Đã được một tuần kể từ khi chúng tôi có một cố vấn cho Câu lạc bộ Văn học.

Trái ngược với những lo lắng ban đầu của tôi, Konuki-sensei thực sự rất giỏi trong việc chăm sóc mọi người.

Chúng tôi có thể thảo luận bất cứ điều gì với cô ấy. Ngay cả khi cô ấy không hiểu, cô ấy luôn giúp chúng tôi tìm hiểu một cách nhiệt tình.

Mặc dù cô ấy sẽ so sánh một cô gái trong câu lạc bộ và tôi với nhị hoa và nhụy hoa hay gì đó, nhưng đây có lẽ là một vấn đề tương đối nhỏ.

Bây giờ là thứ Hai sau giờ học. Lễ hội Tsuwabuki sẽ bắt đầu vào thứ Bảy tuần này. Có thể nói rằng nó đã đến rất gần.

Tôi đang trở lại lớp học từ phòng y tế. Những người đội đầu bí ngô liên tục va vào tôi.

“Tôi nghĩ bí ngô có hoa đực và hoa cái riêng biệt trên cùng một cây…”

Tôi không thể không lẩm bẩm những gì tôi nghe được từ Konuki-sensei.

Mục đích dường như là để tránh tự thụ phấn. Tại sao sensei cứ nói về bí ngô mỗi khi cuộc trò chuyện là về Kaju…?

“Xin lỗi. Xin hãy nhường chỗ cho chúng tôi!”

Với câu nói đó, lối đi được dọn ra. Lần này, một nhóm cô gái trong trang phục phù thủy chạy qua tôi với những cây chổi khổng lồ trên tay. Rất nhiều học sinh đang hóa trang cho Lễ hội Tsuwabuki này. Có vẻ như toàn trường đang có một bữa tiệc Halloween.

Khi Lễ hội Tsuwabuki đang đến gần vào cuối tuần, trường học tràn ngập sự nhộn nhịp. Thường thì tòa nhà trường rất yên tĩnh sau giờ học. Nhưng bây giờ nó sôi động như ban ngày.

Ngoài ra, tôi sẽ tham dự một cuộc họp về kế hoạch của lớp. Tôi cũng cần đến phòng câu lạc bộ sau đó. Thật là nhiều việc.

Một mùi hương hoa dịu dàng đột nhiên bay đến khi tôi đi qua cầu thang.

…Nó đến từ đâu vậy?

Tôi không thể không dừng lại. Mùi hương dường như đến từ tầng trên.

Tôi vô thức ngẩng đầu lên. Sau đó, tôi thấy một cô gái với tay đầy đồ đạc đang lảo đảo chạy xuống cầu thang.

“Awawawa! Xin lỗi!”

Ah, đó là một câu nói khá phổ biến trong các tiểu thuyết nhẹ.

Tôi đang chìm đắm trong sự ngạc nhiên. Sau đó, tôi bị đè bẹp bởi một đống đồ đạc khổng lồ vào giây tiếp theo.

…Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tôi nghĩ mình đã bất tỉnh trong một khoảnh khắc. Tôi có thể cảm thấy mình đã ngã xuống đất với mặt hướng lên trên, nhưng tôi không thể nhìn thấy gì.

Tôi cố gắng nhớ lại ký ức trước khi tôi rơi vào trạng thái hôn mê.

Tôi đang đi dạo qua hành lang, và một cô gái cùng với một số đồ đạc đã rơi từ cầu thang xuống.

Một thứ gì đó mềm mại và nặng nề đã đè tôi xuống đất-

“Ah!”

“Huh!?”

Tầm nhìn của tôi ngay lập tức mở rộng. Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là 4 chiếc nơ thẳng tắp.

Sau đó, một khuôn mặt quen thuộc và gọn gàng ở phía trên những chiếc nơ…

“...Himemiya-san?”

Karen Himemiya. Cô ấy là bạn gái của Sosuke Hakamada. Hakamada là bạn thời thơ ấu của Yanami.

Tôi đang bối rối.

Tại sao Himemiya-san lại đang ngồi trên người tôi trong khi che ngực? Má cô ấy cũng đang đỏ bừng.

Chờ đã, không lẽ thứ mềm mại và xốp đó che khuất tầm nhìn của tôi là…?

Tôi không thể không nhìn vào những chiếc nơ của Himemiya-san.

Với điều đó, cô ấy đỏ mặt hơn nữa. Tay phải của cô ấy bắt đầu vẫy một cách phóng đại-

*

“Xin lỗi! Tôi thực sự xin lỗi!”

Với một cái vỗ tay, Himemiya-san cúi đầu sâu.

Tôi nhẹ nhàng ấn vào má mình với cảm giác đau rát và cúi đầu xuống.

“Ồ, không, tôi cũng vậy. Cảm ơn sự đón tiếp của bạn.”

Tôi đang nói gì vậy?

Nhân tiện, việc va vào một cô gái trong hành lang và bị cô ấy tát, những sự cố tình cờ như vậy-

Chúng ta đang ở trong một bộ phim hài lãng mạn sao?

“Nukumizu-kun, mặt cậu vẫn đau không? Nó có sưng lên không?”

“Eh, vâng, tôi ổn…”

“Thật vui khi nghe điều đó! Tôi thực sự lo lắng cho cậu vì cậu đã không cử động một lúc.”

Khoảnh khắc Himemiya-san mỉm cười-

-Thật chói lóa. Ánh sáng rực rỡ dường như đang nhảy múa xung quanh Himemiya-san. Có lẽ một bản nhạc nền độc quyền của cô ấy cũng đang phát. Chỉ là tôi không thể nghe thấy nó.

Tôi đang choáng váng, nhưng Himemiya-san nhìn lên trời.

“Chết, tôi suýt quên mất.”

Sau đó, cô ấy nhanh chóng thu dọn những bộ quần áo màu đen vương vãi trên sàn.

Tôi nghĩ những thứ đó đã rơi xuống đất khi chúng tôi va vào nhau.

“Ừ, để tôi giúp cậu. Một nửa chuyện này cũng là lỗi của tôi.”

Tôi đưa tay ra và bắt đầu nhặt những bộ quần áo màu đen trên sàn. Những bộ quần áo khổng lồ này được dùng làm rèm sân khấu, phải không?

Tất cả những thứ này xếp chồng lên nhau khá nặng. Họ để cô ấy mang chúng một mình sao?

“Cảm ơn! Vậy thì, hãy lấy một nửa số này.”

Himemiya-san đẩy một đống quần áo lên người tôi. Tôi nhận lấy.

Toàn bộ cơ thể cô ấy dường như đang lấp lánh với nụ cười của mình.

“Eh? Ừm…”

“Nukumizu-kun vừa nói một nửa là lỗi của cậu, phải không? Vậy nên, hãy giúp tôi mang một nửa số này đến lớp.”

Sau đó, Himemiya-san sử dụng đôi mắt to tròn long lanh của mình để nháy mắt với tôi trong khi tôi vẫn còn bối rối. Tôi có lẽ đã chết tại đó nếu tôi không nhắm mắt lại vì nụ cười chói lóa của cô ấy. Thật là nguy hiểm.

…Chờ đã, nói cách khác, chúng ta sẽ cùng nhau đến lớp. Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn tránh một tình huống khó xử như vậy.

Tôi trả lời cô ấy với một tiếng “à” trước khi nhanh chóng bước đi.

“Này, này! Làm ơn chờ đã, Nukumizu-kun!”

“Ồ, …có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta hãy đi cùng nhau nếu cả hai đều đang hướng đến lớp. Tôi cũng muốn nói chuyện với Nukumizu-kun một lần.”

Ngay cả khi cô ấy muốn nói chuyện với tôi, mối liên hệ duy nhất giữa Himemiya-san và tôi là cả hai chúng tôi đều biết Yanami. Có phải cô ấy đã nghe điều gì đó về tôi từ Yanami…?

Tôi trở nên bồn chồn, nhưng Himemiya-san thể hiện một ánh mắt xin lỗi.

“Ừ, Nukumizu-kun, có phải tốt hơn là tôi không nên nói chuyện với cậu không?”

“Ồ, không, nếu cậu nói vậy…”

…Không phải là cô ấy sai. Hiện tại, tôi cảm thấy hơi xấu hổ khi Karen Himemiya ở bên cạnh tôi.

Khí chất nữ chính thanh lịch của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với Yanami.

Hãy lấy TV làm ví dụ. Mặc dù 4K đã rất ấn tượng, nhưng cô ấy giống như một chiếc TV 8K với OLED. Ngoài ra, tôi không nghĩ mình cần phải nói nó ở đâu, nhưng kích thước của cô ấy cũng thuộc loại 100 inch.

“Này, đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Nukumizu-kun, phải không?”

“Nghĩ lại thì, …đúng vậy.”

Karen Himemiya tránh những cậu bé đang hướng về phía chúng tôi. Cô ấy tự nhiên thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi.

“Nukumizu-kun, cậu thực sự rất thân với Sosuke và Anna. Tôi không hiểu sao lại cảm thấy thích cậu vì tôi luôn nghe hai người họ nói về cậu.”

“Chà, mặc dù thỉnh thoảng tôi có nói chuyện với Hakamada, nhưng chúng tôi không thực sự là bạn bè…”

“Hmm, tôi hiểu. Vậy cậu có muốn trở thành bạn với Sosuke và tôi ngay bây giờ không?”

Cô ấy nói một cách hào phóng. Ánh sáng vẫn tỏa ra từ cô ấy.

Eh, làm bạn là như thế này sao? Hơn nữa, dù tôi là người quen của bạn trai cô ấy, nhưng việc này có hơi quá đột ngột không…?

“À, không, ừm, hơi đột ngột quá…”

“Tôi có đang làm phiền cậu không?”

“Không hẳn là…”

“Vậy quyết định thế nhé. Rất vui được gặp cậu, Nukumizu-kun.”

Tôi cảm thấy Himemiya có một luồng khí chất thánh thiện áp đảo. …Cô ấy hơi khác so với Yanami, nhưng tôi không thể nói được là khác ở điểm nào.

Sau đó, Himemiya-san nhìn xung quanh và hơi nghiêng người về phía trước.

Mái tóc dài của cô ấy đung đưa trong gió. Tôi có thể ngửi thấy mùi hương giống như nước hoa ngay lập tức.

“Này, vì Nukumizu-kun đã là bạn của tôi rồi, cậu có thấy Anna dạo này có gì kỳ lạ không?”

“…Kỳ lạ? Ý cậu là Yanami-san á?”

Dù cô gái đó lúc nào cũng kỳ lạ, nhưng chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra khi cô ấy nói vậy, phải không?

Himemiya gật đầu và trả lời một cách đáng yêu. “Ừ.”

“Là vì Anna chỉ mua 12 thay vì 15 bánh takoyaki ở nhà ga gần đây.”

Như thế vẫn là nhiều mà?

Nhưng tôi im lặng thay vì phàn nàn. Himemiya-san tiếp tục với giọng lo lắng.

“Anna dạo này đã từ chối những phần ăn thêm miễn phí khi chúng tôi ăn cùng cô ấy, cậu biết không? Điều này không phải rất kỳ lạ sao? Cô ấy chắc chắn đang thiếu năng lượng.”

Chắc là vì phương pháp giảm cân kiểu Yanami mà cô ấy đề xuất vào mùa hè đã thất bại, phải không? Nhưng khẩu vị của Yanami vẫn như bình thường khi cô ấy đi cùng tôi…

Tôi nghĩ về thói quen ăn uống của Yanami. Himemiya-san cúi đầu xuống một cách chán nản.

“…Ugh, tôi cảm thấy như mình là người duy nhất nói không ngừng.”

“À, …ừm…”

Mừng là cậu nhận ra điều đó.

Bỏ qua chuyện đó đi. Cô ấy có vẻ như đã nói điều gì đó khiến tôi bận tâm.

“Dạo này cậu có hay đi chơi với Yanami-san không?”

“Chúng tôi đi chơi rất nhiều sau khi bước vào học kỳ hai, cậu biết không? Nukumizu-kun có muốn tham gia cùng không?”

“Ồ, không, ý tôi không phải vậy.”

Himemiya-san trợn mắt sau khi nghe câu trả lời của tôi.

“Eh, là vì Anna và Nukumizu-kun cùng trong một câu lạc bộ. Nên tôi nghĩ hai người rất thân thiết.”

Tôi không biết chúng tôi có thân thiết không, nhưng hai người chắc chắn sẽ rủ thêm bạn bè khác khi đi chơi. Tự nhảy vào đó chắc chắn không phải là quyết định tốt. Tôi kiên quyết phản đối việc cản trở yuri.

“Tôi nghĩ sẽ rất khó xử nếu tôi đi…”

“Này, đừng lo lắng về chuyện đó.”

Himemiya-san khúc khích cười.

“Ngược lại, tôi lo lắng hơn về việc Anna đang như thế nào. Tôi nghĩ Anna sẽ rất vui nếu Nukumizu-kun cũng đi cùng.”

Cô ấy sẽ vui hơn với thịt cuộn hoặc cơm nắm hơn là tôi, phải không?

“Tôi nghĩ Yanami-san cũng nên nghĩ nhiều về bản thân mình. Sao không cứ đối xử với cô ấy như bình thường?”

Với câu nói đó, tôi khẽ quay đầu về phía Himemiya-san và quan sát cô ấy.

…Người này quả thật rất đáng yêu.

Không chỉ cao hơn Yanami, mà mọi bộ phận trên cơ thể cô ấy đều rất mảnh mai và thanh thoát. Một bộ phận nào đó còn lớn hơn nhiều so với Yanami. Những thứ khác cũng trông sáng sủa và quyến rũ hơn.

Ngay lúc này, Himemiya-san cũng quay lại và nhìn chằm chằm vào tôi.

“C-Có chuyện gì vậy…?”

“Hoho, cậu quả thật rất tinh ý về Anna.”

“Nên nói là tinh ý hay đơn giản là cô ấy xuất hiện trong tầm mắt của tôi nhiều?”

“Nukumizu-kun, tôi đã nghe từ Anna rằng cậu rất tốt bụng. Có vẻ như tôi đúng.”

Sau đó, Himemiya-san khúc khích cười.

Chúng tôi đã ở trước cửa lớp. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì lý do nào đó.

Một cô gái đang chặn cửa khi chúng tôi chuẩn bị bước vào.

“À, 4K-”

Không, là Yanami. Tôi vô tình thốt ra câu đó. Yanami quay lại và nhướng mày.

“4K?”

“Ồ, không, không có gì.”

“Cậu đi cùng Karen-chan. Một sự kết hợp hiếm có.”

Yanami nói vậy khi tôi đưa cho cô ấy tấm rèm sân khấu.

“Hoho, cậu ấy giúp tôi mang những thứ này sau một sự trùng hợp ngẫu nhiên, phải không?”

Himemiya-san nhắm một mắt và nháy mắt với tôi.

Yanami không hiểu không khí chỉ có giữa hai chúng tôi. Cô ấy có vẻ bối rối.

“Ugh, sao cũng được. Nhân tiện, Nonomura-san đang tìm cậu đấy, Nukumizu-kun. Tôi đoán là về nhiệm vụ của cậu, phải không?”

Nonomura-san…? Cô ấy là một cô gái trong nhóm đồ chơi nhỏ cùng với tôi, phải không?

Tôi nhìn quanh lớp học. Nonomura-san đang hét lớn bằng giọng trầm từ xa.

“…Nukumizu-kun, chúng ta sắp bắt đầu thảo luận rồi.”

“Ồ, xin lỗi.”

Nonomura-san quay đi trước cả khi tôi kịp trả lời.

Mặc dù cô ấy là cô gái cao nhất và nổi bật nhất trong lớp, nhưng dường như không ai để ý đến cô ấy. Tôi có thể cảm nhận được sự cộng hưởng giữa chúng tôi.

“Cảm ơn vì đã giúp tôi lần nữa!”

“Ừm, tạm biệt, Nukumizu-kun.”

Sau khi nhóm “tổng cộng 12K” rời đi. Tôi đi theo Nonomura-san đến góc lớp. Nhóm đồ chơi nhỏ tụ tập xung quanh trên những chiếc ghế.

Có 4 người, bao gồm cả tôi. Mặc dù hai người kia cũng là con trai, nhưng họ không nổi bật, đúng như tôi nghĩ.

Nonomura-san nhìn vào thông tin trong tay và bắt đầu giải thích một cách lơ đãng.

“…Chúng ta bắt đầu giải thích vì mọi người đã có mặt đầy đủ. Đây là những đồ chơi nhỏ chúng ta cần cho Street Halloween. Hãy dán các hình minh họa đã in lên bìa cứng và cắt chúng ra bằng dao. Đây là danh sách những thứ chúng ta cần làm và vật liệu. Hãy hoàn thành nhiệm vụ vào sáng thứ Sáu.

Cô ấy nói xong trong một hơi. Nonomura-san nhanh chóng lấy phần vật liệu của mình và đứng dậy. Hai người kia cũng lấy đồ của họ một cách im lặng và trở về chỗ ngồi.

Chủ nghĩa duy lý đang tràn ngập ở đây. Sau khi trải nghiệm Vương quốc Himemiya, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, như thể đang ở nhà vậy.

Tôi cũng trở về chỗ ngồi và kiểm tra danh sách.

Chúng tôi cần 5 tổ nhện và dơi cùng 10 quả bí ngô và đèn lồng bí ngô.

“Nhiều bí ngô thế…”

Tôi đoán đề xuất của Yanami đã được chấp nhận. Chắc chắn là vậy.

Tôi thử làm một cái. Cuối cùng, tôi nghĩ quả bí ngô của mình khá dễ thương.

Được rồi, về nhà làm nốt phần còn lại vậy. Komari sẽ cáu kỉnh nếu tôi không đến phòng câu lạc bộ bây giờ.

Tôi chất các vật liệu vào cặp và đứng dậy.

Tôi liếc nhóm đồ chơi nhỏ khi bước ra khỏi lớp. Mọi người đang làm việc trên chỗ ngồi của mình một cách im lặng.

…Nhóm này thật yên tĩnh.

*

Tôi mở cửa phòng câu lạc bộ. Komari là người duy nhất ở trong đó. Cô ấy đang viết gì đó trong sổ tay.

Cô ấy lập tức đóng sổ lại khi nhận thấy tôi đến.

“Q-Quá muộn. Cậu đã làm gì vậy?”

“Báo cáo tiến độ với Konuki-sensei và thảo luận kế hoạch cho lớp của tôi. Komari, cậu có chắc là ổn với lớp của mình không?”

Tôi ngồi xuống trước mặt Komari. Cô ấy ngẩng đầu lên và liếc tôi.

“T-Tớ đã nói rồi. L-Lớp không nói gì với t-tớ cả.”

“Ồ, …tớ hiểu rồi. Vậy bây giờ chúng ta kiểm tra món tráng miệng nhé?”

Tôi đã điều tra lịch trình của Yanami hôm nay trước đó. Tuy nhiên, tôi vẫn khóa cửa, đề phòng trường hợp. Sau đó, tôi lấy ra một cái túi.

Tôi mang theo phiên bản hoàn chỉnh cuối cùng của các món tráng miệng mà Kaju đã thử nghiệm vào cuối tuần trước.

Có 4 loại tráng miệng để phù hợp với số lượng gian hàng.

Loại đầu tiên liên quan đến giai thoại của Natsume Soseki.

“Đầu tiên, Natsume Soseki thích đậu phộng nhúng đường, phải không? Chúng tôi đã thử thêm ca cao khi làm lần này và hiện đại hóa phong cách một chút. Cậu nên thử xem vị thế nào.”

Tôi đưa cho cô ấy cái túi. Komari cẩn thận lấy một ít và cho vào miệng.

“N-Ngon đấy. C-Có phải Nukumizu làm cái này không?”

“Ồ, không, em gái tớ làm cùng với các món tráng miệng khác.”

“T-Thế cậu làm gì…?”

“Tớ rửa bát và xoa vai cho em ấy. À, tớ cũng làm bao bì nữa.”

Komari có vẻ đã chấp nhận lý do của tôi. Tôi lấy ra món tráng miệng tiếp theo.

Loại thứ hai liên quan đến tiểu thuyết <Cherries> của Dazai.

“Tiếp theo là <Cherries>. Vì vậy, chúng tôi làm bánh kem anh đào. Đây là món được khuyên dùng nhiều nhất về hương vị.”

“H-Hoa văn cẩm thạch…? Đ-Đẹp quá.”

“Trang trí với anh đào đen đóng hộp và thêm màu bằng xi-rô. Em gái tớ làm đấy.”

“…C-Cậu có muốn đổi linh hồn với em gái cậu không?”

Trong trường hợp đó, liệu tôi có biến thành một cô gái trung học không? Tôi cảm thấy đó cũng là một dòng thời gian tốt đẹp.

Tôi đưa các món tráng miệng còn lại cho Komari trong khi nghĩ về câu chuyện viễn tưởng.

“Phần còn lại liên quan đến sách tranh. Đầu tiên là <Swimmy>.”

“B-Bánh quy hình cá?”

<Swimmy> là một cuốn sách tranh về một chú cá nhỏ có màu sắc khác biệt so với những con cá khác. Đó là lý do tại sao chỉ có một chiếc bánh quy sô cô la trong túi. Đây là cách tái hiện câu chuyện trong khi tiết kiệm chi phí nguyên liệu.

“M-Mùi thơm đấy. C-Cậu có cho gì vào không?”

“Ừm, tớ cũng không biết tại sao nữa. Tớ chỉ thấy em gái tớ lắc một cái chai nhỏ.”

“C-Cậu thực sự chẳng làm gì cả…”

Thật bất lịch sự. Tớ đã giúp Kaju thu dọn quần áo đã giặt và phơi khô đấy, biết không?

Loại cuối cùng là <Guri và Gura>. Nhân vật chính trong cuốn sách tranh này là hai con chuột đồng.

Tôi nhớ họ tìm thấy trứng trong rừng và làm một chiếc bánh bằng chảo. Cảnh đó để lại ấn tượng sâu sắc với trẻ em.

