Đó là buổi sáng của lễ hội Tsuwabuki. Tôi nhanh chóng hướng đến phòng hội đồng học sinh. Những bức ảnh về việc thiết lập địa điểm cuối cùng cần được nộp trước khi lễ hội bắt đầu.

Tôi điều chỉnh hơi thở khi mở cửa phòng hội đồng học sinh.

“Xin lỗi.”

“Eek!?”

Một cô gái đang đứng cứng đờ trong phòng, mặc trang phục hầu gái với đôi tai mèo. Mặt cô ấy co giật.

…Đây là phòng hội đồng học sinh, phải không?

Nhìn kỹ hơn, cô hầu gái với đôi tai mèo là phó chủ tịch năm nhất, Tiara Basori-san.

“S-Sao cậu lại đột nhiên xông vào đây!?”

“Ừm, tôi muốn nộp cái này.”

Trong lúc đó, hai cánh tay nhợt nhạt vươn ra từ phía sau cô ấy. Chúng quấn lấy và ôm chặt Tiara-san.

Đó là Shikiya-san trong bộ đồ y tá váy ngắn.

“Tiara-chan, …nhớ thêm…’meow’…vào cuối câu nhé, …được chứ?”

“Ha!? Mặc dù là mệnh lệnh của senpai, nhưng cái này quá-!”

Shikiya-san dựa sát vào Tiara-san.

“Cậu…ghét…đề nghị…của Prez à?”

“K-Không phải vậy! Nhưng Prez cũng phải mặc trang phục nữa, phải không? Prez thậm chí còn chưa nói-”

“Cậu đang…nghi ngờ Prez à?”

“Không thể nào! Tôi sẽ làm đúng!”

“...Meow.”

“Tôi sẽ đi- meow!”

Má Tiara-san đỏ bừng. Cô ấy đành chịu thua và kêu “meow”.

Tôi ước gì các cô gái có thể kết thúc cuộc trò chuyện này trước khi tôi đến…

Tôi đứng yên. Tiara-san quay đầu lại một cách máy móc.

“Ừm, cậu đang nộp gì vậy? …Meow.”

Ngay cả tai của Tiara-san cũng đỏ lên. Cô ấy cúi đầu xuống. Toàn thân cô ấy đang run rẩy.

“À, đây là những bức ảnh thiết lập địa điểm cuối cùng. Những cái này ổn chứ?”

“Được rồi, tôi hiểu.”

“Tiara-chan…?”

“Được rồi, meow!”

Tôi đang nhìn cái gì thế này?

À, còn có cả một cái đuôi phía sau bộ đồ hầu gái tai mèo của cô ấy nữa. Tôi tự hỏi gốc của cái đuôi trông như thế nào…

Tôi suy nghĩ về điều đó trong khi chuẩn bị rời đi.

“Này cậu…”

Shikiya-san gọi tôi. Giọng cô ấy nhỏ hơn cả tiếng muỗi.

“Ể, có chuyện gì vậy?”

Shikiya-san đặt cằm lên vai Tiara-san và nhìn tôi bằng đôi mắt trắng dã của mình.

“Tôi…sẽ ở đó…”

*

Địa điểm triển lãm của Câu lạc bộ Văn học nằm ở phòng học tầng 2 của tòa nhà phía tây.

Tôi trở về từ phòng hội đồng học sinh. Komari đang đứng một mình bên cạnh bức tường.

“C-Cậu đến muộn quá, Nukumizu. S-Sắp đến giờ bắt đầu rồi.”

Sự thô lỗ của cô gái này cho thấy cô ấy đã hồi phục. Tôi nhìn đồng hồ với vẻ nhẹ nhõm. Còn 10 phút nữa là lễ hội bắt đầu.

“Hôm nay cậu thực sự đến sớm đấy, Komari.”

“T-Tsukinoki-senpai đã cho tôi đi nhờ.”

“Ừm, các senpai rất quan trọng. Họ đã đi đâu vậy?”

“C-Các học sinh năm ba đã có buổi họp từ sáng nay rồi.”

Nghĩ lại thì họ đã nghe mấy chuyện tốt nghiệp từ sáng. Mặc dù hôm nay là ngày hội trường. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho họ.

Yanami và Yakishio có việc phải làm trong lớp. Chỉ có Komari và tôi ở đây lúc này.

“Chà, chúng ta đã hoàn thành việc chuẩn bị rồi. Hai người đó sẽ ổn thôi.”

Komari gật đầu. Cô ấy đang cọ xát đầu ngón tay với vẻ mặt khó xử. Cô ấy đang ngại hay đang giận vậy?

“N-Nukumizu.”

“Hmm? Có chuyện gì vậy?”

“Ừm, à, …c-cảm ơn.”

“...Hả?”

…Cô gái này vừa mới cảm ơn tôi sao?

“C-Cảm ơn vì đã thể hiện những gì tôi viết một cách tuyệt vời như vậy.”

Hiếm khi thấy Komari thành thật như vậy. Tôi gãi má để che đi sự bối rối của mình.

“Hãy khen ngợi Asagumo-san đi- à, ý tôi là bạn của Yakishio. Cô ấy đã giúp tôi thiết kế bố cục.”

“T-Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi rất vui vì nó được in đẹp như vậy.”

“Đó là nhờ bạn tôi và Prez nữa. Điều đó thật tuyệt vời, phải không?”

Komari nghiêng đầu.

“...C-Còn những trang trí trong lớp thì sao?”

“Đó là ý tưởng của Tsukinoki-senpai. Yanami và Yakishio đã tập hợp mọi người lại.”

“C-Cậu có thể làm gì đó đáng khen ngợi không?”

Komari ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô ấy lóe lên giữa mái tóc.

“Hả, có chuyện gì vậy? Cậu muốn khen tôi sao? Được thôi, đừng ngại. Cứ khen tôi thoải mái đi.”

“...C-Cậu chết đi.”

Cô ấy không khen tôi.

Góc này của tòa nhà phía tây chìm vào im lặng. Chúng tôi lặng lẽ nhìn quanh lớp học.

“Yanami-san có chút thời gian vào buổi chiều. Cô ấy sẽ thay tôi.”

Komari gật đầu nhẹ.

“C-Các senpai cũng sẽ đến đây sau buổi họp.”

“Tôi hiểu rồi.”

…Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc nhanh chóng. Tuy nhiên, sự im lặng này không quá ngột ngạt.

Tôi nghĩ về điều đó. Rồi, một số tiếng ồn vang lên từ loa trên tường.

“Chào buổi sáng, mọi người. Đây là hội đồng học sinh trường Trung học Tsuwabuki.

Giọng nói trưởng thành này… chắc hẳn là chủ tịch hội đồng học sinh.

Tôi vô thức nhìn vào chiếc loa. Đây chắc hẳn là bản năng của con người.

Mọi người đã hoàn thành việc chuẩn bị chưa? Hôm nay sẽ có rất nhiều khách đến đây. ‘Độc lập nhưng dựa dẫm’ là phương châm của chúng ta. Tất cả học sinh nên nhận thức rằng họ đại diện cho trường Trung học Tsuwabuki. Xin đừng làm bản thân và người khác xấu hổ.”

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe một bài phát biểu nghiêm túc như vậy.

Tôi đã nghĩ rằng hội đồng học sinh của chúng ta toàn những người kỳ lạ, nhưng Prez thật đáng ngưỡng mộ. Cô ấy rất chân thành.

Mặc dù tôi cảm thấy có gì đó không ổn với cô ấy khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, nhưng cô ấy vẫn là chủ tịch hội đồng học sinh mà-

“Tôi có nghe có vẻ kiêu ngạo không? Tôi vẫn cảm thấy lựa chọn đầu tiên tốt hơn.”

“Không sao đâu. …Dù sao cũng chẳng ai nghe đâu…”

“Prez, mic vẫn đang bật đấy! Xin hãy tiếp tục- meow!”

Tiếng ồn có thể nghe thấy từ phía bên kia của micro. Sau đó, giọng nói của Prez lại vang lên như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Chà, lễ hội Tsuwabuki lần thứ 98 bắt đầu ngay bây giờ!”

Sau một khoảnh khắc, tiếng reo hò và vỗ tay có thể nghe thấy từ xa.

Komari và tôi nhìn nhau. Chúng tôi cũng bắt đầu vỗ tay như một cử chỉ lịch sự.

Và thế là lễ hội Tsuwabuki của chúng tôi đã bắt đầu.

*

Mười lăm phút sau khi khai mạc.

Không có ai xuất hiện ngoài những học sinh đang mang đồ qua hành lang.

Tôi không biết liệu cô ấy có đang cảm thấy bồn chồn không. Komari cúi đầu và liên tục gãi móng tay.

Căn phòng học trống trải càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn. Bây giờ nó cảm thấy đặc biệt rộng rãi.

Những giỏ bánh ngọt và bàn đóng dấu được đặt cạnh 4 gian triển lãm.

Có những tạp chí câu lạc bộ chất đống gần cửa ra vào. Tôi không biết liệu có ai muốn chúng không.

Ngoài ra, ai đã đặt áp phích của Dazai và Mishima ở đó vậy…?

“Tòa nhà phía tây nằm ở ngoại vi. Tôi không nghĩ rằng sẽ có ai đến ngay từ đầu.”

“T-Tôi hiểu rồi.”

“Vì vậy, hãy thư giãn đi. Vì chúng ta đang phát bánh quy cho trẻ mẫu giáo, các thẻ đóng dấu cần phải…”

Một cậu bé khoảng 5 tuổi xuất hiện ở cửa lớp và nhìn chúng tôi chằm chằm trong khi tôi lục túi.

Với nụ cười mà tôi đã luyện tập ngày hôm qua, tôi lấy ra một thẻ đóng dấu.

“Xin chào, bánh ngọt miễn phí sau khi thu thập tất cả các dấu trong đây. Cháu có muốn thử không?”

Cậu bé lao vào lớp học sau khi nhận được thẻ. Một người phụ nữ trông giống mẹ cậu ấy gật đầu nhẹ nhàng trước khi đi theo.

Có lẽ họ chỉ dành ít hơn 3 phút ở đây. Vị khách đầu tiên cẩn thận ôm lấy bánh quy trước khi chạy ra ngoài.

Komari vẫy tay với cậu bé đó. Tôi đưa cho cô ấy thẻ đóng dấu.

“Komari, hãy lấy nhãn dán và thẻ cùng nhau.”

“N-Nhãn dán?”

“Dán một cái lên thẻ sau khi họ đã nhận được bánh ngọt. Bằng cách này, chúng ta sẽ không quên ai đã nhận chúng rồi.”

Komari nhíu mày sau khi nhận được nhãn dán.

“T-Tại sao lại là Pokemon?”

“Yakishio nói trẻ con thích Pokemon.”

“Tôi thích nó, nên nó chắc chắn phải phổ biến.” Cô ấy đã nói vậy. Tôi đoán là đúng.

Chà, chúng ta đã có 2 vị khách rồi. Tôi ghi chú vào sổ tay.

Các vị khách xuất hiện lác đác sau đó. Hai dấu gạch đã được hoàn thành trong nháy mắt.

“C-Cậu bé vừa rồi đã đọc bài viết về sách tranh.”

“Cậu ấy cũng mua một cái bánh cupcake trứng nữa.”

