Chúng tôi đang bước qua ‘Đại lộ Thành Thị’, một trong những con đường chính trong nội thành của Prestige.

Nhưng bầu không khí giữa chúng tôi có phần kì quái và thiếu tự nhiên. Đúng hơn thì, có một sự im lặng nặng nề bao trùm chúng tôi.

—Huỵch huỵch.

Jain huých nhẹ cùi chỏ vào tôi.

“Cậu đã làm gì vậy?”

Cô hỏi trong khi lén nhìn Sếp.

Sếp đang mang một biểu cảm nghiêm trọng, nhưng tôi chỉ có thể nhún vai bất lực vì không rõ nguyên do.

“Tôi không biết nữa.”

“Cậu vừa làm gì sai à?”

“Chúng ta vừa chỉ mới gặp nhau được 30 phút thôi.”

“…Đúng nhỉ.”

Jain xoa cằm trầm tư. Sau đó cô mở trừng hai mắt.

“A, không lẽ là đến lúc rồi?”

“Đến lúc?”

Tôi hỏi lại.

‘Lúc đó’ có phải một ngày kỉ niệm hay gì không nhỉ? Có lẽ đây là một cơ hội tốt cho tôi để biết thêm về quá khứ của Sếp.

“Cậu biết đấy, khoảng thời gian ấy của tháng~*”

(*Tới tháng (°͡ ʖ͜ °͡ ))

“…Khụ Khụ.”

Tôi liền vứt đi mớ suy nghĩ ngớ ngẩn và tập trung vào nhiệm vụ hiện tại. Chúng tôi hiện tại đang tiến đến Dinh thự của Giáo sư. Tuy một mực giữ im lặng, nhưng Sếp vẫn đi theo chúng tôi. Và chúng tôi nhanh chóng đến nơi.

[Dinh thự của Giáo sư Lv.6]

“Chúng ta đến nơi rồi.”

Một toà dinh thự uy nghiêm đứng giữa bóng đêm của Prestige. Tòa dinh thự này nhìn giống như một toà thành thời trung cổ, toả sáng ra một ánh sáng xanh bạc.

“….”

“Mm~ Nó đây ư? Cậu muốn tiến vào đó kiểu gì đây~?”

Tôi nhìn Jain nhưng không đáp lại cô.

Tôi còn không biết cách để trộm một căn nhà, huống hồ một dinh thự với kích thước như thế này. Kể cả nếu tôi có thâm niên trong việc trộm cắp, thì cũng chẳng dám đâm đầu vào tòa thành trước mặt.

“…Nhìn gì thế?”

Bắt gặp ánh nhìn của tôi, Jain nghiêng đầu.

**

15 phút.

Đó là khoảng thời gian bọn tôi mất để đột nhập vào Dinh thự của Giáo sư. Nó lại khá đơn giản. Đầu tiên, Cheok Jungyeong thu hút sự chú ý bên ngoài của những tên lính canh. Trong lúc đó, Jain và tôi đi vào qua cửa trước dưới tác dụng Gift ‘Cải trang’ của cô ấy.

Dù vậy, rất khó để vượt qua [Lính canh của Giáo sư Lv.4] chỉ bằng tôi và Jain. Sử dụng súng sẽ tiết lộ sự hiện diện của chúng tôi tới những tên lính bên ngoài, và Jain thì không có vũ khí.

Đó là khi Sếp tiến vào.

Trong dạng bóng tối của mình, cô tham gia và dễ dàng hạ gục 6 tên lính.

…Ừ thì, không hẳn là ‘dễ dàng’, bởi vì cô phải dùng tận 6 bình thuốc ma lực.

Mỗi tên lính đều rất mạnh mẽ, có ít nhất một kỹ năng cơ bản.

“Uup, uuup—!”

Và như thế, chúng tôi đã đến phòng nghiên cứu mật của giáo sư. Tên [Giáo sư Lv.6] đang đọc sách bên trong đã bị hạ gục bởi bóng của Sếp và bị trói lại.

