「Cháu có thể tiếp tục với tốc độ này chứ?」

「Vâng, cháu vẫn tiếp tục được.」

Trong khi mạnh mẽ chạy trên mặt đất khô ráo về phía ngọn núi có thể nhìn thấy từ xa, Valetta và Lodurr nói chuyện với nhau.

Cả hai đều chạy với tốc độ vượt qua kỷ lục trung bình chạy 100 mét trên thế giới, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó khó khăn với họ.

Valetta, người không quen với việc chạy nhiều, vừa chạy vừa chú ý đến nhịp độ và hơi thở của mình, nhưng Lodurr vẫn thư thả như không.

「Nhân tiện , khi chú đi đến ngọn núi lần trước, chú có thấy một đường hầm bị bỏ hoang. Có thể có những quặng giống như trên bức ảnh cháu vừa cho chú xem.」

「Một hầm mỏ?」

So với Lodurr, người đang nói chuyện một cách thoải mái, Valetta vừa trả lời vừa chú ý tới nhịp thở.

「Đúng, có lẽ nó đã được đào từ lâu trước... Ah, nếu khó quá, cháu không cần phải trả lời. Cháu chỉ nghe thôi là được.」

Valetta gật đầu trước lời đề nghị của Lodurr, vì vậy cô nhanh chóng quay lại nhìn về phía trước và tập trung vào việc chạy

Thông thường, vừa chạy vừa nói cũng không sao, nhưng nếu cô nói trong khi vẫn giữ tốc độ hiện tại, độ khó sẽ tăng lên gấp bội.

Có vẻ như cô không thể nói chuyện vào lúc này, đó là một nhiệm vụ khó khăn đối với Valetta để nói chuyện bình thường như Lodurr trong khi chạy cho đến khi tới ngọn núi.

Ngay cả khi cô có thể làm điều đó trong vài phút đầu tiên, hơi thở của cô có thể bị rối loạn và kiệt sức ngay lập tức.

「Chú cho rằng đó là một mỏ bị bỏ hoang với mạch quặng cạn kiệt, những viên đá bị vứt bỏ xung quanh đã trở thành một ụ rất lớn. Chú không chắc là có viên đá đỏ nào như trong các bức ảnh, nhưng thử ghé qua cũng không phải là ý tồi.」

Mặc dù Valetta phải điều hòa nhịp thở khi đang chạy, cô rất vui mừng trước điều mà Lodurr vừa nói.

Ở giữa đống đá bị vứt bỏ từ các đường hầm đã được khai thác, có thể có quặng sắt trộn lẫn trong đó.

Nếu cô tìm thấy một nơi mà quặng sắt được bỏ đi hoàn toàn, thì ngay cả khi không cần khai thác, cô có thể dễ dàng có được nó.

「Khi chú tìm thấy cái hầm mỏ, có một cơn mưa lớn trút xuống. chú bước vào đó để trú mưa, nhưng có một tổ dơi lớn bên trong. Phân dơi chất thành đống, tuy nhiên, nếu chú đi ra ngoài thì sẽ ướt đẫm vì mưa. Cuối cùng, chú đứng trong hầm mỏ trong khi dẫm lên đống phân cho tới khi tạnh mữa. Trải nghiệm đó thật kinh khủng.」

Lodurr, người đang kể chuyện về trải nghiệm của mình, khiến Valetta vô thức nở một nụ cười.

Sau đó, trong khi lắng nghe câu chuyện hồi tưởng của Lodurr, họ chạy trong một giờ.

Không nghỉ ngơi một lần trong chuyến đi, cả hai đã đến cánh đồng rộng phía dưới chân núi.

Ngọn núi này là một phần của vùng núi nằm ở phía tây bắc Isteria, hoặc ngọn núi nằm ở phía bắc từ làng Grisea.

Có những lùm cây rậm rạp trải dài trước mặt họ.

Vì khu rừng cây mọc um tùm, họ không thể nhìn thấy những gì ẩn đằng sau nó.

