Năm ngày sau khi Yanami tuyên bố thù địch, hôm nay là ngày cuối cùng của học kỳ ba.

Cảm xúc và thời gian dường như bay bổng như trong một giấc mơ vào những ngày đặc biệt như thế này.

Đối với tôi, thực tế vẫn chưa thực sự chìm vào, ngay cả sau lễ bế giảng và nhận bảng điểm trong lớp.

Điểm số của tôi đã giảm dần từ học kỳ hai. Tôi gấp bảng điểm lại và nhìn quanh lớp học.

Lớp học ồn ào dần trở nên yên tĩnh mà không cần giáo viên phải nói gì.

Amanatsu-sensei bắt đầu nói khi mọi người đã ổn định và ngồi vào chỗ.

"...Vậy là, kỳ nghỉ xuân bắt đầu từ ngày mai. Khi các em quay lại, tất cả sẽ trở thành học sinh năm hai."

Vẻ mặt nghiêm túc khác thường của Amanatsu-sensei và không khí khác biệt khiến tôi vô thức ngồi thẳng lưng.

"Năm hai có nghĩa là các em sẽ chọn theo học khối tự nhiên hoặc xã hội, và sẽ có sự thay đổi lớp học. Đây là buổi chào cờ cuối cùng với các bạn cùng lớp hiện tại và với cô."

Sensei dành thời gian nhìn qua tất cả chúng tôi như thể đang ghi nhớ khung cảnh từ bục giảng.

"Nhưng các lớp học tan rã mỗi năm, và những lớp mới được hình thành vào tháng Tư. Các em có thể cảm thấy lo lắng, nhưng một khi bắt đầu, các em sẽ xoay xở được thôi. Hãy nhớ rằng, nếu các em lo lắng, thì người khác cũng vậy. Nếu các em thể hiện sự đồng cảm, chắc chắn nó sẽ được đáp lại."

- Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm nay.

Tôi hầu như không nói chuyện với ai trong học kỳ đầu tiên, nhưng trước khi tôi nhận ra, đã có những người xung quanh tôi.

Có rất nhiều rắc rối, nhưng cũng có rất nhiều niềm vui.

"Cô sẽ luôn nhớ đến lớp 1-C, vì vậy các em có thể quên nó đi vào ngày mai. Bằng cách đó, tất cả các em có thể tiến lên bước tiếp theo mà không phải lo lắng gì."

Ngay cả giáo viên này, người ban đầu không bao giờ nhớ mặt tôi, giờ đây đã nhớ tên tôi một cách trơn tru, và không lâu trước đây, cô ấy đã mang một cố vấn đến để giám sát Câu lạc bộ Văn học của chúng tôi.

Mặc dù sự tham gia của Konuki-sensei có cả mặt tích cực và tiêu cực, nhưng nhìn chung là khá tốt.

Sau khi kết thúc bài nói chuyện đầy cảm xúc, Amanatsu-sensei thả lỏng vai.

"Đây là lần thứ năm cô tiễn học sinh như thế này, nhưng mỗi lần đều cảm thấy hơi buồn, ugh…"

Amanatsu-sensei khụt khịt và dùng khăn tay lau mắt.

Cô ấy đang khóc sao…?

Mặc dù sensei không phải là người quá nghiêm túc trong những tình huống bình thường, nhưng có vẻ như cô ấy quan tâm đến lớp chúng tôi rất nhiều.

Nhìn thấy nước mắt của giáo viên một cách bất ngờ, lớp học chìm trong không khí trang nghiêm.

"Chờ đã, đây phải là lần thứ sáu của tôi chứ? Hay là lần thứ tư? Năm thứ ba là khi tôi để quên bảng điểm ở nhà và bị trưởng khoản năm đó mắng một trận…"

Những lời lẩm bẩm của Amanatsu-sensei đã xua tan không khí u ám.

Amanatsu-chan vẫn là Amanatsu-chan mà thôi.

"Chà, một số em sẽ ở cùng lớp vào năm tới, và chúng ta sẽ gặp nhau trong các tiết học, vì vậy hãy tiếp tục quan tâm đến cô vào năm tới nhé!"

Với năng lượng thường ngày, Amanatsu-sensei vỗ mạnh cuốn sổ điểm lên bàn giáo viên.

"Được rồi, buổi chào cờ kết thúc! Lớp 1C, các em được giải tán!"

*

Khi buổi chào cờ kết thúc, mới chỉ 11 giờ sáng.

Hôm nay có một bữa tiệc lớp, vì vậy các bạn cùng lớp đang rời khỏi lớp học mà không lưu luyến vì họ không muốn níu kéo những lời tạm biệt.

Nhân tiện, tôi cũng được mời. Chỉ là tôi đã từ chối. Tôi nghiêm túc đấy.

Một mình trong lớp học yên tĩnh, tôi nhìn chằm chằm vào tấm bảng đen trống rỗng.

"Có vẻ như tôi đã đi được một chặng đường dài."

Tôi tự nói với bản thân mình.

Bằng cách nào đó, tôi, người từng không có bạn bè, giờ đây đang đối mặt trong một cuộc đua 100 mét với ngôi sao của đội điền kinh nữ.

Được yêu mến và nổi tiếng, một người như cô ấy lẽ ra không bao giờ gặp rắc rối với bạn bè hay bạn trai. Tại sao cô ấy lại giao phó cho tôi một quyết định lớn như vậy?

Đó là câu hỏi tôi đã suy nghĩ hàng chục, không, hàng trăm lần.

Dù có nghĩ bao nhiêu, tôi cũng không tìm ra câu trả lời, và tôi thậm chí không biết liệu có một câu trả lời ở cuối cuộc chạy 100 mét hay không.

Vì vậy, bây giờ, tất cả những gì tôi có thể làm là những gì tôi có thể làm-

"Như mọi khi nhỉ, Nukumizu-kun."

Sự mệt mỏi ngay lập tức tràn vào cơ thể tôi khi nghe thấy giọng nói vô tư đó.

Bước vào lớp học là Anna Yanami.

Cô ấy nhìn quanh lớp học rồi ngồi xuống cạnh tôi.

"Không phải cậu định bỏ buổi họp lớp vì có việc khác sao, Nukumizu-kun?"

"Ừ, tớ có cuộc họp với Prez sau đó."

"...Hmph, hai người trông thân thiết quá nhỉ."

Tâm trạng của Yanami luôn trở nên tồi tệ hơn một chút khi nhắc đến Prez.

Chà, Prez vừa là một học giả vừa là một người đẹp, và cô ấy được ngưỡng mộ vì tài năng kép của mình. Có lẽ là sự ghen tị.

"Cậu không đi họp lớp sao, Yanami-san?"

"Tất nhiên là tớ đi rồi. Vẫn còn một chút thời gian mà."

Vậy là cô ấy đến để nói lời tạm biệt trong lớp học. Yanami đúng là có những khoảnh khắc đầy cảm xúc.

Cô ấy ngả người ra sau ghế và duỗi thẳng người.

"Năm nay trôi qua nhanh như chớp nhỉ."

"Ừ, đúng vậy."

Cảm giác như nó dài, nhưng nhìn lại, nó trôi qua trong chớp mắt.

Yanami nhấc chân trước của ghế lên trước khi nói nhẹ nhàng.

"...Tớ đã mơ rằng mọi thứ sẽ thay đổi khi tớ trở thành học sinh cấp ba ở Tsuwabuki, và tớ sẽ sống một tuổi trẻ như trong phim hay phim truyền hình."

Chiếc ghế của cô ấy kêu cót két.

"-Nhưng không phải lúc nào mọi thứ cũng diễn ra như kế hoạch, phải không?"

Cô ấy nói với một nụ cười vừa tự chế giễu vừa cam chịu.

Tôi tự hỏi Yanami đã tưởng tượng những cảnh nào cho cuộc sống cấp ba của mình.

Có lẽ là với Hakamada bên cạnh, cùng học, hẹn hò, và đôi khi cãi vã.

"Sosuke và Karen-chan đã ở cùng lớp, và lúc đầu thì khá khó khăn, nhưng tất cả bạn bè của tớ đều tốt bụng, còn về cậu, Nukumizu-kun-"

"Eh, tớ á?"

Đột nhiên, tôi nghe thấy một cái tên xuất hiện bất ngờ, và tôi không thể không hỏi lại.

Yanami tiếp tục thay vì trả lời.

"...Chà, cậu cũng không tệ lắm đâu."

-Tớ cũng không tệ lắm đâu.

Yanami cố gắng kết thúc năm đầu cấp ba của mình bằng những lời đó, cùng với nước mắt trong mắt.

Đó là chuyện của người khác, nhưng tôi không thể không cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Có lẽ những giọt nước mắt Yanami rơi không phải là vô ích.

Yanami kéo ghế lại gần hơn với tiếng lách cách trong khi tôi đang suy nghĩ về điều này.

"Nhân tiện, cậu đã nghe tin đồn về việc đổi lớp chưa."

Tin đồn? Tôi lắc đầu thành thật, và Yanami tiếp tục với vẻ mặt hiểu biết.

