Tiếng ve kêu râm ran không ngớt.

Tiết học thể dục buổi thứ hai vào ngày hôm sau diễn ra dưới cái nắng chói chang của mùa hè. Sau khi kết thúc tiết học và cất chiếc rào chắn cuối cùng vào nhà kho dụng cụ, tôi lau đi những giọt mồ hôi lăn dài trên mặt.

Tôi đã suy nghĩ về điều này một thời gian rồi: quy định rằng những học sinh có số điểm danh trùng với ngày hiện tại phải dọn dẹp thật sự quá có lợi cho những người mang số 30 và 31.

"Thật không công bằng chút nào~"

Lẩm bẩm, tôi phủi bụi khỏi tay.

Đúng rồi, mình cần nhanh chóng thay đồ. Là người duy nhất còn lại, lúng túng cởi quần short sau khi mọi người đã xong, không phải là cách tôi muốn dành thời gian nghỉ ngơi của mình-

Cạch. Tiếng cửa phòng kho đóng sầm lại. Khu vực chìm vào bóng tối mờ ảo.

…Chờ đã, mình bị nhốt trong này sao? Đây có phải là bắt nạt không? Mình thực sự đang bị bắt nạt sao?

Hoảng hốt, tôi quay người lại.

Đứng đó trong nhà kho tối tăm, với vẻ mặt hơi e thẹn, là Remon Yakishio. Bộ đồ thể dục ướt đẫm mồ hôi bám sát vào cơ thể khiến những đường nét săn chắc của cô ấy càng trở nên nổi bật.

"…Yakishio-san?"

Cảnh tượng trước mắt tôi giống như một phân cảnh thẳng từ anime, và tôi không thể không nín thở.

Với ánh mắt cúi xuống và mái tóc dính vào má, Yakishio vén tóc sang một bên và bước một bước về phía tôi.

"Này, Nukumizu. Tôi cần nói chuyện với cậu một chút."

"Được thôi…?"

Thông thường, đây sẽ là khoảnh khắc mà bạn mong đợi điều gì đó kịch tính - hoặc thậm chí lãng mạn. Nhưng không may, tôi không ngây thơ đến mức tin vào điều đó.

Theo ngôn ngữ của rom-com, không có đủ sự phát triển giữa tôi và Yakishio để một sự kiện nào đó xảy ra trong nhà kho thể dục.

"Này, chuyện mà chúng ta đã nói hồi đó thế nào rồi?"

"Ờ, chuyện gì cơ?"

Nói cách khác, đây không phải là một sự kiện liên quan đến tình yêu. Chỉ là tôi đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Biết vậy, không có lý do gì để cảm thấy bối rối.

"Cậu biết đấy, về chuyện Mitsuki mượn mấy cuốn sách từ Câu lạc bộ Văn học. Cậu ấy đã đến lấy chưa?"

À, chuyện đó à. Chưa. Tôi thậm chí còn chưa nói với Ayano rằng cậu ấy có thể mượn chúng.

Yakishio chắp tay sau lưng và, với nụ cười e thẹn, bắt đầu gõ nhẹ lên sàn bằng mũi giày.

"Nếu cậu muốn… tôi có thể, kiểu như, mang chúng đến cho cậu ấy giúp cậu?"

"Đó là cả một bộ sưu tập, nên mang tất cả cùng một lúc sẽ rất phiền phức. Tốt hơn là cậu ấy nên tự đến lấy-"

Thấy Yakishio bồn chồn như muốn nói điều gì đó, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

"Vậy thì cậu nói với cậu ấy giúp tôi nhé? Bảo cậu ấy rằng tôi đã đồng ý, nên cậu ấy có thể đến bất cứ lúc nào."

"Hiểu rồi! Cứ để tôi lo! Tôi sẽ đảm bảo cậu ấy biết!"

Trong nhà kho thể dục tối tăm, nụ cười rạng rỡ của Yakishio gần như thắp sáng cả không gian.

Cách ánh sáng lọt vào phản chiếu lên những hạt bụi khiến chúng trông như đang lấp lánh xung quanh cô ấy, tạo thêm một thứ ánh sáng kỳ diệu.

"Được rồi, tôi sẽ bảo cậu ấy ghé qua sau giờ học hôm nay!"

"Chờ một chút, nếu nói một cách giả định…"

"Sao cơ?"

Yakishio nghiêng đầu, nụ cười không hề tắt đi.

Chúng tôi đã quen biết nhau từ thời cấp hai, nên tôi cảm thấy mình nên cho cô ấy một lời khuyên.

"Nếu, ví dụ, cậu ấy đến vào một ngày mà cậu không có buổi tập câu lạc bộ thì sao?"

Đúng vậy. Nếu tôi có thể xử lý tình huống một cách khéo léo, cô ấy có thể sẽ đi cùng cậu ấy đến phòng câu lạc bộ. Tùy thuộc vào cách mọi thứ diễn ra, tôi thậm chí có thể để hai người họ ở lại phòng câu lạc bộ trong vài giờ-

"Buổi tập câu lạc bộ của tôi? Tại sao lại quan trọng chuyện đó?"

Yakishio chớp mắt to tròn, nghiêng đầu với vẻ bối rối thực sự.

"Ờ, kiểu như, có lẽ vào ngày đó cậu có thể tình cờ ghé qua câu lạc bộ văn học? Tôi không nghĩ ai đó sẽ phiền đâu, Yakishio-san."

Nếu tôi nói rõ ràng như vậy, chắc chắn cô ấy phải hiểu ý tôi chứ.

"Ghé qua… tôi á?"

Chờ đã, khoan đã. Cậu hiểu ý tôi chứ?

"Ý tôi là, nếu cậu chỉ chuyển lời cho Ayano, thì vai trò của cậu kết thúc ở đó, phải không? Nhưng nếu đó là ngày câu lạc bộ của cậu nghỉ, cậu có thể đi cùng cậu ấy. Ngay cả khi cậu không thể mời cậu ấy một cách suôn sẻ, cậu có thể dùng nó như một cái cớ để ghé qua phòng câu lạc bộ. Cậu vẫn sẽ gặp cậu ấy ở đó."

Yakishio mở to đôi mắt vốn đã tròn, sau đó vỗ tay như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Ồ, tôi hiểu rồi! Nukumizu, cậu thông minh hơn tôi tưởng đấy!"

Khuôn mặt cô ấy bừng sáng với nụ cười tươi, và cô ấy vỗ mạnh vào vai tôi. Đau quá.

"Nukumizu, cậu thực sự là một chàng trai khá tốt. Chắc tôi đã hiểu lầm về cậu rồi!"

Lớp học này hoàn toàn ngập tràn những hiểu lầm về tôi.

"Nhưng, ờ, đừng hiểu lầm nhé?! Ý tôi là, không phải như vậy đâu với Mitsuki và tôi! Chúng tôi chỉ là bạn thôi-"

"Bây giờ? Cậu định nói điều đó bây giờ? Có hơi muộn không?"

Ngay cả Yakishio, kiểu người năng động, nữ hoàng của bảng xếp hạng xã hội, cũng chỉ là một đứa trẻ khi nói đến chuyện tình cảm.

Bĩu môi để che giấu sự bối rối, Yakishio trề môi.

"Dù sao thì, ở đây nóng quá! Chúng ta ra khỏi đây thôi. Định ở trong này đến bao giờ nữa?"

Cô ấy vẫy cổ áo đồ thể dục để làm mát khi nói. Như thể tôi là người quyết định ở lại đây.

Yakishio với tay về phía cánh cửa.

"Huh? Lạ thật…"

"Có chuyện gì vậy?"

Chúng tôi cùng cố gắng mở cửa, nhưng nó không nhúc nhích. Yakishio quay lại nhìn tôi, vẻ mặt bối rối.

"...Ờ, có lẽ cửa bị khóa từ bên ngoài rồi?"

"Cái gì?! Này! Có ai đó không! Chúng tôi vẫn còn trong này!"

"Nukumizu! Đừng hét lớn như vậy!"

Yakishio đột nhiên quàng tay quanh cổ tôi, kéo tôi lại. Cánh tay cô ấy ướt đẫm mồ hôi, và có thứ gì đó mềm mềm đè lên lưng tôi-

Chờ đã, không. Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng hơn là mồ hôi của cô ấy dính vào người tôi khó chịu thế nào. Sao cô ấy lại đổ mồ hôi nhiều thế nhỉ?

"T-Tôi không thở được!"

Tôi cố gắng đẩy cô ấy ra, nhưng cô ấy mạnh hơn tôi tưởng. Không có cơ hội thoát thân.

"K-Không… thở… được…"

Tôi vội vàng gõ vào cánh tay cô ấy, hy vọng cô ấy sẽ buông ra.

"À, xin lỗi! Cậu ổn chứ?"

"C-Cậu định giết tôi à...? Sao cậu lại ngăn tôi kêu cứu?"

"Ờ, cậu biết lớp thể dục của chúng ta kết hợp với lớp của Mitsuki, phải không?"

"...Vậy, chúng ta nên gọi Ayano sao?"

"Không! Không phải vậy! Nếu Mitsuki thấy tôi ở một mình với một chàng trai trong nhà kho thể dục…"

Yakishio bồn chồn, vặn vẹo các ngón tay.

Cô ấy đột nhiên trông khá dễ thương- nhưng, thực sự, đây không phải là tình huống cho điều đó.

"Nhưng nếu chúng ta không nhanh lên, mọi người sẽ về lớp hết."

"Khi lớp học tiếp theo đến, họ sẽ mở cửa. Chỉ cần chờ một chút thôi."

"Vậy thì mọi người sẽ biết chúng ta bị nhốt trong này cùng nhau."

"Ờ, có lẽ cậu có thể ăn mặc như con gái hoặc gì đó…?"

"Có lẽ cậu ăn mặc như con trai sẽ nhanh hơn, Yakishio-san?"

Cuộc trò chuyện này chẳng đi đến đâu cả. Trong khi đó, có vẻ như mọi người đã về hết. Giờ chỉ còn tiếng ve kêu không ngớt bên ngoài.

Yakishio nắm lấy khung cửa sổ gần trần nhà và kéo mình lên dễ dàng để nhìn ra ngoài.

"Huh? Sao không có ai đến vậy?"

"…Yakishio-san, có phải lớp thể dục tiếp theo… là ở bể bơi không?"

"Sao cơ?"

Chuông báo hiệu tiết học tiếp theo vang lên.

"Chờ đã, vậy tại sao chúng ta không ở bể bơi?"

"Giáo viên nói bể bơi được đặt cho giải đấu bơi lội của năm hai cho đến tiết thứ hai."

"Ồ, đúng rồi! Vậy, tiết thứ ba sẽ quay lại bể bơi. Không có gì lạ khi không có ai ngoài sân…"

Tiếng ve kêu ồn ào, tiếng kêu của chúng càng trở nên lớn hơn trong sự yên tĩnh.

"Này! Tôi vẫn còn trong này! Có ai đó không!"

"Cứu! Chúng tôi bị nhốt trong này!"

Sau một hồi kêu cứu, cả hai chúng tôi ngồi bệt xuống sàn vì kiệt sức.

Dự báo thời tiết sáng nay nói rằng nhiệt độ cao nhất hôm nay sẽ lên đến 35 độ- ngày nắng nóng đầu tiên chính thức của mùa hè.

Nhiệt độ trong nhà kho tiếp tục tăng lên không ngừng. Mồ hôi của tôi, vốn đang chảy ròng ròng, bắt đầu chậm lại. Không phải là tôi đã quen với cái nóng- mà có cảm giác như tôi sắp hết mồ hôi để đổ.

"Chuyện này không ổn rồi. Cậu nghĩ khi nào thì sẽ có người đến cứu?"

"Đội điền kinh có lẽ sẽ đến vào giờ ăn trưa…"

Chà. Thực sự có một vũng nước hình thành xung quanh Yakishio từ tất cả mồ hôi cô ấy đổ ra. Chắc quá trình trao đổi chất của cô ấy đang hoạt động quá mức.

"Này, Yakishio-san, cậu ổn chứ?"

"Tôi ổn. Tôi là linh dương impala chứ không phải linh dương Thomson mà."

"Chà, vậy Yakishio-san là linh dương impala hả."

…Cô ấy đang nói gì vậy?

"Ừ, nên chạy bằng bốn chân sẽ nhanh hơn, cậu biết không? Nghĩa là rắc nước sẽ có tác dụng với linh cẩu đốm..."

"Chờ đã, này."

Chuyện này tệ rồi. Cô ấy chắc chắn không ổn.

Tôi cần làm gì đó. Nhìn xung quanh, tôi nhận thấy các cửa sổ gần trần nhà, được lắp các thanh chắn an ninh. Không thể trốn thoát qua đó được.

Được rồi. Thứ gì đó có thể tạo ra tiếng ồn lớn. Có lẽ có cái loa phóng thanh hoặc còi trong này…

Khi tôi lục lọi các kệ, tôi lôi ra một túi thể thao bụi bặm từ phía sau. Mở nó ra, tôi tìm thấy một ít quần áo nữ và khăn tắm lẫn lộn với một chai nước cũ, còn một nửa.

Trong một khoảnh khắc, tôi hy vọng- nhưng nội dung trong chai bị phủ một lớp nấm mốc dày. Kinh tởm. Từ bỏ hy vọng, tôi cất túi lại, chỉ để tìm thấy một bình xịt làm mát ở đáy.

"Yakishio-san! Nhìn này! Bình xịt làm mát!"

Yakishio, người đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, sáng lên khi nhìn thấy nó.

"Nukkun, cậu là thiên tài! Nhanh lên, xịt cho tôi!"

...Nukkun? Cô ấy gọi tôi như vậy sao?

Yakishio quay lưng lại với tôi, cởi bộ đồ thể dục ướt đẫm mồ hôi trong một động tác nhanh gọn. Cô ấy đang mặc áo thể thao, nhưng lưng trần, lấp lánh của cô ấy nổi bật trong ánh sáng mờ của nhà kho.

"Whoa! Chờ một chút!"

"Nhanh lên! Xịt đi!"

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng một ngày nào đó một cô gái sẽ cầu xin tôi làm điều gì đó như thế.

Run rẩy một chút, tôi xịt làn sương mát lên lưng cô ấy. Cô ấy thốt ra một tiếng giữa thở hổn hển và rên rỉ.

"Phía trước nữa!"

Cô ấy quay người lại đối diện với tôi. Chờ đã, khoan đã- chuyện này có hơi quá không? Bụng cô ấy lộ ra hoàn toàn, và những vệt rám nắng đó… thật mất tập trung.

Khi tôi xịt, cơ bụng cô ấy co giật, và cô ấy lại phát ra một tiếng kỳ lạ. Này, tôi thề, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy hơi kỳ quặc trong tình huống này. Tôi không có lỗi ở đây.

"Cảm thấy tốt hơn chưa?"

"Một chút… bắt đầu mát rồi…"

Cô ấy lẩm bẩm, ngã xuống sàn với vẻ mặt hạnh phúc.

"Chờ đã, chờ đã, chờ đã! Dừng lại! Đừng cởi nó ra!"

"Có gì to tát đâu? Chúng ta đều là con gái mà, phải không, Nukkun? Tôi dính đầy mồ hôi- đưa tôi cái khăn đi."

Hả!? Cô ấy nghĩ đây là phòng thay đồ hay sao!? Cô ấy hoàn toàn mất kiểm soát rồi.

Giữ ánh mắt kiên định nhìn đi chỗ khác, tôi lấy một chiếc khăn từ túi và đưa cho cô ấy ngay khi cô ấy định cởi áo ngực.

"M-Mặc quần áo vào ngay khi cậu lau xong nhé!"

"...Huh, chờ đã. Đó là cái túi cũ tôi đã đánh mất từ lâu. Thì ra nó ở đây suốt thời gian qua."

Vẫn đang lau người, Yakishio nhìn vào bên trong túi thể thao.

"Này! Yakishio-san! Quần áo! Mặc quần áo vào đi!"

"Ồ, có một chai nước trong này!"

Chờ đã, nước? Đừng nói đó là cái chai đó.

Tôi liếc nhìn cô ấy từ góc mắt, và đúng như dự đoán, cô ấy định đưa chai nước mốc meo, kinh tởm lên miệng.

"Này! Cậu không thể uống cái đó được!"

"Này, Nukkun! Cậu đang làm gì vậy?!"

Cô ấy lao vào tôi, cố gắng giật lại chai nước.

"Whoa! T-Tôi không nhìn đâu! Tôi thề tôi không nhìn!"

"Nó là của tôi!"

Này, có thứ gì đó mềm mềm đang đè lên tôi! Thực sự có thứ gì đó mềm mềm đang đè lên tôi-

"Này, có ai trong đó không?"

Một giọng nói quen thuộc cắt ngang sự hỗn loạn. Đó là giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Konami Amanatsu.

"Thầy ơi! Chúng em ở đây! Làm ơn mở cửa nhanh lên!"

