Thứ Hai sau một ngày lễ luôn có cảm giác nặng nề.

Giữa sự nặng nề đó, tôi bằng cách nào đó đã đến được phòng học sau giờ học. Một bầu không khí u ám bao trùm cả lớp học.

"Một người bạn của tôi vừa nói với tôi rằng cô ấy có bạn trai mới."

Và thế là những câu chuyện buồn bắt đầu. Giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Amanatsu-sensei, đang ở trong trạng thái đen tối hoàn toàn.

Dựa vào bục giảng, Amanatsu-sensei bắt đầu xoắn tóc bằng đầu ngón tay.

"Tôi thậm chí còn không nghe nói rằng cô ấy đã chia tay với bạn trai cũ. Chẳng phải điều đó thật kỳ lạ sao? Tôi chưa từng gặp bất cứ điều gì đặc biệt tốt hay xấu, nhưng tại sao cô ấy luôn nhận được những điều tốt đẹp liên tục như vậy?"

Tôi nghĩ mình biết người bạn đó có thể là ai.

Trong khi câu chuyện kịch tính của Amanatsu-sensei diễn ra, tôi lén nhìn về phía Yakishio, người đang ngồi bên cửa sổ, tay chống cằm.

Yakishio đang nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.

- Cô ấy đột nhiên mời tôi tham gia câu lạc bộ về nhà.

Sau đó, tôi chỉ kịp đáp lại, và chúng tôi đi bộ trong im lặng.

Và thế là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi kết thúc trước thủy cung.

Niềm an ủi duy nhất là món ramen Sugakiya ngon tuyệt tôi đã ăn một mình tại ga Gamagori.

"Ngay cả khi bạn nói rằng bạn cô đơn vì trời lạnh, tôi phải làm gì khi tôi luôn cảm thấy lạnh? Ngay cả con mèo trong nhà tôi cũng chỉ cuộn mình bên cạnh Konuki-chan - khi nào mùa đông của cô giáo yêu quý của bạn mới kết thúc?"

Tôi ước rằng giờ học sẽ kết thúc trước khi mùa đông của Amanatsu-sensei kết thúc. Cô ấy bắt đầu tìm kiếm những sợi tóc chẻ ngọn.

Sau khi loại bỏ sợi tóc chẻ ngọn thứ không biết bao nhiêu, Amanatsu-sensei cuối cùng cũng có vẻ hài lòng và từ từ đứng dậy.

"Chà, bây giờ đã là tháng Ba rồi. Chúng ta có lễ tốt nghiệp vào thứ Sáu, và các em sẽ trở thành senpai vào tháng tới."

Ánh sáng trở lại trong mắt các bạn cùng lớp khi câu chuyện kịch tính của Amanatsu-sensei sắp kết thúc.

Amanatsu-sensei nhìn quanh chúng tôi với vẻ mặt nghiêm túc hơn bình thường.

"Sẽ có sự thay đổi lớp học vào năm thứ hai, và chúng ta chỉ còn ở bên nhau một thời gian ngắn nữa thôi. Thực sự tôi đã có một năm khá vui vẻ với tất cả các em."

Amanatsu-sensei đã rất nghiêm túc trong việc dạy dỗ chúng tôi trong quá khứ. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không còn đối mặt với chúng tôi kể từ ngày mai. Chắc chắn sẽ là một cuộc đấu tranh. Liệu cô ấy sẽ ổn chứ?

Không phải việc của tôi, nhưng tôi vẫn lo lắng cho cô ấy. Sau đó, cô ấy đập mạnh sổ điểm danh lên bục giảng.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi! Hãy đảm bảo rằng các em không gặp rắc rối trên đường về nhà!"

Khi giờ học dài cuối cùng cũng kết thúc, tôi tìm kiếm Yakishio giữa các bạn cùng lớp đang đứng dậy.

Tôi đã không nói chuyện với cô ấy cả buổi sáng, nhưng tôi biết mình cần phải có một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

"Yakishio!"

Yakishio trông ngạc nhiên khi tôi chặn đường cô ấy.

"Có chuyện gì vậy, Nukkun? Cậu đã lên giọng đấy."

"Không, ừm, về chuyện hôm qua…"

Chà, thật là khó xử. Tôi đã gọi cô ấy một cách bốc đồng, nhưng giờ tôi đang gặp khó khăn để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Tôi im lặng, và Yakishio cũng loay hoay với các ngón tay của mình.

"...Ừm, xin lỗi vì đột nhiên nói điều gì đó như vậy. Chắc hẳn nó đã làm phiền cậu."

"...Không phải là tôi bị làm phiền. Chỉ là… nó quá đột ngột..."

Ý nghĩa của những lời cô ấy nói hôm qua là gì? Nếu có chuyện gì đó xảy ra trong câu lạc bộ, có lẽ tôi vẫn có thể làm gì đó-

Có quá nhiều điều tôi cần hỏi, nhưng cô ấy lại đang loay hoay với các ngón tay khi đối mặt với tôi.

“Có thể nó đột ngột với cậu, nhưng với tôi thì không, vì vậy đó là lý do tại sao..."

Yakishio nhìn lên tôi bằng đôi mắt của mình.

"Tôi sẽ rất vui nếu cậu có thể suy nghĩ kỹ về nó."

“Ừ-Ừ.”

Yakishio vén nhẹ váy ngắn khi tôi gật đầu một cách lúng túng.

"Vậy thì, hôm nay tôi phải đến phòng tập thể dục. Tôi sẽ đi đây."

“Ừ, gặp lại cậu.”

Yakishio chạy ra khỏi lớp học đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Tôi chỉ nhìn theo bóng lưng của cô ấy- đợi đã, tại sao lớp học lại yên tĩnh như vậy…?

Khi tôi nhận ra và nhìn xung quanh, tất cả các bạn cùng lớp đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay cả Yanami cũng đang nhìn tôi với ánh mắt mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Có phải lòng trắng mắt của cô ấy luôn to như vậy không...?

Khi tôi đứng đó bối rối, một bản nhạc nền nhẹ bắt đầu vang lên trong đầu tôi, và hương thơm của hoa tràn ngập không khí.

Karen Himemiya đứng trước mặt tôi với hai tay chống nạnh, chặn đường tôi.

“Tôi có thể nói chuyện với cậu một chút được không, Nukumizu-kun?”

“Hả? Không hẳn…”

Tôi lùi lại trong sợ hãi, nhưng tôi có thể cảm nhận được thứ gì đó nặng nề đang chặn đường thoát của tôi từ phía sau.

“Ohoho, nghĩ rằng cậu sẽ từ chối lời mời của Karen-chan, cậu thật là dũng cảm đấy, Nukumizu-kun.”

Áp lực đến từ Yanami, người đang đứng phía sau tôi.

Với 8K của cổng trước và 4K của cổng sau-

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo khi đối mặt với combo 12K đầy kiêu hãnh của Tsuwabuki.

*

Tại một nhà hàng gia đình cách trường một chút.

Tôi nhấp một ngụm cola trong khi run rẩy trong nơi trú ẩn này.

Bên kia bàn, chất đầy một phần khoai tây chiên lớn, là Karen Himemiya với nụ cười và Anna Yanami với vẻ mặt hơi đờ đẫn.

"...Nukumizu-kun, tôi hơi tò mò về cuộc trò chuyện của cậu với Yakishio-san lúc nãy."

Himemiya-san tiếp tục với nụ cười bằng cách nào đó tạo thêm áp lực.

Mặc dù cô ấy nói rằng mình tò mò, nhưng không phải là có điều gì liên quan đến Câu lạc bộ Văn học mà Himemiya-san quan tâm…

"Ừm, xin lỗi, nhưng đó không phải là chuyện liên quan đến Himemiya-san, và tôi không thể đi vào chi tiết-"

Bam! Himemiya-san đập mạnh xuống bàn.

"Nó liên quan đến tôi! Tôi không thể bỏ qua bất cứ điều gì liên quan đến bạn thân của tôi, Anna!"

Hả, làm sao mà câu chuyện của Yakishio lại liên quan đến Yanami?

Và cái mối quan hệ bạn thân này với cô ấy, tôi thề là tôi cần được nhắc nhở thường xuyên, nếu không tôi sẽ quên mất…

"Tôi đã định kể với Yanami-san sau- nhưng tôi đã đi chơi với Yakishio ngày hôm qua."

"Đó là một buổi hẹn hò, phải không?"

Yanami sửa lại tôi với ánh mắt sắc lẹm.

"Ừm, đúng vậy, nhưng dù sao đi nữa cũng không quan trọng..."

Tôi cố gắng phớt lờ, nhưng lần này Himemiya-san lại nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Nó có quan trọng đấy! Cậu đã có Anna rồi, đúng không!?"

“Hả?” (x2)

Đầu tiên, tôi không "có" Yanami, và thứ hai, cô ấy đang nói về cái gì vậy?

Ngay cả Yanami cũng trông bối rối vì điều này.

"Cậu đã có Anna làm bạn gái rồi, và cậu vẫn đi hẹn hò với một cô gái khác? Điều đó rõ ràng là không ổn chút nào!"

Cô ấy bắt đầu đưa ra những cáo buộc nghiêm trọng từ hư không.

"Đợi đã! Yanami-san và tôi không hẹn hò, cậu biết đấy!?”

“Hả?”

Giờ đến lượt Himemiya-san bị sốc. Mắt cô ấy mở to khi nhìn qua lại giữa Yanami và tôi.

“Vậy, Anna, có phải là cậu lại bị đá-”

Khoan đã, đó không phải là con đường chúng ta muốn đi. Tôi nhanh chóng vẫy tay sau khi nhìn thấy biểu cảm của Yanami,

"Không, không, không, chúng tôi chưa từng ở bên nhau ngay từ đầu! Thôi nào, Yanami-san, nói gì đi chứ!"

Yanami từ từ quay đầu về phía tôi với tiếng kêu cót két.

"Ừ-Ừm, tôi đoán những gì Karen-chan đang nói là... một sự hiểu lầm?"

“Đúng, đúng.”

"Nếu có gì đó thì tôi là người đã đá Nukumizu-kun."

“...Hả? Tôi thậm chí còn không bị đá một chút nào.”

Được rồi, vậy là chiến tranh rồi. Tôi uống cạn ly cola với sự hứng khởi và đập mạnh ly xuống bàn.

"Nếu cậu đang nói về chuyện xảy ra vào tháng Bảy năm ngoái, đó hoàn toàn là sự hiểu lầm của Yanami-san. Với một sự hiểu lầm như vậy, việc nghi ngờ nhận thức của cậu về các sự kiện sau đó là điều không thể tránh khỏi."

“...Nghi ngờ?”

Yanami nhướng mày và xúc một miếng khoai tây chiên vào miệng.

Tôi gật đầu và với tay lấy đĩa khoai tây chiên gần như trống rỗng.

"Ví dụ, về sự cố ở đài quan sát vào cuối năm, cậu đã đơn phương đề nghị tôi thổ lộ. Thông thường, một cuộc trò chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nếu không có sự quan tâm lẫn nhau trong việc thổ lộ. Điều này cho thấy có thể có một sự méo mó cơ bản trong nhận thức của cậu. Nói cách khác-"

Yanami chỉ một miếng khoai tây chiên dài về phía tôi, ngắt lời tôi.

"Cậu muốn nói rằng tôi là người đã đơn phương trở nên ý thức về cậu, Nukumizu-kun sao?"

...Câu trả lời là sự im lặng. Yanami, người đang nheo mắt nhìn tôi, giờ đây mỉm cười.

"Tiền đề đã sai rồi, Nukumizu-kun. Một tình huống mà một cô gái và một chàng trai ở một mình, và chàng trai nói rằng anh ta có điều gì đó nghiêm túc để nói- đó là điều mà ai cũng hiểu là một lời thổ lộ, phải không?"

“Tôi đã nói với cậu rằng đó là một sự hiểu lầm-”

"Đó là vô thức tập thể. Cậu chỉ là chưa nhận ra thôi, Nukumizu-kun, nhưng đó thực sự là một lời thổ lộ."

Vô thức... tập thể? Cô ấy chắc chắn đang sử dụng những thuật ngữ mà cô ấy không hiểu.

"Và vì tôi đã từ chối điều đó, điều đó tự nhiên có nghĩa là tôi đã đá cậu, phải không?"

“Tại sao tôi lại không thấy nó như vậy?”

"Chuyện cuối năm đó giống như việc tôi từ chối cậu trước khi cậu kịp thổ lộ. Nếu có gì đó, cậu nên cảm ơn tôi."

Cô ấy thậm chí còn muốn tôi cảm ơn cô ấy.

Được rồi, đã đến lúc Yanami phải đối mặt với thực tế.

"Vậy thì hãy để Himemiya-san đưa ra phán quyết."

"Đúng vậy, Karen-chan, cậu nên có một góc nhìn khách quan rõ ràng, phải không?”

“Hả? Tôi sao?”

Himemiya-san giật mình khi chúng tôi đột nhiên ném quả bóng về phía cô ấy.

Sau khi nhìn qua lại giữa chúng tôi một lúc, cô ấy nghiêng đầu và nói-

"Vậy, hai người… liên tục chia tay rồi lại quay lại với nhau sao?"

“Không!” (x2)

Chúng tôi đồng thanh nói.

Yanami thốt ra một giọng nói căng thẳng trong khi ôm đầu.

"T-Tạm thời, phán quyết cho Nukumizu-kun sẽ đợi cho đến khi vị thẩm phán thứ ba đến."

"Một người thứ ba? Ai đó nữa sẽ đến sao?"

"Việc này liên quan đến Câu lạc bộ Văn học, phải không? Đó là lý do tại sao tôi cũng đã gọi Komari-chan."

Komari cũng sẽ đến sao? Tôi nhận thấy một cái đầu đang lấp ló sau một chậu cây trong nhà khi tôi tình cờ nhìn xung quanh.

...Cô ấy đang làm gì vậy?

Ngay khi tôi với tay lấy điện thoại để gọi cô ấy ra, một tin nhắn đến như đúng lúc.

<Ai đang ngồi cạnh Yanami?>

Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên cô ấy gặp Himemiya-san.

Ngay khi tôi định trả lời, tôi lại suy nghĩ lại và đứng dậy. Vì cô ấy đã ở đây, tôi có thể đưa cô ấy qua.

*

Sau khi đưa Komari bị bắt ngồi cạnh tôi, Himemiya-san nghiêng người về phía trước qua bàn với đôi mắt lấp lánh.

"Rất vui được gặp cậu, Komari-san. Anna đã kể cho tôi nghe tất cả về cậu. Cậu viết tiểu thuyết, phải không?"

“Ueh, ừ-ừ…”

Lấp lánh, lấp lánh, lấp lánh. Komari hoàn toàn bị áp đảo bởi khí chất của Himemiya.

Nhận ra điều này, Himemiya-san thè lưỡi với một tiếng cười vui vẻ.

"Xin lỗi vì đã độc chiếm cuộc trò chuyện. Chúng ta hãy bắt đầu với một lời chúc mừng, được không? Cạn ly!"

“Ồ, ừ-ừ…”

Với đôi tay run rẩy, Komari chạm cốc của mình trước khi lại đóng băng.

Hai người này... có vẻ như không hợp nhau.

"Karen-chan, Komari-chan có vẻ sợ hãi. Xin lỗi vì đã gọi cậu ra đột ngột như vậy, Komari-chan."

Yanami can thiệp giữa họ. Komari gật đầu mạnh mẽ trước khi chỉ màn hình điện thoại về phía Yanami.

“<Cậu cần gì?> …Hả? Komari-chan, tại sao cậu lại nói chuyện với tôi bằng điện thoại?”

Tôi nhấp một ngụm cà phê khi Yanami tiếp tục làm hỏng sự quyến rũ của mình với người khác.

"Thực ra, chúng tôi gọi cậu đến đây vì một lý do cụ thể, Komari-chan. Chúng tôi sắp bắt đầu phiên tòa luận tội Nukumizu-kun."

"Đợi một chút, Yanami-san. Đi chơi với Yakishio chỉ là để cho cô ấy lời khuyên. Không có gì mờ ám xảy ra."

Tấn công trước để tránh bị buộc tội. Tôi ngay lập tức bắt đầu giải thích trước khi Yanami có thể tấn công. Tuy nhiên, cô ấy chỉ khịt mũi một cách khinh bỉ.

"Ừ, ừ, lời khuyên, lời khuyên. Luôn là 'không có gì' cho đến khi hai người bằng cách nào đó trở nên gần gũi hơn. Tôi tự hỏi cậu đã cho 'lời khuyên' gì?"

Chuyện gì đã xảy ra với Yanami vậy? Có phải cô ấy đã sống lại một số ký ức khó chịu?

Sau đó, Himemiya-san lẩm bẩm trong khi nhìn về một hướng hoàn toàn khác.

"...Ừm, Anna, lúc đó thực sự không phải như vậy, được chứ?"

"Tôi biết. Như thể cậu có thể như vậy, Karen-chan. Như thể..."

Đợi đã, đừng đột nhiên chuyển sang một bầu không khí kỳ lạ như vậy. Làm ơn, tôi đang cầu xin đấy.