“Người ta nói rằng các cặp đôi sẽ ở các lớp khác nhau."

“Ồ, thật sao?”

Yanami không thể nhận ra từ phản ứng của tôi rằng tôi không quan tâm, và cô ấy tiếp tục nói.

"Vậy, điều đó có nghĩa là Sosuke và Karen-chan có thể ở các lớp khác nhau. Hai người đó, những người luôn bên nhau, có thể bị chia cắt, và có khả năng tớ sẽ ở cùng lớp với Sosuke. Cậu nghĩ điều đó có nghĩa là gì?"

"...Cậu không định cướp Hakamada đi chứ?"

Dừng lại đi. Điều đó quá liều lĩnh.

Không quan tâm đến những lo lắng của tôi, Yanami vẫy tay một cách bất cần.

"Không đời nào, ngay cả tớ cũng không làm thế. Họ là bạn thân nhất của tớ mà."

"Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Thật sao?"

Càng nghe về cái gọi là "bạn thân nhất" của cô ấy, tôi càng cảm thấy nghi ngờ…

"Hãy nghe kỹ đây, Nukumizu-kun. Tớ nghe nói rằng 70% các cặp đôi cấp ba chia tay trong vòng sáu tháng hẹn hò."

"Eh, thật sao?"

Yanami gật đầu nghiêm túc.

"Tớ nghĩ hai người đó rất hợp nhau, và tớ hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Nhưng cậu biết đấy, con số không nói dối, phải không? 70% thực sự chia tay."

"Hừm."

"Sosuke, đau lòng sau khi chia tay người yêu. …Sẽ là nhiệm vụ của tớ, người bạn thời thơ ấu của cậu ấy, để an ủi cậu ấy, phải không? Từ đó, một tình yêu mới có thể nảy nở."

Nghe có vẻ như cô ấy đang cân nhắc cậu ấy vì cậu ấy sẽ dễ dàng bị lợi dụng khi cậu ấy yếu đuối.

Yanami có vẻ như luôn chọn những mục tiêu dễ dàng, nhưng giờ cô ấy chỉ nhìn lên trần nhà với vẻ mặt mơ màng.

"Nhưng hai người đó đã ở bên nhau hơn nửa năm rồi. Chẳng phải mối quan hệ của họ đã ổn định rồi sao?"

"...Ừ, tớ nghĩ tốt nhất là hai người họ cứ giữ nguyên như hiện tại."

Vậy, tôi đoán việc đổi lớp sẽ không làm họ xáo trộn nhiều. Nhưng ai mà biết được?

Ngay cả khi hai người đó ở các lớp khác nhau, điều đó không có nghĩa là Yanami sẽ ở cùng lớp với Hakamada.

"...Đúng rồi, tớ cũng sẽ đổi lớp."

"Eh, cậu vừa mới nhận ra sao?"

"Không, tớ biết, nhưng...gần đây tớ đã quá bận tâm về thử thách tuần tới."

Chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc nếu tôi cứ giả vờ không nhìn thấy vấn đề.

Nhưng mọi người khác không quan tâm đến nó chút nào khi họ tiếp tục tiến lên phía trước.

Ngay cả những lo lắng của Yakishio cũng sẽ bị thời gian nuốt chửng nếu cứ để yên.

"...Việc tập luyện thế nào rồi?"

"Đang tiến triển tốt, tất nhiên rồi. Remon-chan đang ở trạng thái tuyệt vời."

Yanami tỏ ra tự hào như thể đó là thành tích của chính cô ấy.

-2.5 giây khuyết tật. Nếu tôi hoàn thành với thời gian trung bình của các nam sinh năm nhất, Yakishio sẽ không thắng trừ khi cô ấy đánh bại kỷ lục cá nhân của mình.

Nụ cười của Yanami cho thấy cô ấy tự tin rằng Yakishio sẽ đạt được kỷ lục mới.

"Là một thành viên của Đội Yakishio, tớ không có ý định thua đâu."

Yanami giơ nắm đấm về phía tôi.

Với một nụ cười khó hiểu, tôi nhẹ nhàng chạm nắm đấm của mình vào cô ấy.

"Được rồi, làm ơn hãy nhẹ tay với tớ."

*

Căn phòng lắp ghép bên cạnh sân thể thao có đầy đủ các thiết bị tập luyện cũ.

Thông thường, các đội thể thao thay phiên nhau sử dụng nó, nhưng có vẻ như họ không có kế hoạch sử dụng nó sau lễ bế giảng hôm nay, vì vậy Prez đã gọi tôi.

"Được rồi, năm lần nữa. Đừng cong đầu gối."

"Tớ không thể nhấc chân lên nữa."

"Trong những lúc như thế này, tất cả đều là tinh thần. Lưng của cậu đang nổi lên rồi. Thêm ba lần nữa."

"Ehh…"

Tôi nằm ngửa trên ghế và nhấc chân thẳng lên.

Đó là một bài tập đơn giản, nhưng khá khó khăn vì Prez thêm áp lực bằng cách giữ đùi tôi.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành chỉ tiêu và hoàn toàn kiệt sức, Prez nhẹ nhàng vỗ vào bụng tôi.

"Được rồi, nghỉ năm phút. Chúng ta sẽ tập luyện chăm chỉ hơn với máy tập tiếp theo."

Tập luyện nghiêm túc như thế này khó hơn nhiều so với việc lười biếng tập bụng ở nhà…

Theo Prez, thói quen này được cho là nhắm vào những người trung niên thiếu vận động.

Tôi ngồi dậy trên ghế và quạt mặt bằng tay.

"Nó vẫn khó như khi tôi bắt đầu, nhưng tôi tự hỏi liệu mình đã có thêm một chút sức mạnh cơ bắp chưa."

"Chúng ta đã tăng tải tương ứng. Đừng lo. Mục tiêu là rèn luyện cơ thể để giữ nó ở trạng thái tốt."

Prez nói trong khi nghịch điện thoại thông minh của cô ấy. Cô ấy đang theo dõi các bài tập đã hoàn thành trên một ứng dụng.

Dữ liệu của tôi được tải lên cùng một ứng dụng, vì vậy cô ấy chắc chắn sẽ biết nếu tôi lười biếng.

…Tôi không ghét cảm giác bị quản lý này.

"Cảm ơn cậu đã sắp xếp tất cả các buổi tập luyện này cho tớ, Prez."

"Đừng nghĩ gì cả. Tớ làm điều này vì tớ thích nó."

Prez cất điện thoại và ngồi xuống cạnh tôi.

-Cô ấy nói rằng cô ấy làm điều này vì cô ấy thích nó.

Cô ấy không thích tớ, phải không? Vậy chỉ còn một khả năng.

"...Cậu vẫn lo lắng về Yakishio, ngay cả khi là chủ tịch hội học sinh sao?"

Prez cười khúc khích trước câu hỏi thẳng thắn của tôi.

"Tớ sẽ không phủ nhận điều đó. Đừng hiểu sai nhé."

"Không, cô ấy rất nổi tiếng trong trường. Thật lãng phí nếu cô ấy bỏ điền kinh như thế này."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Prez quay sang tôi và lên tiếng.

"-Cậu đã nghe rằng tớ từng chạy điền kinh ở cấp hai, phải không?"

"À, vâng. Basori-san đã nói với tớ."

"Tớ đã thi đấu với Yakishio-kun tại một giải đấu thành phố khi tớ học năm hai. Cô ấy chỉ là một học sinh năm nhất."

"Ừ, và sau đó…"

"Nếu cậu hỏi về kết quả, thì không cần phải nói. Tớ thậm chí không phải là đối thủ của cô ấy."

Chủ tịch nói điều này với một nụ cười khó hiểu, bắt chéo chân.

"Tại giải đấu đó, cô ấy tham gia khoảng năm nội dung khác nhau. Cô ấy đứng trên bục cao nhất cho tất cả."

…Vị trí đầu tiên cho tất cả. Nó khiến tôi nhớ đến những gì tôi đã nghe từ Ayano.

Prez tiếp tục như thể đang lục lại ký ức.

"Đặc biệt là ở cự ly 1500m, tớ nhớ nó đã gây ra khá nhiều xôn xao."

"Xôn xao?"

"Thời gian cô ấy đạt được đã đánh bại kỷ lục tỉnh hiện tại. Nó đủ tốt để thi đấu quốc gia, và tất cả đều từ một học sinh năm nhất không có thành tích gì. Cuối cùng, nó được tuyên bố là lỗi đo lường và được ghi nhận như một tham khảo."

Vậy, đó là mức độ mà Yakishio đã đạt được ở cấp hai.

"Nhưng Yakishio nói rằng cô ấy chưa bao giờ thi đấu quốc gia. Có chuyện gì xảy ra sao?"

"...Cô ấy đã rút khỏi mọi nội dung ngoại trừ 100 mét tại giải đấu tỉnh."

Prez đứng dậy và đi đến một chiếc máy bên tường.

