Vài ngày đã trôi qua và giờ thì trời đã về đêm.

Jenna và tôi đang ngồi chờ trên chiếc ghế dài trong quảng trường.

Master đã đăng nhập, và trong cửa sổ vật phẩm tổng hợp, ba viên đá màu đang quay vòng và xoắn vào nhau.

["Bắt đầu tổng hợp vật phẩm!"]

[Các nguyên liệu đã chọn – Hỏa Thạch Cấp Thấp, Thủy Thạch Cấp Thấp, Phong Thạch Cấp Thấp]

[Vật phẩm hoàn thành – Đá Thuộc Tính Cấp Thấp]

[Xác suất thành công – 87%]

[Phương pháp tổng hợp – Tự động]

[Ngài có muốn tiếp tục tổng hợp không?]

[Yes (đã chọn) / No]

Khi Anytng chạm vào 'yes', tốc độ xoay của những viên đá thuộc tính tăng lên và bắt đầu tụ lại một chỗ.

Với âm thanh pháo hoa nổ, một ánh sáng trắng đã tô màu cho cửa sổ tổng hợp.

Thông điệp hệ thống và các bảng điều khiển di chuyển hỗn loạn trong tầm nhìn, nhưng chỉ mình tôi có thể nhìn thấy chúng.

Jenna, ngồi trên ghế hết sức gượng gạo, chọt tôi và nói:

"Cái này là cho thăng cấp ạ?"

"Ừ."

Nếu cửa sổ trạng thái hiện lên, một giải thích về cấp bậc phải được đưa vào.

Tôi đã giải thích với họ rằng theo cấp bậc, có giới hạn về sự phát triển, và việc thăng cấp cho phép bạn vượt qua những giới hạn đó. Mặc dù đi sâu vào các ngôi sao và cấp bậc có thể không hoàn toàn chắc chắn, nhưng bấy nhiêu thông tin là đủ cho bây giờ.

Sau sự cố đình công, Anytng đã liên tục huấn luyện Tổ đội 1 ở tầng 8 và 9.

Tôi đạt Cấp 12, Eolka ở Cấp 8, Aaron ở Cấp 9, và Jenna đã đạt Cấp 10. Cấp 10 là ngưỡng để thăng cấp. Vì chúng tôi đã thu thập đều đặn các nguyên liệu trong hầm ngục hàng tuần, chúng tôi có thể thử thăng cấp ngay mà không lãng phí điểm kinh nghiệm.

[Kudang-tang-tang!]

[Sức mạnh của Tiên!]

[Thất bại!]

[Tổng hợp thất bại!]

[Các nguyên liệu sẽ bị tiêu hao.]

"Thất bại rồi ha."

Những viên đá thuộc tính không dễ dàng có được.

Những con quái vật hiếm không phải lúc nào cũng có mặt ở vị trí đó, và tỷ lệ rơi cũng không cao. Tuy nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị thêm đá thuộc tính cho những trường hợp như vậy.

Anytng mở lại cửa sổ tổng hợp và thử kết hợp một lần nữa.

[Tốt!]

[Tổng hợp thành công!]

["Ngài đã nhận được Đá Thuộc Tính Cấp Thấp."]

Một thông điệp thành công xuất hiện.

Sau một lúc, Iselle bước ra từ nhà kho cầm một viên đá nâng cấp.

[Cô cũng sắp được thăng cấp lên hạng 2 rồi à. Thời gian trôi qua thật nhanh.]

Iselle ném viên đá nâng cấp với vẻ mặt hậm hực.

Jenna nhận lấy viên đá nâng cấp và xem xét bề mặt của nó.

"Thần kỳ ghê."

["Master, bắt đầu thăng cấp!"]

Keng.

Cánh cửa của phòng tổng hợp mở ra.

Jenna nhìn chằm chằm vào bên trong phòng tổng hợp với vẻ căng thẳng.

"Tôi sẽ không chết chứ?"

"Ai mà biết."

Tôi không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra trong quá trình thăng cấp.

Trước đây khi còn là Chủ nhân, tôi không thể nhìn thấy nó, và những gì tôi thực sự trải qua là khá độc đáo.

"Dù sao, tôi sẽ quay lại!"

Jenna chào tôi và bước vào phòng tổng hợp.

Ngay khi Jenna bước vào, cả cửa phòng thăng cấp và cửa phòng tổng hợp đóng lại đồng thời.

