“Không. Ngài khen ngợi tôi quá lời rồi. Tất cả những gì tôi làm là vì Setiri và vì Ngài thôi, thưa lãnh chúa.”

Nghe vậy, Ruel giả vờ cảm động trước những lời nói của Mineta, kẻ đang liên tục lắc lư cái đầu hết bên này rồi lại sang bên kia.

“Hãy chăm sóc bản thân và trở lại nơi vốn dĩ nên là của ngài đi ạ.”

“Ngươi chắc phải bận lắm, Mineta, ngươi có thể rời đi rồi.”

Ruel hài lòng với cuộc gặp mặt này do hắn đã thấy mặt kẻ thù của mình, đây là chuyện bắt buộc, dù sao thì gã cũng muốn xem khuôn mặt sắp chết của hắn.

Và Minera thì cư xử như những gì Ruel dự đoán, gã ta lập tức rời khỏi chỗ ngồi và chuẩn bị đi về.

“Vâng ạ. Giờ ở lại thêm chỉ gây phiền hà cho Ngài thôi.”

“Về nhà ăn toàn nhé.”

Mặc dù ăn nói một cách bình thường, nhưng vẻ ngoài của Ruel giống như một bệnh nhân chỉ còn sống được mấy ngày.

Mineta có cảm giác như gã không cần phải đợi thêm nữa. Điều gã ta muốn đã gần như nằm trong tầm tay. Giả vờ như không nỡ rời đi, Mineta cúi người, “Hãy bảo trọng thân thể, thưa lãnh chúa.”

“Mineata, đừng lo lắng, ta sẽ trở lại… Vị thế đúng của ta, sớm thôi.”

Nghe vậy, Mineta khựng lại một lúc và quay lại cúi chào Ruel. Khi gã đứng dậy, đôi mắt của gã chứa những cảm xúc khó tả mà lúc ban nãy không hề có. Không khó để nhìn thấy ánh mắt khinh thường khi gã ta rời khỏi phòng.

'Xìi…Mình gần như đã phá hỏng buổi trình diễn của mình, tuy không biết ánh nhìn đó là có ý gì, nhưng chắc nó cũng chẳng tốt lành gì cho cam.'

* * * 

Mineta bước ra ngoài trong khi cắn nhẹ vào môi.

“Ngài Mineta.”

Cassion đang đợi hắn. Mineta lặng lẽ ra hiệu cho anh cùng đi khỏi biệt thự, rồi dừng lại ở cổng chính. 

“Cái gì đang ở trong đó hả?”, gã ta hỏi Cassion.

“Tôi không chắc ngài đang nói về cái gì?”

“Ngươi bị mù à?”

“.….A.”

“Ngươi biết chuyện gì đang xảy ra, đúng không? Không lẽ thuốc không có tác dụng à?”

“Những người đang cận kề cái chết đều có những mơ mộng hão huyền. Ngài đừng suy nghĩ nhiều.”

Cassion bình tĩnh nhìn Mineta, người mới nãy rối rắm rồi lại bình tĩnh lại phần nào.

“Nhưng ngài đã trộn cái gì vào thuốc vậy?”

“Hắn sắp chết, vì vậy ta chỉ thêm một vài thứ, vừa đủ để tăng căn bệnh thôi. Ngươi không cần lo bị bắt quả tang đâu.”

“Nếu vậy thì ngài sẽ vi phạm hợp đồng. Đáng ra, tôi phải là người giết chết Ruel Setiria mới đúng.”

Mineta thể hiện ra khuôn mặt bối rối với cái nhìn dữ tợn, “Ta chỉ khiến hắn bệnh nặng hơn thôi, đừng nghĩ nhiều. Việc của ngươi chỉ là chắc chắn Ruel Setiria sẽ chết. Đừng lơ là khi theo dõi hắn.”

“Tất nhiên như tôi đã báo cáo, Ruel đang chết dần.”

“Ừ, cho đến khi ta tận mắt xác nhận đi.”

Chậc.