"Mặc dù cô ấy đã đạt thành tích ở 100 mét, cô ấy không lên bục, và đó là kết thúc. Tớ chưa nghe nói cô ấy tiến lên quốc gia kể từ đó."

Trong khi điều chỉnh trọng lượng trên máy, cô ấy ra hiệu cho tôi đến.

"Tớ nhớ cô ấy rất rõ. Tớ đã lo lắng cô ấy có thể bị chấn thương, nhưng có vẻ không phải vậy."

"Chà, cô ấy chạy bất cứ khi nào có thời gian rảnh."

"Việc cô ấy chọn cậu, một người từ Câu lạc bộ Văn học chứ không phải Câu lạc bộ Điền kinh, khiến tình huống này khá thú vị."

Tôi giúp điều chỉnh máy và đặt mình vào vị trí.

"Được rồi, tiếp theo là bài tập gập chân."

Gập chân liên quan đến việc nằm sấp và nhấc chân từ đầu gối, chủ yếu nhắm vào cơ đùi sau. Nó rất khó, và thành thật mà nói, tôi không muốn làm điều đó.

"Lần trước chúng ta làm nó thực sự rất khó."

"Ừ, nhưng khó khăn mới khiến cậu thực sự cảm nhận được, phải không?"

Tôi không chia sẻ cảm giác đó. Tuy nhiên, tôi không quá đần độn để không hiểu được sự hấp dẫn của việc bị thúc đẩy tập luyện căng thẳng bởi một senpai xinh đẹp.

Tôi sắp xếp lại những gì tôi nghe từ Prez khi tôi tàn phá cơ đùi sau của mình.

Đội trưởng đội điền kinh nữ, Kurata. Mitsuki Ayano. Và Prez Hokobaru.

Những câu chuyện từ ba người này kết nối với nhau, và đó có lẽ là nơi những rắc rối của Yakishio nằm.

Nhưng đối mặt với chúng là điều chỉ cô ấy mới có thể làm…

"-Được rồi, 10 lần. Cậu nghĩ mình có thể tiếp tục không?"

Hóa ra, tôi đã hoàn thành chỉ tiêu mà không nhận ra. Tôi để cơ thể đổ gục trên máy một cách kiệt sức.

"Không, chân tớ sắp bị chuột rút rồi."

"Vậy thì nghỉ, và chúng ta sẽ làm thêm một hiệp nữa. Hãy thực hiện một số bài tập bụng trong thời gian nghỉ."

Đó là kiểu nghỉ ngơi gì vậy? Tôi rên rỉ khi ngồi dậy.

Prez sau đó bắt đầu xoa bóp mắt cá chân của tôi bằng cả hai tay.

"Hôm nay tớ chưa hỏi. Cơn đau mắt cá chân của cậu thế nào rồi?"

"Ừ…"

Giờ cô ấy nhắc đến, tôi nhận ra sự khó chịu ở mắt cá chân đã biến mất. Nếu ngày đầu tiên là mười, thì bây giờ-

"Không còn."

Hài lòng với câu trả lời của tôi, Prez mỉm cười mãn nguyện.

"Tốt. Sáng mai lúc 7:00, chúng ta gặp nhau trên sân."

*

Không chỉ có Prez ở đó, quấn trong một chiếc áo khoác băng ghế, mà Tiara-san và thủ quỹ hội học sinh, Sakurai-kun, cũng có mặt. Và-

"Onii-sama! Làm ơn nhìn về phía này!"

Bằng cách nào đó, ngay cả Kaju cũng đã nghe về điều đó.

Cầm quạt trên cả hai tay, cô ấy đang nhảy xung quanh, điều đó là một chuyện, nhưng những cụm từ trên quạt, "Làm ơn nhìn về đây" và "Anh làm tim em đập loạn nhịp", lại là chuyện khác.

"Nukumizu-san, cậu có thể di chuyển sang một bên được không? Về mặt thẩm mỹ, trông tự nhiên hơn nếu cậu đứng bên trái cạnh Prez."

Sau đó, Tiara-san, đóng vai trò là nhiếp ảnh gia, đang chỉ một chiếc máy ảnh DSLR với ống kính to như một câu lạc bộ về phía chúng tôi. Cô ấy lấy nó từ đâu vậy?

"...Ống kính đó có thực sự cần thiết không? Trông như nó có thể chụp được cả lỗ chân lông của chúng ta."

"Không, Prez quá đẹp nên cô ấy không có lỗ chân lông nào."

Tiara-san nói điều này một cách đương nhiên. Tôi không nói gì vì cô ấy sẽ trở nên đáng sợ nếu bị phản bác.

Prez kết thúc cuộc nói chuyện với Sakurai-kun, người đang hẹn giờ, và vẫy tôi lại.

"Nukumizu-kun, chúng ta bắt đầu nếu cậu đã khởi động xong. Bắt đầu bất cứ khi nào cậu sẵn sàng."

"À, vâng."

Chân tôi không đau, và cơ thể cảm thấy nhẹ nhàng hơn so với 2 tuần trước.

Tuy nhiên, tôi tự hỏi thời gian của mình sẽ cải thiện bao nhiêu sau khi tập trung vào tập luyện sức mạnh…

Tôi đi đến điểm xuất phát và nhìn lại nhóm hội học sinh cộng thêm một người.

Kaju vẫy quạt và Tiara-san với ống kính khổng lồ của cô ấy thực sự nổi bật.

...Đúng rồi, cô ấy nói tôi có thể bắt đầu bất cứ khi nào tôi thích.

Tôi hít một hơi thật sâu, cúi người xuống và lao về phía trước.

Cảm nhận ánh mắt của họ, tôi chạy nước rút qua vạch đích và sau đó quỳ xuống để lấy lại hơi thở.

"Thời gian là bao nhiêu...?"

Tôi hỏi trong khi thở hổn hển, và Sakurai-kun mỉm cười đưa đồng hồ bấm giờ cho tôi xem.

"-15.2 giây."

...Đó là một sự cải thiện đáng kể so với kỷ lục cá nhân của tôi là 16.5 giây! Khi tôi cúi xuống để nhìn kỹ hơn vào đồng hồ bấm giờ-

Kaju đột nhiên nhảy lên người tôi với sự nhiệt tình.

"Onii-sama, thật tuyệt vời!"

"Kaju sẽ lau mồ hôi cho anh! Anh có khát không? Kaju sẽ mát-xa toàn thân cho anh, và khi về nhà, Kaju sẽ tắm cùng anh và hát ru anh-"

"Kaju, hãy bình tĩnh lại và hít thở sâu. Được rồi, hít vào, thở ra-"

"Được rồi, hít vào, thở ra-"

Sau khi đảm bảo rằng cô ấy đã bình tĩnh lại với việc hít thở sâu, tôi quay lại với Prez, người đang nhìn tôi với vẻ hài lòng và khoanh tay.

"...Ừ, tại sao kỷ lục của tớ lại cải thiện mặc dù tớ không chạy nhiều?"

"Điều đó không cần phải nói. Ở lần đo nửa tháng trước, cậu đã hết sức giữa chừng. Cậu gần như đang đi bộ về phía cuối."

Eh, thật sao? Tôi nghĩ mình đã chạy khá ngầu trong đầu.

"Hôm nay là lần đầu tiên cậu thực sự chạy hết 100 mét. Cậu giống như một chú nai con mới sinh. Từ giờ trở đi, cậu sẽ chạy nhanh hơn dù cậu có thích hay không."

Chạy nhanh hơn- những lời của Prez khiến tôi quyết tâm hơn.

Từ một người không thể chạy nổi 100 mét, tôi đã tiến hóa thành một chú nai con không có điểm mù.

"Chúng ta có nên đo thêm một lần chạy ngay bây giờ không?"

"Không, đây là lần cuối cùng chúng ta sẽ đo thời gian của cậu."

...Cái gì? Tôi đứng hình vì ngạc nhiên, và Prez đặt tay lên vai tôi một cách trấn an.

"Mục tiêu của chúng ta là để cậu ở trạng thái tốt nhất vào ngày thi đấu. Quá bận tâm vào những con số trên đường đi có thể dẫn đến những đợt giảm sút bất ngờ."

"Nhưng không biết mình đã cải thiện bao nhiêu có ổn không?"

"Ừ, tớ có kế hoạch."

Prez từ từ kéo khóa áo khoác băng ghế và cởi nó ra một cách nhanh chóng.

Tiếng hét vui mừng của Tiara-san và tiếng chụp ảnh vang lên.

"Prez, bộ đồ đó là-"

Thực sự, dưới áo khoác của cô ấy, Prez đang mặc một bộ đồ điền kinh riêng.

"Lần tới, tớ sẽ chạy cùng cậu. Hãy nhắm đến thời gian mục tiêu là 14.5 giây."

Bụng trắng của cô ấy lộ ra với những đường cơ bụng mờ nhạt. Tôi liếc nhìn đi chỗ khác, tạm thời bị mê hoặc.

"Yakishio-kun chắc chắn sẽ đánh bại kỷ lục của cô ấy, vì vậy cậu phải vượt qua tớ để chiến thắng."