Komari đang nắm chặt áo khoác của tôi dưới gầm bàn, run rẩy.

"Chúng ta có thể quay lại nói về Yakishio được không? Dù sao thì đó cũng là lý do chúng ta tụ tập ở đây mà."

Ba người trao đổi ánh mắt và gật đầu đồng ý.

...Tại sao người bị buộc tội lại phải quan tâm đến vậy?

"Toàn bộ chuyện này bắt đầu vì cậu, Nukumizu-kun. Cậu đã thì thầm đầy ý nghĩa với Remon-chan trong lớp học. Cậu có muốn đưa ra tuyên bố trước khi chúng tôi đưa ra phán quyết có tội không?"

Yanami nói trong khi gõ mù trên máy tính bảng để đặt món.

"Nghe này, lý do Yakishio mời tôi đi chơi là vì cô ấy có điều gì đó khó nói... hoặc đề nghị. Ừm, cơ bản là-”

Giọng nói rụt rè của Yakishio khi mời tôi tham gia câu lạc bộ về nhà vẫn vang vọng trong tai tôi.

Tất nhiên, tôi không có ý định từ bỏ các hoạt động câu lạc bộ của mình, vì vậy vấn đề là:

“Tôi sẽ thẳng thắn. Yakishio đang có kế hoạch rời câu lạc bộ.”

Giải thích hoàn hảo. Họ nên nhận ra rằng đổ lỗi cho tôi là sai lầm.

Trái với mong đợi của tôi, Yanami nhìn tôi với ánh mắt nghiêm khắc.

"...Nukumizu-kun, cậu đã làm gì?"

"Hả? Tôi đã nói với cậu, tôi chỉ đang cho lời khuyên- này, Komari, đừng đá tôi nữa. Cô ấy đang cân nhắc rời cả Câu lạc bộ Văn học lẫn Câu lạc bộ Điền kinh."

Mắt Yanami mở to vì ngạc nhiên.

"Đợi đã, rời Câu lạc bộ Văn học là một chuyện, nhưng cô ấy không thể rời Điền kinh."

"Ừ-Ừ, hãy chịu trách nhiệm đi, Nukumizu."

Tại sao tôi lại bị đổ lỗi nhiều hơn?

Himemiya-san quan sát sự hỗn loạn một cách bình tĩnh, lông mày nhíu lại một cách dễ thương.

"Hmm, tôi không biết chi tiết, nhưng cô ấy thực sự chạy rất nhanh, phải không? Có vẻ như thật lãng phí nếu cô ấy bỏ cuộc."

Đó là một phản ứng bình thường. Hoàn toàn hợp lý và không hề sai lầm.

Nhưng đôi mắt lo lắng của Yakishio từ hôm qua đã cho tôi đủ lý do để nghi ngờ.

"...Ừm, tôi nghĩ mọi người đều đúng. Nhưng nếu Yakishio cảm thấy mạnh mẽ như vậy, tôi không muốn đơn giản nói rằng cô ấy nên làm gì."

Sự im lặng bao trùm chúng tôi, nhưng nụ cười dịu dàng của Himemiya-san sớm phá vỡ nó.

"Đúng vậy, chúng ta không nên nói nhiều mà không biết hoàn cảnh hay những khó khăn của cô ấy."

Nói chuyện với cô ấy dễ dàng hơn so với các cô gái trong Câu lạc bộ Văn học, mặc dù cô ấy cuối cùng cũng là người ngoài.

Khi tôi đang tự hỏi làm thế nào để lịch sự đưa cô ấy về vì cô ấy là người ngoài, một tin nhắn từ Komari hiện lên trên điện thoại của tôi.

<Tại sao cô ấy lại ở đây?>

Ừ, tôi cũng tự hỏi. Tôi vừa hoàn thành việc nhắn tin phản hồi thì-

"Đây là phần cơm cỡ lớn của quý khách!"

Cô phục vụ luôn vui vẻ đặt một đĩa cơm khổng lồ lên bàn và rời đi. Cái gì đây…?

"Yanami-san, cậu đã gọi món này sao?"

“...Tôi đã gọi nhầm món.”

Với vẻ mặt nghiêm túc nhìn vào máy tính bảng, Yanami với tay lấy lọ muối sau khi lẩm bẩm điều đó.

*

Bầu trời đã bắt đầu tối khi chúng tôi rời nhà hàng gia đình và chào tạm biệt.

Cuối cùng, chúng tôi đồng ý rằng mỗi người sẽ cố gắng nói chuyện với Yakishio, và tình cờ, Yanami đã thưởng thức phần cơm cỡ lớn. Hóa ra, nước sốt Tabasco rất hợp với nó.

Khi tôi đi bộ một mình qua khu dân cư về phía ga gần nhất, một chiếc xe đạp tiến lại từ phía sau và dừng bên cạnh tôi.

"Nukumizu-kun, tôi có thể đi bộ cùng cậu không- đợi đã, tại sao cậu lại chạy đi!?"

"Tôi nghĩ mình có thể bị vướng vào chuyện gì đó."

Yanami càu nhàu khi cô ấy xuống xe và bắt đầu đi bộ bên cạnh tôi trong khi đẩy xe đạp.

Tôi tăng tốc, cảm thấy một điềm xấu, nhưng Yanami vẫn theo kịp mà không bỏ lỡ nhịp nào.

“Ừm, có điều gì cậu muốn nói với tôi không?”

"Nukumizu-kun, có điều gì đó cậu vẫn chưa nói với tôi, phải không?"

Tôi nhún vai trong khi giả vờ không biết.

"Tôi đã nói tất cả những gì cần nói lúc nãy. Yakishio đang rất căng thẳng về việc rời câu lạc bộ đến nỗi tất cả những gì chúng ta có thể làm là quan sát cô ấy."

"Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với hai người trong lớp học?"

“Ừm, đó là…”

Tôi do dự trước khi nói.

"Tôi cũng được mời. Để cùng tham gia câu lạc bộ về nhà."

"Cùng nhau? Không có câu lạc bộ về nhà thực sự, vì vậy việc cùng tham gia không thực sự có ý nghĩa-”

Biểu cảm của Yanami thay đổi khi cô ấy tự cắt lời.

"Đợi đã, Remon-chan thực sự đã nói vậy sao? Nukumizu-kun, cậu hiểu điều đó có nghĩa là gì, phải không?"

Tôi có hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Trời ơi, tôi đang bị đánh giá thấp đây.

"Ừm, nó có nghĩa là cô ấy muốn tôi cũng rời Câu lạc bộ Văn học. Yakishio có lẽ cảm thấy quá ngại khi rời đi một mình, phải không?”

Yanami mở to mắt vì ngạc nhiên khi tôi trả lời với vẻ tự tin.

"Hả, đó là điều cậu đang tập trung vào?"

"Hmm? Tôi nên tập trung vào điều gì khác? Hơn nữa, tôi không có ý định rời Câu lạc bộ Văn học."

Yanami gật đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Ừm, hãy tiếp tục là chính mình, Nukumizu-kun.”

...Tôi cảm thấy như mình đang bị chế giễu đây.

Yanami tiếp tục trêu chọc tôi với nụ cười tươi tắn bất chấp sự hỗn loạn trong lòng tôi.

"Nhưng mà, một buổi hẹn hò với Remon-chan. Cậu hẳn đã có chút ý thức, phải không?"

"Ừm, tôi không quen với việc hẹn hò hay gì cả."

"Đúng chứ? Remon-chan rất dễ thương. Đó là điều tự nhiên khi cậu cảm thấy phấn khích một hoặc hai lần. Tôi sẽ bỏ qua cho cậu."

Thật là một thái độ.

"Ý tôi là, tôi có thể đã phấn khích khoảng 10 hoặc 20 lần-”

“Không phải là quá nhiều sao?”

Yanami nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng.

"Có phải là vấn đề về số lần không?"

"Đúng vậy! Điều đó có nghĩa là cậu đã phấn khích trong suốt thời gian đó! Trộn lẫn chuyện công và tư, điều đó không đúng đắn chút nào!”

Có yếu tố công cộng nào trong buổi hẹn hò của tôi với Yakishio không?

"Không phải là Yakishio coi tôi như một đối tượng lãng mạn. Đó là Yakishio, cậu biết đấy? Và đó là tôi, cậu biết đấy?"

"...Ừm, đúng vậy. Đó là Remon-chan và Nukumizu-kun mà."

Mừng là cô ấy hiểu. Nhưng cô ấy có thể phủ nhận một chút.

Với tâm trạng dường như đã được cải thiện, Yanami lại lên xe đạp.

"Gặp cậu ngày mai nhé. Tôi cũng sẽ để ý đến Remon-chan."

"Ừm, gặp cậu ngày mai."

Chính xác thì Yanami đã không hài lòng về điều gì, và tại sao tâm trạng của cô ấy đột nhiên được cải thiện?

...Chà, đó là Yanami, nên không thể tránh khỏi. Với kết luận đó, tôi tăng tốc về phía nhà ga.

*

<Tôi sẽ nghỉ câu lạc bộ hôm nay.>

Tôi gửi tin nhắn đến nhóm chat của Câu lạc bộ Văn học và chìm sâu hơn vào ghế tàu.

Ngày sau phiên tòa luận tội được gọi là, tôi đi thẳng đến tàu sau giờ học mà không ghé qua phòng câu lạc bộ.

Xin đừng hiểu lầm. Tôi không chạy trốn khỏi vấn đề của mình. Tôi đã cố gắng nói chuyện với Yakishio nhưng cuối cùng lại mất dấu cô ấy.

"Tôi nghĩ cô ấy đã lên chuyến tàu này..."

Trong khi tìm kiếm Yakishio, cửa tàu đóng lại, và sự rung động chậm rãi của tàu bắt đầu đung đưa cơ thể tôi.

Vì một lý do nào đó, tàu khá vắng, và tôi thoải mái ngồi giữa một dãy ghế dài.

“...Chà, không thể tránh khỏi nếu tôi mất dấu cô ấy.”

Với thời gian rảnh bất ngờ, tôi lấy một cuốn sách bìa mềm từ túi.

Cuốn tiểu thuyết nhẹ này có tên <101 Học Sinh Chuyển Trường Nhắm Vào Tôi>, viết tắt là <Zeroten>. Tôi đã đọc được nửa tập mới nhất.

Đó là một câu chuyện hài lãng mạn về nhân vật chính đối mặt với một cô gái xinh đẹp chuyển đến trường của anh ta trong 101 ngày liên tiếp. Bộ truyện nổi tiếng với phần giới thiệu nhân vật, ngày càng dày hơn với mỗi tập.

Nhân tiện, 27 học sinh chuyển trường đã xuất hiện trong tập cuối cùng, 18 người trong số đó đã rời khỏi trường.

Các nhân vật biến mất khi họ không còn cần thiết trong câu chuyện, nhưng bên ngoài đó, họ tiếp tục cuộc sống của mình như bất kỳ ai khác. Bắt đầu ngày mới, đi học, học tập, đi chơi với bạn bè, đôi khi yêu đương.

Tôi cố gắng đọc, nhưng không thể tập trung, vì vậy tôi đóng sách lại.

Yakishio là ngôi sao đang lên của đội điền kinh. Tôi tự hỏi vai trò nào đang chờ đợi cô ấy nếu cô ấy từ bỏ.

Dù là gì đi nữa, cô ấy chắc chắn sẽ đối mặt với nó bằng một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa hè…

Ai đó ngồi xuống bên cạnh tôi khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Chắc hẳn tàu đã trở nên đông đúc mà tôi không để ý. Tôi đặt túi lên đùi và liếc nhìn xung quanh. Toa tàu vẫn thoải mái thưa thớt.

…Cái gì vậy? Một cái nhìn về phía người ngồi bên cạnh tiết lộ một học sinh Tsuwabuki không quen biết đang ôm chặt túi vào ngực và ngồi xuống. Cô ấy có mái tóc thẳng ngang vai và đang lẩm bẩm dưới hơi thở. Đáng sợ.

Tôi lặng lẽ đứng dậy và di chuyển sang toa tiếp theo, ngồi xuống.

…Cô gái đó là sao vậy?

Tôi đã nghe những câu chuyện về những người trở nên lo lắng nếu họ không thể ngồi ở chỗ yêu thích của mình. Có lẽ chỗ tôi ngồi là một điểm như vậy đối với cô ấy. Vì vậy, tôi đã làm một việc tốt bằng cách nhường chỗ cho cô ấy.

Hài lòng với kết luận của mình, tôi sớm cảm nhận được sự hiện diện của ai đó bên cạnh một lần nữa.

Tôi thấy cô gái đó đang lẩm bẩm bên cạnh tôi một lần nữa khi tôi liếc nhìn sang.

Đợi đã, điều này thực sự đáng sợ. Nếu cô ấy là một loại ma nào đó chỉ có tôi nhìn thấy thì sao?

Khi tôi ngồi đó, sợ hãi, tàu bắt đầu chậm lại. Chúng tôi đã đến ga Shin-Toyohashi, điểm cuối của tuyến Atsumi.

Tôi xuống tàu cùng với các hành khách khác, nhưng người ngồi bên cạnh tôi đi sát theo sau. Kìm nén sự thôi thúc chạy, tôi lao qua cổng soát vé ngay khi ra khỏi.

Tôi là con trai. Cô ấy không thể đuổi kịp tôi dễ dàng như vậy-

“Đợi một chút!”

Cô ấy nhanh chóng đuổi kịp tôi. Cô gái bí ẩn nắm lấy cánh tay tôi tại quảng trường phía nam ngay bên ngoài nhà ga.

“Cậu muốn gì!? Tôi không có tiền!”

Cô gái bí ẩn hét lớn trong khi tay vẫn nắm lấy cánh tay tôi.

"Trà! Cậu không muốn đi uống trà hay gì đó với tôi sao?"

“...Hả?”

Đây có phải là cái mà họ gọi là ngược đuổi? Đó là một tình huống phổ biến trong tiểu thuyết nhẹ khi một chàng trai bình thường bất ngờ được một cô gái tiếp cận, nhưng điều này hơi khác. Rất khác.

"Tôi có bình nước của mình, nên tôi ổn! Bây giờ, làm ơn hãy buông tôi ra!?"

Tôi cố gắng trốn thoát với tất cả sức lực nhưng cuối cùng lại bị lôi đi.

"Chỉ là trà thôi! Tôi sẽ không làm gì đâu. Chỉ cần giữ tôi một chút!"

Vậy đây là những gì các nhân vật chính của tiểu thuyết hài lãng mạn phải trải qua. Đáng sợ. Từ giờ tôi sẽ chỉ đọc tiểu thuyết isekai.

Tôi gật đầu trong thất bại khi cam chịu số phận.

*

Tôi bị cô gái Tsuwabuki bí ẩn bắt tại quảng trường phía nam của ga Toyohashi.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau trong một quán cà phê đối diện quảng trường.

Lý do chọn nơi này rất đơn giản- có một đồn cảnh sát ngay bên cạnh.

Tôi nhấp một ngụm "Cà phê của ngày" trong khi lén liếc nhìn cô ấy.

Cô ấy đang cúi xuống, nên tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng cô ấy chắc chắn không phải là người tôi quen.

Cô ấy có khuôn mặt nhỏ nhắn và thân hình mảnh mai trông giống như một vận động viên.

Cô ấy đang nhấm nháp một ly nước dâu tây và sữa chua nhiều lớp.

Cô gái này đang uống thứ gì đó khá dễ thương đối với một người trông giống như một tên cướp núi…

“Ừm, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó trước đây chưa?”

Cô gái cướp núi run rẩy.

“C-Cậu thích kiểu con gái nào, Nukumizu-kun!?”

Thật là một câu hỏi đột ngột. Và làm sao cô ấy biết tên tôi?

Cô gái cướp núi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khi tôi vẫn im lặng trong sợ hãi.

Đôi mắt tròn của cô ấy đang đầy nước mắt, và đôi môi hơi tái.

“Tôi đã nói cậu thích kiểu con gái nào…”

Vậy chúng ta vẫn đang ở chủ đề đó. Cô ấy chắc chắn không quan tâm đến kiểu con gái tôi thích.

"Ừm, vì cậu biết tên tôi, có điều gì cậu cần từ tôi không? Hay ai đó đã cử cậu đến?"

Đúng vậy. Tôi sẽ đưa cô ấy thẳng đến đồn cảnh sát nếu cô ấy dám bắt nạt tôi.

Nếu đó là một trò đùa- hãy thẳng đến đồn cảnh sát. Ca ngợi đồn cảnh sát.

Cô gái, trước đó đã đóng băng vì lời nói của tôi, đột nhiên lên tiếng trong khi nhìn xung quanh.

"Này, tôi đã nói rằng tôi không thể quyến rũ anh ấy!"

Tôi đang bị quyến rũ sao? Và cô ấy đang nói chuyện với ai vậy? Khi tôi tự hỏi, khoảng mười khách hàng ngồi xung quanh chúng tôi đứng dậy một cách năng động.

"Tiến lên, Đội trưởng!" "Anh ấy gần như đã mắc bẫy rồi!" "Chỉ cần một chút nữa thôi!"

…Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Khi tôi đứng đó ngớ ngẩn, cô gái mà họ gọi là Đội trưởng gãi đầu và mỉm cười ngượng ngùng.

