Đêm đó.

Tại sân trước nhà được chiếu sáng bởi ánh trăng, Valetta đang lau mái tóc ướt của cô bằng khăn tắm.

Cô đã thay quần áo và chỉ mặc một chiếc áo dài, nhưng không mặc quần và vẫn đi chân đất.

Vì có một tấm ván được sử dụng cho nhà tắm, đôi chân cô không bị bẩn bởi đất.

Cô đã đổ mồ hôi nhiều sau khi từ núi trở về và cả cơ thể cô cảm thấy dính, nhưng sau khi tắm rửa toàn bộ cơ thể bằng xà phòng, cô cảm thấy sạch sẽ và sảng khoái.

Cô tháo dây buộc tóc bằng da và mái tóc vàng dài ngang vai xinh đẹp đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng.

Đó không phải là xà phòng mà cô luôn sử dụng, mà thay vào đó, cô đã sử dụng dầu gội và dầu xả để gội đầu, vì vậy có cảm giác mượt mà hơn bình thường.

Đôi lúc, những cơn gió mát lạnh thổi qua khiến cô cảm thấy thoải mái trên da và những con côn trùng ở bụi cây xung quanh đang phát ra một bản nhạc tuyệt đẹp.

「(Mình đã tìm thấy quặng sắt, vì vậy, tiếp theo là tìm hiểu kỹ thuật luyện gang. Cần thử nghiệm nhiều thứ cho các dự án kỹ thuật, và đối với máy móc nông nghiệp và máy công cụ, mình muốn tạo ra mỗi loại một cái...)」

Từ lúc này, Valetta đã lên kế hoạch thực hiện bất kỳ hoạt động sản xuất nào có thể được thực hiện trong làng như luyện kim hoặc máy công cụ.

Ngay cả khi cô đã ghi nhớ nội dung của mọi cuốn sách mà Kazura đã mang theo, cô vẫn thấy lo lắng vẫn còn trừ khi áp dụng vào thực tiễn.

Trước hết, dựa trên kiến thức về kỹ thuật mà cô có được từ cuốn sách, cô đã chọn những gì có thể được thực hiện trong làng, một việc có thể được thực hiện chỉ bằng sức mạnh của chính họ.

Đối với bước tiếp theo, tìm kiếm các phương pháp hiệu quả có thể để sản xuất hàng loạt thông qua kinh nghiệm từ quá trình sản xuất máy móc và công cụ mà họ đã tạo ra.

Nếu máy móc hoặc công cụ chỉ được sử dụng cho làng, thì chỉ cần tạo ra một vài cái và không cần phải suy nghĩ về sản xuất hàng loạt.

Tuy nhiên, Valetta đã quyết định rằng trong tương lai gần, bằng cách trình bày công nghệ và kiến thức mà cô đã học được, cô có thể nhanh chóng gia nhập cùng Kazura ở Isteria.

Sau khi cô có được nhiều kiến thức công nghệ mà cô có thể ngay bây giờ và thành thạo phương pháp ứng dụng thực tế, chắc chắn sức mạnh của cô sẽ trở nên cần thiết đối với Kazura.

Anh sẽ không nói cô về trước, giống như khi cô chia tay Kazura ở Isteria lần trước.

Vào thời điểm đó, Valetta đã bị suy sụp bởi Kazura có thể đến một nơi mà cô không thể với tới và cô đã trải qua cảm giác mất mát khủng khiếp.

Cô thực sự không biết tại sao trái tim mình lại bị tổn thương nặng nề như vậy, nhưng cô không muốn trải nghiệm lần thứ hai.

Mình sẽ trở thành một người không thể thiếu đối với Kazura, đó là sự quyết tâm mãnh liệt của Valetta.

「Ngoài ra, tôi sẽ cần phải luyện tập chiến đấu cơ bản mỗi ngày... Không biết khi nào anh Isaac mới trở lại.」

Trong vài ngày trước, Isaac đã dạy cho Valletta các phương pháphuấn luyện cơ bản của quân đội.

Thông thường, khi một người được tuyển dụng vào quân đội, họ sẽ bắt đầu bằng một khóa đào tạo để cải thiện sức mạnh thể chất cơ bản với việc rèn luyện thể chất như chạy marathon và chống đẩy, cũng sống như một nhóm để họ làm quen với kỷ luật.

Tuy nhiên, trong trường hợp Valetta, chỉ bởi sức mạnh thể chất của mình, vượt xa một người lính mới, một thứ sức mạnh hư cấu, vì vậy cô không cần học bất kỳ phương pháp đào tạo nâng cao thể lực nào.

