Trans: Chí mạng 

______________________ 

(Thật không ngờ ngài ấy thực sự đã đi theo mình.) 

Trên cỗ xe ngựa hướng về đền thờ, Rishe mơ hồ nghĩ. 

Arnold, ngồi ở ghế đối diện, đang lặng lẽ làm việc với đống giấy tờ. Cô lo lắng không biết anh có bị say xe không, nhưng anh ấy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. 

Đống giấy tờ chất bên cạnh anh là do Oliver, người hầu của anh, đưa tới với vẻ mặt như sắp chết. Ngoài ra, trên một chiếc xe ngựa khác cũng có một đống giấy tờ khác. 

(Chà, thật ra thì điều này cũng là vô lý mà, Hoàng tử rời khỏi đất nước một tuần mà không có sự chuẩn bị gì cả! Oliver-sama, thành thật xin lỗi. Nhờ có sự hiện diện của Arnold điện hạ mà có thể mượn được xe ngựa mới ở mỗi trạm, và đang tiến đến đền thờ đó suôn sẻ hơn dự kiến…) 

Trong khi xử lý những thảo dược hái được trên đường, Rishe thầm xin lỗi trong lòng. 

“…Dù sao đi nữa, thật đúng là Garkhain nhỉ.” 

Trong khi nói chuyện như vậy, cô tiếp tục tách rời các cánh hoa có thể dùng làm thuốc giải độc. 

"Em không ngờ con đường đến đền thờ lại được bảo trì tốt đến vậy. Nếu không, dù Vương quốc Thánh Domana có là nước láng giềng đi chăng nữa, em nghĩ chúng ta cũng không thể di chuyển dễ dàng đến vậy.” 

Những chuyến đi dài trên xe ngựa có xu hướng gây mệt mỏi do rung lắc, nhưng nhờ con đường được lát đá, gánh nặng cũng giảm đi. 

Arnold trả lời với vẻ mặt thờ ơ trong khi lật qua các tài liệu. 

“Ngân sách dành cho việc sửa chữa con đường này rất dồi dào. Nhờ lượng người đến lễ bái tại đền thờ rất đông nên nguồn thu thuế từ các thị trấn xung quanh tuyến đường này rất cao.” 

“Khi người ta di chuyển xa, tiền cũng lưu thông theo... Tuy nhiên, việc có nhiều người qua lại như vậy có nghĩa là ở Garkhain có nhiều tín đồ sùng đạo phải không? Đường từ Garkhain là con đường duy nhất mà giáo đoàn cho phép di chuyển đến gần đền thờ lớn.” 

Rishe cũng lo lắng về điều đó. Dù sao đi nữa, mối quan hệ quyền lực giữa Garkhain và giáo đoàn là điều không giống bất cứ nơi nào khác trên thế giới. 

Giáo đoàn có sức mạnh vượt qua cả biên giới quốc gia.  

Do đó, thông thường họ sẽ không dành bất kỳ ưu đãi nào cho đối thủ của mình, ngay cả khi có đến từ một quốc gia lớn hoặc hoàng gia của họ. 

Điều duy nhất đặc biệt đối với giáo đoàn là các công chúa được cho là mang dòng máu của nữ thần. 

Thế nhưng, chỉ khi đối diện với Đế quốc Garkhain, giáo đoàn mới thể hiện một thái độ hơi khác một chút. 

Một trong những biểu hiện đó là nhà thờ lớn thứ hai thế giới nằm ở Garkhain. Để tránh việc có sự khác biệt về uy quyền, các nhà thờ ở các quốc gia khác đều được xây dựng với quy mô tương đương nhau. 

(Giáo đoàn không chỉ coi Garkhain là đặc biệt. Ngay cả Garkhain cũng không xâm lược Vương quốc Thánh Domana, nơi đặt trụ sở của giáo đoàn.) 

Vương quốc Thánh Domana trở thành "nước láng giềng" của Garkhain vì những quốc gia nằm giữa hai nước đã trở thành lãnh thổ của Garkhain sau chiến tranh. 

(Vương quốc Thánh Domana, nơi đặt trụ sở của giáo đoàn, không có sức mạnh quân sự mạnh mẽ. Vậy mà Garkhain không xâm lược mà lại cho phép sự tồn tại của Vương quốc này ở phía nam của mình.) 

Cha của Arnold, Hoàng đế hiện tại, là một người đàn ông tích cực tiến hành chiến tranh. Từ những lời nói của Arnold, có thể nhận thấy ông là một người hiếu chiến. 

Thế nhưng, đối với một Vương quốc "quan trọng về mặt chính trị nhưng ít sức mạnh quân sự", tại sao họ lại giữ mối quan hệ thân thiện và để yên như vậy? 