Theo lí mà nói thì cấp cao không nhất thiết phải tương xứng với sức mạnh lớn. Giáo sư có cấp độ cao bởi trí thông minh của hắn.

“Uuup! Uuuuup!”

“Im lặng nào~”

“Kek.”

Tên giáo sư giãy dụa cả thân hình mình, nhưng Jain chỉ đơn giản bấm một vài huyệt và khiến hắn ngậm miệng. Cơ thể của tên giáo sư dịu xuống khi hắn ngất đi.

Bây giờ, phòng nghiên cứu đã một lần nữa lặng thinh.

Tôi nhìn quanh phòng nghiên cứu, nơi này còn rộng hơn cả một hội trường cỡ lớn. Lướt mắt qua tôi có thể ước tính nơi đây có ít nhất 10,000 quyển sách.

“Có người còn đang chết vạ vật trên đường và tên này thì lại xây một lâu đài toàn sách… Con người luôn là vậy dù họ đến từ thế giới nào, nhỉ~?”

Jain lẩm bẩm và rồi sút tên giáo sư ngất xỉu với chân mình.

“Vậy Hajin, cậu đang tìm thứ gì thế?”

“Tìm sách kỹ năng.”

“Sách kỹ năng?”

“Đúng vậy.”

Tên gọi chính thức của nó là ‘sách tiếp nhận kỹ năng’. Như trong các MMORPGs, nó giúp bạn học kỹ năng chỉ với một cái kích chuột. Và hiển nhiên nếu muốn cải thiện kỹ năng đã thu được vẫn yêu cầu sự nỗ lực của cá nhân.

“Sách kỹ năng là gì?”

Jain hỏi, nhìn chằm chằm vào không khí.

“Ah~ okay, hiểu rồi. Cám ơn.”

Hệ thống hẳn đã giải thích cho Jain khi cổ vui vẻ gật đầu.

“….”

Tuy nhiên, trái ngược với Jain – người trông rất hứng thú với việc ăn cắp, Sếp vẫn cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi mở lời.

“Cô cũng nên thử đi, Sếp à.”

“…Thử cái gì?”

Cô lầm bầm đáp lại, hệt như đang giận dỗi.

“Cô hãy hỏi hệ thống sách kỹ năng là gì.”

“….”

Cô trả lời cụt lủn.

“Sách kỹ năng là gì?”

Rồi cô nhìn vào không khí hệt như Jain.

“Aha.”

“Tiếp theo…”

Giờ Boss đã biết sách kỹ năng là gì, tôi vỗ tay mình để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Chúng ta không nên ở lại đây quá lâu, vậy nên hãy tìm chúng trong 20 phút tới.”

Trong mạch truyện gốc, tên giáo sư sử dụng sách kỹ năng như một quân cờ mặc cả để buộc Người chơi làm việc cho hắn. Vậy nên, tôi định lấy càng nhiều sách kỹ năng càng tốt từ nơi này và rồi đem chúng lên sàn đấu giá. Tất nhiên, là với một giá cả phải chăng.

“Sách kỹ năng thường có sự khác biệt đáng kể so với những cuốn sách khác, vậy nên mọi người sẽ dễ nhận thấy chúng thôi.”

“Okay~”

Chúng tôi bắt đầu lục soát quanh nơi đây.

Drrk— drrk—

Tiếng sách bị xê dịch vang lên khắp phòng nghiên cứu.

“Này, Hajin, tìm thấy một cái rồi.”

Jain ngay sau đó giơ lên một cuốn sách.

“Ồ? Để tôi xem nào.”

“Đây~”

Tôi bắt lấy cuốn sách và kiểm tra thông tin của nó.

===

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Quy luật tư duy] [Trung – Hạ]

○Lv.0 Hiệu suất - tăng tốc độ thực hiện các môn số học của bạn.

