Mặt trời đã lên cao trước buổi trưa.

Tôi mở một lon cà phê khi nhìn vào tấm bảng quảng cáo có ghi, “Trạm dừng chân Mokkulu Shinshiro”.

Phải mất khoảng 50 phút lái xe về phía bắc từ Toyohashi để đến đây. Chúng tôi đang ở Trạm Shinshiro.

“Tại sao tôi lại ở đây…?”

Thật khó để tôi không phàn nàn. Một chiếc xe minivan dừng trước nhà tôi với biển hiệu “tài xế mới”. Tôi đã từ bỏ mọi thứ khi Tsukinoki-senpai thò đầu ra khỏi cửa sổ lái xe.

Yanami và Komari đã có mặt trong xe. Mặc dù tôi đã từ bỏ rồi, nhưng tôi vẫn không ngờ lại bị đưa ra khỏi thành phố mà không có gì trong tay.

Shinshiro là cửa ngõ vào núi của vùng Mikawa, còn được gọi là Okumikawa. Đây cũng là nơi diễn ra Trận chiến Nagashino.

Chà, đó là tất cả những gì tôi biết. Dù sao thì, tôi đang ở trong núi.

Theo những gì tôi nghe được từ Tsukinoki-senpai, Yakishio sống với bà của cô ấy ở Shinshiro. Vẫn còn một chặng đường dài, nên chúng tôi đang nghỉ ngơi tại trạm.

Senpai có vẻ không định vào trong sớm. Vì vậy, tôi đang nhấm nháp ly cà phê ít đường trước tấm bảng quảng cáo.

“…Đúng rồi, senpai đã gửi cho tôi cuốn tiểu thuyết.”

Sẽ thật phiền phức nếu tôi không đọc nó. Vì vậy, tôi mở tệp đính kèm trong email.

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học – Phiên bản Mùa hè

<The Scribes of the Slumbering Forest> bởi Koto Tsukinoki

[TL: Cảnh báo BL.]

Ánh nắng ấm áp chiếu xuống con đường trong rừng. Một người đàn ông mặc kimono đang bước đi mệt mỏi.

Người đàn ông lẩm bẩm. Giọng điệu của anh ta không hài lòng.

“Này, nhóc, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?”

Khi nhìn kỹ hơn, một người tí hon đang nhảy múa trước mặt người đàn ông trên không trung. Anh ta nhỏ như một chú chim chào mào. Có đôi cánh chuồn chuồn trên lưng.

Người tí hon không nói gì. Anh ta giơ tay lên và vẽ một vòng cung lớn. Người đàn ông nhìn theo hướng đó. Một ngôi biệt thự nhỏ tinh xảo xuất hiện trước con đường.

“Nơi cậu sống thật sự rất tươi mát.”

Người đàn ông buông lời khen giả tạo khi ném một đồng xu cho người dẫn đường tí hon. Người tí hon có cánh và đồng xu biến mất trong chớp mắt.

Kawabata cũng đã đến thế giới này.

Mặc dù đã nghe nó từ Mishima, Dazai có vẻ không quan tâm. Tuy nhiên, anh ta đã đổi ý sau khi biết rằng mình được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh của những người tái sinh.

Phải mất khoảng hai ngày đi xe ngựa và đi bộ để đến đó.

Đây là một ngôi biệt thự hai tầng tươi mát được phủ đầy dây leo. Kawabata dành phần lớn thời gian ở đây. Tuy nhiên, ngôi nhà này có vẻ quá thiếu thốn cho một tổng tư lệnh của những người tái sinh.

Dazai đợi rất lâu, nhưng không có người hầu nào ra. Vì vậy, anh ta bấm chuông cửa.

Không ngờ, chính người trong cuộc đã trả lời. Dazai không nói nên lời. Anh ta định bảo người hầu ra đón mình.

Còn Kawabata, anh ta há hốc mồm và trợn mắt nhìn Dazai.

“Vào đi. Tôi sẽ rót trà cho cậu.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh và quay lưng lại.

Bên trong không giống thế giới ban đầu chút nào.

Căn phòng nhỏ một cách bất thường. Nhiều nhất là 8 chiếu tatami. Thậm chí không có ghế sofa. Dazai được đưa đến một chiếc ghế bên cạnh bàn.

Quần áo của Kawabata cũng từ thế giới này. Nó khiến Dazai nhớ đến các linh mục Cơ đốc. Anh ta đang chuẩn bị bộ trà trong bếp. Lưng anh ta quay về phía Dazai.

“Hôm nay không có người hầu nào ở đây sao?”

“Tôi không nghĩ là cần thiết ở đây. Tôi chỉ cần một chút phép thuật và những người elf.”

Dazai nhìn quanh phòng. Góc phòng ngập tràn màu sắc.

Những chiếc cốc và chai thủy tinh khiến anh ta nhớ đến phòng thí nghiệm hóa học.

“Cậu đã nghe nói về loại thảo dược tên Nirkine chưa?”

Kawabata đột nhiên nói vậy. Lưng anh ta vẫn giữ nguyên vị trí.

“Chưa bao giờ nghe. Nó có thể chữa chứng suy nhược thần kinh nếu đun sôi trong nước không?”

Kawabata bỏ qua câu đùa tệ hại của Dazai. Anh ta đổ nước nóng vào ấm trà.

“Nó sẽ biến thành một chất lỏng không mùi và không vị nếu cậu tinh chế nó bằng các thủ tục đặc biệt. Chỉ cần một chút là đủ để có một giấc ngủ ngon.”

“Vậy nó giống như thuốc ngủ của thế giới này?”

Kawabata không trả lời. Anh ta đặt ấm trà và tách lên bàn.

“Người đó sẽ không tỉnh dậy dù cậu có làm gì đi nữa. Họ sẽ hoàn toàn không biết gì về những gì đã xảy ra trong giấc ngủ của họ.”

“Thật là vô lý. Tôi không phải người thích hợp nhất để nói điều này, nhưng cậu có chắc là ổn khi uống nó không?”

“Mất ngủ là căn bệnh nghề nghiệp của tác giả. Thứ này hiệu quả hơn nhiều so với thuốc an thần.”

Anh ta nói vậy khi rót trà vào tách.

Chất lỏng màu nâu nhạt đang bốc hơi. Anh ta đổ đầy tách trước mặt Dazai.

“Lá trà này từ Cao nguyên Solidia. Nó có vị giống trà Ceylon.”

Kawabata đẩy tách trà đầy về phía Dazai. Dazai do dự đưa tay ra.

Trong lúc này, cánh cửa được mở ra với tiếng ồn lớn.

Với tiếng cười khúc khích như chim, ba cô gái trẻ bay vào một cách vui vẻ.

“Sensei, hôm nay thầy không chơi với chúng em sao?”

“À, có người lạ!”

“Ai vậy?”

Màu tóc của các cô gái là xanh nhạt hoặc xanh lam. Thật dễ dàng để nhận ra họ nổi bật như thế nào.

“Này, chúng ta có khách đấy. Các cô nên quay lại trước đi.”

Kawabata hét lên. Các cô gái phàn nàn khi rời đi một cách sống động.

Dazai nhìn các cô gái với vẻ ngạc nhiên khi họ rời đi.

“Những cô gái đó là ai? Tôi không nghĩ họ là người elf.”

“Cậu biết không?”

“Họ quá bất lịch sự. Ngay cả một nữ phục vụ quán cà phê cũng có cách cư xử tốt hơn họ, chưa kể đến người elf.”

“Nhưng họ trông giống nhau khi ngủ.”

Với câu nói đó, anh ta quay mắt về phía Dazai.

“Thật thất vọng. Nào, uống một ngụm đi trước khi nó nguội.”

“Ừ, chắc chắn rồi, nhưng tôi có một câu hỏi dành cho cậu trước đó.”

Dazai đưa tay ra cầm tách trà, nhưng ngay lập tức buông tay.

“Tôi nghe nói rằng cậu biết Akutagawa-sensei ở đâu. Tôi là kouhai của anh ấy. Cậu có thể cho tôi biết anh ấy ở đâu không?”

Kawabata nhìn Dazai im lặng. Người sau nhìn đi chỗ khác một cách lúng túng.

“Tôi đã có được một sức mạnh sau khi đến thế giới này.”

Tách trà đang bốc hơi từ từ nguội đi khi Kawabata nói. Anh ta có vẻ đang chuyển hướng chủ đề cuộc trò chuyện.

“Sức mạnh đó được gọi là ‘Kotodama’. Nói cách khác, cậu sẽ làm theo lời tôi nói sau khi đồng ý với tôi, bất kể thứ gì trong tách trà đó.”

Dazai đứng hình. Đó là vì tay anh ta tự động di chuyển.

“Kawabata, đây là?”

“Tôi bảo cậu uống nó. Cậu trả lời, ‘Ừ, chắc chắn rồi.’ Đó là cách Kotodama được kích hoạt.”

Tay anh ta không phải là thứ duy nhất không thể kiểm soát. Dazai bỏ qua ý thức của mình và đổ trà vào cổ họng và dạ dày. Trà nóng bỏng rát, nhưng anh ta không thể dừng lại.

Dazai ngay lập tức đập tách trà xuống đất. Loại thảo dược có vẻ đang phát huy tác dụng. Cơ thể anh ta cảm thấy nặng nề hơn.

“Tôi ước nó mát hơn một chút, nhưng trà này chỉ ngon khi còn nóng.”

“Tại sao cậu lại để tôi uống thứ như vậy? Cậu đang định làm gì với tôi?”

“Akutagawa-kun sẽ không gặp ai bây giờ.”

Kawabata nhấp một ngụm trà. Đôi mắt lạnh lùng của anh ta đang nhìn chằm chằm vào bức tường căn phòng.

“Dù vậy, cậu cũng sẽ không nghe lời tôi. Chà, tôi sẽ phải làm cho cơ thể cậu hiểu vậy.”

Cơn đau không chịu nổi trong cổ họng Dazai khiến anh ta không thể thở được. Anh ta nhìn về phía Kawabata.

Chỉ có bức tường đó được sơn mới đằng sau những bức tượng hiện đại đẹp đẽ. Có vẻ như có một cánh cửa và nhiều bức tường hơn phía sau.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu được sự khác thường khi bước vào căn phòng.

So với bên ngoài, căn phòng này quá chật hẹp. Chắc chắn phải có một căn phòng rộng lớn phía sau cánh cửa này.

“Nirkine sẽ sớm phát huy tác dụng.”

“Cậu không uống nó sao?”

“Tôi đã làm gì đó trên các tách trà. Thật lãng phí nếu không uống hết trà.”

“Tôi hiểu. Thật tốt.”

Một nụ cười mỉa mai xuất hiện trên khuôn mặt Dazai.

“Có chuyện gì vậy, Dazai?”

“Cậu không nhận ra sao? Tôi đã đổi tách khi các cô gái đó đang gây ồn ào.”

Mắt Kawabata trợn lên. Anh ta ngay lập tức đổ trà xuống sàn.

“Cậu có tin tôi không? Sensei, cậu thật thà một cách bất ngờ đấy.”

Cơ thể Dazai đung đưa khi anh ta đứng dậy. Sự mệt mỏi đang hành hạ cơ thể anh ta đã biến mất.

“Chuyện gì đã xảy ra? Đừng nói là cậu không đổi tách?”

“Sức mạnh của tôi là ‘Kẻ nói dối’. Nó biến lời nói dối thành sự thật miễn là người đó tin vào nó.”

Kawabata nhìn Dazai với ánh mắt sắc lẹm, nhưng người sau lại nở một nụ cười thản nhiên.

“Các tách trà không được đổi. Cậu đã uống lời nói dối của tôi.”

Kawabata quỳ xuống sàn. Dazai tiến lại gần anh ta và tháo dây đai trên ngực một cách thô lỗ.

“Cậu đang trả thù tôi sao?”

“Tôi vẫn chưa ghét cậu vào lúc này. Nó giống như chỉ có lòng tốt.”

Dazai nâng cơ thể nhỏ nhắn của Kawabata lên và mở cánh cửa mới toanh. Nó không phù hợp với căn phòng chút nào.

Anh ta bước vào bên trong. Căn phòng ảm đạm chỉ có một chiếc giường lớn.

Một mùi hương ngọt ngào lọt vào mũi anh.

“Này, vẫn còn nhiều thời gian. Hãy nhảy theo ý muốn của chúng ta trước khi nói về Akutagawa-sensei.”

*

Tôi nhìn lên bầu trời đầy nắng sau khi đọc xong. Phần nào trong này là lành mạnh…?

Tôi nghĩ về luật kiểm duyệt gần đây khi bước về phía tòa nhà. Yanami đang đứng trước quầy bán hàng bên cạnh lối vào với hai tay khoanh lại.

“Yanami-san, cậu đang làm gì vậy?”

“Ồ, Nukumizu-kun, cậu đến đúng lúc đấy.”

Yanami đang nhìn vào hàng chục chiếc bánh goheimochi vừa mới nướng. Goheimochi là loại bánh được làm bằng cách nghiền gạo thành hình dạng dép rơm, đặt nó lên que gỗ, thêm một ít sốt miso và nướng lên. Đây là món ăn vặt điển hình được phục vụ tại các khu dịch vụ và trạm dừng chân ở vùng Chubu.

“Cậu có muốn ăn không?”

“….Nukumizu-kun, tôi đã nghĩ về vấn đề đường.”

“Thật sao? Cuối cùng cậu cũng đã suy nghĩ về nó?”

“Tôi đã làm. Chẳng phải con người đã chuyển từ lối sống săn bắn hái lượm sang lối sống nông nghiệp khoảng 10.000 năm trước sao? Nói cách khác, đây là sự thay đổi hướng tới cuộc sống tập trung vào đường.

“Ờ, vậy sao? Chúng ta vẫn đang tiếp tục chủ đề này?”

Yanami gật đầu một cách tự nhiên.

“Sau đó, đường trở thành món ăn chính và một phần quan trọng trong lịch sử nhân loại. …Cậu thậm chí có thể nói rằng nhân loại đã trở thành nô lệ của đường.”

“Vậy, nói cách khác, cậu muốn ăn goheimochi?”

Yanami lắc đầu.

