Ngày tiếp theo đã đến.

Ngay khi master đăng nhập, nhiệm vụ đầu tiên của cậu là xây dựng một cơ sở chuyên dụng dành cho các pháp sư.

[“Xây dựng cơ sở. Xin hãy chạm vào loại cơ sở ngài muốn.”]

[Ngài đã chọn ‘Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Ma pháp’, một tòa nhà phụ của ‘Sân huấn luyện’. Ngài có muốn mở rộng tòa nhà này không?]

[Yes / No]

Một cơn rung chấn nhẹ chạy lay động phòng chờ, kèm theo các thông báo xuất hiện.

Mọi người trên sân huấn luyện dường như đã quen với những rung chấn này và tiếp tục làm việc của họ như không bị làm phiền.

[‘Phòng thí nghiệm Giả kim thuật’, phần mở rộng của ‘Sân huấn luyện’…]

[‘Thư viện’, phần mở rộng của ‘Sân huấn luyện’…]

[Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Ma pháp, Phòng thí nghiệm Giả kim thuật và Thư viện đã kết hợp lại để tạo ra một cơ sở mới được gọi là ‘Tháp Ma Pháp’.]

“Sao tôi cũng làm chuyện này vậy?”

Giữa những tên tập chạy dọc đường đua là một cô gái tóc nâu —  Eolka Rivel Strasheur. Cô là anh hùng đã đánh bại hai mươi kỵ sĩ goblin một cách đáng kinh ngạc vào hôm qua.

Eolka vừa chạy vừa càu nhàu liên miên.

“Tại sao một cá nhân ưu tú như tôi lại phải chịu cái bài tập luyện vô nghĩa này vậy hả?”

“Cứ chạy đi.”

“Tôi là một người tài năng dựa trên trí thông minh của bản thân!”

“Vậy thì có lẽ cô nên ăn mỗi khoai tây kể từ giờ ha.”

“Argh, thiệt luôn đó hả!”

Eolka nghiến răng và tiếp tục chạy.

Đây là nhiệm vụ tôi giao cho cô. Thể lực của cô đặc biệt thấp. Mặc dù các pháp sư ưu tiên trí tuệ hơn nhưng thể lực lại cần thiết trên chiến trường, nơi mà kiếm và giáo thay nhau xung đột.

Cô hiện đang mặc trang phục đấu tập của Jenna. Bộ đầm gốc của Eolka là một vật phẩm ma thuật được chế tạo đặc biệt từ gia đình cô. Nó củng cố sức mạnh của phép thuật lửa. Sau khi xác nhận nó, tôi nhận ra rằng tuyên bố của cô ấy không hoàn toàn vô căn cứ.

“Sao lại là tôi? Tại sao tôi phải trải qua những chuyện này?”

“Cô cứ nói mải ấy nhỉ.”

Cũng không phải tôi đã ra một thử thách đặc biệt khó nhằn hay gì.

Chỉ có ba vòng quanh trường đua mỗi ngày mà thôi. Cô không cần phải mang theo túi cát. Tốc độ thì thong thả. So với những gì tôi hay làm, nhiêu đó chỉ đủ làm tôi ngáp lên ngáp xuống.

Tiếng cằn nhằn không ngớt của Eolkie buộc tôi phải đưa ra một mệnh lệnh hài hước cho Chloe: “Nếu nhỏ này không chịu dừng phàn nàn thì đừng có cho nhỏ ăn gì hết ngoài khoai tây cho cả ba bữa luôn.”

Khi tôi chạy theo sau Eolka, tôi nhìn lên bầu trời cao vời vợi.

Bầu trời mang một sắc thái quyến rũ của màu xanh da trời, gợi nhớ đến những bí ẩn sâu xa. Đã một thời gian khá dài kể từ khi master đăng nhập vào buổi sáng. Anytng dường như bị cuốn hút, lặng lẽ quan sát khu vực huấn luyện mà không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

“Vì tôi rất bận, hãy tìm việc gì khác để làm đi.”

Tôi không thể giả vờ tiếp tục huấn luyện, có những nhiệm vụ khác đòi hỏi sự chú ý của tôi vào thời điểm này.

Với tầng mười sắp đến gần, may mắn đã đứng về phía chúng tôi. Chúng tôi đã tuyển được một pháp sư, và Tháp Ma pháp lộng lẫy đã được khánh thành.

