Khi bờ Tây Thái Bình Dương đang hỗn loạn, cuộc sống yên bình của người dân ở bờ Đông Thái Bình Dương tạm thời vẫn chưa bị ảnh hưởng.

Sau khi tốt nghiệp tiến sĩ tại Caltech, Anovo không ngờ rằng công việc của mình lại... đơn điệu đến vậy.

Chỉ là đơn điệu thôi, chứ không phải nhàm chán. Nội dung công việc hàng ngày đối với anh vừa thú vị vừa phong phú, chỉ có điều là cứ lặp đi lặp lại.

Vào một buổi sáng có vẻ bình thường, như thường lệ, anh lái chiếc xe điện của mình, sau khi mua bữa sáng, anh rời khỏi căn hộ ở Hanford và lái xe trên số 240 bang, đây là con đường bắt buộc phải đi qua mỗi ngày để đến phòng thí nghiệm.

Tốc độ tối đa của con đường này là 60 dặm/giờ, tương đương 96 km/giờ, nhưng anh thường lái xe hơn 100 dặm, dù sao thì trên đường cơ bản không có ai, ngoài những những người lái chiếc xe đi làm đến một cơ sở khoa học lớn nào đó thì sẽ không có kẻ ngốc nào chạy lung tung trong vùng hoang vu này.

Hơn nữa, cái nơi quỷ quái này cũng không có cảnh sát, càng không thể có camera giám sát, vì vậy ai cũng chạy siêu tốc.

Bờ biển Tây vào tháng Năm trời quang mây tạnh, mặc dù hiện đang là đầu mùa hè, nhưng do dãy núi Rocky ở giữa đã chặn hơi ẩm từ Thái Bình Dương, nên vùng đồng bằng lớn cách biển chỉ hơn 300 km này không có cỏ xanh mọc lên, nhìn từ trên không, toàn bộ tầm nhìn vẫn tràn đầy màu nâu đậm hùng hồn.

Anovo vẫn khá thích nghi với vùng đất hoang khô cằn này, dù sao thì khí hậu Địa Trung Hải của Nam California vào mùa hè cũng gần giống như ở đây, điều duy nhất khiến anh cảm thấy không thoải mái là nơi này không có In-N-Out (chuỗi cửa hàng đồ ăn nhanh đặc sản của California), muốn ăn hamburger với khoai tây chiên thì chỉ có thể đến Golden Arches hoặc Burger King.

Này, ông già Los Angeles của ta, buổi sáng thức dậy chính là như vậy, đó mới gọi là chính hiệu.

Tuy nhiên, ở đây lại có đồ ăn Mexico, nên cũng tạm ổn, nghĩ đến đây, anh cắn một miếng Burrito trên tay, loại bánh jianbing gouzi Mexico này được cuộn với cơm, đúng là một quả bom carbohydrate (ý chỉ rất nhiều carbohydrate).

Mỗi ngày đều có thể phóng xe trong sa mạc vẫn là vô cùng sảng khoái, nghĩ đến đây, anh nhớ lại những con đường cao tốc ở Los Angeles lúc nào cũng tắc nghẽn hàng chục km, căn bản không thể tăng tốc được, lại đạp mạnh chân ga, nói chính xác thì là công tắc điện.

Vừa ăn vừa lái xe, còn chạy siêu tốc, đây thuộc về kiểu lái xe nguy hiểm điển hình, bị bắt có thể bị tước bằng lái xe trực tiếp, thậm chí phải vào tù vài ngày. Nhưng dù sao thì cũng chẳng có ai quản trong sa mạc Gobi, cứ lái thoải mái đi.

Hơn nữa, con đường tồi tàn này anh đã lái không biết bao nhiêu lần kể từ khi vào làm, nhắm mắt cũng có thể mò đến đích.

Điểm đến của anh là hai ống hình trụ màu trắng dài không ăn nhập gì với vùng đất hoang đơn điệu này, chúng giao nhau tạo thành một góc vuông khổng lồ, giống như một hệ tọa độ xuất hiện trên mặt đất trống rỗng, chia tầm nhìn thành bốn phần một cách nghiêm ngặt, và đỉnh của góc vuông nơi hai trục tọa độ giao nhau là nơi đặt phòng thí nghiệm.

Công trình kiến trúc lớn có hình dáng kỳ lạ này có tên là Đài quan trắc sóng hấp dẫn bằng giao thoa kế laser (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), viết tắt là LIGO.

Phòng thí nghiệm này và một đài quan trắc sóng hấp dẫn khác được xây dựng gần Vịnh Mexico cách đó 3.000 km đã cùng nhau nổi tiếng thế giới vài năm trước vì đã chính thức phát hiện ra sóng hấp dẫn, tất nhiên công lao này không hoàn toàn thuộc về họ, ngoài các nhà khoa học của phòng thí nghiệm địa phương, còn có một số lượng lớn các tổ chức trên toàn thế giới tham gia vào các nghiên cứu liên quan.

Tuy nhiên, giải Nobel chỉ được trao cho một số nhà khoa học đã thiết kế và xây dựng phòng thí nghiệm LIGO, điều này cũng không có gì phải bàn cãi.

Như thường lệ, Anovo đỗ xe vào chỗ đậu xe riêng của mình để sạc điện, sau khi ăn hết chiếc bánh cuộn trong tay, anh quẹt thẻ ra vào, bước vào một trong những tòa nhà cao tầng đột ngột mọc lên trên đường chân trời trống không, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc.