Tôi bắt đầu tung đồng xu 100 yên lên để giải trí. Đồng xu bạc lấp lánh dưới ánh đèn LED-

“C-Cậu đang làm gì vậy? Cậu thậm chí còn không bắt được nó. Đừng nói là cậu làm mất nó luôn.”

“Đừng lo. Tôi nghĩ nó ở đâu đó quanh đây thôi.”

Vài phút sau, tôi lấy một đồng xu 100 yên từ ví ra trước khi hỏi cô ấy điều mà tôi đã nghĩ đến một lúc.

“Komari, cậu giỏi xử lý khách hàng đấy. Tôi tưởng cậu không giỏi việc đó.”

“T-Trẻ con thì không sao.”

Komari lấy đồng xu 100 yên của tôi và bỏ vào hộp đựng tiền xu di động.

“Tôi có một em gái đang học năm hai trung học cơ sở, nên tôi đoán là tôi cũng có thể xử lý được với trẻ con.”

“C-Cô ấy chỉ nhỏ hơn cậu một chút thôi mà?”

“Trong mắt tôi, cô ấy vẫn trông như một đứa trẻ 5 tuổi. Em gái tôi mà.”

…Dòng khách dường như đã kết thúc sớm.

Tôi đang thư giãn một cách mơ màng. Rồi, một cô gái cao ráo đứng trước cửa lớp học.

“Một sự kiện kết hợp văn học và ẩm thực? Thật thú vị.”

- Chủ tịch hội đồng học sinh, Hibari Hokobaru.

Cô ấy bước vào lớp học với mái tóc dài đung đưa.

“Xin lỗi. Tôi có thể xem qua được không?”

“Ồ, được chứ. Cô đến để đánh giá chúng tôi à?”

“Cậu thực tế đấy. Cậu có thể nghĩ như vậy cũng được.”

Prez cười khúc khích.

Ể, nghĩ lại thì Prez đang mặc đồng phục. Tôi nghe nói rằng cô ấy phải mặc trang phục hóa trang. Cô ấy đã từ bỏ rồi sao?

“...Triển lãm xuất sắc.”

Prez khoanh tay khi xem. Cô ấy lẩm bẩm một mình.

“Tôi muốn xem hết tất cả nếu có thời gian. Tiếc là lịch trình của tôi kín mít. Chà, tôi sẽ mua một trong những cái này.”

Prez lấy một túi bánh quy.

“À, được thôi, sẽ là 100 yên.”

Tôi thu tiền trong khi bắt đầu quan sát Prez.

“Có gì trên mặt tôi sao?”

“À, không. Ừm, tôi nghĩ rằng hội đồng học sinh rất nghiêm khắc với Câu lạc bộ Văn học. …Bây giờ có vẻ không phải vậy. Tôi hơi ngạc nhiên.”

“...Cậu không biết sao?”

Tâm trạng của Prez đột nhiên thay đổi. Komari đã đang kìm nén sự hiện diện của mình. Cô ấy bắt đầu lùi lại vì sợ hãi.

“Đã có vài tranh cãi với Câu lạc bộ Văn học trong quá khứ. Nếu nó xảy ra lần nữa-”

Prez nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.

“Chúng tôi sẽ bị giải tán, …phải không?”

Tôi không thể không nuốt nước bọt.

Prez nhíu mày khi chuẩn bị gật đầu.

“Giải tán- thì hơi quá, phải không? Giải tán tạm thời thì sao?”

“Ể, giải tán tạm thời là gì?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra chi tiết. Tôi đoán là các cậu sẽ bị loại sau khi bị giải tán tạm thời ba lần. Không chắc lắm.”

…Cô gái này cũng cảm thấy rất vô dụng.

Tôi do dự trả lời cô ấy. Rồi, một cô hầu gái với đôi tai mèo đột nhiên xông vào lớp học.

“Prez! Lịch trình của cô dày đặc, meow! Xin hãy di chuyển đến địa điểm tiếp theo…!?”

Cuối cùng cô ấy cũng nhận ra tôi đang ở đây sao? Tiara-san nhanh chóng đỏ mặt.

“C-C-Cậu đang làm gì ở đây vậy!? Meow!”

“Ừm, đây là địa điểm của Câu lạc bộ Văn học.”

“À, …thật sao? Meow.”

Ừ, thật đấy.

Tiara-san nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm túc. Rồi cô ấy nắm tay Prez và đi ra ngoài.

“Nếu các cậu thứ lỗi, meow. Prez, địa điểm tiếp theo là Câu lạc bộ Thiên văn, meow.”

“Được rồi, được rồi. Chà, chúng ta sẽ đi.”

Cuộc trò chuyện của họ có thể nghe thấy từ hành lang khi họ rời đi.

“Nhân tiện, Prez, cô định thay trang phục khi nào? Meow.”

“Tôi á? Không, tôi không làm đâu.”

“Meow!? Nhưng Shikiya-senpai nói rằng Prez sẽ mặc trang phục hoàng tử, meow!?”

…Mặc dù tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với họ, nhưng có vẻ như Tiara-san đã quen với việc nói “meow” mỗi lần. Chúc mừng nhé.

Nghĩ lại thì Shikiya-san không có ở đây. Tôi hy vọng cô ấy không kiệt sức và ngã quỵ ở đâu đó-

“Triển lãm…tuyệt vời…”

Cô ấy đến từ lúc nào vậy? Shikiya-san y tá từ từ xuất hiện từ trong bóng tối.

Komari rên rỉ và bỏ chạy.

“Cô đã ở đó từ nãy giờ sao? Prez đã đi rồi đấy?”

Shikiya-san từ từ lấy ra một đồng xu 100 yên.

“Hãy cho tôi…cái ngon nhất…và dễ thương nhất.”

Ừm, cô ấy muốn đồ tráng miệng sao? Một cái dễ thương nữa.

Tôi đưa cho cô ấy một cái bánh cupcake. Shikiya-san gật đầu.

“Rất đáng yêu. …Xuất sắc…”

“Mừng vì cô thích nó. À, lối ra ở đằng kia.”

Nhưng cô ấy không đi. Thay vào đó, cô ấy đứng đó và lảo đảo.

Trang phục y tá của senpai vẫn để lộ ngực rất nhiều. Tôi không biết nhìn vào đâu.

Tuy nhiên, …tôi đoán là không thể tránh được nếu chúng lọt vào tầm mắt của tôi-

“Đúng rồi, Prez đang mặc đồng phục. Cô ấy không mặc trang phục hóa trang.”

Môi Shikiya-san khẽ run lên. Khuôn mặt cô ấy vẫn không biểu lộ cảm xúc.

“Tiara-chan…dễ thương và dễ bảo…”

Shikiya-san rời đi một cách run rẩy sau khi nói vậy.

…Chà, đến lúc ra ngoài rồi.

Tôi tìm Komari. Cô ấy đang chơi với một cái bánh baguenaudier ở góc phòng.

“Cậu vẫn chưa quen với Shikiya-senpai sao?”

“N-Nhưng cái đó quá đột ngột.”

Komari ngẩng đầu lên. Có nước mắt trong mắt cô ấy.

“N-Những người đáng sợ đã đi chưa…?”

“Rồi, thư giãn đi. Mọi người đã đi hết rồi.”

Tôi đoán vậy. Thực ra tôi cũng hơi sợ, nhưng hãy giữ bí mật này nhé.

Nhân tiện, Prez cũng nói điều gì đó thú vị. Câu lạc bộ Văn học đã làm gì trong quá khứ nhỉ…?

Chà, sao cũng được. Dù sao thì chắc chắn là lỗi của Tsukinoki-senpai.

Tôi kết luận trước khi nhanh chóng quẳng nó vào góc tâm trí.

*

Đã một giờ sau khi khai mạc. Ngày càng có nhiều học sinh đến thăm chúng tôi.

Tôi tranh thủ nghỉ ngơi để lẻn ra ngoài mua đồ uống sau khi đếm được 5 dấu gạch.

“Tôi tự hỏi liệu Komari có thích trà đá không.”

Sau khi trở lại, tôi thấy đôi bạn cùng tuổi Amanatsu-sensei và Konuki-sensei đang xem triển lãm.

“Ồ, Nukumizu? Cái bánh anh đào này ngon lắm.”

“Sensei, cái đó 100 yên đấy.”

“Điều đầu tiên cậu hỏi là tiền sao? Đây, đồ keo kiệt.”

Đừng nói vậy với tôi khi cô đang cố ăn đồ miễn phí, sensei.

“Komari, tôi mua đồ uống rồi. Trà có ổn không?”

Komari lao đến. Cô ấy đưa tay ra một cách im lặng.

Nhưng ngón tay của cô ấy vượt qua chai nhựa tôi đưa cho. Thay vào đó, cô ấy chỉ véo vào áo khoác của tôi.

“Có chuyện gì vậy? Amanatsu-sensei có bắt nạt cậu không?”

“Ừ, cô ấy có nói chuyện với tôi.”

“Thật là một thảm họa.”

Không có gì lạ khi Komari sợ hãi. Amanatsu-sensei nên tự xem xét lại bản thân.

“...Konuki-chan, có vẻ như họ khá xấu tính với tôi.”

“...Konami, trách nhiệm của một giáo viên là thêm gia vị vào chuyện tình cảm của học sinh. Nhiều thứ mọc trong vườn chưa chắc đã được gieo trồng ở đó ngay từ đầu.”

Trách nhiệm của một giáo viên là giáo dục mọi người.

Ồ, Amanatsu-sensei đang vẫy tay gọi tôi. Cô ấy muốn tôi lại đây.

Sau khi xác nhận Komari đang uống trà, tôi đến bên cạnh sensei.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Nukumizu, hạt đậu phộng này cũng ngon lắm. Cậu làm à?”

“Không, em gái tôi làm đấy. Một trăm yên, làm ơn.”

“Đúng rồi, em gái cậu cũng làm món inari sushi hôm qua, phải không…?”

Amanatsu-sensei đưa tiền trong khi quay lại.

“Nukumizu, cậu có anh trai nào giống em gái cậu không?”

“Ể, cô đang nói đến tôi sao?”

“Không, không phải cậu. Nếu có thể, tôi hy vọng đó là một người đàn ông khoảng 30 tuổi có công việc ổn định.”

Tôi không có. Cô định làm gì nếu tôi có một người như vậy?

“Tôi sẽ không hy vọng vào lúc này nữa. Nếu ngay cả con mèo tôi vừa nhận nuôi cũng không thích tôi…”

“Chà, tôi sẽ để ý đến bất kỳ người ưu tú nào trong buổi họp mặt gia đình tiếp theo.”

Amanatsu-sensei có nuôi mèo sao…? Tôi hy vọng cô ấy không bỏ lỡ hôn nhân của mình.

Konuki-sensei vỗ tay và đặt tay trước ngực. Cô ấy cười khúc khích và tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Mừng là nghe được điều đó. Nếu có ai đó phù hợp với Konami, tôi muốn nếm thử- à không, gặp anh ấy.”

“Tôi sẽ không bao giờ để Konuki-chan gặp anh ấy. Đám cưới cũng vậy. Cô có thể tham gia trực tuyến.”

“Nếu qua kính mờ thì sao?”

“Tạm chấp nhận được.”

