Ngày sau buổi cắm trại. Sáng thứ Hai.

Trong lớp học nhộn nhịp, tôi ngồi im lặng, chống khuỷu tay lên bàn, lắng nghe tiếng ồn xung quanh.

Những cuộc trò chuyện về chương trình TV hay trận bóng chày ngày hôm qua, chia sẻ bài tập về nhà. Một số thậm chí còn than phiền nghe cứ như đang khoe khoang một cách khiêm tốn.

Tất cả chỉ là những cuộc nói chuyện tầm thường, nhàm chán. Những điều mà bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng tham gia nếu họ chỉ cần hành xử bình thường, chấp nhận môi trường xung quanh và hòa theo dòng chảy. Các bạn cùng lớp của tôi làm điều đó một cách dễ dàng.

"Chào buổi sáng!"

Lời chào lớn làm tan biến dòng suy nghĩ của tôi đến từ Remon Yakishio khi cô ấy bước vào lớp. Một vài giọng nói đáp lại lời chào vui vẻ của cô.

Yakishio đi thẳng đến bàn tôi, đặt túi xuống với một tiếng "bộp".

"Chào buổi sáng, Nukkun! Buổi cắm trại vui lắm phải không?"

"Ồ, ừ... chào buổi sáng."

"Dù sao thì, đây, cái này là cho cậu."

Cô ấy lấy một tờ giấy từ túi và đưa cho tôi.

Lại một cuốn nhật ký hình ảnh mới? Nhìn vào nó, tôi thấy một cô gái đang chạy bên cạnh đoàn tàu.

"Cảnh này là gì vậy?"

"À, nó từ hôm qua. Tớ ngủ quên trên tàu và lỡ trạm, nên phải chạy bộ về lại nhà ga."

Tại sao cô ấy lại chọn khoảnh khắc đó?

"Được rồi, tối nay tớ sẽ đăng nó lên mạng."

"Cảm ơn nhiều nhé!"

Yakishio vẫy tay khi cô ấy đi đến chỗ ngồi, trao đổi lời chào và đập tay với những người bạn nữ. Sao cô ấy có nhiều năng lượng thế vào buổi sáng sớm vậy?

Cảm thấy mệt mỏi vì mọi người, tôi vươn vai. Đó là khi tôi nhận ra Yanami.

Gần đây, Yanami đã dành nhiều thời gian hơn với một nhóm khác ngoài Sosuke Hakamada và Karen Himemiya. Cô ấy đang trò chuyện với bạn bè, nụ cười ấm áp và thân thiện của cô ấy làm sáng bừng cuộc trò chuyện.

Nhận thấy tôi đang nhìn mình, Yanami mỉm cười nhẹ. Tôi lúng túng, đảo mắt đi chỗ khác.

Chúng tôi vẫn không nói chuyện trong lớp, nhưng cô ấy cũng không tránh mặt tôi. Không hẳn là một "mối quan hệ bí mật", nhưng nó cũng gần giống như vậy.

Từ lớp học bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng cười bối rối. Có lẽ là Amanatsu-sensei lại đi nhầm phòng. Chuyện đó xảy ra khoảng hai lần một tháng.

Khi các bạn học, giờ đã quen với thói quen, bắt đầu trở lại chỗ ngồi để chuẩn bị cho giờ sinh hoạt lớp, một ngày mới, giống như mọi ngày nhưng vẫn độc đáo so với hôm nay, đã bắt đầu một cách lặng lẽ.

*

Khi giờ ăn trưa đến, Yanami rời khỏi lớp học ngay lập tức. Một lúc sau, tôi đi đến điểm hẹn thường lệ của chúng tôi, không phải do bất kỳ sự sắp xếp rõ ràng nào mà vì một sự hiểu ngầm giữa hai chúng tôi.

Đi vòng quanh tòa nhà trường, tôi dừng lại ở máy bán hàng tự động để mua một hộp sữa. Giờ thì đến lúc đi vòng sau trường và đến cầu thang khẩn cấp.

Khi tôi rẽ góc tòa nhà, tôi nghe thấy tiếng cười vui vẻ của một nhóm con gái và theo phản xạ dừng lại.

Những giọng nói này quen thuộc. Đó là những cô gái trong lớp tôi, những người nổi bật và thu hút sự chú ý.

Tôi cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ với họ, và khi tâm trí tôi đang tìm một con đường khác, một cái tên quen thuộc vang lên.

- Yanami. Chắc chắn họ đã nói tên cô ấy.

Giọng điệu mang một chút gai góc. Tôi cắm ống hút vào hộp sữa và lắng nghe.

"Yanami, sau tất cả những lần tán tỉnh đó, cô ấy vẫn bị từ chối vì cô gái chuyển trường kia? Thật là nhạt nhẽo."

"Đúng vậy? Nếu là tôi, tôi thậm chí không dám đến trường nữa."

Tiếng cười vô tư của họ vang lên, sắc bén và không kiềm chế.

...Vậy là đây là nguồn gốc của cái cảm giác "Yanami bị từ chối?" mà cô ấy đã đề cập.

Tất nhiên, họ sẽ không nói bất kỳ điều gì như vậy trước mặt cô ấy.

Nhưng những lời thì thầm như thế này vẫn lơ lửng trong không khí, bám lấy trái tim của mọi người xung quanh. Trong khi tôi đang lang thang uống nước, Yanami đã phải chịu đựng điều này.

Tôi biết mình không nên nghe lén chuyện này. Tôi định bỏ đi, nhưng những lời tiếp theo của họ khiến tôi dừng lại.

"Các cậu biết không? Tôi nghe nói Yanami gần đây đã chuyển sang thích một anh chàng khác rồi."

"Không thể nào!" (x2)

...Không thể nào. Tôi áp sát vào tường, cố gắng lắng nghe.

Trong buổi cắm trại, không có dấu hiệu nào cho thấy Yanami có bạn trai hay bất cứ điều gì tương tự.

Không thể giải thích được tình huống, tôi nín thở khi những giọng nói the thé, hào hứng của họ vang lên trong tai tôi.

"Ai vậy? Có phải là đội trưởng đội bóng rổ đã gọi cô ấy ra nói chuyện hôm trước không?"

"Không, là anh chàng đó, cậu biết đấy... người trong lớp cô ấy... Nuku...mizu?"

"Nuku...?" (x2)

Ồ, vậy là có một Nukumizu khác ngoài tôi- chờ đã, không có!

Vậy là họ đang nói về tôi sao!? Đó thực sự là những gì đang được lan truyền lúc này sao!?

Thật tệ. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có ai đó thấy chúng tôi ăn trưa cùng nhau sao? Hay là ở nhà hàng gia đình? Hoặc có lẽ là khi chúng tôi tình cờ ở một mình trên bãi biển?

"À đúng rồi, có một người như vậy, phải không? Trong danh sách lớp... ở đâu đó ở giữa, tôi nghĩ vậy..."

Tôi để lại ấn tượng ít đến vậy sao?

Trong khi tâm trí tôi xoáy như một biển động, nhóm con gái im lặng. Rồi một trong số họ đột nhiên lên tiếng như thể không thể tin được.

"Nhưng Yanami nổi tiếng mà, đúng không? Làm sao có thể là anh ta được!?"

"Đúng vậy. Gu của Yanami hơi tệ, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Ừ. Ý tôi là, tôi thậm chí còn không biết mặt anh ta trông thế nào."

Những cảnh tượng trước đó lướt qua đầu tôi liên tục.

Nếu những tin đồn về cô ấy và một người như tôi bắt đầu lan truyền...

Quan trọng hơn, Yanami vẫn... cô ấy vẫn thích Hakamada.

"Các cậu biết không, Yanami có lẽ đã hành xử hơi kiêu kỳ chỉ vì cô ấy xinh đẹp. Không có chàng trai tử tế nào lại đến gần cô ấy đâu."

"Theo một cách nào đó, họ lại khá hợp nhau đấy."

Tiếng cười lại vang lên. Tôi không thể nghe thêm nữa và bỏ đi.

Nghiền nát hộp sữa trong tay, tôi ném nó vào thùng rác.

*

"Ý tôi là, thật đấy, Nukumizu-kun. Cậu không nghĩ rằng sáng nay cậu đã rất tệ sao?"

Sau đó, ở cầu thang khẩn cấp, Yanami bắt đầu phàn nàn ngay khi chúng tôi gặp nhau, như thể cô ấy đã chờ đợi từ lâu.

"Hả, tệ sao?"

"Cậu đã phớt lờ tôi khi tôi ra hiệu cho cậu!"

"À, thì... nếu những người khác trong lớp phát hiện chúng ta đi chơi cùng nhau, chẳng phải sẽ không tốt cho cậu sao? Tôi chỉ đang tỏ ra quan tâm thôi."

Ngay cả khi tôi giải thích, cuộc trò chuyện của nhóm con gái lúc nãy lại hiện lên trong đầu tôi.

Cảm giác ngột ngạt, khó thở trong lồng ngực - đó là gì vậy?

"Chúng ta cùng trong một câu lạc bộ. Một chút tương tác cũng không có gì lạ, cậu biết đấy."

"Được rồi, được rồi. Tôi không cố tình phớt lờ cậu đâu."

"Được thôi, vậy thì."

Tạm thời hài lòng, Yanami lấy hộp cơm trưa đã gói sẵn ra.

"Có nhiều chuyện đã xảy ra trong chuyến đi cắm trại nhỉ?"

"Hả? À, ừ, có nhiều chuyện thật."

Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng nó rất vui.

Tôi thậm chí đã bắt đầu viết phần tiếp theo của cuốn tiểu thuyết. Viết lách luôn cảm thấy như một hoạt động cô độc, nhưng có bạn bè xung quanh khiến nó trở nên... kỳ lạ.

"Tớ cũng đã thể hiện kỹ năng nấu nướng của mình nữa. Giờ thì, bữa trưa hôm nay đã sẵn sàng để được hé lộ!"

Cô ấy có thể hiện gì không? Tôi không nhớ, nhưng Yanami mở nắp hộp cơm trước mặt tôi. Bên trong là những chiếc bánh sandwich, không phải từ cửa hàng tiện lợi, mà là tự làm.

