“Tớ sẽ thân thiết với cậu hơn nhiều nữa kể từ giờ trở đi!”

Ryuichi có thể có hơi hoặc không hề xem nhẹ những lời Shizuna nói tới cậu. Tất nhiên, cậu biết về thứ khát vọng và quyết tâm mãnh liệt lóe lên trong mắt cô, nhưng cậu không biết sau này nó sẽ trở nên thế nào.

“...Quào, chuyện lớn đây.”

Đó là thứ sáu trước cuối tuần. Cậu hiện đang trong giờ nghỉ trưa, và trước mắt Ryuichi là một hộp bento mà cậu thường chẳng mang theo bao giờ. Chính xác thì là hộp bento hai tầng thân thuộc với học sinh cao trung, và chào đón cậu là món karaage, trứng cuộn, một chút gratin đông lạnh, và chút rau. 

“...Trông ngon vãi.”

Cậu không hẳn chảy cả nước miếng khi chỉ mới nhìn qua, nhưng hộp bento vẫn gây kích thích không nhỏ tới tuyến nước bọt của cậu, đặc biệt khi đã nghỉ trưa và Ryuichi đang rất đói. Ở tiểu học và sơ trung có những bữa trưa được chuẩn bị sẵn ở trường, nhưng cao trung tất nhiên, đào đâu ra câu truyện ngon ăn thế. Dù Ryuichi thường xuyên lui tới căng tin trường, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thực sự được thưởng thức một hộp bento được ai đó chu đáo chuẩn bị cho.

“M-Một hộp bento? Aha! Chà, tao sẽ không hỏi từ ai đâu, nhưng tao phải công nhận, nó thật sự trông rất ngon.”

“Mày không được miếng nào đâu con.”

“Má, mày đâu cần lườm tao thế... Haha, mày thay đổi thật rồi hả Ryuichi ơi?”

Ryuichi lườm Makoto, cố bảo vệ hộp bento bằng cả hai tay. Makoto chỉ đành vỗ nhẹ vào vài Ryuichi rồi rời đi, hàm ý rằng mình không hề có ý định cướp đi miếng gì đâu và bảo cậu hãy thưởng thức đi.

“Bố không cần mày nhắc,” Cậu vặn lại.

Đồng thời bụng Ryuichi réo lên biểu tình. Hộp bento hai tầng nghĩa là đằng sau còn một lớp nữa; khi cậu mở ra, hiện ra trong đó là ba nắm cơm. Ryuichi không chắc có loại nhân gì bên trong, hay liệu cái nào cũng cùng nhân, nhưng tuy vậy cậu quyết định chắp tay tạ ơn trước khi nhắm.

“Itadakimasu.”

Cầm đũa trên tay, Ryuichi quyết định khai vị bằng món karrage. So với mới chiên, kết cấu của nó mềm và lạnh hơn nhiều; nhưng tất nhiên nó rất ngon. Chỉ một miếng thôi đã đủ lấp đầy miệng Ryuichi bởi rất nhiều thứ hương vị độc đáo.

“.....?”

Trong lúc Ryuichi đang mải mê tận hưởng hộp bento của mình, cậu đột nhiên cảm thấy một ánh mắt. Đó là Shizuna, và cô đang bồn chồn nhìn cậu.

“Cậu đâu cần phải lo lắng thế. Chỗ này đúng là tuyệt hảo.”

Trên thực tế, chính tay Shizuna là người đã chuẩn bị cho Ryuichi hộp cơm này. Cô đưa cậu lúc cả hai gặp ban sáng trước khi tới trường. Cô nói, “Tớ thử làm bento, nên tớ muốn cậu nếm thử,” Ryuichi rồi gật đầu không chút nghĩ suy. Bởi cậu biết rõ tay nghề của Shizuna đỉnh cỡ nào.

Shizuna có thể đoán ra từ biểu hiện của Ryuichi rằng cậu thực sự đang tận hưởng hộp bento. Cô thở phào nhẹ nhõm và cũng bắt đầu thưởng thức hộp cơm của mình cùng bạn bè cô. Ngoài việc khẩu phần của Ryuichi lớn hơn, thì phần thức ăn của cả hai y hệt nhau... Cơ mà, người duy nhất dám tiếp cận Ryuichi chỉ có mỗi Makoto, nên chẳng ai nhận ra hết.

“... Thực sự ngon quá.”