Hai người này đang làm gì ở đây vậy?

Điều này rất không tốt cho trẻ em. Hai cô có thể vui lòng ra ngoài được không…?

*

Tôi đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm tiếp khách gần đến trưa.

Đưa thẻ đóng dấu cho trẻ em với nụ cười và tìm cơ hội để đưa chúng đồ tráng miệng.

Chào đón khách nếu họ quan tâm đến tạp chí câu lạc bộ-

“...Tôi đoán là tôi có thể nói chuyện khá tốt với những người không cùng tuổi.”

Kỹ thuật là lặp lại lời nói của bạn một cách máy móc và tránh giao tiếp bằng mắt khi nhìn thấy một học sinh cấp hai hoặc cấp ba.

Hiện có 3 học sinh Tsuwabuki trong lớp học. Tôi đã bắt đầu phớt lờ họ.

Komari đang mơ màng với những tấm thẻ đóng dấu trên tay. Cô ấy đột nhiên kéo tay áo tôi một cách lo lắng.

“C-Có cái gì đó đang đến…”

Yanami bước vào lớp học trong bộ kimono trắng.

Tôi đã nhìn thấy trang phục của cô ấy trước đây. Tuy nhiên, cô ấy có thêm một chiếc băng đô vì hôm nay cô ấy phải lên sân khấu thật sự.

Có hai lò xo kéo dài từ đó. Mỗi cái có một tấm bìa cứng hình linh hồn lắc lư ở phía trước.

…Chiếc băng đô này dùng để cosplay người ngoài hành tinh, phải không?

“Mọi việc thế nào rồi? Ồ, chúng ta có rất nhiều khách.”

Yanami ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tường. Cô ấy lấy ra một xiên mitarashi dango từ chiếc túi treo trên cánh tay. [TL: Mitarashi dango là một loại bánh gạo ngọt xiên vào que tre.]

“Nhìn này, nó từ Yakumo Dango đấy. Tôi không ngờ lại tìm thấy cái này trong lễ hội trường.”

“Tuyệt đấy, nhưng mấy cái trên đầu cậu là gì vậy?”

“Đây là những linh hồn mà Nukumizu-kun đã cho tôi, hiểu chưa? Bây giờ tôi có giống ma hơn không?”

“Cậu dùng chúng như vậy sao…?”

“Tôi đã quyết định đúng khi thêm linh hồn. Cậu biết không, tôi là người nổi tiếng nhất trong số bọn trẻ. Đây là lần đầu tiên kể từ Shichi-Go-San-” [TL: Shichi-Go-San có nghĩa là “Bảy-Năm-Ba”. Đó là một lễ hội mà những đứa trẻ 3 tuổi (cả trai và gái), 5 tuổi (trai), và 7 tuổi (gái) đến đền thờ và cầu nguyện cho sức khỏe vào ngày 15 tháng 11. Nhiều công ty chụp ảnh và trang phục tìm kiếm các bé gái vì họ là quan trọng nhất trong lễ hội.]

Kể từ Shichi-Go-San, …tôi nên đối xử tốt hơn với Yanami từ ngày mai. [TL: Trong trường hợp bạn không biết, điều này có nghĩa là Yanami chưa từng nổi tiếng kể từ khi cô ấy qua 7 tuổi.]

“Có phải vì vậy mà quần áo cậu bẩn thế không?”

Chắc cô ấy đã tiếp xúc gần gũi với bọn trẻ, phải không? Kimono trắng của Yanami bị vấy bẩn, …tôi đoán vậy?

“...Đây là sô cô la, phải không?”

“Vì lý do nào đó, những đứa trẻ tìm tôi luôn có tay dính sô cô la. Hoặc là chúng có chút đồ ăn vặt trên môi. Tôi liên tục nhận được đồ ăn vặt còn dở từ chúng.”

Tôi không thực sự hiểu, nhưng có vẻ như tôi cũng nắm được.

“Nhưng những đứa trẻ đến với Karen-chan luôn có hoa và lá cỏ ba lá trong tay. Tại sao chúng ta lại khác nhau như vậy?”

“Ừ, …tôi cũng tự hỏi tại sao.”

Trẻ con thật thà và tàn nhẫn lắm.

“Tôi nên nghỉ ngơi một chút trước buổi diễn tiếp theo. Ngồi xuống đi, Nukumizu-kun.”

Tôi ngồi xuống cạnh Yanami và quan sát cô ấy.

Yanami đang thưởng thức dango. Khẩu vị của cô ấy có vẻ vẫn rất tốt, như thường lệ.

“Có chuyện gì vậy? Nukumizu-kun cũng muốn ăn chút không?”

“À, không, tôi chỉ nghĩ Yanami-san vẫn ăn nhiều như mọi khi thôi.”

“Ể, cậu nói vậy là sao? Cậu đang chê tôi à?”

Yanami nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng.

“Không phải vậy đâu. Himemiya-san đã lo lắng cho cậu vài ngày trước. Cô ấy nói Yanami-san thiếu cảm giác ngon miệng.”

“Ồ, có lẽ là vì tôi đang cố gắng giảm cân. Tôi đã chú ý đến bữa ăn của mình.”

Cô ấy vừa nói vừa ăn một xiên dango trong một miếng.

“Giảm cân…?”

Có vẻ như điều này khác với việc giảm cân trong suy nghĩ của tôi.

“Nukumizu-kun, giảm cân không có nghĩa là không ăn gì một cách mù quáng. Một số người nói rằng ngay cả khi bạn tiêu thụ cùng một lượng calo mỗi ngày, bạn vẫn có thể giảm cân bằng cách bù lại bằng cách ăn ít hơn nhưng nhiều bữa hơn.”

Yanami lấy ra xiên dango thứ hai.

“Nói cách khác, tôi đang giảm cân ngay bây giờ.”

“Không phải cậu nên ăn ít hơn sao…? Cậu không thể chỉ ăn nhiều bữa hơn.”

“Tôi đã cố gắng không thêm cơm khi ăn rồi. Tôi thậm chí còn không yêu cầu thêm mì khi ăn ramen nữa, cậu biết không? Hiệu quả đang dần xuất hiện.”

Yanami nhìn quanh lớp học. Vẫn còn dính nước sốt dango trên môi cô ấy.

“Bây giờ không có nhiều người lắm. Tôi sẽ xem một chút. Hai cậu nên đi nghỉ ngơi đi.”

Cảm ơn rất nhiều. Tôi báo trước với Komari và định rời khỏi lớp học.

“...Đợi đã, Nukumizu-kun, cậu định đi đâu một mình vậy?”

“Ừm, tôi muốn nghỉ ngơi trong phòng câu lạc bộ.”

“Cậu không lo lắng khi để Komari-chan một mình sao? Nukumizu-kun, cậu phải ở bên cô ấy, được chứ?”

“Ể, tôi á?”

Nhưng Komari không muốn đi chơi với tôi trong lễ hội, phải không? Hơn nữa, có khả năng Komari sẽ đi chơi với ai đó, …tôi nghĩ điều đó là không thể.

Yanami hét lên với Komari, người đang nhìn vào điện thoại.

“Komari-chan, cậu định đi đâu tiếp theo?”

“Ể? Đ-Đọc sách trong phòng câu lạc bộ.”

“À, …Komari nữa à?”

Bây giờ cậu hiểu chưa? Những người ngại giao tiếp như chúng tôi không có chỗ đứng trên sân khấu hoành tráng của lễ hội trường. Chúng tôi đã dùng hết sức lực để thở trong một góc hoang vắng ở tòa nhà phía tây.

Trong lúc này, Yanami giơ xiên dango lên và đứng dậy.

“Hai cậu bị cấm vào phòng câu lạc bộ hôm nay! Hãy tận hưởng lễ hội Tsuwabuki đi!”

“Nhưng cuốn sách tôi chưa đọc xong vẫn còn trong phòng câu lạc bộ.”

“Tôi sẽ đốt cuốn sách đó sau. Quên nó đi.”

Ể, …đây là chế độ độc tài.

Komari có vẻ không theo kịp cuộc trò chuyện của chúng tôi. Cô ấy hoảng hốt và nhìn Yanami và tôi liên tục.

“T-Thế thì tôi nên làm gì…?”

“Komari-chan, hãy đi theo Nukumizu-kun và đi xem quanh lễ hội Tsuwabuki. Dù sao thì cậu ấy cũng là con trai mà.”

“Ể? N-Nhưng tôi không muốn đi lắm…”

“Tất cả các cô gái trong Câu lạc bộ Văn học đều cần ít nhất một chàng trai để chăm sóc họ.”

Yanami lấy ra xiên dango thứ ba và nháy mắt với tôi.

“Vì vậy, Nukumizu-kun, hôm nay cậu sẽ là hiệp sĩ của Komari-chan.”

*

Đại lộ kéo dài từ cổng phía đông đầy những gian hàng.

Nơi đây chật kín học sinh Tsuwabuki và khách đến tham quan. Komari và tôi tránh đám đông cho đến khi chúng tôi đến cuối đại lộ.

“...Ừm, chúng ta đã đến cuối rồi.”

“T-Thật sao? T-Thế thì tôi sẽ quay lại lớp học.”

Komari trốn đằng sau tôi. Cô ấy giấu mặt vào tờ rơi, không muốn ngẩng đầu lên. Quả thật, cô ấy vẫn chưa đủ khả năng để đối phó với đám đông.

Tôi cũng khó mà đối mặt với họ. Tôi không biết phải làm gì. Tuy nhiên, quay lại như thế này chắc chắn sẽ bị Yanami mắng, phải không…?

“Chúng ta hãy ăn trưa trên đường về. Komari muốn ăn gì?”

“Ừm, …t-tôi muốn ăn udon.”

Sự lựa chọn hoàn toàn thiếu tính lễ hội. Tuyệt vời, Komari.

Tôi nhìn vào thực đơn từ xa trong khi xếp hàng trước quán udon do Câu lạc bộ Karate mở.

Thực đơn có udon đai trắng, đai nâu và đai đen. Nhân tiện, không có thực đơn bình thường sao…?

“Có giới hạn. Udon Chặt Bò. Thậm chí còn có thứ như vậy. Komari nghĩ sao?” [TL: Chặt bò đề cập đến tin đồn về võ sư karate nổi tiếng Masutatsu Oyama giết một con bò bằng tay không.]

“Chắc chắn là một quả b- bom nếu họ không bán được, mặc dù nó có giới hạn.”

Cô gái này sắc sảo thật. Vì vậy, Komari và tôi quyết định chọn món udon đai nâu giá trung bình.

“Được rồi, Komari, cậu có đủ tiền chứ?”

Komari mỉm cười nhẹ nhàng.

“T-Tôi có tiền tiêu vặt vì lễ hội Tsuwabuki.”

Khi nhận được bát udon, chúng tôi nhận ra rằng món udon đai nâu thực chất là udon đậu phụ chiên dầu.

Mùi vị của nước dùng cá ngừ đã hấp thụ hơi nóng từ sợi udon. Sợi mì có vẻ như được nhào nặn bởi chính các thành viên câu lạc bộ. Món này khá ngon.

Nếu vậy, tôi tự hỏi những món khác trong thực đơn là gì. Nếu đai trắng có nghĩa là udon thường, thì udon đai đen có nghĩa là gì? Nghĩ lại, tôi nghĩ mình đã thấy ai đó đổ cả chai gia vị vào bát. Có phải đó là món Udon Chặt Bò không…?

