Điều 10 Hiến pháp của Đế quốc Herzlos quy định: “Công dân có nghĩa vụ trung thành với Tổ quốc. Phản bội Tổ quốc là tội nặng nhất.” *

+*Ý tưởng mô phỏng từ Điều 44 Hiến pháp năm 2013 của nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam.

*

**

Một ngày mùa đông cuối năm 1192.

"Thơm quá!"

Ken thoáng nghĩ trong đầu khi hương vị quen thuộc lướt qua cánh mũi. Đó là mùi của mì trứng nóng hổi, trong tô còn có hai lát thịt vừa chín và một nửa quả trứng lòng đào, thêm cỏ Suna màu tím xanh cắt nhuyễn dậy nên hương thơm nhẹ. Trên mặt nước dùng trong veo, váng mỡ lóng lánh, tô mì còn được trang trí bằng một ít xà lách tươi. Đôi bàn tay vừa đặt tô mì lên bàn và dịu dàng vuốt tóc Ken.

- Ăn từ từ thôi! - Mẹ dùng đôi mắt hiền từ nhìn Ken. Gương mặt xinh đẹp ấy vẫn vẹn nguyên như trong hồi ức. Mái tóc nâu hạt dẻ của bà được vấn gọn gàng bằng một chiếc trâm đen, điểm xuyết viên hồng ngọc đơn giản. Dáng người bà ấy vẫn như xưa, chỉ có điều, Ken giờ đã cao hơn rất nhiều, không còn là đứa trẻ có thể nằm gọn trong vòng tay ấm áp ấy nữa.

Trong ngôi nhà thân thuộc ngập tràn hương thơm của gỗ thông nhập từ vùng Gurfa, bếp lửa đang cháy rực vang lên âm thanh lách tách.

Ý thức của bản thân dần rõ ràng. Ken đang ngồi trước bàn ăn bằng gỗ nâu, ngơ ngác nhìn tô mì trứng còn nghi ngút khói.

- Sao vậy Ken của mẹ? Con vừa bảo là đói mà. Đây này, mẹ nấu món con thích ăn nhất đây!

Một cảm giác cay xè vương trên khóe mắt. Mùi mì thơm quẩn quanh mũi, ngậy nồng, thân thuộc biết bao. Mẹ mặc một chiếc váy màu nâu, cổ tay áo thêu những bông hoa trắng nhỏ xinh. Hơi ấm và mùi hương của mẹ thân thuộc quá!

Cảnh tượng yên bình này làm trái tim khô cạn của Ken tựa như một kẻ lạc giữa núi tuyết đột ngột tìm thấy một ngôi nhà gỗ giữa nơi hoang vu. Trong ấy có một nồi súp đang sôi lụp bụp trên bếp, toả ra hương thơm lừng, ấm áp đến độ cả ý thức lẫn trái tim đều bị món ăn trước mặt vây chặt trong cơn mụ mị.

Ý thức của cậu đang cố gắng vẫy vùng. Nhưng đôi bàn tay của cậu đã tự cầm đũa lên, chần chừ, nửa muốn ăn, nhưng lại dừng. Giọng Ken nghẹn lại, đôi mắt thoáng chút không đành hướng về phía người mẹ hiền từ ấy. Cũng giống như đang cố tìm cho ra điều mình muốn tin vào, dường như muốn đi ngược lại lí trí.

- Sao không có nấm Sao hả mẹ? Con muốn ăn nấm Sao!

- Hôm nay mẹ không tìm được nấm Sao, để khi khác nha con! - Bàn tay mềm mại ấy đặt lên bầu má của cậu, mang theo hơi ấm lan toả đến làn da còn đang rét mướt vì gió sương. Chàng trai cố gắng nhớ lại khoảnh khắc trước khi ngồi vào bàn ăn này đã xảy ra việc gì, nhưng đầu óc chỉ có những mảng tối tăm mịt mờ không thể nhớ rõ.

Ken mỉm cười, ngoan ngoãn cầm đũa lên, gắp một vài sợi mì. Khi đũa gần đưa đến miệng, bàn tay bỗng dừng lại.

- Gấp quá đúng không? - Giọng cậu trở nên lãnh đạm như thể đang trò chuyện với một ai đó xa lạ.

Mẹ nghiêng đầu, chân mày cau nhẹ, nhưng vẫn nhẹ nhàng hỏi:

- Con sao vậy?