“Đã đến lúc tôi xem xét lại quan điểm của mình về đường.”

Tôi không chắc, nhưng chắc chắn là vì điều đó, phải không?

“Vậy, cậu đã béo lên sau khi ăn quá nhiều mì somen-“

“Tôi không béo. Đây là cơ thể đẹp thứ 15 của Yanami-chan sau một năm.”

Cơn thèm ăn của Yanami lại chiếm lấy cô ấy.

“Nhưng, Yanami-san, các chương trình TV gần đây giải thích rằng con người đã hấp thụ rất nhiều carbohydrate trước Cách mạng Nông nghiệp.”

“Ồ, vậy sao?”

“Đó là vì săn bắn một mình không thể đáp ứng nhu cầu. Họ dường như cũng thu thập và bảo quản các loại cây như hạt dẻ.”

Yanami khoanh tay và chìm vào suy nghĩ.

“Vậy, nói cách khác, …tôi có thể ăn goheimochi?”

Làm gì thì làm đi, cô gái. Tôi lấy ví tiền ra.

“Đợi đã, Nukumizu-kun, đừng nói là cậu đang mua goheimochi? Cậu đang đứng trước một cô gái đang ăn kiêng đấy.”

“Tôi không biết về chế độ ăn kiêng của Yanami-san, nhưng tôi đã lâu không ăn rồi. Tôi muốn thử.”

Cô ấy liếc nhìn tôi.

“…Cho tôi thử một miếng, …được không?”

“Chia sẻ goheimochi cảm giác…dính dính. Thật kinh khủng.”

“Cậu có thể không nói như miệng tôi dính được không?”

“Cậu nên đến bệnh viện nếu miệng cậu khô.”

Tôi cảm thấy mất cảm giác ngon miệng.

Tôi bỏ lại Yanami và bước vào tòa nhà. Cô ấy vẫn đang nhìn chằm chằm vào goheimochi.

Hãy kết thúc giờ nghỉ ở đây. Senpai cần phải nhanh lên. Chúng tôi đến đây để gặp Yakishio.

Senpai và Komari đang đứng sát vai nhau trong cửa hàng lưu niệm. Họ có vẻ đang nói về điều gì đó.

“Mứt mận nên ở bên trái, phải không?”

Tsukinoki-senpai đặt lọ mứt mận lên kệ.

“K-Không, mứt mận…ở bên phải…”

Komari đặt mứt mận bên phải cà ri thịt nai.

Tsukinoki-senpai nhẹ nhàng nắm chặt tay và nhíu mày.

“Cà ri thịt nai có sự hiện diện mạnh mẽ, nhưng nó không có cảm giác như ở bên trái. Chẳng phải vị chua của mứt mận mang lại cảm giác tươi mát sao?”

“Ờ, ờ, chúng ta nên rẽ phải. …T-Thế giới l-luôn thay đổi…”

…Hai người họ đang làm gì vậy?

Tôi do dự lên tiếng, nhưng Tsukinoki-senpai đã nhận ra tôi. Cô ấy hắng giọng.

“Nukumizu-kun, có vẻ như chúng ta cần giải thích.”

“Không cần đâu.”

“Nghe tôi nói. Có một sự thiên vị vô lý đang lan truyền trong xã hội. Mọi người nói rằng fujoshi nghĩ đến top-bottom khi họ nhìn thấy bút chì và cục tẩy.”

Senpai che mắt bằng lòng bàn tay. Cô ấy lắc đầu một cách cố ý.

“Cậu không nghĩ nó thật đáng thương sao?”

“Chẳng phải hai người đang làm điều tương tự ngay bây giờ sao?”

“Đây là cái gọi là thí nghiệm tư duy, được chứ? Nó giống như động não.”

Đó không phải là động não.

“Đối với chúng tôi, chúng tôi cần nhanh chóng tạo ra cặp đôi tốt nhất khi một anime mới ra mắt. Đó là lý do tại sao cần phải kích thích não bộ liên tục. …Đúng vậy, nó giống như huấn luyện cơ bản trong các câu lạc bộ thể thao. Đây là sở thích hợp lý cho một thành viên Câu lạc bộ Văn học.”

Tôi không biết Câu lạc bộ Văn học lại là một nơi đáng sợ như vậy. Tôi sẽ xem xét lại cách tiếp cận của mình với những người này.

“Tôi không muốn hiểu, nhưng tôi hiểu. Chà, bên trái và bên phải có nghĩa là gì?”

“Nhìn này, trong văn bản ngang, nó là top x bottom. Top ở bên trái, phải không? Vì vậy, bên trái là top, bên phải là bottom.”

Komari gật đầu liên tục.

“T-Đó là cách chúng ta có thể nói về điều này trước mặt mọi người.”

Chỉ vì cậu có thể, không có nghĩa là cậu nên làm.

“Vậy, m-mứt mận là bot- …không, nó ở bên phải?”

“Cậu đang nói gì vậy? Mứt mận chắc chắn là top.”

“Không, mứt mận là bên phải.”

Quan điểm cứng đầu của Komari khiến Tsukinoki-senpai nheo mắt. Cô ấy chìm vào suy nghĩ.

“Vậy, cà ri thịt nai là top? Nhưng chẳng phải quá sáo rỗng khi những thứ cay lại ở trên sao?”

Này, bên trái và bên phải đâu rồi? Chẳng phải hai người đang đứng trước mặt mọi người sao?

“N-Nhưng, sự kích thích của cà ri sẽ làm tổn thương người đó. …Đ-Đó là lý do-“

Sau khi nghe điều đó, Tsukinoki-senpai vỗ tay khen ngợi.

“Tôi hiểu rồi…! Mặc dù họ muốn yêu nhau, nhưng họ không thể chạm vào nhau vì họ sẽ bị tổn thương! Cái gì đây? Nó đang trở nên thú vị!”

Tsukinoki-senpai đã rất phấn khích trong một khoảnh khắc, nhưng sau đó biểu hiện của cô ấy tối sầm lại. Cô ấy cắn môi.

“Nhưng não tôi đã cố định rằng mứt mận là top…”

“T-Điều đó không thể giúp được.”

Komari gật đầu. Cuộc trò chuyện của hai người họ là thế nào vậy?

“Chà, dù sao thì, senpai, đã đến lúc chúng ta rời đi, phải không?”

Hai fujoshi ném ánh mắt nặng nề về phía tôi.

“Không có cách nào thoát khỏi điều này. Nukumizu-kun, cậu nên quyết định.”

Tsukinoki-senpai gật đầu với tôi.

“Này, Nukumizu, quyết định đi.”

Komari liếc nhìn tôi qua mái tóc ngắn.

…Tôi được giao quyết định gì ở đây?

“Ờ, chà, …cái này sẽ ổn thôi.”

Tôi ngẫu nhiên lấy một vài món hàng dưới ánh mắt của họ.

“Đây là sự xâm nhập đột ngột của ramen tonkotsu, phải không? Được thôi, Nukumizu-kun.”

“Cậu…là một chuyên gia.”

“Ờ, tôi có đặt cà ri thịt nai lên thứ gì khác không?”

“Nếu điều đó có thể chấp nhận được. Được rồi, tất cả chúng ta đều đồng ý, phải không? Hãy rời đi-“

“Lại đây, Nukumizu-kun!”

Ánh mắt của Tsukinoki-senpai sáng lên. Cô ấy kéo tôi đến kệ ở góc.

Có rất nhiều đồ ăn được bảo quản ở đây. Hãy tiếp tục ở đây.

“Ồ, …ồ, yamagobo…” [TL: Món dưa chua Nhật Bản làm từ rễ cây ngưu bàng.]

“Komari-chan, cậu đã tấn công rồi sao?

“Ờ, ehehe…”

Hai người họ đang trò chuyện một cách say sưa. Tôi nhìn chằm chằm vào các món dưa chua trước mặt.

Này, …chẳng phải chúng ta nên rời đi sao?

*

Tôi nhìn cây cối xanh tươi trên núi qua cửa sổ xe minivan. Đã 4 giờ kể từ khi chúng tôi rời khỏi trạm dừng chân.

“Chúng ta đang ở đâu…?”

Chúng tôi định đi tìm Yakishio, nhưng Tsukinoki-senpai không quan tâm chút nào. Thời gian trôi qua khi chúng tôi đi trên con đường này đến con đường khác một cách tình cờ.

Người này sẽ lái xe đến khi mặt trời lặn trong núi nếu tôi không nói gì…

“Senpai, đã đến lúc chúng ta tìm Yakishio rồi.”

Chiếc xe minivan rung lắc dữ dội như thể đang cố gắng hủy bỏ lời phản đối của tôi. Tsukinoki-senpai đạp phanh khi vặn tay lái.

“Ờ, cậu nên bật đèn khi rẽ. Tôi nghĩ vậy.”

“S-Senpai, đ-đây có phải là…cần gạt nước không?”

“Đợi đã, vậy đây là tay phải sao?”

“N-Nhìn phía trước đi…”

Đây là một cảnh tượng hài hước sau khi có bằng lái xe.

Thành thật mà nói, cô ấy đã như thế này kể từ khi chúng tôi rời Toyohashi. Yanami và tôi ở phía sau đã quen với điều đó.

Tuy nhiên, Komari luôn có những phản ứng tươi mới. Điều đó thật đáng ngưỡng mộ.

Tsukinoki-senpai nhìn tôi từ gương chiếu hậu.

“Đúng rồi, Nukumizu-kun, cậu đang định nói gì đó sao?”

“Chà, chúng ta có thực sự đang đến nhà Yakishio không?”

“Lần này chắc chắn sẽ ổn thôi. Nhà cô ấy chắc chắn ở gần đây. Hãy tin tưởng senpai của cậu!”

Tsukinoki-senpai cười.

Tôi đã tin tưởng cô ấy lần đầu tiên. Hậu quả là chúng tôi bị đưa đến tàn tích Lâu đài Nagashino. Tôi nói điều đó lần thứ hai, và chúng tôi đã ở suối nước nóng khi tôi tỉnh lại. Đây chỉ là một chuyến tham quan, nhưng thành thật mà nói, tôi đang tận hưởng nó.

“Tôi sẽ để nó cho cậu nếu đó là trường hợp. Cậu đã lái xe vào núi, phải không?”

“Đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nghĩ lại, chẳng phải điều này kỳ lạ sao? Tôi nghĩ chúng ta sẽ đến tỉnh Nagano nếu tiếp tục lái xe. Cậu có biết điều đó không?”

“Ừ, điều đó thật kỳ lạ. Chúng ta không thể vượt qua các tỉnh.”

Tôi định phàn nàn. Nhưng chiếc xe minivan đột nhiên rung lắc dữ dội. Yanami mở mắt. Cô ấy đang ngủ trưa.

“Uwah, tôi ngủ quên rồi. Chúng ta đến nơi chưa?”

“Chưa, Yanami-san, cậu đang chảy nước dãi.”

“…Tôi không có.”

Yanami lau miệng bằng khăn giấy tôi đưa cho cô ấy.

Ngay bây giờ, cô gái da ngăm đen quan trọng hơn cô gái chảy nước dãi. Tôi nghiêng người về phía ghế lái.

“Đã gần tối rồi. Chúng ta vẫn chưa đến nhà Yakishio sao?”

“Thư giãn đi. Chúng ta sắp đến nhà bà của cô ấy rồi. Không, đợi đã, vẫn còn khá xa.”

Thật sao? Tôi mở bản đồ trên điện thoại.

“…Nơi này chỉ cách trạm dừng chân trên đường cao tốc 20 phút. Chúng ta thậm chí không xa từ đó, phải không?”

“Tôi nói vậy vì đó là cậu. Cậu chắc chắn sẽ vội vàng đến đó nếu tôi nói chúng ta gần, phải không?”

Tất nhiên, chúng tôi đến đây vì điều đó.

“Cậu cần đi đường vòng trong cuộc sống đôi khi. Nói đơn giản, tôi muốn vui vẻ thêm một lúc nữa.”

“Tôi ngưỡng mộ sự trung thực của cậu, nhưng lý do chúng ta đến đây hôm nay là…”

“Không, không, đó là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun.”

Yanami ngắt lời.

“Điểm xấu của cậu là cậu chỉ biết nói không. Chúng ta đã tận hưởng cảnh đẹp, vào suối nước nóng và ăn một số món ngon. Chẳng phải đó là tất cả những gì chúng ta cần hoàn thành hôm nay sao?”

Khuôn mặt thanh lịch của Yanami vẫn còn dính một hạt cơm.

Yanami khá vui sau khi ăn tonkatsu tại quán ăn của suối nước nóng. Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy chảy nước dãi trong giấc ngủ trưa.

“Yanami-san, chẳng phải chúng ta đến đây để tìm Yakishio hôm nay sao…?”

“…Tôi nghĩ vậy.”

Khoảng dừng không tự nhiên. Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn quên mất nó.

Không, đợi đã. Tôi là người duy nhất đang ngạc nhiên ngay bây giờ. Nói cách khác…

“Nhân tiện, Yanami-san và Komari đã biết lịch trình hôm nay? Tôi là người duy nhất không biết gì sao!?”

Thay vì trả lời, Yanami và Komari nở nụ cười lớn với tôi.

“Được rồi, được rồi, ngừng cãi nhau đi. Cậu nên chỉ tức giận với tôi thôi. Onee-san thích xem phản ứng của Nukumizu-kun nhất.”

Tsukinoki-senpai cười sau khi nói vậy. Cậu nghĩ lỗi này là của ai?

Tuy nhiên, nếu cô ấy đã nói rằng cô ấy thích phản ứng của tôi nhất, tôi không thể dễ dàng nhượng bộ cô ấy. Sau tất cả, cách hiệu quả nhất để làm một otaku phiền phức im lặng là cắt nguồn cung cấp của họ.

“Nukumizu-kun, chúng ta sẽ đến đó. Tôi đã nhập địa chỉ nhà bà của Yakishio vào GPS.”

“Mừng là nghe được điều đó, nhưng làm sao cậu biết Yakishio ở đâu? Chẳng phải cô ấy đã phớt lờ email và tin nhắn Line của cậu sao?”

