Đã hai ngày kể từ khi chúng tôi nhận lời giúp đỡ yêu cầu của Chihaya Asagumo.

Yanami và tôi nhận được tin nhắn khẩn cấp của cô ấy. Cô ấy bảo chúng tôi hãy đến ngay lập tức.

Địa điểm gặp mặt là Kalmia Department Store ở ga Toyohashi. Nó nằm ở lối vào phía bắc của nhà ga.

Tôi nhanh chóng đi vào trong nhà ga từ sân ga ngoài trời và nhìn xung quanh.

Không có bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào. Có vẻ như tôi là người đến đầu tiên. Tôi lấy lại hơi thở và đứng trước lối vào Kalmia.

Đã hơn 2:30 chiều một chút. Mọi người đang bận rộn mua sắm hoặc đứng đợi người khác. Thật là hỗn loạn.

Tôi cúi đầu cảm thấy hơi khó chịu và lẩm bẩm, "Tại sao tôi lại đồng ý giúp cô ấy chứ...?"

Tôi không muốn tiết lộ bí mật của Yakishio.

Chỉ là toàn bộ tình huống này không có lợi cho Yakishio. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá bối rối.

Vì vậy, tôi không thể không nghĩ, đây có phải là câu trả lời đúng cho tình huống này không?

Tôi cảm nhận được ai đó đang đứng bên cạnh mình.

Tôi liếc nhìn cô ấy. Đó là một cô gái mặc đồng phục thủy thủ.

Cô ấy đeo kính gọng đen. Trên đầu có hai bím tóc bồng bềnh. Cô ấy đang ăn takoyaki từ một hộp giấy màu đỏ từng cái một. Cái quái gì vậy? Cô gái này có quá nhiều cá tính.

"Eh, Yanami-san!?"

Tôi không thể không gọi tên cô ấy. Yanami ngẩng đầu lên và nhìn tôi một cách sang chảnh.

"Cuối cùng cậu cũng nhận ra tôi, Nukumizu-kun."

Yanami tháo kính ra và gập lại.

"Cái đó không có tròng kính, phải không?"

"Chỉ là để làm màu thôi. Tôi trông có thông minh không?"

Cô ấy không hề tạo được ấn tượng đó. Dù sao tôi cũng gật đầu.

"Mặc dù tôi không biết cậu lấy ý tưởng đó từ đâu, nhưng bộ đồ hôm nay của cậu là sao vậy?"

"Phải cải trang nếu chúng ta đang theo dõi ai đó, phải không? Tôi đang mặc đồng phục từ hồi cấp hai. Trông thế nào? Đẹp chứ?"

"Ừm, cũng được nếu cậu mặc đồng phục năm ngoái..."

Tôi đột nhiên im lặng giữa chừng. Kích thước đồng phục của cô ấy dường như không phù hợp với sự phát triển của cô ấy...

"Sao vậy? Cậu đột nhiên im lặng."

Yanami ăn hết phần takoyaki còn lại trong miệng khi cô ấy hỏi tôi.

"Không có gì miễn là Yanami-san thích nó."

...Nhân tiện, cả hai chúng tôi đều ở đây. Nhưng người gọi chúng tôi đến đây lại không thấy đâu. Yanami đã gọi điện, nhưng không ai trả lời.

"Nhưng đây thực sự là một bất ngờ đối với tôi. Tôi nghĩ Nukumizu-kun sẽ thấy chuyện này phiền phức." Yanami vừa nói vừa bấm điện thoại.

"Ý cậu là sao?"

"Tôi đang nói về việc chúng ta điều tra việc Remon-chan ngoại tình. Cậu thực sự đã chấp nhận lời mời của tôi tham gia cuộc điều tra này."

Tôi bị ép vào việc này. ...Với vẻ khó chịu lộ rõ trong mắt, tôi hỏi cô ấy.

"Còn cậu, Yanami-san? Tại sao cậu lại giúp đỡ?"

"...Cậu có thấy vẻ mặt của Remon-chan khi cô ấy bên cạnh Ayano-kun vài ngày trước không?"

Tôi gật đầu trong im lặng.

Khi Yakishio ở bên cạnh Ayano, khuôn mặt cô ấy lộ rõ rằng cô ấy không thể kìm nén được. Nó giống như một bông hoa đang nở rộ.

Ngay cả tôi cũng nhận ra ngay lập tức. Ayano chắc chắn đã thấy nó, cho dù cậu ta có đần độn đến đâu.

Nếu cậu ta biết điều đó, và họ vẫn đi cùng nhau như vậy, ...và Yakishio cũng nhận ra rằng cậu ta biết.

"Đừng thể hiện khuôn mặt đó với người đã từ bỏ rồi."

Sau khi nói vậy, Yanami nở một nụ cười chói lóa như Yakishio và cười khúc khích.

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải bảo vệ Remon-chan vào những thời điểm then chốt như thế này."

"Ngay cả khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, chúng ta là những người duy nhất có thể bảo vệ hoặc mắng mỏ Remon-chan."

*

Asagumo-san đã trả lời tôi trên Line sau một khoảng thời gian.

Cô ấy nói rằng cô ấy đã thấy họ. Cô ấy muốn chúng tôi đến Minamiguchi Plaza gần nhà ga.

Có một gian hàng Takusan được dựng lên ở đó khi chúng tôi đến. Họ dường như bán các sản phẩm và thức ăn địa phương. Tất cả đều nhộn nhịp.

"Nukumizu-kun, cậu thậm chí có thể ăn cả xương trong món này. Ah, nó ngon không tưởng."

...Yanami. Cô gái đó đã mua cá nướng muối khi tôi không để ý.

Yanami ăn những miếng lớn từ con cá nướng. Tôi bỏ qua cô ấy và tìm kiếm Asagumo-san. Tôi đã tìm thấy cô ấy. Cô ấy đang trốn đằng sau gian hàng trông rất đáng ngờ. Tôi định nói chuyện với cô ấy, nhưng thôi.

Cô ấy mặc một chiếc váy màu cam nhạt. Trên đầu có một chiếc mũ rất lớn, giống như những chiếc mũ mà các nữ diễn viên thường đội.

Có một miếng dán làm mát trên đầu. Cô ấy đeo kính râm ren.

Tất cả những thứ này trông ổn khi đứng riêng lẻ, nhưng thật kỳ lạ khi bạn kết hợp chúng lại với nhau. Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn để cô ấy biết chúng tôi đang ở đây.

Yanami nhai đầu cá khi đứng bên cạnh tôi. Cô ấy hỏi.

"Cô gái đó là người quen của Nukumizu-kun phải không?"

"Không chỉ của tôi, Yanami-san. Cô ấy cũng là người quen của cậu mà?"

Thật sự Yakishio, ...làm sao cậu có thể thua một cô gái như vậy?

...Tôi đang đau lòng trước sự thất bại của Yakishio, nhưng cô ấy dường như đã nhận ra chúng tôi. Asagumo-san nhanh chóng tiến lại gần chúng tôi.

"Uh, ...à, ...xin chào."

Tôi chào cô ấy một cách cứng nhắc. Asagumo-san cười khúc khích khi cô ấy bóc miếng dán làm mát trên đầu.

"Trang phục cải trang của tôi tuyệt vời, phải không? Cậu có biết đó là tôi không? Thực ra đó là tôi, Asagumo."

Chà, tôi không biết đó là cậu, Asagumo-san. Tôi là Nukumizu.

Cô ấy cẩn thận dán lại miếng dán làm mát. Đây cũng là một phần của trang phục cải trang của cậu sao?

"Remon-chan đã đến đây chưa?"

Yanami giữ một khoảng cách tinh tế với cô ấy khi hỏi.

"Vâng, họ đang ở phía bên kia quảng trường. Có vẻ như họ đang kiểm tra các gian hàng theo thứ tự. Hãy trốn và đợi ở đây một lúc."

Với câu nói đó, cô ấy trốn đằng sau gian hàng. Chúng tôi đứng đằng sau cô ấy.

Asagumo-san lấy ra một thiết bị có ăng-ten. Cô ấy tháo kính râm ra và nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển.

"Uh, ...Asagumo-san, ...làm sao cậu biết họ gặp nhau ở đây?"

Chờ đã, thiết bị kỳ lạ này thực sự là một công cụ bất ngờ sẽ giúp chúng ta sau này sao?

"Tôi đã thực hiện một phân tích hoàn chỉnh với dữ liệu từ cuộc điều tra của mình. Mọi thứ đều nằm trong tính toán của tôi. Hôm nay là lúc thả lưới."

Asagumo-san ưỡn ngực. Yanami nghiêng đầu không tin.

"Cậu biết tất cả những điều này chỉ với tính toán thôi sao?"

"Vâng, độ chính xác và độ nhạy của máy móc thôi là không đủ. Đó là lý do tại sao tôi bổ sung bằng dữ liệu và tính toán. Sau nhiều lần thử và sai, cuối cùng tôi đã nắm được vị trí chính xác của máy phát."

Tôi nghĩ tôi vừa nghe thấy một danh từ khá đáng lo ngại trong đó.

"Cậu vừa nói máy phát, phải không...?"

"Vâng, vì đây là GPS."

Cô gái này vừa nói điều gì đó điên rồ với khuôn mặt thản nhiên, thiên thần. ...Yanami lặng lẽ tạo khoảng cách một lần nữa.

"Uh, chúng ta có đang làm gì đó bất hợp pháp không...?"

"Shhhh... im lặng nào. Mitsuki-san và Yakishio-san đang đến."

Họ thực sự ở đây sao? Yanami và tôi liếc nhìn nhau trước khi thò đầu ra từ sau gian hàng trong khi run rẩy. Quảng trường đầy người đến mua sắm.

Chúng tôi lén nhìn về phía trung tâm con đường. Hai bên đều có các quầy thức ăn.

"Bên tay phải! Cửa hàng gelato Ý đó!"

Chúng tôi nhìn về hướng đó. Có một chàng trai và một cô gái trong đám đông. Chàng trai cao ráo, đẹp trai với cặp kính, trong khi cô gái có làn da rám nắng - họ chắc chắn là Ayano và Yakishio.

Ayano đang mặc một chiếc áo sơ mi cổ cứng sạch sẽ. Yakishio mặc đồng phục. Họ trông giống như các nhân vật chính trong một bộ phim. Họ cầm kem trên tay và đi vòng quanh các gian hàng một cách vui vẻ. Cả hai đôi khi đùa giỡn và trêu chọc nhau. Họ chắc chắn trông giống như một cặp đôi thân thiết đối với người lạ.

Yanami nhìn thấy họ và thở dài, "Wow."

"Đó là Ayano-kun, phải không? Cậu ấy cao ráo và đẹp trai. Remon-chan cũng trông rất rực rỡ. Họ chắc chắn tạo thành một cặp đôi tuyệt vời-"

"Oi, Yanami-san!"

Yanami nhận ra điều cô ấy vừa nói và lập tức che miệng lại.

"Xin lỗi, Asagumo-san! Ý tôi không phải vậy..."

"Không sao. Tôi đã cảm thấy hai người họ hợp nhau từ trước khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò."

Asagumo-san cố gắng nở một nụ cười khi nói điều đó.