Cassion bực bội tặc lưỡi với Mineta. Đôi mắt của anh như một con thú đang nhìn chằm chằm vào con mồi của nó, nhưng lúc này thì anh không làm gì được.

Cassion giơ tay lên sau khi xác nhận rằng Mineta đã rời đi.

“Vâng thưa sếp.”

Ngay lập tức có ba người xuất hiện sau lưng anh.

Cassion lấy gói thuốc ra khỏi túi.

“Điều tra thứ này cho ta.”

Anh không hạnh phúc nổi. Mỗi sát thủ đều có quy tắc riêng và những gì Minera nói không hề hợp với quy tắc của anh.

‘Mình sẽ không nghi ngờ khách hàng của mình.’

Đối với một sát thủ, việc họ chết với một nhát dao sau lưng là không có gì lạ nếu họ có cùng lòng tin, nhưng đối với Cassion, đó là điều khiến anh ta sống; Điều mà anh ta sẽ không bao giờ thay đổi ngay cả khi nó đến kề cổ anh ta.

'Đó là lòng tin của tôi.'

Cassion sẽ không bao giờ nghi ngờ loại thuốc mà Mineta đưa cho anh ta. Tuy Mineta là khách hàng của anh nhưng gã ta lại nhiều lần phá vỡ sự tin tưởng đó.

'Hợp đồng?' 

'Tất cả sẽ kết thúc từ hôm nay.'

Đột nhiên, một hình ảnh thú vị hiện ra trong đầu Cassion và anh ta bật cười.

Nếu lãnh chúa Setiria chết vì bị đầu độc. Thì đương nhiên, hung thủ sẽ là là người chuẩn bị bữa ăn cho lãnh chúa, quản gia của lãnh chúa.

***** 

Cassion suýt đánh rơi cái chậu nước, chỉ kịp theo phản xạ mà bắt lấy nó vào giây cuối cùng.

Anh rất ngạc nhiên.

Cách đây không lâu, Ruel không chỉ khó có thể đi lại mà còn khó có thể nằm đàng hoàng, mà giờ đây, hắn ta đang đứng trước mặt anh.

“Tôi đang mơ à?”

“Ồ, ngươi nói nghe giống một quản gia đã biết ta từ lâu đấy.”

Tuy chân Ruel run rẩy, nhưng hắn đã có thể đứng dậy.

Môi Ruel cong lên trước sự thật này.

“Ta biết điều này nghe rất lạ, nhưng ngươi hãy nghe ta nói.”

“Ngài hãy nói đi.”

Ruel từ từ trở lại giường và ngồi xuống. Đó là một quá trình gian nan. Cơ thể hắn cứng đờ và yếu ớt do hắn đã không sử dụng cơ bắp của mình trong một thời gian dài.

“Phải nói sao ta... Ừm, hóa ra cái cây ban trong vườn có thể ban điều ước?”

“Ngài đang bị sảng hả?”

Nghe vậy, Ruel khó chịu.

"Vậy là sau khi tôi chặt cây, một thứ gì đó xuất hiện, và kết quả là Ngài có thể đứng dậy.”

“Ta thà nghe Ngài bảo 'có ông bụt hiện ra và úm ba la xì bùa' cho ta đứng lên còn hơn…Khụ!”

“Chà, thế thì còn tệ hơn. Xin lỗi, nhưng tôi đủ sảng để có thể tư duy như Ngài.”

Cassion tỏ vẻ hối hận trong khi nhìn chằm chằm vào Ruel.

“Xin thứ lỗi.”

Cassion đặt tay lên trán Ruel.

“Hmm…Ngài vẫn còn sốt. Tôi xin lỗi vì đã đưa Ngài ra ngoài. Vì nó mà Ngài vẫn chưa khỏi bệnh.”

“Cassion”, Ruel điềm đạm gọi và nhìn anh ta bằng đôi mắt mờ mịt.

“Vâng.”

Cho dù có phải là do hợp đồng hay không, Cassion giờ đã theo phe hắn.

