Ngày 21 tháng 12. Sáng thứ Hai.

Bầu trời trong xanh. Gần như cơn mưa ngày hôm qua chỉ là một giấc mơ.

Mặc dù tôi đến sớm một tiếng, trường học đã “thức dậy” từ lâu.

Không chỉ có các câu lạc bộ thể thao mới đến sớm.

Từ phòng nhạc vang lên những âm thanh của nhạc cụ. Câu lạc bộ dàn nhạc đang chuẩn bị cho cuộc thi của họ.

Tôi bước vào tòa nhà phía Tây trong khi lắng nghe tiếng nhạc. Đèn trong phòng Mỹ thuật yên tĩnh vẫn sáng.

Cả học sinh và giáo viên đều có mặt.

Phòng Câu lạc bộ Văn học nằm ở cuối tòa nhà phía Tây. Tôi ngáp và kiểm tra đồng hồ.

Thường thì vào lúc này, Kaju sẽ bị đuổi khỏi phòng tôi vì cố gắng thay quần áo cho tôi.

Có người trong phòng. Tôi quyết định mở cửa.

“Chào buổi sáng, Nukumizu. Đã lâu rồi.”

Người ngẩng đầu lên một cách buồn ngủ từ những cuốn sách tham khảo hóa học là cựu chủ tịch Shintaro Tamaki.

Anh ấy là một học sinh đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học và là bạn trai của Tsukinoki-senpai.

“Tôi đã nghe từ Koto ngày hôm qua. Xin lỗi về chuyện đó.”

Tamaki-senpai nói với một nụ cười đắng. Tôi cũng đáp lại bằng biểu cảm tương tự.

“Xin lỗi, tôi đã không nói với anh trước. Lẽ ra tôi nên nói sớm hơn.”

Tôi đã nói với anh ấy rằng tôi muốn nói chuyện với anh ấy ngày hôm qua. Vì vậy, anh ấy quyết định chúng tôi nên gặp nhau trong phòng câu lạc bộ vào buổi sáng.

Có lẽ Tamaki-senpai biết chuyện gì đã xảy ra giữa Tsukinoki-senpai và Shikiya-san trong quá khứ.

“Koto không cho phép cậu nói với ai, phải không? Đừng chỉ đứng đó. Ngồi xuống đi.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt anh ấy.

“Dạo gần đây tôi cũng bận rộn với công việc của mình.”

Tamaki-senpai liếc nhìn lại cuốn sách tham khảo của mình. Anh ấy xé một tờ giấy ghi chú và dán nó lên trang sách.

“Tôi nghe nói rằng cậu đang chuyển sang học chuyên ngành khoa học. Cậu có đủ thời gian để chuẩn bị cho kỳ thi không?”

- Học chuyên ngành khoa học. Mặc dù đang học lớp Văn hóa ở trường trung học, anh ấy sẽ học khoa học ở đại học.

Thay đổi quyết định vào học kỳ hai của năm thứ ba chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Hơn nữa, trường đại học quốc gia mà anh ấy nhắm đến có tiếng là khó vào nhất trong tỉnh.

“Tôi vẫn đạt điểm A trong kỳ thi thử vài ngày trước. Trường đại học quốc gia luôn là lựa chọn đầu tiên của tôi. Có thể đã tệ hơn.”

“Điều đó thật tuyệt vời phải không? Còn Tsukinoki-senpai thì sao?”

Tamaki-senpai nở một nụ cười đắng với một chút nghiêm nghị.

“Có lẽ là một trường đại học tư ở Nagoya. Cô ấy quan tâm đến nhiều chuyên ngành. Tuy nhiên, điểm thi thử của cô ấy - tôi sẽ nói là tàm tạm.”

Dù thế nào đi nữa, hai người họ sẽ đi trên những con đường khác nhau vào mùa xuân.

Không chỉ Tsukinoki-senpai. Tamaki-senpai cũng phải lo lắng.

Những cuộc chia tay do kế hoạch tương lai khác nhau là quá phổ biến.

“Tôi hơi xin lỗi vì đã kéo cậu ra ngoài trong thời điểm khó khăn như vậy.”

“Tôi không trách Nukumizu đâu. Đừng xin lỗi tôi. Tôi sẽ nói chuyện với các giáo viên và hội học sinh. Hãy để tôi giải quyết vấn đề với cuốn doujinshi bị tịch thu, được chứ?”

Với câu nói đó, anh ấy nở một nụ cười, cố gắng xoa dịu nỗi lo của tôi.

Tuy nhiên, senpai nhíu mày ngay khi biểu cảm của tôi trở nên cứng nhắc trong khi tôi cố gắng đáp lại bằng một nụ cười.

“Có chuyện gì vậy? Còn điều gì khác sao?”

“Thực ra, ngay cả các giáo viên hay chủ tịch hội học sinh cũng không biết về cuốn sách đó. Người duy nhất có liên quan trực tiếp là phó chủ tịch.”

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt của Tamaki-senpai.

“Phó chủ tịch là Basori-san, học sinh năm nhất, phải không? Làm sao cô bé đó có thể gây ra rắc rối lớn như vậy một mình?”

“Có vẻ như người đó có rất nhiều ý kiến về Câu lạc bộ Văn học - hay đúng hơn là Tsukinoki-senpai.”

Tôi thở dài lần đầu tiên trong buổi sáng.

“...Cô ấy yêu cầu tôi hợp tác với cô ấy khi tôi cố gắng lấy lại cuốn doujinshi. Cô ấy nói nếu tôi muốn lấy lại cuốn tiểu thuyết, tôi sẽ phải làm theo những gì cô ấy nói.”

“Làm theo những gì cô ấy nói? Đó đúng là một lời đe dọa, phải không?”

Không phải đúng là. Đó chính xác là một lời đe dọa.

“Vâng, nghe tôi nói. Yêu cầu đó là-”

“...Cậu có thể nói ra được không?”

Tôi dừng lại một chút và nhìn vào khuôn mặt của senpai.

“-Hãy chấm dứt mối quan hệ giữa Shikiya-san và Tsukinoki-senpai.”

Khuôn mặt của senpai co giật sau khi nghe điều đó. Tôi lập tức tiến lại gần anh ấy khi xác nhận điều đó.

“Chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ?”

Tôi hỏi. Tamaki-san nhíu mày và suy nghĩ về điều đó.

Sau đó, anh ấy từ từ lắc đầu.

“...Xin lỗi, tôi cần một chút thời gian để suy nghĩ về nó.”

“Chắc chắn rồi, tôi hiểu.”

Có chuyện gì đó thực sự đã xảy ra giữa hai người họ sao? Không, dựa trên thái độ mơ hồ của Tamaki-senpai-

Tôi ngừng suy nghĩ và nở một nụ cười khó hiểu. Bây giờ không phải lúc để điều tra chuyện đó.

Hiện tại, tôi nên nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

"Nhưng tôi cần sự giúp đỡ của senpai. Senpai có thể giúp tôi không?"

"Tôi không ngại đâu. Cậu đang tính làm gì vậy?"

"Hai người họ là những người duy nhất có thể chấm dứt chuyện này, phải không? Họ cần gặp nhau và nói chuyện."

Tamaki-senpai trông có vẻ chán nản sau khi nghe điều đó.

"Cậu nghĩ họ sẽ gặp nhau và làm lành sao? Đặc biệt là Koto."

"Họ sẽ không đâu. Đặc biệt là Tsukinoki-senpai."

Hơn nữa, hai người họ vừa cãi nhau vào hôm qua.

Tuy nhiên, cánh cửa sẽ đóng lại mãi mãi nếu chúng ta không làm gì đó ngay bây giờ.

"Nếu mối quan hệ của họ đã trở nên rắc rối, họ cần một lý do nào đó. Ví dụ như những sự kiện bất thường hoặc kẻ thù chung. Dù sao thì chúng ta cần tạo ra một cơ hội."

"Tôi hiểu ý cậu, nhưng cậu định làm gì cụ thể?"

"Ừm, cho tôi mượn cái này một chút."

Tôi lấy một cục tẩy từ hộp bút của Tamaki-senpai và đặt nó ở giữa bàn.

"Ví dụ, giả sử Tamaki-senpai đang gặp Tsukinoki-senpai ở đâu đó, và sau đó Shikiya-san phải xuất hiện ở cùng địa điểm và thời gian đó."

Sau đó, tôi tháo nắp bút highlight và đặt nó bên cạnh cục tẩy.

"Khi cả hai nhận ra nhau, những người họ đang gặp sẽ gọi và nói rằng họ sẽ đến muộn. Điều này sẽ buộc họ phải chờ đợi cùng nhau."

"Vậy ý cậu là chúng ta sẽ nói dối để họ gặp nhau sao?"

"Không hẳn vậy. Chúng ta phải để họ nhận ra rằng họ đã bị lừa. Chúng ta phải trở thành kẻ thù chung của họ."

"Thử cũng không sao..."

Tamaki-senpai chạm vào nắp bút đang đứng cùng với cục tẩy.

Nắp bút lăn quanh và trở về vị trí ban đầu.

"Nhưng chúng ta chỉ có thể đặt cược rằng nó sẽ thành công."

"Nó đã được coi là 'kết thúc' nếu ai đó bỏ chạy trong tình huống đó."

Có lẽ vậy.

Hàn gắn mối quan hệ của họ chỉ là một trong những kết quả. Nó không cần phải là câu trả lời tiêu chuẩn.

Yêu cầu từ Tiara-san là đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ của họ.

"Vậy thì, vấn đề bây giờ là làm thế nào để mời hai người họ đi chơi, phải không?"

Senpai lấy điện thoại ra và nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Đêm Giáng sinh là thứ Năm, phải không? Tôi đã định gặp Koto tại buổi trình diễn ánh sáng trước nhà ga. Chúng tôi sẽ ăn tối sau đó."

Giáng sinh. Buổi trình diễn ánh sáng neon trước nhà ga.

"Đây có phải là sự trả thù của senpai cho năm ngoái không?"

Năm ngoái Giáng sinh, họ vẫn chưa hẹn hò.

Tamaki-senpai đã lãng phí một cơ hội tuyệt vời dưới ánh đèn neon.

Sau rất nhiều sai lầm, cuối cùng họ cũng trở thành một cặp. Tuy nhiên, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Thực sự là rất nhiều.

"Vậy thì, cậu có thể bảo Shikiya-san đến đó không? Đây sẽ là sự kiện bất thường mà Nukumizu nói, phải không?"

"Nhưng senpai có ổn với điều này không? Đây là Giáng sinh đầu tiên của senpai kể từ khi hẹn hò với cô ấy."

"Tôi có thể đợi đến bữa tối, cậu biết đấy? Hơn nữa, Koto và tôi vẫn còn năm sau và tương lai phía trước."

Tamaki-senpai có vẻ hơi bối rối. Anh ấy vẫn cười như thường lệ.

"Tôi không biết Shikiya-san đang nghĩ gì. Tuy nhiên, họ từng có mối quan hệ tốt đẹp. Kết thúc như thế này có vẻ hơi..."

"Hơi buồn sao?"

"Không, giống như tôi cảm thấy có trách nhiệm."

- Trách nhiệm. Senpai đã bắt đầu thu dọn đồ đạc trước khi tôi kịp hỏi.

"6 giờ tối thứ Năm. Buổi trình diễn ánh sáng trước nhà ga. Koto sẽ có mặt ở đó vào thời điểm đó. Sau đó, Nukumizu sẽ gọi Shikiya-san qua điện thoại."

"Hiểu rồi. Tôi không thể để cô ấy biết Tsukinoki-senpai cũng ở đó, phải không?"

Tamaki-senpai rời đi. Tôi ở lại trong phòng để suy nghĩ kỹ hơn.

Tôi sẽ gọi Shikiya-san đến buổi trình diễn ánh sáng neon trước nhà ga vào đêm 24. Chuyện gì xảy ra tiếp theo chỉ có thể quyết định vào ngày đó.

...Hmm? Khoan đã, ngày 24 tháng 12. Nói cách khác-

...Tôi đang mời Shikiya-san đi chơi đêm Giáng sinh với tôi.

*

"Thôi, hẹn gặp lại. Tôi sẽ đi học thêm."

Sau giờ học, phòng câu lạc bộ. Yakishio buông vai và bước ra ngoài. Chỉ còn lại Komari và tôi trong phòng.

Cảm giác hơi tệ khi thấy Yakishio ra vào phòng câu lạc bộ sau khi cô ấy bị cấm tham gia hoạt động câu lạc bộ vì trượt kỳ thi. Tuy nhiên, mọi người trong Câu lạc bộ Văn học thường chỉ ngồi trong phòng và chẳng làm gì cả...

Tôi nghĩ về điều đó khi mở lịch trên điện thoại.

- Kế hoạch diễn ra vào đêm 24.

Hôm nay đã là ngày 21 rồi. Tôi phải lên kế hoạch ngay lập tức.

Nói cách khác, tôi đang mời Shikiya-san đi chơi vào đêm Giáng sinh-

"...Không, chỉ là trùng hợp vào ngày 24 thôi. Đúng vậy, không có gì lạ cả."

Tôi lẩm bẩm để tự thuyết phục mình. Komari nhìn chằm chằm vào tôi.

"W-Có chuyện gì vậy, Nukumizu? A-Cậu đang ảo tưởng sao?"

Thật bất lịch sự. Chỉ là đôi khi tôi không thể phân biệt được ranh giới giữa tưởng tượng và thực tế. Cơ thể tôi hoàn toàn khỏe mạnh.

"Tôi chỉ đang có chút bận tâm. Nhân tiện, Komari, vào đêm Giáng sinh-"

Như thể để ngắt lời tôi, cánh cửa phòng câu lạc bộ mở ra.

Yanami đang nhìn chúng tôi với vẻ run rẩy.

"...Xin chào. Hai cậu đang ở đây."

"Có chuyện gì vậy? Sao lại trang trọng thế?"

"Ừm, tôi muốn xin lỗi hai cậu."

Yanami trông có vẻ rất áy náy. Cô ấy xoắn tóc mình.

