Đã 3 ngày kể từ khi lễ hội Tsuwabuki kết thúc.

Dư vị của lễ hội cũng đã biến mất hoàn toàn. Bạn có thể cảm nhận được một chút hơi thở của mùa đông sau giờ học.

Hiện tại, tôi đang đối mặt với Komari trong phòng câu lạc bộ.

“Nào, Komari. Hãy thử lại từ đầu một lần nữa nhé?”

Komari gật đầu và bắt đầu đọc từ ghi chú trên điện thoại của cô ấy.

“T-T-Tôi! T-Tôi là c-chủ tịch của Câu lạc bộ Văn học, …K-Komari!”

Cuối cùng cô ấy cũng đọc xong. Komari lau mồ hôi trên trán và nở một nụ cười tươi tắn.

“C-Cuối cùng tôi cũng nói được rồi!”

Đây có được coi là nói đúng không…?

Tôi nuốt lại những lời định nói.

Trong những tình huống như thế này, tích lũy những trải nghiệm thành công nhỏ là điều cần thiết.

“Ừ, tôi có thể cảm nhận được rằng cậu đang tiến bộ. Tôi đoán cậu sẽ ổn trong cuộc họp chủ tịch vào cuối tuần này, phải không?”

Tôi nói điều đó một cách vô trách nhiệm trước khi ngồi xuống ghế và mở sách ra.

“N-Nhưng tôi vẫn chưa đủ tự tin để nói khi người khác đang nhìn.”

Có vẻ như cô ấy không hài lòng? Komari lẩm bẩm một cách yên lặng. Tôi đóng sách lại sau khi nhét một tấm bookmark vào.

…Komari đã luyện tập phần giới thiệu bản thân cho cuộc họp chủ tịch vào cuối tuần này.

Không may, tuần này cũng là lượt của Câu lạc bộ Văn học để báo cáo hoạt động.

“Tôi có thể đi thay cậu nếu cậu không muốn.”

“K-Không được!”

Komari cúi đầu xuống. Có vẻ như cô ấy đã bất ngờ vì giọng nói to của mình.

“T-Tôi phải đi, vậy nên…”

Komari lặp lại một cách yên lặng trước khi ngồi phịch xuống ghế.

…Nhìn một cách khách quan, Komari cực kỳ tệ trong việc nói chuyện với người lạ.

Hơn nữa, các chủ tịch ở đó hầu hết là học sinh năm hai. Tôi không nghĩ Komari có thể nói chuyện bình thường trước một nhóm học sinh lớn tuổi hơn và không quen biết.

“Vậy thì, ít nhất hãy để tôi làm báo cáo hoạt động.”

“N-Như thế sẽ vô nghĩa nếu cậu làm vậy.”

Chúng tôi lặp lại cuộc trò chuyện tương tự vài lần.

Chấp nhận vị trí này đồng nghĩa với việc chuẩn bị để đứng trên sân khấu, phải không? Tuy nhiên-

“Cuộc họp sẽ diễn ra vào cuối tuần này. Để tôi đi thay cậu một lần cũng không sao, phải không?”

Với khuôn mặt cứng đờ, Komari cố gắng phản bác. Ngay lúc đó, cánh cửa phòng câu lạc bộ bật mở.

“-Ngừng cãi nhau đi, hai người. Tôi đã nghe hết rồi.”

Yanami xuất hiện. Cô ấy ngồi xuống ghế sau khi đặt cặp sách lên bàn.

“Yanami-san, cậu đã nghe hết rồi à?”

“Ồ, xin lỗi. Tôi chỉ nói vậy vì không khí có vẻ như vậy. Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

Ah, trời ạ, đừng gây thêm rắc rối nữa.

Tôi nhanh chóng giải thích những gì đã xảy ra.

“Hmm, vậy thì luyện tập đi.”

Thẳng thắn quá.

“Chúng tôi đang luyện tập. Nhưng chứng lo âu xã hội không thể chữa khỏi ngay lập tức. Đó là lý do tôi muốn đi-”

“Đây là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun.”

Yanami nhún vai một cách bối rối.

“Chủ tịch mới đang cố gắng rất nhiều. Tại sao cậu lại nói vậy? Đúng không, Komari-chan?”

Komari gật đầu liên tục như thể cô ấy hiểu rất rõ.

‘X-Xin tha thứ cho anh ấy. N-Nukumizu là người như vậy mà.”

Khi nào mấy cô gái này lại thân thiết đến thế?

Yanami nghiêng người về phía Komari.

“Nào, hãy luyện tập trước mặt người khác. Chúng ta sẽ huấn luyện cậu cho đến khi cậu quen. Hay là nhà ga Toyohashi vào buổi tối?”

Cậu nghĩ đây là Sparta hay sao?

“N-Nếu chúng ta có thể tìm một nơi không ai nhìn thấy.”

Komari cũng nói điều vô lý tương tự như Yanami. Trong lúc này, Yanami vỗ tay.

“Ngày mai chúng ta được nghỉ vì lễ hội Tsuwabuki, phải không? Tôi có ý tưởng. Hay là ba chúng ta cùng đi chơi?”

“Ý tưởng…?”

Komari trở nên cảnh giác. Cô ấy co người lại như một chú chuột hamster.

“Hmm, mặc dù tôi chưa nghĩ ra chi tiết, nhưng hãy để tôi lo.”

Yanami nói nhanh và bắt đầu ngân nga. Giờ cô ấy đang dùng điện thoại.

Eh, …mặc dù tôi không thực sự hứng thú, nhưng tôi nghĩ mình không thể bỏ qua chuyện này.

Đây là một ngày nghỉ hiếm hoi mà. Thật là phiền phức, nhưng tôi đoán không thể làm gì khác nếu đó là vì Câu lạc bộ Văn học.

“Uh, nếu Komari trông có vẻ hào hứng, thì…”

Ah, Komari đang nhìn tôi với ánh mắt rất, rất khó chịu. Cô ấy đang nhìn tôi như muốn giết người.

Nói cách khác, cô ấy không muốn đi, phải không? Tuy nhiên, Yanami rất phiền phức trong những lúc như thế này…

“Ồ, thời tiết cũng sẽ đẹp nữa. Nào, hai người, hãy để ngày mai rảnh rỗi nhé.”

“Ah, được thôi. Tôi hiểu rồi.”

Tôi quyết định nghe lời cô ấy.

…Vì vậy, làm ơn đừng nhìn tôi như thế nữa, Komari.

*

Những đám mây lơ lửng trên bầu trời xanh khi bạn ngẩng đầu lên.

Yanami, Komari và tôi tận dụng ngày nghỉ của lễ hội Tsuwabuki. Chúng tôi đang ở Vườn thú và Công viên Thực vật Thành phố Toyohashi.

Theo “ý tưởng” của Yanami, làm quen với mọi người có nghĩa là bắt đầu với động vật. Kế hoạch của cô ấy là để Komari luyện tập đọc trước mặt động vật trước.

Sau khi đi vòng quanh vườn thú, chúng tôi đang ở khu vực cho ăn.

Một đàn cừu đang đi lại xung quanh. Nơi này tràn ngập sự chân thực. Tôi thực sự cảm thấy mình thuộc về nơi này.

Những con cừu thong thả ăn cỏ khô mà tôi đưa cho. Mọi thứ đều rất thực.

“Ồ, Nukumizu-kun. Những con cừu thích cậu đấy.”

Yanami giữ khoảng cách với đàn cừu và chụp ảnh liên tục.

“Đây chỉ là vì tôi đang cho chúng ăn thôi. Nhìn kìa, đó gọi là bị động vật yêu thích một cách tàn nhẫn.”

Tôi chỉ vào Komari. Những con cừu đang bao quanh cô ấy.

Hơn nữa, cô ấy không có cách nào để thoát khỏi vòng vây.

“Nukumizu-kun, cậu không định giúp cô ấy sao?”

“Những con cừu này to lắm. Tôi cảm thấy lo lắng khi nhìn chúng. Hơn nữa, đồng tử đen của chúng có hình chữ nhật.”

“Ừ, đây là vườn thú mà.”

Yanami từ từ tiến lại gần một con cừu và chôn tay vào bộ lông của nó.

“Uwah, lông cừu ấm quá.”

“Này, đây có còn được coi là luyện tập không? Tôi cảm thấy chúng ta chỉ đang đi chơi thôi.”

Chúng tôi đang xem một gia đình voi và gấu trúc đỏ đứng lên. Không có chút luyện tập nào được thực hiện.

Bỏ qua những lo lắng của tôi, Yanami cười khúc khích một cách sảng khoái.

“Komari-chan đã rất căng thẳng, phải không? Thay đổi không khí và đến một nơi khác cũng tốt mà.”

“Tôi nghĩ ở nhà sẽ là lựa chọn tốt hơn cho cô ấy.”

“Ở một mình khiến bạn suy nghĩ quá nhiều khi gặp rắc rối. Komari-chan là một cô gái nhạy cảm giống như tôi vậy.”

Một cô gái nhạy cảm. …Cô ấy đang cố tình khiến tôi chê cô ấy sao?

Đàn cừu tiến về phía Komari khi tôi đang do dự.

“Komari-chan sẽ ổn chứ? Những con cừu sẽ không ép cô ấy vào góc chứ?”

“Komari nói cô ấy muốn chạm vào những con vật nhỏ dễ thương. Đó là lý do chúng ta đưa cô ấy đến khu vực cho ăn. Chúng ta không nên làm phiền cô ấy.”

Tôi tỉnh táo lại. Tất cả những con cừu đã tập trung xung quanh Komari.

Komari giơ tay lên và cố gắng thoát khỏi đàn cừu đang tranh giành thức ăn.

-Đây là một phản ứng tồi tệ. Đàn cừu sẽ chỉ càng hung hăng hơn nếu bạn không cho chúng ăn nhanh.

“Những con vật nhỏ. …Komari-chan không muốn chạm vào những thứ như thỏ và chuột lang sao? Có một khu vực cho ăn thỏ ngay gần đây.”

Ồ, có sao? Tôi nhìn lại bản đồ. Quả nhiên, khu vực cho ăn thỏ ngay bên cạnh chúng tôi.

…Tôi hiểu rồi. Tôi đã phạm sai lầm.

Sau khi nhìn lên từ bản đồ, Komari sắp bị nuốt chửng bởi biển cừu bông.

Tiếng rên rỉ của cô gái này vẫn dễ thương như mọi khi. Tôi nghĩ vậy khi nhanh chóng tiến đến đó để cứu Komari.

*

Tâm trạng của Komari không cải thiện ngay cả sau khi tôi cứu cô ấy khỏi đàn cừu.

“A-Anh thật lạnh lùng. A-Anh để tôi chết ở đó…”

“Tôi không thể làm gì được. Đôi mắt đen của chúng có hình chữ nhật, cậu biết không?”