Suy nghĩ thật lòng của Ryuichi chợt buột ra. Cách đây không lâu, Ryuichi có lẽ chỉ đơn giản là chấp nhận những đặc ân tới với cậu. Nhưng giờ mọi thứ hoàn toàn khác. Giờ khi Ryuichi đã nhận được rất nhiều từ Shizuna, cậu muốn trao lại cô thứ gì đó. Đương nhiên, cậu biết dù có hỏi thì cô cũng sẽ chỉ bảo cậu không cần bận tâm đâu. Dẫu vậy, cậu vẫn muốn trả ơn cô bằng cách nào đó.

...Chà, Chuẩn bị cái gì đó cho cô ấy mà không báo trước vậy.

Khi nói đến cái gì sẽ làm hài lòng phụ nữ, dường như tất cả những người con gái Ryuichi từng qua lại đều thích hàng xa xỉ. Cũng dễ hiêu, nhưng Shizuna lại chắc chắn không phải kiểu con gái muốn những thứ đó.

Cậu có kế hoạch đi chơi với Shizuna ngày mai, nên cậu định là sẽ kiếm cái gì đó cho cô lúc ấy sau.

“Cảm ơn vì bữa ăn lần nữa. Ngon vãi đạn.”

Ryuichi đã xơi sạch hộp bento mà Shizuna chuẩn bị cho cậu. Bụng cậu mê mẩn với tay nghề của cô tới nỗi cậu thật lòng ước từ giờ được ăn nhiều bento như thế này.

Thời gian cứ thế tiếp tục trôi đi, đã đến giờ tan học và Ryuchi đang trên đường về nhà, đương nhiên là với Shizuna đi kế bên.

“Bento cậu làm thực sự tuyệt vời lắm. Cảm ơn nghen Shizuna.”

“Không đừng bận tâm; tớ mới là người muốn làm nó. Nhưng dẫu vậy, nghe cậu nói trực tiếp khiến tớ mừng lắm. ♪”

Shizuna đang nâng niu cẩn thận trên tay hộp cơm trưa rỗng, và cậu có thể thấy cô thật sự trông rất hạnh phúc khi nghe cảm nhận của cậu. Tới nỗi mà cậu cũng không kiềm lại được mà mỉm cười theo.

“Nếu cậu thích, tớ có thể làm thêm cho cậu lần nữa.”

“Thật chứ?!”

Ryuichi ngay lập tức chấp nhận đề nghị của cô với đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ. Cơ mà, cậu nhanh chóng định thần lại, hắng giọng và nhìn quay đi chỗ khác. Thấy Ryuichi như vậy, tất nhiên cô đã nhìn thấu mong muốn của cậu.

“Được rồi. Tớ sẽ làm thêm cho cậu ngay thứ hai tuần tới.”

“..Cảm ơn cậu.”

“Phư phư, không có chi ♪.”

Shizuna ôm lấy cánh tay của Ryuichi. Với cô đây dường như đã là thói quen; mỗi khi cả hai được ở riêng cô liền chấp lấy cơ hội mà làm vậy. Về phần Ryuichi, cậu không hề ghét nó vì bởi nơi được cô ôm được tận hưởng cảm giác mềm mại dễ chịu.

“...À, phải rồi, Ryuichi.”

“Chuyện gì vậy?”

Rồi Shizuna nhìn lên gương mặt Ryuichi, dường như vừa nhớ lại điều gì đó.

“Ngày mai bọn mình sẽ đi chơi nhỉ? Tớ chỉ đang nghĩ là liệu cậu có thể đưa tớ tới nơi cậu thường đến không, Ryuichi-kun?”

“Cái đó...”

Vô số địa điểm ùa về tâm trí Ryuichi. Cơ mà phần lớn trong số đó không phải nơi dành cho trẻ vị thành niên. Mấy nơi đó toàn dành cho những thành phần bất cẩn đời như Ryuichi tới tụ tập, và chắc chắn càng không phải nơi cậu có thể đưa Shizuna tới.

“Không. Cậu không chịu nổi nhiệt nơi đó đâu.”

“Cậu biết là tớ đâu còn trẻ con nữa chứ?”

Tôi không nói về cái đấy, Ryuichi nghĩ rồi thở dài. Tất nhiên là có vài nơi bình thường, nhưng cũng có vài nơi như câu lạc mà cậu gặp được Chisa. Nếu còn chỗ nào khác đỡ hơn thì cậu cũng chỉ có thể kể hầu hết trong số chúng thuộc dạng như quán bar mà cậu từng qua đêm cùng Sakie.

“Tôi không quan tâm nếu ai nhận ra tôi chỗ đó đâu bởi danh tiếng của tôi như shjt rồi. Nhưng cậu thì khác. Đó là lý do tại sao chúng ta không nên đi mấy chỗ đó.”

“À, nếu cậu lo về cái đó thì không sao cả.”

