Vào đêm khuya, Adan và Jonas trở về căn cứ sau cuộc gặp bí mật với liên lạc viên của Dạ Mãng.

"Lũ khốn kiếp, toàn là những lời biện minh..."

Adan đóng sầm cửa một cách thô bạo, trông có vẻ bực tức không chịu nổi.

Khi họ báo cáo về việc thất bại trong nhiệm vụ và đưa ra lá bùa chú đó, họ chỉ nhận được những lời chối quanh như "Không thể như vậy được" và những thứ tương tự. Adan và Jonas cũng phản bác lại vì họ không muốn bị cho là có lỗi, nhưng cuối cùng vấn đề vẫn không được giải quyết. Có vẻ như liên lạc viên cũng sẽ mang chuyện này về để bàn bạc, nên có thể sẽ bị đào sâu thêm sau này.

"Quan trọng hơn là việc tiếp theo."

"Tao biết. Mai làm."

Đúng lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân đang tiến đến gần trong hành lang. Rồi có tiếng gõ cửa phòng.

"...Gì thế? Ai vậy? Vào giờ này..."

Adan hỏi Jonas với vẻ nghi ngờ, bằng giọng nhỏ. Dĩ nhiên Jonas cũng không biết.

"Có thể là hàng xóm? Vì mày đóng cửa một cái ầm vào giờ này đấy."

"Phiền phức quá... Này, mày ra đi. Tìm cách qua mặt người ta là được."

"Chậc."

Jonas khẽ tặc lưỡi, nhanh chóng cởi bỏ trang phục du hành và mặc bộ quần áo bình thường.

Rồi anh đứng trước cửa và lên tiếng với người đang gõ cửa.

"Có chuyện gì vậ..."

"≪Trói Buộc Nguyền Chú≫"

"Ưgh!?

 "...≪Giải Khóa≫"

Jonas ngã xuống gần như cùng lúc với tiếng khóa cửa tự mở.

"...Hả!?"

Adan thốt lên kinh ngạc. Một chuyện không thể tin được đã xảy ra.

Jonas, người vừa ra mở cửa, đã ngã xuống và dường như không thể cử động. Đằng sau cánh cửa mở ra là một bóng người nhỏ bé mặc toàn đồ đen, che kín mặt trừ đôi mắt như một ninja phương Đông. Nhưng không thể nhầm được, đó chính là con nhỏ pháp sư tóc vàng mà họ vừa gặp rắc rối chỉ vài giờ trước. Iris, "Long Hầu". Đối tượng công kích mà họ đã thất bại và bỏ chạy.

"Sao, sao mày lại ở đây...!"

Trên đường chạy trốn, hai người đã cẩn thận che giấu sự hiện diện và đi theo một lộ trình phức tạp để quay về đây. Chỉ một tên đạo tặc nhanh nhẹn và giỏi hơn họ mới có thể đuổi kịp.

"Đây chỉ là căn cứ tồi tàn... Không, có lẽ chính xác hơn là một boong-ke."

"Mày...!"

"≪Trói Buộc Nguyền Chú≫"

"Ưgh!!"

Ngay khi Adan định rút kiếm ra, anh ta bỗng nhiên cứng đờ và ngã xuống giống như Jonas. Ngay khi thiếu nữ sử dụng ma pháp, tay chân anh ta đột nhiên cứng đờ và không thể cử động được nữa. Cả Adan và Jonas từng là những mạo hiểm giả một thời gian. Nhưng họ chưa bao giờ nghe nói đến ma pháp ≪Trói Buộc Nguyền Chú≫.

Đôi mắt màu tím nhạt nhìn xuống hai người đang bất động mà không biểu lộ cảm xúc gì.

"Nhờ theo dõi hai người mà tôi đã tìm ra ổ của bọn chúng. Hai người đã hết giá trị sử dụng rồi. Tôi không kỳ vọng moi được thông tin gì nhiều cho lắm, nhưng trước khi chết, khai ra những gì các người biết. Không có quyền im lặng đâu. Hai người chỉ có thể chọn giữa chết trong đau đớn hay khai hết và chết không đau đớn thôi. 

...≪Độc Tố≫"

Bầu không khí chết chóc bao trùm xung quanh.

Đó là một căn phòng bí mật nằm sau cửa sau của câu lạc bộ hạng sang "Kim Điểu (Golden Bird)" ở khu phố sầm uất của Eltalph. Trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn mờ ảo, có những chiếc ghế sofa sang trọng, bàn ghế kiểu mới đắt tiền và vô số kệ trưng bày rượu.

Xác chết nằm rải rác khắp phòng. Thuộc hạ. Vệ sĩ. Gái điếm vừa được gọi đến. Thương nhân (xấu xa) đến để thảo luận công việc. Tất cả những người có mặt tại đó đều bị cắt cổ bằng phong ma pháp. Ngoại trừ Jezon - cấp quản lý trung gian phụ trách thành phố Eltalph của Dạ Mãng.