Tôi húp udon trong khi nghĩ về điều đó. Rồi, Komari đặt đũa xuống.

“N-Này, Nukumizu.”

“Hmm? Có chuyện gì vậy?”

“Ở trong lớp học. Có người nói với tôi, ‘T-Tôi muốn xem các triển lãm. Tôi có thể chụp ảnh không?’.”

Môi Komari cong lên vui vẻ.

“Thật sao? Mừng vì nghe được điều đó.”

“Ừ.”

Komari cố gắng húp một ít nước dùng udon. Cô ấy lẩm bẩm nhỏ, “Nóng.”

…Tôi gắp một ít mì trong khi quan sát đám đông.

Không chỉ có học sinh Tsuwabuki. Rất nhiều người dân địa phương từ Toyohashi cũng ở đây.

Họ là những cư dân đã đưa gia đình đến hoặc học sinh từ các trường khác. Cảm giác thật sảng khoái khi nhìn thấy họ hòa nhập với mọi người từ trường chúng tôi.

So với đại lộ nhộn nhịp này, chỉ có một vài người đã đến thăm Câu lạc bộ Văn học. Dù vậy, Komari vẫn tạo ra một triển lãm thuộc về cô ấy và đã nhận được sự công nhận từ một số người.

Hôm qua, Yanami nói rằng đó là bức thư tình của Komari.

Mặc dù nó vụng về và gián tiếp, nhưng đó là những cảm xúc chân thành nhất của Komari-

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Tôi nói điều đó để ngăn bản thân nghĩ về nó.

Tôi đột nhiên cảm thấy thật thô lỗ khi can thiệp vào cảm xúc của Komari như thế này.

“T-Tôi không thực sự bận tâm. Bất cứ điều gì cậu thích, Nukumizu.”

Komari gắp một ít mì để làm nguội chúng khi trả lời. Cô ấy có vẻ không hứng thú.

Vậy thì hãy đến xem Lớp F của Asagumo-san. Tôi nghĩ họ có một hội chợ đền thờ.

Ngoài ra, cô ấy đã cung cấp cho chúng tôi sự hỗ trợ rất cần thiết trong quá trình chuẩn bị của Câu lạc bộ Văn học. Chúng ta nên chào cô ấy.

Tôi gắp một miếng chả cá mỏng. Từ ánh đèn, tôi có thể thấy một cặp đôi địa phương đang tán tỉnh khi đi ngang qua chúng tôi.

…Họ không thể tránh được. Tôi lắc đầu bất lực.

Mặc dù đó là lễ hội trường, nhưng đây được coi là một lớp học bình thường được ghi trong lịch trình. Nói cách khác, hẹn hò và tán tỉnh trong lễ hội giống như để một cô gái ngồi trên đùi bạn trong giờ học.

“C-Có chuyện gì vậy? C-Cậu trông rất nghiêm túc.”

“À, tôi đang nghĩ về hình ảnh đúng đắn của một học sinh trung học.”

…Đợi đã, khoan đã. Komari và tôi đang ăn trên cùng một chiếc ghế dài. Liệu những người không biết chuyện gì đang xảy ra có nghĩ rằng chúng tôi đang hẹn hò trong lễ hội trường không?

Mặc dù cô ấy thực sự là một cô gái, theo một cách nào đó, cô ấy có vẻ giống một cô em gái hơn. Tôi thực sự muốn tránh những hiểu lầm không cần thiết…

“Komari, tôi có một ý tưởng.”

“C-Có chuyện gì vậy?”

“Cậu có thể thử gọi tôi là onii-chan không?”

Pfft. Komari nghẹn lại. Cô ấy ho không ngừng.

“Uwah, có chuyện gì vậy, Komari? Cậu ổn chứ?”

“C-Cậu- cuối cùng cậu cũng đã phát điên rồi sao…?”

“Đợi đã, tôi không có ý gì kỳ lạ với điều đó. Hãy nghe tôi nói.”

“Đ-Được rồi. C-Cậu có thể chết sau khi đưa ra lời biện minh.”

Tôi nhanh chóng lấy ra một ít khăn giấy, nhưng Komari cũng giật lấy gói khăn.

“Ý tôi là mọi người có thể hiểu lầm chúng ta ngồi cùng nhau và ăn uống như thế này.”

“H-Hiểu lầm…?”

“Ừ. Những người không biết chuyện gì đang xảy ra có thể nghĩ rằng chúng ta đang hẹn hò trong lễ hội trường-”

Pfft. Komari lại nghẹn.

“Cậu ổn chứ? Hãy đến bệnh viện nếu cậu bị đau họng.”

“...T-Tất cả là do cậu.”

Trời ơi, đổ lỗi mọi thứ cho người khác không phải là một thói quen tốt.

Sao cũng được, dù sao thì cũng không ai nghĩ một cô gái đang hẹn hò khi cô ấy nghẹn vì udon cả.

Tôi uống một hơi hết nước dùng udon. Gia vị ở đáy bát khiến tôi nghẹn và ho dữ dội.

*

Lớp học tầng 1 nằm ở tầng 3 của tòa nhà mới. Sau khi đi qua tấm rèm ấm áp, tôi thấy nơi này chật kín người.

Lớp học chật kín các trò chơi nhỏ như vòng và siêu bóng. Các học sinh mặc áo khoác Trung Quốc đang phục vụ cửa hàng.

Komari và tôi đang bị nuốt chửng bởi bầu không khí này. Rồi, một cô gái nhỏ nhắn mặc áo khoác Trung Quốc lao về phía chúng tôi.

“Nukumizu-san, cậu đến rồi!”

Đó là Asagumo-san. Cô ấy quay lại trước mặt tôi trước khi tôi kịp chào lại.

“Thế nào? Tôi đã làm áo khoác Trung Quốc cho cả lớp. Hãy lấy một cái nếu Nukumizu-san thích.”

Tôi lấy áo khoác Trung Quốc từ một lớp khác để làm gì?

“Không, cảm ơn. Ừm, đây là Komari. Chúng tôi cùng câu lạc bộ.”

Tuy nhiên, Komari không còn ở phía sau tôi nữa khi tôi quay lại. Thay vào đó, cô ấy đang nhìn chằm chằm vào những quả siêu bóng nổi trên mặt nước trong bể bơi phao.

“Này, Komari, đây là Asagumo-san. Cô ấy đã giúp chúng tôi hoàn thành triển lãm.”

“Ể? Ừm…”

Komari hoảng hốt và đứng dậy. Asagumo-san nhanh chóng tiến lại gần cô ấy.

“Cậu là Komari-san à? Tôi rất thích bản nháp triển lãm của cậu.”

“Ể, ừm. Tôi cũng vậy. C-Cảm ơn vì đã giúp tôi.”

Komari lẩm bẩm. Asagumo-san nắm chặt tay cô ấy.

“Không có gì đâu. Hơn nữa, bản nháp của cậu rất thú vị. Việc liên kết các mối quan hệ giữa đàn ông với quan hệ tình dục đã để lại ấn tượng sâu sắc. Nói cách khác, Komari-san là một fujoshi!”

“Gì cơ!?”

Komari không thể cưỡng lại sự thôi thúc bỏ chạy. Tuy nhiên, Asagumo-san không có ý định buông tay cô ấy.

“Tôi chưa từng có một người bạn fujoshi nào trước đây. Đó là lý do tại sao tôi thực sự quan tâm đến điều này! Hãy cho tôi một số hướng dẫn cần thiết về BL từ bây giờ nhé!”

Asagumo-san tiến lại gần Komari với đôi mắt lấp lánh như sóc.

“Ừ…Ừm…”

Chết tiệt, Komari sắp ngất rồi.

“Đủ rồi, Asagumo-san. Komari không giỏi đối phó với những cuộc tấn công dữ dội như vậy.”

“Ara, tôi rất xin lỗi về điều đó. Hãy ngồi xuống đây, Komari-san.”

Asagumo-san dẫn chúng tôi đến bắn súng.

Khu vực bắn súng được xây dựng bằng các hộp bìa cứng. Giải thưởng là đồ ăn nhẹ và thú nhồi bông.

Cô ấy để Komari ngồi trên chiếc ghế gần đó. Sau đó, cô ấy đặt một chiếc khăn xếp lên trán cô ấy.

“Chào mừng! Nukumizu-san, sao cậu không thử bắn vài phát?”

Ể, chúng tôi đang bị mời chào sao…?

“Ừm, tôi sẽ thử một lần. Đây có phải là nơi tôi chọn súng không?”

Có một đống súng cao su làm từ đũa gỗ trên bàn.

Tôi lấy khẩu súng lớn nhất. Asagumo-san cười khúc khích và giơ ngón tay cái lên.

“Cậu có gu tuyệt vời đấy, khách của tôi. Cái này được tôi thiết kế đặc biệt. Cậu thậm chí có thể bắn xuyên qua một lon nhôm với nó.”

Cái đó đã là vũ khí rồi.

“Tại sao cậu lại làm thứ như vậy? Tôi có thể nghe về rắc rối của cậu.”

“Tôi đã quá đam mê với việc cải tiến. Đây là kết quả. Ngoài ra, giải thưởng sẽ vỡ nếu cậu bắn trúng trực tiếp. Đó là lý do tại sao tôi khuyên dùng áp lực gió để thổi đổ giải thưởng.”

Ừm, …tôi đã chọn một thứ phiền phức.

Tôi nhắm vào gói kẹo thuốc lá trên giá. Nhân tiện, tôi nên tránh bắn trúng trực tiếp, phải không?

Tôi bắn ngay bên cạnh mục tiêu. Cuối cùng, ngay cả những bức tường phía sau cũng đổ sập. Một đống giải thưởng bị thổi bay dưới áp lực gió dữ dội.

“Trúng rồi!”

Asagumo-san vỗ tay vui vẻ.

…Tôi nên ngừng sử dụng cái này. Mọi người có thể bị thương.

“Hãy tiếp tục đi, Nukumizu-san. Cậu vẫn còn hai phát nữa.”

Asagumo-san cười khi đưa cho tôi một đống giải thưởng.

Làm ơn dừng lại đi. Tôi không muốn bắn nữa. Tôi đang nghĩ cách từ chối cô ấy. Rồi, Komari hồi sinh và chọt vào vai tôi.

“C-Các senpai có vẻ đang đến địa điểm của Câu lạc bộ Văn học. Họ đã đổi chỗ với Yanami. T-Tôi nên quay lại.”

May quá. Ngoài ra, tôi nghĩ tôi cũng nhận được tin nhắn trên điện thoại.

“Asagumo-san, đã đến lúc chúng tôi phải đi vì chúng tôi nhận được tin nhắn. Tôi sẽ lấy một giải thưởng.”

“Ara, thật đáng tiếc. Hãy chào họ giúp tôi nhé.”

Tôi lấy gói kẹo thuốc lá từ đống giải thưởng và đuổi theo Komari, người đã rời khỏi lớp học.

“Đừng tự ý bỏ đi một mình. Tôi cũng sẽ đi nếu Prez ở đó.”

Tôi đi bên cạnh Komari và kiểm tra điện thoại. Tuy nhiên, không ngờ rằng người gửi tin nhắn lại là Yakishio.