Cánh cửa rung lên và sau đó mở ra với tiếng ồn ào.

Cuối cùng, tự do. Amanatsu-sensei nhìn vào bên trong, biểu cảm của cô đóng băng khi hàm cô trễ xuống.

"Hai người đang làm cái gì thế này?"

…Thực ra, có lẽ chúng tôi chưa được cứu.

Yakishio, vẫn nửa trần truồng, đang đè lên tôi. Đó là một cảnh tượng không chỉ "sát mép" mà rõ ràng đã vượt qua giới hạn.

"...Thôi, tôi sẽ quay lại khi hai người xong."

"Đừng đóng cửa! Đừng đóng nó! Thầy ơi, giúp em với!"

"Cô biết đấy, hồi xưa chúng tôi cởi mở hơn về những chuyện như thế này, nhưng ngay cả chúng tôi cũng không-"

"Thầy ơi, em không cần bình luận của thầy! Làm gì đó đi!"

Tôi cố gắng đẩy Yakishio ra, và cô ấy ngã xuống sàn, hoàn toàn kiệt sức.

...Để tôi nói to và rõ một lần nữa. Tôi không thấy gì cả.

*

Dung dịch bù nước, một hỗn hợp muối và glucose hòa tan trong nước, được sử dụng để điều trị khẩn cấp tình trạng mất nước.

Phòng y tế của trường chúng tôi luôn có sẵn một lượng dự trữ.

"Phù, OS-1 ngon quá…"

"Ừ, nó thực sự đánh trúng vị giác..."

Ngay cả những đứa ngốc như chúng tôi cũng được cho uống một cách hào phóng.

Amanatsu-sensei khoanh tay, nhìn chúng tôi với ánh mắt bực bội.

"Hai em có thể bỏ qua các tiết học còn lại và nghỉ ngơi trong phòng y tế. Còn em, cậu bé, tôi sẽ báo với giáo viên chủ nhiệm của em. Em học lớp nào và tên gì?"

"Em là Nukumizu từ lớp của cô, thầy ơi."

Tôi đã từ bỏ hy vọng cô ấy nhớ tôi.

"Thật sao? Ồ, thôi được. Konuki-chan, tôi giao phần còn lại cho cô."

Thay thế cô ấy đứng trước chúng tôi là y tá trường, Konuki-sensei.

Tôi luôn nghĩ rằng ý tưởng về những y tá trường trẻ trung, hấp dẫn chỉ là một huyền thoại đô thị, nhưng Konuki-sensei đã phá vỡ giả định đó. Cô ấy bắt chéo đôi chân dài, thon thả với một cử chỉ uyển chuyển, tỏa ra một khí chất chỉ có thể được mô tả là nguy hiểm và quyến rũ. Nụ cười tinh nghịch của cô khiến tim tôi đập loạn nhịp.

"Hai em cảm thấy thế nào rồi?"

"Ờ, c-chúng em ổn rồi. Cảm ơn cô."

Tôi không thể không lắp bắp. Tại sao Konuki-sensei lại quyến rũ một cách không cần thiết thế nhỉ?

"Thầy ơi, em có thể xin thêm không?"

Yakishio, vẫn lơ đãng như thường lệ, đưa chai rỗng về phía Konuki-sensei.

"Tất nhiên rồi. Đây, uống từ từ nhé."

"Yay!"

Với nụ cười trẻ con, Yakishio háo hức bắt đầu chai OS-1 thứ hai.

Đột nhiên, biểu cảm của Konuki-sensei trở nên nghiêm túc.

"Sốc nhiệt không phải chuyện đùa. Nó có thể đe dọa tính mạng và để lại tổn thương vĩnh viễn."

"Vâng, chúng em xin lỗi."

"Không sao. Khi còn trẻ, những chuyện như thế này xảy ra. Đôi khi, càng đốt cháy nhiều, càng khó dừng lại… và những hạn chế chỉ làm mọi thứ thêm mãnh liệt, phải không?"

"…Xin lỗi, cái gì cơ? Cô định nói gì vậy?"

"Ara, ara, không cần phải nói rõ ra đâu."

Cô ấy đặt ngón tay trỏ nhẹ nhàng lên môi tôi, mỉm cười đùa cợt.

"Dù hai em đang làm gì… nó sẽ là bí mật của chúng ta, được chứ?"

Cảm giác như cô ấy đã hoàn toàn hiểu lầm tình huống. Giải thích sẽ chỉ là một sự phiền phức, nên tôi quyết định đổi chủ đề.

"Ờ, Konuki-sensei, cô có thân với Amanatsu-sensei không?"

"Có chứ. Chúng tôi thực sự là bạn cùng lớp ở ngôi trường này."

"Vậy, cô là senpai của chúng em. Amanatsu-sensei là kiểu học sinh như thế nào?"

"Có lẽ khó tưởng tượng, nhưng cô ấy hơi vụng về và liều lĩnh."

…Không, tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

"Chúng tôi thường đến phòng y tế này cùng nhau. Chủ yếu là vì cô ấy luôn vấp ngã vì thứ gì đó."

Konuki-sensei khẽ cười như thể đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp từ thời đi học.

"…Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm việc tại ngôi trường này, trong căn phòng này."

Konuki-sensei nói, bắt chéo đôi chân đang mang tất và nhìn lên trần nhà với ánh mắt hoài niệm.

"Thầy ơi, có gì trên trần nhà không?"

"Những vết bẩn trên đó- chúng vẫn y nguyên như ngày xưa."

"Cô nhớ những thứ như thế sao?"

Đây là câu chuyện gì vậy, về việc cô ấy ốm yếu và luôn nằm trong phòng y tế? Rồi cô ấy lớn lên, trở thành y tá trường, và quay lại đây làm việc? Đó sẽ là một câu chuyện nhỏ đẹp.

"Ừ, cũng tự nhiên thôi. Từ vị trí đó… trần nhà luôn trong tầm mắt."

…Sửa lại: Người này chắc chắn điên rồi.

"Giờ, sau khi uống xong, hai em nằm nghỉ trên giường một lúc đi."

Cô ấy nói, kéo tấm rèm ngăn cách các giường.

Konuki-sensei giúp Yakishio đang buồn ngủ lên một chiếc giường, sau đó lấy chai rỗng từ tay tôi.

"Được rồi, em cũng nghỉ ngơi đi. Có lẽ em mệt hơn em nghĩ đấy."

"Cảm ơn cô. Em sẽ nghỉ một chút."

Tôi nằm xuống giường, và mắt tôi dán vào những vết bẩn trên trần nhà mà Konuki-sensei đã nhắc đến. Vì một lý do nào đó, hình ảnh cô ấy trong bộ đồng phục trường học lóe lên trong tâm trí tôi. Lắc đầu xua tan suy nghĩ, tôi kéo chăn trùm lên đầu.

…Thầy ơi, thực sự, em không cần thông tin kiểu đó đâu.

*

Khi tiếng chuông vang lên, tôi lật người trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Tôi đã ngủ bao lâu rồi? Dựa vào tiếng xì xào mờ nhạt từ hành lang, có lẽ đã đến giờ ăn trưa.

Qua khe hở của tấm rèm, tôi có thể thấy Yakishio đang ngủ say. Áo cô ấy đã bị kéo lên, để lộ bụng. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có bị cảm lạnh không, nhưng vào kéo chăn đắp cho cô ấy có vẻ… không thích hợp.

"Ahh, hôm nay tôi không muốn ăn trưa."

Và khi những lời đó thốt ra, tôi nhận ra chúng là sự thật. Ừ, ăn trưa nghe có vẻ quá mệt mỏi. Tôi không có nhiều cảm giác thèm ăn, nên tôi quyết định cứ nằm yên cho đến khi giờ nghỉ kết thúc.

Khi tôi đang tận hưởng cảm giác mềm mại của tấm ga trải giường trên má, Konuki-sensei đột nhiên kéo tấm rèm mở ra với sự hào hứng.

"Nukumizu-kun, em có khách."

Đằng sau Konuki-sensei là Yanami, vẫy tay chào tôi vui vẻ.

"Huh? Yanami-san? Sao cậu lại ở đây?"

"Tớ nghe nói cậu và Remon-chan được đưa đến phòng y tế. Cậu ổn chứ?"

"Ừ, cảm ơn cậu đã quan tâm. Yakishio-san có vẻ cũng đang ngủ ngon."

Tôi nói khi ngồi dậy trên giường. Vì một lý do nào đó, Konuki-sensei đang nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

"Yanami-san mang bữa trưa đến cho cậu đấy, Nukumizu-kun. Ara, ara, tay cậu có vẻ đầy rồi nhỉ?"

"Ờ, thầy ơi, có lẽ cô đang hiểu lầm chuyện gì đó."

Konuki-sensei gật đầu như thể xác nhận kết luận của chính mình.

"Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ để hai người một mình. Yanami-san, cậu có thể sử dụng căn phòng này một lúc."

"Cảm ơn thầy. Nào, ăn trưa thôi, Nukumizu-kun."

Với nụ cười tươi, Yanami đưa ra một túi đựng bữa trưa của tôi.

Konuki-sensei cười khúc khích, thậm chí không cố che giấu, khi cô ấy rời khỏi phòng.

"Nó khóa từ bên trong, nên cứ từ từ."

Cô ấy nói thêm khi cánh cửa đóng lại sau lưng. Làm sao một người như cô ấy lại trở thành giáo viên được…? Amanatsu-sensei cũng vậy, thực sự.

"Hm? Cái gì thế?"

Tôi nhận thấy thứ gì đó đằng sau chồng sách trên bàn của Konuki-sensei: ống kính của camera điện thoại thông minh.

…Nó đang cố ghi lại cái gì vậy? Tôi nhanh chóng với tay và dừng quay video.

"Nukumizu-kun, có chuyện gì vậy?"

"Không có gì. Nào, ăn thôi."

Yanami và tôi ngồi đối diện nhau, và cô ấy lôi ra một hộp nhựa lớn. Có vẻ như cô ấy đã từ bỏ việc cố gắng nhét cả hai phần ăn của chúng tôi vào một hộp cơm trưa bình thường.

Bên trong là một đống màu vàng bông xù.

"Omurice?"

"Ừ! Tớ khá tự tin về món này. Tớ còn gói nó hoàn hảo nữa."

Cô ấy xúc một muỗng vào giữa miếng trứng tráng và bắt đầu cắt nó thành từng miếng.

…Vậy, chúng ta định ăn thế nào? Chắc chắn cô ấy không định để chúng ta thay phiên nhau ăn từ cùng một hộp chứ. Không thể nào, phải không?

Khi tôi đang do dự, Yanami đưa cho tôi một cái đĩa nhỏ màu trắng.

"Tớ mượn nó từ phòng nữ công gia chánh. Nào, cầm đĩa đi."

Với sự cẩn thận tối thiểu, cô ấy đổ nội dung của hộp lên đĩa, nơi nó rơi xuống với một tiếng "bộp". Cô ấy không thể làm gọn gàng hơn được sao?

"Được rồi, chắp tay lại. Ăn thôi."

"À, vâng. Ăn thôi."

Đã lâu lắm rồi tôi mới ăn omurice. Khi tôi cắn miếng đầu tiên, một hương vị quen thuộc tràn ngập miệng. À, đúng rồi, đây chính xác là vị của omurice.

"Ngon không? Vậy, cậu định giá nó bao nhiêu?"

"Để xem. 400 yên…?"

"400 yên? Không tệ chút nào."

Yanami gật đầu với chính mình, muỗng trong tay, như thể cô ấy vừa đưa ra một kết luận lớn.

Ừ, tôi cũng không sai. Nếu tôi đến siêu thị địa phương và mua một hộp cơm, 400 yên là vừa phải.

"Đây là cái mà họ gọi là 'sontaku', phải không?"

Yanami đột nhiên nói điều gì đó khó chịu.

"...Ờ, cái đó nghĩa là gì?"

"Cậu biết đấy, sự quan tâm không lời. Đưa ra một mức giá thấp cảm thấy thiếu tôn trọng với người làm ra nó, nên cậu kiềm chế. Nhưng đồng thời, cậu không muốn tỏ ra keo kiệt, nên niềm tự hào của cậu cản trở. Mặt khác, đưa ra một mức giá cao cảm thấy như cậu đang bị lừa, điều mà cậu không thể biện minh cho bản thân."

Cô ấy không sai. Tôi không có câu trả lời, và dường như cũng không cần, vì Yanami tiếp tục với vẻ mặt tự mãn.

"Và thế là, sự thỏa hiệp 400 yên… Tớ sai sao? Hả? Tớ sai sao?"

Cậu không sai. Nhưng để tôi nhắc cậu. Tôi đang quan tâm đến cậu đấy.

"Nukumizu-kun, để tớ hỏi cậu điều này: 400 yên đó. Có thực sự là số tiền cậu muốn đưa ra không?"

Được rồi. Để tôi chiều lòng bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Yanami.

"Được thôi. Tớ sẽ không kiềm chế nữa. 300-"

"Không, không, không! Không phải như vậy!"

Chờ đã, sao lại sai trong ngữ cảnh này?

"Trời ạ, cậu làm tớ sợ đấy. Đó là lý do tớ không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun."

Cậu định nói gì vậy, Yanami-san?

"Đừng lo, tớ sẽ phá vỡ rào cản 400 yên này cho cậu."

Bùm! Yanami kịch tính lôi ra một bình giữ nhiệt.

"À, tớ hiểu rồi. Cậu đang cố tăng giá trị bằng cách thêm súp."

Nhưng chỉ vì có súp không có nghĩa là giá trị tự động tăng lên. Trong ngành công nghiệp thực phẩm cạnh tranh khốc liệt ngày nay, súp miễn phí đi kèm bữa trưa gần như là tiêu chuẩn. Một số quán cà phê thậm chí còn tặng thêm cà phê và bánh mì vào buổi sáng.

Yanami mở nắp bình giữ nhiệt và đổ nội dung lên omurice.

"Khi nào tớ nói đây là súp?"

"Chờ đã, đó là… sốt trắng?"

Vậy đó là lý do cô ấy không cho tương cà lên omurice. Trong khi tôi thích tương cà hơn, việc thêm sốt trắng mang lại sự tinh tế. Đó là thứ mà một người đàn ông có gu tinh tế sẽ đánh giá cao. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc điều chỉnh điểm số.

"450-"

Không, chờ đã. Biết cô ấy, có lẽ cô ấy đang định thêm nhiều topping nữa để đẩy giá lên cao hơn. Tôi không thể vội kết luận được.

"Huh? Cậu vừa nói gì à?"

Khéo đấy. Tôi không bị lừa đâu. Tôi im lặng và xúc một muỗng.

"…Cái này là gì vậy? Nó tuyệt vời!"

"Hehe… Tớ dùng sốt trắng đặc biệt của Khách sạn Imperial, một món quà cuối năm mà tớ để dành. Giờ, nói đi, cậu sẽ trả bao nhiêu cho hương vị này? Hương vị của Khách sạn Imperial!"

…Chết tiệt, tôi bị dồn vào chân tường rồi. Một khi cái tên Khách sạn Imperial được nhắc đến, không có cách nào tôi có thể đề xuất một mức giá hời hợt. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ bị chế giễu như một kẻ không biết gì về ẩm thực cao cấp hoặc quá nghèo để đánh giá cao nó.

"5-500 yên."

"500 yên, bán rồi!"

Yanami mỉm cười, một góc miệng cong lên.

Tôi đã hoàn toàn bị lừa. Nhưng dù sao, xét theo cách mọi thứ diễn ra, tôi sẽ nói rằng tôi đã giữ thiệt hại ở mức tối thiểu-

"Wow, hai người có vẻ vui nhỉ."

Ngáp dài, Yakishio xuất hiện từ sau tấm rèm.

"À, Remon-chan! Chào buổi sáng! Cậu thấy ổn chưa?"

"Ừ, hoàn toàn ổn. Chỉ cần nghỉ ngơi một chút, giờ tớ khỏe lại rồi."

"Yakishio-san, tớ rất mừng khi thấy cậu ổn. Có một lúc tớ thực sự lo lắng-"

Tâm trí tôi lóe lên hình ảnh cô ấy gần như không mặc gì trong nhà kho thể dục. Suy nghĩ của tôi xoáy vòng, khiến tôi bối rối. Yakishio nhìn tôi với ánh mắt bối rối khi cô ấy ngồi bệt xuống ghế.

"Này, Nukkun. Tớ không thực sự nhớ chuyện gì đã xảy ra sau một lúc nào đó. Mọi chuyện kết thúc thế nào?"

"Ờ, ừ! Amanatsu-sensei đến cứu chúng ta!"

"Ồ, tớ không nhớ chuyện đó chút nào. Vậy, Amanatsu-sensei cũng giúp tớ thay đồ sao?"

Cô ấy kéo cổ áo đồ thể dục khi nói, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hình ảnh làn da trắng của cô ấy hiện lên trong tâm trí tôi.

