Nắng. Trời nắng chói chang, chiếu xuống đường phố.

Lúc này đã sang hạ. Những cơn gió bị nhuộm vàng bởi ánh Mặt Trời mang theo hơi ẩm thổi nhè nhẹ.

Ngoài hơi ẩm, cơn gió này còn mang theo một thứ khác: Cái nóng. Từng mảng xi măng khô cong bắt đầu phả từng khối hơi nóng chết tiệt chúng hấp thu thành một khối dày đặc. Cơn gió kia đã góp phần giúp thứ ấy bước chân vào căn phòng tôi đang nằm.

Thứ mà tôi cảm nhận được khi nhắm mắt lại, chỉ độc một chữ: Nóng. Hay hai chữ: Thật nóng. Bộ não tôi càng lúc càng rên rỉ vì cái nhiệt độ này, và giờ thì nó bắt đầu chửi thề.

Khỉ thật! Thế quái nào mà thời tiết lại nóng thế này!?

Không, phải gọi nó là bỏng! Nhiệt độ khủng khiếp đến mức có thể khiến tôi tan ra thành nước rồi bốc hơi ngay lập tức! Thật tình lúc này chẳng có thứ phép màu nào kì diệu hơn việc một lon Coke ướp lạnh xuất hiện bên cạnh tôi… Ngoại trừ việc một thùng xuất hiện. Đúng vậy, tốt nhất là một thùng.

Dù nằm xuống tấm đệm êm ái và cố ép bản thân nghỉ ngơi, tôi vẫn chưa thể có một phút giây chợp mắt nào đúng nghĩa. Cái nóng đã là một vấn đề lớn, nhưng tiền bạc khiến cho đầu óc của tôi mụ mị đi. Càng nằm, suy nghĩ càng nhảy ra: Tất cả chỉ vì tiền! Nào là tiền phòng trọ, tiền điện, tiền điện thoại, tiền xe bus…

Chết tiệt! Nếu cứ mãi thế này thì tôi bị ám ảnh về ngài Benjamin Franklin* mất. Ngài Benjamin ơi, xin hãy coi chiếc ví của con như đất nước Hoa Kì thế kỉ XVIII đi!

Đã gần mười một tháng kể từ ngày tôi rời Việt Nam sang Srimnet du học. Để thực hiện ước mơ của mình, tôi đã trở thành một sinh viên khoa giải phẫu pháp y.

Cái ước mơ kì cục kia và cả cuộc sống của tôi đang dần rơi vào bế tắc và khủng hoảng. Giờ đây, khoảng tiền tiết kiệm của tôi đã gần chạm đáy trong khi trường đại học vẫn chưa cấp cho tôi mã số để làm việc bán thời gian. Đau đớn lăn lộn, tôi nhìn về phía chiếc tủ gỗ vân sam trong phòng mình, nơi chứa đầy những đĩa game mà tôi vừa tậu cách đây khoảng vài tuần trước.

Đó là một câu chuyện đẫm nước mắt khi đến giờ tôi mới ngộ ra rằng những đĩa game kia không thể nào giúp tôi no bụng được. Nghĩ lại thì tôi chẳng thể nhớ được lần cuối cùng mà mình cắn vào miếng thịt là khi nào. Thịt và cá là những thứ quá xa xỉ với một người như tôi.

Cuộc sống ở Srimnet khắc nghiệt hơn tôi tưởng. Một phần vì thời tiết thất thường, một phần vì chi phí sống ở đây khá cao. Trong ví của tôi chỉ còn lại vỏn vẹn tờ bạc 50 đô la và tôi phải chơi bài “sinh tồn” khi cầm tờ tiền này và sống qua 15 ngày tiếp theo. Chỉ nghĩ đến thôi mà lòng đã quặn lại rồi. Giờ đây chẳng lẽ đến ngài Simpson Grant* cũng đành lòng dứt áo ra đi sao…

Reeng… Reeng…

Màn hình điện thoại tôi bất chợt sáng lên. Một số lạ. Tuy nhiên, tôi không bận tâm đến nó lắm. Ngay trong khoảnh khắc quay đầu nhìn về phía chiếc điện thoại, tôi lập tức nghĩ: “Bán nó sẽ được bao nhiêu đây?” Thế rồi suy nghĩ đó cũng biến mất ngay khi tôi nhận ra con hàng của mình đã tơi tả như thế nào.

Sau một tiếng thở dài mệt mỏi, tôi lưỡng lự bắt máy.

“Ai đấy?” - Tôi hỏi bằng giọng lịch sự.

“Yo! Anh bạn, có đang sống khỏe không đấy?”

Người ở đầu dây bên kia ho mạnh rồi nói với tôi bằng chất giọng ngoại quốc đặc sệt. Tôi thoáng bất ngờ khi nghe thấy hắn.

“Kolnis? Sao mày có được số điện thoại tao vậy?”

Là Kolnis. Hắn ta là một người bạn học cùng trường đại học với tôi. Tuy có quốc tịch Mỹ nhưng bố hắn lại là người Philippines nên thành ra chất giọng của hắn ta cũng không khác với những người châu Á tại đây.

“Mày đã cho tao số từ đầu học kì rồi, thằng đần. Với lại, đây cũng không phải lần đầu tao gọi cho mày.” Giọng của hắn ta có vẻ hơi bực bội.

Có lẽ lỗi là do tôi thật. Tôi đã từng cho số Kolnis trước đây khá lâu và hắn cũng thường xuyên liên lạc với tôi vào những ngày tôi chân ướt chân ráo đặt chân lên nước Mỹ. Hắn là người bạn đầu tiên và duy nhất của tôi vào thời điểm ấy...

Thế nên việc không lưu tên cũng dễ hiểu vì chỉ có hắn ta là người có thể gọi cho tôi. Nhưng bẵng đi một thời gian dài, giờ hắn mới đột nhiên liên lạc lại bằng điện thoại khiến tôi thực sự bất ngờ.

“Xin lỗi, tao mới ngủ dậy nên chưa tỉnh. Có chuyện gì để nói không?” Tôi tìm ra một lý do hoàn hảo để bạo biện cho mình.

Kolnis đột nhiên huýt sáo. Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng leng keng của chìa khóa. Một chùm to, có lẽ vậy, vì rất nhiều chiếc đang đập vào nhau.

“Ê Hung, mày có đang thiếu tiền tiêu xài hông?”

“Bộ mày là ông bà già của tao chắc?”

“Chuyện là vầy, tao vừa tìm được một công việc làm thêm khá béo bở ở gần đây.”

Mắt tôi mở to như nhìn thấy hi vọng. Nhưng nghĩ đến vụ giấy tờ, hi vọng ấy lập tức vụt tắt.

“Mày cũng biết tại sao tao thiếu tiền mà? Giấy tờ đồ...”

“Nơi này không đòi hỏi mã làm việc nên mày có thể thoải mái đi làm mà không cần lo lắng gì về khoản thuế. Thế nào, có nhận không để tao còn nói với lão chủ?”

Tên này, vừa gãi đúng chỗ ngứa đấy.

“Gượm đã nào, để tao suy nghĩ chút… Cơ mà, công việc là gì? Với lại lương bình thường là bao nhiêu?”

“Xem nào, lương một ngày tầm 150 đô. Một tuần làm ba ngày, mỗi ngày làm bốn tiếng từ nửa đêm đến bốn giờ sáng. Làm bảo vệ một hộp đêm vừa mới khai trương ở cuối phố số 3.”

Bốn giờ một ngày, ba ngày một tuần và mức lương không thể nào hấp dẫn hơn. Tuy giờ làm hơi khắc nghiệt nhưng tôi có thể sắp xếp lại thời gian biểu của mình. Nói chung, đây là một công việc không thể hoàn hảo hơn đối với tôi lúc này.

Xem nào, một ngày 150 đô la, một tuần sẽ là 450 đô, một tháng sẽ là 1800. Không thể nào tôi tự tìm được một công việc bán thời gian tốt hơn thế này. Chỉ nghĩ đến việc có mười tám ngài Benjamin đến thăm ví của mình trong một tháng cũng khiến tôi ấm lòng.

“Thế mày không có gì để thắc mắc à?” Kolnis hỏi tôi, giọng thăm dò

“Chẳng giống mày như mọi khi chút nào cả.”

Cơn mê tiền đã khiến cho đầu óc của tôi dần mụ mị đi. Thực ra, lúc đầu tôi cũng đã mập mờ nghĩ về nó, nhưng suy nghĩ kia lại bị ngài Benjamin phân thân làm 18 che mất. Và câu hỏi của Kolnis đã gợn lại sự hoài nghi trong tôi: Phải chăng có gì đó ẩn khuất đằng sau món hời to lớn kia?

“Tại sao mày lại hỏi như vậy? Công việc đó có gì không ổn à? Có giao dịch ngầm hay buôn người gì đó ở hộp đêm đó không?”

Tôi hỏi bằng giọng nửa thật, nửa đùa. Tuy nhiên, trong thâm tâm, tôi vẫn cầu mong những thứ đen tối kia đừng tồn tại.

“Điên à! Chỗ tao giới thiệu hoàn toàn hợp pháp. Chỉ có điều…”

Giọng hắn ta ngập ngừng một lúc rồi bỗng “À” lên một tiếng.

“Mày không để ý rằng lớp của ông Penor càng lúc càng bận rộn à?”

Hắn ta đột nhiên nhắc đến Penor khiến cho tôi cảm thấy chột dạ. Penner vừa là thầy của tôi, vừa là thầy của Kolnis và ông ta là một chuyên gia trong lĩnh vực giải phẫu tử thi mà tôi đang học.

Dạo gần đây, tôi đã bị Penor cấm vào phòng giải phẫu của ông ấy vì một số lý do khó nói. Trong khoảng thời gian được tự do đó, tôi thường hay la cà vào căn tin trường để làm vài tí cà phê.