“Đấy? Tôi đã bảo...chờ đã, gì cơ?”

Shizuna không giải thích rõ tại sao cô bảo không sao cả, và họ sớm tách nhau ra hôm đó. Cả hai đã hứa sẽ gặp nhau ở thành phố vào 10h sáng mai, và ngày mai đó đã đến cùng với một linh cảm chẳng lành trong lòng Ryuichi.

“...Ra vậy. Ý cậu nói là thế này.”

“Phư phư, anh nghĩ sao?”

Ryuichi lập tức hiểu ra những lời cô bảo cậu hôm trước ngay khi cậu thấy Shizuna của hiện tại. Cô xuất hiện hơi khác so với thường nhật, nói cho dễ hiểu, cô ăn mặc khá là khoa trương. Mặc dù cô diện như một gyaru, nhưng trông vẫn rất khiêm tốn vì mới như trang điểm như vậy không đủ để che đi sự ngây thơ của Shizuna.

“Dù hôm trước tớ nói chuyện này cùng Chisa-san, nhưng khâu trang phục đều là mẹ tớ một tay đảm nhiệm.”

“Sakie làm á?!”

Dường dung mạo hiện tại của Shizuna được đích thân Sakie tạc lên. Cô đội trên mình một bộ tóc giả màu vàng và mặc một chiếc áo hoodie mũ trùm đen. Phần thân dưới là một chiếc quần ngắn siêu nóng bỏng phô diễn cặp đùi trần tuyệt đẹp của cô. Đây là một vẻ ngoài cậu chưa từng thấy trước đây ở Shizuna, nên cậu không thể nói là nó không hợp với cô, có lẽ là do vẻ ngoài ưa nhìn sẵn của cô.

“Tớ không có thay đổi con người như cậu nói. Chỉ là tớ trong một phong cách thời trang khác, và thế này sẽ chẳng ai nhận ra tớ đâu, đúng chứ?”

“Thì cũng đúng.”

Chỉ nhìn liếc qua chẳng ai có thể nhận ra cô nàng sành điệu này là Shizuna. Đặc biệt là những người quen thì lại càng không bởi sự thay đổi quá đỗi ngoạn mục.

“Ah, nhìn kìa, nhìn kìa.”

“Hmm?”

Shizuna đứng kế bên cậu. Cô bảo cậu nhìn vào ô kính cửa hàng trước mắt, nơi phản chiếu hình ảnh của cả Shizuna lẫn Ryuichi. Có lẽ vì họ đều mặc mặc hào nhoáng, nhưng cảm giác vẫn khá kì lạ khi thấy cả hai xứng đôi vừa lứa.

“....Nhưng thật lòng thì tớ cũng không nghĩ có thể thành ra thế này. Tớ đoán mình đã đúng khi nhờ mẹ.”

“Sakie, huh...”

Sakie cũng từng có một thời như này chăng? Ryuichi tự hỏi, nhưng giờ nó lại được qui là hành vi lệch lạc với phụ nữ đương thời. Cậu cười nhạo Shizuna trong khi cô nhéo lấy mu bàn tay cậu, Ryuichi quyết định sẽ tận dụng tối đa ngày hôm nay với cô nàng.

“Được rồi đi tiếp thôi.”

“Vâng ♪.”

Shizuna vui vẻ gật đầu. Thấy cô trong dung mạo khác thường chợt khiến Ryuichi nhớ lại Shizuna cậu thấy trong bộ manga. Mặc dù liên quan mật thiết với nhau là thế, nhưng phiên bản cô của hiện tại có nét nổi trội riêng so với cô trong manga. Hay đúng hơn, cô trông ổn hơn nhiều.

“Chuyện gì thế?”

“Không có gì. Chỉ đang nghĩ cậu trông khá xinh thôi.”

“Phư phư, cảm ơn cậu Ryuichi-kun ♪.”

Ryuichi bật cười trước nụ cười tuyệt đẹp cô dành cho cậu, nghĩ rằng, “Ra vậy. Đúng như cô ấy nói cô ấy thực sự chẳng thay đổi tí nào.” Mặc cho vẻ bề ngoài có thay đổi bao nhiêu đi nữa thì vẻ rạng ngời của cô mãi không phai nhòa. Cô thật sự sở hữu một thức màu không thể bị vấy bẩn bởi bất cứ màu ô uế nào.

“Nhưng tôi vẫn thích cậu của thường nhật hơn nhiều.”

“.....////”

Cô cúi gằm mặt xuống đất, khiến Ryuichi không khỏi bật cười lên rồi cậu dẫn cô dạo chơi xuống phố trong buổi hẹn hò của cả hai.