"Đúng vậy! Amanatsu-sensei giúp cậu thay đồ! Tớ không thấy gì cả! Chắc chắn không thấy gì cả!"

"Hiển nhiên rồi. Kiểu con trai nào lại nhìn con gái khi họ đang thay đồ chứ?"

"Nukumizu-kun, hơi đáng sợ đấy, cậu biết không."

Hai cô gái nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng khi tôi lúng túng. Làm ơn, đừng gọi tôi là đáng sợ nữa. Nó khiến tôi muốn chết.

"Dù sao thì, cái gì thế? Trông ngon quá."

"Đúng không? Tớ làm đấy! Nào, há miệng ra."

Yanami đưa một muỗng đầy cho Yakishio, người ăn một miếng với vẻ mặt thích thú.

"Whoa, cái này tuyệt vời! Sốt gì thế? Nó thật đỉnh!"

"Đúng không? Đó là sốt đặc biệt của Khách sạn Imperial. Mặc dù Nukumizu-kun không thực sự nắm bắt được giá trị của nó~"

Yanami cười khúc khích nhìn tôi khi cô ấy đút cho Yakishio một miếng nữa- từ đĩa của tôi, không kém.

"Nào, một miếng nữa cho cậu!"

"Xin lỗi, Remon có ở đây không?"

Cạch. Cánh cửa mở ra, và thò đầu vào là không ai khác ngoài Mitsuki Ayano. Cậu ấy nhìn thấy Yakishio đang há miệng, và không thể không để một nụ cười nhỏ nở trên môi.

"M-Mitsuki!?"

Yakishio ngay lập tức ngồi thẳng lưng, lưng cứng đờ. Ngay cả dưới làn da rám nắng, rõ ràng mặt cô ấy đã đỏ bừng.

"Tớ nghe nói cậu bị sốc nhiệt. Có vẻ cậu ổn rồi."

"K-Không, tớ sắp ngất đây! Mitsuki, cậu đến chăm sóc tớ phải không?"

"Đây, tớ mang cho cậu cái này. Nghĩ cậu có thể ăn nó."

Cậu ấy nói, đưa ra một túi đựng gói thạch và nước táo.

"Cho tớ á?"

"Dù nếu cậu khỏe thế này, có lẽ cậu không cần nó."

"Tớ cần! Tớ không đủ khỏe để ăn sáng, nên cái này hoàn hảo. Cảm ơn cậu!"

"Ừ, tớ thấy rồi."

Ayano với tay và nhẹ nhàng chạm vào má Yakishio.

"M-Mitsuki…!?"

"Cậu có cơm dính trên mặt đấy. Má cậu không ăn được đâu, được chứ?"

Cậu ấy cười khúc khích, nhặt hạt cơm từ khóe miệng cô ấy.

"T-Tớ cảm ơn."

"Được rồi, tớ sẽ đi đây."

"Chờ đã! Nếu cậu muốn, sao không ở lại một chút? Yana-chan làm món omurice này, và nó ngon lắm!"

Yakishio nói nhanh, cố gắng ngăn cậu ấy rời đi.

"Omurice, huh?"

"Mitsuki-san, cậu đây rồi."

Một giọng nói khác vang lên từ cửa mở. Một khuôn mặt dễ thương, vui vẻ nhìn vào. Đó là Chihaya Asagumo, một trong những người bạn học thêm của Mitsuki Ayano.

"Chihaya? Có chuyện gì vậy?"

"Tớ biết hôm nay không có học thêm, nhưng tớ định đến phòng tự học. Cậu muốn đi cùng không?"

"Xin lỗi, hôm nay tớ phải về sớm. Mai gặp cậu ở lớp học thêm nhé."

"Được rồi. Tối nay tớ nhắn tin cho cậu."

Chihaya Asagumo nói với một cái vẫy tay thoải mái khi cô ấy rời đi. Ayano bật cười nhẹ.

"Trời ạ, tớ đã nói là mai gặp lại rồi mà, phải không?"

Cậu ấy không quá khó chịu dù lời nói có vẻ như vậy.

…Chờ đã. Hai người này? Cảm giác giữa họ có vẻ… khác so với hồi tôi còn đi học thêm với Ayano.

"Được rồi, tớ về lớp đây. Đừng cố quá nhé, Remon."

"Ừ. Cảm ơn nhiều!"

Yakishio nhìn theo bóng lưng Ayano, khuôn mặt hoàn toàn lộ rõ vẻ của một cô gái đang yêu.

"...Chắc chắn có một chút tình cảm tỏa ra từ Remon-chan lúc này."

Yanami nói, huých khuỷu tay vào tôi khi cô ấy đột nhiên xuất hiện bên cạnh.

"Ừ. Có vẻ như Yakishio-san thích Ayano."

"Thật sao? Đó là một cặp đôi khá bất ngờ."

"Tớ biết cả hai từ thời cấp hai, nhưng tớ nghĩ họ đã quen nhau từ hồi tiểu học, có lẽ vậy?"

"Họ là bạn thời thơ ấu, nói cách khác."

…Bạn thời thơ ấu, huh? Vậy đó là cách Yanami nhìn nhận.

Nhận thấy tôi không phản ứng, Yanami thở dài và nhún vai kịch tính.

"Này, Nukumizu-kun. Có hai loại con gái: bạn thời thơ ấu… hoặc kẻ phá hoại gia đình."

Đó là một cách phân loại khá táo bạo, phải nói là vậy. Yanami, với vẻ mặt đột nhiên nghiêm túc, quay sang tôi.

"Vậy, cô gái lúc nãy là ai?"

"Asagumo-san. Cô ấy học cùng lớp học thêm với Ayano từ năm ba cấp hai, tớ nghĩ vậy."

Ngay lúc đó, như thể tỉnh khỏi trạng thái mơ màng, Yakishio đột nhiên nghiêng người về phía trước, suýt làm cái đĩa bật lên không trung.

"Này, các cậu nghĩ gì về Mitsuki và Asagumo-san?"

"Hmm, họ có vẻ thân thiết, nhưng họ mới gặp nhau gần đây, phải không? Họ có lẽ chỉ là bạn thôi."

"Đúng không?! Chỉ là bạn, hoàn toàn chỉ là bạn!"

"...Nhưng không phải họ tỏa ra một chút không khí giống cặp đôi sao?"

"Hả?" (x2)

Năng lượng từ hai người họ khiến tôi giật mình. Đáng sợ.

"Huh? G-Gì vậy?"

"Nukumizu-kun. Cậu có thực sự nghĩ rằng một năm thoáng qua có thể so sánh với lịch sử dài của tình bạn thời thơ ấu được nuôi dưỡng từ tiểu học không?"

"Chính xác! Yana-chan hiểu rồi đó!"

Tớ khá chắc là tớ vừa thấy một người có mười năm kinh nghiệm thua một tân binh mới hai tháng, nhưng thôi được.

"Cậu biết đấy, Remon-chan, tớ không thể không cảm thấy chúng ta là những linh hồn đồng điệu. Tớ cổ vũ cho cậu."

"Cảm ơn! Điều đó thực sự làm tớ vui lên!"

Ừ, tốt cho cô ấy. Điều đó tốt và tất cả, nhưng-

"Ờ, Yakishio-san. Đó là bữa trưa của tớ."

"Huh? Ồ, vậy sao? Nó ngon lắm, Nukkun. Cậu cũng nên thử một chút đi."

"Yakishio-san, cái muỗng cậu đang dùng là của tớ…"

"Hmm? Cứ dùng đi. Lấy nó đi."

Yakishio lắc lư cái muỗng trong miệng như một lời mời gọi nào đó.

Với sự pha trộn giữa cam chịu và khó chịu, tôi rút cái muỗng ra. Nó trượt ra với một cảm giác hơi trơn, khó chịu mà sao đó cảm thấy… Thôi. Thôi. Chỉ là tưởng tượng thôi. Bỏ qua việc nó hoàn toàn dính đầy nước bọt của cô ấy.

Cảm thấy tâm trạng tôi tệ hơn, tôi nhét cái muỗng trở lại vào miệng cô ấy.

"Ugh!"

"Tớ không thực sự đói, nên cậu cứ ăn thêm nếu muốn."

Nghĩ lại, tớ luôn tệ trong việc chia sẻ đồ uống hoặc dụng cụ ăn uống. Tớ đã quên vì hiếm khi rơi vào những tình huống đó.

"Không, tớ sẽ cảm thấy có lỗi. Tớ sẽ để lại cho cậu một chút."

Ừ, một chút. Cảm ơn.

"À, nhân tiện, Nukumizu-kun. Komari-chan có nhắn cho cậu. Cô ấy bảo cậu đến phòng câu lạc bộ sau giờ học bằng mọi giá."

Yanami nói trong lúc đang ăn. Gì nữa đây? Hội học sinh lại tìm thấy điều gì đó để mắng chúng tôi sao?

Tớ liếc nhìn qua bàn hai cô gái đang nhai nhóp nhép trước mặt.

Yanami và Yakishio. Cả hai đều không thể phủ nhận là dễ thương, nhưng tính cách của họ hơi… quá mức. Cũng có điều gì đó về Yakishio tỏa ra năng lượng của một nữ chính thua cuộc, mà sao đó cảm thấy tương tự như năng lượng của Yanami.

Khi tớ đang suy nghĩ về những điều này, Yakishio đột nhiên nhét một muỗng omurice âm ấm vào miệng tớ. Hỗn hợp sốt và trứng lan tỏa trên lưỡi tớ.

"Huh!?"

"Tớ để lại một ít cho cậu, thấy chưa?"

Cô ấy nói một cách bình thường, đứng dậy với một luồng năng lượng.

"Được rồi, tớ về lớp đây. Nhắn với thầy là tớ biết ơn nhé!"

Chờ đã, khoan đã. Cô ấy thực sự vừa làm vậy sao? Một cái muỗng từ miệng cô ấy vào miệng tớ? Ai lại làm vậy chứ? Cô ấy nghĩ cô ấy có thể thoát được chỉ vì cô ấy dễ thương sao? Ừ, cô ấy dễ thương, nhưng đó không phải là vấn đề.

Trong khi tớ ngồi đó đơ ra, Yakishio bước ra ngoài. Yanami, chứng kiến toàn bộ sự việc, nhìn tớ với nụ cười tinh nghịch.

"Huh, ai đó trông hơi đỏ mặt nhỉ."

"Không! Không phải vậy đâu!"

"Nụ hôn gián tiếp, huh? Tsk, tsk. Đừng có những suy nghĩ kỳ lạ khi ở trường."

"K-Không có gì như vậy đâu!"

Tớ nắm lấy cái đĩa và xúc phần omurice còn lại vào miệng, cố gắng nhấn chìm lời trêu chọc của Yanami.

"À, nhân tiện, hôm nay tớ đi mua sắm với bạn, nên tớ sẽ không ghé qua Câu lạc bộ Văn học."

"Hiểu rồi. Cảm ơn cậu đã báo."

Chờ đã, vậy có nghĩa là cô ấy định ghé qua Câu lạc bộ Văn học thường xuyên sao? Tớ tưởng cô ấy thậm chí không biết chúng tôi làm gì ở đó.

"Cậu có chắc là cậu có thể đến Câu lạc bộ Văn học một mình không? Cậu sẽ không cảm thấy cô đơn và khóc chứ?"

Cậu định nói gì vậy? Yanami lại đang trêu tớ sao?

Khi tớ ngước nhìn, tuy nhiên, cô ấy đang nhìn tớ với biểu cảm thực sự lo lắng.

…Chờ đã, cô ấy thực sự đang lo lắng cho tớ sao?

"Tớ có thể đến câu lạc bộ một mình, không vấn đề gì."

"Thật sao? Thế thì tốt quá. Chúc may mắn nhé!"

Biểu cảm căng thẳng của Yanami giãn ra thành nụ cười, và cô ấy xúc những hạt cơm còn lại bằng muỗng.

…Tớ là kiểu nhân vật gì trong tâm trí Yanami vậy?

*

Chiều hôm đó, trong phòng Câu lạc bộ Văn học, Tsukinoki-senpai đưa ánh mắt nghiêm túc nhìn tôi và Komari.

Komari, người đang lo lắng nghịch ngón tay, nhanh chóng giấu tay dưới bàn khi nhận thấy tôi nhìn cô ấy.

"Vậy, lý do tôi tập hợp hai người ở đây hôm nay là… một thông báo lớn liên quan đến tương lai hoạt động của Câu lạc bộ Văn học chúng ta."

Với một cử chỉ kịch tính, senpai giơ cả hai ngón tay trỏ lên.

"Có một vấn đề phiền phức và một vấn đề khá phiền phức. Tôi nên bắt đầu với cái nào?"

"Có lựa chọn nào 'không phiền phức' không?"

"Nếu cậu khăng khăng, tôi có thể bắt đầu với vấn đề dài dòng, buồn chán, và nhàm chán đến mức nghiền nát tâm hồn."

"...Ờ, không, cảm ơn. Làm ơn bắt đầu với cái phiền phức trước."

Gật đầu một cách hoành tráng, Senpai hạ một ngón tay xuống và bắt đầu.

"Đã đến lúc tốt nghiệp khỏi những ngày chỉ đọc sách. Chúng ta sẽ bước vào lĩnh vực viết lách!"

"Chờ đã, vậy trước giờ Câu lạc bộ Văn học không viết gì sao?"

"Này, chúng ta từng viết chứ! Hồi xưa, chúng ta thậm chí còn xuất bản tạp chí câu lạc bộ. Có cả tin đồn rằng một thành viên đã giành giải thưởng của Bộ trưởng Giáo dục- dù rằng hóa ra đó chỉ là tin đồn. Hoặc có lẽ không. Thực ra, chắc chắn là không."

Vậy, nó chắc chắn là tin đồn.

"Vậy tại sao bây giờ chúng ta không viết nữa?"

"Cậu không hiểu sao?"

Tsk, tsk, tsk! Senpai lắc ngón tay một cách kịch tính và cười khẩy.

"Tuyên bố rằng chúng ta sẽ viết nhưng không bao giờ thực sự viết- đó là bản chất của chúng ta."

Komari gật đầu đồng tình một cách nghiêm túc. Đây là kiểu đùa nội bộ của Câu lạc bộ Văn học sao?

"Thành thật mà nói, hội học sinh đã gọi chúng ta ra tại cuộc họp chủ tịch câu lạc bộ gần đây. Họ chỉ ra rằng mặc dù hoạt động được công bố của chúng ta bao gồm viết lách, chúng ta chưa sản xuất được gì cả."

"Tớ hiểu rồi."

"Tớ nghĩ chúng ta đã khéo léo che giấu phần đó, nhưng bằng cách nào đó họ đã phát hiện ra. Tớ tự hỏi làm thế nào…"

Một thành viên hội học sinh đáng ngờ hiện lên trong tâm trí.

…Chết tiệt, tớ cần đổi chủ đề.

"Vậy, chúng ta sẽ làm một tạp chí câu lạc bộ khác sao?"

"Không, chi phí in ấn và phân phối rất phiền phức. Đó là lý do…"

Với vẻ mặt đắc thắng, Tsukinoki-senpai giơ điện thoại thông minh lên.

"Chúng ta sẽ lên đường vào biển cả mênh mông của internet! Chúng ta sẽ đăng bài trên <Trở thành Bậc thầy Văn học>!"

Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay. Komari không hiểu sao bắt đầu vỗ tay. Tsukinoki-senpai giơ tay ra hiệu im lặng như thể đây là một màn diễn tập. Đáng ngờ.

"Không quan trọng đó là truyện ngắn hay chỉ là chương đầu tiên- điều quan trọng là chúng ta đăng một cái gì đó."

Đúng vậy, sử dụng một trang web sẽ loại bỏ phiền phức in ấn và phân phối. Đối với một câu lạc bộ trường học, đó là một ý tưởng khá hợp lý.

"Và giờ, đến vấn đề khá phiền phức."

Ồ, đúng rồi, vẫn còn một cái nữa. Tôi bản năng ngồi thẳng lưng.

"Phù hợp với mục tiêu mới, chúng ta sẽ có một trại huấn luyện Câu lạc bộ Văn học vào cuối tuần này!"

"Hả?"

"Tôi đã đặt được hai phòng tại Trung tâm Thanh niên ở Tahara. Chúng ta sẽ đi vào cuối tuần này."

"Chờ một chút. Cuối tuần này? Đó là ngày kia mà."

"Ngành xuất bản hiện đại đòi hỏi tốc độ! Đà là chìa khóa, và tôi sẽ không để các cậu vượt mặt tôi. Hai người có theo kịp không?"

Komari, bị choáng ngợp bởi sự nhiệt tình của senpai, suýt bắt đầu vỗ tay lần nữa trước khi dừng lại để gõ điện thoại. Cô ấy cho chúng tôi xem màn hình.

<Thành thật mà nói, tớ muốn dành cuối tuần ở nhà hơn.>

Ừ, tớ cũng không hào hứng lắm với chuyện này.