Hơn nữa, cuối cùng tôi là người đã cứu cậu. Cậu nên biết ơn tôi.

Ừm, nhưng hôm nay là phần thưởng cho Komari, tôi đoán vậy. Chúng tôi an ủi cô ấy khi quan sát những con vật dễ thương. Tâm trạng của cô ấy dần dần trở nên tốt hơn.

Yanami đi giữa Komari và tôi khi cô ấy mở bản đồ.

“Nhìn thấy gấu mặt trời thực sự khiến tôi cảm thấy phấn khích và lo lắng, cậu biết không? Nào, chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

Chúng tôi đã chinh phục khu vực đà điểu và khu vực rái cá vuốt nhỏ. Hmm, chỉ còn lại-

“Hay là khu vực động vật về đêm? Chuột rừng dormice dễ thương lắm, hmm?”

“C-Chúng ta phải xem lười ở đó. C-Cậu thật là vô vị.”

Ừ, sở thích của tôi không hợp với cô gái này chút nào.

Yanami lắc lư ngón tay trước mặt tôi một cách điệu đà. “Tch, tch.”

“Nukumizu-kun, phụ nữ đi trước trong trường hợp này. Komari-chan, cậu thực sự muốn đi đâu?”

“Eh? V-Với tôi, …tôi muốn đến c-công viên thực vật.”

Yanami nghiêng đầu một cách bối rối.

“Công viên thực vật? Nhưng cậu không thể ăn trái cây ở đó, cậu biết không? Cậu có chắc không?”

Không sao đâu.

Komari và tôi gật đầu một cách im lặng nhưng mạnh mẽ.

*

Khu vực thực vật nằm ở góc tây bắc của công viên.

Komari nhìn xung quanh khi chúng tôi đi dạo trên lối đi ngoài trời.

“N-Nhân tiện, Yanami đi đâu rồi?”

“Yanami nói cô ấy đang đi lấy đồ ăn nhẹ để giảm cân.”

“Hả? Đ-Điều đó có nghĩa là gì?”

“Ăn nhiều hơn có nghĩa là sẽ gầy hơn đối với cô ấy. Đừng lo lắng về lý do đằng sau đó.”

“A-À, …t-Tôi hiểu rồi.”

Đúng vậy. Tôi rất vui vì cậu hiểu.

Tôi ngẩng đầu lên. Một con chim bạc má Nhật Bản đang bay lượn trong rừng.

“Tôi không thường đến đây vì tôi từng đến các nhà kính trước đây, nhưng nơi này cảm giác rất yên bình.”

“T-Tôi cũng thích nơi này hơn. Công viên thực vật yên tĩnh ở bên ngoài.”

Đang là tháng 11. Ánh nắng ấm áp rất dễ chịu.

Komari đang bước lên những bậc thang đá. Cô ấy đang bí mật tạo nhịp điệu bằng chân.

“Hoa trà đang nở? Không phải chúng nở vào mùa đông sao?”

“Đó là hoa sasanqua.”

Eh, chúng là những loài hoa khác nhau sao? Komari nhìn tôi một cách ngớ ngẩn.

“H-Hoàn toàn khác nhau. H-Hãy nhìn hình dạng lá và cấu trúc cánh hoa.”

Tôi không hiểu gì cả. Tôi khá tự tin trong việc nhận biết chuột hamster, dù sao…

Chúng tôi tiếp tục đi dạo một cách mơ màng dọc theo lối đi được trang trí bằng hoa hồng mùa thu. Komari đột nhiên dừng lại.

“N-Này, …c-cậu có thể luyện tập với tôi một chút được không?”

“Ở đây?”

“Ừ, …t-Tôi muốn tăng độ khó một chút vì chúng ta luôn ở trong phòng câu lạc bộ.”

Komari chỉ vào một chiếc ghế dài bên cạnh gốc cây.

Cô ấy nói đúng. Công viên thực vật không phải là nơi đông người. Cô ấy có thể luyện tập ở đây.

Tôi nhanh chóng ngồi xuống. Komari lấy ra một mảnh giấy nhàu nát từ túi của mình.

“N-Nào, t-Tôi sẽ bắt đầu.”

Komari đứng trước mặt tôi và ho.

“T-Tôi là c-chủ tịch mới của C-Câu lạc bộ Văn học, C-Chika Komari. R-Rất vui được gặp bạn!”

Cô ấy đã hết hơi vào cuối câu.

“T-Tôi làm thế nào…?”

“Eh? Ừ, tốt hơn trước nhiều rồi.”

“T-Tôi hiểu rồi.”

Komari rất vui mừng. Cô ấy ngồi xuống phía bên kia của ghế dài.

“T-Tôi sẽ nghỉ ngơi một chút.”

…Quả thật, tốt hơn trước nhiều. Mặc dù điều đó tốt-

“Komari có thể nói chuyện bình thường với Yanami-san và tôi, phải không? Tại sao cậu lại bắt đầu nói lắp trong lúc luyện tập?”

“Đ-Đó là vì sẽ có rất nhiều người t-Tôi không biết. T-Tôi sắp ngất xỉu chỉ vì tưởng tượng ra thôi….”

Komari nắm chặt tờ giấy. Cô ấy nhanh chóng tỉnh táo lại và cố gắng làm phẳng những nếp nhăn.

“C-Còn có cả báo cáo hoạt động nữa. V-Vậy nên, tôi phải tiếp tục.”

Komari bắt đầu đọc từ bản nháp trong tay một cách yên lặng.

…Bên cạnh cô ấy, tôi nhìn lên những chiếc lá trên đầu.

Nhìn qua tán lá, bầu trời trên cao vô tận với những mảnh mây mỏng. Mùa hè đã trôi qua không dấu vết.

Các senpai năm ba đã rời đi. Họ để lại bốn kouhai năm nhất trong câu lạc bộ.

Mặc dù điều này vẫn chưa cảm thấy thực tế, thành thật mà nói, tôi đang lo lắng.

-Sha. Những cành cây đang rung rinh trong gió.

Những chú chim đang hót nhẹ nhàng như thể đang trả lời giọng nói của Komari.

Không khí yên tĩnh một cách khác thường. Tôi nhìn thấy hồ sơ bên cạnh của Komari đang vật lộn.

Nghĩ lại, đây là biểu hiện duy nhất mà Komari đã thể hiện gần đây.

Các senpai đã giao phó Câu lạc bộ Văn học cho Komari.

Sau đó, họ giao phó trách nhiệm hỗ trợ Komari cho tôi. Tuy nhiên, tôi đã không thể làm gì cho đến khi Komari ngất xỉu.

-Komari nhón chân và vươn tay ra trong lớp học buổi tối.

Hình ảnh đó đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi vì một lý do nào đó.

Komari luôn một mình trong ký ức của tôi.

Mặc dù cô ấy biết mình không thể với tới, cô ấy vẫn cố gắng hết sức để vươn tay ra.

“...Được rồi, hãy để tôi làm báo cáo hoạt động, được chứ?”

Tôi nói điều đó.

Komari ngẩng đầu lên một cách run rẩy.

“T-Tôi đã nói là t-Tôi sẽ làm mà…”

“Cuộc họp là ngày kia, phải không?”

Sự thất vọng tăng lên.

Nhưng điều này không phải vì Komari, mà là-

“T-Tôi biết, n-nhưng…”

“Điều này sẽ không ổn thỏa vào cuối cùng. Tôi cũng không giỏi làm những việc như thế này, nhưng cậu không thể để tôi làm gì đó cho cậu sao?”

Komari do dự không nói gì. Tôi tiếp tục trước khi cô ấy có thể.

“Báo cáo hoạt động chỉ là đọc từ bản nháp. Đừng ép bản thân. Hãy để tôi-”

Đến lúc này, tôi cuối cùng cũng nhận ra mình đã phạm sai lầm.

Đôi mắt của Komari trở nên u ám.

“Ép bản thân, …t-Tại sao cậu luôn nói những điều như vậy?”

Komari nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Cô ấy cố gắng hết sức để lấy lại giọng nói.

“Không, ý tôi không phải vậy…”

“T-Tôi biết điều này dễ dàng với Nukumizu, n-nhưng tôi đã cố gắng hết sức để luyện tập chỉ để nói từng chút một.”

Cơ thể nhỏ bé của cô ấy đang run rẩy.

“Tôi không phủ nhận mọi thứ Komari đã làm. Tôi biết Komari đã làm việc chăm chỉ để trở thành một chủ tịch đúng nghĩa, nhưng ít nhất hãy để tôi-”

“T-Tôi không muốn làm chủ tịch chút nào!”

Komari bật dậy.

“T-Tôi luôn gọi Tamaki-senpai là Chủ tịch. M-Mặc dù tôi đã làm mọi thứ có thể để biến họ thành ký ức. N-Nhưng, n-ngay bây giờ, t-Tôi cảm thấy chóng mặt mỗi khi người ta gọi tôi là Chủ tịch…”

Những giọt nước mắt của Komari rơi xuống bên cạnh chân cô ấy.

Tôi có ảo giác rằng cơ thể của Komari đang dần nhỏ lại với mỗi giọt nước mắt.

“...Komari. Chúng ta có thể thảo luận điều này với mọi người nếu cậu cảm thấy làm chủ tịch là quá sức.”

“T-Tôi là người duy nhất có thể làm điều đó, phải không!?”

Cô ấy khóc.

Tôi không thể nói gì sau khi nghe giọng nói đau lòng của cô ấy.

Vai cô ấy đang run rẩy. Komari hít thở sâu vài lần trước khi quay đầu và bỏ đi.

Tôi đứng dậy và cố gắng theo cô ấy. Komari hét lên mà không quay đầu lại.

“Đ-Đừng theo tôi!”

Sự từ chối rõ ràng của cô ấy khiến chân tôi tê cứng.

Tôi đứng yên cho đến khi Komari biến mất trước mặt tôi.

“Cảm ơn vì đã chờ. Cậu đây rồi, Nukumizu-kun.”

Giọng nói vui vẻ thường ngày kéo tôi trở lại thực tại.

Tôi nhìn vào mặt Yanami như thể vừa tỉnh dậy.

“Yanami-san. T-Thực ra…”

“Eh, Komari-chan đi đâu rồi?”

Yanami nhìn xung quanh với bánh rán trong tay.

“...Xin lỗi, tôi đã làm hỏng chuyện.”

Tôi ngã xuống ghế một cách bất lực và cúi đầu xuống.

Yanami nhìn tôi một cách bối rối và ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Có vẻ như là một vấn đề lớn.”

Yanami nhai bánh rán của mình khi nhìn lên trời. Đôi mắt cô ấy nheo lại.