“Mặc dù chỉ là bánh cupcake bình thường, nhưng tớ đã tìm thấy một số cốc giấy hình chảo. Ngoài ra, cậu có thể gắn phần tay cầm vào sau khi nướng.”

“Ồ, trông giống hệt như trong sách tranh…”

Mắt Komari sáng lên. Cô ấy cầm lấy một chiếc bánh cupcake.

“E-Em gái cậu t-tài giỏi thật.”

“Tớ là người tìm ra cái cốc này đấy, biết không? Cậu có thể khen tớ một chút được không?”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ lại dùng lưỡi độc của mình. Tuy nhiên, lần này, Komari lại nở một nụ cười vui vẻ.

“L-Làm tốt lắm, N-Nukumizu.”

“Ồ, dù sao tớ cũng là anh trai mà. Điều này là đương nhiên khi tớ nghiêm túc.”

Komari bị sao vậy? Cô ấy chưa bao giờ thực sự khen tôi trước đây. Tôi không thể phản ứng ngay lập tức…

Tôi vẫn chưa thể thoát khỏi sự bối rối và lo lắng. Sau đó, Komari bắt đầu bỏ các bánh cupcake vào túi.

“Cậu không thử chúng sao?”

“T-Tớ có trẻ con ở nhà. Tớ muốn mang những cái này về cho chúng.”

Đúng rồi, Komari có một cậu em trai và một cô em gái.

“Vậy, cậu mang hết về đi?”

“Eh? C-Chỉ hai cái là đủ rồi.”

“Sẽ là ba, bao gồm cả Komari, phải không?”

Tôi ép buộc đưa món tráng miệng vào tay Komari.

Dù sao Yanami cũng sẽ ăn hết nếu chúng tôi để chúng trong phòng câu lạc bộ. Theo một cách nào đó, tôi đang giúp cô ấy giảm cân.

“Vậy, đó là tất cả các món tráng miệng. Chúng ta sẽ bắt đầu làm thật vào tối nay và mang chúng đến một ngày trước lễ hội Tsuwabuki.”

“Ừ-Ừm, còn có cả ảnh cho công thức và món ăn nữa.”

“Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ làm tất cả.”

Tốt. Đó là tất cả. Mọi thứ chắc chắn sẽ ổn khi Yanami không ở đây…

“Tớ vẫn còn việc phải làm trong phòng hoạt động. Còn cậu thì sao, Komari?”

“T-Tớ đang trả sách về thư viện. Đ-Đó là vì t-tớ đã nghiên cứu những gì mình cần.”

Cô ấy đang nói về những cuốn sách mà cô ấy sẽ tham khảo trong triển lãm, phải không? Tôi thấy một chồng sách dày trên bàn.

Komari nhét tất cả vào chiếc túi vải to và cố gắng đứng dậy. Tuy nhiên, cô ấy loạng choạng và ngã ngược lại ghế.

“Cậu ổn chứ?”

“T-Tớ ổn. C-Chỉ hơi nặng thôi.”

Cô ấy cố gắng đứng dậy lần nữa, nhưng chân cô ấy không tìm được thăng bằng.

“Làm thế nào mà cậu mang nhiều sách đến đây vậy?”

“I-Ở trường in rẻ hơn, nên tớ đã mang từng chút một vào phòng câu lạc bộ. T-Tớ phải t-trả chúng hôm nay.”

Không còn cách nào khác. Tôi rời chỗ ngồi và lấy một chiếc túi từ Komari.

“Tớ sẽ mang một nửa. Chúng ta đi đến thư viện nào?”

“T-Thư viện Trung tâm. N-Nó cùng hướng với nhà tớ, nên…”

Komari nhìn tôi lo lắng ở giữa.

“Eh…? N-Nukumizu cũng đi à?”

“Komari đi học bằng xe đạp, phải không? Cậu chắc chắn sẽ vấp ngã nếu đi một mình.”

Tôi cầm lấy túi và cố gắng rời khỏi phòng, nhưng Komari lúng túng. Cô ấy có vẻ như muốn nói gì đó.

“Tớ có thể đi trước nếu cậu ngại.”

“K-Không phải vậy. C-Cậu không có xe đạp, phải không?”

...Đúng rồi, tôi nghĩ điều đó là đúng. Đi bộ đến thư viện sẽ rất mệt mỏi.

"Xin lỗi, Komari. Có vẻ như tôi đang phải gánh vác quá nhiều."

Tôi cố gắng trả lại chiếc túi cho cô ấy. Komari sau đó nhìn tôi như thể tôi là một mẩu rác.

"Đ-Đừng thất hứa. Được chứ."

Đúng vậy, đó là ánh mắt mà tôi đang nói đến. Komari bình thường cuối cùng cũng đã trở lại. Tuy nhiên, tôi nên làm gì với chiếc xe đạp...?

Cuối cùng, một người hiện lên trong đầu tôi.

*

Ayano bước ra khỏi lớp học 1D và đưa cho tôi chìa khóa xe đạp.

"Đừng lo lắng về nó. Cứ dùng nó như cậu muốn. Không sao cả nếu cậu trả lại muộn."

Như thường lệ, cậu ấy mang theo nụ cười quyến rũ. Ngay cả một gã như tôi cũng bị say mê bởi nó.

"Cảm ơn, tôi sẽ quay lại ngay."

"Cậu có thể đạp xe về nhà nếu không cần quay lại trường, được chứ?"

"Vậy Ayano sẽ về bằng cách nào?"

Ayano nhìn tôi với một biểu cảm đầy ý nghĩa. Tôi bối rối.

"Tôi đi học bằng xe đạp, trong khi Chihaya đi bằng tàu điện. Cậu nhớ chứ? Tôi muốn về nhà cùng cô ấy bằng tàu điện đôi khi."

...Cậu ấy lại nắm lấy cơ hội để khoe khoang. Thôi kệ, hãy coi đó như tiền thuê để mượn xe đạp của cậu ấy. Tôi nên nghe cậu ấy nói bây giờ.

"Chúng tôi đã định đi chung một chiếc xe đạp lần trước, nhưng không thành. Chihaya cũng không chịu nhượng bộ dù chỉ một chút. Cuối cùng, tôi đã bỏ cuộc. 'Lần sau chúng ta sẽ về nhà bằng tàu điện.' Cô ấy nói vậy."

Được rồi, tôi nghĩ tôi đã trả đủ tiền thuê rồi. Tôi giơ chìa khóa lên và ngắt lời cậu ấy.

"Xin lỗi, cậu đã giúp đỡ rất nhiều. À, tôi có thể gửi xe đạp đến nhà cậu sau được không?"

"Cứ để nó ở bãi đậu xe đạp của trường luyện thi trước ga. Tôi có chìa khóa dự phòng."

Tôi cảm ơn cậu ấy một lần nữa và đi đến bãi đậu xe đạp.

Sau khi đến nơi, tôi thấy Komari đang đội một chiếc mũ bảo hiểm màu trắng. Cô ấy đứng đó một cách lơ đễnh với đôi mắt buồn ngủ.

"Xin lỗi vì đã để cậu đợi. Tôi đã có xe đạp rồi."

"M-Muộn quá. Đi thôi."

Komari vội vàng lên xe đạp của mình.

Hmm, ...nhân tiện, đây không phải là-

"Đợi đã, Komari."

"G-Gì vậy, Nukumizu?"

Nghĩ lại, đây không phải là một sự kiện quan trọng với một cô gái sau giờ học sao? Phần sau sẽ dẫn đến cao trào nếu chúng ta đang trong một cuốn tiểu thuyết nhẹ nhàng.

Ngay bây giờ, đây là lần đầu tiên tôi đi cùng một cô gái sau giờ học. Có ổn không nếu chỉ bỏ qua nó sau một mô tả ngắn gọn...?

"...Xin lỗi, Komari. Đây chắc là lần đầu tiên của cậu, phải không? Nhưng tôi cảm thấy chúng ta khá hợp nhau."

"S-Sao cậu đột nhiên nói điều gì đó k-khó nghe vậy...?"

Komari trông rõ ràng là kinh tởm. Cô ấy đạp bàn đạp.

"Biến đi, N-Nukumizu. K-Khó nghe quá."

"Phần 'khó nghe' là không cần thiết, được chứ...?"

Tôi nghĩ rằng nói tôi "khó nghe" còn đau hơn là "kinh tởm".

Tôi nghĩ về điều đó khi đạp xe theo sau Komari.

*

Thư viện Trung tâm Thành phố Toyohashi là thư viện lớn nhất trong thị trấn.

Mặc dù một thư viện hiện đại hơn đã được xây dựng gần ga gần đây, nhưng đây là nơi tôi đã đến từ khi còn nhỏ. Đó là lý do tôi yêu thích tòa nhà cổ kính này hơn.

Komari đi đến quầy sau khi trả sách. Cô ấy đi vào phòng đọc sách thiếu nhi bên cạnh.

"Cậu vừa trả sách xong mà? Cậu lại mượn nữa sao?"

"T-Tôi cần sách tranh cho bản thảo triển lãm. B-Bọn trẻ ở nhà tôi c-cũng muốn chúng."

Komari ngồi xổm trước kệ sách đầy những cuốn sách tranh.

Đôi mắt của Komari nheo lại khi cô ấy nhìn vào các tựa sách tranh. Góc nghiêng của cô ấy có vẻ hơi mệt mỏi.

Tôi không nghĩ mình chỉ đang tưởng tượng.

"Bản thảo triển lãm thế nào rồi?"

"S-Sắp xong rồi."

Với câu nói đó, lưng của Komari co lại vì xấu hổ.

Kế hoạch cho triển lãm này là Komari sẽ viết bản thảo và chép tay chúng lên một tờ giấy đúc dài 1 mét.

Lễ hội Tsuwabuki sẽ diễn ra vào thứ Bảy này. Mặc dù tất cả các lớp học đều được nghỉ vào thứ Sáu để học sinh có thêm thời gian chuẩn bị, nhưng Câu lạc bộ Văn học có 4 triển lãm. Tôi muốn bắt đầu chuẩn bị sớm hơn nếu có thể.

"Ít nhất hãy để tôi giúp cậu một tay."

Tôi lấy một cuốn sách tranh. Komari nhìn tôi một cách ngớ ngẩn.

"C-Cậu vẫn chưa hoàn thành bản thảo tạp chí câu lạc bộ của cậu, phải không? Đ-Đi viết đi."

"...Ừ, tôi sẽ viết."

Một thành viên không tuân thủ thời hạn tạp chí câu lạc bộ thì không có quyền con người.

Tôi ngừng nói. Thay vào đó, tôi liếc nhìn cuốn sách tranh mà Komari đang mở.

Câu chuyện kể về những con quái vật xuất hiện trước những đứa trẻ thức khuya.

"Cuốn sách đó thật hoài niệm. Kết thúc là gì nhỉ?"

"B-Bị bọn quái vật bắt cóc."

Thật là một kết thúc đơn giản, bạo lực và tồi tệ.

Komari đặt vài cuốn sách tranh dưới cánh tay. Cô ấy đứng dậy với vẻ mặt hài lòng.

"Cậu cũng mượn nhiều thứ khác nữa."

"B-Bọn trẻ ở nhà tôi không thể ngủ nếu tôi không đọc s-sách tranh cho chúng."

Komari dừng lại khi đi đến quầy.

"Gì vậy? Cậu quên..."

"N-Nhanh lên. Cúi xuống."

Komari đột nhiên kéo đồng phục của tôi xuống.

"Này, có chuyện gì vậy? Đột ngột quá."

"C-Các senpai đang ở đây."

"Senpai?"

Tôi núp sau kệ sách và quan sát lén. Prez Tamaki và Tsukinoki-senpai đang đi xuống cầu thang trước quầy.

"Chúng ta không thực sự cần phải trốn-"

Tôi nuốt lời trước khi kịp nói xong.

Hai người đó đang nắm tay nhau một cách vui vẻ. Họ trông còn giống một cặp đôi trưởng thành hơn cả ở trường.

Cơ thể và vai của Komari co lại. Cô ấy ôm chặt những cuốn sách tranh vào ngực.

...Một người là người đã từ chối cô ấy, còn người kia là một senpai thân thiết. Hai người họ đang đi bên cạnh nhau một cách bình yên.

Xuất hiện trước mặt họ- có lẽ rất tàn nhẫn với Komari lúc này.

Hai người đó sẽ không bao giờ từ chối Komari.

Giống như họ sẽ vui hơn nếu chúng ta bước ra gặp họ.

Đó là lý do Komari thực sự không muốn họ nhìn thấy cô ấy khi đang ở bên tôi.

...Hai người đã biến mất. Nhưng Komari vẫn đứng im trong góc tối của kệ sách.

Tôi bắt đầu mệt mỏi vì phải liên tục cúi xuống. Tôi cố gắng tìm một điều gì đó thích hợp để nói.

"Chà, ...có lẽ các senpai chỉ đang học trong phòng học trên tầng 3. Ừ, họ sắp thi mà."

Tôi thậm chí không biết mình đang nói gì.

Tuy nhiên, sau đó, Komari cuối cùng cũng từ từ đứng dậy.

"Đ-Đi mượn sách thôi."

Cơ thể nhỏ bé của cô ấy đặt những cuốn sách lên bàn mượn.

Người thủ thư nói chuyện với cô ấy. Cô ấy vội vàng vẫy tay xung quanh để cố gắng giải thích tình huống. Tôi có thể thấy cô ấy đang làm việc rất chăm chỉ, điều này khác xa so với trước đây. Tuy nhiên, tôi cảm thấy lo lắng thay vì vui mừng cho cô ấy.

Komari quay lại sau khi ký giấy tờ. Như thường lệ, cô ấy cúi đầu và lẩm bẩm.

"T-Tôi sẽ về và hoàn thành bản thảo triển lãm."

"Này, ...Komari, cậu có thể đợi một chút không?"

Komari định rời đi. Tôi phản xạ gọi cô ấy.

...Tại sao tôi lại ngăn Komari lại?

"Eh? C-Có chuyện gì vậy?"

Komari quay lại một cách bối rối. Tôi quyết định tiếp tục.

"Có một nhà hàng gia đình bên cạnh đường cao tốc phía trước. Chúng ta có nên đi xem thử không?"

Komari nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"N-Nhưng tôi không có tiền..."

"Ừ, tôi sẽ trả cho cậu."

"T-Tại sao?"

...Ừ.

Sẽ rất kỳ lạ khi ai đó đột nhiên nói rằng họ sẽ đãi bạn, trừ khi bạn là Yanami.

"Đúng rồi, tôi muốn thử món tráng miệng ở đó, nhưng mọi người sẽ nhìn tôi kỳ lạ nếu tôi đi một mình, phải không?"

"C-Cậu đúng là không quan tâm đến những chuyện này, phải không?"

Ừ, cậu nói đúng. Cái cớ này sẽ không có tác dụng với những người hiểu tôi dù chỉ một chút.

"Dù sao thì, làm ơn đi với tôi! Tôi sẽ chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào của cậu."

"Eh, ừ, ...t-tôi cũng không ngại lắm."

Komari cuối cùng cũng gật đầu dưới áp lực của tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy vậy.

Tại sao tôi lại mời Komari? Kệ đi.

Tôi chỉ không muốn nhìn thấy Komari về một mình. Đó là lý do đủ rồi.

*

Tôi là khách quen của nhà hàng gia đình này. Không có nhiều học sinh Tsuwabuki ở đây.

Tôi nhấp một ngụm cacao nóng và nhìn Komari đang ngồi trước mặt tôi.

Với vẻ mặt bối rối, Komari cầm cốc sữa dâu nóng.

...Đây là cùng một chỗ ngồi mà Yanami và tôi đã gặp nhau lần đầu tiên.

"Đây là pudding mềm của cô. Cảm ơn vì đã đợi!"

Cô phục vụ vẫn năng động như thường lệ. Cô ấy đặt pudding trước mặt Komari.

"T-Tôi chỉ cần đồ uống thôi."

Trời ạ, Komari không hiểu.

"Nghe này. Cậu được giảm giá đồ uống khi gọi đồ ăn nhẹ. Nói cách khác, cậu kiếm được nhiều hơn khi gọi đồ ăn nhẹ. ...Chẳng phải rất tuyệt sao?"

"S-Sao cậu đột nhiên giống Y-Yanami vậy?"

Ồ, tôi có giống Yanami không? Tôi hiểu rồi. ...Chết tiệt.

Komari hơi nghiêng người về phía trước và nhìn chằm chằm vào bề mặt của pudding. Cô ấy cẩn thận đặt một chiếc thìa vào đó.

"N-Nukumizu, c-cậu đang quan tâm đến tôi, phải không?"

"Ừ, một chút. Chúng ta đang ở trong tình huống đó mà."

"Đ-Đừng lo lắng về tôi. H-Hai người đó đang hẹn hò. Họ nắm tay nhau là chuyện bình thường."

Komari nhíu mày và liếc nhìn tôi.

"H-Hai người đó không phải lúc nào cũng ở cùng nhau trong t-trường sao?"

"Nhưng bên ngoài trường thì khác, phải không?"

Tôi tiếp tục thổi cacao đã hơi nguội.

"Chúng ta vẫn ở trong cùng một không gian ở trường, dù thế nào đi nữa. Tuy nhiên, những gì xảy ra bên ngoài là điều chúng ta không biết. Đó là một thế giới chỉ có hai người họ tồn tại."

...Có lẽ tôi đang nói quá nhiều.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc cốc để tránh bầu không khí khó xử này.

Còn Komari, cô ấy tiếp tục múc pudding một cách im lặng bằng thìa.

"Đây là khoai tây chiên cỡ lớn của bạn. Cảm ơn vì đã đợi!"

Giọng nói vui vẻ của cô phục vụ lại vang lên.

"C-Cậu không nói là cậu đến đây vì món tráng miệng sao?"

"Theo Phân loại Chín Ô Tráng miệng của Yanami-san, hamburger được tính là tráng miệng. Nếu vậy, thì việc coi khoai tây chiên là tráng miệng cũng hoàn toàn ổn, phải không?"

Sau đó, tôi tiếp tục giới thiệu khoai tây chiên cho cô ấy. Komari do dự một lúc trước khi nhặt một miếng ngắn bằng đầu ngón tay.

"Đ-Đừng hiểu lầm. T-Tôi không trốn trong thư viện v-vì chúng ta đang ở cùng nhau."

Komari suy nghĩ một lúc lâu, nhưng cuối cùng cô ấy cũng đặt khoai tây chiên vào đĩa của mình.

"Tôi đã ở đó trong h-học kỳ đầu tiên nữa, nên..."

Cô ấy cúi đầu và thì thầm. Gần như cô ấy đang nói chuyện với chính mình.

"Khi tôi nhận ra mình không thể quay lại nữa, ...tôi cảm thấy rất cô đơn."

Có lẽ Komari là người cảm thấy mình đang nói quá nhiều lần này. Cô ấy cố gắng che đậy sự khó xử bằng cách uống ừng ực sữa dâu. Cô ấy kết thúc bằng việc bỏng lưỡi và lẩm bẩm, "Nóng."

...Komari đã bị Prez từ chối lời tỏ tình trước kỳ nghỉ hè.

Không có gì để nói vào lúc này. Tôi biết Komari cũng đã chấp nhận kết luận đó.

Cuối cùng, Komari, Prez và bạn gái hiện tại của cậu ấy, Tsukinoki-senpai, vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Không có gì sai cả. Mối tình đầu của Komari đã kết thúc một cách bình yên. Mọi thứ đều hoàn hảo.

Quá hoàn hảo.

"...T-Tôi tham gia câu lạc bộ vào tháng Tư. T-Tôi rất hợp với hai người họ."

Komari đặt cốc xuống một cách lặng lẽ.

"T-Tôi không có bạn trong lớp. Họ quan tâm đến tôi rất nhiều. Đ-Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy hạnh phúc như vậy ở trường."

Hình dạng của pudding đã sụp đổ. Komari mỉm cười một cách tự chế giễu.

"T-Tôi đã quay lại điểm xuất phát..."

Sự im lặng kéo dài trong một khoảng thời gian dài.

Tôi uống cạn cốc và lên tiếng một cách bình tĩnh.

"Tôi nghĩ Tsukinoki-senpai sẽ sẵn lòng đi chơi với cậu trong giờ nghỉ giải lao."

"Ừ."

"Prez cũng không tránh mặt cậu."

"Tôi hiểu, nhưng-"

Komari cúi đầu. Mái tóc của cô ấy che khuất đôi mắt.

"T-Tôi tự hỏi liệu ba chúng ta có thể dành nhiều thời gian hơn cùng nhau n-nếu tôi chưa từng tỏ tình."

Tôi không nói gì. Sự im lặng tiếp tục.

Komari lên tiếng một lần nữa ngay trước khi sự khó xử lấy đi khoảng không gian cuối cùng còn lại của chúng tôi.

"C-Các senpai sẽ rời đi sau Lễ hội Tsuwabuki. T-Tôi sẽ chỉ còn một mình. Vì vậy, tôi phải giữ vững và mạnh mẽ."

...Tôi vẫn sẽ ở bên cậu. Tuy nhiên, sự thân mật cần thiết để nói điều đó là thứ mà chúng tôi không có. Tôi cũng không có đủ tự tin.

"Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm, hãy nói với tôi."

Điều duy nhất tôi có thể làm là nói những câu nói bình thường như vậy.

Komari lắc đầu.

"T-Tôi có thể tự xử lý cuộc họp của các chủ tịch và báo cáo hoạt động."

Sau đó, như thể cô ấy đang nói với chính mình, Komari thêm một cách lặng lẽ.

"Và nó cũng phải được hoàn thành bởi chính tôi."

...Học sinh từ các trường khác cười khi đi ngang qua chúng tôi.

Khách hàng đang dần rời khỏi nhà hàng. Komari nhân cơ hội và đứng dậy.

"T-Tôi phải về rồi."

"Tôi hiểu. Tôi cũng nên về."

Chúng tôi rời khỏi nhà hàng sau khi thanh toán. Bên ngoài trời đã tối.

Gió bắt đầu thổi mạnh.

"C-Cảm ơn vì đã đãi tôi."

"Tôi cũng vậy. Cảm ơn vì đã đi cùng tôi."

Chúng tôi chỉ trao đổi lời cảm ơn.