"Xin lỗi, Nukumizu-kun. Mọi người chỉ đi theo tôi đến đây."

“...Ừm, và cậu là?”

"À, tôi biết cậu không nhận ra tôi. Đợi một chút.”

Cô ấy nhanh chóng buộc tóc thành đuôi ngựa và ghim tóc mái lại bằng kẹp tóc, biến đổi ngoại hình thành một cô gái năng động và tràn đầy năng lượng.

“Được rồi, bây giờ cậu nhận ra tôi, phải không?”

Cậu là ai? Khi tôi vẫn không biết, nụ cười ngượng ngùng của cô gái tóc đuôi ngựa càng tăng lên.

"Thôi nào, chúng ta đã gặp nhau ở các cuộc họp của các chủ tịch câu lạc bộ. Tôi là Kurata từ đội điền kinh nữ."

À, đội trưởng năm hai của đội điền kinh nữ. Tôi nhớ đã được cô ấy tiếp cận vài lần.

"Lâu rồi không gặp. Nhưng còn mọi người xung quanh chúng ta-"

Các cô gái đồng thời chỉ camera điện thoại về phía tôi khi tôi nhìn xung quanh.

"Ừm. Đây là các thành viên câu lạc bộ đang chờ để bắt cậu gian lận."

"...Gian lận? Ừm, cậu nói vậy là sao?"

Các cô gái đội điền kinh trao đổi ánh mắt và sau đó đồng loạt cúi đầu.

"Làm ơn! Hãy chia tay với Remon của chúng tôi!"

Cái gì!? Giọng nói của họ vang vọng khắp cửa hàng.

Một nhóm cô gái vừa cúi đầu trước tôi trong quán cà phê trước nhà ga mà bên cạnh là đồn cảnh sát.

"Làm ơn hãy ngẩng đầu lên! Trước khi nói về việc chia tay, Yakishio và tôi thậm chí còn không hẹn hò."

Các cô gái đội điền kinh từ từ ngẩng mặt lên khi tôi vội vàng đáp lại.

Họ có hiểu không? Sự nhẹ nhõm của tôi chỉ là tạm thời khi các cô gái đội điền kinh bắt đầu thì thầm đầy ám ảnh với nhau.

"Chơi đùa...?" "Điều đó quá tàn nhẫn." "Giống như bạn trai cũ của Satoko." "Nhưng họ chưa phải là người yêu cũ, phải không?"

Điều này thật tệ. Những tin đồn vô căn cứ đang lan truyền, và bạn trai cũ của Satoko nghe có vẻ như là người tồi tệ nhất.

Ánh mắt của tôi gặp ánh mắt nghiêm túc của Đội trưởng Kurata khi tôi nhìn xung quanh tìm đồng minh.

“Hai người chỉ đang chơi đùa thôi sao?”

“Không, chúng tôi không như vậy! Mối quan hệ của chúng tôi không phải như thế! Chúng tôi chỉ là bạn bè.”

Các cô gái đội điền kinh im lặng.

Sự căng thẳng tăng lên đến mức gần như vỡ òa, nhưng Đội trưởng Kurata giơ tay lên để xoa dịu mọi người.

“Chúng ta có thể tin tưởng điều đó không?”

Tin tưởng hay không, trong khi Yakishio và tôi đã từng nắm tay nhau, nhưng đó không phải trong bối cảnh lãng mạn.

Tôi gật đầu một cách chân thành, và Đội trưởng Kurata cũng đáp lại bằng hành động tương tự.

"Mọi người, hãy ngồi xuống. Chúng ta đang làm phiền các khách hàng khác."

Các cô gái không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng họ quay lại chỗ ngồi và bắt đầu nhấm nháp những ly nước dễ thương của mình.

Đội trưởng Kurata buông ống hút và bắt đầu nói với giọng điệu bình tĩnh.

"Remon-chan có khả năng thi đấu tại Inter-High năm nay nếu cô ấy duy trì phong độ. Điều đó rất quan trọng cho các đề cử đại học của cô ấy, và tất cả chúng tôi đều ủng hộ cô ấy."

Cô ấy liếc nhìn các thành viên trong đội trước khi tiếp tục.

"Chúng tôi đã không can thiệp vào việc cô ấy tham gia cả Câu lạc bộ Văn học và đội điền kinh vì đó là điều cô ấy muốn. Nhưng nếu cậu đang cố gắng kéo cô ấy đi thực sự, chúng tôi không thể đứng nhìn."

"Hả? Tôi không cố gắng kéo cô ấy đi hay gì cả-”

Đội trưởng Kurata lắc đầu và ngắt lời tôi.

"Câu lạc bộ của chúng tôi có chính sách cho phép tập luyện cá nhân khi được yêu cầu. Remon-chan đã đăng ký tập luyện một mình trong một thời gian. Và nhân tiện-”

Đội trưởng Kurata mỉm cười với một miếng dâu tây dính trên môi.

“Tôi đã nghe nói rằng có một bầu không khí kỳ lạ giữa Remon-chan và ai đó trong lớp 1-C. Có đúng không?”

Cô ấy biết về điều đó. Tôi nhận ra một số khuôn mặt từ lớp của tôi xung quanh.

Có vẻ như không thể tránh khỏi câu hỏi, nhưng thảo luận những vấn đề như vậy ở nơi công cộng…

Tôi uống cạn ly cà phê lạnh và đặt cốc xuống đĩa.

“...Senpai, chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

"Hả, chỉ tôi và cậu sao?"

Đội trưởng Kurata ngay lập tức bối rối.

"Tôi muốn nói chuyện với cậu một mình, ở một nơi yên tĩnh nếu có thể."

“...Ừ-Ừm, nếu chỉ một lúc thôi thì được.”

Đội trưởng Kurata lúng túng với điện thoại của mình khi cô ấy trở nên bối rối và tránh ánh mắt của tôi.

"Kalmia có một quán cà phê nổi tiếng với các món ngọt matcha ngon, và nếu chúng ta đi bộ một chút, có karaoke. …Ồ, cậu có thích phim không? Có Liên hoan phim Slow Town vào cuối tuần này."

...Đợi đã, cô ấy đang nói về cái gì vậy? Khi Đội trưởng Kurata gõ vào điện thoại thông minh, một trong các cô gái đội điền kinh chạm vào vai cô ấy.

"Không, không, Kura-chan. Cậu ấy chỉ nói rằng muốn nói chuyện với cậu với tư cách là các chủ tịch câu lạc bộ."

“...Hả?”

Kura-chan, ý tôi là Đội trưởng Kurata, nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác trước khi nhìn xung quanh.

Các cô gái đội điền kinh tránh ánh mắt. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy như đang ngồi trên một đống kim.

"Ừm, xin lỗi. Tôi đã hy vọng chúng ta có thể nói chuyện một chút."

“T-T-T-Đúng rồi! Ừ, hiểu rồi! Hãy đi dạo và nói chuyện!"

Đội trưởng Kurata vội vã ra khỏi cửa hàng với khuôn mặt đỏ bừng.

Tôi trả lại cốc cà phê vào chỗ bỏ và cúi đầu trước các thành viên đội điền kinh trước khi đi theo cô ấy.

…Điều đó thực sự rất khó xử.

*

Nơi tôi đang ở ngay bây giờ là lựa chọn tốt nhất nếu bạn đang tìm một điểm yên tĩnh gần ga Toyohashi.

Khu vực này được gọi là "Ga Tây". Nó có thể trở nên đông đúc với các xe đón khách tùy thuộc vào thời gian, nhưng ngoài ra, nó khá yên tĩnh, gần như sự nhộn nhịp của nhà ga là một lời nói dối.

Chúng tôi đi bộ mà không có nhiều cuộc trò chuyện, rời khỏi tòa nhà nhà ga và đi về phía phải dọc theo con đường song song với đường ray.

Một dãy các quán izakaya nhỏ bắt đầu ngày mới, gần như thể đó là sáng sớm.

"Xin lỗi vì đã làm cậu mất thời gian."

"Không, tôi mới là người nên xin lỗi vì cách tiếp cận kỳ lạ của mình. Điều đó thật không đúng."

Ừm, đúng vậy. Kurata-san gãi đầu mũi một cách ngượng ngùng.

"Tôi nghĩ Remon có thể có bạn trai, và đó là lý do cô ấy đang có kế hoạch rời câu lạc bộ."

"Và cậu nghĩ đó là tôi?"

Cô ấy gật đầu với nụ cười ngượng ngùng.

"Cậu đã đến Tsuwabuki Fest vì Remon, phải không?"

Tsuwabuki Fest- đúng rồi, một người bạn cùng lớp từ trung học đã cố gắng tiếp cận Yakishio và bị từ chối hoàn toàn.

"Ừm, tôi đã đến xem đội điền kinh."

"Cô ấy rất nổi tiếng, cậu biết đấy. Mặc dù bề ngoài, cô ấy rất cẩn thận trong cách tương tác với con trai."

Hả, nổi tiếng thật sự rất khó khăn.

“Đó là lý do tại sao tôi tò mò khi thấy thái độ của cô ấy với cậu khác với các chàng trai khác.”

Có phải cô ấy có ý là tôi không thực sự là con trai trong mắt cô ấy…?

"Nhưng đội điền kinh không có quy định cấm hẹn hò, phải không? Không cần phải lo lắng nhiều như vậy."

“Remon là kiểu người sẽ bị hủy hoại bởi con trai, cậu nghĩ vậy không?”

“Điều đó là không thể-”

...Chà, thực sự thì có thể.

Xem cách cô ấy phản ứng xung quanh Ayano, người thậm chí không phải là bạn trai của cô ấy, việc có một bạn trai thực sự có thể là một vấn đề…

"Đúng vậy, Yakishio có vẻ như là kiểu người có thể yêu nhầm người. Ừm, tôi cần phải cẩn thận."

"...Ừm, cậu thực sự cần phải cẩn thận."

Kurata-san nhìn tôi chằm chằm vì một lý do nào đó.

"Vậy, cậu đang cố chụp ảnh tôi 'gian lận' để cho Yakishio xem sao? Để cô ấy chia tay với tôi?"

"Ừm, đúng vậy. Chúng tôi nghĩ rằng sẽ giải cứu ngôi sao của đội điền kinh khỏi một kẻ xấu đang cố lôi kéo cô ấy."

Cô ấy cười, để lộ hàm răng trắng. Nhìn thấy nụ cười đó- tôi quyết định tin tưởng cô ấy.

Tôi gọi Kurata-san khi cô ấy đi về phía trước.

"...Yakishio đã nói chuyện với tôi trước đây. Cô ấy hỏi liệu tôi có muốn tham gia câu lạc bộ về nhà cùng cô ấy không."

Kurata-san nhìn lại qua vai khi chúng tôi đi bộ.

"Cùng nhau? Ý cậu là cả hai người rời Câu lạc bộ Văn học sao?"

Tôi gật đầu, và Kurata-san cười tươi.

"Đúng là cô ấy. Cô ấy có lẽ cảm thấy tội lỗi khi chỉ rời đội điền kinh. Cậu thực sự bị lôi kéo vào chuyện này, phải không?"

Kurata-san lại cười.

"Remon rất tuyệt vời, cậu biết đấy. Tôi có thể nói vậy vì chúng tôi đã từng thi đấu chạy ngắn khi cô ấy gia nhập."

"Có phải cậu không còn chạy ngắn nữa, senpai sao?"

"Tôi không đủ nhanh. Khi Remon gia nhập, tôi thậm chí còn bị loại khỏi đội tiếp sức. Vì vậy, tôi chuyển sang chạy trung bình."

Cô ấy im lặng tôi với một cái nhìn ngay khi tôi định nói điều gì đó.

"Tôi đã được nói từ sớm rằng sẽ tiếp quản vị trí đội trưởng. Sẽ không tốt nếu đội trưởng không thể thi đấu trong các cuộc đua."

Cô ấy không tìm kiếm sự thông cảm hay an ủi khi nói điều đó.

Đó có lẽ là niềm tự hào của cô ấy, một phần thiết yếu trong bản sắc của cô ấy.

Chúng tôi dừng lại khi đến cuối con đường mà không cần nói một lời.

"Tôi tự hỏi liệu cô ấy có còn lo lắng về việc tôi chuyển sang chạy trung bình không..."

Kurata-san quay lại trước khi tôi có thể nghĩ ra một câu trả lời thích hợp.

“Tôi sẽ về trước. Tôi cần tập hợp với mọi người.”

"Vâng, cảm ơn cậu vì tất cả những gì liên quan đến Yakishio."

"Cảm ơn cậu nữa. Tôi cũng sẽ để ý từ phía mình, vì vậy nếu có bất cứ điều gì, hãy cho tôi biết."

“Này, senpai!”

Tôi gọi cô ấy một cách vô thức. Kurata-san quay lại với vẻ mặt bối rối.

"Bỏ qua danh tính là đội trưởng, với tư cách là senpai của cô ấy, cậu có muốn Yakishio quay lại không?”

Mắt cô ấy mở to khi bắt đầu trả lời, sau đó dừng lại và khép miệng.

Cô ấy sau đó mỉm cười ngượng ngùng, điều mà tôi chưa từng thấy ở cô ấy cả ngày.

"Xin lỗi, nhưng tôi là người hâm mộ lớn nhất của cô ấy."

Tôi nghĩ về Yakishio khi nhìn cô ấy chạy đi sau khi nói vậy.

Luôn luôn rạng rỡ, nhưng cũng rất mong manh.

Vì cô ấy hiếm khi thể hiện sự yếu đuối, khi nụ cười của cô ấy mờ đi, có nghĩa là ai đó nên ở bên cạnh cô ấy-

Két! Âm thanh đột ngột của phanh xe đạp phá vỡ những suy nghĩ đầy cảm xúc của tôi.

Đùng. Và nó đâm vào tôi.

"C-Cậu đang chắn đường, đứng giữa đường như vậy."

“Tại sao cậu đột nhiên đâm vào tôi như vậy…?”

Đúng là Komari, người đã lao vào tôi. Cô ấy nhìn tôi qua mái tóc của mình.

“C-Cậu đang làm gì vậy? Cậu không đến câu lạc bộ.”

-Vì một cô gái điên rồ cứ làm phiền tôi.

Kìm nén sự thôi thúc nói ra điều đó, phiên bản trưởng thành hơn của tôi chỉ đơn giản là nhún vai.

"Tôi đang tìm Yakishio. Nhưng không tìm thấy cô ấy."

Komari xuống xe đạp và nhìn về hướng Kurata-san rời đi.

“...C-Cô gái đó là ai vậy?”

"Hả? Cô ấy là Kurata-san từ năm hai, đội trưởng đội điền kinh nữ."

“Đ-Đội điền kinh…? V-Vậy, hai người đang nói về Yakishio?”

"Ừm, Yakishio dường như cũng đang nghỉ ngơi khỏi đội điền kinh. Vì vậy, chúng tôi chỉ trao đổi thông tin về cô ấy."

Tôi quyết định giữ kín việc suýt bị bẫy để tránh hiểu lầm.

Komari làm một vẻ mặt khó xử ngay khi cô ấy định đẩy xe đạp đi.

“Ueh…?”

“Hmm, có chuyện gì vậy?”

“Ừ-Ừm, xích bị tuột.”

Đó là điều xảy ra khi cậu đâm vào thứ gì đó.

Tôi cảm thấy rất vui khi Komari về cơ bản tự gây ra rắc rối, nhưng tôi không thể để cô ấy hoảng loạn một mình ở đây.

Tôi di chuyển chiếc xe đạp sang một bên đường và bắt đầu xoay bàn đạp để kiểm tra xích.

“Haha, có vẻ như xích bị tuột.”

“T-Tôi biết rồi.”

Đúng vậy, nhưng đây là lỗi của cậu, dù thế nào đi nữa. Chúng ta sửa nó như thế nào đây…?

Khi tôi cúi xuống để tìm kiếm trên điện thoại thông minh, Komari đến đứng bên cạnh tôi.

“C-Cậu có thể sửa nó không?”

"Hmm, cậu có thể tra cứu cách sửa nó trên mạng không?"

“Đ-Được rồi.”

Komari cho tôi xem màn hình sau khi gõ vào điện thoại một lúc.

“T-Tìm thấy một video.”

“Ồ, tốt quá.”

Tóc cô ấy chạm vào má tôi khi cô ấy nghiêng người. Nó làm tôi ngứa.

Komari bắt đầu nói nhỏ trong khi tôi đang vật lộn với cái xích.

“C-Cậu sẽ đến phòng câu lạc bộ ngày mai chứ?”

"Tôi muốn vậy, nhưng tôi cũng lo lắng về Yakishio."

“Y-Yakishio rất quan trọng, nhưng hãy nghĩ về Câu lạc bộ Văn học nữa.”

Đúng vậy- mặc dù, ngay bây giờ, tôi đang sửa xích vì cậu.

"L-Lễ tốt nghiệp là vào cuối tuần này. Đ-Đó là cơ hội cuối cùng để nhìn thấy các senpai trong bộ đồng phục của họ."

Đã là tháng Ba. Thời gian của các senpai đang cạn dần, và việc chuẩn bị cho năm tới không thể chờ đợi.