- Lục lọi ký ức của người khác gấp gáp quá, chuẩn bị không kĩ lưỡng, sở hở quá nhiều. Từ nhỏ tôi đã dị ứng với nấm Sao. Tôi cũng không thích rắc cỏ Suna lên món ăn của mình. Mẹ luôn rõ những điều này.

Người mẹ cong môi cười, không đáp.

Đoán đúng rồi! Hắn đã phản ứng sai biệt ngay từ đầu.

- Cho dù có xâm nhập được vào tâm trí của tôi, cũng không hẳn là nhìn thấu được tôi. Tôi không phải một kẻ bị nỗi đau chi phối đến mức mất đi lý trí.

Mặc dù rất nhớ mẹ, nhưng Ken phải chấp nhận rằng có những sự thật đã diễn ra rồi thì không thể nào thay đổi được. Mẹ của cậu không còn nữa. Cho dù nơi đây có thân thuộc thế nào, cho dù người này có trông giống mẹ đến đâu thì vẫn chỉ là một huyễn thuật chắp vá.

Tuy vậy, trong lòng cậu vẫn dâng lên một cảm giác chua xót, không nỡ rời đi. Làm sao có thể buông bỏ nỗi nhớ thương dành cho những điều đã vĩnh viễn không còn? Đây vốn là một giấc mơ Ken luôn mong ngóng, là cảnh tượng mà bản thân đã chờ đợi trong vô vọng. Nhưng nếu không rời khỏi đây, cậu sẽ mãi mãi bị giam cầm trong ảo cảnh dối trá này.

Ken nhìn gương mặt mẹ một lần nữa, cố gắng nén lòng, rồi đưa mắt nhìn tô mì thơm ngon trước mặt. Không chần chừ, cậu đưa tay lật đổ nó. Hình ảnh của mẹ tựa như mặt nước bị xáo động, méo mó rồi vỡ tan.

Cơn mê muội này quá đáng sợ. Nếu cứ chìm đắm trong nó, Ken sẽ ở lại ngôi nhà này cùng mẹ, mãi mãi không thể quay về thế gian nữa. Nỗi đau giằng xé tận đáy lòng, cậu nhìn dáng hình mẹ dần tan biến, bàn tay siết chặt để không vươn ra chạm vào những mảnh vỡ đang lụi tàn.

Giọng Ken gằn xuống, pha lẫn bực tức trước sự vô lễ của kẻ đã xâm nhập ký ức của cậu, cùng nỗi khó chịu khi tâm tư bản thân bị vạch trần:

- Đừng có tùy tiện đi vào ký ức của người người khác như vậy!

Vừa dứt lời, không gian nơi chiếc ghế đối diện bỗng dao động. Ánh sáng mờ nhạt vặn vẹo trong không khí, dần hiện rõ. Một người đàn ông ngồi đó, đan hai bàn Tay vào nhau, cất giọng chậm rãi:

- Lý trí quá đôi lúc cũng có lợi nhỉ?

Người cất lời là một sĩ quan trẻ trong quân phục Herzlos. Gương mặt hắn sắc bén, tinh anh nhưng hoàn toàn xa lạ. Ken chưa từng gặp hắn trước đây, nhưng đường nét ấy… hẳn có xuất thân từ hoàng tộc.

Người thanh niên đó mỉm cười, lịch thiệp nói với Ken:

- Xin chào Đại tá Saito Ken, tôi là Sugimoto Jiro - Nhị Hoàng tử của Vương quốc Herzlos.

Khung cảnh xung quanh bắt đầu biến đổi. Ngôi nhà nhỏ thân quen của Saito Ken tựa như nhiễm phải tro hóa, từng chút một vỡ vụn thành mảnh nhỏ rồi tan biến hoàn toàn. Chớp mắt một cái, cậu ấy đã đứng giữa bầu trời đêm rộng lớn, sao sáng vằng vặc. Trước mắt là bóng đêm tối ngòm, những rặng cây xa xa âm u, thỉnh thoảng lấp ló ánh sáng mờ nhạt, như thể đang ẩn giấu bầy thú hoang chực chờ con mồi. Vị sĩ quan đang ngồi trước mặt cậu cũng đã biến mất cùng ảo cảnh.

Ken vẫn chưa nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra.