Xin lỗi? Komari và tôi nhìn nhau. Yanami đột nhiên cúi đầu.

"Tôi thực sự xin lỗi về chuyện hôm qua!"

"Ừm, chuyện gì vậy?"

"Về Remon-chan! Không phải cô ấy đã ở trong phòng karaoke sao? Đó là vì tôi đã không trao đổi với cô ấy đúng cách. Đó là lý do tôi cảm thấy cần phải xin lỗi sau khi nghe về chuyện đó từ Remon-chan."

À, tôi hiểu rồi. Nhưng dù sao cô ấy cũng là Yakishio mà.

"Ừm, ý tôi là, dù cậu đúng, nhưng kết quả cũng không thay đổi nhiều nếu Yakishio ở quán cà phê board game, phải không? Hơn nữa, nếu có gì đó, tôi cũng có lỗi vì đến muộn."

Komari gật đầu.

"A-Cũng vậy, t-tôi là người đã đưa Tsukinoki-senpai đến vì tôi sợ. V-Vậy nên-"

Đúng vậy, cậu biết không? Cuộc cãi vã này đã không xảy ra nếu người đó không có mặt.

"Thôi, hãy coi như lỗi của Komari đi."

"G-Cậu chết đi."

Không phải cậu tự nói sao?"

Nhưng thật hiếm khi thấy Yanami nhận ra lỗi lầm của mình.

Có lý do nào đó đằng sau chuyện này sao? Tuy nhiên, tôi không có thời gian để đi sâu vào đó bây giờ.

"Chúng ta có thể nói về chuyện đó sau. Yanami-san, cậu định làm gì vào đêm 24?"

Chủ đề đột nhiên thay đổi. Yanami chớp mắt ngơ ngác.

"Eh? Chỉ là dành thời gian với gia đình như bình thường thôi."

"Không phải có buổi trình diễn ánh sáng neon trước nhà ga sao? Tôi muốn cậu đến đó với tôi."

Thực sự, cảm giác hơi kỳ khi mời Shikiya-san đi chơi một mình. Tôi không cần lo lắng về điều này nếu có thêm một người nữa.

"Hả!? Không, ý tôi là, uh, cậu nghiêm túc sao? Ehh!?"

Yanami thốt lên một tiếng kỳ lạ. Cô ấy nhìn qua lại giữa Komari và tôi.

Được rồi, lời mời đột ngột là lỗi của tôi, nhưng cậu phản ứng như vậy làm tôi hơi tổn thương đấy, cậu biết không?

"Xin lỗi, nếu cậu bận thì thôi. Ừm- Komari."

"Gì vậy!?"

Tôi nhìn Komari. Cô ấy giật mình.

"Cậu có thể đi chơi với tôi vào đêm Giáng sinh không?"

"Chết đi! C-Chết ít nhất 5 lần đi!"

Ehh, ...sao lại thô lỗ thế?

Được rồi, có lẽ đột nhiên yêu cầu họ dành thời gian vào đêm Giáng sinh là hơi quá.

"Thôi được, tôi sẽ hỏi Yakishio vậy..."

Với suy nghĩ đó, tôi lấy điện thoại ra.

"Hả?" (x2)

Yanami và Komari rên rỉ. Sau đó, hai cô gái vây quanh chỗ ngồi của tôi.

Ừm, chuyện gì vậy? Sao hai người này lại làm không khí căng thẳng thế...?

Yanami khoanh tay và liếc nhìn tôi.

"Nukumizu-kun, ngồi yên đi."

"Hmm? Tôi đang ngồi mà."

Câu trả lời hoàn hảo của tôi không có tác dụng. Yanami giơ ngón tay cái lên và chỉ xuống dưới.

"-Ngồi xuống sàn đi."

Gì cơ? Sao tôi phải làm thế?

"Không, khoan đã. Này, Komari, giúp tôi với."

"I-Im đi. Không được nói."

Huh!? Komari cũng có chuyện gì sao?

Như thường lệ, họ nhìn tôi như thể tôi là một thứ rác rưởi, nhưng lần này họ có hơi quá không?

"Được rồi, chúng ta hãy bình tĩnh lại đã. Tôi đã làm gì vậy?"

Hai cô gái nhìn xuống tôi trong im lặng.

Áp lực thật lớn. Tuy nhiên, một người đàn ông không được phép khuất phục trước những hành động quá đáng như thế này.

"Đó là lý do tôi nói với cậu- ừm, ...à, ...vâng, tôi hiểu rồi."

Tuy nhiên, việc lùi bước khi cần thiết có phải là dấu hiệu của sự trưởng thành không?

Tôi thành thật quỳ xuống sàn. Yanami nhìn tôi lạnh lùng.

"Nukumizu-kun, cậu có biết cậu đã làm gì không?"

"Ừm, tôi đã làm gì nhỉ? Để tôi nghĩ xem..."

"Tôi hỏi cậu có muốn đi xem buổi trình diễn ánh sáng trước nhà ga với tôi không..."

"Cậu hỏi Komari-chan ngay sau tôi, và rồi cậu cố gắng mời Remon-chan sau khi cô ấy từ chối. Cậu đang cố làm cái gì vậy?"

Cậu nói tôi đang cố làm gì là sao?

"Đó là vì, nhìn này, tôi cũng phải đưa Shikiya-senpai đi nữa-"

"Hả!? Senpai đó là tiếp theo sao? Nukumizu-kun, cậu có hơi vượt quá giới hạn không!?"

"Eh, tôi chưa nói với hai cậu sao? Tôi đã nói chuyện với Tamaki-senpai. Chúng tôi quyết định để Tsukinoki-senpai gặp người đó. Sau đó, kế hoạch của chúng tôi là tôi sẽ gọi Shikiya-senpai qua điện thoại vào đêm 24. Đó là lý do tôi muốn...hai cậu giúp tôi...cùng nhau..."

Sao vậy? Tôi có thể cảm nhận Yanami và Komari đang trở nên đáng sợ hơn từng giây.

"Ừm- tôi có nói gì kỳ lạ không?"

Hai cô gái đỏ mặt vì tức giận.

"Đây là lý do tôi không thích phần này của cậu, Nukumizu-kun!"

"C-Cậu thực sự nên c-chết đi!"

Họ quay lưng lại sau khi ném những lời đó vào tôi.

Ehh, ...chuyện gì đang xảy ra vậy? Không phải tôi chỉ quên giải thích trước sao?

"Vậy, hai cậu, vào đêm Giáng sinh...?"

Yanami quay đầu lại một chút. Góc nghiêng của cô ấy liếc nhìn tôi.

"Tôi xin lỗi. Tôi phải ăn tối với gia đình vào ngày đó. Cậu muốn làm gì thì làm."

Komari bĩu môi và nhìn tôi.

"T-Tôi cũng bận. Tôi phải ăn bánh với lũ trẻ ở nhà. C-Chết một mình đi."

Giới trẻ ngày nay có hơi nóng tính quá không?

Có lẽ tôi sẽ nhận được sự đối xử tệ hơn nếu tôi tìm Yakishio sau chuyện này. Chà, có lẽ tôi sẽ phải mời Shikiya-san một mình vậy.

Tuy nhiên, với những gì xảy ra hôm qua, hôm nay có hơi khó để mời Shikiya-san đi chơi.

Tôi vẫn nhớ đôi tay lạnh lẽo của cô ấy.

Nó khác với cái nắm chặt mạnh mẽ của Yakishio trên bãi biển. Cũng không giống như lòng bàn tay ngây thơ của Kaju khi cô ấy muốn tôi chiều chuộng. Thay vào đó, đôi tay nhỏ nhắn của cô ấy lộng lẫy như một tác phẩm nghệ thuật khi chúng đan vào ngón tay tôi-

...Không, chắc chắn người đó không đưa tay ra với tôi với ý nghĩ đó.

Ít nhất, tôi nghĩ rằng không có bất kỳ suy nghĩ lãng mạn nào trong khoảnh khắc tay chúng tôi chạm nhau.

Tôi nhắm mắt lại và hồi tưởng lại cảm giác từ hôm qua.

Sự nhút nhát và u sầu của Shikiya-san- và cảm giác của tôi khi ở bên cô ấy.

Càng nghĩ về điều này, tôi càng không thể tin vào cảm giác mơ hồ của chính mình. Sau đó, tôi nhớ lại gương mặt ướt đẫm dưới mưa của Shikiya-san lần cuối.

Cô ấy trông rất cô đơn sau khi bị từ chối- đây là điều Tiara-san đã nói với tôi.

Tôi không biết liệu gương mặt mà Tiara-san và tôi nhìn thấy có giống nhau không. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng cảm xúc chúng tôi cảm nhận sẽ không khác biệt nhiều.

Tôi quyết định và mở mắt ra.

Phòng câu lạc bộ vẫn như thường lệ. Tuy nhiên, góc nhìn của tôi có vẻ thấp hơn.

Nhân tiện, ...tôi phải quỳ trên sàn bao lâu nữa đây?

*

Vào buổi tối, tôi cẩn thận kiểm tra khóa cửa phòng mình.

Rất tốt. Không ai có thể vào theo cách này.

Tôi thay đồng phục và nhìn toàn bộ cơ thể mình trong gương.

Sau đó, tôi nghiêng đầu 45 độ và nói với quyết tâm.

"Cậu có muốn đi xem buổi trình diễn ánh sáng với tôi tại nhà ga Toyohashi vào thứ Năm này không?"

...Đó là nó. Tôi nghĩ nó đã ổn rồi.

Sau tất cả, tôi đang mời một senpai đi chơi vào đêm Giáng sinh. Việc luyện tập cho những tình huống trang trọng như thế này là cần thiết.

Mặc dù tôi muốn nó trở nên gọn gàng nhất có thể, nhưng có lẽ hơi tùy tiện khi viết tắt toàn bộ sự kiện là "buổi trình diễn ánh sáng"?

Có lẽ tốt hơn là nên thoải mái hơn một chút...?

Ahem. Tôi hắng giọng và tạo dáng trước gương một lần nữa.

"Nhân tiện, buổi trình diễn ánh sáng neon trước nhà ga năm nay đã bắt đầu rồi, phải không? Nếu cậu không phiền, cậu có muốn đi xem với tôi vào đêm Giáng sinh không?"

Đây là một cách tiếp cận đơn giản và tự nhiên. Bằng cách này, tôi có thể đưa nó vào một cuộc trò chuyện thông thường.

"Onii-sama, sao cậu không thử gián tiếp hơn một chút?"

"Nếu tôi làm vậy, người đó có thể không nhận ra đây là lời mời và bỏ qua nó, phải không?"

"Nếu đó là trường hợp, thì cô ấy đang cố tình tránh né. Nghe này. Một cô gái sẽ không vô tình không biết rằng mình đang được mời trong một cuộc trò chuyện."

Eh, thật sao? Con gái thật đáng sợ.

"...Nhân tiện, tại sao Kaju lại ở trong phòng này? Tôi đã khóa cửa rồi mà, phải không?"

"Ara, nó không khóa đâu, cậu biết không? Tôi đến để trả sách cho cậu."

Kaju mỉm cười và đưa cuốn sách cho tôi.

Khi nào cửa bị mở khóa vậy? Tôi nghĩ chuyện này xảy ra thỉnh thoảng. Có lẽ tôi nên sửa nó...

Kaju thậm chí còn quyết định ngồi trên giường của tôi. Có lẽ cô ấy sẽ ở đây một lúc.

Chuyện này không thể tránh khỏi. Tôi bước về phía bàn học và giả vờ lấy bài tập về nhà ra.

"Được rồi, onii-chan cần làm bài tập. Kaju về đi."

"Onii-sama, cậu đang mời ai đi chơi đêm Giáng sinh vậy?"

...Có vẻ như cô ấy không để tôi yên. Tôi cố tình dí mặt vào cuốn sách.

"Ừm, được rồi, tôi có việc cần làm. Được rồi, trễ rồi. Đi ngủ đi. Nếu không, ngày mai cậu không dậy được đâu, cậu biết không?"

Tôi muốn tiếp tục giả vờ làm bài tập. Sau đó, những tiếng nức nở vang lên từ phía sau.

Tôi vội vàng quay lại.

Tôi không ảo tưởng. Kaju đang khóc. Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má cô ấy.

"Có chuyện gì vậy, Kaju!?"

"Đó là vì, ...đó là vì...em không thể tin rằng onii-sama sẽ đi hẹn hò với một cô gái vào đêm Giáng sinh dù học kỳ đầu tiên cậu chẳng có bạn bè gì cả. ...Kaju rất, rất vui..."

Sniff. Kaju lau mũi bằng khăn giấy.

"K-Không phải như cậu nghĩ đâu. Có lý do-"

"Ngay cả Kaju cũng nghĩ là quá đáng khi onii-sama đang phân vân giữa đám con gái, cậu biết không?"

"Chuyện đó đâu có xảy ra, phải không?"

Kaju lau nước mắt và đứng dậy.

"Onii-sama cuối cùng cũng quyết định người yêu thật sự của mình là ai. Chà, Kaju phải cố gắng hết sức. Buổi phỏng vấn có thể hoãn lại trước!"

Cậu vẫn định đi phỏng vấn sau tất cả chuyện này sao? Kaju ôm chặt đầu tôi với đôi mắt đẫm lệ.

"Hãy để phần còn lại cho Kaju nếu buổi hẹn hò đêm Giáng sinh diễn ra tốt đẹp! Lễ nhập học vào gia đình Nukumizu đã hoàn thành rồi. Thật tuyệt khi cùng nhau làm các món ăn năm mới nữa. Khoảng 30 cuốn <Sổ tay Onii-sama> phải được chuyển giao từ từ-"

Ừm, <Sổ tay Onii-sama> là gì vậy? Tôi không dám hỏi cô ấy dù tò mò. Số lượng cũng hơi đáng sợ.

"Được rồi, nghe này, Kaju. Chúng ta chỉ đi chơi cùng nhau thôi. Đó không phải là hẹn hò."

Tôi kéo Kaju xuống.