Trước hết, cô đã học được cách cầm khiên và cách vung kiếm, sau đó là những tư thế cơ bản, nhưng chỉ sau hai ngày luyện tập, cô đã hoàn thành khóa cơ bản của Isaac, 「...Em đã hoàn thành.」

Đây có thể là kết quả của việc cô học cách sử dụng vũ khí từ Valin, mặc dù lúc đó miễn cưỡng.

Vì lần này cô không miễn cưỡng và còn khao khát được đào tạo, cô không còn là người như vậy nữa.

Khóa huấn luyện tiếp theo của cô là chiến đấu một kẻ thù giả, một khúc gỗ cao 1,8 mét.

Kiếm và khiên mà cô sử dụng nặng hơn bình thường, nhưng đối với Valletta hiện tại, đó không phải là vấn đề lớn.

Chém chéo. Đâm thẳng. Cô nhớ rất rõ kỹ thuật tấn công mà cô đã học được từ Isaac, việc tiếp theo cô phải làm là lặp lại kỹ thuật tấn công này cho đến khi nhuần nhuyễn.

Khi đã làm quen với nó, cô cũng sẽ thực hiện huấn luyện dùng giáo, bắn cung và cưỡi ngựa.

Vì mục đích của cô là có thể bảo vệ Kazura, nên cô sẽ không chỉ cần học chiến đấu cận chiến, nên cô đã cố gắng hỏi Isaac, nhưng anh từ chối ngay lập tức và thông báo cho cô, 「Sẽ vô ích nếu em không làm tốt được mọi thứ」.

Cô không biết sẽ mất bao lâu, nhưng để kiểm tra kỹ năng của Valetta, đôi khi cũng sẽ có những trận chiến giả.

Thật ra, cô cũng muốn Isaac liên tục ăn đồ ăn Nhật Bản và như vậy anh cũng sẽ giống như cô, nhưng Valetta không thể để lộ bí mật chỉ vì sự ích kỷ của cô.

Trong làng có nhiều người từng tham gia chiến tranh, vì vậy cô có thể nhờ họ đấu với cô.

Vì họ chắc chắn mạnh hơn Valetta rất nhiều, nên họ sẽ không từ chối như một đối thủ luyện tập.

Valetta đặt chiếc khăn vải dùng để lau khô tóc vào giỏ, sau đó đi đôi dép gỗ và dựa vào bức tường nhà.

Có rất nhiều việc cô cần làm vào ngày mai.

Không có thời gian để rảnh rỗi.

Để có thể ở bên cạnh Kazura, cô có đủ tự tin để cố gắng hết sức dù có chuyện gì đi chăng nữa.

Cô cũng đã quyết tâm làm bất cứ điều gì.

Cô không muốn trải nghiệm cảm giác đó lần thứ hai.

「Nhưng trước đó, có lẽ mình cần xây một phòng tắm.」

Trong khi giữ tóc gần mũi, Valetta lẩm bẩm khi má cô hơi thả lỏng.

Có một mùi hương nhẹ nhàng của hoa oải hương bay trên tóc của Valetta, mùi hương giống như mùi hoa oải hương của mặt dây chuyền mà cô đã tặng cho Kazura đêm qua.

✦✧✦✧✦

Trong khi đó,

Trước ngọn lửa trại đang bùng cháy, Kazura có một cuộc trò chuyện thú vị với Isaac và Havel.

Marie cũng ngồi cạnh Kazura trên cùng chiếc ghế dài mà anh đang ngồi và tay cầm chiếc cốc đồng có chứa trà thảo mộc mà Kazura pha.

Marie có vẻ hơi e ngại, nên đôi lúc cô ấy nhìn trộm khuôn mặt của Kazura trong khi vẫn cầm cốc của mình.

Những người lính xung quanh và những người hầu của đoàn xe đang thư giãn tại những địa điểm ưa thích của họ, vì vậy khu cắm trại có một bầu không khí yên tĩnh.

Trên bầu trời đêm lộng lẫy, những ngôi sao đang tỏa sáng rực rỡ, là một đêm đầy sao.

「Đúng là Marie có hơi giống Havel. Nhưng, tôi không bao giờ nghĩ rằng cả hai lại là anh em... Nếu cậu nói với tôi từ đầu thì tốt.」

「Tôi thực sự xin lỗi vì đã không thông báo vấn đề này. Tôi nghĩ rằng đây không phải là thông tin đặc biệt quan trọng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của mình...」

Mới nãy, Kazura lần đầu tiên phát hiện ra rằng Marie là em gái của Havel.

Kazura đã nghĩ rằng Marie chỉ là một người hầu trẻ tuổi, nên anh rất ngạc nhiên khi biết rằng Havel và Marie là anh em ruột.