Nhân bánh là giăm bông và rau diếp, trứng, và... chờ đã, cái thứ ba là gì? Tôi có thể thấy những lát dưa chuột, nhưng...

Tò mò, tôi cầm lên một chiếc.

"Dưa chuột và... đây là moromi miso à?" [TL: Nó khá giống nước tương đặc, nhưng không dùng để nấu canh.]

Về cơ bản, nó là morokyu. Dưa chuột giòn kết hợp với vị mặn ngọt của moromi miso.

"Thế nào?"

"Để xem... ừ, ngạc nhiên là nó ổn. Không tệ."

Mặc dù bánh mì đã hút một ít độ ẩm từ dưa chuột.

"Nếu phải nói thì, cậu nên phết bơ thực vật lên bánh mì trước."

"Ồ, tớ quên mất. Vậy... có nghĩa là điểm thấp sao?"

Đúng rồi, tôi nên đánh giá. Hmm, cô ấy còn nợ bao nhiêu nhỉ?

Bánh sandwich thực sự cần nhiều công chuẩn bị hơn bạn nghĩ, như cắt nguyên liệu và tất cả những thứ đó. Tôi đoán 500 yên có vẻ hợp lý-

"'Theo một cách nào đó, họ khá hợp nhau.'"

Đột nhiên, cuộc trò chuyện lúc nãy hiện lên trong đầu tôi.

Yanami, cô gái dễ thương và nổi bật trong lớp, và tôi, một nhân vật nền hoàn toàn.

Hợp nhau sao? Không thể nào. Giống như tôi sẽ kéo Yanami xuống vậy.

"Nukumizu-kun, có chuyện gì vậy?"

"...2,867 yên."

"Hả? Đó là mức cao kỷ lục, hay, chờ đã-"

Sự hào hứng ban đầu của Yanami nhường chỗ cho một cái nghiêng đầu đầy bối rối.

"Chờ đã, đó không phải là số tiền còn nợ của tớ sao?"

"Ừ. Với số tiền này, tất cả đã được thanh toán."

"Ừm, cậu biết đấy, đây chỉ là một chiếc bánh sandwich bình thường, phải không?"

Trông như không thể hiểu nổi, Yanami liếc nhìn qua lại giữa hộp cơm và mặt tôi.

...Anna Yanami. Thành thật mà nói, tôi vẫn không hiểu cô ấy chút nào.

Tôi không bao giờ biết được đâu là lúc cô ấy đùa và đâu là lúc cô ấy nghiêm túc.

Cô ấy có vẻ thích trêu chọc tôi và liên tục làm tôi mất cân bằng.

"Chỉ là... tôi cảm thấy như mình đang lợi dụng cậu, Yanami-san. Kiểu, điều này không thực sự ổn, phải không?"

Thực tế, một người như cô ấy thậm chí không nên nói chuyện với một người như tôi.

Cô ấy là một trong những cô gái nổi tiếng, dễ thương ở đỉnh cao của hệ thống cấp bậc trong lớp, tươi sáng, được yêu mến và có khả năng đóng vai một nhân vật vui vẻ, hơi đãng trí một cách hoàn hảo.

Nhưng đôi khi cô ấy cũng hơi hay khóc.

"Bữa trưa của cậu rất ngon. Cảm ơn vì tất cả mọi thứ cho đến bây giờ."

Cô ấy hơn đủ để trở thành một nữ chính tuyệt vời. Chắc chắn một ngày nào đó Hakamada sẽ hối hận vì đã để cô ấy đi.

...Yanami, người đã im lặng quan sát tôi, lên tiếng với giọng điệu bình tĩnh.

"Lúc đầu, thì đúng là vì tớ không có đủ tiền tiêu vặt. Nhưng, cũng có những khoảnh khắc vui vẻ."

Cô ấy cầm lên chiếc bánh sandwich morokyu và cắn một miếng.

"Tớ hơi ghét những kết thúc cảm giác nửa vời như thế này."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt cắt của chiếc bánh sandwich, phong thái của cô ấy mang một không khí khó hiểu.

"Họ đang nói những điều, kiểu, về việc tớ ăn trưa với cậu mỗi ngày."

Tôi nói, quan sát phản ứng của cô ấy.

Cô ấy không nhúc nhích, mắt dán vào phần bánh mì có màu xanh lá nơi dưa chuột đã thấm vào.

"Nếu mọi người nghĩ lạ về chúng ta, điều đó sẽ không tốt cho cậu, phải không, Yanami-san?"

Cảm thấy bất an với sự im lặng của cô ấy, tôi tiếp tục.

"Cậu có rất nhiều bạn bè. Cậu không cần một người như tôi-"

"Này, tớ hơi mất dấu cuộc trò chuyện này rồi."

Yanami ngắt lời, đóng hộp cơm lại.

"Tớ có nói hoặc làm gì khiến cậu tức giận không?"

"Tất nhiên là không!"

Âm lượng giọng nói của tôi khiến chính tôi cũng giật mình. Lắc đầu, tôi nhanh chóng diễn đạt lại.

"...Không, không phải vậy. Không phải như thế."

"Cậu chắc chứ?"

Tôi không thể nhìn thẳng vào ánh mắt Yanami và quay đi.

Tôi là người không thể chịu đựng được.

Yanami mà tôi biết vẫn thích Hakamada.

Và Yanami đó đang ở ngay trước mặt tôi.

Đó là lý do tôi không thể chấp nhận phiên bản giả tạo này của cô ấy. Hay những tin đồn không phản ánh cảm xúc thật của cô ấy.

"Việc những tin đồn như thế này đang lan truyền... tôi chỉ... ghét nó."

Cuối cùng tôi cũng thốt ra được những lời đó, hạ thấp ánh mắt xuống chiếc bánh sandwich đã ăn dở trong tay.

Yanami không trả lời.

Khi tôi tìm kiếm thứ gì đó để nói, cảm giác như phải lấp đầy sự im lặng, Yanami đặt hộp cơm lên đùi tôi.

"...Tớ hiểu rồi. Ừ, tớ hiểu."

Cô ấy kết thúc cuộc trò chuyện một cách dứt khoát, giọng điệu quyết đoán.

"Từ giờ tớ sẽ không nói chuyện với cậu nữa."

Yanami đứng dậy, lời nói của cô ấy sắc bén và dứt khoát.

"Cảm ơn vì tất cả mọi thứ. Cũng khá vui đấy. Tạm biệt."

Không để lại chỗ cho tranh luận, cô ấy đặt hộp cơm vào tay tôi và biến mất xuống cầu thang.

...Tất cả đã kết thúc, chỉ như vậy.

Yanami thậm chí không quay lại nhìn tôi lần cuối.

Có lẽ tôi đã hy vọng cô ấy sẽ làm vậy, chỉ một lần thôi.

Bị bỏ lại một mình trên cầu thang, tôi mở hộp cơm.

Bữa trưa hôm nay là những chiếc bánh sandwich tự làm được đóng gói gọn gàng. Để thêm chút màu sắc, có hai quả cà chua bi nhỏ được đặt vào góc.

Cô ấy hẳn đã chuẩn bị nó từ sáng sớm để chúng tôi có thể ăn trưa cùng nhau.

Ba ngày trước lễ bế giảng. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã mất đi bao nhiêu.

*

Bữa tối hầu như không trôi, và tôi nằm dài trên giường.

Đã bao nhiêu lần tôi lặp lại cuộc trò chuyện trong bữa trưa hôm nay trong đầu?

...Điều này là tốt nhất.

Yanami và tôi, chúng tôi có thực sự là bạn bè, hay thậm chí hơn thế? Chúng tôi sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Thật khó để tưởng tượng mối quan hệ của chúng tôi sẽ tiếp tục như trước đây.

Và trên hết, tôi không muốn cô ấy bị nói xấu vì tôi-

"Anh có vẻ hơi buồn, onii-sama. Có chuyện gì xảy ra ở trường không?"

Bị mắc kẹt trong một vòng lặp vô tận của những suy nghĩ, như thể tôi đang ở trong một ngõ cụt, tôi không nhận ra cho đến khi Kaju đã nằm xuống bên cạnh tôi, đặt mình xuống với một tiếng "bộp".

"...Kaju, em biết là không được tự ý leo lên giường anh mà không xin phép mà."

Vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà, tôi nói một lời trách móc nửa vời mà không có chút năng lượng nào để thực sự tranh cãi.

Kaju cười khúc khích và chọc vào má tôi.

"Hừm. Có phải là... anh bị từ chối không?"

"Ừ, đại loại vậy."

Khí chất của Kaju ngay lập tức trở nên sát khí khi nghe câu trả lời bâng quơ của tôi.

"Onii-sama! Kaju biết có gì đó không ổn mấy ngày nay!"

"Chờ đã, không, không, nó chỉ là cách nói thôi. Anh thậm chí còn không có ai như vậy."

Trong một khoảnh khắc, nụ cười không đề phòng của Yanami hiện lên trong đầu tôi. Tôi quay đi, tránh ánh mắt chất vấn của Kaju.

"Có phải là cô gái dễ thương đang nướng thịt với anh ở khu cắm trại không?"

"Chờ đã, sao em biết về cô ấy!?"

Tôi bật dậy khỏi giường trong ngạc nhiên, và Kaju nhìn tôi với nụ cười tinh nghịch.

"Cuối cùng thì anh cũng nhìn Kaju."

"Em có ở đó không? Em đã thấy bao nhiêu?"

"Ừm... kể cho Kaju nghe thêm về cô ấy, và anh có thể sẽ có câu trả lời."

Cô ấy vui vẻ đặt ngón tay lên môi.

"Hoặc, anh biết đấy, bắt ép Kaju khai ra cũng là một lựa chọn đấy?"

Bỏ qua lời trêu chọc của Kaju, tôi nằm xuống giường.

"Nghe này, cô ấy chỉ là bạn cùng lớp và thành viên trong câu lạc bộ của anh. Hơn nữa, cô ấy đã thích người khác rồi."

"Vậy thì... cô gái tóc ngắn, phải không? Kaju nghĩ một người vui vẻ như cô ấy sẽ hợp với anh."

"Cô ấy cũng chỉ là bạn cùng lớp. Và cô ấy cũng đã thích người khác rồi."

