Sau khi thức dậy, Kou đã trải qua một vài ngày bận rộn nhưng không có gì xảy ra, và trước khi cô nhận ra một tuần đã trôi qua. Cho đến nay, cô vẫn đang đi học thông qua VR. Nhưng đã có một số thay đổi…

“Tôi tên là Mary West. Tôi sinh ra ở London nhưng bố mẹ tôi đều đến từ Ireland…” 1

Một diễn giả truyền đến một giọng nói vẫn còn chút nét dễ thương của tuổi trẻ, đọc thuộc lòng những câu tiếng Anh trong sách giáo khoa cho cả lớp nghe. Khi Kou, chủ nhân của giọng nói đó, đọc xong phần được chỉ định trong sách giáo khoa, tất cả các bạn cùng lớp đều đáp lại bằng tràng pháo tay lớn.

“Tốt lắm, Mitsuki. Phát âm của cậu hay lắm.”

“C-cảm ơn cậu…”

Cô giáo tiếng Anh khen ngợi cô bé, và cô bé có vẻ hơi rụt rè khi trả lời.

Trước đây, tất cả các giáo viên thường tránh bảo Kou phát biểu trong lớp vì lo lắng, nhưng bây giờ họ cởi mở hơn nhiều với điều đó. Kou cũng trở nên chủ động hơn về điều đó, tình nguyện đọc sách như những học sinh khác. Một điều mà cô đã tránh làm cho đến lúc đó.

Ngoại hình của Kou ngoài đời thực cũng phản ánh vẻ ngoài của một cô gái dễ thương.

Nhờ đó, Kou không còn lo lắng về việc các bạn cùng lớp sẽ nhìn mình như thế nào khi cô đến trường trực tiếp, thoải mái hơn khi nói chuyện ở trường, điều này cũng làm tăng tần suất các bạn cùng lớp nói chuyện với cô.

Sự thay đổi đó được các học sinh nhìn nhận là Mitsuki Kou, một cô gái nhút nhát, cuối cùng cũng bắt đầu cởi mở với mọi người, khiến họ càng yêu mến cô hơn. Nhưng Kou là người duy nhất không nhận ra điều đó.

◇◇◇

Sau khi lớp học kết thúc, Kou đăng xuất và ý thức của cô trở lại bệnh viện.

Cô sẽ dành phần còn lại của buổi tối để tập phục hồi chức năng, vì vậy cô phải thay những bộ quần áo dễ cử động hơn… điều này vẫn là một rào cản đối với cô, vì tâm trí cô vẫn còn là một cậu bé ngây thơ.

Sau một hơi thở sâu, cô cởi bỏ chiếc áo bệnh nhân, để lộ làn da trắng của mình trước ánh nhìn của chính mình, dù cô có muốn hay không, cùng với bộ đồ lót cotton màu phấn che đi những vùng kín đáo của cô.

Mẹ cô, Amari, đã chuẩn bị đồ lót cho cô và đoán trước được những đấu tranh tinh thần đó nên chỉ chọn những bộ đồ có thiết kế đơn giản.

Nhưng ngay cả khi đó, nó vẫn là sự khác biệt rõ rệt so với đồ lót nam mà cô từng mặc, và khi nhìn thấy chúng bó sát cơ thể hơn và mềm mại khi chạm vào, cô cảm thấy bồn chồn.

Thật kỳ lạ khi có người lại xấu hổ khi nhìn thấy cơ thể của chính mình, vì vậy Kou liên tục tự nhủ rằng không sao cả, nhưng điều đó chẳng giúp cô thoải mái hơn là bao, vì vậy cô đã thay đồ thật nhanh trước khi quá xấu hổ.

Sau khi vụng về thay sang chiếc áo phông rộng thùng thình và quần nỉ, mất một chút thời gian vì cơ thể vẫn còn hơi mệt, một y tá đã đến với chiếc xe lăn để đón cô, rồi họ đến khu phục hồi chức năng của bệnh viện.

