Đêm thứ hai. Tôi đang lục lọi kệ sách tiểu thuyết nhẹ trong phòng truyện tranh của hiệu sách Seibunkan.

…Hôm qua chúng tôi trở về từ Shinshiro. Tôi nghe Tsukinoki-senpai nói về đủ thứ linh tinh, và khi tôi tỉnh lại thì đã về đến nhà.

Dù cảm giác như mọi thứ đã kết thúc hoàn toàn, nhưng vẫn còn một việc cuối cùng cần làm.

Yakishio đã thực hiện lời hứa của mình. Cô ấy sẽ gặp Ayano và có một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Còn tôi, tôi cần bảo vệ Yakishio cho đến khi cô ấy đến nơi hẹn.

Sau bữa tối, dù vẫn còn nhiều thời gian, tôi quyết định rời nhà sớm. Vì tôi không thể ngồi yên. Tôi không thể ở nhà được nữa.

Yakishio nói rằng cô ấy muốn nói chuyện với Ayano. Cô ấy không cố gắng thay đổi số phận của mình. Vì cảm xúc của cô ấy đã quá rõ ràng.

Cuộc gặp gỡ tối nay giống như hậu quả của một thất bại. Tôi không biết điều gì đang chờ đợi hai người họ trong tương lai…

Tôi nghĩ về điều đó trong khi vô thức đưa tay về phía kệ sách.

“Ồ, tập mới của <Feed JK> đã ra rồi.”

Tên đầy đủ của cuốn tiểu thuyết nhẹ này là <Even Though There Is a JK as a Bonus From the Apartment I Have Rented, She Is Too Expensive to Feed>.

Câu chuyện kể về một cô gái trung học chạy đến nhà của nhân vật chính và bắt đầu sống cùng anh ta. Cuốn sách được khen ngợi rộng rãi vì mô tả chân thực về hóa đơn điện và chi phí thức ăn tăng vọt.

Ngoài ra, tập mới nhất còn thêm một cô gái nữa sống cùng anh ta, vì vậy nhân vật chính phải tiết kiệm nhiều hơn nữa.

“Ể, …nhân vật chính bắt đầu đi phát báo sao?”

Tôi tự hỏi câu chuyện sẽ diễn biến thế nào. Ai đó vỗ nhẹ vào lưng tôi khi tôi đọc phần giới thiệu ở bìa sau.

“Nukkun, cậu đây rồi.”

“Ể, Yakishio.”

Remon Yakishio đang đứng bên cạnh tôi.

“Tớ vừa đến nhà cậu. Gia đình cậu bảo cậu đã đến nhà ga. Tớ nghĩ cậu sẽ ở đây.”

“Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Còn quần áo của cậu thì sao?”

Yakishio đang mặc đồ thể thao và quần đùi, …không hẳn là phù hợp với không khí khi cô ấy đứng ở góc hiệu sách.

“Tớ đang chạy bộ. Hơn nữa, đây chẳng phải là cách tớ luôn xuất hiện sao?”

Yakishio cười một cách vô tư.

“Nhưng mà, cậu sắp gặp Ayano ngay bây giờ mà.”

“Không sao đâu. Dù sao thì đây cũng là cách tớ thường xuất hiện.”

Yakishio nhìn chằm chằm vào kệ sách trước mặt.

“Đây là tiểu thuyết nhẹ à? Tớ tự hỏi liệu tớ có thể đọc hết không.”

“Ể? À, nhiều tiểu thuyết nhẹ có trải nghiệm đọc khá thoải mái. Cậu đừng lo lắng.”

“Nhưng tớ vẫn chưa quyết định nên chọn cuốn nào cho bài báo cáo sách của mình. Cuốn nào mỏng nhất ở đây?”

“…Ngày mai là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè đấy?”

“Tớ có thể xin thêm một tuần nếu nói rằng tớ đã đọc xong, nhưng tớ để quên ở nhà rồi. Có lẽ giáo viên sẽ quên mất nếu tớ may mắn - à, cuốn này có vẻ thú vị.”

“Không, cuốn này bắt đầu với cảnh nhân vật chính chạy khỏa thân trên đường phố.”

“Vậy còn cuốn này thì sao?”

“Cũng không luôn. Minh họa đầu tiên là nhân vật chính bị một cô bé 800 tuổi bán khỏa thân đẩy ngã.”

“…Tớ tưởng mình đã chọn cuốn có tiêu đề bình thường nhất trong số này rồi.”

“Tớ phải nói rằng cậu có gu khá đặc biệt với việc chọn sách chính xác như vậy.”

Chúng tôi ra khỏi cửa hàng sau khi tôi hứa sẽ cho cô ấy mượn sách.

Bên ngoài trời đã tối đen. Yakishio vươn vai dưới ánh đèn đường.

“Hừm, thỉnh thoảng đọc sách cũng thấy thoải mái. Tớ cảm thấy mình thông minh hơn rồi.”

Thôi đi, cậu còn chưa đọc được một dòng nào.

Được rồi, vẫn còn chút thời gian. Chúng ta nên làm gì đây?

Chúng tôi định gặp nhau gần nhà Yakishio trước khi đến chỗ gặp Ayano.

Tôi nghĩ về điều đó trong khi nhìn đồng hồ. Lúc này, Yakishio nắm lấy tay tôi và nhìn vào màn hình điện tử.

“Này, Nukkun, cậu định làm gì tiếp? Cậu sẽ đi bộ đến đó à?”

“Ừ, tớ sẽ giết thời gian một chút rồi đi xe điện.”

“Ra vậy.”

Yakishio lẩm bẩm một cách thất vọng. Cô ấy dùng giày đá nhẹ xuống đất.

“Thôi, không còn cách nào khác. Tớ sẽ chạy bộ một lúc rồi đến đó.”

“Được rồi. Vậy hẹn gặp cậu đúng giờ.”

Tôi cũng nhận thấy thái độ của Yakishio có vẻ kỳ lạ.

Tôi gãi đầu và nhìn ra chỗ khác.

“À, …nhưng nếu chúng ta đi bộ ngay bây giờ thì sẽ đến đúng giờ. Dạo này tớ cần tập thể dục nhiều hơn. Đi bộ nhé?”

Giọng tôi khá rõ ràng. Yakishio cũng đáp lại với thái độ tương tự.

“À, nghĩ lại thì cơ bắp của tớ cũng đã nguội sau khi đọc sách. Đi bộ có vẻ tốt hơn chạy bộ lúc này.”

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh. Yakishio và tôi nhìn nhau. Cả hai đều không nhịn được cười.

“Đúng rồi, Yakishio cũng đang đi đến cùng một chỗ với tớ.”

Tôi tiếp tục một cách không tự nhiên.

“Chắc vậy. Cậu không thể làm gì khác được. Tớ sẽ làm việc tốt trong ngày và đi cùng cậu.”

Yakishio đặt cả hai tay ra sau đầu. Cô ấy liếc nhìn tôi một cách tán tỉnh.

Tôi nhìn cô ấy với nụ cười khổ. Sau đó, chúng tôi đi bộ cạnh nhau.

*

Trong suốt 40 phút đi bộ, chúng tôi nói chuyện phiếm về đủ thứ chuyện vặt vãnh.

Bài tập về nhà kỳ nghỉ hè, lễ khai giảng hai ngày sau, senpai trong Câu lạc bộ Điền kinh trông đáng sợ nhưng thực ra rất tốt bụng -

Yakishio nói rất nhiều, nhưng rồi cô ấy dần im lặng. Vì chúng tôi sắp đến nơi.

Địa điểm chúng tôi hẹn với Ayano là sân chơi của trường tiểu học mà hai người họ từng học cùng nhau.

Tôi đứng trên con đường bên ngoài trường và nhìn vào bên trong qua hàng rào.

“…Đèn trong trường đã tắt rồi.”

À? Có lẽ đã quá muộn để nói điều này, nhưng đây là hành vi xâm nhập trái phép đúng không…?

“Sắp đến giờ rồi.”

Yakishio đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu. Cô ấy thì thầm, “Tớ sẵn sàng rồi.” Rồi cô ấy ngẩng đầu lên.

“Vậy tớ đi đây.”

“Này, Yakishio. Có lẽ hơi muộn để nói điều này, nhưng cậu có chắc là muốn đi vào đó một cách bình thường như vậy không? Cậu không sợ bị mắng sao?”

“Cậu thực sự quá muộn rồi đấy…”

Tôi vẫn lo lắng mà.

Yakishio đặt tay lên hông. Cô ấy lắc đầu một cách bất lực.

“Dù sao thì tất cả lũ trẻ cũng đã về hết từ chiều rồi. Không sao đâu nếu cậu không gây ồn ào, và tớ cũng quen rồi.”

Đừng nói với tôi là cô gái này là người hay tái phạm. …Dù sao thì tôi cũng không phải người bị mắng.

Tôi định tiễn cô ấy một cách nhẹ nhàng. Nhưng Yakishio nhẹ nhàng chọc vào ngực tôi.

“Nukkun, cậu nói vậy vì lo cho tớ đúng không?”

“Ể? Không, làm gì có chuyện đó.”

