III.

“... Phát triển khoa học kỹ thuật một cách vô trật tự sẽ mang đến nguy hại cho toàn thể nhân loại. Vô số ví dụ trong hai thế kỷ XX, XXI Dương lịch (AD) cho chúng ta thấy rõ điểm này, mà nổi bật nhất là thành quả nhân bản vô tính của công nghệ di truyền. Mặc dù những khả năng kỹ thuật nhân bản vạch ra chỉ nằm trong phạm trù lý thuyết, nó vẫn bị hiểu lầm như một biện pháp để trường sinh. Khi kết hợp với học thuyết Drawin xã hội[1][note13707] , tư tưởng coi thường sinh mệnh đầy nguy hại lan tràn khắp hành tinh mang tên Địa Cầu. Người mang gen xấu không có tư cách sinh con đẻ cái, nhân chủng thấp kém phải bị đào thải để cải thiện giống loài... những ý tưởng như thế mau chóng lan tỏa. Trên thực tế, đây chính là nguồn gốc sâu xa của hệ tư tưởng Rudolf von Goldenbaum sau này...”

Đoạn văn đang hiển thị trên màn hình đài điều khiển chợt mờ dần rồi biến mất. Khi người thanh niên vươn ngón tay chạm vào phím điều chỉnh, một hàng chữ khác lập tức hiện lên:

“Chuẩn tướng Dương, tư lệnh muốn gặp đồng chí. Xin mau chóng đến phòng chỉ huy.”

Bị ngắt ngang khi đang đọc sách nhưng chuẩn tướng Dương Văn Lý chỉ cầm lên chiếc mũ lính, dùng tay cào qua loa mái tóc đen rối bù của mình.

Dương Văn Lý là phó tham mưu Hạm đội II thuộc Liên minh Các Hành tinh Tự do. Chỗ ngồi của anh chiếm một góc nhỏ trong trung tâm chỉ huy chiến hạm Patroclus[2][note13708] . Anh giấu ebook lẫn trong số văn kiện đưa vào máy tính quân sự chuyên dụng chỗ mình để có thể tận hưởng thú đọc sách, nên bực tức khi thú vui bị cắt ngang thật quá vô lý.

Họ tên Dương được viết theo lối E. Đây là truyền thống có từ trước cả khi thành lập Liên bang Ngân Hà. E là ký tự viết tắt của “Eastern”, chỉ cách viết họ trước tên sau. Ngược lại với nó là lối W, viết tắt của từ “Western”, lối viết tên trước họ sau.

Lẽ tất nhiên, đến thời đại này, huyết thống nhân loại đã gần như hoàn toàn hòa trộn, họ tên chỉ có thể mơ hồ vạch ra nguồn gốc tổ tiên xa xưa mà thôi.

Dương là một thanh niên 29 tuổi, có tóc đen, mắt đen và vóc người trung bình. Vẻ ngoài của anh giống với một học giả điềm tĩnh hơn là một người lính. Nhưng đến cả lối so sánh ấy cũng có phần quá đà. Thường người ta chỉ cảm thấy anh là một thanh niên hiền lành mà thôi. Vậy nên hầu như mọi người đều giật mình khi biết chức vụ của anh trong quân đội.

- Báo cáo, chuẩn tướng Dương có mặt.

Phó tư lệnh hạm đội - trung tướng Paetta ném ánh nhìn ác ý về phía người sĩ quan trẻ vừa chào mình. Ông là vị tướng trung niên có gương mặt nghiêm nghị đến mức người ta không sao hình dung ra cảnh ông đi làm một nghề gì đó khác.

- Tôi vừa xem qua kế hoạch tác chiến của đồng chí.

Ông chỉ nói đến đó, rồi quan sát Dương. Thái độ của ông như đang nói: một thằng nhóc ranh ẻo lả chừng này mà quân hàm chỉ thua mình hai bậc, nhìn sao cũng chỉ thấy bực mình.

- Một kế hoạch thú vị. Nhưng đồng chí không thấy nó cẩn thận tới độ tiêu cực hay sao?

- Thế à?

Giọng điệu của Dương hết sức ôn hòa, nhưng nếu suy xét kỹ thì lối trả lời thượng cấp như thế có thể coi là thất lễ. Trung tướng Paetta không nhận ra điểm này.

- Đúng như những gì đồng chí đã viết, kế hoạch tác chiến này đặt ta ở thế bất bại. Nhưng một kế hoạch chỉ để không thua trận thì vô nghĩa. Chúng ta phải thắng! Quân ta đã bao vây kẻ địch từ ba mặt. Binh lực ta còn đông gấp đôi chúng. Với chừng đó nhân tố cho một trận đại thắng, cớ gì đồng chí lại lên một kế hoạch để không phải thua trận?

- Quân ta còn chưa khép được vòng vây mà.

Lần này thì trung tướng đã nhận ra. Ông bực bội cau mày, nếp hằn giữa trán khắc sâu.

Dương vẫn bình thản như không.

Chín năm trước, khi mới tốt nghiệp trường Sĩ quan Quốc phòng, Dương chỉ là một viên thiếu úy bình thường. Trong số 4840 học viên tốt nghiệp, anh xếp thứ 1909. Nhưng hiện giờ đã chẳng thể coi anh là một chuẩn tướng bình thường nữa vì Liên minh Các Hành tinh Tự do chỉ có đúng 16 vị tướng tuổi đời dưới 30, và Dương chính là một trong số họ.

Trung tướng Paetta không phải là không biết chút gì về chiến công của vị chuẩn tướng trẻ tuổi. Chín năm qua, Dương đã tham gia hơn 100 trận chiến lớn nhỏ. Mặc dù không có trận nào lớn đến mức cần tập kết trên 10.000 chiến hạm như lần này, nhưng đấy cũng chẳng phải pháo hoa đồ chơi của lũ trẻ. Và hơn hết, Dương còn là người anh hùng nức tiếng trong “Cuộc rút lui El Facil”!

Nhưng trung tướng Paetta vẫn khó mà chấp nhận được sự thật rằng Dương là một vị tướng trẻ tuổi có chiến công anh dũng. Trông anh giống một viên kế toán lo chuyện quân nhu lương bổng ở ban cần vụ vùng hậu phương hơn.

- Tóm lại, tôi bác bỏ kế hoạch này.

Trung tướng trả văn kiện lại cho Dương:

- Tôi nói cho rõ trước, trong chuyện này không hề bao gồm định kiến cá nhân.

Xem ra trung tướng lại nói mấy lời dư thừa.