Hắc hiệp sĩ, Kuroki.

 Tôi tới Teseshia cùng với Shirone và những người khác.

 Thành phố tự do, nằm ở trung tâm khu vực Teseshia không phải là thành phố đẹp đẽ gì.

 Nó đơn giản là một đống các tòa nhà muôn kiểu. Sự kết hợp của vô số nhà cửa trong một khu vực nhỏ giống như là một miếng vải cũ, được vá lại nhiều lần.

 Cái tên đã nói lên tất cả, mọi người có thể thoải mái ra vào thành phố như ý họ.

 Một số cư dân ở đây có vẻ đã bị trục xuất khỏi quốc gia của họ, nên dĩ nhiên là an ninh công cộng của thành phố này tệ vãi ra luôn đấy.

 Ban đầu, Teseshia là thành phố được tạo ra để tập trung dân tị nạn tới khu vực khá an toàn này.

 Mặc dù thành phố được thành lập bởi Cộng hòa Ariadya thịnh vượng và có danh tiếng trên thế giới, không còn gì nghi ngờ về việc họ xem thành phố này như cái gai trong mắt.

 Dù sao thì, Teseshia là thành phố duy nhất nằm gần mê cung nguy hiểm, biến nó trở thành nơi lí tưởng để dân cư chạy trốn tới. Do đó, Teseshia trở thành ốc đảo cưu mang dân tị nạn.

 Mặc dù Teseshia là nơi trú ẩn an toàn đối với những mối hiểm họa từ bên ngoài, nó có cả đống vấn đề ở bên trong, tạo nên một bầu không khí nguy hiểm ở chính bên trong thành phố. Kết cục thì, có rất nhiều nam tị nạn chọn cách làm lính đánh thuê tự do. Đúng hơn là, họ bị ép buộc phải chọn cái nghề đó vì không còn lựa chọn nào khác cả. Đơn giản là không còn nghề nào khác cần nhân lực.

 Bất cứ ai, mặc cho quá khứ và kỹ năng của họ, đều có thể trở thành lính đánh thuê một khi đã có một thành kiếm và cơ thể khỏe mạnh.

 Bị đời đưa đẩy đến mức tuyệt vọng, có vài cô gái nằm trong số dân tị nạn phải làm gái điếm để có thể sinh tồn.

 Đó cũng là một công việc mà bất cứ phụ nữ nào cũng có thể làm được miễn là có một cơ thể khỏe mạnh, đạt tiểu chuẩn.

 Những cô gái điếm đó thường là thành viên của giáo phái Ishtar.

 Nữ thần Ishtar là một trong số bộ ba mỹ nữ nổi tiếng cùng với Rena và Nữ thần Faeria. Cô ấy là một trong 12 trụ cột của Elios.

 Tôn giáo của thế giới này thuộc loại đa thần, và con người tôn thờ vô số vị thần khác nhau của Elios.

 Mười hai trụ cột của Elios bao gồm

 Tôi nhớ lại về những giai thoại về vô số các vị thần khác nhau của nhân tộc.

 1. Thần cai quản Luật Lệ và Trật Tự, Oudith và phu nhân của ông, Nữ thần của Hôn Nhân và Sinh Sản, Faeria.

 2. Thần cai quản Kho Báu và Rèn Đúc, Heibos và Nữ thần của Tình Yêu và Sắc Đẹp, Ishtar.

 3. Thần của Ngư Nghiệp và Biển Cả, Trident và Nữ thần của Đất và Nông Nghiệp, Gena.

 4. Thần Ẩm Thực và Rượu, Nector và Nữ thần của Thảo Dược và Thuốc, Fanacea.

 5. Thần của Sức Mạnh và Chiến Tranh, Thors và Nữ thần của sự Thông Thái và Chiến Thắng, Rena.

 6. Thần của Nghệ Thuật và Âm Nhạc, Alphos và Nữ Thần cai quản Sách và Kiến Thức, Totona.

 Heibos được cả con người lẫn dwarf tôn thờ.

 Vì chức vụ của ông ấy là thần của sự thịnh vượng và kho báu, về bản chất là ông ấy bị gắn liền với con người, sinh vật yêu thích việc thu thập cái đẹp và vật quý.

 Người của tộc Dwarf được biết là cực kì quen thuộc với quá trình đào vàng và những thứ kim loại quý giá khác nằm dưới những lớp đất đá chắc chắn. Đó là tại sao việc con người tôn thờ Heibos, thần của tộc dwarf, là bình thường, vì ngài sẽ trao cho ta tiền của và sự thịnh vượng.