Có vẻ như có một cây kim trong tim tôi. Tôi quay lại và lấy điện thoại ra.

Tôi kiểm tra tin nhắn của Kaju và thở dài.

Tôi cũng giống như với Yanami và Yakishio. Mặc dù tôi ở đó, nhưng tôi chỉ là một người xem.

Tôi chỉ nói những điều không cần thiết, như thường lệ.

Tôi chỉ không thể làm gì, như thường lệ.

Tôi nghĩ về điều đó khi trả lời tin nhắn của cô ấy.

-Bam.

Có vẻ như ai đó đã va vào lưng tôi.

"...Komari?"

"X-Xin lỗi. T-Tôi không ngủ đủ và bị vấp."

Komari đẩy lưng tôi và lên xe đạp.

"Này, cậu ổn chứ?"

"T-Tôi ổn. C-Chỗ này khá gần nhà tôi."

Cô ấy cúi đầu sâu vào trong mũ bảo hiểm. Cô gái loạng choạng khi đạp bàn đạp.

Tôi nhìn Komari và nhớ lại những gì cô ấy vừa nói.

Cô ấy bị vấp vì thiếu ngủ. Komari đã nói vậy. Tuy nhiên, lúc đó-

Trọng lượng của cô ấy-

-giống như của Kaju khi cô ấy chán nản.

*

Hai ngày sau. Thứ Tư.

Lễ hội Tsuwabuki đã gần kề vào thứ Bảy. Tuy nhiên, chúng tôi đang tiến triển tốt với công việc chuẩn bị.

Tất nhiên, điều đó bao gồm cả tôi. Tôi tiếp tục làm việc im lặng trong góc lớp học.

"Chà, đó là tất cả những quả bí ngô. Hãy làm những con dơi tiếp theo."

Những món đồ hình bí ngô đang chất đống trên bàn của tôi. Với cửa sổ này, tôi bắt đầu nhìn xung quanh lớp học.

Phía sau phòng được chia thành phòng thay đồ cho nam và nữ với rèm sân khấu.

Những người bình thường, đứng đầu là Yanami, đang thử quần áo.

Sau đó, nhóm làm đạo cụ lớn đang làm việc trước bảng đen.

Họ đang làm phông nền sân khấu cho vở kịch Halloween đường phố. Có vẻ như đó là một tấm băng rôn.

Thêm hình ảnh và trang trí vào một tấm băng rôn đủ dài và mở nó khi cần thiết sẽ biến nó thành một sân khấu di động ở bất cứ đâu. Còn những con dơi tôi đang làm bây giờ, tôi đoán chúng cũng sẽ được dùng để trang trí rèm, phải không?

Mặc dù công việc chuẩn bị của Câu lạc bộ Văn học đang bị tụt lại phía sau, chúng tôi đang tiến triển ổn định. Tạp chí câu lạc bộ chỉ cần phần của Tsukinoki-senpai.

...Tôi nhớ lại vẻ bất lực của Komari khi chúng tôi về nhà từ thư viện.

Hôm nay cô ấy cũng sẽ một mình trong phòng câu lạc bộ, phải không?

Trái tim tôi tràn ngập sự bồn chồn. Tôi nắm chặt con dao trong tay. Trong lúc này, tiếng reo hò vang lên từ phía sau.

Tôi ngừng làm việc và quay lại. Karen Himemiya xuất hiện trước ánh đèn sân khấu.

Cô ấy đang mặc một chiếc váy ngắn một mảnh. Có vẻ như cô ấy đang hóa trang thành một cô gái quỷ.

...Nhân tiện, Himemiya-san thực sự rất tuyệt.

Ngoài kích thước vòng một khủng khiếp của cô ấy, có một lỗ hình trái tim ở phần chật nhất. Một trái tim lớn khác có thể được tìm thấy ở đầu đuôi-

Cô ấy giống một succubus hơn là một cô gái quỷ, phải không...? Điều này có thực sự ổn không...?

Tôi nghĩ về những điều không đứng đắn. Người tiếp theo xuất hiện là Sosuke Hakamada.

Áo vest, áo choàng đen. Đó là một bộ cosplay ma cà rồng tiêu chuẩn.

Ngoại hình của Hakamada cũng rất xuất sắc. Họ giống như một tác phẩm nghệ thuật khi đứng cùng Himemiya-san.

"Mặc dù tôi cảm thấy có lỗi với Yanami khi nói điều này, nhưng hai người họ rất hợp nhau..."

Tôi lẩm bẩm một cách vô thức. Một bóng trắng lướt vào tầm nhìn của tôi.

"Hmm? Cậu đang gọi tôi à?"

Anna Yanami xuất hiện với giọng nói run rẩy.

Cô ấy đang mặc một bộ kimono trắng. Cô ấy giơ tay áo lên và xoay một vòng trước mặt tôi.

"Này, tôi trông thế nào? Không phải rất đẹp sao?"

"Ừ, cậu đang hóa trang thành..."

Một bộ kimono trắng và một tờ giấy hình tam giác trên trán, nói cách khác, đây là-

"...Cậu đang hóa trang thành một xác chết à?"

"Là ma! Nukumizu-kun, cậu đang nói gì vậy!? Cậu đã từng thấy một xác chết khỏe mạnh như vậy chưa?"

Cậu đã từng thấy một con ma khỏe mạnh như vậy chưa?

"Được rồi, được rồi, được rồi. Tôi biết rồi. ...Tại sao cậu lại hóa trang thành ma?"

"Nghĩ xem. Chẳng phải ma Nhật Bản mang lại ấn tượng khô héo nhưng thanh lịch sao? Tôi đột nhiên nghĩ ra ý tưởng này khi mùa đông đang đến."

Một con ma khô héo, xinh đẹp và khỏe mạnh. ...Sao cũng được, miễn là cô ấy vui.

Moe là một khái niệm liên tục được cập nhật trong thế giới này. Tôi hy vọng Yanami có thể nỗ lực hơn nữa về điều này.

Ừ, vì một lý do nào đó, Yanami đang nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.

"Eh, ...có chuyện gì vậy?"

"Có gì đó sai sai mỗi khi tôi nói chuyện với Nukumizu-kun trong lớp hôm nay. Những lời độc địa của cậu đâu rồi? Cậu đang đâm vào tim tôi bằng một con dao khắc, đấy nhé?"

"Eh, mọi người cảm thấy thế nào về tôi?"

"Ừ, đúng vậy."

"Eh, thật sao...?"

"Ừ, thật đấy..."

Yanami nhún vai với vẻ mặt bất lực.

"Nukumizu-kun hôm nay có chút khác thường."

Tôi nghĩ mình đã khác thường kể từ khi Yanami lôi tôi vào những trò đùa của cô ấy.

"Thôi kệ. Này, Nukumizu-kun, cậu đang ở trong nhóm làm đồ nhỏ, phải không? Tôi có một chút nhờ vả."

Yanami lấy một món đồ hình bí ngô nhỏ từ bàn và đặt nó lên vai.

"Với cơ hội hiếm có được hóa trang thành ma, tôi muốn cảm thấy giống ma hơn. Cậu có thể làm một cái gì đó như vậy không?"

"Được thôi, nhưng cậu muốn nó lớn cỡ nào?"

"Hmm, cỡ một món tráng miệng vừa phải."

Một món tráng miệng vừa phải cho cô gái này, ...tôi đoán tôi cần làm nó cỡ quả bóng chuyền.

"Ồ, được rồi. Tôi sẽ làm một cái."

"Này, Yanami, buổi diễn tập sắp bắt đầu rồi."

Một gã nói với chúng tôi như thể muốn ngắt lời cuộc trò chuyện.

Nếu tôi nhớ không nhầm, gã này trong bộ trang phục Shinsengumi nên là Nishikawa.

"Được rồi, tôi sẽ đi ngay. Thôi, tạm biệt, Nukumizu-kun. Cảm ơn vì đã giúp đỡ."

Yanami vẫy tay và rời đi.

Vì một lý do nào đó, Nishikawa liếc nhìn tôi trước khi rời đi.

...Gì vậy? Cậu cũng muốn làm ma à? Không thể nào.

Mặc dù Yanami không đáng tin cậy, nhưng cô ấy vẫn rất nổi tiếng. Chắc là vậy, phải không?

Thành thật mà nói, Yanami rất đáng yêu. Tôi tự hỏi những chàng trai thích cô ấy cảm thấy thế nào...

Tôi bắt đầu cắt những con dơi một cách bồn chồn. Sau đó, một bóng đen khác xuất hiện trên tay tôi.

"Nukkun, tôi trông thế nào? Tôi có đáng sợ không?"

Thở dài, lần này là Yakishio, phải không? Tôi ngẩng đầu lên. Điều đầu tiên tôi nhìn thấy là rốn dễ thương của cô ấy.

Yakishio được quấn băng gạc. Cô ấy giơ tay lên và tạo dáng đáng sợ.

"Yakishio, cậu nên che bụng lại trước mặt mọi người, phải không?"

"Đó là vì tôi muốn hóa trang thành xác ướp. Nhìn này. Chẳng phải nó buộc rất đẹp sao?"

Dù vậy, độ hở của cô ấy vẫn quá cao. Chỉ có băng gạc quanh ngực và eo. Nó giống hệt một bộ đồ bơi.

Đường cong cơ thể của cô ấy cũng rất rõ ràng- đợi đã, không phải là.

"Yakishio, cậu không mặc gì bên dưới sao...?"

"Ừ, có gì sai với nó đâu? Dù sao nó cũng được che lại mà-"

Các cô gái trong lớp đã bao vây Yakishio ngay lập tức trước khi cô ấy kịp nói xong.

"...Remon, lại đây." "Được rồi, ra ngoài-" "Này, đừng nhìn qua đây, các chàng trai."

"Eh? Mọi người có chuyện gì vậy? Đ-Đợi đã."

Yakishio biến mất vào phòng thay đồ dưới sự ngăn cản của các cô gái.

...Hmm, mặc dù là Halloween, nhưng gọi đó là một trò đùa thì hơi quá.

Ngay khi tôi đang hồi tưởng lại những gì mình đã thấy, một ma cà rồng lật áo choàng và ngồi trước mặt tôi.

"Nukumizu, cậu có thấy không? Tôi không thấy gì vì các cô gái đã chặn tôi."

Sosuke Hakamada hạ giọng một cách cố ý.

"Ừ, cô ấy đã ở trước mặt tôi. Về cơ bản-"

"Thật sao? Thế nào?"

Thẳng thắn quá. Tốt như mọi khi, Hakamada.

"Thành thật mà nói- mắt tôi đã được ban phước."

"Thật sao!? Tôi đã đến muộn-"

Hakamada ôm đầu một cách hối hận. Hai bóng người tiến đến từ phía sau.

"So! Suke!"

Nhóm 12K, Yanami và Himemiya-san xuất hiện.

"Anna, gã này cần một bài học đúng đắn."

"Đúng vậy. Karen-chan, giữ hắn ở bên đó cho tôi."

Hai cô gái nắm lấy tay Hakamada và kéo cậu ấy đi mà không chút do dự.

"Đợi đã, tôi thực sự không thấy gì cả!"

Ma cà rồng bị lôi đi bởi một con ma và một succubus.

Đúng vậy, chỉ có những nhân vật chính mới có thời lượng màn ảnh xa hoa. Một tấm bảng nền như tôi nên tiếp tục cắt những con dơi.

Hmm? Tôi cảm thấy như Yanami đang nhìn tôi.

"Cậu cũng vậy, Nukumizu-kun. Chúng ta cần nói chuyện sau."

...Tại sao lại là tôi-

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn của con dơi trong tay và thở dài sâu.

*

Ngày hôm sau. Sau giờ học.

Hôm nay là thứ Năm. 2 ngày nữa là đến Lễ hội Tsuwabuki.

Ngay bây giờ, Prez Tamaki và tôi đang ở trong phòng in của trường. Tất cả các phần đã được thu thập sau khi Tsukinoki-senpai hoàn thành bản thảo của mình. Đó là lý do chúng tôi ở đây để in tạp chí câu lạc bộ.

Các trang giấy được đẩy ra khỏi máy in từng tờ một. Prez nhấn các nút điều khiển.

"Gửi chúng đến lớp học sau khi ghi tổng số tạp chí vào sổ. Tôi sẽ nói chi tiết sau."

Prez cầm bản thảo và ngồi xuống sau khi giải thích cách sử dụng máy in màu.

"Koto vẫn viết một cái gì đó mới vào cuối. Tôi đã nói với cô ấy rằng cô ấy có thể sử dụng các tác phẩm trước đây."

"À, nhưng các cảnh bây giờ không còn ẩm ướt nữa. Vì chúng tôi cũng sẽ phát cho khách bình thường, tôi đoán senpai đã giảm bớt một lần nữa."

"Vậy ý cậu là cô ấy chưa bao giờ giảm bớt trước đây...?"

Prez nhìn bản thảo với đôi mắt mệt mỏi.

Có vẻ như hẹn hò với một cô gái cũng không phải là điều tốt.

sách ra. Có một số chữ viết tay nhỏ bên cạnh những phần được đánh dấu bằng bút dạ quang.

Sau đó, rất nhiều sơ đồ trên cuốn sổ chưa đóng lại tạo thành một bảng cấu hình khổng lồ. Nhìn vào đó, có vẻ như cô ấy đã lên kế hoạch tổng thể.

Tuy nhiên, vẫn cần rất nhiều nỗ lực để biến những thứ này thành một bài viết...

Tôi nhìn lên. Có một bức ảnh bên cạnh thời gian biểu.

Đó là bức ảnh chuyến đi biển của Câu lạc bộ Văn học vào mùa hè.

Komari có thể được nhìn thấy trong chiếc áo khoác với vẻ mặt khó chịu bên cạnh nụ cười tươi tắn của Yanami và Yakishio trong bộ đồ bơi.

Bức ảnh này nổi bật vì phần còn lại của bàn làm việc rất đơn giản.

Komari luôn cứng đầu từ chối sự giúp đỡ từ bên ngoài, vì vậy bức ảnh này chắc hẳn rất quan trọng với cô ấy-

Tôi nghe thấy tiếng xào xạc của chăn từ phía sau.

Cô ấy đang cảm thấy nóng sao? Komari đưa tay ra khỏi chăn. Những ngón tay nhỏ nhắn của cô ấy lộ ra dưới ống tay áo ngủ.

Komari cử động một lúc. Cô ấy sớm trở lại nhịp thở đều đặn và tiếp tục ngủ.

...Cơ thể cô ấy nhỏ nhắn như Kaju. Cô ấy trông như một đứa trẻ khi đang ôm chặt ống tay áo ngủ. Trong cái đầu nhỏ bé đó là một kho tàng những tưởng tượng và câu chuyện.

Ngay lúc này, liệu nhân vật phản diện trong tâm trí cô ấy có đang tỏa sáng với kiến thức hiện đại không? Hay...

Đột nhiên, một nụ cười ấm áp xuất hiện trên môi Komari.

Cô ấy đang mơ thấy điều gì đó sao? Tôi không thể rời mắt khỏi khuôn mặt cô ấy. Môi cô ấy run nhẹ trong chốc lát.

"Nuku...mizu..."

...Hả? Nukumizu? Eh, đợi đã, cô gái này vừa nói tên tôi trong giấc mơ sao?

Tôi giật mình. Komarti lẩm bẩm điều gì đó và xoay người lại.

"Đ-Đó là súp lơ, đồ ngốc..."

Cô ấy đang mơ thấy cái gì vậy?

Có vẻ như tôi đang lo lắng quá nhiều. Tôi nhanh chóng thả lỏng sau khi nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ với nụ cười của Komari.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi sensei đi đón em gái của Komari.

Nhà trẻ đó ở gần đây. Có lẽ họ sắp về rồi, phải không?

Không, đúng hơn là sẽ không có gì lạ nếu họ đã về đến đây.

Đột nhiên, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Tôi quay lại và nhìn về phía cánh cửa trượt.

"...Sensei, cô đang làm gì vậy?"

Konuki-sensei đang nhìn chúng tôi từ khe cửa. Em trai của Komari, Susumu-kun, đang đứng bên dưới cô ấy. Tất cả họ đều làm điều tương tự.

"Đừng bận tâm đến chúng tôi. Nào, hãy tiếp tục đi."

"Không có gì để tiếp tục. Có một đứa trẻ đang xem đấy."

"Cậu nói đúng. Sensei đã không nghĩ đến điều này."

Sau đó, Konuki-sensei nhẹ nhàng che mắt Susumu-kun. Đó không phải là vấn đề, cô gái ạ.

Tôi đi vào phòng khách và đóng cánh cửa trượt lại.

"Tôi đang theo dõi cô ấy vì sensei bảo tôi làm vậy."

"Ara, không phải đó là một tâm trạng tốt sao? Đúng không, Susumu-kun?"

Trên đầu gối của sensei, Susumu-kun ngẩng đầu lên và nhìn tôi.

"Anh trai, anh là bạn trai của chị gái em phải không?"

"Eh, k-không."

"Vậy hai người là bạn bè sao?"

"Ừ, mặc dù tôi cùng câu lạc bộ với chị gái cậu..."

Đôi mắt trong veo của cậu bé tràn đầy sự ngây thơ. Tôi thực sự muốn nhìn đi chỗ khác.

"...Ừ, chúng tôi là bạn bè."

Khuôn mặt của Susumu-kun đột nhiên sáng lên.

"Hina! Lại đây. Anh ấy là bạn của chị gái! Anh ấy không đáng sợ đâu!"

...Hina? Nhìn kỹ hơn, một cô bé trông giống như một phiên bản nhỏ của Komarti xuất hiện ở cửa phòng khách.

Cô bé lập tức cúi đầu và chạy đi sau khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

...Đó là loại sinh vật dễ thương nào vậy?

"Ara, Nukumizu-kun. Hina-chan thích cậu đấy."

"Cô bé vừa chạy đi mà?"

Susumu-kun chạy theo Hina-chan và ra khỏi phòng khách.

"Đúng rồi, tôi đã liên lạc với mẹ của Komari-san. Có vẻ như bà ấy đã tan làm sớm. Bà ấy sẽ về nhà ngay."

Thật nhẹ nhõm khi nghe điều đó. Mẹ cô ấy chăm sóc cô ấy sẽ tốt hơn là tôi, phải không?

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm sau khi thoát khỏi sự lo lắng. Một sinh vật dễ thương lại xuất hiện trước cửa trong lúc này.

Tôi cố gắng không tỏ ra đáng sợ và mỉm cười.

"Xin chào, tôi là Nukumizu, bạn của chị gái cậu."

"............"

Hina-chan cuối cùng cũng quyết định và chạy về phía tôi.

Sau đó, cô bé xoắn tóc bím giống như của Komari.

"...Với chị gái."

"Eh? Ahh, dễ thương quá."

Cô bé cúi đầu ngượng ngùng và lại chạy đi.

...Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nhưng cô bé thật dễ thương.

"Thấy chưa, cô bé thích cậu, phải không?"

Konuki-sensei mỉm cười với tôi. Sau đó, cô ấy đi theo hai đứa trẻ và rời khỏi phòng khách.

T-Tôi được thích sao...?

Bây giờ là 5:30 chiều. Tôi rất vui vì không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra với Komari. Tuy nhiên, chúng tôi hầu như không có tiến triển gì trong việc chuẩn bị hôm nay. Sau đó, cánh cửa phòng trẻ em từ từ mở ra khi tôi đang loay hoay tìm giải pháp.

Komari kéo cửa mở.

Áo ngủ in hình ngôi sao, mái tóc rối bù, đôi mắt lim dim, nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

"Komari, cậu tỉnh rồi sao?"

"Đi vệ sinh..."

Cô ấy gật đầu một cách uể oải. Sau đó, đôi mắt cô ấy đột nhiên mở to.

"Gì cơ!? T-Tại sao Nukumizu lại ở đây!?"

"À? Cậu bất tỉnh ở trường. Chúng tôi đưa cậu về nhà."

Komari lăn vào phòng và liếc nhìn tôi từ khe cửa.

Sau đó, cô ấy cúi đầu nhìn xuống chính mình.

"Đ-Đ-Đồ ngủ!?"

"À, nếu cậu đang nói về bộ đồ ngủ, Konuki-sensei đã giúp cậu thay đấy."

"E-Em gái..."

"Em gái cậu? Sensei và em trai cậu đã về sau khi đón cô ấy. Họ đang chơi ở phòng đối diện."

Komari im lặng.

"V-Vậy tại sao Nukumizu lại ở đây...?"

Tôi cũng muốn biết điều đó. Komari lẩm bẩm một mình trong khi tôi tìm kiếm câu trả lời trong đầu.

"T-Tôi ổn rồi."

"Ừ, tôi hiểu. Thật tốt."

...Thành thật mà nói, điều đó không tốt chút nào. Komari đã tự đẩy mình đến giới hạn trong một thời gian dài. Mặc dù tôi có thể cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra, nhưng tất cả những gì tôi làm là lo lắng.

Các senpai đã giao Komari cho tôi. Nhưng hiện tại, tất cả những gì tôi tạo ra chỉ là một mớ hỗn độn.

Với tiếng ồn của máy in làm nhạc nền, tôi bắt đầu đọc tiểu thuyết của senpai- 

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Phiên bản Mùa thu 

<Con Cua Im Lặng> bởi Koto Tsukinoki 

[TL: Cảnh báo BL. Giống như những phần trước, phần này cũng không liên quan đến câu chuyện chính. Bạn có thể bỏ qua nếu muốn.] 

Đó là một thành phố cảng trong một thế giới khác. 

Có một tấm biển ghi “Pavilion of the Shaking Moon Shadow” trong một con hẻm âm u. Ở đây có một quán bar được trang trí sang trọng. 

Một cơn gió thổi qua sảnh khi cánh cửa kép được mở ra. Những người phiêu lưu đang hò hét với những cốc bia trên tay. 

Ở phần sâu nhất của sảnh, trong một căn phòng được ngăn cách bởi một cánh cửa, một người đàn ông mặc kimono đang chống khuỷu tay lên bàn. 