「Fuu. Cuối cùng, chúng ta đã đến... Cháu có ổn không?」

Lodurr lo lắng hỏi Valetta, người đang chống tay lên đầu gối trong khi thở hổn hển.

「Haa , haa... C-Cháu ổn... Đúng rồi... Hãy nghỉ ngơi... một lát...」

Valetta đang thở dốc khi mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt.

Mặt khác, Lodurr chỉ có chút mồ hôi trên trán và hơi thở nhanh hơn một chút, nhưng nó không tệ như Valetta, người đang thở hổn hển và đổ mồ hôi đầm đìa.

Sự khác biệt về sức mạnh thể chất cơ bản có thể được bù đắp chỉ bằng việc tăng cường sức mạnh thể chất đã được mô tả một cách sinh động trong tình huống này.

Lodurr khuyên nên ngồi xuống và nghỉ ngơi, vì vậy Valetta ngồi xuống và lau mồ hôi bằng khăn vải cô mang theo trong khi nghỉ ngơi.

Trong lúc đó, Lodurr đi vào ngọn núi mọc đầy cây và nhanh chóng trở lại với một nhánh cây to như cánh tay của một người trưởng thành.

Anh cắt cành cây đó bằng cái rìu của mình và cắt xéo thành hình elip.

Từ mặt cắt ngang nhánh, nước chảy xuống.

「Đây, Valetta. Nếu bạn chặt nhánh cây này thì nước sẽ chảy ra. Đừng uống quá nhiều, sẽ bị đau bụng đấy... Mặc dù, bọn ta đã uống nó nhiều lần rồi nên chắc không sao đâu.」

「Ah, cảm ơn chú rất nhiều.」

Valetta nhận nhánh cây từ Lodurr và sau đó đưa nhánh cây đã cắt vào miệng.

Sau đó, rất nhiều nước ngay lập tức chảy ra từ nhánh cây.

Hương vị của nó có một chút đắng, nhưng không thành vấn đề.

Cổ họng của Valetta phát ra những tiếng ừng ực khi cô uống nước và sau đó cô đưa cành cây cho Lodurr.

「Ah... Cháu thấy thật thoải mái. Chú Lodurr cũng uống luôn chứ?」

「Hm... Không, chú ổn. Ngoài ra, nếu chú nhận được nó, Kazura có thể tức giận.」

「Ể?... A... Ư...」

Khi cô nhận thấy rằng cô sắp trao lại nhánh cây đã chạm vào miệng, Valetta nhìn xuống với khuôn mặt đỏ bừng trước những lời của Lodurr.

Thấy Valetta cư xử như vậy, Lodurr bật cười và một lần nữa bước vào núi.

Rồi năm phút trôi qua.

Valetta, người đã hoàn toàn lấy lại sức lực, đứng dậy và phủi đi những chiếc lá và cát dính trên quần áo của mình khi Lodurr trở về từ ngọn núi.

Cái bao sau lưng anh đã trở nên hơi phình ra, nên có vẻ như anh đã lấy thứ gì đó từ trên núi.

「Chú Lodurr, cháu đã ổn rồi. Hãy tìm kiếm quặng thôi.」

「Chú hiểu. Bây giờ, hãy đi đến lòng sông.」

Lodurr gật đầu trước những lời của Valetta và lấy ra chiếc rìu từ lưng và bước một lần nữa vào trong rừng cây.

Đôi khi, Lodurr sẽ vung chiếc rìu để cắt cây cản đường và Valetta theo sau anh ta vài bước.

「Chú vừa lấy gì sao? Dường như trong túi của chú vừa có thêm gì đó.」

「Chú vừa lấy một nhánh thuốc đánh bóng. Gần đây, cửa trượt trong nhà đang bị kẹt, nên vợ chú đã yêu cầu.」

Nhánh thuốc đánh bóng mà Lodurr đang nói đến là một nhánh từ một cái cây được phủ một lớp bột trắng mịn trên bề mặt của nó.

Nếu loại bột này được trải trên ngưỡng cửa trượt đã bị kẹt sau nhiều năm sử dụng, thì độ trượt của cửa sẽ được hồi phục.

