**Nhân vật nữ chính thất bại kouhai, Riko Shiratama, xuất hiện!**

"...Prez, cậu thật chín chắn."

Riko Shiratama, một học sinh năm nhất mới tại trường Trung học Tsuwabuki.

Konuki-sensei đã giới thiệu cô ấy với chúng tôi, và cô ấy là một đàn em vô cùng dễ thương.

Nhưng chúng tôi đã hoàn toàn bị lừa bởi vẻ ngoài mong manh của cô ấy.

Chúng tôi tưởng cô ấy là một thiên thần được cử đến để cứu câu lạc bộ của chúng tôi khỏi bờ vực giải thể, nhưng hóa ra cô ấy lại là một kẻ gây rối cực kỳ lớn, hiện đang bị đình chỉ vì gây ra nhiều vấn đề.

Liệu câu lạc bộ Văn học sẽ ra sao khi bị cuốn vào <Chiến dịch Trả thù của Riko Shiratama>, một nhiệm vụ đột nhập vào địa điểm tổ chức đám cưới?

Hãy đón chờ màn thứ bảy của bộ truyện rom-com đầy kịch tính này, khi nhân vật nữ chính kouhai thất bại lên ngôi và gây ra một cơn bão!

**Vòng 2 đã kết thúc.**

Giờ là lúc vũ khí bí mật của câu lạc bộ Văn học, cô gái mà chúng tôi ước có thể giữ bí mật mãi mãi - Anna Yanami.

Yanami lo lắng rút một mảnh giấy từ túi và bắt đầu đọc chậm rãi.

"Yakisoba-pan: 5 sao. Tôi đề cử vì nó chứa đầy yakisoba. Bánh mì Ogura: 5 sao. Nó rẻ và có nhiều đậu, nên tôi đề cử rất nhiều. Bánh mì kem tươi-"

...Cô ấy đang nói gì vậy?

"Khoan đã, Yanami-san, cậu đang đọc cái gì thế?"

"Hả?"

Yanami chớp mắt ngơ ngác và bắt đầu lục túi một cách vội vã.

"Xin lỗi, tớ cầm nhầm thứ rồi! Nukumizu-kun, kịch bản đâu rồi!?"

"Sao tớ biết được? Này, đừng có xả rác nữa."

Những vỏ kẹo rơi ra từ túi của Yanami liên tục.

Có vẻ như Yanami căng thẳng hơn cô ấy thể hiện trong những tình huống như thế này.

Tôi vội vàng nhặt đống rác lên - và rồi tôi cảm thấy một sự hiện diện đáng ngờ và ngẩng đầu lên.

Một bóng người đáng nghi đang ở cánh gà sân khấu.

Một cô gái mặc đồng phục thể thao với một túi giấy trên đầu đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi (?) từ phía bên lề. Cậu đang làm cái quái gì vậy, Yakishio?

Yakishio hơi khuỵu gối, chuẩn bị tư thế xuất phát.

Ê, khoan đã, cậu định lao ra như thế thật sao?

Không có lỗ nào trên túi giấy, nên có lẽ cậu ấy không nhìn thấy gì, và cậu ấy thậm chí còn không quay mặt đúng hướng. Đây đúng là một thảm họa đang chờ xảy ra.

"Yakishio, đợi đã-"

Yakishio lao ra như thể lời nói của tôi là tín hiệu xuất phát.

Có lẽ cậu ấy định dừng lại ở micro và giới thiệu câu lạc bộ Văn học.

Tuy nhiên, với tầm nhìn bằng không, Yakishio đâm sầm vào chúng tôi, khiến tất cả chúng tôi ngã lăn trên sân khấu.

Tiếng hét vang khắp nhà thi đấu.

Khi tôi nằm bẹp trên sân khấu, micro đổ về phía tôi.

Tôi với tay và nắm lấy micro, cố gắng thốt ra lời.

"Chúng tôi làm việc trong phòng câu lạc bộ ở tầng một của tòa nhà phía tây sau giờ học! Mọi người đều có thể đến xem!"

Nhà thi đấu chìm vào im lặng khi tiếng rít cao từ micro lắng xuống.

Tôi hiểu rồi. Năm nay các học sinh năm nhất - khá là tinh tế đấy.

**Tất cả các tiết học trong ngày đã kết thúc, và giờ chỉ còn chờ đến giờ sinh hoạt lớp.**

...À, tôi phải đến phòng câu lạc bộ sau giờ học.

Mùa tuyển thành viên mới cho câu lạc bộ sắp kết thúc. Và đúng vậy, đây là giai đoạn cuối.

"Chúng ta thật sự gặp rắc rối rồi..."

Tôi lẩm bẩm một mình khi nhìn lên trần nhà quen thuộc.

Hiện tại, câu lạc bộ Văn học chưa có bất kỳ khách nào ghé thăm. Và hôm nay là ngày cuối cùng của thời gian thử nghiệm hoạt động câu lạc bộ.

"Có chuyện gì vậy? Cậu trông không vui lắm."

"Việc tuyển thành viên không được suôn sẻ."

Người nói với tôi là Mitsuki Ayano. Cậu ấy có một quá khứ phức tạp với Yakishio, nhưng cuối cùng thì không có chuyện gì xảy ra vì cậu ấy khá là đần.

"Chà, vụ định hướng đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi."

Đứng bên cạnh Ayano là một chàng trai nhỏ nhắn, dễ thương, Hiroto Sakurai, thủ quỹ hội học sinh.

Cả hai giờ đều là bạn cùng lớp của tôi sau khi lên năm hai.

"Ý cậu là 'trở thành chủ đề'...?"

"Ý tớ là theo hướng tích cực. Đừng lo."

Một lời nói dối nhẹ nhàng thật sự có tác dụng khi bạn đang cảm thấy xuống tinh thần. Sakurai-kun là một người tốt, nhưng điều đó không thay đổi thực tế rằng chúng tôi không có khách nào ghé thăm.

"Nhưng chúng ta cần năm thành viên để tránh bị giải thể. Chúng ta phải làm gì đó."

"Không phải câu lạc bộ từng chỉ có bốn thành viên vào một thời điểm năm ngoái sao?"

Ayano tò mò hỏi, và Sakurai-kun trả lời thay tôi.

"Nếu có ít nhất một học sinh năm nhất, câu lạc bộ sẽ được gia hạn. Sẽ thật đáng tiếc nếu có ai đó gia nhập và câu lạc bộ bị giải thể vì số lượng ít."

Dù sao thì, thực tế vẫn là câu lạc bộ Văn học cần thêm thành viên mới để tránh bị giải thể.

Trong tình huống nguy cấp này, một phần trách nhiệm cũng thuộc về những cô gái kia-

Tôi liếc nhìn sang phía bên kia lớp học, nơi Yanami và Komari đang ngồi.

Yanami gần như đang đeo lên người Komari như một chiếc khăn choàng người, vui vẻ trò chuyện với bạn cùng lớp Karen Himeimiya.

Komari, bị kẹp giữa họ, trông không vui lắm. Tuy nhiên, cơn giận dữ một thời của cô ấy đã bắt đầu lắng xuống kể từ đầu học kỳ mới.

Tôi nghe nói rằng bạn cần phải cho cá vàng làm quen với nước, và có vẻ như Komari cuối cùng cũng đang quen dần với môi trường.

-Và rồi, Yakishio và tôi lại ở trong các lớp khác nhau.

Mặc dù tôi không nói chuyện nhiều với cô ấy trong lớp, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng có một cái gì đó thiếu vắng.

Vào cuối năm nhất, chúng tôi đã có một cuộc đua 100 mét để quyết định ai sẽ rời câu lạc bộ.