"À, ừ…"

Cảm thấy choáng ngợp bởi sự lộ da thịt, tôi lùi lại một bước, nhưng Prez đã rút ngắn khoảng cách với hai bước.

Cô ấy sau đó chọc ngón tay vào ngực tôi và nói-

"Đây là bài kiểm tra thực sự xem liệu chú nai con có thể chạy nhanh hơn con báo cheetah không."

*

Năm ngày đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu tập luyện nghiêm túc.

Sau khi hoàn thành buổi tập buổi sáng, tôi thấy mình cách nhà ga Toyohashi vài phút đi bộ tại một tiệm bánh tên là Bon Senga.

Nơi này nổi tiếng với góc cà phê retro, dường như không thay đổi kể từ khi bố mẹ tôi còn nhỏ.

Ngồi trước một ổ bánh bơ và một lon soda kem, tôi suy ngẫm về buổi tập luyện căng thẳng hôm nay.

Ngày đầu tiên, chủ tịch đã vượt xa tôi, nhưng sau khi xem lại video và ảnh để chỉnh sửa tư thế, cuối cùng tôi đã gần như bắt kịp cô ấy.

Buổi chiều dành cho việc tập luyện độc lập. Tôi nên xem lại menu tập luyện sức mạnh, sau đó có thể đi chạy nhẹ.

Khi tôi nhấm nháp kem từ lon soda, lên kế hoạch cho buổi chiều, Tsukinoki-senpai bước vào cửa hàng.

Trang phục của cô ấy đơn giản- một chiếc áo len đan và một chiếc áo khoác nhẹ.

Cô ấy ngồi đối diện tôi, bắt chéo chân trong chiếc quần bó.

"Xin lỗi vì cuộc gọi đột ngột. Cậu có kế hoạch gì khác không?"

"Không sao đâu. Tớ vừa đi học về. Không phải cậu nói Tamaki-senpai sẽ tham gia cùng chúng ta sao?"

"Cậu ấy quên lấy thông báo chuyển nhà và đã vội vã đến văn phòng thành phố. Cậu ấy sẽ đến đây sớm thôi."

Tsukinoki-senpai gọi cà phê và bánh castella từ một cô phục vụ có vẻ tử tế, sau đó lấy một tấm thiệp từ túi.

"Đây, địa chỉ mới của tớ. Hãy đến thăm bất cứ lúc nào."

"Cảm ơn cậu đã bỏ công. Cậu có thể chỉ cần gửi email."

"Tớ muốn nói trực tiếp với tất cả mọi người từ Câu lạc bộ Văn học."

Có vẻ ngại ngùng vì chính lời nói của mình, cô ấy cố ý tháo kính ra và bắt đầu lau chúng.

"Tớ đã nghĩ đến việc đến phòng câu lạc bộ, nhưng thật khó để vào trường một khi đã tốt nghiệp."

"Vậy sao?"

"Vì dù đứng nổi bật trong trang phục thường ngày hay mặc đồng phục sau khi tốt nghiệp đều giống như cosplay, phải không? Ngay cả tớ cũng không dám cosplay và quay lại trường cũ."

"...Ừ, chà, thỉnh thoảng quay lại trường trong đồng phục có lẽ không hiếm lắm?"

"Trong hoàn cảnh nào cậu sẽ quay lại trường trong trang phục cosplay trừ khi cậu đang quay một video đáng ngờ?"

Tôi đồng ý, nhưng tôi đã có lý do của mình trong suốt vụ việc ở Trường Trung học Momozono.

"Cậu đã liên lạc với các học sinh năm nhất khác từ Câu lạc bộ Văn học chưa?"

"Cậu là người cuối cùng, Nukumizu-kun. Tớ cũng đã gặp Yakishio-chan vào hôm nọ."

Cô ấy đeo kính lại và nhìn tôi với ánh mắt đùa cợt.

"...Cậu có tò mò không?"

"Ừ, có chứ, xem xét trận đấu sắp tới."

Trận đấu với Yakishio là vào thứ Bảy. Cô ấy đang ở trạng thái tốt nhất, theo Yanami.

"Tớ sẽ ở nhà Prez đêm trước đó. Tớ cũng không hiểu lắm."

"Nhà Hokobaru á? Nhà cô ấy ở Ikobe, phải không? Tại sao phải đi xa đến vậy?"

"Cô ấy muốn thực hiện những điều chỉnh cuối cùng trong khi theo dõi tình trạng của tớ. Có vẻ như Sakurai-kun từ hội học sinh cũng sẽ ở lại."

"Trận đấu là vào thứ Bảy, phải không? Shintaro và tớ sẽ rời Toyohashi vào ngày hôm sau."

Cuộc trò chuyện tạm dừng một chút khi cô phục vụ mang cà phê và bánh castella đến.

Tôi cúi đầu cảm ơn khi Tsukinoki-senpai nhận món tráng miệng.

"Tớ xin lỗi. Mọi thứ quá bận rộn đến nỗi tớ thậm chí chưa kịp chúc mừng sự khởi đầu mới của cậu."

"Không sao đâu. Thực ra tớ cảm thấy nhẹ nhõm. Tớ sẽ đi xa thôi-"

Cô ấy nói điều này khi đổ sữa vào cà phê và khuấy nhẹ bằng thìa.

"Nó mang lại cho tớ một chút bình yên khi thấy thế hệ của cậu đang nỗ lực ở những nơi tớ không thể với tới."

Tsukinoki-senpai nở một nụ cười thoáng qua, đầy nỗi buồn.

"Nukumizu-kun, cậu bắt đầu như một thành viên ma, phải không? Và giờ cậu đã đảm nhận vai trò chủ tịch câu lạc bộ. Cậu đã hỗ trợ Komari-chan, và giờ, có lẽ, cậu cũng đang hỗ trợ Yakishio-chan?"

"Tớ tự hỏi. Có lẽ tớ chỉ là người phù hợp vì tớ không có liên kết gì với đội điền kinh."

Tsukinoki-senpai mỉm cười tinh nghịch khi tôi nhấm nháp lon soda kem.

"Chỉ vậy thôi sao? Có lẽ vẫn có cơ hội, cậu biết đấy."

"Không đời nào, chúng ta đang nói về Yakishio và tớ mà."

"Không, không, những cặp đôi không ngờ tới vẫn xảy ra. Tại sao cô ấy lại rủ cậu đi hẹn hò nếu cô ấy không hề quan tâm? Đôi khi mọi người thậm chí không nhận ra cảm xúc của chính mình."

Điển hình của cô ấy, luôn như vậy. Tôi nhấp một ngụm từ ống hút và cười khúc khích.

Ý nghĩ rằng Yakishio, một nhân vật hàng đầu trong hệ thống xã hội của trường, có tình cảm lãng mạn với tôi dường như quá xa vời so với thực tế.

Tamaki-senpai cũng nói về việc tôi có một giai đoạn nổi tiếng, nhưng cậu ấy khá tệ trong chuyện tình cảm.

...Chờ đã. Mặc dù bên trong cô ấy hoàn toàn thối nát, Tsukinoki-senpai thực sự cùng giới với Yakishio.

Có lẽ cô ấy nhìn mọi thứ từ góc nhìn của một cô gái, khác với tôi hoặc Tamaki-senpai.

"Cậu nghiêm túc chứ? Yakishio có, ý tớ là, cái đó-"

"À, ừ…"

Tsukinoki-senpai, người đã suy nghĩ sâu xa, chắp tay lại và cúi đầu một cách nghiêm túc.

"Không, xin lỗi, tớ chỉ nói bừa thôi. Yakishio-chan cũng khó hiểu đối với tớ."

"...À, hiểu rồi."

Đúng vậy. Tôi quyết định tập trung vào lon soda kem trong im lặng.

-Các senpai sẽ rời Toyohashi và bắt đầu cuộc sống mới vào cuối tuần này.

Mặc dù Nagoya cùng tỉnh, nhưng đó không phải là khoảng cách mà cậu có thể ghé qua một cách thoải mái.

Tớ chắc chắn sẽ nhớ họ. Nhưng đồng thời, tớ nhận ra tương lai vượt xa lời tạm biệt này đang lớn dần trong tớ.

Lựa chọn của Yakishio, tương lai của Câu lạc bộ Văn học, và bản thân tớ với tư cách là một học sinh năm hai-

Tại sao tớ lại cố gắng đến vậy để thách thức Yakishio? Hoặc tại sao tớ lại gọi một lon soda kem, thứ không thực sự phù hợp với tớ-

Nhiều suy nghĩ xoáy trong đầu tôi, và tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào những bọt khí nhỏ trong lon soda, cảm thấy hơi bồn chồn.

Vào chiều thứ Sáu, với cuộc thi đấu sắp diễn ra vào ngày hôm sau, tôi thấy mình đang ở trong khuôn viên của một trường trung học cơ sở mà tôi không có liên hệ gì.

Trường cấp hai Sasayuri Municipal, trường cũ của Prez Hokobaru, được bao quanh bởi những cánh đồng bắp cải.

