Khi này mặt trời đã bắt đầu lặn.

Dưới sự lãnh đạo của chủ tịch hội đồng học viên Skadi, hệ thống phòng thủ của thành phố đã được triển khai toàn diện.

Nhiều thành viên ủy ban kỷ luật cưỡi mech đang canh gác cổng chính, và học viên nói chung, bao gồm cả người ngoài, tập trung tại các ký túc xá được chỉ định để sơ tán.

Chúng tôi đã cố gắng tìm cách liên lạc lại với <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> nhưng không thành.

Sau khi cuộc hội ngộ kết thúc, chúng tôi tập trung tại đồn trú và cố gắng gọi điện đến các khu mua sắm và trường học gần đó, nhưng cũng không được. Đó là do vòng vây của liên minh phương đông đã được thiết lập hoàn toàn trong vùng hoang dã.

Chính xác hơn thì… là do hàng trăm con rối ma thuật đáng gờm.

'Công nghệ tối tân của <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart> đã hoàn thiện rồi...'

Trong tác phẩm gốc, đây là một phép triệu hồi chỉ xuất hiện từ chương [Linh Mục Xói Mòn]… tức là tên các con trùm cuối được nêu tên ngoại trừ con rồng.

Theo lời khai của các học viên ủy ban kỷ luật đi trinh sát về, một mạng lưới hỏa lực đe dọa với những vũ khí giáp ma thuật và các loại vũ khí đáng sợ khác đã hình thành ở vành đai vùng hoang dã.

'Những con thú lông lá năm hai... lực lượng của chúng khá lộn xộn nhưng chúng lại thiết lập được một mạng lưới liên lạc và hỏa lực vô cùng hoàn hảo... chắc phải có lời khen cho tài sai bảo người khác của chúng mặc dầu chính chúng chẳng làm nên trò trống gì.'

Tôi thở dài khi nhớ lại những cô gái trẻ vô năng bây giờ đã trở nên trọc lốc. Tôi nghe bảo họ đã bị giam giữ trong các trại giam sau khi bị các thành viên ủy ban kỷ luật giao nộp.

Cạch―

“Haaa…”

Bell, người vẫn đang cố gắng liên lạc với bên ngoài, đặt điện thoại xuống và thở dài. Rồi lấy bút gạch tên ngôi trường cuối cùng còn lại trong danh sách.

“Ầy… vô ích rồi. Cho dù chúng ta có phát hiện ra âm mưu, tất cả đều vô ích nếu không thể mau mau chuyển chúng tới cho sếp… lớn chuyện rồi… chúng ta thậm chí còn không thể đánh giá toàn diện bầu không khí căng thẳng này… tuyệt vọng quá, chẳng giống ta chút nào…”

Bell lẩm bẩm một hồi.

Bụp―

Cuối cùng cũng chịu gục xuống, Bell vùi mặt vào bàn làm việc.

Hai bên tay áo khoác đen của cô rũ xuống như một cái cây héo úa.

“…”

“…”

Sự im lặng trở lại với văn phòng đồn trú. Qua cửa sổ để mở, chúng tôi có thể nghe thấy giọng nói lo lắng của những người bên ngoài và học viên nói chung đã đến <Trường trung học kỹ thuật Mimir> vào thời gian này.

Hệt như tiếng bá tánh kêu than dưới trướng quân khăn vàng vậy.

'Bầu trời xanh thẳm và thiên đường vàng rực… vậy thì chúa tể bóng đêm[note66586], chủ tịch hội học viên <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart>, hẳn phải là Trương Giác[note66585] ha?'

Chủ tịch hội học viên <Trường Trung Học Công Nghiệp Svart> Andrea.

Người đóng vai trò là trùm đầu game cùng với thủ lĩnh thú lông lá Frau vì bản tính ích kỷ và coi trọng vật chất của cô.

Mặc dù ban đầu hai người này không phải là kẻ thù đáng sợ gì cho cam, nhưng những tên yêu tinh đó rồi sẽ sớm nâng cấp công nghệ của mình tới mức tối thượng bằng một chìa khóa gian lận lấy được từ đâu đó liền trở thành mối đe dọa cấp độ Khăn Vàng trong tam quốc.