“Cảm ơn nhé, tớ có thể tự làm được. Đợi tớ ở đây nhé, Nukkun.”

À, vậy là tôi cũng phải đưa cô ấy về nữa sao? Đi một mình trên đường vào ban đêm thật đáng sợ.

Yakishio có vẻ đã nhận ra tôi đang lo lắng về xung quanh. Cô ấy nhướng mày.

“Nukkun, cậu định để một cô gái về nhà một mình vào ban đêm sao?”

“Không phải vậy đâu. Tất nhiên là tớ sẽ đưa cậu về.”

“Được rồi, tớ tin tưởng cậu.”

Yakishio nở nụ cười thường lệ. Rồi cô ấy giơ tay về phía tôi.

…? Tôi đã nghĩ đến 5 câu trả lời cho cử chỉ của cô ấy. Sau đó, tôi cũng giơ tay lên một cách run rẩy, giống như cô ấy.

“Vậy tớ đi đây và kết thúc chuyện này thôi!”

Như thể đã hết kiên nhẫn, Yakishio đập tay với tôi một cách mạnh mẽ. Rồi cô ấy lao ra ngoài và nhảy qua cửa sau.

…Ừ, cô gái này luôn làm vậy mà.

*

Sân chơi trường tiểu học dưới ánh trăng có vẻ nhỏ hơn so với ký ức của Remon.

Hồi đó, mọi ngóc ngách của trường đều tràn ngập niềm vui. Rồi khi Remon cảm thấy nó trở nên chật chội, ngày tốt nghiệp đã đến.

Remon vuốt ve những trò chơi trong sân một cách hoài niệm. Cô ấy thong thả đi dạo xung quanh.

Những trò chơi trống rỗng trong bóng tối mang một cảm giác cô đơn khó tả. Giá như mặt trời mọc sớm hơn, cô ấy nghĩ một cách mơ hồ.

…Mitsuki đã đến rồi phải không?

Nhìn xung quanh, một cậu bé cao lớn đang đứng đó bồn chồn trước một hộp cửa trắng ở góc sân chơi.

Ngay lúc đó, tầm nhìn của cô ấy trở nên mờ đi.

Remon hít một hơi thật sâu. Cô ấy kìm nén mong muốn lao về phía đó. Từng bước một, cô ấy bước đi với quyết tâm.

Cho đến khi đứng trước mặt cậu ấy, Remon mới nhận ra mình chưa từng nghĩ về lời mở đầu. Cô ấy tự hỏi nên đối mặt với cậu ấy với biểu cảm nào.

Đứng trước Mitsuki, Remon đang nở một nụ cười rất mơ hồ.

“Cảm ơn cậu đã đến, Mitsuki.”

“Không, …đó là niềm vinh hạnh của tớ.”

Đây là giọng nói mà cô ấy đã quen trước khi Mitsuki bước vào tuổi dậy thì.

Biểu hiện cực kỳ bối rối của Mitsuki khiến Remon cảm thấy thoải mái hơn.

Mitsuki cũng giống như cô ấy. Anh ấy cũng không nghĩ về cách mình nên đối mặt với cô trước khi đến đây.

“Tôi nhớ nơi này. Đã nhiều năm rồi.”

Remon quay người lại mà không chút do dự. Cô bước một bước về phía trước để ra hiệu cho Mitsuki đi theo mình.

Sau một khoảnh khắc, Mitsuki bước đi bên cạnh cô.

“Tôi… chưa từng quay lại đây kể từ ngày tốt nghiệp. Vậy là đã 4 năm rồi.”

“Tôi cũng vậy.”

Mặc dù tôi đã khóc rất nhiều trong buổi lễ tốt nghiệp, ngôi trường này rất gần nhà, vì vậy cô ấy có thể đến đây bất cứ khi nào mình muốn. Tuy nhiên, Remon chưa từng quay lại nơi này cho đến tận bây giờ.

Remon chạy chậm về phía một cầu trượt có thang. Cô nhìn lên Mitsuki. Người sau lắc đầu.

“Đừng trèo lên đó. Trời tối rồi.”

“Tôi sẽ không làm thế đâu. Tôi không còn là trẻ con nữa.”

Có lẽ ý định của cô đã bị lộ. Remon mím môi như một đứa trẻ bị bắt gặp đang có ý định xấu.

“Đã lâu rồi tôi chưa chơi xích đu. Tôi nghĩ mình đã cố gắng hết sức để xem mình có thể bay cao đến mức nào, phải không?"

“Cậu là người duy nhất làm điều đó. Tôi nghĩ cậu cũng đã làm đau mắt cá chân của mình.”

“…Đúng vậy. Chà, tôi cũng nhớ cái lốp xe này.”

Remon đã ngồi lên chiếc lốp xe bị chôn nửa vời trước khi kịp kết thúc câu nói.

Không có bất kỳ quy tắc nào với thứ này. Vì vậy, cô ấy có thể ngồi xung quanh, nhảy qua nó, hoặc chui vào trong và ra ngoài khi còn nhỏ. Bất cứ điều gì cô ấy muốn.

Remon dễ dàng băng qua từng chiếc lốp xe. Sau đó, cô ngồi xuống chiếc cuối cùng.

“Có phải chiếc lốp này nhỏ như vậy không?”

“Tôi nghĩ nó luôn như vậy. Có lẽ là vì chúng ta đã ngừng chơi nó sau khi trở thành học sinh cấp ba.”

Mitsuki nói vậy khi ngồi xuống chiếc lốp bên cạnh cô. Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Remon.

Cô ấy đã cảm thấy hạnh phúc khi họ có thể ngồi cùng nhau.

Có lẽ đây là đêm cuối cùng mà hai người có thể ở bên nhau như thế này. Họ im lặng trong chốc lát.

“…Chúng ta lần đầu nói chuyện vào năm thứ hai tiểu học, phải không?”

Remon lên tiếng đầy hoài niệm. Mitsuki im lặng gật đầu.

“Ấn tượng đầu tiên của tôi về Mitsuki không tốt lắm. Đó là vì cậu luôn đọc sách trong giờ giải lao. Tôi đã nghĩ cậu là một đứa trẻ kỳ lạ.”

Lời thú nhận sau 8 năm khiến Mitsuki mỉm cười cay đắng.

“Lúc đó, tôi muốn đọc hết tất cả các cuốn sách trong năm học. Có một cảm giác nhiệm vụ kỳ lạ đang thúc đẩy tôi.”

“Chà, khi tôi lần đầu nói chuyện với cậu, …ha, tôi cá là cậu đã quên tôi rồi, phải không?”

“Đó là khi cậu bị thương ở chân, phải không?”

Vào mùa thu năm thứ hai, Remon nhảy xuống từ xích đu và bị thương ở chân. Mặc dù không nghiêm trọng, cô đã bị cấm chơi thể thao. Vì vậy, cô bắt đầu quấy rầy Mitsuki khi anh ấy đang đọc sách.

“…Cậu vẫn nhớ.”

“Tất nhiên, sau tất cả, bị quấy rầy bởi kẻ bắt nạt trong lớp khi tôi đang đọc sách là một chấn thương lớn trong đời ai cũng vậy.”

“Cậu nghĩ về tôi như vậy sao!? Chẳng phải đó nên là một kỷ niệm đẹp khi cậu được đọc sách vai kề vai với một cô gái tội nghiệp bị thương sao?”

“Cậu nhanh chóng cảm thấy chán nó. Tôi thậm chí còn phải giải thích cuốn sách cho cậu.”

Remon cười khúc khích. Khuôn mặt cứng đờ của Mitsuki vỡ ra, và anh cũng cười theo.

“Tôi luôn buồn ngủ khi đọc sách, nhưng tôi có thể nghe miễn là Mitsuki nói.”

“…Ừ.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn đọc sách cùng nhau ngay cả sau khi chân tôi lành.”

Từ đó trở đi, Remon luôn đọc sách cùng Mitsuki vai kề vai, viện cớ như mưa, nóng và lạnh.

“Tôi không ngờ mình lại phải giải thích toàn bộ series <Harry Potter> cho cậu.”

Môi Mitsuki hơi cong lên. Anh nhắm mắt lại trong hoài niệm.

“Không, tôi mới là người nên phàn nàn, phải không? Phim hoàn toàn khác với sách! Harry thậm chí còn không cưới Hermione ở cuối phim.”

“Xin lỗi, tôi không biết Remon lại tin như vậy.”

“Eh, vậy có phải tôi là một kẻ ngốc không?”

Mitsuki không thể nhịn cười. Remon định nói gì đó, nhưng cô cũng bật cười.

Remon mệt vì cười. Cô lau mắt.

“…Tôi nhớ những ngày đó.”

“Ừ, đã 8 năm rồi.”

Họ sẽ nói chuyện đến tận bình minh nếu có thể.

Có vẻ như cô ấy thực sự muốn làm điều đó. Tuy nhiên, vào lúc này, cô có trách nhiệm phải đẩy thời gian trôi đi. Remon tự động viên mình và bắt đầu chuẩn bị lời nói.