"...Tôi đã rất sốc khi Mitsuki-san chấp nhận lời tỏ tình của tôi. Tôi nghĩ tình cảm của mình là đơn phương."

Cô ấy nói điều đó một cách bình tĩnh, nhưng sau đó cô ấy lẩm bẩm.

"Vì vậy, tôi chỉ... nhận được những gì tôi xứng đáng."

Yanami và tôi không biết phải trả lời thế nào. Chúng tôi chỉ có thể nhìn hai người họ trong im lặng.

Họ trò chuyện vui vẻ khi đi vòng quanh các cửa hàng vai kề vai. Yakishio đang cười một cách vui vẻ. Nụ cười hoàn hảo của cô ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Đừng thể hiện khuôn mặt đó với người đã từ bỏ rồi."

Điều Yanami đã nói lại vang lên trong đầu tôi. Chúng tôi thì ổn, nhưng tôi không muốn Asagumo-san phải chứng kiến thêm nữa.

"Asagumo-san, tôi nghĩ chúng ta đã điều tra đủ rồi."

"Họ có vẻ đang mua sắm."

Giọng của Asagumo-san trùng với tôi.

Tôi quay lại. Yakishio đang kéo Ayano đi bằng tay. Họ di chuyển đến gian hàng tiếp theo. Tôi nghĩ nó đang bán đồ ăn nhẹ phương Tây. Đó là nơi bạn có thể cho bất cứ thứ gì bạn muốn vào giỏ.

Cả hai vẫn đang cầm kem, tôi tự hỏi làm sao họ có thể mua sắm như vậy. Sau đó, Ayano lấy một cái giỏ và Yakishio quyết định và bỏ đồ ăn nhẹ vào đó.

Họ đang chọn đồ ăn nhẹ một cách thân mật. Ayano mỉm cười và lắc đầu khi giơ cái giỏ lên một cách tinh nghịch. Còn Yakishio, cô ấy nhanh chóng nhảy lên và bỏ đồ ăn nhẹ vào.

...Một khoảng thời gian không xác định trôi qua.

Họ hoàn thành việc mua sắm và biến mất trong đám đông. Asagumo-san vẫn đang nhìn chằm chằm vào con đường mà không di chuyển.

"Này, cậu ổn chứ, Asagumo-san?"

Asagumo-san lấy miếng dán làm mát ra bằng những ngón tay mảnh mai và quay lại.

"...Tôi ổn. Tôi sẽ đi sửa lại trang điểm."

Asagumo-san nói điều đó một cách bình tĩnh. Cô ấy đi thẳng về phía nhà ga.

Sau khi cô ấy biến mất, Yanami và tôi đều thở dài.

"Tôi đoán cô ấy vừa nhận một đòn chí mạng."

"Ừ, trái tim của một cô gái mỏng manh hơn nhiều so với Nukumizu-kun nghĩ."

Đúng vậy, tôi nghĩ ai đó đã nói rằng con gái được làm từ đường. Yanami được làm từ carbohydrate và lipid. Chúng nên giống nhau, phải không?

Tôi chìm vào suy nghĩ. Yanami lắc đầu và đặt tay lên vai tôi.

"Cậu thực sự không nghĩ khi làm ầm lên về bình luận 'họ tạo thành một cặp đôi tuyệt vời' của tôi. Chuyện tình cảm là một vấn đề khá nhạy cảm. Cậu cần phải cực kỳ cẩn thận."

"...Chờ đã, Yanami-san, cậu đang cố đổ lỗi cho tôi về những gì cậu nói sao?"

"Cậu sẽ làm gì nếu tôi nói có?"

Cô ấy vừa đảo ngược tình thế.

"Cũng được nếu cậu nghĩ đó là lỗi của tôi, nhưng cậu có chắc là nên để Asagumo-san như vậy không?"

"Tôi? Sao cậu không đi, Nukumizu-kun?"

"Việc sửa lại trang điểm có nghĩa là cô ấy đang trong nhà vệ sinh phải không? Tôi không thể làm gì ngay cả khi tôi đi, đúng không?"

"Cậu không thực sự đi vào nhà vệ sinh. Sao không đợi bên ngoài?"

"Uh, ...cậu có chắc là ổn không?"

"Vâng, chỉ cần cô ấy biết ai đó đang lo lắng và quan tâm đến cô ấy là đủ. Đúng vậy, khi tôi-"

Yanami nhìn thẳng vào tôi.

"-Có ai ở đây quan tâm đến tôi khi tôi như vậy không?"

Tôi hiểu rồi. Tôi không quan tâm, và tôi sẽ không.

"Ngoài ra, bây giờ không phải là thời điểm tốt để tôi gặp cô ấy, phải không?"

"Ừ, bình luận 'cặp đôi tuyệt vời' của cậu vừa nãy là quá đáng."

"Được rồi, tất cả là lỗi của tôi. Dù sao thì cậu nên kiểm tra xem cô ấy thế nào."

"Cảm ơn, Nukumizu-kun."

Tôi quay lại nhà ga từ quảng trường. Mặc dù tôi không biết cô ấy ở đâu, hãy kiểm tra nhà vệ sinh gần nhất trước. Sau đó, tôi nhìn thấy một cô gái đội mũ lớn và mặc váy trong một cửa hàng tạp hóa. Đó là Asagumo-san.

Cô ấy đặt tay sau lưng và bắt chéo các ngón tay. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bìa da của một cuốn sách.

"Này, Asagumo-san, ...cậu ổn chứ?"

"Ồ, Nukumizu-san."

Asagumo-san trả lời mà không quay lại.

Có những hình khắc được chạm khắc trên bìa da. Cô ấy đưa tay về phía nó, nhưng sau đó do dự và rút lại.

"Bìa sách đẹp quá. Nó thực sự phù hợp với người đó, phải không?"

"Ừ, nó thú vị đấy. Cái này thực sự phù hợp với phong cách của cậu ấy."

"Vâng, Mitsuki-san rất thích sách."

Asagumo-san nhìn chằm chằm vào bìa sách một lúc. Cô ấy lẩm bẩm.

"...Mitsuki-san đã nói rằng cậu ấy muốn làm việc trong ngành sách."

"Cậu ấy sao?"

Đó là lần đầu tiên tôi nghe về điều này. Nhưng, nghĩ lại, mục tiêu thực sự của việc làm trong ngành sách là gì?

Asagumo-san và tôi hầu như không biết nhau, nhưng cô ấy bắt đầu kể cho tôi nghe tất cả về Ayano. Tình huống này cảm thấy rất bất thường. Tôi chóng mặt.

"Mitsuki-san nói rằng mặc dù ước mơ của cậu ấy là trở thành một tác giả, nhưng điều đó hoàn toàn khác với sự nghiệp tương lai của cậu ấy. Cậu ấy dự định học Văn học ở Tokyo. Với điều đó làm nền tảng, cậu ấy có thể làm việc như một nhà nghiên cứu, nhà xuất bản, quản lý hiệu sách, ...miễn là nó liên quan đến sách."

Asagumo-san tiếp tục như thể cô ấy đang nói chuyện với chính mình.

"Tôi đã rất sốc lần đầu tiên nghe điều đó. Tôi không biết có ai đó có sở thích tương tự lại gần tôi đến vậy."

"À, ...tôi hiểu rồi."

Đó là tất cả những gì tôi có thể trả lời.

"Ước mơ đầu tiên của tôi là trở thành một thủ thư, cậu biết không? Chắc là khó lắm."

Asagumo-san quyết định và lấy bìa sách. Cô ấy vuốt ve bề mặt.

"Thực sự, ...mọi thứ đều nằm trong tính toán của tôi."

"Eh?"

"Tôi đã thấy họ cùng nhau."

"Uh, à, ...cậu nói đúng."

Cô ấy nói tính toán, nhưng đó là một thiết bị theo dõi GPS.

"Thực ra, cậu ấy không thích đồ ngọt. Có phải đồ ăn nhẹ cậu ấy mua là cho tôi không?"

"Có lẽ vậy. Cậu ấy khá dịu dàng mà. ...Ừ."

Tôi gật đầu với tốc độ cao.

"Vâng, cậu ấy rất tốt bụng. Đó là lý do tại sao cậu ấy đang ăn gelato với cô ấy theo lời mời của cô ấy. Đó là lý do tại sao họ đang trò chuyện vui vẻ. Đó là lý do tại sao cậu ấy thậm chí còn thể hiện biểu cảm như vậy..."

Asagumo-san dường như đang kìm nén điều gì đó. Giọng cô ấy khá ảm đạm.

"Mitsuki-san trông cũng hạnh phúc như vậy khi ở bên tôi."

Những lời cuối cùng của cô ấy dường như bị nuốt chửng bởi sự ồn ào của cửa hàng bách hóa đông đúc này.

"...Gelato."

"Eh?"

Tôi kêu lên, bị bất ngờ bởi sự thay đổi đột ngột của chủ đề.

"Tôi chưa bao giờ ăn đồ ngọt với Mitsuki-san trước đây. Tôi biết cậu ấy không thích chúng."

Asagumo-san đội lại chiếc mũ của mình.

"Vì vậy, ...tôi hơi buồn khi thấy Yakishio và cậu ấy ăn món đó cùng nhau."

"À, ...có lẽ gelato của Ayano không thực sự ngọt? ...Không phải có loại dùng làm nhân mặn trong crepe sao?"

"Nhân mặn? C-Cái gì vậy?"

"Như nhân gelato cá ngừ ...hoặc gì đó."

Đó là một cái cớ khá tệ, nhưng mắt Asagumo-san tròn xoe.

"Loại trên ốc quế cũng có cá ngừ sao?"

"Ừ, ...cá ngừ không phải là loại phổ biến nhất trong cơm nắm sao?"

Asagumo-san trông như vừa được giải tỏa một gánh nặng. Cô ấy che miệng và cười khúc khích.

"Hoho, ...bụng cậu ấy không chịu được nhiều cá ngừ thế đâu. Tôi cũng phải làm salad cho Mitsuki-san nữa."

Một lúc sau, Asagumo-san cúi đầu xuống.

"Tôi thực sự ghen tị với Yakishio-san. Cô ấy luôn có thể bày tỏ cảm xúc của mình trong khi tôi chỉ nghĩ về việc không làm phiền Mitsuki-san."

"Điều đó không tốt sao?"

Mắt Asagumo-san lại tròn xoe vì ngạc nhiên.

"...Cậu ấy sẽ ghét tôi chứ?"

"Ừm, tôi không thân với Ayano lắm. Tuy nhiên, tôi không nghĩ cậu ấy sẽ ghét cậu chỉ vì ăn kem với cậu ấy."

Hai người này tốt hơn nhiều so với một cô gái nào đó cứ gây rắc rối cho tôi dù không hẹn hò với ai.

"Tôi không biết Nukumizu-san lại tử tế như vậy. Có vẻ như tôi đã có một hiểu lầm khá sâu sắc về cậu."

Có phải có một hiểu lầm kỳ lạ nào đó về tôi đang lan truyền khắp lớp không...?

Asagumo-san trông bối rối. Cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.

"Sao vậy?"

"Tôi tự hỏi người thích Nukumizu-san là kiểu người nào? Tôi muốn gặp cô ấy."

Với câu nói đó, cô ấy lại cười khúc khích.

"Ha..."