Trong khi Jenna đang trải qua quá trình thăng cấp, tôi ngắm nhìn tượng hiệp sĩ được trưng bày trên đài phun nước.

Tôi đã để lại bức tượng này ở đây và hoàn toàn quên mất nó, nhưng ai đó dường như đã tạo ra một bệ và trang trí nó.

"Chán quá."

Tôi thực sự không cần phải có mặt tại nơi thăng cấp.

Lý do chỉ là Jenna lo lắng và nhờ tôi đi cùng cô ấy.

Mệt mỏi vì ngắm tượng, tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Khi Aaron hoàn thành thăng cấp, chúng tôi sẽ bắt đầu huấn luyện ở tầng 10. Điều này có nghĩa là thử thách của tầng 15 đã gần kề. Đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị cho việc chinh phục tầng 15.

Không giống như tầng 10, tầng 15 không kích hoạt nhiệm vụ liên kết, nhưng nó bị ảnh hưởng bởi một số khía cạnh của các giai đoạn trước đó. Mặc dù không được tuyên bố rõ ràng, nhưng nó cung cấp một số thông tin để suy ra các phần của nhiệm vụ. Vì sự sống còn, tôi không thể bỏ qua ngay cả những gợi ý nhỏ nhất.

Trong khi tôi đang tạm thời sắp xếp thông tin này, một thông điệp đã làm mới.

["Ký ức bị lãng quên của một anh hùng thức tỉnh."]

["Jenna (★★)", Thăng cấp hoàn tất! Đã thăng cấp lên hạng 2.]

Khi cửa phòng tổng hợp mở ra, Jenna bước ra ngoài.

Nét mặt của cô ấy nhợt nhạt khác thường.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Jenna ngồi xuống bên cạnh tôi và nói:

"Tôi đã có một giấc mơ kỳ lạ. Đó là về khu rừng nơi tôi từng sống, bị cháy."

"Một giấc mơ à."

"Đó là... Bằng cách nào đó tôi..."

"Quên nó đi. Không cần lo lắng về nó."

Jenna, người vừa có chút u ám, cười gượng gạo.

"Ahaha, đúng không? Có đủ loại giấc mơ xấu mà."

"Còn gì khác không?"

"Chà, chỉ có vậy. Cảm giác như tôi đã đột phá? Ngoài điều đó, không có gì cả."

Dường như, trong phần lớn các trường hợp, quá trình thăng cấp điển hình kết thúc bằng việc xem ký ức.

Trong trường hợp của tôi, đó chỉ là do không may.

"Có vẻ như việc thăng cấp giúp hồi phục ký ức."

Vậy thì, các anh hùng hiện tại chắc hẳn đang trong trạng thái mất ký ức.

Có lẽ khi họ đạt đến hạng 4, hoặc chậm nhất là hạng 5, các anh hùng sẽ có một sự hiểu biết khá rõ ràng về sự thật.

Cách họ được triệu hồi và những gì đã xảy ra với thế giới của họ.

Vì trường hợp của tôi hơi khác, những ký ức trở lại không thuộc về tôi.

Ngày hôm sau, Jenna đã lấy lại được sự hoạt bát như thường lệ.

Sau đó, Aaron cũng đã hoàn thành việc thăng cấp. Vì tôi không đi cùng anh ta lần này, tôi không thể biết anh ta đã có giấc mơ gì. Tuy nhiên, quyết tâm trở về của anh ta dường như mạnh mẽ hơn trước. Aaron đã không nghỉ ngơi sau khi huấn luyện đến tận khuya.

Mặt trăng gần như đã khuất bóng.

Kim đồng hồ chỉ đến giờ rạng sáng.

Aaron nhìn tôi với vẻ mệt mỏi. Quầng thâm đã hình thành dưới mắt anh ấy. Điều đó không có gì lạ, vì anh ấy chưa nghỉ ngơi từ sáng đến tối.

Aaron nói,

"Hyung-nim không định về à?"

"Tôi còn việc phải làm."

"Anh làm việc chăm chỉ hơn cả tôi. Tôi cũng phải cố gắng lên thôi."

"Nếu cậu cố quá, cơ thể sẽ bị tàn phá đấy. Thư giãn đi."

"Anh thì..."

"Tôi ổn mà."

Aaron cố gượng cười một cách chua chát rồi rời khỏi sân tập.