Còn về vụ phòng giải phẫu của ông ấy bận rộn là một tin chẳng mấy tốt lành đối với những người bình thường. Do trường của tôi liên kết với cục cảnh sát hình sự thành phố nên khi có “việc gấp”, phòng của lão Penor được trưng dụng như một phòng giải phẫu pháp y cho thành phố.

“Xin lỗi, tao bị đuổi ra khỏi lớp đó rồi. Do một lần nghịch ngu…” Tôi nói rồi đưa tay xoa mái đầu rối của mình.

Ở đầu dây bên kia, tôi có thể nghe rõ tiếng thở dài thườn thượt của Kolnis.

“Thôi đừng nhắc lại chuyện đó nữa, vì lần nghịch ngu của mày mà hôm đó tao phải tắm đến năm lần, chưa kể phải sử dụng thuốc diệt khuẩn để thoa lên vai và mặt nữa. Khỉ thật, mùi của nó thật kinh khủng!”

Tôi chỉ biết cười trừ sau câu nói của Kolnis. Thực sự thì hôm ấy tôi hơi hưng phấn quá đà nên đã làm hỏng một phần “mẫu vật”. Nếu không có hắn ta sửa sai, rất có thể tôi đã bị ngồi tù vì tội táy máy của mình.

“Thế rồi? Lớp của ông ta trở nên bận rộn là do vụ gì đấy?”

“Đùa sao… Mày không để ý dạo này trên trang tin tức của thành phố đầy rẫy những thông tin về nó à? Ngay cả trên tivi ngày nào cũng lặp đi lặp lại những bản tin ấy.”

Biết nói làm sao nhỉ… Tôi không có thời gian để mò mẫm những dòng báo điện tử nên mù tịt thông tin là thứ không thể tránh khỏi. Cơ mà dạo gần đây tôi cảm thấy ngôi trường của mình trở nên ồn ào thật. Xe cấp cứu thường xuyên ra vào nhưng lại chẳng có tiếng hú còi inh ỏi như mọi khi. Chúng chỉ lặng lẽ xuất hiện trong phút chốc rồi rời đi trong sự yên lặng. 

Và đó là một điềm báo chẳng mấy tốt lành.

“Hãy vào thẳng vấn đề đi. Từ ngày bị đuổi ra khỏi cái lớp ấy, tao chẳng còn để tâm vào mấy chuyện này.”

Kolnis im lặng một lúc, tôi nghe thấy tiếng hắn đang ực nước vào cổ họng.

“Sát nhân hàng loạt.” Hắn nói bằng giọng nghiêm trọng. “Trong thành phố mà chúng ta đang sống, có một tên sát nhân hàng loạt đang hoành hành.”

“Giỡn à. Làm sao có chuyện đó được?” Tôi đổ mồ hôi lạnh khi nghe được điều đó “Mày đang dọa tao đúng không?”

Giọng hắn ta trở nên nghiêm trọng. Qua chiếc điện thoại, nó trở nên máy móc.

“Không. Tính vụ ba ngày trước thì đã có nạn nhân thứ 5 rồi. Tất cả bọn họ đều chết tại hiện trường.”

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra nhiều hơn từ trán và sống lưng của tôi. Cảm giác như có ai đó đang đè nặng lên hơi thở của mình. Trong khoảnh khắc tôi im lặng, Kolnis lại tiếp lời.

“Có vẻ như mọi việc trở nên bắt đầu nghiêm trọng từ vụ thứ 4, khi giới cảnh sát hình sự đã không thể che đậy vụ án này thêm được nữa và truyền thông đã bắt đầu đưa tin ồ ạt. Cục trưởng cục cảnh sát cũng đã đích thân đến trường của chúng ta để nhờ lão Penor thực hiện cuộc khám nghiệm này.”

“Đó là lý do tại sao cái hộp đêm kia trả lương nhân viên cao như vậy đúng không?” - Tôi hỏi lại.

“Ừm. Thế nhưng mày đừng quá lo lắng vì nghe đâu cảnh sát cũng đã dần tìm được manh mối của gã tâm thần này rồi. Con dao hung khí cũng đã được tìm thấy, thế nên tạm thời gã ta sẽ không còn gây án được nữa.”

“Được rồi. Hãy nói với người chủ ở đó là tao sẽ đến làm việc vào đầu tuần sau.”

Tôi nói rồi cúp máy, quẳng chiếc điện thoại lên tấm đệm ngủ của mình. Chậm rãi lê người về phía bàn học nhỏ ở góc phòng, tôi mở màn cái laptop Asus lên. Phần touchpad đã bị hư cách đây ít hôm nên tôi phải tốn một ít thời gian mới tìm được con chuột không dây của nó. Nếu bỏ qua điểm trừ ở trên thì cái máy này là một món hời mà tôi mua được từ một cửa hàng linh kiện điện tử Second hand ở nơi đây. Nhìn chung, nó vẫn đang vận hành khá tốt và là một người bạn không thể thiếu của tôi trong việc giải quyết “nỗi buồn cô đơn”.

Sau vài giây khởi động, hình ảnh đồng cỏ màu xanh huyền thoại hiện lên cùng với những vệt mây trời. Huyền thoại, đây là bức ảnh huyền thoại của hệ điều hành Window XP, thứ vừa bị khai tử cách đây không lâu. Để lưu lại những kỉ niệm với nó, tôi quyết định sử dụng bức hình này làm hình nền của mình.

Thôi. Hãy bỏ qua vấn đề này, nó là một trong những thói quen kì lạ từ bé của tôi. Một con người thích ôn lại những kỉ niệm phiền phức.

Để kiểm chứng thông tin của Kolnis, tôi vào trang mạng xã hội tên Polokis. Đó là một trang mạng được thành lập bởi một nhóm người ở thành phố này. Thông tin mà nó cập nhật có thể sánh ngang với những tờ báo uy tín nhất với tốc độ và sự chính xác rất cao. Quả nhiên, thông tin về vụ án thảm sát hàng loạt bùng nổ trên Polokis như một quả bom. Từ đầu đến cuối trang web này đầy những mẩu tin nhỏ về vụ án. Một số bình luận thể hiện sự sợ hãi tột độ như là.

[Ối trời! Tôi sẽ chẳng dám ra ngoài đường mất.]

[Anh trai của tôi vừa mua một khẩu súng ngắn. Anh ấy thường hay đi làm về đêm nên cẩn thận cũng phải.]

[Tên điên! Hãy dừng lại đi.]

[Nghe nói cảnh sát đã bắt được hắn đúng không? Đáng sợ quá ]

… Tuy nhiên, lẫn trong số đó vẫn có vài bình luận mang tính thách thức và điên rồ.

[Hãy đến giết tôi đi ! Tôi ở đây nè!]

[Ái chà, hôm nay thử xuống phố vào ban đêm thử xem sao.]

[Dăm ba mấy thằng sát nhân. Quan tâm làm gì cho mệt óc.]

Nhưng nhìn chung, chủ đề bàn tán của mọi thành viên trong Polokis là về những vụ án xảy ra gần đây. Nó đã gây ra một ảnh hưởng không nhỏ với những người đang sống trong thành phố này.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa tìm kiếm được thứ mà mình muốn. Hầu như những thông tin trên trang này chỉ dừng lại ở mức thời gian và địa điểm diễn ra vụ án cũng như những thông tin chung chung mà ta có thể tìm thấy được trên bất kỳ trang báo điện tử nào. Đặc biệt, mọi người dường như chỉ bàn tán nhiều về vụ án thứ tư và thứ năm. Họ gần như đã bỏ quên ba vụ đầu tiên.

Để tìm được tin tức về tất cả các vụ án, tôi chỉ còn cách tìm ở những trang blog không chính thức của những “phóng viên” tự do trên Polokis. Một lúc sau, tôi tìm đến trang cá nhân tên “@Iwon” và kèm với đó là đường link dẫn đến nơi lưu hầu hết chi tiết của những vụ án kia.

Bình thường, hẳn sẽ chẳng có ai tìm hiểu những thông tin về vụ án làm gì. Họa chăng cũng chỉ là đám thám tử và vài người làm vì sở thích – chắc chắn không có tôi trong số họ.

Không bỏ lỡ cơ hội, tôi lập tức click vào nó. Màn hình máy tính chuyển sang màu đen với những con chữ trắng được đặt phông cơ bản. Dòng tiêu đề được viết lớn và giật tít: “Thảm sát hàng loạt ở Srimnet, những hồ sơ bí mật.”

Không thể nói chữ “hồ sơ bí mật” không có cơ sở vì nó được viết bởi @Iwon. Một trong những người có thông tin chính xác nhất về những vụ án xảy ra ở thành phố này. Đã có một số người đồn đoán rằng @Iwon thực ra là một cảnh sát hình sự, thế nên anh ta mới có thể biết được toàn bộ những thông tin bí mật như vậy. Một số khác lại cho rằng anh ta chính là hung thủ của vụ án hàng loạt vì sự chi tiết ở những thông tin mà anh ta có được. 

Tuy nhiên, sự thật đằng sau nó thì không ai có thể biết được. @Iwon không bao giờ trả lời những bình luận hay đăng bất cứ gì về cuộc sống cá nhân của mình. Những gì anh ta làm chỉ là ném lên đó một đường link dẫn đến blog cá nhân, nơi chứa đủ thông tin về những vụ án.

Chi tiết của cả năm vụ án đều được đề cập trong bài viết của anh ấy. Sau khi đọc qua một lượt, tôi đã tổng hợp được vài thông tin hữu ích.

Nạn nhân bao gồm năm người: Bốn nam, một nữ với lứa tuổi từ 16 cho đến 54, đa phần là các công nhân viên chức và học sinh đi làm thêm về muộn. Trong đó phải kể đến ông Masuda, một chính khách người Nhật, nạn nhân thứ tư của vụ án này. Ông này đến thành phố này du lịch cùng vợ và được thông báo mất tích cách đây mười ngày trước.

Thứ khiến cho tôi bất ngờ là người đàn ông này sở hữu đai lục đẳng Judo. Tức, ông ta là một bậc thầy cận chiến. Nhưng trong những gì @Iwon miêu tả ở hiện trường vụ án, không hề có bất cứ chi tiết nào đề cập đến khả năng có thể đã xảy ra một vụ ẩu đả.