Tôi thích con gái như những chàng trai khác, nhưng tôi không thể tưởng tượng việc cắm cờ thành công và hẹn hò với ai đó.

Ngay cả một nữ chính chiến thắng như Asagumo-san cũng có những rắc rối sau chiến thắng, chưa kể đến Yanami, người thậm chí không thể vượt qua giai đoạn hẹn hò. Cô ấy đau khổ vì không thể thổ lộ tình cảm.

Tôi đã biết thêm nhiều cặp đôi mới gần đây, nhưng tôi cảm thấy tình yêu ngày càng xa vời.

"Đã đến lúc quay lại, phải không? Nhìn kìa, Yanami-san đang đợi cậu."

"...Ừ, cậu nói đúng. Hôm nay tôi không làm việc gì đúng đắn cả."

Asagumo-san mỉm cười.

Cô ấy đã nhẹ nhõm trong chốc lát, nhưng sau đó Asagumo-san đột nhiên đứng thẳng lên trong kinh ngạc.

"Chúng ta hãy trốn đi, Nukumizu-san!"

Asagumo-san nắm lấy tay tôi.

"Ah? Này, có chuyện gì vậy?"

"Nhanh lên! Trốn ở đây!"

Cái nắm tay của Asagumo-san mạnh một cách bất ngờ. Cô ấy kéo tôi vào phòng thay đồ của cửa hàng quần áo gần đó.

"Oi, Asagumo-san!?"

"Im lặng! Mitsuki-san sẽ thấy chúng ta."

Chờ đã, Ayano ở đây sao?

Mặc dù tôi hiểu Asagumo-san đang lo lắng như thế nào, nhưng chúng tôi không làm gì sai cả. Có vẻ như chúng tôi đang đi mua sắm cùng nhau, nhưng điều đó chắc chắn là...

"Eh? Không phải là tệ nếu cậu ấy nhìn thấy chúng ta như thế này sao?"

"Đó là lý do tại sao tôi nói chúng ta đang trốn."

Tôi ngẩng đầu lên. Khuôn mặt của Asagumo-san gần như dán sát vào mặt tôi dưới chiếc mũ của cô ấy.

"Uh, đau quá."

"Ồ, xin lỗi. ...Chỗ này hơi chật."

Đương nhiên, phòng thử đồ quá nhỏ cho hai người. Chiếc mũ đang ép vào tóc của Asagumo-san. Nó cọ xát vào cánh tay tôi.

Ah, Asagumo-san có mùi thơm thật sự rất dễ chịu. Tôi không phải là kẻ biến thái, nhưng tại sao những cô gái dễ thương luôn có mùi hương dễ chịu như vậy?

"Nhân tiện, Ayano không đi cùng Yakishio sao?"

Tôi lắng nghe tiếng ồn bên ngoài và thì thầm.

"Vâng, Mitsuki-san đang ở một mình. Tôi sẽ kiểm tra tình hình bên ngoài."

Asagumo-san liếc nhìn từ khe hở của tấm rèm cửa.

...Có phải cốt truyện đang đi sai hướng không? Chúng tôi ở đây để theo dõi Ayano và Yakishio. Tại sao bây giờ chúng tôi lại trông giống như một cặp đôi ngoại tình vậy? Sau đó, Asagumo-san rút lui vào trong phòng.

Cô ấy lấy một miếng dán làm mát mới và dán lên trán.

"Uh, Nukumizu-san, thật khó để nói điều này, nhưng..."

"Ha?"

"Mitsuki-san đã phát hiện ra tôi."

"Eh!"

Asagumo-san ngay lập tức mở tấm rèm.

Mitsuki Ayano đang tiến về phía chúng tôi với vẻ mặt cứng nhắc.

Asagumo-san buông xuôi và cúi đầu xuống.

"Xin chào, Mitsuki-san."

"Chihaya và... Nukumizu!? Tại sao hai người lại ở cùng nhau?"

Tôi cũng không biết nữa, ngay cả khi cậu hỏi tôi.

Tuy nhiên, tôi phải tránh nói điều gì đó kỳ lạ và gây ra hiểu lầm ở đây. Trong những lúc như thế này, hãy để khả năng hùng biện của Asagumo-san giải quyết.

Tôi nhìn Asagumo-san để nhờ giúp đỡ. Asagumo-san nhận ra tôi và gật đầu. ...Tuyệt, tôi đoán cô ấy có thể giải thích lý do của chúng tôi.

Asagumo-san bước một bước về phía Ayano.

"Mitsuki-san, thực ra chúng tôi..."

Cô ấy đột nhiên dừng lại. Tôi có cảm giác không ổn về điều này.

Asagumo-san quay lại. Đôi mắt sóc của cô ấy phản chiếu hình ảnh của tôi.

"-Nukumizu-san có thể giải thích cho cậu."

*

Nhà ga phía Tây.

Cái tên nghe có vẻ như một nhà ga thực sự, nhưng nó đề cập đến lối ra phía tây của nhà ga Toyohashi.

Ayano và tôi đi xuống thang cuốn vai kề vai trong im lặng.

Sau khi Asagumo-san làm hỏng mọi chuyện, Ayano và tôi quyết định nói chuyện riêng.

Đây là lối ra phía tây của nhà ga lớn nhất trong thành phố. Nó khá gần với sân ga Shinkansen. Giao thông rất thuận tiện.

"Nukumizu, chúng ta hãy nói chuyện ở một nơi yên tĩnh."

"Ah, đúng vậy. Chà, hãy tìm một khu vực yên tĩnh-"

Chúng tôi nhìn xung quanh. Ayano lẩm bẩm nhỏ.

"...Có vẻ như đây là nơi yên tĩnh nhất."

"Không có ai xung quanh cả."

Không giống như phía đông nhộn nhịp, Nhà ga phía Tây yên tĩnh hơn nhiều.

Nơi này là địa điểm tốt nhất để nói về những chủ đề khó khăn. Dù vậy, tại sao lại có quá ít người ở đây...?

Ayano dừng lại trước một tòa nhà màu đỏ với tên "Yamasa Chikuwa". Chúng tôi nhìn nhau.

Cậu ấy không tức giận. Thay vào đó, khuôn mặt cậu ấy trông như đã chuẩn bị cho mọi thứ.

"Nukumizu, hãy giải thích chuyện gì đã xảy ra vừa rồi."

"Chà, ...uh."

Tôi đặt tay lên cằm với vẻ mặt nghiêm túc, tập trung.

Mặc dù bề ngoài tôi khá bình tĩnh, nhưng mồ hôi lạnh đang chảy qua tim tôi. ...Làm thế nào tôi thậm chí có thể giải thích việc vào phòng thử đồ với Asagumo-san?

...Nghĩ lại, tôi thậm chí còn không làm gì sai. Tôi chỉ ở đây vì Asagumo-san nhờ tôi giúp đỡ, và chúng tôi ở đây sau khi cô ấy làm hỏng mọi chuyện. Được rồi, quyết định vậy. Tôi sẽ giải thích một cách trung thực.

Khuôn mặt tôi đầy quyết tâm. Tôi nhìn xuyên qua cặp kính của Ayano và nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

"Ayano, không phải cậu nên là người đầu tiên giải thích sao?"

"Ý cậu là gì?"

Ayano nhíu mày ngạc nhiên.

"Không phải cậu đã gặp Yakishio sao?"

Lý do duy nhất tôi ở đây là vì cậu ta đã làm điều gì đó không đúng.

"Tôi chỉ đi mua sắm với cô ấy hôm nay. Chúng tôi cũng đã giải tán nhanh chóng."

"Chà, vậy tại sao lần trước hai người lại đi dạo quanh tòa thị chính? Còn một số chuyện khác nữa. Cậu có muốn tôi nói hết không?"

Tôi đã bịa ra câu cuối cùng đó. Sự im lặng tiếp theo. Sau đó, Ayano đột nhiên cười khúc khích. Cậu ấy giơ tay lên đầu hàng.

"...Cậu đã bắt được tôi rồi. Cậu đã thấy mọi thứ chưa? Cậu thực sự không nên bị đánh giá thấp, Nukumizu."

"Y...Ừ! Tôi đã thấy mọi thứ rồi!"

Tôi không biết cậu ta lại nghĩ cao về tôi như vậy. Những người khác nên học hỏi từ cậu ấy.

Ayano nhanh chóng lắc tay.

"Chờ đã, chúng tôi không làm gì xấu. Hơn nữa, cậu biết Remon không phải là người như vậy, phải không?"

Đúng vậy, Yakishio không phải là người như vậy. Tôi biết điều đó ngay cả khi chúng tôi không thân thiết.

Đó là lý do tại sao Yanami và tôi đang ủng hộ cô ấy.

Tuy nhiên, tôi nhẹ nhàng lắc đầu.

"Hãy nghĩ về điều đó. Asagumo-san đã là bạn gái của cậu, vậy mà cậu lại đi chơi với một cô gái khác trong bí mật, và không chỉ một hoặc hai lần. Ngay cả khi đó là Yakishio, ...không, chính vì cô ấy mà chúng ta không thể để hai người một mình."

Chúng tôi im lặng. Những người đã mua sắm xong ở Yamada Chikuwa đang đổ ra ngoài.

...Tốt hơn là Ayano nên biết mình nên dừng lại ở đâu.

Tôi lên tiếng lại sau khi khách hàng rời đi.

"Dù sao thì, hai người đã làm gì?"

Ayano có vẻ như thấy điều này cực kỳ khó giải thích. Miệng cậu ấy mở ra và đóng lại. Cuối cùng, cậu ấy buông xuôi và giải thích.

"Tôi- đang xin lời khuyên tình yêu từ Remon."

...Lời khuyên tình yêu?

Cậu ấy có một chút kỳ lạ, ...không, bạn gái của cậu ấy rất kỳ lạ, nhưng cô ấy khá dễ thương. Cậu ấy muốn lời khuyên gì chứ? Chưa kể chúng ta đang nói về Yakishio ở đây.

Ayano gãi má trong ngượng ngùng. Cậu ấy nhìn đi chỗ khác.

"T...Đây là lần đầu tiên tôi hẹn hò với một cô gái. Tôi không biết mình nên cư xử như thế nào xung quanh một cô gái. Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi muốn nhận một số lời khuyên."

"Vậy tại sao cậu lại chọn Yakishio trong số tất cả mọi người...?"

"Chà, ngay cả khi cậu hỏi, Remon khá nổi tiếng, phải không? Cô ấy hiểu cảm xúc của một cô gái."

"Tôi hiểu. Đó là lý do cậu chọn Yakishio, ...Yakishio."

...Uwah, cậu ta thật là một thằng ngốc. Ý kiến của tôi về Ayano đã rơi xuống vực thẳm.

"Vậy, cậu đang nhận được lời khuyên gì?"

"Chà, ...khó nói lắm. Đừng nói với người khác."

"Hiểu rồi. Không vấn đề gì."

Tôi không có ai để nói chuyện.

Mặc dù cậu ấy đẹp trai, nhưng cậu ấy vẫn rất thiếu kinh nghiệm trong tình yêu. Nếu cậu ấy phải hỏi Yakishio về điều đó, rắc rối của cậu ấy chắc hẳn rất đáng yêu và đầy tuổi trẻ.

"Chihaya luôn rất nhiệt tình khi chúng tôi ở một mình, ...và tôi nên nói là hơi nghiêng về phía tình dục."