○Lv.0 Thông minh – tăng tốc độ tính toán của bạn.

===

“…Ném nó vô kho đồ của cô đi.”

“Được chứ? Tui cũng không nghĩ nó tốt lắm đâu. Cậu có thể có nó.”

“Không, tôi không thực sự… ah, okay, tôi sẽ lấy nó.”

Tôi có thể đưa nó cho Henry và Kiri. Khác với Người chơi, NPC không thể học kỹ năng chỉ với một cái bấm nút. Tuy vậy, họ vẫn có thể tiếp thu được kỹ năng.

Tôi đưa cuốn sách kỹ năng vào kho đồ. Rồi, tôi quay trở lại việc tìm sách.

“Hajin, lại thấy một cái nữa nè.”

“Đâu?”

Đúng như mong đợi từ cái tên PhantomThief, cô rất giỏi trong việc tìm kiếm những kho báu ẩn.

“Đây.”

Tôi kiểm tra thông tin của cuốn sách mà cô ném tới.

===

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Đột phá] [Trung – Trung]

○Lv.0 Phá vỡ giới hạn – lao về phía trước với sức mạnh nhân đôi.

○Lv.0 Uyển chuyển – lập tức dịch chuyển nhanh chóng. Tầm tối đa: 100m.

=== 

Đột phá.

Một kỹ năng đơn giản nhưng hữu ích. Nó đặc biệt hữu dụng với những người như Cheok Jungyeong – sở hữu chỉ số vật lý cao.

“Có vẻ như cái này có thể đưa cho Cheok Jungyeong.”

“Đồng ý. Tui sẽ bán cho hắn với 1000TP.”

“Ông ta có tiền không vậy?”

“Tất nhiên, hắn có một đống. Hắn đã chỉ đi săn suốt mấy ngày qua đó~”

Trong một cuộc hội thoại không thể bình thường và thân thiện hơn, tôi bỗng cảm thấy một ánh nhìn sắc bén về mình. Tôi liếc về phía bên cạnh. Sếp đang lườm chúng tôi với một biểu cảm bất mãn. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt của chúng tôi, cô nhanh chóng quay đi và tiếp tục lục tìm những cuốn sách.

…Sau khoảng 20 phút tìm kiếm, chúng tôi tìm thấy tổng cộng 21 cuốn sách kỹ năng, bao gồm [Lá chắn Gương], [Thao túng Cát], [Thuần hoá Quái thú], [Tăng cường Nguyên tố], và [Vồ].

Dẫu vậy, chúng tôi vẫn không thể tìm thấy thứ mà tôi muốn tìm.

Trong khi tôi đang giậm chân, băn khoăn về việc có nên quay lại…

“Lính mới.”

Sếp tiến đến gần tôi. Tâm trạng của cô có vẻ như vẫn không đổi khi cô đưa cho tôi một cuốn sách kỹ năng.

Tôi kiểm tra thông tin của nó.

===

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Vật chất hoá vĩnh viễn] [Hiếm – Cao]

○Lv.0 Phá vỡ giới hạn – vật chất hoá một tồn tại vô định hình vĩnh viễn.

===

“Oh!”

Mắt của tôi mở to.

Cuối cùng cũng tìm thấy nó, Vật chất hoá vĩnh viễn.

Nó là kỹ năng cơ bản tốt nhất mà tôi biết. Nó chỉ có một tác dụng, nhưng cũng vì thế nên nó rất dễ lên cấp.

“Đây là cuốn sách mà tôi đang tìm. Cảm ơn nhé, Sếp, tôi sẽ dùng nó thật tốt.”

“…Ta có bảo cho cậu đâu.”

Sếp chìa tay ra. Cô ấy rõ ràng đang yêu cầu tôi trả lại cuốn sách.

“Thôi nào, tôi sẽ làm cho cô một trang bị thật tốt.”

“…Trang bị?”

“Đúng vậy.”