Chỉ có hai khả năng nếu đối phương có thể giết chết một cao thủ như thế này nếu không phải một kẻ còn chuyên nghiệp hơn: Hoặc là ông ta bị đâm lén từ sau lưng khi không để ý, hoặc là ông ta bị bắt cóc rồi giết chết. Tất nhiên, sử dụng thuốc mê.

Theo thông tin, Masuda khi được phát hiện đã tử vong cách lúc ấy ít nhất tám giờ đồng hồ. Trên người ông ta chi chít những vết đâm sâu. Có đến ít nhất năm vết đâm chí mạng, rải rác quanh vùng cổ và bụng. Phần sau gáy bị đâm mạnh đến mức xuyên thủng xương, cổ họng gần như bị rách toạc. Máu chảy đỏ thẫm cả một vùng.

Để tăng thêm tính xác thực, @Iwon đã để lại bức ảnh chụp hiện trường vụ án ngay trước khi nó bị cảnh sát phong tỏa. Tấm ảnh tuy nhỏ, nhưng rất rõ nét. Tôi có thể thấy được một cơ thể dài tới gần mét chín, to kệch đang nằm bất động trong con hẻm nhỏ. Chỉ nhìn từ cũng đã đủ khiến cho người khác thấy khiếp vía. Tôi chột dạ.

Giờ tôi cũng hiểu lý do vì sao Penor được chỉ định để xét nghiệm tử thi cho trường hợp này bởi chính cục trưởng. Đơn giản là, ngoài mức độ tổn hại lớn – tôi chỉ biết thế qua bức ảnh – chắc chắn sẽ khiến những tay mơ phải luống cuống. Trông nó chẳng khác nào một tử thi được gửi tới từ phim kinh dị. Nó đã bị tổn hại nghiêm trọng đến mức khó nhận dạng. Cái vẻ nát bươm ấy có thể ghim vào đầu vài người trẻ tuổi như một cơn ác mộng.

Tôi bỗng nảy ra trong đầu một suy nghĩ: Phải chăng hung thủ là một người quen của Masuda? Khả năng khá thuyết phục. Nó có thể giải thích tại sao ông ta không chống trả khi bị ám hại. Tuy nhiên, khả năng ấy đã tan vào hư vô khi tôi đọc đến vụ án thứ hai - xảy ra trước vụ này chưa đến một ngày. Vụ án thứ hai được @Iwon miêu tả vô cùng chi tiết.

Nạn nhân là một nữ sinh tên Janethan Morlyn, 17 tuổi và cũng là nạn nhân nữ duy nhất trong số năm người bị sát hại. Lần cuối cùng mà cô được nhìn thấy là vào 11 giờ đêm, ngay sau khi tan ca làm ở một cửa hàng tiện lợi cách hiện trường vụ án không xa.

Hừm, cũng dễ hiểu khi học sinh ở tuổi này có một công việc bán thời gian.

Vừa ngẫm nghĩ, tôi vừa kéo con trỏ chuột xuống. Bức ảnh của cô gái này đột nhiên đập vào mắt của tôi. Ối trời! Nhan sắc tuyệt đẹp thế này mà lại chết đi thì đáng tiếc biết mấy. Tôi cá sẽ có khối thằng dám mạo hiểm mạng sống của mình để bảo vệ cho em ấy. Khỉ thật! Nếu lúc ấy mà tôi xuất hiện ở đó thì rất có thể em ấy đã thoát khỏi bàn tay của tử thần rồi.

“Cơ mà, nếu lão Penor phụ trách khám nghiệm vụ này thì chắc phải có ảnh chụp nhỉ?” Tôi khoanh hay tay trước ngực rồi bắt đầu nghĩ ngợi lung tung.

Phần thông tin tiếp theo của vụ án này là thứ khiến cho tôi chú ý hơn cả, nó là vụ duy nhất được camera trong thành phố ghi lại.

@Iwon cũng đã đặt một đường link video ngay dưới tấm ảnh của Janethan. Chất lượng của nó khá kém nhưng tôi vẫn có thể nhận biết được mọi thứ rõ ràng vì camera được lắp đặt trên hệ thống đèn đường.

Đó là một đoạn video ngắn, chỉ tầm hai mươi giây. Mặc cho chất lượng hình ảnh thấp, âm thanh của nó vẫn rất tốt. Dù đang bật loa ngoài của laptop nhưng tôi vẫn có thể nghe rõ ràng những tiếng bước chân lẫn tiếng mưa rơi trên vỉa hè nơi chiếc camera được đặt. Một bóng người mặc chiếc áo khoác thể thao màu cam hiện lên, bước đi chậm rãi về phía trước. Tôi đoán đó chắc chắn là Janethan vì bức ảnh ban nãy đăng tải, em ấy cũng mặc chiếc áo khoác giống như trong video.

Thoạt đầu, tôi cứ nghĩ mình đã bị dắt mũi khi xem video này. Dáng vẻ của Janethan không có gì là vội vã cả, em ấy không chạy trốn khỏi ai cũng không có biểu hiện hoảng sợ gì. Thế nhưng, ở giây thứ 15, mọi việc đã có chuyển biến.

Janethan rẽ vào một con hẻm, em ấy đứng đó tầm hai, ba giây rồi bất ngờ đổ gục xuống nền đất. Chiếc áo khoác thể thao đã bị chuyển sang một màu khác sẫm hơn. Và ngay lập tức, đoạn video kết thúc theo hướng không thể tồi tệ hơn.

Bàn tay tôi gần như cứng đờ, mắt không thể rời được màn hình của chiếc vi tính. Để xác nhận lại những gì mình vừa xem có phải thật hay không, tôi căng mắt ra và tua lại đoạn video đến tám lần. Mọi việc vẫn không thay đổi. Mốc thời gian bên dưới của chiếc camera vẫn chạy, tức là không có sự can thiệp của hệ thống chỉnh sửa video và điều đó khiến cho tôi cảm thấy vô cùng đau đầu.

Ba giây, chỉ trong ba giây. Không một tác động nào được thực hiện từ người khác lên cơ thể của Janethan thế nhưng ở cuối đoạn phim, em ấy đã ngã gục xuống với chiếc áo thấm đẫm máu. Không một tiếng la hét hay kêu cứu nào vang lên. Thủ phạm đã đoạt mạng cô gái chỉ trong ba giây, và bằng cách nào đó khiến cô không thể hét nổi - như thế là quá mức vô lý!

Thậm chí, một vết thương chí mạng vào não vẫn có thể khiến cho đối tượng hoạt động từ ba đến năm giây trước khi chết cơ mà. Masuda đã chết mà không thể kháng cự, có khả năng vụ ấy cũng diễn ra như vụ này – chóng vánh và im ắng.

Đưa tay lên cằm, tôi tìm kiếm những phần khác của loạt bài này. Về kết quả khám nghiệm tử thi của nạn nhân.

Trước khi chết, cô ấy đã bị đâm trên dưới hơn hai mươi vết. Trong đó, vết sâu nhất phải đến gần 9cm. Giống như các vụ tương tự, cổ họng của nạn nhân gần như bị xé toạc ra dưới hung khí. Trên đùi và bắp tay đầy những vết cắt sâu, trên lưng chi chít những vết chém.

Một bức ảnh khác được chụp lại bởi những nhân chứng ở hiện trường chứng tỏ phần bụng và cổ của nạn nhân bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu bức ảnh trước khiến cho tôi phần nào say đắm trong nhan sắc của em ấy thì bức ảnh này lại khiến cho tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Những vết thương sâu còn rỉ máu, và đôi mắt của Janethan vẫn mở to một cách khủng khiếp và đáng sợ. Cả cơ thế em ấy bị màu đỏ thẫm của máu bao phủ. Tất nhiên, tư thế nằm vẫn giống hệt như trong video mà tôi vừa xem.

Điều này lại khiến cho bộ óc của tôi xoắn lại một lần nữa. Nhắm đôi mắt, tôi vò vò mớ tóc trên đầu.

Chỉ vỏn vẹn ba giây, việc gây ra toàn bộ những vết thương là hoàn toàn bất khả thi, nó chẳng phải tốc độ bình thường của con người.

Và một điều nữa, theo những gì @Iwon đề cập, hiện trường của cả hai vụ án Masuda và Janethan trông rất “sạch sẽ”. Những con hẻm nơi phát hiện ra xác chết đều không có vết máu bắn ra trên tường hoặc vệt máu bị lê dài: Cứ như kẻ sát nhân đã di chuyển các nạn nhân và giết ở nơi khác rồi trả cái xác về vị trí cũ vậy. Ở cả năm vụ án, mọi thứ đều giống hệt như vậy.

Ở vụ án thứ năm, mọi thứ đã có một bước ngoặt rõ rệt. Hung khí của kẻ sát nhân đã được tìm thấy tại hiện trường.

Tyson Jacline, 35 tuổi, một giáo viên thể dục tại một ngôi trường cấp ba trong thành phố. Xác của anh ta được tìm thấy trước nhà riêng của mình cách đây ba ngày trước. Cạnh bên đó là một con dao bếp sắc bén còn đẫm máu tươi. Khác với những vụ án trước, vụ thứ năm này chỉ đề cập đến thông tin mà không hề có một bức ảnh nào được chụp.

Hơi nheo mắt, tôi nhìn kết quả khám nghiệm anh ta.

Khác với những vụ trước đây, Tyson chỉ nhận đúng ba vết đâm và một trong số đó là một nhát kết liễu thẳng vào gáy. Có một số bằng chứng tại hiện trường cho rằng, anh ta đã có một cuộc ẩu đả sống còn với kẻ sát nhân nhưng lại bị hắn đoạt mạng trước khi kịp chạy trốn. Vài mẩu dầm gỗ được tìm thấy trong lòng bàn tay anh ta khi khám nghiệm pháp y. Cách đấy không xa, cảnh sát cũng tìm thấy một mẫu gỗ dài hơn một mét bị gãy đôi, đấy có thể là bằng chứng cho sự tự vệ của Tyson.