Nó hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng sáp, vì vậy việc mang nhánh này về nhà rất tiện dụng.

Chừng nào nhánh cây còn cắm xuống đất thì nó sẽ tiếp tục sản xuất bột trong một thời gian, vì vậy mọi người trong làng đều có thể sử dụng nó.

「Ah, cháu cũng muốn sử dụng một ít. Cửa trượt của chuồng đã trở nên khá tệ.」

「Chú sẽ cho một vài chi nhánh khi chúng tôi trở lại làng. Vì chú đã lấy rất nhiều, chú dự định chia chúng với mọi người trong làng.」

Trong khi nói chuyện như vậy, họ đi bộ khoảng 20 phút.

Sử dụng sức mạnh thể chất như hack, họ di chuyển theo đường thẳng cho đến khi đến đích, lòng sông khô ráo.

Bởi vì trong những cơn mưa lớn của mùa mưa đã cuốn trôi đất bằng một trận lũ quét, bề mặt lòng sông khô ráo chủ yếu là đá nền.

Trên các vách đá chạy ở hai bên bờ sông, có những nơi mà những tảng đá có kích thước khác nhau đã chất đống như thể chúng đã được gom lại.

「Waa, nơi này đẹp quá!」

Trước khung cảnh tuyệt đẹp mở ra trước mắt, đôi mắt của Valetta sáng lên khi thốt lên những lời ngưỡng mộ.

Tại vùng đất đá bao phủ hầu hết lòng sông, có một dòng sông sâu chảy từ ngọn núi ra ngoài điểm này giữa những vách đá dựng đứng ở hai bên.

Tiếng nước chảy và tiếng hót của những chú chim và tiếng rì rào của những tán cây vang vọng từ khu rừng, tạo nên một bầu không khí thực sự khoan khoái.

「Khi đến săn bắn ở ngọn núi này, chú sẽ đốt lửa trại và qua đêm ở đây. Có rất nhiều ổ gà xung quanh nơi này có kích thước phù hợp để tắm, đôi khi có thể bắt một con cá bên trong ổ gà đó. Đây là chỗ yêu thích của chú.」

Valetta đi về hướng Lodurr chỉ vào và có một cái lỗ nằm sâu sát bờ sông.

Cái hố có đường kính khoảng 3 mét và nước sông từ từ chảy vào.

Có lẽ vì nước liên tục được thay thế, nước trong đến mức cô có thể nhìn thấy cho đến tận đáy hố.

Bề mặt đá của hố rất mịn, vì vậy ngay cả khi chạm vào chúng, họ sẽ không bị thương.

Nhân tiện, một ổ gà là một hố mở trên đá vì dòng nước trong một thời gian dài.

「Thật tuyệt khi nước trong vắt, Ah, trời khá lạnh.」

Valetta ngồi xổm xuống bên cạnh cái hố và đặt tay xuống nước.

Nước tuyết tan chảy từ ngọn núi nên sẽ thấy lạnh khi chạm vào, vì vậy cô cảm thấy thoải mái sau khi đi bộ qua núi.

Do nguồn sông nằm gần đỉnh, nhiệt độ nước thấp hơn nước ở sông chảy gần làng Grisea.

「Chú thường thấy những viên đá trong các bức ảnh xung quanh khu vực này. Nhìn kia kìa.」

Valetta ngước mặt lên khi Lodurr lên tiếng và dõi theo tầm nhìn của anh.

「Ah, chú nói đúng. Có một hòn đá đỏ.」

Giữa đống đá lộn xộn bên cạnh vách đá, có một viên màu đỏ, có thể được coi là một loại quặng sắt, trộn lẫn trong đó.

Valetta đứng dậy và sau đó lao lên những tảng đá về phía đống đá đó.

Trong khi cẩn thận để không bị trượt, cô lao lên trên bề mặt đá và đến những đống đá lớn.

Valetta ngồi xuống ở chỗ đó, lấy cuốn sách ra khỏi túi và mở trang đánh dấu.

Cô so sánh màu của quặng trước mặt với bức ảnh màu trong cuốn sách.