「Nhưng, rời khỏi nhà của cha mẹ cậu và sống trong nhà của Nelson thật khó khăn, phải không? Có thể hơi muộn, nhưng tôi sẽ giảm cả thời gian làm việc của bạn xuống chỉ đến tối,vậy nên cả hai có thể trở về nhà cùng nhau. Như vậy được không?」

「Tôi rất biết ơn vì sự quan tâm của ngài. Tuy nhiên, điều kiện hiện tại đã ổn, chúng tôi mong muốn được ở gần bên ngài Kazura như anh em. Tôi sẽ cống hiến hết mình trong công việc để có thể hữu ích cho ngài Kazura dù chỉ một chút.」

Havel trả lời với một nụ cười trước lời đề nghị của Kazura.

Isaac đang nhìn cuộc trò chuyện của họ với vẻ mặt không thể diễn tả được.

「Hả? Đợi đã, mặc dù em ấy là con gái của một quý tộc, em ấy có thể làm giúp việc sao?」

Trước câu hỏi bất ngờ phát ra từ miệng Kazura, Havel tỏ vẻ hơi buồn bã.

Nhưng bên trong trái tim anh, 「Được rồi, chính nó!」 Và nắm chặt tay.

「Thật ra, Marie là một cô gái được sinh ra từ cha tôi và một nô lệ, em ấy là một em gái từ người mẹ khác.」

「Ơ?」

Havel nói với giọng thấp khi anh thông báo cho Kazura, người đang mở to mắt vì ngạc nhiên.

「Con của một nô lệ sẽ là nô lệ kể từ khi họ sinh ra. Do đó, Marie không phải là một thành viên trong gia đình, mà là một nô lệ làm việc tại nhà. Chủ sở hữu của Marie là cha tôi, vì vậy tôi không thể làm gì được, Marie cũng gặp khó khăn mỗi ngày và điều đó khiến tôi nghiến răng khi nghĩ về điều này... Kể từ khi giao cho em ấy phục vụ bên ngài Kazura, em ấy không cần trở về nhà, vậy nên tình hình đã được cải thiện. Để cho em ấy được sống trong hoàn cảnh tốt hơn nhiều so với bình thường, tôi thực sự biết ơn. Phải không, Marie?」

Marie, người được Havel nhắc đến, như bị đóng băng vì lo lắng, vì vậy cô đã gật đầu nhiều lần.

「V-vâng. Ngài Kazura luôn đối xử tốt với em...」

「Chà, Marie luôn làm việc rất chăm chỉ với tôi, vì vậy tôi cũng muốn nói lời biết ơn của mình. Cảm ơn em rất nhiều.」

「! K-K-K-Không hề! C-cảm ơn ngài.」

Kazura lên tiếng và khẽ cúi chào Marie, vì vậy Marie cảm thấy cay mắt với sự lo lắng tột độ và mạnh mẽ cúi đầu xuống trong khi nói lắp bắp.

「Ơ? Không, đừng quá lo lắng. 」

「E-Em xin lỗi.」

Thấy Marie cúi đầu liên tục như một món đồ chơi bị hỏng, Kazura nở một nụ cười gượng gạo.

Marie luôn có vẻ ngoài gọn gàng và căng thẳng khi làm việc và trong bất cứ việc gì cô đã làm, tuy nhiên, cô đã làm điều đó với kỹ năng tốt và đáng tin cậy.

Bất chấp tất cả, đó thực sự là một cô gái nhút nhát, một việc bình thường có thể khiến cô rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Gần đây, anh nghĩ rằng khía cạnh này của cô đã trở nên tốt hơn, nhưng sự lo lắng của Marie hôm nay hơi bất thường.

「(... Ah, em ấy có thể sợ rằng sẽ bị sa thải kể từ khi mình phát hiện ra rằng em ấy là nô lệ.)」

Khi Kazura đang suy nghĩ tại sao cô lại lo lắng như vậy, anh đã đi đến kết luận đó.

Nhưng lý do thực sự khiến Marie run rẩy như vậy là vì cô cảm thấy tội lỗi khi tham gia cùng anh trai kế hoạch đáng sợ để dụ dỗ Kazura vì lợi ích cá nhân của họ. Kazura hoàn toàn không biết gì về thực tế này.

「(Nhắc mới nhớ, những lời mà Havel đã nói vào lúc đó.)」

Thấy Marie run rẩy như một chú chó con dưới mưa, Kazura nhớ lại câu trả lời của Havel cho 『Lý do gia nhập quân đội?』.