"Ngươi là ai... làm sao biết được nơi này..."

Jezon rên rỉ trong khi bị bóp cổ bởi bàn tay nhỏ bé. Khuôn mặt đầy khuyên xỏ của hắn nhăn nhó đau đớn. Jezon, một tên trọc với cơ thể đầy hình xăm, vốn là tay đấm cự phách trong Dạ Mãng. Tuy nhiên, giờ đây hắn cùng thuộc hạ đã bị quét sạch bởi một tiểu nữ hài và bị đẩy đến bờ vực của cái chết.

Tay chân của Jezon bị trói chặt bằng hàng mà chính hắn mang theo để "chơi" (Dù là kích cỡ dành cho nữ nhưng vẫn bị ép vào nên cắm sâu vào da thịt). Trong tình trạng này, lẽ ra hắn vẫn có thể dễ dàng đánh bay một bé gái, nhưng chiếc còng tay quá nặng khiến hắn không thể nhấc cánh tay lên được. Jezon không hiểu làm thế nào mà điều đó có thể xảy ra (ma pháp không thể nào làm được như vậy), nhưng hắn biết rằng mình đã bị ma pháp làm suy yếu cực độ.

"Ta mới là người đặt câu hỏi ở đây. Ngậm miệng lại và trả lời những gì được hỏi."

"Gyaaaah!"

Thiếu nữ lạnh lùng nói, rồi không chút do dự dùng con dao móc mắt Jezon.

Jezon sợ hãi. Sợ hãi trước một cô bé chỉ bằng một phần ba tuổi mình. Thiếu nữ mặc toàn đồ đen và che mặt như một tên trộm, nhưng lại là một pháp sư. Đôi mắt màu tím nhạt lạnh lùng nhìn xuống Jezon với ánh mắt điên loạn.

-- Thứ quái vật gì thế này...!!

Mạnh mẽ đến mức vô lý, và hoàn toàn không có trái tim con người. Không chút do dự khi giết người. Ngay cả những kẻ sống trong thế giới ngầm cũng phải trải qua nhiều thử thách mới đạt đến trạng thái này. Nhưng thiếu nữ này đã ở trạng thái đó rồi. Không có từ nào khác ngoài "quái vật" có thể diễn tả được một sự tồn tại méo mó như vậy.

Con quái vật nhìn quanh như để kiểm tra điều gì đó.

"Với những thông tin này, Bá tước hẳn có thể lần ra những kẻ chỉ huy của Dạ Mãng... Vậy thì còn hai điều ta muốn biết. Thứ nhất. Làm thế nào các người biết "Long Hầu" được thuê?"

"Hả? Tại sao l… GUAAAAH!!"

"Trả lời câu hỏi. Đừng nói gì khác."

Mắt còn lại của Jezon cũng bị móc ra, và cuối cùng hắn không thể nhìn thấy gì nữa.

Mặc dù vẫn không hiểu tại sao ả lại hỏi điều đó trong tình huống này, nhưng Jezon nghĩ rằng mình phải trả lời, và bản năng khiến hắn hét lên.

"W-Wayne, nhân viên hội mạo hiểm giả và Danton, người hầu của gia đình Bá tước!! Nghe nói còn có những con chuột khác trong gia đình Bá tước nhưng tôi không biết chi tiết!!"

"...Ra vậy. Quả nhiên là có nội gián. Và họ đặt những con chuột riêng biệt trong gia đình Bá tước để kiểm soát Dạ Mãng trong thành phố và toàn bộ lãnh địa. Vậy thì, thứ hai. Việc nhắm vào "Long Hầu" là quyết định của ngươi? Hay là mệnh lệnh từ cấp trên?"

"T-tôi! Tôi quyết định! Tôi nhận lệnh cản trở Bá tước, nhưng làm thế nào là do tôi tự quyết!"

"Ra vậy."

Mặc dù Jezon không thể nhìn thấy, nhưng hắn cảm nhận được con quái vật như đang cười.

"Vậy thì, nếu giết ngươi, sẽ không còn ai biết "Long Hầu" đã bị nhắm đến. Ta thì không muốn khiến mấy người kia lo lắng và từ bỏ uỷ thác. Người chết không biết nói, nên, chết đi."

Sáng hôm sau khi rời giường và trở thành một ninja, Iris-Rene đến nơi ở tạm thời của cả nhóm. Cô vừa nhận một nhiệm vụ thông qua Hội. Sau khi kết thúc thời gian huấn luyện ngắn ngủi, cô sẽ chính thức bắt đầu hoạt động với tư cách là thế thân kiêm vệ sĩ cho Catherine vào đúng trưa nay. Trước đó là khoảng thời gian tụ họp ngắn ngủi.