Tôi không chắc mình có thể hiểu được cảm xúc của Yakishio đến mức nào, nhưng sau ngày hôm đó, tôi có thể nhận ra sự do dự trong ánh mắt cô ấy đã biến mất.

Khi tôi đang lơ đãng nghe cuộc trò chuyện của Ayano và những người khác trên đầu, cửa lớp học mở ra.

Đó là giáo viên chủ nhiệm lớp 2-C của chúng tôi, Konami Amanatsu, người cũng phụ trách môn xã hội học tại trường Trung học Tsuwabuki. Thành thật mà nói, tôi đang cảm thấy hơi mệt mỏi khi nhìn thấy cô ấy.

**Bước lên bục giảng, Amanatsu-sensei vỗ tay.**

"Này, mọi người, ngồi xuống nhanh đi. Hãy kết thúc việc này thôi~"

Cả lớp, vốn đã quen với cô ấy, từ từ quay về chỗ ngồi.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Amanatsu-sensei không bắt đầu bài giảng với vẻ mặt khó chịu. Dạo gần đây cô ấy đang rất vui.

Sau khi viết các thông báo lên bảng đen, cô ấy quay lại bàn giáo viên.

"Dạo gần đây có rất nhiều chuyện xảy ra. Cá nhân và công việc của tôi đều rất bận rộn."

Cô ấy dừng lại một cách kịch tính, rồi nhìn quanh chúng tôi với nụ cười ranh mãnh.

"Chà, có vẻ như tôi vẫn rất được ưa chuộng. Tôi đã nhận được... rất nhiều sự chú ý. Nhưng chỉ có một mình tôi thôi, nên tôi khá là được săn đón. Tôi nên làm gì đây?"

Không thể kìm nén niềm vui, Amanatsu-sensei vỗ nhẹ lên bàn giáo viên vài cái.

Có vẻ như cô ấy đang trong giai đoạn được ưa chuộng từ những mẩu thông tin rời rạc mà chúng tôi thu thập được gần đây.

"Mặc dù tôi không yêu cầu, nhưng tôi đã nhận được rất nhiều 'like'. Nhưng tôi không dễ dãi đâu nhé? Đừng hiểu lầm-"

...Đó có phải là một ứng dụng hẹn hò hay gì không?

Cô ấy ổn chứ? Konami Amanatsu có thể xử lý được không?

Không chắc cô ấy có nhận ra ánh mắt lo lắng của chúng tôi hay không, Amanatsu-sensei vẫn tiếp tục mỉm cười khi đập cuốn sổ điểm danh lên bàn.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi! Cẩn thận trên đường về nhé!"

*

**Phòng câu lạc bộ sau giờ học được bao phủ bởi một bầu không khí uể oải.**

Komari nhìn chằm chằm vào kệ sách trong khi Yanami xem video bơ tan chảy trên điện thoại không ngừng.

Sự lo lắng từ việc thiếu thành viên mới đã quay trở lại, khiến chúng tôi rơi vào trạng thái chán nản.

...Không ổn rồi. Tôi siết chặt biểu cảm và đứng dậy khỏi ghế.

"Mọi người, hãy phấn chấn lên. Tôi tin rằng hôm nay sẽ có ai đó đến xem câu lạc bộ."

Nghe lời tôi, Yanami ngẩng đầu lên và thở dài.

"Cậu nói vậy, nhưng hôm nay là ngày cuối cùng của thời gian thử nghiệm, phải không? Chúng ta chưa có ai đến cả, nên không thể nào có người đến hôm nay được."

"Không, thực ra thì ngược lại. Hôm nay là cơ hội cuối cùng của chúng ta."

"C-Cơ hội...?"

Komari nhìn tôi với ánh mắt hoài nghi.

"Những học sinh quan tâm đến câu lạc bộ Văn học chắc chắn là những người hướng nội nhút nhát, phải không? Đối với những học sinh mới như vậy, việc họ do dự đến thăm sau khi xem buổi định hướng là điều đương nhiên."

Nói ra điều này khiến trái tim tôi đau nhói. Ký ức về ngày hôm đó vẫn ám ảnh giấc mơ của tôi.

"Tuy nhiên, nếu họ thực sự nghiêm túc về việc gia nhập, họ sẽ gom góp can đảm để đến vào ngày cuối cùng. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội đó."

"Họ có thể tham gia bất cứ lúc nào ngay cả khi bỏ lỡ thời gian thử nghiệm, phải không? Tại sao họ lại đến vào ngày cuối cùng?"

Ôi trời, Yanami thực sự không hiểu.

Komari và tôi liếc nhìn nhau và nhún vai trong sự bất lực.

**"Nghe này, đối với những người hướng nội nhút nhát như Komari và tôi, việc bỏ lỡ thời gian thử nghiệm chính thức có nghĩa là chúng tôi sẽ không bao giờ dám đặt chân vào phòng câu lạc bộ nữa. Cả thế giới dường như là một vùng lãnh thổ thù địch đối với chúng tôi."**

"Thế giới không khắc nghiệt đến thế đâu..."

Thật sao? Mọi thứ thật khó khăn mỗi khi tôi nhìn cậu, Yanami.

"N-Nukumizu, chúng ta có nên mang 'thứ đó' ra không...?"

"Ý hay đấy. Giờ là thời điểm hoàn hảo cho việc đó."

Tôi lấy hộp các tông từ trên kệ sách xuống và lấy ra chiếc hộp được giấu bên trong.

"Okamedo's Kame Monaka! Những thứ này siêu ngon!" [TL: Một loại bánh ngọt làm từ nhân đậu đỏ kẹp giữa hai lớp bánh wafer mỏng, giòn.]

"Ừ, các senpai đã để lại chúng cho chúng ta dùng để tuyển thành viên. Đừng ăn chúng. Chúng dành cho khách."

"...Khoan đã. Tại sao những chiếc monaka này lại bị giấu ở trên đó ngay từ đầu?"

Tôi có thực sự cần giải thích không? Tôi không nghĩ vậy.

Tôi lặng lẽ đưa hộp cho Komari. Cô ấy nhìn nó với vẻ mặt khó xử.

"N-Những thứ này đã hết hạn rồi."

Cái gì? Vậy thì chúng ta không thể phục vụ chúng cho khách được. Yanami giật lấy hộp từ tay Komari khi tôi cảm thấy tuyệt vọng.

"Yanami-san, chúng đã hết hạn rồi."

"Nukumizu-kun, cậu vẫn còn tin vào hạn sử dụng à?"

...Lại bắt đầu nói nhảm rồi.

"Đây có phải là vấn đề về việc tôi có tin vào hạn sử dụng hay không không?"

"Trên này ghi 'Nên dùng trước', phải không? Điều đó có nghĩa là hạn sử dụng không quan trọng miễn là nó ngon."

Yanami cắn một miếng Kame Monaka với vẻ mặt đắc thắng.

"Ừm, nó ngon đấy. Nào, mọi người, hãy ăn thử đi."

Kháng cự là vô ích vào lúc này. Khi cả ba chúng tôi đang ăn monaka, nhạc nền từ một bộ phim cá mập lịch sử bắt đầu phát từ điện thoại của tôi.

Nhạc chuông này thuộc về cố vấn câu lạc bộ Văn học, Sayo Konuki.

Tôi nhìn vào điện thoại, và thông báo hiện lên, <Hãy đến phòng y tế, Prez♡>

...Tôi thà không đến còn hơn.

"W-Có chuyện gì vậy?"

Komari liếc nhìn điện thoại của tôi khi tôi đang suy nghĩ làm thế nào để phớt lờ nó.

"Konuki-sensei đang gọi tôi. Ừm, tôi khá bận. Cậu có thể đi thay tôi không?"

"...Ueh? K-Không đời nào."

Ừ, tôi cũng không muốn đi. Yanami nghiêng đầu khi cô ấy mở chiếc monaka thứ tư.