“Xin lỗi, tôi sẽ đến đó ngày mai.”

Tôi xin lỗi một cách chân thành, nhưng Komari vẫn có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Có điều gì khác không?"

"...Ừ-Ừm, về việc làm tạp chí c-câu lạc bộ."

"Tạp chí để chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp? Bản thảo của tôi đã sẵn sàng."

Số tạp chí này của câu lạc bộ là một món quà bất ngờ dành cho các senpai vào ngày tốt nghiệp của họ.

Tôi không sợ gì vì tôi là người đầu tiên hoàn thành bản thảo.

"Chúng ta hãy in nó ngày mai. Hoặc chúng ta có thể làm điều đó ngay bây giờ.”

“H-Hãy đợi một chút trước khi làm tạp chí.”

"Có chuyện gì vậy? Bản thảo của cậu đã sẵn sàng chưa?"

"Nó đã sẵn sàng từ lâu, nhưng-"

Komari do dự trước khi tiếp tục.

“T-Tôi muốn Yakishio cũng viết một cái gì đó.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Yakishio là học sinh đầu tiên mà Komari kết bạn trong năm nhất.

Cô ấy hẳn đang cảm thấy khó chịu với tình hình hiện tại.

"Thêm nữa, kết quả thi của Tamaki-senpai sẽ được công bố vào tuần tới. Có lẽ tốt hơn là đợi đến lúc đó."

“Ừ-Ừ, Tamaki-senpai là người tiếp theo…”

Cuối câu của cô ấy nhạt dần, thiếu sức lực.

Tình hình của Tamaki-senpai, người đã chuyển sang khoa học trong năm ba, rất xa vời với sự lạc quan. Kết quả tự chấm của anh ấy từ kỳ thi đầu tiên đặt anh ấy ngay trên ranh giới, và các kỳ thi sau sẽ còn khó khăn hơn.

Tôi đã nhận thấy Komari ngày càng trở nên lo lắng kể từ khi Tsukinoki-senpai được nhận vào đại học thành công.

"Nhân tiện, Komari, tại sao cậu lại chạy quanh con đường này? Nó khá xa so với đường chính."

Tôi thay đổi chủ đề để xua tan sự khó xử, điều này khiến Komari ngẩng đầu lên.

“Ừ-Ừm, gần đây tôi đã đến thăm các đền thờ để cầu may trong kỳ thi. V-Và, tôi đọc trên mạng rằng cầu nguyện với các bức tượng Jizo là tốt.”

"Có các bức tượng Jizo quanh đây sao?"

“T-Tôi đã thử tất cả những nơi tôi có thể nghĩ đến, vì vậy bây giờ tôi chỉ đang tìm kiếm quanh nhà ga."

Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy đang lang thang quanh đây. Nhưng, trời ơi, cô ấy nghiêm túc về điều này…

"Tôi sẽ cố gắng tìm kiếm xung quanh khi có thời gian rảnh."

“C-Cảm ơn…”

Theo hướng dẫn của video, tôi móc xích trở lại và xoay bàn đạp theo hướng ngược lại.

Xích quấn quanh bánh răng với một tiếng click chắc chắn.

“Được rồi, xong rồi.”

“Ồ-Ồ, tuyệt vời.”

Mất khoảng 10 phút. Hướng dẫn trực tuyến lại thắng.

"Xích có vẻ lỏng, vì vậy cậu có thể muốn kiểm tra nó ở cửa hàng xe đạp."

Komari đưa cho tôi một chiếc khăn tay trắng ngay khi tôi đứng dậy và lục túi.

“Tay tôi dính dầu. Tôi có thể dùng của mình.”

“Đ-Đừng lo lắng về nó. V-Và, ngón tay của cậu đang chảy máu.”

...Chảy máu? Tôi hẳn đã cắt nó mà không nhận ra. Máu đang rỉ ra từ ngón trỏ của tôi.

Komari lấy một miếng băng dán từ túi của mình, ấn chiếc khăn tay vào vết thương, và sau đó khéo léo dán băng dán lên.

“H-Hãy đảm bảo rửa ngón tay và thay băng khi cậu về nhà.”

“Xin lỗi. Máu chắc hẳn đã dính vào khăn tay của cậu, phải không?”

“Đ-Đừng lo lắng về nó.”

Komari nói trong khi nắm lấy tay tôi trước khi im lặng.

“...Komari?”

“C-Cậu luôn lo lắng về người khác quá nhiều, N-Nukumizu.”

Komari mở và đóng đôi môi khô của mình nhiều lần trước khi cuối cùng lên tiếng.

“V-Vì vậy, đó là lúc tôi- lo lắng về cậu.”

Cô ấy lại im lặng.

“Ồ-Ồ, được rồi…”

Komari gật đầu và buông tay tôi mà không nói thêm gì.

Tôi lần theo kết cấu của miếng băng dán trên đầu ngón tay khi nhìn cô ấy đạp xe đi mà không nói thêm gì.

…Chà, đó là lỗi của cô ấy ngay từ đầu.

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Ấn bản Đặc biệt

<Một Người Phụ Nữ Thú Vị> bởi Chika Komari

Bữa tiệc tốt nghiệp tại Học viện Ma thuật Hoàng gia Faria.

Bữa tiệc là một buổi khiêu vũ xa hoa được tổ chức trong một dinh thự lớn phù hợp với một ngôi trường dành cho giới quý tộc.

Ở một góc của đại sảnh, Dazai, mặc trang phục truyền thống Nhật Bản, lắc ly với vẻ mặt ủ rũ.

“Một, hai, ba- thật là một trò đùa.”

Dazai lẩm bẩm cay đắng và uống cạn ly.

Điệu waltz phát ra từ đâu đó nghe giống hệt những điệu từ thế giới ban đầu của anh.

Anh gần như mong đợi một kẻ cho vay nặng lãi xuất hiện cười lớn từ sau một cây cột, tiết lộ tất cả chỉ là một trò hề…

Khi Dazai đang nghĩ về những suy nghĩ không vui này, anh nhận một ly đồ uống mới từ một người phục vụ đi ngang qua.

-Dazai đã không bị sa thải. Anh ấy đang dạy tại một học viện ma thuật.

Nhưng không phải ở đây. Anh ấy là giáo viên tại Học viện Ma thuật Zavit ở quốc gia láng giềng.

Hôm nay, anh ấy ở đây với tư cách là người mang đồ cho người bạn thân của mình, Mishima, một sĩ quan cấp cao.

…Tốt nghiệp, hả?

Thật mỉa mai khi anh ấy, người đã bị đuổi khỏi Đại học Hoàng gia Tokyo, lại có mặt tại sự kiện này.

Nhưng đó không phải là tất cả. Anh ấy đến thế giới này để tìm kiếm ai đó, nhưng bằng cách nào đó lại phục vụ tại cung điện, kiếm sống một cách khó khăn. Điều này có khác gì so với khi anh bán bản thảo với giá rẻ mạt?

Âm nhạc đã ngừng phát khi Dazai cầm một ly mới.

Những người đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa ở trung tâm đại sảnh tan biến như những cánh hoa trong gió.

Ánh mắt của Dazai dừng lại trên một người đàn ông mặc quân phục. Đó là Mishima.

Sau khi nhảy xong, Mishima đi tay trong tay với một cô gái mặc váy.

Nhìn thấy Dazai ủ rũ, Mishima chia tay cô gái và chạy bộ về phía anh.

“Mishima, cậu cũng biết nhảy sao?”

“Madame Kunieda đã dạy tôi vài bước trước đây. Cậu có muốn nhảy cùng không?”

Dazai đẩy ly về phía Mishima đang mỉm cười một cách thô lỗ.

"Đừng có ngu ngốc. Nhưng rượu này không tệ. Cậu đã thử chưa?"

"Chúng ta ở đây với tư cách là người hầu của hiệu trưởng. Xin đừng uống quá nhiều."

"Chính hiệu trưởng đã biến mất đâu đó. Chúng ta sẽ làm như chúng ta muốn."

Mishima, dù bực bội, vẫn nhận ly, giơ lên ánh sáng, xoay nó, và sau đó nếm thử.

"À, nó làm tôi nhớ đến Pinot của Burgundy. Thật là một món ngon."

"Sao lại tỏ ra kiêu kỳ vậy? Tôi vẫn nghĩ rượu bóng đỏ phù hợp với tôi hơn."

Dazai lấy lại ly từ Mishima.

"Thôi đừng có ném cơn giận dữ nữa. Cậu đã có phần ẩm thực Pháp nhờ các biên tập viên, phải không?"

"Những người đó chỉ cho tôi uống rượu rẻ tiền. Có sự đối xử khác nhau giữa một sinh viên tốt nghiệp Đại học Hoàng gia Tokyo và một kẻ bỏ học như tôi."

Ngay khi Dazai định tiếp tục phàn nàn, một giọng nói trẻ trung vang lên khắp đại sảnh.

"Miss Sylvia Luczel, tôi chính thức hủy bỏ hôn ước của chúng ta!"

Cả hai quay lại ngạc nhiên về phía trung tâm đại sảnh, nơi một chàng trai trẻ với mái tóc xoăn vàng đang đứng.

Vẻ đẹp của anh ấy có thể nhận thấy từ xa, và quần áo được may đo cẩn thận của anh ấy nói lên địa vị cao. Đối diện anh ấy là một cô gái xinh đẹp mặc váy đỏ, khuôn mặt mạnh mẽ, được bao quanh bởi mái tóc dài màu mật ong.

—Hủy bỏ hôn ước. Đúng vậy, chàng trai trẻ đã nói vậy.

Dazai nắm lấy cánh tay Mishima và đi về phía đám đông xung quanh họ.

"Này, đây là một cảnh thật. Hãy đến gần hơn để xem."

“Cậu có gu tồi đấy, Dazai-san. À, đợi tôi.”

Cảnh tượng được gọi là vẫn đang diễn ra.

“Vậy thì sao?” Cô gái tên Sylvia lạnh lùng nói với cánh tay khoanh lại.

Chàng trai trẻ lùi lại với vẻ mặt bối rối.

“Ừm, tôi nói là tôi đang hủy bỏ… hôn ước của chúng ta…”

"Gustave-sama, có một số nghi thức nhất định khi hủy bỏ hôn ước. Báo cáo liệt kê những hành vi sai trái của tôi gửi đến cha tôi đâu rồi?"

"Ừm, tôi dường như đã để quên nó ở dinh thự của cô..."

Sylvia đặt tay lên trán và thở dài sâu.

"Đó là lý do tại sao tôi đã nói cậu đừng quên nó. Ôi trời- Anne!"

“V-Vâng!”

Người đột nhiên được gọi tên là một cô gái tóc đen đang trốn sau Gustave.

Mặc dù vẻ ngoài khiêm tốn, vẻ đẹp của cô ấy không thể hoàn toàn bị che giấu.

"Không còn cách nào khác. Hãy nghe trực tiếp từ cậu, nạn nhân. Làm ơn, hãy lên án tôi!"

“Ừm, nhưng cô luôn đối xử tốt với tôi, Miss Sylvia, vì vậy lên án cô là…”

“...Đợi đã, đó không phải là điều cậu đã nói trước đó.”

Sylvia nhíu mày.

"Này, nhớ lần tôi xé váy của cậu trong trường học rừng vào mùa hè không? Điều đó thật sự tệ hại của tôi."

Anne lắc đầu đáng yêu từ bên này sang bên kia.

“Đó chỉ là vì một con ong bay vào váy của tôi, và cô đã giúp tôi, Miss Sylvia.”

"Đó là một cài đặt thêm từ câu chuyện phụ! Này, nhớ sự kiện cưỡi ngựa mà tôi đã làm cho con ngựa chạy hoảng loạn để đe dọa tính mạng của cậu không?"

"Đó là vì một con ong bay vào tai con ngựa và làm nó giật mình..."

"Đó là một diễn biến vô lý từ một tuyển tập! Các sự kiện liên quan đến ong không được công nhận là chính thống trong số người hâm mộ!”

Dazai, người đã nghe với sự mong đợi, giờ đây trông bối rối.

"...Này, Mishima. Họ đang nói về cái gì vậy?"

“Tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ cô gái đó-”

Giọng nói sống động của Sylvia lấn át lời nói của Mishima.

"Gustave! Sau tất cả những gì tôi đã nói, cậu vẫn chưa làm bất cứ điều gì và nói với Ngài? Cậu đang coi nhẹ việc hủy bỏ hôn ước. Được rồi, tôi sẽ cho cậu thấy 'đúng như vậy' thực sự có nghĩa là gì!"

Sylvia nắm lấy cánh tay Gustave.

"Vậy thì tôi sẽ dạy cậu từ đầu ý nghĩa của việc hủy bỏ hôn ước! Đi nào, Anne, tham gia cùng chúng tôi!"

“Vâng, Miss Sylvia!”

Sylvia và nhóm của cô ấy nhanh chóng rời khỏi phòng và thoát khỏi đám đông.

Những người tham dự đứng im lặng trước những sự kiện đang diễn ra.

“Dazai-san, những người đó sẽ- Dazai-san?”

“...Thật là một người phụ nữ thú vị.”

Dazai, người đã nhìn nơi ba người đã đi với ánh mắt say xỉn, lẩm bẩm nhẹ nhàng.

Mishima nhún vai một cách nhàm chán.

"...Cậu thực sự quan tâm đến cô gái trẻ đó sao?"

“Sao, cậu ghen tị à?”

Ngay lúc đó, âm nhạc bắt đầu vang lên khắp đại sảnh.

Dazai uống cạn ly và đưa nó cho một người phục vụ đi ngang qua.

"Tôi đã quyết định. Tôi sẽ hủy bỏ bản thân hiện tại của mình."

“Cậu nói vậy là sao?”

Mishima trông bối rối khi Dazai nhún vai.

"Tôi sẽ bỏ công việc giảng dạy và đi du lịch. Hãy chuyển lời chào của tôi đến hiệu trưởng."

“Đợi đã, vậy tôi sẽ đi cùng cậu-”

Dazai lắc đầu trước khi Mishima kịp nói xong.

“Cậu nên tiếp tục giảng dạy. Hơn nữa, có điều gì đó tôi muốn cậu làm.”

Dazai đột nhiên hạ giọng. Mishima gật đầu nghiêm túc.

“...Nếu đó là điều tôi có thể làm.”

"Tôi hơi thiếu tiền du lịch. Cậu có thể giúp tôi không?"

Mishima im lặng một lúc trước khi thở dài sâu.

“Cậu thật là…”

"Đừng lo, tôi sẽ trở lại một khi tôi đã làm xong những gì cần làm. Cho đến lúc đó, hãy đợi tôi."

"Nhưng hãy nghĩ đến những người đang chờ đợi. Điều đó không công bằng với họ."

Dazai bác bỏ lời phản đối của Mishima với một cái vẫy tay và mỉm cười một cách vô tư.

"Có vẻ như tôi phù hợp hơn với việc để người khác chờ đợi."

*

Tối hôm đó, tôi đang ở trong phòng, chạy bút chì cơ học trên sổ tay.

Chỉ còn một tháng nữa là kết thúc năm học. Đã đến lúc bắt đầu lên kế hoạch cho sự kiện chào đón thành viên mới của Câu lạc bộ Văn học.

Tạo poster và tờ rơi, làm tạp chí câu lạc bộ, và, khó khăn nhất, phần giới thiệu câu lạc bộ tại buổi định hướng cho học sinh mới.

Ý nghĩ về Komari và tôi trên sân khấu phòng tập thể dục để giới thiệu câu lạc bộ giống như một lời tiên tri về thảm họa.

Mặc dù chúng tôi có Yanami, người trông ổn từ bên ngoài, những học sinh mới quan tâm đến Câu lạc bộ Văn học chắc chắn sẽ là những người hướng nội. Đưa ra một cô gái phong cách và hấp dẫn có thể thực sự làm họ sợ hãi.

Như một chiến lược, sao không yêu cầu Yanami đeo một túi giấy lên đầu?

"...Đó là một ý tưởng hay."

Khi tôi ghi lại ý tưởng đó trong sổ tay, miếng băng dán quấn quanh ngón trỏ của tôi thu hút sự chú ý.

Komari nói tôi thay nó, nhưng tôi đã để nó như vậy vì một lý do nào đó.

Tôi nhìn chằm chằm vào ngón tay một cách mơ hồ.

"Onii-sama, không sao nếu không chăm sóc ngón tay của anh sao?"

Tôi nghe thấy giọng nói của Kaju từ phía sau.

Quay lại, tôi thấy Kaju đang ngồi trên giường tôi, đan len.

"Em sẽ thay nó sau khi tắm, nên không sao đâu. À, mà em vào phòng anh từ khi nào vậy?"

"Kaju đã ở đây một lúc rồi. Nhân tiện, đan len khá là khó đấy."

Kaju nghiêng đầu một cách dễ thương khi cô ấy thao tác những chiếc kim đan.

Một vật nhỏ giống như cái túi đang lủng lẳng trên những chiếc kim. Tôi tự hỏi cô ấy đang làm gì.

“Ngay cả khi em bắt đầu đan bây giờ, chẳng phải khi em hoàn thành thì đã là mùa hè rồi sao?”