“Tôi đã không nói với cậu rằng đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh Nữ đã tìm tôi sao? Tôi đã giúp cô ấy rất nhiều khi tôi còn trong hội học sinh. Hơn nữa, chúng tôi thường nói chuyện về mọi thứ, ngay cả bây giờ. Đó là lý do chúng tôi đến gặp mẹ của Yakishio-chan.”

…Hội học sinh? Senpai? Có quá nhiều thông tin. Não tôi không thể tiếp nhận được.

“Tôi nghĩ mọi thứ sẽ phức tạp hơn nếu tôi hỏi thêm, nên hãy quên điều đó trước. Nói đơn giản, mẹ của Yakishio đã yêu cầu chúng tôi kiểm tra tình hình của Yakishio, phải không?”

“Ừ, gần vậy. Mẹ và bà của Yakishio-chan đang rất lo lắng về cô ấy.”

Tsukinoki-senpai liếc nhìn màn hình GPS.

“Chúng ta sắp đến rồi. Đây là một cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc, mọi người. Các cậu đã nghĩ về những gì mình sẽ nói chưa? Đừng cố trêu chọc một cô gái đã từng khóc, được chứ?”

Tín hiệu GPS cho biết chúng tôi đang tiến gần đến đích. Con đường cũng đang rộng hơn. Tsukinoki-senpai dừng xe bên lề.

“Được rồi, chúng ta đến rồi. Có gì giống nhà không?”

“…Đây có thực sự là đúng chỗ không?”

Hai bên đường được bao phủ bởi rừng rậm. Yanami mở cửa sổ và nhìn xung quanh.

“Biển báo đằng kia ghi ‘Lắp đặt và tháo dây xích tuyết’.”

Tôi không nghĩ đó là nơi gia đình Yakishio sống.

Hai kouhai nhìn senpai. Cô ấy vội vàng chạm vào màn hình GPS.

“…Hả? Đó là địa chỉ tôi đã nghe.”

“Chúng ta có nên gọi cho bà của Yakishio không?”

“Tôi không biết số nhà của bà ấy. Đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh nên biết.”

Sau đó, senpai lấy điện thoại ra và gọi, nhưng không ai nghe máy. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể để lại tin nhắn thoại. Senpai dựa mạnh vào ghế lái.

“À, …tôi đoán chúng ta chỉ có thể đợi cho đến khi cô ấy trả lời. Các cậu có muốn đi đâu không?”

Yanami giơ tay sau khi nghe điều đó.

“Tôi có thể đề xuất không? Có một nơi rất đáng chụp ảnh gần đây.”

“Được, cậu biết chính xác chỗ đó không?”

Yanami nhìn vào bản đồ trên điện thoại.

“Để tôi xem. …Đi theo con đường này và hướng về phía bắc. Có một nhánh rẽ ở bên trái của biển quảng cáo.”

“Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Tiếng bánh xe minivan lăn trên mặt đường báo hiệu chuyến đi thứ hai của chúng tôi. Senpai lái xe nhanh đến mức Komari hét lên.

Theo hướng dẫn của Yanami, chúng tôi đến đích trong vòng 3 phút. Chiếc xe minivan chậm lại.

“Đó là chỗ đó, phải không? Tôi nghĩ chúng ta có thể xuống xe.”

Tsukinoki-senpai dừng xe bên lề đường.

Đây là một con đường nhỏ dẫn xuống sông. Xe không thể đi vào đó.

“Có vẻ như không có bãi đậu xe xung quanh. Tôi sẽ đợi trong xe. Ba cậu nên đi.”

“Senpai, cậu có chắc là không sao khi ở một mình không?”

“Tôi phải đợi cuộc gọi của cô ấy, và tôi cũng phải gọi cho Shintaro nữa.”

“Prez?”

“…Thực ra, tôi đã lỡ hẹn với anh ấy trong buổi học hướng dẫn hôm nay, nên tôi phải giải thích với anh ấy.”

Tôi hiểu. Ừ, chúng ta nên để senpai thư giãn một mình. Tôi nghĩ cô ấy khá mềm mỏng khi nói đến bạn trai.

Ba chúng tôi rời senpai và đi đến con sông dọc theo con đường. Nó rộng khoảng 10 mét. Nước khá nông, nhưng dòng chảy khá nhanh.

Nơi chúng tôi đến là một bãi biển kéo dài hai bên sông. Chỗ hẹp nhất có một cây cầu đá nhỏ được xây bằng bê tông.

Cây cầu nhỏ thậm chí không có lan can. Nó giống như một con đường lát đá hơn.

Yanami đưa điện thoại cho tôi.

“Nukumizu-kun, nhìn kìa, đó là cây cầu! Tôi sẽ lên đó trong khi Nukumizu-kun chuẩn bị bị cuốn trôi bởi dòng sông khi giúp tôi chụp bức ảnh đẹp nhất dưới dòng nước.”

“Tôi ổn miễn là Yanami-san không phiền nếu tôi mang điện thoại của cậu xuống theo.”

“Không sao. Tôi đã mua bảo hiểm.”

Tôi hiểu. Tôi cũng ổn với điều đó, vì tôi có bảo hiểm học phí.

Yanami bước lên cầu đá và giơ tay tạo dáng chữ V với nụ cười.

“Được rồi, cậu có thể chụp ảnh, Nukumizu-kun.”

May mắn thay, bức ảnh rõ nét ngay cả từ bãi biển. Tôi đi vòng quanh dòng nước và giơ điện thoại của cô ấy lên.

Màn hình cắt gọn ở dưới chân cô ấy. Trông như cô ấy đang đứng trên sông. Đúng là một bức ảnh đẹp.

“Này, với cơ hội hiếm có, Komari cũng nên tham gia.”

Tôi tìm Komari. Cô ấy quỳ xuống và nhìn vào khe hở giữa các tảng đá.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“T-Tôi thấy có cua Sawagani.”

Ồ, chúng ta cũng có cua Sawagani sao? Thú vị đấy. Tôi cũng ngồi xổm xuống bên cạnh Komari.

“Ở đâu? Khe hở này sao?”

“Ừ, …i-im lặng, n-nếu không nó sẽ không bò ra.”

Cô ấy nói đúng. Tôi im lặng và quan sát khe hở giữa các tảng đá. …À, tôi nghĩ có gì đó vừa di chuyển trong đó.

Một tiếng “thụp” rõ ràng vang lên khi tôi đang chờ đợi một cách háo hức.

Thụp? Cua có phát ra âm thanh như vậy không?

Tôi nín thở để không gây tiếng động. Lần này, tôi nghe thấy thứ gì đó đập xuống đất bên cạnh chân tôi.

Tôi quay lại một cách ngớ ngẩn. Yanami đang không ngừng vẫy tay trên cầu – và ném đá vào tôi.

“Uwah, coi chừng! Sao cậu lại ném đá vào tôi!?”

“Cậu còn hỏi tại sao? Cậu đang làm gì khi tôi đang tạo dáng ở đây!? Tôi trông có giống một kẻ ngốc khi tự mình phấn khích không!?”

Tôi thực sự đã quên mất cô ấy. Chà, tôi đoán tôi xứng đáng bị ném đá bởi một nữ chính thua cuộc.

“Xin lỗi, Yanami-san. Tôi quá tập trung vào con cua Sawagani và hoàn toàn quên mất cậu. Lỗi của tôi.”

“Hả, cậu vẫn có thể quên tôi khi tôi đang tạo dáng trước mặt cậu sao…? Con cua Sawagani có hấp dẫn đến vậy không…?”

Cậu có biết cái càng của con vật này tuyệt vời đến mức nào không?

Dù vậy, tôi không muốn bị ném đá nữa. Tôi an ủi Yanami và chụp một bức ảnh cho cô ấy.

“Cậu có chụp đúng không, Nukumizu-kun? Tôi trông đẹp hơn con cua, phải không?”

“Ừ, cậu trông đẹp. Cậu trông đẹp.”

“Nukumizu-kun, tôi không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào trong lời nói của cậu. À, Komari-chan, cậu cũng muốn chụp ảnh với tôi không?”

Komari giật mình vì cuộc trò chuyện đột ngột.

“Hả…? T-Tôi ổn. T-Tôi muốn nhìn con cua.”

“Komari-chan cũng chọn con cua sao…? Tại sao mọi người lại yêu cua đến vậy? Có phải vì chúng ngon không?”

Mọi người không chỉ đánh giá cua dựa trên hương vị, được chứ?

“Được rồi, bình tĩnh nào, Yanami-san. Chúng ta cũng quay video nhé, được chứ?”

“Ồ, cậu thông minh đấy. Nukumizu-kun bắt đầu hiểu tôi rồi.”

Từ khi nào tôi hiểu cậu? Chắc tôi nên cẩn thận.

Tôi bình tĩnh quay video Yanami khi tận hưởng cảnh vật xung quanh.

Tôi nghĩ nhà bà của Yakishio ở gần đây. Tôi tự hỏi tổ tiên của Yakishio trông như thế nào khi họ sống trong núi.

….Hmm? Yanami không di chuyển. Tôi đang quay video cho cậu đây.

“Sao cậu không di chuyển?”

Yanami ngượng ngùng chỉnh lại mái tóc.

“Cậu bảo tôi di chuyển, nhưng tôi không nghĩ ra cách phù hợp ngay bây giờ. Tôi định hát một bài hát, nhưng quên lời.”

“Thế còn một bài hát thiếu nhi thì sao? Như Elephant-san.”

“Cậu không nghĩ thật đáng thương khi hát một bài hát thiếu nhi trong núi sao? Não cậu có ổn không?”

Chắc là không ổn rồi.

Cuối cùng, Yanami chỉ vẫy tay. Thật là một video nhàm chán. Đột nhiên, một người khác xuất hiện trên màn hình.

Một khuôn mặt nhỏ nhắn được bao quanh bởi mái tóc ngắn, chân tay cô ấy cũng rám nắng.

Người đó là người chúng tôi đang tìm kiếm, …Yakishio.

“…!”

Ngay khi tôi định hét lên, Yakishio mỉm cười tinh nghịch và đặt ngón tay lên miệng. Tôi đoán cô ấy muốn tôi im lặng.

Yakishio bò về phía Yanami. Yanami thấy phản ứng kỳ lạ của tôi và nghiêng đầu.

“Có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun? Có phải có một con cua hoàng đế không? Hay một con cua opilio?”

Yakishio từ từ tiến lại gần Yanami. Cô ấy từ từ mở rộng vòng tay.

“Ờ, đó là thứ còn hiếm hơn.”

“Thật sao!? Đừng nói là một con cua ngựa!”

Yakishio ôm lấy Yanami khi cô ấy đột nhiên ngồi xổm xuống.

“…À.”

Cả hai ngã ngửa xuống sông. Tiếng hét vang lên.

…Đây không phải lỗi của tôi, phải không? Hai người họ tự ngã.

Tôi thậm chí còn có video làm bằng chứng. Tôi không nghĩ mình sẽ là nghi phạm trong bất kỳ trường hợp nào.

Tôi nhấn nút “Dừng ghi” và nghĩ về thứ hạng Judo khi tôi đến kéo họ lên.

*

Tôi ngả người sâu vào chiếc ghế sofa cong và nhìn lên trần nhà cao tầng.

Chúng tôi đang ở nhà bà của Yakishio. Yakishio đưa tất cả chúng tôi đến đây sau khi ngã xuống sông.

Đây là một ngôi nhà đơn độc cách xa làng. Bất ngờ thay, thiết kế giống một biệt thự hai tầng. Yakishio nói rằng nó được xây lại từ một biệt thự giá rẻ.

Vì ông của cô ấy làm việc ở nước ngoài, chỉ có bà sống ở đây. Tôi nghĩ bà ấy đang đi mua sắm bên ngoài.

Tầng hai hướng ra sân trong rỗng. Có một số cánh cửa trong hành lang, nghĩa là có rất nhiều phòng. Không có nhiều đồ đạc trong này.

Một đống sách tiếng Anh được nhét vào kệ sách ngay cái nhìn đầu tiên.

Lúc này, Yakishio và Yanami đang tắm. Tôi liếc nhìn Komari. Toàn bộ cơ thể cô ấy chìm trong chiếc ghế sofa khổng lồ. Sau đó, tôi đi về phía Tsukinoki-senpai. Cô ấy đang run rẩy trên ghế massage.

“Senpai, chúng ta có thể nói chuyện không?”

“Có chuyện gì vậy, kouhai? Tôi đang thư giãn cơ thể cứng đờ. …Phù, đây là nơi xương chậu của tôi…nên ở…”

Tsukinoki-senpai trông hoàn toàn say sưa.

Tôi nhìn vào cánh cửa phòng thay đồ. Yanami vẫn chưa ra.

“Quên xương chậu của cậu đi. Chúng ta đã tìm thấy Yakishio rồi. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Cậu muốn tôi trả lời sao? Yakishio-chan trông khá tràn đầy năng lượng. Chẳng phải tốt sao? Ồhhh….”

Chiếc ghế đang đập vào lưng senpai. Cơ thể cô ấy run rẩy theo nó.

“Tôi đang nói rằng nếu cô ấy trông rõ ràng là chán nản thì có thể hiểu được, nhưng nếu cô ấy trông quá tràn đầy năng lượng thì khiến người ta cảm thấy có gì đó không ổn.”

Thật vậy, dựa trên vẻ ngoài giống người mẫu lúc đó, Yakishio có vẻ quá phấn khích. Mặc dù cô ấy trông vui vẻ, nhưng tôi không nghĩ cô ấy ổn.

“Một trong những điểm xấu của cậu là cậu luôn cố gắng giải quyết mọi thứ ngay lập tức.”

“Ha…”

“Tràn đầy năng lượng bề ngoài vẫn là tràn đầy năng lượng, được chứ? Điều đầu tiên chúng ta nên làm là ở bên cô ấy.”

Tôi nghe thấy tiếng khí thoát ra. Chiếc ghế massage ngừng chuyển động.

Tsukinoki-senpai rời khỏi ghế. Cô ấy lắc vai Komari, người đang ngủ trưa.

“Được rồi, ghế trống rồi. Đến lượt cậu, Komari-chan.”