Câu lạc bộ Điền kinh hiện đang tổ chức một sự kiện trên sân chơi. Vì vậy, cô ấy nhắn tin mời tôi.

“Yakishio vừa nhắn tin cho tôi. Cậu nghĩ sao? Chúng ta có nên đến xem cô ấy không?”

“T-Tôi cũng nhận được một tin, n-nhưng có quá nhiều người bên ngoài…”

Komari thở dài mệt mỏi.

Nhưng tôi không nghĩ chúng ta nên bỏ qua lời mời của Yakishio…

“Chà, tôi sẽ ghé qua một mình. Komari có thể quay lại địa điểm của Câu lạc bộ Văn học trước, hả?”

Chúng tôi chào tạm biệt nhau. Tôi đi đến sân chơi.

Những việc vặt vãnh như thế này dường như ngày càng nhiều khi tôi tương tác với mọi người.

“...Điều này không giống tôi.”

Tôi không thể không lẩm bẩm một mình.

Tuy nhiên, gần đây, tôi nghĩ rằng điều này cũng không tệ lắm.

*

Một số câu lạc bộ đang biểu diễn trên sân chơi với các câu lạc bộ thể thao dẫn đầu.

Sau một lúc đi bộ, tôi thấy bàn tiếp tân của Câu lạc bộ Điền kinh.

Biểu ngữ ghi, “Đấu với Mặt nạ Điền kinh và giành giải thưởng lớn!”

Mặt nạ Điền kinh? Tôi có cảm giác không ổn về điều này…

“Cậu đến rồi, Nukkun. Cậu đi một mình à?”

Tôi quay lại khi nghe thấy giọng nói đó. Yakishio đứng đó trong bộ đồng phục Câu lạc bộ Điền kinh. Chiếc mặt nạ bằng giấy bạc vàng trên khuôn mặt cô ấy khiến tôi nhớ đến các bữa tiệc hóa trang. Thật là một sự kết hợp hoang dã.

“Trang phục của cậu là sao vậy, Yakishio?”

“À, tôi là Mặt nạ Điền kinh bây giờ. Ngoài ra, đây là thực đơn thử thách.”

Yakishio đưa cho tôi một tờ rơi. Các thành viên Câu lạc bộ Điền kinh dường như đang tổ chức một cuộc đua 100 mét có chấp. Bạn sẽ nhận được giải thưởng nếu thắng.

Hmm, các chàng trai trung học không được chấp khi thách đấu với Mặt nạ Điền kinh…?

“Làm sao tôi có thể thắng được chứ.”

“Cậu sẽ không biết nếu không thử. Nukkun có chân dài hơn- tôi đoán chúng ta không khác nhau nhiều.”

Tôi nên nói thế nào nhỉ? Tôi cảm thấy hơi buồn khi nghe điều đó.

“Tôi sẽ bỏ qua vụ này. Tôi sẽ nằm liệt giường 3 ngày nếu chạy.”

“-Vậy thì tôi có thể thách đấu với cậu không?”

Một giọng nói đột nhiên cắt ngang chúng tôi. Nhìn kỹ hơn, anh ta là một chàng trai mặc đồng phục trường khác.

Yakishio cũng có vẻ bị sốc.

“Ể, Takabo, cậu cũng ở đây à.”

Yakishio quay lại nhìn tôi.

“Cậu có nhớ anh ta không? Anh ấy là Takahashi từ đội chạy nước rút của Câu lạc bộ Điền kinh Trường Trung học Monozono. Con quỷ lười biếng đó.”

Sao cậu lại nghĩ tôi biết anh ta?

Sau đó, Yakishio gõ vào ngực Takabo.

“Đã lâu rồi. Cậu vẫn đang làm mấy thứ điền kinh chứ?”

“Ừ, tôi cũng đã luyện tập nghiêm túc. Tôi tự tin rằng mình sẽ không thua cậu trong cuộc đua 100 mét.”

“Tuyệt! Vậy, cậu có thách đấu với tôi không? Sẽ có giải thưởng lớn đấy, biết không?”

Takabo gật đầu khi cởi áo khoác.

“Tôi sẽ từ bỏ giải thưởng. Cậu có thể đi xem phim với tôi nếu tôi thắng không?”

“Xem phim? Với Takabo?”

Ể, điều này có nghĩa là…

Khán giả nữ hét lên và cổ vũ.

Mắt Yakishio trợn lên. Rồi cô ấy cười khúc khích và trả lời nhẹ nhàng.

“Hmm, được thôi!”

…Yakishio- đã chấp nhận.

Dù Yakishio có cứng cỏi đến đâu, đối thủ của cô ấy là một chàng trai trong Câu lạc bộ Điền kinh. Hơn nữa, các cuộc chạy nước rút ngắn là…

Liệu tôi sắp chứng kiến sự ra đời của một tình yêu mới? Tim tôi đập mạnh khi xem. Yakishio bắt đầu khởi động.

“Chà, hãy chạy một cuộc đua 1.500 mét.”

“Ể? Không phải 100 mét sao?”

“Takabo chắc chắn sẽ nhanh hơn trong cuộc đua 100 mét, phải không? Sẽ không nhàm chán nếu chúng ta đã biết ai sẽ thắng sao?”

“Nhưng tôi-”

“Cậu đã buộc dây giày chưa? Khởi động xong chưa? Được rồi, chuẩn bị đi!”

Nói chuyện cũng vô ích. Cuộc đua 1.500 mét quyết định cuộc hẹn đã bắt đầu.

…Vài phút sau, tôi chứng kiến sự kết thúc của một tình yêu.

*

Tôi nghĩ về gã Takabo đó trên đường trở về tòa nhà phía tây.

“Điều đó chắc chắn sẽ để lại chấn thương tâm lý, phải không…?”

Yakishio lao qua vạch đích trước anh ta nửa vòng. Tôi tự hỏi anh ta cảm thấy thế nào trong vòng đua cuối cùng đó…

Chà, tôi đoán điều đó xảy ra khi bạn đột nhiên tỏ tình công khai.

Hmm, cuối cùng, đó là lỗi của Takabo. Mặc dù chúng ta có thứ gọi là “ma thuật lễ hội trường”, nhưng ma thuật cần thời gian để chuẩn bị.

Lúc này, tiếng reo hò vang lên từ cửa sổ hành lang. Nhìn thoáng qua, một số người đang đứng ngoài sân.

Đó là Yanami trong bộ kimono trắng và các bạn cùng lớp đã hóa trang của cô ấy.

Halloween đường phố của Lớp 1C. Những màn trình diễn nhỏ của họ dường như đã bắt đầu.

Mặc dù tôi không thể nghe thấy lời thoại ở đây, nhưng nhân vật chính của câu chuyện dường như là con ma Yanami và cậu Nishikawa trong lớp chúng tôi đóng vai Okita Souji.

Yanami sẽ cằn nhằn tôi nếu tôi không xem họ.

Tôi đặt khuỷu tay lên cửa sổ và bắt đầu xem vở kịch của Yanami.

-Có vẻ như là một câu chuyện về một con ma và một con người yêu nhau, nhưng cuối cùng không thể ở bên nhau.

Yanami cố gắng rời đi trong nước mắt. Nishikawa nắm lấy tay cô ấy và kéo cô ấy lại gần.

Cuối cùng, Nishikawa ôm Yanami khi cô ấy qua đời.

…Làm sao một con ma có thể chết lần nữa?

“Kịch bản tệ quá.”

Vì một lý do nào đó, tôi lẩm bẩm một cách bực bội. Sau đó, tôi đi đến địa điểm của Câu lạc bộ Văn học.

Tôi có thể nhìn thấy lớp học. Đồng thời, tôi thấy Tsukinoki-senpai đang vẫy tay với tôi.

“Ồ, Nukumizu-kun, chúng tôi đang đợi cậu! Hãy đến giúp chúng tôi!”

Khi bước vào phòng, tôi nhận ra nó hoàn toàn khác so với lúc bắt đầu. Bây giờ có rất nhiều khách hàng bên trong.

Prez đang phân phát đồ tráng miệng cho những đứa trẻ đã tụ tập xung quanh. Còn Komari, cô ấy đang đi lại với những tấm thẻ đóng dấu trên tay.

Sau khi nhìn thấy tôi, Komari thở phào nhẹ nhõm và tiến lại gần tôi.

“C-Cậu đến muộn quá. Đ-Đến giúp đi.”

“Không thể giúp được. Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Tôi vừa thấy crush của ai đó bị đổ vỡ và một con ma chết hai lần liên tiếp.”

“Dù sao thì, hãy bắt đầu làm việc đi. Rất nhiều khách vẫn đang chờ món tráng miệng.”

Một hàng khách với món tráng miệng trên tay đã xếp hàng trước cả khi Komari đẩy tôi qua. Số lượng người này khiến Komari mệt mỏi vì cô ấy tiêu hao rất nhiều năng lượng chỉ từ việc nói chuyện với người lạ.

Sau khi tôi xử lý xong các vị khách, Prez mở nắp hộp đựng tiền di động.

“Chúng ta đã làm khá tốt. Tôi nghĩ chúng ta đã bán được khoảng 30 cái.”

“Khá đấy. Chúng ta có mời khách ở đây không?”

“Ayano-kun đã giúp phát tờ rơi. Nhiều học sinh tiểu học đã chạy đến đây vì món tráng miệng. Ngoài ra, một số khách muốn nghỉ ngơi cùng con nhỏ của họ.”

Prez nhìn về phía trước. Một đứa trẻ đang ăn món tráng miệng trên đùi mẹ trong không gian trải chiếu tatami.

Bên cạnh họ, một đứa trẻ vừa mới biết đi đang cố gắng đóng dấu bằng bàn tay nhỏ xíu của mình. Chân tay của cậu bé đang loạng choạng. Komari ngay lập tức xuất hiện và giúp cậu bé.

Sau đó, là Tsukinoki-senpai. Vì lý do nào đó, cô ấy rất nổi tiếng với các học sinh tiểu học.

Những người trẻ tuổi đang chìm đắm trong bài giảng triển lãm của senpai.

“Đừng đánh giá thấp sách tranh, các bạn. Chúng chứa đầy tình bạn, sự quan tâm và tinh thần phiêu lưu. Mặc dù tôi đã khám phá mọi khả năng, nhưng đây không phải là nơi tôi có thể can thiệp-”

…Chúng ta có chắc là muốn để cô ấy tiếp tục như vậy không? Tôi sẽ phải dùng bạo lực để ngăn cô ấy khi cần thiết.

Prez nói chuyện với tôi khi tôi đang quan sát senpai.

“Nukumizu, cậu đã đi tham quan Tsuwabuki Fest xong chưa?”

“Tôi cảm thấy như mình đã đi qua những thứ đáng giá 3 năm rồi. Cậu cũng vậy, Prez. Cậu có chắc là không muốn vui chơi với bạn gái của mình không?”

Sau đó, Prez nhìn Tsukinoki-senpai một cách dịu dàng.

Cậu ấy bỏ một đồng xu vào hộp và mở một gói đậu phộng.