Tôi nhìn xung quanh sân tập.

Chỉ mới nửa ngày trước, sân tập còn đông đúc người, nhưng giờ thì vắng lặng đến kỳ lạ.

Tôi rút kiếm ra và tiến lại gần một bức tượng gỗ. Một con búp bê hình người. Khi sân tập đạt đến Cấp 2, thiết bị tập luyện đã phát triển từ bù nhìn thành những bức tượng gỗ. Tôi kích hoạt công tắc trong tâm trí mình.

["Han (★★)" đã bước vào trạng thái cuồng nộ!]

Tâm trí tôi lập tức nóng lên.

Cảm giác toàn năng, như thể tôi có thể làm bất cứ điều gì, lan tỏa qua các dây thần kinh trong cơ thể. Sau khi điều chỉnh tư thế, tôi bắt đầu thực hiện các động tác. Mắt phải. Vai trái. Tim. Bụng dưới. Lồng ngực. Háng. Bắp chân. Với mỗi đường kiếm múa lượn, gỗ bị cắt nhỏ, và những mảnh vụn bay tán loạn.

Khoảng 3 phút sau.

Bức tượng gỗ bị hư hỏng khắp nơi.

Bức tượng gỗ này không bị ảnh hưởng bởi hầu hết các vết chém. Aaron phải dồn hết sức vào những cú đâm mới có thể để lại dấu vết nhẹ. Nhưng bây giờ, nó đã biến thành một khúc gỗ bình thường.

"Sức mạnh của mình chắc chắn đã tăng lên."

Ngay cả từ cửa sổ trạng thái, những thay đổi cũng rõ ràng.

Ngoại trừ trí tuệ, tất cả các chỉ số đều tăng thêm 5 điểm.

Tôi tiến lại gần bức tượng gỗ và cẩn thận quan sát nó.

Tôi đang kiểm tra xem thanh kiếm đã đâm trúng điểm dự định chưa. Việc đâm chính xác vào đúng vị trí mong muốn là một trong những kỹ năng cơ bản mà tôi đã nắm vững nhất. Tuy nhiên, sau một lúc, tôi chỉ có thể thở dài thất vọng.

"Đúng như dự đoán, nó chưa hoàn chỉnh."

Cú đâm của thanh kiếm lệch nhẹ so với điểm dự định.

Nó thiếu chính xác. Trong tình huống bình thường, không nên có sự sai lệch nào.

Khi tôi kích hoạt trạng thái cuồng nộ, mặc dù lý trí không bị mất đi do giữ được sự bình tĩnh, nhưng vẫn có một hình phạt.

Khi tôi tắt công tắc trong tâm trí mình, nhiệt độ nhanh chóng giảm đi. Thay vào đó, một cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể tôi.

"Nếu các kỹ năng cộng hưởng với nhau, lý tưởng nhất là chúng sẽ hợp nhất thành một."

Giống như Kỹ năng Kiếm Cơ Bản và Kỹ năng Khiên Cơ Bản đã hợp nhất thành Kỹ năng Kiếm và Khiên Cơ Bản, nếu hai kỹ năng được hài hòa đúng cách, chúng nên hợp nhất thành một kỹ năng. Tôi đã thử nghiệm điều này để chắc chắn.

"Khi kích hoạt trạng thái cuồng nộ, cơ thể sẽ mạnh mẽ hơn, nhưng kỹ năng sẽ giảm và bạn mất đi sự điềm tĩnh."

Ánh sáng bùng lên từ bức tượng gỗ đã vỡ vụn, và nó bắt đầu tái tạo lại.

Tôi kích hoạt lại trạng thái cuồng nộ và tiếp tục tập luyện.

Kiềm chế cơn nóng trong tâm trí, tôi không để mất kiểm soát cơ thể. Mục tiêu là hợp nhất các kỹ năng. Hai kỹ năng cần phải hợp nhất thành một. Tôi muốn hoàn thành điều đó, ít nhất là trước khi đạt đến tầng 15.

Vì điều này không phải là điều dễ chịu để cho người khác thấy, tôi đã luyện tập một mình. Nhưng sau một lúc, tôi nhận ra có ai đó đang quan sát mình.

"…"

Tôi dừng lại.

Quay người lại, tôi thấy Edis đang dựa vào tường, nhìn tôi.

Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, Edis vẫy tay với một nụ cười nhẹ.