"Nhưng onii-sama, đó là đêm Giáng sinh mà, cậu biết không?"

"Ừ, chỉ là trùng hợp thôi."

"Đó là hẹn hò. Ít nhất đây là lời mời hẹn hò."

"...!"

Tôi im lặng trước phán quyết mạnh mẽ của Kaju.

Tôi đã cố gắng hết sức để không nghĩ đến từ "hẹn hò". Nhưng giờ nó đang lấp đầy đầu tôi.

"Không ai có thể từ chối lời mời của onii-sama đâu. Nếu trong một triệu lần cậu bị từ chối-"

Kaju lại ôm chặt đầu tôi.

"Đừng lo lắng. Onii-sama vẫn có Kaju, được chứ?"

"O-Ừ..."

Nhưng tôi đang ngày càng lo lắng.

Còn- 3 ngày nữa là đêm Giáng sinh.

*

Giờ nghỉ trưa. Tôi đang ở hành lang tòa nhà cũ với bánh mì curry trên tay.

Hôm nay là thứ Tư. Một ngày trước đêm Giáng sinh.

Đã hai ngày kể từ lúc đó. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa mời Shikiya-san đi chơi.

...Tôi sẽ nói trước điều này. Tôi đã cố gắng hết sức rồi. Cụ thể, dù tôi chẳng làm gì, nhưng tôi đã cố gắng hết sức.

Những chuyện như thế này đều là về cơ hội. Chắc chắn không phải vì tôi hèn nhát. Bằng chứng là tôi đã luyện tập vô số lần với Kaju tối qua.

Tôi mở cửa cầu thang thoát hiểm sau khi tìm được lý do cho bản thân. Một làn gió lạnh thổi qua người tôi.

Đã lâu rồi tôi không đến đây. Nơi này trở nên rất lạnh vào cuối tháng 12-

"N-Nukumizu, cậu đây rồi."

Tôi ngẩng đầu lên sau khi nghe thấy điều đó. Komari đang ngồi trên cầu thang."

"Komari, cậu đang làm gì ở một nơi lạnh lẽo như vậy..."

Tôi giật mình trước khi kịp hoàn thành câu nói khi nhìn thấy vẻ ngoài của cô ấy.

Cô ấy đang đeo tai nghe bông và quàng khăn quanh cổ. Trên người cô ấy là một chiếc áo choàng bông Hang Ten và chăn đắp. Cô ấy thậm chí còn chuẩn bị một tấm đệm để tránh sàn lạnh.

"Cậu đã chuẩn bị đầy đủ. Cậu tự mang tất cả những thứ đó đến sao?"

Komari mỉm cười và chỉ vào bức tường.

"T-Tôi mang từng chút một mỗi lần. Tôi treo túi của mình lên cửa bảo trì bằng một cái móc."

Cô gái này đang tận hưởng cuộc sống sung túc ở cầu thang thoát hiểm.

“N-Nukumizu, đã lâu rồi cậu không đến đây nhỉ?”

Komari bắt đầu nhai bánh mì của mình.

Cô ấy đang ăn bánh mì que, món ăn quốc dân. Chắc là đồ thừa từ mấy đứa trẻ trong nhà cô ấy.

Tuy nhiên, hôm nay tôi đến đây vì muốn được một mình. Có vẻ như đây là nhầm chỗ rồi…

Komari gọi tôi lần nữa khi tôi đang phân vân không biết có nên đi sang tầng khác không.

“C-Chuyện cậu làm ngày mai, có ổn không?”

Chuyện tôi làm ngày mai – đó là tôi phải mời Shikiya-san đi chơi.

Tôi im lặng. Komari có vẻ như không chịu được nữa và lắc đầu.

“C-Cậu không thể nhắn tin cho cô ấy hay sao?”

“Tôi cũng nghĩ đến việc đó. Nhưng việc mời một cô gái vào đêm Giáng sinh có khả năng bị từ chối rất cao.”

“Q-Quả thật, đó cũng là lời mời từ Nukumizu.”

Nửa sau câu nói đó là không cần thiết.

“Ý tôi là cô ấy sẽ có thể lờ tôi nếu tôi nhắn tin qua Line hay gì đó. Nếu cô ấy tỏ ra mặt ‘tôi đã từ chối cậu rồi, cậu không hiểu chỗ nào à’ khi tôi hỏi trực tiếp thì sao? Tim tôi sẽ tan nát ngay lúc đó.”

“C-Cứ lo chuyện đó sau khi cậu mời cô ấy đi.”

Cô ấy nói đúng, nhưng con trai chúng tôi nhạy cảm lắm, cô biết không?

“Đừng lo. Vẫn còn thời gian sau giờ học hôm nay. Tôi trong tương lai chắc chắn sẽ làm được.”

“T-Tương lai đó đang ở ngay trước mắt đấy…”

Không có ích gì khi cứ tiếp tục nghĩ về nó. Tôi dựa vào lan can và nhai bánh mì curry. Còn Komari, mắt cô ấy đảo quanh. Cô ấy có vẻ đáng ngờ.

“Có chuyện gì vậy, Komari? Cậu đang đợi ai à?”

“K-Không. Ừm, này, đây.”

Komari đột nhiên đưa cho tôi một hộp nhỏ.

Tôi nhớ loại giấy gói này. Nó giống với loại Komari đánh rơi khi tôi ăn crepe với Tiara-san.

“Eh, cho tôi á?”

Komari không nhìn tôi. Cô ấy gật đầu im lặng.

Món quà bất ngờ này có ý nghĩa gì vậy?

Tôi thấy một chiếc bookmark bên trong sau khi mở gói cẩn thận.

Đó là một tấm kim loại mỏng. Có một biểu tượng Nhật Bản được khắc lõm trên đó. Thành thật mà nói, nó được làm khá đẹp và tuyệt vời.

“Chúng ta đang trao đổi quà Giáng sinh à? Nhưng tôi không chuẩn bị gì cả.”

“K-Không… cái đó là dành riêng cho N-Nukumizu.”

“Eh, vậy đây là quà sinh nhật à?”

Tôi không ngờ Komari lại chuẩn bị cái này cho tôi.

Tôi nhớ lại cảm giác khi con mèo hoang tôi nhặt về cho phép tôi cho nó ăn lần đầu tiên khi tôi quan sát kỹ chiếc bookmark.

“Cái này thực sự rất đẹp. Nó có đắt không?”

“K-Không đến mức đó đâu…”

“Họa tiết là một dòng sông và lá đỏ. Còn quả cầu này là gì? …Có phải là temari không? [TL: Temari là một quả cầu được trang trí nhiều họa tiết. Chúng là những món quà có giá trị cao và tượng trưng cho tình bạn và lòng trung thành.]

“…I-Im đi.”

Sao cô ấy lại giận tôi vậy?

“Tôi có nói gì không đúng à?”

“T-Đó là lý do… tôi không thích cái phần này của cậu!”

Komari trùm đầu bằng tấm chăn. Cô ấy trốn bên trong và bắt đầu nhai bánh mì.

Uh- Tôi không hiểu. Tôi có dẫm phải quả bom nào không?

Dù sao thì, Komari đang tặng quà cho tôi. Nghĩ lại thì, chúng tôi đã trải qua rất nhiều chuyện cùng nhau.

Tôi nhìn lên bầu trời qua chiếc bookmark.

Bầu trời mùa đông trong xanh và không một gợn mây. Dự báo thời tiết nói rằng ngày mai cũng sẽ nắng.

- Tôi phải làm thôi. Trận đấu sẽ diễn ra sau giờ học.

Tôi cắn một miếng bánh mì curry để tự động viên mình.

*

Cuối cùng cũng tan học. Tôi đang đứng ở hành lang bên ngoài phòng hội đồng học sinh. Tôi vỗ nhẹ vào má để tự động viên mình.

“Được rồi, bắt đầu thôi.”

Tôi có thể làm được. Chỉ là mời Shikiya-san đi chơi vào đêm Giáng sinh thôi mà.

Một buổi hẹn hò đêm Giáng sinh…

Hay là tôi nhắn tin cho cô ấy qua Line? Nhưng tôi không thể làm gì trước khi cô ấy trả lời. Nếu cô ấy lờ đi, cơ hội cho bước tiếp theo sẽ là…

“…Sensei cô đơn quá.”

Đột nhiên, một đôi tay từ phía sau che mắt tôi.

Tôi giật mình và lập tức lùi lại.

“Uwah, cô đang làm gì vậy, Konuki-sensei?”

“Cậu thậm chí còn không đến phòng y tế, dù đã hứa với tôi.”

“Tôi thực sự xin lỗi. Dạo này tôi bận quá.”

Tôi thực sự đã quên mất chuyện đó, nhưng tôi không nói dối. Tôi thực sự rất bận.

Konuki-sensei tiến lại gần. Tôi lùi lại từng bước một.

“Vứt bỏ tôi sau khi tôi không còn hữu dụng nữa à? Sensei không nhớ đã dạy cậu điều đó.”

Tôi không nghĩ cô ấy đã dạy tôi điều gì, phải không? Nhưng tôi nên đưa ra một câu trả lời nhẹ nhàng ở đây.

Tôi giữ một khoảng cách nhất định và nở nụ cười kinh doanh tiêu chuẩn với sensei.

“Sensei, cô là cố vấn của chúng em. Cô có thể đến phòng câu lạc bộ bất cứ lúc nào mà.”

“Nhưng ai đó có thể bị thương trong các hoạt động câu lạc bộ sau giờ học, phải không? Tôi sẽ bị mắng nếu không có mặt ở phòng y tế.”

Cô ấy có vẻ không thuyết phục.

“Vậy thì, cô có chắc là mình không muốn ở phòng y tế ngay bây giờ không?”

“Tôi ở đây để chuẩn bị cho cuộc họp giáo viên ngày mai. …Nukumizu-kun, sao cậu luôn tránh sensei khi tôi lại gần?”

“Vì sensei đang lại gần tôi. Lần sau chúng em sẽ nói chuyện với cô, nên cô cứ thoải mái tham dự cuộc họp nhé.”

Đó là tất cả những gì tôi có. Tôi muốn tống khứ cô ấy đi với một câu trả lời hời hợt.

“Konuki-sensei, cô ở đây rồi.”

Một giọng nói quyết đoán vang lên khắp hành lang.

Người sở hữu giọng nói đó là chủ tịch hội đồng học sinh, Hibari Hokobaru. Cô ấy tiến lại gần Konuki-sensei. Mái tóc dài của cô ấy bay nhẹ.

“Có phải Hokobaru-san không? Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã mang theo bảng khảo sát mà cô yêu cầu. Số liệu thống kê cũng ở đây.”

“Ara, cảm ơn nhiều. Lần sau cô đến phòng y tế, tôi sẽ cảm ơn cô đàng hoàng.”

“Đây chỉ là trách nhiệm của tôi với tư cách là thành viên hội đồng học sinh. Cô đừng lo lắng.”

Sao tôi có cảm giác Prez đang khéo léo tránh Konuki-sensei?

Nhân cơ hội này, tôi định bỏ chạy ngay lập tức. Cuối cùng, sensei nhanh chóng quay lại và đối mặt với tôi.

“…Cậu định đi đâu mà bỏ sensei lại thế?”

“Tôi có việc quan trọng phải làm. Sensei, cô không phải tham dự cuộc họp sao?”

“Muộn một chút cũng không sao. Hãy tiếp tục nói chuyện về tình yêu với sensei nhé?”

Khi nào chúng tôi nói về tình yêu vậy?

Thật là kỳ lạ. Sau đó, Prez đứng bên cạnh tôi.

“Sensei, tôi xin lỗi. Tôi cần nói chuyện với cậu ấy về hoạt động của câu lạc bộ Văn học. Tôi có thể đưa cậu ấy đi được không?”

Tôi chưa từng nghe về chuyện đó bao giờ.

Tôi bối rối. Còn Konuki-sensei, cô ấy gãi đầu đầy hối tiếc.

“Ara, …thật đáng tiếc. Nukumizu-kun, đừng có quá đà đấy nhé?”

Lời khuyên của cô ấy hơi khó hiểu. Tôi gật đầu tạm thời. Sau đó, Prez đặt tay lên vai tôi.

“Nukumizu-kun, sensei đã cho phép rồi. Đi thôi.”

“Uh, ừm…”

Prez bỏ qua phản ứng của tôi và đi về phía tòa nhà mới.

Một lúc sau, cô ấy liếc nhìn ra phía sau.

“Giáo viên đó thật là đau đầu. Dù cô ấy rất quan tâm đến học sinh, nhưng đôi khi cô ấy lại quá đà.”

Nhìn thấy nụ cười đắng của Prez, tôi nhận ra cô ấy đang giúp đỡ tôi.

“Xin lỗi, tôi không có ý làm phiền Prez về vấn đề của mình.”

“Không sao. Đây chỉ là trách nhiệm của một chủ tịch thôi.”

Dù vậy, sao cô gái này vẫn ôm vai tôi thế? Nhưng có lẽ cô ấy sẽ nghĩ tôi khó chịu nếu tôi nói ra…

“Uh, tôi muốn nói chuyện với Shikiya-san.”

“Shikiya đang ở sân chơi. Cô ấy đang làm danh mục các thiết bị trong kho thể dục. Tôi sẽ đưa cậu đến đó, được chứ?”

Eh, ra vậy. Cô ấy định đi theo tôi đến tận kệ giày à?

Tôi không biết Prez có nhận ra biểu hiện cảm xúc nhỏ của tôi không, nhưng môi cô ấy cong lên.

“Ngoài ra, tôi thực sự nghiêm túc khi nói rằng tôi muốn nói chuyện với cậu. Dạo này cậu đi chơi với Shikiya nhiều lắm. Hai người thân nhau à?”

“Uh, không, không hẳn.”

Tôi không thể nói ra. Lý do tôi ở bên cô ấy – là để lấy lại cuốn doujinshi có cô ấy trong đó.

Tôi suy nghĩ về điều đó. Prez nhìn tôi và cười.

“Không cần giấu nữa đâu. Tôi biết hết rồi.”