Trước khi Sếp có thể nói bất cứ điều gì, tôi ném cuốn sách kỹ năng vào kho đồ. Sếp nhìn tôi nghi hoặc trước khi quay đi.

“Giờ thì nhanh lên thôi. Lính gác của thành phố sẽ đến bất cứ lúc nào đấy.”

“Okay~ nhân tiện, chúng ta kiếm được tất cả bao nhiêu thế?”

Tôi làm một phép tính nhanh trong đầu. Chúng tôi trộm được tổng cộng 25 cuốn sách. Muốn bán chúng trên nhà thầu, ta cần phải đợi ít nhất 2 tuần để trạng thái [tài sản ăn trộm được] biến mất, nhưng tổng cộng…

“Một khi Người chơi bắt đầu nghiêm túc kiếm tiền, ta sẽ có thể kiếm được ít nhất 50000TP.”

“Wow~”

Jain mỉm cười hạnh phúc. Ngay lúc đó…

—Trong đây!

—Bắt lấy chúng!

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ bên ngoài phòng nghiên cứu. Với Thiên lý Nhãn xuyên tường, tôi có thể thấy mười tên lính canh đang chạy tới. Tuy nhiên, chúng tôi đã sẵn có một con đường thoát thân.

Sếp sử dụng ‘Hồ Bóng Tối’, lập tức biến bản thân thành chất lỏng, Jain và tôi cải trang thành [Lính canh của Giáo sư Lv.4] đã bị bọn tôi hạ gục trên đường tới đây. Jain đã tinh tế làm giả những vết thương trên cơ thể chúng tôi.

Tôi ngay lập tức đập vỡ cửa sổ.

“Kẻ xâm nhập! Hãy thả giáo sư—!

Ngay khi những tên lính canh xông vào, tôi chỉ về phía cánh cửa sổ vỡ toang.

“C-Chúng đã trốn thoát qua cửa sổ!”

“C-Cái gì?!”

“Hai người ổn chứ? Vết thương đó…”

Những tên lính canh có cấp độ khủng bố. Tên thấp nhất Lv.8, và tên cầm đầu tới tận Lv.11.

“Bọn tôi ổn, thay vào đó hãy tóm chúng! Chúng bắt cóc giáo sư rồi!”

“Gì cơ?!”

Jain đã lên tiếng sau cùng.

Nghe cô nói vậy, những tên lính canh lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ.

Và như vậy, chúng tôi nhàn nhã bước ra khỏi cổng của căn biệt thự và nhập bọn với Sếp tại một địa điểm được định trước.

Ở đó, Cheok Jungyeong đang buồn ngủ đợi chúng tôi

“Về rồi đấy à.”

“Này, Cheok Jungyeong, muốn mua cái này không~?”

Jain đưa cho hắn quyển sách kỹ năng và hỏi.

“Đây là gì?”

“Một cuốn sách kỹ năng. Nó hợp với ngươi cực~”

“…Sách kỹ năng?”

Cheok Jungyeong hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào cuốn sách. Ngay khi ông ta đọc được thông báo hệ thống, một nụ cười thích thú sớm xuất hiện trên gương mặt hắn.

“Oho… bao nhiêu?”

“2000TP.”

“…Cô nghĩ ta bị ngu à?”

Cheok Jungyeong và Jain bắt đầu thương lượng với nhau, còn tôi lẩn đi. Có thứ mà tôi cần phải làm.

“Lính mới.”

Dẫu vậy, Sếp, người chỉ vừa mới đến, đã cản tôi lại. Nắm lấy cổ tay tôi, cô nhìn vào mắt tôi với một biểu cảm nghiêm túc. Đôi mắt cô sắc bén như thể muốn ăn tươi nuốt sống tôi vậy.

“V-Vâng?”

“Cậu đang định đi đâu thế?”

“Ah~ tôi định mua một vài thứ. Tôi sẽ quay lại sớm thôi.”