“Uwah!? V-Vai tôi không cứng…”

“Đừng nói vậy. Cậu nên được massage để tham khảo trong tương lai. Nào, ngồi đây.”

Komari bị kéo lên ghế một cách miễn cưỡng. Cơ thể nhỏ nhắn của cô ấy phát ra tiếng hét chói tai. Tiếng hét của cô gái này vẫn dễ thương như mọi khi.

“Này, mọi người đang vui vẻ. Chiếc ghế này tốt chứ? Tôi ngồi trên nó mỗi ngày.”

Yakishio quay lại. Cô ấy đang lau tóc bằng khăn. Chiếc áo phông đơn giản và quần đùi rất hợp với cô ấy.

“Cậu có bị đau ở đâu không, Yakishio?”

“Tôi đã nói là tôi ổn. Chỉ là tôi không ngờ mình cũng ngã xuống sông. Yana-chan nặng hơn tôi nghĩ-“

“Remon-chan, cậu vừa nói gì!?”

Giọng nói của Yanami vang lên từ phòng thay đồ.

“Không có gì cả! Tôi định nói là-“

“Tôi nghe thấy rồi! Nhân tiện, lén đến đây, Remon-chan!”

Cô ấy nói là lén, nhưng giọng nói lại rất to.

Yakishio thì thầm với Yanami trong phòng thay đồ một lúc. Sau đó, cô ấy chạy về đây và lấy chiếc túi trắng của Yanami.

“Có chuyện gì với Yanami-san vậy? Cô ấy có bị đau không?”

Yakishio vẫy tay trước mặt tôi.

“Không, Yana-chan mặc quần áo cỡ của tôi có vẻ quá-“

“Remon-chan! Tôi đã không bảo cậu giữ bí mật này sao!?”

“Xin lỗi, tôi quên mất. Chỉ là Nukkun thôi mà. Không sao đâu.”

“Cậu nói đúng!”

Có thực sự không sao không?

…Tôi nghe cuộc trò chuyện của họ. Thật khó tin rằng chuyện đó xảy ra chỉ 4 ngày trước.

Không có gì xảy ra. Mọi thứ vẫn như trước. Nếu chỉ có vậy.

Yakishio ngồi xuống cạnh tôi khi tôi suy nghĩ về điều đó trên ghế sofa.

Tôi có thể ngửi thấy mùi dầu gội, xà phòng và một chút hương cam.

“Nukkun, các cậu đang làm gì ở đó vậy?”

“Chúng tôi…chỉ đang đi dạo thôi. Thật tình cờ. Tôi suýt nhảy dựng lên khi Yakishio xuất hiện.”

“Hê, cậu nói như tôi là một con tanuki vậy.”

Cả hai chúng tôi cười sau đó. Im lặng bao trùm. Tuy nhiên, Yakishio bình tĩnh phá vỡ nó vào giây tiếp theo.

“Nukkun nói dối, phải không? Cậu đã hỏi mẹ tôi, đúng không?”

“Hả? Không, ờ…”

“Cảm ơn. Đừng lo lắng cho tôi.”

Cô ấy đột nhiên đứng dậy. Tôi thậm chí không có cơ hội nhìn thoáng qua biểu cảm của cô ấy.

Cánh cửa chính mở ra. Một bà lão bước vào.

“Bà về rồi, Remon. Chúng ta có khách sao?”

Mái tóc trắng thể hiện tuổi tác của bà. Tuy nhiên, bà trông rất tinh anh khi đứng thẳng. Tôi không thể rời mắt khỏi bà.

Khuôn mặt bà có nếp nhăn, nhưng nó không ảnh hưởng đến vẻ thanh lịch. Bà chắc chắn rất xinh đẹp khi còn trẻ. Bà lão này chắc chắn là bà của Yakishio.

“Bà ơi! Chào mừng bà về!”

Yakishio chạy đến và lấy túi mua sắm của bà.

“Bạn bè từ trường của cháu đến đây. Cháu đưa họ về nhà sau khi làm ướt quần áo.”

“Remon, cháu lại chơi bên sông sao? Cháu có làm phiền bạn bè không?”

“Không sao đâu. Chúng cháu chỉ cùng ngã xuống sông thôi.”

Bà lão há hốc miệng. Tsukinoki-senpai tiến lại gần.

“Xin lỗi vì đã làm phiền. Chúng cháu là bạn cùng lớp với Remon-kouhai. Tất cả chúng cháu đều ở Câu lạc bộ Văn học. Xin lỗi vì chuyến thăm đột ngột.”

“Chào mừng, chào mừng. Chắc hẳn là một chuyến đi dài. Người bạn ngã xuống sông có ổn không?”

Bà lão đưa tay ra. Tsukinoki-senpai nắm lấy.

“Vâng, cô ấy đang mượn phòng tắm. Remon-kouhai đã giúp đỡ rất nhiều.”

“Bà rất vui khi nghe điều đó. Bà không nghĩ đứa trẻ này chỉ kéo các cháu vào nhà, phải không?”

Bà liếc nhìn cháu gái sau đó. Yakishio thè lưỡi và nhún vai.

“Remon-chan, cháu không nói là có kem sau khi tắm sao?”

Yanami bước ra khỏi phòng thay đồ với chiếc khăn trên vai. Đôi má đỏ ửng của cô ấy trông rất mềm mại.

Cô ấy ngay lập tức hoảng hốt và đứng thẳng lưng sau khi nhìn thấy bà lão.

“À, xin lỗi vì đã làm phiền! Cháu là bạn cùng lớp của cháu gái bà.”

“Ồ, chào mừng. Xin lỗi, có vẻ cháu gái bà hơi bất lịch sự với các cháu. Remon, cháu đã pha trà cho bạn bè chưa?”

“Vâng, vâng, vâng, cháu sẽ đi pha ngay. Bà ơi, cháu cũng sẽ lấy kem.”

Yakishio đi vào bếp với bà lão.

…Chuyện này thật kỳ lạ. Mặc dù là bà của Yakishio, nhưng bà lão lại rất đáng tin cậy.

Tôi nhìn theo sự ra đi của bà và cháu. Lúc này, Yanami nhanh chóng ngồi xuống cạnh tôi.

Một mùi hương ngọt ngào kích thích mũi tôi. Mặc dù họ dùng cùng dầu gội và xà phòng, nhưng mùi hương của họ lại khác nhau.

“Tôi đã nghe từ Remon-chan trong lúc tắm. Bà của cô ấy từng là giáo sư đại học.”

Nói cách khác, Yakishio là cháu gái của một giáo sư đại học đã nghỉ hưu.

“Sao cô ấy lại trở nên như thế này với một người bà như vậy…?”

“Tôi cũng tự hỏi…”

Yakishio và bà lão mang đến cho chúng tôi một đĩa trà lúa mạch và kem.

“Mời mọi người dùng. Chúng ta có thể ăn tối cùng nhau nếu các cháu không ngại.”

Đừng nói rằng ăn tối ở đây cũng là một phần trong kế hoạch của các cô gái? Tôi do dự chấp nhận lời đề nghị. Bà của Yakishio vỗ tay.

“Đúng rồi, nhân cơ hội hiếm có, chúng ta hãy ăn sushi, được không? Có ai không thích gì không?”

“Chúng cháu làm phiền bà quá- Uwah!?”

Một chiếc gối dính vào mặt tôi khi tôi cố gắng từ chối một cách lịch sự.

“Ăn đi! Tôi có thể ăn bất cứ thứ gì!”

Yanami dùng hết sức và đẩy tôi xuống ghế sofa. Cô ấy trả lời với giọng nói rõ ràng.

“N-Này, Yanami-san, thở đi…!”

“Cậu có thể im lặng một chút được không, Nukumizu-kun?”

…Bị một cô gái 15 tuổi đẩy ngã. Tôi định khoe khoang điều này với ai đó trong tương lai.

*

Bầu trời tối rất nhanh trong núi. Đêm đã bao trùm khắp nơi ngay khi mặt trời lặn sau đỉnh núi.

Tôi ngồi cạnh bàn và quan sát bầu trời đêm qua cửa sổ trần.

Mặc dù trăng đã lên, tôi vẫn có thể nhìn thấy các ngôi sao.

“Nukumizu-kun, cậu không ăn sao? Nó sẽ hết nếu cậu không nhanh lên.”

Giọng nói vui vẻ của Yanami làm gián đoạn dòng suy nghĩ đầy cảm xúc của tôi. Cô ấy nhét sushi lươn vào miệng. Tay cô ấy ấn vào má khi cô ấy run rẩy.

“Con lươn này mềm quá! Ngon quá! À, tôi có thể lấy một ít gừng ngâm giấm không?”

Yanami đổ một núi gừng ngâm giấm lên đĩa của cô ấy. Sau đó, cô ấy nhét một nửa vào miệng.

“Cậu không đang giảm lượng đường sao? Chẳng phải có rất nhiều cơm trong sushi sao?”

“Tôi chỉ đang kiểm soát lượng đồ ăn vặt thôi. Cậu biết tại sao không? Cân bằng giữa đường và lipid là điều tối quan trọng khi nói đến sắc đẹp. …Nhân tiện, Nukumizu-kun, cậu thậm chí không thể ăn hết sushi trong một miếng sao?”

Tại sao cậu lại phàn nàn về cách người khác ăn sushi? Tôi bỏ qua cô ấy và cho một nửa miếng sushi trứng vào miệng.

“Cậu không thấy mệt khi nhét đầy miệng sao? Đó là lý do mọi người nghỉ ngơi trong bữa ăn.”

“Ăn…làm mệt mọi người…?”

Khuôn mặt Yanami đầy hoài nghi.

Chúa ơi, thế này thì sao? Tôi đặt một hộp sushi sukeroku trước mặt Yanami. [TL: Nó kết hợp sushi cuộn và sushi đậu phụ dầu.]

“Này, nhìn xem. Cậu hiểu không? Cái này quá lớn để ăn một miếng-“

“Hmm? Cái gì đây? Tôi có thể ăn không?”

Với câu nói đó, cô ấy nhét cả cái vào miệng.

Thay vì nói tôi há hốc miệng, đúng hơn là tâm trí tôi rời khỏi cơ thể khi tôi thấy cách cô ấy ăn nó. À, cô ấy đã nuốt nó rồi.

“Tôi đoán…cảm giác thật tuyệt khi ăn hết trong một miếng. Tôi cũng nên thử.”

“Tôi không thực sự hiểu, nhưng cố gắng lên. À, tôi có thể ăn thêm một miếng sushi lươn không?”

Yanami cho thêm một miếng sushi lươn vào miệng.

Rất nhiều hộp sushi xung quanh Yanami đã trống rỗng…

“Cậu cũng nên nhanh lên, Komari. Sushi đang biến mất nhanh hơn tôi nghĩ.”

Còn Komari, cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào sushi trứng cá hồi gunkan mà không động đậy.

“T-Trứng cá hồi, …đ-đây là lần đầu tiên tôi ăn nó, …nên tôi hơi sợ…”

Tôi hiểu. Con gái nên trân trọng lần đầu tiên, mà. Tôi nên để cô ấy yên.

Tôi nhấp một ít súp cá Bolognese và quan sát mọi người.

Bà của Yakishio và Tsukinoki-senpai bất ngờ thân thiết. Họ đang vui vẻ nói chuyện về nấu ăn.

Tôi có thể nghe thấy cụm từ “huấn luyện cô dâu” từ senpai thỉnh thoảng. Cô ấy nghiêm túc về việc làm việc lâu dài mà cô ấy nói trong phòng câu lạc bộ sao…?

Yakishio chọn một ít sushi đắt tiền và đặt lên đĩa của Komari.”

“Này, Komari-chan. Cậu nên thử những cái này.”

“T-Trứng cá hồi và…n-nấm?”

“Đây là bào ngư, được chứ? Nó rất mềm và ngon.”

“Ồ, …t-tôi chưa từng thử b-bất cứ thứ gì như thế này.”

Komari liên tục bị lấy đi những lần đầu tiên. Đây chắc chắn là một trải nghiệm trong mùa hè, phải không?

Tôi dừng lại sau khi ăn 6 miếng nigiri sushi và một miếng inari sushi. Tôi quan sát Yakishio khi ăn chawanmushi bằng thìa.

…Cuối cùng, tôi vẫn không thể nói chuyện nghiêm túc với Yakishio. Bà của cô ấy cũng ở đây. Tôi không thể đề cập đến chuyện đã xảy ra.

Yakishio nhận thấy ánh mắt của tôi. Cô ấy đặt bát súp cá Bolognese bằng gỗ lên bàn.

“Có chuyện gì vậy, Nukkun? Cậu đang nhìn chằm chằm vào tôi.”

“À, không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ về việc khi nào cậu sẽ quay lại.”

“Tôi vẫn chưa quyết định. Có lẽ tôi sẽ ở đây cho đến ngày trước lễ khai giảng. À, tôi vẫn sẽ đi học đúng giờ, được chứ?”

Yakishio đậy nắp bát gỗ một cách bình tĩnh và mỉm cười.

…Sao cũng được, tôi đoán hôm nay kết thúc ở đây. Yakishio có thể giao tiếp bình thường, và cô ấy cũng có cảm giác ngon miệng. Điều tốt nhất trong tình huống xấu nhất là cô ấy không cùng lớp với Ayano và Asagumo-san. Tôi có thể tưởng tượng mọi thứ sẽ lắng xuống khi học kỳ mới bắt đầu, phải không.

Thực ra, cũng không cần phải giải quyết chuyện này. Thực tế không phải là trò chơi hay tiểu thuyết, mà. Không ai biết có câu trả lời đúng hay không. Mọi người chỉ cố gắng sống qua ngày trong sự bối rối liên tục.

Theo lời Yanami, chúng tôi chỉ cần cho Yakishio biết chúng tôi quan tâm đến cô ấy. Ít nhất đó là điều tốt nhất chúng tôi có thể làm lúc này.

*

Bên ngoài đã hoàn toàn tối.

Hộp sushi sukeroku trước mặt Yanami đã trống rỗng. Komari cũng trợn mắt sau lần đầu tiên nếm thử bào ngư. Tsukinoki-senpai vẫn đang trò chuyện với bà của Yakishio.

