（一）

"Này này này, dậy đi."

Tiếng gọi mềm mại cùng với những đụng chạm nhẹ nhàng khiến tôi từ từ mở mắt. Trong ánh sáng mờ ảo, một cô gái tóc vàng xinh đẹp, mặc bộ đồ ngủ dài quá mức, đứng ở đó, tay chống hông, vẻ mặt giận dữ nhìn tôi.

À, sao tôi lại mơ thấy giấc mơ này nhỉ, một cô gái xinh đẹp gọi tôi dậy... Giấc mơ này khá đẹp, hay là ngủ tiếp một chút? Tôi dụi mắt rồi quay người lại.

"…Này, anh à—dậy đi chứ!"

"Rầm!" Một tiếng vang lên, cảm giác như chiếc giường của tôi bị đạp mạnh, người tôi bất giác bật dậy, đầu óc cũng nhanh chóng tỉnh táo. Khi tôi nhìn lại cô gái trước mặt, tôi nhận ra đây không phải là mơ.

Cô em họ của tôi—Mộc Khê, chính là cô gái đứng trước mắt tôi. Kể từ hôm qua, chúng tôi sẽ sống chung trong căn gác xếp khoảng 30 mét vuông này suốt bảy ngày.

"À, sao vậy? Vội vã thế..."

"Sao thế? Bây giờ đã 9 rưỡi rồi! Bình thường anh toàn dậy lúc ăn trưa à?"

"…Haha."

Cũng gần gần như thế, bình thường tôi dậy vào khoảng 10 giờ rưỡi, mà thực sự ăn trưa lúc đó cũng hơi sớm.

"Không, ít nhất anh cũng phải giả vờ một chút chứ, đồ anh trai vô dụng!"

"Thật sự xin lỗi đã làm em thất vọng～"

Kết thúc rồi, cô em họ dễ thương của tôi đã nhìn thấy bộ mặt sa đọa của mình rồi... Nhưng mà, vì em ấy sẽ ở đây bảy ngày, muốn giấu diếm thói quen xấu của mình cũng khó lắm, huống chi là thay đổi... Vậy nên hãy chịu đựng đi em gái thân yêu của tôi.

"Vậy sao, nhìn em có vẻ vội vàng, có chuyện gì vậy?"

"Em muốn ăn sáng."

"Nhà không có gì đâu, em có thể tự ra ngoài mua."

"Nhìn em thế này thì có thể ra ngoài được không?"

"Ừm..." Tôi nhìn liếc qua em ấy, bộ đồ ngủ rộng thùng thình màu trắng (là của tôi), không mặc quần, đôi chân trắng nõn mịn màng lộ ra rõ ràng.

"…Vậy quần áo của em đâu?"

"Chắc vẫn chưa khô…" Em ấy chỉ ra ngoài, về phía chiếc giá treo đồ.

"Được rồi, là do anh suy nghĩ chưa kỹ." Tôi thở dài. Mọi thứ hôm qua diễn ra quá nhanh, tôi chẳng nghĩ đến bao nhiêu chuyện, kể cả thói quen sinh hoạt của hai người... Tôi chỉ đơn giản nghĩ là đưa Mộc Khê thoát khỏi cái "vòng tay" của dì hai là xong, chẳng lo gì nữa.

Nói thật ra, vẫn là do tôi quá vô dụng.

"Em muốn ăn gì, anh xuống lầu mua cho em." Sau khi rửa mặt qua loa, tôi hỏi Mộc Khê, lúc này đang ngồi trên chiếc ghế sofa lười, đọc sách. Em ấy ngẩng đầu lên, suy nghĩ một chút rồi nói.

"Có loại bánh bao đậu đỏ nhỏ nhỏ không?"

"Bánh bao đậu đỏ thì có, nhưng không nhỏ đâu."

"Vậy lấy cho em một cái, thêm một ly sữa đậu nành nữa."

"Được rồi～"

Nói đến việc ngủ trên ghế dài thật sự không thoải mái chút nào, lưng đau nhức quá... Hay là tối ra ngoài tìm một khách sạn tạm thời nghỉ ngơi vậy?