Sau lưng cậu, một tốp người mặc áo choàng trắng muốt trùm kín đầu đang chậm rãi tiến lại gần. Họ lẩn thẩn bước đi, từng người, từng người một, mang theo vẻ vô hồn rỗng tuếch. Ken nhìn những người lính trong áo choàng trắng muốt tiến lại gần, từng bước đi nặng nề nhưng không hề dao động. Những tay súng ấy, Ken đã từng chỉ huy họ. Đội Bão Tuyết – kẻ lặng lẽ bảo vệ hoặc lặng lẽ giết người.

Nhưng dường như họ không nhìn thấy được người chỉ huy của mình. Saito Ken vẫn đứng đó, trông mắt dõi theo dáng đi như đang được lập trình của họ.

Chín con người ấy vẫn nặng nề tiến lên phía trước, mặc kệ lớp tuyết dày đang ghìm chặt từng bước chân. Tay họ nắm chặt súng trường, lặng lẽ lướt qua cậu, hướng đến bóng người mặc quân phục đen đứng cách Ken không xa.

Ken nhận ra hắn. Người vừa xuất hiện trong ảo cảnh khi nãy chính là Sugimoto Jiro, trung úy bí ẩn của quân đội Quỷ tộc. Cái tên này chưa từng nằm trong danh sách những sĩ quan cấp cao cần theo dõi sát, nhưng Ken nhớ rõ sự hiện diện khác thường của hắn trong trận chiến cuối cùng...

Khi ấy, từng lớp binh sĩ của cậu gục ngã mà không hề có vết thương vật lý. Trong quân địch, có một nhóm nhỏ tinh nhuệ liên tục biến mất rồi bất ngờ tái xuất, áp sát trận địa một cách đáng ngờ. Một lối đánh… không hề giống với chiến thuật thông thường của Quỷ tộc.

Ken nghiến răng. Pháp thuật liều mạng như vậy không thể không có cái giá phải trả. Chẳng phải đội quân của hắn cũng đang gánh hậu quả đó sao? Những kẻ đứng sau trận chiến ấy... có lẽ đã phải trả một cái giá rất đắt để đổi lấy chiến thắng.

Đơn vị này do Tổng Tư lệnh Sugimoto Reo trực tiếp chỉ huy. Và Ken tin chắc rằng chàng trai trước mặt chính là một trong những kẻ đã gây ra sự bất thường ấy – hoặc thậm chí, có thể là kẻ thao túng tất cả.

À, mà khoan đã… lúc đó đã xảy ra chuyện gì nhỉ? Sao đầu óc của cậu trống rỗng thế này?

Ken vỗ trán, cố lục lọi ký ức, nhưng vẫn chưa nhớ ra được điều gì. Đến khi những hình ảnh mờ nhạt bắt đầu ùa về, từng mảnh ghép lộn xộn sắp xếp lại trong tâm trí thì mới nhận ra một sự thật: Mình đã chết! 

Phía xa trước mặt là vách núi cao chót vót, tối đen như mực. Một cơn lạnh xuyên qua da thịt Ken, nhưng cậu không còn cảm thấy đau. Cậu nhìn xuống một vũng máu sẫm màu, lặng lẽ phủ bóng dưới chân mình. Ken thử di chuyển, nhưng chân không còn bám lấy mặt đất. Cảm giác như bị tách khỏi chính thân xác mình. Bàn tay đặt giơ lên chạm vào tuyết, dù không có chú thuật sưởi ấm nhưng cũng không còn một chút cảm nhận được gì qua xúc giác. Vũng máu đỏ thẫm đến hóa đen ngay dưới chân nhắc nhở cho cậu biết về tình trạng của mình. Ken đã chết.

Cũng không đau đớn lắm!

Có lẽ lời nguyện cầu với Thần về cái chết ít đau đớn lại đang ứng nghiệm. Thần đã để cậu có được cái chết như cậu hằng mong.

Trên bàn tay mình và quân phục vẫn sạch sẽ, không vương lấy một giọt máu. Có lẽ đây là trạng thái của bản thân sau khi chết. Vậy nên, chẳng ai có thể nhìn thấy cậu nữa.

Ngược lại, kẻ đứng xa xa trước mắt lại trông giống một u hồn hơn cả Ken.

Người đó khoác quân phục sĩ quan Herzlos màu đen, áo choàng dày đính viền lông thú trắng trên cổ áo. Chiếc mũ kê-pi che khuất phần lớn mái tóc, chỉ để lộ một vài lọn tóc trắng như tuyết trời. Tuy không nhìn rõ ngũ quan, nhưng có thể ước chừng chiều cao tương đương Saito Ken.