“Không, ừm, …xin lỗi, tôi…”

“Cậu không cần phải nói, cậu biết không? Tôi có thể làm gì được không?”

Tôi chỉ lắc đầu một cách im lặng.

Yanami lẩm bẩm, “Tôi hiểu rồi.” Cô ấy cắn thêm một miếng.

…Tôi tự hỏi đã bao nhiêu thời gian trôi qua.

Tôi từ từ mở mắt để thoát khỏi những suy nghĩ sâu thẳm của mình.

Bầu trời vẫn sáng. Ánh nắng xuyên qua khu rừng yên bình.

Yanami chắc đã đi rồi, phải không?

Tôi nhìn sang bên cạnh với suy nghĩ đó. Yanami vẫn đang ngồi trên ghế một cách im lặng.

Cô ấy nhận thấy tôi đang nhìn mình. Nụ cười thường ngày của cô ấy xuất hiện.

Vì một lý do nào đó, mắt tôi có vẻ hơi ẩm ướt.

*

Hôm nay là ngày sau khi chúng tôi đến vườn thú và công viên thực vật.

Lớp học kết thúc thành công. Đã đến giờ tập trung.

Amanatsu-sensei lau bụi phấn từ tay và hét lên.

“Được rồi, thế là xong. Nhìn sensei này. Tôi không thể về mà không làm việc muộn. Các cậu cần trân trọng sự tự do sau giờ học mà các cậu có. Được rồi, giải tán!”

Các bạn cùng lớp trò chuyện khi họ rời đi theo nhóm.

Tôi vẫn ngồi tại chỗ và suy nghĩ.

Đến phòng câu lạc bộ với những gì đã xảy ra ngày hôm qua sẽ rất khó xử. Dù vậy, việc chôn đầu trong cát cũng không giải quyết được gì.

Tôi đang bị mắc kẹt trong một mê cung vô tận của những suy nghĩ. Đột nhiên, một mùi hương giống như hoa bao quanh tôi.

Một bản nhạc quen thuộc vang lên trong đầu tôi.

“Nukumizu-kun, cậu có vẻ đang gặp rắc rối?”

Đó là Karen Himemiya. Tôi không ngờ cô ấy sẽ nói chuyện với tôi.

Cô ấy vẫn lộng lẫy như thường lệ. Mắt tôi nheo lại khi nhìn thấy ánh sáng chói lọi như vậy.

“Eh, …cái gì…?”

“Không sao nếu cậu không nói với tôi. Hãy để bạn của cậu, Karen Himemiya, đoán nhé?”

Himemiya-san đặt ngón tay lên trán và giả vờ suy nghĩ.

“Ừm, không có gì.”

Sau đó, đôi mắt to của Himemiya-san lấp lánh và chỉ vào tôi.

“Tada, tôi cá là cậu đang đói!”

“Không, tôi không…”

“Huh? Tôi luôn đúng khi nói về Anna.”

Bị xếp chung với Yanami, đây là một trong những khoảnh khắc đen tối nhất trong đời tôi.

“Hmm, …Himemiya-san, có chuyện gì sao?”

Cô ấy cúi xuống và đặt khuỷu tay lên bàn của tôi.

“Tôi đang tìm kiếm điểm chung giữa Nukumizu-kun và Anna. Tại sao hai người lại trở thành bạn?”

Lúc này, Yanami không thấy đâu trong lớp học.

Tại sao Himemiya-san lại hỏi tôi câu hỏi như vậy? Thành thật mà nói, tôi không muốn đối phó với cô ấy ngay bây giờ…

Tôi cố gắng nghĩ ra một cách đáng kính để trả lời cô ấy.

“Có lẽ vì chúng tôi đều ở trong Câu lạc bộ Văn học, phải không?”

“Thật sao? Nhưng tôi có thể cảm nhận rằng cậu và Anna đã biết nhau trước khi cô ấy thậm chí tham gia Câu lạc bộ Văn học, cậu biết không?”

Himemiya-san nghiêng người trên bàn. Cô ấy nhìn lên tôi.

“Tôi sẽ nói trước rằng đây chỉ là ý kiến của tôi. Tôi có thể cảm nhận rằng cảm xúc của cô ấy được kết nối với cậu.”

Tôi nghĩ mọi người sẽ hiểu lầm điều cô ấy vừa nói.

“Đó chỉ là sự trùng hợp. Hơn nữa, tại sao cậu lại quan tâm đến điều đó?”

“Anna có vẻ hơi kỳ lạ hôm nay. Tôi chắc chắn muốn biết lý do nếu có điều gì đó trong tâm trí bạn thân của tôi, phải không?”

Sự kỳ lạ của Yanami chắc chắn là vì cô ấy lo lắng về chuyện đã xảy ra ngày hôm qua, phải không?

Hơn nữa, giờ tôi biết rằng cái thiết lập bạn thân không chỉ là tưởng tượng của Yanami…

“Cuốn tiểu thuyết của Anna trong tạp chí câu lạc bộ cũng là về cậu, phải không?”

“Eh, điều đó có nghĩa là gì?”

Tại sao cuộc trò chuyện của chúng tôi đột nhiên tăng tốc như vậy?

Làm sao cuốn tiểu thuyết ăn-uống-tại-cửa-hàng-tiện-lợi của Yanami lại liên quan đến tôi?

“Tất cả các nhân vật trong tiểu thuyết của cô ấy đều là bạn cùng lớp, cậu biết không? Anna chắc chắn đang viết những tiểu thuyết I-novel, phải không?”

“Đó là từ góc nhìn ngôi thứ nhất, nhưng nó không liên quan gì đến thực tế.”

“Thật sao?”

Nếu thực sự như những gì Himemiya-san đề cập, nếu tiểu thuyết I-novel đó thực sự là trải nghiệm cá nhân của tác giả, thì tôi nên là một chàng trai rất nổi tiếng. [TL: Tôi đã thêm một lời giải thích bên dưới nếu bạn bối rối về phần này.]

…Ít nhất tôi sẽ không làm tổn thương bạn cùng câu lạc bộ và bị đuổi khỏi hiện trường.

Tôi do dự không đưa ra lời giải thích. Sau đó-

“Cảm ơn vì đã chờ, Karen-chan.”

Yanami xuất hiện. Cô ấy trông thoải mái như thường lệ. Himemiya-san cười khúc khích và đứng dậy.

“Tôi đã chờ rất lâu, cậu biết không. Tôi sắp trở thành một con ma nếu chờ thêm nữa.”

“Xin lỗi, xin lỗi. …Nhân tiện, Nukumizu-kun, cậu không định đến Câu lạc bộ Văn học hôm nay sao?”

“Ừm…”

Yanami nhìn tôi một cách nghiêm túc khi tôi im lặng.

“Xin lỗi, Karen-chan. Cậu nên đi mua sắm với Sosuke một mình hôm nay.”

Himemiya-san trông ngạc nhiên. Cô ấy nhìn Yanami và tôi.

“Tôi có thể đợi cho đến khi Nukumizu-kun và cậu xong việc nếu có chuyện gì giữa hai người, được không?”

“Chúng ta sẽ ổn thôi. Thư giãn đi. Chỉ là có thể mất nhiều thời gian hơn.”

“Được rồi. Hẹn gặp lại ngày mai.”

Himemiya-san và Yanami đập tay. Cô ấy sau đó nháy mắt với tôi trước khi rời khỏi lớp học.

…Tôi cảm thấy như tiến độ có vẻ hơi thiếu sót.

Yanami đặt tay lên hông trong khi tôi im lặng quan sát tất cả. Cô ấy lên tiếng.

“Nukumizu-kun, cậu có thể đi cùng tôi không?”

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Phiên bản mùa thu

<Tôi Đã Nói Rằng Tôi Sẽ Không Từ Bỏ> bởi Anna Yanami

Tôi hơi khác biệt sáng nay. Tôi đã lên kế hoạch hoàn hảo để nói “chào buổi sáng” với anh ấy.

Tôi ra khỏi nhà sớm hơn một chút. Trên đường đến trường, tôi có một vị trí tốt ở góc ăn uống của cửa hàng tiện lợi 7-Eleven. Tôi đang cố gắng đặt thêm đồ ăn nhẹ tại quầy thanh toán. Nếu tôi chọn một cái xúc xích, anh ấy sẽ rời đi trước khi nhân viên kịp hâm nóng nó.

Đó là lý do tại sao kết luận của tôi là mua takoyaki cơm nắm.

Takoyaki cơm nắm có thể ăn ngay sau khi mua. Bằng cách này, tôi có thể ngay lập tức đuổi theo anh ấy khi nhìn thấy.

Takoyaki nướng với sốt mặn ngọt và mayonnaise thực sự hoàn hảo. Nó ngon mà không cần hâm nóng.

Hơn nữa, bọt sữa của ly latte nóng tôi đặt cũng rất ngon. Gần đây tôi đã hoàn toàn bị thu hút bởi nó.

Có vẻ như ai đó đã xếp hàng sau lưng tôi khi tôi đang nghe máy pha cà phê xay hạt.

“Eh, Ako-san? Tôi không biết cậu lại uống thứ gì khác ngoài nước ngọt.”

Người nói chuyện với tôi là bạn cùng lớp XX-kun.

Miệng anh ta thật tệ. Anh ta luôn nói những điều khiến tôi phát điên.

Anh ta đang cầm một cốc cà phê đá. Tội nghiệp. Có lẽ anh ta vẫn chưa biết latte ngon như thế nào, phải không?

Tôi phớt lờ XX-kun và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi giật mình. “Anh ấy” và bạn bè đang đợi đèn giao thông ở ngã tư.

Tôi hoàn toàn không biết vì tôi nghĩ mình sẽ an toàn nếu ra khỏi nhà sớm hơn.

Tôi vội vàng cố mở nắp máy pha cà phê, nhưng không thể. Nó đã tự động khóa vì mục đích an toàn.

Tôi chỉ có thể dậm chân xung quanh và chờ đợi một cách lo lắng. Lúc này, tôi nghe thấy tiếng “dododo”. Cuối cùng latte cũng đã sẵn sàng.

Mở nắp, đổ cà phê, và đóng nắp. Xong.

Đèn giao thông ở ngã tư tình cờ chuyển sang xanh. Tôi vẫn có thể đuổi kịp nếu nhanh.

Tôi vội vàng lao ra khỏi cửa tự động, nhưng sau đó nhanh chóng quay lại bên trong.

Đúng vậy, tôi vừa nhớ ra rằng tôi cần thêm đường.

Trong lúc này, XX-kun ném một gói gì đó về phía tôi. Tôi bắt được nó giữa không trung. Đó là đường. Anh ta chắc đã nhận ra tôi quên bỏ nó vào, phải không?

Tuy nhiên, tôi vẫn quay lại góc ăn uống như thế này.