“Nhân tiện, bà của Yakishio-chan, bà có cảm thấy cô đơn khi sống một mình trong núi không?”

“Có internet trong nhà. Bà không cảm thấy bất tiện chút nào. Hơn nữa, cháu gái bà cũng mang bạn bè đến đây.”

Bà đưa tay ra và vỗ đầu Yakishio. Yakishio mỉm cười phấn khích và ngượng ngùng. Nhân cơ hội, tôi lên tiếng với senpai.

“Nhân tiện, senpai, chúng ta có ổn khi về không? Bên ngoài khá tối rồi.”

“Không sao đâu. Chúng ta chỉ đi trên đường thôi. Nukumizu-kun chắc chắn thích lo lắng về mọi thứ.”

Tsukinoki-senpai cười vui vẻ với tách trà trong tay.

Tôi đang lo lắng vì những gì xảy ra trong ngày, nhưng cô ấy là người duy nhất có thể lái xe đưa chúng tôi về.

Tôi quyết định và uống cạn tách trà. Lúc này, Yakishio đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và hét lên.

“Hay mọi người ở lại đêm nay đi!? Chúng ta có rất nhiều phòng mà.”

Không ai trả lời. Tôi lên tiếng.

“Tôi rất cảm kích, nhưng không ai trong chúng tôi có quần áo dự phòng.”

…Không, đợi đã, tôi bắt đầu lục lại trí nhớ.

Yanami đã thay quần áo sau khi ngã xuống sông. Và tôi nghĩ tất cả mọi người trừ tôi đều có một chiếc túi lớn. Tôi nhìn Tsukinoki-senpai.

“…Senpai, đừng nói với em là các chị định ở lại đây từ đầu nhé?”

“Chị đã không nói trước sao? Tùy vào tình huống, chúng ta có thể phải ở lại qua đêm, và mọi người nên mang theo quần áo dự phòng để phòng trường hợp.”

Cô ấy nói điều đó một cách bình tĩnh, và sau đó đóng băng trong một khoảnh khắc. Rồi, cô ấy nhận ra điều gì đó và chớp mắt.

“À, chị đã không nói với Nukumizu-kun sao?”

Đó là lần đầu tiên tôi nghe về điều này. Nghĩ lại thì, đây chính là con người của cô ấy.

“Tôi đến đây với hai bàn tay trắng, được chứ? Hơn nữa, chúng ta chắc chắn sẽ gây phiền toái cho họ nếu đột nhiên quyết định ở lại đây, phải không?”

Thật vậy, có quá nhiều thứ cần chuẩn bị cho một buổi ngủ lại của 4 người.

Bà của Yakishio sẽ rất phiền phức.

“Hì hì, chẳng phải điều đó thật tuyệt sao!? Bà sẽ rất vui nếu các bạn có thể ở lại qua đêm!”

Bà của Yakishio cười và vỗ tay.

….Nghĩ lại thì, chúng tôi biết về nơi này từ mẹ của Yakishio. Rõ ràng là bà cũng biết chúng tôi đang đến. Bà hẳn đã cân nhắc khả năng chúng tôi sẽ qua đêm ở đây.

Tôi ngượng ngùng giơ tay lên.

“Xin lỗi, …nhưng tôi không có quần áo dự phòng.”

“Hãy để bà lo.”

Bà của Yakishio giơ ngón tay cái lên để xoa dịu nỗi lo của tôi.

Yakishio và Yanami cũng làm theo và giơ ngón tay cái lên. Ngay cả Tsukinoki-senpai cũng làm vậy.

Komari nhìn xung quanh một cách lo lắng. Cô ấy cũng ngượng ngùng giơ ngón tay cái lên.

…Ngay cả Komari cũng làm điều này.

Không còn cách nào khác. Tôi đành bỏ cuộc và cũng giơ ngón tay cái lên.

*

Bà của Yakishio đưa tôi đến một căn phòng trên tầng hai.

Kệ sách cao đến tận trần nhà. Nó chứa đầy sách. Hầu hết là sách về kỹ thuật, nhưng cũng có một số sách tiếng Nhật.

“Hơi bừa bộn một chút. Hãy qua đêm ở đây hôm nay nhé. Chồng bà luôn ở nước ngoài. Cứ tự nhiên như ở nhà.”

Bà nói vậy và đưa cho tôi một bộ đồ ngủ và đồ lót sạch sẽ.

“Bà sẽ đưa cho cháu bàn chải đánh răng sau. Cháu cần gì nữa không?”

“Không, cháu ổn rồi. Cảm ơn bà rất nhiều…”

Tôi thậm chí không thể nói nên lời. Mặc dù bà là bà của bạn tôi, tôi thực sự lo lắng khi một người vừa mới gặp lại quan tâm đến tôi như vậy.

Đương nhiên, bà sẽ không biết tôi đang nghĩ gì. Tuy nhiên, bà đột nhiên cúi đầu.

“Xin lỗi vì đã ép cháu ở lại đây.”

“Eh? Không cần phải xin lỗi một đứa hậu bối như cháu vì chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu.”

“Các cháu đến đây vì tất cả đều lo lắng cho Remon, phải không?”

“Vâng, …đúng vậy.”

“Mặc dù bà không biết chuyện gì đã xảy ra với Remon. Dù sao cô ấy cũng là cháu gái của bà. Có một số điều mà bà không thể hỏi cô ấy. Bà rất vui vì các cháu đã đến đây.”

Sau đó, bà nhìn tôi như thể tôi là con của bà.

“Cháu là Nukumizu-kun, phải không? Cháu trông hơi khác so với những gì bà nghe từ Remon, nhưng bà sẽ ủng hộ cháu. Cố lên nhé.”

“…À?”

Cố lên vì điều gì?

“Ý bà là cô ấy nói về cháu trước mặt bà sao?”

“Ừ, bà đã nghe đủ thứ về cháu trước đây. Bà không ngờ rằng chúng ta sẽ gặp nhau sớm như vậy.”

Chờ đã, chuyện này ngày càng trở nên kỳ lạ. Trước đây? Yakishio đã nói về tôi?

“Ừm, làm ơn chờ một chút. Cháu không phải là bạn trai của Yakishio-san. Cháu chỉ mới bắt đầu nói chuyện với cô ấy gần đây thôi.”

“…Thật sao?”

Tôi gật đầu.

“Cháu đoán vậy. Bà ơi, người mà bà nghe không phải là cháu. …Chuyện là vì có điều gì đó xảy ra giữa anh ấy và cháu gái của bà. Đó là lý do tại sao cô ấy đột nhiên đến đây.”

Khuôn mặt của Ayano hiện lên trong đầu tôi khi tôi cẩn thận chọn từ ngữ.

Bà của Yakishio suy nghĩ một lúc. Sau đó, bà nghiêm túc hỏi tôi.

“Người mà Nukumizu-kun nhắc đến… không phải là bạn trai của Remon sao?”

Tôi lắc đầu trong im lặng. Căn phòng tràn ngập sự im lặng khó xử.

“…Bà hiểu rồi. Bà cảm thấy càng xin lỗi các cháu hơn. Remon thực sự khiến người khác lo lắng.”

“À, không có gì đâu. Theo một cách nào đó, chúng cháu cũng liên quan đến chuyện này.”

Chúng tôi có liên quan, nhưng không phải là liên quan sâu sắc. Tuy nhiên, bạn cũng không thể nói rằng chúng tôi hoàn toàn không liên quan. Những người như chúng tôi không thể tồn tại. Chà, dù sao thì nói điều đó bây giờ cũng vô ích.

“Vậy, cháu nghĩ sao?”

…Ý bà là gì? Tôi bối rối. Bà của Yakishio nhìn tôi với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Cháu biết đấy, bà nghĩ Remon là một đứa trẻ đáng yêu.”

“Vâng, bà nói đúng. Cô ấy cũng nổi tiếng ở trường.”

Tôi thành thật đồng ý. Còn bà thì trợn mắt và nháy mắt giống như cháu gái của bà.

“Vậy, cháu cũng nên nhanh lên đi.”

“Eh, ý bà là sao?”

Bà không trả lời. Bà quay lại với nụ cười và mở cửa.

“Dù sao thì bà thực sự hoan nghênh chuyến thăm của các cháu. Cháu hãy nghỉ ngơi đi.”

*

Bữa tối kết thúc với màn dọn dẹp sạch sẽ của Yanami.

Chắc hẳn mọi người đều mệt mỏi. Tất cả chúng tôi chuẩn bị đi ngủ ngay sau khi rửa bát.

Yanami nằm dài trên ghế sofa với cái bụng no căng. Tôi kéo cô ấy vào phòng ngủ. Căn phòng khách vốn nhộn nhịp giờ đã trở lại với sự yên tĩnh.

“Yanami cũng có thể no sao…?”

Trong một cuốn tiểu thuyết nhẹ, điều này giống như một nhân vật mạnh mẽ đôi khi thể hiện mặt yếu đuối của mình. Đó là cái mà chúng ta gọi là gap moe.

Những tiếng rên rỉ của một tín đồ ẩm thực thỏa mãn, …điều đó có được tính là moe không? Ít nhất, tôi không nghĩ vậy.

Tôi nằm trên giường và nhìn lên trần nhà.

Tôi không có đủ năng lượng để dọn dẹp bộ não hỗn độn của mình. Tôi chỉ lật người và chìm vào giấc mơ.

*

…Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu.

Chiếc đồng hồ chỉ vừa đủ nhìn thấy trong bóng tối. Đã là ngày hôm sau rồi.

Cảm thấy khát, tôi bước ra khỏi phòng và đi xuống tầng một. Chúng tôi có thể uống thoải mái trong tủ lạnh. Chà, tôi sẽ chấp nhận lòng biết ơn.

Tôi định quay lại sau khi lấy một chai nước khoáng, nhưng đột nhiên phát hiện có ai đó đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách tối om.

“…Yanami-san?”

“Ồ, Nukumizu-kun, cậu vẫn còn thức sao?”

Giọng nói vui vẻ của cô ấy vẫn như cũ. Có vẻ như bụng của Yanami đã chinh phục được sushi.

Tôi do dự một chút trước khi ngồi xuống ghế sofa.

“Tôi hơi khát. Yakishio đã đi ngủ rồi chứ?”

Tất cả các cô gái hẳn đang ở cùng một phòng.

“Cô ấy vừa nói là muốn chạy bộ một chút.”

“Ngay bây giờ sao?”

Tôi không thể không đứng dậy, nhưng ngay lập tức đổi ý.

Tôi sẽ chỉ bị lạc thôi vì tôi không quen thuộc với nơi này. Tôi bỏ cuộc và vặn nắp chai.

“Tôi không thể ngủ được vì cô ấy cũng nói vậy.”

Yanami vươn vai.

Tôi cẩn thận lắng nghe xung quanh xem có ai ở đó không.

“Yanami-san, cậu đã kể cho Yakishio chuyện đã xảy ra trước đây chưa?”

“Về việc cô ấy vô tình thổ lộ tình cảm sao?”

Tôi gật đầu trong khi Yanami lắc đầu.

“Tôi hiểu rồi, nhưng thật sự rất khó để nói với cô ấy.”

“Hmm, đó là một phần lý do. Làm sao để nói đây? Tôi cảm thấy mình sẽ nói điều gì đó không hay nếu tôi nói ra.”

Điều gì đó không hay…?

“Tôi quyết định can thiệp vì tôi không muốn người khác nhìn Remon-chan như một kẻ xấu, nhưng làm sao để nói đây? Ý tôi là-“

Yanami nhìn lên trần nhà cao và tối om khi cô ấy tìm kiếm từ ngữ thích hợp.

“…Tôi không thể ủng hộ bên nào trong chuyện này.”

“Cậu không thể ủng hộ?”

Yanami trông rất nghiêm túc.

“Tôi hiểu rằng Asagumo-san đã rất lo lắng về chuyện này ngay từ đầu mối quan hệ của họ. Bạn trai của cô ấy luôn gần gũi với Remon-chan hơn cô ấy. Anh ấy cũng trông hoàn toàn khác khi ở bên cô ấy.”

Yanami tiếp tục nghịch ngón tay và nói tiếp.

“Nhưng điều đó không thể tránh khỏi, phải không? Bạn trai đã dành rất nhiều thời gian với Remon-chan và tích lũy nhiều kỷ niệm, nhưng bạn trai vẫn yêu Asagumo-san. Vì vậy, cô ấy nên nói với bạn trai nếu cô ấy lo lắng về điều đó. Sử dụng những bài kiểm tra mơ hồ để xác minh tình cảm của họ chắc chắn là sai!”

Yanami hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.

“Ví dụ nhé. Tôi nghĩ Karen-chan chắc hẳn cũng cảm thấy bất an đôi khi sau khi đi chơi, phải không? Cô ấy chắc hẳn có thể nhìn thấy một phần bóng dáng của tôi khi ở bên Sosuke, phải không?”

…Bóng dáng của cô ấy. Tôi nghĩ về những gì cô ấy nói.

“Eh, đừng nói với tôi là Yanami-san cũng theo dõi-“

“Sao tôi lại làm vậy chứ!?”

Yanami thở dài ngạc nhiên.

“Đây là một trong những điểm xấu của cậu đấy, Nukumizu-kun. …Tôi đang nói về những ví dụ như cách dì phản ứng khi họ đến nhà Sosuke và việc Sosuke thường xuyên đến một cửa hàng nhỏ mà con trai thường không đến. Karen-chan chắc hẳn biết tôi là người đó, phải không? Hơn nữa, cô ấy chắc hẳn lo lắng khi nhìn thấy thứ gì đó nổi bật trong phòng của Sosuke. Karen-chan chắc chắn có thể đoán được rằng tôi đã tặng nó cho Sosuke hoặc chúng tôi đã ra ngoài mua nó.”

Chà, không phải là họ không thể vứt bỏ tất cả những thứ đó đi.

Yanami nhận ra điều gì đó và nhíu mày.

“…Hmm? Hai người họ đã đi xa đến mức này rồi sao…? Có vẻ như họ đã vượt qua giai đoạn đó rồi. Uwah, tôi đang nghĩ gì giữa đêm thế này?”

Chết tiệt, Yanami đã rơi vào vòng xoáy của nhân vật nữ thua cuộc.

