Khi Lua Cheia đi tuần khắp tầng một của ngục tối, họ thường xuyên bắt gặp những khu vực mà các xúc tu bắt đầu sinh sôi một cách nguy hiểm.

Nhưng họ không thể nán lại quá lâu ở bất kỳ nơi nào. Crim nhanh chóng ra lệnh—những người mất nhiều thời gian hơn để thay đổi vị trí, như Freya và Jade, sẽ di chuyển đến các địa điểm tiếp theo, trong khi cô ấy ở lại để dọn sạch khu vực hiện tại trước khi đuổi kịp.

…Vì một lý do nào đó, cô ấy chọn chỉ giữ Kasumi bên mình.

◇◇◇

“Crim thực sự đáng kinh ngạc… cô ấy thậm chí còn không cần tôi ở đây.”

Kasumi thở hổn hển, dựa vào vũ khí của mình như một cây gậy tạm thời. Cánh tay cô đau nhức sau khi cắt đứt năm xúc tu, bàn tay cô bắt đầu tê liệt. Cô vẫn không hiểu tại sao Crim lại yêu cầu cô ở lại. Crim đang cắt đứt các xúc tu một cách dễ dàng—số lần cắt của cô dễ dàng cao hơn Kasumi năm lần.

Điều đó khiến cô cảm thấy vô dụng, như thể sự hiện diện của cô chẳng đóng góp được gì cả.

“Được rồi… Tôi chỉ cần cố gắng hết sức thôi.” Cô tự tát nhẹ vào má mình để xua tan nỗi nghi ngờ và một lần nữa chuẩn bị vũ khí—

“Ah… Kyah?!” Mặt đất dưới chân cô rung chuyển. Một đợt xúc tu mới bùng nổ xung quanh cô trong chớp mắt.

Crim nhận ra điều đó và ngay lập tức đổi hướng—nhưng cô ấy đã đi quá xa.

“Không…!” Kasumi chuẩn bị tinh thần, nhắm mắt lại, mong đợi điều tồi tệ nhất—

“…?”

“Này, anh ổn chứ? Anh đến từ Lua Cheia, phải không?”

“À… Anh hùng?”

“Làm ơn, đừng gọi tôi như thế.”

Đó là Anh hùng máu rồng, Suzaku, người đã đến giải cứu cô. Anh ta trông có vẻ khó chịu rõ ràng vì danh hiệu mà Kasumi sử dụng. Thật trùng hợp là anh ta tình cờ ở gần đó. Khi Kasumi mở mắt ra, cô thấy anh ta đứng quay lưng lại, những xúc tu bị cắt đứt giật giật dưới chân anh ta.

Nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, cô nhanh chóng cúi đầu.

“À, ừm… cảm ơn anh đã cứu tôi!”

“Đ-Đừng nhắc đến chuyện đó. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.”

“N-Nhưng tôi… Tôi luôn gây ra cho Chúa Quỷ rất nhiều rắc rối, và dù thời gian có trôi qua bao lâu, tôi vẫn là gánh nặng và— đau quá?!”

Cô giật mình khi có thứ gì đó chạm vào trán cô. Suzaku đã búng cô một cái.

“Có ai từng nói với anh rằng anh quá coi trọng mọi thứ không?”

“…Hả?”

“Chúa quỷ của anh đang lao về phía trước để anh có thể quan sát và học hỏi, đúng không? Vậy nên hãy dành thời gian để thực sự quan sát.”

“À…”

Điều đó… có lý.

Kasumi đã quá ám ảnh với việc cố gắng sánh vai cùng Crim và những người khác đến nỗi cô chưa bao giờ dừng lại để cân nhắc cách thích hợp để trưởng thành.

Không còn gì để nói thêm, Suzaku quay người và chạy nhanh về phía Crim.

Kasumi nhìn anh ta đi, suy nghĩ về lời khuyên của anh ta. Anh ta đã đúng. Cô đang ở vị trí tốt nhất để học—ngay bên cạnh người mà cô ngưỡng mộ nhất. Vì vậy, cô tập trung, theo dõi chặt chẽ cách Crim luồn lách qua từng xúc tu một cách duyên dáng đến nghẹt thở.

…Hả? Giờ tôi mới để ý… Tôi thực sự có thể theo dõi chuyển động của cô ấy. Hồi chúng tôi tập luyện cùng nhau, mọi thứ chỉ là một mớ hỗn độn… Có nghĩa là tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn sao?