Trước khi học [Vật chất hoá vĩnh viễn], tôi cần phải làm một thứ. May thay, tôi chỉ cần TP để làm nó, nên việc này sẽ không mất nhiều thời gian.

“Cậu định mua gì?”

“Tôi sẽ nói cô sau.”

“….”

Sếp nghiến chặt răng mình, làm đường viền quai hàm xinh đẹp của cô hiện rõ nét

“Cậu có nhiều bí mật nhỉ.”

“…Vâng? Cô muốn…”

“….”

Sếp bước qua tôi mà không trả lời, tiến đến chỗ Cheok Jungyeong và Jain.

“Sếp?”

“…Đừng nói chuyện với ta.”

…Hôm nay tâm trạng cô ấy có vẻ rất xấu.

Có vẻ như tôi nên làm cho cô thứ gì đó thật ngon sau khi xong xuôi việc.

Nhưng, tôi vẫn phải làm việc của mình.

Tôi hướng về phía trước và bắt đầu bước tới đền của Medea.

[Lv.7 Ngôi đền của Medea]

Ngôi đền này không cách đây xa lắm.

Cái tên của nó nói lên tất cả, đây là nơi mà khách đến thăm phải lịch sự và tôn trọng. Vì thế tôi cởi bỏ mặt nạ và mũ trùm của mình.

Kiik—

[Lv.4 Linh mục của Medea]

Ngay khi tôi mở cửa của ngôi đền, một vị linh mục chào đón tôi với nụ cười ấm áp.

“Chào mừng.”

“À vâng, tôi đến đây để mua một món đồ.”

“Đền của chúng tôi bán những vật phẩm sau.”

Vị linh mục búng tay, theo đó là một thông báo hệ thống ba chiều xuất hiện trước mặt tôi. Đây là danh sách những vật phẩm được bán tại nơi này.

Tôi chọn 3 vật phẩm từ danh sách.

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Tổng hợp]

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Chiết xuất]

[Lv.0 Cuộn giấy nâng cấp kỹ năng cơ bản]

[Lv.0 Chiết xuất] và [Lv.0 Tổng hợp]. Nếu chỉ có một trong hai, chúng khá là vô dụng.

Tuy nhiên, sau khi lướt qua cuốn sách thiết đặt hàng trăm lần, tôi chắc chắn rằng những kỹ năng này là tốt nhất cho mình.

“Tôi lấy 3 thứ này.”

“…Tổng cộng sẽ là 15000TP.”

15000TP.

Ngôi đền của Medea nổi tiếng với giá thành không hợp lý. Sự thật là, mua sách kỹ năng ở đây là một sự phí phạm. Tuy nhiên, đây là điều mà Chân Thư đã nói.

[Lv.0 Tổng hợp và Lv.0 Chiết xuất chỉ được bán ở ‘Ngôi đền của Medea’.]

Vậy nên tôi không còn lựa chọn nào khác. Bản thân cũng không thể tạo ra chúng. Ngôi đền này là nơi duy nhất tôi có thể mua chúng.

“…Đây, 15000TP.”

Tôi đưa cho linh mục 15 tờ ngân phiếu 1000TP.

Vị linh mục lấy số tiền với một nụ cười rực rỡ và đưa cho tôi hai cuốn sách kỹ năng và một cuộn giấy.

“Cảm ơn vì đã giao dịch. Ah, cậu có muốn trở thành một thành viên của đền chúng tôi không? Nếu cậu muốn…”

“Không, tôi ổn.”

Như đã nói từ trước, Ngôi đền của Medea có mức định giá rất kém hiệu quả. Chẳng có lý do gì để trở thành một thành viên ở nơi đây cả. Tôi thà châm lửa đốt sạch nó còn hơn. Tôi từ chối lời đề nghị của vị linh mục và rời khỏi ngôi đền.

Rồi, tôi di chuyển tới phòng chờ của mình và bắt đầu ‘công việc’.