"Có phải là thông báo về việc câu lạc bộ bị giải thể không?"

"Hả!?" (x2)

**Komari và tôi bật dậy. Yanami nhấp một ngụm trà và thở dài mãn nguyện.**

"Câu lạc bộ của chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu không có thành viên mới mà. Hôm nay là ngày cuối cùng của thời gian tuyển dụng chính thức, nên sẽ không lạ nếu sensei có điều gì đó để nói về việc này."

Lần này thì logic của Yanami có lý.

Nhìn thấy Komari đang lo lắng đi lại, tôi buông xuôi và buông thõng vai.

Tôi phải đến phòng y tế. Nhưng tôi thực sự không muốn...

*

**Đây là bài học dành cho tất cả học sinh năm nhất. Việc học các quy tắc ứng xử khi đến phòng y tế của trường Trung học Tsuwabuki là rất quan trọng.**

Điều đầu tiên cần làm khi bước vào là bật đèn và mở rèm.

Lửa rất nguy hiểm, vì vậy hãy dập tắt bất kỳ ngọn nến nào và tắt đèn tạo không khí. Cũng nên kiểm tra xem có camera ẩn nào không khi làm việc này.

Hãy có người thứ ba hiện diện khi nói chuyện với Konuki-sensei, hoặc nếu không thể, hãy ngồi gần lối ra và đặt một cái bàn hoặc vật cản khác giữa bạn và cô ấy.

Chỉ khi đó bạn mới có thể đối mặt với sensei một cách yên tâm-

"Đây, hãy uống trà thảo mộc trước khi nó nguội."

Với ánh mắt cảnh giác, tôi ngồi xuống, và Konuki-sensei đặt một tách trà trước mặt tôi.

"À, cảm ơn cô. Vậy cô cần tôi vì việc gì ạ?"

"Ara, cô không được gọi em nếu không có lý do sao?"

"Ừm, em khá bận mà."

Tôi nhấp một ngụm trà.

"Vẫn lạnh quá nhỉ? Em có uống trà thảo mộc đúng cách không? Em đã bao giờ được nói rằng em rất kháng thuốc chưa?"

"...Cô không bỏ gì vào trà này chứ ạ?"

Konuki-sensei chỉ mỉm cười với tôi. Được rồi, em đi đây.

Khi tôi đứng dậy, cô ấy chỉ ngón tay dài về phía tôi.

"-Hãy nói về việc tuyển thành viên mới."

Cuối cùng thì cũng đến lúc rồi. Tôi từ từ ngồi xuống và ổn định hơi thở.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, Konuki-sensei nói nhẹ nhàng.

"Chà, đó là..."

Ngay khi tôi đang vật lộn để tìm từ ngữ thích hợp, cô ấy nói điều gì đó bất ngờ.

"Nếu các em ổn với điều đó, cô muốn giới thiệu một thành viên tiềm năng."

Chờ đã, một thành viên tiềm năng!?

Tin tức quá hoàn hảo đến nỗi tôi bật dậy.

"Điều đó thật tuyệt vời! Chỉ cần họ gia nhập, bất kỳ ai cũng được!"

**"Thật sao? Nghe vậy làm cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều."**

"...Xin lỗi, tôi có thể suy nghĩ một chút được không?"

Có lẽ đây không phải là một tình huống hoàn hảo như vậy.

Mặc dù chúng tôi không thể kén chọn, nhưng đưa ra quyết định vội vàng là rất nguy hiểm.

"Ừm, tại sao cô lại đề cử người này vào câu lạc bộ Văn học? Dựa trên những gì cô nói, có vẻ như họ không thực sự quan tâm đến câu lạc bộ của chúng tôi."

"Học sinh đó đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập với lớp. Lý tưởng nhất, cô muốn tự mình chăm sóc họ, nhưng có... một số hoàn cảnh đặc biệt."

"Hoàn cảnh?"

Konuki-sensei khép miệng lại, do dự trước khi tiếp tục.

"Cô ấy là em gái của một người bạn, và cô đã biết cô ấy được một thời gian rồi. Người bạn đó cũng là một giáo viên trung học, nên cô ấy không thể đối xử đặc biệt với cô ấy. Cô mong các em có thể chăm sóc cô ấy."

...Đó là tình huống.

Là một y tá trường học, việc Konuki-sensei muốn hỗ trợ một học sinh gặp vấn đề là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, vì họ là người quen, mọi thứ có thể trở nên phức tạp, và thậm chí có thể dẫn đến những tin đồn bất lợi cho học sinh đó.

Nhưng chúng ta đang nói về bạn của Konuki-sensei. Bạn bè, huh...?

"Sensei, điều đó có nghĩa là... có lẽ...?"

"Đừng lo. Cô không có bạn trai nào đâu. Em có muốn biết tại sao không?"

"Không, cảm ơn cô nhiều."

Theo thông tin cô ấy cung cấp, người bạn này của cô ấy là một cựu sinh viên đại học.

Cô ấy thường đi chơi với Konuki-sensei và Amanatsu-sensei mặc dù là kouhai của họ.

Thành viên mới tiềm năng là em gái của cô ấy, một học sinh năm nhất tên là Riko Shiratama.

Có vẻ như cô gái này đã bị cô lập trong lớp kể từ khi nhập học, và Konuki-sensei muốn giới thiệu cô ấy vào câu lạc bộ Văn học vì lo lắng cho cô ấy.

"Em có chắc không? Các thành viên câu lạc bộ của chúng tôi không hẳn là... bình thường."

"Ara, cô tin tưởng tất cả các em mà? Hơn nữa, cô ấy có điểm chung với em, Nukumizu-kun."

Với tôi? Konuki-sensei cầm tách trà và hít hà hương thơm.

"Riko-chan khá là một siscon. Gần đây, cô ấy đã gây ra một số rắc rối vì điều đó."

"Em không phải là siscon đâu."

Konuki-sensei phớt lờ lời nhận xét của tôi với một nụ cười.

"Cô nghe nói rằng em gái của em rất quý em. Cô nghĩ em có thể hiểu được cảm xúc của Riko-chan."

"...Chà, nếu là về em gái của em, thì em đoán là em hiểu một chút."

Tôi không thực sự hiểu, nhưng tôi đoán có nhiều lý do khiến các em gái bám lấy anh trai của họ. Có lẽ vậy.

"Được rồi. Em sẽ gặp cô ấy trong phòng câu lạc bộ vào ngày mai vậy."

Khi tôi nhận tờ giấy ghi thông tin liên lạc của cô ấy, Konuki-sensei từ từ lắc đầu.

"Cô ấy hiện đang bị đình chỉ, nên cô ấy không đến trường. Em có thể đến gặp cô ấy trực tiếp được không?"

**"...Em có thể suy nghĩ lại không?"**

Tôi cố gắng đưa tờ giấy lại.

Konuki-sensei nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và lắc đầu một cách kiên quyết.

*

**Ngày hôm sau sau giờ học, Yanami và tôi đạp xe khoảng 20 phút từ trường Trung học Tsuwabuki đến khu ẩm thực tại AEON South Toyohashi, còn được gọi là Minami JAS.** [TL: AEON, trước đây được biết đến với tên JUSCO, là một trong những chuỗi cửa hàng bách hóa lớn nhất ở Nhật Bản và châu Á.]

Chúng tôi đến đây, đối diện nhà ga Toyohashi, để gặp Shiratama-san, người hiện đang bị đình chỉ. Và, nhắc cho biết, Komari đã bỏ rơi chúng tôi.

Yanami, với khuỷu tay trên bàn, ngẩng đầu lên khỏi điện thoại.

"Này, Nukumizu-kun, 'JAS' trong Minami JAS có nghĩa là gì?"