“Cậu ổn chứ? Cậu có cần một viên đường không?”

Cô ấy không trả lời. Thay vào đó, cô ấy bắt đầu đếm nhẹ nhàng.

“Ừm, …Yanami-san?”

Yanami đột nhiên vỗ vào đầu gối của mình.

“Được rồi, xong rồi! Tôi ổn rồi!”

Mừng là cô ấy đã vượt qua được. Có vẻ như cô ấy đã vượt qua nó.

“Chúng ta đang nói về cái gì nhỉ? Ừm, Karen-chan sẽ không kiểm tra Sosuke. Khả năng cô ấy lôi tôi vào chuyện đó… có lẽ là rất nhỏ, nhưng cô ấy vẫn có sự cân nhắc của riêng mình. Cô ấy chắc chắn sẽ không hành xử như Asagumo-san.”

“Bạn trai cũng có vấn đề của riêng mình, phải không?”

Tôi ngắt lời cô ấy một cách mạnh mẽ.

…Tất nhiên, đó không phải là điều tôi thực sự nghĩ khi ngắt lời cô ấy.

Chỉ là tôi không muốn Yanami tiếp tục nữa. Sự thúc giục vô lý đó khiến tôi hành động.

Môi Yanami cong xuống sau khi bị tôi ngắt lời. Cô ấy có vẻ không chấp nhận điều này.

“Cậu nói đúng, nhưng…”

“Tôi biết Ayano không phải là người xấu, nhưng tôi không đồng ý với việc anh ấy thoát tội khiến người khác lo lắng chỉ vì anh ấy đần độn. Anh ấy rõ ràng đang khiến Asagumo-san lo lắng, phải không?”

“Nhưng Asagumo-“

“Dừng lại đi.”

Tôi giơ tay lên mà không do dự. Yanami nhíu mày ngạc nhiên.

“Có chuyện gì với cậu vậy? Nukumizu-kun.”

“Không, làm sao để nói đây? Tôi chỉ không muốn thấy Yanami-san nói xấu người khác.”

Tôi đang nói cái gì vậy? Ngay cả tôi cũng cảm thấy ghê tởm chính mình.

“Xin lỗi, tôi vừa nói điều gì đó kỳ lạ. Dù sao thì, tôi nên là người nói những điều xấu. Yanami-san, cậu nên-“

“Được rồi, tôi hiểu rồi!”

Yanami đột nhiên đứng dậy.

“Chà, đây là điều tôi phải nói cuối cùng! Remon-chan đã không che giấu cảm xúc của mình đúng cách chút nào! Nếu cô ấy có thể coi đây là một tai nạn, thì tại sao cô ấy không thổ lộ từ một năm trước!?”

Như thể cậu là người nói chuyện. Yanami tiếp tục trình bày lập luận cuối cùng của mình một cách hào hứng.

“Cho dù là Asagumo-san hay Ayano-kun, cả hai đều cần phải giao tiếp đúng cách để xoa dịu nỗi lo lắng nếu họ yêu nhau! Cả ba người họ đều tệ! Họ phải tự phản ánh lại bản thân!”

Yanami hít một hơi thật sâu sau khi nói to điều đó.

“Được rồi, đó là tất cả những gì tôi phải trút bỏ. Giờ tôi là đứa trẻ ngoan Yanami-chan!”

“Ồ, chào mừng trở lại, đứa trẻ ngoan Yanami-san.”

…Cách nói chuyện của cô ấy hơi quá, nhưng Yanami nói đúng.

Cuối cùng, điều này đòi hỏi sự giao tiếp đúng cách giữa Ayano và Asagumo-san.

Hơn nữa, Yakishio đang quá bất cẩn khi tự nguyện bị cuốn vào sự việc này. Ayano và Asagumo-san đã bỏ qua người khác khi họ lôi Yakishio vào chuyện này.

“Nhưng tôi là bạn của Remon-chan. Tôi chắc chắn sẽ nói với cô ấy điều này nếu tôi có thể.”

Đứa trẻ ngoan Yanami dừng lại một chút.

“…Cậu sẽ nói gì?”

Tôi thúc giục cô ấy tiếp tục. Yanami thể hiện một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Tôi sẽ nói với cô ấy, tại sao cô không hẹn hò với anh ấy đi?”

Tôi đang nhìn chằm chằm vào biểu cảm chưa từng có của Yanami trong căn phòng tối om. Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy.

“Tại sao cô ấy không thể lấy anh ấy đi? Asagumo-san đã nói rằng cô ấy không ngại từ bỏ.”

“Nhưng điều đó-“

“-Không phải là điều mà Remon-chan mong muốn, phải không? Mặc dù tôi không thể chấp nhận điều này, nhưng tôi vẫn biết rằng cô ấy đúng.”

Yanami trở lại với tiếng cười khúc khích và ngồi xuống ghế sofa.

…Tôi uống một hơi hết chai nước khoáng để che đi sự khó xử.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng Yanami tốt hơn tôi như thế nào vào lúc này.

Yanami đã thua, nhưng cô ấy đã yêu. Cô ấy có thể nói với mọi người ý kiến của mình mà không sợ hãi. Tôi giống như một đứa trẻ trước mặt cô ấy đôi khi. Điều đó khiến tôi lo lắng.

“…Tôi sẽ đi dạo.”

“Ngay bây giờ sao?”

“Bên ngoài trăng khá đẹp. Tôi chỉ muốn đi bộ thôi.”

Sau đó, trái tim tôi dần dần bình tĩnh lại.

…Tôi đã không thể làm gì khi đuổi theo Yakishio. Vai cô ấy cô đơn trên xe buýt vẫn là một ký ức tươi mới trong tâm trí tôi.

Yanami lặng lẽ nhìn tôi. Cô ấy bình tĩnh lên tiếng.

“…Có một ngôi đền trên đường chúng ta đến đây nếu cậu đi xuống.”

“Tại sao cậu lại nhắc đến điều đó?”

“Remon-chan nói rằng cô ấy luôn đến đó khi có điều gì đó trong lòng.”

Yanami dụi mắt buồn ngủ. Tôi nhìn đi chỗ khác để che đi sự xấu hổ.

“…Tôi không định đi tìm Yakishio.”

“Hế, vậy thì tôi sẽ đi.”

Yanami nhìn tôi vui vẻ. Cô ấy đang trêu chọc tôi.

“-và sau đó tôi sẽ biến Remon-chan thành một đứa trẻ hư như tôi.”

“…Xin hãy tha cho cô ấy.”

Chỉ cần một đứa trẻ hư như cậu là đủ rồi. Không còn cách nào khác. Tôi quyết định đứng dậy.

*

Ánh trăng nhạt nhòa rải dọc theo con đường lát đá mà tôi bước đi.

Tôi gãi tay áo của mình. Tôi vừa trở về phòng và thay quần áo mà tôi mặc ban ngày. Mặc dù tôi không thích mặc cùng một bộ quần áo hai lần trong ngày, nhưng tôi không muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc trong bộ đồ ngủ của mình.

“Yakishio có thực sự ở đó không…?”

Không có ánh đèn dọc theo con đường núi này. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy giày của mình nếu bóng cây che khuất ánh trăng.

Sau một lúc, những con đường lát đá xuất hiện dưới chân tôi. Tôi chú ý đến pin khi mở bản đồ. Ngôi đền có vẻ như ở phía trước.

Tôi rời khỏi con đường và đi đến ngôi đền. Cảnh quan có vẻ rộng hơn nhiều.

Có một vài cây bách khổng lồ ở đây.

Mặt trăng đang ẩn sau những đám mây. Bóng tối dày đặc bao phủ xung quanh. Tôi chỉ đứng đó, không nhúc nhích. Rồi…

-Sha.

Tôi có thể nghe thấy ai đó đá nhẹ vào mặt đất.

Tôi quay về hướng âm thanh và chờ đợi một lúc. Những đám mây sớm trôi đi. Ánh trăng chiếu xuyên qua rừng bách.

Có ai đó trong rừng.

-Sha.

Người đá vào mặt đất và lao ra là Yakishio.

Sau đó, cô ấy nhanh chóng dừng lại và buộc tóc lại.

Mồ hôi của cô ấy bay lên không trung và lấp lánh dưới ánh trăng.

-Lộng lẫy.

Đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến lúc này. Tôi nhìn cảnh trước mặt một cách ngây ngất.

Yakishio trở lại vị trí ban đầu. Cô ấy nhanh chóng tạo dáng và lao đi trước khi dừng lại.

Cô ấy tiếp tục làm điều đó lặp đi lặp lại.

Tôi không biết mình đã xem cô ấy bao nhiêu lần. Yakishio đã nhìn tôi khi tôi tỉnh lại.

Tôi cảm thấy như ai đó trong bức tranh đang nhìn tôi. Thật kỳ lạ.

“À, Nukkun. Có chuyện gì vậy? Đã khuya rồi.”

Giọng điệu của cô ấy vẫn bình thường. Cô ấy luôn như vậy. Sau đó, cô ấy vuốt tóc.

“Tôi nghe nói Yakishio đi chạy bộ, nên tôi hơi lo.”

“Mừng là cậu đến đây. Tôi đang luyện tập khởi động. Giúp tôi đếm thời gian nhé.”

Yakishio ném cho tôi một chiếc đồng hồ bấm giờ. Tôi cuối cùng cũng bắt được nó sau khi nó nảy vài lần trong tay.

“Tôi sẽ giao cho cậu. Nhấn nó khi tôi vượt qua cái cây đó.”

“Ồ, được rồi.”

Khoảng cách chỉ khoảng 5 mét. Bắt đầu, và sau đó dừng lại. Lặp lại.

“Tôi mất bao lâu?”

“Để xem nào. Chính xác một giây.”

“Đó không phải là những gì tôi đã đếm. Cậu có nghiêm túc với công việc của mình không?”

“Tất nhiên, chỉ là con người không thể đếm số thập phân.”

“Điều đó là không thể. Cậu ít nhất nên nhắm đến một số thập phân.”

Yakishio cười khi lau mồ hôi trên mặt bằng gấu áo. Mặc dù tôi có thể nhìn thấy bụng rám nắng của cô ấy, nhưng cô ấy dường như không để ý.

“Tôi hơi mệt sau tất cả những lần chạy đó. Nukkun, cậu có muốn nghỉ ngơi không?”

“Yakishio cũng có thể mệt sao?”

“Cậu nghĩ tôi là ai? Tôi cũng mệt mà.”

Một Yakishio mệt mỏi. Đây là một cảnh tượng hiếm hoi sau Yanami với cái bụng no căng.

Ngôi đền nằm trước rừng bách. Yakishio đi về phía chính điện.

“Ở đây thực sự không có ai. Đây là lần đầu tiên tôi đến thăm ngôi đền này.”

Yakishio đi qua hai cổng torii trong sân. Cô ấy quay lại và vẫy tay với tôi.

Cô ấy cảm thấy như sẽ đưa tôi vào một thế giới khác. Sau đó, tôi cũng đi qua cổng torii.

Yakishio ngồi trên một chiếc ghế dài và gõ vào chỗ trống bên cạnh. Tôi do dự một chút và ngồi ở đầu kia.

“Đi xa như vậy để đến thăm tôi vào lúc khuya như thế này, cậu có- …cậu ngồi xa quá!”

“À, nhưng-“

Yakishio di chuyển lại gần tôi.

“Chúng ta không thể nói chuyện như vậy được. Hơn nữa, tôi cảm thấy đau khi cậu cố tình xa cách tôi.”

Yakishio phản đối một cách bình tĩnh. Tôi xin lỗi cô ấy một cách chân thành.

“Sao cũng được, tôi tha thứ cho cậu. Chà, cậu đến đây vì chuyện xảy ra lúc nãy, phải không?”

“Tôi đoán vậy. Tôi biết cậu cảm thấy thế nào, nhưng mọi người đều lo lắng khi cậu đột nhiên biến mất không dấu vết.”

“Xin lỗi, đây là một trong những thói quen xấu của tôi. Tôi luôn cố gắng chạy trốn khi tôi sợ hãi.”

Yakishio nhìn lên bầu trời với cảm xúc lẫn lộn.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc thổ lộ tình cảm, nhưng tôi không biết mình có thể làm gì sau khi mọi chuyện trở nên như thế này.”

Tôi hiểu rằng cậu muốn chạy trốn. Cuối cùng, đó là một cách khủng khiếp để thể hiện điều gì đó mà cậu đã quyết định giữ kín trong tim mãi mãi.

“Tôi đang nghĩ liệu thời gian có thể dần dần xóa nhòa điều này, và mọi thứ có thể trở lại bình thường sau-“

“Điều đó là không thể.”

Khi cảm xúc thật của cậu được một người bạn nam có người yêu biết đến, mối quan hệ của hai người đó không bao giờ có thể trở lại như trước đây.

Rõ ràng, hai người không thể đi chơi một mình như trước nữa.

“Tôi không thể ở bên cạnh Mitsuki như một người bạn nữa sao? Mặc dù tôi không muốn can thiệp vào hai người họ?”

Yakishio nhìn tôi với đôi mắt trong veo. Tôi kìm nén mong muốn an ủi cô ấy và lắc đầu nhẹ nhàng.

“Yakishio đã gặp Ayano riêng tư, phải không? Tôi đã thấy hai người tình cờ trước đây.”

“C-Cậu đã thấy chúng tôi!? Ừm! Đó là-“

Yakishio đứng dậy ngay lập tức và hoảng hốt. Tôi giơ tay lên ra hiệu cho cô ấy bình tĩnh lại. Đây là cử chỉ thường xuyên của tôi với Kaju khi cô ấy quá phấn khích.

“Không sao đâu. Tôi biết. Anh ấy chỉ muốn thảo luận với cậu. Chỉ vậy thôi, phải không?”

“…Cậu thậm chí còn biết điều đó nữa?”

Yakishio ngã xuống ghế dài.

“Ahaha, …cậu biết mọi thứ. Hơi xấu hổ đấy.”

Yakishio gãi má để che đi sự xấu hổ.

“À, đừng nói với tôi là Yana-chan cũng biết nữa?”