Kaju suy nghĩ một lúc rồi vỗ tay.

"Vậy có lẽ là cô gái trông chín chắn đeo kính? Mặc dù có vẻ như có chút drama với cô ấy..."

"Cô ấy đang hẹn hò với chủ tịch câu lạc bộ của chúng tôi."

"Còn một người nữa, trông hơi bình thường..."

Biểu cảm của Kaju hơi u ám.

"Nhưng... nếu đó là người anh chọn, onii-sama... Kaju sẽ cố gắng chấp nhận cô ấy."

Cuộc trò chuyện này thậm chí là về cái gì vậy? Một điều rõ ràng. Kaju đã thấy khá nhiều.

"Lần cuối cùng, không phải như vậy! Anh chỉ mệt vì chuyến cắm trại thôi."

Quay lưng lại với Kaju, tôi lẩm bẩm.

"Anh sẽ nghỉ ngơi một chút. Kaju, em nên về phòng mình đi."

"Không đời nào! Kaju sẽ không nhúc nhích cho đến khi anh nói cho Kaju biết người anh thực sự thích là ai. Kaju phải đảm bảo họ xứng đáng với anh, onii-sama- kya!"

Tôi ném một chiếc khăn chăn lên người Kaju và quấn chặt cô ấy. Điều đó sẽ làm cô ấy im lặng một chút.

"...Bây giờ, Kaju đang được bao bọc bởi mùi hương của onii-sama."

Em gái tôi đang nói những điều thực sự đáng lo ngại.

"Kaju có thể cảm nhận được tất cả cảm xúc của anh qua chiếc chăn này, onii-sama. Yên tâm đi, Kaju sẽ tìm cho anh một người bạn đời hoàn hảo-"

Thay vào đó, cô ấy trở nên ồn ào hơn.

Tôi quấn thêm một chiếc chăn nữa lên người cô ấy và tiếp tục suy nghĩ.

Những lựa chọn của tôi, hành động của tôi, và cuộc trò chuyện cuối cùng với Yanami-

Tôi tiếp tục vật lộn với những cảm xúc không lời này, không thể tìm ra câu trả lời rõ ràng.

<Số dư nợ hiện tại: 0 yên>

*

Ngày hôm sau, hai ngày trước lễ bế giảng.

Một buổi trưa cô đơn. Cuộc sống đã trở lại với thói quen thường ngày.

Tại cầu thang khẩn cấp quen thuộc, tôi ăn một bữa trưa đơn giản với bánh mì cá ngừ và sữa. Sau đó, tôi tiếp tục viết tiểu thuyết trên điện thoại, canh thời gian để trở lại lớp khi chuông reo.

Mặc dù chỉ mới một ngày kể từ khi những buổi ăn trưa của chúng tôi kết thúc, nó đã cảm thấy như một ký ức xa xôi. Yanami và tôi thực sự đã dành nhiều buổi trưa như vậy sao?

Tôi ngồi ở bàn, không nói chuyện với ai, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ cho đến khi chuông reo.

Qua khóe mắt, tôi thấy cô ấy đang cười và trò chuyện vui vẻ với bạn bè trong lớp.

"Sao rồi, Nukkun? Cậu có vẻ hơi buồn."

Giọng nói của Yakishio làm gián đoạn sự cô độc của tôi. Cô ấy ngồi xổm bên cạnh bàn tôi, chống khuỷu tay lên bàn và nghiêng đầu nhìn tôi.

"Đừng lo. Tôi luôn ít năng lượng mà."

Yakishio, tôi cảm kích sự quan tâm của cậu, nhưng tôi hiện đang chìm trong vấn đề của chính mình. Dù cậu có dễ thương đến đâu, tôi cũng không thể để bản thân bị phân tâm-

"Hừm. Với một người ít năng lượng, cậu chắc chắn đang để mắt đến ai đó."

...Cô gái này. Nói những điều như vậy trong lớp.

Khi tôi đang vật lộn tìm lời, Yakishio nở một nụ cười rạng rỡ và đứng dậy.

"Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu cậu không nói chuyện rõ ràng, cậu sẽ hối hận đấy."

"...Hối hận?"

Lặp lại từ đó như một con vẹt, tôi cảm thấy một cái vỗ mạnh vào lưng. Yakishio cười tươi, để lộ hàm răng trắng.

"Đó là lời khuyên từ senpai của cậu."

Một nhận xét nặng nề, chân thành.

*

Sau giờ học hôm đó, tôi lang thang xuống một hành lang vắng vẻ hướng về phòng câu lạc bộ.

Tôi nhận ra điều gì đó bây giờ khi những buổi ăn trưa của chúng tôi đã kết thúc. Những ngày học đột nhiên cảm thấy dài một cách kỳ lạ.

Cho đến hôm qua, tôi đã nghĩ về bữa trưa từ lúc thức dậy, và sau khi nó kết thúc, tôi sẽ ngẫm nghĩ về nó. So với điều đó, hôm nay, tôi cảm thấy như một cái vỏ rỗng.

"...Tôi là cái gì vậy, một con chó cưng hay sao?"

Thứ duy nhất còn lại trong lịch học của tôi là hoạt động câu lạc bộ sau giờ học.

Nó không hơn gì một cái cớ để nghe những lời châm chọc của Komari trong khi tránh những kệ giày đông đúc.

Khi tôi vặn nắm cửa phòng câu lạc bộ, nó không khóa. Thường thì Komari hoặc tôi sẽ là người đến đầu tiên.

Cô ấy đã ở đó rồi sao?

Không suy nghĩ nhiều, tôi mở cửa - và đứng sững lại.

"Yanami-san."

Anna Yanami đang đứng đó.

Tay cô ấy, vừa với lấy một cuốn sách trên kệ, buông thõng xuống. Đôi mắt không thể đọc được của cô ấy hướng về phía tôi.

"Ồ, Nukumizu-kun. Đã lâu rồi."

Chưa đầy một ngày. Sáng nay, chúng tôi vẫn ở cùng một lớp học. Nhưng tôi không thể tìm được lời nào tốt hơn để nói.

"Vậy, cậu đến... Cậu đến để tham gia hoạt động câu lạc bộ sao?"

"Tớ chỉ đến để trả sách. Tớ có kế hoạch với bạn bè, nên tớ đi đây."

Yanami tránh ánh mắt khi đeo túi lên vai.

Cô ấy bắt đầu bước về phía cửa, lưng quay về phía tôi. Nhìn cô ấy đi, tôi nhận ra một điều.

Nó không hợp lý. Nó không phải là thứ tôi có thể giải thích hay diễn đạt thành lời. Nhưng tôi hiểu rõ một điều.

Nếu tôi không nói gì ngay bây giờ, tôi sẽ không có cơ hội kết nối với cô ấy lần nữa.

"Yanami-san, đợi một chút."

"...Có chuyện gì vậy? Nhanh lên. Bạn tớ đang đợi."

Không quay lại, Yanami trả lời nhẹ nhàng. Giọng điệu của cô ấy khiến tôi do dự một chút.

"Nếu cậu không có gì để nói, tớ-"

"Chờ đã, Yanami-san."

Đầu óc tôi tràn ngập sự hối hận và do dự của Yanami, của Yakishio, của tất cả những người đã vật lộn để bày tỏ cảm xúc của họ.

"Trong khoảng thời gian vừa qua, chúng ta đã ăn trưa cùng nhau mỗi ngày... và tớ thực sự bắt đầu mong chờ điều đó."

Tôi nghĩ về sự dũng cảm của Komari và sức mạnh cần có để lên tiếng, ngay cả khi biết cảm xúc của cô ấy sẽ không đến được đích.

"Vậy nên-"

"Vậy nên?"

Giọng nói của Yanami cắt ngang sắc bén.

Vậy nên... sao?

Tất nhiên, chúng ta không phải là một cặp. Chúng ta thậm chí còn không thân thiết đến mức có thể gọi nhau là bạn bè.

Mối quan hệ của chúng ta là một sự kết nối mong manh, chỉ được ràng buộc bởi số tiền vay mượn.

"Tớ chỉ... tớ chỉ muốn nói rằng tớ đã rất thích nó. Chỉ vậy thôi."

Yanami đứng yên, tay nắm chặt tay nắm cửa.

Sau một khoảnh khắc dài, khi tất cả thời gian chúng ta cần đã trôi qua giữa chúng ta.

"...Tớ hiểu rồi."

Giọng cô ấy đều đều, không cảm xúc. Cô ấy lặng lẽ mở cửa.

Được ánh sáng từ hành lang chiếu vào, cô ấy hơi quay lại, nhưng tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy.

"Vậy thì... tớ đi đây."

*

Ngày hôm sau đến, và tôi không thể tập trung vào bất cứ điều gì. Ngày mai là lễ bế giảng.

Lớp học tràn ngập năng lượng bồn chồn, với kỳ nghỉ hè sắp đến. Ngay cả việc Amanatsu-sensei cố gắng phát phiếu điểm trong giờ sinh hoạt buổi sáng cũng được coi như một trò đùa.

Đó là bữa trưa cuối cùng của học kỳ. Giờ đây, nó đã trở thành thói quen đối với tôi để giết thời gian trên cầu thang khẩn cấp. Tôi ngồi đó, nhấm nháp bánh mì cà ri và nhìn ra sân trường.

Với nhiệt độ trên 35 độ, các buổi tập trưa bị cấm. Dù vậy, tôi vẫn thấy Yakishio đang chạy trên đường đua, chỉ để bị giáo viên thể dục đưa đi.

"Cô ấy đang làm gì vậy...?"

Gió khô từ sân cỏ làm cay mắt tôi. Phủi bụi trên bánh mì, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ phía dưới.

Tôi ngồi thẳng lưng, không hiểu tại sao.

"T-Tớ đây."

Trước khi tôi có thể ngăn mình lại, tôi thấy mình đang mong đợi điều gì đó.

Nhưng đó là Chika Komari xuất hiện, ngồi xuống bên cạnh tôi một cách không chính thức.

"Sao vậy, Komari?"

"C-Cậu là người bảo tớ ăn ở đây mà."

À, đúng rồi. Bản thân tôi trong quá khứ đã nói điều gì đó không cần thiết.

