Chỉ còn một vị trí trống trong nhóm chính thứ nhất.

Có hai ứng viên.

Số lượng không đủ để tổ chức một cuộc tuyển chọn đúng nghĩa.

Chỉ có hai lựa chọn dành cho người chỉ huy: hoặc tìm thêm một ứng viên xứng đáng, hoặc dùng triệu hồi trả phí nếu không tìm ra ai có tài năng nổi bật. Tuy nhiên, Anytng có vẻ không muốn cân nhắc điều đó. Ông tiếp tục quan sát chúng tôi trong khi duy trì đăng nhập.

“Quá vụng về.”

Cậu ta dường như đã tiếp thu được phần nào, nhưng cách vận hành vẫn còn kém cỏi.

Tổ đội chính 1 còn một chỗ trống. Và nhóm phụ thứ hai cần thêm hai thành viên nữa, nhưng cả hai ứng viên đều muốn gia nhập Tổ đội 1. Một tình huống đầy nguy cơ xung đột.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn qua lại giữa hai người họ.

Velkist và Neryssa đối mặt nhau với ánh mắt lạnh lùng. Đồng đội cũ giờ đây mang lòng thù địch lẫn nhau.

“Vậy, kế hoạch là gì?” tôi cất tiếng. “Chỉ còn một chỗ trống. Chỉ một trong hai người có thể tham gia. Các người muốn tôi chọn sao? Chắc các người cũng biết rằng nếu cần thiết, chúng ta có thể bốc thăm để quyết định việc chia đội.”

“Cách đó phụ thuộc quá nhiều vào may mắn. Chúng tôi muốn một cách tiếp cận hiệu quả hơn.”

“Các người đang nói rằng cách hiệu quả hơn là để tôi quyết định?”

Neryssa gật đầu.

Velkist im lặng, như một sự đồng ý ngầm.

Tôi nhìn sang Edis.

“Cô nghĩ sao?”

“Tôi… tôi…”

Edis nhăn nhó.

Ánh mắt cô ấy tràn ngập cảm xúc phức tạp. Cô đưa tay lên trán như thể đầu đang đau nhức, rồi cuối cùng lên tiếng.

“Tôi không muốn ép buộc ai đó nếu họ không muốn tham gia. Nhưng chúng ta đang thiếu người. Nhóm sẽ không thể hoạt động nếu không đủ thành viên.”

Edis thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Tôi quan sát lại cả hai người kia.

Dù chưa chiến đấu cùng họ, tôi đã đưa ra vài suy đoán hợp lý về năng lực cá nhân qua những buổi đấu tập và theo dõi bảng trạng thái của họ.

Xét về sức mạnh chiến đấu thuần túy, Velkist vượt trội. Nhưng về cảm giác tổng quát và sự linh hoạt, Neryssa tốt hơn.

Cả hai đều sở hữu tài năng xuất sắc trong số các anh hùng cấp thấp, khiến quyết định này trở nên khó khăn như mò kim đáy bể.

Nhưng chẳng có gì đảm bảo sự hoàn hảo. Giá trị thực sự của một anh hùng chỉ lộ rõ trong những trận chiến thực tế.

“Có lẽ tốt hơn là để quyết định bằng cách bốc thăm. Chọn một trong hai sẽ dẫn đến bất mãn.”

Tôi chống cằm suy nghĩ.

“Nếu không vì tính cách khó ở của hai người kia thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.”

Cả hai người đều có cái nết quá mạnh mẽ.

Họ có cái tôi lớn và thường coi thường những kẻ yếu hơn mình. Họ khó phối hợp, nhưng ngược lại, họ thích nghi tốt với quy luật sinh tồn: kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết.

“Tôi sẽ làm theo ý các người.”

Tôi ngả người ra ghế.

“Nếu các người không muốn để mọi thứ cho may rủi và không muốn để người khác quyết định, các người có muốn cạnh tranh bằng thực lực không?”

“Phải vậy chứ.”

“Đúng vậy.”

Cả hai đáp lại đồng thời.

Tôi chỉ tay về phía sân huấn luyện.

“Vậy thì chiến đấu đi.”

Vẻ mặt họ cứng đờ.

“Các người muốn tôi quyết định khi tôi chưa biết khả năng của các người? Hãy đấu với nhau. Đánh đến khi một trong hai gục ngã. Tôi sẽ quyết định sau đó.”

Sân huấn luyện bỗng chốc trở nên ồn ào.

Edis tiến lại gần, nói, “Không phải điều này hơi cực đoan sao?”

“Chẳng phải họ đang tranh giành một vị trí trong nhóm chính sao?”

Tôi không mong họ sẽ dàn xếp một cách hòa bình.