"Hmph… hai người chỉ không hiểu thôi. Nhưng liệu hai người có còn cảm thấy như vậy sau khi nghe từ này không?"

Nụ cười của Tsukinoki-senpai trở nên sâu sắc hơn, và vì lý do nào đó, kính của cô ấy lấp lánh một cách đáng ngại.

"Kanzume."

Huh? Cô ấy không định nói về hộp cá ngừ, phải không? À, chờ đã, cô ấy đang nói về thuật ngữ của nhà văn khi bị nhốt trong phòng khách sạn để hoàn thành bản thảo. Nhưng sao cơ?

"O-Ohh…"

Komari, với ánh mắt lấp lánh, nhìn ra xa. Chờ đã, phản ứng đó là gì vậy?

"Không phải nó nghe rất thú vị sao? Kích thích?!"

"Y-Yes! Kanzume! R-Rất ngầu!"

Komari gật đầu liên tục, cổ cô ấy gần như mờ đi. Thật sao? Có ngầu không? Thành thật mà nói, tớ không hiểu.

"Cậu có thể viết trên điện thoại, trên giấy, bất cứ thứ gì phù hợp với cậu. Tôi sẽ mang laptop để chúng ta có thể xử lý việc đăng bài trong trại."

"Nhưng chúng ta thậm chí còn chưa quyết định viết gì."

"Viết lách có thể đợi đến cuối tuần. Hiện tại, chỉ cần nghĩ ra cốt truyện cho bất cứ thứ gì cậu muốn viết."

Tôi luôn có một vài ý tưởng mơ hồ trong đầu về thứ gì đó tôi có thể viết một ngày nào đó, nhưng điều này quá đột ngột.

"Senpai đã biết mình sẽ viết gì chưa?"

"Ừ, vì là <Trở thành Bậc thầy Văn học>, tôi đang nghĩ đến một câu chuyện isekai."

Điều đó thật… bất ngờ. Tôi không nghĩ cô ấy là người theo xu hướng.

"Câu chuyện bắt đầu với Mishima tự sát và tái sinh vào một thế giới khác. Dazai, không thể chịu được việc xa cách, tự dìm mình xuống sông Tamagawa để đi theo cậu ấy. Đó là cái móc."

…Senpai, cậu có thể ít nhất cố gắng tuân theo các quy ước của thể loại không?

"Ờ, không phải dòng thời gian bị ngược sao? Không phải Dazai chết trước sao?"

"À, những chi tiết nhỏ nhặt như vậy có thể bỏ qua khi viết tiểu thuyết. Điều quan trọng là tình yêu họ dành cho nhau."

"Komari-san, đó có bình thường không?"

Tôi thì thầm với cô ấy.

<Có. Cậu chỉ không hiểu thôi, Nukumizu. Văn học là về việc nắm bắt trái tim con người.>

Komari thậm chí không ngẩng đầu khi gõ câu trả lời trên điện thoại.

"Ngoài ra, trong phiên bản thực tế mà tôi sử dụng, bị tàu Yamanote Line đâm có thể chữa khỏi bằng một chuyến đi suối nước nóng. Đáng buồn là, câu chuyện của tôi là R18, nghĩa là tôi không thể chia sẻ nó với cậu."

Chờ đã, đây không phải là hoạt động câu lạc bộ sao?

"R18ΟΔⲧ¬Π không tốtΟΔⲧ¬Π"

Chờ đã, ai nói vậy?

"Whoa!"

Nhìn về phía kệ sách, tôi thấy một bóng người hòa vào ánh sáng mờ- đó là Shikiya-san, thư ký hội học sinh năm hai. Không giống như phản ứng giật mình của tôi, Tsukinoki-senpai chỉ liếc nhìn cô ấy một cái thoáng qua.

"Shikiya, cậu ở đây bao lâu rồi?"

"Ai biếtΟΔⲧ¬Π Tớ đang đợi ai đóΟΔⲧ¬Πvà ngủ quên một chútΟΔⲧ¬Π"

Shikiya nghiêng đầu với vẻ uể oải, nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.

"Ít nhấtΟΔⲧ¬Πcác cậu đangΟΔⲧ¬Πhoạt động. Ấn tượngΟΔⲧ¬Π"

Không nhìn vào sổ tay, cô ấy ghi nguệch ngoạc một cái gì đó rồi ngã vào ghế bên cạnh với một tiếng thở dài gần như không nghe thấy.

"Tsukinoki-senpaiΟΔⲧ¬Π nếu các cậu tổ chức trại huấn luyện, nộp đơnΟΔⲧ¬Π"

"Hiểu rồi. Tôi sẽ bảo chủ tịch câu lạc bộ nộp vào ngày mai."

"Hội học sinhΟΔⲧ¬Πluôn theo dõiΟΔⲧ¬Π"

Cũng được nếu các cậu theo dõi, nhưng ít nhất hãy chớp mắt một lần đi chứ. Giờ, ngay cả Komari cũng đã trốn sau kệ sách.

"Shikiya, hội học sinh có nhắm vào chúng tôi không?"

"KhôngΟΔⲧ¬Π chúng tôi nhắmΟΔⲧ¬Π tất cả các câu lạc bộΟΔⲧ¬Π cắt giảm chi phíΟΔⲧ¬Π đóng cửaΟΔⲧ¬Π tiêu diệtΟΔⲧ¬Π"

Đó là một điều đáng sợ để nói.

Sau một lúc, Shikiya-san rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào.

Cô ấy là kiểu người gì vậy? Tôi vẫn chưa biết cách xử lý người đó.

"Ờ, senpai. Cậu biết Shikiya-san không?"

"Ừ, chúng tôi có một chút lịch sử hồi xưa. Bình thường, cô ấy còn im lặng hơn thế. Cô ấy gần như không di chuyển."

"Làm sao cô ấy có thể sống cuộc sống trung học như vậy?"

"Đáng ngạc nhiên là cô ấy có điểm số rất tốt. Tôi nghe nói cô ấy xếp hạng trong top 10 của năm chúng tôi trong bài kiểm tra gần đây."

Không thể nào. Một cô gái nhưng cũng là một học sinh giỏi? Đó là một thiết lập nhân vật quá hấp dẫn đối với tôi. Nếu cô ấy không đáng sợ như vậy, cô ấy sẽ hoàn hảo.

"Senpai, cậu cũng có vẻ giỏi học."

Tôi vừa nói xong câu đó thì Komari đá vào ghế của tôi.

"N-Nukumizu! Đ-Điểm số của Tsukinoki-senpai là l-lãnh thổ cấm trong câu lạc bộ này!"

"Chờ đã, senpai, điểm của cậu tệ sao?"

Tôi dừng lại trước khi nói, nhưng cậu đeo kínhΟΔⲧ¬Π

"Hãy gọi chúng là đầy tiềm năng. Còn cậu thì sao? Cậu vừa thi giữa kỳ, phải không?"

"Ờ, đúng vậy. Tớ nghĩ tớ xếp hạng 37 trong năm của chúng tôi."

Trong một khoảnh khắc, cả hai im lặng vì ngạc nhiên. Tôi có thực sự trông như sẽ làm tệ hơn thế không?

"Điều đóΟΔⲧ¬Πkhông truyền cảm hứng lắm."

"Y-Yeah, quá t-tầm thường. H-Hãy suy ngẫm về nó."

Chờ đã, gì vậy? Sao tôi đột nhiên bị chửi thế?

"Ý tôi là, nên có một cái gì đó. Như, cậu có thể là một học sinh ưu tú hàng đầu, bị khóa trong một cuộc cạnh tranh với người đứng đầu lớp. Hoặc, ở phía bên kia, đang vật lộn để tránh trượt và bí mật học thêm từ một lớp trưởng tàn nhẫn. Phải có một số tiềm năng ở đó."

Không, cảm ơn. Tôi không cần loại tiềm năng đó.

"Thành thật mà nói, t-tình huống của senpai, xếp hạng, như, 222 có thể thực sựΟΔⲧ¬Πthú vị hơn."

"Ừ, tôi có một sức hút nhất định trong phạm vi đó."

Tại sao cô ấy lại xấu hổ?

Nếu tôi nhớ không nhầm, trường chúng tôi có sáu lớp mỗi khối, với 38 học sinh mỗi lớp. Vậy là 228 học sinh mỗi nămΟΔⲧ¬Π

"Cậu ổn chứ, senpai? Đây không phải là năm cuối trước kỳ thi sao?"

"Tôi ổn. Tôi ổn. Tôi đã quyết định rồi. Tôi đã quyết định các trường mục tiêu của mình."

"...Ờ, cậu biết là các trường mới là người quyết định, phải không?"

Tôi đã bị lừa bởi cặp kính và vẻ đẹp của cô ấy, nhưng người này khá là lộn xộn.

"Ờ, s-senpai, chúng ta nên làm gì vào thứ Bảy?"

Được Komari nhắc, Tsukinoki-senpai bắt đầu tìm kiếm trên điện thoại như thể cô ấy vừa nhớ ra chuyến đi.

"Để xem. Chúng ta sẽ đi tuyến Atsumi, đi về phía nam cho đến khi cảm thấy đúng, và xuống ở đâu đó. Có lẽ sẽ có xe buýt hoặc gì đó. Ừ, tôi chắc chắn sẽ có."

ΟΔⲧ¬ΠKế hoạch này nghe rất không ổn.

"Được rồi, hãy gặp nhau khoảng 7 hoặc 8 giờ sáng tại cổng ga Aidaimae."

Senpai nói với nụ cười tươi.

Ừ, điều này chắc chắn không ổn.

*

Trên đường về từ phòng câu lạc bộ, tôi đi vòng qua chi nhánh chính của hiệu sách Seibunkan trước ga Toyohashi. Đó là hiệu sách lớn nhất thành phố và là nơi hoàn hảo để xem các ấn phẩm mới.

Vì chúng tôi đang đăng bài trên <Trở thành Bậc thầy Văn học>, việc theo kịp các xu hướng mới nhất là điều cần thiết.

Tôi đã xem các tác phẩm nổi tiếng và từ khóa thịnh hành trên trang web, nhưng tiểu thuyết web chuyển thành sách thường được phát hành ở định dạng lớn. Chúng được xếp riêng biệt với sách bìa mềm, nên tôi muốn xem tình hình trong cửa hàng.

"Như dự đoán, isekai thống trịΟΔⲧ¬Π"

Isekai thường được so sánh với các vở kịch hài hoặc phim lịch sử, với vô số nỗ lực để phân biệt bản thân trong khi đồng thời xây dựng một khung thể loại chung. Thật thú vị khi hệ sinh thái này đã phát triển.

"Có vẻ như đây là mục tiêu để nhắm đến."

"N-Nukumizu, cậu đang c-ản đường."

Một cô gái nhỏ đột nhiên đẩy tôi sang một bên.

"Huh? Komari-san? Cậu đang làm gì ở đây?"

"R-Research. Tớ k-không thực sự hiểu light novel, nên tớ nghĩ sẽ nghiên cứu thêm."

Komari nhìn những bìa sách đầy màu sắc với sự tò mò.

"L-Light novel gần đây… r-rất lớn, nhỉ…"

"Ừ. Phần định dạng lớn chủ yếu bao gồm sách chuyển thể từ tiểu thuyết web. Hầu hết trong số này chỉ là isekai rác rưởi với nhân vật chính quá mạnh."

"Đ-Đó là, phải không? T-Tái sinh và những thứ đó?"

"Khá nhiều. Thể loại này đã có các chủ đề lặp lại trong thập kỷ qua: tái sinh, khả năng cheat, và những câu chuyện cuộc sống chậm. Hai yếu tố tưởng chừng mâu thuẫn này, sức mạnh áp đảo và cuộc sống bình yên, thực sự có chung nguồn gốc từ mong muốn của những người mệt mỏi với sự khắc nghiệt của thế giới thực."

"N-Nguồn gốc chung?"

"Đó là sự khẳng định hoàn toàn. Một thế giới nơi không ai bị tổn thương. Một nơi dịu dàng, bao dung."

"K-Không phải một chủ đề lành mạnh, cảm động là đ-đủ sao?"

"Không tệ, nhưng cậu cần cheat hoặc một bộ kỹ năng đáng kinh ngạc. Đối tượng chính, những người trưởng thành, biết rằng ngay cả trong một thế giới isekai yên bình, một cuộc sống nghỉ hưu thoải mái là không thể đạt được trừ khi cậu có một cái gì đó phi thường."

"L-Làm người lớn thật k-khắc nghiệt…"

Komari thở dài sâu, vai cô ấy sụp xuống.

"Chiến thắng và khen ngợi thông qua các trận chiến, hòa bình và tình yêu thông qua cuộc sống chậm, hai yếu tố này về cơ bản là giống nhau. Chỉ là sử dụng các khung khác nhau. Gần đây, có sự gia tăng trong các thể loại nhắm vào nữ giới, như những nữ chính yếu đuối hoặc những câu chuyện bắt đầu từ việc đính hôn tan vỡ thành các biến thể của câu chuyện lưu đày-"

"…Q-Quá dài. Vậy, ờ, ngay cả những t-tựa đề có vẻ tương tự c-cũng có lý do đằng sau chúng?"

Tái sinh, cheat, và giờ là những tựa đề dài giải thích? Tôi đã trả lời câu hỏi đó trong đầu vô số lần.

"Một tựa đề về cơ bản là mô tả sản phẩm nhắm vào độc giả. Như, <Bánh mì kẹp thịt heo một lớp!> Nó tự nhiên trở nên công thức nhưng khác biệt."

"W-Wow. Vậy, c-cậu đã có t-tựa đề cho thứ cậu định viết chưa, N-Nukumizu?"

"Tất nhiên rồi. Tựa đề tối ưu, tối thượng sẽ là <Nhà hiền triết của thế giới khác sử dụng cheat tái sinh để hướng tới một cuộc sống chậm tươi tốt>. Với cái đó, tớ sẽ nhắm đến bảng xếp hạng-"

"T-Cái đó đã c-có rồi."

"Huh?"

À, cô ấy nói đúng. Nó đây rồi. Và nó đã lên đến Tập 5.

À, tuyệt. Hóa ra nó đã được làm rồi. Bản nháp trong đầu tôi thậm chí còn có nhân vật chính kết hôn với người vợ thứ sáu ở tập mới nhất.

"H-Hehe…"

Komari không thể nhịn cười.

"C-Cậu đã rất tự tin, nhưng nó đã t-tồn tại rồi!"

Chết tiệt. Tôi không thể tranh cãi với điều đó.

"Vậy, còn cậu thì sao, Komari-san? Cậu đã biết mình sẽ viết gì chưa?"

"Tớ… tớ không quan tâm đến i-isekai. Của tớ giống như… thế này."

Cô ấy dẫn tôi đến một góc của kệ sách bìa mềm tổng hợp. Các kệ chứa đầy tiểu thuyết lãng mạn và những câu chuyện siêu nhiên, bao gồm cả những cuốn sách đã được chuyển thể thành phim truyền hình và phim điện ảnh.

"T-Thực ra, tớ đã b-ắt đầu viết một cái gì đó…"

"Chờ đã, thật sao?"

Chết tiệt. Cô ấy đi trước tôi rồi.

"Vậy, ờ… cậu đã có tựa đề chưa?"

Tôi cố gắng nói một cách bình thường, nhưng tôi đã sẵn sàng ăn cắp ý tưởng của cô ấy nếu chúng hay.

Hơi đỏ mặt, Komari đưa điện thoại của cô ấy ra.

<Hồ sơ vụ án ấm cúng của quán cà phê linh hồn.>

Xét theo tựa đề, nó có vẻ thuộc thể loại light novel tập trung vào nhân vật. Tiếc là tôi không biết nhiều về thể loại đó. Tò mò, tôi liếc nhìn các kệ gần đó để xem cái gì đang phổ biến.

"Huh, có một cuốn sách cùng tựa đề ở đây."

"K-Không, nhìn kỹ đi. C-ái đó ghi là Hồ sơ vụ án. C-ủa tớ là Hồ sơ vụ án."

"...Vậy, nó có làm nó thành một tựa đề khác không?"

"T-Tất nhiên."

Komari ưỡn ngực tự hào.

"Vậy về cơ bản, cậu đang nói không cần lo lắng về việc trùng tựa đề, huh?"

"Y-ủa cậu là trùng lặp trắng trợn! C-ủa tớ hoàn toàn khác!"

"Của cậu gần như giống hệt, Komari."

"Đ-Đừng gọi tớ bằng t-tên!"

Komari liếc tôi một cái nhìn được cho là đáng sợ nhưng trông giống như cô ấy đang giận dỗi. Chờ đã.

"Cậu là người bắt đầu gọi tớ bằng tên trước. Ngoài ra, thêm -san mọi lúc thật phiền phức."