“Một con dao bếp sắc bén à?”

Tôi đọc lại dòng chữ đó rồi bật cười.

Dao bếp chắc chắn không phải là một dạng vũ khí lý tưởng cho những vụ án kiểu này. Nếu hung khí là mã tấu hay kiếm Nhật, có lẽ nó sẽ mang tính khả thi hơn, dựa vào những vết đâm và chém. Dao bếp thông thường khó mà đáp ứng được những công việc như thế.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Họ đã có được hung khí trong tay.

Hơn nữa, nếu đã có được hung khí trong tay thì việc tìm ra được kẻ sát nhân chỉ là vấn đề thời gian vì chắc chắn dấu vân tay của hắn vẫn nằm trên đó. Vụ án sẽ khép lại trong thời gian gần đây thôi.

Tuy thế, dòng kết luận của bài báo này mới là thứ làm cho tôi ngạc nhiên nhất: Cả năm vụ án đều xảy ra vào những ngày mưa, và kết quả khám nghiệm tử thi có viết rằng trong cổ họng của bọn họ đều có một viên kẹo trái cây chưa tan hết.

Tôi đóng trang báo lại, gập màn hình chiếc laptop xuống rồi ngả ra sàn nhà, ngáp dài một tiếng trong khi hướng mắt lên trần, nơi chiếc quạt đang xoay vòng với tốc độ vừa đủ để đuổi ruồi. Một cảm xúc đột nhiên trỗi dậy trong lòng tôi, như một ngọn lửa bùng phát. Khóe miệng của tôi nhếch lên trong vô thức và bỗng, một suy nghĩ điên rồ xuất hiện:

“Mình muốn gặp hắn, kẻ sát nhân này.”

Giác quan thứ sáu của tôi đang cảm giác được rằng, hắn ta là người của Viện Đột Biến (Mutants Institute). Một truyền thuyết đô thị mà tôi rất thích kể từ khi đến đây...

…

Đã năm ngày kể từ khi tôi nhận việc với Kolnis.

Mưa nhẹ vào chập tối.

Từ ngày hôm nay, cuộc sống về đêm của tôi sẽ chính thức bị đảo lộn hoàn toàn bởi công việc làm thêm ở hộp đêm.

Cố gắng ru bản thân ngủ vào lúc bốn giờ chiều, tôi đặt chiếc đồng hồ báo thức vào lúc mười giờ đêm để có thể tranh thủ thời gian nghỉ ngơi nhiều nhất. Tuy nhiên, do bản thân chưa quen với giấc ngủ như thế này, tôi đã tự tỉnh giấc ngay khi kim giờ vừa chỉ đến con số tám. Tuy đã cố gắng đưa mình vào giấc ngủ một lần nữa nhưng mọi thứ dường như vô vọng.

Tôi mở chiếc laptop của mình lên, lượn qua vài video trên Youtube cũng như lướt qua vài dòng thông tin trên Polokis. Đã hơn một tuần trôi qua, tên sát nhân hàng loạt dường như không còn một chút động tĩnh nào. Những bài báo về hắn cũng trở nên ít đi và thay vào đó là những bản tin du lịch, nấu ăn như thường lệ.

Sau khi nhìn ngắm và nhấn like ảnh của một vài cô em xinh đẹp, tôi xuống bếp và làm cho mình một cốc mì ly cùng với một ít rau củ còn sót lại trong tủ lạnh. Kể từ ngày những vị vĩ nhân lần lượt kéo nhau dứt áo ra đi khỏi ví tôi, có thể nói rằng mì ly là một người bạn không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày. Tình cảm có thể thiếu thốn, quần áo có thể rách rưới nhưng mì ly vẫn phải là nhu yếu phẩm tối thiểu.

Nói chung là tôi yêu mì ly lắm! Nó quả là một phát minh tuyệt vời của nhân loại.

Tuy an ủi mình là vậy nhưng không hiểu sao nước mắt của tôi cứ chực rơi xuống. Tôi nhớ cảm giác cắn miếng thịt trong miệng quá. Dẫu cho mì ly có thịt khô đi chăng nữa thì nó vẫn không thể nào sánh bằng cảm giác được cắn vào miếng thịt dai ngon mọng nước trong miệng. Khi cúi đầu nhìn xuống ly mì trên tay, tôi lại cảm thấy tủi thân.

Tay siết chặt lấy ly mì, tôi lắc đầu rồi tự nhủ: “Chỉ hôm nữa thôi, kể từ đêm hôm nay, mình sẽ đổi đời.”

Sau khi thưởng thức xong ly mì, tôi ném nó thằng vào thùng rác tái chế rồi đứng lên và bước về phía tủ quần áo ở cạnh bên tấm đệm ngủ. Lần gần đây nhất mà tôi giặt quần áo cũng đã hơn ba tuần trước, thế nên lựa chọn trong tủ quần áo không phải là nhiều.

Sau hơn mười phút lưỡng lự, tôi lấy đại một chiếc áo phông trắng đơn giản có in một vài Hán tự mà-tôi-không-biết-nó-là-gì cùng với một chiếc quần Jeans xanh. Nó là những gì tốt nhất mà tôi đang có bây giờ.

“Lên đồ” xong xuôi, tôi nhặt chiếc điện thoại trên bàn học lên và xem lịch trình của chuyến xe buýt cuối cùng đến trạm số 31 - nơi cách hộp đêm tôi làm việc vài phút đi bộ. Xem ra vẫn còn thừa vài phút nữa để chuẩn bị. Nhưng tôi muốn đến trạm xe buýt sớm một chút.

Nhặt lấy chiếc dù đen đặt bên tủ quần áo, cầm chiếc áo khoác mỏng màu xanh đậm lên, tôi bước ra khỏi cánh cửa của căn phòng trọ. Đêm sẽ khá lạnh dù có đang là mùa hè.

Mưa rơi từng hạt nhỏ và theo những gì dự báo thời tiết nói, cơn mưa này sẽ kéo dài đến sáng hôm sau. Thế nên tôi chọn một đôi bốt đi mưa thay vì những đôi giày thể thao như thường lệ. Nó trông khá cũ. Phần vải dù bên ngoài đã bị sờn nhưng bên trong vẫn còn rất tốt. Đó cũng là một món hời mà tôi may mắn sở hữu được tại cửa hàng Second Hand.

Cơn gió mạnh mang theo những hạt mưa bất ngờ thổi hắt vào khuôn mặt của tôi. Ngay lập tức, tôi bung dù ra rồi rảo bước về phía con đường vắng vẻ trước mặt. Gần nửa đêm, con đường rất ít xe qua lại. Thỉnh thoảng mới có một luồng ánh sáng phát ra từ đèn pha của những chiếc ô tô. Mỗi lần có xe đi qua, tôi lại phải nheo mắt, dừng chân tránh đi sự chói lóa của chúng.

Không biết là do vô tình hay cố ý, một chiếc xe bốn chỗ lướt qua vũng nước trước mặt tôi khiến nó bắn cả lên người.

Khu vực tôi đang sống khá vắng vẻ nên hệ thống đèn đường không được tu sửa liên tục. Cứ một đoạn ngắn, ánh đèn lại chớp tắt tạo nên một bầu không khí ghê rợn đến khó chịu, thậm chí một số nơi còn không có. Nó làm cho tôi cảm thấy khá thắc mắc về khoản thuế mà tôi phải trả mỗi dịp đầu năm.

Trạm xe buýt số 12 cách nhà của tôi tầm một cây số. Một phần do gió và mưa nên tôi đi chậm hơn mọi khi nhiều. Nhưng cũng khá may mắn vì chuyến xe buýt cuối vẫn chưa đến. Tôi đưa mắt quan sát về phía trạm, vẫn còn vài người đang đứng ở nhà chờ.

“Xin lỗi.” Tôi nói rồi gấp chiếc dù lại, bước vào giữa bọn họ.

Chỉ sáu phút sau, chiếc xe buýt chậm rãi lăn bánh đến. Nó là một chiếc xe đời cũ, được sơn vàng và trông khá cổ kính.

Tôi đưa tay vào trong túi áo khoác của mình, tìm vài đồng xu lẻ để lên xe, thế nhưng người tài xế lại vẫy tay ra hiệu:

“Không cần đâu.” Ông ta nói rồi trỏ tay về phía hàng ghế phía sau. “Chuyến cuối của ngày hôm nay, không lấy tiền.”

Tôi nhanh chóng gật đầu cảm ơn rồi bước nhanh về phía hàng ghế đầu tiên, chọn chiếc phía trong. Thú thật, thứ duy nhất khiến cho tôi cảm thấy không thoải mái trong công việc này là phải di chuyển bằng xe buýt. Từ nhỏ, tôi là một người rất dễ say xe và bây giờ vẫn vậy. Nếu phải ngồi ở hàng ghế sau cùng hay ở giữa thì tôi thà dùng xe đạp để di chuyển còn hơn. Vì thế, một khi đã chiếm được vị trí này, tôi nhất quyết không nhường cho ai cả, dù cho đối phương là người già hay trẻ nhỏ đi nữa.

Cắm chiếc tai nghe vào điện thoại, tôi dần chìm vào dòng chảy êm dịu của những điệu nhạc ballad và rock của những năm thập niên 70, 80. Quả nhiên, thời kỳ hoàng kim của âm nhạc Âu - Mỹ vẫn là đỉnh nhất. Những ca khúc huyền thoại như “Hotel California” của nhóm nhạc The Eagles hay bản nhạc “Bohemian Rhapsody” của Queen chưa bao giờ hết tuyệt vời. Từ lời nhạc cho đến chất giọng của những danh ca huyền thoại, nó vẫn hoàn toàn bỏ xa những thứ âm nhạc điện tử ngày nay.