Đội ám vệ vẫn tiếp tục lê từng bước về phía hắn.

Đột nhiên, cả chín người đồng loạt bật lưỡi lê ra khỏi họng súng. Không một lời cảnh báo, họ cầm lưỡi lê, đặt sát vào cuống họng mình. Lưỡi dao sáng loáng cắt ngang cổ. Máu phun trào, nhuộm đỏ nền tuyết trắng. Hành động của họ đồng đều, dứt khoát đến mức không một ai kịp phản ứng.

Ken nén cơn kinh hãi, định bước lên vài bước nhưng nhận ra bản thân không thể di chuyển. Dù đã chứng kiến không ít cái chết nơi chiến trường, cảnh tượng trước mắt vẫn quỷ dị đến cực điểm.

Người trung úy mặc quân phục đen điềm nhiên bước tới gần hơn. Giọng hắn đều đều, không hề dao động:

- Xin lỗi nhé, do đông người quá, ta chẳng thể trau chuốt giấc mơ của từng người trở nên hoàn mỹ được, làm mọi người thất vọng rồi!

Dị năng thao túng và huyền hoặc à? Đáng sợ thật đấy!

- Ngươi là người duy nhất trong đội quân đó, từ lúc còn sống đến lúc chết, chưa từng bị thuật của ta ảnh hưởng. Cũng là kẻ thoát khỏi nó nhanh nhất. - Kẻ tên Jiro kia đi ngang qua những cái xác, không quên gỡ mũ kê-pi xuống, ánh mắt xanh lam trong bóng tối bật sáng như một ánh sao rực rỡ trên bầu trời đêm.

Lúc này, Ken đã nhìn rõ gương mặt của hắn, cũng trạc tuổi cậu thôi. Người đó đang trao đổi với Ken, như thể là cậu vẫn còn đang sống. Ken đoán hắn từng là một pháp sư, giống như cậu. Chỉ có một kẻ được đào tạo bài bản về pháp thuật và dị năng mới có thể khuếch đại sức mạnh của bản thân trên phạm vi rộng như vậy. Việc này không chỉ đòi hỏi sự rèn luyện khắc nghiệt, mà còn cần một thiên phú bẩm sinh phi thường. Một quân nhân xuất thân từ hoàng tộc. Một dị năng hiếm có trăm năm mới xuất hiện một lần. Bọn họ giấu nhân tài kỹ thật đấy!

Người tên Jiro đó đi đến trước mặt Ken. Chiếc nhẫn trên ngón trỏ hắn đeo đột nhiên phát ra sáng nhẹ. Trên bàn tay hắn, một bên bị băng bó quấn kín, hẳn là đã tiêu hao không ít máu linh hồn để triển khai thuật pháp. Gã quân nhân ấy không cần mất quá nhiều thời gian. Hắn chỉ khẽ nghiêng tay, kích hoạt pháp ấn, và lập tức một cơn gió xoáy hất tung cả mặt tuyết, để lộ trận pháp bên dưới.

Chỗ Ken đứng là một vòng tròn kết giới, có thể chắn được phép thuật tấn công trực diện. Thế nhưng, phép thuật của hắn lại như một con sóng dữ ập tới, mang theo hơi rét lạnh kinh hồn.

Dù không bị đánh trúng nhưng Ken vẫn bị cơn buốt giá ấy làm chao đảo. May thay, thi thể cùng máu linh hồn của cậu đã kịp chuyển đi. Bằng không, thứ sức mạnh này có thể đánh tan cả máu linh hồn của cậu, khiến nó tiêu biến hoàn toàn.

- Ý thức tinh thần của ngươi rất mạnh mẽ. Không phải ai cũng có thể tụ hồn và giữ ý thức tỉnh táo như vậy. - Nói rồi, hắn lại giơ tay lên cao, kéo lê chín phần máu linh hồn từ những ám vệ vừa chết, để chúng lơ lửng trước mặt. - Như bọn họ chẳng hạn, chỉ cần thứ phép thuật này chạm phải đã tách cả máu linh hồn và hồn phách ra làm hai và tan biến mãi mãi.

Những đốm sáng lơ lửng trước mắt Ken. Chúng chập chờn như những con đom đóm giữa màn đêm, chỉ khác là chúng chính là sinh mệnh của những chiến sĩ từng cười nói bên cậu. Chúng rơi vào tay của tên lính Quỷ tộc kia, rồi ngay lập tức vỡ tan thành hư vô.