"Nơi này từng được gọi là JUSCO trước khi chúng ta đủ lớn để nhớ. Đó là tàn dư của cái tên đó."

"Ồ, giống như bà tôi gọi ApiTA là 'UNY', phải không?" [TL: Tập đoàn UNY điều hành các siêu thị và trung tâm mua sắm trên khắp vùng Chubu và Kanto, và ApiTA là một trong những thương hiệu của công ty tập trung vào hàng xa xỉ.]

"Cái gì vậy?"

"Tôi không biết, nhưng hình như nó từng là một thứ gì đó."

Chắc chắn là từ thế kỷ 20 hoặc thời Showa, một thời đại đã qua.

Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện tán gẫu trong khi quan sát xung quanh.

Nhiều học sinh đang đi lại trong khu ẩm thực vào buổi tối, nhưng không có ai từ Tsuwabuki.

"Shiratama-chan sẽ đến trong đồng phục, phải không? Tôi tự hỏi cô ấy như thế nào."

"Chà, cô ấy là một học sinh năm nhất bị đình chỉ ngay sau khi nhập học. Cô ấy có lẽ là một tay chơi."

Yanami khoanh tay và gật đầu như thể cô ấy đã hiểu rõ.

"Ừ, cô ấy chắc chắn là một tay chơi cứng. Kiểu người vung xích xung quanh."

"Những thứ đó còn tồn tại trong thời đại này sao?"

Chuyện này bắt đầu trở nên đáng sợ. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, tôi cần phải sẵn sàng chuồn khỏi đây một mình...

Ngay khi tôi đang xem xét lại các lối thoát hiểm trong đầu-

*Beep beep beep beep beep.*

Một tiếng chuông điện tử đột ngột vang lên.

"Chờ ở đây một chút, Nukumizu-kun!"

Yanami đứng dậy, cầm một chiếc pager trắng.

Ê, cô ấy đã đặt hàng từ khi nào vậy?

Với vẻ mặt đắc thắng, cô ấy quay lại với hai khay, đặt một cái trước mặt tôi.

Chiếc bát trắng, bốc khói là một bát súp tonkotsu kiểu Nhật. Đó là mì ramen Sugakiya.

Yanami ngồi xuống và khéo léo sử dụng chiếc nĩa ramen độc đáo - một sự kết hợp giữa nĩa và thìa, để húp mì.

**"Ừm, tại sao cậu lại gọi ramen cho tôi nữa?"**

"Nukumizu-kun, ngồi trong khu ẩm thực mà không gọi gì là một tội ác. Hơn nữa, Konuki-sensei đã cho chúng ta tiền và bảo chúng ta uống trà cùng nhau."

"Sensei nói là trà, phải không? Đây là ramen."

"Chà, nó là súp, nên cũng gần giống thôi."

Đối với Yanami thì có thể là trà, nhưng đối với tôi, nó là ramen.

Miễn cưỡng, tôi cầm đũa lên, và Yanami vỗ nhẹ vào vai tôi.

"Đó có phải là cô ấy không? Cô ấy đang mặc đồng phục Tsuwabuki."

Cô ấy nói và sau đó húp một miếng mì.

Theo ánh mắt của cô ấy, tôi thấy một cô gái nhỏ nhắn Tsuwabuki đang nhìn xung quanh một cách lo lắng ngay bên ngoài khu ẩm thực.

Cô ấy cao ngang Yanami nhưng có thân hình mảnh mai và đôi chân thon. Mái tóc của cô ấy, dài hơn vai một chút, mượt mà và thẳng, khiến cô ấy trông như một con búp bê từ xa.

Cô ấy không dễ thương sao? Không, cô ấy thực sự rất dễ thương.

Cô gái này có thực sự là kẻ gây rối đã bị đình chỉ không...?

Cô ấy cố gắng đi qua đám học sinh từ các trường khác đang rời khỏi khu ẩm thực, nhưng cô ấy bị đẩy ra xa, ngày càng xa chúng tôi.

"...Nukumizu-kun, cô ấy sẽ ổn chứ?"

Rõ ràng là không, vì cô ấy đang trôi đi cùng một nhóm học sinh không liên quan. Cô ấy chắc chắn không ổn.

Cuối cùng, Yanami nắm tay cô ấy và dẫn cô ấy đến. Cô ấy ngồi phịch xuống ghế, mắt quay cuồng. Cô gái này chắc chắn sẽ không sống sót được ở Tokyo.

"Ừm, cậu ổn chứ?"

"V-Vâng. Xin lỗi vì đã khiến các cậu phải đến đây."

Shiratama-san cúi đầu.

"Tôi là Riko Shiratama từ lớp 1-E."

"Tôi là Nukumizu, chủ tịch câu lạc bộ, và đây là-"

"Yanami-senpai, phải không? Cảm ơn cậu vì lúc nãy."

Shiratama-san lại cúi đầu. Yanami giơ ngón tay cái lên trong khi nhai menma. [TL: Măng lên men.]

...Tôi lặng lẽ quan sát vị khách của chúng tôi.

Cô ấy là một cô gái mềm mại, nữ tính, và khi nhìn gần, cô ấy không thể chối cãi được là dễ thương.

Chắc chắn, xung quanh có nhiều cô gái xinh đẹp, nhưng khí chất cần được bảo vệ của cô ấy là vô đối.

Cô gái trông vô hại này đã làm gì? Tôi phải bảo vệ cô ấy.

"Ừm, tôi nghe từ Konuki-sensei..."

"À, vâng, cô ấy bảo tôi dành thời gian trong câu lạc bộ Văn học."

Cô ấy nói trong khi nhìn tôi với đôi mắt như chó con.

"Tôi không thực sự biết nhiều về tiểu thuyết và những thứ tương tự. Tôi có làm phiền không?"

"Đừng lo về điều đó-"

**"Chà, có thể sẽ hơi khó khăn lúc đầu. Tôi cũng đã từng vật lộn, nhưng tất cả là về việc làm quen với nó thôi."**

Yanami đột nhiên bật chế độ senpai, xoay chiếc nĩa ramen với vẻ mặt tự mãn.

*Beep, beep, beep, beep, beep.*

Tiếng chuông điện tử lại vang lên. Yanami đứng dậy, giơ chiếc pager lên.

"Được rồi, đến giờ tráng miệng rồi- Ý tôi là, hãy bắt đầu tiệc chào mừng cho Shiratama-chan!"

*

**"Những bông hoa Dame's Rocket bên bờ sông đang rất đẹp vào thời điểm này trong năm."**

"Hả, thật sao? Nghe có vẻ tuyệt vời."

"Vâng, lần sau hãy đến cùng mọi người nhé."

Khi Shiratama ăn xong miếng anmitsu cuối cùng, cô ấy chắp tay và nói nhẹ nhàng, "Cảm ơn vì bữa ăn." [TL: Thạch agar trộn với lát trái cây và nhân đậu đỏ trước khi thêm siro ngọt màu đen.]

Tôi quan sát cô ấy và sắp xếp lại suy nghĩ về những gì cô ấy đã chia sẻ.

-Sở thích của cô ấy là may vá, mà cô ấy bắt đầu vì chị gái, và cô ấy thích đồ ngọt. Cô ấy không thích đám đông, nên sở thích hiện tại của cô ấy là đi dạo vào sáng sớm khi yên tĩnh.

Từ tất cả những điều này, điều chính tôi nhận ra là Shiratama-san cực kỳ dễ thương.

Khi tôi ghi nhận điều này trong đầu, Shiratama-san nhìn tôi với đôi mắt to, long lanh.

"Xin lỗi, tôi đã nói về bản thân suốt. Cậu chắc chán lắm, phải không?"

"Không, không hề. Thực ra, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cậu nói chuyện nhiều như vậy."