 Giáo đạo của Heibos được mở rộng đến mức mà tất cả những thương nhân và nghệ nhân khắp thế giới đều tôn thờ ông.

 Những vị thần khác là một phần của Elios nên không được biết tới rộng rãi trong nhân tộc.

 Tín đồ của Vua của các vị thần Oudith và vợ ông, Faeria là đông đảo nhất, làm cho giáo phải của họ lần lượt chiếm vị trí thứ nhất và thứ hai trong số nổi tiếng và lớn nhất trên toàn thế giới.

 Rõ ràng là một cá nhân có thể là tín đồ của nhiều vị thần cùng lúc, nhờ vào đợt khảo sát gần đây thì có nhiều người là tín đồ của cả Oudith và Rena cùng lúc.

 Dù sao thì, có vài lời răn dạy trái ngược hoàn toàn với nhau. Sự căng thẳng hiện rõ ra ngoài do quan niệm khác nhau giữa 2 giáo phái.

 Ví dụ như là, tín đồ của nữ thần Faeria và nữ thần Ishtar đó. Vì tín điều của họ về cơ cản là khác nhau hoàn toàn, tín đồ của hai đạo luôn luôn có ác cảm với nhau.

 Nơi mà đạo Faeria có đông đảo tín đồ, thì số lượng tín đồ của Ishtar giảm xuống.

 Mặc dù cả hai đạo đều tôn thờ một nữ thần của họ, học thuyết của cả hai nữ thần này gần như khác nhau hoàn toàn.

 Tín điều của Faeria xoay quanh giáo lý của một người phụ nữ là phải làm một cô vợ và mẹ tốt.

 Trong khi đó, giáo lý của Ishtar trái ngược với cái đó, còn không quan tâm tới khái niệm kết hôn nữa cơ.

 Phái Faeria dạy rằng trinh tiết là cái đức hạnh, một kho báu được bảo toàn cho chồng mình trong hôn nhân được minh giám trong khi tín đồ của Ishtar lại tin rằng có nhiều tình nhân cũng không sao- do đó, cô ấy được tôn thờ bởi những cô gái bán hoa. Tín đồ của Faeria, mặt khác, hoàn toàn trong trắng như tuyết vậy.

 Đây là nguyên nhân chính cho sự xung đột giữa giáo lý của Faeria và Ishtar.

 Tín đồ của Nữ thần Ishtar và Nữ thần Faeria luôn xung đột lẫn nhau. Do đó họ hiếm khi trở nên nổi tiếng và được công nhận ở những quốc gia khác.

 Kể cả khi họ đạt được thành tựu lớn nhất, thì họ cũng chỉ được danh hiệu vị thánh bảo hộ quốc gia đó thôi.

 Ở địa bàn Teseshia, đạo Ishtar có quyền lực và tầm ảnh hưởng một mức nhất định. Nhiều đến mức con điếm thánh của đền thờ Ishtar trong Thánh Quốc Salgonia ở tít phía Tây còn nổi tiếng hơn cả ông vua ở đó nữa mà. (TN: đừng thắc mắc gì cả, cạn lời rồi)

 Tôi hiện tại đang ở trong cái đền thờ Ishtar ở thành phố tự do, Teseshia.

 Lí do cho cái nơi họp mặt được lựa chọn này là một trong những tu sĩ của Rena sẽ là hướng dẫn viên của chúng tôi được cho là sẽ xuất hiện ở đây.

 Từ cái tình huống này, tôi đi tới kết luận là tín đồ của Ishtar và của Rena không có ghét bỏ gì nhau cả.

 Đền thờ Ishtar có lẽ là tòa nhà nổi bật nhất ở thành phố này. Đền thờ Ishtar chắc là tòa nhà khủng bố trong Thành Phố Tự Do này đấy.

 "Cuộc xung đột không hề được dập tắt nhỉ...."

 Tôi vô tình thì thầm.

 Nơi hội họp của tôi, hình ảnh của của đền thờ Ishtar là một cái đền cho đến vị thần nhiều khuôn mặt là biểu tượng của tình yêu, sắc đẹp và gái điếm. Trên con đường hướng tới phòng hội nghị nằm sâu bên trong khu vực đền thờ, tôi thấy có nhiều mặc nhiều bộ đồ hở hang. Họ chắc chắn là tín đồ của Ishtar.

 Cứng nhắc thay, đền thờ của Nữ thần Ishtar cấm hẳn nam giới, mặc cho có nhiều tín đồ là gái điếm.

 Những căn nhà trọ xung quanh đền thờ Ishtar chắc chắn là để cho những công việc dơ bẩn đó.