（二）

“Ồ, lâu lắm rồi không thấy cậu ghé qua. Hôm nay dậy sớm ăn sáng à?”

Ông chủ tiệm ăn sáng nhìn thấy tôi – một khách quen đã lâu không đến – liền buông lời trêu chọc. Tôi chỉ biết cười khổ đáp lại.

Hồi còn làm việc văn phòng, bữa sáng của tôi thường được giải quyết ở đây. Vị không quá xuất sắc, nhưng giá rẻ và rất phù hợp với túi tiền. Thường thì tôi ngậm một chiếc bánh bao nhân thịt, nhét thêm quả trứng luộc vào túi áo, rồi chạy vội đến trạm tàu điện ngầm. Trong lúc chờ tàu, tôi uống cạn cốc sữa đậu nành còn âm ấm, coi như qua loa cho xong bữa sáng.

Sau khi nghỉ việc, ban đầu tôi vẫn giữ thói quen dậy sớm ăn sáng ở đây. Nhưng càng ngày tôi càng buông thả bản thân, thức dậy muộn hơn, dần dần bữa sáng bị lược bỏ luôn. (Tác giả chú thích: Ngoài đời thực đừng bỏ bữa sáng, cẩn thận bị sỏi dạ dày đấy!) Ông chủ quán đến từ vùng khác, rất thân thiện với khách quen. Dù không trò chuyện nhiều, ông ấy vẫn quan sát tôi khá kỹ.

“Còn bánh bao đậu đỏ và bánh bao thịt không?”

“Đậu đỏ còn, thịt hết rồi, chỉ còn xíu mại thôi.”

“Vậy lấy hai xíu mại, một bánh bao đậu đỏ, với hai cốc sữa đậu nành. Gói mang đi nhé.”

“Được rồi!”

Ông chủ nhanh nhẹn gói đồ ăn sáng lại, còn tôi thì dùng điện thoại quét mã thanh toán. Khi đưa đồ cho tôi, ông tiện miệng hỏi:

“Sao rồi, tìm được việc chưa?”

“À… vẫn chưa.” Thật ra mà nói thì tôi còn chưa có ý định tìm việc.

“Haizz, thời buổi này tìm việc khó thật nhỉ…” Ông chủ thở dài, bắt đầu cảm thán về sự khắc nghiệt của cuộc sống, “Nếu tôi đến đây mở tiệm trễ vài năm nữa, chắc cũng không trụ nổi lâu đâu.”

“Ừ, ai cũng khó khăn cả mà～” Tôi hùa theo, cười gượng, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

“Nếu không được thì cậu qua đây làm với tôi cũng được, dạo này tiệm bận lắm, chúng tôi thực sự thiếu người.”

“Chuyện đó… chắc thôi ạ.”

“Haha, đùa thôi. Mà trước đây cậu làm gì thế?”

“Có liên quan đến phát triển phần mềm…”

“Ồ, vậy thì đúng là không hợp làm ở đây, lãng phí tài năng quá.”

Không rõ lời này là khen thật hay châm biếm, tôi chỉ biết cười cứng đờ, cố gắng duy trì không khí hòa nhã.

“Vậy tôi đi trước đây. Chúc ông chủ buôn bán phát đạt!”

“Cảm ơn nhé, đi cẩn thận!”

Cuối cùng cũng thoát ra khỏi tiệm ăn sáng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ lại, bỏ qua lần uống rượu hôm qua ở quán nhậu, hôm nay có lẽ là lần đầu tiên trong một thời gian dài tôi giao tiếp với “người ngoài.” Kỹ năng xã giao của tôi thực sự đã sa sút đến mức đáng sợ… Có lẽ tôi cần xem lại những tác hại của việc ở nhà quá nhiều.

Mà nhắc mới nhớ, rõ ràng tôi mua phần ăn sáng dành cho hai người, ông chủ này lại không để ý gì sao? Thôi kệ, ít chuyện phiền phức hơn thì tốt hơn, không lại bị ông ấy quấn lấy hỏi han…

（三）

“Này, ăn sáng thôi.”