Từ bề ngoài và màu sắc, có vẻ như nó là hematit.

「Nó thế nào? Đá đó có đúng không?」

「Vâng, đây đúng là quặng sắt. Cũng có rất nhiều.」

Trong số lượng lớn các viên đá, không chỉ có hematit mà cả Magnetit cũng có thể được nhìn thấy trộn lẫn trong đó.

Chỉ cần nhìn lướt qua, cô có thể thấy rằng có một lượng khá lớn, vì vậy nếu sử dụng những viên đá này hợp lý thì có thể thu được một lượng lớn quặng sắt.

「Chú Lodurr, con sông này có phải là con sông chảy gần làng không?」

「Đúng, đó là cùng một dòng sông. Mặc dù giữa chừng, nó tách ra và hợp nhất với một số dòng sông khác.」

Nghe lời giải thích của Lodurrs, Valetta vui vẻ gật đầu.

Nếu con sông này và con sông gần làng là một thì có thể dễ dàng vận chuyển quặng thu được ở nơi này đến làng bằng cách sử dụng một chiếc bè.

Không chỉ có thể lấy nguyên liệu gỗ cho bè từ ngọn núi xung quanh, sau khi bè xuống sông và đến làng, nó có thể được sử dụng làm củi, vì vậy sẽ vô cùng tiện lợi.

Mặc dù vấn đề là phải mất thời gian để đến nơi này, vì nơi này nằm rất sâu trong núi, nên không có bất kỳ sự can thiệp nào từ người khác.

Ngoài ra, lúc này không cần thực hiện bất kỳ hoạt động khai thác nào, vì vậy đây chắc chắn là một địa điểm lý tưởng.

Than được sử dụng để luyện sắt, có thể thu được bằng cách thiết lập nơi làm than ở nơi này hoặc làng.

Vì có rất nhiều gỗ có thể kiếm được từ xung quanh làng, nên không cần phải lo lắng về nhiên liệu.

Kiến thức và phương pháp để xây dựng lò luyện gang đã được ghi lại chi tiết trong cuốn sách kỹ thuật và lịch sử khu vực mà Kazura đã mang đến.

Vì họ đã mượn kiến thức từ người đi trước nên sẽ không cần thử sai nhiều.

「Cháu cũng muốn xem hầm mỏ bỏ hoang?」(Nhà nghỉ)

「Vâng, vì cháu đã tới đây rồi, chúng ta hãy tới xem thử. cháu muốn biết nó có bao nhiêu quặng.」

Valetta đặt cuốn sách vào túi trước khi đứng dậy và nhìn vào lòng sông xung quanh.

Sau đó, cô tình cờ nhận thấy hoa văn sọc đỏ và đen trên bề mặt vách đá.

「Có chuyện gì vậy?」

Thấy Valetta ngừng di chuyển khi cô nhìn thấy bề mặt của vách đá, Lodurr nghiêng đầu và hỏi cô.

Valetta vội vàng mở túi và lấy cuốn sách ra trước khi lật qua các trang.

Cuối cùng, cô tìm thấy bức ảnh màu mà cô muốn và nhìn một lần nữa vào vách đá mà cô thấy trước đó.

「...Banded...Iron Formation...」 Thành tạo sắt dải là đơn vị đặc biệt của đá trầm tích hầu như luôn luôn ở thời kỳ tiền văn hóa. Một dạng sắt hình dải điển hình bao gồm các lớp oxit sắt từ bạc đến đen lặp đi lặp lại, từ tính hoặc hematit, xen kẽ với các dải đá phiến và chát sắt nghèo, thường có màu đỏ, có độ dày tương tự và chứa các dải oxit sắt

Trong khi lẩm bẩm những lời đó, cô đi theo bề mặt vách đá theo hướng ngược dòng.

Các đường sọc có thể được nhìn vào bề mặt vách đá, liên tục và không bị gián đoạn.

Valetta quay lại nhìn vào vách đá khác và cô cũng tìm thấy mô hình sọc tương tự được vẽ ở bề mặt.