"O-Oh..."

Không, nghe không có vẻ đáng yêu chút nào.

"Tôi cũng là một người đàn ông. Đương nhiên, tôi không ghét những thứ như thế này, nhưng Chihaya dường như không muốn làm điều đó. Tôi là người duy nhất tiến lên phía trước trong những thứ như nụ hôn."

Ayano nhìn xung quanh. Không có ai ở đây. Cậu ấy tiếp tục thì thầm.

"Ngay cả khi còn quá sớm, tôi vẫn rất sợ hãi về việc mình nên đi xa đến đâu. ...Liệu Chihaya có ghét tôi nếu tôi vô tình làm tổn thương cô ấy không?"

...Tôi hiểu rồi. Mặc dù tôi không hiểu cảm giác này chút nào, nhưng tôi hiểu.

Dù vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nếu những gì cậu ấy nói là đáng tin, thì cậu ta sẽ không ngoại tình với Yakishio. Cậu ấy chỉ xin lời khuyên tình yêu. ...Hmm? Chờ đã.

"Đừng nói với tôi là cậu cũng hỏi Yakishio điều tương tự nhé!? Cậu nghiêm túc đấy à!?"

"Ah, người bạn nữ duy nhất tôi có thể thảo luận về điều này là Remon, sau tất cả."

"...Nghiêm túc sao?"

Tôi nhớ lại rồi. Cậu ta đậm đặc hơn cả một lỗ đen. Tuy nhiên, ngay cả khi cậu không biết về cảm xúc của Yakishio, một người bình thường có thực sự thảo luận điều đó với các cô gái...?

Ý kiến của tôi về Ayano lại rơi tự do. Nó gần như ở mức của Yanami bây giờ.

"Bây giờ, đến lượt cậu giải thích."

Tôi đột nhiên bị đặt vào tình thế khó xử.

"Ý cậu là gì?"

Tôi vẫn đứng yên. Ayano bước một bước về phía tôi.

"Nói cho tôi mọi thứ. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Chuẩn bị?"

"Tôi biết mình là một gã không đứng đắn. Vì vậy, nếu Chihaya thay đổi cảm xúc và đó là cậu, tôi cũng có thể chấp nhận-"

"Ha!? Không, chờ đã, chờ đã, chờ đã! Không phải như vậy!"

Cậu ta nghiêm túc đấy à? Còn nữa, cậu ta bị làm sao vậy? Cậu đang nghĩ quá cao về tôi đấy.

"Vậy tại sao hai người lại ở cùng nhau? Có phải thực sự như tôi đã nói không?"

"Không phải! Tôi cũng đang xin lời khuyên."

Tôi không thể giải thích mọi thứ. Tôi nên đi xa đến đâu? Asagumo-san nghĩ cậu đang ngoại tình với Yakishio. Đó là lý do tại sao cô ấy đang theo dõi những cuộc hẹn bí mật của cậu...

Chúng tôi vừa mới quay lại đúng hướng. Tôi thực sự sẽ mất cảm giác ngon miệng và ngủ nếu họ chia tay vì tôi.

"Lời khuyên từ Chihaya?"

"Ừ, ừ, ừ! Tôi, chà, ...cũng đang xin lời khuyên tình yêu từ Asagumo-san."

Ayano há hốc miệng kinh ngạc.

Tất nhiên, ngay cả tôi cũng ngớ người ra vì những gì mình vừa nói.

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu có bạn gái."

"Tôi không có, nhưng tôi có người tôi thích. Tôi đang xin lời khuyên tình yêu từ cô ấy vì điều đó."

"Không, cậu biết các cô gái từ Câu lạc bộ Văn học, phải không? Tại sao cậu lại đến Chihaya?"

Ayano im lặng sau khi nói điều đó. Cậu ấy đứng yên một lúc.

"...Này, cậu ổn chứ, Ayano?"

Một thông báo có thể nghe thấy từ sân ga xa xa, báo hiệu chuyến tàu Shinkansen sắp đến.

Sau đó, Ayano cuối cùng cũng tỉnh táo lại và vỗ tay khi chuông khởi hành vang lên.

"Tôi hiểu rồi!"

...Hiểu gì?

"Không sao đâu. Cậu có thể để nó cho tôi."

"Eh? Ồ, ...được thôi? Tôi sẽ để nó cho cậu. Cảm ơn."

Đó là một câu trả lời ngớ ngẩn. Tôi đã để gì cho cậu ta?

Biểu hiện của Ayano cuối cùng cũng dịu xuống. Cậu ấy nhẹ nhõm.

"Tất cả các cậu luôn nói tôi đậm đặc. Bây giờ là lúc tôi sửa chữa điều đó."

"Uh, xin lỗi, chuyện gì đang xảy ra vậy...?"

Ayano vẫn nghĩ tôi đang giả vờ ngốc nghếch. Cậu ấy cười và vỗ lưng tôi.

"Nói cách khác, người cậu yêu cũng ở trong Câu lạc bộ Văn học, phải không? Đó là lý do cậu không thể nói chuyện với các cô gái trong câu lạc bộ."

"Có cô gái nào tôi yêu trong Câu lạc bộ Văn học sao? Điều đó không bao gồm các nhân vật tiểu thuyết nhẹ trên kệ sách, phải không?"

Tuy nhiên, tôi chỉ có thể diễn theo và để cậu ta hiểu lầm. Tôi không muốn trở thành thủ phạm khiến họ chia tay.

"Ừ, cậu nói đúng."

"Đừng nói với tôi là cậu thích Remon nhé?"

Tôi lắc đầu nhanh nhất có thể.

"Không, làm ơn đừng tự làm khó mình. Tôi sẽ tự giải quyết việc này. Cậu nên chăm sóc Asagumo-san."

Sự phủ nhận của tôi là ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu không phải Yakishio, người tôi thích còn lại là Yanami hoặc Komari. Tôi nên nói thế nào nhỉ? Họ thuộc về hai thái cực đối lập, ...nhưng họ cùng thuộc về một câu lạc bộ.

"Không cần phải khách sáo. Mang cô gái đó đến, và chúng ta sẽ đi chơi cùng nhau."

"Eh? K-Không cần đâu. Nhìn này, đây chỉ là một suy nghĩ bí mật, phải không? Tôi có thể giữ nó cho riêng mình cho đến khi tốt nghiệp."

Ayano mỉm cười đầy mưu mẹo.

"Tôi không bảo cậu thổ lộ. Điều đầu tiên là làm sâu sắc hơn mối quan hệ của cậu trong các hoạt động câu lạc bộ. Hai người cần bước ra khỏi mối quan hệ đối tác câu lạc bộ đó."

Cậu ta đột nhiên nghiêm túc.

"Cậu có thể để việc sắp xếp cho tôi. Còn nữa, hãy để Remon tham gia cùng."

"Yakishio? Tại sao?"

Cậu MC đậm đặc này muốn gây rắc rối thêm bao nhiêu nữa?

"Đó là vì cậu không yêu Remon, phải không? Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều khi có một cô gái khác từ Câu lạc bộ Văn học sao? Remon có thể mời cô ấy nếu cậu không thể."

Aha, tôi hiểu rồi. Cậu ta khá xảo quyệt.

"Huh? Chờ đã! Đừng nói với Yakishio là tôi thích một trong những cô gái trong Câu lạc bộ Văn học nhé! Tuyệt đối không!"

"Ồ, tôi biết cậu sẽ nói vậy, nhưng đó không thực sự là điều cậu đang nghĩ, phải không?"

"Chắc chắn không! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Đừng nói những điều không cần thiết với Yakishio! Tôi nghiêm túc đấy, tuyệt đối không!"

Giọng tôi vỡ ra. Tại sao tôi lại phải hét lên vì một chuyện như thế này?

"Hiểu rồi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ thật đẹp cho cậu."

Tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì sự vô dụng không ngờ của Ayano. Đồng thời, tôi nhận ra một điều.

"...Cậu ta thực sự hợp với Asagumo-san."

*

Đêm đó.

Tôi đang nằm trên giường và nói chuyện với Yanami qua điện thoại.

"Vậy, Nukumizu-kun đã lừa cậu ta bằng cách sử dụng lời khuyên tình yêu như một cái cớ. Cậu thậm chí còn nói rằng cô gái cậu yêu ở trong Câu lạc bộ Văn học sao?"

Tiếng cười vang lên từ phía bên kia.

"Không buồn cười đâu. ...Tôi đã kiệt sức, cậu biết không?"

"Xin lỗi, xin lỗi, Asagumo-san bây giờ đã hiểu rằng cậu ta không thực sự ngoại tình, phải không? Điều đó không tốt sao?"

"Uh, ...chà, ...tôi đoán vậy."

Tôi cũng đã giải thích với Asagumo-san. Mặc dù một số phần đã được bỏ qua vì lợi ích của tôi, cô ấy đã chấp nhận nó như việc tôi xin lời khuyên tình yêu từ cô ấy.

Bây giờ là vấn đề của Ayano và cô ấy. Giao tiếp và hiểu biết lẫn nhau là điều mà chỉ họ mới có thể làm.

"Vậy, chúng ta nên đi chơi ở đâu?"

"Eh?"

"Không phải cậu đã nói sao? Cậu phải mời một cô gái từ Câu lạc bộ Văn học đi chơi, phải không?"

"Uh, ...ừ."

"Tôi sẽ đi."

"...Thật sao?"

Hôm nay cô ấy bị làm sao vậy? Nhưng, thành thật mà nói, tôi cảm kích cô ấy.

Thay vì để Ayano làm rối tung mọi thứ, sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ đi chơi như thế này.

"Tôi khá rảnh, nên bất cứ lúc nào cũng được. Chà, tôi sẽ để nó cho cậu. Nói với tôi một khi cậu đã quyết định."

"Ah, ...cảm ơn."

"...Còn nữa, ngay cả khi tôi muốn đi chơi, tất cả bạn bè của tôi đều có bạn trai rồi."

Giọng của Yanami nhanh chóng trở nên u ám. Được rồi, tôi đã nói những gì cần nói. Tôi phải kết thúc cuộc gọi trước khi cô gái này bước vào chế độ phàn nàn.

"Uh, chà, đã gần đến giờ-"

"Này, Nukumizu-kun."

"Eh, sao...?"

"Cậu không giỏi gọi điện thoại sao?"

...Tôi không thể giúp được. Đó là vì nó là một cuộc gọi điện thoại.

*

Đã hai ngày kể từ đó. Chúng tôi đang ở nhà ga Futagawa, cách Toyohashi một chặng.

Tôi đang ở lối vào Trung tâm Tài nguyên Ngầm Thành phố Toyohashi gần đó. Đây là điểm hẹn của chúng tôi.

Cái tên nghe có vẻ hơi nghiêm túc, nhưng nó chỉ là một bảo tàng địa chất. Mọi cư dân có lẽ đã từng đến nơi này khi họ còn nhỏ.

...Nhưng cốt truyện này đang tiến triển theo một hướng ngày càng kỳ lạ.

Ngoài Ayano và Asagumo-san, còn có Yakishio và Yanami. Tổng cộng là năm người nếu tính cả tôi. Mục tiêu của hôm nay là "để tôi hẹn hò với cô gái tôi thích".