Kho hàng háo hức chờ đợi tôi chạm tay vào, chất đầy đến tận nóc với vô vàn nguyên liệu mà tôi đã chăm chỉ thu thập. Việc mở cửa mỏ Isalta gần đây cho phép chúng tôi thu thập đa dạng các nguyên liệu từ ba hầm ngục khác nhau. Đã đến lúc chế tạo các vật phẩm tiêu hao, bao gồm cả thuốc.

Ban đầu, đây được coi là nội dung cấp cao, dành cho những dược sĩ và nhà giả kim lành nghề. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng phương pháp tôi đã áp dụng cho việc chế tạo trang bị—dựa vào các trò chơi nhỏ hấp dẫn—tôi có thể chế tạo các vật phẩm ngay cả khi không có chuyên môn cần thiết.

Tất nhiên, điều quan trọng là phải giữ những cảnh này không bị Anytng phát hiện. Nếu anh ta thấy anh hùng của trò chơi chế tạo vật phẩm thông qua một trò chơi nhỏ, anh ta chắc chắn sẽ kích hoạt một báo cáo lỗi.

Sau một vòng quan sát thỏa mãn, Anytng dường như hài lòng và đăng xuất một cách duyên dáng.

Không chần chừ, tôi ngừng chạy và tiến về phía lối ra.

“Jenna, hãy chú ý kỹ để ngăn chặn bất kỳ ý định trốn thoát nào.”

“Vâng, tất nhiên rồi! Chị ơi, hãy tiếp tục chạy với quyết tâm. Chúng ta có thể làm được!”

“Tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như thế này…”

Bước ra sân, tôi lớn tiếng gọi.

“Iselle!”

[Người phụ tá tin cậy của Loki, Iselle, ra mắt hoành tráng! Chuyện gì vậy ạ?]

“Chúng ta có công việc quan trọng cần làm. Chúng ta phải tạo ra những vật phẩm có giá trị.”

[Ah, em hiểu rồi! Em sẽ mở ngay!]

Cửa kho mở chậm chạp, hé lộ một kho báu nguyên liệu. Tôi nhanh chóng chất chúng lên xe đẩy ở lối vào.

Cỏ Sinh Mệnh, Thảo Mộc Mana, Nấm Giòn, Nước Cao Nguyên, Đá Vàng, Azureite…

Mặc dù chúng tôi thiếu nhiều loại quặng, nhưng chúng tôi đã xoay sở để có đủ số lượng. Tôi đã từ bỏ việc tập trung thu thập đá nguyên tố và thay vào đó chuyển hướng nỗ lực thu thập tài nguyên. Khi chúng tôi tiến gần đến tầng mười, ưu tiên đã chuyển từ việc tiến lên sang việc chế tạo vật phẩm.

Kéo xe đẩy phía sau, tôi trở lại khu vực huấn luyện. Eolka, mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn tràn đầy sự háo hức nhìn về phía tôi. Bỏ qua cô ấy, tôi bước vào cánh cửa mới được tạo ra ở phía bên trái khu vực huấn luyện.

[Tháp Ma pháp Cấp 1]

Phòng chìm trong bóng tối, với các kệ sách hai bên đầy những cuốn sách phát ra mùi hương hoài cổ. Tôi ngẫu nhiên lấy một cuốn và cố gắng đọc nội dung của nó. Tuy nhiên, nó đầy những công thức khó hiểu và các biểu đồ phức tạp mà tôi không thể hiểu được.

Hướng xe đẩy tiến về phía đích đến của mình—một góc khuất của Hội Trường, nơi một căn phòng phủ rèm đang chờ đợi.

“Vạc Luyện Đan.”

Khi tôi đẩy xe đẩy bên cạnh vạc, tôi tưởng tượng cảnh tượng chế tạo thuốc. Đổ Nước Cao Nguyên vào vạc, đốt bếp, và đun sôi ở nhiệt độ cao. Sau đó nhẹ nhàng thêm vào Cỏ Sinh Mệnh đã được xay nhuyễn với tỷ lệ chính xác…

“Quá phiền phức.”

Với một cú búng ngón tay, Iselle lập tức trình bày cửa sổ tổng hợp vật phẩm, như thể cô ấy đã kiên nhẫn chờ lệnh của tôi.