“Ako-san, cậu không cần đường sao?”

Tôi không nói gì và tiếp tục mở nắp cốc cà phê.

XX-kun, cậu sẽ không hiểu đâu.

Nguyên tắc của tôi là bỏ hai gói đường vào latte của tôi…

[TL: Cuộc trò chuyện giữa Nukumizu và Himemiya hơi khó hiểu. Nukumizu đã đọc Phiên bản mùa hè của tiểu thuyết Yanami. Anh ấy nghĩ nhân vật chính là chàng trai với bạn bè. Trong khi đó, Himemiya đã đọc Phiên bản mùa thu. Cô ấy nghĩ nhân vật chính là XX-kun, dựa trên Nukumizu. Đó là lý do khi Himemiya nói đó là về Nukumizu. Anh ấy nghĩ mình không thể là chàng trai nổi tiếng trong tiểu thuyết, vì vậy anh ấy không nghĩ Yanami đang viết một I-novel. Nếu bạn không hiểu tôi đang nói gì ở đây, hãy đọc Vol.2 Epilogue trước.]

*

Món udon chiên trước mặt tôi đang bốc khói.

Yanami và tôi đang ngồi cạnh nhau trên ghế quầy. Chúng tôi đang ở một quán udon gần trường.

“Tại sao chúng ta lại gọi udon chiên ở đây…?”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ mắng tôi khi cô ấy yêu cầu tôi đi cùng. Cuối cùng, cô ấy lại đưa tôi đến một quán udon.

Câu hỏi của tôi là chính đáng, nhưng câu trả lời của Yanami là, “Hãy ăn đi.”

“À, vâng, hãy ăn.”

“Trước khi thưởng thức bữa ăn, tôi thực sự có điều quan trọng muốn nói với Nukumizu-kun.”

Yanami cắm đũa vào đĩa và gắp mì một cách mạnh mẽ.

“Cậu biết không, tôi đã giảm được hai kilogram trong hai tháng qua.

“Ha, cậu đang đùa à?”

Tôi phàn nàn càng nhanh càng tốt.

Yanami mở miệng và nhìn tôi chằm chằm.

“Tôi đã giảm được hai trong số ba kilogram mà tôi tăng trong mùa hè, được chứ? Điều này không tuyệt vời sao?”

Cuối cùng cô ấy vẫn béo hơn.

“Mặc dù điều đó thật đáng kinh ngạc, nhưng làm sao cậu có thể giảm cân với thói quen ăn uống như vậy? Cậu nên đến bệnh viện đi.”

“Đó là vì tôi đã chú ý nhiều đến bữa ăn của mình. Tôi không yêu cầu thêm cơm hay bát lớn hơn. Hiện tại, tôi đang sống một cuộc sống tiết chế với điều đó trong tâm trí, cậu biết không?”

Sau đó, cô ấy bắt đầu húp mì một cách hoang dã.

Nếu cô ấy có thể giảm cân bằng cách này, thì cô ấy đã ăn bao nhiêu đến mức này…?

Chúng tôi chỉ ăn udon một cách im lặng sau đó. Yanami đặt đũa xuống giữa chừng.

“Nào, cậu đã nói chuyện với Komari-chan sau đó chưa?”

“...Chưa.”

Tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng. Tuy nhiên, Yanami chỉ nói “hmm” một cách nhẹ nhàng và uống một ngụm nước.

“Không có gì sao?”

“Không có gì cả. Hơn nữa, cậu ở đây để mắng tôi, phải không?”

Tôi không thể tiếp tục trong lúc này. Yanami đặt cốc xuống mạnh.

“Muốn cảm thấy nhẹ nhõm sau khi bị mắng, cậu không thể như thế này được, Nukumizu-kun.”

“...Có lẽ vậy.”

Cô ấy cuối cùng cũng đề cập đến điều này. Tôi nhét một ít udon chiên vào miệng.

“Nukumizu-kun mà tôi biết luôn thích nhận phần tệ nhất. Cậu nên đối mặt với điều này theo cách của riêng mình.”

Tôi không nhận chúng vì tôi thích chúng.

“Tôi đã nói điều gì đó rất tệ với Komari ngày hôm qua. Tôi cũng đang tự phản ánh bản thân.”

“À, vậy đó là lỗi của Nukumizu-kun. Cậu hoàn toàn không hiểu trái tim của một cô gái.”

Yanami lại cầm đũa lên.

“Cậu không thể chỉ tiếp tục nói một mình, phải không? Cậu đã thực sự trò chuyện với Komari-chan chưa?”

“Thực sự trò chuyện…”

Tôi dừng tay lại khi định với lấy ly nước.

Tôi chỉ đang áp đặt suy nghĩ của mình lên Komari.

Tôi hiểu được bao nhiêu cảm xúc của Komari?

“Gửi suy nghĩ của cậu đi một mình không được tính là một cuộc trò chuyện. Cậu phải dẫn dắt cảm xúc và lời nói của người đó nữa.”

“Cảm xúc và lời nói…”

Đó là điều tôi không giỏi. Trong mạng lưới các mối quan hệ xã hội nơi mọi người liên tục đóng kịch, tôi đã làm tổn thương Komari.

Tôi giả vờ như không thấy những gì mình đã làm với cái cớ "tự phản chiếu bản thân". Tôi đúng là một kẻ hèn nhát.

Dòng suy nghĩ của tôi lại đưa tôi đi xa. Nụ cười của Yanami kéo tôi trở lại thực tại.

“Ừm, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì đâu. Cậu nên thư giãn và nghe theo trái tim mình.”

“Nhìn xem tôi đã kết thúc ở đâu khi nghe theo cái gọi là trái tim đó.”

“Đây chỉ là một trong những điểm thấp nhất trong cuộc đời cậu thôi. Hãy để tôi lo nếu cậu muốn biết cách leo lên lại, được chứ?”

Để Yanami lo ư? Nhưng cô gái này vẫn đang ở điểm thấp nhất của mình, phải không?

Dù vậy, người ta vẫn nói rằng sau cơn mưa trời lại sáng.

“Với cơ hội hiếm có này, làm ơn hãy nói cho tôi biết, được chứ?”

“Cô ấy ghét cậu, phải không? Hãy tìm hiểu cảm xúc của Komari-chan trước và nói chuyện nghiêm túc với cô ấy. Cuối cùng, như thường lệ, cậu có thể can thiệp vào chuyện của cô ấy.”

“Tôi có thể nghĩ mọi thứ còn tệ hơn nếu làm vậy.”

Đĩa của Yanami đã trống rỗng. Cô ấy mỉm cười. Vẫn còn bột cá ngừ trên môi cô ấy.

“Đừng lo lắng về nó. Cứ đi đi. Tôi sẽ lo hậu quả.”

…Cô ấy nói như thể tôi sẽ không quay lại vậy.

Tôi quyết định húp sạch phần udon chiên còn lại với một động lực tương đương với Yanami.

*

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng trên tàu.

Những gì Yanami nói là đúng.

Tôi đã dừng bàn tay giúp đỡ giữa chừng và thậm chí cố gắng rút lại nó do tiến triển không thành công.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến cảm xúc của người khác. Tôi luôn chỉ nhận ra sai lầm của mình sau khi làm tổn thương họ.

Con đường bên ngoài ngày càng tối dần. Những giọt nước bắt đầu lan ra khắp tấm kính.

Ngay sau đó, con đường bị bao phủ bởi cơn mưa bất chợt.

Tôi không có ô. Tôi nên chạy từ nhà ga về nhà, ướt sũng, hay chỉ đi bộ và ướt?

“Dù sao tôi cũng sẽ ướt. Tôi nên đi bộ thôi…”

Tôi quyết định khi bước ra khỏi tàu. Tuy nhiên, cơn mưa có vẻ không kiên nhẫn. Nó đang trở nên tồi tệ hơn.

Tôi nghĩ đến việc chạy về trong một tích tắc. Sau đó, một chiếc ô xuất hiện trên đầu tôi.

Tôi dừng lại vì ngạc nhiên. Kaju xuất hiện với một nụ cười.

Vì lý do nào đó, tôi muốn tránh ánh mắt sáng ngời của cô ấy. Tôi nhìn đi chỗ khác.

“Em đến đây vì anh à?”

“Vâng, Kaju lo lắng.”

Tôi nhận chiếc ô mà cô ấy đưa cho.

“Ồ, chỉ có một cái thôi à?”

“À, Kaju quên mang của mình vì đang vội.”

Kaju gõ nhẹ vào đầu mình. Cô ấy vẫn cẩu thả như thường lệ.

Chúng tôi, hai anh em, ôm nhau đi về nhà dưới cùng một chiếc ô.

“Làm sao em biết anh ở chuyến tàu nào?”

“Hehe, đó là sức mạnh của tình yêu.”

Tôi bỏ qua lời đùa của Kaju. Thay vào đó, tôi chỉ nhìn cảnh mưa mờ ảo bên ngoài.

Một nhóm nữ sinh trung học quên mang ô. Họ chạy qua chúng tôi trong tiếng hét vui vẻ.

Mắt tôi vô thức đuổi theo họ. Trong lúc đó, Kaju đặt cả hai tay lên má tôi và bắt tôi quay lại nhìn cô ấy.

“Onii-sama, chuyện gì đã xảy ra hôm qua vậy?”

“Ồ, …đột ngột quá.”

“Anh có vẻ đãng trí kể từ khi trở về. Kaju rất lo lắng cho anh.”

Mặc dù tôi đã cố gắng che giấu cảm xúc của mình, Kaju vẫn nhận ra và lo lắng.

“Đó là vì anh đã làm một người quen giận…”

…Không, không phải vậy. Câu trả lời đúng phải là tôi đã làm tổn thương cô ấy.

Tôi vẫn đang cố gắng bào chữa ngay cả lúc này. Cảm giác tội lỗi và hối hận đang nhấn chìm tôi.

Tôi tiếp tục đi bộ mà không nói một lời. Kaju hơi tăng tốc và đi bên cạnh tôi.

Tôi vô thức đi nhanh hơn. Sau đó, tôi tỉnh táo lại và nhanh chóng chậm lại. Kaju bắt đầu cười khúc khích.

“Onii-sama yêu Kaju nhất, phải không?”

Ồ? Điều đó thật bất ngờ. Tôi không thể không dừng lại.

Có lẽ Kaju là người yêu anh trai hơn, phải không…?

“Dù vậy, đây chỉ là trong giới hạn của anh em thôi, em biết không?”

“Thật sao? Onii-sama luôn lo lắng liệu Kaju có ngã không khi Kaju vừa biết đi. Anh luôn bảo vệ Kaju. Có lúc Kaju còn nghĩ onii-sama là bố của mình.”