 Mặc dù họ không nên cung cấp những dịch vụ đó vào ban ngày, tôi bắt đầu nghi ngờ cái giả thiết của mình khi nghe họ nói rằng điểm tập trung na ná cái khách sạn tình yêu.

 Có vẽ là đền thờ Ishtar từng được dùng để làm nhà thổ rồi thì phải.

 Dĩ nhiên, quản lý phải là đực rựa rồi.

 Có một lần, một trong những tông đồ của Ishtar đã ghé qua nhà thổ và trở nên kinh hãi, suýt chút nữa là trở nên điên loạn khi chứng kiến sự ngược đãi các cô gái điếm.

 Được dẫn dắt bởi tông đồ của Ishtar, những gái điếm đã chống đối lại người mai mối và tuyên bố kiểm soát nhà thổ.

Từ đó trở đi, những nhà thổ đều dưới quyền kiểm soát của Đền thờ Ishtar. Sự quản lý của nhả thổ của đền thờ trở nên lỏng lẻo hơn mà ta nghĩ.

 Đền thờ và những nhà thổ có mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau sâu sắc.

 Đa số, họ cho phép các nhà thổ kha khá sự tự do, chỉ có 2 luật lệ - không có phụ nữ nào bị bắt ép phải làm gái điếm và những người ép buộc sẽ bị trừng phạt nặng tay.

 Thêm nữa, những ai đối xử bất công với tín đồ của nữ thần Ishtar sẽ bị nguyền rủa trở nên bất lực. Với cái sự đe dọa không thành tiếng về việc kết thúc dòng máu của họ, méo có thằng nào dám tấn công gái điếm của Ishtar cả. Hơn nữa, họ còn được đối xử như nữ thần nữa cơ. Cái đền thờ này thuộc về nữ thần Ishtar nên được xây dựng hoành tráng, thiết kế hoa văn của nó được trợ cấp bởi vô số nhà bảo trợ - thật ra mấy ông đó đều là khách của họ cả. Khi chúng tôi rảo bước trong đền thờ, tôi nhìn thoáng qua những bức tượng và đồ vật mạ vàng đẹp và tinh vi như những cô gái sống tại đây.

 "Kuroki. Cậu tuyệt đối không được đi theo mấy cô gái đó nếu họ mời cậu"

 Tôi cảm thấy một cái lườm sắc như dao và quay sang thì thấy Shirone đang thì thầm với giọng cực trầm, mặt cô ấy tối sầm lại. (TN: rõ là Shiro crush Kuro rồi nhá)

 Tôi chẳng có ý định đi theo họ từ ban đầu rồi, Dù sao thì bầu không khí nơi này làm cho tôi thắc mắc là đứa nào lại đi chọn chỗ này làm nơi họp mặt thế này.

 Cái người bí ẩn được nhắc trên là tu sĩ của Rena có mối quan hệ khắng khít với những người đứng đầu của đền thờ Ishtar. Lí do cho cái liên minh này là Rena không có đền thờ riêng nào của cô ở Teseshia cả.

 Điều này có lẽ là do đền thờ Rena đã được xây dựng xa hoa quá mức ở những thành phố khác bao gồm của Cộng hòa Ariadya, nơi có mối quan hệ chặt chẽ với Teseshia.

 Mặc cho sự mở rộng thành phố, ta không hề tìm thấy được bất cứ cái đền thờ nào của Nữ thần Faeria do sự tương khắc giữa tín đồ của bọn họ.

 "Phải. Tôi sẽ rất tức giận nếu anh chấp nhận lời mời của họ đấy biết không hả"

 (TN: ở đây Rena sẽ xưng tôi-anh khi có người ở xung quanh, em-anh không có người nhé)

 Bên phải tôi, Rena cảnh cáo tôi, khuôn mặt của cô ấy trở nên ảm đạm hơn.

 Tại sao đến cả cô ấy mà cũng cảnh cáo tôi như Shirone thế này?

 Cái mảnh vải màu tối của cái nón trùm che khuất một phần gương mặt cô hiện ra. Mọi chuyện sẽ cực kì hỗn loạn và phức tạp nếu mấy người khác biết được là cô đã hạ phàm nên cô ấy luôn cúi thấp đầu và giữ ngoại hình bình thường, giấu đi khuôn mặt.

 Cô ấy hiện đang được hộ tống bởi tu sĩ có khả năng chiến đấu và tu sĩ trong đền thờ của cô - hai bên là hai tông đồ của Valkyrie của cô.