Người đàn ông nếm thử một chút bia trong bình lớn. Biểu hiện của anh ta cho thấy sự không hài lòng với nó. Sau đó, anh ta cắn một ít cá nấu chín rồi nhăn mặt và uống thêm một ngụm bia. 

Điều này lặp lại vài lần cho đến khi cánh cửa gỗ bạch dương của phòng mở ra. Một người đàn ông mặc quân phục bỏ qua sự ồn ào phía sau và bước thẳng vào phòng. 

“Tôi đang mất kiên nhẫn rồi đấy, Mishima-kun. Nhìn này, đây đã là cốc bia tồi thứ hai của tôi rồi.” 

Người đàn ông mặc kimono đã say. Anh ta nâng cốc lên. 

“Tôi cũng có nhiều điều phải suy nghĩ. Dazai-san vẫn như mọi khi, thiếu kiên nhẫn.” 

Mishima, trong bộ quân phục, ngồi xuống ghế đối diện. Thanh kiếm ngắn của anh ta phát ra tiếng kêu lạo xạo. 

“Tôi cá là những thứ đó cũng chẳng tốt đẹp gì. Tôi đã bị Kawabata-sensei, người mà cậu giới thiệu cho tôi trước đây, lừa gạt, và kết quả là tôi phải chạy từ đầu này đến đầu kia của thế giới. Tôi cảm thấy như Serinudis khi Melos quy phục chính quyền và phản bội anh ta.” [TL: Đoạn này tham chiếu đến tác phẩm <Run, Melos!> của Dazai.] 

Dazai uống cạn phần còn lại trong bình và liếc nhìn Mishima. 

“Hãy điều chỉnh cảm xúc của cậu đi. Mặc dù lần này tôi không định xin lỗi, nhưng tôi đã mang theo thứ mà cậu muốn.” 

Mishima đưa cho Dazai một lọ thủy tinh nhỏ với nụ cười đắng chát. 

Dazai mở nắp lọ sau khi nhận được nó. Bên trong chứa đầy một loại bột trắng trong suốt. Dazai thể hiện vẻ mặt phấn khích nhất trong ngày. Anh ta bôi một ít bột lên ngón tay và liếm thử. 

“Thật là sốc. Nó có vị y hệt như bột ngọt thật vậy.” 

“Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức, nhưng quả thật Dazai-san rất thích can thiệp vào chuyện của người khác. Cậu chỉ cần tìm người làm ra thứ như thế này dù đã đến một thế giới khác.” 

“Đừng nói là ‘thứ như thế này’. Cậu làm nó nghe có vẻ dễ dàng quá. Mặc dù những người elf đó khá thông minh, nhưng họ thực sự không tôn trọng đồ ăn. Không, có lẽ điều đó là bình thường ở thế giới này vì họ thậm chí còn không có rượu hay gạo.” 

Dazai đặt lọ nhỏ lên đĩa. Anh ta rắc bột ngọt như thể đang có tuyết rơi. 

“Thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng ở thế giới này chính là bột ngọt.” 

Có lẽ anh ta nghĩ rằng việc rắc bột như vậy là đủ. Dazai cẩn thận đóng nắp lọ và cất nó vào tay áo. 

“Mishima-kun đang khát, phải không? Hôm nay chúng ta hãy uống rượu Nhật thật sự.” 

Dazai vỗ tay lớn. Một cô gái đầy bóng tối đột nhiên xuất hiện trong bóng tối của chiếc bàn được thắp sáng bởi nến. Sau khi nhìn thấy điều đó, Mishima không thể không đặt tay lên thanh kiếm ngắn của mình. 

Cô gái bóng tối bỏ qua anh ta và lấy ra một chai rượu nhỏ bằng sứ. 

“Tôi đã mất một lúc để làm nóng nó. Nào, hãy uống một cốc khi nó còn ấm.” 

Dazai đưa cốc của mình ra. Cô gái bóng tối rót rượu cho anh ta. 

Cô gái bóng tối xoay chai về phía Mishima. Anh ta cầm lấy cốc mà không tỏ ra hứng thú lắm. 

“Mishima thật là cẩn thận một cách bất ngờ.” 

“Tôi cảm thấy như rượu của mình được rót bởi một bức tranh đầy mực. Tôi không thể bình tĩnh được.” 

Mishima uống cạn cốc trong một lần. 

“Tất nhiên, quá thận trọng là bất lịch sự. Mặc dù tôi không thể nhìn thấy mắt hay mũi của cô ấy, và những đường nét trên khuôn mặt cũng mờ nhạt, nhưng cô ấy trông đẹp một cách bất ngờ.” 

Dazai đặt tay lên mặt và liếm mép cốc. Mishima ban đầu có chút bất ngờ, nhưng có lẽ anh ta đã quen với điều đó. Anh ta bắt đầu trò chuyện với cô gái bóng tối, người vẫn đang rót rượu. 

“Này, cô có thể thay đổi hình dạng tự do không? Ví dụ, cô có thể biến thành những người đàn ông cường tráng từ các bức tượng Hy Lạp không?” 

“Này, đừng làm thế. Đừng thêm rắc rối vào bàn nữa.” 

Dazai uống cạn cốc và thô lỗ đưa tay ra. Cô gái bóng tối chỉ im lặng rót rượu. 

“Nhân tiện, tôi có một thứ thú vị khác. Cô, lấy nó ra đi.” 

Cô gái bóng tối gật đầu và dần dần chìm xuống sàn nhà. 

“Dazai-san, thứ mà cậu đang nói đến là gì vậy?” 

“Cậu may mắn đấy. Đó là một con cua. Tôi nghe nói ở đây có thứ gọi là cua lông, nên tôi đã yêu cầu một con.” 

Trái ngược với sự phấn khích của Dazai, biểu hiện của Mishima trở nên cứng đờ. 

“Cái gì? Cậu không thích cua à?” 

“Tôi thích ăn thịt cua, nhưng tôi không muốn nhìn thấy chúng. Tôi luôn bóc nhãn mỗi khi mua cua đóng hộp.” 

“Cậu đúng là đồ nhát cáy. Được rồi, tôi sẽ giúp cậu.” 

Dazai đứng lên một cách bình tĩnh. Anh ta đi vòng quanh Mishima với những bước chân loạng choạng. 

‘Đây lại là thói quen xấu của cậu, Dazai-san. Cậu đang định trêu tôi, phải không?” 

“Đừng cứng đầu thế. Tôi sẽ cho cậu chứng kiến phép thuật của elf.” 

Dazai lấy ra một chiếc khăn tay từ ngực áo và che mắt Mishima. 

“Thế nào? Cậu không thể nhìn thấy con cua nữa, phải không?” 

“Đúng vậy, nhưng tôi cũng chẳng nhìn thấy gì trong tình trạng này.” 

Mishima cười và cố gạt chiếc khăn ra, nhưng Dazai đè tay lên từ phía trên. 

“Cậu nên cẩn thận đấy. Đây là một chiếc khăn tay phép thuật. Cậu sẽ nghe theo bất cứ điều gì chủ nhân nói sau khi đeo nó.” 

“Dazai-san, cậu đang định lừa tôi, phải không? Tôi sẽ không dễ dàng bị lừa đâu. Kỹ năng của cậu là <Nói dối>, phải không? Một lời nói dối sẽ trở thành sự thật khi người nghe tin cậu. Điều đó rất hợp với phong cách của cậu.” 

“Này, cậu đã thấy rõ rồi đấy. Kawabata-sensei thực sự đã nói điều gì đó không cần thiết.” 

Dazai nói đùa và buông tay ra. 

“Nhưng lần này là thật đấy. Nhìn này, hãy tháo khăn ra vì nó sẽ nguy hiểm. Phép thuật của elf sắp được kích hoạt rồi.” 

Dazai hét lên như một chú hề. Mishima cũng bắt đầu cởi chiếc khăn. 

Đột nhiên, anh ta dường như nhận ra điều gì đó. Tay anh ta dừng lại. 

“Chờ đã, Dazai-san nói rằng phép thuật là thật và yêu cầu tôi tháo khăn ra. Tuy nhiên, việc tháo nó ra có nghĩa là tôi đã tin cậu, phải không?” 

Biểu hiện thường ngày của Dazai biến mất. 

“Cậu quả thật rất thông minh. Những trò chơi chữ như thế sẽ kích hoạt khả năng của tôi. Cậu không muốn thử sao?” 

“Tôi thậm chí còn không biết đâu là thật và đâu là giả nữa. Tôi cảm thấy như rượu đang có tác dụng rất nhanh hôm nay.” 

Mishima đưa tay ra trong bóng tối hoàn toàn. Dazai đặt cốc xuống. Sau đó, Dazai đặt tay lên vai Mishima từ phía sau. 

“Cậu vừa nói rằng rượu đang có tác dụng rất nhanh, phải không? Có phải vì tôi đã bỏ thứ gì đó vào không?” 

“Cậu lại nói dối nữa rồi? Cảm xúc thật sự của cậu ở đâu?” 

“Các tác giả kiếm sống bằng cách nói dối mọi người bằng ngôn từ. Chẳng phải chúng ta nói dối dễ dàng như hít thở sao?” 

Dazai nói một cách chế giễu. Anh ta xoay cánh tay về phía cơ thể Mishima. 

“Thế nào? Cậu có nghĩ rằng việc tôi đặt tay lên người cậu cũng là nói dối không?” 

“Ahh, tôi vẫn không thích cậu.” 

“Tôi không bận tâm đâu. Bởi vì tôi biết cảm xúc chân thành của cậu.” 

Cô gái bóng tối lặng lẽ xuất hiện từ sàn nhà với một đĩa cua lớn. Dazai ra hiệu cho cô ấy bằng ánh mắt. Cô gái bóng tối đặt đĩa xuống và lại chìm vào khe sàn mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. 

Dazai cởi những chiếc cúc vàng trên bộ đồng phục của Mishima khi thì thầm. 

“Người ăn cua và người bị ăn không nói những điều không cần thiết. Chẳng phải điều đó thật tuyệt sao?” 

* 

Prez đọc xong bản thảo và thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như tôi không cần phải xét lại bằng quyền của chủ tịch.”

“...Cậu thực sự nghĩ vậy sao?”

Tsukinoki-senpai đang từ từ đầu độc chủ tịch năm ba của Câu lạc bộ Văn học.

“Nghĩ lại thì, việc chuẩn bị cho Tsuwabuki Fest có ổn không? Ngày khai mạc là ngày kia.”

Prez lo lắng hỏi.

“Các món tráng miệng sẽ hoàn thành vào tối nay. Chúng ta vẫn còn một ngày để dọn dẹp địa điểm. Tôi nghĩ chúng ta sẽ ổn thôi. Điều duy nhất còn lại sau đó là bản thảo triển lãm.”

Mặc dù câu trả lời không do dự nhiều, nhưng sự lo lắng vẫn tràn ngập trong lòng tôi.

Thật vậy, bản thảo triển lãm quan trọng nhất vẫn cần phải hoàn thành.

“Komari-chan có vẻ rất mệt mỏi vì làm việc trên bản thảo.”

“Tôi đã đề nghị giúp cô ấy vài lần, nhưng cô ấy luôn trả lời rằng nó sẽ hoàn thành vào ngày mai và chúng ta không cần phải lo lắng cho cô ấy.”

Thủ tục cuối cùng là chép tay bản thảo lên giấy khuôn. Chúng ta vẫn phải đợi điều đó. Có lẽ chúng ta chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ này vào ngày mai nếu nhờ sự giúp đỡ của senpai.

Việc in ấn tạp chí của câu lạc bộ đã hoàn thành được khoảng một nửa. Chúng tôi gấp đôi tờ giấy đã in.

Tạp chí của câu lạc bộ chỉ đơn giản là một tập hợp các tờ giấy được bó lại.

Tôi lặng lẽ gấp giấy trong khi quan sát xung quanh.

Chỉ còn Prez và tôi trong phòng in bây giờ. Dường như không có ai ở bên ngoài phòng.

“...Prez, cậu đã xem <Tendochi> tuần này rồi phải không?”

“Ừ, tôi đã xem lại 3 lần rồi.”

Tên đầy đủ của <Tendochi> là <Innocent vs. Two-Faced, Which Side Are You Choosing?> (Ten’nen Yoshoku Dotchina no). Bộ anime học đường lãng mạn này xoay quanh một nữ chính ngây thơ và một nữ chính mưu mô, hai mặt đấu tranh giành lấy nam chính. ...Tập mới nhất là một tập hài kịch về nhân vật nổi tiếng Miku-chan quên mặc áo ngực sau khi cô ấy ngủ quên.

“Miku-chan có một số điểm hấp dẫn, nhưng liệu Miku-chan đó có thực sự hoảng loạn đến mức quên mặc áo ngực không? Liệu điều đó có thực sự xảy ra không?”

Prez ngừng gấp giấy.

“Là senpai của Nukumizu, tôi sẽ thẳng thắn ở đây.”

Prez hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc.

“Một cô gái với những điểm hấp dẫn như vậy mà quên mặc áo ngực - là điều hoàn toàn không thể.”

Tôi không thể không đứng dậy.

“Nói cách khác, Miku-chan đã đến trường mà không mặc áo ngực một cách có chủ đích. Đó có phải là điều Prez đang muốn nói không?”

Prez gật đầu im lặng.

Ấn tượng của tôi về nữ chính đang bắt đầu tan vỡ. Nếu Miku-chan cũng là một cô gái hai mặt, thì cảnh hù dọa trong phòng tắm ở Tập 2 và cảnh tỏ tình qua kính trong Tập 5 đều được tính toán kỹ lưỡng.

“N-Nhưng tôi... vẫn muốn tin rằng Miku-chan là một cô gái ngây thơ và tự nhiên. ...Không, giống như tôi chỉ có thể chọn tin vào điều đó.”

Prez có công nhận suy nghĩ chân thành của tôi không? Cậu ấy mỉm cười một cách trưởng thành.

“Tôi hiểu rồi. Hãy tiếp tục bước đi trên con đường quyết tâm của cậu, Nukumizu. Ngoài ra, waifu của tôi là cô gái ngực lép Alice.”

“Prez…!”

Chúng tôi trao đổi ánh nhìn thay vì nói chuyện. Những suy nghĩ đam mê của chúng tôi đã hòa quyện trong im lặng. “Bam!” Cánh cửa phòng in bật mở với một tiếng động lớn.

“Hai người đang ở đây!”

Tsukinoki-senpai lao vào trong. Prez hoảng hốt đứng dậy.

“Nghe này, Koto! Chúng tôi không nói về áo ngực của cậu-”

“Các cậu đang nói gì vậy? Komari-chan đang gặp rắc rối ngay bây giờ!”

Tsukinoki-senpai nắm lấy Prez và lắc vai cậu ấy.

“Này, có chuyện gì với Komari vậy?”

Lần này, senpai quay lại và tiến về phía tôi với vẻ mặt sốt ruột.

“Tôi nghe nói Komari-chan đã ngã trong lớp học! Hai người không biết gì sao!?”

…Hả? Komari ngã à?

“Xin hãy bình tĩnh, senpai. Nếu cô ấy ngã trong trường-”

Tôi lấy điện thoại ra. Như dự đoán, tôi đã nhận được tin nhắn từ cố vấn của chúng tôi, Konuki-sensei.

“Konuki-sensei nhắn tin cho tôi. Cô ấy đang ở phòng y tế.”

“Phòng y tế, phải không!? Tôi sẽ đến đó ngay!”

Prez ngay lập tức nắm lấy tay Tsukinoki-senpai khi cô ấy định lao ra khỏi phòng.

“Đợi đã, hôm nay cậu không có lớp học thêm sao? Cậu sẽ thực sự bị lưu ban một năm nếu cậu không đi.”

“Điều đó không quan trọng! Tôi phải ở bên Komari-chan ngay bây giờ-”

“Koto!”

Prez mạnh mẽ nắm lấy vai Tsukinoki-senpai và xoay cô ấy lại để đối mặt với cậu ấy.

“Bình tĩnh nào. Komari-chan sẽ không vui nếu cậu cứ chạy lung tung và tự làm mình bị lưu ban một năm.”

“Bởi vì, ...bởi vì điều này đã không xảy ra nếu tôi ở bên cô ấy đúng cách…”

Tsukinoki-senpai sắp khóc. Prez nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy.

“Hãy tin tưởng vào kouhai của cậu hơn một chút.”

“...Ừ.”

Tsukinoki-senpai gật đầu một cách chân thành. Prez nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

“Nukumizu, cậu nên đến bên Komari trước. Chúng tôi sẽ đến sau.”

“Hả, tôi có thể không?”

Tôi hơi lo lắng. Prez gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Xin mời, phó chủ tịch.”

*

Tôi mở cửa phòng y tế. Konuki-sensei đặt điện thoại bên tai khi chúng tôi trao đổi ánh nhìn.

Cô ấy vẫy tay với tôi sau khi bỏ điện thoại vào áo khoác trắng.

“Chào mừng. Hiệp sĩ dễ thương đã đến.”

“Sensei, Komari-”

Konuki-san đặt ngón tay lên môi tôi.

“Công chúa vẫn đang ngủ. Hãy giữ yên lặng, được chứ?”

“...Vậy, có chuyện gì với Komari vậy?”

Konuki-sensei quay lại. Cô ấy nhìn vào chiếc giường được bao phủ bởi tấm màn.

“Cô ấy ổn. Chỉ là kiệt sức và thiếu ngủ thôi. Không có chấn thương nào cả.”

“Tôi hiểu rồi…”

Thật mừng khi nghe điều đó. Tôi nhanh chóng ngồi phịch xuống ghế.

Tất nhiên, thiếu ngủ không phải là điều đáng vui, nhưng ít nhất không có tai nạn nghiêm trọng nào.

Tôi nhắn tin cho Prez. Sau đó, vì một lý do nào đó, Konuki-sensei đứng trước mặt tôi. Người này chắc chắn đến rất gần mỗi lần.

“Nukumizu-kun có biết tại sao Komari-san không ngủ đủ giấc không?”

“Tôi nghĩ cô ấy bận chuẩn bị cho Tsuwabuki Fest. Cô ấy chắc hẳn rất mệt mỏi, phải không?”

“Tôi hiểu rồi. À, tuổi teen.”

Konuki-sensei kéo ghế của cô ấy ngồi xuống bên cạnh tôi. Rất gần.

“Tôi đã thấy rất nhiều người giống như hai cậu. Tôi cũng có kinh nghiệm đẩy bản thân đến giới hạn. Nukumizu-kun, cậu có muốn nghe câu chuyện đó không?” 

“Ah, không, cảm ơn cô.” 

Làm ơn dừng lại. Đừng nhìn như thể cô thực sự muốn kể chuyện đó với tôi. 

Với sự thiếu quan tâm của tôi, Konuki-sensei bắt chéo chân một cách đầy tiếc nuối. 

“Nukumizu-kun luôn trông lạnh lùng, cậu biết không? Sensei nghĩ rằng cố gắng hết sức để hoàn thành điều gì đó là điều đáng kinh ngạc, được chứ?” 

“Để tạo ra những ký ức tuổi trẻ được gọi là đó sao?” 

Có gai trong lời nói của tôi. 

Tôi hối hận sau khi nói ra điều đó. Tuy nhiên, Konuki-sensei chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. 

“Ừ, đó chỉ là ký ức. Không hơn, không kém. Tuy nhiên, đây là thứ mà chỉ các cậu mới có thể tạo ra ở hiện tại.” 

Konuki-sensei nhìn lên trần nhà một cách đầy hoài niệm. Tôi cũng ngước nhìn theo. Trên trần nhà có rất nhiều vết bẩn. 

“Sensei cũng đã để lại rất nhiều ký ức đẹp ở ngôi trường này.” 

“...Để lại, phải không?” 

“Ừ, để lại ký ức ở đâu đó và đôi khi cảm thấy hoài niệm về nó. Chỉ vậy thôi.” 

Đến lúc này, sensei đột nhiên đứng lên một cách nghiêm túc. 

Komari thò đầu ra từ khe hở của tấm rèm. 

“Komari-san, cậu đã tỉnh rồi à? Cậu nên nghỉ ngơi thêm một chút.” 

“E-Em gái. Tôi phải đón em ấy ở nhà trẻ.” 

Komari bước đi với những bước chân loạng choạng, nhưng chân cô ấy nhanh chóng mất sức và cô ấy suýt ngã lần nữa. May mắn thay, Konuki-sensei nhanh chóng chạy đến và đỡ lấy cơ thể cô ấy. 

“Cậu có ổn không? Nukumizu-kun, mang cái ghế lại đây.” 

Tôi vội vàng di chuyển cái ghế sau khi nghe thấy điều đó. Sensei để Komari ngồi xuống. 

...Tôi không thể tin được rằng tôi đã không làm gì cho đến khi tên tôi được gọi. Tôi đột nhiên cảm thấy mình thật thất bại vì đã không hành động. 

“Sensei, chúng ta có nên gọi bố mẹ của Komari đến đón cô ấy không?” 

“Cả hai người họ dường như đang làm việc. Tôi không thể liên lạc được với họ, nhưng tôi đã để lại tin nhắn thoại.” 

Sensei nhìn vào khuôn mặt của Komari. 

“Tôi sẽ gọi cho nhà trẻ của em gái cậu. Cậu có thể cho tôi biết nó ở đâu không?” 

“E-Em trai tôi cũng đang ở nhà một mình. T-Tôi phải về.” 

Komari cố gắng hết sức để đứng dậy, nhưng chân cô ấy không ngừng run rẩy. Konuki-sensei đỡ cô ấy và vỗ nhẹ vào lưng cô ấy. 

“Được rồi. Sensei sẽ đưa cậu về nhà và đón em gái cậu luôn.” 

Thật may mắn khi nghe điều đó. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi để sensei lo việc này. 

“Nukumizu-kun, cậu có biết nhà của Komari-san ở đâu không?” 

“Ah? Vâng, tôi nghĩ là biết.” 

Chúng ta sẽ...? Konuki-sensei gật đầu như thể cô ấy biết tôi đang nghĩ gì. 

“Vậy thì cậu nên đi cùng tôi.” 

* 

Mất khoảng 15 phút lái xe từ trường Trung học Tsuwabuki đến nhà của Komari. Ngôi nhà nằm trong một khu dân cư cũ. 