Tôi nghĩ Kaju đang gán quá nhiều ý nghĩa cho việc này.

“Đúng rồi, Kaju một tuổi khi em bắt đầu đi, phải không? Làm sao em nhớ được chuyện đó?”

“Thật vậy, tất cả ký ức của em đều tươi mới miễn là nó liên quan đến onii-sama.”

Kaju luôn đảm bảo rằng điều này là tự nhiên.

“Ở trường mẫu giáo cũng vậy. Onii-sama lập tức đến bên cạnh mỗi khi Kaju khóc.”

“Anh là anh trai của em mà. Điều này bình thường, phải không?”

“Đúng vậy, điều này rất bình thường giữa onii-sama và Kaju.”

Kaju đi dạo vui vẻ. Tôi đưa tay cầm ô và nhanh chóng đuổi theo cô ấy.

“Rất nhiều chuyện đã xảy ra ở trường tiểu học nữa. Onii-sama luôn ở bên cạnh Kaju thay vì chơi với bạn bè.”

Đó là vì tôi không có bạn.

“Anh vẫn lo lắng cho Kaju sau khi vào trung học và dạy Kaju nhiều thứ. Còn nhớ bản vẽ tay vị trí vòi nước trong trường không? Kaju vẫn giữ nó trong một lớp phim nhựa.”

Anh đã đưa em thứ như vậy sao?

Những ký ức đen tối đang tạo thành một cơn sóng thần trong đầu tôi. Kaju nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Onii-sama luôn lo lắng cho Kaju. Đôi khi anh cũng mắng Kaju nữa. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ cố gắng áp đặt lý tưởng của mình lên Kaju.”

“...Đó là vì anh hy vọng Kaju luôn có thể là chính mình.”

Nghe vậy, Kaju cười khúc khích một cách tinh nghịch.

“Nhưng Kaju không ngại bị nhuốm màu của onii-sama đâu, anh biết không?”

“Làm ơn đừng.”

Tôi không thể nhịn cười.

“Onii-sama cuối cùng cũng cười rồi.”

Kaju tiếp tục với một nụ cười quyến rũ hơn tôi nhiều lần.

Nghĩ lại, tôi đã mang một vẻ mặt ủ rũ kể từ hôm qua. Yanami, cô ấy thực sự sẵn sàng ở bên một gã đang chán nản như vậy.

Tôi nở một nụ cười đắng. Kaju nhìn tôi và tiếp tục một cách ấm áp.

“Kaju hy vọng onii-sama luôn có thể mỉm cười. Sau đó, ở bên cạnh onii-sama khi anh cười là điều ước của Kaju.”

“Luôn mỉm cười à? Hơi quá đấy.”

“Đó là vì Kaju rất tham lam. …À, còn điều ước của onii-sama là gì?”

Tôi dừng lại khi nghe câu hỏi đó.

Kaju nhìn tôi một cách nghiêm túc.

“Onii-sama nói với Kaju rằng anh muốn Kaju là chính mình. Vậy, với người mà onii-sama đã làm tổn thương, onii-sama muốn cô ấy trở thành gì?”

“Đó là…”

Hình ảnh cơ thể nhỏ nhắn của Komari trong công viên thực vật hiện lên trong đầu tôi. Cô ấy đã từ chối mọi thứ xung quanh.

Lúc đó, những gì tôi nói chắc chắn là đúng.

Tuy nhiên, lúc đó, tôi chỉ chọn con đường tắt nhanh nhất cho bản thân. Chỉ vậy thôi.

Có lẽ tôi thực sự muốn thay đổi suy nghĩ của Komari.

Đó chỉ là sự ích kỷ.

Nếu tôi sẽ ích kỷ, điều tôi thực sự nên làm là-

Tôi nhìn đi chỗ khác và gãi mũi để che giấu sự bối rối của mình.

“...Cảm ơn.”

“Kaju có giúp được onii-sama không?”

“Ừ, anh nghĩ anh hiểu mình muốn làm gì rồi.”

“Thật vui khi nghe điều đó. Kaju hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp giữa anh và cô ấy.”

“Anh sẽ làm mọi thứ có thể.”

Trước khi tôi nhận ra, cơn mưa đã tạnh.

Tôi cất chiếc ô. Mặt trăng sáng và thanh lịch hiện ra giữa những đám mây đang tan.

“Onii-sama, mặt trăng thật đẹp.”

Kaju thì thầm trước khi chạy đi.

…À, nghĩ lại.

“Khi nào anh nói cô ấy là con gái vậy?”

Kaju dừng lại. Sau đó, cô ấy liếc nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy trông như đang giận dỗi. Kaju thè lưỡi một cách dễ thương.

“Đó là bản năng của phụ nữ.”

*

Hôm sau sau giờ học.

Sau lễ hội Tsuwabuki, cuộc họp đầu tiên của chủ tịch dưới hệ thống mới sắp bắt đầu.

Yanami và tôi quan sát những học sinh đi ngang qua hành lang trước phòng họp.

Komari vẫn chưa xuất hiện.

“...Đúng rồi, tôi vẫn chưa nói chuyện với Komari.”

Yanami nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên. Tôi nhìn đi chỗ khác.

“Có nhiều cơ hội để nói chuyện mà. Giống như để một cuốn light novel sang một bên sau khi mua vậy.”

“Tại sao lại mua một cuốn sách mà bạn sẽ không đọc?”

Đó là vì tôi muốn nó.

“Dù sao thì, tôi sẽ nói chuyện với Komari nếu cô ấy tình cờ đi ngang qua. Tôi cũng đã mang một hộp đồ ngọt.”

“...Đồ ngọt? Chúng ta không phải là người đi làm.”

Thật sao? Nhưng Chiebukuro nói rằng bạn nên mang đồ ngọt khi xin lỗi. [TL: Đó là một trang web hỏi đáp do Yahoo Japan điều hành.]

Yanami nhìn vào túi giấy trong tay tôi.

“À, đây không phải là bánh financier sao? Cậu không thể cứu vãn được rồi. Để tôi giữ nó cho cậu, được chứ?”

“Tại sao? Này, Yanami-san, đừng kéo nó. Chưa đến lúc mở nó đâu.”

Cô gái này là một trong những con chó lớn hung dữ sao?

Ngay khi chúng tôi tranh giành túi giấy, một đôi mắt trắng lấp lánh lười biếng xuất hiện giữa chúng tôi.

“Hãy yên lặng… trong hành lang…”

“Nya!?”

Yanami và tôi giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của Shikiya-san.

“Senpai, sao cậu lại ở đây…?”

Đúng rồi, cô gái này là thành viên hội học sinh. Cuộc họp chủ tịch là công việc của hội mà.

“Xin lỗi, cậu có thấy Komari từ câu lạc bộ của chúng ta không? Cô ấy nên tham dự cuộc họp.”

“Komari…? Cô bé nhỏ nhắn đó…?”

“Ừ, cô ấy vẫn chưa quen với những dịp như thế này. Tôi hy vọng cậu có thể giúp cô ấy nếu có chuyện gì xảy ra.”

“Giúp cô ấy…”

Vì lý do nào đó, Shikiya-san liếc nhìn Yanami và gật đầu.

“Có… đủ loại… khó khăn… giữa… con trai và con gái… nữa…”

Không có đâu.

Shikiya-san vỗ nhẹ vào vai tôi trước khi lảo đảo bước vào phòng họp.

Cô ấy có thực sự hiểu không…? Tôi đoán là không, phải không…?

Yanami đã im lặng cho đến bây giờ. Cô ấy lẩm bẩm.

“Người đó có vẻ hơi đáng sợ.”

Cậu nên thẳng thắn hơn một chút. Cô ấy là senpai của chúng ta mà.

…Thời gian bắt đầu đang đến gần. Tất cả học sinh tham gia cuộc họp đang vội vã vào phòng họp.

Có một cô gái nhỏ nhắn lẫn giữa họ. Đó là Komari. Tôi lao đến trước mặt cô ấy. Komari hoảng hốt và dừng lại.

“Komari, làm ơn đợi một chút được không?”

“C-Cái gì…?”

Komari đang ôm một xấp giấy trước ngực. Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt hoảng sợ.

“Ừ, thì, …tôi muốn xin lỗi vì chuyện đã xảy ra.”

“T-Tôi đang đi đến cuộc họp. H-Hãy để chuyện này sau.”

Komari bỏ tôi lại phía sau và lao vào phòng họp.

“Hô, cậu bị từ chối rồi. Komari-chan vẫn đang giận.”

Yanami nhún vai khi đang thưởng thức đồ ngọt.

“...Yanami-san, cậu đang ăn gì vậy? Cậu đã mở hộp đồ ngọt rồi sao?”

“Không sao đâu. Tôi chỉ lấy một cái thôi.”

“À- cậu không thể cứ-”

Đột nhiên, khuôn mặt sợ hãi của Komari hiện lên trong đầu tôi.

Có ích gì khi tặng Komari đồ ngọt nếu cô ấy sợ hãi?

Có phải Yanami đã ăn hết đồ ngọt vì muốn nói với tôi điều đó…?

“Sao cậu lại nhìn tôi? Cậu định khóc sao? Cậu có muốn tôi để cậu khóc trên ngực tôi không?”

Mẩu bánh vẫn còn dính trên môi Yanami. Cô ấy lấy cái thứ hai và nghiêng đầu.

…Ừ, tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi dừng lại khi cánh cửa phòng họp đóng lại.

Cuộc họp chủ tịch bắt đầu.

*

Đã 15 phút kể từ khi bắt đầu.

Tôi lắng nghe tiếng động trong phòng họp qua cánh cửa.

Hội học sinh đã báo cáo xong, và đến lượt các câu lạc bộ. Sắp đến lượt Câu lạc bộ Văn học phát biểu.

Thật căng thẳng. Nhưng tôi đột nhiên nghe thấy tiếng động sột soạt.

Yanami đưa tay vào túi giấy đựng đồ ngọt.

“Yanami-san, đây thực sự là cái cuối cùng. Tôi nghiêm túc đấy, được chứ?”

“Được rồi, được rồi. Đừng nói với tôi như thể tôi là một kẻ tham ăn.”

Bên trong phòng, Câu lạc bộ Bóng ném vừa kết thúc báo cáo.

“Vậy, Câu lạc bộ Văn học tiếp theo. Xin mời trình bày báo cáo hoạt động.”

Giọng nói là của phó chủ tịch hội học sinh, Tiara Basori.

Tôi hơi đẩy cánh cửa và nhìn vào bên trong.

“Này, cúi đầu thấp hơn chút nữa.”

Yanami dựa vào lưng tôi. Cô ấy nóng và nặng.

Bỏ qua cảm giác phía sau, tôi tập trung lại vào phòng họp.