“Eh? Prez biết rồi sao!?”

Thật sao? Người này có thể bình thản trước một cuốn doujinshi đổi giới tính có tên cô ấy trong đó.

Tôi ngạc nhiên. Prez ôm chặt vai tôi trong sự phấn khích.

“Không phải tôi mù mà. Ý tôi là, …cậu đã yêu rồi phải không?”

“Không.”

Prez mù rồi.

“Có gì phải lo lắng chứ? Yêu điên cuồng là đặc quyền của tuổi teen, ngay cả khi tình yêu của cậu không thành hiện thực.”

Cô ấy cũng chỉ cho rằng tôi chắc chắn sẽ bị từ chối.

Sẽ rất phiền nếu tôi phủ nhận ở đây, nên tôi quyết định im lặng. Sau đó, Prez đột nhiên lên tiếng nghiêm túc.

“Cậu cũng có vẻ biết phó chủ tịch Tiara-kun.”

“À, tôi đoán vậy.”

“Dạo này cô ấy có vẻ đang giấu tôi điều gì đó. Cậu có biết gì không?”

“Gì cơ? Sao cô lại hỏi tôi?”

“Hmm, cậu nghĩ sao?”

Prez dang tay và nhanh chóng chặn tôi lại.

“Tình yêu là tự do của con người miễn là họ không đi chệch khỏi con đường đạo đức. Tuy nhiên, nói cách khác, những người quyết định đi chệch khỏi nó không có quyền yêu. Cậu có đồng ý không?”

“Uh, …ý cô là gì?”

“Có một vài điểm khá yên tĩnh trong trường này. Ai đó đã thấy Tiara-kun và một cậu trai đi vào một trong những nơi đó cách đây không lâu.”

Đó là tôi.

Tôi không thể giấu được việc tim mình đang đập mạnh. Prez tiến lại gần tôi.

“Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn với cô ấy dạo này. Cô ấy luôn nói những từ kỳ lạ như ‘totoi’, ‘bottom’, và ‘người yêu lý tưởng’ dạo này. Cô ấy thậm chí còn liếc nhìn tôi với một chiếc cà vạt cô ấy tìm thấy trong tay một lần.” [TL: Totoi (尊い), dùng từ này khi từ moe (萌え) không đủ để diễn tả sự dễ thương của ai đó.]

Tôi hiểu rồi. Tiara-san đã bị hỏng rồi.

“Uh, dạo này cô ấy đang tư vấn cho tôi.”

“Tôi hiểu rồi. …Có phải về tình yêu không?”

“Uh, đúng rồi, gần vậy. Vì vậy, làm ơn đừng hỏi thêm nữa.”

“Tôi hiểu. Những vấn đề như thế này tốt hơn là không nên nhìn thấy.”

Prez vỗ vai tôi như thể cô ấy hiểu hết mọi chuyện. Tôi không nghĩ cô ấy biết chuyện gì đang xảy ra.

“Hiba-nee, cô đã kiểm tra câu lạc bộ Orchestra chưa? Sắp đến giờ rồi đấy.”

Vị cứu tinh vừa xuất hiện là Sakurai-kun, thủ quỹ của hội đồng học sinh.

“Là Hiroto. Cậu không thấy tôi đang đi đến đó sao?”

Prez mỉm cười một cách lịch lãm. Tuy nhiên, Sakurai-kun thở dài đầy mệt mỏi.

“Phòng nhạc ở hướng ngược lại. Nào, nhanh lên.”

Sakurai-kun nắm lấy tay Prez. Cậu ấy gật đầu cảm ơn tôi và rời đi.

Tôi nghĩ cậu ấy cũng đang gặp khó khăn. Nếu vậy, sao cậu không giúp tôi chăm sóc mấy cô gái câu lạc bộ Văn học nữa…?

Tôi lao về phía kệ giày khi nghĩ về điều đó.

*

Đây là kho thể dục ở góc sân chơi.

Cửa đang mở. Không có ai xung quanh.

Tiếng kim loại va chạm vang lên từ xa. Tôi từ từ tiến lại gần kho.

Tôi chưa từng đến nơi này kể từ lần bị nhốt với Yakshio vào tháng Bảy.

…Và tôi thực sự đã không nhìn cô ấy lúc đó. Tôi chỉ nghĩ mình có thể liếc nhìn thôi.

Tôi liếc nhìn vào bên trong. Một cô gái đang đứng quay lưng lại phía tôi.

Mái tóc trắng. Đôi chân nhợt nhạt của cô ấy thò ra từ chiếc váy ngắn. Tôi cảm thấy lạnh chỉ từ việc nhìn thấy điều này.

Chắc chắn đó là Shikiya-san.

Đây là cơ hội tuyệt vời để tôi nói chuyện với cô ấy mà không để ai nhìn thấy. Tôi quyết tâm và bước vào kho.

“Senpai, cậu có rảnh không?”

Giọng tôi vang lên lớn hơn dự kiến trong không gian chật hẹp của kho thể dục.

Shikiya-san vẫn cứng đờ. Cô ấy đột nhiên quay đầu lại và nhìn tôi. Đáng sợ thật.

“Nukumizu-kun, …có chuyện gì vậy…?”

Cô ấy nhanh chóng đóng cuốn sổ lại. Cơ thể cô ấy đung đưa khi tiến lại gần tôi.

Cố lên, Nukumizu. Tôi đã đi xa đến mức này rồi. Tôi chỉ cần can đảm và nói ra thôi.

“Uh, …tôi muốn hỏi cậu có bị cảm sau khi về hôm đó không?”

Đúng vậy, tôi đã hèn nhát. Cậu định làm gì đây?

Tôi không học được từ sai lầm của mình. Shikiya-san gật đầu.

“Không, …tôi ổn. …Cảm ơn…”

“Tốt.”

Tốt đấy, nhưng cũng không tốt lắm.”

Tôi nghịch ngón tay. Shikiya-san nhìn chằm chằm vào tôi.

“Cậu đến… tận đây… chỉ để nói vậy…?”

“Không, không phải vậy…”

Thở dài, hãy làm cho xong chuyện này thôi.

Tôi bước một bước về phía trước và nhìn vào đôi mắt trắng của Shikiya-san.

“N-Này! Cậu có bận tối mai không?”

“Không… lắm?”

Tôi bước thêm một bước nữa.

Cơ thể Shikiya-san đung đưa như thể ai đó đã đẩy cô ấy.

“Nếu cậu rảnh, cậu có thể đi đến ga với tôi và xem buổi trình diễn ánh sáng Giáng sinh không?”

Vâng, tôi đã nói ra rồi!

Toàn bộ cơ thể tôi tràn ngập cảm giác tự do. Dường như có tiếng reo hò từ phía sau nữa.

Tôi không thể trách họ. Tôi thực sự đã cố gắng hết sức. Một vài tiếng reo hò là xứng đáng-

“…Eh?”

Tôi quay lại trong khi run rẩy. Một nhóm người đã tụ tập ở cửa kho trước khi tôi biết.

Cái gì!? Họ đến từ khi nào vậy?

Tôi đang ở trong tình trạng khốn khổ lúc này. Trong lúc đó, Shikiya-san đặt tay lên vai tôi từ phía sau.

“Ừm, …được thôi…”

Sau khi thì thầm bên tai tôi, Shikiya-san chỉ đung đưa và bước ra khỏi kho thể dục.

Khi họ lảng vảng quanh cửa, các học sinh câu lạc bộ thể thao lập tức dọn đường.

Sau đó, trong đám đông, tôi thấy cô gái duy nhất mặc đồng phục – Yakishio.

*

Aichidaigaku-Mae là ga gần nhất với địa điểm.

Tôi lên tàu đang trượt vào sân ga và ngồi vào chỗ trống.

…Một buổi hẹn hò đêm Giáng sinh. Tôi không ngờ điều này lại thành công.

Thành thật mà nói, mục tiêu của tôi chỉ là đưa cô ấy ra ngoài. Vì vậy, thực tế đây không phải là một buổi hẹn hò.

Tuy nhiên, Shikiya-san không biết về điều đó. Đó là lý do-

Một cô gái tóc ngắn nhảy lên tàu khi cửa sắp đóng. Đó là Yakishio.

Lúc đó, khi Shikiya-san vừa rời khỏi kho thể dục-

Yakishio và tôi nhìn nhau im lặng. Sau đó, bạn cô ấy đưa cô ấy đi.

Dù tôi không làm gì, nhưng cảm giác… rất khó xử.

Yakishio ngồi ngay bên cạnh tôi. Cô ấy có vẻ biết trước rằng tôi đang trên chuyến tàu này.

Có một chỗ ngồi trống giữa chúng tôi.

“Yakishio, cậu đã hoàn thành lớp học bù chưa?”

“Ừm, tôi có thể tham gia hoạt động câu lạc bộ lại từ ngày mai. Đó là lý do tôi ghé qua câu lạc bộ Điền kinh lúc nãy.”

Đó là lý do cậu mặc đồng phục.

Cuộc trò chuyện tạm dừng một chút. Yakishio đột nhiên tỏ ra vui vẻ.

“Này, tôi thậm chí còn không biết về chuyện này trước đây. Nukkun, vậy là chuyện đã xảy ra-”

“Eh, cậu đang nói gì vậy?”

Yakishio đưa tay ra và vỗ vào vai tôi. Đau quá.

“Tôi đang nói về cậu và Shikiya-senpai. Chúng ta không phải là người lạ, phải không? Tôi đã có thể giúp cậu nếu cậu nói với tôi sớm hơn.”

À, cô ấy hiểu nhầm rồi.

“Không, không phải như cậu nghĩ. Tôi đã mời senpai đi chơi, nhưng đó không phải là một buổi hẹn hò.”

“Dành thời gian cùng nhau vào đêm Giáng sinh là một buổi hẹn hò! Dù Shikiya-senpai có hơi đáng sợ, nhưng cô ấy thực sự là một cô gái xinh đẹp. Hãy chắc chắn rằng cậu sẽ hạ gục cô ấy vào ngày mai!”

“Xin lỗi, tôi chưa nói với Yakshio, phải không? Tamaki-senpai và tôi đã thảo luận. Tôi chịu trách nhiệm gọi Shikiya-senpai ra ngoài.”

“Cậu và cựu chủ tịch?”

Tôi kể cho cô ấy mọi thứ về kế hoạch của chúng tôi. Yakishio gật đầu đầy ngưỡng mộ.

“…Tôi hiểu rồi. Mục tiêu là để người đó hàn gắn mối quan hệ với Tsukinoki-senpai, phải không?”

“Tôi không biết liệu họ có làm được không. Tuy nhiên, hai người họ từng rất thân thiết. Đó là lý do tôi muốn họ có một cuộc trò chuyện tử tế, ít nhất.”

“Ha- Tôi hiểu rồi. Tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Yakishio nhìn lên trời. Cô ấy có vẻ hơi cô đơn. Cô ấy lặp lại.

“-Tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Yakishio bị loại khỏi chuyện này. Dù tôi không cố ý, nhưng tôi hơi lo lắng cho cô ấy.

Yakishio là ngôi sao của câu lạc bộ Điền kinh. Đồng thời, cô ấy cũng là thành viên của câu lạc bộ Văn học.

Tuy nhiên, đó chỉ là danh tính của Yakishio. Nó không đại diện cho cảm xúc của riêng cô ấy.

Tôi nên nhận ra điều đó ngay từ đầu.

“…Xin lỗi.”

“Sao cậu lại xin lỗi?”

Thay vào đó, cô ấy cho tôi một nụ cười buồn.

“Này, đó là vì tôi nghĩ cậu đang bận với các lớp học bù. Câu lạc bộ Điền kinh cũng khá khó khăn với cậu, phải không?”

“Hmm, đúng vậy, cậu nói đúng. Có rất nhiều thứ trong câu lạc bộ Điền kinh.”

Yakishio thở dài chậm rãi. Một nụ cười khó tả xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

“…Có chuyện gì xấu xảy ra à?”

“Không hẳn. Nhưng giáo viên hướng dẫn và đội trưởng có rất nhiều kỳ vọng vào tôi.”

“Đúng rồi, cậu đã giành huy chương tại cuộc thi tỉnh, phải không?”

“Ừm, hạng 3 trong cuộc đua 100 mét. Tôi là người nhanh nhất trong câu lạc bộ Điền kinh. Tôi đoán điều đó bao gồm mọi cự ly.”

“Điều này đã rất mạnh đối với một học sinh năm nhất, phải không? Việc những người quen biết cậu có kỳ vọng vào cậu là bình thường.”

“Nhưng tôi chưa đủ tốt để tham gia các cuộc đua quốc gia. Tôi biết mình vẫn cần phải nỗ lực ngay cả khi tôi có thể đi.”

Cơ thể cô ấy hơi nghiêng về phía tôi khi cô ấy tiếp tục nói nhỏ.

“Dù tôi không thể đáp ứng những kỳ vọng đó, tôi đang được đối xử đặc biệt. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi bồn chồn.”

Đôi khi, cô ấy thể hiện một biểu cảm hơi lạnh lùng nhưng trưởng thành.

Tôi nhìn ra khỏi cô ấy và hướng về phía cửa sổ.

“Tôi biết Yakishio đã làm việc chăm chỉ. Cậu có thể thư giãn trong câu lạc bộ Văn học bất cứ lúc nào.”

“Nhưng tôi không thể viết tiểu thuyết, phải không? Ngay cả Yana-chan cũng có thể viết.”

“Ừm, cô ấy cũng đã hoàn thành tác phẩm của mình.”

Cuốn tiểu thuyết mà Yanami đã nộp lần này cũng là về việc đánh giá cao đồ ăn tiện lợi. Có vẻ như cũng có những phát triển mới, nhưng chắc chắn nó liên quan đến đồ ăn.

“Ngược lại với cô ấy, tôi không thể xuất hiện mỗi ngày. Tôi luôn tự hỏi liệu mình có đang làm phần việc của mình trong câu lạc bộ không.”

Một thông báo đến ga phát ra. Đoàn tàu bắt đầu chậm lại.