Con đường đầy những ngôi nhà giống hệt nhau. Tôi bấm chuông cửa sau khi tìm thấy tấm biển tên của Komari. 

Không ai trả lời sau một lúc. Vì vậy, tôi chỉ có thể mở khóa cửa bằng chìa khóa trong ví của Komari. Tôi nhìn vào bên trong sau khi bước vào cửa. 

“Xin chào…” 

Bố mẹ của Komari vẫn chưa về nhà, nhưng tôi có thể cảm nhận được có ai đó ở đây. 

Nhân tiện, Komari nói rằng cô ấy có một cậu em trai. Tôi cẩn thận bước tới. 

Click. Một công tắc được bật lên, và đèn ở cửa sáng lên. 

“...Ai vậy?” 

Một cậu bé đang đứng trước cửa. Cậu ấy có vẻ vẫn còn là học sinh tiểu học. 

“À, tôi là học sinh cùng trường với chị gái cậu-” 

“Chị ơi!” 

Cậu bé chạy ra khỏi cửa với đôi tất trên chân. Cậu ấy chạy qua tôi. 

Tôi quay lại. Konuki-sensei đang bế Komari từ xe xuống. 

Cậu bé chạy đến và đỡ lấy cơ thể của Komari từ phía bên kia. 

“Cảm ơn, cậu bé. Komari-san, cậu có thể tự đi được không?” 

Komari gật đầu với đôi mắt mệt mỏi. 

Hai người họ đỡ Komari từ hai bên và giúp cô ấy đi bộ. Uh, ...vậy thì tôi nên làm gì...? 

Tôi vẫn đứng yên. Sau đó, cậu bé nhìn tôi với ánh mắt khó chịu khiến một kẻ bắt nạt cũng phải giật mình. 

“Anh ơi, anh có thể tránh ra không?” 

Ah, vâng. Tôi thực sự đang gây rắc rối khi đứng ở cửa. Tôi vội vàng xin lỗi. 

* 

...Chuyện này xảy ra như thế nào vậy? 

Căn phòng của trẻ em này được ngăn cách với phòng khách bằng một cánh cửa kéo. Hiện tại, tôi đang ngồi trên chiếu tatami trong phòng. Komari đang ngủ trong chăn trước mặt tôi. 

Sensei và em trai của Komari, Susumu-kun, đã đi đón em gái cô ấy từ nhà trẻ. Vì vậy, bây giờ chỉ còn lại Komari và tôi trong nhà. 

Konuki-sensei đã giúp Komari thay đồ ngủ. Đó là một chiếc áo màu hồng có in hình ngôi sao. Lúc này, sự ngây thơ tinh tế của cô ấy đang gợn sóng trong lòng tôi. Chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ có thể nghe thấy trong căn phòng yên tĩnh. 

Tôi nhớ lại những gì sensei thì thầm vào tai tôi trước khi cô ấy đi ra ngoài. 

“Nukumizu-kun, đừng bao giờ để Komari-san ra khỏi tầm mắt của cậu, được chứ?” 

“Eh, nhưng cô ấy đã lên giường rồi? Tôi có nên tránh làm phiền cô ấy không?” 

“Có thể nói đó là trực giác của một y tá trường học? Tôi cảm thấy rằng cậu nên trông chừng cô ấy.” 

Vì một lý do nào đó, sensei bắt đầu lướt ngón tay của cô ấy trên ngực tôi. 

“Ah, không, ừm, sensei…” 

“Hãy chắc chắn rằng cậu không bỏ lỡ từng hơi thở và nhịp tim của Komari-san, được chứ…?” 

...Cảm giác từ những lời thì thầm và hơi thở của sensei vẫn còn vương vấn quanh tai tôi. 

Tôi bắt đầu nhìn quanh phòng để xoa dịu sự lo lắng của mình. 

Đây là một căn phòng Nhật Bản rộng 6 chiếu. Phần lớn căn phòng được chiếm bởi hai kệ sách và bàn làm việc. Chiếc bàn đơn giản với một cuốn từ điển chắc chắn là của Komari, phải không? Tôi đứng dậy và tiến lại gần nó. Chiếc bàn chất đầy sách và tài liệu in. 

Đây có phải là tài liệu cho triển lãm tại Tsuwabuki Fest không? Nó đầy những mẩu giấy ghi chú. 

Tôi theo dõi các ghi chú và mở cuốn sách. Có một số chữ viết tay nhỏ bên cạnh những phần được đánh dấu bằng bút dạ quang. 

Sau đó, rất nhiều biểu đồ trên cuốn sổ chưa đóng lại tạo thành một bảng cấu hình khổng lồ. Từ vẻ ngoài của nó, có vẻ như cô ấy đã lên kế hoạch tổng thể. 

Tuy nhiên, vẫn cần rất nhiều nỗ lực để biến những thứ này thành một bài viết… 

Tôi nhìn lên. Có một bức ảnh bên cạnh thời gian biểu. 

Đó là bức ảnh chuyến đi biển của Câu lạc bộ Văn học vào mùa hè. 

Komari có thể được nhìn thấy trong một chiếc áo khoác với vẻ mặt không hài lòng bên cạnh nụ cười tươi tắn của Yanami và Yakishio trong bộ đồ bơi. 

Bức ảnh này nổi bật rất nhiều vì phần còn lại của bàn rất đơn giản. 

Komari luôn cứng đầu từ chối sự giúp đỡ từ bên ngoài, vì vậy bức ảnh này chắc chắn rất quan trọng với cô ấy- 

Tôi có thể nghe thấy tiếng động của chăn bị xáo trộn từ phía sau.

Có phải cô ấy đang cảm thấy nóng? Komari đưa tay ra khỏi chăn. Những ngón tay nhỏ nhắn của cô ấy lộ ra dưới ống tay áo bộ đồ ngủ.

Komari cử động một lúc. Cô ấy sớm trở lại nhịp thở đều đặn và tiếp tục ngủ.

…Cơ thể cô ấy nhỏ nhắn như của Kaju. Cô ấy trông giống một đứa trẻ khi đang ôm lấy ống tay áo bộ đồ ngủ. Trong cái đầu nhỏ bé của cô ấy là vô số những câu chuyện và tưởng tượng.

Ngay lúc này, liệu nhân vật phản diện trong tâm trí cô ấy có đang tỏa sáng với kiến thức hiện đại? Hay là…

Đột nhiên, một nụ cười ấm áp xuất hiện trên môi Komari.

Có phải cô ấy đang nhìn thấy điều gì đó trong giấc mơ? Tôi không thể rời mắt khỏi khuôn mặt cô ấy. Đôi môi cô ấy run rẩy trong chốc lát.

“Nuku...mizu…”

…? Nukumizu? Hả, đợi đã, có phải cô gái này vừa nói tên tôi trong giấc mơ không?

Tôi giật mình. Komari lẩm bẩm điều gì đó và xoay người lại.

“Đ-Đó là súp lơ, đồ ngốc…”

Cô ấy đang mơ về cái gì vậy?

Có vẻ như tôi đang lo lắng quá nhiều. Tôi nhanh chóng thư giãn sau khi nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ với nụ cười của Komari.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi sensei đi đón em gái của Komari.

Trường mẫu giáo đó ở gần đây. Đã gần đến lúc họ quay lại rồi, phải không?

Không, đúng hơn là sẽ không có gì lạ nếu họ đã về đến đây rồi.

Đột nhiên, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Tôi quay lại và nhìn về phía cánh cửa trượt.

“...Sensei, cô đang làm gì vậy?”

Konuki-sensei đang nhìn trộm chúng tôi qua khe cửa. Em trai của Komari, Susumu-kun, đang đứng bên dưới cô ấy. Tất cả họ đều làm cùng một việc.

“Đừng để ý đến chúng tôi. Nào, xin hãy tiếp tục.”

“Không có gì để tiếp tục cả. Một đứa trẻ cũng đang xem đấy.”

“Cậu nói đúng. Sensei đã không nghĩ đến điều này.”

Sau đó, Konuki-sensei nhẹ nhàng che mắt Susumu-kun. Đó không phải là vấn đề, cô gái ạ.

Tôi đi vào phòng khách và đóng cánh cửa trượt lại.

“Tôi đang xem cô ấy vì sensei bảo tôi làm vậy.”

“Ara, không phải đó là một tâm trạng tốt sao? Đúng không, Susumu-kun?”

Trên đầu gối của sensei, Susumu-kun ngẩng đầu lên và nhìn tôi.

“Anh ơi, anh có phải là bạn trai của chị gái em không?”

“Hả, k-không.”

“Vậy hai người là bạn à?”

“Ừ, mặc dù tôi cùng câu lạc bộ với chị gái của em…”

Đôi mắt trong veo của cậu bé đầy sự ngây thơ. Tôi thực sự muốn nhìn đi chỗ khác.

“...Ừ, chúng tôi là bạn.”

Khuôn mặt Susumu-kun đột nhiên sáng lên.

“Hina! Lại đây đi. Anh ấy là bạn của chị gái! Anh ấy không đáng sợ đâu!”

…Hina? Nhìn kỹ hơn, một cô bé trông giống như một phiên bản nhỏ của Komari ló mặt ra ở lối vào phòng khách.

Cô bé nhanh chóng cúi đầu và bỏ chạy sau khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

…Đó là loại sinh vật dễ thương nào vậy?

“Ara, Nukumizu-kun. Hina-chan thích cậu đấy.”

“Có phải cô ấy vừa bỏ chạy không?”

Susumu-kun đuổi theo Hina-chan và chạy ra khỏi phòng khách.

“Đúng rồi, tôi đã liên lạc với mẹ của Komari-san. Có vẻ như bà ấy đã tan làm sớm. Bà ấy sẽ về ngay thôi.”

Thật mừng khi nghe điều đó. Mẹ cô ấy chăm sóc cô ấy sẽ tốt hơn là tôi, phải không?

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm sau khi thoát khỏi sự lo lắng. Một sinh vật dễ thương lại ló mặt trước cửa trong lúc này.

Tôi cố gắng không tỏ ra đáng sợ và mỉm cười.

“Xin chào, anh là bạn của chị gái em, Nukumizu.”

“............”

Hina-chan cuối cùng cũng quyết định và lao về phía tôi.

Sau đó, cô bé xoắn tóc bím giống như của Komari.

“...Với chị gái.”

“Hả? À, dễ thương quá.”

Cô bé cúi đầu vì xấu hổ và lại bỏ chạy.

…Chuyện gì đang xảy ra vậy. Nhưng cô bé thật dễ thương.

“Nhìn kìa, cô ấy thích cậu, phải không?”

Konuki-sensei mỉm cười với tôi. Sau đó, cô ấy đi theo các em của Komari và rời khỏi phòng khách.

T-Tôi được thích sao…?

Bây giờ là 5:30 chiều. Tôi mừng vì không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra với Komari. Tuy nhiên, chúng tôi hầu như không có tiến triển gì trong việc chuẩn bị hôm nay. Sau đó, cánh cửa phòng trẻ em từ từ mở ra khi tôi đang loay hoay tìm giải pháp.

Komari kéo cửa mở.

Bộ đồ ngủ in hình sao, mái tóc rối bù, đôi mắt lim dim, nhìn xung quanh một cách mơ màng.

“Komari, cậu dậy rồi à?”

“Đi vệ sinh…”

Cô ấy gật đầu một cách uể oải. Sau đó, đôi mắt cô ấy đột nhiên mở to.

“Hả!? T-Tại sao Nukumizu lại-!?”

“À? Cậu bất tỉnh ở trường. Chúng tôi đưa cậu về nhà.”

Komari lăn vào phòng và nhìn tôi từ khe cửa.

Sau đó, cô ấy cúi đầu nhìn xuống chính mình.

“Đ-Đ-Đồ ngủ!?”

“À, nếu cậu đang nói về bộ đồ ngủ của cậu, thì Konuki-sensei đã giúp cậu thay đấy.”

“E-Em gái…”

“Em gái cậu? Sensei và em trai cậu đã về sau khi đón cô ấy. Họ đang chơi ở phòng đối diện.”

Komari im lặng.

“T-Tại sao Nukumizu lại ở đây…?”

Tôi cũng muốn biết điều đó. Komari lẩm bẩm một mình trong khi tôi tìm kiếm câu trả lời trong đầu.

“T-Tôi ổn rồi.”

“Ừ, tôi hiểu rồi. Thật tốt.”

…Thành thật mà nói, điều đó không tốt chút nào. Komari đã tự ép mình trong một thời gian dài. Mặc dù tôi có thể cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra, nhưng tất cả những gì tôi làm là lo lắng.

Các senpai đã giao Komari cho tôi chăm sóc. Nhưng ngay lúc này, tất cả những gì tôi tạo ra là một mớ hỗn độn.

Tôi nhìn Komari đang núp sau cánh cửa một lần nữa.

“Này, Komari. Cậu có thể đưa cho tôi bản thảo triển lãm chưa hoàn thành được không?”

“T-Tại sao…?”

Sự thận trọng hiện rõ trong giọng nói của Komari.

“Đừng ép bản thân nếu cậu đã ngã rồi. Xin lỗi vì để lại một nhiệm vụ khó khăn như vậy cho cậu.”

“N-Nhưng Nukumizu.”

“Komari nên nghỉ ngơi. Cậu có thể để phần còn lại cho tôi. Sẽ ổn thôi. Các senpai cũng đang giúp đỡ nữa. Hãy thư giãn-”

“Nu! Nukumizu!”

Một khoảng lặng xảy ra sau một giọng nói lớn bất ngờ.

Giọng nói tiếp tục vang ra từ khe cửa.

“T-Tôi muốn h-hoàn thành nó.”

Cậu vẫn định tiếp tục viết nó sao? Tôi nuốt câu nói đó vì không muốn từ chối quyết tâm của cô ấy.

“...Khi nào cậu có thể hoàn thành?”

“S-Sáng mai.”

- Cô ấy sẽ thức đêm và hoàn thành nó. Đó là ý của Komari.

Dù tôi có ngăn cản, cô ấy chắc chắn sẽ vẫn tiếp tục. Tôi mỉm cười đắng chát. Tôi chưa từng thấy mặt này của Komari trước đây.

“Được rồi, hãy gửi nó cho mọi người trong câu lạc bộ sau khi cậu xong.”

“X-Xin lỗi.”

“Không cần phải xin lỗi, nhưng cậu có thể hứa với tôi một điều không?”

“H-Hứa…?”

“Hãy để mọi thứ ngoài bản thảo triển lãm cho chúng tôi. Cậu không cần đến trường và nghỉ ngơi vào ngày mai. Đừng nghĩ về bất cứ điều gì. Đây là điều kiện của tôi.”

“N-Nhưng việc chuẩn bị ngày mai.”

“Ừ, ít nhất hãy để tôi tỏ ra ngầu một lần.”

Điều này nhằm động viên cô ấy. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để cô ấy chê bai tôi. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi nghe được là một tiếng “vâng” nhỏ nhẹ.

Tôi đã suy nghĩ quá nhiều. Vai tôi thả lỏng.

Chà, tôi nên liên lạc với Prez càng sớm càng tốt vì mọi chuyện đã quyết định rồi- hmm?

Komari vẫn chưa trở về phòng. Cô ấy chỉ tiếp tục nhìn tôi.

“Komari, cậu nên ngủ thêm một chút. Được rồi, đi ngủ đi.”

“N-Nhưng…”

“Sensei đang chăm sóc các em của cậu. Cậu nên nghỉ ngơi cho đến khi bố mẹ cậu về. Đi đi, đừng lo lắng về chúng tôi.”

“T-Tôi đã nói rồi mà…!”

Komari đột nhiên mạnh tay mở cửa và ném một cái gối vào mặt tôi.

“T-Tôi cần đi vệ sinh!”

Tôi nghe tiếng bước chân của cô ấy khi gỡ cái gối ra khỏi mặt.

…Cô gái này dùng gối vỏ kiều mạch.

*

Bên ngoài đã hoàn toàn tối khi tôi quay lại trường.

Hành lang bên ngoài của sảnh chính đầy những học sinh không về nhà để chuẩn bị cho Tsuwabuki Fest.

Tôi đi qua sảnh chính ánh sáng mờ để tránh họ và nhìn vào tòa nhà trường.

Các cửa sổ lớp học xung quanh sảnh chính vẫn rất sáng.

- Không khí hào hứng trước lễ hội.

Nghĩ lại thì, luôn có những khu chợ đêm sầm uất ở Toyohashi vào đầu mùa hè.

Tôi yêu thích khoảng thời gian ngay trước khi mặt trời lặn. Mọi người vẫn đang dựng quầy hàng vào lúc đó. Tôi nhớ mình đã khóc đòi đi chơi sớm khi còn nhỏ. Đó là những khoảng thời gian khó khăn đối với bố mẹ tôi.

“...Thật đáng tiếc.”

Tôi lẩm bẩm một mình để xua tan sự bồn chồn.

Tôi là người không thuộc về nơi này. Lễ hội lộng lẫy được chuẩn bị cho những nhân vật chính.

- Tôi đến sâu trong tòa nhà phía tây và mở cửa phòng câu lạc bộ. Prez đang ngồi đó yên lặng trên ghế.

Bàn học chất đầy những tạp chí câu lạc bộ đã hoàn thành. Chắc hẳn cậu ấy cũng đã làm phần của tôi, phải không?

“Chào mừng trở lại. Komari-chan thế nào rồi?”

“Ổn hơn nhiều sau khi chợp mắt một chút. Tsukinoki-senpai vẫn đang trong lớp học thêm sao?”

“Koto đang ở đằng kia.”

Tsukinoki-senpai đang ngồi yên lặng ở góc phòng. Cô ấy ôm lấy đầu gối.

Người này nhạy cảm một cách bất ngờ. Cô ấy đã như thế này cả ngày sao?

“Ừ, senpai, cậu ổn chứ?”

“Komari-chan không bị thương chứ?”

Đôi mắt senpai trông rất yếu ớt sau cặp kính.

“Ừ, cô ấy hoàn toàn ổn. Konuki-sensei đang chăm sóc cô ấy. Đừng lo lắng về chuyện đó.”

“Tôi hiểu rồi. …Mừng là có y tá trường ở đó.”

Tsukinoki-senpai lẩm bẩm một mình. Cô ấy vùi mặt vào giữa hai chân.

“...Chúng tôi muốn cô ấy hạnh phúc ở trường ngay cả khi chúng tôi đã ra đi. Tôi từng hy vọng rằng Câu lạc bộ Văn học có thể là ngôi nhà của cô ấy. Đó là lý do tôi đã bảo vệ cô ấy.”

“Cậu đã nói điều đó trước đây, phải không? Cậu muốn Komari trở nên mạnh mẽ hơn.”

Komari hoàn toàn tràn ngập lo lắng sau khi bị bỏ lại. Tuy nhiên, những người rời đi cũng lo lắng không kém.

“Liệu Komari-chan có nghĩ rằng chúng tôi đã bỏ rơi cô ấy không? Giá như tôi đã giao tiếp với cô ấy đúng cách-”

“Đó là ý tưởng của tôi. Koto không làm gì sai cả.”

Prez nói vậy và ngồi xuống cạnh Tsukinoki-senpai.

Tsukinoki-senpai cúi đầu và đưa tay ra. Prez Tamaki nắm chặt lấy nó.

Vì một lý do nào đó, điều này khiến tôi nhớ đến Komari.

“Tôi không biết Komari đang nghĩ gì, nhưng tôi không nghĩ nó tệ đến vậy.”

Tôi không thể đọc được suy nghĩ của người khác, chứ đừng nói đến cảm xúc của một cô gái.

Mặc dù tôi có một số tương tác với Komari, tôi vẫn không biết cô ấy đang nghĩ gì.

Tuy nhiên-

“Cô gái đó quyết tâm hơn hai người nghĩ. Tôi tin như vậy.”

Những tài liệu chất đống, cuốn sổ đầy ghi chú, nét chữ nhỏ nhắn của cô ấy…

Nỗ lực của Komari đã khắc sâu vào mắt tôi.

Biểu cảm của Prez dịu lại.

“...Ừ, tôi cũng tin vào Komari-chan.”

Nói xong, cậu ấy vỗ nhẹ Tsukinoki-senpai khi cô ấy ngẩng đầu lên.

“Ngoài ra, về việc chuẩn bị cho Tsuwabuki Fest.”

Ngày kia là lễ hội rồi. Thật sự rất gần.

Chúng tôi phải hoàn thành triển lãm vào ngày mai và dọn dẹp địa điểm.

“Về việc này, Nukumizu, tôi phải xin lỗi tất cả các cậu một lần nữa.”

Prez cúi đầu sâu.

“Hả, tại sao cậu lại xin lỗi? Làm ơn ngẩng đầu lên đi.”

“Cuối cùng, tôi đã đẩy hết việc chuẩn bị Tsuwabuki Fest cho các cậu. Tôi cũng có trách nhiệm trong việc Komari-chan bị ngã.”

…Không ai có lỗi cả. Komari chỉ đang làm những gì cô ấy muốn làm.

Tôi do dự truyền đạt điều này với họ. Prez ngẩng đầu lên với quyết tâm.

“Tôi sẽ nghĩ về bản thảo triển lãm. Komari-chan không thể ép mình thêm nữa.”

“Shintaro, tôi sẽ làm! Đó là nhiệm vụ của tôi để giúp Komari-chan.”

…Dù là Komari hay hai senpai, họ luôn nghĩ rằng họ có trách nhiệm với mọi thứ.

Ba người họ giống nhau một cách đáng kinh ngạc. Tôi lắc đầu một cách vui vẻ.

“Chúng ta có thể để Komari hoàn thành nó lần này không?”

“...Đây có phải là điều Komari-chan muốn không?”

“Đúng vậy, đó là điều cô ấy hy vọng.”

“Nhưng Komari-chan đã kiệt sức rồi. Nếu tiếp tục thế này…”

“Komari sẽ nghỉ một ngày vào ngày mai. Vì vậy, chúng ta nên để cô ấy yên tối nay.”

Im lặng.

Chà, họ im lặng sau khi nghe rằng Komari sẽ thức cả đêm để hoàn thành bản thảo sau khi ngã là điều dễ hiểu.