Ayano là người duy nhất không biết rằng chuyến đi chơi này chỉ là một trò đùa.

Yakishio cũng không biết mục tiêu thực sự. Cô ấy chỉ nghĩ mọi người ở đây để vui chơi.

Còn nữa, vì Yanami cũng ở đây, Ayano chắc chắn sẽ hiểu lầm rằng cô ấy là người tôi yêu.

...Thật phức tạp.

Dù sao, tôi nên kết thúc việc này và nói với cậu ta rằng Yanami đã từ chối tôi vài ngày sau đó. Nó nên kết thúc một cách vui vẻ.

"Chờ đã, điều đó có nghĩa là Ayano sẽ nghĩ tôi là một người đàn ông bị Yanami từ chối...?"

Tôi có thể cảm thấy một sự tức giận nhẹ trong tim.

Đây là lỗi của Ayano khiến bạn gái cậu ta lo lắng. Tại sao tôi cũng phải chịu đựng?

Tôi tức giận nhìn đồng hồ một mình. Bốn người kia nên đến bằng xe buýt bất cứ lúc nào.

Ayano hoàn toàn vô dụng trong tình yêu, nhưng tài năng của cậu ta trong việc điều phối và lập kế hoạch hoạt động lại tỏa sáng.

Tôi là người đề xuất đến đây. Tuy nhiên, nhóm Line, lịch trình và phương tiện di chuyển đều do cậu ta sắp xếp.

"Này, Nukumizu. Cảm ơn vì đã chờ."

Giọng của Ayano vang lên từ phía sau tôi. Tôi quay lại. Nhóm xe buýt đang tiến đến.

"Thời gian vừa khít. Chà, mọi người đều ở đây rồi."

"Ừ, hãy cố gắng hết sức hôm nay."

Ayano nhẹ nhàng chọc vào vai tôi. Im đi.

"Xin chào, Nukumizu-san. Hãy vui vẻ hôm nay nhé."

Khuôn mặt của Asagumo-san tràn đầy nụ cười Nico Nico. Trán cô ấy cũng đang tỏa sáng. Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc và quần legging. Bề ngoài, cô ấy chỉ là một cô gái dễ thương.

"Cảm ơn vì công việc. Nukkun trông vẫn y như cũ!"

Yakishio mặc quần jean với áo phông trắng hở vai. Trang phục của cô ấy đơn giản, nhưng kết hợp với vóc dáng tuyệt vời, nó toát lên một cảm giác trưởng thành. Không giống như mùi khử mùi thông thường của cô ấy, hôm nay tôi ngửi thấy một chút nước hoa nồng nàn.

Người cuối cùng. Yanami mặc một chiếc áo bán trong suốt bên ngoài chiếc áo len xanh lá cây không tay. Cô ấy đi một đôi sandal platform bên dưới chiếc váy màu nâu nhạt.

Vì một lý do nào đó, cô ấy chỉ đứng đó im lặng. Khuôn mặt cô ấy trông giống như một chiếc mặt nạ Noh.

"Có chuyện gì vậy, Yanami-san?"

"Không có gì."

Tôi không chắc, nhưng chắc chắn nó liên quan đến đồ ăn. Hãy để cô ấy yên.

Nhân tiện, đây là lần đầu tiên tôi đến đây sau các buổi thực hành xã hội ở tiểu học.

Lối vào kéo dài xuống tận dưới lòng đất. Nơi này tràn ngập sự hoài niệm. Ayano chắc cũng cảm thấy như vậy, phải không? Cậu ấy đẩy kính bằng đầu ngón tay.

"Hãy đi thôi, Nukumizu."

"Ah, đi thôi."

Không người đàn ông nào có thể im lặng sau khi nghe những từ như "khoa học" và "bảo tàng".

Chúng tôi đi về phía khu triển lãm.

Lối đi dưới lòng đất giống như các đường hầm mỏ. Bạn có thể nhìn thấy hội trường triển lãm khổng lồ sau khi băng qua chúng.

"Ồ!"

Ayano và tôi hét lên vui sướng.

Ayano nhanh chóng đi về phía khu vực mẫu vật khoáng sản. Chà, tôi nên bắt đầu tham quan từ đâu?

"...Nukumizu-kun, chờ đã. Nhìn này, đây."

Yanami ngay lập tức túm lấy cổ áo tôi khi tôi định rời đi.

"Eh, sao, Yanami-san? Tôi muốn xem triển lãm."

"Tôi muốn nói chuyện. Nhanh lên, đến đây."

Có chuyện gì vậy? Trời ạ. Yanami bĩu môi khi kéo tôi vào góc.

"Tại sao cậu lại kéo tôi đến đây?"

Yanami đặt tay lên hông. Cô ấy lắc đầu với vẻ mặt đắng.

"...Kỳ nghỉ hè. ...Năm chàng trai và cô gái. ...Học sinh trung học. ...Đi chơi. Cậu nên hiểu tôi đang cố nói gì ở đây, phải không?"

Eh? Không hề. Đó có phải là một quảng cáo biểu ngữ không?

"Nó rất trẻ trung và lấp lánh, phải không? Nhưng có bình thường không khi chúng ta đến Trung tâm Tài nguyên Ngầm? Tên của nó thậm chí còn có từ 'ngầm'."

Có quá khó để yêu cầu tôi bình thường khi các chàng trai và cô gái đi chơi cùng nhau không?

"Nhưng Ayano đã đồng ý. Cậu ấy nói các chàng trai thích những nơi như thế này."

"Không, còn chúng tôi thì sao...? Nhìn trang phục của tôi này!"

"Tại sao cậu lại chọn một bộ đồ như vậy...?"

"Các chàng trai và cô gái đang ĐI CHƠI! Còn có các cô gái khác ở đây nữa. Làm sao tôi không thể cố gắng hết sức với trang phục của mình? Nukumizu-kun không cảm thấy muốn tỏa sáng sao?"

Không, không hề.

"Đây là vấn đề, Nukumizu-kun. Các chàng trai có thể hào hứng, nhưng các cô gái thì-"

Yanami chỉ vào một nơi nào đó, và tôi nhìn theo hướng đó. Asagumo-san đang vẫy tay với chúng tôi với đôi mắt lấp lánh.

"Này, mọi người, hãy xem mica tuyệt vời này. Tôi tự hỏi có thể làm được bao nhiêu tụ điện từ nó!"

Asagumo-san đang tận hưởng.

Ayano nhìn vào gian hàng kính cùng cô ấy. Họ trò chuyện sôi nổi cùng nhau.

"Cô ấy đang tận hưởng, phải không?"

"Ugh...! Nhìn kìa, cô gái đó thông minh! Remon-chan thì-"

Khi cô ấy đang nói một số điều không lịch sự, giọng của Yakishio có thể nghe thấy.

"Này, này! Có xe goòng ở đây. Xe goòng! Tôi có thể ngồi lên một chiếc không?"

"Đừng chạm vào đó, Yakishio!"

Cơ thể cô ấy là của một người trưởng thành, nhưng tâm trí cô ấy là của một đứa trẻ. Phản ứng của Yakishio chắc chắn nằm trong dự đoán của tôi.

"Ngay cả Remon-chan cũng...? Vậy, tôi là thiểu số ở đây...?"

Yanami đang xẹp xuống.

"Đừng buồn như vậy. Nhìn kìa, cậu có thể so sánh khối lượng và độ cứng của kim loại ở đó. Cậu có muốn kiểm tra không?"

Yanami nhìn tôi với khuôn mặt hơi u ám.

"Độ cứng, ...chà, tôi cũng quan tâm sau khi nhìn xung quanh."

"Chà, hãy đi thôi. Người ta luôn nói rằng hãy đập khi sắt còn nóng."

"...Đừng nói với tôi là cậu nghĩ mình vừa nói điều gì đó thông minh?"

Yanami trông không hài lòng khi đi về phía góc kim loại. Tôi nhìn thấy Yakishio khi định đi theo cô ấy.

"Này, này, có phải Nukkun đã nghĩ ra kế hoạch hôm nay không?"

"Đây là nơi Ayano và tôi quyết định sau khi thảo luận, nhưng chuyến đi chơi được sắp xếp bởi cậu ấy."

"Eh, Mitsuki? Khi nào Nukkun lại thân với cậu ấy vậy?"

Đôi mắt của Yakishio đầy nghi ngờ và tò mò.

"Chà, đó là chuyện đã xảy ra."

"Ồ, Mitsuki có nói một số điều kỳ lạ. Cậu ấy nói tôi sẽ để Nukumizu cho cậu."

"Tôi?"

Trời ơi, làm ơn dừng lại, Ayano.

Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình. Xung đột giữa Asagumo-san và cậu ấy chỉ là một tai nạn.

"Có chuyện gì vậy? Ồ, có phải là...?"

Yakishio nhìn về phía trước. Yanami sắp nhấc tấm kim loại lên.

"Uwah, cái này nặng quá. Đến giúp tôi nào, hai người!"

...Này, cô gái này đang vui đấy.

Tôi nhìn cô ấy trong kinh ngạc. Yakishio chọc tôi bằng khuỷu tay.

"Vậy, Nukkun có quan tâm đến Yana-chan không? Tôi đang được yêu cầu giúp đỡ sao?"

"Không! Tuyệt đối không!"

Tôi đã khá thẳng thắn về điều đó.

Tôi cần ngừng việc làm hỏng danh tiếng của mình. Tôi nhìn xung quanh để tìm Ayano và phản đối điều này. Sau đó, tôi nhìn thấy Asagumo-san và cậu ấy đang xem một mô hình thành phố tương lai từ thời Showa.

Yakishio nhìn thấy họ. Cô ấy trông rất cô đơn.

"...Ah, hãy đến đó cùng nhau."

"Tại sao? Đừng làm phiền Mitsuki. Chúng ta nên để họ một mình hôm nay."

Yakishio để lộ hàm răng trắng sạch.

"Nhưng..."

"Đừng nói với tôi là cậu có bất kỳ cảm xúc nào với tôi?"

Yakishio chọc tôi mạnh hơn bằng khuỷu tay. Tôi không nói nên lời.

"Nukkun, tôi ủng hộ hai người đó. Đừng lo lắng về tôi."

"Nhưng Ayano thậm chí còn không biết về cảm xúc của cậu. Ít nhất..."

"...Không sao đâu. Như thế này là được rồi."

Giọng của Yakishio nhẹ nhàng nhưng quyết đoán. Cô ấy nhìn hai người đó với đôi mắt ấm áp.

...Tôi hiểu khi nhìn thấy biểu hiện của cô ấy. Yakishio đã điều chỉnh thái độ của mình.

Mặc dù cô ấy vẫn yêu Ayano và muốn trân trọng cảm giác này, cô ấy vẫn quyết định ở bên cạnh cậu ấy một cách im lặng.

Có lẽ tôi không thể hiểu được cảm xúc, nỗi đau, hay quyết tâm chấp nhận tất cả của Yakishio.

"Xin lỗi, Yakishio."

"Sao lại đột nhiên xin lỗi?"

"Tôi luôn trêu chọc Yakishio, nhưng bây giờ cậu thực sự nghe như một người trưởng thành."

"Hmph, hmph, cuối cùng cậu cũng hiểu sao?"