"V-Và hơn nữa, tớ nghe nói cậu bị t-từ chối."

Cô ấy khó có thể nhịn cười.

"Tớ nghĩ... đáng đời cậu hay gì đó, và tớ không thể không đến đây."

Tôi thực sự muốn nhét một đống giấy gói vào miệng cô ấy.

"Sao cậu thậm chí biết về chuyện đó?"

"N-Nếu cậu định làm ồn ào như vậy trong phòng câu lạc bộ, t-tất nhiên mọi người sẽ biết chứ."

"Dù sao thì, Yanami-san và tớ cũng không có gì như vậy."

"C-Cậu thật tệ trong việc b-buông bỏ."

Komari lấy một chiếc bánh mì bơ từ túi giấy và bắt đầu nhấm nháp. Đó là loại bánh họ bán ở siêu thị với giá rẻ.

"V-Và hơn nữa, cậu nghĩ c-cậu có thể bỏ đi và là người duy nhất h-hạnh phúc sao? T-Tự cao quá."

"Ừ, thì cậu cũng vừa bị từ chối mà?"

"C-Câm miệng!"

Đối với một người ngoài cuộc, tôi đoán tất cả những điều này có vẻ như một bộ phim tình cảm lãng mạn nào đó.

Nhưng không phải vậy. Đó không phải là tình yêu. Vậy thì, đó là gì? Tôi không thể không mỉm cười chua chát.

...Cuối cùng, tôi chưa bao giờ là gì đối với Yanami. Giờ đây khi khoản nợ đã được trả, ngay cả sự kết nối tạm thời mà chúng tôi có cũng biến mất. Chỉ vậy thôi.

Suy nghĩ đó làm tôi mất cảm giác ngon miệng, nên tôi nhét nửa chiếc bánh mì cà ri còn lại vào túi.

"Đó là tất cả những gì cậu ăn trưa sao?"

Nhìn sang, tôi thấy cô ấy đang gặm chiếc bánh mì bơ thứ hai, nhăn mặt khi ăn. Cô ấy thậm chí không mang theo đồ uống sao? Không suy nghĩ, tôi đưa cho cô ấy hộp sữa tôi đã mua từ máy bán hàng tự động.

"Đây, cầm lấy đi. Cậu sẽ bị nghẹn nếu không uống gì đó."

"T-Tớ thực sự có thể lấy nó sao? C-Còn cậu thì sao?"

"Tớ có bình nước trà. Tớ ổn."

"Sữa nguyên kem..."

Mắt cô ấy sáng lên khi cô ấy cắm ống hút vào hộp. Nhìn cô ấy khiến tôi cảm thấy như mình đang cho một con mèo hoang ăn.

Dù vậy, cho mèo hoang ăn không phải là trách nhiệm. Cậu hoặc giữ khoảng cách hoặc nhận trách nhiệm hoàn toàn và nhận nuôi chúng.

Nhận thấy ánh mắt của tôi, Komari liếc nhìn tôi một cách cảnh giác.

"N-Nếu cậu định l-ấy lại, thì đã quá muộn rồi."

...À, điều đó nhắc tôi nhớ.

Nhà tôi không cho phép nuôi thú cưng.

*

Như dự đoán, cuộc trò chuyện của tôi với Komari không đi đến đâu, và tôi rời khỏi tòa nhà cũ với nửa buổi trưa vẫn còn.

Thôi, tôi sẽ để Komari có cầu thang khẩn cấp cho riêng mình hôm nay.

"Nukumizu, cậu đây rồi. Tớ đang tìm cậu. –Này, đợi một chút!"

"...Hả, sao vậy?"

Lúc đầu, tôi không nhận ra ai đó đang nói chuyện với mình và suýt nữa đi qua.

Người gọi tôi là Sosuke Hakamada, chàng trai mà Yanami thích.

Hử. Sao hôm nay nhiều người làm phiền tôi thế?

"Xin lỗi, nhưng đây không phải là chuyện tớ muốn nói trước mặt người khác. Cậu có thể qua đây một chút được không?"

Theo sự dẫn dắt của cậu ấy, tôi thấy mình ở phía sau tòa nhà cũ, một nơi yên tĩnh, khuất.

Chờ đã. Tình huống này... Ồ, tôi hiểu rồi. Chắc chắn là vậy.

"Nukumizu, xin lỗi về chuyện này, nhưng điều tớ muốn nói là-"

Trước khi cậu ấy kết thúc, tôi lặng lẽ đưa ví ra.

"Sao cậu lại lấy ví ra?"

"Ồ, ừ... tớ nghĩ là chuyện sẽ đi theo hướng đó."

Nhận ra sai lầm của mình, tôi nhanh chóng cất ví đi. Đúng rồi. Đây không phải là tình huống như vậy.

"Vậy cậu là kiểu người thích đùa hả?"

Hakamada cười khúc khích, may mắn là cậu ấy coi đó là một trò đùa.

Được rồi, vậy cậu ấy muốn gì? Hakamada nhìn xung quanh một cách ngập ngừng như thể không biết bắt đầu từ đâu.

"Nukumizu... dạo gần đây cậu có hay đi chơi với Anna phải không?"

Anna. À, cậu ấy đang nói về Yanami.

"Chờ đã, sao cơ? Ý tôi là, ừ, có thể..."

Nhìn thấy phản ứng bối rối của tôi, biểu cảm của Hakamada trở nên dịu dàng hơn.

"Đừng cố che giấu nữa. Có tin đồn về một cặp đôi đi chơi gần tòa nhà cũ, nói những điều như 'cưới tôi đi' và tất cả những thứ đó. Giờ nó đã trở thành một tin đồn rồi."

Cái quái gì vậy? Đó là một sự hiểu lầm lớn.

"Không, không, không, không phải vậy! Ý tôi là... nó không hoàn toàn sai, nhưng nền tảng thì hoàn toàn khác!"

"Đừng ngại ngùng. Chuyện này bắt đầu từ khi nào vậy?"

Không, không phải như vậy. Và tại sao cậu ấy lại gọi tôi ra đây?

Đây có phải là một trong những tình huống "tránh xa bạn thời thơ ấu của tôi" không?

Hakamada, ngôi sao thể thao luôn nổi bật trong giờ thể dục, rõ ràng có lợi thế về thể chất. Nếu chuyện này trở thành một cuộc ẩu đả, tôi không có cửa thắng. Dù sao, tôi cũng là một chàng trai. Tôi có lẽ sẽ trụ được ít nhất 2 giây-

"Hãy chăm sóc Anna giúp tôi!"

Hakamada đột nhiên cúi đầu sâu.

...Hả? Cái gì? Chuyện gì vậy? Tôi đang được yêu cầu làm gì đây?

"Chờ đã! Chắc chắn có một sự hiểu lầm nào đó ở đây."

"Chỉ là tôi cảm thấy vui, cậu biết đấy. Nếu Anna đã tìm được người cô ấy thích, tôi muốn ủng hộ cô ấy."

"Không, không phải-"

Tại sao cậu ta không nghe tôi nói vậy? Cậu ta bị điếc sao? Cậu ta là nhân vật chính sao?

"Xin lỗi. Tôi không biết nhiều về cậu, nên tôi muốn nói chuyện một chút."

"Ồ, ừ, được thôi, nhưng..."

Vấn đề là, Hakamada đã từ chối Yanami rồi. Có lẽ toàn bộ sự hiểu lầm này không thực sự quan trọng.

Nhưng vẫn... cảm giác này là gì? Sự bực bội này?

Hakamada nhìn tôi với một nụ cười hoàn toàn chân thành, không có ác ý.

"Nếu cậu muốn, có lẽ chúng ta có thể cùng đi chơi một lúc-"

"Không, thực sự, chờ một chút."

"Ồ, tôi xin lỗi. Tôi đã nói hết phần của mình rồi."

Đó không phải là vấn đề.

...Ừ, đúng vậy. Ngay bây giờ, chỉ có một điều thực sự quan trọng.

Với sự quyết tâm và bực bội, tôi bước lại gần Hakamada.

"...Yanami-san đã thích cậu từ lâu rồi, phải không?"

"Chờ đã, sao cơ? Cậu đang nói gì vậy...?"

"Cậu biết mà, đúng không? Rằng cô ấy thích cậu?"

Tại sao tôi, một người thậm chí không phải là bạn của Yanami, lại có cuộc trò chuyện này với chàng trai đã từ chối cô ấy?

Hakamada tránh ánh mắt một cách lúng túng, gãi mũi trong sự bối rối.

"Ừ, tôi cũng đoán vậy. Đó là lý do tôi nghĩ có lẽ sẽ tốt nếu cô ấy tìm được người mới để thích."

"Cô ấy vẫn thích cậu! Ngay cả bây giờ! Thì hiện tại! Để một sự hiểu lầm xóa đi điều đó là không đúng!"

Tôi buột miệng nói ra. Nhưng giờ thì sao? Cuộc trò chuyện này thậm chí sẽ đi đến đâu? À, đúng rồi, còn một điều nữa tôi cần làm rõ.

"...Và cũng không phải như vậy giữa tôi và Yanami-san."

"Vậy tại sao hai người lại ăn trưa cùng nhau?"

Bởi vì cậu đã từ chối cô ấy tại nhà hàng gia đình đó trong khi đang ăn bít tết, đó là lý do. Ít nhất nếu Yanami không gọi món udon cho món tráng miệng, thì chuyện này đã không xảy ra.

Nói cách khác-

"Có lẽ vì hai người ăn quá nhiều."

"Hả? Cậu đang nói gì vậy?"

Một lần nữa, kết luận của cuộc trò chuyện lại trôi đi mất.

"Không, không có gì đâu. Đừng lo về chuyện đó."

Dù sao thì, cậu ta thật là phiền phức. Đây có phải là cảm giác khi phải đối mặt với một nhân vật chính trong phim hài lãng mạn ngoài đời thực không?

Trong khi tôi đang bận rộn với việc đặt cậu ta lên kệ trong tâm trí, biểu hiện của Hakamada đột nhiên đóng băng.

Cái ánh mắt đó là sao? Như thể cậu ta vừa gặp phải một con gấu hoang hay gì đó-

Theo hướng ánh mắt của cậu ta, tôi thấy một cô gái đang đứng đó, toàn thân run rẩy.