“…Tôi đã nói muốn vào trường trung học Tsuwabuki vào năm thứ hai cấp hai. Cuối cùng, mọi người đều nghĩ tôi đang đùa. Cậu không nghĩ họ khá tệ sao? Ngay cả giáo viên cũng giả vờ như không nghe thấy.”

“Ai cũng sẽ nghĩ vậy với điểm số của cậu lúc đó.”

“Nhưng Mitsuki thì không.”

“Nhưng tôi cũng nghĩ điều đó là không thể.”

“Ồ, đúng rồi, tôi nhớ rồi! Mặc dù cậu không cười nhạo tôi, cậu đã nói tôi không bao giờ có thể vượt qua kỳ thi đầu vào!”

Remon nhìn Mitsuki đầy giận dữ.

“Ngoài ra, cậu còn muốn tôi từ bỏ kỳ thi và cố gắng xin giới thiệu. Cậu không phải quá tệ sao?”

“Điểm số của cậu thấp hơn nhiều so với mức trung bình, sau tất cả…”

Tsuwabuki là một trong những trường hàng đầu của tỉnh. Vì vậy, về mặt logic, nó không phải là lựa chọn dựa trên điểm số của Remon.

“Nếu vậy, tại sao Mitsuki vẫn giúp tôi?”

“Đó là vì… bạn bè là như vậy.”

Bạn bè. Remon không thể không cúi đầu sau khi nghe từ đó.

Cô và Mitsuki là bạn bè, dù là quá khứ hay hiện tại.

“…Tôi không biết Mitsuki lại giúp đỡ một người bạn đến mức đó. Cậu thậm chí còn nói cho tôi cách để được đề cử nội bộ. Làm sao cậu biết được điều đó?”

Mitsuki không chỉ dạy cô những thứ trong bài kiểm tra.

Anh đã nghiên cứu từng môn học và cách mỗi giáo viên chấm điểm. Nhờ đó, điểm đề cử nội bộ của Remon đủ cao để nhận được sự giới thiệu từ Tsuwabuki.

“Tôi giả vờ hỏi các câu hỏi và cố gắng hết sức để làm hài lòng các giáo viên. Tôi thậm chí còn thử sức với hướng dẫn tuyển sinh nữa.”

“Nhưng cậu không cần phải kiểm tra ngày kỷ niệm cưới và sinh nhật của các giáo viên, phải không?”

“Tôi nghĩ mình nên làm mọi thứ có thể. Tuy nhiên, cậu đã tự mình đứng trên bục vinh danh của Lễ hội Thể thao Tỉnh với tư cách là đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh.”

Năm sau, tỉnh Aichi sẽ tổ chức lễ hội thể thao quốc gia cho tất cả học sinh trung học. Mitsuki cũng đề nghị Remon tranh cử đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh tiếp theo.

“Ngoài ra, Mitsuki rất giỏi học. Cậu luôn đứng đầu trong năm thứ ba cấp hai.”

“Chỉ là trong trường thôi. Xếp hạng của tôi ở các kỳ thi thử bên ngoài thấp hơn.”

Remon và Mitsuki tiếp tục giúp đỡ nhau hướng tới kỳ thi đầu vào trong nửa cuối thời cấp hai.

Tuy nhiên, cô vẫn tham gia các câu lạc bộ bất chấp kỳ thi sắp tới. Một người ngoài có thể nghĩ cô dường như dễ dàng vượt qua từng rào cản.

Tuy nhiên, chỉ có hai người họ hiểu thời gian và kỷ niệm mà họ đã tích lũy.

Remon cũng hài lòng, mặc dù cô không nói với mọi người rằng mình tự hào như thế nào.

“Nhưng tôi không hiểu…”

Remon cúi đầu. Có vẻ như cô đang suy nghĩ điều gì đó.

“Sao vậy?”

“Tôi không hiểu tại sao Mitsuki lại giúp tôi. Mặc dù cậu cũng phải đối mặt với kỳ thi, nhưng không có lý do gì cậu lại làm nhiều đến vậy chỉ vì chúng ta là bạn bè, phải không?”

Remon đang giận dỗi. Mitsuki trở nên cứng đờ.

“…Cậu đã không nói với tôi lý do cậu muốn vào Tsuwabuki sao? Remon nói nhà cậu toàn là học giả và luật sư. Cậu nói cậu sẽ xấu hổ nếu không học giỏi.”

“Tôi không thể tin cậu nhớ hết những điều đó. Không chỉ bố mẹ tôi. Một phần lớn gia đình tôi đều học ở những trường tốt. Mặc dù bố mẹ bảo tôi đừng lo lắng quá nhiều, nhưng nghe có vẻ như họ bảo tôi từ bỏ và ngừng cố tỏ ra ngầu.”

Anh ấy cũng không quên điều này. Remon lẩm bẩm và ngẩng đầu lên như thể đã quyết định.

“Nhưng không chỉ vậy.”

Giọng Remon chưa từng có. Mitsuki nhận ra điều gì đó và ngồi thẳng người.

“Đó là vì tôi muốn học cùng trường trung học với Mitsuki.”

Mitsuki bị nhìn chằm chằm. Anh nhìn lại như thể quên mất cách thở.

“Remon…”

“Tôi đã nói sự thật. Đến lượt Mitsuki rồi.”

“…Cậu muốn tôi thành thật?”

“Tại sao cậu lại làm nhiều đến vậy?”

Mitsuki có lẽ biết mình không thể trốn tránh nữa. Anh lúng túng với các ngón tay. Sau đó, để tránh ánh mắt của cô, anh nhìn xuống đất.

“Đó là vì… tôi cũng muốn học cùng trường trung học với Remon.”

Mitsuki thở dài và tiếp tục với giọng trầm.

“Remon dần nhận được nhiều sự chú ý sau khi vào cấp hai. Cậu luôn được khen ngợi tại lễ hội thể thao của trường với hết huy chương này đến huy chương khác. Rất nhiều người đang vây quanh cậu.”

Sau khi hít một hơi thật sâu, Mitsuki tiếp tục như thể khẳng định lại niềm tin của mình.

“Với tôi, Remon rất cuốn hút. Tôi cảm thấy cậu đang ngày càng xa tôi. Vì vậy, tôi đã rất vui khi cậu đến nhờ tôi giúp đỡ. Tôi thực sự phấn khích khi nghĩ rằng mình có thể học cùng trường trung học với cậu.”

Mitsuki vẫn muốn tiếp tục, nhưng anh không giỏi diễn đạt. Vì vậy, anh do dự vài lần và kết thúc trong im lặng.

“…Tôi không biết cậu nghĩ về tôi như vậy.”

Remon tình cờ phá vỡ bầu không khí im lặng một lần nữa.

“Lúc đó, tôi tràn đầy năng lượng chỉ vì hạnh phúc. Tôi không hiểu mình đang nghĩ gì lúc đó. Nhưng, bây giờ-“

Mitsuki nuốt lời. Anh không thể và không nên nói câu tiếp theo. 

Cả hai đều đã biết. Vì vậy, Remon lên tiếng. 

“Tôi sẽ nói hộ anh.” 

Mitsuki ngay lập tức ngẩng đầu lên. Khuôn mặt anh đầy sợ hãi. 

Remon mỉm cười nhẹ nhàng. Cô tiếp tục với giọng điệu nhẹ nhàng hơn. 

“Mitsuki, anh đã từng yêu tôi, phải không?” 

Im lặng. Đó là câu trả lời của anh. 

Đến lúc này, câu trả lời không còn quan trọng nữa. Mitsuki bình tĩnh lại và lên tiếng. 

“Tôi vẫn không hiểu. Chihaya…” 

Đến đây, anh bối rối. Anh tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục hay không. 

“Không sao đâu. Cứ nói đi.” 

“…Sau khi tôi bắt đầu hẹn hò với Chihaya, tôi dần dần hiểu ra cảm xúc của mình dành cho cô ấy và lý do tại sao trái tim tôi lại rung động mỗi khi ở bên cô ấy.” 

Chưa đầy một năm kể từ khi anh gặp Chihaya Asagumo. 

“Đây là cảm giác khi yêu một người khác.” 

Tuy nhiên, lý do anh có thể nhận ra điều này trong thời gian ngắn như vậy là nhờ tất cả những cảm xúc mà anh đã tích lũy cho đến thời điểm này. 

Những cảm xúc anh dành cho Chihaya Asagumo và những cảm xúc anh dành cho Remon. 

“…Tôi thực sự hạnh phúc. Thật sự, tôi rất hạnh phúc.” 

Remon tiếp tục một cách bình tĩnh. Sau đó, cô nhìn Mitsuki với chút ngượng ngùng. 

“Nhưng tôi-“ 

Remon ngắt lời anh như thể muốn xoa dịu nỗi lo lắng của anh. Cô tiếp tục nhẹ nhàng. 

“Không có gì hạnh phúc hơn thế, phải không? Người mình yêu cũng yêu mình. Đó là tất cả những gì quan trọng.” 

-Dù tôi không thể ở bên anh. 

Remon quyết định giấu điều đó trong lòng. 