Mặc dù Cassion không biết lí do vì sao Ruel có thể đứng dậy, anh ta vẫn không hỏi thêm vì anh ta biết đó không phải là thứ mà Ruel có thể trả lời. Đối với Cassion, quy tắc của anh ta là tin tưởng vào khách hàng. Cassion là kiểu người sẽ tin tưởng vào người khác miễn sau họ cũng tin tưởng vào mình.

Ruel chậm rãi giải thích, “Có một thứ sức mạnh được phong ấn trong cái cây đó.”

“.….?”

“Ta 'cảm nhận' được sức mạnh đang ngủ yên đó và ra lệnh cho anh chặt nó", Ruel không tiết lộ hết sự thật, đương nhiên rồi.

“Sức mạnh đó là sức mạnh của sự phục hồi. Nó không chữa khỏi bệnh cho ta, nhưng … ta đã khỏe hơn rồi này.”

“Thật sao? Ngài có đủ sức để đứng mà không cần sự giúp đỡ, nhưng căn bệnh dường như lại đang phát tác ở một điểm xuất phát khác. Tiếc quá.”

Đáng ngạc nhiên thay, Cassion dường như không quá bất ngờ với sự thật này.

“Ngươi tin ta ư?”

“Tôi biết rõ hơn ai hết về tình trạng của ngài và với những gì tôi đã thấy, tôi phải tin.”

“Thật sao?”, Ruel hài lòng mỉm cười và nhúng tay vào chậu nước mà Cassion đưa tới.

“Cuộc nói chuyện giữa Ngài và Minera - nim ra sao rồi?”

“Nó khá khó chịu.”

“Nếu tôi biết trước về bịch thuốc thì tôi đã báo cho Ngài rằng thuốc có độc rồi.”

Bất chấp sự do dự từ Cassion, Ruel vẫn không ngừng nói.

“Ta sẽ không trách ngươi đâu, ngươi chỉ vô tình đầu độc ta thôi.”

“Ngài có biết rằng mình ngu đến đâu không?” Cassion càu nhàu.

“Xem ai nói kìa? Anh đang làm quản gia cho kẻ mà mình gọi là ngu đó.”

Cassion ngậm miệng với một khuôn mặt không thể thốt nên lời.

“Ta sẽ giành lại Setiria.”

‘Ngài đã biết về chất độc trước đó rồi, phải không?’ Một khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt Cassion ánh lên vẻ kính trọng.

“Chắc chắn rồi.”

Ruel nhanh chóng hết hơi và hơi thở của hắn trở nên gấp gáp và nặng nhọc, dẫu vậy, đôi mắt của hắn vẫn kiên định.

Cassion dịu dàng mỉm cười, “Thật ư? Chẳn phải đó là nhờ tôi giúp Ngài che giấu à?"

"Xì, ngươi chỉ làm do nhận được báo vật gia truyền của Setiria thôi.”

"Dù sao thì tôi cũng đã nhúng tay quá nhiều và không thể quay đầu được nữa.”

“Vậy ngươi muốn từ bỏ Nhiễu Nhật Kiếm sao?”

“Tôi chưa bao giờ nói vậy.”

Ruel cười khẩy trước giọng nói kiên quyết của Casison. Ruel tính sử dụng ống thở, nhưng hắn ta quyết định giơ thứ này cho Cassion thấy trước.

“Ngươi không tính dùng thứ này giết ta đâu ha? Chiêu này có hơi cũ đấy.”

“Tôi khá đau lòng khi ngài nghi tôi đến thế. Đó là một công cụ ma pháp mà tôi đã bỏ tiền túi để mua đấy.”

“Ngưởi bỏ tiền?”

Hắn rất ngạc nhiên khi nghe được điều này. Sau cùng thì Cassion là một sát thủ được thuê để giết tôi.

“Trông ta đáng thương lắm à?”

“Đúng vậy. Nếu có một cái bảng xếp hạng mức độ tội nghiệp thì Ngài sẽ đứng hạng nhất. Ruel - nim là một trong những mục tiêu dễ nhất và có tiền thưởng cao.”