「Eh... Vậy, toàn bộ chỗ này...」

Valetta lẩm bẩm và nhìn vào bức ảnh có cùng hoa văn trên vách đá ven sông.

Những gì Valetta đã chứng kiến là mặt cắt ngang của một tầng địa chất của các mạch quặng sắt được gọi là sự hình thành sắt dải (BIF).

Không nhầm được, nơi này có một mạch quặng sắt lớn.

✦✧✦✧✦

Sau đó, Valetta và Lodurr một lần nữa leo lên ngọn núi và đến hầm mỏ bỏ hoang mà Lodurr đã phát hiện ra trước đó.

Đường hầm này nằm ở thượng nguồn từ lòng sông.

Nó được đào ở một nơi cách dòng sông khoảng 100 mét.

Lối vào đường hầm được bao phủ bởi thảm thực vật dày đặc, bên trong thì tối và có cảm giác nguy hiểm.

Lối vào được gia cố với giá đỡ bằng gỗ, tuy nhiên, có vẻ như nó đã bị bỏ hoang trong một thời gian dài, hầu hết các giá đỡ đã bị gãy và mục nát.

Một nơi đem lại cảm giác một con ma sẽ nhảy xổ ra bất kỳ lúc nào.

「Đây là hầm mỏ. Giống như khi chú đến lúc trước, nếu bước vào trong, sẽ có phân dơi, vậy nên tốt hơn là đừng vào.」

「Nó tối đến nỗi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.」

Valetta cố gắng nhìn vào bên trong từ lối vào của hầm mỏ, nhưng bên trong tối đến nỗi cô không thể nhìn thấy gì.

Cô nghĩ rằng có thể tìm thấy một số mạch quặng bên trong đường hầm, nhưng nếu đi quá xa thì có thể gặp nguy hiểm, vì vậy vào lúc này, tốt hơn là không nên vào và rời đi ngay bây giờ.

「Chỗ đá bị loại bỏ không thay đổi chút nào. Mà cũng không chắc nữa.」

Valetta quay lại nhìn về hướng mà Lodurr đang nhìn và thấy một ụ đá lớn.

Đất được gió và mưa mang theo đang lấp đầy những khoảng trống giữa những tảng đá, nơi cỏ mọc lên.

Có thể cần lao động một chút nhưng chỉ cần dọn cỏ và đất đi là sẽ lấy được đá.

Valetta đi về phía gò đá và quan sát tảng đá có thể nhìn thấy ở bề mặt.

「Ah, đó là limonite. Nhưng không nhiều.」

Trong số các tảng đá có một lượng nhỏ quặng sắt màu vàng sẫm gọi là limonite.

Vì nó được trộn lẫn trên những tảng đá bị vứt bỏ, nên nếu cô tìm kiếm đường hầm, cô có thể tìm thấy mạch quặng.

Valetta một lần nữa trở lại lối vào đường hầm, cô đặt tay lên đường hầm và cố gắng nhìn vào những bức tường bên trong.

Tuy nhiên, cô không thể nhìn thấy bất kỳ mạch quặng nào trên tường gần lối vào, đó chỉ là một bề mặt đá bình thường.

Cô ngồi xổm xuống và sau đó sử dụng một cành cây rơi gần đó, cô cố gắng làm sạch mặt đất một chút.

Sau đó, một thứ màu nâu sẫm rải rác khi cô di chuyển cành cây, đó có thể là phân dơi.

「...Ah.」

「Khi chúng ta trở về làng, hãy làm giày da. Lối vào chỉ có một ít, nhưng nếu đi vào bên trong một chút thì sẽ có rất nhiều phân. Làm ơn đừng bắt chú đi vào đó bằng đôi dép rơm này.」

Valetta nhìn chăm chú vào mặt đất mà cô đã gạt đi, nhưng cô gật đầu trước những lời của Lodurr và nhanh chóng đứng dậy.

Vì không cần phải thăm dò đường hầm ngay bây giờ, cô có thể tiếp tục vào một ngày khác.

Từ khoảng trống của mặt đất mà Valetta đã chải bằng cành cây, có một thứ hơi trắng ló ra.