Anh bước vào văn phòng, đó là một căn phòng không lớn nhưng gọn gàng, trên tường dán chi chít một loạt màn hình hiển thị theo thời gian thực trạng thái của các vị trí khác nhau trong cơ sở khoa học lớn này, phía trước căn phòng là một màn hình chiếu khổng lồ, hiển thị cốt lõi của toàn bộ phòng thí nghiệm: Giao thoa kế laser.

Nói một cách dễ hiểu, sóng hấp dẫn là gợn sóng của chính không gian. Bất kỳ vật thể nào có khối lượng, bất kể lớn nhỏ, nhẹ nặng, khi chuyển động gia tốc đều sẽ tạo ra gợn sóng trong không-thời gian và lan truyền ra ngoài từ vị trí nó được tạo ra.

Chỉ có điều khối lượng của các vật thể vĩ mô mà chúng ta tiếp xúc hàng ngày đều quá nhỏ, gia tốc tạo ra cũng không đủ, nên trong cuộc sống rất khó cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Sóng hấp dẫn được quan sát lần đầu tiên vào năm 2015 được tạo ra bởi sự hợp nhất của hai sao neutron, và lần đoạt giải Nobel năm 2017, sóng hấp dẫn được quan sát là do sự hợp nhất của các lỗ đen. Cho dù là sao neutron hay lỗ đen đều là những thiên thể có khối lượng khổng lồ, vì vậy sóng trọng lực do chúng tạo ra mới có thể xuyên qua không gian dài dằng dặc, mang đến sự nhiễu động cực kỳ nhỏ cho hành tinh xanh ở góc vũ trụ hẻo lánh này.

Tất nhiên cũng có khả năng là bản thân không gian sản sinh ra nhiễu sóng dữ dội, nhưng giả thuyết này hơi có chút phản khoa học.

Anovo kiểm tra dữ liệu sáng nay, cũng giống như hôm qua, không có gì đáng chú ý, vũ trụ yên bình, không có lỗ đen hay sao neutron nào mới chết cả.

Đôi khi anh cũng cảm thấy hơi hối hận, là một người được hưởng 12 năm giáo dục tinh hoa trong trường tư từ tiểu học, anh vốn có thể đến Phố Wall để kiếm bộn tiền; kém hơn một chút thì ít nhất cũng có thể làm luật sư hoặc bác sĩ, sống một cuộc sống mà người khác phải ghen tị. Trên thực tế, cha anh là bác sĩ, ban đầu rất muốn anh nối nghiệp.

Nếu không bị khoa học "cao siêu" mê hoặc, anh chắc chắn sẽ không đi theo con đường nghiên cứu khoa học này. Khi còn học trung học, anh vẫn còn ngây thơ, bị thu hút sâu sắc bởi đủ loại thuật ngữ khoa học nghe có vẻ rất hấp dẫn, và kiên quyết chọn con đường độc mộc cầu này.

Sau đó, ngay cả khi anh đã hiểu biết về nghiên cứu khoa học thực sự, biết rằng công việc thực tế không hề đẹp đẽ như vậy, anh vẫn không thay đổi hướng đi, dù sao thì hạt giống trong tâm hồn non nớt một khi đã nảy mầm rất dễ trở thành lý tưởng cả đời.

Sao xung! Lỗ đen đôi! Suy sụp hấp dẫn! Vụ nổ tia gamma! Big Bang! Nghe thật là ngầu!

Nhưng công việc nghiên cứu chúng nói trắng ra là chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính để xem dữ liệu hàng ngày thôi.

Lúc này, phía sau cánh cửa phòng thí nghiệm, một nghiên cứu sinh tiến sĩ trẻ người Hoa lóe lên, anh ta cao gầy, tóc hơi xoăn, mặc áo hoodie và quần thể thao rộng thùng thình, bước vào phòng với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hey, Yi! How are you doing..."

Anh nói được nửa chừng thì chú ý đến vẻ mặt u ám trên gương mặt đối phương, lập tức thu lại nụ cười.

(Tất cả các đoạn hội thoại tiếng Anh dưới đây đều được viết bằng tiếng Trung, coi như là phiên dịch đồng thời).

"Tôi... tôi có lẽ phải về nước rồi, anh đã nghe nói về những gì đã xảy ra tối qua chưa?"

"Ồ... Thảm họa đó sao, tôi thực sự rất tiếc..."

"Sự kiện này đã gây ra rất nhiều nghi ngờ... Có người nghi ngờ đây là dấu hiệu của chiến tranh hoặc một kiểu khiêu khích nào đó, hiện tại quan hệ quốc tế đang căng thẳng, tôi không còn thích hợp ở lại đây nữa."

Nghi ngờ này sẽ sớm biến mất, bởi vì nguyên sinh thể sẽ sớm đặt chân lên lục địa mới, chỉ là bây giờ chưa ai biết.

Anovo rất hợp tác làm ra vẻ mặt đau khổ, thực tế anh cũng thực sự lo lắng về tình hình hiện tại. Trực giác mách bảo anh rằng nguy hiểm dường như không còn xa mình nữa.

Họ trò chuyện thêm vài câu ngắn gọn rồi tách ra, Anovo đến phòng nghỉ lấy một cốc cà phê, sau khi bình tĩnh lại, anh bắt đầu kiểm tra dữ liệu đêm qua.

Ừm, có vẻ như mọi thứ đều bình thường, dường như không có gì đặc biệt cần chú ý...

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc cốc cà phê đầy tràn tuột khỏi tay anh, chất lỏng nóng hổi đổ lên quần.

Trên màn hình máy tính xuất hiện một nhóm sóng hấp dẫn lớn nhất từ trước đến nay, lớn hơn ít nhất một bậc so với những gì đã thấy trước đây.