"Tớ, ờ, tớ đoán điều đó đ-úng, nhưng…"

Lẩm bẩm, cô ấy nghịch vạt áo đồng phục, rõ ràng không hài lòng nhưng không thể tranh cãi. Như thường lệ, cô ấy thật rắc rối.

"Được rồi, tớ sẽ lấy một cuốn sách và về nhà."

"L-Làm ơn đợi! Tớ… Y-Y-Yanami có đến h-hôm nay không?"

"Huh? Không, cô ấy không đến. Sao vậy?"

"K-Không phải ý tớ! Y-Yanami… có định tham gia câu lạc bộ không?"

"Tớ không biết. Cô ấy có vẻ quan tâm đến việc ghé qua phòng câu lạc bộ, nhưng sao? Cậu lo lắng à?"

Có lẽ Komari chỉ muốn có thêm một cô gái trong câu lạc bộ. Nó sẽ làm mọi thứ bớt kỳ quặc hơn cho cô ấy.

"Y-Yanami rất…dễ thương."

"Ừ, Yanami dễ thương. Có gì sao?"

"C-Con gái dễ thương không nên ở trong…C-Câu lạc bộ Văn học."

Chờ đã. Xin lỗi ngay bây giờ với tất cả các cô gái trong câu lạc bộ văn học trên cả nước đi. Làm đi.

"Thôi nào, đâu có đúng. Nhìn Tsukinoki-senpai đi. Cô ấy xinh đẹp, phải không?"

Chờ đã. Khen ngợi một trong hai thành viên nữ duy nhất trong cuộc trò chuyện này khiến người còn lại…

"C-Cô ấy không tính. Tôi chỉ… Tôi là như thế này thôi…"

"Không đời nào. Đừng tự hạ thấp bản thân như vậy."

Như dự đoán, mọi chuyện đang trở thành một cơn đau đầu. Đã đến lúc kiểm soát thiệt hại. Có lẽ nếu tôi tập trung vào điểm tốt của cô ấy, tôi có thể cứu vãn tình hình.

Tôi liếc nhìn Komari từ góc mắt. Đôi môi nhợt nhạt của cô ấy, hơi run rẩy, tinh tế nhưng thanh tú. Đôi mắt, một phần bị che khuất bởi mái tóc, to và nổi bật dù có mí mắt kép kín đáo.

"Komari, cậu cũng có khuôn mặt đẹp mà. Cậu không có gì phải cảm thấy tồi tệ cả."

"U-Una!?"

Cô ấy làm rơi túi xách và gần như nhảy ra xa khỏi tôi. Đỏ mặt tía tai, cô ấy lẩm bẩm bằng giọng căng thẳng.

"#MeToo…khoảnh khắc…"

"Cái gì!? Không, không, tôi chỉ nói những gì tôi nghĩ thôi! Không có gì kỳ lạ về điều đó cả!"

Tại sao tôi lại bị buộc tội chỉ vì đưa ra một lời khen chứ?

Komari nhìn tôi với ánh mắt đầy phẫn nộ run rẩy, và tôi thở dài trong lòng. Chà, nếu cô ấy không thích tôi đến vậy, tôi chẳng thể làm gì được.

"Cậu nói đúng. Nói về ngoại hình của ai đó, ngay cả khi là lời khen, cũng là không phải. Lỗi của tôi."

"K-Không sao, miễn là cậu hiểu…"

Tôi chỉ đến câu lạc bộ vì được mời, vậy mà tôi lại bị đối xử như thế này sao?

"Tôi sẽ xoa dịu mọi chuyện với Yanami-san, và tôi sẽ giảm số lần đến phòng câu lạc bộ."

"E-Eh? Này, c-chờ đã…!"

Ugh, mọi chuyện trở nên phiền phức quá. Tôi sẽ chỉ mua một cuốn sách và rời khỏi đây thôi.

Khi tôi quay đi, Komari đột nhiên vỗ vào sau đầu tôi bằng lòng bàn tay.

"Ow! Giờ lại sao!?"

"Ý tôi là… không! Đó không phải là điều tôi muốn nói!"

Komari lắp bắp, trông lúng túng khi bước lại gần, vẫn tức giận vì một lý do không thể hiểu nổi.

Cái gì thế này? Cô ấy đang giận tôi hay đang giận nói chung? Cảm giác như tôi đang bị mắng mà không có lý do.

"T-Tôi sẽ bảo senpai m-mắng cậu! Vì vậy c-cậu phải đến câu lạc bộ vào ngày mai đấy!"

"Được rồi, được rồi. Tôi sẽ đến vào ngày mai, được chứ? Vì vậy đừng có làm quá lên như vậy."

Vẫn chưa hài lòng, Komari gõ lục cục trên điện thoại và dí nó vào mặt tôi.

<Không chỉ ngày mai. Luôn luôn.>

Và với tuyên bố đó, cô ấy quay người và chạy đi mất.

Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Tôi thực sự không hiểu. Không một chút nào. Cô ấy thậm chí còn bắn nước bọt khi hét lên.

Cảm thấy kiệt sức, tôi lau những giọt nước trên mặt.

*

Trời đã khá tối khi tôi rời đi.

Dù đỉnh điểm mùa hè đã qua, ánh hoàng hôn vẫn nhuộm thành phố một màu đỏ nhạt. Chẳng mấy chốc, bầu trời sẽ tối dần với những ánh xanh, và ban ngày sẽ hoàn toàn biến mất.

Với một cảm giác bất an không thể giải thích, tôi bước nhanh hơn trên đường về nhà.

Phía trước tôi, tôi nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong bộ đồng phục học sinh. Được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn rực rỡ xuyên qua khe hở giữa các tòa nhà, đó là em gái tôi, Kaju, đang đi với những túi mua sắm trông nặng nề trên tay. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và giật lấy túi từ phía sau cô ấy.

"Anh làm Kaju sợ đấy! Onii-sama, anh vừa về à?"

"Ừ. Em cũng về muộn đấy, Kaju."

"Bố mẹ nói sẽ về muộn, nên Kaju đã tán gẫu với bạn bè một lúc."

Nhìn vào túi, tôi thấy mì udon tươi, hành lá, trứng cút, và khoai môn... Chắc chắn, cô ấy đang định làm món cà ri udon kiểu Toyohashi, món ăn quen thuộc của gia đình chúng tôi.

Đột nhiên, tôi nhận thấy Kaju liếc nhìn tôi với ánh mắt hơi hướng lên.

"Có chuyện gì vậy?"

"Onii-sama, cuối tuần này Kaju sẽ không có nhà. Như vậy có sao không?"

"Anh không sao. Nhưng sao em lại hỏi?"

"Kaju nghĩ anh có thể cảm thấy cô đơn. Anh sẽ không khóc một mình chứ?"

Tại sao mọi người lại nghĩ tôi là một người đàn ông cô đơn và cần được quan tâm? Thật sự, điều đó đã quá cũ rồi.

"Anh sẽ ổn thôi. Hơn nữa, cuối tuần này anh cũng sẽ đi ra ngoài, tham gia trại huấn luyện qua đêm của câu lạc bộ."

"Eh!? Vậy là cuối cùng anh cũng đã kết bạn được rồi, onii-sama?"

"Chờ đã, không, không phải như vậy-"

Trước khi tôi kịp nói xong, Kaju đã lao đi với những bước chân nhanh nhẹn và lao vào một cửa hàng đồ khô gần đó.

"Xin lỗi! Kaju có thể lấy một ít đậu đỏ ngon nhất của cửa hàng không? Kaju đang định làm cơm đỏ ăn mừng!"

"Ôi trời, Kaju-chan. Có chuyện gì vui vậy?"

Chủ cửa hàng hỏi khi bước ra, lau tay vào tạp dề. Kaju, trong số tất cả mọi người, dường như biết khá nhiều người quanh đây.

"Chà, onii-sama của Kaju cuối cùng cũng đã kết bạn được rồi! Kaju nghĩ sẽ thật tuyệt nếu làm cơm đỏ để đánh dấu dịp này."

"Ồ, đó là tin tốt đấy. Cậu là anh trai phải không? Tất cả chúng tôi đều lo lắng cho cậu trong các cuộc họp khu phố mua sắm."

Chờ đã, cái gì? Từ khi nào điều này trở thành chủ đề bàn tán? Có nghĩa là tôi không bao giờ có thể xuất hiện ở khu phố mua sắm này nữa sao?

"Chúng tôi thậm chí còn định biến cậu thành một trạm kiểm tra cho cuộc đua dấu. Nhưng tôi đoán bây giờ điều đó không cần thiết nữa, phải không?"

Làm ơn đừng. Thật sự, dừng lại đi.

"Dù sao thì, đó cũng là một dịp vui. Kaju-chan, tôi có một ít gạo nếp ở đây. Cứ lấy nó như một món quà cho lễ kỷ niệm của cậu."

"Cảm ơn ông rất nhiều! Nhân tiện, onii-sama, bạn của anh là người như thế nào? Họ chắc hẳn cũng tuyệt vời như anh, phải không?"

Ánh mắt Kaju lấp lánh khi cô ấy ép tôi kể chi tiết.

"Ừ, thì, um..."

"Chờ đã, có thể nào... là một cô gái!? Kaju nên làm gì đây!? Kaju đoán là nhiệm vụ của Kaju với tư cách là em gái sẽ phải phỏng vấn cô ấy trực tiếp-"

"Không, tôi không hẳn là kết bạn được. Tôi chỉ tham gia Câu lạc bộ Văn học, nên có các senpai và bạn cùng lớp ở đó..."

"Chờ đã, vậy là cậu không kết bạn được…?"

"Ừ, không…"

Cửa hàng hoàn toàn im lặng. Đèn cảm biến chuyển động tắt đi với tiếng tách nhẹ. Tối om.

"Nghĩ lại thì, làm ơn cho Kaju đậu nành. Kaju sẽ ninh nhừ với tảo bẹ."

"...À, được rồi. Tôi sẽ cho thêm một ít lúa mạch miễn phí nữa."

Bầu không khí trở nên tang lễ. Tôi đã làm gì sai sao?

"Ừ, um, tôi sẽ cố gắng hơn từ bây giờ."

"...Được rồi, nhưng đừng ép bản thân quá, được chứ?"

Với không khí u ám vẫn còn đọng lại, chúng tôi về nhà.

"Dù sao thì, tham gia một câu lạc bộ và đi trại huấn luyện, đây là lần đầu tiên cậu làm điều gì đó như thế, phải không?"

"Lần cuối cùng có lẽ là chuyến đi Hướng đạo sinh mà tôi bị ép đi vào năm lớp năm."

Kỳ nghỉ hè đó vẫn là một nỗi ám ảnh với tôi.

"Tham gia một câu lạc bộ, đi những chuyến đi như thế này... Onii-sama, cậu đang tiến từng bước nhỏ, phải không?"

"Hmm, có lẽ vậy. Cảm giác như tôi chỉ đang đi theo dòng chảy thôi."

"Dù vậy, điều đó không tốt sao? Đôi khi, đi theo một dòng chảy tích cực cũng tốt mà."

Kaju mỉm cười nhẹ nhàng và vươn tay vỗ đầu tôi.

"Onii-sama đã làm việc rất chăm chỉ. Ừ, làm tốt lắm."

Sau đó, cô ấy nắm chặt một tay xách túi mua sắm từ tôi.

"Cái gì thế? Giờ em đang giúp anh xách chúng à?"

"Ừ. Hôm nay, Kaju sẽ chiều chuộng onii-sama hết mức có thể."

Được ánh hoàng hôn chiếu rọi, nụ cười của Kaju dường như tỏa sáng trên con phố chạng vạng.

Tôi không thể không mỉm cười khổ sở khi chậm bước để bước đi cùng cô ấy.

Dù vậy, việc được em gái mình chiều chuộng như thế này cảm giác... ừm, vừa xấu hổ vừa không xứng đáng.

...Được rồi, anh trai của em sẽ cố gắng thêm một chút nữa.

<Số dư nợ hiện tại: 2,367 yên>

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học

<Có phải sự chờ đợi là đau đớn, hay nỗi cô đơn khi ngủ một mình?> bởi Koto Tsukinoki

Tiếng vang sắc lẹm của quân cờ shogi đập vào bàn vang dọc hành lang.

Một người đàn ông mặc quân phục trượt cửa shoji mở ra một cách duyên dáng. Ngồi bắt chéo chân trước bàn cờ shogi là một người đàn ông khác, mặc quần áo bông nhăn nhúm với vẻ ngoài của một kẻ lang thang lười biếng. Anh ta gãi nhẹ bộ râu chưa cạo với nụ cười ranh mãnh, như mọi khi.

Người đàn ông mặc quân phục cất giọng lớn, hét lên.

"Tại sao cậu lại ở một nơi như thế này?"

Người đàn ông mặc quần áo kasuri ngẩng đầu lên trong chốc lát, giật mình vì kẻ xâm nhập bất ngờ. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc quân phục, anh ta lại cúi mắt xuống bàn cờ.

"Ồ, là cậu à, Mishima-kun."

Thong thả, nhưng với vẻ mặt hơi buồn, anh ta nghịch một quân cờ shogi giữa các ngón tay.

"Vậy là, cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành mục tiêu lớn của mình và kết thúc ở phía này. Nhưng tôi dường như không biết mình đang làm gì ở đây."

Âm thanh giòn tan của một quân cờ đập vào bàn cờ vang lên. Dường như mục đích của anh ta chỉ là tạo ra tiếng ồn hơn là chơi cờ một cách đúng đắn.

"Quần áo, shogi, đủ thứ... Những người elf đó chắc chắn biết cách tạo ra những thứ tôi chưa từng thấy trước đây."

Anh ta liếc nhìn Mishima.

"Và trên hết, phụ nữ elf... là những người chăm sóc chu đáo."

Với nụ cười tự giễu, anh ta đập mạnh một quân cờ khác xuống bàn.

Mishima ngồi phịch xuống đối diện anh ta với tiếng đập mạnh.

"Dazai-san. Cậu có biết đây là đâu không?"

"Họ nói đó là một 'thế giới khác', nhưng nó không khác Tsugaru là mấy. Những vị chúa rừng vẫn kiêu ngạo như xưa."

"Cậu đã gặp Mori-sensei chưa?"

"Đúng vậy, người đàn ông đó có một cô gái tóc vàng ở bên cạnh. Dù đi đâu, bản chất con người dường như không thay đổi."

Anh ta cười khúc khích, lắc lư một quân cờ trong tay.

"Cậu luôn coi nhẹ những chuyện như thế này. Ngồi đây và mục nát sẽ không giải quyết được gì. Cậu cần xây dựng lại bản thân dưới sự hướng dẫn của Mori-sensei."

"Tất cả những gì cậu nói là về ông chủ lớn đó của cậu. Thế nào, cậu đến đây không phải để gặp tôi sao?"

Dazai nghiêng người lại gần Mishima, sự im lặng của anh ta rõ ràng.

"Tôi nghe nói về chuyện đó. Cậu tự mổ bụng mình, phải không? Cảm giác thế nào? Có đau không?"

Mishima không trả lời. Thay vào đó, anh ta với lấy bàn cờ shogi và di chuyển vua của mình một bước về phía trước.

"...Tôi vẫn không thể thích cậu, Dazai-san."

"Kể cả khi cậu nói vậy, việc cậu ở đây có nghĩa là cậu thực sự thích tôi."

Dazai gạt bàn cờ sang một bên, sau đó nắm lấy tay Mishima thay vì một quân cờ, kéo nó về phía mình.

"Dazai-san, tôi-"

"Thôi nào, thừa nhận đi. Cậu thích tôi, phải không?"

Với sức mạnh đáng ngạc nhiên đối với một người ốm yếu như một kẻ bệnh tật, Dazai ghì chặt cơ thể được huấn luyện kỹ lưỡng của Mishima xuống chiếu tatami-

Phần sau đã bị kiểm duyệt bởi quyền lực của chủ tịch câu lạc bộ.

*

Sáng thứ Sáu. Lớp học có một bầu không khí bồn chồn mơ hồ.

Mọi người đang chào hỏi bạn bè, có lẽ đang sắp xếp kế hoạch cuối tuần. Ngay cả khi điện thoại thông minh là công cụ giao tiếp phổ biến, các tương tác trực tiếp vẫn là nền tảng của các mối quan hệ con người.

Đó là một cách sống lành mạnh, dù đi kèm với những bất tiện nhỏ.

"...Tự do, huh."

Chống khuỷu tay lên bàn, tôi chắp tay và lẩm bẩm một mình.

Tự do và cô đơn là hai mặt của một đồng xu, như người ta vẫn nói. Đối với một người như tôi, không cần phải bận tâm với việc phối hợp kế hoạch cuối tuần.

...Ít nhất, đó là lẽ ra nên như vậy.

Tối qua, nhờ vào Tsukinoki-senpai không đáng tin cậy, tôi đã phải nghiên cứu lịch trình tàu và xe buýt cho trại huấn luyện ngày mai.