Komari đứng dậy một cách vụng về trong phòng. Cô ấy suýt làm đổ chiếc ghế xếp trên sàn.

Nhìn vào ghi chú trong tay, cô ấy thở gấp với mỗi từ nói ra.

“T-Tôi là K-Komari từ C-Câu lạc bộ V-Văn học…”

…Tốt lắm, cố lên. Tôi vô thức siết chặt nắm đấm.

Cô ấy không thể tiếp tục. Komari bắt đầu ho nhẹ. Có chai nước trên bàn. Cô ấy cố lấy và uống một chai, nhưng trong lúc vội vàng đã làm rơi nắp.

Nắp chai nhựa lăn trên sàn ở giữa phòng. Nó được bao quanh bởi một vòng bàn.

Chika Komari- rơi vào im lặng hoàn toàn. Thật tệ.

Trong lúc này, Shikiya-san tỉnh táo lại và lên tiếng.

“Chika Komari… từ Câu lạc bộ Văn học. …Rất vui được… gặp cậu…”

Cô ấy đang cố gắng cứu cô ấy sao? Komari gật đầu liên tục với khuôn mặt tái nhợt.

Phó chủ tịch Tiara-san liếc nhìn đồng hồ trên tường.

“Vậy, xin mời tiếp tục báo cáo.”

“À, v-vâng…!”

Komari vội vàng lấy xấp giấy của mình, nhưng cô ấy đã đánh rơi nó vì quá lo lắng.

Những tờ giấy vương vãi khắp sàn. Komari lại đóng băng.

Tiara-san lại lên tiếng.

“Câu lạc bộ Văn học, các cậu ổn chứ?”

“Ờ, à, vâng, ừm.”

“Xin mời ngồi xuống nếu không thể tiếp tục báo cáo.”

Nghe vậy, Komari lập tức cố gắng nhặt lại những tờ giấy.

“Không, ừm, l-làm ơn đợi…”

“Xin lỗi, thời gian không còn nhiều. Vậy, tiếp theo là Câu lạc bộ Phát thanh-”

…Tôi không thể không nhắm mắt lại.

Đáng tiếc, thử thách của Komari đã thất bại.

Những người tham gia khác có thể thấy điều này hơi khó hiểu. Chỉ vậy thôi.

Cảnh tượng này sẽ bị quét vào góc ký ức của họ sau vài ngày, thậm chí có thể bị mọi người quên lãng-

Tuy nhiên, …đây không phải là trường hợp của Komari.

Tôi sợ rằng điều này sẽ mãi mãi khắc sâu vào Komari như một ký ức đau đớn.

Tôi mở mắt. Komari vẫn đứng đó im lặng.

Nhưng tôi có thể cảm thấy có điều gì đó sắp sụp đổ trong cô gái đã hóa đá.

Tất nhiên, đây có thể chỉ là ý kiến một phía của tôi.

Tuy nhiên, nhìn thấy Komari như thế này trước mọi người là điều tôi tuyệt đối không muốn.

Lúc đó, tôi đã ép Komari phải thỏa hiệp.

Chỉ để phòng hờ. Tôi nghĩ mình sẽ không sai so với Komari.

-Tôi đã sai. Xin lỗi, Komari.

Ngay giây tiếp theo, tôi mở cửa một cách quyết đoán.

Tất cả ánh mắt trong phòng họp đổ dồn về phía tôi.

Tôi bước vào phòng và đứng bên cạnh Komari mà không nghĩ gì khác.

Komari nhìn tôi khi tôi đột nhiên xuất hiện. Cô ấy bối rối.

Rõ ràng, tôi đã không nghĩ đến hậu quả.

Sau đó, tôi hét lên câu sau.

“-Xin lỗi, tôi đến muộn. Tôi là chủ tịch Câu lạc bộ Văn học, Kazuhiko Nukumizu.”

Sự bối rối bao trùm căn phòng.

Tiara-san nhíu mày. Cô ấy liếc nhìn tài liệu trong tay.

“Tên cậu không có trong danh sách của chúng tôi. Cậu đã hoàn thành thủ tục thay thế chủ tịch chưa?”

Cô ấy nhìn tôi mà không cố gắng che giấu sự thù địch cực độ.

Trong lúc này, chủ tịch hội học sinh im lặng lên tiếng.

“Chúng ta có thể giải quyết chuyện đó sau. Xin mời tiếp tục.”

“Vâng, cảm ơn rất nhiều.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, lần này Komari đang nhìn tôi.

“...N-Nukumizu, t-tại sao cậu lại ở đây?”

“Dù sao thì, hãy để tôi lo chuyện này bây giờ. Cho tôi mượn bản nháp của cậu.”

Tôi đưa tay ra. Tuy nhiên, Komari chỉ cúi đầu. Cô ấy đang run rẩy.

“...Komari?”

“C-Cậu đang đùa sao!?”

Đột nhiên, Komari ném bản nháp vào mặt tôi.

“Này, đợi đã-”

“T-Thế thì tôi nên cảm thấy thế nào về chuyện này!?”

Cô ấy ném chai nhựa vào tôi sau đó rồi lao ra khỏi phòng họp.

Cả đám đông im lặng khi chứng kiến điều này.

Tôi nhặt chai nhựa trên sàn trong khi vuốt tóc ướt lên.

Ít nhất hãy đóng nắp trước khi ném vào mặt tôi…

“Cậu… ổn chứ?”

Ngay cả Tiara-san cũng nhìn tôi với ánh mắt thông cảm.

“Tôi ổn. Tôi sẽ bắt đầu báo cáo hoạt động của Câu lạc bộ Văn học.”

Tôi lại mỉm cười và siết chặt bản nháp đẫm nước trong tay.

*

Cuộc họp chủ tịch kết thúc.

Tôi thậm chí không còn sức để đứng dậy. Tôi chỉ ngồi một mình trong phòng họp trống rỗng một cách mơ màng.

“Cậu đã làm hỏng rồi, Nukumizu-kun.”

Clack. Yanami đặt một chiếc ghế xếp bên cạnh tôi và ngồi xuống.

…Ừ, tôi lại làm hỏng rồi, phải không?

Tôi dựa vào bàn. Yanami vỗ nhẹ vào lưng tôi.

“Nhưng điều này không thể tránh khỏi, phải không? Đây. Tôi đã để lại cái cuối cùng cho Nukumizu-kun.”

“...Tại sao chỉ còn một cái bánh?”

Yanami bắt đầu mở gói khi cô ấy cảm thấy tôi sẽ không lấy nó.

“Thất bại của Komari-chan sẽ bị quên đi nếu Nukumizu-kun trở thành kẻ xấu. Ngoài ra, tôi đoán sự oán giận của cô ấy đối với Nukumizu-kun ít nhiều che giấu nỗi đau của cô ấy.”

Yanami ngậm bánh bằng môi và xé nó làm đôi.

“Nhưng Komari-chan chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn khi Nukumizu-kun ép mình trở thành kẻ xấu. Được rồi, còn một nửa.”

Sau khi nói xong, cô ấy nhét nửa còn lại của chiếc bánh vào tay tôi.

…Tại sao cô gái này lại đẩy đồ ăn đã ăn dở của mình cho tôi?

Tôi vẫn ngồi yên. Yanami nhìn tôi với ánh mắt tinh nghịch.

“Nukumizu-kun, cậu không cần cảm thấy ‘Yanami-san đã ăn một nửa cái này…’ ngay bây giờ, cậu biết không?”

Uhh, …tôi chỉ không thích nếm nước bọt của người khác thôi.

Ah, trời ạ, thật quá mệt mỏi khi nghĩ về mọi thứ. Tôi nhét chiếc bánh vào miệng.

“Dù sao thì, hãy đuổi theo Komari trước. Cô ấy đã đi đâu?”

“Cô ấy chạy đi quá nhanh. Tôi không thấy cô ấy.”

“Hiểu rồi. Vậy, hãy cùng nhau tìm kiếm manh mối…”

“Đợi đã, Nukumizu-kun. Chúng ta không chia nhau ra sao? Cậu sẽ đi với tôi?”

“Ừ, nhưng tôi thực sự không biết nói gì khi ở một mình với Komari. Vậy nên…”

Yanami nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng mà không nói gì.

“Ừm, …thực ra, tôi chỉ đang do dự một chút thôi. Ừ, được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Tôi đứng dậy một cách quyết đoán để tránh ánh mắt của cô ấy.

*

Mặt trời đang lặn. Bóng tối đang bao trùm buổi tối.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà phía tây và nhìn lên mặt trăng trên bầu trời.

Phòng câu lạc bộ, lớp học của Komari, thư viện, những nơi có bồn rửa…

Tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng Komari không thấy đâu.

Xe đạp của cô ấy vẫn ở bãi đậu xe. Cô ấy chắc vẫn đang ở đâu đó trong trường. Nơi duy nhất còn lại là-

“...Nhà vệ sinh nữ?”

Sẽ rất tệ nếu cô ấy ở đó. Không, đừng nói với tôi bây giờ là lúc vượt qua ranh giới…?

Tôi đang trở nên bồn chồn. Một chàng trai cao lớn xuất hiện từ góc tòa nhà trường.

Đó là cựu chủ tịch Tamaki-senpai. Anh ấy giơ tay lên và chạy về phía tôi.

“Senpai. Thực ra, ừm-”

Tamaki-senpai gật đầu để ra hiệu rằng tôi không cần phải tiếp tục.

“Tôi đã nghe chi tiết từ Yanami-san rồi. Koto và Yakishio-san cũng đang giúp đỡ. Đừng lo lắng quá nhiều về nó.”

“Vâng, chắc chắn rồi…”

Tôi không thể đối mặt với ánh mắt của anh ấy. Tôi vô thức cúi đầu. Tamaki-senpai nhẹ nhàng đặt nắm đấm lên ngực tôi.

“Cảm ơn, cậu đã làm tốt.”

Tôi đã làm tốt sao? Như thế ư?

Có lẽ anh ấy chỉ nói vậy để an ủi tôi. Nhưng dù sao, tôi cũng cảm thấy bình tĩnh hơn lúc này.

“...Tôi sẽ đi tìm Komari.”

“Được rồi, tôi cũng sẽ tìm kiếm manh mối.”

Sau khi tạm biệt Tamaki-senpai, tôi hướng đến khu vực ngoại vi của tòa nhà phía tây.

Ngay đó, tòa nhà cũ đang đứng trong bóng tối.

…Sao tôi lại quên mất nơi này?

Có lẽ tôi vô thức tránh nơi này vì sợ phải đối mặt với Komari.

Tôi hít một hơi thật sâu và bước vào cầu thang khẩn cấp của tòa nhà cũ.

*

Lần đầu tiên tôi đến đây là để ăn cơm hộp tự làm của Yanami.