"A-Anna!"

"Vậy, ừm, hai người... Các cậu đã nói chuyện gì suốt từ nãy đến giờ vậy?"

Mặt cô ấy đỏ bừng, có thể là vì tức giận hoặc xấu hổ, khi cô ấy nhìn chằm chằm vào cả hai chúng tôi.

"Yanami-san, sao cậu lại ở đây!?"

"Komari-chan đã nhắn tin cho tôi. Cô ấy nói rằng cậu đang bị một tên đầu gấu ngầu lạnh nào đó ép chuyện gì đó nóng bỏng. Tôi không hiểu lắm, nhưng tôi nghĩ mình nên kiểm tra đề phòng-"

Ánh mắt của Yanami liếc qua Hakamada và tôi, vẻ không tin tưởng hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

"...Vậy, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Câu hỏi hay đấy. Tôi cũng không chắc nữa. Và tôi cũng không biết cái chuyện "nóng bỏng" mà Komari nói đến là gì.

"Và cậu, Nukumizu-kun. Cậu đã nói gì với Sosuke vậy?"

"Ừm, ừm, tôi đã nói rằng hương vị socola bạc hà giới hạn của Garigari-kun rất, ừm, ngon!"

"...Hãy thành thật đi. Nếu cậu nói thật, tôi sẽ tha thứ cho cậu. Tạm thời."

Đó là nói dối. Ánh mắt của cô ấy là của một sát thủ lạnh lùng.

Tôi có cảm giác mọi chuyện đã bị lộ, nhưng thừa nhận ngay lập tức không phải là một lựa chọn. Ở đất nước này, vì lý do nào đó, bạn thường nhận hậu quả nhẹ hơn nếu bị phát hiện sau thay vì thú nhận ngay lập tức.

"Đợi đã, Anna. Là lỗi của tôi. Tôi đã ép cậu ấy nói ra mọi chuyện. Nukumizu không có lỗi."

Ôi trời, Hakamada lại phải xen vào với một bình luận không cần thiết.

Chân của Yanami bắt đầu run lẩy bẩy không kiểm soát.

"Mọi chuyện? Cậu nói mọi chuyện là sao!?"

Lúc này, sự run rẩy của Yanami đã vượt qua mức chihuahua. Cô ấy đang bước vào một vùng lãnh thổ nguy hiểm. Hakamada, như để xoa dịu cô ấy, đã đặt tay lên vai cô ấy một cách nhẹ nhàng.

"Xin lỗi, Anna. Tôi chỉ nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu cậu tìm được ai đó mới để yêu."

"Hả?"

Cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, mặt Yanami tái mét.

"...Đừng. Đừng nói những điều như vậy."

Cường độ mà Yanami vừa có vài phút trước biến mất hoàn toàn, và cơ thể cô ấy có vẻ nhỏ bé hơn, gần như mong manh. Không nhận ra, Hakamada tiến lại gần cô ấy hơn.

"Tôi chỉ muốn cậu hạnh phúc. Tìm được ai đó tốt hơn tôi-"

"Dừng lại-"

Sức lực của Yanami dường như cạn kiệt hoàn toàn. Ngay lúc đó, cơ thể tôi tự động di chuyển. Tôi nắm lấy tay Hakamada và bước vào giữa họ.

"Đủ rồi đấy!"

Tôi biết mình đang không đúng chỗ. Đây không phải là cuộc chiến của tôi.

Nhưng dù sao đi nữa-

"Nghe này, Hakamada! Từ chối ai đó là chuyện bình thường! Cậu có thể từ chối Yanami-san hay bất kỳ ai khác bao nhiêu lần tùy thích. Đó là quyền của cậu!"

Lần này, tôi gần như cảm nhận được ánh mắt giết người của Yanami đang nhắm vào tôi.

"Nhưng quyết định cảm xúc của Yanami-san thay cho cô ấy- điều đó không ổn chút nào! Cậu đang xóa bỏ sự thật rằng cô ấy đã thích cậu một cách dễ dàng như vậy!"

Những cảm xúc mà tôi đã ấp ủ bấy lâu nay tuôn trào thành lời.

"Nói rằng cậu muốn cô ấy hạnh phúc hay tìm được tình yêu mới- đừng là người nói ra điều đó! Cậu, người đã từ chối cô ấy, không có quyền nói như vậy!"

...Chết tiệt. Ngay cả khi đứng gần, Hakamada vẫn đẹp trai một cách kỳ lạ.

Không chỉ là ngoại hình. Cậu ấy tốt bụng với mọi người, không bao giờ kiêu ngạo, và ngay cả bây giờ, cậu ấy cũng không có lỗi. Chính tôi mới là người đang mất kiểm soát.

Không giống như cậu ấy, mối quan hệ của tôi với Yanami rất ngắn ngủi và nông cạn. Tôi không phải là người đặc biệt với cô ấy, cũng không thân thiết với cô ấy.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi là người đã nhìn thấy những giọt nước mắt và khuôn mặt dũng cảm của cô ấy từ rất gần.

"Hãy lặng lẽ để cô ấy bước tiếp như một người bạn! Đừng kéo cô ấy vào cảm giác tội lỗi của cậu chỉ vì cậu cảm thấy có lỗi khi từ chối cô ấy!"

Việc hét lên, điều mà tôi không quen, khiến tôi ho sặc sụa.

Hakamada vỗ nhẹ vào lưng tôi, trông thực sự lo lắng.

"Này, cậu ổn chứ?"

"Ừ-Ừ... Tôi ổn..."

...Chúa ơi, tôi chắc trông thật tệ khi hành động theo bản năng như vậy.

Nếu tôi hấp dẫn như Hakamada, liệu tôi có thể đối mặt với Yanami một cách thẳng thắn không?

Đột nhiên, tất cả căng thẳng trong người tôi biến mất, để lại tôi hoàn toàn kiệt sức.

"...Ừ. Nukumizu, cậu nói đúng."

"Hả? Ồ, ừ, xin lỗi vì đã nói với cậu như vậy."

Khi tôi xin lỗi, Hakamada đưa tay về phía tôi. Do dự, tôi cũng đưa tay ra-

"Đừng nói rằng tôi đã bị từ chối nữa!"

Với tiếng hét đó, tôi bị đẩy lùi lại.

"Có chuyện gì với hai người vậy? Đừng cố gắng kết thúc mọi chuyện một cách gọn gàng như vậy! Đừng tự mình đi đến kết luận! Có chuyện gì với các cậu vậy? Có phải các cậu có não bằng bột sắn không!?"

"Ừ, ừm..."

Yanami lao vào chúng tôi với tốc độ tối đa, lời nói của cô ấy như một trận mưa đạn.

Nạn nhân đầu tiên là Hakamada. Cô ấy nắm lấy cổ áo cậu ấy bằng cả hai tay và kéo mặt cậu ấy lại gần mình.

"Tôi đã thích cậu từ rất lâu rồi, Sosuke! Tôi vẫn thích cậu! Tôi chưa vượt qua được chút nào!"

"Anna, tôi xin lỗi-"

"Đừng xin lỗi! 'Tình yêu tiếp theo' của tôi không phải là việc của cậu!"

Đôi mắt to của Yanami tràn đầy cảm xúc tích tụ trong mười hai năm khi cô ấy úp mặt vào ngực Hakamada.

"Tôi vẫn yêu cậu rất nhiều! Vì vậy hãy cứ hạnh phúc với Karen Himemiya đi! Cứ đi và hạnh phúc mà không cần hỏi tôi!"

Giọng nói của cô ấy, nghẹn ngào vì nước mắt, lấp đầy không khí khi cô ấy đứng yên, ôm chặt Hakamada thêm một lúc nữa.

...Tôi có nên ở đây lúc này không?

Khi tôi cố gắng tìm thời điểm thích hợp để lẻn đi, Yanami cuối cùng cũng rời mặt khỏi ngực Hakamada.

"Và tôi sẽ tiếp tục yêu cậu theo cách của tôi! Một ngày nào đó, tôi sẽ bước tiếp và yêu ai đó khác theo cách của tôi!"

Dường như đã quyết tâm, Yanami đột nhiên buông Hakamada ra và đẩy cậu ấy lại.

Sau đó, như thể đang tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, đầu cô ấy quay về phía tôi như một kẻ săn mồi đang khóa chặt con mồi. Thật đáng sợ.

"Nukumizu-kun! Vậy, cậu và tôi đang nói về chuyện gì vậy!?"

"Ừm, thì, tôi nghĩ là không có gì đặc biệt?"

"Chính xác! Không có gì đặc biệt!"

Với một cú đập, Yanami đập vào đầu tôi. Đau thật.

"Vậy, ừm, tại sao cậu lại đánh tôi vừa rồi-"

"Không có lý do gì cả!"

Đợi đã, cái gì? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi tôi đứng đó, bối rối và không chắc chắn, Yanami chọc ngón tay vào ngực tôi, đẩy tôi lùi lại khi cô ấy tiến lại gần một cách hung hăng.

"Này, có lẽ cậu đã làm điều đó vì quan tâm đến tôi, nhưng! Quyết định mọi thứ về mối quan hệ của người khác và hành động mà không hỏi ý kiến? Đừng chỉ lao vào như vậy! Hãy đạt được sự đồng thuận trước!"

"Tôi nghĩ có lẽ tôi không nên nói chuyện với cậu..."

Yanami nhìn tôi với ánh mắt đầy bực bội.

"Cứ nói chuyện với tôi đi! Làm những gì cậu muốn!"

"Đợi đã, thật sao?"

"Cậu có cần sự cho phép để nói chuyện với ai đó ở trường không!? Cậu sống trong thế giới nào vậy!?"

Nhưng chẳng phải sẽ tệ nếu chỉ tình cờ nói chuyện với con gái sao? Trong kinh nghiệm sống của tôi, đó là công thức cho rắc rối. Hoàn toàn là lãnh thổ tội lỗi.

"Ý tôi là, chẳng phải nó sẽ làm phiền cậu nếu tôi nói chuyện với cậu sao?"

"Đó là việc của tôi để quyết định! Và thành thật mà nói, tôi cũng không biết người khác nghĩ gì một nửa thời gian!"