“Hmm, tôi đoán vậy. Ngoài ra, Komari có lẽ đã nhận ra điều đó từ rất sớm. Tsukinoki-senpai cũng biết về chuyện này.”

“Uwah, ngay cả Komari-chan cũng biết nữa.”

“Hơn nữa, mọi thứ không thể giữ nguyên khi Ayano biết cảm xúc của cậu.”

“Cậu nói đúng, …và tôi cũng hiểu.”

Yakishio cúi đầu xuống. Sau một lúc, cô ấy cẩn thận chọn từ ngữ và từ từ thốt ra một câu.

“Mitsuki. …Anh ấy không biết nên giữ khoảng cách bao nhiêu với Asagumo-san.”

Yakishio nhặt một viên sỏi bên cạnh chân và ném nó đi.

Viên sỏi dường như bị bóng tối nuốt chửng. Tôi thậm chí không thể nghe thấy tiếng nó rơi xuống đất.

“Nhìn này, đây là lần đầu tiên anh ấy có bạn gái, phải không? Ví dụ, …anh ấy nên đáp ứng yêu cầu của Asagumo-san bao nhiêu? Làm thế nào để họ thắt chặt mối quan hệ? Anh ấy đang gặp khó khăn với những điều này.”

“Không, nghe tôi nói. Quên chuyện anh ấy thảo luận về mối quan hệ với cậu đi, hỏi một cô gái cách làm một cặp đôi thân thiết hơn là một điều cấm kỵ. Hơn nữa, cậu thực sự không muốn anh ấy hỏi cậu về điều đó, phải không?”

Yakishio vẫy tay một cách ngớ ngẩn.

“Nghe này, tôi không còn là trẻ con nữa. Tôi biết họ đang hẹn hò. Tôi là học sinh cấp ba, cậu biết không?”

…Yakishio dường như đã chấp nhận điều đó từ rất sớm.

Mặc dù tiến triển của Ayano và Asagumo-san là rất nhỏ so với Hakamada và vợ của anh ấy là Himemiya (theo lịch trình), họ là một cặp đôi cấp ba. Tôi cá rằng mối quan hệ của họ sẽ thắt chặt theo tốc độ của riêng họ.

“Những điều nhỏ nhặt như nắm tay chắc chắn sẽ xảy ra. Chưa kể họ sẽ-“

“Eh? Họ đã hôn nhau rồi phải không?”

“Hôn!?”

Yakishio phản ứng nhanh chóng.

Tôi không biết nên nói điều này như thế nào. Dù sao thì, Yakishio đang run rẩy và rùng mình.

“H-Họ đã…hôn nhau rồi…?”

Ôi chết. Cô ấy không biết điều đó. Ayano thực sự quan tâm đến cảm xúc của Yakishio nhưng ở những nơi kỳ lạ.

“À, điều đó không thể tránh khỏi, phải không? Họ đang hẹn hò mà.”

“Nhưng điều này quá nhanh, phải không?”

“Cậu nghĩ tôi có thể đánh giá điều đó là nhanh hay chậm sao?”

“…Không.”

Mừng là cậu hiểu. Có lẽ mọi người đã quên rồi, nhưng tôi là Nukumizu, cậu biết không?

“Tôi đoán vậy. …Họ đang hẹn hò mà.”

Yakishio ôm chặt đôi chân và vùi mặt vào chúng.

“Tôi biết, nhưng, nhưng-“

“Yakishio, tôi cảm thấy điều tương tự sẽ xảy ra lần nữa nếu hai người tiếp tục cố gắng làm bạn như trước đây.”

“…Vâng.”

“Tôi không có ý nói rằng hai người không thể làm bạn nữa. Tuy nhiên, ngay cả khi mối quan hệ của cậu với Ayano không thay đổi, tình hình giữa Ayano và Asagumo-san sẽ thay đổi.”

“…Vâng, tôi hiểu. Đó là lý do tại sao tôi muốn lắng nghe những rắc rối của Ayano như một người bạn. Tôi không nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Tôi chỉ cố gắng truyền đạt sự tử tế của mình với anh ấy như những gợi ý. Tôi nghĩ rằng tôi đã chấp nhận thực tế rồi, được chứ? Tôi nghĩ rằng tôi có thể làm được. Nhưng-“

Yakishio ngồi thẳng người và lẩm bẩm.

“…Tôi muốn anh ấy nghĩ rằng tôi dễ thương.”

Dễ thương…? Chà, chúng ta đang nói về một cô gái nhìn thấy chàng trai mình yêu thích mà.

“Có gì sai với một điều nhỏ nhặt như vậy?”

Cô ấy lắc đầu sau khi nghe tôi nói.

“Tóc và quần áo của tôi luôn ướt đẫm mồ hôi sau câu lạc bộ, phải không? Mặc dù tôi thường về nhà mà không quan tâm, tôi bắt đầu lo lắng liệu mình có mùi khi phải gặp Mitsuki. Tuy nhiên, tôi không muốn anh ấy nghĩ rằng tôi dành thêm thời gian để chuẩn bị. Vì vậy, tôi về nhà, thay quần áo, và quay lại trường để giả vờ rằng tôi vừa kết thúc câu lạc bộ. Tôi thậm chí còn chuẩn bị thêm một bộ đồng phục trong phòng câu lạc bộ để không về nhà muộn.”

Yakishio nhắm mắt và cười vui vẻ. Cô ấy hẳn đã nhớ lại cảm giác hạnh phúc khi họ ở bên nhau.

“Lúc đầu, tôi thực sự chỉ muốn lắng nghe những rắc rối của anh ấy. Tuy nhiên, tôi cảm thấy rất phấn khích sau khi gặp nhau. …Tôi nghĩ về việc sẽ tốt biết bao nếu điều này có thể tiếp tục mãi mãi. Rồi…”

Môi Yakishio hơi run rẩy. Cô ấy siết chặt nắm đấm.

“-Rồi, một lần, và nó thực sự chỉ xảy ra một lần thôi, một ý nghĩ xấu xuất hiện trong đầu tôi.”

“Một ý nghĩ xấu…?”

“Giá như họ có thể chia tay. Một suy nghĩ khủng khiếp như vậy…đã xuất hiện trong đầu tôi.”

Yakishio bắt đầu nghẹn ngào trước khi kết thúc câu.

Tôi há hốc miệng. Lời của Yanami lóe lên trong đầu tôi.

“Tại sao cô ấy không thể lấy anh ấy đi-“

Yanami trông như một người hoàn toàn khác khi cô ấy nói điều đó.

Tôi nín thở và quan sát Yakishio. Cô ấy cắn môi và cố gắng kìm nén nước mắt.

“Mitsuki t-tin tưởng…tôi, nhưng tôi…”

Yakishio ôm chặt lấy cơ thể run rẩy của mình.

“Tôi…Tôi chỉ là một cô gái xấu.”

Một giọt nước mắt lớn rơi từ mắt Yakishio. Rồi, con đập vỡ, và mọi thứ tràn ra.

Có lẽ cô ấy đã đến giới hạn. Cô ấy khóc hết lòng.

“T-Tôi…xin lỗi. …Tôi thực sự xin lỗi.”

Yakishio khóc như một đứa trẻ. Còn tôi, tôi ngồi bên cạnh cô ấy trong im lặng.

Điều duy nhất tôi có thể làm là ở bên cạnh cô ấy.

-Có lẽ Yakishio sẽ quên đi những gì xảy ra tối nay.

Tuy nhiên, tôi đã quyết định. Tôi tuyệt đối không thể quên những giọt nước mắt của cô ấy hôm nay.

*

Một khoảng thời gian không xác định đã trôi qua.

Yakishio đã bình tĩnh hơn một chút. Cô ấy vừa khóc vừa lau nước mắt bằng mu bàn tay.

“…Xin lỗi, tôi chỉ nói về bản thân mình.”

“Đừng lo lắng về điều đó. Nếu có gì, tôi nên xin lỗi vì đã ép cậu nói điều gì đó như vậy.”

Yakishio lắc đầu. Cô ấy dường như nói rằng không có gì.

“Hehe, …cậu lại thấy mặt xấu hổ của tôi một lần nữa. Đừng nói với người khác rằng tôi đã khóc nhé?”

Cô ấy cười với nước mắt trong mắt. Tôi cũng cười theo.

“Tôi có thể giữ bí mật này, nhưng có điều gì đó tôi muốn nói. Cậu có thể nghe tôi không?”

“Vậy là giống như tiền hối lộ? Được thôi, là gì vậy?”

Tôi hắng giọng bằng một tiếng ho.

“Chuyện này xảy ra với một người bạn nữ của tôi.”

“Nukkun, cậu có bạn…?”

Xin đừng lo lắng về điều đó.

“Ừ, thật đấy. Người bạn đó giống như Yakishio. Cậu trai thân nhất của cô ấy đã có bạn gái.”

“…Vâng.”

“Cô ấy đã chúc phúc cho họ, và cô ấy không cố gắng can thiệp. Tuy nhiên, từ góc nhìn của tôi, cô ấy có vẻ…”

“…Có chuyện gì với cô ấy?”

“…Cô ấy sẽ lao vào nếu có cơ hội nhỏ nhất.”

“Lao vào!? Cô ấy là một cô gái xấu! Nukkun, cậu kết bạn với một cô gái xấu!?”

Đáng tiếc là vậy.

“Tuy nhiên, cô ấy không muốn phá hỏng mối quan hệ của họ, vì vậy cô ấy quyết định xây dựng một mối quan hệ mới. Để có thể hỗ trợ hai người họ một cách chân thành, cô ấy vẫn đang tìm kiếm một khoảng cách mới giữa cặp đôi. Đó là vì cô ấy không muốn phủ nhận cảm xúc của mình, nhưng cô ấy cũng không muốn phủ nhận việc cô ấy muốn ở bên cạnh cô ấy.”

“Cậu cố gắng làm đẹp nó, nhưng cô ấy chỉ đang tìm kiếm cơ hội, phải không?”

Chà, tôi đoán vậy.

“Kết luận của chuyện này là gì?”

Thật vậy, tôi nhìn lên bầu trời đêm và bắt đầu suy nghĩ về nó.

“Để tôi nghĩ. So với cô ấy, Yakishio chắc chắn là một cô gái tốt, được chứ? Cậu nghĩ sao?”

Yakishio cũng nhìn lên bầu trời.

“…Có lẽ vậy. Tôi cảm thấy tốt hơn rồi.”

Mừng là cậu cảm thấy tốt hơn. Cảm ơn, cô gái xấu.

Yakishio đặt tay ra sau lưng. Chúng tôi cùng nhìn lên.

“Tôi là một người may mắn, được chứ? Mặc dù tôi đã làm điều gì đó như vậy, mọi người vẫn đến đây để an ủi tôi.”

“Chà, cậu là Yakishio mà. Mọi người quan tâm đến cậu vì họ tin tưởng cậu.”

“…Eh?”

“Nukkun hôm nay có vẻ rất dịu dàng và tốt bụng. Có chuyện gì vậy? Cậu có nuôi mèo không?”

“Không, …đây chỉ là cảm xúc lúc nửa đêm. Quên nó đi.”

Nửa đêm thật tệ. Yanami chắc chắn sẽ trêu chọc tôi đến chết nếu cô ấy thấy điều này. Tôi nhìn xung quanh một cách vô thức.

“Có chuyện gì vậy? Cậu có vẻ giật mình.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng đã gần đến lúc quay lại. Yanami-san cũng lo lắng cho cậu.”

“Ồ, tôi đã đánh thức Yana-chan sao? Tôi đã làm điều xấu.”

Tôi đứng dậy và vỗ nhẹ vào quần.

Yakishio nghĩ đến điều gì đó khi định đứng dậy. Cô ấy lại ngồi xuống.

“Tay.”

Yakishio đưa tay ra phía tôi.

“Có chuyện gì vậy? Có con bọ-“

Tôi cười khổ giữa chừng và đưa tay ra cho cô ấy.

Rồi, Yakishio nắm lấy tay tôi và đứng dậy.

“Nukkun đang trở nên đáng tin cậy.”

“Đó là vì nửa đêm mà. Ừ, vì nửa đêm.”

Tôi nhanh chóng bước về phía trước để che đi sự xấu hổ. Yakishio đi bên cạnh tôi.

“Nukkun.”

“Sao?”

“Tôi hứa sẽ giải thích điều này với Mitsuki và Asagumo-san một cách đúng đắn.”

“Cả Asagumo-san nữa?”

“Ừ, tôi đã gặp bạn trai của cô ấy bí mật mà. Tôi muốn xin lỗi cô ấy trực tiếp.”

…Yakishio dường như không biết rằng Asagumo-san đã biết chuyện này.

Mặc dù tôi phân vân liệu có nên nói với cô ấy không, tôi nghĩ rằng tôi không phải là người nên nói điều đó.

Dù là Yakishio hay Asagumo-san, điều tốt nhất cho cả hai là họ tự giao tiếp với nhau.

“Được thôi, tôi sẽ giúp cậu nói với Asagumo-san. Cô ấy cũng rất lo lắng cho cậu. Cô ấy thậm chí đã đến gặp tôi vài lần.”

“Cảm ơn, tôi sẽ nhờ cậu. Tôi sẽ phối hợp với lịch của Asagumo-san.”

Với vẻ ngoài của Asagumo-san ngày hôm qua, tôi đoán cuộc gặp của họ sẽ không có vấn đề gì.

“…Còn một điều nữa. Nukkun, tôi muốn cậu giúp tôi.”

Yakishio cúi đầu. Khuôn mặt cô ấy có vẻ lo lắng.

“Được thôi, cậu muốn tôi làm gì?”

“Tôi vẫn rất sợ nếu phải nói chuyện với Mitsuki. …Tôi có lẽ sẽ bỏ chạy nếu không có ai theo dõi tôi. Ừm, vậy nên-“

Yakishio nắm chặt gấu áo của tôi bằng cả hai tay.

“Vậy nên, cậu có thể đi cùng tôi không!? Tôi không nói rằng cậu phải theo dõi tôi. Tôi chỉ nghĩ rằng tôi có thể lấy lại can đảm nếu có ai đó ở đó. Chà, tôi thực sự xin lỗi vì liên tục làm phiền cậu, nhưng tôi-“

“Ừ, tôi không phiền đâu.”