Yakishio duỗi người và đứng dậy.

“Tôi sẽ phải quyết định khi tôi là học sinh năm hai.”

…Quyết định?

“Yakishio, đây chưa phải là ga của cậu.”

“Tôi muốn chạy. Nào, Nukkun, cố lên nhé.”

“Cố lên vì cái gì?”

Đoàn tàu dừng lại. Yakishio đi về phía cửa đang mở và ném thứ gì đó về phía tôi.

Tay chân tôi loạng choạng khi cố gắng bắt lấy nó. Đó là một thanh protein.

Có dòng chữ “Happy Basude” được viết bằng bút dạ trên đó.

Có lẽ cô ấy không biết cách đánh vần từ “birthday”…

“Không phải Giáng sinh xảy ra mỗi ngày đâu, biết không? Hãy tiến lên đi.”

Yakishio chỉ về phía tôi một cách quyết tâm. Cô ấy nhanh chóng rời khỏi tàu.

Chúng tôi không làm gì liên quan đến chuyện đó vào ngày mai. Cô gái này có hiểu không…?

Tôi nhìn Yakishio biến mất sau sân ga, khi tôi nhớ lại Shikiya-san trong kho thể dục.

Đôi tay cô ấy thực sự rất mềm mại khi chạm vào vai tôi. Hơi thở lạnh từ đôi môi cô ấy làm tôi ngứa tai-

Đoàn tàu lại di chuyển. Tôi ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Tôi cố gắng làm trống não mình. Tuy nhiên, cảm giác của thanh protein trong tay kéo tôi trở lại thực tế.

Nhân tiện, Yakishio, ai đã nói với cậu về sinh nhật của tôi?

Komari cũng biết nữa. Có phải Yanami đã nói về tôi trong phòng câu lạc bộ không?

Tôi từ bỏ việc xóa bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu và lại chìm sâu vào ghế.

*

Báo cáo câu lạc bộ Văn học - Phiên bản mùa đông

<Trận đấu vừa mới bắt đầu?> bởi Anna Yanami

Tôi đã ở 7-Eleven trên đường đến trường sớm vào buổi sáng.

Loa trong cửa hàng đang phát các bài hát Giáng sinh.

Các trang trí đã tỏa ra không khí Giáng sinh. Tuy nhiên, mọi người đều quá bận rộn vào buổi sáng nên không có thời gian để quan tâm đến những thứ tầm thường như thế này.

Như thường lệ, tôi chiếm lấy khu vực ăn uống một mình. Tuy nhiên, lần này có người gọi tên tôi.

“Này, Ako-san. Hôm nay cậu có vẻ rất thoải mái đấy.”

Chàng trai đang cố nói chuyện với tôi là XX-kun từ cùng lớp.

Chúng tôi không thân thiết lắm.

“Tôi chỉ đang ăn sáng thôi. Cậu có thể ngừng làm phiền tôi được không?”

Bữa sáng của tôi là một chiếc bánh bao nhân thịt.

Nhân thịt và lớp bột dai rất đặc biệt. Tôi phải thử nó 5 lần mỗi tuần vào mùa đông.

XX-kun có vẻ không biết mình đang đi đâu. Cậu ấy nhìn về phía tôi và nói, “Ồ, tôi hiểu rồi.” Thật là thông minh.

Bên ngoài cửa sổ, OO-kun đang đợi đèn giao thông ở vạch kẻ đường. Một cô gái đang đứng bên cạnh cậu ấy.

Đó là Jko-chan.

Cô ấy là cô gái đã đi chơi với cậu ấy dạo gần đây. Tôi có thể thấy họ đang trò chuyện vui vẻ.

Đi học cùng một chàng trai ở nơi công cộng, tôi nghĩ điều này hơi không đứng đắn.

XX-kun đặt một cốc trước mặt tôi khi tôi đang ăn bánh bao một cách im lặng.

Đó là một ly latte nóng, loại lớn.

Tôi liếc nhìn cậu ấy vì nó che tầm nhìn của tôi. Còn XX-kun, cậu ấy ngồi xuống cách tôi hai chỗ.

“Này. Cậu thích cà phê, phải không?”

XX-kun không nói to lắm.

Nghĩ lại, hôm nay là ngày 24 tháng 12. Đây có phải là quà Giáng sinh không?

Dù tôi không thực sự thích nó, nhưng tôi không phải là cô gái chà đạp lên lòng tốt của người khác.

Chiếc bánh bao đã làm khô miệng tôi. Một ly cà phê nóng có thể làm dịu cơ thể tôi.

Cà phê đậm đà, nhưng có vị sữa tươi mát hòa quyện bên trong. Mỗi lần thử, nó đều ngon.”

“XX-kun, cậu có cho đường vào đây không?”

“Tôi có. Ako-san muốn hai gói đường, phải không?”

Cậu thật là không chịu được. Tôi thở dài trong lòng.

Một ly lớn cần ba gói đường.

Tuy nhiên, một người phụ nữ trưởng thành không được thể hiện cảm xúc quá dễ dàng.

Đèn giao thông chuyển sang xanh. Cậu ấy và Jko-chan cười và băng qua vạch kẻ đường.

Nhìn thấy điều đó, tôi cảm thấy có thêm một chút đắng trong ly latte của mình.

*

Ngày 24 tháng 12. Buổi tối đêm Giáng sinh.

Ga Toyohashi. Một cây cầu đi bộ lớn kết nối ga tàu điện ngầm và ga tàu điện.

Buổi trình diễn ánh sáng nằm ở phía bên phải của cổng đông ga. Có một khu vực rộng rãi hình tròn ở giữa.

Tôi quan sát tình hình từ xa tại lối ra của ga tàu điện.

-Còn 15 phút nữa là đến 6 giờ tối, thời gian hẹn.

Bầu trời đang tối dần. Một ánh sáng trắng mờ xuất hiện do đèn đường.

Những đốm neon sáng lấp lánh ở góc trình diễn ánh sáng. Dù có một khoảng cách, tôi có thể cảm thấy mình bị thu hút bởi không khí mơ mộng đó.

“Này, cảm ơn vì đã đợi.”

Tamaki-senpai đến đây với vẻ mặt hơi lo lắng.

Cậu ấy mặc một chiếc áo khoác lapel hơi trưởng thành.

“À, chào senpai.”

Cảm thấy hơi kỳ lạ khi nói chuyện bên ngoài trường học…

Tamaki-senpai đưa tay ra và lấy thứ gì đó khỏi tóc tôi.

“Cái gì đây? Confetti à?”

“Em gái tôi Kaju làm đấy. Cô ấy bắt gặp tôi khi tôi đang đi ra ngoài.”

“Sao lại có chuyện này nếu cậu chỉ bị em gái bắt gặp…?”

Tôi cũng không biết nữa.

“Cô ấy nghĩ tôi đang đi hẹn hò Giáng sinh và đã tiễn tôi một cách long trọng. Tôi phải tháo biểu ngữ ăn mừng trên ban công để ngăn cô ấy lại.”

“…Tôi nghĩ mọi chuyện thực sự khó khăn với cậu.”

Không khó khăn bằng senpai, phải không?

Có may mắn hơn khi bị em gái quấy rầy hay bạn gái quấy rầy?

Không, trước đó, có bạn gái đã khiến cậu trở thành người chiến thắng lớn trong cuộc sống rồi…

“Chúng ta thực sự sẽ làm điều này hôm nay à? Giáng sinh chỉ xảy ra một lần trong năm, biết không?”

“Ừm, tôi đã quyết định sẽ xin lỗi một cách điên cuồng trong bữa tối.”

Tôi định nói điều đó như một trò đùa hơi châm biếm, nhưng senpai đáp lại bằng một đòn tấn công khoe khoang cực mạnh.

Quả thật, tôi thua kém một người có bạn gái. Ngay khi tôi thở dài chán nản vì sự vô vọng nhỏ nhặt, khuôn mặt senpai đột nhiên trở nên lo lắng.

“…Tôi nghĩ Koto đã đến rồi.”

Tôi theo hướng nhìn của cậu ấy. Ai đó giống senpai dường như đang đứng ở cầu xa xa.

Eh, không phải cô ấy là cô gái bên cạnh sao? Tôi không thể nhận ra khi cô ấy không mặc đồng phục…

“Đừng đến quá gần, nhé? Chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu họ nhìn thấy chúng ta.”

Đúng vậy. Tôi sẽ không chấp nhận kết quả như vậy sau khi đi xa đến mức này.

Tôi trốn sau lưng senpai và lén quan sát Tsukinoki-senpai.

“Shikiya-san vẫn chưa đến. Đừng nói là cô ấy sẽ đi ngang qua chúng ta ở đây?”

“Cô ấy dường như đang trong taxi. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ đi qua chúng ta. Tôi vừa nhắn tin cho cô ấy.”

Tin nhắn duy nhất trong cuộc trò chuyện là <Tôi đang trên đường.> Cô ấy thực sự rất ngầu dù ăn mặc như một cô gái gal.

“Được rồi. Hơi quá đối với tôi khi nhìn thấy cô ấy-”

Có lẽ cậu ấy vẫn hơi lo lắng. Tamaki-senpai nhìn xung quanh.

Tôi lên tiếng từ phía sau lưng cậu ấy.

“…Đã đến lúc cậu nói với tôi chưa?”

“Nói với cậu cái gì-”

Senpai ngập ngừng không muốn nói. Cuối cùng tôi cũng hiểu.

“Không lâu trước đây, tôi đã nghĩ có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người họ.”

Tôi gần như chắc chắn về điều này. Tôi nhìn chằm chằm vào senpai khi cậu ấy cố nhìn đi chỗ khác.

“Không phải vì hai người họ. Thay vào đó, có một số xung đột giữa ba người các cậu. Tôi nói đúng chứ?”

Senpai lại nhìn xung quanh. Cậu ấy nhìn chỗ khác và lên tiếng.

“…Đó là khi Koto và tôi còn là học sinh năm hai. Lễ hội Tsuwabuki vừa kết thúc. Koto vẫn còn trong hội đồng học sinh, một người bạn tốt của Shikiya-san.”

Cậu ấy tránh bị nuốt chửng bởi đám đông khi tiếp tục nói lắp bắp.

“Mối quan hệ đó… hơi khác so với mối quan hệ giữa Koto và Komari-chan. Nó giống như tôi không thể can thiệp.”

Ngay cả Tamaki-senpai cũng không thể bước vào mối quan hệ thân thiết của hai người họ.

Điều gì đó như vậy không bao giờ có thể xảy ra ngày nay. Tôi không biết có một thời gian như vậy.

“Một ngày sau giờ học, tôi ở trong phòng câu lạc bộ một mình. Cô gái đó đột nhiên xuất hiện. Sau đó…”

Giọng cậu ấy trở nên trầm hơn. Biểu cảm của senpai không có vẻ tức giận hay buồn bã. Thay vào đó, nó rất khó hiểu.

“Chuyện gì đã xảy ra sau đó?”

Cậu ấy gật đầu im lặng và từ từ lên tiếng.

“Shikiya-san- đẩy tôi ngã.”

“Hả?”

Chờ đã, cậu ấy đang nói gì vậy?

“Có phải vì cô ấy đột nhiên ngã không!? Không, hai người đang làm gì vậy!? Senpai và Shikiya-senpai có như vậy không?”

“Chờ đã. Chúng tôi không làm gì cả! Chúng tôi không- Tôi nên nói là Koto đã bước vào đúng thời điểm đó!”

“Đó không phải là tình huống tồi tệ nhất sao?

“…Đúng vậy.”

Thật sao? Không có gì ngạc nhiên khi hai người họ có một mối quan hệ xoắn xuýt.

Tôi dựa vào lan can và thở dài.

…Nhưng chờ đã.

“Hai người họ có thể đối mặt với nhau sau chuyện như vậy không? Trong mắt Tsukinoki-senpai, đó không phải giống như nhìn thấy nhân tình của bạn trai mình trong một buổi hẹn hò sao?”

Tôi không biết senpai đang nghĩ gì. Cậu ấy nhắm mắt lại và nhíu mày chặt.

“-Tôi không nghĩ cô ấy có tình cảm với tôi.”

Tôi không hiểu vì không ai có tình cảm với tôi.

Sau khi mở mắt, senpai nhìn chằm chằm vào cây cầu được trang trí bằng ánh sáng.

“Koto và tôi đã cố tình tránh nói về chuyện này. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn không thể giả vờ như không có gì xảy ra.”

…Bây giờ tôi đã biết quá khứ của ba người họ.

Tuy nhiên, ý nghĩa của những gì đã xảy ra- vẫn còn mơ hồ.

“Nukumizu, Shikiya-san đã đến rồi.”

Senpai nhìn một cô gái có vẻ ngoài giống như một con bướm xinh đẹp.

Một chiếc áo khoác màu nâu khoác lên người cô ấy. Có một chiếc mũ len trên đầu.

Khí chất này không thể nhầm lẫn được. Đó là Shikiya-san.

Tôi lấy điện thoại ra.

Câu trả lời đang chờ đợi chúng tôi phía trước vẫn còn chưa biết.

Tuy nhiên, nếu Tamaki-senpai đã quyết định đối mặt với nó, tôi chỉ cần thực hiện lời hứa với Tiara-san.

*

5:54 PM, ngày 24 tháng 12

Khu vực cầu, Cổng đông ga Toyohashi

Các trang trí ánh sáng lan tỏa khi chúng quấn quanh cầu. Với vị trí của Koto ở trung tâm, toàn bộ hình dạng trang trí giống như một trái tim. Đó là một vị trí tuyệt vời để chụp ảnh.

Một nhóm nữ sinh trung học đang chụp ảnh một cách hào hứng.

Một cặp anh chị em tạo dáng. Người mẹ trước mặt họ bấm nút chụp.

Ánh mắt của Koto lơ lửng quanh đám đông. Cô ấy đang để bản thân đắm chìm trong ánh sáng xanh và trắng dịu dàng.

Giáng sinh năm ngoái dường như chỉ mới hôm qua.