Mùi biển hòa quyện với gió khiến tôi nhận ra rõ ràng rằng mình đang ở một môi trường khác.

Dường như gần đây tôi có khá nhiều liên hệ với các trường cấp hai.

Một phụ nữ trẻ mặc đồ thể thao đang trò chuyện với Prez. Chắc hẳn là một trong những giáo viên của trường.

Sakurai-kun đứng bên cạnh tôi khi tôi thực hiện bài tập thể dục buổi sáng thứ hai.

"Xin lỗi vì đã kéo cậu đến tận đây hôm nay. Hiba-nee không nghe lời một khi đã quyết định."

"Không sao đâu. Tớ quen rồi với Câu lạc bộ Văn học."

Chúng tôi trao đổi một nụ cười khó hiểu, và Prez bước đến chỗ chúng tôi khi cởi áo khoác băng ghế.

"Được rồi, đủ rồi đấy. Hôm nay chúng ta chỉ kiểm tra các động tác mà không làm quá sức."

"Chà, nếu vậy thì có một điều tớ muốn thử."

"Ồ? Kể xem nào."

Prez lắng nghe yên lặng đề xuất của tôi và gật đầu đồng ý.

"Vậy thì hãy thử xem. Hiroto, làm ơn ghi lại hành động gần vạch đích."

"Được rồi. Chúc may mắn, Nukumizu-kun."

Với điều đó, Sakurai-kun chạy về phía khu vực vạch đích.

Cậu ấy là một chàng trai tốt. Có lẽ là người bình thường duy nhất xung quanh tôi.

...Thật sự, tại sao tôi chỉ có toàn những người kỳ lạ xung quanh mình?

Tôi cảm thấy như chỉ còn lại những người kỳ lạ sau khi Tamaki-senpai, người tương đối bình thường, đã tốt nghiệp.

"Có chuyện gì vậy? Cậu đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi."

"Ồ, không có gì. Chúng ta bắt đầu chạy thôi."

...Ừ, tôi đoán Prez có thể được coi là "bình thường" so với những người khác.

*

Chúng tôi đến nhà Prez sau hai giờ "điều chỉnh nhẹ".

Tôi ngạc nhiên vì cảm thấy ít mệt mỏi hơn mình tưởng.

Nhà của Prez là một ngôi nhà kiểu Nhật cũ, một tầng, rộng lớn với nhiều nhà kho rải rác trong khu vườn rộng.

Tôi đi qua sân trong khi theo Prez và tò mò nhìn xung quanh.

"Gia đình cậu làm gì vậy?"

"Chúng tớ quản lý một vài cánh đồng nhỏ và cũng làm việc với hợp tác xã. Bố mẹ tớ đang đi làm, vì vậy tớ xin lỗi vì không thể tiếp đón đúng mực."

Khi Prez mở cửa trước, một vài đôi giày được xếp ngay ngắn trong hành lang rộng.

Tôi biết cô ấy sống với bố mẹ, nhưng tôi tự hỏi liệu có một cô gái trẻ khác cũng sống ở đây không.

"Chào mừng trở về, Prez!"

Tiara-san, mặc tạp dề, từ phía sau nhà bước ra với đôi dép lê lạch cạch.

"Eh, sao cậu lại ở đây?"

Câu hỏi thành thật của tôi vô tình lọt ra. Nhưng thay vì mắng tôi, Tiara-san ưỡn ngực tự hào.

"Là phó chủ tịch, tớ tự nhiên phải hỗ trợ chủ tịch. Vào đi, mọi người."

"Đừng ngại. Vào đi. Hiroto, cậu có thể dẫn Nukumizu-kun đi tham quan không?"

"Ừ. Nukumizu-kun, đi lối này."

Sakurai-kun dẫn tôi đến một căn phòng kiểu Nhật rộng khoảng mười chiếu.

Nó nối với một hành hiên bên cửa sổ, cũ kỹ nhưng giữ được không khí sạch sẽ và yên tĩnh.

"Có ổn không khi sử dụng một căn phòng lớn như vậy?"

"Ông bà tớ chuyển xuống trung tâm thành phố, vì vậy chúng tớ có phòng trống."

"Nhân tiện, Prez và cậu là anh em họ, phải không?"

Sakurai-kun gật đầu khi đặt đồ đạc xuống.

"Tuy nhiên, các phòng khác đều đầy đồ, vì vậy đây là phòng duy nhất gọn gàng."

Tôi hiểu rồi. Sakurai-kun cũng ở trong phòng này. Tớ khó ngủ khi có người khác xung quanh…

Chà, tớ không thể quá kén chọn. Tớ đặt túi xuống và bước ra hành hiên.

Từ cửa sổ, tôi nhìn thấy một khu vườn với một cây hồng.

Tớ luôn mơ ước được nghỉ hưu ngồi trên hành hiên, tận hưởng ánh nắng và nhâm nhi trà…

Đang mơ màng, tớ bước tới và đột nhiên cảm thấy một cảm giác mềm mại, giống như thịt sống dưới chân mình.

"Shikiya-san!?"

Thực sự, thứ tớ giẫm phải không phải là thịt sống mà là Shikiya-san.

Shikiya-san, người đang nằm trên hành hiên, dụi mắt và ngồi dậy.

"Xin lỗi! Tớ không ngờ có ai ở đây."

"...Không sao. …Hành hiên, …ấm áp."

Shikiya-san nhìn tôi tò mò khi từ từ đứng dậy.

"Nukumizu-kun...? Tại sao…cậu lại ở đây?"

"Tớ ở đây để tham gia trại huấn luyện chuẩn bị cho trận đấu ngày mai. Nhưng cậu và Basori-san làm gì ở đây?"

"Một trại huấn luyện...nghe vui nhỉ…?"

Ừ, cuộc trò chuyện vẫn hơi kỳ lạ. Khi tớ đang tự hỏi làm thế nào để phản hồi-

"Hiba-nee thích khi có nhiều người tụ tập. Cô ấy rất hào hứng trong lễ hội Obon hoặc bất cứ thứ gì tương tự." [TL: Một lễ hội dành để tôn vinh linh hồn tổ tiên.]

Sakurai-kun đến giải cứu tôi, giải thích mọi chuyện.

Nói đơn giản, Prez thích có người xung quanh và kết quả là cô ấy đã gọi toàn bộ hội học sinh.

Shikiya-san, vẫn hơi lảo đảo, kéo nhẹ mép quần thể thao của tôi.

"Nấu…ăn…cùng nhau không?"

Huh, đồ ăn? À, đúng rồi-

"Tớ thấy Basori-san mặc tạp dề lúc nãy. Không phải cô ấy đang nấu ăn sao?"

"Đồ ăn của cô ấy…hơi không ngon..."

Vậy sao? Tớ cũng có cảm giác như vậy.

"Nhưng Prez cũng ở với cô ấy, phải không? Đồ ăn của cô ấy-"

Rầm! Một tiếng ồn vang lên từ phía sau nhà.

Sakurai-kun lặng lẽ rời khỏi phòng sau tiếng hét của Tiara-san.

...Nghĩ lại, không phải Prez hơi vụng về trong cuộc sống hàng ngày sao?

Không phải đây là một trại huấn luyện và nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày mai sao…?

Tôi thở dài và đi theo Sakurai-kun trong khi vẫn bị Shikiya-san kéo áo.

*

Bữa tối kết thúc lúc 6 giờ tối. Giờ tôi đang rửa bát.

Tiara-san đang lau khô những chiếc bát đã rửa bên cạnh tôi.

Khác thường là Tiara-san im lặng, cô ấy ngập ngừng bắt đầu cuộc trò chuyện.

"...Nukumizu-san, cậu khá giỏi nấu ăn, phải không?"

"Không hẳn, nhưng tớ nấu một chút vì cả bố mẹ đều đi làm."

Kế hoạch ban đầu là lẩu, nhưng Prez đã làm đổ mọi thứ, vì vậy chúng tôi phải bắt đầu lại từ đầu.

May mắn là chúng tôi có nhiều bắp cải, vì vậy tôi làm một ít dưa chua nhanh và sử dụng thịt xay từ tủ đông để làm "cuốn" bắp cải không nhân.

"Chỉ một chút thôi à? Cậu còn làm kinpira với vỏ cà rốt giữa các món chính."

"Có thời gian trong khi chờ mọi thứ nóng lên."

Kaju chắc chắn sẽ làm ít nhất hai món chính nữa trong cùng khoảng thời gian và thậm chí chuẩn bị món tráng miệng sau bữa ăn. Tớ vẫn còn nhiều điều phải học.

"Món súp miso Basori-san làm cũng, ừm, khá ngon."

"...Thường thì tớ có thể làm nó ngon hơn một chút."

"Ừ, ngoại trừ việc quên làm nước dùng, nó khá ngon, phải không?"

"...Thường thì tớ làm nó đúng cách."

Ừ, tớ nên ngừng xát muối vào vết thương của cô ấy.