Ừ... thì... tôi đoán... ừ, điều đó có thể đúng...

Ý tôi là, chắc chắn, tôi vụng về và cô đơn, nhưng...

Ở bên ai đó hay ở một mình, nói chuyện hay im lặng, tất cả đều là quyết định của tôi. Và cách người khác phản ứng, dù họ chấp nhận hay từ chối, là việc của họ.

"Vậy cơ bản là... tôi có thể nói chuyện với cậu, Yanami-san?"

"Tùy thuộc vào thời gian và địa điểm!"

Công bằng thôi. Tôi không thể không mỉm cười một chút, điều đó khiến Yanami nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

"Đợi đã, sao cậu trông có vẻ hạnh phúc vậy? Thật đáng sợ đấy, Nukumizu-kun."

"Ừm, cậu biết đấy... chỉ một chút thôi. Cảm ơn cậu, Yanami-san. Vì tất cả."

"...Cậu đúng là một kẻ kỳ lạ."

Cô ấy lẩm bẩm với một tiếng thở dài, lắc đầu như thể không thể tin được tôi.

"Dù sao đi nữa, cả hai người cần phải suy ngẫm về chuyện này!"

"Vâng, thưa cô!" (x2)

Phản ứng đồng bộ của chúng tôi tạo ra một khoảnh khắc hiểu biết hiếm hoi giữa Hakamada và tôi.

"Bây giờ, Sosuke, hãy xin lỗi Nukumizu-kun một cách đàng hoàng."

Tại sao lại là tôi? Tôi không chắc, nhưng Hakamada hơi cúi đầu về phía tôi.

"Xin lỗi, Nukumizu. Vì đã kéo cậu vào chuyện này."

"Ồ, không, không sao đâu."

Tôi lắp bắp, cảm thấy khó xử. Cuộc trao đổi này là gì vậy?

"Và bây giờ, Nukumizu-kun, cậu xin lỗi tôi đi."

"Hả?"

Tôi không biết mình phải xin lỗi vì điều gì, nhưng có vẻ như cứ làm theo là khôn ngoan.

"Xin lỗi. Tôi sẽ không nói bất cẩn nữa."

"Tốt. Tôi chấp nhận lời xin lỗi."

Yanami khoanh tay và gật đầu, rõ ràng là hài lòng.

...Sau đó, cô ấy nghiêng đầu tò mò và nói thêm.

"Vậy, ừm... chúng ta kết thúc chuyện này thế nào đây?"

Câu hỏi hay. Cả ba chúng tôi liếc nhìn nhau. Ngay lúc đó, chuông báo hiệu kết thúc giờ ăn trưa vang lên.

Lau đi những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên lông mi, Yanami nở một nụ cười tươi sáng.

"Bây giờ, hãy quay lại lớp nhé, được không? Quay phải, cả hai người!"

Chúng tôi quay người, bị thúc đẩy bởi năng lượng của cô ấy. Sau đó, với một cú đập vào lưng, cô ấy chạy qua giữa chúng tôi và chạy lên phía trước.

"Nhanh lên, hai người, nếu không chúng ta sẽ muộn đấy!"

"Đi thôi, Nukumizu."

"Ừ..."

Chúng tôi trao nhau những nụ cười khó hiểu và chạy bộ song song, đuổi theo bóng lưng đang rời xa của Yanami.

*

Ngày hôm sau là ngày cuối cùng của học kỳ đầu tiên.

Sau buổi lễ bế giảng, lớp học của chúng tôi nhộn nhịp với sự phấn khích. Amanatsu-sensei đứng trên bục giảng, cất giọng để nói với chúng tôi.

"Được rồi, hãy lên theo thứ tự điểm danh và nhận những thứ này!"

Tôi nhận được phiếu điểm của mình từ Amanatsu-sensei, người vẫn tỏ ra như thể cô ấy chỉ vừa khớp tên với khuôn mặt. Ngồi lại bàn, tôi mở nó ra.

Điểm số đầu tiên của tôi ở trường trung học là trung bình - không đặc biệt tốt cũng không tệ. Điều thu hút sự chú ý của tôi là phần nhận xét.

"Tích cực tham gia các hoạt động của hội đồng."

...Cô ấy nhầm tôi với ai vậy? Điều này có nghĩa là ai đó khác đã nhận được ghi chú kiểu, "Có vẻ như thiếu bạn bè trong lớp. Ở nhà họ thế nào?" Chắc họ sẽ có một cuộc họp gia đình tối nay.

Chống cằm lên tay, tôi quan sát các bạn cùng lớp vui vẻ so sánh phiếu điểm.

Ở bàn của mình, Yakishio, người tôi nghĩ sẽ làm ồn ào, lại đang cúi đầu trên tay, ôm lấy nó như thể đang tuyệt vọng. Có vẻ như cô ấy cũng sẽ có một cuộc họp gia đình.

"Nukumizu, cậu giỏi tiếng Nhật và toán nhỉ?"

Giọng nói đến từ Hakamada, đang nhìn qua vai tôi vào phiếu điểm của tôi.

"Ồ, ừ... ừ. Nhưng những môn khác của tôi thì bình thường thôi."

"Chết tiệt, tôi phải học phụ đạo toán. Phải đến trường trong kỳ nghỉ hè? Giết tôi đi."

"Hả. Tôi không biết cậu không tham gia câu lạc bộ nào, Hakamada."

Thật bất ngờ. Điểm cảm tình của tôi dành cho cậu ấy tăng lên +1.

"Tôi tham gia một đội leo núi bên ngoài trường, nên tôi không thể tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào trong trường."

Đợi đã, cái gì? Vậy không chỉ cậu ấy xuất sắc ở trường, mà còn tham gia những thứ như vậy bên ngoài trường? Tất cả điểm cảm tình của tôi dành cho cậu ấy đã bị xóa sạch trong tích tắc.

"Chà, chúng ta hãy cùng đi hát karaoke một lúc nào đó!"

Với câu nói đó, cậu ấy bước đến bàn của Himemiya. Thật khó để không ngưỡng mộ cách cậu ấy nói những điều xã giao hàng ngày một cách dễ dàng. Những người hướng ngoại thực sự có tính cách tuyệt vời, ngay cả khi đôi lúc họ hoàn toàn không nhận ra.

Mắt tôi hướng về phía Yanami. Cười đùa và trêu chọc bạn bè về việc có nên cho xem phiếu điểm hay không, cô ấy trông giống như bình thường.

"Được rồi, mọi người, hãy ổn định lại khi đã vui vẻ! Kỳ nghỉ hè sẽ không bắt đầu cho đến khi tất cả các em ngồi vào chỗ!"

Đúng lúc, giọng nói vang dội của Amanatsu-sensei lấp đầy căn phòng.

Khi mọi người miễn cưỡng trở lại chỗ ngồi, Amanatsu-sensei đợi tiếng ồn lắng xuống. Sau đó, với thân hình nhỏ nhắn, cô ấy nói với một sự nghiêm túc khác thường.

"Hãy để cô truyền đạt một chút trí tuệ cho kỳ nghỉ hè của các em."

Cô ấy hắng giọng một cách kịch tính.

Giọng điệu hiếm hoi, nghiêm túc của cô ấy thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"Các em có khoảng 40 ngày phía trước. Đừng lãng phí chúng. Hãy trải qua chúng với một mục đích. Mỗi ngày kết nối với ngày tiếp theo, và những gì các em làm bây giờ có thể ảnh hưởng đến kỳ thi đại học hai năm tới."

Lần đầu tiên, Amanatsu-sensei nói điều gì đó hợp lý. Với không khí nghiêm túc bao trùm căn phòng, chúng tôi chờ đợi lời nói tiếp theo của cô ấy. Cô ấy tiếp tục với giọng điệu nặng nề.

"Luôn có những học sinh nói, 'Ồ, giáo viên chắc hẳn yêu thích kỳ nghỉ hè vì nó dài quá.' hoặc đại loại như vậy."

Có vẻ như cô ấy đã nhớ lại một ký ức đau đớn khi đột nhiên đấm mạnh vào bục giảng.

"Trước hết, đó chỉ là những ngày làm việc bình thường! Chúng tôi là công chức! Ngoài ra, chúng tôi có các lớp phụ đạo, chuẩn bị cho bài giảng nghiên cứu, tạo tài liệu giảng dạy, các cuộc họp, nhóm nghiên cứu, các chuyến đi hoạt động câu lạc bộ, và dọn dẹp công việc trường học. Nếu tôi không hoàn thành tất cả những việc đó trong thời gian này-"

Một cơn lũ phàn nàn của giáo viên tuôn ra. Lớp học im lặng, như thể không khí đã bị hút cạn.

"Đến học kỳ hai, tôi sẽ biến thành một VTuber, và tất cả các em sẽ phá sản vì chi phí dữ liệu!"

Tôi sẽ chuyển sang dùng điện thoại cục gạch nếu điều đó xảy ra.

"Các em có biết cảm giác khi nghỉ một ngày trong Obon và bị mọi người nhìn với ánh mắt khó chịu không? Và nếu tôi nghỉ trong một khoảng thời gian khác, thì đó là, 'Ồ, thật tuyệt khi có thời gian rảnh khi mọi người đều bận rộn.', các em biết không!?"

Đây không còn là một bài giảng nữa. Đây là sự trút giận thuần túy. Sensei, đây không phải là điều cô nên nói với học sinh của mình.

"Vì vậy, hãy lắng nghe! Kỳ nghỉ hè! Buổi họp lớp Obon là thời khắc lớn của tôi! Đừng phá hỏng kỳ nghỉ quý giá của tôi với sự cẩu thả hoặc hành vi sai trái! Và hãy tuân thủ thứ tự ưu tiên được giao!"

...Sensei, cô đang nói gì vậy?

Nhưng cuối cùng, chúng tôi chỉ là một đám thanh thiếu niên. Hoàn toàn choáng ngợp bởi năng lượng của cô ấy, tất cả chúng tôi đều im lặng.

Sau khi lấy lại hơi thở, Amanatsu-sensei đập mạnh danh sách điểm danh lên bục giảng, tạo ra một âm thanh khô khốc.