Đây là thứ tình yêu héo úa ngay khi nó được nhận ra. 

Vì vậy, Remon đã trao cho Mitsuki một nụ cười rạng rỡ. 

“Để tôi hỏi anh điều này. Anh thích điểm nào ở Asagumo-san?” 

“Ừm, …tôi có thể nói ra không?” 

“Tại sao không?” 

Remon khúc khích cười. Mitsuki lúng túng tìm từ. 

“…Tôi muốn làm việc với sách trong tương lai.” 

“Eh? Mitsuki muốn làm trong nhà xuất bản à? Hay là một tác giả?” 

Giọng của Remon cao hơn một quãng sau câu nói bất ngờ của Mitsuki. 

“Tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Mọi thứ vẫn còn mơ hồ.” 

Mitsuki nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. 

“Tôi vẫn không biết mình có thể làm gì. Tôi vẫn không biết mình muốn làm gì. Tuy nhiên, nếu tôi quyết định muốn làm việc với sách, tôi dự định sẽ đến một trường đại học ở Tokyo. Sau đó, tôi sẽ tích lũy càng nhiều kinh nghiệm càng tốt trong vòng 4 năm.” 

Góc nghiêng của Mitsuki toát lên vẻ chín chắn. Remon bị thu hút bởi anh. Nhưng đột nhiên, cô có một câu hỏi. 

Mặc dù cô đang hỏi về việc anh yêu Asagumo như thế nào, Mitsuki lại nói về điều này. Nói cách khác— 

“…Asagumo-san cũng muốn làm điều tương tự à?” 

“Ừ, Chihaya có cùng ước mơ với tôi. Đúng hơn là cô ấy chính là người giúp tôi củng cố ước mơ mơ hồ của mình.” 

“Hai người thật tuyệt vời khi nghĩ xa đến vậy.” 

“Với tôi, Remon mới là người thực sự tuyệt vời.” 

Vì một lý do nào đó, cô cảm thấy như có gì đó nặng nề đã được giải tỏa khỏi lòng mình. Remon ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đêm. 

Mitsuki cũng đang nhìn lên bầu trời. Remon chỉ tay lên. 

“Nhìn kìa, ngôi sao kia sáng quá, phải không? Đó có phải là sao Bắc Cực không?” 

“Sao Bắc Cực không ở hướng này đâu. Ngôi sao sáng nhất bây giờ có lẽ là Tam giác Mùa Hè. Nhìn xem, những ngôi sao lớn tạo thành một hình tam giác, phải không?” 

“Ừm, tôi mới chỉ tìm thấy một ngôi sao thôi. Nó có vẻ đỏ. Đó có phải là sao Hỏa không?” 

Mitsuki theo ánh mắt của Remon. Ngôi sao đó à? Anh nói vậy rồi gật đầu. 

“Đó là Antares, trong chòm sao Scorpius.” 

“Ồ, đó là Scorpius à?” 

…Mặc dù họ đang nhìn cùng một bầu trời, ngôi sao mà Remon và Mitsuki đang nhìn không phải là một. 

Cảm thấy cô đơn, Remon lại nghĩ về Chihaya Asagumo. 

Cô ấy chia sẻ cùng ước mơ với Mitsuki. Họ cũng đang đi trên cùng một con đường. 

“Mitsuki, đừng bao giờ để Asagumo-san đi nhé? Cô ấy là người không thể thay thế đối với Mitsuki.” 

“…Ừ.” 

Sự im lặng lại bao trùm cả hai. 

Họ đã nhận ra rằng mình đã nói hết những gì cần nói. 

Vì vậy, một trong hai người phải là người kết thúc cuộc trò chuyện. 

“Remon, đã đến lúc về rồi, phải không?” 

Có lẽ anh nghĩ mình nên là người làm điều đó. Mitsuki nhanh chóng đứng dậy như thể không muốn suy nghĩ quá nhiều. 

“Tôi sẽ ở lại đây thêm một chút. Cứ về đi.” 

“…Cậu chắc chứ?” 

Remon gật đầu. Cô thì thầm với chính mình rằng mình sẽ ổn thôi. 

“Thư giãn đi. Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút, rồi tôi sẽ trở lại thành Remon Yakishio tràn đầy năng lượng thôi.” 

* 

Đã gần 20 phút kể từ khi Yakishio đột nhập qua cửa sau. 

“…Tôi nên nói là có một con mèo, phải không?” 

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa sau u ám sau khi nghĩ ra một cái cớ. 

Tôi thậm chí đã nghĩ ra một lý do cho việc đột nhập phòng báo. Hãy cứ nói là một con mèo con chạy vào trường. 

“Có vẻ như đó là một con mèo tam thể. Hãy gọi nó là Nyaruko.” 

Nyaruko là một con mèo hoang. Nó rất cảnh giác với mọi người trừ tôi. Nó thích tôi khi tôi cho nó ăn. Nếu vậy, hãy cứ nói đó là một con mèo cái nếu nó biến thành một cô gái mèo… 

Một bóng người cao lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi khi tôi đang tìm kiếm ảnh mèo trên điện thoại. 

“Meow!?” 

“Cậu đang làm gì ở đây vậy, Nukumizu?” 

Người nói chuyện với tôi là Ayano. Cậu ấy đi ra từ trường khi tôi đang xem ảnh. Đó là lý do tôi không để ý đến cậu ấy. 

“Ừm, tôi đang đưa ai đó về…” 

“Tôi à?” 

Không thể nào. 

Tôi không chuẩn bị tinh thần cho cuộc trò chuyện đột ngột này. Vì vậy, tôi hắng giọng và giải thích mọi chuyện từ đầu. 

“Đã muộn rồi, nên tôi phải đưa Yakishio về nhà.” 

Tôi đi vòng qua Ayano và liếc nhìn vào trong. 

“Yakishio vẫn ở trong đó à?” 

“Ừ, cô ấy nói muốn ở lại một mình.” 

Ayano biết tôi đang lo lắng cho cô ấy. Cậu ấy tiếp tục một cách tử tế. 

“…Thư giãn đi, tôi đã nói chuyện với Remon rồi. Xin lỗi, nhưng phần còn lại tôi sẽ để cậu lo.” 

Ayano trông rất bình tĩnh. Mặc dù tôi phải cẩn thận với cậu ấy, nhưng lần này tôi sẽ tin tưởng cậu ấy. 

“Tôi không biết mình có thể làm gì, nhưng dù sao tôi cũng sẽ đưa cô ấy về.” 

Ayano không di chuyển. Tôi nhìn cậu ấy. Dù là trùng hợp hay không, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. 

“Tôi đã nghe từ Chihaya rồi. Việc cậu thích Yanami-san là nói dối, phải không?” 

“Ừ, đúng vậy…” 

Đúng rồi, tôi quên mất chuyện đó. 

Ayano nhìn tôi một lúc. Cậu ấy lẩm bẩm nhẹ nhàng. 

“Cậu là một người tốt.” 

“Hả? Sao cậu lại nghĩ vậy?” 

“Rõ ràng là vụ này thôi. Một người bình thường sẽ không đi xa đến vậy vì một người bạn, phải không?” 

…Bạn? Ai là bạn của ai? 

“Nếu cậu đang nói về Yakishio, chúng tôi không thực sự là bạn.” 

“Tại sao? Hai người trông rất giống bạn mà.” 

“Không, nghĩ kỹ đi. Chúng tôi chưa bao giờ xác nhận tình bạn. Hơn nữa, Yakishio có coi tôi là bạn không? Chúng tôi không có sự đồng thuận nào cả.” 

Tôi giải thích lý do của mình một cách nhanh chóng khi nhớ lại những gì đã xảy ra vào ngày cuối cùng của học kỳ đầu tiên. 

Mãi đến ngày đó, tôi mới biết mình đã là bạn với Yanami. Mặc dù đó là một cú sốc lớn với tôi, nhưng đó là một trải nghiệm tốt. 

“…Ngay cả tôi cũng không nghĩ cần phải tuyên bố trước khi kết bạn.” 

“Tôi hiểu rồi. Mừng là nghe được điều đó.” 

“Đó là điều tôi muốn nói sau tất cả chuyện này. Chẳng phải sẽ rất kỳ quặc khi người mà bạn coi là bạn lại không nghĩ vậy sao?” 

“Nukumizu, cậu đang suy nghĩ quá nhiều rồi…” 

Ayano định phớt lờ đi với một tiếng cười, nhưng đột nhiên khuôn mặt cậu ấy trở nên nghiêm túc. 

“Không, có lẽ Nukumizu nói đúng. Mặc dù tôi chưa từng nghĩ đến điều đó trước đây.” 

Này, cuối cùng cũng có người hiểu tôi. Tôi gật đầu mạnh mẽ. 

“Đúng chứ? Vì vậy, quá trình xác nhận là rất quan trọng.” 

“Tôi hiểu ý cậu, nhưng cậu vẫn đang suy nghĩ quá nhiều về Remon. Hơn nữa, chẳng phải Nukumizu và tôi đã trở thành bạn trước khi chúng ta nhận ra sao?” 

“Đợi đã, chúng ta là bạn á?” 