"Mọi người nói rằng phải mất 10 tháng cho đến khi một người phụ nữ mang thai sinh con, phải không? Kaju nghĩ mình nên bắt đầu chuẩn bị từ từ."

Kaju mỉm cười ngọt ngào. Ừm, phải mất 10 tháng cho đến khi một người phụ nữ mang thai sinh con-

“Kaju, đừng bảo là…!?”

Tôi đứng dậy quá nhanh đến mức làm đổ ghế, nhưng Kaju chỉ cười khúc khích trước sự hoảng loạn của tôi.

“Không, không phải đâu. Anh không ngờ đến điều đó, phải không? Kaju đang chuẩn bị nó cho onii-sama thay vì bản thân mình.”

Ồ, là về tôi, không phải Kaju. Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhặt chiếc ghế lên.

“Vậy, việc này có liên quan gì đến anh?”

Đôi tay của Kaju dừng lại khi cô ấy nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

"Anh không cần phải giấu đâu, onii-sama. Cuối cùng thì anh cũng đã hình thành một mối quan hệ khăng khít với Yakishio-san, phải không?"

"Không, hoàn toàn sai rồi."

Cô ấy đang nói về cái gì vậy? Komari nhìn lên trần nhà một cách mơ màng.

"Kaju đã nhìn thấy rõ ràng. Trong làn gió biển, hai người đã nắm tay và ôm nhau. Cảnh tượng thiêng liêng đó giống như một bức tranh tôn giáo, và nước mắt của Kaju đã không biết từ đâu chảy xuống."

Chờ đã, Kaju đã ở đó sao? Tôi có thể hiểu rằng cô ấy hiểu nhầm vì không biết hoàn cảnh.

"Không, đó chỉ là việc tôi được cứu khỏi việc suýt ngã khỏi những tảng đá."

"Và việc cứu ai đó có liên quan gì đến việc nắm tay như những người yêu nhau không?"

…Cô ấy có đôi mắt tinh tường đấy.

"Đó chỉ là đà hoặc dòng chảy của khoảnh khắc thôi."

"Đúng vậy, đà và dòng chảy rất quan trọng. Vì vậy, với tư cách là em gái của anh, nhiệm vụ của em là phải chuẩn bị sẵn sàng khi dòng chảy đưa Yakishio-san và anh đi xa, onii-sama.”

Kaju tiếp tục đan len.

“Vậy, em đã đan cái gì trong suốt thời gian qua vậy?”

"Tất. Một trong số chúng gần như đã hoàn thành rồi."

"...Chúng là những đôi tất khá nhỏ, phải không?"

Kaju tiếp tục đan với nụ cười vẫn còn trên khuôn mặt.

"Kaju nên được gọi là gì nhỉ? Dì Kaju, chị Kaju- Kaju-chan nghe cũng hay đấy, nếu chúng ta muốn tạo cảm giác thân thiện. Em phải quyết định xem từ giờ sẽ được gọi như thế nào."

Con của tôi...? Liệu đàn ông trong gia đình Nukumizu có thể có con một mình không?

Thói quen đi trước đón đầu của Kaju không phải là mới, nhưng lần này, sự hiểu lầm quá sâu.

"Em có nghe anh nói gì không? Như anh đã nói trước đó, Yakishio và tôi không có mối quan hệ kiểu đó-"

"Thế còn Mama Kaju thì sao! Nếu con của onii-sama gọi em như vậy, thì không phải là nói quá khi em là mẹ!"

Đó là một sự cường điệu.

"Và nếu chúng ta tiến thêm một bước nữa, thì giống như onii-sama và Kaju đã kết hôn!"

"Bước đó không phải là quá lớn sao?"

"Không hề."

Vậy sao...? Thật là một tình huống khó xử...

Kaju quay lưng lại với tôi, tiếp tục đan len với một giai điệu ngân nga.

Tôi thở dài nhẹ nhõm khi cảm nhận hơi ấm của cô ấy trên lưng mình.

*

Hai ngày đã trôi qua, và bây giờ là giờ ăn trưa thứ Năm, ngày trước lễ tốt nghiệp.

Sau khi hoàn thành vòng kiểm tra ở vòi nước, tôi đang nhìn vào các lựa chọn trong máy bán hàng tự động, nghĩ đến việc mua một ly cà phê.

Ai đó tiến đến khi tôi lấy một ít tiền xu từ ví.

“Ara, cậu đang một mình à?”

“Eh? Ừ.”

Giọng nói đó là của Tiara Basori. Cô ấy tách khỏi bạn và đến đứng bên cạnh tôi.

...À, tôi hiểu rồi. Tôi lùi lại khỏi máy bán hàng tự động.

"Tôi chưa quyết định được, nên cậu cứ đi trước đi."

"Không, tôi không định mua gì cả."

Vậy thì tại sao cậu lại đến đây? Tôi định rời đi ngay sau khi lấy đồ, nhưng tôi bắt gặp Tiara-san đang chơi đùa với điện thoại thông minh của mình một cách lộ liễu.

“Eh? Basori-san, trước đây cậu không dùng điện thoại gập sao?”

"Tôi vừa chuyển sang dùng điện thoại thông minh. Tôi nhận ra rằng việc là người duy nhất trong hội học sinh không có nó thật bất tiện."

Tiara-san gõ nhẹ vào điện thoại thông minh với nụ cười vui vẻ.

"Tôi cũng đã bắt đầu dùng LINE. Cậu có dùng không, Nukumizu-san?"

"Ừ, nó tiện lợi cho các hoạt động câu lạc bộ và những thứ tương tự."

"Đúng vậy! LINE thực sự là cách tốt nhất để giao tiếp!"

Vì một lý do nào đó, mắt cô ấy sáng lên khi cô ấy cho tôi xem điện thoại thông minh của mình.

“Ừ, đúng vậy.”

“...Đúng vậy.”

Sự nhiệt tình của Tiara-san đột nhiên giảm xuống. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cô ấy lẩm bẩm nhỏ khi tiếp tục nghịch điện thoại trong im lặng.

"...Nukumizu-san, cậu có dùng LINE không?"

Hả? Tại sao cuộc trò chuyện lại quay vòng lại? Có phải tôi vừa trải qua một vòng lặp thời gian không?

"Chúng ta không vừa nói chuyện này rồi sao? Hay là tôi đang tưởng tượng?"

"Xin lỗi, dạo này tôi hơi đãng trí."

"Có lẽ cậu nên đi gặp bác sĩ?"

Bỏ qua sự lo lắng của tôi, Tiara-san hắng giọng và bắt đầu lại.

"Hôm trước, chúng tôi đã đi hát karaoke như một phần của hội học sinh. Nè, tôi có quay video. Cậu có muốn xem không?"

…Thật phiền phức. Nhưng tôi miễn cưỡng cầm lấy điện thoại của Tiara-san vì cô ấy đã đưa nó cho tôi.

Trong video, Prez đang hát vào micro cầm bằng cả hai tay.

"Ừm, bài hát này là gì nhỉ?"

"Đó là <Tentoumushi no Samba>. Prez thường hát nó trong các buổi họp mặt gia đình, nên tất cả chúng tôi đã đi tập."

Tiếp theo, có một bức ảnh của Prez và Sakurai-kun đang song ca.

Tên bài hát trên màn hình là <Ginza no Koi no Monogatari>...?

"Prez luôn trông rất duyên dáng khi đứng đó. Nó thực sự thể hiện sự thanh lịch của cô ấy."

Tiara-san nhìn vào màn hình một cách mơ màng.

Quả thật, Prez trông rất đẹp chỉ bằng việc đứng đó. Cô ấy là hiện thân của vẻ đẹp trang nghiêm.

Chỉ là gu âm nhạc của cô ấy hơi- không, khá là cổ điển.

"Prez có tư thế tốt. Cô ấy có chơi thể thao hay gì không?"

"Cô ấy từng tham gia điền kinh ở trường cấp hai. Có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy có cơ bụng khỏe."

Huh, dạo này tôi gặp nhiều chủ đề liên quan đến điền kinh. Nhưng tại sao lại có nhiều ảnh của Prez thế? Giống như một cảnh quay liên tục, và có thực sự cần thiết phải chụp ảnh cô ấy đang rót Calpis ở quầy đồ uống không?

Ngón tay tôi dừng lại khi lướt. Có một cảnh Shikiya-san đang ngồi trên ghế sofa karaoke bắt chéo chân, nghiêng người về phía trước, đưa một que Pocky về phía người chụp ảnh với nó trong miệng.

Bức ảnh của Shikiya-san có vẻ hơi nguy hiểm xung quanh vùng ngực.

Tôi cần kiểm tra kỹ hơn để chắc chắn. Làm thế nào để làm sáng bức ảnh lại nhỉ?

"...Nukumizu-san, cậu có đang chú ý quá nhiều đến bức ảnh đó không?"

"...Chỉ là tưởng tượng thôi."

Tôi đã quên mất Tiara-san đang đứng bên cạnh.

Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tôi lướt qua bức ảnh, và cảnh tượng thay đổi từ địa điểm karaoke.

Địa điểm có vẻ là một lớp học ở Tsuwabuki, và người trong ảnh là- tôi.

"Ồ, đây là từ hôm trước-"

Tiara-san giật lấy điện thoại từ tay tôi trước khi tôi kịp nói xong, và sau đó-

Slam! Cô ấy ném mạnh nó vào thùng rác bên cạnh máy bán hàng tự động.

"Gì vậy? Cậu đang làm gì thế, Tiara-san!?"

"K-Không có gì! Tôi chỉ đột nhiên muốn vứt điện thoại đi thôi!"

…Ehh, cô ấy quá không ổn định về mặt cảm xúc.

"Có phải là xấu khi tôi nhìn thấy bức ảnh đó không?"

"S-Shikiya-senpai đã tự chụp bức ảnh đó!"

"Ừm, đó là từ ngày mở cửa trường, phải không? Bức ảnh được chụp bởi Shikiya-senpai."

Tiara-san đột nhiên ngừng đỏ mặt và vung tay xung quanh.

"Tôi đoán nó cũng được tính là một trong những ghi chép nếu cậu nói vậy."

“...À, đúng vậy.”

Tại sao cô ấy đột nhiên bình tĩnh lại?

"Tôi không biết về điều đó, nhưng điện thoại của cậu có ổn không?"

"Ừ, nó ổn. Quan trọng hơn, ngày mai là lễ tốt nghiệp, phải không?"

"Ừ, đúng vậy."

Chờ đã, nó thực sự ổn chứ? Đó là điện thoại thông minh mà, phải không?

Bỏ qua sự lo lắng của tôi, Tiara bắt đầu nói một cách ngập ngừng.

"Vậy, tôi đang sắp xếp các tài liệu của hội học sinh năm ngoái trước khi các senpai rời đi. Tsukinoki-san có vẻ đã làm tốt công việc của mình."

"Ồ, thật đáng ngạc nhiên."

"Ừ. Các tài liệu rất chính xác, và cô ấy đã hoàn thành tất cả các cuộc điều tra tẻ nhạt."

Tsukinoki-senpai là phó chủ tịch hội học sinh trong khoảng nửa năm năm ngoái.

Đã đủ ngạc nhiên khi cô ấy là một phần của hội học sinh, nhưng thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi cô ấy thực sự chăm chỉ.

Tiara-san đơn giản nhún vai trước vẻ mặt ngạc nhiên của tôi.

"Chà, xét đến việc cô ấy là một người đáng lo ngại. Tôi đoán đó là một sự đánh đổi."

"Nhưng người đó cũng có những điểm tốt, cậu biết không?"

Tiara-san mỉm cười trước sự bảo vệ mơ hồ của tôi.

"Ừ, cuối cùng tôi cũng bắt đầu hiểu ý cậu, Nukumizu-san."

Mặc dù tôi không hoàn toàn chắc chắn cô ấy có ý gì, nhưng có vẻ như cô ấy đã bắt đầu công nhận người đó một chút sau sự việc với cuốn sách BL mới vào cuối năm. Tôi quyết định không đi sâu vào lý do tại sao cô ấy công nhận họ.

"Vậy thì tốt rồi. Cô ấy sẽ tốt nghiệp ngày mai mà."

"Fufu, thật buồn, nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút."

Tiara-san che miệng để kìm nén tiếng cười, và tôi thấy mình vô tình mỉm cười theo khi đột nhiên-

Tiếng leng keng của kim loại vang lên.

Nhìn qua, tôi thấy một người dọn dẹp đang thu gom những chiếc lon rỗng từ thùng rác bên cạnh máy bán hàng tự động.

"...Tiara-san, cậu chắc chắn điện thoại của mình ổn chứ?"

"Xin đừng lo lắng về nó, và đừng gọi tôi bằng tên riêng."

Tiara-san nói một cách kiên quyết, giữ tư thế thẳng đứng.

"Nếu chỉ tôi chú ý đến những điều đã xảy ra giữa Tsukinoki-san và tôi. Tôi muốn có một cuộc trò chuyện đúng đắn với cô ấy về chuyện đó."

À, vậy nên cô ấy mới tiếp cận tôi.

"Cảm ơn vì điều đó. Cậu không cần phải làm vậy."

"Và về bức ảnh lúc nãy, xin đừng hiểu nhầm."

"Bức ảnh từ Tsuwabuki Fest? Bức ảnh có tôi trong đó?"

"K-Không phải như vậy đâu! …Ý tôi là, tôi là một shipper Nuku x Hoko, nhưng tôi có thể phân biệt được giữa thực tế và hư cấu!"

...Tôi nghĩ mình vừa nghe thấy một thuật ngữ đáng lo ngại.

“Ừm, chính xác thì Nuku x Hoko là gì-”

"À, ừm, tôi xin lỗi nếu lời giải thích của tôi không đủ! Và mặc dù tôi có vẻ như vậy, nhưng tôi khá là ăn tạp trong gu của mình, nên xin đừng lo lắng!"

Không có gì đáng yên tâm về điều đó cả. Xin hãy im lặng đi.

Khi người dọn dẹp kết thúc việc thu gom những chiếc lon rỗng và đi khỏi với túi rác-

"Điện thoại của cậu thực sự ổn chứ? Nội dung của thùng rác vừa được thu gom."

Tiara-san thốt lên một tiếng hét nhỏ sau khi theo ánh mắt của tôi.

"À, chờ đã, làm ơn! Xin lỗi! Tôi cần lấy thứ rác đó. Xin hãy đợi!"

Khi tôi nhìn Tiara-san chạy đi, tôi suy ngẫm về cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi.

Tiara-san là một shipper Nuku x Hoko (♂). Tôi là top- không, tôi ở bên trái. Chà, tôi đoán điều đó tốt hơn là ở bên phải… [TL: Bên trái có nghĩa là top, và bên phải có nghĩa là bottom trong BL.]

*

Buổi sáng của lễ tốt nghiệp cảm thấy kỳ lạ một cách kỳ lạ.

Bầu trời xanh ngắt. Những cây tulip xếp hàng bên ngoài cổng phía đông đã rụng lá, nhưng sự chuyển mùa từ đông sang xuân có thể cảm nhận được trong không khí.

Một chiếc xe đạp dừng lại bên cạnh tôi khi tôi đang đợi ở vạch kẻ đường trước cổng phía đông.

"Này, Nukumizu-kun. Cậu luôn đến sớm như thế này sao?"

Đó là Yanami đang xuống xe đạp. Tôi vẫy tay nhẹ với cô ấy.

"Chỉ là cảm thấy hơi bồn chồn hôm nay. Đâu phải là lễ tốt nghiệp của chúng ta hay gì."

"Ừ, tôi hiểu mà. Ngày tốt nghiệp khiến cả những học sinh năm nhất cũng cảm thấy hơi xúc động."

Yanami vuốt tóc lại với giọng điệu đầy hoài niệm.

"Đó là ngày cuối cùng với các senpai."

"Ừ. Chúng ta sẽ tập trung ở phòng câu lạc bộ sau giờ học. Cậu có thể đến được không, Yanami-san?"

"Ừ, tôi sẽ ghé qua sau khi chào tạm biệt một vài senpai thân thiết. Còn nữa-"

Yanami liếc nhìn xung quanh trước khi hạ giọng.

"Đội trưởng cũ của đội bóng rổ nói rằng anh ấy muốn gặp tôi lần cuối. Ý tôi là, tôi đã nghĩ đến việc từ chối, nhưng anh ấy quá kiên trì-"

Cô ấy có vẻ tự hào một cách kỳ lạ, xoắn tóc.

"Hmm. Quan trọng hơn, hôm nay trường kết thúc vào buổi sáng, phải không? Tôi tự hỏi liệu có ổn không khi mời các senpai đi ăn trưa."

"...Chờ đã, cậu không quan tâm đến những gì tôi nói sao!? Tôi cá là cậu có quan tâm, phải không!?”

Không, tôi không. Thực tế, tôi thậm chí không nghe hết những gì cô ấy nói, cậu biết đấy, vì tôi không quan tâm.

"Ừm, gì đó về cậu và đội trưởng cũ của đội bóng rổ có một cuộc thi ném tự do?"

"Tôi không nói thế! Và tôi đã từ chối rồi!"

Vậy thì tại sao cậu lại đề cập đến nó?