"Hừm. "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa" à. Biệt danh có hơi quá cầu kỳ cho một cô bé 10 tuổi nhỉ."

Hugh nhíu mày khi nhìn vào tấm áp phích truy nã mà Diana mang đến. Benedict cũng vểnh tai lên và nhe nanh.

"Công chúa bị khu trục vì là kẻ bị nguyền rủa, hử..."

"Cô bé không biết gì mà vẫn sống bình thường phải không?"

"Đúng là có tin đồn như vậy. Thật quá đáng."

"Đây chỉ là sự thị uy và trút giận. Tại sao họ không hiểu rằng điều này chỉ làm bẩn danh dự và chính nghĩa của phe đảo chính?"

Các thành viên của "Long Hầu" tỏ ra đồng cảm với Rene. Có lẽ vì có một đồng đội trạc tuổi là Iris mà họ cũng trở nên đồng cảm với Rene.

Iris-Rene có thể cảm nhận được tình cảm của họ.

Sự đồng cảm và thương hại của họ cảm giác như đang thấm vào vùng dưới ngực cô một cách ngọt ngào. Cô muốn được tận hưởng sự thương hại của họ mãi mãi.

Nhưng cảm giác “uống nước, giải khát” hiện giờ là không bao giờ đủ. Như thể đổ nước vào một cái ly đã vỡ, không gì đọng lại trong đó. Tất cả đã quá muộn rồi. Sự đồng cảm và thương hại đều vô dụng đối với kẻ báo thù.

"...Mà này, Iris đang làm gì vậy?"

"Ồ, cái này á?"

Iris-Rene đưa ra quả cầu pha lê khi Diana nhìn vào tay cô. Trong lúc làm việc, đồ đạc cá nhân của Iris-Rene cũng được để trong phòng này. Quả cầu pha lê này là một ma cụ lấy ra từ đó.

"Trinh sát."

"Ah, ≪Pha Lê Nhãn≫ phải không?"

"Đúng vậy. Họ nói sẽ bảo vệ toàn bộ lâu đài bằng ma pháp chống trinh sát trong một thời gian, nên em muốn nhìn qua tình hình canh gác một lần khi còn có thể."

Trong quả cầu pha lê hiện lên hình ảnh tường thành được chiếu sáng bởi ánh nắng buổi sáng. Một người lính gác có vẻ vừa kết thúc ca trực đêm đang đứng với đôi mắt buồn ngủ.

≪Pha Lê Nhãn≫ đúng như tên gọi, là một ma pháp cho phép nhìn xa thông qua quả cầu pha lê. Tuy nhiên, thông thường nó không thể nhìn quá xa. Hầu hết các ma pháp đều tiêu tốn ma lực tỷ lệ thuận với bình phương khoảng cách khi tăng tầm hoạt động. ≪Pha Lê Nhãn≫ cũng không ngoại lệ, mục đích chính của nó là để trinh sát an toàn trong phạm vi ngắn.

"Chị không nghĩ là sẽ có gì thú vị để xem đâu."

"Ừ, chúng ta cũng đã được nghe về tình hình phòng thủ rồi... Này, em đang chiếu vào chỗ nào vậy?"

"Ặc, em nhầm!"

Ngay khi rời mắt khỏi quả cầu pha lê để trả lời Diana, Iris-Rene giả vờ thao tác nhầm và chuyển góc nhìn đột ngột. Đó là một căn phòng tối tăm do thiếu ánh sáng. Có vẻ là một căn hộ trong tòa nhà chung cư, nhưng trông rất trống trải. Trong căn phòng hầu như không có đồ đạc, hai người đàn ông đang nằm trên sàn.

"Nhanh đổi sang chỗ khác đi. Nhìn trộm không tốt đâ..."

Hugh quát lên nhưng rồi im bặt.

Hai người đàn ông trong quả cầu pha lê rõ ràng đã chết. Da của họ chuyển sang màu đen tím, khuôn mặt biến dạng trong đau đớn trông như những bức tượng quỷ dữ của một nhà điêu khắc lập dị nào đó.

"Cái gì... đây?"

"Sao thế, chẳng lẽ tình cờ thấy có người đang làm chuyện đó à?"

"Không phải... này nhìn xem."

Ba người ngoại trừ Iris-Rene cùng nhìn vào quả cầu. Diana hít một hơi sâu.

"Họ chết rồi...!"

"Iris, đây là đâu?"

"Anh đi quanh đây nhìn một chút. Chắc là gần lâu đài."

"Này, chúng ta phải báo chuyện này cho ngài Bá tước..."

Benedict vội vã rời khỏi phòng với vẻ mặt lo lắng.