“Cho đến bây giờ, Câu lạc bộ Văn học chưa bao giờ có sự kiện quy mô lớn tại Tsuwabuki Fest. Tôi rất vui mừng vì chúng ta có thể trình bày một triển lãm tuyệt vời như vậy với mọi người. Cảm ơn cậu rất nhiều, Nukumizu. Chúng ta sẽ chẳng có gì nếu chỉ có Koto và tôi.”

Prez vỗ vai tôi một cách mạnh mẽ.

“...Người làm việc chăm chỉ nhất là Komari, cậu biết không?”

Ý tưởng của Komari đã được đổ vào triển lãm 50.000 từ này, cùng với cảm xúc của người nhận được những suy nghĩ đó.

Tất cả những điều này được nhét vào bầu không khí sôi động và biến thành một kỷ niệm.

Hôm nay thật đặc biệt.

Trong lúc này, một cậu bé tiểu học lén lút đi quanh lớp học với tờ rơi trên tay. Cậu bé có vẻ như đang quan sát tình hình.

Được rồi, hãy bắt đầu làm việc thôi.

Tôi mỉm cười chân thành và vẫy tay với cậu bé.

*

Sau khi thấy một cặp học sinh Tsuwabuki rời đi, chỉ còn lại các senpai, Komari và tôi trong lớp học.

Còn chưa đầy 10 phút nữa là đến giờ đóng cửa lúc 4 giờ chiều. Đám đông ở tòa nhà phía Tây dần tan biến.

“Chà, đó là tất cả 40 món tráng miệng để bán. Còn những cái dùng để phân phát thì sao?”

Tsukinoki-senpai quay lại và đóng hộp đựng tiền.

“Chúng ta vẫn còn một ít bánh quy. Sẽ không có khách nào đến nữa. Tôi nghĩ thế là đủ.”

Khoảng một nửa số tạp chí câu lạc bộ đã hết. Mặc dù những người nhận được nó có thể không đọc hết, nhưng thật vui khi trao chúng cho họ.

Lễ hội sắp kết thúc.

Cảm giác thật kỳ lạ. Đó là sự pha trộn giữa nuối tiếc và thoải mái.

Komari và Tsukinoki-senpai đang có một cuộc thảo luận sôi nổi về mối quan hệ giữa Soseki và các đệ tử của ông. Tại sao họ lại hào hứng về một câu chuyện ngắn hư cấu như vậy…?

Gần như chúng ta đang trở lại thời gian thư giãn trong phòng câu lạc bộ.

Loa phát một bài hát nhẹ nhàng.

Đây là bài hát thường được phát trong các cửa hàng sắp đóng cửa. Tôi xem đồng hồ. Chúng ta chỉ còn 5 phút nữa.

“Cảm giác như mọi thứ đã kết thúc mỗi khi tôi nghe <Hotaru no Hikari>.”

Tôi lẩm bẩm một mình. Komari đột nhiên nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

“Đ-Đây là <Parting Waltz>.” [TL: Giai điệu của chúng khá giống nhau. Cả hai đều được sử dụng trong cùng một dịp.]

“Eh? Nhưng chúng ta đã hát bài này trong lễ tốt nghiệp, phải không? Chúng có tên khác nhau mà.”

“Đ-Đó là…”

Tsukinoki-senpai tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi khi chúng tôi đang tranh luận về những ký ức mơ hồ của mình.

“Dù là <Hotaru no Hikari> hay <Parting Waltz>, cả hai đều dựa trên các bài hát dân gian Scotland. Hãy nghĩ về điều đó. Cách thiết lập của mỗi doujin khác nhau tùy thuộc vào đối tượng của họ mặc dù tất cả đều là sáng tạo thứ cấp.”

Tôi không nghĩ chúng giống nhau, nhưng hãy để nó ở đó.

Chúng tôi im lặng một cách vô thức và lắng nghe âm nhạc từ loa.

Bao gồm cả công việc chuẩn bị, đây là dấu chấm hết cho Tsuwabuki Fest dài đằng đẵng.

Tsukinoki-senpai ôm lấy đầu Komari.

Sau đó, Komari đặt đầu lên vai senpai.

“...Cảm ơn, mọi người.”

Lời thì thầm của Prez phá vỡ sự im lặng.

“Tôi không phải là một chủ tịch nhiệt huyết lắm. Tôi luôn gây rắc rối cho mọi người.”

Prez cúi đầu sâu trước chúng tôi.

“Cảm ơn. Cảm ơn… vì đã tổ chức triển lãm tuyệt vời nhất.”

-Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay.

Tsukinoki-senpai bắt đầu vỗ tay.

Komari và tôi cũng làm theo.

“...Có chuyện gì vậy, Shintaro? Sao cậu lại quay lưng với chúng tôi?”

Tsukinoki-senpai thích trêu chọc người khác. Tuy nhiên, nụ cười của cô hôm nay trông chín chắn một cách chưa từng có.

“Không có gì. …Không có gì đâu.”

Triển lãm Tsuwabuki Fest của Câu lạc bộ Văn học <Ẩm thực và Đọc sách>.

Số lượng người tham dự: 117. Món tráng miệng bán được: 40. Tạp chí câu lạc bộ phân phát: 14.

So với các câu lạc bộ nổi tiếng, đây là một kết quả đáng buồn.

Điều này không có nghĩa là Câu lạc bộ Văn học sẽ thay đổi. Đó chỉ là cảm giác tự mãn.

Ban đầu, tôi muốn giúp Komari. Cuối cùng, tôi đang làm điều này cho chính mình. Đó là cảm giác của tôi.

Giọng nói điềm tĩnh của chủ tịch hội học sinh có thể nghe thấy từ loa.

“Bây giờ là 4 giờ chiều. Tôi xin tuyên bố đây là kết thúc của Tsuwabuki Fest lần thứ 98!”

*

Tsukinoki-senpai và tôi đang chờ xe ở cổng phía Nam của Trường Trung học Tsuwabuki.

Bố mẹ của senpai đang giúp di chuyển những tấm tatami mượn. Prez và tôi giúp xếp chúng lên xe.

…Eh, nhắc đến Prez, cậu ấy đi đâu rồi?

“Senpai, cậu có biết Prez ở đâu không?”

“Tôi bảo cậu ấy lấy cặp sách của tôi từ địa điểm. Ví và điện thoại của tôi ở trong đó.”

“Komari vẫn còn ở đó. Cậu có thể nhờ cô ấy.”

“Nhờ đàn em chạy việc vặt cho mình không tốt, phải không?”

Nhưng bạn trai thì được sao?

Tôi muốn phàn nàn, nhưng rồi đột nhiên nhận ra chúng tôi sẽ không còn nhiều tương tác như thế này nữa.

“...Các senpai sắp rời Câu lạc bộ Văn học. Cảm giác thật cô đơn.”

Tôi lẩm bẩm một mình khi nhìn những chiếc xe đi qua con đường.

“Ara, cậu cũng nói những điều như vậy sao? Tôi tưởng cậu sẽ nói rằng cuối cùng hai kẻ gây rắc rối này cũng đã biến mất.”

“Nói tốt là chất bôi trơn trong các mối quan hệ giữa người với người, sau tất cả.”

“Oh, Nukumizu-kun. Cậu đang trở nên thông minh đấy-”

Tsukinoki-senpai và tôi trao đổi ánh nhìn và mỉm cười. Sau đó, chúng tôi ngừng nói chuyện.

Mặc dù cuộc trò chuyện đó nghe như phép xã giao, nhưng nó chỉ truyền tải sự cô đơn của chúng tôi.

Tôi phá vỡ sự im lặng đột ngột một cách mạnh mẽ.

“Komari có vẻ rất căng thẳng về việc trở thành chủ tịch tiếp theo.”

“...Tôi đoán vậy.”

“Cuộc họp chủ tịch là vào cuối tuần tới, phải không? Cô ấy phải giới thiệu bản thân và nói về báo cáo hoạt động ở đó. Mặc dù cô ấy chỉ cần đọc từ kịch bản-”

Tuy nhiên, điều đó không dễ dàng với Komari.

“Chỉ một lúc thôi. Cậu có thể tiếp tục hỗ trợ cô ấy không?”

“...Nếu tôi có thể.”

Không khí có vẻ buồn bã. Tuy nhiên, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Tsukinoki-senpai.

“Nhưng đó đã là nhiệm vụ của Nukumizu-kun rồi. Tôi không có ý gì liên quan đến tình yêu. Dù tôi có lo lắng đến đâu, chỉ có cậu mới có thể tiếp tục ở bên cô ấy. Thời điểm đã đến.”

Cuộc sống trung học của các senpai sắp kết thúc.

Họ đang nhìn thấy những nơi khác và bước trên một con đường khác với chúng tôi.

“Tôi cảm thấy như mình không thực sự hiểu Komari.”

“Thật sao? Tôi nghĩ Komari-chan vẫn dựa vào Nukumizu-kun rất nhiều, phải không? Đó là lý do tôi muốn cậu trở thành phó chủ tịch và hỗ trợ Komari-chan thay tôi.”

“Nhưng tôi… vẫn khác với hai người.”

-Tôi đang nói những điều nản lòng bây giờ.

Không phải vì ai khác. Cô ấy là người duy nhất có thể nghe những lời yếu đuối này.

“Cũng giống như trong Tsuwabuki Fest vậy. Cô gái đó đã đặt mọi thứ lên vai mình. Chỉ có Tsukinoki-senpai và người đó mới có thể tiếp cận nơi quan trọng nhất với cô ấy và bị khóa chặt với bất kỳ ai khác.”

Tôi quay lại nhìn ngôi trường.

Prez đang đi đến lớp học trống trên tầng hai của tòa nhà phía Tây, địa điểm của Câu lạc bộ Văn học.

Cậu ấy đang ở một mình với Komari trong cùng một lớp học.

“...Prez đang muộn rồi. Tôi có nên quay lại lớp học không?”

Nghe thấy điều đó, Tsukinoki-senpai nở một nụ cười chế nhạo.

“Nukumizu-kun, cậu thực sự muốn nói về Shintaro và Komari-chan, phải không?”

“Ah, không, nhưng…”

Tôi lắp bắp.

“Nếu chúng ta ở đây, có nghĩa là hai người họ đang ở trong lớp học, được chứ?”

Tsukinoki-senpai im lặng.

Cảm thấy khó xử, tôi đưa tay vào túi. Tôi chạm vào một hộp nhỏ.

Đó là kẹo thuốc lá tôi có được từ trường bắn. Tôi lấy ra một cái và bỏ vào miệng trước khi đưa hộp cho Tsukinoki-senpai.

“Senpai, cậu có muốn một cái không?”

“Chắc chắn rồi.”

Tsukinoki-senpai mỉm cười và lấy ra một cái từ hộp.

“-Cậu biết đấy, tôi thực sự là một người phụ nữ xấu, chỉ trông có vẻ điềm tĩnh trên bề mặt.”

“Oh.”

Tsukinoki-senpai kẹp viên kẹo giữa các ngón tay. Cô ấy đặt nó giữa môi như thể đang thực sự hút thuốc.

“Tôi đã biết Komari-chan thích Shintaro trước cả khi cô ấy thổ lộ. ‘Nhưng cô gái đó sẽ không làm gì đâu, phải không?’ ‘Cô ấy sẽ để nó kết thúc như một kỷ niệm ngọt ngào và chua chát, phải không?’ Đó là những gì tôi nghĩ vào thời điểm đó.”