Ngực Ken co rút, một cơn đau vô hình xiết chặt. Bọn họ… đã thực sự biến mất rồi sao?

Một cơn đau xót dấy lên trong lòng.

Quỷ tộc hiểu rõ việc tấn công máu linh hồn và hồn thể là hủy diệt hoàn toàn một con người, khiến kẻ đó vĩnh viễn không thể tái sinh. Vì thế, họ luôn nhắm vào quân Baridi bằng những đòn tấn công trực diện vào linh hồn, không cần vũ khí sắc bén, mà chỉ đơn thuần rút kiệt máu linh hồn của đối phương. Tội nghiệt đó rất nặng. Họ đều sống với kiểu chỉ cần sống ngày hôm nay, bất tuân nhân quả mai sau ứng với mình.

Nếu Ken không kịp nhảy khỏi vực khi nãy... Có lẽ, kết cục của cậu cũng sẽ giống như chín con người kia, tan biến trong tay quân Quỷ tộc.

Cơn gió tuyết mịt mù lướt qua, xoáy thành một vòng lốc nhỏ, cuốn phăng lớp tuyết dày, để lộ ra một hình thù cực lớn ẩn dưới nền băng. Những đường nét khắc họa trên bề mặt băng tuyết tinh xảo như một bản đồ sao, ánh sáng vàng kim từ chúng rực lên chói mắt sau khi lớp tuyết bị gạt bỏ. Từ trên cao, một cột ánh sáng không ngừng đổ xuống hình vẽ khổng lồ, tạo thành một vòng tròn sáng rực giữa màn đêm đen thẳm. Bản thân Ken đang đứng ngay trung tâm của hình vẽ. Jiro nheo mắt nhìn, môi khẽ cong lên với vẻ thích thú. Hắn chậm rãi đưa tay xoa cằm, làm ra vẻ đăm chiêu, rồi lên tiếng:

- Trước kia Jiro cũng từng theo một pháp sư học tập nhiều năm, có biết một chút về trận pháp. - Giọng hắn đều đều, mang theo chút chế giễu. - Jiro nông cạn xin đoán thử… đây có phải trận Trùng Sinh Nối Mệnh không nhỉ? Một trong mười cấm thuật nổi tiếng nhất của Quỷ tộc chúng tôi.

Hắn chậm rãi bước quanh trận pháp, ánh mắt lướt qua từng ký tự cổ ngữ, ngón tay khẽ lướt trên nền băng, như thể đang kiểm tra từng đường nét của nó.

- Lạ thật… câu chú này có tác dụng siêu độ? Mực vẽ trận cũng khác hẳn. Ai đã sửa nó vậy?

Hắn ngước mắt nhìn Ken, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhạt, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên tia sáng hiếu kỳ. Một sự hân hoan hiếm hoi của một pháp sư khi đối diện với một kiệt tác khiến mình không khỏi tán thưởng.

- Vị pháp sư đại tài nào đã tạo ra trận pháp tuyệt diệu này? Ngươi xem, kết giới này gần như bất khả xâm phạm. Ngay cả ta cũng không thể chạm vào ngươi.

Không thể phủ nhận, người Quỷ tộc cực kỳ ưu việt về trận pháp và ấn thuật. Tuy nhiên, chúng đều bị liệt vào cấm thuật bởi bản chất nghịch lại quy luật tạo hóa, đặc biệt là những thuật pháp liên quan đến linh hồn và sinh mệnh. Trận pháp này đúng là xây dựng trên nền tảng của Trùng Sinh Nối Mệnh, nhưng nó đã được sửa đổi. Người soạn lại nó chính là ông nội của Ken, một trong những đại pháp sư giỏi nhất của Baridi. Nhưng điều khiến Ken ngạc nhiên hơn cả là tên Hoàng tử Quỷ tộc này vừa nhìn đã nhận ra cốt lõi của trận pháp. Không chỉ vậy, hắn còn đọc hiểu chi tiết nội dung cổ ngữ trong trận, thậm chí phát hiện ra cả những huyền cơ sâu thẳm ẩn giấu trong đó, chứng tỏ bản lĩnh trận pháp của hắn không hề tầm thường.