“...Có phải vì chúng ta không?”

Tsukinoki-senpai phá vỡ sự im lặng một cách bình tĩnh.

“Có phải vì chúng ta sắp nghỉ hưu? Hay-”

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Prez Tamaki và tiếp tục.

“Hay là vì Shintaro sắp nghỉ hưu? Đó là lý do Komari-chan đang ép mình?”

“...Có lẽ vậy. Tuy nhiên, tôi không thể đại diện cho Komari, cũng như không biết cô ấy cảm thấy thế nào.”

Mối tình đầu của Komari đã hoàn toàn kết thúc. Không có gì thay đổi vào lúc này.

Dù vậy, cô ấy muốn biến người mà cô ấy yêu thành người mà cô ấy đã từng yêu.

Ngoài ra, muốn nhớ lại những ngày tháng không thể thay thế mà cô ấy đã sống cùng ba người họ, một cô gái chỉ là nhân vật phụ như tôi đang cố gắng hết sức để hét lên cảm xúc của mình.

Đây có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của tôi. Tuy nhiên, vào lúc này, tôi muốn để Komari làm bất cứ điều gì cô ấy muốn.

“Cô ấy là kouhai mà senpai tự hào. Hãy tin tưởng vào cô ấy.”

Prez lắng nghe tôi một cách im lặng. Cậu ấy nhún vai và dường như đã từ bỏ việc tranh luận.

“...Hiểu rồi. Lần này chúng tôi sẽ nghe theo cậu.”

Cậu ấy đặt tay lên vai Tsukinoki-senpai, người có vẻ như muốn nói điều gì đó trước khi lắc đầu.

“Chà, Nukumizu, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Ừ, tiếp theo…?”

Ngày mai không có lớp học. Chúng tôi có thể dành cả ngày để chuẩn bị cho Tsuwabuki Fest. Lớp học mà chúng tôi mượn cũng sẽ mở cửa vào ngày mai.

“Hai người có thể gặp nhau trong lớp học đó sau giờ chủ nhiệm sáng mai không? Tôi sẽ báo trước với Yanami-san và Yakishio.”

“Được thôi, hãy hoàn thành trách nhiệm của chúng ta trước đó. Nukumizu cũng có việc phải làm, phải không?”

“...Đúng vậy.”

Ngay bây giờ, Kaju chắc hẳn đang làm rất nhiều món tráng miệng một mình.

Tôi sợ rằng cô ấy có lẽ đang cảm thấy bị bỏ rơi và sẽ sớm bắt đầu nổi cơn thịnh nộ. Tôi sẽ phải chiều chuộng cô ấy nhiều hơn sau Tsuwabuki Fest.

*

Ngày hôm sau. Thứ Sáu. Một ngày trước Tsuwabuki Fest.

Thời gian hiển thị trên đồng hồ của tôi là chính xác 7:00 sáng.

Tôi cố gắng nhịn ngáp khi nhìn quanh một lớp học trống trên tầng hai của tòa nhà phía tây.

Đây là địa điểm triển lãm của Câu lạc bộ Văn học. Mặc dù tôi nói rằng đó là một lớp học trống, tôi đã đến đây vài lần vì nó luôn được sử dụng cho các lớp học tự chọn và lớp học thêm.

Tôi đến đây vào lúc này với một điều trong đầu. Đây là cái gọi là “khởi đầu sớm”. Tôi cũng muốn trông ngầu một lần.

Mọi người đã nhận được bản thảo triển lãm của Komari trước nửa đêm. Đó là một kiệt tác khổng lồ với hơn 50.000 từ.

Tôi có thể kiểm tra nó sau. Hãy dọn dẹp địa điểm trước.

Tôi di chuyển bàn ra hành lang. Cuối cùng, phía sau lớp học cũng được giải phóng sau khi lặp lại điều đó hàng chục lần.

…Nhân tiện, việc này thật mệt mỏi.

Tôi chú ý đến vùng thắt lưng và nhấc một cái bàn khác. Hả, cái bàn đột nhiên nhẹ hơn.

“Nukkun, tôi đã nói với cậu rằng cậu có thể để tất cả công việc thể chất cho tôi.”

Giọng nói sảng khoái khiến tôi nhớ đến mùa hè.

Yakishio nhấc cái bàn lên ngang ngực. Cô ấy có vẻ đang khoe khoang.

“Hả, tại sao Yakishio lại ở đây?”

“Ý cậu là sao? Tôi cũng là một phần của Câu lạc bộ Văn học, phải không? Tôi chỉ cần di chuyển cái bàn này ra hành lang, đúng không?”

Yakishio dễ dàng nhấc cái bàn ra hành lang.

“Tôi đang định nhắn tin cho cậu sau giờ chủ nhiệm.”

“Tôi đã nghe từ Yana-chan. Nukkun muốn tự mình làm điều đó, phải không?”

Yakishio chạy nhanh trở lại từ hành lang. Sau đó, cô ấy xếp các cái bàn thành hai lớp.

“Komari-chan bị ốm vì ép mình quá sức. Nukkun không nên làm như vậy.”

“Tôi không ép mình. Tôi chỉ muốn làm những gì tôi có thể.”

“Tận dụng sức mạnh xung quanh bạn cũng là một trong những điều bạn có thể làm.”

Yakishio nở một nụ cười tươi tắn khi cô ấy nhanh chóng nâng cái bàn đã xếp lên.

“Đó không phải là cái gọi là trả ơn. Thay vào đó, tôi chỉ đơn giản muốn giúp đỡ.”

…“Ơn huệ” mà Yakishio nói đến chắc hẳn là chuyện xảy ra vào cuối kỳ nghỉ hè, phải không?

Tôi là người đi theo dòng chảy. Vì vậy, tôi vẫn không biết mình có thể và không thể làm gì vào lúc này.

“Tôi đã không làm gì nếu cậu đang nói về chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ hè. Yakishio không cần phải trả ơn gì cả.”

Yakishio đặt những cái bàn mà cô ấy đang ôm xuống.

“...Nukkun, dù cậu nói vậy, tôi đã cảm thấy rất hạnh phúc vào lúc đó.”

Với vẻ mặt hơi nghiêm túc, Yakishio nhìn tôi và lặp lại.

“Tôi đã cảm thấy rất hạnh phúc.”

Đôi mắt Yakishio nhìn sâu vào tôi. Tôi không thể không bị thu hút bởi đôi mắt màu tối của cô ấy.

“...Cảm ơn, vậy cậu có thể giúp tôi ở đây không?”

“Tất nhiên rồi. Thực ra, Nukkun có thể dựa vào tôi nhiều hơn!”

Nói xong, cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi. Đau quá.

Yakishio nở một nụ cười quyến rũ và di chuyển cái bàn đã xếp ngay lập tức.

Tôi cố gắng xếp các cái bàn lại với nhau và nhấc chúng lên, nhưng tôi nhanh chóng từ bỏ. Chúng nặng quá.

“Đúng rồi. Cậu vừa nói rằng cậu nghe về tôi từ Yanami-san phải không?”

“Ừ, hôm qua, Yana-chan đã nói với mọi người rằng-”

Yakishio quay lại từ hành lang ngay lập tức. Cô ấy đột nhiên dừng lại.

Tôi nhìn về hướng cô ấy. Yanami đang đứng ở cửa lớp học.

Cô ấy nở một nụ cười tự tin khi bóc lớp giấy gói của một nắm cơm từ cửa hàng tiện lợi.

“Nhân trứng cá ngừ là đỉnh cao của trí tuệ nhân loại. Người phát minh ra nó xứng đáng nhận giải thưởng Yanami.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua mái tóc của Yanami. Cô ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Lớp giấy gói bay xung quanh như những cánh hoa.

“Chào buổi sáng, Yana-chan!”

Yakishio chạy về phía Yanami. Họ đập tay nhau một cách đầy năng lượng.

“Xin chào, Remon-chan. Ngoài ra, Nukumizu-kun chắc hẳn muốn khóc vì vui sướng khi thấy tôi ở đây, phải không?”

“Không, tôi chỉ muốn cậu nhặt rác của cậu ngay bây giờ.”

“...Tôi định nhặt chúng sau.”

Yanami làm ầm lên và đồng thời nhặt rác của mình.

Yakishio biết chuyện gì đã xảy ra với tôi từ Yanami. Giờ tôi đã biết điều đó. Tuy nhiên…

“Yanami-san, làm sao cậu biết tôi sẽ đến vào buổi sáng?”

“Imouto-chan nói với tôi đó, biết không? Nukumizu-kun, lời giải thích của cậu về chuyện xảy ra hôm qua là một mớ hỗn độn. Cậu chỉ nói rằng cậu ổn ngay cả khi tôi đề nghị giúp đỡ. Đó là lý do duy nhất tôi có thể hỏi là Imouto-chan.”

Yanami cắn một miếng nắm cơm. Tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy nhai rong biển khô.

“Đợi đã, khi nào cậu trao đổi liên lạc với Kaju…?”

“Chúng tôi là bạn mà, biết không? Tất cả chúng tôi cũng là một phần của Câu lạc bộ Văn học, và chúng tôi cũng lo lắng cho Komari-chan. Đúng không, Remon-chan?”

Yanami phớt lờ tôi và bắt đầu ăn nắm cơm thứ hai. Cô gái này ăn thật nhanh.

“Ừ, Nukkun. Chúng ta không phải là người lạ.”

“Ừ, tôi có thể xin lỗi hai cậu về chuyện này. Chà, từ khi nào cậu trao đổi liên lạc với Kaju-”

“Nukumizu-kun, cậu cũng quên chúng tôi sao?”

Một giọng nói quen thuộc ngắt lời tôi.

Tôi quay lại. Tsukinoki-senpai và Prez đang đứng vai kề vai.

“Các senpai cũng đến sớm thế này sao?”

“Yanami-san yêu cầu chúng tôi gặp mặt. Chúng tôi không thể để Nukumizu chiếm hết sự chú ý được.”

Bên cạnh cậu ấy, kính của Tsukinoki-senpai đang phản chiếu ánh sáng.

“Nghĩ lại thì, điều này giống như một câu lạc bộ chuẩn bị cho một hội chợ doujin. Theo một nghĩa nào đó, đây là lĩnh vực của tôi.”

“...Senpai, đây chỉ là một buổi triển lãm cho Câu lạc bộ Văn học thôi. Không có sách kỳ lạ đâu.”

“Yên tâm đi, tôi đã 18 tuổi rồi. Tôi có thể bán những cuốn sách đó.”

“Xin hãy đợi đến khi tốt nghiệp đi.”

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy senpai bình thường.

“Có chuyện gì vậy? Cậu đang nhìn mặt tôi và cười.”

“Không, làm sao tôi nói đây…? Tôi mừng vì thấy cậu bất ngờ tràn đầy năng lượng.”

Tsukinoki-senpai nở một nụ cười trưởng thành.

“Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi. Có nhiều chuyện xảy ra với Shintaro hôm qua. Giờ tôi đã bình tĩnh lại rồi. Dù sao tôi cũng đã 18 tuổi rồi.”

“...Koto, lại đây một chút.”

“Có chuyện gì vậy, Shintaro? Trông cậu đáng sợ quá.”

“Bây giờ không phải lúc cho chuyện đó. Lại đây.”

Prez dẫn Tsukinoki-senpai ra hành lang.

Chuyện gì đã xảy ra hôm qua vậy? Tôi nên ngừng nghĩ về nó…

“Ừ, …dù sao cũng cảm ơn mọi người đã đến.”

Sau đó, Yakishio nháy mắt với tôi một cách đầy ý nghĩa.

“Nukkun, đừng quên rằng còn có nhiều người khác nữa.”

Hả, còn ai nữa? Ngoài Komari, tất cả các thành viên Câu lạc bộ Văn học đã có mặt ở đây.

Sau đó, một khuôn mặt nhỏ nhắn xuất hiện từ cửa sổ hành lang.

“Ồ, mọi người đều ở đây rồi. Mitsuki-san, họ đây rồi.”

Cô ấy đang làm gì ở đây vậy? Tiếp theo, Asagumo-san và Ayano cùng bước vào lớp học.

Tôi há hốc miệng. Ayano nở nụ cười thân thiện thường lệ với tôi.

“Tôi đã nói rằng chúng tôi sẵn sàng giúp cậu bất cứ lúc nào mà, đúng không? Đã đến lúc chúng tôi làm gì đó rồi.”

Ayano nhìn Asagumo-san. Người sau lấy ra một cuốn sổ và mở nó ra.

“Remon-san đã gửi cho tôi bản thảo triển lãm. Tôi đã đọc nó một lần trên đường đến trường. Ngoài ra, tôi đã lên kế hoạch thiết kế rồi.”

“Đọc nó một lần, …hả, cái này có 50.000 từ đấy, biết không?”

Asagumo-san gật đầu. Trán cô ấy lấp lánh.

“Đúng vậy, tôi rất hào hứng. Đây là một bài viết tuyệt vời chứa đầy phân tích độc đáo của tác giả. Phần thú vị nhất, theo tôi, là sự đánh giá lại mối quan hệ giữa Soseki và các học trò của ông.”

Asagumo-san tiếp tục độc thoại.

Bản thảo này dài gần bằng một nửa cuốn tiểu thuyết nhẹ. Đọc nó thì được, nhưng tôi không thể tin rằng cô ấy có thể áp dụng nó vào kế hoạch thiết kế của mình…

Tôi cầm lấy cuốn sổ với một chút hoài nghi.

“Xem xét rằng chúng ta muốn khách tham quan dễ dàng đọc hơn, tôi đã quyết định đặt tất cả nội dung lên 8 tờ giấy khuôn. Sau khi tham khảo bố cục báo chí, khung cũng có ghi chú về việc bao gồm hình minh họa cho trẻ em.”

“Cậu tham khảo báo chí sao?”

“Đúng vậy, khách tham quan không thể đọc hết 50.000 từ được. Đó là lý do chúng ta nên để họ hiểu tóm tắt bài viết thông qua tiêu đề và hình ảnh. Sau đó, chúng ta có thể để họ chọn đọc phần mà họ quan tâm.”

Tôi mở cuốn sổ ra. Đã có những thiết kế thô sơ của 8 tờ giấy khuôn. Quả nhiên, thiết kế này khiến người ta nhớ đến một tờ báo.

“Cái này được làm khi nghĩ về sự liên kết giữa các bài viết sao?”

“Đúng vậy, tất nhiên rồi. Tôi đã ghi nhớ bản thảo trong đầu rồi.”

Asagumo-san nói một cách bình tĩnh.

Nhìn kỹ hơn, thậm chí còn có ghi chú về số trang và dòng của bản thảo.

Tôi choáng ngợp trước sự ngưỡng mộ dành cho khả năng của Asagumo-san. Yanami giơ ngón tay cái lên khi cô ấy uống một hộp sữa cà phê.

“Ừ, cảm giác là vậy đó. Vì vậy, hãy thư giãn đi.”

Tại sao cậu lại tỏ ra kiêu ngạo thế?

Ayano chỉ vào cuốn sổ.

“Có vẻ như bản thảo dự định được thiết kế theo định dạng báo chí. Tôi đang định mượn máy tính từ Phòng IT và làm bố cục thực tế.”

Nếu hai người này nói vậy thì có thể làm được. Tôi có thêm niềm tin vào các học sinh Tsuwabuki không thuộc Câu lạc bộ Văn học.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề.

“Chúng ta có đủ thời gian để chép tất cả lên giấy khuôn không? Chúng ta vẫn còn những việc chuẩn bị khác. Khối lượng công việc có thể quá nhiều.”

“Tôi có ý tưởng về việc này. Tôi có thể xem cuốn sổ được không?”

Prez quay lại từ hành lang và lấy cuốn sổ.

Đằng sau cậu ấy, Tsukinoki-senpai đang nhìn vào lưng cậu ấy với vẻ mặt mơ màng.

…Xin hãy nói với tôi rằng hai người này không làm gì kỳ lạ trong hành lang.

“Tôi đã tìm thấy một cửa hàng có máy in lớn. Chúng tôi dự định gửi họ bản thảo trước buổi trưa. Ayano-kun và tôi sẽ giúp sắp xếp bố cục, và chúng tôi sẽ lấy lại sản phẩm trước thời hạn.”

…Ồ, hai người này.

“Prez và Ayano quen nhau sao?”

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp Ayano-kun ngoài đời, nhưng chúng tôi đã giới thiệu với nhau tối qua.”

Tối qua?

Lúc này, Yakishio lấy điện thoại ra và cho tôi xem.

“Yana-chan đã tạo một nhóm Line tối qua. Cô ấy đã mời Mitsuki, Chi-chan và tôi, biết không?”

“...Tôi không được mời.”

Tôi bắt đầu nổi cơn thịnh nộ. Yanami nhìn qua.

“Chà, đó là vì Komari-chan và Nukumizu-kun luôn muốn tự mình gánh vác mọi thứ. Vì vậy, đây là một nhóm được tạo ra để giúp đỡ hai người một cách bí mật. Tất nhiên, Komari-chan cũng không được mời.”

Tôi biết, nhưng tôi vẫn cảm thấy cô đơn.

Prez nhìn mọi người với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ayano-kun, Asagumo-san và tôi sẽ lo phần triển lãm. Nukumizu và Koto sẽ dọn dẹp địa điểm và làm bất kỳ công việc chuẩn bị nào. Tôi hy vọng Yanami-san và Yakishio-san có thể giúp Nukumizu khi hai người có thời gian rảnh trong lúc chuẩn bị lớp học. Xin mọi người?”

Yanami đưa tay ra trước. Sau đó, Yakishio và Asagumo-san đặt tay lên trên.

“Lại đây, Nukumizu-kun. Đặt tay lên trên đi.”

Yanami ngẩng đầu và thúc giục tôi.

Tôi đặt tay lên một cách run rẩy. Đột nhiên, Prez cất giọng.

“Chà, hãy cùng nhau làm việc trước ngày Tsuwabuki Fest!”

“Ồ!”

“Ồ…”

Tôi hơi chậm khi hô lên. Tôi thực sự muốn đào một cái hố và chui xuống đó. Trong lúc này, Yanami vỗ vai tôi.

“Hả, sao vậy…?”

“Thế nào rồi? Cố vấn siêu hấp dẫn Yanami-chan của cậu làm tốt chứ?”

Đúng rồi. Tôi vẫn chưa sa thải cô ấy.

“Chà, hãy tiếp tục hợp đồng vào mùa sau.”

“Được rồi, tôi sẽ nhờ cậu chăm sóc từ bây giờ.”

Yanami lại vỗ vai tôi. Cô ấy cười khúc khích và lau hạt cơm trên môi.

*

Việc dọn dẹp lớp học đã bắt đầu thành hình sau khi di chuyển tất cả các bàn không sử dụng ra hành lang.

Yanami và Yakishio đang viết các thông điệp hướng dẫn lên bảng đen.

“Nukumizu-kun, chúng ta làm gì tiếp theo?”

Tsukinoki-senpai đẩy kính lên. Cô ấy có vẻ đã sẵn sàng.

“Để tôi nghĩ xem. Dán các triển lãm sau khi dọn dẹp địa điểm, chúng ta cần đặt các món tráng miệng và tạp chí câu lạc bộ vào đúng vị trí. Chỉ vậy thôi.”

“...Chúng ta không có bảng hiệu nào sao? Chúng ta nên có thực đơn nếu bán tráng miệng.”

“Hai người kia đang viết cái đó lên bảng đen.”

“Khách tham quan sẽ không nhìn thấy những thứ đó trên bảng đen nếu họ không vào lớp học. Ngoài ra, sẽ quá đơn điệu nếu không có bất kỳ trang trí nào. Chúng ta đặt tạp chí câu lạc bộ ở đâu?”

“Ừ, trên bàn?”

Tsukinoki-senpai lấy một tấm vải từ cặp sách của mình.

Cô ấy phủ tấm vải lên bàn và đặt các tạp chí câu lạc bộ lên trên.

“Nhìn này, trông nó đẹp hơn nhiều với một tấm khăn trải bàn, phải không? Ngoài ra, chúng ta cũng cần cái này nữa.”

Nói xong, cô ấy đặt một tấm biển “Phát hành mới” lên đó.

“Cái gì đây?”

“Nó giống như <Hiyashi Chuka Hajimemashita>. Giống như sugidama treo trước cửa hàng rượu. [TL: <Hiyashi Chuka Hajimemashita> dịch là “Mì lạnh Trung Quốc đang được bán”. Đây là một bài hát do nghệ sĩ hài Amemiya sáng tác sau khi nhìn thấy khẩu hiệu chính xác đó trước một cửa hàng mì. Sugidama là những quả cầu tuyết tùng được làm bởi các nhà sản xuất rượu.]

Hê, đột nhiên mọi thứ trông khá ổn.

“Chúng ta vẫn cần áp phích. ‘Tạp chí Câu lạc bộ Văn học bao gồm các tiểu thuyết được viết bởi các thành viên. Bản sao miễn phí có sẵn cho những ai quan tâm.’ Ít nhất chúng ta cần truyền đạt thông điệp này đến họ. Đừng nói với tôi rằng cậu chỉ định viết cái đó ở góc lớp học?”

Đúng vậy.

Tsukinoki-senpai bắt đầu nhìn xung quanh.

“Ngoài ra, Nukumizu-kun, vật liệu trang trí và áp phích ở đâu?”

“Hả? Chúng ta không chuẩn bị những thứ đó cụ thể.”

Khuôn mặt Tsukinoki-senpai tối sầm lại.

“Đợi đã, Nukumizu-kun. Cậu định dọn dẹp lớp học này như thế nào?”

“Hmm, đầu tiên chúng ta đặt các triển lãm của mình ở 4 hướng của lớp học, sau đó chúng ta sẽ đặt một số món tráng miệng và bàn đóng dấu liên quan bên cạnh đó.”

“Được rồi, tiếp theo là gì?”

Tiếp theo là gì? Tôi không…

“Không. Chỉ vậy thôi.”

“...Được rồi, mọi người tập trung lại đây! Hai người kia nữa.”

Tsukinoki-senpai vỗ tay lớn.

Yanami và Yakishio lau bụi phấn khi họ tập trung lại.