Senpai nhún vai một cách đùa cợt.

“Đừng hiểu nhầm. Tôi yêu Komari-chan nhất. Tuy nhiên, tôi hẳn đã đánh giá thấp cô gái đó. Là một người phụ nữ, tôi gần gũi với Shintaro hơn. Tôi nghĩ rằng mình sẽ không thua.”

“Chà, …rồi điều đó đã xảy ra vào cuối cùng.”

Senpai nhìn vào mặt tôi sau cặp kính.

“Vào đêm chuyến đi, nếu Komari-chan không lấy hết can đảm, nếu Shintaro và tôi tiếp tục hiểu lầm nhau, kết quả sau đó có lẽ đã khác.”

“Đó là…”

Tôi không thể hoàn thành câu nói của mình.

-Senpai nghĩ rằng cô ấy nên là người bảo vệ Komari. Cô ấy nghĩ Komari là một cô gái nhạy cảm.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy đúng. Tuy nhiên, cô đàn em dễ thương này có vẻ mạnh mẽ hơn senpai nghĩ.

“...Cuối cùng, tôi đã tìm được con đường đến hạnh phúc bằng cách bước lên Komari-chan.”

“Vậy đó là lý do cậu cố tình để hai người họ có thời gian ở một mình?”

Cảm giác tội lỗi vẫn còn đọng lại trong trái tim Tsukinoki-senpai.

Tôi phần nào hiểu được điều đó. Như senpai đã nói, các mối quan hệ giữa người với người luôn thay đổi. Mất một cái đinh móng ngựa ngay từ đầu có thể có nghĩa là từ bỏ cả một quốc gia vào cuối cùng.

Đôi khi, cảm xúc vĩnh cửu của bạn cũng có thể không được đền đáp. Gần đây, tôi đã chứng kiến những cảnh tượng như vậy ở khắp mọi nơi.

“...Cậu ấy sẽ bị ai đó lấy mất một ngày nào đó nếu cậu cứ tiếp tục gây rắc rối.”

Tôi nhắc nhở cô ấy. Senpai trả lời với nụ cười tự tin thường lệ.

“Tôi sẽ bắt cậu ấy yêu tôi lại nếu điều đó xảy ra. Tôi đã 18 tuổi rồi mà.”

Tsukinoki-senpai nhai viên kẹo thuốc lá giữa các ngón tay.

Senpai cười một lúc. Sau đó, cô ấy đột nhiên trông lo lắng và liếc nhìn tòa nhà trường.

“...Nhưng họ thực sự hơi muộn rồi.”

“Tôi tưởng cậu đã cho phép họ.”

“Mọi thứ đều có giới hạn, phải không?”

Eh, …người này khá ích kỷ, mặc dù tôi đã biết điều đó rồi.

“Tôi sẽ gọi Prez và hỏi cậu ấy, được chứ?”

“Có lẽ không. Tôi không muốn cậu ấy cảm thấy như tôi đang nghi ngờ cậu ấy. Vì vậy…”

Senpai nhanh chóng đặt tay lên vai tôi.

“Nukumizu-kun, cậu có thể lén đi kiểm tra họ không?”

…Người này thật ích kỷ.

*

Buổi tối, tòa nhà phía Tây.

Ánh nắng xiên xuyên qua cửa sổ và nhuộm vàng hành lang.

Tất cả các phòng dường như đã hoàn thành việc dọn dẹp các vật phẩm liên quan đến Tsuwabuki Fest. Không có ai xung quanh.

Chúng tôi gần như đã dọn dẹp xong lớp học mà Câu lạc bộ Văn học sử dụng làm địa điểm. Điều duy nhất còn lại là tháo các triển lãm trên tường.

Tôi đến và nhìn vào lớp học. Chỉ còn Komari. Prez dường như đã đi rồi. Tôi không biết mình có bỏ lỡ cậu ấy hay không.

Tôi định rời đi, nhưng dừng lại khi nhìn thấy khuôn mặt Komari.

Komari đang nhìn chằm chằm vào các triển lãm trên tường một mình trong lớp học buổi tối.

Sau một lúc, Komari cuối cùng quyết định bước lại gần. Cô ấy lấy lại quyết tâm và đưa tay ra.

Cô ấy vẫn không thể với tới ngay cả khi duỗi thẳng người. Komari đứng trên đầu ngón chân, nhưng đầu ngón tay của cô ấy chỉ lướt qua không khí.

Tôi bước vào lớp học và đưa tay qua đầu Komari.

“N-Nukumizu…!”

“Komari, chúng ta có thể tháo cái này xuống, phải không?”

Komari gật đầu nhẹ nhàng. Tôi chú ý không làm hỏng nó khi bóc tờ giấy ra và đặt trước mặt chúng tôi.

“Ngay cả tôi cũng nghĩ nó được làm khá tốt. Thật tiếc nếu vứt đi.”

“C-Cậu có làm gì không?”

Komari phàn nàn khi quay lại và quan sát lớp học dưới ánh hoàng hôn.

Bị ảnh hưởng bởi cô ấy, tôi cũng quay lại. Những chiếc bàn trống kéo dài đến phía bên kia lớp học.

“...T-Tất cả đã kết thúc.”

Komari lẩm bẩm.

Tôi muốn nói gì đó, nhưng không có gì thoát ra khỏi môi tôi. Tôi chỉ có thể giữ im lặng.

Nếu Prez ở đây, có lẽ cậu ấy có thể nói điều gì đó phù hợp với tâm trạng.

Vào những lúc như thế này, người đó sẽ thể hiện một chút biểu cảm khó xử và tìm kiếm những lời lẽ phù hợp với cảm xúc của cô ấy.

“Đúng rồi, Prez không đến sao? Cậu ấy nên lấy cặp sách của Tsukinoki-senpai ở đây.”

“C-Cậu ấy đã đến và rồi đi rồi.”

Tôi vẫn bỏ lỡ cậu ấy. Tôi gọn gàng đặt những tờ giấy đã bóc lên bàn để tránh nhăn trước khi liếc nhìn đồng hồ.

“Đến lúc tôi phải về rồi. Tôi phải giúp di chuyển tatami.”

Komari không trả lời. Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào những tờ giấy xếp chồng.

Tôi cảm thấy mình không thể thoát khỏi nơi này.

“Cậu có nói chuyện với Prez không?”

…Tại sao tôi lại hỏi điều này?

Trái tim tôi trở nên xáo trộn. Komari nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Sự im lặng thật khó xử. Tôi nhanh chóng ghép các từ lại với nhau như thể đang biện minh.

“Uh, à, vì cậu không còn nhiều cơ hội để nói chuyện với Prez nữa, phải không? Vì vậy, cậu…”

Komari thở dài và gật đầu.

“T-Tôi đã cảm ơn cậu ấy đúng cách.”

“T-Tôi hiểu rồi. Cậu ấy cũng đã chăm sóc tôi rất nhiều. Tôi phải bày tỏ lòng biết ơn với các senpai một lần nữa sau đó.”

“N-Nukumizu chỉ tham gia Câu lạc bộ Văn học gần đây, phải không?”

Này, cô gái này đang cố tỏ ra với kinh nghiệm của mình sao?

Tôi khoanh tay một cách điệu đà.

“Thực ra, trên giấy tờ, tôi là senpai của cậu. Tôi xuất hiện vào ngày đầu tiên của kỳ tham quan. Chỉ là tôi không nhận ra mình đã ở trong câu lạc bộ sau khi ký tên.”

“Đ-Đừng quên tôi là người đã đào cậu ra khỏi mộ, thành viên ma.”

“Tôi không biết mình đã bị chôn…”

Một cô gái đáng ngờ đột nhiên nói chuyện với tôi trong giờ nghỉ giải lao vào tháng Bảy. Cô gái đó là Komari.

Tôi cảm thấy như điều đó xảy ra gần đây, nhưng dường như đã rất lâu rồi.

“Komari tham gia câu lạc bộ vào tháng Tư, phải không? Có ai khác đến thăm không?”

“T-Tôi đến vào ngày cuối cùng của kỳ tham quan. T-Tôi là người duy nhất ở đó.”

Đôi mắt Komari nheo lại khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời buổi tối đang trở nên tối dần.

Komari bắt chéo các ngón tay và siết chặt chúng lại.

“...T-Tôi thực sự rất vui sau khi t-tham gia Câu lạc bộ Văn học. T-Tôi thực sự biết ơn các senpai.”

Cô ấy đang lẩm bẩm một mình, hay cô ấy muốn tôi nghe cô ấy nói? Cô ấy tiếp tục một cách mơ hồ.

“P-Prez cũng rất biết ơn tôi. C-Cậu ấy nói Câu lạc bộ Văn học chỉ có thể đi xa như vậy nhờ tôi.”

“...Thật tuyệt.”

“Ừ-Ừ.”

Ba tháng trước khi tôi được đào ra khỏi mộ.

Khoảng thời gian mà Komari đã dành với các senpai hẳn là yên bình và tràn ngập ánh nắng.

Tôi tự hỏi về quan điểm của Komari về những gợn sóng do sự tham gia của chúng tôi sau đó.

Tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc hai người đó sẽ biến mất một ngày nào đó. Nếu chúng tôi không xuất hiện-

Hình ảnh Komari ngồi một mình trong phòng câu lạc bộ hiện lên trong đầu tôi.

“...C-Các senpai cũng sắp nghỉ hưu.”

“Ừ, có lẽ họ sẽ không thường xuyên đến phòng câu lạc bộ nữa, phải không?”

Komari từ từ gật đầu đồng ý.

“S-Sau năm mới, có lẽ họ thậm chí sẽ không đến trường vì kỳ thi. Khoảnh khắc họ quyết định tương lai của mình… là khi họ tốt nghiệp.”

Ngày mai sẽ là tháng Mười Một.

Học kỳ hai sẽ kết thúc sau kỳ thi cuối kỳ. Tôi cảm thấy cô đơn mỗi khi nghĩ về thời gian còn lại của chúng tôi.

“D-Dần dần, tôi sẽ ít gặp Prez hơn. C-Còn Prez trong trái tim tôi, hình ảnh của cậu ấy sẽ ngày càng mờ nhạt. T-Tôi không thích điều đó lắm…”

Giọng nói của cô ấy dần biến mất. Komari cúi đầu. Mái tóc của cô ấy che mắt.

-Những ngày tràn ngập ánh nắng cuối cùng cũng sẽ lặn. Cảm xúc của Komari dành cho Prez sẽ dần trở thành kỷ niệm.

Komari hẳn cảm thấy cô đơn, phải không?

“...Điều đó cũng tốt mà?”

Tôi lẩm bẩm một mình.

Komari nhíu mày và liếc nhìn tôi.

“C-Có gì… tốt về điều này?”

“Làm sao tôi có thể diễn tả được? Mặc dù tôi không thích câu nói rằng mọi thứ có thể được giải quyết bằng thời gian, tôi cảm thấy một số thứ chỉ có thể kết thúc theo thời gian.”

“Hừm, mặc dù cậu không bị từ chối chút nào.”

Eh, …cậu có thể khoe khoang về việc bị từ chối sao?

Nếu vậy, tôi đã bị từ chối bởi một cô gái mà tôi chưa yêu. Tôi cũng không định tỏ tình với cô ấy.