"Xin lỗi. Tôi quá bận tâm về lễ tốt nghiệp."

"Được rồi, được rồi, đèn xanh rồi."

Tôi băng qua vạch kẻ đường với Yanami đang hờn dỗi. Thật là phiền phức để bắt đầu buổi sáng…

"Vậy, không phải là tôi không quan tâm đến những gì cậu nói, Yanami-san. Tôi chỉ... không nghe thấy. Ý tôi là, mặt trời sáng quá sáng sáng nay, và đó là lý do tại sao-"

Yanami thở dài một cách cam chịu trước những lời bào chữa nhanh chóng của tôi.

"Tôi sẽ tha thứ cho cậu vì đã cố gắng quá mức. Đó là ngày tốt nghiệp, nên cũng dễ hiểu nếu cậu cảm thấy xúc động, Nukumizu-kun."

Hmm, đây có phải là cảm giác xúc động không…?

Yanami cười toe toét và nghiêng người nhìn vào mặt tôi khi tôi đang suy nghĩ.

"Cậu sẽ khóc trong lễ tốt nghiệp chứ, Nukumizu-kun?"

"Tôi không phải là kiểu nhân vật như vậy."

"Cậu không biết đâu. Cậu có thể rơm rớm nước mắt vì không khí đấy. Tôi có thể cho cậu mượn vai nếu cậu muốn khóc, cậu biết không?"

"Tôi chỉ cần một chiếc khăn tay thôi."

Sau khi chia tay Yanami, người đã đi đến chỗ để xe đạp, tôi nhìn lên những cây tulip khi đi về phía tủ giày.

Lễ tốt nghiệp của tôi còn hai năm nữa. Liệu tôi có rơi nước mắt khi đó không?

*

Lễ tốt nghiệp đang diễn ra suôn sẻ.

Bài phát biểu của hiệu trưởng đã kết thúc, và đã đến lúc trao bằng tốt nghiệp.

Không phải ai cũng lên sân khấu. Ngoại trừ các đại diện lớp, học sinh chỉ cần đứng dậy và trả lời khi tên họ được gọi.

Khi tên được gọi lần lượt, thời gian còn lại cho đến lễ tốt nghiệp dần trôi qua, không thể ngăn cản.

Những tiếng nức nở từ các học sinh tốt nghiệp bắt đầu vang lên, và có lẽ bị ảnh hưởng bởi không khí đó, những tiếng khóc nhỏ cũng bắt đầu xuất hiện giữa các học sinh khóa dưới.

"Yanami-chan, cậu ổn chứ?" "Nè, dùng khăn giấy đi." "Đừng ăn nó nhé."

…Yanami đang khóc rất nhiều.

"Ugh, tôi bị cuốn theo không khí rồi."

Sniff. Yanami lau mũi bằng chiếc khăn giấy mà bạn cô ấy đưa.

Bằng cách nào đó, nhìn thấy Yanami trở lại với bản thân thường ngày của cô ấy khiến tôi cảm thấy yên tâm.

Khi tôi tập trung vào tên của các học sinh tốt nghiệp được gọi, tôi phát hiện ra rằng họ hiện đang ở nửa sau của lớp E.

Hai thành viên câu lạc bộ Văn học năm ba đang ở lớp tiếp theo, lớp F. Vì vậy, những cái tên hiện đang được gọi không có nhiều ý nghĩa với tôi- chờ đã, "Paruru" là ai vậy? Tôi tự hỏi tên cô ấy được viết như thế nào.

Giọng nói của cô ấy cũng dễ thương nữa. Thật tiếc khi tôi đã bỏ lỡ việc nhìn thấy cô ấy từ phía sau…

Trong khi suy nghĩ của tôi lạc về Paruru Yodobashi-san của lớp 3E, họ bắt đầu gọi tên các học sinh lớp F.

Một cái tên quen thuộc được xướng lên khi sự bồn chồn xuất hiện trong lòng tôi.

Shintaro Tamaki.

Tamaki-senpai đứng dậy một cách lặng lẽ, trả lời với một tiếng "có" nhỏ, và sau đó ngồi xuống ngay lập tức.

Dáng người cao của anh ấy hòa vào đám đông học sinh khi ngồi xuống.

Khi tôi cố gắng nhìn thấy anh ấy, tên tiếp tục được gọi.

Sau đó, một cái tên quen thuộc khác được nghe thấy.

Koto Tsukinoki.

Một nữ sinh với mái tóc buộc hai búi đứng dậy một cách năng động, trả lời với một tiếng "Có!" quá hào hứng.

Tên của học sinh tiếp theo được gọi sau khi Tsukinoki-senpai ngồi xuống.

…Và đó là kết thúc.

Tất nhiên, lễ tốt nghiệp vẫn tiếp tục.

Nhưng đối với hai người họ, cuộc sống trung học của họ đã kết thúc tất cả các sự kiện, chỉ còn lại phần kết để xem.

Buổi lễ diễn ra một cách đơn giản nhưng đầy u ám, và trước khi tôi nhận ra, bài phát biểu của đại diện học sinh còn lại đã bắt đầu.

-Đại diện học sinh là Hibari Hokobaru.

Giọng nói trò chuyện của cô ấy thắt chặt bầu không khí phần nào thoải mái của nhà thi đấu.

Tôi nhớ lại lễ tốt nghiệp từ trường cấp hai một năm trước. Học sinh đang khóc.

Khi đó, tôi nhìn họ với ánh mắt xa cách.

Nhưng bây giờ, tôi phần nào hiểu được những cảm xúc đó.

Chỉ là cảm thấy cô đơn và miễn cưỡng phải chia tay- và Yanami vẫn đang khóc rất nhiều.

Tôi che giấu cảm xúc xúc động của mình bằng một nụ cười gượng gạo, âm thầm chúc các senpai may mắn trong lòng.

*

Không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của tôi, lễ tốt nghiệp đã kết thúc suôn sẻ.

Chúng tôi trở lại lớp học sau khi rời khỏi nhà thi đấu. Hôm nay không có lớp học, vì vậy đây là buổi sinh hoạt lớp cuối cùng.

Ngay cả Amanatsu-sensei, người thường vui vẻ, hôm nay cũng trông u sầu, nhìn quanh chúng tôi.

"Lễ tốt nghiệp hôm nay thật tuyệt. Bài phát biểu của chủ tịch hội học sinh và phản hồi của chủ tịch cũ chắc chắn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, ý tôi là, không chỉ là một hành động. …Nó thực sự, cậu biết đấy, như vậy."

Cố gắng tốt, từ vựng. Cuộc nói chuyện vụng về của Amanatsu-sensei tiếp tục.

"Thực tế, các cậu trai đã hỏi tôi thông tin liên lạc hôm nay. Năm người. Điều này có nghĩa là nếu tôi thực sự muốn, việc có bạn trai sẽ dễ như ăn kẹo. Tôi tự hỏi Takasaka đang làm gì!"

Amanatsu-sensei mơ mộng về quá khứ huy hoàng của mình, và sau đó biểu hiện của cô ấy đột nhiên tối sầm lại.

"...Chờ đã. Tất cả những người đó cũng đã mời Konuki-chan đi chơi. Đừng bảo tôi chỉ là mồi nhử để bắt cô ấy?"

Bị choáng ngợp bởi sự thật đã lẩn tránh cô ấy trong nhiều năm, Amanatsu-sensei gục xuống bàn giáo viên.

"Không trách sao không ai phản hồi khi tôi đề nghị đi chơi chỉ hai người chúng tôi..."

Lớp 1C im lặng. Khi Amanatsu-sensei nếm trải sự biến đổi đắng cay của những kỷ niệm ngọt ngào, tiếng nói chuyện từ lớp học bên cạnh cho thấy buổi sinh hoạt lớp của họ có lẽ đã kết thúc.

Với khuôn mặt vẫn cúi xuống, Amanatsu-sensei giơ tay phải lên và vẫy một cách lơ đãng.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Nếu các cậu có bạn bè tốt nghiệp, hãy đi nói lời tạm biệt. Và đừng dám tạo ra bất kỳ kỷ niệm ngọt ngào nào!"

Ngay cả trong một ngày như thế này, Amanatsu-sensei vẫn là chính mình, nhưng lớp học, quen thuộc với cách của cô ấy, nhanh chóng đứng dậy để rời đi.

Tôi nhìn quanh tìm Yakishio, chỉ kịp nhìn thấy cô ấy vội vã rời khỏi lớp học.

Tôi thậm chí không dám đuổi theo cô ấy và chỉ do dự tại chỗ. Yanami, người đã hoàn toàn lấy lại năng lượng, tiến đến gần tôi.

"Tôi sẽ đi chào một vài người quen gần cổng phía đông. Tôi sẽ đến phòng câu lạc bộ sau, được chứ?"

“Được rồi, hiểu rồi.”

Con đường trồng cây tulip từ cổng phía đông là một địa điểm truyền thống để các học sinh tốt nghiệp chụp ảnh…

Tamaki-senpai và những người khác có lẽ đang ở đó. Có lẽ tôi nên đi xem thử…

Tôi đứng dậy để rời đi sau khi tiễn Yanami và bạn cô ấy.

Đi qua đám đông trong hành lang, tôi thấy mình đi bên cạnh một nam sinh.

Sosuke Hakamada, bạn thời thơ ấu của Yanami và bạn trai của Karen Himemiya.

"Đi đến con đường trồng cây tulip à, Nukumizu?"

"Tôi nghĩ mình nên đi xem thử. Có thể tìm được cảm hứng cho một câu chuyện."

“Đúng là thành viên câu lạc bộ Văn học. Dạo này Anna có viết gì không?"

"Cô ấy đã viết khá nhiều. Cậu chưa xem bất kỳ tác phẩm nào của cô ấy sao, Hakamada?"

Hakamada nhún vai với một nụ cười tươi tắn.

"Cô ấy không muốn nó quay lại gia đình thông qua tôi."

Thú vị đấy. Tôi đoán đó là cách nó diễn ra.

Chắc chắn rồi, đọc tác phẩm của gia đình có thể không phải lúc nào cũng hấp dẫn, đặc biệt là tiểu thuyết của em gái cậu.

Một nhóm các cô gái vội vã chạy qua chúng tôi với những chiếc kéo lách cách.

"Có chuyện gì với họ vậy? Có phải một trận chiến sắp bắt đầu không?"

"Đó là về việc lấy cái nút thứ hai từ đồng phục của một học sinh tốt nghiệp. Đó là một truyền thống từ lâu rồi."

"Giống như một trận đấu mà người chiến thắng sẽ nhận được cái nút...?"

Tôi không biết rằng một truyền thống giống như trong tiểu thuyết nhẹ như vậy tồn tại ở Tsukubuki. Hakamada cười và vẫy tay một cách bỏ qua.

"Đồng phục của chúng tôi có các nút được khâu vào áo khoác, vì vậy khi ai đó muốn tặng nút của họ, họ mang theo kéo để cắt nó ra."

Tôi hiểu rồi. Tôi luôn tự hỏi làm thế nào họ lấy được cái nút ra. Sẽ khá xấu hổ nếu các học sinh tốt nghiệp mang theo kéo chỉ để làm việc đó.

"Cậu có biết không? Hình như các cặp đôi tốt nghiệp sẽ trao đổi nút thứ hai và ruy băng thứ hai của họ."

"Chờ đã, ruy băng thứ hai là gì?"

"Ruy băng thứ hai có nghĩa là ruy băng thứ hai. Từ trên xuống dưới. Tôi phải đảm bảo rằng mình có thể trao đổi với Karen trong hai năm nữa."

Hakamada trả lời một cách thản nhiên.

Ruy băng thứ hai là một khái niệm phổ biến? Tôi có bị lạc hậu không?

Khi những cô gái cầm kéo biến mất khỏi tầm nhìn, Hakamada hạ giọng và hỏi.

“Này, Nukumizu, dạo này có chuyện gì giữa Yakishio-san và cậu không? Anna có vẻ lo lắng.”

"Ừm, đó là..."

Cô ấy lo lắng đến mức đã theo chúng tôi trong một buổi hẹn hò và thậm chí tổ chức một phiên tòa giả trong một nhà hàng gia đình.

Đây chắc chắn là thứ họ gọi là tình bạn khác thường giữa các cô gái thể thao và các cô gái kiểu Yanami.

"Việc nổi tiếng đi kèm với những thách thức riêng, phải không? Cậu sẽ hiểu khi là bạn trai của Himemiya-san, phải không?"

Tôi gạt đi bằng một câu nói đùa và nhìn xuống con đường trồng cây tulip từ cửa sổ hành lang.

Đám đông hỗn độn của các học sinh tốt nghiệp và học sinh hiện tại khiến tôi khó nhận ra ai đó quen thuộc. Ánh mắt tôi bắt gặp một cô gái đang núp sau thân cây trong khi tìm kiếm các senpai, mái tóc ngắn và dáng người mảnh mai không thể nhầm lẫn. Yakishio…?

Ngay khi tôi dừng lại để nhìn, một nữ sinh tiến đến từ phía sau cô ấy- Đó là Tsukinoki-senpai.

*

...Trong ba năm, cô ấy đã đi trên con đường trồng cây tulip này.

Koto Tsukinoki, người đã là một phần của lớp F trong năm ba tại trường trung học Tsukubuki, ngước nhìn qua kính vào những cành cây tulip.

Những cành cây, hoàn toàn trơ trụi lá, đã gợi ý về sự đâm chồi của sự sống mới.

Cô ấy sẽ rời Toyohashi khi những chồi non này nở rộ.

Mặc dù cô ấy không thể tưởng tượng rõ ràng về cuộc sống mới của mình, nhưng cô ấy chắc chắn rằng Shintaro sẽ ở đó với cô ấy.

Một tiếng gõ nhẹ vang lên khi một ống đựng bằng tốt nghiệp nhẹ nhàng chạm vào đầu Koto trong khi cô ấy đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Chúc mừng cậu đã đỗ đại học."

Momo Terai, cựu đội trưởng đội điền kinh nữ, chào Koto với giọng nói vui vẻ. Với những đường nét sắc sảo, rõ ràng, cô ấy mỉm cười thân thiện.

"Cảm ơn. Tôi không nghĩ mình sẽ là người đầu tiên đỗ. Còn cậu thì sao, Momo? Cậu trông hơi xanh xao như thể cậu đang trên bờ vực của cái chết vậy."

"Tôi có an toàn rồi, nên chuyến đi đến Tokyo của tôi đã được đảm bảo."

Momo đứng bên cạnh Koto, cả hai cùng nhìn lên những cành cây tulip.

"Tôi nợ cậu nhiều vì đã chăm sóc công chúa của chúng tôi."

"Còn quá sớm để cảm ơn. Dạo này cô ấy thường xuyên bỏ tập luyện điền kinh, phải không?"

Momo dựa vào vai Koto trong khi thở dài.

"Có nhiều chuyện xảy ra lắm. Cảm xúc của cô ấy sẽ không thay đổi cho dù chúng ta nói gì, đặc biệt là khi chúng ta..."

"...rời đi hôm nay."

Koto kết thúc và nhìn qua mái tóc rám nắng của Momo vào tòa nhà trường quen thuộc.

Một ngày nào đó, khung cảnh này có thể trở thành một kỷ niệm đầy hoài niệm.

Nhưng cho đến khi họ bước qua cổng trường lần cuối, nơi này vẫn là của họ.

Ngạc nhiên trước sự xúc động của mình, Koto bắt gặp một khuôn mặt màu lúa mì đang nhìn ra từ sau một cây tulip.

“Momo, cậu vẫn sẽ ở lại đây chứ?”

"Ừ, tôi sắp chụp ảnh với đội điền kinh. Có chuyện gì vậy?"

"Chỉ là nghĩ rằng mình nên thêm một chút cảm ơn."

Để lại Momo đang bối rối, Koto tiến đến cây tulip.

Người đó dường như đang nhìn chằm chằm vào lưng Momo. Đó là lý do tại sao cô ấy không nhận ra Koto. Khi nhận ra điều đó, Koto lên tiếng từ phía sau.

"Yakishio-chan, cậu không định đến đó sao?"

"Tsukinoki-senpai!? Ừm, chúc mừng senpai tốt nghiệp. Tôi-"

Koto dựa vào cây bên cạnh Yakishio.

“Nếu cậu không định đi, chúng ta nói chuyện một chút nhé?”

“Ừm, nhưng…”

Koto nhẹ nhàng gõ vào đầu Yakishio bằng ống đựng bằng tốt nghiệp.

"Chúng ta chưa có nhiều cơ hội nói chuyện, chỉ hai người thôi. Hãy trò chuyện một lần đi."

"...Đúng vậy, tôi không thường xuyên ở phòng câu lạc bộ."

Có vẻ như đã bị thuyết phục, Yakishio dựa vào cây giống như Koto.

"Cậu không đến đây để gặp Momo sao? Các cô gái đội điền kinh đang tập trung ở đằng kia."

"Chỉ là... tôi cảm thấy ngại khi xuất hiện vì dạo này tôi hay bỏ tập luyện. Và cũng giống như với câu lạc bộ Văn học."

Yakishio nhìn xuống một cách lúng túng.

"À, ừm. Chọn Nukumizu-kun, cậu có gu tốt đấy."