Tiara-san nhận những chiếc bát tôi đưa cho cô ấy một cách im lặng.

Prez bước vào bếp sau khi chúng tôi hoàn thành việc rửa bát và lau bồn rửa.

"Được rồi, hãy tắm rửa trước khi bố mẹ tớ về. Cậu nên đi trước vì hôm nay cậu là khách quan trọng nhất."

"Có thực sự ổn không nếu tớ đi trước?"

"Cậu là khách quan trọng nhất hôm nay, nhưng cậu có thể đi cùng Hiroto không? Xin lỗi, hôm nay chúng ta có nhiều người."

"Eh!?"

Vì một lý do nào đó, Tiara-san là người hét lên đầy ngạc nhiên.

Run rẩy, cô ấy tiến lại gần Prez.

"K-Không phải điều đó hơi trái với đạo đức công cộng sao!?"

"Tại sao?"

Mặt Tiara-san đỏ bừng trước câu hỏi đơn giản của Prez.

"Nhưng, có thực sự ổn không? Hai người họ, trong bộ đồ sinh nhật, trong một không gian kín!"

"Thật vô lý. Tất nhiên họ sẽ khỏa thân. Họ đang tắm mà, cậu biết đấy?"

Đó là một sự từ chối hoàn toàn. Tôi lên tiếng một cách lúng túng.

"Ừ, tớ không thực sự phiền…"

"Nukumizu-san!? Không, nhưng-"

Tiara-san, người đang run rẩy với đôi mắt mở to, dường như quyết định và gật đầu.

"Vậy thì tớ cũng sẽ tham gia!"

…Cô ấy đang nói gì vậy?

Ngay cả tôi cũng bị choáng váng trước sự vô lý của tất cả, và có vẻ như những người khác đã nghe thấy sự ồn ào. Sakurai-kun, người đã ở đó mà không ai để ý, đặt tay lên vai Tiara-san.

"Bình tĩnh nào, Basori-chan. Cậu không thể vào với chúng tớ, cậu biết đấy?"

"N-Nhưng tớ muốn xem- Ý tớ là, điều gì đó nghiêm trọng sẽ xảy ra nếu tớ không giám sát, phải không?"

Này, sao chúng ta không trói cô ấy lại và nhốt vào tủ?

Sakurai-kun, hiện thân của sự kiên nhẫn, tiếp tục mà không thay đổi biểu cảm.

"Không sao đâu, Basori-chan. Cậu có thể vào với Hiba-nee. Có ổn không, Hiba-nee?"

"Eek!? T-Tắm với- Prez!?"

Đôi mắt của Tiara-san mở to hơn nữa, và Prez ôm lấy cô ấy.

"Vậy là cậu muốn tắm với tớ, hả? Được rồi, Basori-kun, chúng ta đi cùng nhau."

"Cái gì!? Gì...?"

Sakurai-kun thì thầm với tôi một cách nhẹ nhàng khi Tiara-san bắt đầu run rẩy trở lại.

"Đây là cơ hội của chúng ta. Hãy đi nhanh thôi."

"Eh? À, ừ…"

Vậy là cách xử lý Tiara-san. Sakurai-kun thật ấn tượng.

Tôi thán phục cậu ấy khi tôi thoát khỏi tình huống.

*

Một giọt nước rơi từ trần nhà, chạm vào vai tôi và khiến tôi rùng mình.

Bồn tắm của gia đình Hokobaru là loại lát gạch truyền thống. Bồn tắm đủ lớn để hai người duỗi chân.

Tôi tắm trước, sau đó đổi chỗ với Sakurai-kun để ngâm mình trong bồn tắm.

...Tôi cảm thấy mệt mỏi một cách không cần thiết. Tôi ngâm mình đến vai trong nước ấm.

Tôi tình cờ quan sát Sakurai-kun đang tắm. Cơ thể cậu ấy có vẻ mỏng manh một cách khác thường.

Tôi thường bị gọi là gầy (chủ yếu bởi Yanami), nhưng khung hình của Sakurai-kun chỉ- không giống như một chàng trai bình thường. Chắc chắn không có khả năng cậu ấy thực sự là một cô gái ngực lép, phải không…?

Sakurai-kun nhìn qua vai khi tôi nhớ lại các tiểu thuyết nhẹ mà tôi đã đọc.

"Nukumizu-kun, cậu là chủ tịch Câu lạc bộ Văn học, phải không? Mọi thứ có vẻ khó khăn với cậu."

"Có sao không? Tớ nghĩ chăm sóc các thành viên hội học sinh còn khó hơn."

Phản ứng chân thành của tôi khiến Sakurai-kun mỉm cười khó hiểu trong gương.

"Mọi người đều tốt, họ chỉ cần một chút hỗ trợ."

Tôi tự hỏi liệu sự hỗ trợ đó có thực sự chỉ là một chút, đặc biệt là trong trường hợp của Prez. Có vẻ như nó vượt xa sự hỗ trợ thông thường.

Họ dường như đã học cùng trường cấp hai, và tôi tự hỏi làm thế nào cô ấy quản lý năm trước khi Sakurai-kun vào Tsuwabuki.

"Prez từng chạy điền kinh cho đến cấp hai, phải không? Có ổn không nếu hỏi tại sao cô ấy bỏ?"

"Ừ, không phải vì chấn thương hay gì cả. Cô ấy chỉ hoàn thành ba năm điền kinh và quyết định tập trung vào hội học sinh ở cấp ba. Chỉ vậy thôi."

Sakurai-kun đổ nước từ chậu rửa lên người.

"Tất nhiên, có nhiều chuyện xảy ra với cô ấy. Đến một lúc nào đó, cậu phải vạch ra giới hạn, và với Hiba-nee, đó là vào cấp ba."

Sau khi rửa sạch bọt xà phòng, Sakurai-kun cũng ngồi xuống cạnh tôi trong bồn tắm rộng.

"Cậu có quan tâm đến Hiba-nee không?"

"Không chỉ là tớ quan tâm đến cô ấy- mà tớ không hiểu tại sao cô ấy lại cố gắng đến vậy, mặc dù tớ biết cô ấy rất chú ý đến Yakishio."

"Tớ từng nghe rất nhiều về Yakishio-san từ Hiba-nee ngày xưa."

Sakurai-kun nói khi duỗi thẳng người, đan các ngón tay vào nhau.

"Nghĩ lại bây giờ, có lẽ Yakishio-san là một trong những bước ngoặt đối với Hiba-nee. Tất nhiên, đó không phải lỗi của cô ấy."

-Một bước ngoặt, hả?

Các hoạt động câu lạc bộ rất quan trọng đối với một cá nhân, nhưng đến một lúc nào đó, người ta phải nghỉ hưu. Đối với nhiều người, tốt nghiệp là thời điểm đó, nhưng một số người có tương lai vượt xa điều đó.

Tớ không biết Yakishio sẽ đi xa đến đâu với tư cách là một vận động viên, nhưng từ những gì mọi người nói, cô ấy có thể là một trong những người có tương lai…

Đang mơ màng, tớ nhìn Sakurai-kun đẩy tóc dính trên trán ra sau.

"Tớ thực sự biết ơn cậu, Nukumizu-kun. Hiba-nee dường như hạnh phúc hơn những ngày này, gần như trở lại thời câu lạc bộ."

"Biết điều đó khiến tớ cảm thấy tốt hơn một chút. Tớ đã lo lắng liệu việc mọi người ở lại tối nay có làm phiền không."

Sakurai-kun mỉm cười nhẹ nhàng.

"Mặc dù vẻ ngoài của cô ấy, cô ấy khá hào hứng về điều đó, cậu biết đấy? Hiba-nee thường thậm chí không nấu ăn."

Tớ hiểu rồi, vậy những chiếc nồi thường bị lật mỗi ngày không phải là chuyện thường xuyên. Tớ thở phào nhẹ nhõm.

"Nghe cậu nói, có vẻ như cậu thực sự quan tâm đến Prez."

"Chúng tớ là anh em họ và đã thân thiết từ lâu. Nếu cậu nói vậy, thì cậu, Nukumizu-kun, cũng thực sự quan tâm đến Câu lạc bộ Văn học. Tớ không thể làm nhiều cho các thành viên câu lạc bộ của mình nếu ở vị trí của cậu."

"Cố gắng quản lý hội học sinh trong khi chăm sóc ba người có vẻ còn tệ hơn."

Biểu cảm của Sakurai-kun trở nên vui vẻ trước nhận xét nhẹ nhàng của tôi.

"Chúng ta có nên đổi vai một lần không?"

"Eh? Ý cậu là tớ sẽ xử lý nhiệm vụ hội học sinh, và cậu sẽ-"

"Làm chủ tịch Câu lạc bộ Văn học. Để xem, có ba học sinh năm nhất khác, phải không?"

…Hmm, tớ làm thành viên hội học sinh.

Để xem, quản lý những trò hề của Tiara-san và sự kỳ quặc của Shikiya-san trong khi chăm sóc Prez…

Sau khi tưởng tượng một lúc, chúng tôi nhìn nhau và nói cùng lúc-

"Đừng làm thế." (x2)

*

Cuộc họp chiến lược cho sự kiện chính ngày mai bắt đầu.