Chắc chắn, vào thời điểm đó, Kazura đã hỏi anh ta, 「Tại sao anh lại gia nhập quân đội?」 Và anh trả lời, 「Vì có một người mà tôi muốn bảo vệ.」

Chắc chắn đó là Marie.

Cậu ta đã nói trước đó rằng quyền sở hữu của Marie thuộc về cha cậu ta, nên kế hoạch của cậu ta có thể là thăng tiến lên một vị trí cao trong quân đội, rồi được cha mình công nhận, sau đó cậu ta có thể yêu cầu quyền sở hữu của Marie và chăm sóc Marie, người từng là nô lệ.

Kazura cảm động trước tình anh em tuyệt vời mà bỏ qua sự khác biệt về vị trí xã hội.

Đây là điều mà anh không thể giúp đỡ ngoài việc hỗ trợ từ phía sau với tất cả những gì anh có thể làm.

Nếu anh hỗ trợ họ một cách bí mật thì công việc khó khăn của Havel sẽ sớm có kết quả, Kazura gật đầu trong lòng.

「Đừng lo lắng, tôi không phải là người quan tâm đến vị trí xã hội. Từ bây giờ, chúng ta hãy hòa thuận, được chứ?」

「V-Vâng!」

Kazura nói điều này trong khi nhẹ nhàng mỉm cười với Marie, vì vậy cô trả lời và cúi đầu theo phản xạ.

「Đây có thể là một chủ đề khác, nhưng có một vài điều tôi muốn hỏi mọi người. Về loại thuốc được sử dụng trong Isteria...」

「Ơ?」

「Hửm?」

Trước sự thay đổi chủ đề đột ngột, Havel, người tự tin rằng kế hoạch của mình đã diễn ra tốt đẹp, đã lên tiếng vì ngạc nhiên.

Thấy Havel cư xử như vậy, Kazura quay về phía anh và nghiêng đầu.

Bên cạnh Kazura, Marie vẫn còn run rẩy.

Isaac ngồi trước Kazura và im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện cũng mở miệng ngạc nhiên.

「Có chuyện gì à?」

「Ah, không... Về Marie...」

「Ah, tôi thực sự không bận tâm về nó, vì vậy không cần phải lo lắng. Cũng như mọi khi, kể từ bây giờ, chúng ta hãy hòa thuận, phải không?」

「V-Vâng.」

Thấy Kazura đang mỉm cười khi nói điều này, Havel gật đầu mặc dù cảm thấy bối rối.

Tại sao Kazura không nói, 「Vậy thì hãy giải phóng tình trạng nô lệ」 ngay cả khi đã biết hoàn cảnh của Marie, điều đó không thể giải thích được đối với Havel.

Havel nghĩ rằng tính cách của Kazura là một người sau khi nhìn thấy một người gần gũi với anh ta gặp rắc rối hoặc trong tình trạng không may, sẽ làm bất cứ điều gì để giúp đỡ họ.

Tuy nhiên, tính cách thực sự của Kazura không chỉ đơn giản là một người có trái tim mềm yếu.

Kazura thực sự thích những người làm hết sức mình với nỗ lực tối đa.

Nếu anh thấy ai đó làm hết sức mình và làm việc chăm chỉ thì anh ấy sẽ muốn hỗ trợ họ bằng cách nào đó, một tính cách mà Havel không ngờ tới.

「N-Nhưng, đó là...」

「... Ah, tôi hiểu rồi! Là điều đó phải không?」

Thấy Havel đang cố gắng lặp lại cuộc trò chuyện, Kazura dường như nhận thấy điều gì đó và rồi anh gật đầu.

「Sẽ tốt hơn nếu chúng ta thông báo cho Marie về việc tôi là Greysior phải không? Tôi sẽ để phần giải thích chi tiết cho Havel.」

「Tôi hiểu.」

Havel cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ rằng Kazura cuối cùng đã đoán được ý định của mình, nhưng khi nhận xét của Kazura hoàn toàn đi đến một quỹ đạo khác, anh buông thõng vai.

Thật tệ khi cuộc trò chuyện không tiến triển như anh dự định nhưng có một ý nghĩa lớn trong sự cho phép của Kazura để thông báo cho Marie rằng anh là Greysior.

Trong tương lai, chắc chắn khoảng cách giữa Kazura và Marie sẽ trở nên gần gũi hơn.

Nếu điều đó xảy ra, thì sự bảo trợ của Kazura sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, vì vậy Havel cảm thấy hài lòng vì điều này là đủ cho đến lúc này.

Bên cạnh Kazura, Marie, người không thể hiểu tình hình vẫn run rẩy như mọi khi.