Ken biết đây là thời khắc bản thân đang yếu ớt nhất. Nếu còn sống, Ken không ngại việc giao đấu tay đôi với tên này. Nhưng bây giờ, ngay cả việc cố gắng tụ thành một linh hồn đầy đủ Ken còn không làm nổi. Kẻ vừa tử vong cay đắng nhận ra mình thậm chí không thể cất lời.

Từ lòng bàn tay hắn, một bản thiết kế thu nhỏ của trận pháp hiện ra tựa như một màn hình lập phương lơ lửng giữa không trung, ánh sáng xanh ngọc phát ra hắt lên gương mặt trắng bệch của hắn. Hắn chậm rãi điều chỉnh từng đường nét, trận pháp dưới chân Ken bắt đầu rục rịch chuyển động. Nó xoay tròn, những vòng xoáy điên cuồng khuấy động những chú thuật ẩn sâu bên trong. Những câu chú bám trên nền trận bị bứt ra, xoay cuồng giữa không trung như những con rắn nhỏ uốn éo, ánh sáng vàng kim từ chúng run rẩy như sắp lụi tàn.

Ken trừng mắt nhìn kẻ ngang ngược kia, không giấu nổi cơn phẫn nộ. Những vòng chú thuật bị xé toạc, ánh sáng của trận pháp như một ngọn nến lay lắt trước gió tuyết ồ ạt. Trên bầu trời cao, cột ánh sáng vàng rực dần yếu đi… rồi tắt hẳn. Jiro hạ tay xuống. Hắn bình thản bước đến trước mặt Ken, gương mặt không chút dao động rồi dõng dạc cất lời:

- Ngại quá, ta lỡ tay tắt trận rồi! - Hắn hạ giọng thấp hơn, nhỏ đến mức nghe âm u như rừng thông phía xa đang rì rầm trong gió. -  Ngươi đang rất yếu. Thật tình mà nói…nếu muốn, ta có thể khiến ngươi tan hồn lạc phách ngay lúc này.

Ông của Saito Ken từng cảnh báo rằng điều đáng ngại nhất chính là để một kẻ thuộc tộc săn Tà phái pháp sư bên Quỷ tộc - tộc Miura - phát hiện ra trận pháp này. Bởi vì họ chính là người sáng chế ra trận Trùng sinh. Nếu có ai hiểu rõ cách vô hiệu hóa nó, thì đó chỉ có thể là pháp sư thuộc tộc Miura. Ken đã điều tra kĩ và biết được gia tộc Miura có một lời thề không tham gia chiến tranh. Họ chỉ thực hiện nhiệm vụ săn đuổi các pháp sư biến chất. Bởi vậy, phạm vi hoạt động của họ là không có biên giới.

Thế nhưng lần này Ken đã chạm trán với một kẻ cực kì khó chịu. Hắn hiểu rõ cấu trúc của trận pháp, thậm chí nắm bắt được những điểm tinh vi bên trong nó. Ken nheo mắt soi thật kĩ, trên tai trái của kẻ đó quả thật có vết xỏ khuyên. Vết khuyên hơn ba lỗ, là một pháp sư cấp cao. Khả năng rất lớn… hắn có dính líu đến gia tộc Miura.

Trùng sinh nối mệnh không đơn giản là một pháp thuật hồi sinh. Nó là một bộ trận pháp lớn, liên kết giữa người hiến mệnh và người được nối mệnh. Điểm bắt đầu phải từ nơi người hiến mệnh dâng sinh mạng, và điểm kết thúc phải đến nơi người được nối mệnh đã tử vong. Ngay từ khoảnh khắc Ken ngã xuống, đội ám vệ hộ tống đã chờ sẵn thời cơ để lập trận. Họ phải vẽ trận nhanh, chính xác tuyệt đối, rồi mượn tuyết trắng che giấu vết tích, đợi vài ngày để Ken tự động hồi hồn, nhận lấy mệnh được hiến. Nhưng nếu vào thời điểm này trận pháp bị phá vỡ… không chỉ hủy diệt hồn của Ken mà còn đoạt luôn mạng của người đã hiến mệnh cho mình.