Không khí trong căn phòng mười chiếu nơi cuộc họp diễn ra tràn ngập sự căng thẳng và hương thơm tươi mát từ bồn tắm.

Prez Hokobaru, trong bộ đồ ngủ với tóc buộc gọn, má cô ấy ửng hồng nhẹ.

Ừ, cô ấy thực sự là một người đẹp…

Nhận ra rằng nhìn chằm chằm là bất lịch sự, tôi nhìn đi chỗ khác, chỉ để thấy Tiara-san nằm dài trên sàn.

"...Ừ, chuyện gì xảy ra với Tiara-san vậy?"

"Có vẻ như cô ấy hơi quá nóng trong bồn tắm. Cậu ổn chứ, Tiara-kun?"

"Làm ơn đừng gọi tớ bằng tên..."

Tiara-san trả lời một cách yếu ớt.

Với tờ giấy nhét vào mũi, có vẻ như thuốc Trung Quốc không thể đối phó với bồn tắm mà cô ấy đã tắm cùng Prez.

Tiara-san và Sakurai-kun cũng mặc đồ ngủ, khiến nó gần giống như một bữa tiệc đồ ngủ. Tôi hối hận vì không thay đồ ngủ mà vẫn mặc đồ thể thao…

Trong khi tôi đang hối hận, cánh cửa trượt hơi hé mở, và tôi đã không để ý trước đó.

Nhìn về phía đó, một đôi mắt trắng lấp lánh trong khe hở.

"Tớ…muốn tham gia bồn tắm nữa…"

Không một tiếng động, Shikiya-san bước vào qua cửa trượt trong bộ đồ ngủ.

Thứ cô ấy mặc dường như là một chiếc váy ngủ ren với cổ sâu- không, có thể thực sự là đồ lót!?

Nó giống một chiếc váy ngủ nhưng hơi khác. Theo những gì tôi học được từ một trò chơi gacha gần đây, nó được gọi là babydoll, một loại đồ lót-

"Senpai, cậu đang mặc loại trang phục gì vậy!?"

Tiara-san đột nhiên nhảy lên và cố gắng che ngực Shikiya-san.

Nhưng cô ấy đã chọn nhầm đối thủ. Shikiya-san khéo léo né tránh và sau đó ôm chặt Tiara-san.

"...Tiara-chan, thật…táo bạo…"

"Này, này, nó đang chạm vào mặt tớ! Nó thực sự đang chạm!"

...Ừ, đây chắc chắn là một cảnh tôi không nên xem. Tớ là một F2P mà.

Prez mang ra một máy chiếu khi Sakurai-kun và tôi lảng tránh ánh mắt,

"Bây giờ, hãy xem lại những gì chúng ta đã thực hiện cho đến hôm nay. Hiroto, cậu có thể tắt đèn không?"

Chúng ta thực sự bắt đầu trong tình huống này sao? Nhưng nếu Prez nói ổn, thì tớ đoán là ổn. Sao cũng được…

Khi Sakurai tắt đèn, một video về tôi đang chạy được chiếu lên cánh cửa trượt trắng.

"Đây là lần chạy của cậu từ hôm qua. Chuyển sang xuất phát đứng đã giúp cậu tăng tốc mượt mà hơn, và sự ổn định phần trên cơ thể của cậu đã cải thiện so với lúc đầu. Tuy nhiên-"

Prez chuyển video sang chế độ chậm trên điện thoại thông minh.

Hình ảnh của tôi, loạng choạng khi chạy về phía vạch đích, không hề đẹp mắt.

"Đoạn cuối vẫn là một thách thức. Cậu đang suy nghĩ quá nhiều về nước rút cuối cùng và mất tư thế. Sức bền của cậu cũng thiếu."

"Vâng, vì vậy hôm nay tớ đã thử-"

"Nín thở trong nước rút cuối cùng, phải không? Thực sự, nó đã ổn định nước rút của cậu, và thời gian của cậu cải thiện nhẹ."

"Vâng, vì vậy tớ đang nghĩ đến việc thử điều đó trong cuộc đua thực tế."

Trong khi tôi hơi hào hứng, Prez trông có vẻ suy nghĩ và lo lắng.

"Tớ đã từng nín thở khi xuất phát, nhưng luôn có hướng dẫn phù hợp và phù hợp với cơ thể. Làm điều đó một cách bừa bãi mà không hiểu giới hạn của cơ thể có thể dẫn đến chấn thương."

"...Ừ, vậy tốt hơn là không làm, phải không?"

Được rồi, hãy từ bỏ điều đó. Mặc dù vẻ ngoài của tớ, tớ có xu hướng dễ dàng nhượng bộ trước quyền lực.

"Không, trong năm lần chạy hôm nay, cậu đã ngang bằng với tớ trong hai lần cậu nín thở. Sự kiện thực tế là một lần chạy duy nhất. Đáng để thử."

"Eh, cậu chắc chứ?"

Prez Hokobaru gật đầu mạnh mẽ.

"Tuy nhiên, chỉ nín thở trong 5 mét cuối. Hãy chạy đến vạch đích, ngay cả khi nó có nghĩa là bong gân hoặc đau tim."

Đó là một bước nhảy vọt từ bong gân.

Chúng tôi sau đó dành một chút thời gian xem lại video và thực hiện huấn luyện tinh thần.

Trong khi nhấm nháp trà mà Sakurai-kun đã chuẩn bị, tôi liếc nhìn và thấy Tiara-san đã từ bỏ việc chống cự.

Cô ấy nằm kiệt sức trong vòng tay của Shikiya-san.

"Chúng ta đã làm mọi thứ có thể. Hãy cố gắng hết sức vào ngày mai."

Prez Hokobaru mỉm cười bình thường khi nhấm nháp trà.

Tôi đáp lại nụ cười một cách lúng túng trong khi uống trà.

"Nhưng cuối cùng tớ vẫn không vượt qua được cậu, Prez. Thật thất vọng khi tớ không đạt được thời gian mục tiêu."

"Cái gì, cậu không nhận ra sao? Tớ đã tăng tốc mỗi khi cậu gần bắt kịp."

Cái gì? Tớ đã không nhận ra điều đó.

"Chờ một chút. Vậy có nghĩa là tớ-"

"Ừ, cậu đã vượt qua thời gian mục tiêu. Phần còn lại phụ thuộc vào việc Yakishio-kun có thể đẩy bản thân đến đâu."

Prez uống cạn ly trà.

"Được rồi, chúng ta có một khởi đầu sớm vào ngày mai. Hãy ngủ một chút để chuẩn bị. Hãy sử dụng đệm trong tủ."

"Được rồi. Vậy tớ sẽ lấy đệm-"

Tôi liếc nhìn đồng hồ trên tường; chỉ mới hơn 8 giờ tối. ...Còn sớm.

Tôi không nói gì, dù sao thì. Tớ có điểm yếu trước quyền lực mà.

*

Một trần nhà lạ lẫm xuất hiện trong bóng tối.

Mặc dù đã đi ngủ ngay sau 8 giờ tối, tôi ngủ thiếp đi ngay lập tức.

...Chỉ để thức dậy ngay sau 2 giờ sáng.

Bên cạnh tôi, Sakurai-kun đang thở nhẹ nhàng trong đệm của mình. Đã có một chút ồn ào (liên quan đến Tiara-san) về việc chúng tôi chia sẻ phòng, nhưng nó quá phiền phức đến mức tôi muốn quên nó đi.

Tôi có thể nghe thấy tiếng côn trùng rì rào từ bên ngoài cửa trượt.

Tôi muốn để cơn buồn ngủ chiếm lấy, nhưng giấc ngủ trước đó khiến tôi tỉnh táo.

Nghĩ về trận đấu ngày mai khiến tôi bồn chồn.

Từ bỏ việc ngủ, tôi sử dụng ánh sáng từ điện thoại để đi đến phòng tắm.

"-Trong nhà chúng tớ, chúng tớ không khóa cửa. Không bao giờ."

Và biểu cảm tự hào bí ẩn của cô ấy được theo sau bởi nụ cười khó hiểu của Sakurai-kun.

Tôi đã không hiểu ý cô ấy lúc đó, nhưng nó có nghĩa là cửa trước không khóa…

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, tôi đi giày và từ từ mở cửa trước.

*

Một buổi đi dạo nửa đêm. Đặc biệt là ở một vùng đất tôi lần đầu tiên đến, việc cảm thấy hơi phấn khích là điều dễ hiểu.

Kết quả là, tôi thấy mình đang đứng trên một bãi biển cát.

Điểm cực nam của Toyohashi đối diện Thái Bình Dương, một phần của dải cát dài vô tận kéo dài từ Hamamatsu ở tỉnh lân cận đến mũi bán đảo Mihama. Khu vực này, chỉ cách nhà Hokobaru 15 phút đi bộ, được gọi là Bãi biển Omotehama.