"Có lẽ vì cậu rất dễ nói chuyện, Prez."

Cô ấy thè lưỡi một cách tinh nghịch. Ranh mãnh, nhưng đồng thời cũng rất dễ thương.

"...Nukumizu-kun, zenzai kem của cậu đang chảy kìa." [TL: Súp đậu đỏ ngọt với mochi.]

Tôi gần như quên mất người phụ nữ này. Cô ấy đã ăn xong bát ramen thứ hai.

Cô ấy uống cạn ly nước và đặt nó lên khay với tiếng kêu lách cách.

"Shiratama-chan, cậu có chắc là không muốn kết thúc bằng một bát ramen không? Còn có cả cơm gomoku nữa." [TL: Cơm nấu trong nước dùng Nhật Bản và trộn với 5 loại rau.]

"Không, tôi ổn rồi. Hơn nữa, tôi nên về nhà sớm. Tôi cần có mặt để giáo viên kiểm tra điện thoại định kỳ."

...Đúng rồi, cô ấy vẫn đang bị đình chỉ.

Shiratama-san đứng dậy với khay của mình, cúi đầu lịch sự, và hướng về phía trạm trả khay.

Cô ấy đang cố gắng trả khay vào trạm trả sai và đang bối rối khi bị sửa sai...

Tôi từ từ lên tiếng khi cô ấy biến mất.

"Tôi đã hơi lo lắng, nhưng hóa ra cô ấy là một cô gái tốt. Cậu cũng nghĩ vậy chứ, Yanami-san?"

Yanami, người đang chăm chú nhìn vào đáy bát của mình, liếc tôi một cách sắc bén.

"...Không phải cậu đã dành cả buổi nói chuyện với Shiratama-chan sao?"

"Chúng ta đến đây để gặp cô ấy, phải không? Cậu nên tử tế hơn với cô ấy nữa, Yanami-san."

"Hmph, vậy là Nukumizu-kun thích kiểu con gái đó hả?"

Yanami chỉ cái nĩa mì của cô ấy về phía tôi với vẻ mặt khó chịu.

"Eh, cậu nói gì thế?"

"Đúng như những gì cậu nghe thấy đấy. Ugh, đàn ông chỉ thích những cô gái trẻ thôi, phải không?"

…Thật sao? Một học sinh năm hai lại ghen tị với tuổi trẻ của một học sinh năm nhất? Thật là trẻ con.

Tôi đặt bát zenzai kem trước mặt Yanami.

"Tôi chưa động vào cái này. Cậu có muốn không?"

"...Có."

Yanami gật đầu ngắn gọn.

Tôi đọc trong một cuốn sách gần đây rằng khi mang một con chó mới về nhà, bạn cần phải chú ý nhiều hơn đến con chó cũ. Tình huống này có vẻ tương tự.

Dù phiền phức như vậy, tôi vẫn uống cạn ly nước của mình.

*

Khi Yanami và tôi bước ra khỏi Minami JAS, trời đã bắt đầu tối.

"Này, tôi chỉ nghĩ rằng không nên tỏ ra quá thân mật chỉ vì một cô gái năm nhất dễ thương gia nhập."

"Tôi đâu có tỏ ra thân mật. Yanami-san, cậu không nghĩ mình đang hơi khắt khe với Shiratama-san sao?"

Hai bát mì lớn, zenzai kem, cộng thêm mì của tôi chưa ăn hết. Đó là rất nhiều calo, nhưng tâm trạng của Yanami vẫn không cải thiện chút nào.

Yanami liếc nhìn đồng hồ và tăng tốc, bỏ lại tôi phía sau.

"Nhưng cô ấy đang bị đình chỉ, phải không? Chắc chắn phải có lý do gì đó."

"Tôi chắc chắn đó chỉ là hiểu lầm thôi. Nhìn đi, làm sao một người trầm lặng và dễ thương như cô ấy có thể làm điều gì xấu được."

"Sự dễ thương thì liên quan gì đến chuyện này?"

Yanami liếc nhìn tôi.

…Oof, tôi cần phải quan tâm đến chú chó cũ. Tôi hắng giọng và cố gắng làm mới cuộc trò chuyện.

"Uh, không phải là về cô ấy cụ thể. Yanami-san, tôi vẫn sẽ tin tưởng cậu ngay cả khi cậu bị đình chỉ."

"Tôi sẽ không bị đình chỉ đâu!?"

Thật sao? Tôi thường lo rằng một ngày nào đó cậu sẽ làm điều gì đó liều lĩnh.

Ngay lúc đó, khi chúng tôi đang hướng về phía bãi đậu xe đạp, Yanami đột nhiên kéo áo khoác của tôi.

"Nukumizu-kun, đó không phải là Shiratama-chan trong chiếc xe đó sao…?"

"Eh?"

Tôi theo ánh mắt của Yanami và thấy cánh cửa xe đang mở.

Shiratama-san bước ra khỏi xe, có vẻ như đang tranh cãi với ai đó trong ghế lái.

Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó. Cô ấy nhanh chóng rời khỏi xe, và một người đàn ông mặc vest bước ra từ ghế lái. Có gì đó quen quen về anh ta.

"Đó không phải là Tanaka-sensei sao?"

"Huh? Giáo viên văn học Nhật Bản?"

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc vest. Vai hơi thõng xuống và vẻ ngoài hơi mòn mỏi - đúng rồi, chắc chắn là Tanaka-sensei.

Anh ấy thường quan tâm đến Câu lạc bộ Văn học và thậm chí còn phát tờ rơi cho chúng tôi về các sự kiện văn học.

Nhưng tại sao Shiratama-san lại bước ra khỏi xe của Tanaka-sensei?

Tanaka-sensei đi theo cô ấy, nhưng cô ấy có vẻ từ chối. Anh ấy miễn cưỡng quay lại xe.

Khi xe của Tanaka-sensei rời khỏi bãi đậu xe, Yanami, người cho đến giờ vẫn im lặng, lên tiếng.

"Tại sao hai người họ lại đi cùng nhau?"

"Uh, có lẽ anh ấy là giáo viên chủ nhiệm của cô ấy hoặc gì đó..."

"Tanaka-sensei là giáo viên chủ nhiệm của lớp 2-F mà."

Tanaka-sensei nổi tiếng là người nghiêm túc và quan tâm đến học sinh. Các lớp học của anh ấy cũng được đánh giá cao vì dễ hiểu.

Nhưng nhìn thấy anh ấy trong một cuộc cãi vã với Shiratama-san thật sự rất sốc.

"...Tôi nghĩ chúng ta đã thấy điều gì đó không nên thấy."

Yanami lẩm bẩm nhẹ nhàng.

Tôi cố gắng tìm từ để phủ nhận nhưng cuối cùng chỉ cười một cách bối rối.

*

Hai ngày sau khi chứng kiến cuộc cãi vã giữa Shiratama-san và Tanaka-sensei.

Sau giờ học, tôi đi dọc hành lang của tòa nhà cũ, cố gắng tránh bị nhìn thấy.

Sau khi đảm bảo không có ai theo dõi, tôi lẻn vào khoảng không gian tối dưới cầu thang.

"...Đúng giờ đấy, Nukumizu-san."

Đang chờ tôi là một nữ sinh, Tiara Basori, phó chủ tịch hội học sinh lớp 2-F. Đã một thời gian kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau sau khi vào các lớp khác nhau.

Cô ấy quét mắt xung quanh cẩn thận rồi bước sâu hơn vào bóng tối.

"Xin lỗi vì nhờ cậu làm chuyện kỳ lạ."

"Không sao đâu. Cậu luôn giúp tôi học mà."

Không phải là "luôn luôn", nhưng nói ra điều đó thì hơi trẻ con.

Tiara-san đưa cho tôi vài tờ giấy báo cáo.