'Chẳng lẽ… <Ratatoskr> đã ra tay… nhưng bọn chúng cũng không sở hữu sức mạnh nào như thế cả…'

Vâng, bạn cần phải đoán đúng bước đầu tiên để suy diễn những sự việc tiếp theo...

Kiến thức về nguyên tác chết tiệt của tôi đã chẳng giúp ích gì kể từ hồi năm nhất.

Tôi nghĩ vậy trong lúc nhìn xung quanh.

Tất cả những gì tôi thấy là cảnh các nữ sinh trung học kiệt sức nằm gục khắp nơi.

“…”

Nỗ lực khôi phục liên lạc bắt đầu từ giờ ăn trưa rốt cuộc đã thất bại khi buổi tối cận kề. Tất cả chúng tôi đều nằm dài ra vì kiệt sức sau khi gọi hàng trăm cuộc điện thoại để tìm đường giải vây qua nhiều trường học và khu mua sắm khác.

Các thành viên của đơn vị điều tra cũng đều nằm sấp la liệt trên sàn nhà để nghỉ ngơi.

“…”

“…”

Rota và tôi ngồi trên sàn, dựa vào vai nhau. Còn Kara và Alvit thì cúi đầu trước điện thoại được giao cùng với Greta, cô bé nhỏ tuổi nhất trong đơn vị điều tra.

'Vì đây là công việc lặp đi lặp lại đơn giản nên mọi người hẳn đều đã kiệt sức về mặt tinh thần.'

Tôi hiểu mà. 

Hồi còn đi làm công ty cũng vậy, công việc khó khăn nhất chính là các công việc lặp đi lặp lại đơn giản. Hơn nữa, cơ thể hiện tại của 'Clara' vẫn chưa phục hồi hoàn toàn, nên mệt mỏi đến rất nhanh.

“Mưm…”

Tiếng nói mơ màng vang lên bên cạnh tôi.

Rota có vẻ như đã ngủ thiếp đi, không thể vượt qua được sự mệt mỏi, gật gà gật gù như chú gà con.

“…”

Giật

Giật

Màu cam lướt qua cùng tiếng thở nhẹ nhàng.

Tai mèo giật giật đầy quyến rũ.

“Nom―♪”

Tôi cắn vào tai mèo của Rota lướt qua miệng mình. Sau đó, một âm thanh dễ chịu phát ra từ cổ họng cùng với mùi hương hấp dẫn từ dưới đầu cô bé.

“Nom nom…”

“Grrr…”

Tôi thưởng thức hương vị thanh khiết của đôi tai mèo Rota trong khi ngẫm:

'Chúng ta cần biết tình hình lực lượng chính của bọn thú lông lá và liên lạc với Hilde ở phố vàng để có những động thái kịp thời…'

Ngay cả khi chúng ta đột phá vòng vây với một đội quân nhỏ bao gồm những người sử dụng năng lực Ether cấp cao. Chỉ cần những con thú lông lá đang phục kích trên diện rộng kia tụ tập lại kịp thời, đảo lộn kỳ vọng của tất cả, thì trò chơi coi như kết thúc.

Cộng thêm mối đe dọa tiềm tàng từ <Ratatoskr> nữa…

'Freya hoặc tôi khi hồi phục hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại 100 kẻ vô dụng, nhưng 1000 kẻ vô dụng được chuẩn bị đầy đủ thì khó có thể xem nhẹ…'

Sẽ tốt biết bao nếu đường dây liên lạc được khôi phục để chúng ta có thể biết được tình hình bên ngoài.

Trong cơn sốt ruột, tôi nhẹ nhàng dùng răng cắn vào tai Rota. 

“Mừm… chị hai… thôi đi mà…”

“Nom nom…”

Con mèo đầu bếp quyến rũ này. Cuối cùng tôi cũng được nghe giọng mũi trìu mến của nó.

Tôi lại hoàn thành thêm một mục tiêu nữa trong danh sách những điều tôi muốn làm với tư cách là 'Clara'.

'Chị sẽ tiếp tục cưng nựng em cho đến khi em chui vào vòng tay chị và đòi được chị vuốt ve trước và dụi đầu vào chị vào một ngày không xa.'[note66584]

Tôi định nuông chiều cô bé cho đến khi cô bé trở thành một chú mèo nhà cực kỳ mũm mĩm. Trong khi quả quyết như vậy, tôi vuốt ve cằm và đầu của Rota bằng bàn tay còn lại của mình.