Nhưng cô ấy nhanh chóng sửa lại.

Không… Không phải là tôi đã trở nên mạnh hơn— Mà là Crim chiến đấu với một nhịp điệu rất cụ thể.

Cuối cùng cô cũng có thể nắm bắt được nhịp độ chiến đấu của Crim. Cô vẫn không thể theo dõi mọi chi tiết, nhưng giờ cô có thể thấy được dòng chảy—cách các chuyển động tròn được xây dựng thành chuỗi, cách di chuyển chân biến những vòng quay đó thành những cú đâm thẳng.

Những gì từng trông giống như sự quay cuồng hỗn loạn thực ra là một điệu nhảy được biên đạo cẩn thận, mỗi chuyển động đều trôi chảy liền mạch vào chuyển động tiếp theo. Bí quyết là loại bỏ những khoảng dừng không cần thiết và làm cho mỗi chuyển động trở nên mượt mà nhất có thể.

Và rồi cô nhận ra rằng—Crim không chỉ phản ứng. Cô ấy đã suy nghĩ trước nhiều bước.

Thật tuyệt vời… Nhưng nếu tôi thử làm điều gì đó như thế, có lẽ tôi sẽ bị trẹo mắt cá chân hoặc—à.

Cô lại bắt mình lại. Điều đó chỉ đúng trong thế giới thực. Crim đã nói trước đây—thế giới này phớt lờ vật lý thế giới thực. Lực phản ứng, tư thế xấu—tất cả đều có thể bị bác bỏ ở đây. Đó đã là một gợi ý từ đầu.

Việc chuyển động tròn thành một cú đâm thẳng là điều không thể trong thế giới thực, đó là lý do tại sao Kasumi chưa bao giờ thử làm điều đó trong trò chơi. Nhưng bây giờ, cô quyết định thử.

Cô ấy cuộn tròn lại, rồi đá mạnh xuống đất đến mức có thể khiến chân cô ấy bị bầm tím hoàn toàn ngoài đời thực. Một tiếng nổ lớn vang lên—giống như một vụ nổ nhỏ bùng phát từ dưới chân cô ấy.

Và rồi, ngay lập tức, cô bị đẩy về phía trước với tốc độ nhanh đến nỗi cô cảm thấy như mình đã dịch chuyển thẳng đến xúc tu mà cô đang nhắm tới.

“Kyah…?!”

Tốc độ tăng đột ngột khiến cô mất cảnh giác, nhưng cô nhanh chóng phục hồi và vung cây kích của mình. Nó có một lưỡi kiếm lớn gắn trên đỉnh—Barzai's Scimitar, một vũ khí cực kỳ hiếm mà cô có được từ một trong những trùm đột kích của ngục tối.

Lực đẩy của cô đã đưa vũ khí xuyên qua xúc tu một cách gọn gàng, cắt nó ra dễ dàng hơn nhiều so với cô mong đợi.

Vậy ra đây chính là nó… Đây chính là sức mạnh thực sự của nhân vật tôi trong thế giới này!

Cô nhớ lại khoảnh khắc đó trong tâm trí, một cảm giác hồi hộp chạy khắp cơ thể khi trái tim đập thình thịch vì phấn khích.

“Cái này… cái này vui quá…!”

Nhanh chóng quét xung quanh, cô phát hiện ra một thứ khác—không, là cả một nhóm xúc tu. Giơ cây kích sang một bên, cô lao về phía trước như một mũi tên, chạy hết tốc lực.

Vào khoảnh khắc đó, cuối cùng cô cũng nhận ra mình đã kìm hãm bản thân đến mức nào với những hạn chế của thế giới thực. Ở đây, trong trò chơi này, cô có nhiều tự do hơn cô từng dám tưởng tượng.

“…Phá tan cuộc tấn công!!”

Cô ấy gọi tên một kỹ năng, khiến vũ khí của cô phát sáng và để lại một vệt sáng khi nó xé toạc mọi xúc tu trên đường đi.

Thì ra đây chính là thế giới mà Chúa tể Ditzy và Hinagiku luôn sống!

Khi cô ấy hiểu được cách bắt đầu di chuyển, thế giới đột nhiên trở nên rộng lớn hơn rất nhiều—sống động hơn rất nhiều.