Tối qua, nhờ vào Tsukinoki-senpai không đáng tin cậy, tôi đã phải nghiên cứu lịch trình tàu và xe buýt cho trại huấn luyện ngày mai.

Việc tôi cũng tìm hiểu các điểm tham quan gần đó hoàn toàn là ngẫu nhiên. Chắc chắn không phải vì tôi hào hứng. Không hề.

"Chào buổi sáng, Nukkun!"

"Huh? Ừ, chào buổi sáng…"

Tại sao cô ấy lại chào tôi? Bối rối, tôi liếc nhìn chỗ ngồi phía trước mình, nơi Remon Yakishio đang ngồi xuống.

"Yakishio-san? Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì? Là buổi sáng, nên, cậu biết đấy, tôi đang chào buổi sáng."

Ừ, thì, chắc chắn rồi, nhưng chúng ta có đủ thân để chào hỏi buổi sáng và trò chuyện thân mật không?

Bỏ qua sự bối rối của tôi, Yakishio nghiêng đầu nhỏ nhắn của mình một chút và bắt đầu nói.

"Vậy, tôi đang nghĩ về chuyện hôm qua trong phòng chứa đồ thể dục. Ngay sau giờ học hôm nay-"

"Cái gì!? C-Cậu nhớ chuyện đó sao!?"

Làm sao cô ấy có thể bình tĩnh như vậy sau khi nhớ lại cảnh đó?

"Tôi không thấy gì cả! Tôi thề là tôi không thấy gì cả!"

Ý tôi là, chắc chắn tôi không thấy gì, nhưng cảm giác qua bộ đồ thể dục của cô ấy vẫn khắc sâu vào trí nhớ tôi. Mềm mại... nhưng đồng thời, có một sự đàn hồi nhẹ nhàng, chắc chắn. Không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy, tôi kết thúc bằng việc lảng tránh ánh mắt một cách khó xử.

"Huh? Cậu đang nói gì vậy? Tôi đang nói về việc cho Mitsuki mượn sách."

"...Sách?"

"Ừ, cậu nói tôi có thể đến mượn, phải không? Cậu ổn chứ, Nukkun? Có lẽ cậu bị nóng quá rồi?"

"Ồ, ừ, đúng rồi. Đó. Ừ, ừ, chắc chắn rồi. Hiểu rồi."

"Được rồi, sau giờ học nhé?"

Sau khi vẫy tay, Yakishio nhanh chóng đi đến chỗ ngồi của mình. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

...Huh? Cái gì đây? Tôi cảm thấy ánh mắt của cả lớp đổ dồn về phía mình, chủ yếu từ các bạn nam.

Tại sao trên đời này các bạn nam lại nhìn chằm chằm vào một người như tôi, một nhân vật nền? Và chắc chắn đó không phải là ánh mắt thân thiện. Chúng đầy ghen tị và ác ý…

"-Đó là chuyện đã xảy ra, nhưng tại sao vậy?"

Địa điểm đã chuyển đến cầu thang khẩn cấp trong giờ nghỉ trưa. Yanami lấy giỏ đồ ra và trả lời câu hỏi của tôi một cách thản nhiên.

"Ừ, thì, vì Remon-chan khá nổi tiếng. Và cậu đã trò chuyện với cô ấy như thể hai người thân thiết hay gì đó."

"Chờ đã, cô ấy nổi tiếng? Huh, tôi hiểu rồi…"

Tôi hiểu. Hmm, nổi tiếng, huh?

"...Vậy, ai nổi tiếng nhỉ?"

"Cái gì? Tôi nói Remon-chan. Cậu ổn chứ?"

Không thể nào. Cô ấy? Cô ấy nổi tiếng? Chắc chắn rồi, cô ấy vui vẻ và dễ thương, nhưng- cậu đã gặp cô ấy chưa?

"Remon-chan sáng sủa và đáng yêu. Chắc chắn rồi, cô ấy có những điểm kỳ lạ, và việc cô ấy thậm chí vào được trường Tsuwabuki High được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của trường, nhưng dù sao đi nữa."

Yanami gật đầu như thể tự thuyết phục bản thân về sự thật.

"Sáng sủa và đáng yêu, sau tất cả."

Tôi hiểu rồi. Chà, nếu đó là trường hợp, tôi không thể tranh cãi. Cô ấy sáng sủa và đáng yêu.

Tôi liếc nhìn vào hộp cơm trưa hôm nay. Bên trong giỏ là hai phần: cơm nắm, xúc xích, karaage, bông cải xanh, và các nguyên liệu đơn giản khác, tất cả được đóng gói gọn gàng với tăm để dễ dàng chia sẻ.

Ừ, cách sắp xếp này giúp dễ dàng chia sẻ. Nhưng quan trọng hơn-

"...Tại sao chúng ta không làm điều này ngay từ đầu?"

"Đúng không? Rõ ràng đây là cách làm đúng, phải không?"

Yanami lẩm bẩm, cũng đầy bối rối.

"Ừ, đây là câu trả lời đúng."

Tôi đồng ý, nhặt một nắm cơm. Tất cả những nỗ lực trước đây là để làm gì vậy?

Những hộp cơm tự gấp, cơm vỡ vụn giữa chừng, cơm trứng bị ăn hết trong nháy mắt... Những ký ức về những bữa trưa thảm họa trong quá khứ lướt qua tâm trí tôi như một đoạn phim. Không phải tất cả đều là lỗi của hộp cơm.

"Quan trọng hơn, Nukumizu-kun, về trại huấn luyện mà cậu đề cập trước đó. Nghe có vẻ sẽ vui đấy."

"Tôi không biết nữa. Họ nói chúng tôi sẽ bị nhốt trong phòng để viết, nên tôi không chắc nó sẽ vui như thế nào."

Khi tôi đang nhai nắm cơm một cách yên bình, kết cấu giòn tan khiến tôi liếc nhìn xuống. Nhân bên trong không gì khác chính là niềm tự hào của vùng Mikawa: những lát dưa chuột muối.

"Một chuyến đi qua đêm, huh? Vậy, các cô gái đi là Tsukinoki-senpai và Komari-chan?"

"Ừ. Và đối với các bạn nam, chỉ có tôi và Tamaki-senpai."

Yanami bắt đầu nghịch điện thoại thông minh của mình, tìm kiếm thứ gì đó.

"Ở gần đó cũng có một bãi biển nữa. Đồ bơi năm ngoái của tôi chắc vẫn ổn."

"Chờ đã, đồ bơi là thứ mà cậu thay mỗi năm sao?"

Với lại, cậu định đi cùng luôn sao?

"Ừ, thì không nhất thiết mỗi năm, nhưng cậu không muốn nhìn thấy một cái mới sao?"

"Không nhất thiết mỗi năm, nhưng cậu không muốn nhìn thấy một cái mới sao?"

"Muốn nhìn thấy một cái mới? Ý tôi là... không phải cậu vừa mua một bộ đồ bơi mới năm nay sao?"

"Huh? Cậu đang nói gì vậy, Nukumizu-kun? Tôi không có."

Yanami lùi lại một chút, mặt cô ấy co giật.

"Uh... hơi kinh tởm... hay, thực sự, siêu kinh tởm, có lẽ vậy?"

Cô ấy vừa gọi tôi là kinh tởm hai lần. Hai lần.

"Không, ý tôi là cái mà tất cả chúng ta có. Chúng ta là năm nhất, nên chúng ta đã đặt mua đồ bơi theo thiết kế của trường, cậu nhớ không?"

"...Ồ, cái đó."

Yanami gật đầu hiểu trong chốc lát nhưng sau đó lắc đầu với vẻ mặt thất vọng.

"Mặc đồ bơi theo thiết kế của trường ở bãi biển thì hơi quá. Thành thật mà nói, đồ lót còn tốt hơn."

"Chờ đã, nó thực sự tệ đến vậy sao?"

Có nghĩa là họ mặc những bộ đồ đáng xấu hổ như vậy trong lớp sao?

"Nó tệ, và thành thật mà nói, Nukumizu-kun, ngay cả khi biết tôi hiểu lầm trước đó, bình luận đó của cậu ở mức độ một phát ăn ngay."

Đó là lần thứ ba cô ấy gọi tôi là kinh tởm. Tôi cần đổi chủ đề trước khi cô ấy đánh dấu.

"Vậy, trại huấn luyện là qua đêm, nên nó sẽ chiếm cả cuối tuần. Cậu ổn với lịch trình của mình chứ?"

"Ừ... Về chuyện đó... Tôi đã gặp dì của tôi trên đường về nhà hôm qua."

Yanami đột nhiên cúi mắt xuống và nói với giọng trầm buồn.

"Dì của cậu?"

"Ừ. Cậu biết đấy, mẹ của Sosuke. Sosuke và tôi là bạn thời thơ ấu, nên gia đình chúng tôi khá thân."

Ôi trời, lại một câu chuyện phức tạp nữa.

"Dì ấy nói, 'Dạo này dì không thấy cháu đến đón Sosuke vào buổi sáng nữa. Có chuyện gì vậy?' Haha, buồn cười nhỉ? Giờ cậu ấy có bạn gái rồi, nên sẽ kỳ lạ nếu tôi đến đánh thức cậu ấy."

"Ừ, tôi đoán vậy."

"Và sau đó dì ấy hỏi tôi, 'Hai đứa có cãi nhau hay gì không?' Nó làm tôi nhớ lại những lần chúng tôi cãi nhau vì những chuyện ngớ ngẩn khi còn nhỏ."

Yanami nhìn xa xăm, ánh mắt cô ấy theo những đám mây trôi.

"...Nếu chỉ là một cuộc cãi vã, ít nhất chúng tôi có thể làm lành."

Làm ơn đừng đề cập đến những chủ đề khó trả lời như vậy.

"Vì vậy, vì bố mẹ chúng tôi hiểu lầm và nghĩ rằng Sosuke và tôi đã cãi nhau, họ đang lên kế hoạch tổ chức một bữa BBQ bất ngờ vào cuối tuần này. Cùng nhau."

Yanami nghiêng người lại gần, ánh mắt cầu xin.

"Đó là lý do tại sao tôi đang cầu xin cậu! Hãy đưa tôi đến bãi biển!"

Cô ấy đang nói những thứ thẳng từ phim truyền hình thế kỷ 20.

"Không, cậu không cần phải đi xa đến vậy. Sao không đi chơi ở đâu đó khác?"

"Cậu đang đánh giá thấp nỗi ám ảnh BBQ của bố tôi! Ông ấy sẽ tiếp tục nướng cho đến khi tôi về nhà, bất kể muộn đến mức nào!"

"Ừ, vậy thì có lẽ cậu có thể ngủ lại nhà bạn?"

"Ngủ lại nhà bạn có nghĩa là chúng tôi sẽ phải nói chuyện về tình yêu, hoặc không khí sẽ trở nên cực kỳ khó xử. Không giống như cậu, tôi không muốn mất bạn bè, được chứ?"

Thật là thô lỗ. Với lại, tôi thậm chí còn không có bạn bè để mất.

Trong khi tôi đang cố gắng nghĩ cách từ chối cô ấy, Yanami nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

"Này, cậu đang cố tìm cách ngăn tôi đi sao?"

"Không, tất nhiên là không. Nhìn này, cậu có thể giải thích tình huống với một người bạn và nhờ họ giúp đỡ."

Nghe điều này, Yanami nhíu mày như thể gặp khó khăn.

"...Làm sao để nói đây? Tôi không muốn kéo bạn bè vào bất cứ điều gì liên quan đến Sosuke."

"À, vậy là cậu chưa đề cập đến chuyện này với họ?"

"Không cần phải nhắc đến, phải không? Bạn bè tôi có lẽ biết nhưng đang khéo léo tránh chủ đề. Vì vậy, tôi chỉ hành xử bình thường."

Nheo mắt như thể ánh nắng quá chói, Yanami nói thêm nhẹ nhàng,

"Cậu có thể không nhận ra, nhưng tôi cũng biết quan tâm đấy."

"Cậu cũng có thể quan tâm đến tôi một chút."

Tôi không thể không đáp lại, và Yanami thì thầm nhỏ nhẹ,

"Ừ... thì, tôi không có nhiều người để nói về những chuyện như thế này ngoài cậu, Nukumizu-kun."

"...Ừ, um. Được rồi."

Tôi cảm thấy cô ấy đã nói điều gì đó tương tự trước đây.

Đến lúc này, từ chối cô ấy sẽ cảm thấy thật nhẫn tâm. Tôi đành rút điện thoại ra.

"Tôi sẽ hỏi senpai, nhưng... Yanami-san, cậu không phải là thành viên câu lạc bộ, phải không?"

"Tôi sẽ tham gia! Tôi sẽ tham gia ngay bây giờ, vậy cậu có thể cho tôi thông tin liên lạc của Tsukinoki-senpai không? Tôi sẽ tự hỏi cô ấy."

"Tôi chỉ biết nhóm LINE của câu lạc bộ. Ngay cả khi tôi muốn chia sẻ, tôi không biết ID LINE của cậu."

Yanami chớp mắt nhìn tôi, bối rối.

"Chỉ cần thêm tôi từ nhóm trò chuyện lớp."

À, nhóm trò chuyện lớp. Lớp…

"Chờ đã, có cái gì như vậy sao?"

"...Hmm?"

Yanami im lặng một lúc. Sau đó, như thể vừa nhận ra điều gì đó, cô ấy lúng túng liếc nhìn điện thoại.

"Ừ... xin lỗi về chuyện đó. Ừm, làm sao để nói đây..."

Mắt cô ấy đảo loạn.

"Nhưng, cậu biết đấy, kiểu chuyện này cảm giác... rất giống Nukumizu-kun, phải không? Như, một phần sức hút của cậu hay gì đó."

Kiểu an ủi gì thế này? "Sức hút" không phải là một từ thần kỳ mà cậu có thể ném ra để sửa chữa mọi thứ.

"Không sao. Tôi không bận tâm lắm. Tôi cũng chỉ mới bắt đầu dùng LINE gần đây thôi."

"Đ-Đúng rồi! Đó chỉ là một phần cá tính của cậu! Vậy, sao chúng ta không trao đổi ID? Cậu biết cách làm không?"

"Để tôi lo. Có cái lắc lắc đó mà, phải không?"

Khi tôi tham gia nhóm trò chuyện của Câu lạc bộ Văn học, tôi không biết mình đang làm gì và đã đưa điện thoại cho Tsukinoki-senpai xử lý. Nhưng giờ, tôi đã tìm hiểu trên mạng. Tôi sẽ làm được.

"Cái gì? Không có cái gì như vậy."

"Huh?"

Không có cái đó sao? Chuyện gì đã xảy ra với cái lắc lắc? Nó đi đâu rồi?

"Đây, chỉ cần mở mã QR của cậu lên."

…Chờ đã, làm sao để làm điều đó? Khi tôi do dự, Yanami chộp lấy điện thoại của tôi và bắt đầu nghịch mà không hỏi.

"Được rồi, tôi đã gửi yêu cầu cho cậu. Chỉ cần nhấn chấp nhận."

"Ồ, ừ, yeah. Vậy là thêm người đó vào danh bạ của tôi?"

"Chính xác. Giờ, Nukumizu-kun, mời tôi vào nhóm Câu lạc bộ Văn học."

Khi tôi lo lắng hoàn thành quá trình, Yanami gật đầu hài lòng.

"Nhân tiện, làm thế nào mà cậu và Remon-chan trở nên thân thiết vậy?"

Yanami hỏi một cách tình cờ khi cô ấy đếm những miếng karaage còn lại bằng tăm.

"Chúng tôi thực sự trông thân thiết đến vậy sao?"

"Ừ, cô ấy thậm chí còn đặt biệt danh cho cậu."

Nukkun, huh. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy nó chỉ xuất hiện trong đầu cô ấy khi tôi đang nửa tỉnh nửa mê trong phòng chứa đồ thể dục, và bằng cách nào đó, nó đã đọng lại. Dù sao đi nữa, nếu tôi nghĩ về mối liên hệ của mình với Remon Yakishio…

"Ừ, cậu nhớ cái anh chàng xuất hiện trong phòng y tế không? Mitsuki Ayano từ lớp D."

"Ồ, cái anh chàng mà Remon-chan đang bắn tia tình yêu vào? Anh ta khá đẹp trai, phải không?"

"Ayano đề cập đến việc muốn mượn sách từ Câu lạc bộ Văn học, và Yakishio là người đứng ra làm trung gian."

"Hmm~"

Yanami lẩm bẩm khi cô ấy ném những miếng karaage và bông cải xanh còn lại vào miệng.

"Này, tôi có nên bắt đầu gọi cậu là Nukkun không?"

Huh? Tại sao cậu lại làm vậy?

"50 yên một ngày."

Tôi lảng tránh ánh mắt lấp lánh của Yanami.

"Tôi ổn. Tôi không cần đâu."

...Kaju, đây có phải là cái mà họ gọi là phụ kiện tùy chọn không?