"Chúng tôi không thực sự như vậy, ừm, mọi thứ chắc hẳn rất khó xử lúc này..."

"Không sao đâu, phải không? Cậu ấy không thuộc về ai cả."

Koto nhún vai một cách vui vẻ, khiến Yakishio ngạc nhiên.

"Ý tôi là, tôi cũng là người nói. Tôi đã từ bỏ hội học sinh. Không thể nói nhiều về người khác."

"Lý do senpai rời hội học sinh là..."

"Nói thẳng ra là- vấn đề về các mối quan hệ."

"Chà, đúng là trúng tim đen, nhỉ?"

Họ cùng cười.

"Trong trường hợp của tôi, nó không có gì hay ho như vậy."

"Tôi không nghĩ có gì hay ho hay không hay ho khi đó là vấn đề của chính mình."

Koto lấy điện thoại ra, vòng tay qua vai Yakishio và chụp một bức ảnh tự sướng.

"Cậu được tự do làm điều mình thích. Cậu là người quyết định và chịu trách nhiệm cho hành động của mình."

Màn hình điện thoại hiển thị một Koto đang cười và một Yakishio đang ngạc nhiên.

"Trước tiên, hãy đi gặp người mà cậu muốn gặp."

"Nhưng tôi đã cố gắng chạy trốn khỏi mọi thứ rồi. Tôi thậm chí đã cố gắng kéo Nukkun ra khỏi câu lạc bộ Văn học-"

"Không ai có quyền trách cậu vì điều đó. Hơn nữa-"

Koto nắm lấy vai Yakishio, xoay cô ấy lại và đẩy nhẹ.

"Chị gái đáng yêu của cậu thực sự rất chín chắn. Hãy thử đi."

“Vâng!”

Yakishio bắt đầu chạy, dừng lại để cúi chào Koto, và sau đó tiếp tục không dừng lại.

Đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm. Không ai có thể ngăn cản cô ấy bây giờ khi cô ấy đã bắt đầu chạy.

“...Nukumizu-kun có lẽ sẽ xử lý việc này một cách đúng đắn.”

Koto lẩm bẩm một mình, chúc các kouhai dễ thương của mình may mắn.

*

Khi tôi bước ra khỏi tòa nhà, con đường trồng cây tulip đang nhộn nhịp với các học sinh tốt nghiệp.

Có những nhóm người rám nắng đang chụp ảnh, một số không hiểu sao lại hát quốc ca trường- chắc chắn là những người hướng ngoại- và những cô gái đang ôm nhau khóc, cũng chắc chắn là những người hướng ngoại.

Một số thậm chí còn trao đổi thông tin liên lạc vào giai đoạn muộn màng này. Họ ít "hướng ngoại" hơn và nhiều "họ nên tự nổ tung".

Tôi tình cờ tìm kiếm Tsukinoki-senpai và Yakishio trong đám đông.

“Này, không phải là Nukumizu sao? Cậu đến để tiễn tôi à?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía xa tầm nhìn của tôi. Đó là Tamaki-senpai.

"Chỉ là đi xem xung quanh, kiểu như một kẻ tò mò."

Tamaki-senpai nhẹ nhàng nâng ống đựng bằng tốt nghiệp và tiến đến gần tôi.

Đã một thời gian kể từ lần cuối tôi gặp anh ấy. Anh ấy trông khá mệt mỏi, với quầng thâm dưới mắt.

"Đúng lúc quá, chúng ta hãy cùng nhau đến phòng câu lạc bộ."

"Cậu đã xong ở đây rồi à?"

"Tôi đã chụp ảnh với các bạn cùng lớp. Lần tới chúng ta gặp nhau có lẽ là tại buổi họp mặt."

Huh, đã có kế hoạch họp mặt rồi.

"Đừng bảo là nó diễn ra vào ngày tốt nghiệp chứ?"

"Hầu hết vẫn đang chờ kết quả thi. Đó không thực sự là thời điểm thích hợp."

Tamaki-senpai mỉm cười mệt mỏi. Là một học sinh chờ kết quả thi thật là khó khăn.

"Eh, quên chuyện đó đi. Cậu không thiếu một cái nút à, senpai!?"

Quả thật, nút thứ hai từ áo khoác của Tamaki-senpai đã biến mất.

"Một cô gái năm nhất mà tôi không quen biết cứ khăng khăng đòi lấy nó."

Tamaki-senpai gãi đầu mũi.

"Có phải là... một lời tỏ tình không?"

"Không có gì như vậy đâu. Cô ấy biết tôi có bạn gái. Chỉ là muốn lấy nút để làm kỷ niệm, tôi đoán vậy. Chà, tôi không thực sự hiểu-"

Uwah, anh ấy có vẻ khá hài lòng về điều đó.

"Tsukinoki-senpai có ổn với việc đó không? Các cặp đôi thường trao đổi ruy băng và nút mà."

“À.”

Khuôn mặt của Tamaki-senpai đóng băng. Anh ấy đã hoàn toàn quên mất bạn gái của mình trong niềm vui.

"Ừm, điều này tệ quá, phải không? Có bán nút ở đâu không?"

"Cửa hàng trường sẽ không mở cửa hôm nay. Đến lúc này, cậu nên chấp nhận sự la mắng. Ừ, đó là tốt nhất."

Anh ấy đã tặng nút của mình cho một kouhai mặc dù đã có bạn gái. Một chút la mắng có lẽ sẽ tốt cho anh ấy. Tôi lạnh lùng đề nghị điều này, hoàn toàn xuất phát từ sự bất mãn cá nhân, nhưng Tamaki-senpai vỗ tay cầu nguyện.

"Nukumizu, làm ơn! Hãy cho tôi nút thứ hai của cậu!"

Ha!? Đừng bảo Tamaki-senpai thực sự có tình cảm với tôi!?

Không, thật vô lý. Anh ấy có lẽ muốn sử dụng nút của tôi để thay thế trên đồng phục của mình.

"Tôi không phiền, nhưng cậu có kéo không?"

"Tôi không có, nhưng cậu có bộ dụng cụ may, phải không? Tôi đã thấy cậu sửa nút áo của Yanami-san trong phòng câu lạc bộ trước đây."

…Vậy anh ấy đã thấy điều đó.

Yanami cứ nhảy nhót suốt ngày hôm đó, và cuối cùng cái nút của cô ấy đã bật ra.

"Chà, em gái tôi bắt tôi mang theo bộ dụng cụ may trong túi."

"Vậy thì, tôi trông cậy vào cậu. Ở đây quá lộ liễu, nên tôi sẽ đợi cậu ở sân trong."

Tamaki-senpai vội vã rời khỏi hiện trường.

Không còn cách nào khác. Tôi phải quay lại lớp học để lấy bộ dụng cụ may.

Tôi quay lại. Vì một lý do nào đó, Tiara-san đang đứng đó trong khi ấn một chiếc khăn tay vào mũi.

"Này, Basori-san, cậu cần gì không?"

"Ừm, tôi đang tìm Tsukinoki-san để nói lời tạm biệt..."

"À, cô ấy có lẽ vẫn còn ở hàng cây."

Mặc dù tôi trả lời, Tiara vẫn tiếp tục nhìn tôi một cách bất động.

"...Ừm, có gì khác không?"

"T-Tôi có thể giữ bí mật! Cậu có thể tin tưởng tôi!"

Với câu nói đó, cô ấy quay người và chạy đi.

…Như thường lệ, cô ấy là một câu đố.

Tôi thở dài nhẹ và đi về phía lớp học.

*

Tôi thấy mình đang chăm chỉ làm việc với kim chỉ trên một chiếc ghế dài trong sân trong. Mặc dù áo khoác của Tamaki-senpai hơi rộng hơn của tôi, nhưng nó cảm thấy kỳ lạ quen thuộc vì cùng một thiết kế.

"Xin lỗi vì bắt cậu làm việc này ngay sau khi gặp lại sau bao lâu."

Tamaki-senpai ngồi xuống bên cạnh tôi trên ghế dài với hai lon cà phê.

"Đã lâu rồi. Vậy, kết quả thi của senpai sẽ công bố vào tuần tới, phải không?"

"Ừ, nếu không tốt, tôi có kỳ thi cuối kỳ ngay sau đó. Tôi đang cầu nguyện rằng tất cả những lần học nhồi nhét này không phải là vô ích."

Anh ấy thể hiện một nụ cười kiệt sức.

"Tôi cũng phải dọn dẹp đồ đạc của mình khỏi phòng câu lạc bộ. Tự hỏi liệu tôi có thể mang tất cả trong một lần không."

"Tsukinoki-senpai cũng sẽ ở trong phòng câu lạc bộ. Có ổn không?"

"...Ừm, tôi sẽ lén vào lúc khác để lấy chúng."

Đúng vậy, mỗi người đàn ông đều có những bí mật của mình, những thứ mà ngay cả bạn gái cũng không thể nhìn thấy. Chủ yếu là một vài bí mật mỏng, khoảng 5 đến 10. Khi chúng tôi trò chuyện về việc nên để lại những cuốn sách mỏng nào trong phòng câu lạc bộ để làm kỷ niệm, Tamaki-senpai đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?”

"Cảm thấy hoài niệm khi nói chuyện trên chiếc ghế dài này. Cậu có nhớ chuyện gì đã xảy ra trước Tsuwabuki Fest không?"

"Có phải là về việc làm Komari làm chủ tịch không?"

Tamaki-senpai gật đầu khi mở lon cà phê.

"Tôi đã nói vào thời điểm đó, nhưng tôi muốn cậu hỗ trợ Komari-chan, đó là lý do tại sao tôi yêu cầu cậu làm phó chủ tịch."

"Cuối cùng thì tôi lại trở thành chủ tịch."

"Kết quả vẫn tốt. Tôi nghĩ cậu đang làm tốt, chăm sóc Komari-chan và mọi thứ khác."

Cảm nhận được một hàm ý trong lời nói của anh ấy, tôi nhìn anh ấy, và anh ấy đáp lại bằng ánh mắt lo lắng.

"...Mọi thứ khác?"

"Tôi đã nghe về Yakishio-san. Cô ấy đang nghĩ đến việc rời câu lạc bộ?"

…Có vẻ như anh ấy đã biết. Chà, nếu các cô gái biết, thì chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó lan đến những người khác.

"Cô ấy chưa quyết định. Đơn từ chức vẫn chưa được nộp, và vì cô ấy thậm chí còn hỏi tôi, có lẽ cô ấy vẫn đang phân vân."

"Cô ấy hỏi cậu?"

Lặp lại lời giải thích tôi đã đưa ra cho Yanami, Tamaki-senpai khoanh tay với vẻ mặt bối rối.

"Vậy, tham gia câu lạc bộ về nhà có nghĩa là dành mỗi buổi chiều cùng nhau?"

"Tôi không nghĩ Yakishio nghĩ xa đến vậy. Cô ấy có lẽ chỉ không muốn ở một mình và vì vậy đã hỏi tôi-"

Sự khó chịu tôi cảm thấy với chính lời nói của mình.

-Cô ấy kéo tôi vào vì cô ấy không muốn ở một mình.

Tôi đã bỏ qua nó, nghĩ rằng đó là điều Yakishio có thể làm, nhưng có một lý do tại sao chúng tôi thậm chí đã đi hẹn hò.

Tôi không thể tưởng tượng được cô ấy thích tôi.

Không phải là tự ti hay tự cao.

Ánh mắt đam mê cô ấy dành cho Ayano đã biến mất vào cuối mùa hè.

Tôi không thể tin rằng cô ấy sẽ chuyển đổi cảm xúc một cách dễ dàng như vậy.

Có phải Yakishio muốn tôi hỗ trợ cô ấy? Muốn lời khuyên?

Hay... cô ấy muốn tôi ngăn cản cô ấy?

Có phải tôi đã bỏ qua điều gì đó trong buổi hẹn hò đầu tiên vì quá phấn khích?

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, Nukumizu.”

“...Đúng vậy.”

Tôi hoàn thành lỗ nút và nhấc chiếc áo khoác lên bằng cả hai tay.

"Xong rồi. Ừ, trông hoàn hảo."

"Ồ, xong rồi à? Làm tốt lắm."

Tôi đưa chiếc áo khoác và nhận lại một lon cà phê.

Nhân tiện, anh ấy không cần phải lấy nút thứ hai của tôi, phải không…?

"Chúng ta đi thôi chứ? Đó là lần cuối cùng tôi đến phòng câu lạc bộ với tư cách là học sinh Tsuwabuki."

"Ừ. Tôi tự hỏi liệu Tsukinoki-senpai đã ở đó chưa."

Tôi đứng dậy với một lon cà phê trong tay, kiểm tra màn hình điện thoại thông minh.

Có một tin nhắn lẫn trong cuộc gọi của Komari yêu cầu tôi nhanh chóng đến.

Nó đơn giản viết, <Tôi muốn nghe câu trả lời của cậu>.

Người gửi là- Yakishio.

*

Cầu thang khẩn cấp của tòa nhà cũ trường trung học Tsuwabiki.

Đây là điểm hẹn với Yakishio để tránh những con mắt tò mò.

Tôi leo từ tầng một lên đỉnh, nhưng không có dấu hiệu của Yakishio.

Tôi nhìn xuống mặt đất xa xôi từ chiếu nghỉ của cầu thang. Những hình bóng thưa thớt đó chắc chắn đang sống tuổi thanh xuân của họ.

<Tôi muốn nghe câu trả lời của cậu>.

"Câu trả lời" chắc chắn là về việc tham gia câu lạc bộ về nhà cùng nhau, không cần phải nói.

Tôi đã quyết định câu trả lời của mình rồi.

Nhưng về những gì tôi nên nói với Yakishio hay không, điều đó hoàn toàn chưa được quyết định.

Tôi hít một hơi thật sâu, và những bước chân nhẹ nhàng tiến đến từ phía dưới.

"Xin lỗi vì để cậu đợi, Nukkun."

"...À, ừm, tôi cũng vừa đến thôi."

Yakishio đứng bên cạnh tôi khi tôi lúng túng vuốt tóc.

Làn gió nhẹ từ sân chơi làm mái tóc ngắn của Yakishio bay nhẹ.

Đôi mắt nâu của cô ấy, được viền bởi hàng lông mi dài rủ xuống, trông đầy xúc động-

"Đã lâu rồi chúng ta đến đây, nhỉ?"

Phá vỡ sự im lặng không cam kết là giọng nói của Yakishio, cố gắng nghe có vẻ vui vẻ.

Tôi không biết phải nói gì. Cô ấy mỉm cười với tôi.

"Này, cậu nhớ buổi họp chủ tịch đầu tiên khi cậu bắt nạt Komari-chan không? Đã từ lâu rồi chúng ta mới tập hợp lại như vậy."

"Đó không phải là bắt nạt, được chứ?"

Yakishio thể hiện một nụ cười khó xử sau một tiếng cười nhẹ.

"...Xin lỗi vì làm điều này vào ngày tốt nghiệp. Cậu có những người khác mà cậu muốn gặp, phải không?"

"Tôi không phiền. Nhưng cậu có ổn không?"

Yakishio gật đầu nhẹ nhàng.

"Ừm, tôi đã có thể bày tỏ lòng biết ơn một cách đúng đắn. Nhờ Tsukinoki-senpai."

"Tsukinoki-senpai?"

Yakishio gật đầu như một đứa trẻ.

"Giống như cô ấy đã đẩy tôi từ phía sau. Tôi luôn suy nghĩ quá nhiều và do dự. Tôi nhận ra mình cần phải bày tỏ cảm xúc của mình bằng lời nói."

"Huh, người đó... đã đẩy cậu..."

Tôi lo lắng trong giây lát, nhưng sau đó quyết định tin tưởng cô ấy lần cuối.

Tôi tìm đúng thời điểm để bắt đầu cuộc trò chuyện.

“...Tại sao cậu muốn rời câu lạc bộ?”

Yakishio bắt đầu giải thích sau một chút do dự.

"Cậu biết đội điền kinh kỳ vọng nhiều vào tôi, phải không?"

"Ừm, cậu đã là ngôi sao của đội chạy nước rút từ thời cấp hai."

Yakishio tiếp tục với một cái gật đầu.

"Tôi nghĩ mình có thể hướng đến việc xuất hiện ở giải quốc gia trong cuộc đua 100m vào năm thứ hai."

"Chà, thật tuyệt vời."

Phản ứng ngớ ngẩn của tôi khiến cô ấy mỉm cười.

"Không phải là tôi tuyệt vời. Nhưng sau đó, tôi bắt đầu tự hỏi điều gì sẽ xảy ra sau đó."

Điều gì sẽ xảy ra sau đó...? Giống như tiến tới các giải đấu thế giới sau giải quốc gia?

Yakishio tiếp tục độc thoại khi tôi đứng đó với vẻ mặt bối rối.

"Ở cấp hai, mọi thứ không thực sự ổn nên tôi không thể đến giải quốc gia. Tôi nghĩ sẽ tốt nếu mình làm được ở trung học. Nhưng ngay cả khi tôi cảm thấy hạnh phúc khi chạy ở giải quốc gia hoặc cảm thấy thất vọng khi thua, tất cả đều là về tôi, phải không?"