“Rừ…”

“Nom nom…”

Alvit nói với tới và liếc nhìn tôi với ánh mắt khó tin dẫu vẫn đang kiệt sức:

“Tiền bối, cậu ấy đang ngủ mà, chị cho Rota nghỉ chút đi…”

“Nom nom…”

“Rừ rừ…”

“Haaa.”

Alvit nhìn tôi bằng ánh mắt đánh giá, nhưng tôi không để ý mà tiếp tục măm măm đôi tai ấy.

Trong lúc mọi người đều đang kiệt quệ, thì Freya lúc này đang nằm dài trên ghế sofa trong văn phòng đột nhiên lẩm bẩm:

“…chúng ta làm nhé.”

“Hở? Cô bảo gì cơ?”

Bell đang gục xuống bàn đứng dậy, dụi mắt mệt mỏi. Freya nói với giọng rõ ràng hơn trước, như thể đã quyết tâm:

“B-Bắt buộc phải phá vòng vây… c-chúng ta có nên thử không… với tất cả những gì chúng ta có… quét sạch mọi thứ trên đường đi… với những con người có mặt ở đây… ta nghĩ chúng ta c-có thể làm được.”

Đôi mắt màu thạch anh tím của Freya quét qua bóng tối.

Tất nhiên, tôi cũng nằm trong cái nhìn đó. Và những học viên phản ứng với cái nhìn và lời nói đó đã mở to mắt và đứng dậy.

“…!”

“…!”

“…!”

Không hiểu sao tôi lại nổi da gà khi nghe những lời đó. Vậy nên tôi ngừng vuốt ve Rota và nhìn về phía Freya.

Sột soạt…

Các học viên khoa chiến đấu lần lượt đứng dậy.

Rota đang ngủ bên cạnh tôi giật nảy và tỉnh dậy vì tiếng động đó.

“Hừm. Thiếp đã tiên liệu rằng điều đó là không thể rồi ấy thế mà…”

“Một cuộc đột phá bắt buộc để bảo vệ công lý…!”

“Có phải hơi nguy hiểm không?”

Bell nói như thể thấy lời lẩm bẩm lo lắng của Alvit thật nực cười:

“Alvit, em nói thế nhưng bản thân em cũng đã bị thuyết phục rồi còn đâu.”

“Đúng vậy, chỉ cần nhìn vào mắt là thấy nom em như thể sắp lao ra ngoài rồi vậy.”

“…”

Ánh sáng bắt đầu trở lại trong đôi mắt của những học viên tự tin vào khả năng chiến đấu của mình như Bell, Sigrun và Alvit. Ngay cả Greta, người nhỏ tuổi nhất trong đơn vị điều tra, cũng nuốt nước bọt trong khi đôi mắt đỏ của cô sáng lên.

'Phải ha… tính khí của mọi người đều phù hợp với việc tấn công hơn là phòng thủ.'

Cách phòng thủ tốt nhất chính là tấn công.

Rốt cuộc, đó cũng chính là điều Freya muốn nói tới.

Freya nhìn quanh, thấy được sự cuồng nhiệt kỳ lạ của các học viên khoa chiến đấu đang tập trung vào cô và nói:

“Vào thời điểm này… khi chúng đã hoàn thành tiền tuyến và cảm thấy nhẹ nhõm… các đơn vị vũ khí ma thuật của bọn t-tai dài rải rác trong vùng hoang dã sẽ bận chú tâm đến lực lượng chính của chúng…”

“Bởi vì đây không phải là chiến trường chính…?”

“N-Nói vậy cũng đúng… nhưng rốt cuộc liên minh phương đông… cũng chỉ là một liên minh trên danh nghĩa… chúng chẳng khác gì những người hầu được mua bằng tiền của thủ lĩnh phe phái quý tộc Frau. Có vẻ như chúng sẽ không liều lĩnh tổ chức một cuộc vây hãm quyết liệt trong khi vẫn phải đối mặt với những mối đe dọa khác đâu…”

Freya lúc này đã hoàn toàn đứng dậy khỏi ghế sofa. Ánh hoàng hôn phản chiếu trên mái tóc tím xoăn của cô tỏa ra thứ ánh sáng trong suốt như kim cương.