Cho đến bây giờ, thời gian của cô trên thế giới này cảm thấy bị kìm hãm và ảm đạm. Cô không nhận ra có bao nhiêu rào cản có thể bị gạt bỏ. Thật sảng khoái. Phấn khích. Giải phóng.

“Ahahah… Thật là vui… Tuyệt vời nhất!!”

Giống như cô ấy được giải thoát khỏi những xiềng xích vô hình, tiếng cười của cô ấy vang vọng một cách điên cuồng khi cô ấy hung hăng di chuyển qua các xúc tu.

◇◇◇

“…Và một chiếc xe tăng khác của Lua Cheia xuất hiện…”

Crim lẩm bẩm trong hơi thở khi nhìn lớp trưởng lao hết tốc lực qua chiến trường trong khi bật ra những tràng cười sảng khoái.

Cô đã nhận ra tiềm năng của Kasumi ngay từ khi cô gia nhập guild. Vấn đề duy nhất là tính cách của cô ấy—quá gắn chặt với các quy tắc và logic của thực tế đến nỗi cô ấy thiếu tự tin để khám phá vượt ra ngoài chúng.

“Xin lỗi, Ma Vương. Có phải can thiệp vào là sai lầm không?”

Giọng nói phát ra từ Suzaku, người đang ở gần đó, cắt đứt những xúc tu một cách dễ dàng. Crim chỉ nhún vai và lắc đầu.

“Không… Thực ra, tôi biết ơn. Có vẻ như tôi không phải là giáo viên tốt nhất cho cô ấy.”

“Tôi nghĩ vậy.”

“Cái gì?! Ngươi thậm chí còn không cố gắng phủ nhận điều đó! Tại sao mọi người lại vu khống tôi mà không chút do dự như vậy vào những ngày này?!”

Cô bĩu môi phản đối nhưng không thể rời mắt khỏi Kasumi, người đã biến thành một cơn lốc hủy diệt.

Cây kích lớn mà Kasumi sử dụng thường được coi là vũ khí an toàn—lý tưởng để giữ kẻ thù ở khoảng cách xa. Khi kết hợp với khiên, nó phục vụ tốt cho xe tăng. Nhưng khi sử dụng một cách hung hăng, không có sự hỗ trợ phòng thủ, nó trở thành vũ khí có độ chính xác tàn bạo.

Nó thường là vũ khí phụ cho những người chơi xe tăng như Ernesta của Nord Glacier, nhưng phổ biến hơn nhiều ở những người tấn công tuyến đầu như Sara.

Bây giờ, Kasumi đã tìm thấy tiếng gọi của mình là một trong số họ. Thật khó để tin rằng đây là lớp trưởng của lớp trước. Nhưng Crim không thể vui hơn khi thấy cô ấy khám phá ra phong cách chơi của riêng mình.

“Cô ấy luôn là một cô gái siêng năng, và trước đây cô ấy chưa bao giờ lui tới các tiệm trò chơi điện tử. Có quá phiền phức khi dạy cô ấy một số trò chơi chiến đấu không, Suzaku?”

“Điều đó thực sự có thể giúp ích… có thể cải thiện phản ứng và kỹ năng đọc của cô ấy khi đối đầu với đối thủ thực sự.”

“Đúng vậy. Cô ấy vẫn còn nhiều rào cản hơn nữa cần vượt qua.”

Crim mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng rồi biểu cảm của cô thay đổi khi cô liếc nhìn xung quanh. Gần như không còn một xúc tu nào sót lại.

“Có vẻ như khu vực này đã được dọn sạch. Chúng ta sẽ gặp lại nhau cho trận chiến cuối cùng.”

“Hiểu rồi. Chúc may mắn cho đến lúc đó. Tất cả là để bảo vệ cô ấy— …Eh, quên đi. Những thứ đó không phải là phong cách của tôi.”

“Thật sao? Dù muốn hay không, danh hiệu Anh hùng là của ngươi… 'tis you're should be lead this…”

Suzaku nhún vai hờ hững, điều này chỉ làm Crim thêm bực bội. Nhưng không có thời gian để lãng phí. Thở dài, cô quay đi và chạy đi tập hợp lại với guild của mình.

Lần này, Kasumi đi theo phía sau—di chuyển nhanh hơn bao giờ hết và theo kịp Crim mà không bỏ lỡ một bước nào.