Gu âm nhạc của tôi không hề tệ, tôi biết rõ điều đó nhưng việc chỉ có thể tận hưởng những bản nhạc cổ điển như thế này khiến cho tôi khó mà tìm được một người bạn có cùng sở thích với mình.

…

Khi tiếng ghi ta xưa cũ vừa dứt cũng là lúc chiếc xe buýt của tôi đến trạm số 31. Tôi nhanh chóng bỏ tai nghe của mình vào túi áo khoác cùng với chiếc điện thoại. Cúi đầu cảm ơn bác tài tốt bụng, tôi bước xuống khỏi chiếc xe, rảo bước trên phố.

Cơn mưa vẫn tiếp tục rơi, càng lúc càng nặng hạt. Nó khiến cho bàn tay của tôi trở nên tê cóng vì hơi lạnh. Mò vào trong túi áo, tôi cầm chiếc điện thoại lên một lần nữa rồi tìm kiếm những bức hình chụp bản đồ chỉ đường mà tôi đã lưu lại vào lúc sáng.

Giữa đêm khuya, phố số 3 trở nên im ắng hơn bao giờ hết. Ở nơi đây, đèn đường vẫn được thắp sáng liên tục nhưng không hề có một bóng người nào trên phố. Trên vỉa hè, những ô gạch lót đường màu xám khói ướt đẫm dưới nước mưa tạo nên một cảm giác u ám và tĩnh mịch. Âm thanh duy nhất vang lên là tiếng bước chân của tôi cùng với tiếng mưa rơi xuống.

Một thoáng rợn người chạy dọc qua sống lưng, tôi bất giác quay về phía sau lưng nhưng chẳng có ai ở đó cả. Đó là một điều chẳng dễ chịu lúc nào.

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra. Giờ đây, tôi chỉ còn nước cầu nguyện: “Lạy anh, lạy chị, lạy ông, lạy bà. Đừng xuất hiện, đừng xuất hiện. Em nó vẫn còn một tương lai tươi sáng phía trước.”

Tuy nhiên, tôi lại cảm giác được. Có một ai đó vẫn đang quan sát tôi từ phía sau. Tất nhiên, thái độ của người đó cũng chẳng thiện cảm là mấy rồi.

Tôi ngước mặt lên bầu trời, hít một hơi thật sâu rồi gập chiếc dù lại. Đã đến nước này, chỉ còn cách đó thôi.

Tôi dừng một giây, bẻ khớp cổ và khớp tay của mình. Xoay cổ chân vài vòng để khởi động, dù sao đi nữa, cũng đã lâu lắm rồi tôi mới dùng đến “nó”.

Chạy! Chạy và chạy!

Vừa suy nghĩ, tôi vừa vắt giò lên cổ, cắm đầu chạy thẳng về phía trước. Vào lúc này, cứ như có một luồng năng lượng chạy dọc qua người tôi khiến cho đôi chân vốn đã không quen vận động trở nên mạnh mẽ đến lạ. Cứ như toàn bộ sức mạnh được dồn nén trong tôi bộc phát ra cùng một lúc vậy.

Tôi bỏ mặc mọi thứ sau lưng mình và chạy với tốc độ nhanh nhất có thể. Chưa bao giờ tôi phải đẩy mình vào giới hạn như thế này. Có lẽ, những bản tin dạo trước về vụ án giết người hàng loạt cũng đã phần nào đó ảnh hưởng đến tiềm thức của tôi. Đặc biệt vào những khoảng thời gian nhạy cảm như nửa đêm thế này, mọi thứ lại càng mơ hồ và đáng khiếp đảm hơn nữa.

Một bàn tay từ trong bóng tối bỗng nhiên thò ra, chạm vào vai của tôi kèm theo đó là một hơi lạnh thấu xương.

Hai mươi hai cái nồi bánh chưng đến đây là kết thúc, tôi nhắm đôi mắt lại và cầu nguyện, để cho cuộc đời đưa đẩy theo số phận của mình. Điều duy nhất mà tôi nuối tiếc lúc này là lịch sử tìm kiếm của chiếc laptop vẫn chưa được xóa. Nếu phải chết, tôi muốn mình được chết một cách trong sáng và vinh dự. Hi vọng cảnh sát đừng mở chiếc máy tính cá nhân của tôi ra.

“Uầy, tới quán rồi. Mày định chạy đi đâu vậy?”

“Super kick!”

Tôi gào lên rồi xoay gót chân của mình lại, tung một cú đá móc ngược theo kiểu những đô vật biểu diễn trên mạng.

“Mày đang diễn trò mèo gì đấy?”

Kẻ kia nhanh chóng tóm lấy cổ chân của tôi bằng nắm tay rắn chắc của hắn. Tôi dần nhận ra giọng nói và khuôn mặt đó. Vẫn là Kolnis, thằng bạn thân của tôi.

“Ra là mày. Làm tao cứ tưởng người nào khác chứ.” Tôi cười xuề xòa rồi gãi đầu.

“Hừm, người khác thì mày tặng cho một cái “Super Kick” vậy à. Cũng may, mấy chiêu vớ vẩn của mày đã bị tao nắm trong lòng bàn tay hết rồi.”

Hắn nói rồi thả chân của tôi xuống một cách khó chịu. Ngay trong lúc tôi không chú ý, hắn liền phả khói thuốc lá vào khuôn mặt của tôi.

Khụ khụ, mắt tôi! Thằng khốn nạn, nếu không phải nó giới thiệu công việc này cho tôi thì nó cũng tiêu đời rồi. Tôi có nhiều hơn một tuyệt chiêu “Super Kick” đấy.

Tuy hành động xấc xược và khốn nạn như thế, nhưng sâu bên trong Kolnis vẫn là một người tốt. Bên ngoài, hắn luôn tỏ ra lạnh lùng và ngầu lồi như thế nhưng hắn lại rất biết quan tâm đến suy nghĩ của người khác. Khổ nỗi, sự cục súc của bản thân khiến cho hắn khó mà tìm được một người bạn phù hợp.

Phải nói rằng, ngoài tôi ra thì không ai đủ độ lượng để chấp nhận hắn. Ít nhất cũng phải bằng Phật.

Kolnis ném mẩu thuốc lá còn tàn đỏ xuống một vũng nước bên cạnh rồi dùng mũi giày da giẫm lên nó. Xong xuôi việc, hắn đưa một ánh nhìn sắc lẹm về phía tôi.

“Này, mày ăn mặc kiểu gì đấy?” Hắn ngước mặt về phía sau.

Chiếc áo này đúng là hơi cũ thật nhưng nó vẫn còn mặc tốt, hơn nữa cái quần jean xanh vẫn chưa đến mức gọi là lỗi thời được. Thế nên, tôi hơi thắc mắc về câu hỏi của hắn.

“Hửm, có gì không ổn à?”

“Tch, bỏ đi.”

Kolnis tặc lưỡi rồi bước về phía trước, tiến vào một căn biệt thự được trang trí bằng những dây đèn chùm màu xanh tím.

Nếu so về diện tích, đây có thể nói là hộp đêm lớn nhất ở nơi này. Ngay cả cánh cửa của nó thôi cũng phải to gấp ba lần kích thước của một cánh cửa thông thường. Trên đó có dán một bảng điện tử được sơn neon dạ quang: “Curabao, Open”.

Ngay khi mở ra cánh cửa cách âm nặng nề bên ngoài, tôi gần như ngay lập tức bị cuốn vào bầu không khí náo nhiệt của quán. Những âm thanh inh ỏi và chói tai, những ánh đèn led lập lòe cùng với ánh sáng phát ra từ phía sàn nhảy trung tâm khiến tôi khó chịu. Dọc trên đường đi là sáu người đàn ông to lớn, đeo kính đen đang đứng khoanh tay một cách trang nghiêm. Họ cùng mặc một loại vest đen nên tôi đoán rất có thể mấy người đây là bảo vệ cho hộp đêm này.

Điều này lại làm dậy lên một nỗi lo trong tôi: Liệu tiêu chuẩn chọn vệ sĩ của nơi này có quá khó khăn và khắt khe không… khi ai nấy nhìn cũng vai u, bắp thịt như thế này? Nếu xét về thể hình thì tôi cũng không đến nỗi tệ. Nhưng chắc chắn rằng vẫn không thể sánh bằng được với những tên bảo vệ ở đây. Nhưng Kolnis thì khác, hắn là một gã cuồng tập gym. Nếu phải so sánh với những người kia thì Kolnis chẳng thua kém là bao. Hắn có một chiều cao lý tưởng, một thân hình săn chắc chẳng khác nào một con gấu nâu khổng lồ.

Hai người chúng tôi không đi thẳng vào phía vũ trường trung tâm mà rẽ vào một căn phòng nằm ở góc khuất phía sau. Đứng bên ngoài, Kolnis ra hiệu cho tôi chỉnh trang lại quần áo của mình rồi mới chậm rãi đẩy cánh cửa bước vào phía trong.

Ánh sáng trắng đột ngột từ bóng đèn huỳnh quang khiến cho đôi mắt của tôi phải nheo lại. Phải mất vài giây, mọi thứ mới bình thường được.

“Chào ngài quản lý, đây là người mà tôi giới thiệu cho vị trí bảo vệ.”

Kolnis nói rồi khẽ cúi đầu.

Trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi của mình, một người đàn ông trong trang phục màu tím dạ quang đan hai bàn tay vào nhau. Ông ta khẽ nhích trước ghế xoay của mình lên phía trước. Lướt ánh mắt về phía tôi, từ đầu xuống đến tận gót chân.

“Duyệt! Duyệt!”

Ông ta đập xuống bàn thật mạnh rồi hét to một cách đầy kích động.

Nó khiến cho con tim yếu đuối của tôi chực văng ra khỏi lồng ngực vì giật mình. Trong ngày hôm nay, có quá nhiều chuyện gây ảnh hưởng xấu đến hệ tim mạch của tôi.

Ông ta đứng phắt lên, một tay cầm chiếc gậy gỗ, một tay vuốt bộ ria mép bạch kim của mình. Từng bước chậm rãi tiến về phía tôi.