“D-Dù chúng có tạo thành tiền tuyến vững chắc cỡ nào… hướng mà chúng thực sự chú ý đến là…”

“Phía tây, đột phá mặt trận <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir> để chiếm giữ <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>…”

Freya tiếp tục khẳng định câu trả lời của Alvit là đúng:

“Nếu cơ sở để đánh giá chúng có khả năng đánh bại [Azure Lightning Lance]… có liên quan đến việc vội vã thành lập tiền tuyến…”

“Chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải quay lưng lại đây nhiều hơn nữa vì thời gian bị hạn chế… phải không?”

“Một chiến lược tấn công vào vị trí sơ hở của liên minh phương đông từ đây và hợp sức với khu vực trung tâm… liệu đó có phải là kế hoạch không ạ?”

Lần lượt là dự đoán của Bell và Alvit.

Freya gật đầu.

“…”

Bell bắt chéo chân ở một góc văn phòng, trời tối dần khi ánh hoàng hôn thê lương buông xuống. Mặc cho vóc dáng trẻ con và khuôn mặt trẻ trung, thế mà không hiểu sao, tư thế ấy lại hợp với Bell tới không ngờ.

“Suy đoán chồng chất suy đoán… đây thực sự là một chiến lược dựa vào may rủi.”

“Trong một tình huống hiện tại… mong đợi xác suất 100%… quá ngu ngốc, phải chứ.”

“Đó có phải là điều mà một học giả ma thuật lý trí nên nói không đó―☆”

“Hehe…”

Freya lần đầu tiên mỉm cười với lời nói của tôi và lên tiếng. Không có chút do dự nào trong lời nói của cô:

“M-Ma thuật học vốn là môn học ngu ngốc dựa vào may mắn. Có môn học nào không sử dụng kỹ năng cơ chứ?”

“A…!”

Rota, người đã hoàn toàn tỉnh táo, thốt lên một tiếng kêu ngắn khi nghe những lời đó.

『Tôi ước mọi người đều có thể chia sẻ cùng một loại phép thuật và kỹ năng.』

Giấc mơ tựa như trong truyện cổ tích của Rota.

Có lẽ câu hỏi đầu tiên có liên quan chặt chẽ nhất đến ý tưởng đó.

『Liệu nghiên cứu phép thuật có thực sự gần với chân lý bất biến của vũ trụ không?』

Bởi vì chính học viên có kỹ năng ma pháp tuyệt vời nhất trong thành phố học viện đã nói như vậy đó. Đây cũng là điều không xảy ra trong tác phẩm gốc… mặc dầu chính cái tác phẩm gốc ấy cũng đã thay đổi, nhưng thi thoảng vẫn xuất hiện những khoảnh khắc tốt đẹp hơn cả bản gốc.

'Giỏi lắm, Rota.'

Tôi mỉm cười mãn nguyện khi dõi theo cảnh tượng đó.

Rầm!

Bell nghĩ rằng mọi chuyện đã xong, cô đứng dậy và tuyên bố:

“Vậy thì chúng ta hãy tập hợp thiết bị lại! Ta sẽ đi phân tích các tuyến đường khả thi và phân đội tấn công nên tất cả hãy mau chóng chuẩn bị và tập hợp lại!”

"Rõ!"

“Tuân lệnh!”

"…được."

Các học viên mau chóng rời khỏi văn phòng.

Vì Freya và các đàn em của tôi cũng để thiết bị của họ bên ngoài phòng khách nên họ lập tức rời khỏi văn phòng và bảo rằng họ sẽ quay lại sau.

“…”

Văn phòng đột nhiên vắng tanh. Tôi cũng đang định đứng dậy khỏi chỗ ngồi để đi theo họ thì.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn làm việc của Bell reo lên.

Ring Ring―

“…?!”

Cái gì thế này?!

Tôi vội vàng định gọi Bell lại nhưng mọi người đều đã rời đi cả rồi.

Nếu lúc này tôi không trả lời thì ai biết được khi nào điện thoại mới reo lần nữa.

Không có sự lựa chọn nào khác.

Tôi nhấc điện thoại lên trước khi nó ngừng reo.

Cách―

“H-Hái hai―☆”

“Bell, tình huống khẩn cấp. Báo cáo tình hình đồn trú… Lara…?”

Giọng nói đó là của Hilde.