Tôi buột miệng nói ra mà không suy nghĩ. Ayano suýt ngã. 

“Cậu nghiêm túc đấy à? Tôi muốn khóc đây.” 

…Đợi đã, cậu ấy thực sự nghĩ tôi là bạn của cậu ấy sao? 

Tuy nhiên, nếu vậy, tôi không ghét một người nhiệt tình như cậu ấy. 

“Ừm, …tôi không phải là người tài năng, nhưng tôi mong chờ tình bạn của chúng ta. Chỉ vậy thôi.” 

“Cậu nghĩ đây là lời cầu hôn à?” 

Ayano khúc khích cười. Tôi cũng cười theo. 

Lần trước tôi là người cầu hôn. Giờ thì tình thế đã đảo ngược. 

Sau đó, tôi nhận thấy Yakishio đang nhìn chúng tôi từ hàng rào phía sau cửa sau với vẻ ngạc nhiên. 

“Sao hai người có thể cười nhiều như vậy khi tôi đang chìm trong nỗi buồn thế này?” 

Yakishio nói một cách thoải mái khi cô ấy nhảy qua hàng rào một cách dễ dàng. 

“Đó là chuyện giữa đám con trai. Đúng không, Nukumizu?” 

Ayano chọc tôi bằng khuỷu tay. Tôi cẩn thận chọc lại. 

“Ừm, …tôi đoán vậy.” 

Đây có thực sự là một cuộc trò chuyện giữa bạn bè không? Chẳng phải nó quá không tự nhiên sao…? 

Ayano đặt tay lên vai tôi khi tôi đang nghĩ về điều đó. 

“Này, Remon, nhớ đảm bảo Nukumizu đưa cậu về an toàn nhé.” 

“Cậu cũng vậy, Mitsuki. Đừng có khóc chỉ vì phải về nhà vào ban đêm.” 

Ayano định về à? 

Thôi cũng được. Ayano đã có Asagumo-san rồi mà. Họ không thể cứ ở bên nhau mãi được. 

Yakishio đến bên cạnh tôi. Cô ấy vỗ lưng tôi như thường lệ. 

“Cảm ơn vì đã đợi, Nukkun. Về thôi.” 

“À, ừ, được thôi.” 

Tôi trả lời khi nhìn Ayano rời đi. 

Rất nhiều ý tưởng xuất hiện trong đầu tôi, nhưng tôi bỏ qua tất cả. Bởi vì cơ thể tôi đã hành động trước khi tôi kịp suy nghĩ.

“Yakishio, xin lỗi, đợi tôi một chút.”

“Có chuyện gì vậy, Nukkun?”

Tôi nắm tay Ayano và kéo anh ấy đến chỗ mà Yakishio không thể nghe thấy chúng tôi.

“Này, có chuyện gì vậy, Nukumizu?”

“Cậu nên đưa cô ấy về nhà lần cuối cùng.”

Ayano có lẽ đã hiểu ý tôi. Khuôn mặt anh ấy trở nên cứng đờ.

“…Chuyện giữa hai chúng tôi đã kết thúc rồi. Tôi sẽ cảm thấy có lỗi với Chihaya nếu có chuyện gì xảy ra nữa.”

“Có lẽ cậu nói đúng, nhưng hãy quên hết những điều đó đi. Có sao đâu nếu…chỉ một chút thôi?”

“Nhưng-“

Ayano và tôi quay lại nhìn Yakishio. Cô ấy đang lo lắng nhìn chúng tôi từ xa.

“Chỉ là đưa cô ấy về nhà thôi. Có gì sai với điều đó?”

“Tôi đã nói với Chihaya rằng Remon và tôi sẽ nói chuyện, nhưng chuyện này-“

“…là ngoại tình, đúng không?”

Ayano trở nên lúng túng với điều tôi vừa buột miệng nói ra. Cuối cùng, anh ấy cười khổ.

“Làm ơn đừng nói với Chihaya, được chứ?”

“Chỉ cần ngừng làm những việc khiến cậu đau đầu là được.”

Tôi đẩy Ayano về phía Yakishio.

“Tôi sẽ để lại cho cậu, Ayano.”

“Eh, đợi đã, Nukkun?”

“Có chuyện gấp tôi cần làm. Ayano sẽ đưa cậu về nhà.”

“Eh!”

Yakishio ngay lập tức trở nên cứng đờ. Ayano gãi đầu. Anh ấy bước về phía Yakishio trong khi cố che giấu sự xấu hổ.

“Đêm khuya nguy hiểm lắm. Tôi đưa cậu về nhà nhé?”

Yakishio gật đầu ngoan ngoãn.

“…Ừ.”

Tôi nhìn hai người họ dần biến mất.

Nghĩ lại thì hôm nay Ayano không đeo vòng tay của Asagumo-san.

“Ayano, không biết cậu ấy có ngốc không…?”

Tôi nhún vai và ngừng suy nghĩ về điều đó.

Bây giờ đã khuya rồi. Ai quan tâm đến việc trở thành một đứa trẻ nghịch ngợm trong chốc lát chứ?

Nếu Asagumo-san ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nói, “Tất nhiên, cậu nên đưa cô ấy về nhà. Nhìn giờ này xem.”

Dù điều đó không đúng, nhưng cũng không có gì sai khi Yakishio và Ayano có một bí mật nhỏ như thế này.

Tôi nghĩ vậy khi đi dạo qua đường trong đêm khuya về nhà.

“Mitsuki.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh yêu em, Mitsuki.”

“Remon, em-“

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Cảm ơn em. Anh rất hạnh phúc, Remon.”

“Hehe…”

“Này, anh có thể xin một điều vô lý không?”

“Vô lý?”

“Ừ, em thậm chí không thể nói với Asagumo-san. Chỉ một lần thôi. Đây là yêu cầu vô lý đầu tiên và cuối cùng của anh.”

Khuôn mặt của Mitsuki phản chiếu qua đôi mắt nâu trong veo của Remon.

Mitsuki gật đầu.

Điều cô ấy muốn là một bí mật nhỏ giữa hai người họ.

Với điều đó, Remon Yakishio đã lên tiếng.

Epilogue: Phía Bên Kia Của Kết Thúc Có Hậu

Hai ngày sau đêm đó. Đó là buổi sáng của học kỳ mới.

“Kết thúc rồi…”

Tôi thở dài trong bộ đồng phục khi đi về phía cổng trường.

Quả thật, kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng đã kết thúc.

Không còn bị đánh thức bởi chuông báo thức vào buổi sáng, chơi game, hay đọc manga online trong phòng điều hòa, và nhìn này, đã trưa rồi.

Đọc light novel, manga, hoặc xem anime vào buổi chiều. Sau đó, kết thúc ngày bằng cách để lại vài nét vẽ nguệch ngoạc trên bài tập và cảm thấy hoàn thành trước khi đi ngủ. …Lối sống này đã chính thức kết thúc.

Tôi đã kiểm tra ngày trên điện thoại ba lần sáng nay. Không còn gì khác tôi có thể làm ngoài việc đối mặt với thực tế.

“Than vãn cũng chẳng ích gì khi mọi thứ đã kết thúc…”

Tôi tự nhủ và nhìn vào gương ở cửa.

Tóc và đồng phục của tôi vẫn giống như học kỳ đầu tiên. Ngay khi tôi đang cố gắng chỉnh lại mái tóc rối-

“Anh đi học đấy à, onii-sama?”

Bước, bước, bước. Kaju chạy đến trong bộ đồng phục.

“Học kỳ mới mà. Tôi không muốn đi trễ và trở nên nổi bật.”

Tôi nghĩ ra một cái cớ khi vỗ đầu Kaju.

“Kaju cũng bắt đầu học kỳ mới. Cẩn thận xe cộ trên đường nhé.”

“Vâng, anh cũng hãy cẩn thận nhé, onii-sama.”

Kaju cười khúc khích và nhìn tôi. Sau đó, tính cách của cô bé đột nhiên trở nên như một người chăm sóc.

“Onii-sama, cà vạt của anh không ổn.”

Kaju cẩn thận chỉnh lại cà vạt cho tôi. Em gái tôi rất chú ý đến ngoại hình.

Kaju véo cà vạt và nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

“Có gì vậy? Trên mặt anh có gì sao?”

“Có phải Kaju đang tưởng tượng không? Onii-sama có vẻ hơi vui.”

Vui? Ừ, dù cuộc sống học đường phiền phức đang bắt đầu, Kaju đã nhận ra tôi hơi lâng lâng. Không lẽ điều này có nghĩa là…

“Tất nhiên anh vui rồi. Kaju rất quan tâm đến anh, dù chỉ là buổi sáng.”

Thế là đủ. Lời nói ngọt ngào vào đầu học kỳ mới khiến Kaju cười tươi.

“Ehehe, onii-sama. Sao hai chúng ta không bỏ trốn cùng nhau nhỉ?”

“Bỏ trốn cái gì? Anh cần đi học.”

Với câu nói đó, tôi đẩy cửa ra. Kaju đuổi theo tôi trong đôi dép lê.

“À, có chuyện gì vậy?”