“Xin chào cậu, tôi là Wiko, người quản lý của hộp đêm Curabao này.”

Ông ta nói rồi chìa tay về phía tôi.

Sau một lúc do dự, tôi nhanh chóng nắm lấy bàn tay của Wiko, cúi đầu chào ông ta thêm một lần nữa.

“Tôi là Hung Nguyen. Cứ gọi tôi là Hung cũng được.”

Wiko là một người đàn ông trung niên có dáng người khá cao và mảnh khảnh. Mái tóc muối tiêu, được nuôi khá dài so với kiểu thông thường nhưng có vẻ ông ta đã chăm sóc nó khá tốt nên nhìn rất gọn gàng và tao nhã. Và điều đặc biệt khiến cho tôi cảm thấy bất ngờ về Wiko là việc ông ta mang một chiếc găng tay trắng ở bàn tay bên phải và năm chiếc nhẫn được đeo bên ngoài chiếc găng tay ấy.

“Hung, chào mừng cậu đến với hộp đêm của chúng tôi.”

Ông ta tiếp lời trong lúc tôi đang quan sát những chiếc nhẫn được nạm đầy đá quý kia. Không biết công việc làm ăn ở hộp đêm này ra sao nhưng có vẻ người đàn ông này vô cùng giàu có.

“Cảm ơn ngài.”

Wiko cười khanh khách rồi vỗ mạnh vào vai của tôi. Xong, ông ta lại quay về phía Kolnis và làm cùng một động tác với hắn, như một thói quen.

“Cậu cũng làm tốt lắm, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn mà đã tìm được một người như thế này rồi.”

“Nó là bạn của tôi, vừa lúc nó chưa tìm được công việc nên tôi mời nó vào thôi. Không có gì thưa ông chủ.”

“Ừm.”

Wiko gật đầu.

“Nếu mà là người do cậu giới thiệu thì tôi có thể tin tưởng được rồi. Thế cậu ta có định làm việc luôn vào ngày hôm nay không?”

Kolnis lập tức huých nhẹ vào tay tôi, ra hiệu phải trả lời câu hỏi của Wiko ngay lập tức.

“Vâng, nếu được thì tôi xin làm hôm nay.”

Tôi đáp lại bằng toàn bộ lòng thành.

“Tốt quá!”

Ông ấy lại tiến đến, bắt lấy cánh tay của tôi một lần nữa.

“Cậu quả nhiên là người mà tôi tìm kiếm bấy lâu nay. Chờ một chút, tôi sẽ lấy dụng cụ cho cậu ngay lập tức.”

Vừa dứt lời, Wiko vội quay đi về phía góc phòng. Dùng chùm chìa khóa đeo trên cổ tay của mình để mở cánh cửa tủ ở góc phòng.

Trước khi đến đây, tôi đã lo lắng về một người sếp hách dịch và khốn nạn nhưng xem ra cuộc đời vẫn không đến mức tàn nhẫn đến thế. Wiko chắc chắn là một quý ông dễ gần và tốt… bụng?

“Đây. Dụng cụ của cậu đây, may mắn là tôi đã mua từ trước rồi.”

Ông ta nói rồi đặt ra trước mặt tôi một chiếc xô kim loại cùng với một miếng giẻ lau xỉn màu. Ngay trong lúc tôi vẫn chưa kịp định thần việc gì đang diễn ra thì Wiko lại tiếp tục ném ra một bình xịt và chiếc bàn chải đánh răng.

Cái gì thế này, một kiểu bắt nạt nhân viên mới à?

“Rồi. Hãy nhặt nó lên rồi quẹo phải đi về phía nhà vệ sinh đi. Xong việc thì đi xuống dưới tầng hầm canh nhà xe cho khách nhé.”

Ông ấy nói rồi nở một nụ cười thật tươi.

“Ừm, mày hãy làm tốt công việc của mình nhé. Tao có việc phải ra ngoài đây...”

Kolnis quay người, bước về phía cánh cửa. Tuy thế, tôi vẫn kịp giữ vai của hắn lại.

“Gượm đã nào. Mày đứng yên đây để tao hỏi chuyện một chút được không?”

“Thôi nào bạn hiền, hãy thả bờ vai của tao ra đi.”

Hắn quay lại, nhìn tôi một cách trìu mến.

“Mấy cái này là cái vẹo gì thế? Chẳng phải mày nói tao được tuyển vào đây để làm bảo vệ à?”

“Đúng vậy. Mọi thứ đó đều cần thiết cho mày mà.”

Hắn nói, viện cớ để đánh bài chuồn.

Tôi đã không thể giữ được sự bình tĩnh của mình trong khoảnh khắc này được nữa.

“Thế làm cái đ** gì mà lại cầm cái xô với giẻ lau thế này! Còn vào nhà vệ sinh nữa chứ!” Tôi gào lên.

“Cứ im lặng và cầm nó lên đi. Tao đã nói nó cần thiết rồi mà!” - Hắn cũng đáp trả lại âm lượng tương tự.

Từ đằng xa, Wiko nhìn về phía chúng tôi. Ông ta đập nắm tay phải vào lòng bàn tay trái như muốn nói rằng: “À, tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi.”

“Có vẻ như Kolnis không nói rõ cho cậu nhỉ? Đúng là chúng tôi cần tuyển bảo vệ thật nhưng đó là vị trí bảo vệ NHÀ XE và kiêm luôn chức vụ nhân viên vệ sinh. Cơ mà cứ an tâm đi, về chuyện lương bổng thì vẫn chắc chắn được 150 đô la một ngày. Nếu cậu không muốn nhận việc thì thôi vậy.”

Thế giới như sụp đổ dưới bàn chân tôi, mọi thứ đang diễn ra như một trò đùa vậy. Số phận thật quá tàn nhẫn và phức tạp, nó chơi đùa với cuộc sống này như một trò tung hứng vậy.

Song, vì tiền, tôi có thể làm tất cả. Tôi sẽ cắn răng nhận công việc này.

“Thôi được, tôi sẽ nhận nó.” - Tôi cầm lấy chiếc xô kim loại cùng với giẻ, nặng nề bước ra khỏi cánh cửa phòng Wiko.

...

Hai giờ đồng hồ dài lê thê cũng đã trôi qua…

Sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp trong nhà vệ sinh, tôi đặt bộ dụng cụ ở phía cuối dãy hành lang dài rồi lê bước xuống phía nhà xe.

Ngồi xuống trên chiếc ghế ba chân, tôi lặng lẽ nhìn về phía màn hình camera. Ngoài trời, mưa vẫn rơi không ngớt, tạo nên những cơn sóng nhỏ đổ dồn về phía con dốc của nhà xe. Nếu không có hệ thống thoát nước tốt, có lẽ nơi này cũng đã bị ngập vì cơn mưa kia rồi.

Ngẫm lại thì cũng thật kì lạ, bên trong hộp đêm phải có đến hàng chục những tên bảo vệ đô con thế mà bên dưới nhà xe chỉ có vỏn vẹn một mình tôi canh gác. Hơn thế nữa, bãi giữ xe của nơi này vô cùng to lớn, số lượng xe sang cũng không ít. Phải chăng bọn họ đã quá tự tin vào hệ thống camera quan sát nên chỉ để một mình tôi lại nơi này?

Cơn thèm thuốc lá khiến cho tôi buồn miệng, thèm được có một chút khói thuốc để bầu bạn trong cảnh cô đơn này. Trong suốt quãng thời gian hai tuần bắt đầu cai thuốc lá, tôi đã luôn cảm thấy miệng của mình trống vắng một cách khó chịu. Và để giảm cơn nghiền này xuống, tôi lấy trong túi áo khoác ra một đầu lọc rồi cho nó vào miệng nhai.

Không thoải mái cho lắm nhưng cũng phần nào khiến cho tôi quên được cơn thèm.

Thật ra, được làm ở dưới nhà xe cũng không hẳn là quá tệ. Ngoại trừ không thể kết nối được wifi thì đối với tôi nó tốt hơn nhiều so với công việc làm bảo vệ trên kia. Nói sao nhỉ, tôi không thích bầu không khí ồn ào náo nhiệt trên đấy, nó khiến cho tôi cảm thấy vô cùng buồn nôn và khó chịu. Mùi khói thuốc, mùi mồ hôi, mùi hơi cồn của những ly rượu nặng cùng hòa trộn với nhau tạo ra một mớ hổ lốn cực kỳ nhức mũi. Tôi không hề thích những chúng một chút nào.

Hộp đêm là một nơi hoàn hảo để bắt đầu một mối quan hệ mới, thế nên không phù hợp đối với tôi - một kẻ đã có quá nhiều. Nó cũng là nơi gắn liền với sự rắc rối, những mâu thuẫn xảy ra giữa người với người và hàng tá những thứ khó chịu khác. Nó không phải là một nơi lý tưởng để tôi có thể ngồi xuống và quan sát mọi thứ xung quanh một cách thoải mái vì sự ồn ào sẽ phá nát hết tất cả.

Biết nói sao nhỉ… Tôi yêu con người và muốn ngắm nhìn họ thật lâu. Quan sát từng chuyển động của cơ mặt, hơi thở và toàn bộ hành động của họ rồi ghi chúng lại trong bộ não của mình. Đó cũng là lý do tồn tại duy nhất của tôi.

Con người thú vị lắm, họ khác hẳn những cỗ máy tính vô cảm hay những con chip điện tử tẻ nhạt. Ta không thể tính toán hay kìm hãm cảm xúc của bọn họ lại được. Vì thế, con người cũng chính là sự bí ẩn duy nhất mà nhân loại không thể nào giải mã được. Ngay cả khi chết đi, họ cũng sẽ mang những bí mật của bản thân xuống dưới nấm mồ.