Cuộc sống hiện tại của Kou chỉ là đi học, sau đó đến trường để trị liệu và tập thể dục.

“Được rồi Mitsuki, chế độ hạn chế Half Dive đã bị vô hiệu hóa rồi, em có thể kích hoạt chế độ đó giúp chúng tôi không?”

Y tá đã làm gì đó với một máy tính bảng được kết nối với NLD của Kou, và sau đó, cô bác sĩ vật lý trị liệu trẻ phụ trách quá trình phục hồi của Kou đã đưa ra cho cô một số chỉ dẫn. Một cửa sổ hiện lên trong tầm nhìn của Kou, nơi cô chấp nhận lời nhắc và một chương trình thường ẩn đã được khởi chạy.

Sau đó, một cảm giác tương tự như bước vào thế giới ảo đã chiếm lấy tâm trí cô, mặc dù ý thức của cô vẫn ở trong thế giới thực. Đó là một cảm giác rất kỳ lạ, như thể cơ thể cô chỉ ở một phần trong thế giới ảo lúc này.

Thông thường mọi giao tiếp giữa não và cơ thể sẽ bị gián đoạn khi Full Diving vào thế giới ảo.

Nhưng điều đó đã bị hủy bỏ ở đây, với cơ thể của Kou vẫn cảm nhận được thế giới thực, và ý thức của cô ấy vẫn hoàn toàn tỉnh táo, chỉ một phần cảm giác của cô ấy gắn liền với thế giới ảo. Đó là Half Dive, một chức năng thường không thể truy cập được trong NLD thông thường.

“Tôi đang ở Half Dive.”

“Tốt lắm, tôi thấy bạn đã kết nối đúng cách với avatar ảo của mình. Bạn có muốn thử đi dọc theo thanh song song không?”

Người phụ nữ làm vật lý trị liệu gọi Kou bằng họ, nhưng giọng điệu của bà vẫn giống như đang nói chuyện với một đứa trẻ nhỏ.

Có lẽ vóc dáng nhỏ bé của Kou khiến mọi người khó có thể nhìn nhận cô như một học sinh trung học. Cách đối xử như vậy thường khiến Kou cảm thấy thất vọng, nhưng cô phải cố gắng lờ đi những cảm xúc đó ngay bây giờ.

Được thúc giục bởi giọng nói ân cần của người phụ nữ, Kou nắm lấy một trong những thanh chắn và chống người dậy, sau khi điều chỉnh lại vị trí đặt chân nhiều lần, cô bắt đầu từ từ bước về phía trước.

Cô cảm thấy đầu gối mình như muốn khuỵu xuống nhiều lần, nhưng cô vẫn mạnh mẽ và tiếp tục kéo mình về phía trước dọc theo thanh chắn, cho đến khi cô đến cuối, nơi cô về cơ bản ngã xuống chiếc ghế được đặt ở đó dành cho cô.

“Làm tốt lắm, bạn làm rất tốt! Hôm nay bạn thực sự đã tự mình đi đến đích!”

“Ừm…cảm ơn bạn.”

Được khen ngợi một cách khoa trương như vậy khiến Kou lại cảm thấy xấu hổ, nên cô lắp bắp một chút khi trả lời. Tuy nhiên, cách cô làm chỉ khiến cô trông trẻ con hơn, thu hút nhiều ánh nhìn nồng nhiệt từ những người xung quanh, khiến cô cảm thấy ngượng ngùng hơn.

Nhưng cô cũng thấy sự tiến triển của mình, và cơ thể cô đã lắng nghe cô tốt hơn, điều này khiến cô mỉm cười một chút giữa lúc bối rối.

Và rồi không hiểu sao nhiều cụ bà và ông già cũng đang làm công tác phục hồi chức năng bắt đầu tặng kẹo cho cô, khiến Kou nghiêng đầu bối rối.