“Làm ơn đứng yên, onii-sama. Đừng di chuyển. Chỉ cần nhìn về phía trước.”

Tôi nghe thấy hai tiếng lách cách sau vai phải.

Tôi quay lại. Kaju đang cầm một hòn đá lửa. Khuôn mặt cô bé tràn đầy nụ cười. [TL: Nông dân thời Edo tin rằng tia lửa từ đá lửa có thể xua đuổi những thứ xấu. Đó là một lời chúc cho chuyến đi an toàn.]

“Chúc anh đi đường bình an, onii-sama.”

*

Tôi bước ra khỏi sân ga Aichidaigaku-Mae. Sau đó, tôi hòa vào dòng người đang hướng về trường học.

Một số đang trò chuyện với bạn bè, trong khi những người khác thì đi về phía trước một cách nhàm chán như tôi.

Họ làm gì trong lớp học? Nếu một số người chỉ liên lạc với nhau bây giờ, tự nhiên, cũng có những người sử dụng nhiều khuôn mặt cùng một lúc.

…Tôi quyết định gạt bỏ sự chán nản và dần tách khỏi đám đông.

Tôi nới lỏng cà vạt mà Kaju đã thắt chặt. Ngay lúc đó, ai đó đột nhiên vỗ nhẹ vào vai tôi.

“Chào, Nukumizu-san.”

Là Asagumo-san. Cô ấy đi bên cạnh tôi. Tôi cúi đầu vì không biết phải trả lời thế nào.

“À, …chào. Chào buổi sáng.”

“Nukumizu-san cũng đi tàu điện đến trường. Tôi không biết điều đó.”

Tôi không tồn tại trong mắt mọi người, sau tất cả.

Ngay khi tôi đang tìm từ ngữ thích hợp, Asagumo-san đứng thẳng lưng. Cô ấy hướng về phía trước và lên tiếng.

“Dù rất nhiều chuyện đã xảy ra, tôi vẫn giải thích được mọi thứ với Mitsuki-san và Remon-san. Tôi nghĩ mối quan hệ của chúng tôi có thể tiếp tục như bình thường.”

“Tốt quá.”

Tôi nói điều tôi thực sự nghĩ. Sau đó, tôi nhìn xung quanh và tiến lại gần Asagumo-san.

“À, …tôi đã muốn hỏi cậu về điều này.”

“Là gì vậy?”

Tôi hạ giọng và tiếp tục.

“Cậu có đặt GPS trên Yakishio không…?”

Biểu cảm của Asagumo-san không hề thay đổi. Cô ấy hướng về phía trước và nói.

“Cậu có biết không, Nukumizu-san? Một bộ theo dõi nhỏ có pin hạn chế. Nó chỉ hoạt động được vài ngày.”

“Ồ, ra vậy.”

Cô ấy đang cố nói gì vậy?

“Làm thế nào để mô tả một GPS không hoạt động? Một bộ theo dõi hay một mảnh rác?”

Asagumo-san đưa ngón tay lên cằm. Cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn tôi một cách giả vờ.

“Cậu nghĩ nó là gì, Nukumizu-san?”

Không phải chỉ là một bộ theo dõi hết pin sao? Tôi từ bỏ việc tìm câu trả lời từ cô ấy và đổi chủ đề.

“…Tôi cảm thấy Asagumo-san rất khác so với hình ảnh của cậu trong lớp học thêm.”

“Ara, ấn tượng của cậu về tôi là gì?”

Tôi cười khổ trước khi cô ấy kịp nói xong.

Chúng tôi thậm chí còn chưa nói chuyện trước đây. Có ích gì khi có ấn tượng như vậy?

Asagumo-san đặt tay lên vai tôi. Sau đó, cô ấy đứng thẳng và thì thầm bên tai tôi.

“Cậu không biết sao? Dù trông thế nào, tôi thực sự là một cô gái hư hỏng.”

“…Tôi biết rồi.”

Asagumo-san cúi đầu và cố nhịn cười.

Tiếng cười khúc khích của cô ấy cũng ảnh hưởng đến tôi. Ngay lúc đó, ai đó đột nhiên vỗ vào lưng tôi.

“Chi-chan, Nukkun, chào buổi sáng!”

Yakishio chào chúng tôi một cách đầy năng lượng.

Nụ cười quyến rũ của cô ấy dường như đang nói rằng không còn gì làm phiền cô ấy nữa. Tôi đáp lại cô ấy với một nụ cười gượng gạo.

“Ừ, …chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng, Remon-san.”

Yakishio chen vào giữa hai chúng tôi.

“Hai người đang đi cùng nhau. Nukkun, xin lỗi vì làm phiền khoảnh khắc hạnh phúc của cậu, nhưng tôi sẽ đưa Chi-chan đi.”

Có phải biệt danh Chi-chan là vì cô ấy tên Chihaya? Có vẻ như họ đã thân thiết hơn.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt của các đoạn văn bản bạn đã cung cấp:

“Tất nhiên rồi.”

“…Cảm ơn, Nukkun.”

Yakishio khéo léo nháy mắt với tôi và nắm lấy Asagumo-san.

“Đi thôi, Chi-chan!”

“Được rồi, Remon-san. Chúng tôi sẽ đi đây, Nukumizu-san.”

Hai người họ rời đi trong chớp mắt.

“Chi-chan, cậu thực sự không phiền nếu tớ đến nhà cậu và lấy chai dầu gội mà cậu đã nói lúc nãy chứ?”

“Tất nhiên rồi, tớ đã mua thêm vài chai. Đừng lo lắng. Nếu cậu không phiền, tớ cũng có thể chỉ cậu cách chăm sóc tóc nữa.”

…Nhân tiện, hai người này có quá thân thiết không?

Asagumo-san xoa đầu Yakishio, và Yakishio không hề phản kháng. Thật là không đứng đắn. Tôi cần thêm thông tin.

Tôi chăm chú nhìn theo lưng họ. Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng ai đó bóp phanh xe đạp bên cạnh.

Một chàng trai cao lớn xuống xe và tiến về phía tôi.

“Chào buổi sáng, Nukumizu.”

“Chào buổi sáng, Ayano.”

Đây rồi, thủ phạm chính của mọi chuyện, nhân vật chính ngốc nghếch Mitsuki Ayano. Nhân tiện, đừng xuất hiện lần lượt như thế nữa. Các cậu nghĩ tôi là một trạm kiểm tra trong cuộc đua dấu chặn à?

“Vậy, hai người kia thì sao?”

“Tôi không biết. Họ có vẻ khá thân thiết.”

Ayano thở dài.

“Cô ấy đã tiết lộ hết những chuyện xấu của tôi với Chihaya. Thật là một cô gái.”

Ồ, tôi hiểu rồi. Tất cả các cậu chỉ muốn khiến tôi phát ngán vào buổi sáng thôi đúng không?

Thành thật mà nói, tôi sẽ rất khó chịu nếu chuyện này tiếp tục xảy ra. Tôi đoán mình có thể hiểu được cảm giác của Yanami lúc này.

“Tốt thôi. Vậy làm ơn đừng lôi tôi vào những chuyện như thế nữa.”

“Nhân tiện, Nukumizu.”

Ayano ôm vai tôi.

“Hãy nói cho tớ biết nếu cậu thích ai đó. Tớ chắc chắn sẽ làm cầu nối cho cậu.”

Ừm, …tôi không muốn nói với gã này chút nào.

Hơn nữa, tôi có thể tìm ai để thích đây? Hình ảnh của những cô gái xung quanh hiện lên trong đầu tôi.

…Tôi sẽ thích một cô gái bình thường hơn nếu phải bước vào một mối quan hệ. Tốt nhất là kiểu người không nhảy ra từ màn hình điện thoại.

Yakishio và Asagumo-san để ý thấy Ayano. Họ mỉm cười và vẫy tay.

“À, chào buổi sáng, Mitsuki!”

“Ara, chào buổi sáng, Mitsuki-san.”

Ayano cũng vẫy tay lại.

“Chào buổi sáng, hai cậu. Đi thôi, Nukumizu. Chúng ta nên nhanh lên.”

Xin lỗi, nhưng tôi đã kiệt sức vì các cậu rồi, và mới chỉ là buổi sáng thôi. Yanami vẫn còn việc cần tôi giải quyết sau giờ học. Tôi không thể đối phó với cô ấy nếu không tích trữ chút năng lượng.

“Tôi sẽ đi chậm thôi. Cậu đi trước đi, Ayano.”

“Ừ, vậy hẹn gặp lại.”

Tôi nhìn theo chàng trai điển trai và hai cô gái của cậu ta đi qua cổng. Được rồi, cho phép tôi thư giãn trong phần còn lại của ngày. Tôi có thể ngồi xuống và thiền định một chút khi vào lớp. Sau đó, chỉ cần nhắm mắt một nửa là đã tan học.

“Cậu thanh niên…đằng kia…”

…Hmm? Có ai đang gọi tôi sao?

Tôi dừng lại. Không có ai quen thuộc xung quanh. Vì vậy, tôi định phớt lờ và bỏ đi.