Nếu họ muốn một phương pháp khác ngoài may mắn, tôi sẽ cung cấp cho họ.

Một trận đấu phân định.

Một quy tắc được các chỉ huy sử dụng khi vận hành phòng chờ một cách quyết liệt.

Quy tắc tuyển chọn ban đầu đã sụp đổ vì sự chênh lệch số lượng.

Để lấp khoảng trống sức mạnh giữa hai đội, chúng tôi cần đưa hai anh hùng cao cấp vào nhóm thứ hai. Nhưng Anytng không triệu hồi thêm ai cả. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện lựa chọn tốt nhất trong giới hạn hiện có.

“Nếu để tôi quyết định, đừng phàn nàn về kết quả. Trong trường hợp đó, tôi sẽ dựa vào khả năng và nhu cầu của nhóm.”

Cả hai bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, trong khi lời xúc phạm không ngừng vang lên.

“Velkist (★★)” yêu cầu đấu tay đôi với “Neryssa (★★).”

“Neryssa (★★)” yêu cầu đấu tay đôi với “Velkist (★★).”

Cả hai đều đồng ý.

[Ngài có đồng ý?]

[Yes (Đã chọn) / No]

[“Velkist (★★)” yêu cầu đấu tay đôi với “Neryssa (★★)”]

[“Neryssa (★★)” yêu cầu đấu tay đôi với “Velkist (★★)”]

[Cả hai bên đã đồng ý đấu tay đôi.]

Một thông báo về trạng thái cuộc đấu xuất hiện.

[Đấu tay đôi đồng thuận!]

[Bạn có đồng ý không?]

[Yes (Đã chọn) / No]

Anytng không do dự mà nhấn "Yes".

Có vẻ như cậu ta đã nhận ra đây là một trận tuyển chọn thành viên cho nhóm.

Cậu có lẽ đang theo dõi với sự hứng thú rõ ràng, tận hưởng cảnh tượng này, khác với khi tôi và Avant chiến đấu. Lần này, không có điều kiện nào liên quan đến tổng hợp.

Soạt.

Tiếng kiếm rút vang lên.

“Bất cứ khi nào các người sẵn sàng, hãy nói. Bắt đầu ngay.”

Một luồng khí lạnh toát ra từ toàn thân Velkist.

Đó là hiệu ứng của kỹ năng Sinh Lực, làm giảm sức chiến đấu của đối thủ bằng cách hạ thấp ý chí nếu đối thủ thiếu sức mạnh tinh thần.

Neryssa không hề nao núng, siết chặt kiếm trong tay.

Neryssa sở hữu một kỹ năng bị động xuất sắc tên là Bình Tĩnh.

Khi hai người họ giương kiếm về phía nhau, tôi hô lớn, “Bắt đầu.”

Trước khi tôi dứt lời, Velkist lao lên.

Tốc độ bùng nổ nhờ động lực từ tư thế hạ thấp cơ thể. Thanh kiếm dài phát sáng trắng. Neryssa, cầm kiếm ngắn ở tay trái, gạt đòn tấn công rồi bình tĩnh đâm kiếm dài vào. Mục tiêu là những vị trí khó phòng thủ như cánh tay và chân – một chiến thuật hiệu quả khi có chất độc trên lưỡi kiếm.

Velkist không phòng thủ.

Hắn tập trung hoàn toàn vào né tránh, tay phải liên tục tung những cú chém. Neryssa kết hợp tấn công và phòng thủ với kiếm dài và ngắn.

Hai thanh kiếm va chạm, tóe lửa. Kiếm dài và đôi kiếm của Neryssa quấn lấy nhau, tạo ra cuộc giao tranh hỗn loạn.

Asher thốt lên.

“Người này… Khác hẳn lúc đấu với tôi!”

“Hắn đã giấu thực lực.”

Edis lại thở dài.

Cả hai liên tục tấn công và phòng thủ trong phạm vi chưa đầy 10 mét của sân huấn luyện. Tiếng kim loại va chạm không ngừng vang lên.

Không ai nương tay.

Họ chiến đấu như thể muốn giết nhau, dốc toàn bộ sức mạnh.

Velkist bắt đầu lộ vẻ khó chịu.

Neryssa nhảy lên, dùng chân đạp vào thanh chắn sắt rồi lao xuống từ trần nhà, nhắm vào thái dương của Velkist.

“Cô ta đang tận dụng địa hình,” tôi bật cười.

Neryssa tập trung tấn công những khu vực khó phòng thủ, tận dụng kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn trong sân huấn luyện khép kín.

“Cả hai người này chưa ở đây lâu, phải không? Ấn tượng thật. Cấp độ và kỹ năng của họ chắc không cao.”

Eolka, đang quạt nhẹ, bình luận. Jenna thì nhìn trận đấu với ánh mắt sáng rực.