Từ xe đẩy, tôi lấy một chai thủy tinh đầy nước—Nước Cao Nguyên. Tôi thả nó vào vạc một cách cẩu thả, không để ý đến âm thanh vỡ vụn phát ra. Nấm Giòn, Đá Vàng, Cỏ Sinh Mệnh—tất cả đều bị ném vào một cách bừa bãi, không quan tâm đến tỷ lệ và số lượng.

Cửa sổ tạo vật phẩm hiện ra trước mặt tôi.

Bỏ qua các thông báo cảnh báo liên tiếp về các hình phạt tiềm ẩn, tôi tiếp tục. Trò chơi nhỏ dùng để chế tạo và tăng cường vật phẩm yêu cầu gõ phím theo nhịp điệu.

[★ Thành Công Tuyệt Vời! ★]

[‘Han(★)’ đã thành công chế tạo ‘Thuốc Sức Khỏe Cấp Thấp’!]

[★ Thành Công Tuyệt Vời! ★]

[‘Han(★)’ đã thành công chế tạo ‘Thuốc Sức Khỏe Cấp Thấp’…]

[★ Thành Công Tuyệt Vời! ★]

[‘Han(★)’ đã thành công chế tạo ‘Thuốc Mana Cấp Thấp’…]

Các vật phẩm mới được chế tạo xuất hiện từ một ngăn bên dưới vạc.

Tôi biến tất cả nguyên liệu trong xe đẩy thành vật phẩm tiêu hao. Thừa nhận rằng, điều này có thể khiến Anytng nghi ngờ, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Sử dụng chúng vẫn tốt hơn là để chúng lãng phí không sử dụng.

Thành quả lao động của tôi: sáu Thuốc Sức Khỏe và hai Thuốc Mana.

Tôi đưa các lọ thuốc trở lại kho, biết rằng chúng sẽ vô cùng hữu ích ở tầng mười.

Đêm đó, tôi triệu tập các thành viên trong nhóm đến sảnh.

Jenna, Aaron và tôi tụ tập cùng nhau, sẵn sàng thảo luận. Tuy nhiên, Eolka vẫn ở trong phòng, hồi phục sau tình trạng mất nước trong quá trình huấn luyện. Vì cuộc trò chuyện sắp tới liên quan đến ba người chúng tôi, sự vắng mặt của Eolka không gây vấn đề.

Tôi đặt lò nung đã chuẩn bị sẵn ở trung tâm sảnh.

Trong lò, ngọn lửa nhấp nháy và nhảy múa, tỏa ra hơi ấm. Tôi nói với các đồng đội.

“Chúng ta đã chính thức chào đón một pháp sư vào nhóm.”

“Đúng vậy, điều đó là điều hiển nhiên,” Jenna trả lời.

“Bây giờ, trách nhiệm của chúng ta sẽ thay đổi tương ứng. Cô có hiểu ý nghĩa của việc tôi mang cái lò này đến đây không?” tôi hỏi.

“Tôi không chắc lắm,” cô ấy đáp lại không chắc chắn.

“Hãy quan sát kỹ,” tôi tuyên bố, nâng tay phải lên.

Một cảm giác nghi ngờ tràn ngập trong tôi.

Điều này thật là điên rồ.

Thật là một nỗ lực liều lĩnh.

Kìm nén làn sóng tư tưởng tiêu cực đang trỗi dậy, tôi tập trung lại. Điều này phải được thực hiện—vì sự cần thiết và tiến bộ. Hít một hơi sâu, tôi nhúng tay phải vào ngọn lửa rực cháy.

“Ôi, Hyung! Anh đang làm gì vậy?” Aaron kêu lên.

“Aaron, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Jenna hỏi, giọng đầy lo lắng.

“Nếu Eolka là chuyên gia sử dụng hỏa pháp… thì chúng ta phải trở nên miễn nhiễm với nó,” tôi giải thích.

Tầm nhìn của tôi mờ đi khi cơn đau bao trùm tay. Tôi ôm chặt tay phải bằng tay trái, cố gắng chịu đựng sức nóng cháy bỏng. Mặc dù đã cố gắng, nhưng vết phồng rộp hình thành và cơn đau gia tăng.

Sau khi đếm đến mười, tôi rút tay ra khỏi ngọn lửa cháy rực.