“Vì tình hình tệ hơn dự kiến, tôi sẽ tiếp quản việc chỉ huy chung việc dọn dẹp địa điểm.”

Quyền chỉ huy của tôi đã bị soán ngôi.

“Chúng ta cần áp phích, tờ rơi và trang trí cho buổi khai mạc ngày mai. Đầu tiên, hãy lập danh sách các vật liệu cần thiết.”

Tsukinoki-senpai lấy ra một cuốn sổ và bắt đầu viết nhanh.

“Chúng ta phải có một bộ giấy màu và băng dính hai mặt. Một hộp đựng tiền xu và sổ cái cũng nên được chuẩn bị cho các giao dịch. Có một hộp đựng tiền xu di động trong nhà tôi. Tôi sẽ mang nó đến đây sau. Chúng ta chỉ cần một chồng tiền xu để thối lại, phải không? Điều đó cũng cần được chuẩn bị trước. Ngoài ra, chúng ta dường như không có giỏ đựng tráng miệng. Nukumizu-kun, cậu đã chuẩn bị tem và thẻ chưa?”

“Tôi định mua chúng khi có thời gian-”

“Chà, hãy chuẩn bị tất cả những thứ đó cùng nhau. Có ai đi mua sắm không?”

“Chắc chắn rồi, tôi sẽ đi!”

Yakishio giơ tay đầy năng lượng. Tsukinoki-senpai xé một trang từ cuốn sổ của mình và đưa cho cô ấy.

“Hãy mua những thứ này nếu cửa hàng 100 yên gần đó mở cửa. Đừng quên hóa đơn. Ngoài ra, có quá nhiều thứ. Yanami-san có thể giúp không?”

“Chắc chắn rồi, nhưng chúng tôi vẫn có nhiệm vụ trong lớp. Chúng tôi không thể ở lại quá lâu.”

“Hiểu rồi. Hãy để phần còn lại cho Nukumizu-kun và tôi sau khi hoàn thành việc mua sắm vào buổi sáng.”

…Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cô ấy không phải là Tsukinoki-senpai mà tôi biết?

Cô ấy không phải là một người thích trò chuyện IQ ngoài các cuộc trò chuyện BL sao?

“Chà, có một núi việc phải làm. Hãy làm việc cho đến khi chuông reo.”

Senpai lại vỗ tay. Yanami và Yakishio quay lại bảng đen.

Chà, tôi đang làm tờ rơi và áp phích, phải không? Tôi lại nhìn quanh lớp học. Sau đó, Tsukinoki-senpai đưa đồng hồ của cô ấy trước mắt tôi.

“Trường cấp hai của Nukumizu-kun đang cho chúng ta mượn chiếu tatami, phải không? Xe đã được chuẩn bị. Chúng ta sẽ xuất phát trước buổi trưa.”

“Chà, tôi học ở đó, nhưng tôi không biết ai ngoài em gái tôi.”

Chỉ mới vài tháng kể từ khi kết thúc ba năm học cấp hai, nhưng tôi đã cảm thấy như mình đã đi một chặng đường dài.

Sẽ là một ngày dài trước Tsuwabuki Fest-

*

Tôi dừng lại, ngẩng đầu lên và nhìn đồng hồ. Đã quá 2 giờ chiều rồi.

Bản thảo triển lãm đã được giao cho cửa hàng in ngay trước thời hạn. Prez đã đến đó sau khi được thông báo rằng nó đã hoàn thành.

Còn tôi, tôi đã làm áp phích và tờ rơi từ sáng. Tôi vừa đặt những tấm tatami mà tôi mượn được trong lớp học.

Ayano vỗ lưng tôi sau khi giúp tôi.

“Chà, đã đến lúc chúng tôi quay lại.”

“Chúc may mắn, Nukumizu-san.”

“Cảm ơn vì sự giúp đỡ.”

Sau khi cảm ơn và chào tạm biệt Ayano và Asagumo-san, tôi là người duy nhất còn lại trong lớp học.

Tsukinoki-senpai đi trả xe đẩy dùng để chở tatami.

Yanami và Yakishio phải tham gia buổi diễn tập vở kịch cho Street Halloween.

…Tôi đoán mình đã làm rất tốt. Tôi tự khen mình và nằm dài trên những tấm tatami.

Tôi nghĩ rằng triển lãm và các món tráng miệng là tất cả những gì tôi cần. Mãi đến lúc đó tôi mới nhận ra khối lượng công việc khá áp lực.

Tsukinoki-senpai cũng lái xe đưa tôi đến đó. Tôi không thể làm gì một mình, phải không…?

“Ồ, tôi cảm nhận được rồi. Lớp học này trông thật đẹp.”

Tsukinoki-senpai bước vào lớp học. Cô ấy trông cực kỳ đáng tin cậy vào lúc này.

“Cảm ơn rất nhiều. Tôi không ngờ cậu lại xuất hiện trên một chiếc xe tải.”

“Nhà tôi kinh doanh. Tôi chỉ cần bằng lái thông thường để lái nó.”

Tsukinoki-senpai mặc đồ thể dục. Cô ấy cười và ngồi xuống bên cạnh tôi, bắt chéo chân.

“Nhưng đó là một bất ngờ khá lớn. Tôi nghĩ trường này không cho phép học sinh lái xe.”

“Cậu nói đúng. Tôi đã bị đình chỉ nếu mọi người nhìn thấy tôi.”

…Đợi đã, người này vừa nói gì vậy?

“Tôi đang ngồi bên cạnh cậu.”

“Chúng ta đã bị đình chỉ nếu mọi người nhìn thấy.”

Senpai véo đồng phục thể dục của mình và cho tôi xem.

“Tại sao tôi lại xuất hiện trong bộ đồ thể thao? Tôi cũng biết lái xe tải trong đồng phục sẽ gây rắc rối.”

…Sao cậu không ngừng đi trên dây nếu cậu hoàn toàn hiểu hậu quả tiềm ẩn?

Senpai lấy ra một chai nhựa đựng trà.

“Nhưng tôi ngạc nhiên. Em gái cậu rất dễ thương. Cô ấy cũng nổi tiếng nữa. Những cậu bé đã giúp tôi di chuyển tatami có phải là thành viên của câu lạc bộ người hâm mộ cô ấy không?

“Không, cậu hiểu nhầm rồi. Đó chỉ là những học sinh tốt bụng tình cờ đi ngang qua. Trước hết, vẫn còn quá sớm để nói về tình yêu ở trường cấp hai.”

Trước lập luận mạnh mẽ và cụ thể của tôi, Tsukinoki-senpai tỏ ra ngạc nhiên.

“...Nukumizu-kun có phải là một siscon không? Nghĩ lại thì, cậu dường như đã mang những cuốn tiểu thuyết nhẹ về chủ đề em gái vào phòng câu lạc bộ.”

Đó là vì tôi không thể để chúng ở nhà.

“Hư cấu và thực tế là hai vấn đề riêng biệt. Senpai cũng viết truyện BL, nhưng cậu không muốn Prez có bạn trai, phải không?”

“Tôi sẽ vui vẻ chấp nhận nếu tôi có thể xem. Không, đúng hơn là tôi sẽ sôi sục lên.”

Hả, …thật sao?

“Chà, cậu vẫn quan tâm đến cô ấy ngay cả khi cậu không phải là siscon. Cô ấy quá nổi tiếng mà.”

“Em gái tôi là một học sinh bình thường khi tôi học cấp hai. Không, đúng hơn là cô ấy hoàn toàn trái ngược với việc nổi tiếng.”

“Thật sao? Thật bất ngờ.”

…Tôi nhớ lại chuyện xảy ra năm ngoái khi Kaju mới vào cấp hai.

“Đó là vì cô ấy liên tục nói với mọi người rằng cô ấy học cùng trường với người anh trai tuyệt vời nhất thế giới. Đó là lý do tại sao có tin đồn trong các cô gái năm nhất về một chàng trai năm ba siêu đẹp trai tên là Nukumizu.”

“Hả, vậy thì, Nukumizu-kun cũng rất nổi tiếng ở trường cấp hai sao?”

“Tin đồn tiếp theo nhanh chóng xuất hiện. Không có học sinh năm ba nào như vậy. Trong khi Kaju Nukumizu rất dễ thương, cô ấy luôn nói những điều vô nghĩa.”

Tôi vặn nắp chai nhựa mở ra.

“Cô ấy vẫn trông hơi ngây thơ trong năm đầu tiên, nhưng thật nhẹ nhõm khi biết rằng cô ấy đang vui vẻ với mọi người hôm nay.”

Tuy nhiên, với tư cách là anh trai của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ thừa nhận sự tồn tại của câu lạc bộ người hâm mộ của cô ấy.

Vì một lý do nào đó, khuôn mặt Tsukinoki-senpai đột nhiên chuyển từ nụ cười sang vẻ bối rối.

“Đúng rồi. Tôi đã gặp em gái cậu trước đây chưa? Cô ấy trông quen thuộc với tôi.”

“Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên cậu gặp cô ấy.”

-Đợi đã. Kaju đã nhìn chằm chằm vào chúng tôi trong chuyến đi tháng Bảy của Câu lạc bộ Văn học. Không có gì lạ nếu cô ấy tình cờ gặp senpai.

Nhưng sẽ rắc rối nếu tôi nói với cô ấy…

“Chắc chắn là trí tưởng tượng của cậu thôi. Tôi không nghĩ cậu đã từng gặp em gái tôi trước đây.”

“Tôi hiểu rồi. Trí tưởng tượng.”

Tsukinoki-senpai nhìn lên trần nhà. Tôi lặng lẽ uống một ngụm trà bên cạnh cô ấy.

*

Tôi bước vào lớp 1C ngay trước 4 giờ chiều. Nó đã trông hoàn toàn khác so với buổi sáng.

Có những tấm rèm đầy trang trí trên tường. “Happy Halloween” được viết trên bảng đen. Giờ nó trông hoàn toàn giống một bữa tiệc Halloween.

Chỗ ngồi của tôi dường như cũng biến mất. Tôi không có nơi nào để đi ngoài việc đứng yên. Sau đó, một mùi hương hoa dịu dàng bao quanh tôi khi nhạc nền của ai đó bắt đầu phát trong đầu tôi.

“Trick or treat!”

Cô gái quỷ Karen Himemiya xuất hiện trước mặt tôi. Cô ấy chỉ tay vào tôi với một chân giơ lên. Thật là một tư thế kỳ lạ.

…Hmm, có phải tôi đang chặn đường ở đây không?

Tôi nhanh chóng ẩn mình và cố gắng rời đi một cách lặng lẽ. Tuy nhiên, Himemiya-san lao về phía tôi.

“Đ-Đợi đã! Nukumizu-kun, cho tôi một phản ứng đi!”

À, cô ấy đang cố nói chuyện với tôi sao?

“Ừ, chà, mặc dù tôi muốn chọn ‘treat’, nhưng tôi không có đồ ăn nhẹ bây giờ. Tôi có thể đưa cho cậu sau.”

“Ồ, …Nukumizu-kun, cậu nên thư giãn đi. ‘Ôi không! Tôi sẽ bị chơi khăm vì tôi không có đồ ăn nhẹ!’ Ít nhất hãy cho tôi một phản ứng như thế.”

Tại sao điều đó nghe có vẻ hơi khiêu khích?

“À, tôi có sô cô la Black Thunder. Cái này thì sao?”

“Cảm ơn rất nhiều. Xin hãy cho phép tôi nhận nó.”

Himemiya-san nhận món quà với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy đột nhiên bật cười.

“Trời ạ, Nukumizu-kun, cậu cứng nhắc quá. Gần như tôi đang bắt nạt cậu vậy. Được rồi, hãy đưa cái này cho Anna.”

“Yanami-san sao?”

Himemiya chỉ tay. Yanami đang nằm trên một tấm bìa cứng ở góc phòng.

Cô ấy mặc một bộ kimono trắng với một mảnh vải trắng hình tam giác trên đầu. Cô ấy bắt chéo ngón tay và đặt tay lên bụng.

-Cô ấy cuối cùng cũng chết sao?

“Anna có vẻ đói và mệt. Tôi cũng nghĩ rằng cô ấy thực sự đói.”

Cô ấy nói “đói” hai lần. Tôi đoán vậy.

Tôi đến chỗ Yanami với thanh sô cô la trong tay.

“Yanami-san, cậu có muốn cái này không?”

Yanami ngay lập tức tỉnh táo lại và đứng dậy.

“...Nukumizu-kun?”

Yanami lấy thanh sô cô la một cách buồn ngủ trước khi ăn ngấu nghiến.

“Cậu đã cứu mình. Quầy tạp hóa hết bánh mì rồi. Hôm nay căng tin trường cũng đóng cửa.”

“Cậu không ăn trưa à?”

Yanami gật đầu.

“Ừ, mình chỉ ăn mì ly thôi.”

Như thế không phải là cậu đã ăn trưa rồi sao?

“Đúng rồi, đúng rồi. Lớp học trông rất khác bây giờ, phải không? Bọn mình cũng giúp trang trí lớp học đấy.”

“Không phải Street Halloween là hoạt động ngoài trời sao?”

“Bọn mình phải làm đủ thứ trong lớp học, được chứ? Như chụp ảnh chẳng hạn. Nukumizu-kun, cậu không đọc đề xuất à?”

Mình chỉ đọc phần mình phụ trách thôi. Mình im lặng. Yanami nhìn mình với ánh mắt ngơ ngác.

“Làm ơn hãy nỗ lực hơn trong hoạt động trên lớp!”

Lần này cô ấy nói đúng. Mình gật đầu một cách nghiêm túc.

“Với lại, Câu lạc bộ Văn học ổn chứ? Mình không giúp được nhiều.”

“Cơ bản là xong rồi. Chỉ cần đợi Prez quay lại thôi.”

Công việc chuẩn bị cho Câu lạc bộ Văn học diễn ra tốt đẹp một cách khó tin. Việc Tsukinoki-senpai tỉnh táo lại là một tính toán sai lầm đáng mừng.

“Mình sẽ đi sau khi xong việc trên lớp à, có sô cô la trên quần áo mình rồi!”

Mình rời khỏi Yanami khi cô ấy đang lau và làm vết bẩn lan rộng hơn, rồi đi đến bảng thông báo. Nếu mình nhớ không nhầm, kế hoạch của lớp mình đã được đăng lên rồi.

Mình chú ý đến đề xuất trước bảng.

- Có 7 vở kịch cho Street Halloween. Không phải tất cả thành viên đều tham gia mọi vở kịch. Yanami sẽ đóng vai chính trong 3 vở.

Vào những lúc khác, có vẻ như cô ấy sẽ đi tuần quanh trường, phát đồ ăn nhẹ cho trẻ em và chụp ảnh.

“Onii-sama không hóa trang sao? Mình nghĩ cậu sẽ trông rất đẹp trong bộ đồ hoàng tử.”

“Mình sẽ làm việc hậu trường ở Câu lạc bộ Văn học, nên…”

…Hmm? Giọng nói đó là gì vậy?

“Kaju!? Em đang làm gì ở đây vậy!?”

“Hehe, em ở đây.”

Mình hiểu rồi. Em ấy ở đây…

Em gái mình, Kaju, đang tràn ngập nụ cười. Mình cảm thấy phức tạp.

“Em không thể tự ý đến trường cấp ba của anh được. Đây. Anh sẽ đưa em về.”

Kaju phớt lờ ý định đưa em ấy ra khỏi lớp học của mình. Em ấy khéo léo chỉnh lại cà vạt cho mình.

“Onii-sama, cà vạt của anh không thẳng. Anh có ăn trưa đàng hoàng không?”

“À, ừ. Dù sao thì em nên về—”

“Nukumizu-kun, cậu không thể cư xử như vậy được. Imouto-chan đã bỏ công mang quà đến cho bọn mình mà.”

Yanami ngắt lời chúng mình. Cô ấy đang cầm một chiếc túi lớn.

“Quà? Kaju mang đến đấy à?”

“Vâng, em làm rất nhiều inari sushi cho mọi người đấy.”

Mắt Yanami sáng lên khi nghe đến inari sushi.

“Mọi người ơi! Em gái của Nukumizu-kun mang quà đến cho chúng ta nè!”

Mọi người nhìn về phía này sau khi Yanami nói vậy.

Được rồi, mình sẽ lén đưa Kaju ra ngoài khi mọi người đang chú ý đến inari sushi.

Tuy nhiên, không ngờ được, các cô gái vây quanh Kaju.

“Đứa bé này là con của ai vậy? Dễ thương quá.” “Em gái của Nukumizu-kun.” “Nukumizu?” “Đồng phục của em ấy dễ thương quá. Em ấy học ở đâu vậy?”

Ban đầu Kaju hơi bất ngờ, nhưng em ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và mỉm cười.

“Em là Kaju Nukumizu. Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến anh trai em!”

Kaju hơi cúi đầu. Các cô gái reo lên vui vẻ.

…Chuyện này không thể tránh khỏi rồi. Light novel nói rằng điểm yếu của con gái là những thứ dễ thương và đồ ngọt. Mình nên mong chờ màn trình diễn của Kaju ở đây.

Mình quan sát từ xa. Yakishio tiến lại gần mình.

“Đó là đồng phục của trường Trung học Momozono phải không? Em gái cậu học cùng trường cấp hai với bọn mình.”

“Tất nhiên rồi, em ấy là em gái mình mà.”

Yakishio vẫn đang trong bộ cosplay xác ướp, nhưng sự hở hang đã được kiểm soát. Nó che kín các đường cong cơ thể cô ấy. Lương tâm của các cô gái đã đánh bại giấc mơ của các chàng trai.

Kaju để ý đến cuộc trò chuyện của chúng mình. Em ấy vượt qua đám đông và đến chỗ chúng mình.

“Xin chào, chị là Yakishio-san phải không? Em đã nghe nói về chị từ lâu rồi!”

Nghe vậy, Yakishio cười khúc khích và chọc khuỷu tay vào mình.

“Nukkun, cậu còn nói về tớ ở nhà nữa à? Trời ơi, cậu không thể cứu vãn được rồi.”

Mình có bao giờ nói về Yakishio ở nhà không nhỉ…?

“Dù sao thì, Kaju, đã đến lúc em về nhà rồi. Em không thể tự ý vào trường cấp ba của anh được.”

“Nhưng em đã xin phép giáo viên chủ nhiệm của onii-sama rồi. Cô ấy thật dịu dàng và tài giỏi.”

Dịu dàng và tài giỏi. …Mình không chắc lắm.

Mình bắt đầu lục lại trí nhớ để phản bác. Sau đó, người được nhắc đến xuất hiện từ phía sau Kaju.

“Nukumizu, em gái cậu có con mắt tinh tường đấy. Cậu có thể học hỏi được một vài điều từ em ấy.”

Sau đó, Amanatsu-sensei vỗ tay.

“Này, mọi người có mặt đầy đủ chưa? Mặc dù trễ rồi, nhưng buổi họp lớp sắp bắt đầu đấy.”

Kaju vẫn còn ở đây. Chúng ta có chắc là muốn thoải mái như vậy không?

“Giờ học ngày mai vẫn như cũ. Tối nay chúng ta sẽ đóng cửa lúc 8 giờ. Nếu ai muốn ở lại lâu hơn thì báo cho tôi biết. Chỉ vậy thôi.”

Amanatsu-sensei đặt tay lên tay Kaju.

“Tôi đã nhận được inari sushi từ em gái của Nukumizu. Ai đến trước thì được phục vụ trước, nên— à, này, Yanami! Cậu không thể tự ý ăn một mình được!”

Trận chiến giành inari sushi đã bắt đầu. Kaju đứng bên cạnh mình.

“Lớp học của onii-sama thật sôi động.”

Thật sao? …Mặc dù mình không chắc lắm, nhưng nếu Kaju nói vậy thì có lẽ là đúng.

“Được rồi, Kaju. Anh vẫn còn việc phải làm. Anh sẽ đưa em đến cổng trường.”

“Vậy thì chúng ta đi cổng nam nhé. Mẹ đang đợi trong xe.”

Chúng mình đi cùng nhau trong hành lang sau khi rời khỏi lớp học. Kaju ôm lấy cánh tay mình.

“Ehehe, đi đến cổng trường nghe như một buổi hẹn hò vậy.”

“Này, chúng ta không nên dính vào nhau trước mặt mọi người.”

Mình rút tay ra. Kaju bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.

“Em có thể chấp nhận nắm tay thôi. Nếu không được, onii-sama hãy cho em mượn áo khoác nhé.”

“Áo khoác? Em có cảm thấy lạnh không?”

Mình cởi áo khoác và đưa cho em ấy. Kaju nhanh chóng mặc vào. Em ấy có vẻ hài lòng.

“Vâng, ấm áp quá. Hehe, ấm áp thật.”

Kaju nhìn mình và bước lùi lại với những bước chân nhẹ nhàng. Em ấy suýt đụng phải một học sinh đang đi tới.

Mình giữ vai Kaju và giữ em ấy bên cạnh.

“Này, đi như vậy nguy hiểm lắm. Hãy ở gần onii-chan.”

“...Vâng, onii-sama.”

Kaju có vẻ đang suy ngẫm. Em ấy ngoan ngoãn đứng bên cạnh mình.

Thở dài, chuyện này không thể tránh khỏi rồi. Kaju vẫn trông như một đứa trẻ mà. Chắc em ấy đang rất phấn khích khi lần đầu tiên đến trường cấp ba của mình.

“Kaju, onii-chan không giận em đâu.”

“Em biết, onii-sama. Em đã làm inari sushi đủ loại và inari sushi wasabi. Anh hãy thử chúng nhé. Có rất nhiều đấy.”

“Ồ, mình mong chờ lắm.”

Mặc dù mình cá là inari sushi sẽ hết sạch trước khi mình quay lại.

Lớp 1C có Yanami mà—

*

7:30 tối. Một ngày trước khi khai mạc. Triển lãm của Câu lạc bộ Văn học cho Lễ hội Tsuwabuki, <Ẩm thực và Đọc sách>.

Cuối cùng cũng hoàn thành.

Các senpai, Yakishio và mình nhìn địa điểm với ánh mắt rạng rỡ.