Lúc đó, cô ấy chỉ là bạn thời thơ ấu của Shintaro.

Cô ấy mong chờ ánh sáng đó với một trái tim đầy hy vọng. Tuy nhiên, cuối cùng, cô ấy phải trở về nhà với cái đuôi giữa hai chân.

Tuy nhiên, ngay bây giờ, cô ấy đã có thể coi sự cố đó như một trò đùa. Cô ấy cúi đầu và cố gắng che giấu nụ cười của mình. Những bóng hình bông tuyết nhảy múa quanh chân cô ấy.

Cô ấy luôn mong chờ những cảnh lãng mạn mà cô ấy đã thấy ở đâu đó.

Tuy nhiên, cô ấy không thể hoàn toàn tận hưởng chúng vì sự xấu hổ trong lòng.

“…Ít nhất tôi có thể làm điều đó trong năm nay.”

Đó là Giáng sinh cuối cùng ở trường trung học.

Năm tới vẫn còn là một ẩn số. Tuy nhiên, tương lai của họ đã hoàn toàn khác biệt.

Cô ấy muốn ở bên anh ấy mãi mãi, cùng nhau đến tận vĩnh hằng.

Những lời như vậy nghe có vẻ trống rỗng và mơ hồ.

Dù còn trẻ, cô ấy vẫn có thể nhận ra điều đó.

Suy nghĩ của cô bị gián đoạn bởi tiếng thông báo từ điện thoại.

Người mà cô đang chờ đợi đã gửi cho cô một tin nhắn.

<Xin lỗi, tôi sẽ đến muộn một chút. Cậu có thể đợi tôi ở đó một lúc được không?>

…Có chuyện gì xảy ra với Shintaro sao?

Một nỗi lo lắng khác thường tràn ngập trong cơ thể cô.

-Đợi ở đó.

Thông thường, anh ấy nên bảo cô đợi ở một nơi ấm áp hơn.

Điều đó có nghĩa là gì - anh ấy đang chuẩn bị một bất ngờ sao?

Mặc dù anh ấy không giống kiểu người như vậy, nhưng đôi khi anh ấy hành động theo bản năng.

…Tuy nhiên, hôm nay, cô muốn một điều gì đó bình thường hơn.

Một cặp đôi bình thường cùng nhau đón Giáng sinh một cách bình thường-

Cô muốn khắc sâu sự "bình thường" của ngày hôm nay vào trái tim mình-

Koto cúi đầu. Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Mình đã thay đổi. Cô không thể không nghĩ về điều đó.

Cô từng khao khát trở thành một người đặc biệt đối với chàng trai mình yêu. Cô muốn họ trở thành một cặp đôi khác biệt so với những người khác.

Tuy nhiên, bây giờ cô không cần điều đó nữa. Cô ổn chỉ cần hai người ở bên nhau. Đó là tất cả những gì cô mong muốn.

-Koto nghĩ về những điều này. Sau đó, một đôi bốt màu nâu xuất hiện trong tầm nhìn của cô.

Cảnh tượng chẳng có gì khác thường. Nhưng nó lại khiến cô lạnh sống lưng.

Nhịp bước chân đó có vẻ hơi quen thuộc. Nó gợi nhớ cô về một ký ức xa xôi.

Koto ngay lập tức ngẩng đầu như thể có thứ gì đó kích thích cô.

“…Shikiya.”

Đó là một người từng ở bên cô cả trong đời thực và trong ký ức.

Cô ấy đang đội một chiếc mũ len. Đôi mắt trắng của cô ấy dường như đang nhìn về phía Koto.

Đôi chân trần của cô ấy lộ ra dưới chiếc váy ngắn bên dưới áo khoác. Chỉ nhìn thôi cũng đã thấy lạnh.

“Tại sao cậu lại ở đây?”

“Tôi… đang đợi ai đó… nữa…”

Koto bối rối. Sức mạnh trong lời nói của cô tan biến vào bầu trời đêm.

“Cậu có thể đi chỗ khác được không? Tôi không thể rời đi.”

“Tôi… cũng vậy.”

Cô ấy bước một bước về phía trước. Cơ thể cô ấy đung đưa.

“Anh ấy bảo tôi… đừng rời đi… và đợi anh ấy…”

Ý nghĩa đằng sau câu nói của Shikiya-san dần thấm vào đầu Koto. Không mất nhiều thời gian.

-Ai đó đã lừa cô ấy.

Nói cách khác, đây là một trò đùa nhằm khiến cô gặp Shikiya ở đây.

Koto hành động bình tĩnh và cố gắng không thể hiện bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào. Cô hỏi.

“Shikiya, cậu đang gặp ai vậy? Đừng nói là-”

“Nukumizu-kun… từ Câu lạc bộ Văn học…”

Shikiya hơi nghiêng đầu. Cô ấy có vẻ tự mãn.

“Cậu ấy… đã mời tôi đi chơi.”

Cậu kouhai đó chắc chắn có liên quan đến chuyện này.

Koto xoa trán và lắc đầu.

“Nukumizu-kun khá có năng lực dù trông rất chân thành và đáng yêu. Cậu ấy đã lừa cậu.”

“Điều đó… có nghĩa là gì?”

“Hãy nghĩ kỹ đi. Chúng ta đã rơi vào bẫy của họ.”

Shikiya không thể tin nổi khi nhìn Koto vẫy tay.

“Nukumizu-kun… sẽ không đến sao?”

“Tôi đoán vậy.”

Koto nghĩ đến việc rời đi ngay lập tức.

Cô ghét phải ở đây và đi theo kế hoạch của người khác. Tuy nhiên, bỏ chạy cũng không phải là một lựa chọn hấp dẫn.

Shikiya tiếp tục đứng bên cô một cách đờ đẫn. Koto từ bỏ việc chống cự.

Cô tiến lại gần Shikiya và nhìn ánh đèn trên cầu.

“…Shikiya, cậu có đang hẹn hò với Nukumizu-kun không?”

“Không, …chúng tôi là… bạn bè, phải không?”

“Sao tôi biết được?”

Cô ấy nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ có thể trò chuyện nữa.

Cô ấy từng nghĩ rằng giữa hai người họ đã chẳng còn gì để nói.

Tuy nhiên, thay vì cảm thấy bất an, việc Shikiya đứng bên cạnh cô lại không có gì là không tự nhiên.

Tuy nhiên, cô không thể tránh né một điều.

“Cậu còn nhớ những gì cậu đã làm trong phòng Câu lạc bộ Văn học vào tháng 11 năm ngoái không?”

“…Có.”

Lúc đó, Koto đã cố gắng sắp xếp công việc hội học sinh và Câu lạc bộ Văn học vào những thời điểm khác nhau.

Shikiya và Shintaro không nên có bất kỳ điểm chung nào.

Đó là lý do tại sao Koto cảm thấy như mình đang xem cảnh tượng đó qua màn hình thay vì thực tế khi cô mở cửa phòng câu lạc bộ.

Có lẽ là để bảo vệ trái tim mình khỏi bị tổn thương hoặc đó là điều mà cô không bao giờ có thể hiểu được.

Koto hít một hơi thật sâu và hỏi câu hỏi mà cô đã suy nghĩ từ lâu.

“Cậu- có yêu Shintaro không?”

Câu hỏi rất đơn giản. Tuy nhiên, thật khó tin, Shikiya chỉ hơi nghiêng đầu.

“…Tôi không biết.”

“Cậu nói không biết là sao? Cậu vẫn không thể nói được là cậu yêu hay ghét anh ấy sau khi làm chuyện như vậy-”

“Xin lỗi, …nhưng, …tôi không hiểu…”

Shikiya hành động như một đứa trẻ chán nản. Một chút đau đớn xuất hiện trong tim Koto.

“Tôi mới là người không hiểu. Shikiya, cậu không phải là kiểu phụ nữ thích chơi đùa với đàn ông, phải không?”

“Đúng vậy…”

“Vậy tại sao cậu lại làm vậy?”

“Vì Koto-san… thích… Tamaki-san.”

Câu trả lời đến muộn một năm, nhưng lại là một câu trả lời bất ngờ. Koto không thể không hỏi.

“Có phải cậu muốn thứ mà người khác có? Cậu định nói vậy sao?”

Shikiya nhẹ nhàng lắc đầu. Tuy nhiên, cô ấy có vẻ quyết tâm.

“Tôi muốn được như… Koto-san.”

“Hả? Tôi á?”

Một câu trả lời bất ngờ khác lại tạo ra một câu hỏi khác cho Koto.

“Nhưng, …có quá nhiều thứ… tôi không hiểu… Koto-san.”

Shikiya đung đưa.

“Vì vậy, …tôi tự hỏi… liệu tôi có thể hiểu được không… nếu tôi yêu người mà Koto-san thích.”

Sau đó, Shikiya ngừng di chuyển như thể cô ấy là một cỗ máy đã tắt.

Những lời của cô ấy lặp đi lặp lại trong đầu Koto.

Cô ấy suy ngẫm lại những lời đó lần nữa. Koto ngừng với tay ra khi cảm thấy đầu ngón tay mình sắp chạm vào cảm xúc của cô gái.

Sự tê liệt trên đầu ngón tay nói với cô rằng cô không thể tiếp tục nữa.

“…Nhưng dù vậy, cậu có giải quyết được gì bằng cách làm vậy không? Điều quan trọng nhất là cậu định làm gì nếu Shintaro có tình cảm với cậu?”

“Người mà Koto-san yêu, …tôi nghĩ… tôi sẽ không ghét anh ấy.”

Cô ấy lẩm bẩm. Dáng vẻ bên cạnh của cô ấy dưới ánh đèn nhấp nháy trông thật đẹp đến nỗi ngay cả Koto cũng bị thu hút.

Nếu Shikiya thực sự yêu Shintaro-

Những lo lắng không tưởng như vậy tràn ngập trong lồng ngực cô.

“Tại sao cậu lại muốn được như tôi? Cậu xinh đẹp hơn, dễ thương hơn và thông minh hơn. Cậu cũng có rất nhiều bạn bè.”

“Tôi thậm chí… không biết… cách mỉm cười.”

Shikiya nói như thể cô ấy đã cố gắng lắm mới thốt ra được câu đó.

“Hạnh phúc, …phấn khích, …buồn bã, …dù tôi có thể cảm nhận được, …tôi không bao giờ chắc chắn…”

Shikiya hít một hơi và tiếp tục.

“Koto-san luôn có thể… thể hiện cảm xúc của mình… một cách trực tiếp. …Cậu thật quyến rũ.”

Cô ấy thở dài và hít một hơi thật sâu, sâu hơn nhiều so với những lần trước.

“Đó là lý do… tôi muốn… được như Koto-san.”

Cảm xúc trong câu nói này chắc chắn không mãnh liệt.

Nếu có gì đó, chúng gần như biến mất vào làn gió mùa đông.

Đó là sự mơ hồ, đờ đẫn từ việc không thể hiện được quyết tâm của mình.

Tuy nhiên, Shikiya đã làm mọi thứ có thể để gửi những lời này đến Koto và chỉ Koto mà thôi.

Koto đã mỉm cười ấm áp với cô ấy.

“Em không hiểu hết những gì chị nói, nhưng em có thể mỉm cười ngay cả khi em không vui.”

Với câu nói đó, cô ấy nở nụ cười tinh nghịch quen thuộc.

“Có những lúc em mỉm cười để hòa theo không khí. Đôi khi em cười chỉ vì người khác đang cười. Em không cần nhiều để cảm thấy hạnh phúc.”

“Thật sao…?”

“Vâng, cuối cùng, em cũng không biết mình đang hạnh phúc vì đang cười hay đang cười vì mình hạnh phúc.”

Cô ấy đưa tay ra và dùng đầu ngón tay nghịch quả cầu lông trên mũ của Shikiya.

Shikiya nhìn cô ấy với vẻ lo lắng.

“Em không…ghét chị chứ…? Chắc là vì em không biết…chị đang nghĩ gì.”

“Dù trông chị có vẻ vô cảm, nhưng em có thể biết khi chị vui hay hào hứng, chị biết không?”

Lần này, Koto cười từ tận đáy lòng.

“Em sẽ không ghét chị đâu, được chứ? Chỉ cần là chính mình, Shikiya.”

Đó là suy nghĩ chân thành nhất của cô ấy, không có gì khác.

“Vâng,…cảm ơn em…”

Sau một cái gật đầu nhẹ, đầu ngón tay của Shikiya vuốt nhẹ tóc Koto.

Cứ như thể cô ấy muốn được chiều chuộng. Koto lẩm bẩm.

“Chị xin lỗi, Shikiya. Chị đã không hiểu em dù đã dành nhiều thời gian bên nhau. Chị là người vô tâm, và chị đã làm tổn thương em nhiều—”

Ngón tay của Shikiya chạm vào môi Koto như thể không muốn cô ấy nói thêm nữa.

“Koto-san,…hãy mỉm cười đi…?”

Koto nở một nụ cười hơi bối rối. Còn Shikiya, cô ấy nhẹ nhàng vuốt theo đường viền môi của Koto.

Sau đó, như thể muốn bắt chước, Shikiya cố gắng tạo một nụ cười bằng môi của mình.

“Ở bên Koto-san…khiến em…rất hạnh phúc.”

Shikiya lùi lại một bước. Những bước đi chập chững của cô ấy giống như khởi đầu của một điệu nhảy khi cô ấy bước về phía trung tâm quảng trường.

Koto đi theo cô ấy. Shikiya cong các ngón tay trên bàn tay trái và đưa tay về phía Koto.

“Chúng ta…hãy tạo hình trái tim bằng tay nhé…?”

“Giống như chúng ta là một cặp vậy…”

Koto cười khổ. Cô ấy đưa tay ra và tạo hình trái tim.

“Được rồi, thế này được chứ?”

Shikiya lại nở nụ cười mà cô ấy vừa học được.

“Nếu chúng ta…nhìn mọi thứ qua trái tim này…cùng nhau,…em có thể vượt qua kỳ thi.”

“Em đang nói dối phải không?”