"Cô đã nói xong. Hãy coi đó là lời khuyên từ một người chị lớn. Được rồi, các em được giải tán! Kỳ nghỉ hè bắt đầu ngay bây giờ!"

*

Và thế là học kỳ kết thúc.

Liếc nhìn đồng hồ, tôi thấy vẫn chưa đến trưa.

Tôi đã thoát khỏi sự hỗn loạn và đang ngồi trên cầu thang thoát hiểm của tòa nhà trường cũ, ngắm nhìn những đám mây, giờ đã nhuốm màu ấm áp của mùa hè. Hầu hết các hoạt động câu lạc bộ đều tạm nghỉ hôm nay, khiến khuôn viên trường vắng vẻ.

Nghịch ngợm với hộp sữa tôi đã mua theo thói quen, tôi tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo.

Tôi nhớ rằng tập mới của <The Adventurer's Twin Sister Who Left on a Journey Came Back as a Delinquent Gal> đã ra. Tôi có thể mua nó trước, sau đó thư giãn tại một nhà hàng gia đình-

"A-À, cậu đây rồi."

Tôi hơi mong đợi điều đó, có lẽ bị thúc đẩy bởi không khí lễ hội của ngày hôm nay. Komari xuất hiện, đặt chiếc túi nặng nề xuống sàn.

"Có chuyện gì vậy? Không về nhà sao?"

"T-Tôi chỉ nghĩ mình sẽ giết thời gian thôi."

Komari nói, lục lọi trong túi trước khi lấy ra một ổ bánh mì bơ. Có lẽ là đồ thừa từ hôm qua.

Tôi đưa cho cô ấy hộp sữa chưa mở của mình.

"Đây, cầm lấy đi. Tôi chưa động vào nó."

"E-Eh, t-Tôi không mong đợi điều đó hay gì cả..."

Mặc dù nói vậy, nhưng đôi mắt cô ấy lấp lánh với sự phấn khích.

"H-Hôm nay là loại cao cấp... loại đắt hơn 10 yên..."

Làm sao cô ấy lại nhận ra điều đó? Thật kỳ lạ khi thấy cô ấy dễ làm hài lòng như vậy.

"Đó là vì kết thúc học kỳ mà."

"...V-Vẫn cảm thấy có lỗi. Đ-Đây."

Cô ấy đưa tay ra, đưa cho tôi một đống tiền xu, chủ yếu là đồng 1 yên và 10 yên.

"Hả? Không sao đâu, thật đấy."

"N-Nhưng Nukumizu, h-hôm qua không phải cậu ấy đã lấy tiền của cậu sao?"

"Cậu ấy không lấy gì cả."

"T-Thế thì cậu ấy có lấy gì khác của cậu không!?"

Tại sao cô ấy lại trông hào hứng như vậy? Tại sao cô ấy lại phấn khích vì không có gì?

"Cậu ấy không lấy trái tim hay cơ thể của tôi đâu!"

Ừm... được rồi, có lẽ cậu ấy đã lấy một nửa trái tim tôi.

Cô ấy có cảm nhận được sự do dự của tôi không? Komari nhìn lên tôi với một nụ cười mà tôi chưa từng thấy trước đây, trông có vẻ hài lòng một cách kỳ lạ.

"T-Tôi biết mà! T-Tôi có cảm giác có gì đó đáng ngờ! V-Vậy, từ khi nào?"

Đôi mắt cô ấy lấp lánh, và má cô ấy đỏ ửng.

Đợi đã, khoan đã. Cô ấy trông... khá dễ thương lúc này. Những gì cô ấy nói hoàn toàn điên rồ.

"Nhìn chằm chằm vào tôi sẽ không làm gì xuất hiện đâu. Cứ ăn bánh mì của cậu đi."

"E-Ehehe... T-Tôi sẽ không để câu chuyện hấp dẫn như vậy tuột mất!"

Tôi đã chính thức bị lộ bởi một người nguy hiểm. Có lẽ tôi có thể nhờ Tsukinoki-senpai đánh thức cô ấy- không, điều đó chắc chắn sẽ phản tác dụng.

Khi tôi đang loay hoay, một giọng nói vui vẻ, thoải mái vang lên từ phía dưới. Đó là Yakishio.

"Ồ wow, vậy là có một chỗ như thế này! Gió thổi thật dễ chịu!"

Leo lên cầu thang, Yakishio quay lại nhìn chúng tôi và ngay lập tức nhìn lại lần nữa.

"Chà, tệ thật, Yana-chan. Họ trông như đang thân mật đấy!"

...Thật sao? Làm sao mà trông như vậy được?

...Và đợi đã, cô ấy vừa nói "Yana-chan" à?

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chắc là ổn thôi. Dù sao thì chúng ta đang nói về Nukumizu-kun mà."

Với nhận xét thô lỗ đó, chính Yanami xuất hiện, bước lên cầu thang.

"Hả, Yanami-san. Cậu đang làm gì ở đây vậy?"

"Cậu nói gì cơ, tôi đang làm gì ở đây? Tôi tìm ra chỗ này trước, cậu biết không."

Yanami, giờ đang đứng trên bậc thang, nhìn tôi với một nụ cười tinh nghịch.

"Ồ không, tôi có đang làm phiền gì không?"

"Đừng có vô lý. Nếu có gì thì tôi nên di chuyển đi chỗ khác."

"Thôi nào, cả hai chúng ta đều độc thân, nên hãy hòa hợp với nhau đi."

Giọng điệu của Yanami hoàn toàn là trêu chọc. Nghe thấy cuộc trao đổi của chúng tôi, đôi mắt của Yakishio sáng lên.

"Hả? Nukkun, có chuyện gì đó đang xảy ra với cậu à? Kiểu, ngay bây giờ? Ngay bây giờ?"

Tại sao cô ấy lại trông hào hứng như vậy? Yakishio, đây là lý do tôi không thích phần này của cậu.

"Quan trọng hơn, hai người đang làm gì ở đây vậy?"

"Tôi có một chút thời gian trước buổi họp câu lạc bộ điền kinh, nên tôi đã nhờ Yana-chan chỉ cho tôi chỗ ẩn náu bí mật của cô ấy."

Yakishio dựa vào lan can, nhìn ra sân trường. Có vẻ như cô ấy thích những nơi cao. Này, đừng có ngã đấy.

Yanami đứng bên cạnh tôi, giữ khoảng cách chính xác một cách khó xử, không quá gần, không quá xa.

"Nukumizu-kun, câu lạc bộ văn học có làm gì trong kỳ nghỉ hè không?"

"Ừ... Tsukinoki-senpai có đề cập đến việc tập hợp mọi người lại để làm gì đó, nhưng chưa có gì chắc chắn."

Dựa bụng vào lan can, Yakishio giơ tay nhiệt tình.

"Nghe vui đấy! Mời tôi nữa nhé! Đang là mùa hè, nên hãy đi bắt ve sầu hay gì đó!"

Cậu thực sự muốn bắt ve sầu sao? Thật sao?

Từ những chuyến đi biển đến tiệc nướng và giờ là kế hoạch nghỉ hè? Điều này cảm giác quá sôi động so với câu lạc bộ văn học. Nó hầu như không phù hợp với hình ảnh khuôn mẫu của những căn phòng ảm đạm và những buổi viết lách yên tĩnh, cô đơn.

Khi tôi nhìn Yakishio đá chân vui vẻ, Yanami tiến lại gần tôi nửa bước.

"Này, tôi đã rất vui trong chuyến đi huấn luyện đó. Tôi mong chờ bất cứ điều gì chúng ta làm tiếp theo."

"Ừ, nhưng... với Prez và Tsukinoki-senpai chính thức bên nhau rồi, tôi cảm thấy mình sẽ chỉ là người phá đám nếu tôi xuất hiện."

"Ồi, thôi nào. Lý do duy nhất nó vui là vì mọi người đều ở đó. Bao gồm cả cậu, Nukumizu-kun."

Yanami nói với giọng điệu bực bội, khiến tôi liếc đi chỗ khác một cách khó xử.

"Ừm... thì, tôi đoán vậy. Nhưng, ừm... về chuyện đó..."

...Komari, người đang quan sát chúng tôi với sự quan tâm, gật đầu nhẹ sau khi tôi nháy mắt với cô ấy.

Cô ấy sau đó kéo tay áo đồng phục của Yakishio, ra hiệu cho cô ấy.

"Hả? Có chuyện gì vậy, Komari-chan?"

Đối mặt với ánh mắt trực tiếp của Yakishio, Komari lục lọi điện thoại trước khi lên tiếng.

"Ừm, ừm... T-Tôi đang nghĩ... có lẽ tôi nên bắt đầu chạy bộ hay gì đó."

Komari tránh ánh mắt, lặng lẽ bỏ điện thoại trở lại túi.

"T-Tôi muốn học cách chạy đúng kỹ thuật..."

Trong một khoảnh khắc, Yakishio trông ngạc nhiên, đôi mắt mở to. Sau đó cô ấy mỉm cười và nắm lấy tay Komari một cách nhiệt tình.

"Hãy để tôi lo!"

"Eek!?"

"Hãy cùng nhau phá vỡ kỷ lục 12 giây cho 100 mét!"

"Eh? T-Tôi đang nghĩ đến những quãng đường dài hơn cơ..."

"Ồ, thật hoàn hảo! Tôi có thứ gọi là Phương pháp Yakishio."

"P-Phương pháp Yakishio...?"

Biểu cảm của Komari cứng đờ. Chỉ riêng cái tên đã không truyền cảm hứng tin tưởng.

"Nếu cậu có thể chạy nước rút 100 mét với tốc độ tối đa, thì làm điều đó 15 lần có nghĩa là cậu có thể xử lý 1.500 mét theo cách tương tự, phải không? Tôi đang trong quá trình chứng minh nó hiệu quả!"

"T-Thế thì có lẽ thứ gì đó dành cho người mới bắt đầu... như bài tập phục hồi chức năng..."

"Trong trường hợp đó, hãy sử dụng Phương pháp Yakishio #2! Nếu cậu chạy cả ngày, 1.500 mét sẽ bắt đầu cảm thấy như chỉ là 100 mét. Hãy cùng đi chạy bộ nhanh nào!"

