Khác với Quan trắc viên số một đối với Trái Đất yêu thích không rời, Quan trắc viên số hai sau khi đến Hệ Mặt Trời đã luôn chú ý đến Sao Hỏa.

Sau khi tiến hành quét cơ bản Sao Hỏa, anh ta đưa ra một giả thuyết táo bạo.

"Yêu cầu khẩn cấp: Theo dõi sóng điện từ trên hành tinh thứ tư."

Công nghệ này nghiên cứu lịch sử của một khu vực bằng cách theo dõi các sóng điện từ cụ thể phát ra từ khu vực đó, nói cách khác là xem chiếu lại. Đây là một thao tác tiêu tốn năng lượng cực kỳ cao, vì vậy mỗi lần sử dụng đều cần được Cục phê duyệt.

"Báo cáo lý do xin cấp phép."

"Nghi ngờ phát hiện ra mảnh vỡ của tàu Aurora."

"Yêu cầu được chấp thuận."

Tàu Aurora là một tàu chiến giữa các vì sao khổng lồ cận đại, hay nói cách khác là một "cơ thể" công cộng.

Xét cho cùng, đối với những sinh vật kim loại như Quan trắc viên số một và số hai, cho dù là phi thuyền hay trạm quan trắc hiện tại, họ chỉ cần kết nối trực tiếp bộ não của mình với chúng là có thể vận hành. Nếu muốn thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian, họ chỉ cần chuyển sang một cơ thể chuyên dụng khác.

Vì chia sẻ cùng một cơ thể, cuộc trò chuyện giữa Quan trắc viên số một và số hai, trong điều kiện cảm xúc ổn định, thực ra không cần tiêu tốn năng lượng. Tuy nhiên, Quan trắc viên số 1 dường như luôn rất phấn khích.

Aurora là tàu chiến hạm lớn nhất bị mất trong cuộc chiến trước đó, đồng thời cũng là một trong những mục tiêu ưu tiên hàng đầu mà tất cả các Quan trắc viên phải tìm kiếm, bởi vì trên đó có những thứ không thể để các nền văn minh khác phát hiện.

Có hai lý do khiến Quan trắc viên số hai nghi ngờ có mảnh vỡ của nó trên Sao Hỏa. Thứ nhất, nồng độ sắt trên Sao Hỏa cao bất thường trong Hệ Mặt Trời. Thứ hai, hình thái bề mặt của Sao Hỏa đã từng có sự thay đổi lớn, và sau khi quét, có thể xác định rằng sự thay đổi này không hoàn toàn do thiên thạch gây ra. Hành tinh này rất có thể đã từng bị một phi thuyền vũ trụ khổng lồ va chạm.

Anh ta cẩn thận xem lại đoạn đó, cảm xúc dần dần dâng cao.

Nếu như chuyển đổi thành hình ảnh ánh sáng mà con người có thể nhìn thấy mắt thường thấy được mà nói, một phi thuyền khổng lồ được sạc đầy năng lượng đã xé toạc bầu khí quyển Sao Hỏa, khi đó vẫn còn khá dày đặc, vừa bốc cháy dữ dội vừa phân hủy thành bột theo chương trình đã được thiết lập.

Nhìn từ Sao Hỏa, toàn bộ bầu trời tràn ngập ánh sáng chói lóa hơn cả Mặt Trời, giống như hàng tỷ pháo hoa cùng nhau nở rộ.

Chiến hạm lớn này sau khi mất động lực đã bị lực hấp dẫn của Sao Hỏa bắt giữ, cắt vào bề mặt hành tinh tạo thành một vết sẹo khổng lồ. Đá và đất bắn tung tóe vẽ nên những đường parabol trên bầu trời trước khi rơi xuống mặt đất. Con người ngày nay đặt tên cho khe núi sâu do vụ va chạm đó là Valles Marineris, để kỷ niệm vệ tinh Mariner 9.

Vụ va chạm này khiến Sao Hỏa lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, đồng thời thay đổi vĩnh viễn chu kỳ tự quay và quay quanh quỹ đạo của nó, biến nó từ một hành tinh giống Trái Đất tràn đầy sức sống thành địa ngục lạnh lẽo như ngày nay.