“Vâng,…thực ra,…là chúng ta có thể yêu nhau…”

“Chẳng phải chúng ta đã thích nhau rồi sao khi có thể tạo hình trái tim cùng nhau?”

Không thể làm gì khác được nữa. Cô ấy không thể nhảy sang thuyền khác được nữa. Koto áp sát mặt mình vào Shikiya. Mắt cô ấy liếc nhìn trái tim mà họ vừa tạo.

“Như thế này được chứ? Shikiya, mặt em lạnh quá.”

Khoảnh khắc cô ấy quay lại—

Shikiya chạm môi mình vào môi Koto.

Koto đứng im vì sốc. Sau đó, cô ấy nhận ra mình sắp bị nuốt chửng bởi đôi môi của Shikiya. Cô ấy vội vàng lùi lại.

“Hả!? E-Em đang làm gì vậy!? Này, đợi đã, em nghiêm túc đấy à!?”

Shikiya đặt ngón tay lên môi và lẩm bẩm.

“Cảm giác…rất mềm.”

“Đó không phải vấn đề!”

Koto ngồi xổm xuống. Cô ấy ôm lấy đầu mình.

“Phù, em ơi,…chị định giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, và rồi em vứt bỏ hết mọi thứ và tấn công luôn.”

Shikiya vẫn giữ khuôn mặt vô cảm. Cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên vai Koto.

“Đừng lo lắng về nó.…Em có thể là người chủ động nếu đó là Koto-san…”

“Em không cần phải làm thế, được chứ? Nhân tiện, sao em lại là người trên?”

“Vậy thì,…Koto-san là người dưới?”

“Vì chị có bạn trai rồi— ừm, chúng ta đang nói về cái gì vậy?”

…Thôi đủ rồi. Nghĩ lại thấy thật ngu ngốc.

Koto rên rỉ và đứng dậy. Cô ấy nhìn những ánh đèn neon lấp lánh.

Chỉ là một đống đèn LED thôi.

Chỉ là một đống ánh sáng hơi chói mắt và lãng mạn nhằm lôi kéo cảm xúc thật của một người.

“Càng nghĩ về chuyện này, chị càng thấy tức giận. Shikiya, em chưa ăn tối phải không? Chúng ta đi ăn gì đó cùng nhau nhé?”

“Nhưng,…chị đang đợi Tamaki-san…”

“Chắc chắn anh ấy đang ở với Nukumizu-kun rồi. À, Nukumizu-kun có rủ em đi chơi phải không? Hai người thực sự không hẹn hò à?”

Shikiya nghiêng đầu.

“Chúng em không hẹn hò.…Có chuyện gì sao?”

“Nhìn này, hôm nay không phải là đêm Giáng sinh sao? Em đã nhận lời mời, nên chị nghĩ có lẽ em thích cậu ấy.”

“Không…”

Cô ấy lắc đầu. Đôi mắt trắng của cô ấy hướng lên bầu trời.

“Nhưng,…em nghĩ cậu ấy…hơi đáng yêu.”

Nên hiểu thế nào đây? Koto suy nghĩ một lúc, nhưng rồi cô ấy quyết định bỏ qua.

Tốt nhất là không nên đụng vào những thứ đang nảy mầm lúc này.

Koto lấy điện thoại ra. Cô ấy liếc nhìn màn hình và bắt đầu gọi điện.

Sau hai tiếng chuông, người bên kia nhấc máy. Cô ấy lập tức lên tiếng.

“Shintaro, anh nghe rõ không? Em sẽ đi ăn tối với Shikiya. Em sẽ tìm anh khi nào em thấy đã đến lúc.”

Sau đó, cô ấy im lặng kết thúc cuộc gọi và đưa tay về phía Shikiya.

“Đây. Hôm nay chị sẽ chiều em, được chứ?”

“Koto-san,…chị chắc chứ…?”

“Được rồi, Shikiya, em muốn ăn gì?”

“Em…muốn ăn cá…”

Shikiya hành động như một đứa trẻ nhút nhát khi e dè đưa tay ra.

“Để chị lo. Chị sẽ cho em thử món cá đỏ ngon nhất mà em từng ăn.”

Koto nắm chặt tay cô ấy.

Cô ấy nở nụ cười giống như một năm trước, nhưng lần này trông có vẻ trưởng thành hơn.

*

Một quán cà phê gần nhà ga.

Chiếc hộp nhạc đang phát những bài hát Giáng sinh một cách nhẹ nhàng.

Dưới ánh nến mờ ảo, Tamaki-senpai và tôi đang nhìn nhau qua bàn ăn.

“Xin lỗi vì để cậu trả tiền cho tôi.”

“Đừng lo. Tôi không thể chịu được việc ăn một mình ở đây.”

Tamaki-senpai mỉm cười nhẹ nhàng.

Bữa tối Giáng sinh của senpai đã bị hủy bỏ ngay tại chỗ. Dù tôi không sao khi anh ấy mời tôi đến đây, nhưng chúng tôi đang bị bao quanh bởi các cặp đôi. Sự xuất hiện của chúng tôi không đúng thời điểm và địa điểm.

“Tôi đã đặt chỗ ở đây trước. Tôi đã làm việc cật lực để chuẩn bị cho kỳ thi và mong chờ ngày này…”

Senpai đột nhiên dựa vào bàn.

“Tại sao lại thành ra thế này?”

Tôi nghĩ đây là một loại số phận.

Nhưng tôi là người đã kéo senpai vào, nên tôi cũng có trách nhiệm.

“Được rồi, đừng buồn. Có vẻ như Shikiya-senpai và Tsukinoki-senpai đã hàn gắn mối quan hệ của họ. Cô ấy cũng không giận cậu nữa.”

“Thật sao? Tôi nghĩ cô ấy khá tức giận.”

“Cô ấy chỉ đang xấu hổ thôi, phải không? Được rồi, đồ uống đây. Hãy ngẩng đầu lên.”

Người phục vụ mang đồ uống đến bàn.

“Đây là món đặc biệt Giáng sinh, Aranciata Rossa.”

Cốc. Một chiếc cốc lớn được đặt ở giữa bàn.

Trong cốc có nước ép màu đỏ với hai ống hút xoắn vào nhau.

—Chúng tôi phải chia sẻ nó.

“Senpai, tôi nghĩ có gì đó kinh khủng đã được phục vụ cho chúng ta.”

“…Đây là Giáng sinh mà.”

Senpai hơi nghiêng người về phía trước và đưa ống hút vào miệng.

“Nó khá ngon. Cậu có muốn thử không?”

“Ừm, được thôi.”

Quả thật, nó hơi đắng, nhưng rất ngon.

Chúng tôi lần lượt uống một ngụm. Sau đó, Prez dường như nhận ra điều gì đó.

“Nukumizu, hãy thử uống cùng tôi.”

“Ừm, không.”

“Tôi cũng không thực sự muốn làm vậy. Nào. Hãy thử đi.”

Tại sao anh ấy lại thử nếu không muốn…?

Không còn cách nào khác. Tôi làm theo lời anh ấy. Cuối cùng, một hình trái tim xuất hiện.

“Ồ! Nước ép sẽ biến ống hút thành hình trái tim nếu chúng ta uống cùng lúc?”

“Đúng vậy, hình trái tim chỉ có thể nhìn thấy khi nhìn từ trên xuống.”

Họ đã dành một chút công sức để làm ống hút. Người phục vụ mang đến một món ăn khác khi chúng tôi đang bàn về thiết kế của nó.

“Cảm ơn vì đã chờ đợi. Đây là món khai vị đặc biệt Giáng sinh.”

Một chiếc đĩa vuông được đặt trước mặt chúng tôi.

Trên đĩa có một số bong bóng trắng giống như bông tuyết và các loại khai vị với nhiều màu sắc khác nhau.

“Chúng ta có thể ăn những bong bóng này chứ?”

“Nó được gọi là mousse, phải không? Chúng ta phải phết nó lên ông già Noel và ăn.”

“Vậy, cái thứ trông như quái vật này là ông già Noel sao?”

Cuối cùng, điều này khá thú vị.

Sau khi hoàn thành món chính là gà, Tamaki-senpai đã lấy lại năng lượng.

“—Thật sao? Ayu-chan đã tỏ tình trong tập mới nhất sao?”

Senpai nghiêng người về phía trước với vẻ hào hứng. Tôi gật đầu nghiêm túc.

“Ehh, vậy thì tuần tới chắc chắn sẽ có chuyện xấu xảy ra. Tỏ tình vào thời điểm then chốt này chỉ là tự đào hố chôn mình.”

“Uwah, tôi thực sự muốn xem tập tiếp theo. Hy vọng tôi không bị spoiler trước khi kỳ thi kết thúc.”

Tamaki-senpai cười khi lau miệng bằng khăn.

“Cậu thực sự đã hoàn toàn cam kết với lệnh cấm manga và anime của mình.”

“Ừm, có một kỳ thi khác ngay sau năm mới. Tôi phải bắt kịp bài tập sau khi chuyển sang khoa học.”

“Đúng rồi. Senpai đã quyết định chọn chuyên ngành nào chưa?”

“Tôi chưa nói với cậu sao? Nông nghiệp. Tôi dự định học cách ủ rượu.”

Ủ rượu,…như miso và sake? Chắc là sake.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, gia đình Tsukinoki-senpai có một cửa hàng rượu, phải không?”

“Không phải cửa hàng rượu. Cô ấy là con gái duy nhất của một nhà sản xuất rượu.”

Ồ, tôi hiểu rồi. Đó là lý do anh ấy học cách ủ rượu. Nói cách khác—

“Eh, hai người đã tiến xa đến mức đó rồi sao?”

“Không đến mức đó đâu. Tôi chỉ muốn chia sẻ gánh nặng của cô ấy một chút trong tương lai.”

Senpai uống cạn ly như thể muốn che giấu sự xấu hổ.

…Nói về tương lai sau khi tốt nghiệp—

Tôi dự định sẽ rời khỏi nhà sau khi vào đại học. Tuy nhiên, tôi không thể tưởng tượng được việc bỏ lại mọi thứ phía sau. Chà, tôi có thể tưởng tượng được việc ăn tối một mình.

“…Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn.”

“Hãy tin tôi. Cậu chỉ cần chuẩn bị cho chiến thắng của tôi.”

Senpai giơ ngón tay cái lên với vẻ chiến thắng. Tôi cố ý tỏ ra khinh thường.

“Quên kỳ thi đi. Tôi cảm thấy senpai có vấn đề lớn hơn với con gái. Anh thậm chí còn nói rằng mình không được con gái ưa thích. Giờ tôi biết điều đó không đúng chút nào.”

“Shikiya-san không tính, được chứ? Ngoài ra, tôi nghĩ điều tương tự cũng áp dụng cho cậu, Nukumizu. Cậu đang trong giai đoạn nổi tiếng, phải không?”

“Xin chào? Con gái thậm chí còn không thích tôi.”

Đây là một câu trả lời tự nhiên, nhưng senpai không quan tâm.

“Nukumizu, chỉ vì cậu đang trong giai đoạn nổi tiếng không có nghĩa là con gái thích cậu.”

Ừm, đó không phải là vớ vẩn sao? Điều đó phá vỡ định nghĩa của “giai đoạn nổi tiếng”, phải không?

Senpai tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tất cả các thành viên năm nhất trong Câu lạc bộ Văn học đều là con gái ngoại trừ cậu, phải không?”

“Ha, đúng vậy.”

“Tất nhiên, cậu sẽ bị bao quanh bởi con trai nếu mọi người trong câu lạc bộ đều là nam. Điều tương tự cũng xảy ra nếu cậu ở trong hội học sinh, phải không?”

Anh ấy nói đúng. Tôi gật đầu thành thật.

“Nói cách khác, cốt lõi của giai đoạn nổi tiếng là cậu tương tác với con gái dựa trên tất cả các loại sự trùng hợp. Tôi nghe nói có ba cơ hội như vậy trong đời một người. Tuy nhiên, nếu cậu cứ tiếp tục dày đặc như vậy, nó sẽ giống như không có gì xảy ra.”

“Xin chờ đã. Vậy ý cậu là còn hai giai đoạn nổi tiếng nữa trong đời tôi?”

“Giả sử đây là lần đầu tiên của cậu. Cậu đã từng đi chơi với con gái trước đây chưa?”

Tôi thậm chí còn không có bạn, chứ đừng nói đến con gái.

Tôi muốn cười xòa. Tuy nhiên, một ký ức xa xưa xuất hiện trong đầu tôi.

“…Nghĩ lại thì, tôi đã từng chơi trò gia đình với con gái hồi mẫu giáo.”

Làm con trai thật khổ.

“Vậy đó là lần đầu tiên của cậu. Có bất kỳ khoảnh khắc nào khác không?”

“Hmm,…bạn của em gái tôi thường đến chơi khi tôi học cấp hai. Tôi cũng đã đi chơi với cô ấy vài lần.”

“Nukumizu, cả cuộc đời cậu là một bộ phim hài lãng mạn sao…?”

Tại sao senpai nghe có vẻ hơi khó chịu?

“Nó không tuyệt vời đâu. Cô gái đó thích bỏ học. Em gái tôi là người bạn duy nhất của cô ấy. Cô ấy cũng đến nhà tôi ngay cả khi em gái tôi không có ở đó. Tôi không thể làm gì ngoài việc chơi game với cô ấy. Cả hai chúng tôi đều không nói chuyện với nhau.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, senpai gật đầu mạnh mẽ.

“Kiểu này cũng tính là lần thứ hai, nghĩa là ngay bây giờ, đây là giai đoạn nổi tiếng cuối cùng trong đời cậu.”

Nghiêm túc sao? Vậy tôi định mệnh sẽ cô đơn suốt đời.

Các đĩa trên bàn đang được dọn đi khi tôi nghĩ về cuộc sống về hưu của mình. Chỉ còn món tráng miệng chưa được phục vụ.

Tamaki-senpai vội vàng lấy điện thoại ra khi chúng tôi đang chọn đồ uống sau bữa ăn.

“Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại.”