“Biết rồi～” Một tiếng kéo dài lười biếng vọng ra từ bàn máy tính. Mộc Khê đang nằm bò trên đó, đầu cắm cúi vào một quyển sách, không biết đang viết gì. Tôi gọi em ấy đến chiếc bàn tròn nhỏ để ăn sáng.

“Đang làm gì thế?”

“Giải đề toán.”

“Cuốn đó là gì? Sách tham khảo à?”

“Ừ, Ngũ Tam.”

“Chăm chỉ thật đấy… Làm anh cũng thấy nhớ thời cấp ba ghê.” Thực ra, với tôi hồi cấp ba, Ngũ Tam chẳng phải thứ có thể làm qua loa được.

“Anh, anh có thể dạy em mấy bài không? Có vài chỗ em nhìn đáp án cũng không hiểu.”

“Trông cậy vào anh chẳng bằng nhờ mấy thầy cô dạy qua video trên mạng ấy…”

“Biết mà～ Em cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều ở anh đâu.”

Haha, lại bị xem thường rồi. Giang Bách à, mày đúng là đồ vô dụng. Tôi chỉ biết cười gượng, lặng lẽ chấp nhận sự chế nhạo của cô em họ.

“Cứ học mãi thế này không mệt à? Chẳng phải anh đã bảo mấy ngày này cứ thoải mái nghỉ ngơi đi sao?”

“Anh nghĩ em không muốn à? Nhưng cứ thấy… nếu bây giờ buông lỏng, sau này có thể sẽ không vực dậy nổi. Em muốn trốn tránh, nhưng không phải là bỏ cuộc.”

Nhìn ánh mắt Mộc Khê lấp lánh ánh sáng chỉ thuộc về những năm tháng học sinh, tôi bất giác gật đầu hài lòng.

“Ừ, sau này em chắc chắn sẽ làm nên chuyện.”

“Câu này nghe sặc mùi ông cụ non…”

“Không có gì đâu, chỉ là cảm giác đứa em gái mình nhìn lớn lên từng ngày… Rồi sẽ tự mình đương đầu với mọi thứ trong tương lai, làm anh trai như anh thấy vui lắm!”

Tôi không khách sáo, đưa tay lên xoa đầu Môc Kha một cái. Em ấy khó chịu đập tay tôi ra.

“Em đâu còn nhỏ nữa, phiền quá đi!”

“Trong mắt anh, em mãi chỉ là con bé con kéo ghế ngồi co ro ở góc tường, nhìn tụi anh đốt pháo thôi.”

“… Đừng nhắc đến mấy chuyện xấu hổ hồi đó nữa.”

Khi mọi người còn nhỏ, những thiết bị điện tử chưa “lộng hành” như bây giờ. Dịp Tết đến, lũ trẻ tụ tập lại, trò vui yêu thích nhất là đốt pháo. Hồi đó tôi chắc cũng đang học cấp ba, ngày nghỉ quanh quẩn trong đống sách vở mãi cũng chẳng thú vị gì, thế là tôi nhập bọn với mấy đứa nhóc thấp hơn mình cả hai cái đầu để đốt pháo, vui đến quên cả trời đất.

Nhưng Mộc Khê thì luôn khác biệt. Em ấy sẽ từ trong nhà kéo ra một chiếc ghế gỗ nhỏ, ngồi dưới mái hiên, với gương mặt lem luốc nhọ than do vừa nghịch lửa, nhìn chúng tôi cười ngây ngô.

Ai mà ngờ được, cô bé lấm lem khi ấy giờ đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp thế này chứ?

Hồi tưởng lại những ngày xưa, nhìn cô gái trước mắt, trong lòng tôi dâng lên một cảm xúc khó tả.

“Môc Kha.”

“Sao ạ?”

Khi em ấy ăn xong và lại vùi đầu vào quyển sách, tôi lên tiếng:

“Chiều nay đi dạo ở Vạn O Thành nhé. Anh mua cho em vài bộ quần áo.”