“T-Tôi hiểu những gì Nukumizu đang cố nói. Chỉ là-”

Komari ngồi lên bàn.

“G-Giữ những cảm xúc này trong khi chờ đợi nó kết thúc thật đau đớn. T-Tôi rất vui vì hôm nay tôi đã nói với cậu ấy một chút về cảm xúc của mình.”

…? Điều đó có nghĩa là gì?

Cảm thấy nhẹ nhõm sau khi bộc lộ điều gì đó mà cô ấy đã giữ kín có nghĩa là…

“Chờ đã, cậu lại tỏ tình nữa sao?”

“Gì cơ!? K-Không đâu.”

Mừng là vậy. Prez không từ chối cùng một cô gái hai lần. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“T-Tôi chỉ hỏi liệu có khả năng cậu ấy thích tôi không.”

Komari lúng túng nghịch các ngón tay.

“Điều đó có nghĩa là gì?”

“N-Nếu Tsukinoki-senpai không ở đó, liệu cậu ấy có yêu tôi không? Đó là điều tôi hỏi.”

Hả!? Có gì không ổn với cô gái này sao?

Tuy nhiên, tôi kìm nén mong muốn chất vấn Komari và hít một hơi thật sâu.

“Rồi sao? Prez trả lời thế nào?”

“...P-Prez rất tốt bụng, vì vậy-”

Sau đó, Komari mỉm cười một cách buồn bã.

Nụ cười này là Komari cố gắng hết sức để tỏ ra mạnh mẽ. Hoàng hôn buổi tối đã lấn át cảm xúc của cô ấy.

Dù câu trả lời là gì, mọi thứ đã kết thúc.

Dù cô ấy nhận được bao nhiêu sự quan tâm hay an ủi, dù kết thúc này được gọi là gì.

Sự tốt bụng của Prez đã khẽ khắc một vết thương nhỏ trên trái tim Komari như một cái gai mềm mại-

Tôi ngồi im lặng trên bàn cạnh Komari. Komari thì thầm với chính mình.

“L-Liệu có khác biệt n-nếu tôi chưa từng tỏ tình?”

Mái tóc đỏ của Komari đung đưa dưới ánh hoàng hôn.

Tôi bị thu hút. Tôi gật đầu một cách mơ hồ.

“...Có lẽ vậy.”

Một tương lai khác. Trong thế giới đó, tôi tự hỏi ai sẽ ở bên Komari ngày đêm và ai sẽ dần xa cách cô ấy.

Komari suy nghĩ về điều đó một lúc. Cô ấy từ từ thốt ra những lời của mình.

“B-Bao gồm cả Tsukinoki-senpai, tôi yêu khoảng thời gian mà ba chúng tôi đã dành cùng nhau. T-Tuy nhiên, t-Tôi cảm thấy mình sẽ ổn nếu tất cả những điều này sụp đổ vào đêm chuyến đi. T-Tôi không muốn chỉ để lại những kỷ niệm đẹp…

Komari rời khỏi bàn. Cô ấy quay lưng lại với tôi, hai tay đặt sau lưng.

Đối mặt với hoàng hôn đang biến mất, Komari quay lại và nhìn tôi.

“-Tôi rất vui vì đã yêu Prez.”

Cô ấy mang một nụ cười chân thành. Vì lý do nào đó, tôi ngừng thở trong một khoảnh khắc.

“Tôi hiểu rồi.”

Cuối cùng, tôi cũng thốt ra câu nói đó.

Komari gật đầu một cách ngượng ngùng.

Đột nhiên, Komari dường như nhận ra điều gì đó. Cô ấy nhanh chóng kéo phần dưới đồng phục của mình.

“T-Tôi đang nói gì với Nukumizu vậy…?”

“Chà, tôi là người tốt nhất mà cậu có nếu muốn nói chuyện với ai đó. Tôi có ít bạn bè mà.”

Tôi nhảy xuống khỏi bàn và cố ý nhìn đồng hồ.

“Tôi hoàn toàn quên mất senpai. Tôi nên đi thôi.”

“T-Tôi cũng vậy…”

Tôi nhìn lại lớp học khi chúng tôi chuẩn bị rời đi. Komari đi theo ngay sau. Cô ấy hơi cúi đầu trước khi lao qua hành lang.

Tôi cúi đầu trước lớp học rồi đi bên cạnh Komari.

Komari liếc nhìn mặt tôi.

“P-Prez và Tsukinoki-senpai đã giao Câu lạc bộ Văn học cho tôi vì họ tin tưởng tôi. V-Vì vậy, tôi muốn đáp lại kỳ vọng của họ.”

“Tsuwabuki Fest chỉ diễn ra tốt đẹp nhờ nỗ lực của Komari. Tôi nghĩ cậu đã làm việc đủ chăm chỉ rồi.”

Komari lắc đầu.

“Đ-Đó là nhờ mọi người. L-Lần tới tôi phải làm điều đó một mình. Nếu không-”

Komari thở dài sâu. Cô ấy lặp lại.

“Nếu không, t-Tôi sẽ không thể bảo vệ Câu lạc bộ Văn học.”

Sự biết ơn của cô ấy dành cho các senpai và trách nhiệm được giao để bảo vệ câu lạc bộ.

Không tệ khi Komari muốn tiến lên phía trước, nhưng tôi cảm thấy một chút đau trong lồng ngực…

“...Chắc chắn rồi, hãy cố gắng hết sức. Nhưng chúng tôi cũng ở bên cậu. Vì vậy, đừng ép mình quá.”

“C-Cảm ơn, Nukumizu. N-Nhưng-”

Komari nói điều đó một cách chân thành. Cô ấy mỉm cười một cách thản nhiên.

“Tôi sẽ ổn thôi.”

Nụ cười của Komari thật tươi mới đến mức đau lòng.

Cho đến cuối cùng, tôi vẫn không biết cách đáp lại nụ cười của cô ấy.

Giải lao: Anh trai và em gái

Buổi chiều, Trường Trung học Tsuwabuki.

Thuộc lớp 2-3 của Trường Trung học Momozono, Asami Gondou, được gọi thân mật là Gon-chan, đang lén nhìn những bức ảnh trong máy ảnh qua vai bạn mình.

Những gì hiển thị trên màn hình là những bức ảnh chụp lén hoặc chụp nhanh anh trai của bạn cô ấy, Kazuhiko Nukumizu.

Còn bạn cô ấy, Kaju Nukumizu tiếp tục kiểm tra những bức ảnh này một cách vui vẻ.

Gon-chan lấy một miếng kẹo bông cầu vồng của mình và đưa vào miệng Kaju.

“Đó là một bức ảnh đẹp. Dù sao thì, Nuku-chan, tôi rất vui vì cậu có thể gặp anh trai mình.”

Nuku-chan, tức Kaju, ăn kẹo bông do Gon-chan đưa. Cô ấy nở một nụ cười mãn nguyện.

“Tôi không lộ mặt. Đó là cách tôi có được những bức ảnh tự nhiên của onii-sama. Nhìn này, Gon-chan. Đây là onii-sama đang nghẹn vì mì udon! Đây là một bức ảnh SSR hiếm có!”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Thật tuyệt.”

Gon-chan nói vậy khi lấy phần màu vàng của kẹo bông.

…Bạn cô ấy Kaju là một người cuồng anh trai. Ít nhất, đó là cách Gon-chan nhìn nhận.

Tất nhiên, cô ấy đã thấy những tình huống vượt quá giới hạn này. Tuy nhiên, nếu “brocon” đã tồn tại trên thế giới như một thuật ngữ tiện lợi như vậy, tốt hơn hết là phân loại Kaju vào danh mục này.

“Chà, đó là mục tiêu chính của cậu, phải không? Hãy quyết định xem chúng ta sẽ đi đâu tiếp.”

Kaju không trả lời. Thay vào đó, cô ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào những bức ảnh trên máy ảnh.

Đây là một nữ sinh trung học mặc đồ trắng. Cô ấy đang chỉ que dango của mình vào onii-sama.

“...Này, Gon-chan nghĩ gì về onii-sama và Yanami-san?”

“Yanami-san mà cậu đang nói đến là cô gái xinh đẹp trong bức ảnh này. Nếu vậy…”

Bỏ qua bộ trang phục ma, cô ấy có vẻ là một cô gái thông minh, vui vẻ và nổi tiếng.

Gon-chan cố gắng cân bằng giữa tình bạn và thực tế trong tâm trí khi nghĩ ra câu trả lời. Kaju tiếp tục.

“...Thực ra, Kaju đang định xác nhận mối quan hệ của hai người hôm nay.”

Kaju chuyển qua các bức ảnh trên máy ảnh.

Bức tiếp theo là một cô gái nhỏ nhắn với bím tóc nhỏ bên cạnh đầu.

Cô ấy cúi đầu. Đôi mắt của cô ấy chắc chắn khơi dậy mong muốn bảo vệ của một chàng trai.

“Tuy nhiên, sau khi tôi đến đây, tôi đã chứng kiến Komari-san tấn công dữ dội. Onii-sama rất tốt bụng. Đó là lý do tại sao cậu ấy có thể bị thu hút bởi một cô gái cần được bảo vệ. Ngoài ra, còn có một người khác-”

Kaju không thể giữ bình tĩnh nữa. Cô ấy nhíu mày.

“Basori-san từ hội học sinh là một điểm mù tuyệt đối. Trang phục hầu gái với tai mèo. Cô ấy đang đánh trúng tất cả các điểm đúng của onii-sama, bao gồm cả 2D và 3D. Tôi có thể nói rõ từ việc cậu ấy lưu 72 hình ảnh của điều đó.”

Cô ấy đột nhiên tiết lộ sở thích của anh trai mình.

“Onii-sama sẽ dần dần nuôi dưỡng mối quan hệ của họ sau khi gặp một người thực sự quan tâm đến cậu ấy. …Tuy nhiên, một cô hầu gái với tai mèo đột nhiên xuất hiện. Điều này hoàn toàn không nằm trong kịch bản của Kaju. Hay là tôi chỉ-”

…Hay là gì?

Gon-chan cảm thấy có gì đó không ổn. Cô ấy xé phần màu đỏ của kẹo bông và nhét vào miệng Kaju.

Còn Kaju, cô ấy nuốt một miếng kẹo bông với cảm xúc mãnh liệt.

Gon-chan cố gắng đổi chủ đề bằng cách đặt tờ rơi trước mặt Kaju.

“Nuku-chan. Hãy quên điều đó đi. Hãy kiểm tra Câu lạc bộ Judo. Họ đang tổ chức cuộc thi hóa trang cho tất cả các năm.”

“...Mặc dù Kaju không phiền, nhưng tôi không ngờ Gon-chan lại thích điều này. Đó là một bất ngờ.”

“Cơ thể đàn ông càng to càng hấp dẫn, phải không?”

“Càng to càng hấp dẫn…?”

Kaju bối rối, nhưng cô ấy gật đầu nhẹ nhàng với bạn mình.

“Sở thích của Gon-chan thật kỳ lạ, nhưng Kaju nghĩ miễn là cậu vui là được.

…Cô ấy đang thành thật, hay chỉ không muốn làm hỏng tình bạn của họ?

Gon-chan phán đoán trong lòng trước khi gật đầu với một nụ cười.