“Chà, tốt ghê. Nhờ có ngươi, ta vẫn còn sống.”

Ruel hít thở và đưa ống thở cho Cassion.

“Hãy làm nó thành một cái vòng cổ để ta có thể mang nó đi xung quanh. Và ta ước gì sẽ có thịt trong bữa tối nay.”

“.…”

“À, trong khi ngươi vẫn còn ở đó thì hãy mang cho ta thông tin về Setiria, đặc biệt là ở mặt tài chính, và ta nghĩ mình sẽ từ từ hành động từ ngày mai, nhưng ngươi biết rõ hơn ta mà…”

“Khoan, Ngài bình tĩnh lại đi!” Cassion kinh ngạc.

“Tại sao phải bình tĩnh? Ngươi có gì thì cứ ghi vào giấy cho ta."

"Không phải, tôi nhớ được mọi thứ”, giọng Cassion trầm xuống.

Ruel thư giãn trên giường và nhìn Cassion, chờ đợi anh ta nói.

Cứ từ từ thôi.

“Ngài mất trí rồi à?”

“Ta muốn làm việc chăm chỉ để xứng danh làm ông chủ của ngươi nha.”

“Ngài có biết rằng mình, một người đang bị bệnh, vừa ra lệnh cho tôi làm gì không vậy?”

“Ừm thì ta có Sức mạnh Phục hồi mà, kiểu gì thì ta vẫn sẽ sống thôi.”

Casison thở hắt ra.

Hắn không biết phải nói sao nữa. Hắn có thể đứng, tuy nhiên, nó không đồng nghĩa rằng hắn lại không thể di chuyển theo ý muốn.

“Tuân theo lệnh ta là trung thành, là làm theo đúng hợp đồng Mana đấy”, Ruel cười ngạo nghễ.

Cassion hất mặt lên trời, anh ta không muốn, nhưng hợp đồng đã ký thì không thể thay đổi. Bối rối, người quản gia nhìn vào cậu chủ yếu ớt, người không nhận ra tình huống đáng thương của mình.

“Nếu Ngài muốn bắt đầu sớm thì Ngài phải hành động chậm rãi.”

“Chậm? Bao lâu đây? Sau khi ta chết à?”

“Tôi hiểu rằng Ngài đang lo lắng về tình hình của Setiria. Nhưng trong vài ngày nữa…”

Hắn giơ tay ra và chắn mặt Cassion.

“Ta sẽ xem xét thông tin mọi thứ ngay khi ta mở mắt vào ngày mai.”

Ấn tượng của Cassion về Ruel đã sụp đổ, khi anh được yêu cầu không được nói bất cứ điều gì nữa.

“Ta sẽ nghỉ ngơi, vì vậy hãy ra ngoài đi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Xong chuyện, Ruel nhắm mắt lại và từ từ cảm nhận sức mạnh của sự hồi phục.

Sức mạnh vẫn đang hoạt động và chữa lành mọi thứ trên đường nó đi qua. Hắn chưa bao giờ thích cơ thể mình như hiện tại. Khi cảm thấy sức mạnh đang dần lớn mạnh, Ruel mỉm cười.

* * * *

“.…Ư.”

Mỗi lần Ruel nhìn chồng tài liệu mà Cassion mang đến, hắn lại thấy hối hận về những gì đã nói.

‘Thứ này... quá rối’

Đáng ra, Setiria nên là một gia tộc không giờ nghèo.

Có sáu gia tộc ở Vương quốc Leponia, trong số đó có Setiria.

Đất đai màu mỡ và nền nông nghiệp luôn mang lại lợi nhuận lớn vào hằng năm. Kể cả một thợ mỏ cũng có thể giàu vì Setiria giàu khoáng thạch. Bên cạnh đó, do Setiria hoạt động như con đường đi tới kinh đô của vương quốc Leponia nên thương trường rất náo nhiệt. Ngoài ra, do Setiria nằm gần Rừng Masu, một hang ổ quái vật, vương quốc cũng cung cấp quỹ hỗ trợ cho vùng đất này.