Cuối cùng, cô đã hoàn thành xong thói quen thường ngày và bây giờ có thể nghỉ ngơi cho đến khi y tá đến đưa cô trở lại phòng.

Trong lúc chờ đợi, cô lấy một ít kẹo mà người phụ nữ phụ trách đã để trong một chiếc túi nhỏ cho cô và đưa vào miệng. Cô đã chọn một miếng sô cô la, từ một thương hiệu đã tồn tại trong một thời gian dài và bán chúng trong những bao bì nhỏ.

Khi vị ngọt của sô cô la lan tỏa trong miệng, Kou bắt đầu nghĩ về tuần phục hồi chức năng cuối cùng và kết quả của cô cho đến nay.

Thông thường, một người đã không hoạt động trong thời gian dài như Kou sẽ cần nhiều thời gian hơn để hồi phục đến mức đó.

Cô chỉ có thể thực hiện được điều đó trong một khoảng thời gian ngắn như vậy nhờ Chế độ phục hồi chức năng nửa lặn của NLD, cho phép cô nhập chuyển động cho một hình đại diện ảo, sau đó hình đại diện này sẽ chuyển thành chuyển động của cơ thể thật của cô.

NLD ban đầu được tạo ra như một thiết bị y tế, mặc dù các chức năng đó đã bị khóa và chỉ có thể truy cập được khi có sự cho phép của một chuyên gia được ủy quyền.

Nó sẽ sử dụng dữ liệu thu thập được từ chuyển động Full Dive để hỗ trợ dịch các hành động đó trong quá trình phục hồi chức năng.

Và may mắn cho Kou là cô đã dành ba tháng trong Destiny Unchain Online, di chuyển hoàn toàn ảo theo cách khá thể thao, nên đó là một lợi thế lớn khi nói đến quá trình phục hồi chức năng.

Nhưng điều đó không giúp ích gì cho việc teo cơ của cô vì không vận động trong thời gian dài, vì vậy cô vẫn phải nỗ lực để xây dựng lại đủ khối lượng cơ.

Mặt khác, sự chuyển động ảo thành chuyển động thực tế chỉ có thể xảy ra nếu hình đại diện ảo đủ gần với cơ thể thật của bạn, nếu không thì sự khác biệt sẽ quá lớn.

Và một lần nữa, việc hình đại diện Crim của Kou gần như giống hệt với cơ thể mới của cô giống như một mánh khóe bí mật giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

“Giờ nghĩ lại thì… có lẽ đây cũng là lý do tại sao tôi không bao giờ tự tạo ra một nhân vật…”

“Hửm? Mitsuki, em vừa nói gì à?”

“À, xin lỗi. Không có gì đâu.”

Người phụ nữ làm vật lý trị liệu tình cờ nghe được suy nghĩ của Kou nên Kou phải nhanh chóng coi như không có chuyện gì.

“Nhân tiện… Tôi biết mình không được phép can thiệp vào chuyện riêng tư của bệnh nhân, nhưng có điều gì đó cứ ám ảnh tôi suốt thời gian qua.”

“… Hử?”

Khi Kou đang mở một miếng sô-cô-la nữa ra, người phụ nữ đó đột nhiên nói với cô.

Nhìn cô, Kou nhận ra đây là lần đầu tiên cô làm việc với người phụ nữ đặc biệt này, nên cô chỉ có thể nghiêng đầu thắc mắc không biết câu hỏi sẽ là gì, rồi đưa miếng sô cô la vào miệng.

“Ngươi là Chúa Quỷ Đỏ Crim, đúng không? …Khoan đã, ahhh! Ngươi ổn chứ Mitsuki?!”

Câu hỏi đó bất ngờ đến mức khiến Kou cảm thấy như thể mình vừa bị một vụ nổ tấn công trực diện, khiến cô ấy nghẹn thanh sô cô la và ho lên cơn.