Sau đó, tôi luôn đến đây mỗi khi muốn thư giãn một mình. Komari bắt đầu xuất hiện vài ngày một lần sau đó.

Nhân tiện, tại sao cô ấy luôn đến cùng tầng với tôi nếu cô ấy cứ chê bai tôi?

Khi bước vào cầu thang, đèn huỳnh quang bật sáng với tiếng “ka-chak”.

Đây là nguồn sáng duy nhất trong góc tối gần tòa nhà cũ.

Tôi từ từ đi lên, từng bước một.

“...Cậu ở đây.”

Komari xuất hiện trên sàn thứ hai.

Cơ thể nhỏ nhắn của cô ấy đứng đó một mình dưới ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo.

“S-Sao cậu lại ở đây…?”

“Tôi muốn nói chuyện với Komari.”

Tôi dừng lại khi đến gần Komari.

Dường như có một rào cản vô hình ngăn tôi tiến gần hơn.

“Komari, đó là…”

“S-Sao cậu lại làm thế…?”

Cô ấy cúi đầu. Giọng nói của cô ấy vừa mới thoát ra.

“Xin lỗi, mặc dù có lẽ tôi đang xen vào chuyện của cậu, nhưng tôi…”

“C-Cậu đúng là như vậy!”

Komari ngẩng đầu lên. Cô ấy thu hẹp khoảng cách mà tôi không thể bước vào.

“C-Cái gì vậy!? T-Tôi có thể tự làm được mà! L-Làm sao tôi biết được nếu tôi không thử!?”

Má Komari trông nhợt nhạt. Cô ấy đang run rẩy và thở gấp.

“S-Sao lúc nào cũng là N-Nukumizu-”

Giọng cô ấy khàn đặc. Cô ấy đang nghẹn lại. Komari lấy điện thoại ra.

Không kịp lấy lại hơi thở, Komari ngừng gõ màn hình một cách vô tâm.

Một âm thanh thông báo sảng khoái không phù hợp với tâm trạng hiện tại phát ra từ điện thoại của tôi. Tôi lấy nó ra. Màn hình hiển thị tin nhắn của Komari trên Line.

Tại sao cô ấy lại nhắn tin nếu cô ấy đang ở trước mặt tôi? Tôi không thể giấu được sự bối rối khi mở ứng dụng.

<Tôi là học sinh năm nhất duy nhất kể từ khi tôi gia nhập Câu lạc bộ Văn học vào tháng Tư.>

Komari đang cầm điện thoại chặt chẽ với đôi tay run rẩy. Mắt cô ấy đầy nước mắt. Ngón tay cô ấy lướt trên màn hình khi cô ấy tiếp tục nhấn vào nó.

Những lời của Komari tràn ngập cuộc trò chuyện trên Line.

<Không có học sinh năm hai nào cả. Chỉ có ba chúng tôi trong câu lạc bộ. Tôi không biết khi nào câu lạc bộ sẽ biến mất. Càng hạnh phúc bây giờ, tôi càng sợ sự cô đơn sau khi các senpai tốt nghiệp.>

-Komari không cố tránh né bằng cách sử dụng điện thoại.

Thay vào đó, cô ấy quyết định truyền đạt cảm xúc của mình bằng lời nói và đối mặt với tôi bằng sự chân thành.

<Nukumizu chỉ đến câu lạc bộ sau khi tôi nhắc cậu, phải không? Mặc dù hiện tại có 4 học sinh năm nhất, nhưng thực ra mọi người đều có nơi khác để đến. Tôi không biết khi nào các cậu sẽ rời đi!>

Những tin nhắn hiện lên trên màn hình thuần khiết hơn lời nói của cô ấy. Đó là cảm xúc chân thành của Komari.

<Tôi không có gì ngoài Câu lạc bộ Văn học! Mặc dù các senpai không còn ở đây nữa, mặc dù tôi sẽ là người duy nhất còn lại, tôi phải bảo vệ nó!>

Nghĩ lại, cô gái này chỉ thực sự khó chịu với tôi.

Cô ấy luôn trông khó chịu, nhưng cô ấy lập tức nắm lấy đáy quần áo mỗi khi lo lắng.

Cô ấy thích ăn bánh mì rẻ tiền vào bữa trưa. Cô ấy luôn đưa ra phản hồi mỗi khi đọc tiểu thuyết của tôi-

<Tôi phải chịu đựng mọi thứ nếu tôi muốn trở thành một cái gì đó!>

…Cô ấy thỉnh thoảng cười khúc khích vui vẻ.

Mặc dù cô ấy là một cô gái nhỏ nhắn đầy lo lắng, cô ấy làm việc rất chăm chỉ.

<Tôi không giỏi đối phó với người khác, cũng không có nhiều bạn bè. Tôi không thể làm gì cả. Tôi luôn sợ hãi. Dù vậy, tôi đã tìm thấy một nơi tôi thuộc về.>

Ngón tay Komari dừng lại.

Đôi môi khô héo của cô ấy cố gắng phát ra một giọng nói rất yếu ớt.

<N-Nếu chúng ta sẽ nói lời tạm biệt sớm hay muộn, …l-làm ơn đừng quá tốt với tôi nữa.>

-Tôi là một thằng ngốc.

Tôi đã hiểu lầm. Tôi nghĩ Komari và tôi giống nhau.

Tôi ổn khi ở một mình. Thậm chí tôi còn thích ở một mình.

Nhưng cô ấy thì không. Cô ấy rất cô đơn khi không có ai bên cạnh. Cô ấy muốn ở bên người khác.

Không được ở cùng nhau làm cô ấy buồn. Cô ấy là một cô gái bình thường như vậy.

Cô ấy chỉ là một cô gái đang cầm chặt điện thoại và đôi vai nhỏ bé của cô ấy run rẩy như thế.

Tôi muốn nói gì đó. Ngón tay tôi lướt trên điện thoại.

Tôi không trả lời Komari bằng lời nói.

Komari lau nước mắt bằng tay áo sau khi tin nhắn của tôi xuất hiện trong cuộc trò chuyện. Cô ấy nhìn nó.

Komari đứng yên trong nửa nhịp. Cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn tôi một cách e dè.

“Ừm, c-cái này có nghĩa là gì…?”

…Hả? Cậu nói cái này có nghĩa là gì là sao?

Có vẻ như cần phải giải thích một chút. Tôi hắng giọng và đối mặt với Komari lần nữa.

“Nói cách khác, ừm, thì, …tôi đoán tôi khá thích nó.”

“Fueh!?”

Cái giọng ngạc nhiên của cô ấy là sao? Cô ấy đang cố tỏ ra dễ thương sao?

“À, không, ý tôi là, ừm, tôi khá thích tiểu thuyết của Komari.”

“T-Tiểu thuyết…?”

Komari đột nhiên há hốc miệng một cách thất vọng.

“Ừ, thì. Nhìn này, tôi không giỏi viết tiểu thuyết. Hoạt động của Câu lạc bộ Văn học không thể tiếp tục nếu không có Komari. Chỉ cần cậu đang sáng tạo, tôi sẽ ở bên cậu, mặc dù tôi không đáng tin cậy lắm. Vậy nên, Komari…”

Tôi nhớ lại lời của Komari.

“Đừng nói cậu đang một mình nữa.”

Im lặng kéo dài.

Komari cúi đầu lặng lẽ. Cô ấy đặt tay cầm điện thoại trước ngực.

“...T-Thật sao?”

“Hả?”

“Ý tôi là… những gì cậu vừa nói…”

Lúc này, tiếng bước chân nhẹ nhàng có thể nghe thấy từ phía dưới.

Có chuyện gì vậy? Một thân hình rám nắng lóe lên từ góc mắt tôi khi tôi nghĩ về điều đó.

“Đây là những gì cậu nhận được vì bắt nạt Komari-chan!”

“Hả!?”

Cơ thể tôi thậm chí không kịp chuẩn bị. Người đó đột nhiên xuất hiện phía sau tôi và quàng tay quanh cổ tôi.

Cơ thể tôi vẫn nhớ. Cách siết cổ này là-

“Y-Yakishio! B-Buông tôi ra…”

“Tôi không thể tin được cậu lại bắt nạt Komari-chan! Nukkun, tôi thất vọng về cậu!”

Chết tiệt, tôi không thở được. Tôi chuẩn bị tinh thần đối mặt với cái chết. Sau đó, Komari vội vàng đến và ngăn cô ấy lại.

“K-Không, …t-tôi không bị bắt nạt.”

“Hả, cậu không bị sao?”

Yakishio buông tay ra. Cuối cùng tôi cũng thoát được.

“C-Cậu… suýt nữa thì siết chết tôi.”

“Đó là vì tôi nghe thấy Nukkun và Komari-chan đang cãi nhau. Ngoài ra, tôi nghĩ cậu đã làm gì đó với Komari-chan sau khi nhìn thấy cuộc trò chuyện của hai người trên Line.”

Tôi cảm thấy như ai đó đổ một xô nước thải lên đầu mình.

…Hmm? Đợi đã. Yakishio vừa nói gì vậy?

Trong lúc này, Yanami xuất hiện từ cầu thang, vừa thở hổn hển.

“Remon-chan, …nghe tôi nói này…”

Yanami đang run rẩy. Cô dựa vào Yakishio.

“Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không thể chờ thêm một giây nào nữa sau khi nghe thấy giọng nói của họ.”

“Xin hãy đợi một chút. Làm sao hai người biết về cuộc trò chuyện trên điện thoại của chúng tôi…?”

Yakishio lúng túng đưa màn hình điện thoại cho tôi xem.

“Là vì hai người đã trò chuyện trong nhóm của Câu lạc bộ Văn học.”

“Fueh?”

Komari lại hét lên.

Cô hoảng hốt và nhấn vào điện thoại. Yakishio lập tức ôm chặt lấy cô.

“Komari-chan luôn lo lắng. Giờ thì ổn rồi. Cậu sẽ không còn phải một mình nữa. Chúng tớ sẽ mãi mãi là bạn của cậu!”

“Ugh, chà, đau quá…”

Komari đang vật lộn trước ngực Yakishio. Tôi cảm thấy như một gánh nặng đã được trút bỏ.

“...Có vẻ như hai người đã nói chuyện đàng hoàng rồi.”

Yanami chỉnh lại mái tóc rối bù của mình khi đứng bên cạnh tôi.

“Ừ. Dù tôi không biết liệu Komari đã chấp nhận chưa, nhưng tôi đoán chúng tôi đã nói với nhau những gì cần nói.”

Komari không bị bỏ lại phía sau trong Câu lạc bộ Văn học.

Thay vào đó, Câu lạc bộ Văn học bị bỏ lại phía sau vì Komari. Cảm giác này được gửi gắm cho tôi.