Anh ấy rời nhà hàng sau khi nói vậy. Tôi có thể đoán chắc chắn đó là cuộc gọi từ Tsukinoki-senpai dựa trên vẻ mặt lo lắng của anh ấy.

Bên ngoài cửa sổ, senpai liên tục xin lỗi qua điện thoại. Anh ấy xin lỗi như một kẻ điên.

Tại sao mọi người cứ cúi đầu khi xin lỗi qua điện thoại vậy…?

Anh ấy vỗ tay về phía tôi sau khi quay lại.

“Xin lỗi! Tôi phải đi rồi.”

“Tsukinoki-senpai đã tha thứ cho anh chưa?”

Tamaki-senpai mặc áo khoác và cười khổ.

“Điều đó phụ thuộc vào màn trình diễn sắp tới của tôi. Cậu cứ từ từ, Nukumizu.”

Tamaki-senpai thanh toán tại quầy và lao ra ngoài.

Tôi nhớ đến Tiara-san sau khi anh ấy rời đi.

Thỏa thuận của cô ấy là đưa ra giải pháp cho mối quan hệ giữa Tsukinoki-senpai và Shikiya-san trước ngày mai.

Tôi nghĩ mình đã hoàn thành điều đó rồi, nhưng cô ấy mới là người quyết định. Tôi nghĩ cô ấy là một cô gái hơi kỳ lạ. Sẽ rất phiền phức để giải thích điều này với cô ấy…

Trong lúc này, người phục vụ đến bên bàn và mỉm cười.

“Thưa quý khách, tôi có thể phục vụ món tráng miệng nếu quý khách đã chọn xong đồ uống chưa?”

“Hmm? À, được.”

Một cơn lạnh bất chợt chạy dọc cổ tôi khi tôi cầm lên thực đơn đồ uống.

“Tôi muốn…trà gừng đào.”

Tôi run rẩy sau tiếng thì thầm bên tai. Không thể là ai khác. Đó là Shikiya-san.

“Senpai, làm sao chị biết em ở đây?”

“Chị hỏi…Koto-san…”

Cô ấy bỏ chiếc mũ len ra khi ngồi vào chỗ của Tamaki-senpai.

Người phục vụ không hề bối rối trước sự thay đổi đột ngột. Anh ấy vẫn giữ nụ cười hoàn hảo hướng về phía chúng tôi.

“Trà gừng đào cho đồ uống. Như vậy được chứ?”

“À, vâng. Chúng tôi sẽ lấy hai ly.”

Với câu nói đó, người phục vụ biến mất vào nhà bếp. Shikiya-san vẫn ngồi yên.

Hơi khó xử một chút…

Tôi định lên tiếng. Shikiya-san nhanh chóng nói trước tôi và lẩm bẩm.

“Em đã phá vỡ…lời hứa của chúng ta.”

“Ừm, em không cố ý—”

Thành thật mà nói, mục tiêu của em chỉ là đưa Shikiya-san ra ngoài. Toàn bộ chuyện mời đi chơi chỉ là trò đùa— vâng, em là người tồi tệ nhất.

“Ừm, em xin lỗi. Em thậm chí không biết nên xin lỗi thế nào.”

“Nhưng…chị tha thứ cho em…”

Shikiya-san do dự một chút. Sau đó, cô ấy dùng hai ngón trỏ nâng môi mình lên.

“Ừm, đây là—”

“Chị đang cố…mỉm cười…”

“…Được rồi.”

Tôi không biết phản ứng thế nào. Shikiya-san che mặt bằng chiếc mũ của mình.

“Đó…không tính…”

“Không, không, điều đó thực sự rất tốt! Nào. Món tráng miệng ngon đã được phục vụ rồi.”

Tôi cố gắng làm bầu không khí sôi động hơn và giới thiệu món tráng miệng cho Shikiya-san.

Buche de Noel. Đó là một chiếc bánh cuộn tiêu chuẩn cho Giáng sinh.

Shikiya-san hơi thở gấp. Cô ấy cầm ly trà đen trên tay.

“Điều đó…thật xấu hổ.”

Đó có phải là lỗi của em không?

Sau khi bình tĩnh lại, cô ấy ăn món tráng miệng và lẩm bẩm.

“Mỉm cười…thật khó…”

Khuôn mặt Shikiya-san bị biến dạng bởi hơi nước từ ly trà đen.

Em chưa bao giờ nghĩ về việc mỉm cười có khó hay không.

“Nhưng chẳng phải senpai lúc nào cũng mỉm cười sao?”

“Chị có…mỉm cười…?”

Shikiya-san vội vàng nghiêng người về phía trước.

Cô ấy gần hơn em tưởng. Hơi đáng sợ một chút.

“Ừm, để em nghĩ. Dù chị không tạo ra tiếng động, nhưng tổng thể chị có vẻ vui.”

“Tổng thể…?”

À, sao cô ấy đột nhiên có vẻ chán nản thế?

“Được rồi, đây là một ví dụ. Người ta nói chó thể hiện cảm xúc qua đuôi, phải không? Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, chúng ta có thể hiểu cảm xúc của chúng qua tư thế, chuyển động và đôi mắt.”

Dù em nghĩ lời giải thích này rất kỳ cục, Shikiya-san gật đầu hài lòng.

“Vâng,…chó,…chị thích…”

Vâng, em cũng thích chúng.

Em hơi nhẹ nhõm khi tiếp tục ăn món tráng miệng. Shikiya-san nhìn chằm chằm vào em. Có vẻ như cô ấy muốn nói điều gì đó.

“Có gì trên mặt em sao?”

“Mọi chuyện…ổn chứ…về doujinshi?”

“Em sẽ nói chuyện với Tiara-san ngày mai. Em đã hoàn thành lời hứa với cô ấy—”

“Lời hứa…?”

À, em vẫn chưa nói với Shikiya-san về chuyện này, phải không?

Sau khi kể cho cô ấy về lời hứa của em với Tiara-san, Shikiya-san lẩm bẩm. Cô ấy có vẻ khá hài lòng.

“Tiara-chan…là một cô gái rất nghịch ngợm…”

“Em đoán hai người cũng giống nhau.”

“Vậy thì chị cũng…là một cô gái nghịch ngợm…”

Shikiya-san đặt ly trà xuống một cách im lặng.

—Koto Tsukinoki và Yumeko Shikiya.

Cho dù đó là vết nứt luôn tồn tại giữa họ hay cảm xúc được khẳng định lại dưới ánh đèn cầu vồng—

Em không có cách nào để hiểu được. Có lẽ ngay cả hai người họ cũng không hiểu.

Nhưng chẳng phải mối quan hệ giữa người với người là như vậy sao?

Shikiya-san và Tsukinoki-senpai đã hàn gắn mối quan hệ của họ, trong khi Tiara-san đã bớt đi một mối lo.

Tất cả những điều này đã đủ để kết thúc câu chuyện của một đứa trẻ 15 tuổi như em.

Shikiya-san đã ăn xong món tráng miệng khi em tỉnh lại. Như thường lệ, em không biết miệng cô ấy đã cử động khi nào.

Em giả vờ uống trà trong khi lén quan sát Shikiya-san.

Lớp trang điểm của cô ấy hôm nay nhẹ nhàng hơn nhiều. Em sẽ tin nếu ai đó nói cô ấy không hề trang điểm, ngoại trừ đôi mắt trắng xinh đẹp của cô ấy.

Không lâu trước đây, Yanami đã nói, “Đừng tin những cô gái nói rằng họ không hề trang điểm.” Có lẽ cô ấy cũng ghen tị.

Đó là lý do con gái thật đáng sợ.

…Tuy nhiên, cô gái này có hàng mi rất dài. Khuôn mặt cô ấy cũng rất đẹp. Không giống Yanami, cô ấy tỏa ra vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

Em hơi mất tập trung khi nhìn cô ấy. Shikiya-san nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào em.

“Có chuyện gì…vậy?”

“Không có gì, em chỉ đang nghĩ về những gì chị đã nói với Tsukinoki-senpai.”

Shikiya-san từ từ đặt ngón tay lên môi.

“…Đó là bí mật.”

Cô ấy thì thầm. Đôi chân bắt chéo của cô ấy thay đổi vị trí.

Ừm, không khí này là sao vậy?

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Shikiya-san không trả lời. Thay vào đó, cơ thể cô ấy đung đưa một cách hài lòng.

…Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Em cầu nguyện cho sự thành công của Tamaki-senpai tối nay khi uống cạn ly trà còn lại.

—Chiếc hộp nhạc vẫn đang phát một giai điệu bình yên.

Bên trong nhà hàng mờ ảo, Shikiya-san đang run rẩy nhẹ dưới ánh nến.

Không có cuộc trò chuyện nào. Những chiếc tách trà đã cạn.

Ở một mình với một cô gái lớn tuổi hơn khiến em mất hết can đảm để tận dụng sự im lặng này.

Thành thật mà nói, điều này khá nhàm chán. Em không biết nên nói gì.

Nhưng em không thể rời đi mà không có lý do.

Vì một lý do nào đó, em không ghét khoảng thời gian khó xử này khi ở bên Shikiya-san.

Shikiya-san đang uống trà một cách im lặng như thường lệ. Đôi mắt trắng của cô ấy dường như đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó.

Nhưng em sẵn sàng tiếp tục chờ đợi ánh mắt của cô ấy.

Shikiya-san nhìn em. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu.

Em nở một nụ cười không tự nhiên và cũng nghiêng cổ.

Khó xử và không thoải mái.

Nhưng em không muốn khoảng thời gian này trôi qua.

Em thư giãn để cố gắng tìm ra câu trả lời cho sự bối rối của mình.

—Nếu em phải đặt tên cho cảm xúc của mình, em tự hỏi từ nào sẽ phù hợp nhất?

**Giải lao: Đêm Giáng sinh của Tiara-san**

Đêm Giáng sinh.

Tiara Basori đang ngồi ở bàn học trong phòng. Cô ấy đặt một tay lên mặt khi đang nhìn vào một cuốn sách.

Đó là fanfic BL dựa trên đời thực của Koto Tsukinoki.

Cô ấy cũng biết đến sự tồn tại của thể loại BL. Ban đầu cô ấy không định đưa ra những bình luận không cần thiết về sở thích cá nhân—

“Eh, đợi đã, làm vậy trước mặt mọi người…?”

*Fwap.* Cô ấy dán một mẩu giấy ghi chú lên trang này. Cô ấy nhận ra mình không còn nhiều giấy ghi chú nữa.

Cô ấy chỉ muốn kiểm tra một số đoạn “nhạy cảm”, nhưng dường như không có hồi kết.

Tiara vươn lưng khi nhớ lại chuyện đã xảy ra trong phòng hội học sinh vài ngày trước.

…Chủ tịch Câu lạc bộ Văn học, Kazuhiko Nukumizu.

Khác với nhân vật trong doujinshi, cậu ấy có vẻ là một học sinh nghiêm túc.

Tuy nhiên, cậu ấy đã vô tình thu hẹp khoảng cách giữa hai người khi cô ấy đang kiểm tra cuốn tiểu thuyết.

Nếu cô ấy nhận ra chỉ một giây sau đó—

Nếu cô ấy tránh được bàn tay cậu ấy đang vươn về phía mình chỉ một giây sau đó, “Nukumizu” trong các bức minh họa sẽ—

Đến lúc này, má cô ấy đã đỏ bừng. Cô ấy đổ mồ hôi đầm đìa.

“T-Đây chỉ là một câu chuyện thôi!”

*Bam!* Cô ấy đập mạnh xuống bàn. Một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên từ phía sau.

“Nee-san, chị đã lẩm bẩm một lúc rồi. Chị đang làm gì vậy?”

“Ha!?”

Cô ấy quay lại. Em trai cô ấy vừa tắm xong. Cậu ấy đang đứng ở cửa trong bộ đồ thể thao.

“K-Khoan đã, Takashi. Ít nhất hãy gõ cửa trước khi vào!”

“Em có gõ mà. Có chuyện gì vậy? Chị đang hoảng hốt đấy.”

Takashi Basori, một học sinh năm hai cấp hai.

Cô ấy vẫn chưa hỏi tại sao bố mẹ lại đặt cho cậu ấy một cái tên bình thường còn cô ấy thì không.

Tiara giấu cuốn doujinshi dưới cuốn vở và cố gắng tìm lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

“Không có gì. Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ đang cắt bánh. Xuống đi, chị.”

“Ừ, được rồi—”

Tiara đứng dậy. Cô ấy không thể không quan sát em trai mình. Cậu bé này đã cao lên rất nhiều kể từ khi học cấp hai. Gần đây, cậu ấy dường như đã có chút nam tính.

“…Nhân tiện, Takashi. Em có hay đi chơi với bạn bè trong Câu lạc bộ Bóng đá không?”

“Ừ, sao chị lại hỏi vậy?”

“Em có nhận được sô cô la vào Valentine vừa rồi, phải không? Có phải…các bạn trong câu lạc bộ đã tặng em không?”

“…Câu lạc bộ chỉ có toàn con trai thôi.”

“Vậy thì có vấn đề gì?”

Tiara-san buột miệng nói ra. Cô ấy đứng hình vì chính lời nói của mình.

…Hmm, eh, mình vừa nói gì vậy?

“Ừm, không có gì. Không có gì đâu! Thôi bỏ qua đi!”

Dù trời lạnh, Tiara vẫn đổ mồ hôi đầm đìa. Tay cô ấy vung vẩy loạn xạ.

“Nee-san, em thấy dạo này chị hơi kỳ lạ. Thôi, em xuống trước đây.”

Em trai cô ấy thở dài và rời đi. Tiara thở phào nhẹ nhõm.

…Tất cả là do cái tên đó.

Nhân tiện, cậu ấy đang làm gì với “lời hứa” với mình vậy?

Điện thoại của cô ấy đổ chuông ngay lúc cô ấy chợt nhớ ra điều đó.

Cô ấy mở điện thoại. Dòng chữ “Yumeko Shikiya” hiện lên trên màn hình.

Tiara hít một hơi sâu và nhấn nút nghe máy.