“…Ah, có một chút ánh sáng mặt trời nơi đây.”

Vì một vài lý do, có ánh sáng mặt trời trong phòng chờ - thứ khác hẳn với Prestige.

Tôi ngồi xuống mép giường của mình và lấy ra cuốn sách kỹ năng đã mua.

[Sách Tiếp thu Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Tổng hợp]

[Bạn có muốn học Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Tổng hợp?]

[Cảnh báo! Học kỹ năng sẽ tiêu tốn một ô kỹ năng. Một khi đã sử dụng, ô kỹ năng này sẽ không thể được hoàn trả.]

[Cảnh báo! ‘Tổng hợp’ là một bán-kỹ năng chỉ có thể được lên cấp bởi cuộn giấy!]

“Cảm ơn vì đã thông báo, nhưng tôi đã biết trước rồi.”

Tôi tiếp tục việc học kỹ năng.

“Bạn đã thu được Kỹ năng Cơ bản – Lv.0 Tổng hợp. Bạn vẫn có thể học 2 kỹ năng nữa.]

===

[Kỹ năng cơ bản – Lv.0 Tổng hợp]

○Lv.0 Giới hạn – bạn có thể tổng hợp vật phẩm Lv.-1 hoặc thấp hơn.

===

‘Lv.-1 hoặc thấp hơn’.

Có thể thấy đó là một kỹ năng rác rưởi không thể sử dụng mà không có cuộn giấy nâng cấp.

Tôi lấy ra cuộn giấy nâng cấp đã mua và lên cấp kỹ năng Tổng hợp.

[Lv.0 Cuộn giấy nâng cấp Kỹ năng Cơ bản nâng cấp kỹ năng Tổng hợp của bạn.]

[Lv.1 Tổng hợp]

○Lv.1 Giới hạn – bạn có thể tổng hợp vật phẩm Lv.0 hoặc thấp hơn.

“Được rồi đó.”

Bước tiếp theo rất quan trọng.

Sử dụng Tổng hợp, tôi kết hợp 2 cuốn sách kỹ năng còn lại, [Lv.0 Chiết xuất] và [Lv.0 Vật chất hoá vĩnh viễn].

[Bạn đã sử dụng Lv.1 Tổng hợp!]

[Cảnh báo! Khả năng thành công của việc tổng hợp một kỹ năng là rất thấp. Bạn vẫn muốn thực hiện nó chứ?]

“Có.”

Như tôi luôn khẳng định, xác xuất gần như không có ý nghĩa gì với tôi.

[Tổng hợp!]

[Kết quả sẽ là gì đây!?

Dududududu….]

“…Tôi không biết hệ thống lại có thể sống động đến như thế đấy.”

[…Ước tính kết quả.]

[Tổng hợp thành công!!]

[Với sự may mắn khổng lồ, hai vật phẩm đã hợp nhất thành công!]

[Bạn đã nhận được kĩ năng mới, 「Cuộn tiếp thu kỹ năng thường – Lv.0 Chiết xuất và vật chất hoá vĩnh viễn」].

Như dự đoán, sự hợp nhất đã thành công.

“Huu”.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Có một lý do khiến tôi trải qua tất cả những khó khăn này chỉ để hợp nhất một kỹ năng.

[Chiết xuất và vật chất hoá vĩnh viễn.]

Chiết xuất rút bản chất của một tồn tại ra khỏi nó.

Tiếp theo, Vật chất hoá làm nhiệm vụ cung cấp hình dạng.

Cuối cùng, Sự vĩnh cửu làm cho hình dạng ấy tồn tại mà không có giới hạn về thời gian.

Kế hoạch bí mật mà tôi lên cho kĩ năng này rất đơn giản và rõ ràng.

Để vật chất hoá vũ khí mạnh nhất của tôi, sức mạnh ma thuật của Dấu thánh.

Đó là mục tiêu đầu tiên của tôi.