 Khi có tùy tùng như thế này, đi phía sau cô làm cho cô tỏa ra một hào quang của ngời quan trọng và có quyền lực. Cô ấy méo khác gì khách VIP cả. Thật ra cô ấy toát ra hào quang mà phải làm cho những gái điếm khác phải thì thầm ngay "Cái người nổi tiếng kia là ai thế?" Họ nói chuyện phiếm trong giận dữ khi thấy Rena.

 Tôi nên làm cho mình trở nên ít đáng nghi hơn thôi.

 Cái tiền đề mà chúng tôi đang dùng để che giấu danh tính của tôi là tôi, hầu cận của Kyouka, đang hộ tống em ấy đến đền thờ. Một người quan trọng như là em gái của anh hùng không thể nào đi lung tung mà không có hầu cận ở bên được.

 Để trà trộn và duy trì vỏ bọc của mình, tôi mặc quần áo hơi cũ và mang theo hành lý của em ấy. Dĩ nhiên, tôi bỏ thanh kiếm của mình ở lại mất rồi. Tôi sẽ là một thằng ngu nếu xách theo cái thứ quá đáng nghi như thế khi đang giả mạo danh tính. Ngoại hình này chắc là đủ thuyết phục để hướng sự chú ý ra khỏi tôi.

 Bí mật được che giấu kĩ càng. Sự thật về danh tính của tôi chỉ có Kaya, Kyouka và Shirone biết tới. Kể cả những tu sĩ đang hộ tống Rena cũng không được biết về danh tính của tôi.

 Theo Rena, những tu sĩ đang hộ tống cô cho đến điểm họp mặt lên đến hàng trăm anh em, đó là lí do cần phải có một căn phòng hội nghị đủ rộng.

 Và, mặc dù Regena cũng là một phần trong nhóm chúng tôi khi hướng tới Teseshia, cô ấy đi kiểm tra đống hành lý trong nhà trọ mà chúng tôi tính nghỉ ngơi đêm nay rồi.

 Lí do là đền thờ Ishtar không có phép người ngoài đạo ở qua đêm.

 Đàn ông về cơ bản là được ở trong đền thờ chừng nào họ được công nhận và cho phép trước đó. Dù sao thì, cho đến tận bây giờ, chưa từng có trường hợp nào như thế cả.

 Do đó, chúng tôi đã chọn một nhà trọ ở gần đền thờ, chỉ cần phải đi bộ một chút là tới rồi.

 Nhà cung cấp của đền thờ Rena - cái người tên Tormalkis, chính là người đã sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi.

 Chúng tôi đã tới trong khi ngó nghiêng sau khi bước trên cái hành lang dài một thời gian. Căn phòng rất rộng rãi, có vẻ chức năng của nó là khán phòng đa chức năng.

 Đàn ông và phụ nữ tập hợp ở đây đều mặc những bộ quần áo tồi tàn và rách rưới, một cặp trong số họ còn có cả những vết sẹo mới trên người. Họ điều chỉnh lại cơ, tập trung sự chú ý lại khi chúng tôi bước vào phòng. Họ trông giống như lính đánh thuê vậy. Những người này chính là hướng dẫn viên được chuẩn bị cho bọn tôi đó à?

 Tôi cảm thấy được có gì đó khó chịu một cách kì lạ khi quan sát những người lính đánh thuê. Thật kì quặc, tôi thầm kiểm tra số lượng bọn họ, có nhiều hơn số lượng tôi nghĩ.

 Bọn họ có biết là ai đang đến không vậy chứ? Nếu biết, vậy thì bằng cách nào?

 Ở vị trí xa đám đông nhất là tu sĩ chiến đấu, Leylia. cái khiên cô ấy cầm theo được khắc dấu ấn của Rena. Trừ hai thằng đực rựa ra, thì toàn bộ đồng nghiệp của cô đều là nữ. 

 Có vài người trong số nữ giới trông khá nam tính, họ liên can tới đền thờ Ishtar kiểu gì nhỉ?

 "Chúng tôi đang chờ đợi người, Kyouka-sama, Shirone-sama"

 Leylia, tu sĩ chiến đấu được trang bị hào nhoáng quỳ một gối trước Kyouka.

 Có vẻ Kyouka được xem là trưởng nhóm này rồi.

 Kì lạ thật nhỉ. Leylia đáng lẽ phải nhận ra được sự hiện diện của Rena rồi do danh hiệu tông đồ của cô ấy chứ ta. Thay vào đó, cô ấy lại cúi đầu trước Kyouka, do những mệnh lệnh từ thiên thần đã biến cô ấy thành một tông đồ.