“Hoàn hảo! Mọi người đã làm rất tốt!”

Tsukinoki-senpai giơ ngón tay cái lên.

Mình thấy nhẹ nhõm. Yakishio lại vỗ lưng mình. Đau đấy, cô gái.

“Nukkun, cậu nên vui hơn chứ!”

Ừm, …thật mệt mỏi khi phải ép mình cười.

Prez mỉm cười đắng.

“Chúng ta vẫn còn lễ khai mạc. Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi xứng đáng đi. Chuẩn bị tinh thần nhé.”

“Vâng!” (x4)

Đúng vậy, Lễ hội Tsuwabuki vẫn chưa bắt đầu. Chúng mình phải về sớm để chuẩn bị cho ngày mai…

“Mình phải đưa Koto về. Đã đến lúc chúng ta đi rồi.”

“Chà, mình sẽ đợi để bị sói đưa về nhà ăn thịt. Hẹn gặp lại.”

“Làm ơn đừng nói những điều kỳ lạ trước mặt kouhai của cậu…”

Hai người họ tán tỉnh nhau khi rời đi. Yakishio ném chiếc cặp sách lên vai.

“Chúng ta cũng nên về thôi, Nukkun.”

“Ừ, thì…”

Mình liếc nhìn hành lang. Không có ai ở đó.

Công việc chuẩn bị lớp học của Yanami đang giữ cô ấy lại. Có vẻ cô ấy sẽ không đến sớm.

“Mình vẫn cần chụp một vài bức ảnh của địa điểm cho hội học sinh. Mình sẽ ở lại đây thêm một chút.”

“Mình hiểu rồi. Chà, mình sẽ về trước đây!”

“Cảm ơn vì công việc. Hẹn gặp lại ngày mai.”

Yakishio lao ra khỏi lớp học. Mình nhìn xung quanh.

Những người năm ba đã về hết rồi. Mình là người duy nhất trong lớp học rộng rãi này.

Có 4 loại triển lãm và món tráng miệng cùng đủ loại trang trí nhỏ.

Mặc dù chúng mình không đi theo kế hoạch, nhưng kết quả rất tuyệt vời.

Triển lãm được hoàn thành bởi bộ ba đứng đầu là Asagumo-san. Yanami và Yakishio đã kêu gọi sự giúp đỡ. Tsukinoki-senpai chỉ đạo trang trí và các việc lặt vặt.

Kaju làm món tráng miệng và sắp xếp chiếu tatami. Còn mình, …mình cũng đã làm việc chăm chỉ, phải không? Ừ.

Mình sắp bị bao trùm bởi cảm giác trống rỗng. Rồi Yanami xuất hiện trong lớp học với bộ đồng phục.

“Cảm ơn vì công việc, Nukumizu-kun.”

“Cậu đến muộn rồi, Yanami-san.”

“Mình đã dành quá nhiều thời gian để giặt vết bẩn trên quần áo. Ồ, triển lãm trông tuyệt quá.”

Yanami tiến lại gần các triển lãm. Còn mình, mình lặng lẽ rời khỏi bàn tráng miệng.

“Đó là một triển lãm về Dazai. Đó là một cuộc thảo luận sâu sắc về tình bạn và quan điểm gia đình của Dazai, với tiểu thuyết ngắn <Cherries> làm chủ đề. Khá thú vị đấy.”

“Cherries. …Mình chưa bao giờ đọc cuốn sách này, nhưng chỉ từ tựa đề thôi, có phải đó là một câu chuyện nhẹ nhàng không?”

“Chắc vậy. Nó bắt đầu với việc nhân vật chính rời khỏi gia đình và đến một quán bar đầy phụ nữ.”

“...Đó không phải là điều mình nghĩ.”

“Anh ta ăn cherries trong quán bar khi nghĩ rằng tuổi trưởng thành quan trọng hơn nhưng cũng đau đớn hơn tuổi thơ. …Đó là một câu chuyện về những rắc rối như vậy.”

“Tại sao chúng ta lại chọn một câu chuyện như vậy cho triển lãm lễ hội trường học của mình?”

Ừm, mình cũng tự hỏi tại sao?

“Vì đó là một câu chuyện nổi tiếng. Đó là lý do tại sao có rất nhiều giai thoại. Ví dụ, ngày mất của Dazai là ngày chúng ta nên tránh ăn cherries.”

“Chúng ta không nên nhắc đến câu chuyện này nếu đó là ngày mất của ông ấy sao…?”

Mình nghĩ sẽ có vô số câu hỏi. Hãy tham khảo triển lãm để biết thêm chi tiết.

Yanami lẩm bẩm khi đọc các văn bản trên tường, nhưng cô ấy dần im lặng.

“...Không, mình không thể chỉ nhìn nó một cách bình thường được.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nhìn này, mình được cho là nhân vật hay phàn nàn trong Câu lạc bộ Văn học, phải không? Chấp nhận thông tin một cách im lặng không làm mình trở nên hữu ích.”

“Nhân vật hay phàn nàn…?”

Mình có hàng tá điều muốn phàn nàn về điều đó, nhưng mình nên chịu đựng cô ấy bây giờ.

“Ồ, chiếu tatami đã xong.”

Yanami đột nhiên nói vậy trước khi chạy đến chiếu tatami và nằm xuống.

“Mình thực sự thích mùi chiếu tatami, cậu biết không? Cậu lấy cái này từ Câu lạc bộ Trà đạo hay Câu lạc bộ Cắm hoa vậy?”

“Ừm, gần đúng.”

Chỉ còn một từ nữa là Câu lạc bộ Judo. Mình đoán cô ấy gần đúng.

Yanami đứng dậy và tìm kiếm thứ gì đó trong túi.

“Mình đã mua một ít bánh mì khi lén ra ngoài vào buổi tối. May mắn thật. Mình có được hai cái bánh kem cuối cùng.”

Mình đưa ra một câu trả lời hời hợt. Yanami vỗ nhẹ bên cạnh mình vài lần.

“Ngồi với mình đi. Mình sẽ cho cậu một cái. Chúng ta cùng ăn nhé.”

Với lời đó, cô ấy đưa cho mình một cái bánh kem.

“Cậu cho mình cái đó á? Đợi đã, ý cậu là cậu cho mình đồ ăn sao!?”

“Ừ, tại sao cậu nói hai lần vậy…?”

Vì mình không thể tin được. Mình nhận lấy bánh và ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Chiếc bánh này được phủ đầy kem tươi. Đó là món yêu thích của Yanami. Vị ngọt lan tỏa khắp cơ thể mệt mỏi của tôi khi tôi cắn một miếng. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi ăn, nhưng hương vị thật tuyệt vời…

“Nhìn lại thì thật là tuyệt vời—”

Yanami nhìn quanh lớp học trong khi liếm kem trên đầu ngón tay.

“Ừ, tôi không thể tưởng tượng được rằng chúng ta có thể tạo ra một triển lãm tuyệt vời như vậy.”

Lời nói của tôi không có vẻ gì, nhưng tôi đang rất xúc động ngay lúc này.

Câu lạc bộ Văn học rất yếu. Mặc dù có một lớp học là điều tốt, nhưng tôi đã từng lo lắng về việc liệu việc thiết lập địa điểm có khó khăn hay không.

Nếu cô ấy nhìn thấy điều này ngay bây giờ, cô ấy chắc chắn sẽ—

“Cô ấy chắc chắn sẽ rất hài lòng, Komari-chan.”

“...Ừ, cô gái đó cũng đang làm việc rất chăm chỉ.”

Yanami dường như đã đọc được suy nghĩ của tôi. Cảm giác hơi xấu hổ.

Triển lãm chứa đựng 50.000 từ. Tôi không biết có bao nhiêu người sẽ đọc chúng. Tôi thậm chí không nghĩ rằng ai đó có thể đọc hết mọi thứ. Dù vậy, Komari vẫn đã đổ hết tâm huyết vào 8 tờ giấy khuôn trung bình này.

Yanami cho những miếng cuối cùng vào miệng và nói một cách bình tĩnh.

“Đây là những bức thư tình của Komari-chan, phải không?”

Nó dành cho người cô ấy yêu, người cô ấy từ biệt—căn nhà đầy những bức thư tình này.

Đó là cách Yanami cảm nhận.

“...Tôi đoán cậu nói đúng.”

Tôi đưa ra một câu trả lời mơ hồ và cắn một miếng bánh.

“Cậu không nghĩ vậy sao, Nukumizu-kun?”

Yanami nhìn tôi với ánh mắt bối rối.

Thực sự nó chứa đựng tình cảm của cô ấy dành cho Prez.

Tuy nhiên, những ngày Komari đã trải qua với các senpai sau khi vào Câu lạc bộ Văn học quan trọng hơn chúng ta nghĩ—

“Triển lãm này chứa đầy kỷ niệm, sự trân trọng và quyết tâm của Komari để trở thành chủ tịch tiếp theo và bảo vệ Câu lạc bộ Văn học, …tôi đoán vậy.”

“Tôi hiểu rồi. Đó là những gì Nukumizu-kun nghĩ.”

Bất ngờ, cô ấy trả lời tôi bằng giọng nói ấm áp.

Câu trả lời chân thành nhất của tôi được bộc lộ dưới vẻ ngoài bình tĩnh đó.

“...Đó là vì tôi cảm thấy buồn nếu tôi không nghĩ như vậy.”

Không ngủ và dành nhiều ngày để viết một bức thư tình không thể và sẽ không được gửi đi.

Hình ảnh Komari ngồi trước bàn làm việc trong căn phòng trẻ em u ám hiện lên.

Tôi chìm sâu vào những suy nghĩ không thể diễn tả. Yanami ngồi bên cạnh tôi một cách lặng lẽ.

“...Tôi bắt đầu hiểu được cảm xúc của Komari-chan.”

Cô ấy dường như đang lẩm bẩm. Yanami từ từ tiếp tục.

“Như Nukumizu-kun đã nói, tôi biết Komari-chan rất trân trọng các senpai và Câu lạc bộ Văn học.”

“Ừ, đúng vậy.”

“Tuy nhiên, cũng không sao nếu cô ấy mất đi thứ gì đó quan trọng như vậy. Komari-chan đã thổ lộ trong chuyến đi với quyết tâm như vậy.”

Ngay cả khi cô ấy không có cơ hội chiến thắng, ngay cả khi cô ấy sẽ mất tất cả, cũng không sao. Miễn là cô ấy có thể truyền tải hết tất cả cảm xúc của mình.

“Cô ấy nói rằng cô ấy đã quyết định rồi. Cô ấy nói rằng cô ấy đã quyết định từ bỏ. Tuy nhiên, những cảm xúc đã khắc sâu sẽ không biến mất.”

Yanami ôm lấy đôi chân của mình. Đôi mắt cô ấy dường như đang nhìn xa xăm.

“...Cô ấy không thể diễn đạt được lời yêu, và đã quá muộn rồi. Dù vậy, cô ấy vẫn hy vọng có thể giải tỏa tất cả những cảm xúc mà cô ấy đã giữ kín. Đó là lý do Komari-chan cầm bút lên, và Remon-chan đuổi theo gió…”

Yanami dừng lại. Cô ấy im lặng.

Sự yên tĩnh bao trùm lớp học được sơn trắng bởi ánh nắng mặt trời.

Tôi nhìn căn phòng theo cách Yanami đã làm. Một cảm giác trống rỗng kỳ lạ xuất hiện.

“Tôi cũng hơi lo lắng khi các senpai nói rằng họ sẽ nghỉ hưu. Đó là lý do tôi hiểu tại sao Komari muốn thể hiện tất cả những gì cô ấy có.”

Tôi đặt chiếc bánh chưa ăn hết vào gói và để nó trên chiếu tatami.

“Các học sinh năm ba có thể bắt đầu quyết định xem họ có muốn đến trường tự do vào đầu năm hay không. Chúng ta còn chưa đầy 2 tháng những ngày như thế này.”

—Ngay cả khi không làm gì, người đó cũng sẽ biến mất trước mắt bạn.

Tôi vẫn im lặng. Yanami nghiêng đầu bối rối.

“Chưa đầy 2 tháng, và sau đó?”

“Vì vậy, chờ đợi nó kết thúc là lựa chọn đúng đắn khi từ bỏ điều gì đó, phải không?”

Ít nhất, đó là cách tôi sống. Đó là cách dễ dàng nhất mà tôi biết.

“...Ừ, đó là những gì tôi đã làm. Tuy nhiên, Komari-chan là một thiếu nữ quyết tâm.”

“Thiếu nữ?”

“Đúng vậy, đó là lý do Komari-chan muốn giải tỏa cảm xúc của mình một cách đúng đắn. Cô ấy muốn chấm dứt nó, ngay cả khi điều đó có nghĩa là thúc đẩy bản thân để chuẩn bị cho tình yêu tiếp theo.”

Tình yêu tiếp theo của cô ấy. Tôi bắt đầu nghi ngờ tai mình với những lời bất ngờ như vậy.

“...Có ai đó thích Komari sao?”

“Ai biết được? Komari-chan cũng rất đáng yêu mà. Nukumizu-kun, ai đó có thể vượt lên trước cậu nếu cậu cứ lần lữa mãi, được chứ?”

Yanami dường như đang khiêu khích tôi. Cô ấy nghiêng người về phía tôi.

“Vượt lên trước? Tôi không cạnh tranh với Komari để xem ai sẽ được yêu trước.”

“Ờ, …cậu nghĩ vậy sao?”

Yanami nhún vai bất lực.

“À, đó là cảm nhận của Nukumizu-kun. Đúng là Nukumizu-kun mà.”

Tôi không biết cô ấy đang nói gì, nhưng rõ ràng cô ấy đang chế nhạo tôi.

“Chà, còn cậu thì sao, Yanami-san? Đúng rồi, có một chàng trai mặc trang phục Shinsengumi.”

“Nishikawa-kun? Tại sao cậu lại nhắc đến anh ấy?”

Anh ấy đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của tôi với Yanami trong lớp học. Mặc dù điều này là nhỏ nhặt, nhưng tôi có thể cảm nhận được ý định của anh ấy.

“Anh chàng đó có lẽ—”

Tôi định nói ra, nhưng lại do dự.

“Sao?”

“Ờ, thì, …anh ấy có thân với Yanami-san không?”

“Hmm, nên nói thế nào nhỉ? Gần đây tôi nói chuyện với anh ấy nhiều hơn. Có chuyện gì sao?”

Cô ấy vừa nói vừa nhai bánh.

Ờ, không phải cô gái này vừa mới ăn xong bánh sao?

“Đó là của tôi…”

Yanami phớt lờ lời phản đối yếu ớt của tôi. Đột nhiên, đôi mắt cô ấy sáng lên. Cô ấy dường như đã nhận ra điều gì đó.

“Ờ? Đừng nói với tôi, đừng nói với tôi—?”

“C-Cái gì…?”

Yanami nhìn vào mặt tôi. Cô ấy rất hứng thú.

“Đừng nói với tôi…cậu đang ghen với Nishikawa-kun? Thật sao?”

Hả!? Cô gái này đang nói gì vậy?

“K-Không—”

Yanami rung rinh cơ thể một cách vui vẻ.

“Tôi hiểu rồi. Cậu đang cố che giấu sự xấu hổ khi khéo léo hỏi tôi liệu tôi có bạn trai không? Hơn nữa, mọi người thường sẽ không nói về chuyện bạn trai, phải không?”

Đây là điều đầu tiên cô gái này nhắc đến trong buổi lễ nhập học. Tôi vẫn còn nhớ điều đó.

“Cậu sẽ cảm thấy cô đơn nếu tôi có bạn trai, phải không? Nukumizu-kun, cậu trông thật đáng yêu.”

“T-Tôi đã nói với cậu rằng không phải vậy. Tôi chỉ hơi tò mò thôi.”

“Không sao. Không sao. Tôi sẽ giới thiệu anh ấy với cậu một cách đàng hoàng nếu tôi tìm được người mình thích. Nukumizu-kun, đừng vượt lên trước tôi nhé?”

“Không… không phải…”

Tôi không thể không ôm lấy đầu mình. Còn Yanami, cô ấy ngân nga một bài hát trong khi cắn từng miếng bánh.

Đột nhiên, tôi nhận ra sự kỳ lạ của sự im lặng xung quanh chúng tôi.

Đã quá 8 giờ tối rồi. Tôi có thể cảm nhận được sự giảm dần của mọi người trong trường.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên.

“...Hãy im lặng.”

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

Tôi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi và tiến lại gần Yanami.

“Yanami-san.”

“Hả!? Đ-Đợi đã…!”

Yanami bắt đầu lắp bắp và lùi lại.

“Tôi đã bảo cậu im lặng mà.”

“Nukumizu-kun, vẫn còn quá sớm để nói về ma thuật lễ hội trường học! Ngày mai! Hãy nói về chuyện này vào ngày mai, được chứ!?” [TL: Ma thuật ở đây ý chỉ việc học sinh nhanh chóng trở thành cặp đôi.]

Cô gái này đang nói gì vậy?

“Suỵt. Konuki-sensei đang quay chúng ta bằng máy quay. Đừng nói gì kỳ lạ nhé?”

“...Hả?”

Yanami quay lại một cách cứng nhắc. Lúc này, Konuki-sensei đang hướng máy quay về phía chúng tôi qua cửa sổ hành lang.

Cô ấy mỉm cười và vẫy tay sau khi nhận ra chúng tôi đã phát hiện ra cô.

“Hãy coi sensei như những vết bẩn trên trần nhà, hai em đừng lo lắng về những chuyện này. Nào. Hãy tiếp tục đi.”

“Không có gì để tiếp tục cả. Với lại, nếu sensei ở đây thì xin hãy chào chúng em.”

Tôi vỗ nhẹ áo khoác và đứng dậy.

“Sensei nghĩ rằng làm phiền người khác là không tốt. Hãy về thôi nếu mọi chuyện đã xong. Trường sắp đóng cửa rồi.”

“Nó thậm chí còn chưa bắt đầu mà, phải không? Thôi, Yanami-san, chúng ta đi nào.”

Yanami nhìn chằm chằm vào mặt tôi một cách ngơ ngác trên chiếu tatami.

“...Hả?”

“Hả gì? Cổng trường đã đóng rồi. Cậu đứng dậy được không?”

Yanami gật đầu im lặng và từ từ đứng dậy.

Chúng tôi đi theo sensei đến cổng trường. Yanami im lặng một cách khác thường.

“Cậu có vẻ không được khỏe. Cậu ổn chứ?”

“Ừ-Ừ, tôi nghĩ vậy.”

“Đúng rồi. Yanami-san, tại sao lúc nãy cậu lại hoảng hốt vậy?”

“Hả!? Không phải là lỗi của Nukumizu-kun sao!?”

“Đau quá!?”

Yanami chọc mạnh vào hông tôi. Cô ấy bỏ lại tôi và bay đi như một vì sao băng.

…Cô ấy không phải là một nữ chính bạo lực. Tại sao cô ấy lại tức giận như vậy?

“Ara ara, mọi chuyện giữa hai người khá là nóng bỏng nhỉ. Các em luôn hào hứng như vậy sao?”

Tôi không thực sự hiểu cô ấy muốn nói gì, nhưng đôi khi, tốt hơn là không nên biết.

Tôi phớt lờ sensei và tăng tốc để đuổi theo Yanami và bất cứ thứ gì đang ở trong đầu cô ấy.

**Intermission: Đừng Làm Phiền Hàng Xóm Quá Nhiều**

Ngay trước khi mặt trời mọc, Chika Komari đang điều chỉnh nơ trước gương trong một căn phòng u ám.

Cậu em trai học tiểu học của cô vẫn đang ngủ.

Cô nhẹ nhàng mặc áo khoác để không đánh thức cậu bé. Không khí lạnh buổi sáng lướt qua làn da cô qua chiếc áo sơ mi.

Koto-senpai đã gọi cho cô tối qua.

Cô nghe nói rằng việc chuẩn bị cho triển lãm đã hoàn thành. Sự nhẹ nhõm và bất mãn đọng lại trong lòng cô.

Cô không có mặt ở đó, cũng không kiên trì đến phút cuối cùng.

Komari nhìn lại khuôn mặt đang ngủ của em trai trước khi mở cửa.

Hôm nay là Lễ hội Tsuwabuki. Đây là ngày cuối cùng cô có thể ở bên các senpai trong Câu lạc bộ Văn học.

Komari lặng lẽ khóa cửa. Cô thở hổn hển khi rời đi trước khi ai đó phát hiện ra.

Ra ngoài sớm như vậy chắc chắn sẽ khiến gia đình cô lo lắng.

Cô kìm lại tiếng ngáp. Sau đó, một chiếc xe tải quen thuộc dừng trước nhà cô.

Có một học sinh Tsuwabuki trong xe. Kính của cô ấy lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

“Xin chào, Komari-chan.”

“Hả!? T-Tại sao s-senpai lại ở đây…!?”

“Tôi cảm thấy như cậu đang lên kế hoạch gì đó khi tôi gọi cậu tối qua. Có vẻ như tôi đã đúng.”

Koto Tsukinoki giơ tay lên và chỉ vào chiếc xe tải bằng ngón tay cái.

“Tôi sẽ không cho phép Komari-chan đi học một mình khi cậu buồn ngủ như vậy. Nào. Hãy lên xe đi.”

“N-Nhưng tôi đã ngủ rất lâu tối qua. S-Senpai sẽ bị mắng nếu mọi người thấy cậu lái xe…”

“Cậu nói đúng, nhưng tôi sẽ giả vờ như không biết gì về điều đó! Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Koto ép Komari ngồi cạnh mình và khởi động động cơ.

Loa phát một đĩa CD về những chàng trai trẻ thổ lộ tình yêu với nhau một cách lớn tiếng.

“S-Senpai…”

“Thật tuyệt, phải không? Tôi chỉ bật đĩa CD này vào những dịp đáng nhớ.”

“N-Nó gần nhà tôi, nên l-làm ơn hãy vặn nhỏ lại…”

Lời đề nghị của Komari rất hợp lý. Koto nhanh chóng giảm âm lượng với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cậu nói đúng. Chúng ta không thể làm phiền hàng xóm quá nhiều.”

“Ừ-Ừ…”