Tay phải của tôi hiển thị một sắc đỏ rực, nhưng khi làn da mới dần xuất hiện, cơn đau bắt đầu giảm dần.

“Eolka không phải là người duy nhất sẽ sử dụng sức mạnh của lửa. Chúng ta sẽ chiến đấu cùng cô ấy. Nếu chúng ta không trở nên miễn nhiễm với ngọn lửa, chúng ta sẽ bị thiêu cháy trước khi đối mặt với kẻ thù,” tôi nói chắc chắn.

“Anh đang gợi ý chúng tôi cũng nên làm điều này sao?” Jenna mắt mở to trong sợ hãi.

Aaron nhắm mắt trong giây lát, rồi nói với sự tò mò, “Chúng ta phải làm điều này bao nhiêu lần?”

“Chúng ta phải kiên trì cho đến khi phát triển khả năng kháng lại,” tôi trả lời, gợi ý đến việc đạt được kỹ năng Kháng Lửa.

Mặc dù có thể tạo ra phụ kiện được nhúng khả năng Kháng Lửa, nhưng điều này đòi hỏi nguồn cung cấp nguyên liệu phong phú và cơ sở vật chất thích hợp. Tuy nhiên, việc đạt được khả năng kháng nguyên tố là lợi thế, không chỉ cho Eolka mà cho cả nhóm.

“Nhớ đến tầng năm. Chúng ta không thể để mất cảnh giác một lần nữa,” tôi cảnh báo Aaron, ánh mắt anh dừng lại trên bếp. Anh nâng tay phải, chuẩn bị nhúng vào ngọn lửa, nhưng tôi ngăn lại.

“Làm điều đó khi tôi không thể nhìn thấy. Tôi không muốn nhìn thấy anh chịu đựng đau khổ. Hành động của tôi chỉ là ví dụ,” tôi làm rõ.

“Tôi hiểu,” anh ấy thừa nhận, chấp nhận sự hướng dẫn của tôi.

“Còn cô thì sao?” tôi nhìn Jenna.

“Tôi… tôi không chắc mình có thể,” Jenna ngập ngừng.

“Trong trường hợp đó, hãy để tôi chịu đựng cùng cô. Nếu chúng ta nắm tay và đối mặt với thử thách này cùng nhau, ngọn lửa sẽ không cảm thấy quá nóng,” tôi trấn an.

“Điều đó… điều đó không cần thiết!” Jenna thốt lên, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

“Cô sẽ tiếp tục chạy trốn mỗi khi Eolka sử dụng phép thuật sao? Cô ấy không thể tạo ra khiên hoặc sử dụng phép dịch chuyển. Nếu chúng ta không thể giữ cô ấy an toàn bên mình, cô ấy sẽ trở nên vô phương kháng cự.”

“Nhưng…”

“Chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

Ánh mắt Jenna hạ xuống chậm rãi, và với những lời không chắc chắn, cô ấy gật đầu.

Tôi thở dài, rồi nói,

“Tiếp theo.”

“Chúng ta có nhiệm vụ khác sao?”

“Aaron, tôi xin lỗi khi yêu cầu, nhưng có một việc nữa anh cần làm.”

“Được thôi.”

Tôi giơ tay phải xuống đất. Từ thắt lưng của Jenna, tôi rút ra một con dao găm và đặt nó lên lòng bàn tay.

“Cái này để làm gì?”

“…Kháng Đau.”

Tay tôi ngứa ngáy khó chịu, nhưng tôi cố gắng nói.

“Tôi không ép bạn làm theo cách này. Hãy tìm cách của riêng bạn. Điều này là về việc xây dựng khả năng chịu đau.”

Tôi chậm rãi rút dao găm bằng tay trái. Vết thương nhanh chóng lành lại. Tôi nắm chặt tay phải, máu nhuộm đỏ lòng bàn tay, tôi nhìn Aaron. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán anh ấy.

Anh ấy chắc hẳn cảm thấy kinh khủng. Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi biết điều này cần thiết, nhưng tự mình thực hiện nó thì mới điên rồ làm sao. Tuy nhiên, điều đó cần thiết. Mặc dù Thuốc Sức Khỏe có thể chữa lành vết thương, nhưng chúng đi kèm với cơn đau dữ dội. Để chịu đựng và chiến đấu, Kháng Đau là kỹ năng thiết yếu.