"Đây là báo cáo điều tra mà cậu yêu cầu. Hãy xử lý nó cẩn thận."

Tiêu đề trên trang bìa ghi <Báo cáo điều tra về Yuuji Tanaka, giáo viên trường Trung học Tsuwabuki>.

Tôi gật đầu và nhận lấy, từ từ mở trang bìa.

Tanaka-sensei là giáo viên ngữ văn Nhật Bản năm thứ ba tại Tsuwabuki. Anh ấy đã dạy lớp chúng tôi từ năm ngoái. Anh ấy có vẻ lớn tuổi hơn Amanatsu-sensei và Konuki-sensei một chút.

"Hmm, vậy là anh ấy từng là giáo viên tại trường Trung học Mikoshi trước khi đến đây."

"Đúng vậy, có vẻ như anh ấy cũng có tiếng tốt ở đó. Không có đánh giá xấu từ lớp chúng tôi."

Tôi đã nhờ Tiara-san tìm thông tin vì tôi tò mò về vụ việc với Shiratama-san, nhưng có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

Dù vậy, cảnh tượng hôm đó không giống như một cuộc gặp gỡ thông thường giữa giáo viên và học sinh…

Tay tôi dừng lại khi lật qua báo cáo.

"...Tanaka-sensei từng là cố vấn cho Câu lạc bộ Văn học?"

"Đúng vậy, cho đến khoảng giữa năm trước khi chúng ta nhập học."

Bây giờ nghĩ lại, Tamaki-senpai có đề cập rằng có "nhiều vấn đề" liên quan đến việc thiếu cố vấn…

Tiara-san bước lại gần hơn trước khi thì thầm với tôi.

"…Đây chỉ là tin đồn thôi, nhưng có những cáo buộc về một số hành vi không phù hợp với một nữ sinh."

Huh? Giáo viên trông nghiêm túc đó sao?

Thật khó tin, nhưng vụ việc gần đây với Shiratama-san khiến tôi khó mà bỏ qua ý nghĩ đó.

"Tanaka-sensei thực sự nổi tiếng đến vậy sao?"

"Tôi không chắc. Nhưng có một giai đoạn khi các cô gái ngưỡng mộ giáo viên nam trẻ."

"Thật sao? Cậu đã từng trải qua giai đoạn đó chưa, Basori-san-"

"Tôi không."

Tiara-san ngắt lời tôi một cách dứt khoát.

"Giáo viên có phong cách dịu dàng thường có những người hâm mộ bí mật. Tất nhiên, điều này không áp dụng cho tôi."

Tôi hiểu rồi. Tôi luôn nghĩ rằng những giáo viên vui vẻ và hoạt bát mới là người được chú ý, nhưng có vẻ như ngay cả những người có vẻ mệt mỏi với cuộc sống cũng có thể có người hâm mộ. Sở thích thực sự khác nhau tùy từng người.

Nhưng chờ đã. Nếu tin đồn về Tanaka-sensei có vấn đề với một nữ sinh là sự thật, điều đó có thể giải thích tại sao anh ấy rời khỏi vị trí cố vấn Câu lạc bộ Văn học. Liệu nó có liên quan đến việc Shiratama-san bị đình chỉ không?

Tiara-san nhìn chằm chằm vào mặt tôi khi tôi đang suy nghĩ.

"...Eh? Có chuyện gì vậy, Basori-san?"

"Nukumizu-san, có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Tanaka-sensei sao?"

"Không có gì ở phía tôi-"

Tôi không thể đề cập đến tình huống của Shiratama-san.

"Tôi chỉ tò mò về anh ấy thôi."

"T-Tò mò!?"

Vì một lý do nào đó, Tiara-san giật mình trước lời giải thích có vẻ vô tội của tôi.

"W-Well, tôi coi mình là người khá thấu hiểu, nhưng…"

"Uh-huh?"

Tiara-san bắt đầu lúng túng, vẽ một chữ "の" trên sàn bằng chân.

"Nhưng ngay cả khi là giữa cùng giới tính, tôi không thể chấp nhận bất kỳ mối quan hệ không phù hợp nào giữa giáo viên và học sinh..."

"...Cậu đang nói về cái gì vậy?"

"Nukumizu-san, cậu không định theo đuổi Tanaka-sensei sao?"

"Không, tôi không!"

"Đừng lo, tôi sẽ không nói với ai đâu! Tùy vào thời điểm và tình huống, tôi cũng sẽ không can thiệp-"

"Tình huống đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu!"

Chết tiệt, tôi chắc chắn đã chọn nhầm người để nói chuyện. Tôi cần phải làm rõ chuyện này.

"Này, tôi đang nghĩ có lẽ chúng ta nên đổi cố vấn Câu lạc bộ Văn học. Tanaka-sensei có vẻ là một ứng cử viên tiềm năng."

"Có vấn đề gì với Konuki-sensei-"

Lông mày của Tiara-san nhíu lại khi cô ấy suy nghĩ.

"...Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu cảm giác của cậu."

Cô ấy hiểu, mặc dù đó là một lời nói dối. Nhưng cảm xúc của tôi cũng không hoàn toàn sai.

"Xin lỗi vì hiểu lầm. Vì cậu đã hỏi ý kiến tôi thay vì Sakurai-kun, tôi đã nghĩ..."

"Chà, Sakurai-kun có vị trí trong hội học sinh. Nếu có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, cậu ấy sẽ không thể giữ bí mật."

"...Tôi cũng là thành viên hội học sinh đấy."

Thật sao? Đúng rồi, tôi nghĩ là như vậy.

Tôi thêm một lời nói dối nữa khi cố gắng thoát khỏi ánh mắt cáo buộc của Tiara-san.

"Chà, Tiara-san, tôi nghĩ cậu sẽ giỏi giữ bí mật vì… cậu ở lớp F…"

"Chà, tôi khá kín miệng-"

Tiara-san, người đang suy nghĩ sâu xa, đột nhiên mỉm cười như thể đang vui vẻ.

"Được rồi. Cứ thoải mái hỏi ý kiến tôi bất cứ lúc nào trong tương lai."

"Eh, cậu chắc chứ?"

Tiara-san bước ra khỏi bóng tối phía sau cầu thang.

"Cậu nói có thể có chuyện gì đó nghiêm trọng, phải không?"

Ừ, tôi có nói vậy. Tôi gật đầu một cách chân thành.

Khi cô ấy quay lại, váy bay nhẹ, Tiara-san đặt một ngón tay lên môi.

"Chia sẻ một bí mật như thế này cũng không tệ, phải không?"

*

Tôi đi thẳng đến phòng câu lạc bộ sau cuộc gặp bí mật với Tiara-san. Yanami và Komari nhìn tôi với ánh mắt khó chịu ngay khi tôi mở cửa.

"Cậu đến muộn rồi, Nukumizu-kun."

"C-Cậu đã đi đâu vậy?"

"Xin lỗi, tôi có việc phải làm."

Tôi ngồi xuống và định lấy báo cáo điều tra từ trong cặp ra nhưng lại do dự.

...Liệu tôi có nên cho họ xem cái này không?

Yanami đặt một cuốn sổ lên bàn khi tôi đang suy nghĩ.

"Cái gì đây?"

"Chúng tôi đã điều tra về Riko Shiratama. Chúng tôi đã đến lớp 1-F và hỏi xung quanh."

"Chờ đã, Komari cũng tham gia sao?"

Komari gật đầu với vẻ mặt tự mãn.

"T-Tôi đã nhớ lịch học của lớp 1-F."

Không phải là thông tin hữu ích lắm…

Tôi với lấy cuốn sổ, nhưng Yanami nhanh chóng ấn nó xuống.

"...Tôi không được phép xem nó sao?"