Khi Komari bị Yakishio lôi đi, cô ấy lẩm bẩm điều gì đó với tôi khi đi ngang qua.

"...C-Cậu nợ tôi một lần."

Được rồi. Lần sau tôi sẽ chuẩn bị sẵn một lít sữa.

Yanami nhìn họ biến mất xuống cầu thang.

"Hai người đó có vẻ hòa hợp với nhau nhỉ?"

"Hmm... ừ, tôi đoán vậy."

Sự hiểu lầm cụ thể này dường như không đáng để sửa chữa.

"Thật buồn cười."

Yanami lẩm bẩm một cách đầy suy tư.

"Cái gì cơ?"

Dựa khuỷu tay lên lan can, Yanami nghiêng đầu, nhìn tôi với vẻ tò mò.

"Ừm, ý tôi là, Komari-chan và cậu và tôi trước đây không thực sự có bất kỳ kết nối nào, phải không? Và tôi thậm chí còn không biết câu lạc bộ văn học thực sự làm gì cho đến khi chúng ta đi chuyến đi huấn luyện đó."

Thật sao? Làm sao cô ấy lại tham gia chuyến đi đó?

"Nhưng khi tôi thử viết một câu chuyện, nó thực sự rất vui. Và những cuốn sách Komari-chan giới thiệu hóa ra rất hay. Tiểu thuyết thật tuyệt, phải không?"

Yanami nhìn những học sinh đang chơi trên sân bên dưới, biểu cảm dịu dàng, gần như trìu mến.

Ừm, nếu cô ấy có thể tìm thấy một chút tích cực thông qua câu lạc bộ văn học, đó là điều tốt. Cuối cùng, những trải nghiệm đọc sách chất lượng có thể làm phong phú cả tâm trí và cuộc sống của bạn-

"Khi tôi đọc sách, tôi có thể quên đi tất cả những thực tế khắc nghiệt của cuộc sống. Và trong một cuốn tiểu thuyết, mọi thứ diễn ra chính xác theo cách tôi muốn."

Sửa lại: đó là sự bi quan nhất có thể.

"Ừm, Yanami-san, có lẽ cậu đừng nên suy nghĩ quá nhiều. Thử dành kỳ nghỉ hè ở một tu viện hoặc đi đến một kỳ nghỉ nhịn ăn thì sao?"

Yanami vẫy tay trước mặt một cách phóng đại.

"Đợi đã, không! Tôi không suy nghĩ quá nhiều đâu! Và nhịn ăn? Điều đó hoàn toàn không thể! Nhịn ăn là không thể, Nukumizu-kun!"

Một sự ác cảm mạnh mẽ với việc nhịn ăn. Thật nhẹ nhõm. Đó là Yanami bình thường.

Tôi đã lo lắng rằng mọi thứ có thể trở nên khó xử sau tất cả những chuyện với Hakamada ngày hôm qua, nhưng chúng tôi đã có thể nói chuyện bình thường một cách đáng ngạc nhiên.

Được rồi, đây có vẻ là thời điểm thích hợp-

"Hm? Có chuyện gì vậy?"

Yanami chớp mắt tò mò. Tôi đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu.

"...Yanami-san, có điều tôi muốn nói với cậu."

"...Hả?"

Phản ứng của cô ấy hoàn toàn đờ đẫn.

Sau khi chớp mắt hai lần, Yanami đột nhiên nhận ra điều gì đó và đứng thẳng người.

"Gì!? Nói chuyện? Ngay bây giờ!? Ở đây!?"

"Ừ. Chúng ta không có nhiều cơ hội để nói chuyện như thế này, chỉ có hai chúng ta."

Yanami, giờ đã bối rối, bắt đầu vội vàng chỉnh lại mái tóc của mình.

"Đợi đã, đợi đã, khoan đã! Nukumizu-kun, cậu không nghĩ lại điều này một chút sao? Cậu biết đấy, thời điểm là rất quan trọng cho những chuyện như thế này-"

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều rồi. Nhưng nếu tôi không nói điều này bây giờ, tôi biết mình sẽ hối hận."

Có lẽ cô ấy cuối cùng cũng hiểu được sự nghiêm túc của tôi.

Yanami hoàn thành việc chỉnh lại mái tóc, điều chỉnh cổ áo đồng phục, nơ và gấu váy theo thứ tự đó, và sau đó khẽ ho một tiếng nhỏ.

"Ừ, ừm, được rồi... T-Tôi sẽ ít nhất là lắng nghe."

Nhìn thấy cô ấy đột nhiên hành xử một cách trang trọng như vậy khiến tôi càng thêm lo lắng. Hít một hơi thật sâu, tôi quay mặt về phía Yanami.

"Yanami-san. Cậu sẽ..."

"...P-Phải sao?"

Miệng tôi khô lại vì căng thẳng.

Huy động can đảm cuối cùng, tôi bước nửa bước về phía Yanami. Vai cô ấy giật mình.

"Cậu sẽ làm bạn với tôi chứ!?" "Xin lỗi, tôi chỉ coi cậu là bạn thôi!"

Lời nói của chúng tôi chồng chéo lên nhau một cách bất ngờ.

...Im lặng bao trùm.

Một con chim sơn ca xanh đậu trên lan can, hót một giai điệu buồn.

Cuối cùng, sự căng thẳng trong không khí dường như dịu đi. Yanami hơi nghiêng đầu, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"...Bạn bè?"

Tôi gật đầu quyết đoán.

"...Ừ."

"............"

Yanami dựa khuỷu tay lên lan can, thở dài một hơi dài.

"...Vậy, đó là ý cậu."

Giọng cô ấy nhỏ đến mức hòa lẫn với tiếng chim sơn ca xanh bay đi.

...Đợi đã, không khí này là sao? Có cần giải thích không?

"Ừm, ý tôi là, cậu đã trả lại tất cả tiền cậu mượn rồi, và chúng ta cũng không ăn trưa cùng nhau nữa. Chắc chắn, chúng ta là bạn cùng lớp và cùng câu lạc bộ, nhưng, cậu biết đấy, như bạn bè-"

Tôi tiếp tục lải nhải, cử chỉ một cách điên cuồng để cố gắng làm rõ bản thân. Sau đó, cuối cùng, tôi nhận ra một điều quan trọng.

"...Hả? Đợi một chút, Yanami-san."

"Tôi đã chờ một lúc rồi đấy, cậu biết không?"

"Chẳng phải tôi vừa bị từ chối mặc dù tôi không tỏ tình sao?"

"Ehh, ừ, tôi đoán cậu đã bị từ chối kiểu đó."

Yanami gật đầu hiểu biết và đặt tay lên vai tôi.

"Chào mừng đến với thế giới của những người bị từ chối."

"Tôi không bị từ chối, và tôi cũng không tỏ tình ngay từ đầu. Cậu có hơi suy nghĩ quá không, Yanami-san?"

Nghe thấy điều đó, Yanami trông hơi không hài lòng.

"Đợi đã! Cách cuộc trò chuyện diễn ra, nó hoàn toàn được sắp đặt như vậy, phải không? Và tôi đã từ chối nó để hoàn thành cảnh đó!"

"Yanami-san, bình tĩnh nào. Nghe này, tỏ tình không phải là thứ như vậy."

"...Tôi thực sự đang bị cậu, Nukumizu-kun, giảng về tình yêu sao?"

Hãy nghĩ về nó một cách logic. Yanami, người có 0 thắng và 1 thua, so với tôi, người có 0 thắng và 0 thua. Về mặt thống kê, thành tích tình yêu của tôi tốt hơn. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, tôi là người có ưu thế hơn khi nói đến chuyên môn.

"Trước hết, trước khi tỏ tình, cậu phải dành hai hoặc ba năm làm bạn bè, phải không? Cậu tìm hiểu nhau, xác nhận cảm xúc, và sau đó, cuối cùng, cậu mời họ đến một địa điểm đáng nhớ để tỏ tình. Đó là một quá trình."

"...Nghe giống như một lời cầu hôn."

Ừ, nó có phần giống vậy.

"Vậy, cậu đang nói rằng trong ba năm nữa, cậu sẽ cầu hôn tôi, Nukumizu-kun? Tôi nên từ chối trước không?"

"Tôi không làm vậy đâu. Hãy hủy đặt chỗ đó đi."

Như thường lệ, cô ấy vẫn thô lỗ như mọi khi. Cuộc trao đổi qua lại cảm giác quá bình thường đến mức tôi suýt nữa để nó trôi qua, nhưng khoan, còn yêu cầu làm bạn thực sự của tôi thì sao?

"Ừm... vậy... ừm..."

"Hm?"

"Về chuyện làm bạn... câu trả lời là gì vậy...?"

Tôi không thể không lẩm bẩm, giọng nói nhỏ dần.

"Sao cậu lại lẩm bẩm nữa...? Ý tôi là, chẳng phải chúng ta đã là bạn rồi sao? Hai chúng ta."

"Hả... chúng ta đã là bạn rồi sao?"

"Chúng ta còn là gì nữa...?"

Dựa khuỷu tay lên lan can, Yanami nở một nụ cười nhẹ nhàng, thư giãn.

"...Sao vậy? Sao cậu lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi như thế?"

"Đây là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun."

"Cậu nói gì vậy, Yanami-san?"

Thay vì trả lời, Yanami khúc khích, rõ ràng là thích thú.

Một cách khó xử, tôi cố gắng nở một nụ cười, đáp lại ánh mắt của cô ấy.

...Tôi vẫn không nghĩ rằng có gì sai khi là một kẻ cô đơn.

Cách cậu chọn kết nối với người khác và dành thời gian của mình hoàn toàn là tùy thuộc vào cậu.

Nhưng tôi nhận ra một điều. Tôi thực sự thích những khoảnh khắc này, đứng bên cạnh Yanami.

"Cảm ơn cậu, Yanami-san."

Những lời cảm ơn xuất phát từ trái tim tôi.

Cô ấy giơ nắm đấm về phía tôi.

"Hãy tiếp tục gắn bó với nhau, đồng đội bị từ chối."

Cười trước giọng điệu trêu chọc của cô ấy, tôi chạm nhẹ nắm đấm của mình vào cô ấy.

"Lần cuối cùng, tôi chưa bị từ chối."