“Tôi cũng cần phải làm vậy sao…” Jenna trông kinh hãi.

“Cô không cần phải làm vậy.”

“Phù.”

“Nhưng đó là điều cô sẽ phải đối mặt vào một thời điểm nào đó.”

“Làm ơn, hãy để sau này, thật lâu sau này.”

“Được thôi, nhưng cô cần làm việc khác. Sau khi luyện tập với dao găm, cô sẽ trở thành một người chuyển đổi.”

“Một người chuyển đổi?”

“Đúng, điều đó có nghĩa là cô có thể sử dụng cả cung và dao găm. Hãy làm cho việc chuyển đổi giữa hai vũ khí trở nên nhanh chóng. Cô phải có khả năng chiến đấu ở cả cự ly gần và xa, bất cứ lúc nào và nơi nào.”

“Nhưng tôi thích sử dụng cung hơn.”

“Từ giờ, mọi thứ sẽ khác. Điều này có thể không phải sở thích tự nhiên của cô, nhưng sẽ có những lúc hai chúng tôi không thể bảo vệ Eolka. Lúc đó, cô sẽ cần đảm nhận vai trò phòng thủ bổ sung.”

Cảm giác như đang bảo vệ một công chúa thực sự.

Tuy nhiên, để thực sự khai thác tiềm năng của Eolka, không có lựa chọn nào khác.

Xét đến sức mạnh hỏa lực đáng gờm mà chúng tôi đã chứng kiến ở tầng 8, tính linh hoạt của nó chắc chắn sẽ có tác dụng.

“Từ giờ, chúng ta sẽ hình thành một đội hình tam giác tập trung vào Eolka. Chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện từ ngày mai.”

Chúng tôi có một khẩu đại bác khổng lồ bên cạnh.

Tuy nhiên, khẩu đại bác này thiếu cơ chế phòng thủ. Do đó, lựa chọn duy nhất của chúng tôi là đặt nó cùng các lực lượng phòng thủ bên ngoài. Vì vậy, chúng tôi tạo ra một xe tăng duy nhất được trang bị tháp pháo và áo giáp.

Mặc dù khả năng chịu đựng của Eolka có thể thiếu sót, chúng tôi có thể bù đắp bằng cách giảm hỏa lực và sử dụng thuốc mana. Dù sao, hiệu quả của bất kỳ vũ khí nào cuối cùng phụ thuộc vào cách nó được sử dụng.

“Nếu chúng ta có thêm một pháp sư hỗ trợ.”

Trong trường hợp đó, hệ thống Pháp sư Kép sẽ hoàn thiện. Đây được công nhận rộng rãi là một trong những đội hình hiệu quả nhất trong Pick Me Up.

“Dù sao, thử thách tiếp theo đang chờ đợi ở tầng 10. Nếu muốn sống sót, chúng ta phải thực hiện những nhiệm vụ này.”

“Vâng.”

“Hiểu rồi.”

Mặc dù tầng 9 vẫn còn nhưng cơ hội chúng tôi thám hiểm tầng đó là rất ít.

Để có kinh nghiệm leo tháp, hai nhóm sẽ tiến vào tầng 9. Với nhiệm vụ hợp tác, một nhóm là không đủ. Điều này gần như là kiến thức phổ biến trong số các người chơi, và Anytng có khả năng biết điều này. Sau tầng 10, các nhiệm vụ sẽ yêu cầu sự hợp tác giữa hai hoặc nhiều nhóm.

Các gợi ý đã được đưa ra trong phần nguồn và có thể chúng tôi sẽ một thử thách ở tầng mười.

"Chinh phục. Sống sót. Hộ tống. Đột nhập. Ám sát. Bảo vệ. Vây hãm. Truy đuổi. Chạy trốn."

Tôi so sánh nhiều loại nhiệm vụ với thông tin tôi thu thập được. Mặc dù tôi có vài suy đoán nhưng đưa ra một kết luận chắc chắn vẫn không hề dễ.

Hành động chỉ có thể được thực hiện một khi chúng tôi ở giữa một nhiệm vụ thực tế.

Công việc của chúng tôi còn lâu mới dứt.

Quay lại phòng, tôi định vẽ ra một kế hoạch chi tiết.