"Cuốn sổ này chứa đựng bản chất thật sự của Shiratama-chan. Cậu có thể chấp nhận sự thật không, Nukumizu-kun, sau khi cậu đã say mê cô ấy?"

"G-Chết đi."

"À, ừ. Tôi có lẽ có thể."

Tôi đã thấy những cô gái tệ hơn nhiều, sau tất cả.

Nhưng nếu Yanami làm lớn chuyện như vậy, chắc chắn phải có một số tiết lộ đen tối bên trong.

Tự động viên mình, tôi mở cuốn sổ. Để xem nào, đầu tiên là những ấn tượng về Shiratama-san từ các bạn nam trong lớp cô ấy-

<Cô ấy đã nói chuyện với tôi.> <Cô ấy nhặt cục tẩy giúp tôi.> <Cô ấy có mùi thơm, như dầu gội đầu.>

...Có vẻ như các bạn nam có vấn đề tối hơn.

Tôi lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đọc.

<Cô ấy có lẽ thích tôi.> <Không, là tôi.> <Cô ấy nhặt cục tẩy giúp tôi mà.>

<Cô ấy nhặt cục tẩy của tôi 3 lần rồi, bro.>

…Ừ, chắc là vậy rồi. Cảm thấy hơi thất vọng, tôi ngẩng đầu lên.

"Shiratama-san có vẻ là một người tốt. Cô ấy nhặt cục tẩy mà."

"Ừ, nhưng cô ấy có nhặt cục tẩy quá nhiều không!? Mới tháng Tư thôi mà? Có thật là chúng rơi nhiều đến vậy không?"

"Ngạc nhiên là có đấy. Và thường thì không ai thèm nhặt chúng."

Komari gật đầu một cách nghiêm túc. Sự thật đen tối về việc đánh rơi cục tẩy thật sâu sắc.

"Vậy cơ bản, Shiratama-san giống như một nàng tiên nhặt cục tẩy."

"Chờ đã, hãy đọc cả những đánh giá từ các bạn nữ nữa! Đừng nói tôi không cảnh báo cậu, được chứ?"

Còn nữa sao? Tôi quay sự chú ý trở lại cuốn sổ.

<Cô ấy dễ thương.> <Như một con búp bê.> <Mùi thơm.> <Tôi muốn dạy cô ấy một bài học theo cách khác.>

…Okay, hơi đáng lo, nhưng có vẻ như các bạn nữ cũng nghĩ tốt về cô ấy.

Có lẽ Yanami chỉ đang ghen tị với tuổi trẻ của cô ấy. Shiratama-san có vẻ là một người tốt. Để xem phần tiếp theo…

<Tán tỉnh các bạn nam.> <Quá thân thiết với các bạn nam.>

…Chờ đã, sao giọng điệu lại thay đổi? Tôi lật trang.

<Được các bạn nam chiều chuộng.> <Bị bạn trai đá.> <Cái đó liên quan gì?>

<Bạn trai tôi bảo tôi giới thiệu anh ấy với cô ấy.> <Anh ấy có thật sự là bạn trai cậu không?> <Cô ấy cũng nhặt cục tẩy giúp tôi nữa.>

Các bạn nữ năm nhất thật tàn nhẫn với những bình luận của họ. Và cô ấy vẫn nhặt cục tẩy ở đây nữa.

Tôi đọc kỹ lại cuốn sổ một lần nữa trước khi đóng nó lại.

"...Có lẽ Shiratama-san chỉ nổi tiếng, và mọi người đang ghen tị vì điều đó?"

"Tôi cũng khá nổi tiếng đấy, biết không!?"

Ừ, chúng ta không nói về cậu, Yanami.

Komari thận trọng lên tiếng sau khi lật qua các trang một cách cẩn thận.

"N-Nhưng cô ấy có vẻ không phải là một cô gái x-xấu…"

"Đừng để bị lừa, Komari-chan! Cậu ấy luôn nói không có gì nghiêm trọng, và trước khi bạn biết điều đó, cậu ấy đã say mê cô ấy rồi. Thật đáng xấu hổ!"

Sự hận thù cá nhân đang trở nên rõ ràng hơn, và cuộc trò chuyện cũng bắt đầu đi chệch hướng.

"Yanami-san, mục tiêu của chúng ta là mời cô ấy tham gia câu lạc bộ, phải không? Và xét đến việc cô ấy bị đình chỉ, rõ ràng cô ấy có một số vấn đề."

"Đúng vậy, nhưng..."

Đà của Yanami chậm lại. Được rồi, đã đến lúc tận dụng lợi thế.

"Konuki-sensei đã giao cô ấy cho chúng ta, vấn đề và tất cả. Đây là cơ hội để chúng ta trả ơn những gì chúng ta đã nhận được-"

..Trả ơn Konuki-sensei? Nghe có vẻ hơi giả tạo khi nói từ tôi.

Tôi do dự, và Yanami gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

"Chà, thật khó để phản bác điều đó. Konuki-sensei đã giúp chúng ta rất nhiều."

"Eh, Yanami-san, cậu thực sự cảm thấy như vậy sao?"

"Cậu nghĩ tôi là người vô ơn sao!?"

Ừ, có chút.

Komari và tôi, những người không mấy biết ơn, trao đổi ánh mắt ngạc nhiên, và sau đó Yanami đứng dậy và xé tờ lịch tháng trước khỏi tường.

"Được rồi, chúng ta hãy cứ theo dõi tình hình đã."

Ngày mai, 16 tháng Tư, là ngày Shiratama-san trở lại trường sau kỳ đình chỉ-

*

Một mùi hương ngọt ngào đón tôi khi tôi mở cửa nhà.

"Chào mừng anh về nhà, onii-sama!"

Em gái tôi, Kaju, chạy đến tôi một cách hào hứng.

Tôi liếc nhìn qua cô ấy vào bếp.

"Em đang làm đậu đỏ ngọt à?"

"Chuẩn rồi! Phần thưởng của anh là một đời cung cấp Kaju!"

"Ồ, phần thưởng hào phóng đấy."

Tôi gạt bỏ trò đùa của Kaju và nhìn vào nồi trên bếp.

Bên trong là hỗn hợp đậu đỏ và những viên bánh trôi nhỏ.

"Huh, em đang làm zenzai à? Nhưng em dùng dango thay vì mochi?"

"Đúng vậy, đây là shiratama dango. Anh thử đi."

Cô ấy đưa cho tôi một bát nhỏ với một ít đậu đỏ và một viên shiratama dango.

Nhìn món zenzai với shiratama dango, tôi không thể không nghĩ về cuộc gặp gỡ của chúng tôi tại Minami JAS.

…Mối quan hệ giữa Shiratama-san và Tanaka-sensei là gì?

Khi tôi đang mơ màng cầm thìa gỗ, Kaju lên tiếng với vẻ mặt nghiêm túc.

"Cẩn thận đấy, onii-sama. Dango dễ bị mắc nghẹn lắm."

"Đừng lo. Tôi sẽ ổn thôi."

Tôi nói nhẹ nhàng, định cắn một miếng thì Kaju nắm lấy tay tôi.

"Kaju?"

"-Shiratama dango có bề mặt trơn và dễ trôi xuống, làm tăng nguy cơ bị nghẹn."

Vẫn nắm tay tôi, Kaju múc một viên shiratama dango bằng thìa và đút cho tôi.

Đậu đỏ ít ngọt hơn tôi nghĩ - thực ra, nó có vị mặn hơn lan tỏa khắp lưỡi tôi.

"...Tốt nhất là nhai kỹ shiratama dango và nghiền nó thành từng mảnh nhỏ. Đó là cách ăn được khuyến nghị."

Vị mặn trong miệng và nụ cười giả tạo của Kaju khiến tôi cảm thấy bất an.