“…Cậu thanh niên…từ Câu lạc bộ Văn học…”

“!”

Tôi giật mình vì tiếng thì thầm bên tai.

Đó là Shikiya-senpai từ hội học sinh. Cô ấy ở quá gần đến mức gần như dính vào lưng tôi. Ngoài ánh mắt lạnh lùng, khuôn mặt cô ấy còn nhợt nhạt hơn bình thường.

“Ừm, Shikiya-senpai. Có chuyện gì vậy?”

Shikiya-senpai im lặng đưa tay về phía cổ tôi.

Tôi cứng đờ. Cô ấy dùng những ngón tay mảnh mai để chỉnh lại cà vạt của tôi.

“Ừm, à.”

“Học kỳ mới, …cà vạt, …mặc, …đúng cách…”

Tôi đóng băng vì tình huống bất ngờ. Còn Shikiya-senpai, cô ấy buông tay ra một cách ái ngại.

“…Xin lỗi, …có vẻ như tôi đã…vượt quá giới hạn…”

Ừm, điều đó có nghĩa là gì?

Shikiya-senpai lấy ra thứ gì đó từ nút thắt cà vạt của tôi. Sau đó, cô ấy đặt nó vào lòng bàn tay tôi và bảo tôi giữ lấy.

“Vậy, tôi…sẽ đi đây…”

Cô ấy đưa cho tôi một sợi tóc dài màu đen. Đây là tóc của Kaju. Tại sao nó lại ở trong cà vạt?

“Tôi không ngờ Kaju lại vụng về đến thế.”

Tôi mở lòng bàn tay. Sợi tóc bị gió cuốn đi. Sau đó, tôi nhìn theo lưng Shikiya-senpai.

À, tôi vẫn còn khăn tay của cô ấy…

“N-Nukumizu, …c-cậu đang làm gì vậy vào buổi sáng thế?”

“Lại nữa à. …Không, là Komari. Chào buổi sáng.”

Tôi không còn ngạc nhiên nữa. Komari xuất hiện bên cạnh tôi trên chiếc xe đạp. Chiếc mũ bảo hiểm màu trắng rất hợp với cô ấy. Giá như cô ấy có thể đội nó mọi lúc.

“Tôi không biết. Shikiya-senpai đã giúp tôi chỉnh lại cà vạt.”

“T-Trước đó. C-Chàng trai đó…”

“Cậu ấy là Ayano từ lớp D. Người đó. Người đã đến câu lạc bộ trước đây.”

Tôi không biết liệu cô ấy có nghe tôi nói không. Komari lẩm bẩm điều gì đó.

“S-Sau tên du côn, …giờ đến cậu học sinh ưu tú…đeo kính.”

Ánh mắt của Komari lóe lên một cách kỳ lạ dưới chiếc mũ bảo hiểm.

Chờ đã, cô ấy đang tưởng tượng gì vậy?

“Hakamada không phải là du côn. Mặc dù tôi sẽ không ngăn cản những tưởng tượng tội phạm của cậu, nhưng làm ơn đừng nói về chúng trước mặt người khác.”

“N-Nói cách khác, …đó là một mối quan hệ bí mật?”

Có vẻ như một công tắc trong cô ấy đã được bật. Komari hơi đỏ mặt. Cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn tôi với nụ cười tươi.

Trông cậu có chút dễ thương đấy. Làm ơn dừng lại đi. Não của cô gái này vẫn chứa đầy những thứ kỳ quặc như thường lệ.

“Nó không phải công khai cũng không phải bí mật. Tôi sắp muộn rồi. Hẹn gặp lại.”

Tôi rời khỏi Komari và đi đến kệ giày.

Tại sao tôi lại kiệt sức vào ngày đầu tiên của học kỳ mới nhỉ?

Tôi quyết định sẽ đi tàu sớm hơn vào ngày mai.

*

Sau giờ học, cầu thang thoát hiểm ở tòa nhà cũ.

Đã là tháng Chín. Cái nóng mùa hè đã biến mất trước khi chúng tôi kịp nhận ra.

Những cơn gió nhẹ buổi tối vuốt ve má tôi. Yanami gọi tôi đến đây. Hiện tại, chúng tôi đang đứng cạnh nhau và quan sát sân chơi.

“…Vậy, tại sao cậu không nói cho tớ mọi chuyện?”

Yanami xé gói bánh đậu đỏ mà cô ấy mua từ tiệm bánh gần đó.

Tôi đâm ống hút vào hộp sữa và trả lời cô ấy.

“Cậu đã không hỏi tớ. Nghĩ mà xem, tớ không thể cứ nói như thể chúng ta đang tán gẫu được, phải không?”

“Không, không. Tớ vẫn có liên quan đến chuyện này mà, phải không? Tớ đã hoàn toàn bị lôi vào.”

Yanami nhai bánh. Cô ấy đặt tay lên lan can.

“Sao cũng được, tớ sẽ quên nếu kết thúc hoàn hảo. Cảm xúc của Remon-chan là quan trọng nhất mà.”

Các thành viên Câu lạc bộ Điền kinh bắt đầu khởi động ở một góc sân chơi.

Chúng tôi có thể nhìn thấy một cô gái da ngăm đen từ xa. Cô ấy đang bị mắng vì tự ý chạy đi một mình.

“Dù sao thì Yakishio trông cũng khá tràn đầy năng lượng. Ít nhất chúng ta không cần lo lắng quá nhiều về cô ấy vào lúc này, phải không?”

Yakishio đã giải quyết vấn đề của mình một cách hoàn hảo. Cuối cùng thì chúng tôi chỉ là người ngoài cuộc.

Dù là chuyện tình cảm hay ghen tuông, người duy nhất có thể giải quyết những vấn đề này là chính bản thân cô ấy.

“Nhân tiện, Yanami-san. Cậu đã không nói là sẽ không ăn vặt nữa sao?”

Yanami ăn xong chiếc bánh. Cô ấy vỗ tay một cách điệu nghệ.

“Tớ thắng rồi, Nukumizu-kun.”

“Ừ, chúc mừng cậu.”

Tôi định kết thúc cuộc trò chuyện với một câu trả lời qua loa vì cảm thấy nó sẽ trở nên rắc rối. Tuy nhiên, Yanami phớt lờ tôi và tiếp tục.

“Sau khi cải thiện thói quen ăn uống, tớ đã giảm được 250 gram trong tuần này.”

250 gram…?

“Đó không phải chỉ là sai số sao-“

“Điều đó có nghĩa là tớ đang giảm một kilogram mỗi tháng. Nói cách khác, chiến thắng đã nằm trong tầm tay.”

…Tôi nên ngừng phàn nàn bất cứ khi nào có thể. Vì vậy, tôi cố gắng bình tĩnh và ngừng suy nghĩ trước khi đưa ra một sự đồng ý miễn cưỡng.

“Nhưng sau đó tớ nhận ra một điều. Nếu nhịp độ này tiếp tục, không phải tớ sẽ giảm 12 kilogram một năm sao? Điều đó không gây ra vấn đề gì cho sức khỏe của cậu sao?”

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt của các đoạn văn bản bạn đã cung cấp:

Tôi nghĩ cũng có vấn đề, đặc biệt là với bộ não của Yanami.

Yanami tiếp tục lý thuyết bí ẩn của mình một cách điệu nghệ.

“Nói cách khác, tớ phải tăng một kilogram mỗi tháng nếu muốn giữ thói quen ăn uống và vóc dáng. Theo một cách nào đó, đây là tư duy ngược.”

“…Chờ đã, cậu nên bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ đi. Cậu có chắc lý thuyết của mình đúng không? Cậu có chắc điều này ổn không?”

Không, tôi không thể giữ bình tĩnh được. Yanami gật đầu đầy tự tin.

“Nukumizu-kun, cân đo không biết nói dối đâu. Và để tớ nói cho cậu biết nhé. Một kilogram mỡ có khoảng 7.200 calo. Chuyển đổi thành mì ly có nghĩa là cậu phải ăn 20 ly mới đủ.”

Yanami lấy ra một gói bánh khác.

“Ừm, nhăm, nhăm, nhăm.”

Đừng nói chuyện khi đang ăn. Yanami nuốt một miếng bánh.

“Đây là một phương pháp giảm cân tích cực được hỗ trợ bởi lý thuyết toán học. Có lẽ tớ có thể viết một cuốn sách về nó.”

“Hãy cho tớ chữ ký nếu cậu làm vậy.”

Tôi nghĩ kết quả có thể được nhìn thấy ngay lập tức trên cơ thể Yanami, đặc biệt là bụng của cô ấy.

Tôi nhấp một ngụm sữa trong khi thư thái quan sát sân chơi.

Ngày đầu tiên của học kỳ hai vẫn như thường lệ. Không khí nghỉ lễ đã bị phá hủy không thương tiếc. Chúng tôi trở lại với thói quen hàng ngày.

Ngoài ra, hy vọng tìm được bạn trai trong lễ hội ma của giáo viên chủ nhiệm Amanatsu-sensei dường như đã tan biến.

“Nhân tiện, Prez đã hoàn thành tạp chí câu lạc bộ rồi. Chúng ta nên đến câu lạc bộ sau chuyện này.”