"...Chà, có lẽ vậy. Điền kinh là một môn thể thao cá nhân mà."

"Huấn luyện viên chỉ tập trung vào tôi. Những người khác không thể vui vẻ về điều đó, nhưng họ không nói gì. Tôi thực sự sẽ cảm thấy nhẹ nhõm nếu họ ghét tôi hoặc thậm chí nói một lời mỉa mai."

Yakishio đặt khuỷu tay lên lan can của chiếu nghỉ, ánh mắt cô ấy trôi dạt vào khoảng không.

"Huấn luyện viên muốn tôi cũng thi đấu ở cự ly 200m và vượt rào. Nhưng vì có giới hạn về số người từ mỗi trường trung học có thể tham gia các cuộc thi, nếu tôi thi đấu, có nghĩa là ai đó khác không thể."

Cô ấy chắp tay trước trán, nhắm mắt như đang cầu nguyện.

"...Vì lợi ích của tôi, vì sự hài lòng của bản thân hiện tại, việc đè bẹp ước mơ và mục tiêu của mọi người từng chút một thực sự rất khó khăn."

Tôi không có gì để nói.

Chạm vào một phần rắc rối của Yakishio khiến tôi hiểu rõ.

Tôi nhận ra rằng những lời nói trong tôi không thể an ủi những lo lắng của Yakishio.

Tuy nhiên, tôi gom nhặt bất kỳ từ ngữ sáo rỗng, không hữu ích nào tôi có thể tìm thấy và lên tiếng.

"...Tôi có thể không hiểu nhiều về điền kinh, nhưng đó là một môn thể thao cá nhân, phải không? Có phải là điều không thể tránh khỏi? Tôi thường nghe nói rằng việc tập trung vào các vận động viên có tiềm năng là phổ biến."

"Ngay cả khi điều đó có nghĩa là hy sinh những người xung quanh, nó vẫn không đủ ở giải quốc gia. Bị loại ở vòng sơ loại sẽ được coi là tốt."

"Vậy sao?"

"Ừm, đúng vậy."

Yakishio mở mắt ra, sau đó giơ cả hai tay lên.

"Keiko, ví dụ, đã gặp khó khăn với môn nhảy cao, nhưng tôi nghĩ cô ấy có thể cải thiện nếu thay đổi thời điểm nhảy. Misuzu gặp khó khăn với vị trí góc, và Nono-chan sợ rào cản. Nếu huấn luyện viên có thể chú ý hơn đến họ, tôi nghĩ họ có thể cải thiện."

Yakishio quay lại đối mặt với tôi.

"Mọi người khác sẽ làm tốt hơn nếu tôi không ở đó."

Cô ấy nói điều này với một nụ cười.

Nụ cười đó rõ ràng một cách không tự nhiên, cực kỳ đẹp, và dường như cô đơn.

"Điều tôi thực sự yêu thích là chạy. Tôi có thể tiếp tục chạy như một sở thích, ngay cả khi chỉ một mình. Có lẽ tôi đang quá sa đà vào các hoạt động câu lạc bộ và thành tích."

Yakishio tiếp tục lời nói như thể đang cố thuyết phục chính mình.

"Tôi ghét sự nửa vời, vì vậy có lẽ tôi nên từ bỏ cả đội điền kinh và câu lạc bộ Văn học. Sau giờ học, tôi có thể đi chơi với bạn bè hoặc đi học thêm, chỉ là một cô gái trung học bình thường."

Lời nói của Yakishio lấp lánh và lấp lánh như cát chảy từ một cái chai, thoáng qua và sáng. Tôi thấy mình không thể di chuyển.

"Nhưng cậu biết đấy, tôi sợ phải làm điều đó một mình. Từ bỏ mọi thứ, phản bội mọi thứ. Và rồi, vẫn mỉm cười."

Yakishio nhìn thẳng vào tôi, biểu cảm nghiêm túc.

"Đó là lý do tại sao tôi muốn cậu đi cùng tôi."

-Tại sao lại là tôi?

Đó là câu hỏi cuối cùng nảy ra trong đầu.

Nhưng bây giờ, tôi biết đó không phải là điều đúng đắn để nói.

"...Cậu thực sự ổn với điều đó chứ, Yakishio?"

Mí mắt cô ấy run rẩy mạnh.

"Tôi ổn với nó. Tôi đã nghĩ về nó từ lâu rồi. Nó không phải là một ý nghĩ nhất thời..."

Tôi lắc đầu.

"Tôi sẽ ủng hộ cậu nếu đó thực sự là điều cậu muốn. Nhưng cậu đã do dự suốt thời gian qua, ngay cả bây giờ. Đó là lý do tại sao cậu đã cố gắng hẹn hò với tôi-"

"Dù vậy!"

Yakishio ngắt lời tôi.

Cô ấy cố gắng tiếp tục nói nhưng dừng lại. Cô ấy nhìn xuống như một bông hoa héo úa.

"...Tôi đã nói rồi, phải không? Rằng tôi hơi mệt mỏi."

Cô ấy lắc đầu từ từ.

"Tôi không có đủ tự tin để tiếp tục. Tôi không thể chịu đựng được việc lấy đi cơ hội và mục tiêu của đồng đội."

Không có sự dối trá trong lời nói của Yakishio.

Cô ấy không khôn ngoan như vậy, và cô ấy bất ngờ mong manh và đa cảm.

"Tôi phản đối điều đó. Ý tôi là, cá nhân tôi ủng hộ cậu trong điền kinh. Vì vậy, tôi không muốn cậu nói về việc từ bỏ."

"Nhưng đó chỉ là…"

"Ừm, đó chỉ là sự ích kỷ của tôi. Vì vậy, cậu cũng nên ích kỷ hơn."

Tôi bước về phía trước, đối mặt với Yakishio, người đang nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

"Đừng nghĩ về người khác hay việc làm phiền. Chỉ cần chạy theo cách cậu thích. Và nếu một ngày nào đó cậu thực sự ghét chạy, đó là khi cậu thực sự có thể từ bỏ."

"Nhưng tôi không muốn từ bỏ, phải không?"

Giọng nói của tôi vô tình trở nên lớn hơn.

"Cậu thích chạy vui vẻ và trở nên nhanh hơn. Cậu thích cả hai, nhưng cậu không thể để bạn bè một mình, và cậu đang gây áp lực cho bản thân để có kết quả tốt hơn. Bây giờ, cậu thậm chí đang bỏ lỡ những điều cậu thực sự muốn làm. Tôi không hiểu cậu, Yakishio. Tôi thực sự không hiểu. Tại sao cậu lại từ bỏ câu lạc bộ và rời xa tất cả bạn bè chỉ vì điều như thế này?"

Yakishio trông thực sự hạnh phúc và rạng rỡ khi chạy trong Câu lạc bộ Điền kinh-

Như thể cô ấy quá quyến rũ đến mức không ai có thể chạm tới.

"Việc có những lời phàn nàn hoặc người khác bị tổn thương là điều không thể tránh khỏi. Trong tất cả các cuộc đua cho đến nay, cậu đã vượt qua người khác. Thắng và thua là điều tự nhiên miễn là cậu đang trong một cuộc thi. Vì vậy, cậu biết đấy-"

Tôi hít một hơi thật sâu và thở ra tất cả.

"Chỉ cần làm điều cậu yêu thích hơn. Cho dù đó là sự thiên vị hay bất cứ điều gì, đó là khả năng của cậu đã đưa cậu đến đây."

Tôi biết rằng những gì tôi đang nói là ích kỷ.

Một người ngoài cuộc, khuyến khích một cách vô trách nhiệm người đã làm việc chăm chỉ nhất tiếp tục.

Yakishio, người đã lặng lẽ lắng nghe, mở miệng như thể đã quyết định.

"...Nukkun, nếu cậu nói nhiều như vậy, hãy thi đấu với tôi."

"Hả? Thi đấu?"

"Ừm, một cuộc đua 100m một lần. Dù chúng ta khóc hay cười, đó sẽ là kết thúc."

100m- ý cậu là chạy? Yakishio và tôi?

"Không, không, không. Không thể nào, điều đó là không thể, phải không!? Tôi chắc chắn không thể đánh bại cậu."

"Không phải là tôi chắc chắn có thể đánh bại cậu."

Yakishio nhún vai với một nụ cười gượng gạo.

"Nếu tôi tham gia một cuộc thi, có những người chạy nhanh hơn tôi, và nếu tôi đến giải quốc gia, tôi bị bao quanh bởi những người tôi tuyệt đối không thể đánh bại. Những người như chúng ta chạy để thua ở đâu đó trên đường, cậu thấy đấy."

Cô ấy nhìn vào mặt tôi với một nụ cười quá quyến rũ để được gọi là thách thức.

"Nếu cậu thắng, tôi sẽ nghe cậu. Cho dù ai phàn nàn, hay đúng hơn, tôi sẽ không để họ phàn nàn. Tôi sẽ cố gắng hết sức, tiếp tục với Câu lạc bộ Văn học, và vượt qua mọi người trong điền kinh nữa. Tôi sẽ cho cậu thấy."

Yakishio đột nhiên đưa tay ra và nhẹ nhàng gõ vào ngực tôi.

"Nhưng nếu tôi thắng, Nukkun, cậu phải tham gia câu lạc bộ về nhà với tôi."

"Nhưng, thắng là-"

"Đừng lo. Tôi sẽ cho cậu một điểm khởi đầu. Nukkun. Thời gian 100m của cậu là bao nhiêu?"

Hả? Tôi chưa đo thời gian đó kể từ lớp thể dục học kỳ đầu tiên. Tôi nghĩ là…

"Khoảng 16 giây, có lẽ…?"

“Chậm quá đấy!?”

"Đó là mùa xuân, nên khoảng đó là đúng. Có lẽ bây giờ tôi nhanh hơn một chút."

"Mọi người không tự nhiên trở nên nhanh hơn, được chứ? Hmm, điều này thật khó xử."

"Vậy thì, tôi sẽ cho cậu một điểm khởi đầu dựa trên sự khác biệt giữa thời gian trung bình của các nam sinh năm nhất và kỷ lục cá nhân của tôi. Điều đó có công bằng không?"

"Công bằng...? Có phải vậy không? Kỷ lục cá nhân của tôi có ổn không?"

"Không. Tôi cần ít nhất như vậy từ cậu nếu cậu đang yêu cầu tuổi trẻ của tôi."

"Tôi không thực sự yêu cầu tuổi trẻ của cậu..."

Yakishio vỗ mạnh vào lưng tôi khi tôi lẩm bẩm tìm cớ. Đau quá.

"Tôi nghiêm túc đấy. Cậu cũng nên nghiêm túc."

Và với khuôn mặt như thể một điều gì đó đã được giải quyết, cô ấy mỉm cười tươi.

**Giải lao: Xanh Lam và Đỏ Xuân **

Phòng y tế của trường Trung học Tsuwabuki, một nơi ẩn náu đã chào đón vô số học sinh gặp rắc rối và cả những người không quá rắc rối.

Bước ra khỏi cánh cửa đang mở là Koto Tsukinoki. Cô quay lại và cúi đầu nhẹ.

"Vậy thì, xin hãy chăm sóc cô ấy, sensei. Basori-san bị chảy máu cam có sao không?"

"Đừng lo. Chuyện đó xảy ra với cô bé đó thường xuyên."

Y tá trường, Sayo Konuki, trả lời một cách tươi mới. Câu trả lời của cô ấy nghe không mấy đáng yên tâm.

Koto đóng cửa với một nụ cười.

"Bận rộn cho đến ngày cuối cùng, nhỉ - cựu phó chủ tịch."

"Xin đừng trêu tôi quá nhiều. Tôi đã suy ngẫm về những thời điểm đó, cậu biết đấy."

Koto nói điều đó với một nụ cười gượng gạo. Konuki với tay chỉnh lại mái tóc của cô ấy.

"Cậu đã trở nên tròn trịa hơn, Tsukinoki-san. Khi nào cậu trở thành bạn với Basori-san vậy?"

"À, một chút trước đây. Hôm nay cô ấy cũng đến gặp tôi."

Đúng vậy, đó là khi Basori đến gặp Koto ở hàng cây, chảy máu cam. Không thể bỏ mặc cô ấy, Koto đã đưa cô ấy đến phòng y tế. Koto vẫn không thể hiểu được điều gì trong đầu cô ấy, ngay cả vào ngày cuối cùng.

Những gì cô ấy lẩm bẩm như một cơn mê sảng về "Shintaro làm gì đó với nút thứ hai của Nukumizu-kun" - điều đó có nghĩa là gì?

"Tôi rất vui vì đã có thể gặp cậu lần cuối, sensei. Xin hãy chăm sóc Câu lạc bộ Văn học."

"Hãy để nó cho tôi. Tôi đang bắt đầu thích nó hơn và hơn, với tất cả mọi thứ."

Mặc dù hơi lo lắng, những người rời đi chỉ có thể lặng lẽ theo dõi họ.

Koto rời khỏi phòng y tế sau khi trao đổi vài lời với Konuki.

Đã đến lúc đến phòng câu lạc bộ.

Mặc dù cô ấy sẽ gặp lại các kouhai, việc mặc đồng phục Tsuwabuki lần cuối mang một cảm giác kết thúc.

Tận hưởng khoảnh khắc, cô ấy đi dọc hành lang, nơi một nữ sinh đứng như tan vào bóng tối.

Yumeko Shikiya. Một kouhai với mối quan hệ kỳ lạ giữa những xung đột trong quá khứ và những mối quan hệ trong tương lai.

Có phải cô ấy đang đợi cô ấy? Cô ấy quay mặt về phía Koto và lắc lư nhẹ nhàng.

"...Koto-san, không khỏe sao...? Đến phòng y tế...?"

"Tôi ổn. Basori-san có vẻ hơi mệt, nên tôi chỉ đưa cô ấy đến đó thôi."

"Cô bé đó... thường bị chảy máu cam. Cô ấy ổn chứ...?"

"Y tá cũng đề cập đến nó, nhưng cô ấy thực sự ổn chứ? Những người ổn có chảy máu cam nhiều như vậy không?"

Shikiya lại gật đầu, sau đó nắm lấy tay áo của Koto.

“...Này, tôi muốn... chụp ảnh.”

"Tất nhiên, điều đó ổn. Chúng ta hãy đến hàng cây nhé?"

Shikiya nhẹ nhàng lắc đầu từ bên này sang bên kia.

"Hãy đến... phòng hội học sinh..."

…Phòng hội học sinh. Nơi Koto đã dành khoảng nửa năm làm phó chủ tịch.

Những ký ức đắng cay liên quan đến Shikiya lóe lên trong tâm trí cô ấy, nhưng giờ đây chúng đang dần trở thành những kỷ niệm đáng yêu. Việc đến phòng hội học sinh cùng nhau để để lại những ký ức đó hoàn toàn trong quá khứ dường như không phải là một ý tưởng tồi.

"Được rồi, chúng ta đi thôi. Hokobaru cũng đến chứ?"

"Không sao, …chỉ hai chúng ta, …không có ai làm phiền."

Hôm nay dường như có một đợt giảm giá lớn về sự đảm bảo.

Trong khi đi bộ đến phòng hội học sinh với một nụ cười gượng gạo, Shikiya đến gần hơn và dựa vào vai Koto.

"Tôi có thể... nắm tay cậu không?"

"Tôi không phiền - nhưng chúng ta có cần phải đan tay không?"

"Vì... đó là ngày cuối cùng..."

Shikiya lẩm bẩm với giọng nói nhỏ đến mức có thể biến mất.

Koto thở dài như thể nói, "Cho tôi xin đi."

"Chúng ta có thể gặp nhau bất cứ lúc nào, cậu biết đấy. Tôi nhớ lời hứa của chúng ta về việc đi ăn. Tôi sẽ đến Nagoya, nhưng tôi cũng sẽ quay lại đây thường xuyên."

"Tôi có thể... đến gặp cậu... không…?"

"Bất cứ lúc nào. Tôi sẽ dẫn cậu đi xung quanh."

"Thật sao...? Tôi có thể... đến nhà cậu không…?"

"Được thôi. Tôi thậm chí có thể nấu ăn cho cậu. Dạo này tôi đang tập luyện."

"Tôi có thể... ở lại qua đêm... không…?"

Koto đóng băng trong giây lát.

"Ừm, uh, chúng ta sẽ xem. Tôi cần chuẩn bị một chiếc futon cho khách, dù sao đi nữa."

"...Không sao. …Chúng ta có thể chia sẻ một chiếc futon."

"Tôi sẽ đặt một khách sạn."

Koto nhanh chóng trả lời sau khi cảm nhận được nguy hiểm một cách bản năng, và Shikiya nghiêng đầu bối rối.

"Trong cùng một phòng...?"

"Không, tôi có chỗ riêng. Nè, chúng ta đã đến phòng hội học sinh rồi!"

Koto cắt ngang cuộc trò chuyện và mở cửa phòng hội học sinh. Bên trong trống rỗng.

Trong khi bị Shikiya kéo đi, Koto lắc điện thoại thông minh trên tay.

"Hokobaru đã trả lời. Cô ấy đang đến phòng hội học sinh ngay bây giờ."

"...Xảo quyệt."