"...Onii-sama, hãy cẩn thận nhé."

Tôi gật đầu im lặng và từ từ nhai shiratama dango.

*

Ngày hôm sau, sau giờ học.

Yanami và Komari đang bồn chồn trong phòng câu lạc bộ.

"Nukumizu-kun, Shiratama-chan thực sự sẽ đến chứ?"

"Ừ, đừng lo. Konuki-sensei đã xác nhận rồi."

Shiratama-san cuối cùng cũng đến thăm câu lạc bộ của chúng tôi sau khi kỳ đình chỉ của cô ấy được dỡ bỏ.

Komari lo lắng đến mức cứ đứng lên ngồi xuống liên tục.

"Komari, bình tĩnh đi. Em cũng sẽ là senpai mà. Hãy giữ bình tĩnh."

"S-Senpai…!?"

Komari đứng im, mắt mở to, trong khi Yanami gật đầu.

"Đúng vậy. Komari-chan, sao em không thử làm senpai với Nukumizu-kun?"

Cái gì thế này? Dù sao tôi cũng tò mò muốn xem Komari hình dung một senpai như thế nào.

"Được rồi, tôi sẽ làm người thử nghiệm. Komari, hãy hành động như một senpai đi."

"U-Uh, tôi nên làm gì?"

Yanami khoanh tay một cách tự tin.

"Chỉ cần bảo Nukumizu-kun làm những gì em muốn. Bảo cậu ấy massage vai em hoặc đi mua nước."

"...Yanami-san, đừng bảo Shiratama-san làm những chuyện như thế nhé."

"T-Thế thì, Nukumizu…"

Komari nhìn xuống tôi và tiếp tục.

"X-Xoa đầu tôi đi."

…Huh? Yêu cầu bất ngờ khiến cả phòng im lặng.

"Chờ đã, Komari, em đang là senpai mà. Không có lý gì senpai lại được chiều chuộng cả."

"N-Nhưng anh bảo tôi h-hỏi những gì tôi muốn…"

"...Komari-chan?"

Vì một lý do nào đó, mặt Yanami trở nên khá nghiêm túc.

Uh, tôi không hiểu lắm, nhưng điều này có nghĩa là Komari đang đóng vai một senpai yêu cầu được chiều chuộng từ kouhai của mình sao? Đó là một sở thích khá phức tạp…

Khi tôi đang suy nghĩ, tôi nhận thấy cửa phòng câu lạc bộ hơi hé mở.

"...Này, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Lâu rồi không gặp, Remon-chan!"

"Đã lâu lắm rồi, Yana-chan! Tôi nghe nói hôm nay có thành viên mới đến?"

Yakishio bước vào phòng trong bộ đồ tập và ngồi xuống cạnh Yanami.

"Cậu đã tập xong rồi à?"

"Ừ, huấn luyện viên bảo tôi nghỉ ngơi vì tôi đã làm việc quá sức. Họ bắt gặp tôi chạy cả buổi sáng."

Cầm shaker bằng tay ngược lại với Yanami là kết quả của quá trình học hỏi của cô ấy.

"Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp nhỉ?"

"Ừ, cậu hãy trông chờ đi."

Cô ấy lắc shaker với nụ cười tự tin, như một bông hướng dương sau cơn mưa.

Nụ cười tươi tắn của cô ấy khiến tôi nhận ra rằng tôi không cần phải lo lắng cho cô ấy nữa. Cô ấy đã vượt xa nơi tôi có thể với tới.

Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy một chút cô đơn. Chắc là do sự ích kỷ của tôi-

Khi tôi đang xem cuộc trò chuyện vui vẻ giữa ba cô gái, cánh cửa từ từ mở ra.

"Uh, đây có phải là phòng Câu lạc bộ Văn học không…?"

Riko Shiratama đang e dè nhìn vào.

Trông có vẻ lo lắng, cô ấy mỉm cười nhẹ nhõm khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

"Cậu là Tama-chan à? Vào đi!"

Được Yakishio khích lệ, Shiratama-san bước vào một cách e dè, cúi đầu.

Cô ấy có vẻ choáng ngợp trước ánh mắt của chúng tôi và im lặng một lúc trước khi cúi đầu sâu.

"Uhh, tôi là Riko Shiratama, học sinh năm nhất. Tôi sẽ là thành viên tạm thời. Cảm ơn mọi người đã chào đón tôi…"

---

**Intermission: Cẩn thận với những gương mặt lạ**

Trong giờ nghỉ trưa tại trường Trung học Tsuwabuki.

Một vài cô gái đang say sưa trò chuyện trong lớp 1-F.

Một lúc sau, cuộc trò chuyện của họ xoay quanh các bộ phim và việc học, nhưng dần dần, chủ đề chuyển sang một vấn đề nhất định.

Chủ đề của cuộc thảo luận là một bạn học hiện đang bị đình chỉ.

Một cô gái với đôi mắt cáo liếc nhìn chiếc ghế trống và lên tiếng.

"Bị đình chỉ ngay sau khi nhập học thật là dữ dội. Phải làm gì mới bị như vậy nhỉ?"

Một cô gái khác tiếp tục câu chuyện.

"Nghe nói là vì quan hệ với một chàng trai. Thậm chí còn có tin đồn rằng người đó là một giáo viên."

"Thật sao? Một giáo viên? Không phải họ toàn là những ông chú già sao?"

Các cô gái cười, giọng nói của họ hòa vào một tiếng xì xào vui vẻ.

Một cậu trai gọi từ xa.

"Này, không phải vì các cô bắt nạt cô ấy sao?"

"Các cô gái thật đáng sợ."

"Hả? Như thể các cậu có quyền nói chuyện. Cô ấy chỉ đang lợi dụng các cậu thôi, biết không?"

Tiếng cười vô tư của các cậu trai bị đáp lại bằng sự khó chịu giả vờ từ các cô gái.

Sau đó, trong một khoảng lặng ngắn ngủi của cuộc trò chuyện-

"-Vậy, Shiratama-san thực sự là người như thế nào?"

Câu hỏi đột ngột khiến thời gian như ngừng lại.

Người hỏi là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen dài được tết gọn gàng.

Các cô gái đang tụ tập liếc nhìn nhau.

"...Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thực sự nói chuyện với cô ấy."

"Đúng vậy, cô ấy luôn bị các cậu trai vây quanh."

"Các cậu trai có lẽ biết nhiều hơn về cô ấy, phải không?"

Riko Shiratama. Ngay sau khi nhập học, cô ấy đã bị các cậu trai vây quanh, và trước khi ai đó nhận ra, cô ấy đã biến mất.

Những người bạn cùng lớp, đang say sưa buôn chuyện, không biết gì về con người thật của cô ấy.

Một trong những cô gái đang nói về Shiratama nhìn xung quanh tò mò.

"...Này, cô gái dễ thương vừa nãy là ai vậy?"

"Eh, tôi tưởng cô ấy là bạn của Kei-chan?"

"Tôi không biết cô ấy. Cô ấy là bạn của Shiratama-san sao?"

Cô gái lạ mặt đã biến mất.

Cô gái mắt cáo, bối rối như vừa tỉnh giấc, lẩm bẩm nhẹ nhàng.

"...Shiratama-san có bạn gái nào không nhỉ?"

-Cô gái nhỏ nhắn, tháo bím tóc, đi nhanh xuống hành lang.

Dù ngoại hình nổi bật, cô ấy di chuyển qua các học sinh một cách kín đáo.

Khi cô ấy bước ra khỏi tòa nhà trường, mái tóc dài của cô ấy, giờ đã xõa, đung đưa theo từng bước đi.

Không dừng lại, cô ấy hướng về phía cổng trường, lẩm bẩm nhẹ nhàng.

"...Cô gái đó, hơi quá kích thích đối với onii-sama."