Aaron, tuy nhiên, lại nhìn cả hai với ánh mắt rõ ràng và đầy cảm xúc.

‘...’

Tôi giả vờ không để ý.

“Hãy nhìn kỹ. Đây có thể là một cơ hội học hỏi tốt.”

Trận chiến căng thẳng tiếp tục.

Velkist chủ yếu tấn công, dùng các chiêu cao-thấp, nhanh chóng thích nghi với sự chênh lệch độ cao. Hắn vung kiếm khắp mọi hướng, ép Neryssa vào góc.

Kết quả được định đoạt trong nháy mắt.

Khi Velkist dồn Neryssa vào góc, chuẩn bị ra đòn quyết định, cô ta bất ngờ ném một vật nguy hiểm giấu trong tay áo.

Con dao găm xượt qua cánh tay phải của Velkist.

[‘Velkist (★★)’ đang trong trạng thái chảy máu. Máu giảm theo định kỳ.]

Chỉ là một vết xước nhỏ.

Nhưng con dao được tẩm độc gây tê liệt ngay lập tức.

[‘Velkist (★★)’ đang trong trạng thái nhiễm độc.]

[Hiệu ứng: Tê liệt! Một số bộ phận cơ thể anh hùng không thể cử động.]

“Tôi thắng rồi…”

“Cô nghĩ vậy sao?”

Velkist bất ngờ vung chuôi kiếm, đánh vào bụng Neryssa.

Với âm thanh nặng nề, Neryssa há miệng thở dốc.

“…!”

Chỉ một đòn.

Neryssa gục ngã với tiếng rầm.

[‘Velkist (★★)’ đã chiến thắng trong trận đấu tay đôi với ‘Neryssa (★★).]

Velkist tra kiếm vào vỏ, nhìn xuống Neryssa.

“Tôi thắng.”

“Có vẻ là vậy.”

“Trông cô thật thảm hại. Im miệng đi, đồ khốn nạn.”

Velkist nhổ nước bọt xuống đất.

Hiệu ứng của chất độc đã bị vô hiệu tạm thời nhờ kỹ năng Cuồng Dã, nhưng có vẻ hắn dần chịu ảnh hưởng trở lại.

Một kết thúc thú vị.

Neryssa cố ý ép mình vào góc, dụ Velkist sơ hở. Kỹ thuật song kiếm trước đó chỉ là mánh khóe để dùng dao găm trúng một lần.

Nhưng Velkist, dựa vào kỹ năng Cuồng Dã, đã dồn ép và kết thúc trận đấu.

“Chị đó khá tài,” Jenna nhận xét.

Tôi liếc nhìn các thành viên khác đang theo dõi trận đấu.

“Chỉ có Edis, Roderick, và Jenna hiểu rõ trận đấu.”

Phần còn lại bị cuốn vào cảnh tượng mà không nắm bắt ý nghĩa sâu xa.

Cộc, cộc!

Neryssa co người lại, ho dữ dội. Khuôn mặt thanh tú của cô méo mó vì đau đớn.

Velkist quay sang tôi.

“Như anh thấy, kết quả đã rõ ràng. Sếp ơi, có ý kiến gì không?”

“Ừ, tôi thấy. Kết luận đã rõ.”

“Nếu vậy, dĩ nhiên là...”

“Neryssa sẽ vào nhóm chính.”

“Cái gì?”

Velkist sững lại.

Độc dường như vẫn còn tác động. Hắn hỏi lại.

“Anh có thể nói lại không?”

“Tôi sẽ nói nhiều lần nếu cần. Neryssa sẽ vào nhóm chính.”

Neryssa, đang nằm dưới đất, ho nhưng cũng bật cười nhẹ.

Khuôn mặt Velkist nhăn nhó.

“Tại sao?”

“Nhóm chính có một kiếm sĩ, một thương thủ, một pháp sư, và một cung thủ – toàn những người chuyên chiến đấu. Để đối phó với nhiều tình huống, cần những người như Neryssa.”

“Ha.”

“Nếu anh mạnh đến mức có thể bỏ qua những bất lợi đó, tôi sẽ cân nhắc. Nhưng có vẻ không phải vậy.”

Neryssa bật cười yếu ớt.

“Nếu cô ta không dùng mánh bẩn, tôi đã hạ cô ta trong năm phút.”

“Tôi công nhận tài năng của anh. Nhưng anh không phù hợp với nhóm. Chỉ vậy thôi. Hay anh muốn đấu với tôi? Nếu anh chịu được một phút, tôi sẽ nhận anh không một lời phàn nàn.”

Velkist bật cười, rồi bất ngờ quay sang Aaron.

“Còn các thành viên khác thì sao?”