Cậu khẩn trương, muốn mở miệng nói chuyện nhưng không tài nào thốt ra được một lời nào. Cảm giác bức bối, quẫn bách như siết chặt lồng ngực khiến Ken chỉ muốn lao tới giết chết hắn ngay lập tức. Hình như Jiro cũng nhận ra sát tâm của Ken, thong dong đi vòng quanh cậu, giễu cợt:

- Chậc, người thu xếp cho ngươi chết tại đây đã tốn không ít công sức đâu. Chỉ tiếc là họ không ngờ rằng ta đã theo dõi đủ lâu để bắt thóp ngươi. - Hắn dừng lại một thoáng, đôi mắt sáng rực trong bóng tối, tựa như dã thú quan sát con mồi. - Do ngươi xui xẻo thôi!

Vừa dứt lời, bàn tay hắn bỗng phát ra ánh sáng xanh ngọc, hàn khí tỏa ra lạnh lẽo đến buốt cả linh hồn. Đôi mắt xanh của hắn ánh lên tia nhìn đầy thù địch.

Ánh sáng xanh ngọc ấy bắt đầu bủa vây linh hồn của Saito Ken. Ngay khoảnh khắc đó, hàng ngàn câu chú thuật đang lửng lơ trong trận pháp bỗng quay ngược trở lại, đột ngột vây lấy Ken như thể đáp lại một mệnh lệnh vô hình. Mỗi câu chú tựa như hàng ngàn mũi tên chực chờ đâm xuyên kẻ đang tấn công Ken. Những dòng văn tự mang theo ánh sáng trắng đâm xuyên người kẻ đó. Từng chút một, chúng ràng buộc hắn vào chính trận pháp này, cưỡng ép hắn rơi vào trận hiến mệnh của cậu. Jiro cau mày. Hắn nhận ra sự bất ổn. Thứ đang trói chặt lấy hắn không đơn thuần là chú thuật mà là một khế ước thần thánh bị bóp méo. Hắn bị chính dòng chú thuật xuyên vào người, từng chút một rút đi sinh mệnh. Nụ cười của hắn rộ lên vẻ khinh bỉ:

- Tà phái pháp sư nào đã bày ra chuyện này vậy? Thú vị đấy!

Ken cũng cong môi cười. Dù bản thân rất yếu, nhưng vẫn đủ sức gọi nên một chú thuật hộ thân. Chú thuật này không đơn thuần là một phép bảo vệ thông thường mà đây là một dạng khế ước bán linh hồn.

Thứ Ken bán chính là linh hồn. Kẻ mua lại không phải một con người mà là một Đọa Thần

Saito Ken đã lập nên lời hứa mang gỡ bỏ xiềng xích cho kẻ đó. Đổi lấy, ngài ấy ban cho cậu một chú thuật hộ thân. Vị hoàng tử được quyền triệu gọi một chú thuật ràng bất cứ ai mà cậu muốn, kéo hắn vào câu chuyện này, biến hắn thành kẻ nhúng chàm cùng cậu. Bởi thế, Ken được sự bảo hộ tuyệt đối từ ngài. Không ai có quyền xâm phạm linh hồn của cậu, bằng không, chú thuật của thần ban cho sẽ dìm cả kẻ tấn công và Ken vào Ảo ảnh thời không, tương đương với việc đồng quy vu tận.

Trước kia, khi nhận lấy câu chú này, cậu ấy cũng chỉ ậm ờ cho có lệ, không mong rằng bản thân phải sử dụng đến nó. Không ngờ, cậu phải sử dụng đến thủ đoạn này nhanh đến vậy.

Ken nhìn chằm chằm vào gã pháp sư đang khoác áo quân nhân kia. Nguồn sinh mệnh của hắn đang bị hút dần vào trận pháp. Dưới chân họ, trận đồ bắt đầu chuyển động, những vòng chú thuật phát sáng, tự động kích hoạt theo tiến trình vốn đã được định sẵn. Jiro có vẻ đã nhận ra điều bất thường. Lần này, trên gương mặt hắn không còn vẻ ung dung nữa. Kẻ bị lôi vào trận đang cố giãy khỏi những dòng chú thuật đang quấn lấy như những con rắn trắng, nhưng càng cố bứt khỏi đó chỉ khiến chúng tiếp tục siết chặt, kéo con mồi chìm sâu hơn vào trận đồ. Sugimoto Jiro đang bị dung nạp vào chính nghi thức này. Sự bối rối thoáng hiện lên trong ánh mắt hắn một thoáng bất an.