Yakishio mỉm cười. Cô ấy làm dấu V bằng tay.

"Chà, cậu có thể cho tôi mượn bài tập về nhà kỳ nghỉ hè của cậu như một sự bồi thường."

"Được thôi, ...nhưng, môn nào?"

"Eh? Môn nào mà không có bài tập về nhà kỳ nghỉ hè?"

Yakishio nói điều đó một cách bình tĩnh. ...Cô gái này đã không làm bất kỳ bài tập nào.

Có lẽ cô ấy nhận ra rằng tôi không nói chuyện. Cô ấy nhanh chóng thêm vào.

"Nhưng tôi đã làm nhật ký hình ảnh. Tôi đã vẽ nhật ký quan sát hoa bìm bịp."

"Đó không phải là bài tập về nhà."

"...Nghiêm túc sao?"

Tôi rút lại lời nói. Cô gái này là một đứa trẻ tiểu học bên trong. Tôi không thể không mỉm cười cay đắng.

"Được rồi, chúng ta có thể gặp nhau trong phòng câu lạc bộ-"

"Có chuyện gì với hai người vậy? Hai người có vẻ đang rất vui. Còn nữa, cho tôi mượn bài tập về nhà của cậu nữa."

Yanami ngắt lời chúng tôi. Đúng như dự đoán, cô gái này cũng chưa làm xong bài tập về nhà.

"Yana-chan cũng chưa làm bài tập về nhà sao? Hãy hoàn thành chúng cùng nhau lần sau."

"Được thôi, hãy gặp nhau ở nhà Nukumizu-kun vậy."

Nhà tôi không phải là nơi tụ tập của hai người.

"Tôi sẽ đưa cậu ghi chú của tôi. Nhìn này, có một khu vực đố vui 1v1 ở đằng kia. Hai người nên đi kiểm tra nó. Thấy chưa?"

Tôi trốn khỏi hai người đó. Sau đó, tôi nhìn vào hội trường triển lãm.

Cuối cùng, tôi cũng một mình. Hãy đi xem những con búp bê Loess trước. Chúng được hình thành bởi sự tích tụ sắt xung quanh rễ cây...

"Này, Nukkun, câu đố này cần ba người để hoàn thành!"

Yakishio vẫy tay và hét lên từ khu vực đố vui.

...Ừ, tôi biết cần ba người để hoàn thành câu đố, nhưng hai người không thể tự làm được sao? Sau một lúc, Yanami cũng tham gia hét lên gọi tôi. Tôi nhận ra mình không thể trốn thoát nữa, nên tôi đi về phía các cô gái.

Đối thủ của tôi là Yanami và Yakishio. Tôi không thể để thua trận này.

*

Khoảng 2 giờ đã trôi qua sau đó.

Chúng tôi đã chơi qua mọi thứ trong Trung tâm Tài nguyên Ngầm. Nhóm chuyển đến trung tâm truyền thông giáo dục gần đó. Nơi sang trọng này chắc hẳn đủ tiền để trả cho hai bảo tàng khoa học.

Các học sinh tiểu học đang chơi trong hội trường triển lãm. Yanami ngồi trên ghế và tạo dáng.

"Được rồi, xong rồi."

Tôi đưa Yanami điện thoại của cô ấy.

"Cảm ơn. Bức ảnh này trông có đẹp không? Ghế Đá Quyền Lực quá sáng. Nó có làm lu mờ tôi không?"

Yanami đang ngồi trên một chiếc ghế tinh xảo được trang trí bằng các viên đá quyền lực dọc theo tay vịn và tường. Sức mạnh quang học của nó cực kỳ áp đảo.

"Ổn thôi. Ổn thôi. Sức hấp dẫn của Yanami-san sẽ không thua kém nó đâu."

Tôi đưa ra một câu trả lời qua loa và duỗi lưng.

Tôi nhìn xung quanh. Yakishio đang nhìn chằm chằm vào "Hạt Dẻ Lớn Nhất Nhật Bản". Còn Ayano và Asagumo-san, họ đang chụp ảnh trước những tấm gương biến dạng.

Tôi đã chơi đùa với những tảng đá quá nhiều. Tôi kiệt sức rồi. Đã đến lúc chúng tôi quay lại.

Trong lúc đó, Yanami đột nhiên thở dài khi nhìn vào tờ rơi.

"Họ có một nhà chiếu hình ở đây. Nhà chiếu hình, ...nhà chiếu hình..."

Yanami lẩm bẩm liên tục. Tôi quyết định phớt lờ cô ấy vì sự khinh bỉ thuần túy. Yanami ngẩng đầu khỏi cuốn sổ tay với một nụ cười.

"Này, đây có phải là điều Nukumizu-kun cũng định làm không? Quả nhiên, cậu vẫn là một chàng trai."

Tôi không hiểu, nhưng cô ấy vừa nói điều gì đó không lịch sự sao?

"Tôi không định làm gì cả. Ý cậu là gì, Yanami-san?"

"Hehe, không cần phải xấu hổ. Tôi biết cậu mà."

Cậu không biết gì về tôi cả.

Yanami đứng dậy và đặt tay lên vai tôi một cách thân mật.

"Cậu là một học sinh trung học, mà. Chúng ta đều muốn khoe khoang trong kỳ nghỉ hè. Cậu có dùng SNS không, Nukumizu-kun?"

Tôi có Twitter, nhưng có 0 người theo dõi. Không ai quan tâm đến việc tôi khoe khoang.

"Không quan tâm đến SNS. Giống như tôi nghĩ đã đến lúc quay về."

"Cậu đùa sao? Cậu không định dùng Trung tâm Tài nguyên Ngầm để khiến chúng tôi buông lỏng cảnh giác và sau đó tấn công trong nhà chiếu hình sao?"

Tấn công? Chúng ta đang chiếm một pháo đài ở đây sao?

"Tôi ổn nếu cậu muốn đi."

"Chúng ta phải đi! Sau đó, tôi sẽ nói với ba người kia nữa!"

Yanami lao về phía mọi người. Những nhân vật vui vẻ luôn tràn đầy năng lượng. Họ đã sẵn sàng trong khi tôi vẫn đang suy nghĩ về điều đó.

Ayano đã mua vé. Một người đàn ông có bạn gái chắc chắn là khác biệt. Chúng tôi không giống nhau.

Yanami lặng lẽ nhìn vào tấm vé cô ấy nhận được cho nhà chiếu hình.

"Có chuyện gì vậy, Yanami-san? Cậu không muốn đi sao?"

"Ừ, nhưng buổi chiếu hôm nay là..."

Buổi chiếu? Tôi kiểm tra nhãn trên vé. Buổi chiếu hôm nay là <Bảo vệ Vũ trụ! Siêu Chiến binh Ngân hà>.

"Không phải là tốt sao? Chúng ta có các chiến binh."

"Không phải nhà chiếu hình nên bù đắp cho sự thiếu các yếu tố lãng mạn sao? Các chiến binh có thể bù đắp được không? Cậu có chắc là ổn không?"

Tôi đoán là không. Yakishio liếc nhìn tấm vé của tôi bên cạnh.

"Ồ, hôm nay là Siêu Chiến binh Ngân hà. Tôi khá thích nó."

"Cậu đã xem cái này trước đây sao?"

"Bố đã mua cho tôi cuốn sách vẽ khoa học này khi tôi còn nhỏ. Ông ấy nói nó làm tôi thông minh hơn."

Nhìn xem cậu đang ở đâu bây giờ.

Tôi đưa Yanami đến nhà chiếu hình để xoa dịu cô ấy.

Tôi không biết có phải vì không khí không. Yanami ngay lập tức bắt đầu chụp ảnh tự sướng.

Tôi nhẹ nhõm. Tôi nhìn đi chỗ khác. Asagumo-san có vẻ như đang nhìn vào các áp phích.

"Mitsuki-san, có một câu đố trong áp phích này. Vậy? Cậu muốn quyết định ai giỏi hơn với cái này không?"

"Ồ, nghe hay đấy. Remon cũng nên đến."

"Tôi nữa sao?"

Remon hét lên khi đang chụp ảnh với Yanami.

Ayano đến và thì thầm với tôi.

"Tôi sẽ để cậu đi đến nhà chiếu hình một mình với Yanami-san. Hãy cố gắng hết sức."

"...Eh, làm ơn đừng làm vậy?"

Có lẽ cậu ấy sẽ cảm nhận được yêu cầu bên trong của tôi. Ayano gật đầu.

"Đừng ngại. Chỗ ngồi của chúng ta cách xa nhau."

Cậu ấy phớt lờ suy nghĩ của tôi và vẫy tay với Yakishio.

"Remon, chúng ta hãy xem cái này với ba người."

"Chờ đã, tôi đang xem nó với Yana-chan. Mitsuki có thể xem nó với Asagumo-san."

Yakishio từ chối với một nụ cười. Tốt, như vậy là được. Những người yêu nhau nên hòa hợp với nhau.

Asagumo-san bước vào ngay sau khi tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Làm ơn đừng bận tâm đến tôi. Hãy xem nó cùng nhau. Tôi muốn gần gũi hơn với Yakishio-san."

Yakishio trông bối rối. Cô ấy lắc đầu.

"Cảm ơn, nhưng Asagumo-san nên giữ cơ hội hiếm có này cho Mitsuki. Nào, đi thôi, Nukkun và Yana-chan."

Yakishio quay lại. Ayano chạy đến và nắm lấy tay cô ấy.

"Chờ đã, có một số lý do."

Yakishio do dự một chút trước khi rút tay ra.

"Mi-tsu-ki! Hãy ở bên cạnh Asagumo-san! Ba chúng ta đang xem nó! Mitsuki đang xem nó với Asagumo-san! Được rồi, kết thúc thảo luận!"

Giọng của Yakishio vang khắp hội trường. Mọi người xung quanh nhìn chúng tôi.

Cậu ấy cuối cùng cũng nhận ra sao? Ayano cúi đầu xuống và hạ thấp đầu.

"Xin lỗi, ...tôi nghĩ mình đã nói điều gì đó kỳ lạ."

Asagumo-san nắm lấy cánh tay của Ayano. Cậu ấy đang xẹp xuống. Yakishio mỉm cười mỏng và gãi đầu.

"Bạn gái của cậu là Asagumo-san. Cậu cần ưu tiên cô ấy, ngay cả vì lợi ích của chúng tôi."

"Ah, đó là lỗi của tôi."

"Trời ạ, cậu là người đàn ông tôi yêu. Cậu cần phải tự tập hợp lại."

Yakishio cười và vỗ lưng Ayano. Tôi cũng cười theo.

"Đúng vậy, ngay cả Yakishio cũng yêu cậu ấy. Hãy chỉ-"

"...Này, Yakishio, giờ thì sao?"

"Eh?"

Yakishio lại nở nụ cười quyến rũ.

"Eh?" Tôi lại thở hổn hển trước khi quay sang Yanami và Asagumo-san.

Khuôn mặt chúng tôi đều cứng đờ. Cô ấy cuối cùng cũng nhận ra điều mình vừa nói. Khuôn mặt Yakishio tái nhợt.

Không, chờ đã, mặc dù mọi người đều biết cô gái này yêu Ayano, nhưng có một người ở đây không biết.

Ayano, giờ là lúc thể hiện sự đậm đặc của một nhân vật chính. Làm ơn.