Bề mặt Sao Hỏa bốc cháy dữ dội, sự chênh lệch áp suất tạo ra dòng chảy khí quyển dữ dội, thổi bột ra khắp nơi, khiến toàn bộ hành tinh dần dần bị biển lửa đỏ rực nuốt chửng. Cảnh tượng như địa ngục này giống như cái tên của nó mô tả.

Ánh lửa lập lòe, hỗn loạn khắp nơi.

Sau phản ứng oxy hóa cường độ cao, mảnh vỡ của con tàu gần như đã tiêu thụ hết toàn bộ oxy trên bề mặt hành tinh. Sự giảm áp suất đột ngột khiến các con sông và đại dương vốn có sôi sục dữ dội, chỉ còn lại những di tích lòng sông khô cạn. Các sinh vật dựa trên carbon bao phủ bề mặt hành tinh bị thiêu đốt ở nhiệt độ cao, tạo ra carbon dioxide, cấu thành phần chủ yếu của bầu khí quyển Sao Hỏa mà con người đã phát hiện.

Quan sát từ vũ trụ, Sao Hỏa cháy rụi được bao phủ bởi oxit sắt đen Fe3O4, giống như một cục than đang quay.

Trải qua thời gian dài, các ion Fe2+ trong bột đen dần dần bị oxy hóa trở lại, hút cạn khí còn sót lại trên bề mặt, hình thành nên bầu khí quyển mỏng và đất đỏ của Sao Hỏa ngày nay.

Đây cũng là lý do chính khiến hàm lượng sắt trên Sao Hỏa hiện nay cao hơn nhiều so với Trái Đất.

Quan trắc viên số hai sững sờ trước cảnh tượng chấn động này, lập tức truyền toàn bộ thông tin lên tổng bộ. Thực ra, ban đầu anh ta không nghĩ rằng mình có thể tìm thấy Aurora, chỉ đơn giản là để Cục phê duyệt nhanh hơn nên mới báo cáo như vậy.

"Khả năng tìm thấy người sống sót là 0."

Oxy là nguồn sống của sinh vật carbon, nhưng đối với sinh vật kim loại lại là chất độc chết người.

Không biết Hệ Mặt Trời còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật đối với trạm quan sát này.

...

Trước Tết, tôi và thầy Giải đã thảo luận lần cuối. Thầy đưa cho tôi một cuốn sách và bảo tôi cố gắng đọc xong trước khi bắt đầu khoá mới. Tôi biết mình khó có thể làm được nhưng vẫn đồng ý.

Tôi và Mạch Cách cùng đi tàu hỏa chuyến giường nằm về quê như năm ngoái. Thực ra, tuyến đường sắt cao tốc từ trường về nhà đã thông xe từ lâu, nhưng cậu ấy muốn tiết kiệm tiền, còn tôi thì không muốn ngồi ghế quá lâu, dù sao ngày thường cũng hay ngồi một tư thế.

Thực tế, thời gian di chuyển của chuyến tàu nằm này so với tàu cao tốc chỉ chênh lệch chủ yếu vào ban đêm, vì vậy về hiệu quả thì cũng tương đương.

Nhà Mạch Cách không hề thiếu tiền, bố mẹ cậu ấy đều là kỹ thuật cấp cao của doanh nghiệp nhà nước địa phương, thu nhập không thấp. Nhưng Mạch Cách rất cần tiền, vì cậu ấy có một sở thích tốn kém: Nhiếp ảnh. Tôi cũng biết từ cậu ấy rằng máy ảnh được đánh số, số càng nhỏ càng đắt, ví dụ như máy ảnh Canon thì 1D là tốt nhất. Còn cậu ấy có một chiếc 5D4, nghe nói cùng với ống kính thì trị giá mấy chục triệu.

Thỉnh thoảng cậu ấy lại leo lên núi ở ngoại ô để chụp ảnh sao băng, nghe nói còn từng đoạt giải gì đó dựa vào ảnh.

"Lần trước gặp Ngải Bích Thủy, cậu ấy có cùng phòng thí nghiệm với cậu không?"

Tôi tranh thủ lúc cùng nhau ăn mì tôm trên bàn nhỏ để khơi mào chủ đề.

"Hử? Cậu đang tán tỉnh người ta à? Mà lần trước cậu hẹn người ta kiểu gì vậy? Nghe nói trước đây có mấy anh khóa trên theo đuổi mà cậu ấy chẳng thèm ngó ngàng tới."