Về cơ bản đây là một vùng đất được thiên nhiên ưu đãi với sự thịnh vượng và phong phú.

Nhưng con sên đó đã mất trí, phá hỏng khu mỏ, tiêu diệt những hiệp sĩ kiêu hãnh của Setiria, và giết chết những người từng làm việc cho Setiria.

Ruel siết tờ giấy. Hắn đang cực kỳ tức giận.

Tệ hơn nữa là con sên đó đã vay tiền. 

Điều đó giải thích cho bộ quần áo bạc màu mà hắn mặc ngày hôm qua.

“Ruel - nim, tức giận không tốt cho ngài đâu.”

“Minera, gã ta đã làm việc không thể tưởng tượng được đấy. Kiểu... cái đéo gì đây? Nợ hai lãnh chúa và tám nam tước?”

“Vâng, và đó chỉ là một trong nhiều thứ tồi tệ khác thôi ạ.”

Các khoản nợ nần của con sên và gia đình của gã ta rất đáng quan ngại.

Nó tương đương với ngân sách hai năm của Setiria, thứ vốn đã khiến nhiều người ngấn lệ lại càng thêm ngấn lệ.

Ruel không chỉ tức giận chỉ vì khoản nợ. Mà là vì nó sẽ là một viên đá lót đường cho những con sói đói đang nhìn chằm chằm vào Setiria. Trong tiểu thuyết, sau khi Ruel chết, Setiria đã bị chia vào tay của các chủ nợ

“Cassion, hãy cho ta kiểm tra một thứ.”

“Ngài cứ tự nhiên.”

“Khoản nợ được vay dưới tên ai?”

“Con sên.”

Ruel nhếch khóe miệng.

‘Đây không phải là một sai lầm.’

“Ngươi đã nghĩ được nước đi hay nào chưa?”

“Có rồi, nên Ngài hãy nghỉ ngơi và dừng tức giận đi.”

Cau mày, Ruel chắp tay lại và nhìn vào đống giấy tờ.

“Đem chúng đi.”

“Nhưng Ngài vẫn chưa xem hết chúng.”

“Ta đau đầu rồi.”

Hôm nay đôi mắt của Cassion trông rất mệt mỏi, chắc hẳn anh ta đã rất vất vả để thu thập tất cả những thông tin này cho hắn. Giờ thì Ruel cảm thấy thật tội lỗi.

“Vâng, thưa ngài", Cassion miễn cưỡng đáp lại. Anh dừng lại việc dọn dẹp đống giấy tờ và hỏi.

“Ngài có định đọc lại chúng không?”

“Không, vậy là đủ rồi.”

hắn đã kiểm tra mọi thông tin mà tôi cần, vì vậy, chẳng có ích gì khi xem các phần còn lại.

“Ngươi còn tài liệu khác mà ta cần xem à?”

“Không, thưa Ngài.”

Cassion cắn chặt môi.

So với những tài liệu mà anh chuẩn bị, có rất ít tài liệu mà Ruel xem qua.

Tôi mỉm cười khi nhìn đôi vai đang run rẩy của Cassion.

“Khi nào chúng ta bắt đầu hành động?”

“Hình như Ngài bệnh nặng hơn rồi.”

“Ta muốn bắt đầu ngay hôm nay.” Ruel nói.

“Ngài nói rằng mình đang đau đầu. Ngài cũng có thể bị sốt lại rồi.”

Có thể vì đống tài liệu ,à Ruel cảm thấy cảm xúc khác trong giọng nói của anh ta.

“Ta sẽ chăm sóc nó.” Tôi chỉ tay vào ngực mình.

“Nhưng chính ngài đã nói Sức mạnh Phục hồi không thể trị căn bệnh.”

“Nào, ngươi không cần thẳng thắng như vậy đâu.”

Đôi mắt của Cassion mở to trong giây lát, nhưng ngay sau đó anh ta nói với một nụ cười thật tươi.

“Được rồi, mặc dù đây không phải là cơ thể của tôi, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để chăm sóc nó.”