Công việc của tôi là phải đào những bí mật ấy lên, từ trong nấm mồ của bọn họ và mổ xẻ nó - theo đúng nghĩa đen. Đúng vậy, xác chết không còn khả năng suy nghĩ như người sống nhưng nó vẫn là một nơi chứa đựng những bí mật mà họ đã giữ kín khi còn trên đời. Thế nên… Có điều gì tuyệt vời hơn việc quan sát chúng? Chúng không thể chống cự như lúc còn sống, không cảm thấy sự đau đớn của xác thịt nên tôi có thể thoải mái đào bới những bí mật đó trong cơ thể… Khám phá những điều mà tôi không thể hiểu được khi bọn họ còn sống…

Tuy nhiên, có một thứ đã mê hoặc tôi hơn cả con người. Giờ đây, tôi muốn tìm kiếm một dị nhân từ Viện Đột Biến.

Ngoài cảm xúc ra, con người vẫn còn một bài toán mà họ vẫn chưa thể tự mình giải đáp được: Những năng lực tiềm ẩn bên trong của họ. Chúng không hẳn quá xa lạ gần giống những bộ phim viễn tưởng mà chúng ta đã từng xem - năng lực tiềm ẩn nằm ngay bên trong cơ thể của chúng ta.

Nó nằm trong gen. Và công việc của Viện Đột Biến chỉ là khuếch đại những năng lực đã có sẵn của con người mà thôi.

Dị nhân chính là sản phẩm được tạo ra. Theo những câu chuyện truyền miệng của những người dân ở Srimnet, Viện Đột Biến tọa lạc ở vùng ngoại ô phía bắc. Đa phần các nghiên cứu về dị nhân đều được thực hiện cho mục đích quân sự, y tế và thương mại.

Một số lời đồn thổi mà tôi biết được trên trang Polokis nói rằng: Để tạo thành công một dị nhân sở hữu siêu năng lực, Viện Đột Biến thường xuyên lựa chọn những trẻ em mồ côi làm đối tượng thí nghiệm. Nếu thí nghiệm khuếch đại năng lực của bọn họ thành công, đám trẻ này sẽ bị bán cho những cơ sở quân sự để trở thành vũ khí sinh học.

Song, mọi thứ chỉ dừng lại ở mức tin đồn. Đã hơn hai mươi năm kể từ khi Viện Đột Biến được thành lập và họ vẫn chưa cho ra đời bất cứ thành phẩm nào. Niềm tin vào những bí ẩn của người dân nơi đây cũng dần phai mờ theo thời gian. Rồi đột nhiên, vụ án thảm sát hàng loạt diễn ra và người ta vẫn chưa thể tìm kiếm được một lý do để giải mã nó. Con người bắt đầu tìm kiếm một lý do để bám víu vào, lời đồn thổi về một dị nhân lại dấy lên lần nữa.

Họ dùng một bí ẩn để giải thích cho một bí ẩn khác, điều đó khó hiểu nhưng cũng thật thú vị.

Bí ẩn, tôi thích nó. Con người, tôi thích họ. Dị nhân là một con người mang nhiều bí ẩn, thế nên tôi yêu bọn họ. Yêu nhiều đến mức không thể kiểm soát được lý trí.

Nhưng chỉ có một cách để thể hiện tình yêu to lớn của tôi. Tôi phải mổ bọn họ ra…

Bốn giờ kém năm, sau khi chiếc xe cuối cùng trong bãi rời đi, tôi cũng hoàn thành công việc của mình. May mắn là trong ngày đầu tiên, không có bất kỳ sự cố đáng tiếc nào xảy ra.

Khi bước lên tầng trên, một tin nhắn bất chợt được gửi đến điện thoại của tôi. Nó từ Kolnis:

[Tao có việc phải về nhà trước, sau khi mày làm xong cứ đến phòng của Wiko, ông ta sẽ trả lương của ngày hôm nay cho mày.]

Tin nhắn được gửi từ nửa giờ trước nhưng vì dưới tầng hầm không thể bắt được sóng điện thoại nên đến bây giờ tôi mới nhận được.

Theo lời của hắn, tôi đi đến phòng của quản lý và được ông ta ném cho một phong bì màu trắng. Lúc đấy, bàn tay của tôi rung lên đầy cảm xúc, đã lâu lắm rồi tôi mới được cầm một số tiền lớn như thế này trên tay.

Ngài Benjamin, ngài Simpson. Con xin cảm ơn hai ngài nhiều lắm! Con sẽ sử dụng số tiền này một cách cẩn thận!

“Này Hung, nhà của cậu ở đâu thế?”

Wiko bất ngờ hỏi khi tôi đang say sưa ngắm nhìn chân dung hai vị tổng thống trên tay mình.

“Ở khu phố số 11.” Tôi trả lời ngay “Tầm mười phút nữa tôi sẽ đi ra trạm xe buýt và bắt chuyến đầu tiên về lại trạm 31.”

Đôi mắt của Wiko hơi nhếch, kiểu đang nói: “Thế à”. Rồi ông ta lại nhìn về phía chiếc laptop của mình.

“Nếu không có gì thì cho tôi xin về trước nhé.” - Tôi nói rồi đút phong thư vào túi quần jeans - “Tạm biệt.”

“Chào cậu. Thứ tư hãy đến đây tiếp nhé.”

Rồi ông ấy đột nhiên thêm vào một cách bí ẩn: “Cẩn thận đường phố vào ban đêm đấy, nhất là khi trời mưa.”

Ngay khi đóng cánh cửa phòng của Wiko lại, tôi nhìn về cửa sổ. Bên ngoài, mưa rất dữ dội nhưng nó chưa tồi tệ mức khiến tôi phải ở lại đây thêm cho đến khi tạnh hẳn. Hơn nữa, ngày mai tôi phải lên trường nên cho dù quần áo ướt hết đi nữa thì tôi vẫn phải về nhà trọ.

Cầm cây dù đen của mình lên, tôi bước vội ra khỏi hộp đêm, đi giữa cơn mưa tầm tã mùa hạ.

“Lạnh thật đấy!”

Không gian ảm đạm lại một lần nữa bao phủ lên mọi thứ xung quanh. Ngoài tiếng mưa và nhịp thở mệt mỏi của tôi, mọi thứ đều chìm trong sự tĩnh lặng. Không hề có bất kì một dấu vết nào của sự sống xung quanh đây. Ngay cả khi bước qua những căn hộ ở một dãy chung cư cũ, không có một ánh đèn nào sáng lên cả. Lúc này, màn đêm như muốn nhấn chìm tất cả.

Cảm giác thật sự không dễ chịu chút nào. Có một thứ gì đó đang cố gắng bóp nghẹt cổ của tôi khiến cho việc thở trở nên khó khăn và mệt nhọc. Con đường đi phía trước ngày càng trở nên mờ ảo và kéo dài đến vô tận.

Trong không khí xuất hiện một mùi tanh thoang thoảng hòa cùng với hơi đất dưới cơn mưa. Mùi của nó tựa như… sắt gỉ… một mùi hương chẳng dễ chịu chút nào.

Vì chỉ có một thứ trong tự nhiên có mùi tương tự như thế. Máu tươi.

Soạt. Soạt. Soạt.

Giữa bản giao hưởng của những hạt mưa rơi, những mảnh vụn âm thanh kỳ quặc vang lên. Nó không hề giống với tiếng gió mà tựa như ai đó đang xé một mảnh vải vậy.

Nhưng cho dù là ai cũng được, tôi đã quá cô đơn trên con đường này rời. Nếu có một người cùng chung bước thì còn gì tuyệt vời hơn nữa.

Có lẽ tôi đã đoán đúng. Cách trạm xe bus vài bước, có một bóng người nhỏ bé đang ngồi bó gối nhìn xuống mặt đất. Nhìn sơ qua, đây có thể là một cô gái có vóc dáng mảnh mai đang mặc một chiếc váy liền thân gợi cảm với gam màu tối. Ánh mắt của cô ta hướng về phía những dòng nước mưa đang chảy xuống một chiếc cống nước. Không hiểu tại sao, khung cảnh này lại gợi nhớ cho tôi đến bộ phim kinh dị IT. Chết thật, có lẽ tôi đã trót ám ảnh với mấy gã hề thật rồi.

Tôi giả vờ bước chân thật mạnh về phía một vũng nước để tạo sự chú ý với cô ấy nhưng dường mọi thứ không như tôi dự đoán. Không hề có một chút động tĩnh nào trên khuôn mặt của đối phương, dù chỉ là một chút. Mọi sự tập trung của cô ấy đều hướng về cái thứ nằm trên mặt đất kia.

Càng đi lại gần cô ấy thì cái mùi máu tanh kinh khủng kia lại càng rõ ràng hơn. Và rồi, tôi tiến đến bên cạnh cô ấy…

Sự thật kinh hoàng dần hiện ra trước mắt. Từng giọt chất lỏng màu đỏ sệt chảy dài trên làn da trắng muốt của cô gái trẻ kia. Chúng chậm rãi chảy từ cổ tay rồi hòa lẫn với nước mưa rồi trôi xuống theo dòng nước vào chiếc cống bên dưới. Trên cánh tay còn lại của cô ấy đang nắm chặt một con dao rọc giấy vẫn còn vương máu trên đó.

Soạt.

Một cách bất ngờ, cô lại vung con dao rọc giấy lên và cứa thật mạnh vào cổ tay trái một lần nữa. Vết thương chồng vết thương khiến cho chúng không ngừng rỉ máu. Tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy lại có một chút biểu cảm nào là đau đớn, nó vô cảm đến không ngờ.

Tự sát… cô ấy đang cố gắng giết chết bản thân của mình. Hừm, nếu phải tự sát, tôi sẽ không dùng cách này vì tôi sợ đau lắm. Phải nói rằng, tôi đang rất ngưỡng mộ cô gái đây vì sự can đảm của cô ấy.

Lý trí của tôi mách bảo rằng: “Hãy lùi lại.” nhưng lại có một thế lực siêu nhiên nào đó lại điều khiển cơ thể của tôi. Một cách vô thức, tôi chạm tay vào vai của cô ta.