Run rẩy, tôi nhìn về phía Ayano. Ngay đó- cậu đùa tôi sao? Ayano đang đỏ mặt.

Cậu ta, tại sao cậu lại phản ứng như một người bình thường bây giờ? Đây đã là tập cuối rồi sao?

"Người mà Remon yêu... là..."

"Uh! M-Mitsuki! T-Đó chỉ là, ...không, ...không..."

Yakishio cúi đầu xuống. Tay cô ấy hướng về phía Ayano. Cô ấy từ từ lùi lại.

"Không, ...không, ...không..."

Đột nhiên, cô ấy ngừng lặp lại lời nói của mình.

Sau đó, cô ấy quay lại và bỏ chạy.

Yakishio biến mất vào đám đông trong chớp mắt.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Chúng tôi sẽ không bao giờ đuổi kịp cô ấy. Tất cả chúng tôi đều đứng yên.

“Cô ấy… bỏ chạy rồi sao?”

Lời nói của tôi cuối cùng cũng khiến thời gian trôi lại. Ayano ngay lập tức đuổi theo cô ấy. Ngay lúc đó-

“Mitsuki-san! Đừng!”

Giọng nói của Asagumo-san vang khắp căn phòng. Ayano dừng lại khi nghe thấy điều đó.

“Đừng đi! Làm ơn hãy ở lại đây! Đừng đuổi theo Yakishio-san!”

Hai tay cô ấy chắp lại, các ngón tay đan vào nhau như thể đang cầu nguyện.

“Nhưng, Chihaya, Remon là…”

“Bởi vì! Bởi vì em ở đây! Em là bạn gái của Mitsuki-san.”

Đôi mắt của Asagumo-san đẫm lệ. Cô ấy gần như không thể kìm nén nỗi buồn khi nói.

Ayano lau khóe mắt bằng chiếc khăn tay trước khi giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống.

“…Em xin lỗi, Chihaya.”

“Mitsuki-san…”

Hai người họ ôm lấy nhau. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy trống rỗng.

Tôi phải đuổi theo Yakishio, nhưng cơ thể tôi không chịu di chuyển.

“Nukumizu-kun! Còn Remon-chan thì sao!?”

Yanami lắc vai tôi.

“À…”

“Này? Nukumizu-kun…?”

Tôi nhận ra sắc thái thật sự của nỗi buồn trong lòng mình.

Chẳng phải Ayano nên đuổi theo Yakishio sao?

Sẽ có một kết thúc có hậu sau đó. Tôi có một chút hy vọng nhỏ nhoi trong góc trái tim mình. …Nó đang lớn dần.

Trí tưởng tượng ngây thơ của tôi đã bỏ qua sự bất hạnh của Asagumo-san và cảm xúc của Ayano.

“Yanami-san. Tôi sẽ đi tìm Yakishio!”

Tôi bỏ lại họ và bắt đầu chạy.

Tôi đi qua hành lang và lao xuống cầu thang. Yakishio không thấy đâu cả.

Tôi chạy ra khỏi tòa nhà.

Đây không phải là con người tôi.

Bây giờ không phải là lúc để một nhân vật phụ như tôi tỏa sáng.

Tuy nhiên, trong câu chuyện của Yakishio, không có nhân vật chính nào sẽ đuổi theo cô ấy.

*

Tôi đang ở trạm xe buýt bên cạnh tòa nhà.

Tôi gần như hết hơi chỉ vì đi bộ đến đây. Yakishio đang ngồi xổm trên mặt đất.

Một bãi đậu xe siêu thị rộng lớn nằm phía sau hàng rào.

Tôi đã đến khu vực này vô số lần trước đây. Tôi chưa bao giờ quan tâm đến nó. Trái tim tôi đau nhói. Tôi đứng bên cạnh Yakishio.

“Cậu ổn chứ, Yakishio?”

“Nukkun…?”

Cô ấy đang ôm lấy đầu gối và ngẩng đầu lên. Tôi đoán cô ấy đã khóc. Đôi mắt cô ấy có vẻ đỏ.

“Tớ… tớ thật ngốc. Tớ đã làm hỏng mọi chuyện…”

Yakishio che mặt. Cô ấy lau mắt bằng mu bàn tay.

“Không sao đâu. Đừng lo lắng về chuyện đó, Yakishio.”

“Cảm ơn, tớ xin lỗi.”

“…Tớ mới là người nên xin lỗi.”

“Tại sao Nukkun lại xin lỗi?”

Tôi không thể không nhìn đi chỗ khác. Yakishio đang ép mình mỉm cười.

Tôi xin lỗi vì sự lạnh lùng của mình.

Bởi vì tôi đã cầu nguyện rằng mình sẽ không tìm thấy Yakishio.

-Có lẽ Ayano sẽ đuổi theo cô ấy.

Trái tim cô gái này hẳn đã có một chút hy vọng nhỏ nhoi.

Dù không thể nào xảy ra, nhưng vẫn có một chút hy vọng mà cô ấy muốn nắm lấy.

Tôi giống như một người thi hành án, dập tắt tia hy vọng cuối cùng của cô ấy.

…Con đường hai chiều không đông đúc, nhưng xe cộ vẫn qua lại không ngừng.

Câu chuyện tình yêu của Yakishio đã kết thúc. Cuộc sống hàng ngày của chúng tôi sẽ đơn giản tràn ngập nó.

Yakishio cuối cùng cũng đứng dậy. Cô ấy vươn người.

“Tớ ổn rồi. Tớ sẽ bắt xe buýt về.”

“Chúng ta cùng về đi.”

Yakishio lắc đầu nhanh chóng.

“Những lúc như thế này, cậu nên để tớ một mình với suy nghĩ của mình.”

“Chà, tớ có thể ở lại với cậu cho đến khi xe buýt đến, được chứ?”

“Được thôi, cậu có thể nói về điều gì đó.”

“…Nói về điều gì đó?”

Đây có phải là “cô gái đang giận dỗi” huyền thoại không?

Những cô gái xinh đẹp sẽ nói những điều như thế này để làm phiền các chàng trai mà không có ý xấu. Đó là trên mạng. Chắc chắn là đúng.

“À, …ờ, Câu lạc bộ Văn học đang làm tạp chí câu lạc bộ. Yakishio đã quyết định viết gì chưa?”

Yakishio nhìn tôi với vẻ mặt ngớ ngẩn về chủ đề quý giá của tôi.

“Nukkun, không phải bây giờ cậu nên làm cô gái vui lên bằng vài câu chuyện cười hài hước sao?”

Hả. …Vậy không chỉ là giận dỗi. Cô ấy còn phải từ chối tôi nữa sao?

“Tớ ổn với việc nói về tạp chí câu lạc bộ. Tớ muốn viết một bài thơ.”

“Bài thơ? Đợi đã, Yakishio, cậu có thể viết được thứ như vậy sao?”

“Ngay cả một cô gái như tớ cũng có thể làm được. Đó chỉ là một câu chuyện về điều gì đó đã xảy ra từ lâu.”

“Không phải đó là một câu chuyện cổ tích sao?”

Chà, chúng ta cũng có thể làm điều đó. Yakishio hắng giọng.

“…Ngày xửa ngày xưa, có một cô gái sống ở đâu đó.”

Yakishio đột nhiên lên tiếng. Tôi bị sốc. Cô ấy nhìn tôi trước khi cho tôi một biểu cảm giống như một nụ cười.

“Cô gái đó rất thích chạy. Một ngày nọ, cô gặp một chàng trai. Chàng trai đó lúc nào cũng đọc sách.”

Tôi ngay lập tức nhận ra câu chuyện này là về Yakishio và Ayano. Tôi nín thở.

“Chàng trai kể cho cô gái rất nhiều câu chuyện từ sách. Hai người trở nên rất thân thiết. Thực ra, chàng trai đó là một hoàng tử. Hoàng tử sẽ chuyển đến lâu đài khi trưởng thành. Dù cô gái muốn đến lâu đài, nhưng cô ấy không giỏi về cách cư xử và điệu nhảy cần thiết trong các buổi tiệc.”

Một chiếc xe tải đi qua. Nó rung lên vì mặt đất không bằng phẳng. Bụi khô bốc lên khắp nơi và lơ lửng trong không khí. Yakishio tiếp tục bình tĩnh sau khi mọi thứ trở lại yên tĩnh.

“…Nhìn thấy nỗi buồn của cô gái, hoàng tử ở lại với cô ấy để cùng nhau luyện tập cách cư xử và điệu nhảy. Cô gái đã cố gắng hết sức để đến lâu đài cùng hoàng tử. Với điều đó, cô gái và hoàng tử đã đến được lâu đài. Chúc mừng. Chúc mừng.”

Tôi im lặng chờ đợi cô ấy tiếp tục.

Dù tôi có chờ đợi bao lâu, câu chuyện của Yakishio cũng không có phần tiếp theo.

“Chuyện gì xảy ra với cô gái và hoàng tử sau khi họ đến lâu đài?”

“Câu chuyện đã kết thúc rồi. Những câu chuyện luôn có kết thúc có hậu.”

Chiếc xe buýt hướng về ga Toyohashi kêu cót két khi phanh lại. Nó dừng trước mặt chúng tôi.

Cửa mở ra. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng ồn từ các lỗ thông hơi. Yakishio vẫy tay trước ngực và bước lên cầu thang.

“Tớ sẽ về nhà hôm nay. Giúp tớ nói xin lỗi với mọi người nhé.”

“Cậu có chắc đây là điều cậu muốn không?”

Yakishio dừng lại. Cô ấy nói mà không quay lại.

“…Ý cậu là sao?”

“Đây có phải là kết thúc mà cậu mong muốn với Ayano…?”

Yakishio không quay lại. Cô ấy lẩm bẩm nhỏ.

“Như thế này… cũng được.”

Yakishio do dự một chút trước khi bước lên bậc cuối cùng. Cửa đóng lại.

Tôi nhìn theo chiếc xe buýt cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt.

*

Đêm đó, ba ngày sau.

Tôi đang ở trong phòng. Tôi đóng sách bài tập lại trước khi hoàn thành tất cả các câu hỏi. Ngày tháng đã thay đổi trên đồng hồ.

…Yakishio không liên lạc với chúng tôi kể từ ngày đó. Yanami nghe từ bạn bè rằng cô ấy thậm chí không xuất hiện ở các buổi tập của Câu lạc bộ Điền kinh.

Ayano và Asagumo-san cũng khá lo lắng. Họ đã gọi cho tôi vài lần.

Khi tôi báo cáo lại với họ, tôi đã không giải thích đầy đủ chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi tìm thấy Yakishio. Tôi chỉ nói với họ rằng Yakishio trông khá khỏe khoắn.

Còn bốn ngày nữa là kết thúc kỳ nghỉ hè. Cô ấy nên đến trường khi học kỳ mới bắt đầu, phải không?

…Tôi không thể bỏ qua chuyện này. Ngay lúc đó, điện thoại của tôi trên bàn nháy sáng.

“Asagumo-san?”

Asagumo-san nhắn tin cho tôi. Tôi ngay lập tức nhảy dựng lên khi đang đọc.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cô gái nhỏ nhắn đang đi quanh cửa trước nhà tôi. Tôi nhanh chóng thay đồ và cẩn thận lẻn ra ngoài.