*

Tiết học thứ năm kết thúc. Tôi lang thang hành lang, tránh mọi người, cố giết thời gian trong giờ nghỉ.

Khi tiết học tiếp theo kết thúc, tôi sẽ phải đến phòng câu lạc bộ để thảo luận về trại huấn luyện ngày mai. Nếu tôi nhớ không nhầm, Ayano và Yakishio cũng sẽ tham gia thảo luận. Mọi thứ đã trở nên bận rộn một cách bất ngờ. Tôi hơi nhớ những ngày yên tĩnh tuần trước.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà trường. Vòi nước gần sân tập thường bị học sinh ùn đón sau giờ thể dục.

Hôm nay, tuy nhiên, tôi bình thản vặn vòi mà không có ai xung quanh. Trong mùa bơi lội, vòi nước này trở thành một viên ngọc ẩn, hoàn toàn bị bỏ hoang. Khoảng cách từ các lớp học, việc nó ở ngoài trời, và cảm giác mục đích độc đáo mà nó mang lại khiến nó khác biệt với các bồn rửa khác.

Vị hơi đất của nước kỳ lạ mà sảng khoái. Sau khi uống một ngụm nước ấm và lau miệng, tôi ngẩng đầu lên-

Và chạm mắt với một khuôn mặt quen thuộc đang làm điều tương tự trước mặt tôi.

"N-Nukumizu? C-Cậu đang làm gì ở đây?"

Ở vòi nước đối diện là Chika Komari, đang uống cùng một loại nước. Cô ấy trông thực sự khó chịu vì sự hiện diện của tôi.

"Tôi khát, nên tôi đến đây để uống nước."

"C-Chờ đã, c-cậu đi cả quãng đường dài đến đây chỉ để làm vậy sao?"

Komari nhìn tôi với ánh mắt không tin. Cô ấy kiểu gì vậy? Cô ấy hơi khó chịu đấy.

"Cậu mới là người nên nói. Có lẽ cậu đang lang thang uống nước vì cậu không muốn ở trong lớp."

"I-Im đi. T-Tôi... T-Tôi đang làm nghiên cứu. C-Cậu biết đấy, như nghiên cứu về vòi nước của trường hay gì đó!"

Nghiên cứu, huh? Tôi mỉm cười trong lòng. Cô ấy có biết cô ấy đang nói chuyện với ai không?

"Komari. Chỉ để cậu biết, tôi rất nghiêm túc với kiến thức về hệ thống nước của trường này. Nếu cậu định nói vậy, tôi hy vọng cậu có một số hiểu biết sâu sắc để chứng minh."

"T-Thế thì, nói cho tôi biết: c-Cậu đã uống từ vòi nước nào sáng nay?"

Ánh mắt Komari trở nên sắc bén và nghiêm túc. Và thế là trận chiến vĩ đại của Biên niên sử Vòi nước bắt đầu.

"Trong tiết một và hai, tôi chủ yếu ở phía đông tầng bốn, gần các lớp năm ba."

"V-Và tại sao lại thế?"

"Đây là vấn đề: trong cả trường, nước còn lại trong đường ống vào những giờ đó là từ ngày hôm trước. Nước đó có hàm lượng clo thấp hơn, và vào mùa hè, nó chưa kịp nóng lên. Tóm lại, cậu có thể thưởng thức nước trong điều kiện tối ưu từ tầng bốn vào buổi sáng."

Komari thốt lên một tiếng thở dài nhỏ như thể ấn tượng.

"Càng gần nguồn nước, chất lượng càng tốt. Tuy nhiên, độ tươi mới đi kèm với mùi clo mạnh hơn. Sự cân bằng giữa độ tươi mới và mùi clo nhẹ là một thứ hiếm có, chỉ có thể tìm thấy vào thời điểm này trong ngày."

Khi tôi kết thúc lời giải thích, tôi tự tin vuốt tóc. Hoàn hảo.

Nhưng ngay khi tôi đang tận hưởng chiến thắng sắp tới, Komari nhe răng cười một cách tinh quái.

"H-Ha, n-Nông cạn quá."

"Cái gì? Ý cậu là sao?"

"P-Phía đông t-tầng bốn. C-Cậu uống nó t-trước hoặc t-trong giờ ăn trưa một cách c-có chủ đích."

Giờ ăn trưa? Thật vô lý. Các tầng cao hơn không phù hợp để uống nước vào những giờ muộn hơn.

"Tại sao? Đến giờ ăn trưa, mùi clo mạnh hơn, và nước ấm hơn."

"T-Tay mơ… n-Nước ấm hơn d-dịu dàng hơn với d-dạ dày."

Vẻ mặt tự mãn của Komari toát lên sự tự tin. Mặc dù cảm thấy lo lắng, tôi vẫn không thể bỏ cuộc.

"Tại sao? Nhưng mùi clo vẫn-"

"T-Trái lại, c-Cậu quen với mùi clo…"

"Quen với nó?"

Tại sao ai đó lại muốn quen với mùi clo ngay trước giờ ăn trưa? Chờ đã, không phải là-

"Đ-Để… làm mùi p-phòng vệ sinh... ít n-đáng chú ý hơn."

"Eek!?'

Ôi không. Đó là điều tôi không muốn biết.

"Ít nhất thì hãy đến phòng câu lạc bộ!"

"S-Sử dụng phòng câu lạc bộ vào giờ ăn trưa b-bị cấm. Mọi người đã t-trốn học để t-tụ tập ở đó..."

Vậy là, hành động lười biếng của ai đó đã gây ra nỗi buồn này?

"Komari. Sao cậu không đến ăn trưa ở chỗ tôi?"

"Ueh!?"

Cái gì thế? Cô ấy vẫn thô lỗ như mọi khi.

"Tôi không nói chúng ta nên ăn cùng nhau. Cầu thang khẩn cấp ở tòa nhà cũ yên tĩnh và thoải mái. Cậu có thể ăn ở một tầng khác với tôi."

"T-Tôi sẽ suy nghĩ về nó."

Komari tránh ánh mắt và vội vã bỏ đi. Chà, cô ấy vẫn hơi gai góc, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã thoải mái hơn một chút kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau. Rốt cuộc, chúng tôi vừa có một cuộc trò chuyện hoàn chỉnh mà không cần dùng điện thoại.

Chết tiệt, tiết học tiếp theo sắp bắt đầu.

Theo chân Komari, tôi nhanh chóng chạy trở lại tòa nhà trường.

*

Chiều hôm đó, sau giờ học, trong phòng câu lạc bộ.

Mitsuki Ayano, người đã đi cùng Yakishio, nhặt tập cuối cùng của tác phẩm sưu tập của Kobo Abe.

"Nhìn tất cả cùng nhau như thế này thật ấn tượng. Tôi nên mượn cuốn nào?"

Nhìn anh ấy, Tsukinoki-senpai khoanh tay hài lòng. Chào đón không chỉ Yanami là thành viên mới mà còn cả Ayano và Yakishio là khách, senpai rõ ràng đang rất phấn khích.

"Đừng ngại. Mượn bao nhiêu tùy thích."

"Cậu đã đọc tất cả những cuốn này chưa, senpai?"

Ayano, trong khi lật qua danh mục, chạy ngón tay dọc theo gáy sách.

"Tôi chỉ đọc <Người đàn bà trong cồn cát> và <Người đàn ông trong hộp>. Tôi đã bỏ cuộc với <Bức tường> ngay từ đầu phần giới thiệu của Karma."

"Đó... đúng là phần mở đầu của toàn bộ tác phẩm, phải không?"

Coi đó là một trò đùa, Ayano cười và lấy một cuốn sách từ kệ.

"Được rồi, hôm nay tôi sẽ mượn tập 12."

Đứng sau anh ấy, Yakishio tò mò nhìn vào cuốn sách trong tay Ayano.

"Mitsuki, nếu cậu bắt đầu từ giữa, câu chuyện sẽ không có ý nghĩa sao? Cậu không nên mượn tập 1 trước sao?"

Cô ấy nói ra điều này.

"Huh? Ồ, không, không sao đâu. Đây không phải là loạt truyện mà toàn bộ là một câu chuyện liên tục."

"Ồ, vậy sao? Vậy nó không giống <One Piece>."

"Ừ, nó hơi khác. Tập này có một vở kịch mà tôi đã muốn đọc từ lâu."

Anh chàng này biết cách xử lý Yakishio. Mặc dù vẫn còn câu hỏi về Asagumo-san, hai người này bất ngờ lại khá hợp nhau.

Tôi chuyển sự chú ý sang Yanami. Đội vương miện giấy ghi "Thành viên mới", cô ấy vui vẻ nhai Pocky và ngân nga. Cô ấy có vẻ khá hài lòng với nỗ lực tiếp đón của mình.

"Nhân tiện, Ayano-kun. Cậu có hứng thú tham gia Câu lạc bộ Văn học không?"

Cuối cùng thì Tsukinoki-senpai cũng hành động, mời anh ấy vào với thời điểm hoàn hảo.

"Tôi tò mò, nhưng... tôi bận với lớp học thêm, và tôi sẽ cảm thấy có lỗi nếu không thể đóng góp cho các hoạt động của câu lạc bộ."

"Ồ, không sao đâu. Không sao cả. Cậu có thể chỉ đến mượn sách bất cứ khi nào cậu muốn. Chúng tôi sẽ để tất cả công việc câu lạc bộ cho Nukumizu-kun, và cậu có thể coi kệ sách như thư viện cá nhân của mình. Trên hết-"

Kính của Tsukinoki-senpai lấp lánh một cách đáng ngờ.

"Câu lạc bộ chúng tôi có truyền thống cung cấp thành viên cho ủy ban thư viện của trường. Chúng tôi có kết nối để ảnh hưởng đến việc mua sách mới."

"Chờ đã, thật sao?"

"Thật, thật đấy."

"Vậy thì, tôi sẽ suy nghĩ về nó."

Tôi không thể đoán được anh ấy thực sự nghĩ gì, nhưng có vẻ anh ấy quan tâm. Cầm tờ rơi tuyển thành viên câu lạc bộ, anh ấy bắt đầu đọc với sự tò mò.

"Sao cậu không tham gia cùng với bạn gái xinh đẹp của cậu?"

Giờ thì cô ấy đang nhắm đến cả hai người như một cặp. Tsukinoki-senpai chuyển sự chú ý sang Yakishio.

"Eh!? T-Tôi? Cậu đang gọi tôi là bạn gái của cậu ấy sao? Ôi trời, thật là tâng bốc~"

Yakishio vui vẻ nhận tờ rơi, rõ ràng đang rất vui.

"Nhưng tôi đã ở trong Câu lạc bộ Điền kinh rồi, nên có lẽ sẽ khó khăn cho tôi."

"Ồ, chúng tôi hoàn toàn chào đón thành viên kép! Thực tế, tất cả các thành viên của chúng tôi đều tham gia nhiều hơn một câu lạc bộ."

Chờ đã, thật sao? Tôi đã tham gia vào loại câu lạc bộ gì vậy?

"Nếu cậu muốn bỏ buổi tập điền kinh, cậu có thể dùng chúng tôi như một cái cớ. Kiểu như, 'Ôi không, chủ tịch câu lạc bộ bắt tôi đến!' hay gì đó."

Đó gần như là lời thì thầm của quỷ dữ. Tsukinoki-senpai đang đeo một nụ cười cực kỳ tinh quái.

"Thấy chưa? Một cuộc sống học đường vui vẻ là tận dụng những gì có sẵn. Đúng không, Ayano-kun? Cậu cũng sẽ thích nếu được dành nhiều thời gian hơn với bạn gái, phải không?"

"Huh? Mitsuki, cậu cũng muốn vậy sao?"

Yakishio nghiêng người về phía trước, mắt lấp lánh. Này, không phải cậu nên phủ nhận chuyện "bạn gái" ngay bây giờ sao?

"Haha, tôi sẽ cảm thấy có lỗi với Remon. Chúng tôi không hẹn hò hay gì cả."

Ayano cẩn thận đặt cuốn sách mượn vào túi như thể kết thúc chủ đề.

"Huh, thật sao?"

"Cô ấy đã khá nổi tiếng từ khi chúng tôi còn nhỏ, nên một người như tôi không có cơ hội."

Ayano nói điều này với nụ cười tươi tắn khi đeo túi lên vai.

"Vậy thì, tôi sẽ mượn cuốn này đã. Tôi sẽ quay lại vào một ngày tôi không có lớp học thêm-"

"Tôi không có bạn trai hay gì cả! Và chỉ vì tôi nổi tiếng không có nghĩa là tôi đồng ý với bất kỳ ai!"

Yakishio ngắt lời anh ấy, nắm lấy áo và kéo anh ấy lại gần. Ayano chớp mắt ngạc nhiên, mắt anh ấy gặp khuôn mặt rám nắng của cô ấy với một chút bối rối.

"T-Tôi hiểu... Xin lỗi, tôi có nói gì kỳ lạ không?"

"Không phải vậy, nhưng... ừm, tôi... xin lỗi."

Tsukinoki-senpai, nhận thấy sự căng thẳng kỳ lạ giữa hai người, nhìn qua lại họ trước khi buột miệng-

"Huh. Ngay cả khi không hẹn hò, hai người vẫn có cảm giác như vậy."

Cô ấy chỉ cần nói điều gì đó không cần thiết. Có phải senpai này là một người vô tâm bí mật?

"Huh? K-K-Không phải vậy đâu!"

"Không, thật sự không phải. Hơn nữa, tôi có bạn gái rồi."

Với những lời bình thản đó từ Ayano, nụ cười ngượng ngùng, e thẹn của Yakishio đóng băng hoàn toàn trong tích tắc.

"Huh? Có chuyện gì vậy, mọi người?"

Ayano trông bối rối.

Cạch. Cửa phòng câu lạc bộ mở.

"X-Xin chào-"

Komari nhìn vào trong, liếc nhìn quanh phòng-

Bam. Ngay lập tức cô ấy đóng cửa lại và bỏ chạy.

"Remon. Tôi có nói gì kỳ lạ không?"

"Ừ, ừm, Mitsuki. Cậu... có bạn gái...?"

Bằng cách nào đó, Yakishio đã tự khởi động lại và ép ra những lời.

"Ồ, ừ, mới gần đây thôi. Tôi đoán tôi chưa kể với cậu, Remon. Tôi sẽ giới thiệu cô ấy với cậu vào lúc nào đó."

Mitsuki Ayano gãi má ngượng ngùng, hơi cúi đầu.

"Ayano, chờ một chút. Bạn gái của cậu có phải là Asagumo-san không?"

Tôi phải hỏi để xác nhận.

"Đoán ra rồi, huh? Ừ, đúng vậy. Lần tới tôi sẽ giới thiệu cô ấy với cậu đàng hoàng, Nukumizu."

Anh ấy nở nụ cười tươi tắn như thường lệ trước khi quay lại với Yakishio.

"Vậy thì, Remon, chúng ta đi chứ?"

"Huh?"

"Cậu muốn tôi đi mua sắm với cậu, phải không? Vẫn còn thời gian trước giờ học thêm."

Đôi mắt ngây thơ của Ayano lấp lánh. Chờ đã, có phải anh chàng này là kiểu người vô tâm không?

"Ừ, ừm, ý tôi là... đột nhiên có chuyện gì đó. Ừ, tôi quyết định tham gia Câu lạc bộ Văn học, nên tôi nghĩ tôi sẽ ở lại đây một chút."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ đi trước."

Với một cái cúi đầu lịch sự, Ayano rời khỏi phòng. ...Giờ thì, tôi phải làm gì với bầu không khí khó xử này?

Trong sự im lặng vĩnh cửu sau đó, Yakishio trông như sắp gục ngã. Hoảng hốt, tôi nhanh chóng kéo ghế lại cho cô ấy.

Vừa kịp lúc, cô ấy ngồi xuống, chỉ để giơ tay về phía tôi.

"Ừ, sao?"

"Đơn đăng ký câu lạc bộ. Đưa đây."

Trong khi viết nguệch ngoạc tên mình lên đơn, Yakishio lẩm bẩm một mình.

"Vậy là... Mitsuki... đã có bạn gái từ lâu, huh... haha... Tôi đã làm gì suốt thời gian qua...?"

Ừ, có lẽ chỉ là chạy vòng quanh. Không phải là tôi sẽ nói ra điều đó.

Yanami đội vương miện "Thành viên mới" lên đầu Yakishio với một cái đập nhẹ.

"Ừ, thì... tạm thời, làm tốt lắm."

"...Ừ. Tôi... xong rồi."

Yakishio ôm lấy eo Yanami và vùi mặt vào bụng cô ấy.

Trước khi tiếng khóc của cô ấy vang đến tai tôi, tôi nắm lấy Tsukinoki-senpai và kéo cô ấy ra khỏi phòng câu lạc bộ.

"...Ừm, tôi có làm gì sai không?"

Có vẻ như cô ấy cuối cùng cũng bắt kịp tình hình khi cô ấy liếc nhìn lại phòng một cách lo lắng.

