầu chạy lần thứ hai, lần này với các chàng trai. Dưới ánh mắt theo dõi của chúng tớ, cô ấy bị vượt qua ngay ở cuối chặng bởi một chàng trai cao lớn.

"Nukumizu-kun, có lẽ cậu sẽ hiểu một khi cậu đã bị đá thật mạnh."

"Có phải vậy không?"

"Bị đá không thay đổi gì cả. Nó thậm chí còn không làm cậu cảm thấy tốt hơn."

Yanami giang rộng cánh tay như thể cố gắng rũ bỏ sự nặng nề của lời nói.

"Nhưng cậu biết đấy, thế giới vẫn tiếp tục tiến lên, vì vậy cậu không có nhiều lựa chọn ngoài việc đi cùng với nó."

Giống như một sự kiện bắt buộc trong trò chơi điện tử, tớ đoán vậy.

"Tớ chưa bao giờ bị đá, nên tớ không thực sự biết."

"Ồ, đó là điều mà một chàng trai nổi tiếng sẽ nói."

Nỗ lực tự chế giễu tuyệt vọng của tớ đã được đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng, thư giãn từ Yanami.

Nếu tớ là nhân vật chính của một light novel, đây sẽ là lúc để nói điều gì đó thông minh và chiếm lấy trái tim cô ấy. Nhưng đối với tớ, đây là điều tốt nhất rồi.

Thời gian vẫn trôi, ngay cả với một nữ chính thua cuộc. Trong khi các cặp đôi tạo nên kỷ niệm cùng nhau, cuộc sống hàng ngày của cô ấy vẫn tiếp diễn.

Không trao đổi lời nào, cả hai chúng tớ chỉ đơn giản là nhìn những học sinh đang chạy, để gió cuốn đi sự im lặng của chúng tớ.

<Số dư nợ hiện tại: 2,867 yên>

**Giải lao: Không, Ngay Cả Khi Đói, Cô Ấy Vẫn Tốt Như Một Vị Thần**

Tiếng bíp nhẹ của nồi cơm điện vang lên trong căn bếp tối. Mặc bộ đồ ngủ, Anna Yanami ngáp dài khi cô mở tủ lạnh.

"Hmm, có vẻ như chỉ còn trứng thôi..."

Mở ngăn rau củ, cô tìm thấy một bó cải bó xôi vàng úa và một gói giăm bông đã dùng một nửa. Còn ngăn đông thì chật ních với mì ống đông lạnh và kem que Garigari-kun. Đào sâu hơn, cuối cùng cô cũng tìm thấy một túi rau củ đông lạnh đã mở.

"Với mấy thứ này thì mình có thể làm gì đây...?"

Trứng, giăm bông, rau củ đông lạnh, và một ít cải bó xôi vàng úa.

Vừa nhấm nháp que kem Garigari-kun, Yanami nhìn chằm chằm vào những thứ cô vừa tìm được đặt trên bàn.

Giờ thì, làm gì cho bữa trưa ngày mai đây? Cô không tự nhận mình là một đầu bếp giỏi, nhưng có điều gì đó trong phản ứng của cậu ấy hôm nay khiến cô cảm thấy khó chịu.

"Kiểu như cậu ấy đang nói rằng đồ ăn của mình không đủ ngon vậy..."

Trong một phút bốc đồng, cô mở tủ bếp. Bên trong, một đống đồ hộp được đóng gói quà tặng lộn xộn chào đón cô. Từ tận phía sau, cô lôi ra một hộp thiếc bụi bặm.

Nhãn hộp ghi: "Giám sát bởi Khách sạn Imperial: Công thức sốt trắng bí mật".

Đúng rồi, hoàn hảo. Cái này có vẻ như là một thứ gì đó đặc biệt. Với cái này, cậu ấy sẽ không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận tài nấu nướng của mình.

Mỉm cười tự mãn, Yanami đọc kỹ nhãn hộp, nhưng đôi mắt cô dừng lại ở ngày hết hạn được in trên đó.

Chờ đã, bây giờ là năm nào nhỉ? Để xem... Reiwa bắt đầu từ năm 2019, vậy là...

Yanami lập tức dừng lại dòng suy nghĩ và đặt hộp thiếc lên bàn.

Cô mơ hồ nhớ rằng đồ hộp được phát minh hoặc được ăn bởi Napoleon. Nếu người xưa có thể ăn được, thì chắc chắn một hoặc hai năm quá hạn chỉ là một sai số nhỏ thôi.

Hài lòng với logic nội tại của mình, cô cắn một miếng lớn que kem Garigari-kun bằng răng cửa.

(...Owwwww!)

Cô gập người lại một mình trong căn bếp tối, ôm lấy miệng vì đau đớn.

Anna Yanami, 15 tuổi, mắc chứng răng nhạy cảm. Và thế là, một đêm hè nữa lại trôi qua một cách lặng lẽ.