"Tăng ca khuya thế?"

"Cô thì khác gì?"

Khác với Aaron, người mê tập luyện, Edis thường hoàn thành tập luyện nhanh chóng. Không thường thấy cô ấy ở lại đến tối muộn. Edis rời khỏi bức tường và từ từ tiến về phía tôi.

"Tôi có điều muốn nói."

"Điều muốn nói à?"

"Chúng ta sắp tiến đến tầng 12."

"Đúng vậy."

Edis vốn thuộc Tổ đội 2, nhưng tạm thời đang ở Tổ đội 1.

Ban đầu, cô ấy gặp một số khó khăn, nhưng qua nhiều trận chiến, cô ấy đã đóng góp hơn cả phần mình. Edis do dự một lúc, rồi nói với giọng kiên quyết.

"Cậu đã bao giờ giết người chưa?"

'Thật là một câu hỏi kỳ lạ.'

Sau khi tra kiếm vào vỏ, tôi quay sang Edis.

"Tại sao cô lại hỏi thế?"

"Tôi nghe nói các anh không chuyên về chiến đấu. Jenna là thợ săn, Aaron sống ở rừng, và cậu từng là nông dân, đúng không? Dù không dễ để tin chút nào."

"Vậy thì sao?"

"Giết người khác hoàn toàn với giết quái vật."

Tầm mắt của Edis dường như bị mờ đi.

Cô ấy có vẻ đang hồi tưởng lại những ký ức xa xăm.

"Từ tầng 12 trở đi…"

"Kẻ thù sẽ trở thành con người, đúng không?"

Edis im lặng gật đầu.

'Vậy là như thế.'

Tổ đội 2 đã công phá tầng 12 trước.

Asher và Dica đã gần như chết ở tầng 12, điều này trở thành lý do quan trọng khiến đội 2 tham gia cuộc biểu tình.

Có vẻ như sự đấu tranh của họ không phải do độ khó của nhiệm vụ, mà là do bản chất của nó.

"Cô đang hỏi về quyết tâm của chúng tôi à?"

"Ừ, để sống sót."

"Có lẽ cô biết rõ câu trả lời hơn."

Tôi cười nhạt và trả lời.

Cuộc sống của tôi ở đây đã được thiết lập qua cái chết của người khác. Shay. Toby. Avant. Đã có ba người hợp nhất vào tôi. Số lượng đó sẽ chỉ tăng thêm trong tương lai. Edis bật cười chua chát.

"Đúng vậy. Các thành viên của Sói bờm hầu như bị anh giết."

"Cô đang cố đổ lỗi cho tôi à?"

"Không, tôi chỉ… chà, tôi thậm chí không biết mình đang cố nói gì."

"Bất kể thứ gì xuất hiện, bất kể chúng trông như thế nào, đối với tôi, những sinh vật này đều là quái vật."

"Có thể anh nghĩ vậy, nhưng đội của anh có thể khác."

"Họ sẽ không khác. Nhưng nếu họ có ý kiến khác, tôi sẽ không phải là người cứu họ."

Những quái vật có hình dáng người chắc chắn tồn tại.

Và khá nhiều. Không chỉ hình dáng người, còn có rất nhiều con người bình thường trong số kẻ thù.

Tôi không ngờ rằng sau những bộ xương ở tầng 11, chúng tôi sẽ phải chiến đấu với con người ở tầng 12, nhưng tôi biết đó là điều tôi phải đối mặt sớm muộn gì. Tôi tiếp tục.

"Tóm lại, đó là một mối lo không cần thiết. Câu trả lời này có làm cô hài lòng không?"

"Được rồi, tôi hiểu."

Edis do dự một lúc trước khi rời khỏi khu vực tập luyện.

'Giết người.'

Được coi là một trong những tội ác tồi tệ nhất trong xã hội hiện đại.

Dựa vào phản ứng của Edis, có vẻ như điều đó không khác mấy ở Townia.

'Thật là vô lý.'

Tôi đã tàn sát hàng trăm goblin, xé nát những hắc mục sư trông như con người trên tầng 10 và những xác chết biết đi. Tôi đã mệt mỏi vì phải chứng kiến cái chết của con người. Màu sắc của máu, mùi hương và độ nóng của nó vẫn còn in đậm.

"…"

Tôi rút kiếm ra.

Vẫn còn nhiều việc phải làm.