Yakishio đóng băng trong giây lát khi nghe câu trả lời của tôi.

“…Eh? Cậu chắc chứ? Đó là một câu trả lời hời hợt.”

“Chỉ vì tôi trả lời hời hợt không có nghĩa là tôi nghĩ về điều này một cách hời hợt. Làm sao để giải thích với cậu đây?”

“Ý cậu là sao?”

“Không có gì to tát. …Đó là điều tôi nghĩ.”

“Hế, tôi tưởng cậu sẽ nói điều gì đó ngầu.”

“Tôi chỉ nói những câu ngầu vào những khoảnh khắc quan trọng.”

Yakishio đặt tay lên hông một cách ngớ ngẩn. Cô ấy thậm chí còn thở dài một cách rõ ràng.

“Đó là lý do tại sao tôi không thích phần này của cậu, Nukkun.”

Yakishio quay lại và bước đi với những bước chân nhẹ nhàng.

“Chúng ta đang nói về phần nào vậy…?”

Cô ấy dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi. Yakishio quay lại và nhe răng với tôi.

“Tôi không nói với cậu đâu.”

Sau đó, Yakishio đi nhanh hơn.

*

Đã là buổi sáng. Yanami vỗ tay và nói, “Cảm ơn vì bữa ăn.” Cô ấy xếp chồng đĩa lại một cách buồn ngủ.

“Tôi mệt quá. …Nukumizu-kun, cậu không mệt sao?”

“Tôi ổn. Tôi lập tức đi ngủ sau khi về. Yanami-san, cậu không ngủ sao?”

Tôi cho một chút mứt cam lên miếng bánh mì nướng cuối cùng. Mứt cam đặc biệt của bà Yakishio có vị ngọt vừa phải. Nó rất ngon.

“Tôi không nhớ mình đã đi ngủ lúc nào. Tôi mệt đến nỗi thậm chí không ăn nhiều cho bữa sáng.”

Sau đó, cô ấy ngáp mà không che miệng. Nhân tiện: cô gái này đã ăn ba lát bánh mì nướng cho bữa sáng.

…Yanami đã đợi bên ngoài cửa khi Yakishio và tôi trở về ngày hôm qua.

Hai cô gái đã trò chuyện nhỏ, chọc vào eo nhau trong khi cười khúc khích, và trở về phòng của họ. Sau khi xem họ, tôi chỉ đổ vật xuống giường và ngủ mà thậm chí không thay quần áo.

Rồi, Yakishio đẩy cửa và đánh thức tôi sáng nay.

“Komari-chan, cậu muốn thêm một bát salad không? Cậu chỉ ăn xong một nửa miếng bánh mì nướng.”

“D-Dậy quá sớm. K-Không thể ăn hết…”

Yakishio nói chuyện với Komari khi cô ấy đang vật lộn với nửa miếng bánh mì nướng còn lại.

Yakishio có vẻ vẫn vui vẻ và tràn đầy năng lượng sáng nay.

Cảm giác bất an từ trước đã biến mất.

Đây có lẽ chỉ là suy nghĩ một chiều của tôi. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, tôi vẫn nghĩ rằng khoảng thời gian đó không phải là vô nghĩa.

Tôi nhấp một ngụm trà đen trong khi xem Yakishio và các cô gái vui đùa. Rồi, tôi thấy ánh mắt của Yanami.

“Này, Nukumizu-kun. Cái áo đó.”

“Ồ, cái này à? Yakishio đưa cho tôi. Tôi phải giặt nó và trả lại cho cô ấy.”

Nhớ tôi đã nói rằng tôi không có quần áo dự phòng không? Tôi mừng vì cô ấy có thể cho tôi mượn nó.

Rồi, Yakishio chen ngang khi cô ấy vẫn đang trêu chọc Komari.

“Đó là của tôi. Mừng là kích cỡ vừa.”

“À, đây là áo của Yakishio? Eh? Thật sao? Tôi có nên cởi nó ra không?”

Tôi nghĩ đây là áo của ông nội Yakishio. Mặc dù nó đã được giặt, liệu tôi có thực sự được tha thứ vì mặc quần áo của con gái không?

“Chỉ là quần áo dự phòng. Tôi định đưa nó cho Yana-chan ngày hôm qua, nhưng kích cỡ-“

“Remon-chan!?”

Yanami hét lên. Ồ, đây là cái áo mà Yanami đã thử mặc, nhưng cô ấy không vừa.

“Tôi đã không bảo cậu giữ bí mật này sao!?”

“Đó là Nukkun. Không quan trọng, phải không?”

“Rất quan trọng!”

Trời ạ, hai người họ đã ồn ào ngay từ sáng sớm. Tôi xếp chồng đĩa lại sau khi uống ngụm trà đen cuối cùng.

Khi tôi định đứng dậy để dọn dẹp dụng cụ, tôi lại liếc nhìn chiếc áo mà tôi đã mượn từ Yakishio.

…Chiếc áo này có vẻ quá chật so với Yanami. Không thể nào vai cô ấy rộng hơn tôi. Nói cách khác, đó là ngực không vừa…?

À, chết tiệt. Hàng loạt hình ảnh xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi cố gắng bình tĩnh lại bằng cách nhớ đến khuôn mặt của Kaju. Lúc này, một cánh tay mảnh mai ôm lấy vai tôi.

“Này, tay chơi. Hôm qua cậu vui vẻ lắm nhỉ?”

Tsukinoki-senpai ôm vai tôi một cách thân mật.

“Xin đừng thì thầm với tôi đột ngột như vậy. Nhân tiện, cậu có thể buông tôi ra không?”

Xin hãy tha cho tôi. Tôi vừa mới bình tĩnh lại. Thật lãng phí.

“Tôi nghĩ cậu đang làm tốt đấy. Nukumizu-kun bất ngờ lại có năng lực.”

“Tôi thực sự không làm gì cả…”

Tôi đổi ý giữa chừng.

“Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể quan sát họ. Ngoài ra, cậu có thể buông tôi ra không?”

“Hì hì, cậu xấu hổ ngay cả khi là tôi? Chị rất vui đấy.”

Tsukinoki-senpai xoa đầu tôi một cách điệu nghệ.

“N-Nukumizu…thậm chí còn quấy rối tình dục cả senpai nữa.”

Komari ngẩng đầu lên. Cô ấy nhìn tôi như thể tôi là một mẩu rác. Tôi đã quen với điều đó rồi.

“Chờ đã, tôi mới là người bị quấy rối tình dục, phải không?”

Đúng vậy, đây chính là loại định kiến khiến danh tiếng của tôi lao dốc.

Tôi bỏ chạy và quan sát những cô gái nhộn nhịp từ xa. Lúc này, bà của Yakishio đến bên tôi với một ấm trà.

“Nukumizu-kun, cậu có muốn thêm một tách trà đen không?”

“Không, cảm ơn.”

Bà gật đầu. Đôi mắt bà nheo lại khi nhìn Yakishio và các cô gái cười khúc khích như thể họ quá sáng.

“Remon có những người bạn tuyệt vời.”

“Không hẳn vậy, phải không? Các cô gái từ câu lạc bộ văn học có một loại can đảm đặc biệt, hoặc cậu có thể nói là loại gây đau đầu.”

“Hì hì, tôi thực sự đang nói về cậu đấy, Nukumizu-kun.”

Bà vỗ nhẹ vào lưng tôi khi tham gia vào nhóm của Yakishio với nụ cười.

…Cuối cùng tôi cũng biết tại sao Yakishio thích đánh vào lưng tôi.

Tôi quay lưng lại với những đợt sóng tiếng cười của họ và bước vào bếp với dụng cụ.

Intermission: JR Central Iida Line Hon-Nagashino Station

Hon-Nagashino Station, Iida Line. Có một chiếc SUV đậu trước nhà ga. Một cô gái da ngăm đen bước ra khỏi đó.

“Cảm ơn, bà. Cháu sẽ gọi cho bà khi về đến nhà.”

Người vẫy tay với tài xế là Remon Yakishio.

Cửa sổ hạ xuống. Bà của Yakishio nhìn cô ấy đầy yêu thương.

“Remon, bà có thể lái xe đưa cháu về nhà luôn.”

“Không sao đâu. Cháu ổn. Cháu cần một chút thời gian để suy nghĩ về mọi thứ.”

“Bà hiểu rồi. Chà, hãy cẩn thận trên đường về nhà.”

“Vâng, bà.”

Remon ôm bà qua cửa sổ.

…4 ngày trước, bà đột nhiên nhận được cuộc gọi từ Yakishio.

Bà nhanh chóng đến nhà ga để đón Yakishio khi biết cô ấy ở đó. Lúc đó, Yakishio trông như một con búp bê được dán khuôn mặt cười.

Còn bây giờ, Yakishio đang cười bình thường. Tuy nhiên, trong mắt bà, cô ấy dường như đã trưởng thành hơn một chút, mặc dù bà không biết liệu đây có phải chỉ là định kiến của bà không.

Bà đưa tay ra và điều chỉnh lại trâm cài tóc của Remon.

“Remon, cháu đã kết bạn với những người bạn tốt.”

“…Hmm, vâng.”

Họ ôm nhau một lần nữa. Rồi, Yakishio vẫy tay mạnh mẽ và lao vào nhà ga.

Yakishio đi qua cổng bên cạnh những chiếc ghế màu nâu trong phòng chờ. Lúc này, không có nhân viên nào trong nhà ga.

Cô ấy đi qua đường hầm trong nhà ga đến sân ga đối diện. Chỉ có vài người đang đợi tàu.

…Tôi không thể chỉ bỏ chạy. Remon-chan vỗ nhẹ vào má mình.

Những người bạn trong câu lạc bộ văn học đã lo lắng và đến thăm cô ấy. Lúc này, họ hẳn đang trong xe của senpai hướng về Toyohashi, phải không?

Cô ấy phải tự mình kết thúc chuyện này, dù là cảm xúc của mình hay mối quan hệ với Mitsuki.

Mất khoảng một giờ để đến Toyohashi từ Hon-Nagashino Station.

Yakishio tìm chỗ lên tàu trên sân ga. Cô ấy đột nhiên nhìn thấy ai đó.

Cô gái đó mặc một chiếc váy màu cam. Cô ấy đang đứng trên sân ga với một chiếc mũ rộng vành trên đầu.

Ba-dump. Trái tim cô ấy đập mạnh trong giây lát. Remon đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu. Rồi, cô ấy bước về phía cô gái váy cam, người cũng đang nhìn cô ấy.

“…Asagumo-san.”

“Là tôi. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một mình, phải không?”

Asagumo cúi chào sâu.

Tại sao cô ấy lại ở đây? Yakishio lắc đầu tự chế nhạo ngay trước khi hỏi.

Tất nhiên, cô ấy đến đây để gặp tôi.

“Làm sao cậu biết tôi ở đây?”

“Nukumizu-san đã nói với tôi rằng Yakishio-san muốn trò chuyện với tôi. Tôi đã nhờ anh ấy cho tôi biết nơi ở của cậu.”

“Cậu thực sự biết nhà ga này. Mặc dù cậu không cần phải đến tận đây, chúng ta có thể nói chuyện sau khi tôi về Toyohashi.”

“Vì tôi muốn nói chuyện với cậu càng sớm càng tốt.”

Asagumo bỏ mũ xuống. Cô ấy hơi nghiêng đầu và nở một nụ cười ngọt ngào.

“Yakishio, tôi cũng có một ân huệ muốn nhờ cậu. Chúng ta có thể trò chuyện không? Tôi muốn biết thêm về cậu.”

Một chút lo lắng và sợ hãi ẩn dưới nụ cười dịu dàng của cô ấy.

Nhận ra điều này, sự thận trọng cuối cùng trong lòng Remon biến mất.

“…Vâng, cảm ơn cậu.”

Tiếng ồn của đoàn tàu vang lên từ đường ray. Sân ga cũng thông báo. Có vẻ như đoàn tàu đến Toyohashi đã đến.

Hai người họ vô thức nhìn đoàn tàu đang đến.

“Asagumo-san, tàu đến rồi.”

“Cậu nói đúng. Chúng ta có nên về cùng nhau không? Hay chúng ta đợi chuyến tiếp theo và nói chuyện trong phòng chờ?”

“Cậu sẽ làm gì nếu bỏ lỡ chuyến này?”

“Tôi sẽ đợi chuyến tiếp theo.”

“Vậy tôi cũng sẽ đợi chuyến tiếp theo.”

Hai người nhìn nhau và cùng cười.

Với tiếng ồn của phanh tàu, toa tàu dừng lại trước mặt các cô gái.

Asagumo nhấn nút. Cửa tàu mở ra.

“Xin mời, Yakishio-san. Chúng ta sẽ phải đợi thêm một giờ nếu bỏ lỡ chuyến này.”

“Cảm ơn, Asagumo-san.”

“Không có gì.”

Asagumo định bước vào toa tàu. Nhưng cô ấy đột nhiên quay lại, lật váy, và chạy về phía sân ga.

“Có chuyện gì vậy?”

“Xin hãy đợi một chút!”

Asagumo ném thứ gì đó vào thùng rác trên sân ga trước khi chạy lại.

Cửa tàu đóng lại sau lưng cô ấy. Asagumo đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu.

“Asagumo-san, cậu vừa ném gì vậy?”

“…Đây là lần cuối cùng tôi phá vỡ lời hứa với Nukumizu-san. Thực sự đã kết thúc rồi.”

“Eh? Lời hứa với Nukkun?”

Remon-chan trợn mắt và chớp mắt.

“Vâng, xin hãy giữ bí mật với Nukumizu-san nhé?”

Asagumo-san đặt ngón tay lên môi và nở một nụ cười tinh nghịch.

Remon cũng cười theo.

*

Con người có thể không bao giờ hiểu nhau. Đó là lý do tại sao con người cần tương tác. Ai đó dường như đã nói điều đó trước đây.

Vì thiếu sự hiểu biết lẫn nhau này, có nhiều điều một người không biết.

Đây là lần đầu tiên Remon nghĩ rằng cô ấy muốn biết thêm về Asagumo.