“Này cô gái. Tại sao lại tự đâm…”

Soạt. Ánh sáng chợt vụt qua khuôn mặt của tôi

Một cú vung dao bất ngờ, lưỡi của con dao rọc giấy gần như chỉ cách mặt của tôi vài milimet. Nếu tôi không kịp giật người về phía sau thì đòn tấn công kia đã ghim thẳng và gò má rồi.

Rầm.

Mặt đường trơn trượt khiến cho tôi không làm chủ được bước chân của mình và dần ngã về phía sau. Cây dù cũng văng ra xa khiến cho tôi mất hết toàn bộ khả năng tự vệ. Tình hình thật sự tồi tệ.

Cô gái đáng sợ kia chậm rãi đứng lên, quay khuôn mặt về phía tôi. Đôi mắt của cô ta đỏ ngầu, khóe miệng nhếch lên tạo thành một nụ cười vô cùng đáng sợ. Khi cô ta đứng lên, tôi mới nhận ra rằng không chỉ tay mà đùi của cô ta cũng chi chít những vết thương và những mảng bầm tím. Nhưng tất cả những thứ đó không thể phủ định rằng cô ta là một sinh vật vô cùng nguy hiểm và khát máu.

“Tìm thấy rồi.” Cô ta chỉ con dao thẳng về phía tôi rồi cười thành tiếng.

Chưa bao giờ, tôi cảm giác được cái chết ở gần mình như thế này. Cách duy nhất để giải quyết những tình huống nguy hiểm như thế này chỉ có một: Nở một nụ cười tự tin thôi.

“Này cô gái. Đừng bao giờ chĩa dao về phía một quý ông mà mình vừa gặp như thế này chứ.”

Song mọi chuyện chưa thể nào kết thúc dễ dàng như thế được. Ngay khi tôi vừa dứt lời, ánh sáng của lưỡi dao lại một lần nữa sượt qua khuôn mặt và lần này nó đã kịp để lại một lằn dài gần thái dương.

Nghiêm túc đấy à. Tôi chưa bao giờ muốn gây chiến với người khác đặc biệt là với phụ nữ. Tuy nhiên lựa chọn vào lúc này không còn nhiều vì tôi chẳng thể biết được ở nhát dao tiếp theo thì thứ gì trên khuôn mặt của mình sẽ rơi xuống đây.

Chống cánh tay trái xuống đất, tôi cúi người xuống thật thấp và dùng chân thuận để quét trụ của đối phương. Ngay lập tức, cô ta loạng choạng mất đà.

Không thể bỏ lỡ khoảnh khắc này, tôi vươn cánh tay, cố gắng bám víu vào những thứ gì trong tầm tay rồi chạy thục mạng về phía trước.

“Có ai không? Cứu tôi với!” Tôi gào lên bằng tất cả khả năng của mình.

Vô vọng. Không hề có một lời trả lời nào. Thật vô vọng. Ai đó hãy nhìn ra phía bên ngoài xem nào.

Tuy đã cố gắng hết sức nhưng đôi chân của tôi đã không còn đủ nhanh nhẹn như lúc nãy nữa. Viễn cảnh chạy thoát khỏi con bé tâm thần kia ngày càng trở nên xa vời khi tiếng bước chân của nó đang ở rất gần tôi.

Cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này là đối diện với nó.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa xoay người lại một cánh bất ngờ. Tuy nhiên, trong lần này, tôi đã chậm hơn cô ta một bước.

Mái tóc đen thấm đẫm nước mưa của cô ấy như đang tung bay trên không trung. Mái tóc của cô gái ấy tựa nhẹ nhàng vào lòng ngực của tôi cùng với đó là một cảm giác đau nhói gần ổ bụng.

Một cú đâm thẳng trực diện và tôi không nào tránh nó được như hai lần trước. Nó nhanh và mạnh đến mức khi tôi nhận ra mọi thứ xung quanh thì con dao rọc giấy đã dính chặt trên bụng rồi.

Ưm. Tôi bắt đầu nghĩ về những thứ mình đã làm trong cuộc đời. Quả thực, tuổi trẻ của tôi tuy ngắn ngủi nhưng nó cũng thật đáng sống.

Cha, mẹ, con xin lỗi hai người vì đã bỏ mạng nơi đất khách.

Tôi dần nhắm đôi mắt lại.

Việc được một cô gái xinh đẹp thế này giết chết thì đúng là một vinh hạnh của tôi rồi. Liệu tôi có thể xem đây là ân huệ cuối cùng của mình không?

Thế nhưng, khi tôi mở đôi mắt ra một lần nữa thì khung cảnh phía trước không phải là thiên đường mà vẫn là một màu đen tàn nhẫn. Khuôn mặt của tôi vẫn cảm giác được sự lạnh lẽo của nước mưa và vùng bụng cũng không còn đau nữa.

Nhanh chóng nhìn xuống vị trí của con dao đang cắm vào. Một cách thần kì nào đó, lưỡi dao đã đâm xuyên qua chiếc áo khoác của tôi nhưng lại không gây ra bất kỳ vết thương nào ở vùng bụng.

Chiếc ví. Phải rồi, nó đâm trúng vào chiếc ví da của tôi và bị kẹt lại ở đó. Ôi thần linh ơi! Sau lần này tôi sẽ đem chiếc ví lên bàn thờ tổ của dòng họ để cúng vái đầy đủ quá. Nó đã cứu tôi một mạng trông thấy. Không những thế, nó còn tước được con dao của đối phương.

Giật mạnh con dao rọc giấy ra khỏi túi áo của mình, tôi nhanh chóng ném nó ra xa trước khi cô gái kì lạ này kịp đâm tôi một lần nữa.

Sau đòn tấn công hụt ban nãy, cô ấy vẫn nằm bất động trên lề đường. Có thể những vết cắt trên cổ tay đã khiến cho cô ta mất nhiều máu và ngất đi.

Cứ như toàn bộ may mắn trong cuộc đời của tôi đã được bộc phát trong tình huống này vậy. Có quá nhiều yếu tố tâm linh trong sự may mắn này đây. Tôi đứng lên, phẩy đất trên chiếc áo khoác của mình rồi nhìn về phía kẻ đang nằm dưới đất.

Cảm giác lúc này thật khó tả. Thật tuyệt vời! Cảm giác của một kẻ chiến thắng trong một cuộc đấu sinh tử. Hỡi những đấu sĩ ở thành Rome*! Tôi đã hiểu cảm giác của các bạn.

Khi nhìn về phía kẻ chiến bại - một người con gái xinh đẹp đang nằm sấp mặt ở lề đường, tôi thực sự rùng mình. Máu từ cách vết thương trên chân và tay của cô ấy chảy ra nhiều đến mức nhuộm đỏ cả một vũng nước gần đó. Cô ta vẫn còn sống nhưng đã rất yếu rồi. 

Tuy rằng cô ấy là một kẻ muốn giết tôi nhưng bản năng của một quý ông không cho phép tôi bỏ mặc một người xinh đẹp đang bị thương thế này được. Nói một cách chính xác hơn, tôi không thể để cô ấy chết nếu như tôi không biết được lý do tại sao cô ta lại truy sát tôi- một người chưa từng gặp mặt. Vì sao cô ta lại cố gắng tự sát để rồi nhận lấy một kết cục đau thương thế này?

Người con gái mang quá nhiều bí ẩn đến mức tôi không thể giết cô ta ngay bây giờ được. Có lẽ định mệnh đã khiến cho chúng tôi gặp được nhau nên tôi không thể lãng phí mối duyên trời định này.

“Ưm…”

Trong lúc tôi đang suy nghĩ thì cô ấy lại đang lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

“Ê này! Đừng chết đấy nhé!” Tôi nói rồi tiến đến, lật ngửa người cô ấy lên để xem xét tình trạng các vết thương.

Dù là do dao rọc giấy gây nên nhưng nó nằm ở những vị trí nguy hiểm nên máu vẫn đang chảy ra một cách khó kiểm soát. Điều khiến tôi bất ngờ ở đây là cô ấy vẫn có thể hoạt động nhiều đến như vậy khi bị mất một lượng máu quá lớn.

Để kiểm soát được vết thương, tôi phải dùng tay xé chiếc áo thun bên trong của mình ra để làm những chiếc băng gạc thô sơ cầm máu cho cô ấy. Bất chấp khả năng bị nhiễm trùng vì giờ đây việc cầm máu là quan trọng nhất.

“Ưm…” Cô ấy lại lẩm bẩm điều gì đó.

“Cố gắng lên! Tôi đang cứu cô đây! Đừng nói ra di nguyện của mình sớm như vậy chứ.”

“Ưm...” Cô khẽ rên rỉ rồi mở to đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng về phía tôi

“Nhanh lên…” Cô tiếp lời, giọng nói vô cùng yếu ớt “Đem đồ ăn cho tôi, tôi đói quá… Không đủ sức đâm anh nữa rồi.”

Ọc ọc

Tiếng bụng của cô ấy kêu lên rõ ta.

À, ra là vậy à. Tôi lại lo bò trắng răng rồi sao.

Lý do cô ấy ngừng công việc truy sát tôi không phải là vì mất máu nhiều. Mà đơn giản là do kiệt sức vì đói. Khoan đã nào, vậy ra cái mạng của tôi chỉ đáng giá bằng cơn đói bụng của cô thôi sao? Một lần nữa, tôi phải nghiêm túc suy nghĩ rằng: Hệ tiêu hóa của con người thật đáng sợ.

Và cũng kể từ đêm đó. Cuộc đời của tôi đã hoàn toàn thay đổi. (Ngôi nhà nghèo lại có thêm một miệng ăn nữa.)

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

*Benjamin Franklin (1706-1790): Chính trị gia người Hoa Kì- Người đàn ông đáng kính trên tờ tiền 100$

*Ulysses S. Grant (1822-1885): Tổng thống thứ 18 của Hoa Kì- Người đàn ông trên tờ tiền 50$

*Đấu sĩ thành Rome: Những chiến binh đánh nhau đến chết trong những cuộc mua vui ở Đế Chế La Mã cổ đại.