Một cô gái nhỏ nhắn đang đứng đó. Đó là Asagumo-san.

Tôi nhanh chóng bước đến. Asagumo-san cúi đầu sâu.

“…Tôi rất xin lỗi vì đã đến thăm vào đêm khuya, Nukumizu-san.”

Giọng cô ấy khá nhỏ. Không chỉ vì thời gian, phải không?

“Không sao đâu. Có chuyện gì vậy?”

Dù tôi nói vậy, tôi cũng khá ngạc nhiên với những lời lịch sự mà tôi vừa nói.

Dĩ nhiên, cô ấy không có lỗi vào ngày hôm đó. Ngăn Ayano lại là quyền tuyệt đối của cô ấy.

Tuy nhiên, Ayano nói với tôi rằng cô ấy cảm thấy có trách nhiệm. Cô ấy rất đau khổ.

“Cậu có liên lạc với Yakishio-san không…?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi nhắn tin cho cô ấy, nhưng không có phản hồi. Line cho thấy cô ấy đã đọc tin nhắn của tôi. Cô ấy hẳn đã thấy nó.”

Sau đó, Asagumo-san cúi đầu thấp hơn.

“Tất cả là vì thái độ dao động của tôi.”

Asagumo-san thốt ra câu đó trong đau đớn.

“Dao động?”

“Tôi đã nói rằng tôi có thể từ bỏ và bỏ đi. …Đó là vì tôi sợ bị tổn thương và đối mặt với thực tế. Đó là lý do tại sao tôi nói điều gì đó như vậy.”

Đó là vì, …tôi không thực sự hiểu, nhưng việc có những lo lắng như thế này là bình thường nếu bạn đang hẹn hò với ai đó, phải không?

“Mọi người sẽ có đủ loại suy nghĩ như thế này khi lần đầu hẹn hò. Vượt qua những điều này là, tôi nên nói thế nào nhỉ? Những hiểu lầm và cờ tình cờ đều là một phần của nó, tôi đoán vậy.”

Ừm, tôi xin lỗi, Asagumo-san. Một chàng trai ngây thơ không có kinh nghiệm tình yêu như tôi không thể nghĩ ra cách diễn đạt tốt hơn.

Asagumo-san lắc đầu.

“Đó không phải là điều tốt. Tôi luôn lo lắng mỗi khi nhìn thấy họ…”

“Vậy tại sao cậu không ngăn họ gặp nhau? Chuyện này đã không xảy ra nếu cậu giải thích rõ ràng…”

Tôi ngừng lời giữa chừng. Đây không phải là việc của tôi để trách cô ấy về điều này. Chỉ có cô ấy mới có thể làm điều đó.

“Tôi không muốn bị ghét vì nói điều gì đó khủng khiếp. Tôi cũng không nên ngăn cậu ấy đuổi theo Yakishio-san.”

“Đó không phải là lỗi của Asagumo-san. Thành thật mà nói, đó là lỗi của Yakishio. Ayano nên ở bên cạnh cậu.”

“Có thật vậy không? Mitsuki-san đuổi theo Yakishio-san theo ý mình, nhưng tôi đã ngăn cậu ấy lại.”

“Cậu là bạn gái của cậu ấy. Cậu có quyền làm điều đó.”

“Dù vậy, không phải hai người họ có quyền có một cuộc trò chuyện đàng hoàng sao? Nhưng, nếu cậu ấy đuổi theo cô ấy, liệu Mitsuki-san có ở lại với Yakishio-san thay vì tôi không? Tôi sợ rằng cậu ấy sẽ chọn cô ấy thay vì tôi. Tôi đã ngăn Mitsuki-san không phải vì tôi dũng cảm nói ra sự thật. Thay vào đó, đó là vì tôi không hoàn toàn tin tưởng vào cậu ấy.”

Cô ấy lẩm bẩm với chính mình sau khi thốt ra tất cả những điều đó.

“…Tôi mệt mỏi rồi.”

Asagumo-san cúi đầu trong sự cam chịu.

“Tôi nên rời đi nếu Mitsuki-san yêu Yakishio-san-”

“Điều đó không đúng.”

Tôi ngắt lời cô ấy một cách mạnh mẽ.

“Nhưng-”

“Đây có lẽ không phải là điều tôi có thể nói. Tuy nhiên, Asagumo-san đã không tỏ tình với Ayano một cách nhẹ nhàng, phải không?”

“Vâng…”

Tôi chỉ là một khán giả. Vấn đề của họ không phải là việc của tôi, và tôi không nên đi sâu vào nó. Tuy nhiên, một khi tôi đã nhúng tay vào-

“Tôi không biết nhiều về Ayano, nhưng cậu ấy không phải là kiểu người dễ dàng chấp nhận cảm xúc của người khác.”

Tôi ít nhất cũng có một chút trách nhiệm. Hình ảnh lưng nhỏ bé của Yakishio từ lần trước lóe lên trong tâm trí tôi.

“Yakishio cũng cảm thấy như vậy. Cô ấy đã giữ lại nhưng kìm nén cảm xúc của mình dành cho Ayano, nhưng cô ấy không muốn làm phiền Asagumo-san và cậu ấy. Đó là cách cô ấy cảm nhận và suy nghĩ.”

Cơ thể Asagumo-san ngay lập tức run lên khi nghe thấy tên Yakishio.

“Chúng ta đều ở trong Câu lạc bộ Văn học. Đó là lý do tại sao tôi muốn đứng về phía Yakishio. Tôi muốn Asagumo-san ngừng nói về việc chia tay.”

Asagumo-san nghiêng đầu trong sự bối rối.

“Nếu cậu đứng về phía Yakishio-san, …không phải sẽ tốt hơn nếu Mitsuki-san và tôi chia tay sao? Như vậy, Yakishio-san có thể-”

“Yakishio sẽ rất buồn nếu Asagumo-san và Ayano chia tay vì lý do đó. Tôi muốn cậu ngừng nói về cô ấy và thương hại cô ấy theo cách này.”

“Tôi xin lỗi…!”

Cô ấy lại cúi đầu.

Tôi có quá ác không? Vai của Asagumo-san đang run rẩy.

“…À, không, đó là một chút…? Asagumo-san, cậu đang khóc sao?”

Một cô gái đang khóc trước nhà tôi vào nửa đêm. Tôi vội vàng quay lại và nhìn lên phòng của Kaju trên tầng hai.

Đèn không bật, nhưng rèm cửa có vẻ đang di chuyển. Có phải chỉ là tưởng tượng của tôi không…?

“Chà, tôi không trách cậu đâu. Nhìn này, nước mắt.”

Tôi kiểm tra túi. Không có khăn tay hay giấy ăn. Thực tế thật tàn nhẫn.

“Dù sao thì, tôi sẽ đưa cậu về nhà. Nhà cậu có gần đây không?”

Asagumo-san gật đầu im lặng. Tôi đi cùng cô ấy và nói với cô ấy điều này trước khi cô ấy vào nhà.

“Hãy để cô ấy cho tôi.”

…Dĩ nhiên, tôi không có kế hoạch hay lý do cụ thể nào để nói điều đó. Chỉ là tôi cảm thấy cần phải nói sau khi nhìn thấy vẻ lo lắng của cô ấy.

Asagumo-san dường như đã nhớ ra điều gì đó và lấy ra một thiết bị nhỏ.

“Chà, cậu có thể sử dụng cái này. Độ nhạy của GPS đã được điều chỉnh.”

“…Không, cảm ơn. Tôi không thể sử dụng nó, dù sao đi nữa. Đó là một lời hứa, được chứ?”

Cô ấy gật đầu chân thành. Chúng tôi chào tạm biệt nhau. Tôi trở nên lạc lõng trong suy nghĩ trên đường về nhà.

Tôi không có giải pháp kỳ diệu nào. Tôi nên nói gì với cô ấy khi cô ấy quay lại?

Điện thoại của tôi rung lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi.

Màn hình hiển thị một cái tên không ngờ tới, Phó chủ tịch Câu lạc bộ Văn học Koto Tsukinoki.

“Chào buổi tối, Nukumizu-kun! Cậu vẫn còn thức chứ?”

“À, vâng. Tôi chưa đi ngủ. Có chuyện gì vậy?”

“Chà, không phải tôi đã nói rằng Shintaro đã phá hủy bản nháp của tạp chí câu lạc bộ mà tôi nghĩ ra sao?”

“Vâng, tôi nghĩ cậu đã đề cập đến nó trong phòng câu lạc bộ.”

“Chà, vì tôi không muốn thừa nhận thất bại, tôi đã chuyển sang một phiên bản lành mạnh hơn. Nukumizu-kun, cậu có thể giúp tôi đọc thử nó vào ngày mai không?”

Tại sao lại là tôi? Hơn nữa, hãy chuẩn bị cho kỳ thi của cậu.

“Tại sao không đưa nó cho Chủ tịch?”

“Tôi có phải chịu đựng thêm nữa không nếu làm vậy? Tôi muốn sử dụng việc đọc thử của Nukumizu-kun như một cái cớ để xuất bản nó.”

Tôi có quyền lực hay thẩm quyền gì chứ? Nói cách khác, điều này có nghĩa là-

“Cậu muốn tôi trở thành đồng phạm của cậu…?”

Câu trả lời của cô ấy là im lặng. Có vẻ như tôi đúng.

“Bây giờ không phải là lúc. Cậu có thể gửi nó cho tôi. Tôi sẽ đọc nó sau.”

Tôi định cúp máy. Giọng nói của Tsukinoki-senpai ngắt lời tôi.

“Đợi đã, hãy đi thẳng vào vấn đề.”

Có điều gì khác sao? Senpai tiếp tục bình tĩnh.

“Tôi đã nghe về Yakishio-chan từ Yanami-chan. Cô ấy chắc chắn đang gặp khó khăn.”

Tên của Yakishio và Yanami xuất hiện. Chắc chắn đó là chuyện gần đây.

“Cậu đã nghe rồi? Bao nhiêu?”

“Tất cả. Từ việc cố gắng lừa dối đến những gì cô ấy làm trước mặt người trong cuộc và bạn gái, tôi đã nghe tất cả.”

Tôi thở dài sâu.

“Yanami-san thậm chí còn tiết lộ với senpai về chuyện này.”

“Đừng hiểu lầm. Đội trưởng đội Điền kinh nữ đã hỏi tôi về Yakishio-chan. Tôi chỉ ép Yanami-chan nói ra.”

Yakishio là ngôi sao trẻ của đội Điền kinh. Tôi đoán không thể tránh khỏi việc mọi người lo lắng về cô ấy khi cô ấy không xuất hiện ở các buổi tập trong nhiều ngày.

Chà, không có ích gì khi tôi phủ nhận nếu cô ấy đã nghe từ Yanami.

“Chà, tôi nói là ngày mai, nhưng hôm nay đã là hôm nay rồi. Cậu rảnh, phải không?”

“Ừ, …senpai, tôi không thực sự hiểu cậu đang nói gì. Có chuyện gì với hôm nay vậy?”

Giọng nói tươi mới của senpai quét sạch mọi câu hỏi của tôi.

“Cậu vẫn cần phải hỏi sao? Chúng ta sẽ đưa Yakishio-chan trở lại!”