…Chúng tôi đã gây ra một sự xáo trộn chỉ bằng cách truyền đạt suy nghĩ của mình cho nhau.

Nhưng, theo một cách nào đó, điều này phù hợp với phong cách của chúng tôi.

“Thấy chưa? Tôi đã nói đúng. Cậu chắc chắn sẽ nhận được tình cảm của Komari-chan miễn là cậu thực sự quan tâm đến cô ấy.”

Cô gái này đã từng nói vậy sao…?

“Chà, tôi sẽ bỏ qua chi tiết bây giờ. Dù sao thì, cảm ơn cậu, Yanami-san.”

Đối mặt với lòng biết ơn chân thành của tôi, Yanami đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên trước khi mỉm cười.

“Đừng lo lắng về chuyện đó. Như vậy, nhiệm vụ của cố vấn siêu hấp dẫn Yanami-chan đã hoàn thành.”

…Mặc dù tôi đã nói với Komari rằng cô ấy sẽ không còn phải một mình nữa, nhưng tôi đã quên mất những cô gái này cho đến lúc đó.

Yakishio và Yanami cũng là những người bạn thực sự của cô ấy trong Câu lạc bộ Văn học.

Tất nhiên, sẽ có một ngày họ trở nên xa cách nhau.

Ngay cả khi các mối quan hệ không thay đổi, cuộc sống trung học rồi cũng sẽ kết thúc vào một ngày nào đó.

Chúng tôi tiếp tục cuộc sống của mình trong khi nắm lấy và liên tục buông bỏ những kết nối tạm thời của nhau. Tôi có cảm giác rằng mặc dù điều này thật cô đơn, nhưng không phải tất cả đều là nỗi buồn…

Như thể đang phá vỡ những suy nghĩ u sầu của tôi, Yanami đưa điện thoại cho tôi.

“Eh, có chuyện gì vậy…?”

“Tôi đã xem cuộc trò chuyện của hai người. Đừng chỉ để Komari-chan nói hết. Nukumizu-kun cũng nên nói gì đó đi.”

“...Tôi đã trả lời mà, phải không? Như vậy là đủ rồi chứ?”

Mặc dù ngắn gọn, nhưng gửi cả một đoạn văn cũng không phải là điều tôi thích. Hơn nữa, tôi có nên nói rằng tôi hơi xấu hổ không?

“Hả, vẫn còn tiếp à? Để tôi xem.”

Yanami lướt xuống màn hình một cách bình thản. Khuôn mặt cô đột nhiên cứng đờ.

“...Uwah, cậu đã nói gì vậy, Nukumizu-kun?”

“Eh, có chuyện gì vậy?”

“Chờ đã, lần này không có lý do gì để bào chữa đúng không!? Cậu thực sự đã nói vậy đúng không?”

Yanami đẩy điện thoại về phía tôi.

Màn hình hiển thị tin nhắn của tôi.

<Tôi sẽ luôn ở bên cậu.>

…? Tôi đã không nói gì kỳ lạ cả.

“Điều này có nghĩa là tôi dự định sẽ ở lại Câu lạc bộ Văn học và không bỏ cuộc…”

“Ohh, …Nukumizu-kun, cậu là người đần độn bẩm sinh sao?”

Yanami ngước nhìn lên trời với vẻ ngơ ngác.

“Tôi thực sự không hiểu cậu đang nói gì. Tôi lại quấy rối tình dục cô ấy nữa sao? #MeToo?”

“...Trời ạ, đó là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun.”

Yanami nhún vai trước khi đi đến chỗ Yakishio và Komari. Họ vẫn đang ôm ấp thân mật.

“Này, Komari-chan. Đó là những gì Nukumizu-kun nói-”

“Thật đáng tiếc. Tân chủ tịch lại là một người như thế này.”

“Nếu Nukkun là chủ tịch, hãy đảm bảo cậu làm tốt nhé?”

Eh, 3 đấu 1 thật không công bằng. Dù tôi cũng không nghĩ mình có thể thắng trong một trận 1 đấu 1.

Nhân tiện, họ vừa gọi tôi là gì nhỉ…? Tôi run rẩy giơ tay lên.

“Chà, về việc làm chủ tịch, liệu tôi có thực sự làm được không?”

Ba cô gái liếc nhìn nhau. Sau đó, vì một lý do nào đó, họ bật cười.

Cái gì thế này? Đây có phải là sự chuyên chế của số đông không?

Komari rời khỏi vòng tròn của các cô gái và bước một bước về phía tôi.

“N-Nukumizu, c-cậu phải chịu trách nhiệm s-sau khi đã hứa rồi.”

“Eh, nói cách khác…”

Komari ngẩng đầu lên. Cô nhìn tôi với nụ cười e thẹn lấp ló sau mái tóc.

“Cậu không được bỏ chạy đâu nhé? Tớ sẽ giao việc này cho cậu- Chủ tịch.”

Epilogue: Tại sân ga trên cầu thang khẩn cấp, tầng 4, tòa nhà cũ, Trường Trung học Tsuwabuki

Tiếng cười vui vẻ vang vọng từ cầu thang phía dưới.

Koto đã đọc lại đoạn chat trong nhóm Line vô số lần. Cô che đi đôi mắt đẫm lệ.

“Tôi rất vui. …Tôi rất vui vì điều này…”

Koto Tsukinoki và Shintaro Tamaki đứng vai kề vai trên sân ga của cầu thang.

Cuộc trò chuyện của các kouhai từ phía dưới tiếp tục khiến nước mắt Koto tuôn rơi.

Tamaki nhẹ nhàng vỗ đầu Koto.

“Cậu đã làm rất tốt. Chắc hẳn cậu đã kìm nén rất lâu rồi phải không?”

“Chúng ta không cần phải lo lắng về Komari-chan nữa từ giờ trở đi. Shintaro cũng nghĩ vậy phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Hãy hạ giọng xuống, Koto. Mọi người sẽ nghe thấy đấy.”

“Nhưng tôi, …nhưng tôi thực sự rất hạnh phúc.”

Mũi Koto khẽ động đậy.

“Tôi hy vọng Komari-chan có thể tự lập hoặc nói chuyện với người khác một cách bình thường. Tôi cứ nghĩ mãi về những điều đó…”

Tamaki đưa cho cô một ít khăn giấy. Koto xì mũi.

“Nhưng đó chỉ là những câu trả lời mà tôi đã cho là đúng và áp đặt lên Komari-chan.”

Một kouhai dễ thương từng rất đáng lo. Tuy nhiên, giờ đây, cô ấy đã có những người bạn mà cô ấy tự tìm kiếm bằng chính sức mình. Không gì khiến Koto hạnh phúc hơn điều đó.

“Cô bé đó mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.”

“...Komari-chan rất quyết tâm. Hơn nữa, thật nhẹ nhõm khi biết Nukumizu cũng ở đây.”

Koto tỏ ra hơi ngạc nhiên khi nghe thấy cái tên này.

“Hả, cậu đánh giá cao cậu ta nhỉ.”

“Nukumizu thực sự đáng tin cậy một cách bất ngờ. Cậu ấy rất bình tĩnh ngay cả khi tôi nói chuyện với cậu ấy. Tôi không thể tin rằng cậu ấy thực sự trẻ hơn chúng ta.”

“...Đúng vậy, Nukumizu-kun là một chàng trai kỳ lạ.”

Họ gặp nhau lần đầu vào học kỳ mới vào tháng Tư.

Cô đã lừa cậu viết tên vào đơn đăng ký vào thời điểm đó. Việc cậu tham gia Câu lạc bộ Văn học chỉ mang tính tượng trưng.

Cô không ngờ rằng cậu sẽ đến khi cô nhờ Komari nhắc cậu.

“Lúc đầu, tôi chỉ nghĩ cậu ấy là một thành viên ma lười biếng. Tôi đã nghĩ rằng mình cần phải cảm ơn trời đất khi cậu ấy thực sự xuất hiện.”

Koto dựa vào lan can cầu thang.

“Tất cả các cô gái năm nhất ở đây đều rất nổi bật, phải không? Thế mà lại có một Nukumizu-kun không màu không vị xen vào giữa họ. Tôi đã rất lo lắng cho cậu ấy.”

“...Cậu đang khen cậu ấy đấy à?”

“Tôi đang khen cậu ấy rất nhiều. Nói cách khác, Nukumizu-kun là một…’người đàn ông thú vị’, cậu biết không?”

Koto nói đùa như vậy khi dựa vào Tamaki, muốn được cưng chiều.

“Tuy nhiên, tôi vẫn muốn biết liệu cậu ấy có đủ xứng đáng để chúng ta giao phó Komari-chan cho cậu ấy không. Một người đàn ông không thể được quyết định một cách bừa bãi, được chứ?”

“Được rồi, hãy giao Komari-chan cho Nukumizu. Hai người họ sẽ hòa hợp tốt thôi.”

“Cậu nói như thể hai người họ đang hẹn hò vậy.”

“Ai biết được? Nhưng giao cô ấy cho Nukumizu-kun vẫn tốt hơn là một gã kỳ lạ nào đó, phải không?”

“...Cậu nghĩ cậu là bạn trai cũ của cô ấy sao?”

Koto giả vờ giận dỗi và quay đi.

“Tôi có thể giao Komari-chan của tôi cho cậu ấy nếu cậu ấy là người đó. Đó là cảm giác của tôi.”

“Chà, tôi đoán là đúng vậy.”

Tamaki cũng trả lời đùa cợt. Koto nhìn cậu với ánh mắt sắc lẹm.

“Này, Shintaro! Cậu thực sự không làm gì với Komari-chan đúng không?”

“Tôi không làm. Này, hãy im lặng-”

Koto kéo cà vạt của Tamaki trước khi cậu kịp nói hết câu. Cô ép môi mình vào môi cậu một cách mạnh mẽ.

“Koto! Chúng ta đang ở trường đấy!”

“Tôi sẽ im lặng nếu cậu khóa môi tôi lại, phải không?”

Tamaki che đi đôi má đang đỏ ửng của mình.

“Đồ ngốc. …Cậu-”

“Tôi tự hỏi cậu là ai khi có một cô bạn gái ngốc nghếch như vậy?”

Koto cười khúc khích.

Có lẽ họ đã nghe thấy tiếng động ở đây. Những tiếng nói chuyện rôm rả vang lên từ phía dưới.

“Nhìn kìa, mọi người đều nghe thấy rồi…”

“Như vậy chẳng phải tốt sao? Chia sẻ hạnh phúc với mọi người thì tốt hơn.”

Koto mỉm cười khi quay lại nhìn xuống cầu thang.

Nukumizu chắc hẳn đã nói điều gì đó không cần thiết nữa.

Yanami hét lên với Nukumizu. Giọng cô vang vọng khắp cầu thang.

“Đó là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun!”