"Ừ, cậu có làm sai. Hãy suy ngẫm sâu sắc về điều này."

Thở dài, tôi rút điện thoại ra và mở ghi chú.

"Dù sao thì, về trại huấn luyện ngày mai. Tôi đã xem lịch trình tàu và xe buýt, nên tôi sẽ gửi chúng vào nhóm trò chuyện sau. Chúng ta gặp nhau ở cổng ga Aidaimae, phải không?"

"Ừ, nhưng, này, Nukumizu-kun."

"Tôi cũng sẽ gửi cho mọi người danh sách cuối cùng những thứ cần mang theo. Ồ, và vì chúng ta chưa nhận được phản hồi từ Prez, cậu có thể kiểm tra lại với anh ấy để chắc chắn không?"

"Nukumizu-kun, chờ đã. Ý tôi là, cậu biết đấy, rất nhiều chuyện vừa xảy ra trong phòng câu lạc bộ, phải không? Có lẽ chúng ta nên nói về điều đó trước?"

"Không phải cậu đã đâm thẳng vào nó thay vì xoa dịu tình hình sao, senpai?"

"...Ugh, cậu khá thẳng thắn đấy."

Ừ, chỉ là cảm giác thôi, nhưng tôi nghĩ đây là kiểu người cần mọi thứ được nói rõ ràng.

"Tôi sẽ ở lại đây và theo dõi mọi thứ, nên cậu có thể đi bất cứ đâu-"

Huh. Komari nhìn ra từ sau góc hành lang, một nửa khuôn mặt lộ ra. Cô ấy tò mò về chuyện gì đang xảy ra ở đây sao?

"Senpai, cậu có thể làm gì đó với Komari không?"

"Được rồi. Tôi giỏi việc này. Để tôi lo."

Tsukinoki-senpai vẫy ngón tay khi tiến lại gần Komari. Giật mình, Komari bỏ chạy. Senpai đuổi theo.

Ah, thật phiền phức. Là một người cô độc không chỉ là việc tránh mọi người một cách thụ động, mà là một lựa chọn chủ động để tránh xa rắc rối.

Dựa vào tường, tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại, và một tin nhắn từ Yanami hiện lên.

Cô ấy muốn biết liệu tôi có muốn uống trà trên đường về nhà không. Ừ, cô ấy có thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn, nhưng tại sao cô ấy lại mời tôi?

Tôi định từ chối khi tin nhắn tiếp theo của cô ấy khiến tôi phải nhìn lại.

Nơi cô ấy đề nghị là một nhà hàng gia đình cách xa trường một chút, cùng một nơi mà Yanami vừa bị từ chối vài ngày trước.

*

"Xin chào! Xin mời ngồi bất cứ đâu bạn thích!"

Giọng nói vui vẻ của nhân viên chào đón chúng tôi khi chúng tôi bước vào nhà hàng gia đình quen thuộc. Không có gì trong nội thất có vẻ khác biệt so với bình thường. Ba chúng tôi đã đi bộ 20 phút từ trường để đến nhà hàng gia đình này ở thị trấn lân cận.

Yanami ngồi phịch xuống ghế sofa và vỗ vào chỗ bên cạnh.

"Remon-chan, ngồi đây đi."

"Ừ, cảm ơn."

Yakishio ngoan ngoãn ngồi xuống, thái độ của cô ấy kỳ lạ trầm lặng. Cô ấy có lẽ đã có cơ hội tốt hơn với Ayano nếu cô ấy luôn dè dặt như thế này.

"Yana-chan, tôi không biết có một nơi như thế này quanh đây."

"Đúng không? Không có nhiều học sinh Tsuwabuki ở đây, nên nó là một viên ngọc ẩn."

Tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Yanami khi cô ấy vui vẻ xem thực đơn tráng miệng.

...Đây là cùng một nhà hàng mà cô ấy bị Sosuke Hakamada từ chối. Có chuyện gì với sự kiên cường tinh thần không thể phá vỡ của cô ấy vậy? Ai lại mang một người bạn mà họ đang cố gắng an ủi đến chính nơi họ bị từ chối chứ?

"Có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun? Cậu thậm chí còn không xem thực đơn."

"Chỉ là nơi này…"

Yanami nghiêng đầu bối rối.

"K-Không, không có gì. Nhân tiện, chúng ta sẽ tự trả tiền cho phần ăn của mình, được chứ?"

"Tất nhiên, Nukumizu-kun."

Ừ, nếu cô ấy ổn với điều đó, thì cũng được. Yanami nhấn nút gọi phục vụ.

"Nói về tiền trước mặt một cô gái đang đau lòng? Khá là vô tâm đấy, cậu không nghĩ sao? Remon-chan, hôm nay chúng ta sẽ đãi cậu."

Bị Yanami giảng về sự tế nhị cảm thấy... kỳ lạ. Với lại, cô ấy đã bao gồm tôi trong "chúng ta" mà không hỏi.

"Được rồi. Chúng ta sẽ chia đôi chi phí bữa ăn của Yakishio-san giữa tôi và Yanami-san."

"Eh, nhưng tôi cảm thấy có lỗi…"

"Cứ coi như là một lễ kỷ niệm vì tham gia Câu lạc bộ Văn học. Gọi bất cứ thứ gì cậu muốn."

"Remon-chan, hãy dựa vào chúng tôi hôm nay!"

Sau khi nói vậy, Yanami nghiêng đầu, đột nhiên tò mò.

"...Chờ một chút. Tôi cũng tham gia câu lạc bộ hôm nay."

"Với cậu, Yanami-san, chúng ta sẽ ăn mừng vào lúc khác. Ồ, xin lỗi, chúng tôi sẵn sàng gọi món."

Không có cách nào chiều chuộng cô ấy sẽ dẫn đến điều gì tốt đẹp. Và như để chứng minh điều đó, cô ấy gọi một chiếc hamburger từ thực đơn tráng miệng.

"Ồ, và làm ơn cho cơm cỡ thường."

"Yanami-san, cậu có chắc sẽ ổn nếu ăn thứ đó trước bữa tối không?"

"Cậu không biết sao? Đồ ngọt là kẻ thù của chế độ ăn kiêng."

Làm thế nào mà ăn một chiếc hamburger trước bữa tối lại thân thiện với chế độ ăn kiêng?

Yakishio chỉ vào thực đơn tráng miệng.

"Vậy tôi sẽ lấy Black Thunder Parfait."

"Cái gì vậy? Tôi cũng muốn một cái sau bữa ăn!"

Yanami ngay lập tức thêm món parfait tương tự vào đơn hàng của mình. Tôi đoán đồ ngọt không phải là kẻ thù của cô ấy.

"Ngoài ra, chúng tôi sẽ lấy một phần khoai tây chiên lớn và ba vé quầy nước. Ồ, và Yanami-san, cậu tự trả tiền cho bữa ăn của mình."

Điều này quan trọng, nên tôi sẽ tiếp tục nhắc lại.

"Ừ, ừ, tôi biết. Nukumizu-kun, đây là lý do cậu không có bạn bè."

Tôi nhìn hai người họ bước đi cùng nhau về phía quầy nước.

Yanami có vẻ đã trở lại bình thường. Điều đó thật yên tâm, nhưng cũng hơi chống chếnh.

Cuối cùng, tôi dành một giờ tiếp theo nghe họ than vãn trong khi xem Yanami dễ dàng ăn hết chiếc hamburger của mình.

Dù vậy, khi chúng tôi rời đi, Yakishio đã bắt đầu cười lại thỉnh thoảng, nên tôi đoán đó không phải là một sự lãng phí thời gian hoàn toàn.

"Yakishio-san, chúng tôi sẽ thanh toán hóa đơn, nên cậu có thể đợi bên ngoài không?"

Trong khi xếp hàng ở quầy thanh toán, tôi đưa Yakishio đi trước. Yanami nhìn tôi với chút ngạc nhiên.

"Ồ, Nukumizu-kun, đó thực sự là một hành động chu đáo."

"Không có gì đặc biệt. Ngoài ra, cậu phải tốt với những người-"

…Hm? Tôi vừa nói điều gì đó nguy hiểm vì đã để mất cảnh giác sao?

"Ừ, cậu biết đấy, làm…"

"Làm gì, chính xác? Này, nói đi."

"Cậu biết đấy, ừm... McCain! Như anh chàng đó, McCain!"

"Bạn của cậu?"

Như thể.

"Ý tôi là, chính trị gia nổi tiếng người Mỹ đó."

"Tại sao cậu đột nhiên nhắc đến điều đó?"

Câu hỏi hay.

Tôi liếc nhìn xung quanh tìm thứ gì đó để cứu mình và nhận thấy một tấm áp phích trên tường quảng cáo Hội chợ Burger Mỹ. Theo ánh mắt tôi, Yanami vỗ tay hiểu ra.

"À, tôi hiểu rồi! Vậy lần tới, chúng ta sẽ ăn burger, phải không? Được, tôi đang mong chờ đấy!"

Nói cách khác, cô ấy ngụ ý rằng tôi nên trả tiền lần tới. Nhưng nếu nó có thể xóa đi sự sơ suất của tôi, tôi đoán tôi không có nhiều lựa chọn.

Khi đến lượt tôi ở quầy thanh toán, tôi đưa hóa đơn cho nhân viên thu ngân.

"Này, Nukumizu-kun, nhân tiện, chúng ta chưa thanh toán bữa trưa hôm nay, phải không?"

"Ồ, đúng rồi. Ừ, 500 yên nhé? Nó ngon mà."

"Được rồi! 500 yên, đã nhận!"

Yanami tươi cười, vỗ tay vui vẻ.

Được rồi, vậy số dư còn lại là 2,367 yên, và bữa trưa hôm nay là 500 yên... đúng rồi, còn lại 1,867 yên.

Nhân tiện, tổng hóa đơn ở quầy thanh toán đã vượt xa số nợ còn lại của cô ấy.

"Thật đấy, đây không phải là tôi đãi cậu. Yanami-san, cậu vẫn nợ tôi tiền."

"Trời ạ, cậu thật kiên trì. Như tôi đã nói, đây chính là lý do cậu không có bạn bè, Nukumizu-kun. Ồ, nhân tiện, tôi có thẻ T-Point!"

"Được rồi. Tôi sẽ trả một nửa những gì Yakishio-san ăn và phần của tôi. Tôi vừa đủ."

Tôi đặt một ít tiền xu lên khay.

"Được rồi. Vậy, phần còn lại..."

Yanami mở ví- và đột nhiên đóng băng.

"Hm? Có chuyện gì vậy?"

Chắc chắn cô ấy không hết tiền, phải không? Ngay cả Yanami cũng không làm điều gì vô lý như vậy... phải không? Điều đó sẽ chỉ khiến cô ấy trở thành một kẻ ngốc hoàn toàn.

Cơ thể Yanami bắt đầu run nhẹ, gần như không thể nhận ra.

"Đừng nói là cậu hết tiền..."

Yanami ngẩng mặt lên, mắt lấp lánh nước mắt, và nhìn thẳng vào tôi.

"Ừm, Nukumizu-kun…"

Có phải cô gái này… thực sự chỉ là… một kẻ ngốc?

Không nói gì, tôi đưa cho cô ấy một tờ 1,000 yên.

<Số dư nợ hiện tại: 2,867 yên>

Giải lao: Sensei sẽ cho bạn biết điều gì thực sự làm phiền bạn

"...Nhưng không phải họ đã tỏ ra giống một cặp đôi sao?"

"Ha?" (x2)

Đêm khuya, trong phòng y tế. Y tá trường học, Sayo Konuki, đang ghi chép điều gì đó vào sổ tay trong khi nghe giọng nói qua tai nghe.

"Cậu biết đấy, Remon-chan, tôi không thể không cảm thấy chúng ta là những linh hồn đồng điệu. Tôi đang cổ vũ cho cậu."

"Cảm ơn! Điều đó thực sự làm tôi vui lên!"

Sau khi vẽ một vòng tròn xung quanh tên Nukumizu ở giữa trang, cô ấy kết nối nó với các đường đến tên Yakishio và Yanami.

"...Một tình yêu tam giác, huh?"

Ngày hôm đó, bản ghi âm bí mật trên điện thoại đã bị phát hiện, nhưng họ không nhận ra máy ghi âm.

Giờ thì, cuộc trò chuyện này nên được hiểu như thế nào?

Mặc dù là một tình yêu tam giác, hai cô gái dường như khá hòa thuận. Mặc dù một phần cuộc trò chuyện không rõ ràng, không có cảm giác căng thẳng hay cạnh tranh giữa họ.

Với điều đó, các giải thích khả thi có thể như sau:

Một. Nukumizu và Yakishio đang lén lút sau lưng Yanami, tận hưởng sự phấn khích khi suýt bị bắt.

Hai. Yanami hoàn toàn nhận thức và đã cho phép Yakishio tham gia vào niềm vui.

Konuki xoay bút và thêm một khả năng khác vào danh sách:

Ba. Thay vì không nhận thức, Yanami thích thú khi lặng lẽ quan sát sự không chung thủy của họ.

Ngay khi viết xong, Konuki rùng mình.

(Đây thậm chí là cái gì vậy? Quá tiên tiến…!)

Anh chàng Nukumizu đó- bất chấp vẻ ngoài bình thường, anh ta là một tay chơi khá điêu luyện.

Khi còn là học sinh, những khoảnh khắc "hoang dã" nhất của Konuki liên quan đến việc xoay xở hai hoặc ba mối quan hệ và đối phó với những rắc rối kéo theo. Để nghĩ rằng một học sinh năm nhất đã bước vào một lĩnh vực cao hơn như vậy.

"Tôi đang già đi..."

Máy điều hòa rên rỉ lớn khi Konuki ngả lưng vào ghế, để suy nghĩ trôi đi. Khi cô ấy nhìn chằm chằm lên trần nhà, một âm thanh nhẹ của cát bị đá vang đến tai cô ấy.

Vào ban ngày, nó sẽ bị lấn át bởi tiếng ồn thông thường, nhưng giờ nó không thể nhầm lẫn được. Konuki ngồi thẳng dậy, bản năng giáo viên của cô ấy trỗi dậy. Nếu vẫn còn một học sinh ở lại trường vào giờ này, cô ấy phải can thiệp.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô ấy thấy sân trường tối đen. Một nữ sinh trong đồng phục đang ngồi xổm ở tư thế xuất phát. Sau đó, với một chuyển động bất ngờ, cô ấy bật dậy và bắt đầu chạy, hình dáng gần như tan biến vào bóng tối. Trong một khoảnh khắc, Konuki thấy mình bị cuốn hút bởi cảnh tượng duyên dáng.

"Này. Cậu đang làm gì ở đây vào giờ này?"

Vội vã ra ngoài trong đôi dép đi trong nhà, Konuki ngạc nhiên khi nhìn thấy cô gái ở gần. Đây có phải là một sự trùng hợp không?

"Ara, ara, là cậu từ hôm trước."

"Ồ, sensei. Cô đang làm gì ở đây muộn thế?"

Cô gái trả lời với vẻ mặt ngây thơ, sau đó tiếp tục vui vẻ,

"Đêm thứ Sáu mà."

"...Giáo viên có lý do của họ."

Không thể nào Konuki thừa nhận rằng cô ấy đang kiểm tra dữ liệu ghi âm của mình vào đêm thứ Sáu.

"Ngoài ra, không phải tôi nên là người hỏi cậu sao? Đã quá 9 giờ tối rồi."

"Tôi chỉ đột nhiên muốn chạy thôi. Tôi đã bỏ buổi tập câu lạc bộ hôm nay."

Cô gái lấy một chai nước thể thao từ túi và uống một ngụm dài.

"Được rồi, đã đến lúc cậu về nhà. Hay tôi nên đi bộ cùng cậu một đoạn?"

"Sensei, tôi có thể chạy thêm 100 mét nữa không?"

"Cậu vẫn định chạy sao?"

Konuki mỉm cười khổ sở, nhưng cô gái chỉ đáp lại bằng một nụ cười tươi sáng và vui vẻ.

"Tôi cảm thấy lần này tôi có thể chạy tốt hơn."

Cô ấy nhìn về phía trước vào đêm tối hướng đến mục tiêu vô hình. Mồ hôi của cô ấy không được lau đi.

"Tôi cảm thấy như mình sắp nắm bắt được điều gì đó."

Nếu Konuki có thứ gì đó mà cô ấy có thể đam mê đến vậy ở tuổi đó, liệu tuổi trẻ của cô ấy có khác đi không?

"Được rồi. Chạy đi."

Không phải là cô ấy hối tiếc về những lựa chọn mình đã làm, tất nhiên.

"Nhưng chỉ khi cậu dồn hết sức vào đó."

Chỉ là cô gái trước mặt cô ấy tỏa sáng quá mức.

Cô gái da ngăm đen đáp lại với nụ cười lớn nhất trong đêm.

"Tất nhiên!"