"Hai người có thực sự ở cùng phòng thí nghiệm không?" Tôi cố tình lờ đi câu hỏi của cậu ấy.

"Không có, cô ấy ở tổ bên cạnh, làm những thứ càng vật lý hơn, tổ chúng ta nghiên cứu ứng dụng nhiều hơn."

Mạch Cách cắn mở bao bì xúc xích, nhặt dao gọt hoa quả cắt từng miếng thịt nhỏ vào bát mì gói.

"Vậy hai người thường xuyên tiếp xúc không?"

"Bình thường thôi, hai phòng thí nghiệm của chúng ta ở cùng một hành lang, cũng có một số hợp tác, tôi hay qua hỏi cô ấy mấy vấn đề lý thuyết. Phải nói là tiện hơn hỏi giáo sư nhiều, cô ấy giảng còn dễ hiểu hơn cả lúc lên lớp."

Còn hay hỏi vấn đề nữa chứ...

"Vậy cậu thấy cô ấy là người thế nào?"

Tôi không có tư cách dò xét cùng đánh giá cậu ấy, nhưng rất khó kiềm chế ham muốn muốn tìm hiểu thêm về cô ấy.

"Thiếu nữ thiên tài chứ còn gì nữa, cô ấy còn giỏi hơn cả mấy người tuyển thẳng, học gì cũng biết. Hình như ngay cả nghiên cứu sinh tiến sĩ cũng đang hợp tác với cô ấy trong một dự án nào đó."

Nói xong, Mạch Cách bắt đầu húp mì sùm sụp, đầu cậu ấy nhấp nhô theo động tác của miệng.

"Ừ, điều này thì tôi đã được chứng kiến rồi. Hoàn toàn không thể hiểu nổi hiệu suất của cô ấy."

"Tôi thấy... không phải vấn đề hiệu suất, mà là sự hứng thú của cô ấy với vật lý. Cậu thích cậu ấy chỉ vì người ta học giỏi? Hay vẫn là xem mặt?"

Nói xong, cậu ấy trầm ngâm một lúc.

"Chậc, cậu không phải là dạng mê đẹp chứ?"

"Ơ, tôi không có thích... Tôi cũng chỉ tò mò thôi."

Trong lúc nói chuyện, một bát mì gói đã bị tiêu diệt gần sạch bởi Mạch Cách.

"Tôi thấy cậu muốn theo đuổi thì hơi khó đấy, trong mắt cậu ấy căn bản chẳng có người thường."

Thế giới mà cô ấy nhìn thấy chắc chắn khác với tôi, tôi cũng không thể tưởng tượng ra được.

"Nhưng cậu cũng là vua bài thi. Nói thật là học kỳ này cậu đạt toàn A kiểu gì vậy?" Giờ cậu ấy rất ghen tị với học bổng của tôi, mặc dù cậu ấy cũng có, nhưng ít tiền hơn tôi nhiều. Trường chúng tôi có rất nhiều loại học bổng, về cơ bản trong thời gian học đại học đều có thể xin được một hai loại.

"Là do tôi may mắn... Tôi không muốn theo đuổi, thực sự chỉ là tò mò, bây giờ chúng tôi đang cùng nghiên cứu một dự án..."

Trong đầu tôi lóe lên hình ảnh sau khi chọn lớp bóng đá, mỗi tối đều ra ngoài luyện tập tâng bóng. Mấy tháng nay vì điểm GPA mà tôi đã thực sự cố gắng. Nhưng trong trường đại học này, những người vừa chăm chỉ vừa thông minh thì nhiều vô số kể, thành tích tốt lần này của tôi có lẽ thực sự là nhờ trời, à không, nhờ sự ưu ái của thầy cô.

"À đúng đúng đúng may mắn, xui xẻo cũng gần được rồi." Trước đây mỗi lần Mạch Cách hỏi tôi về điểm số, tôi đều nói là do may mắn. Có lẽ cậu ấy đã lười quan tâm đến tôi, uống một hơi cạn nửa bát nước mì còn lại, sau đó vứt bát giấy lên giường ngủ trưa. Tôi ngồi một mình tại chỗ, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bình nguyên Hoa Bắc đang lướt qua nhanh chóng.