Nguồn sinh mệnh cuồn cuộn chảy về, như một dòng thác lũ dội thẳng vào linh hồn đang vỡ nát của Ken. Cảm giác ấy khiến cậu trở nên phát cuồng, muốn tham lam hút cạn toàn bộ sinh mệnh này. Kẻ đang thất lạc hồn phách tán loạn đã bắt được một cỗ năng lượng to lớn, ra sức nuốt chửng để tu bổ cho linh hồn. Cuối cùng, cậu ấy đã thức tỉnh và đủ sức cất lên giọng nói.

Ken nhận ra kẻ bị thôn tính trong trận pháp có mệnh thiên tử. Rõ ràng là một Thứ Hoàng tử nhưng mệnh thiên tử của hắn lại sáng rực trong trận pháp này, sáng ngời đến chói mắt. Đây quả nhiên là món hời từ trên trời rơi xuống trước mặt cậu. Nhưng mà Ken đã đánh giá quá cao con người này rồi! Sinh mệnh của Sugimoto Jiro rất mỏng, trận dưới chân hút một mạch đã khiến cho con người đó cạn kiệt sức sống ngay.

Trận pháp bắt đầu tối dần rồi tắt hẳn, điều này khiến Ken cảm thấy hoang mang. Tên Hoàng tử tóc trắng đó bị chú thuật trói buộc đến mức không còn thể nhúc nhích, hắn rơi vào hôn mê. Ken nhìn con người nhắm nghiền mắt vô lực trước mặt đầy ngờ vực.

Chết rồi ư? Đơn giản vậy sao?

Bất thình lình, cơ thể Sugimoto Jiro rung lên bần bật. Một bóng mờ nhạt dần trồi ra từ thân xác hắn, lại là một Jiro khác.

Ken khựng lại. Hắn đã làm gì vậy?

Một bóng mờ thoát ra khỏi thân thể Jiro. Không, đó không phải bóng ma mà là một linh hồn hoàn chỉnh, với đôi mắt nâu vàng rực rỡ. Màu mắt thực sự của hắn là nâu vàng, vậy thì thứ màu mắt xanh lam ma mị trong thể xác kia có lẽ là một dạng pháp thuật để giao tiếp với linh hồn.

Một linh hồn bước ra khỏi chính cơ thể mình, như thể đây là chuyện hắn đã làm cả ngàn lần rồi. Hắn dùng cách thoát hồn để tránh bị dòng chú thuật rút đến kiệt quệ. Thuật pháp đang điên loạn cắn xé đã nhầm lẫn là hắn đã chết, bởi nên tiến trình bòn rút cũng bị dừng lại.

Ma mãnh thật!

Ken chẳng ngại kẻ mạnh, cậu chỉ ghét nhất loại mưu mô vặt vãnh kiểu này.

- Đùa tí thôi, đừng căng thẳng như vậy! - Vừa xuất hồn hắn đã rất nhanh lấy được ý thức, so với thân xác thực sự còn trông có sức sống hơn. Tuy vậy, phần thân thể của tên đó đang tổn hại.

Phần linh hồn của Jiro đưa tay kết ấn, đẩy phần máu linh hồn của cơ thể đang thoát ra ồ ạt trở về xác thịt. Những vết thương hở rỉ máu trên cơ thể nằm phủ phục, thấm vào tuyết thành máu đỏ sậm, lan tràn hoà chung vào vết máu của bao sinh mạng khác đã vong thân nơi đáy vực này. Có vẻ thương tích này đủ nặng để nằm liệt giường vài ngày.

Đến cả việc xuất nhập hồn của bản thân cũng có thể tự điều khiển ư? Ken nghiến răng, nhận ra tên này còn đáng sợ hơn mình tưởng. Cậu nghe ra giọng điệu của hắn - loại giọng điệu của những kẻ có ý đồ không mấy tốt đẹp.

Kẻ đối diện nhoẻn môi cười như đang cố gắng duy trì sự hòa hảo, tiếp tục nói:

- Ta đã đọc ký ức của ngươi đủ để biết ngươi không dễ bị kiểm soát. Chúng ta có thể hợp tác, thay vì lãng phí công sức của những kẻ hậu thuẫn ngươi. Thấy thế nào, Saito Ken?

Ken đã có thể mở miệng được, nhưng không có mấy hơi sức để đôi co, trước khi trận pháp bị dừng quá lâu, cậu phải tìm cách mở lại nó, bằng không, Phụ hoàng của cậu sẽ bị liên lụy. Ken nén nhịn cơn giận, nói:

- Không vòng vo. Nói nhanh!