(Khi mình đang đi du lịch khắp nơi với tư cách là một thương nhân, mình đã nghe được tin đồn rằng “Hoàng đế Garkhain rất sùng đạo.'' Nhưng... việc Arnold điện hạ đốt phá nhà thờ có phải là do mâu thuẫn với người cha sùng đạo của mình không?) 

"Hơn cả những điều đó." 

Arnold ngẩng đầu lên từ đống giấy tờ và nhìn thẳng vào mắt Rishe. 

“Em có chắc là không cần phải để các cô hầu gái đi cùng chứ?” 

"Vâng. Vào thời điểm này trong năm, chỉ một số lượng người được phép vào đền thờ lớn. Nếu họ phải đợi ở một thị trấn gần đó trong thời gian chúng ta ở lại đền thờ, thì thà để họ ở lại dinh thự còn hơn.” 

“――Lễ hội à. Đúng là một thời điểm không thuận lợi.” 

(Thực ra, mình không thể nói rằng đã sắp xếp thời gian để trùng với việc chuẩn bị cho lễ hội được...) 

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, chiếc xe ngựa bắt đầu giảm tốc độ dần dần. 

Rishe nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng đây là giữa khu rừng trên đường quốc lộ. Không phải là điểm đến, cũng không phải là nơi có thể dừng lại nghỉ ngơi. 

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã hoàn toàn dừng lại. Cảm nhận được Arnold định cử động, Rishe nắm chặt tay áo của anh. Ngay lập tức, Arnold nhíu mày. 

"...Có vẻ như có điều gì đó bất thường đã xảy ra. Em nên ở lại trong xe ngựa." 

"Em không có ý định bị bỏ lại hai lần đâu. Điện hạ cũng biết rằng việc bị nhốt trong này là vô nghĩa mà, đúng không?"

Đây là lần thứ hai có sự cố xảy ra với cỗ xe ngựa mà Arnold đang đi. 

Lần trước, Rishe đã bị chậm chân so với Arnold, nhưng lần này thì không. 

“...Thật là.” 

Sau khi thở dài, Arnold bước xuống xe ngựa trước và đưa tay ra cho Rishe. 

Cô mỉm cười, nắm lấy tay anh và bước xuống xe ngựa. Trước xe ngựa của Hoàng tử, có một chiếc xe ngựa của các hiệp sĩ cận vệ đang dừng lại. Các hiệp sĩ đã ra khỏi xe và đang mang vẻ mặt bối rối. 

"Có chuyện gì xảy ra à?" 

“Arnold điện hạ, có vẻ như một chiếc xe ngựa từ nước khác đang chặn đường.” 

Sau khi nghe báo cáo đó, Rishe có một dự cảm không lành. 

(Chẳng lẽ...) 

Khi Rishe hình dung ra một người nào đó, gần như ngay lập tức, cô nghe thấy giọng nói đúng như mình đã nghĩ. 

"-Tuyệt đối không được! Con ghét nó, con ghét điều này!" 

Giọng nói trong sáng và trong trẻo của một cô bé vang vọng khắp khu rừng. 

Arnold hướng ánh mắt về phía đó. Cánh cửa của chiếc xe ngựa màu trắng mở ra, và một cô bé khoảng mười tuổi lao ra ngoài. 

"Này, hãy biết nghe lời! Cái gì làm con không hài lòng chứ? Chiếc xe ngựa màu trắng là theo đúng yêu cầu của con, và vừa nãy con vẫn vui vẻ ngồi trong đó mà!" 

"Giờ con đổi ý rồi!! Con không thích nữa trừ khi đó là xe ngựa màu đen. Tuyệt đối không!! Nếu không thì..."

Rồi cô bé nhìn về phía này. 

Với dung mạo đẹp như búp bê và đôi mắt to tròn, mái tóc màu tím nhạt với nhiều gợn sóng mềm mại. 

Chiếc váy màu vàng chanh có diềm xếp nếp, tuy hơi trẻ con so với tuổi mười của cô bé, nhưng lại rất hợp với vẻ ngoài đáng yêu của cô. 

Ngay khi cô bé đi đôi giày bóng loáng nhận thấy màu của cỗ xe mà Rishe và Arnold đang đi là màu đen, cô bé hét lên với vẻ quyết tâm tuyệt đối. 

"Con đã quyết định rồi!! Nếu cha không nghe lời con thì... " 

Ngay sau đó, cô bé chạy hết tốc lực và ôm chặt lấy eo Rishe, rồi hét lên. 

“Con sẽ đi nhờ xe của những người này!!” 

"Milia!! Dừng ngay việc làm phiền người khác lại!! " 

(Aaa...)  

Rishe nhìn xuống cô bé và thở dài trong lòng. 

(Vẫn như mọi khi nhỉ, tiểu thư Milia.) 

Cô bé này chính là tiểu thư của gia đình công tước mà Rishe từng phục vụ trong kiếp làm hầu gái, và là một trong những “mục tiêu” của chuyến đi lần này.