“Ồ, tớ vừa lấy một cuốn. Đây là của cậu.”

Yanami lấy ra một cuốn sách nhỏ từ cặp sách của mình.

Đó là tạp chí câu lạc bộ đã hoàn thành. Bìa là hình hai chàng trai đang nhìn nhau. Quần áo rõ ràng là được thêm vào sau, nhân tiện. Đáng lo ngại. Bản nháp đầu tiên trông như thế nào nhỉ…?

Tôi cầm tạp chí câu lạc bộ và lật qua các trang.

“…Tsukinoki-senpai thực sự đã đăng cái này lên đây.”

Tôi nhanh chóng lướt qua từng trang. Sau đó, tôi dừng lại ở một trang có màu giấy khác.

Đó là nhật ký vẽ của Yakishio.

Nội dung là về việc chúng tôi đi đến nhà bà ngoại.

Cô ấy vẽ năm chàng trai và cô gái ngồi trong một chiếc xe. Nó đang lái về phía một lâu đài cổ tích. Huy hiệu trên tường có lẽ là phù hiệu của trường Tsuwabuki.

Nhưng Yakishio thậm chí không có mặt trong xe…

Không có ích gì khi điều tra xem Yakishio đang nghĩ gì. Vì vậy, tôi tiếp tục lật trang.

Tiểu thuyết của Yanami là tiếp theo. Tác phẩm trước của cô ấy là một câu chuyện ngắn dựa trên tình yêu đơn phương đơn giản và karaage.

Tôi tự hỏi cô ấy đã viết gì lần này. Tôi bỏ qua tác giả và bắt đầu đọc nó.

---

**Báo cáo Câu lạc bộ Văn học – Phiên bản Mùa hè**

<Chào Buổi Sáng Em> bởi Anna Yanami

Sáng nay, tôi đang giả vờ đọc tạp chí trong khi quan sát phía bên kia đường qua tấm kính như thường lệ.

Góc tạp chí của cửa hàng 7-Eleven trên đường đến trường có thể nhìn thấy ngã tư một cách hoàn hảo. Tất nhiên, điều đó bao gồm cả anh ấy, người đang đợi đèn giao thông chuyển sang xanh mỗi sáng.

Tôi phải chào anh ấy hôm nay, và sau đó tôi sẽ lấy hết can đảm để chúng tôi cùng đi học…

Ngay lúc này, tôi ngửi thấy mùi gì đó thơm ngon.

Nhân viên đang hét lên, “Xúc xích hun khói tươi mới!”

Tôi yêu thích tất cả các món ăn nóng tại 7-Eleven.

Xúc xích hun khói của họ hoàn toàn tự nhiên. Độ giòn mạnh mẽ là đặc trưng của nó. Hương vị hun khói thực sự kích thích vị giác. Kích thước vừa lòng bàn tay hoàn hảo để ăn một cái vào buổi sáng.

Thông thường, nó được chuẩn bị sớm hơn. Tuy nhiên, xúc xích hôm nay có vẻ tươi mới.

Ngay bây giờ, anh ấy không thấy đâu cả. Tôi nhanh chóng xếp hàng trước quầy thu ngân.

Đây là lần duy nhất bạn phải xếp hàng trước quầy thu ngân. Tôi hầu như không thể kìm nén sự phấn khích của mình. Sau đó, cuối cùng cũng đến lượt tôi.

“Một xúc xích hun khói, làm ơn!”

“116 yên.”

“Được rồi. À, vừa đủ.”

Khi tôi đang lấy tiền từ ví, tiếng cười quen thuộc vang lên từ cánh cửa tự động đang mở. Anh ấy đang đợi đèn giao thông cùng bạn bè.

Sau đó, đèn chuyển sang xanh.

“Không cần bỏ vào túi giấy đâu! Tôi sẽ cứ cầm như thế này!”

Tôi lấy xúc xích. Sau đó, khi tôi đang cố gắng cất ví lại, tôi nhận ra cả hai tay mình đều đang bận.

Anh ấy sẽ rời đi nếu cứ tiếp tục thế này.

Tôi do dự một chút trước khi cắn ngang xúc xích. Sau đó, tôi vừa kịp lách qua cánh cửa tự động đang đóng và lao ra ngoài.

(Cảnh báo: Đừng bao giờ chạy với một que tre trong miệng, dù là ngang hay dọc.)

Tôi phải chào anh ấy.

“OO-kun, chào buổi s-“

Tôi đỡ lấy xúc xích rơi khỏi miệng. Vai tôi buông thõng một cách chán nản khi đèn chuyển sang đỏ.

Anh ấy đã đi qua vạch kẻ đường và rời đi cùng những người bạn vui vẻ.

Tôi vẫn… chưa kịp chào anh ấy hôm nay.

Xúc xích tươi có vẻ hơi đắng vì lý do nào đó.

*

Tôi đóng tạp chí lại sau khi đọc tiểu thuyết của Yanami. Tôi thực sự muốn ăn xúc xích vì lý do nào đó…

“Tiểu thuyết của Yanami-san khá hay. Tôi có thể cảm nhận được niềm đam mê cháy bỏng của cậu với xúc xích.”

“Thật sao? Vậy thì nỗ lực đi ra ngoài và nếm thử của tớ không uổng phí.”

Biểu hiện của Yanami đột nhiên trở nên nghiêm túc sau khi ăn xong chiếc bánh thứ hai.

“Này, Nukumizu-kun.”

“Sao đột nhiên nghiêm túc thế?”

“…Tớ có bạn trai rồi.”

Cái gì!? Lời thú nhận đột ngột này có nghĩa là gì vậy?

“Ừm, chúc mừng.”

“Không, tớ không có bạn trai…”

Cậu có hay không vậy?

Yanami cúi đầu một cách lúng túng.

“Tớ đã quá phô trương trên Ins. Giờ tất cả bạn bè của tớ đều biết tớ có bạn trai rồi. Mọi người bảo tớ cần đưa bạn trai đến buổi họp mặt tiếp theo…”

“Tại sao không nói là không?”

Yanami ngay lập tức bác bỏ ý kiến của tôi.

“Tớ không thể. Tớ đã dành rất nhiều công sức để khiến họ nghĩ rằng tớ có bạn trai mà, được chứ? Nếu tớ nói là không có vào lúc đó, chẳng phải điều đó có nghĩa là tớ đã bị bạn trai từ chối lần nữa sao?”

“Bạn trai…? Lần nữa…?”

Cô gái này đã bị bạn trai từ chối sao? …Cô ấy không nhầm lẫn gì chứ?

Tôi nghĩ xem liệu một lời phàn nàn có hữu ích không. Sau đó, ánh mắt của Yanami lóe lên một cách kỳ lạ khi cô ấy cẩn thận nhìn tôi.

“Vì vậy, tớ đã nghĩ ra một giải pháp. Tại sao không tìm một người thay thế?”

“Ý cậu là một bạn trai giả?”

“Đúng vậy, chẳng phải tớ sẽ được thể diện nếu để họ gặp nhau sao?”

Vậy là cô ấy muốn một bạn trai giả.

Nghe giống như một bộ phim lãng mạn hài hước. Tôi đột nhiên cảm thấy hứng thú với điều này dù thường thờ ơ.

“Ồ, nghe có vẻ thú vị đấy.”

“Đúng không? Vì vậy, tớ có điều muốn nhờ Nukumizu-kun.”

Tôi ư? Đừng nói là cô ấy muốn tôi làm bạn trai giả của cô ấy…?

Một nửa tôi nghĩ rằng tôi không muốn đối phó với chuyện này. Nửa còn lại hơi ấn tượng vì tôi chỉ thấy những tình tiết như thế trong tiểu thuyết nhẹ.

“Vậy, …cậu muốn tớ làm gì?”

Tôi nghiêng đầu 45 độ. Yanami tiến lại gần.

“À, tớ muốn nhờ Nukumizu-kun-“

“Ồ-Ồ…”

Mặt Yanami đột nhiên tiến sát lại.

“Cậu có thể cho tớ mượn Ayano-kun không!? Cậu ấy đẹp trai và thông minh. Tớ không nghĩ ra ai tốt hơn cậu ấy.”

“…Cậu nghiêm túc đấy à?”

Tôi thậm chí không cần nghe câu trả lời của cô ấy. Bởi vì ánh mắt của cô gái này cho thấy cô ấy hoàn toàn nghiêm túc.

Tôi im lặng. Sau đó, tôi đặt khuỷu tay lên lan can và nhìn lên bầu trời mùa thu.

Mùa hè đầy biến cố đã kết thúc.

Giờ đã là học kỳ hai. Tôi nên sống những ngày tháng bình yên…

“Này, Nukumizu-kun. Cậu nghĩ sao về điều đó? Cậu có thể giúp tớ không?”

Yanami dựa vào lan can. Cô ấy đang nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng.

Câu trả lời của tôi đã được quyết định.

Tôi đối mặt với Yanami với nụ cười dịu dàng và nói.

“…Yanami-san, sao cậu không tự kiếm một bạn trai đi?”