Tôi nhớ lại bãi biển cát mà tôi đã chạy dọc theo mùa hè năm ngoái, bị Yakishio kéo đi, khi tôi đi dọc bờ biển vắng vẻ, choáng ngợp bởi bầu trời đêm đầy sao kéo dài đến tận chân trời.

Con đường xuống bãi biển là một con dốc dựng đứng, và tôi đã nghĩ đến việc quay lại năm lần, nhưng tôi mừng vì đã không bỏ cuộc…

Tôi tiếp cận một vật thể trắng ở phía sau bãi biển.

Đó là một cấu trúc giống như bức tường trắng cao hơn ba mét, giống như một lát bánh mì phong cách, thẳng đứng được đặt trên mặt đất. Đặc biệt, nó có những lỗ hình đám mây như trong bong bóng truyện tranh, cho phép người ta nhìn xuyên qua phía bên kia.

Khi tôi tiếp cận, vật thể có vẻ lớn hơn tôi tưởng. Những lỗ hình đám mây được đặt khá cao, tự nhiên thu hút ánh mắt tôi lên trên.

Qua những lỗ hình đám mây, những ngôi sao dường như tan chảy vào bầu trời đêm.

...Có cảm giác hơi lãng phí khi ngắm nhìn bầu trời này một mình.

Một suy nghĩ bất thường lướt qua, nhưng một đêm cô đơn như thế này là vừa đủ-

Khi tôi đầu hàng trước sự cô đơn yên tĩnh-

Pat.

Một bàn tay trắng vươn lên mép lỗ từ phía bên kia của vật thể.

"Huh!?"

Pat. Một bàn tay trắng khác nắm lấy mép.

Đóng băng trong sợ hãi, tôi nhìn những bàn tay yếu ớt trượt trở lại phía bên kia.

"...Quá…cao. Tớ không thể…"

Giọng nói yếu ớt đó là không thể nhầm lẫn. Khi tôi đi vòng sang phía bên kia của vật thể, tôi thấy một cô gái ngồi với đầu gối co lên dựa vào tường.

Mái tóc dài gợn sóng. Làn da nhợt nhạt nổi bật trong bóng tối- đó là Shikiya-san.

"Cậu đang làm gì ở đây vậy?"

"Tớ không thể leo qua nó..."

Điều đó chắc chắn là không thể đối với cô ấy. Nhưng quan trọng hơn, tại sao cô ấy lại ở đây vào giờ này?

Khi tôi đang suy nghĩ, Shikiya-san vỗ nhẹ mặt đất bên cạnh cô ấy.

"Đừng chỉ…đứng đó. Ngồi…với tớ…"

"Eh? À, vâng."

Tôi ngồi xuống cách cô ấy khoảng một mét, và sau đó Shikiya-san lại vỗ nhẹ mặt đất.

Tôi do dự trước khi di chuyển và ngồi xuống cạnh cô ấy.

"Vậy, tại sao cậu lại ở đây, senpai?"

"Tớ đang…tự hỏi…cậu có thể đi đâu…"

Vậy là- cô ấy đã theo tôi đến đây.

"Xin lỗi, tớ có đánh thức cậu không?"

"Không sao…Tớ có…nhiều năng lượng…vào ban đêm…"

Thuyết phục một cách khác thường. Shikiya-san từ từ nhìn lên bầu trời đầy sao.

Trên khuôn mặt thường không biểu cảm của cô ấy, đôi môi hơi mở ra trong ngạc nhiên.

"...Thật tuyệt vời, phải không…? Cậu ra đây để xem cái này sao?"

"Tớ thức dậy và chỉ bắt đầu đi lang thang-"

Tôi theo ánh mắt của Shikiya-san lên bầu trời đêm.

"Có cảm giác như tớ đã nhận được điều gì đó chỉ bằng cách ngồi đây."

"...Ừ, tớ…cũng vậy…"

Chúng tôi tiếp tục ngồi mà không nói chuyện nhiều.

Tớ không biết gì về các chòm sao, nhưng được bao quanh bởi một bầu trời đêm khác thường là…

Có cảm giác như bước ra khỏi cuộc sống hàng ngày, tưởng tượng du lịch đến một thị trấn xa lạ.

Tôi liếc nhìn hồ sơ bên cạnh của Shikiya-san. Lông mi dài của cô ấy đung đưa trong gió biển, và đôi mắt, thường khác biệt, tỏa ra một ấn tượng mới. Tôi mất một lúc để nhận ra tại sao.

-Cô ấy không đeo kính áp tròng trắng thường ngày.

Trời tối, nhưng đôi mắt sáng màu nhẹ của cô ấy lấp lánh với ánh sáng của những ngôi sao và những con sóng lấp lánh.

Cô ấy hẳn đã nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm. Trước khi tôi biết, tôi có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt cô ấy.

"Có chuyện gì vậy…?"

"À, không, chỉ là nhận ra cậu không đeo kính áp tròng hôm nay, senpai."

"Tớ đang…định…đi ngủ…"

Shikiya-san che mắt bằng mái tóc.

"Thật xấu hổ…khi cậu cứ nhìn chằm chằm vào tớ như vậy…"

"À, xin lỗi!"

Tớ đã làm hỏng rồi. Nhìn chằm chằm vào một cô gái không trang điểm về cơ bản là quấy rối tình dục.

Khi tôi cúi đầu trong tội lỗi, một giọng nói như thì thầm vang đến tai tôi.

"...Nukumizu-kun, tớ có thể hỏi cậu... một chuyện... không...?"

"À, được chứ! Hỏi gì cũng được!"

"Tại sao cậu... lại cố gắng nhiều như vậy...?"

...Hả? Có vẻ như đây không phải là về sai lầm của tôi. Ừm-

"Cậu đang nói về cuộc thi với Yakishio phải không?"

Cô ấy gật đầu nhẹ.

"Cậu... có thích Yakishio-san không...?"

"Hả!? Không, không phải như vậy đâu."

Tôi hắng giọng, sẵn sàng giải tỏa mọi hiểu lầm, và giải thích.

"À, mọi người thường hiểu nhầm về mối quan hệ giữa con trai và con gái, nhưng Yakishio và tớ chỉ là bạn bè, không có gì hơn thế. Cuộc thi này là để hỗ trợ cô ấy đưa ra quyết định về việc tiếp tục tham gia câu lạc bộ, không phải vì tớ muốn bắt đầu một mối quan hệ hay trở nên thân thiết hơn với cô ấy-"

Tôi tạm dừng để lấy hơi.

"Tớ là bạn của cô ấy và là chủ tịch Câu lạc bộ Văn học."

Shikiya-san nhìn vào biểu cảm đẹp trai của tôi với vẻ bối rối.

"...Cậu thật tốt bụng... với mọi người."

Tốt bụng? Ừm, đó có phải là lời khen không...?

"Ừm, không hẳn là như vậy đâu."

"Cậu... đã rất cố gắng... cho tớ lần đó nữa..."

Shikiya-san bắt đầu nói gì đó nhưng rồi im lặng.

"Hmm? Có chuyện gì vậy, senpai?"

"Tớ... về nhà đây..."

Shikiya-san đứng dậy loạng choạng.

"Ồ, vậy tớ sẽ đi cùng cậu."

"Không sao... Tớ có thể... về một mình..."

Cô ấy nói vậy trong khi bước đi loạng choạng. Tôi đã nói gì sai sao?

Tôi vội vàng đuổi theo cô ấy, và cô ấy đang nhìn chằm chằm vào con đường dẫn đến bãi biển.

Thật vậy, con đường ở đây là một con dốc xuống. Điều đó có nghĩa là, trên đường về, nó sẽ trở thành một con dốc lên.

"Ừm, cậu nghĩ mình có thể đi lên được không?"

Sau một khoảnh khắc im lặng, Shikiya-san đột nhiên quay lại và nói-

"...Cõng tớ đi."

Cô ấy đưa tay ra.

"Hả!? Ừm, cõng thì có thể hơi khó. Ý tớ là, sức mạnh tay của tớ chỉ có thể cõng được em gái tớ thôi-"

Khi tôi lúng túng nói, Shikiya-san tạo ra một tiếng động và lại đưa tay ra.

"...Ừm, còn cõng lưng thì sao?"

Sự nhượng bộ lớn nhất của tôi dường như khiến cô ấy suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng, cô ấy có vẻ đồng ý, dù với vẻ không hài lòng và gật đầu mạnh mẽ.

...Không cần phải nói, sự kiện tập luyện sức mạnh không chủ ý này đảm bảo rằng tôi sẽ ngủ ngon cho đến sáng.

*

- Ngày 27 tháng 3, thứ Bảy. 8:00 sáng. Sân trường Trung học Tsuwabuki.

Sau khoảng 20 ngày, thời gian cho trận đấu quyết định cuối cùng đã đến.

Đối mặt với tôi là ba thành viên của Đội Yakishio.

Vì một lý do nào đó, Yanami, đứng ở giữa, đang nhìn tôi với ánh mắt thách thức.

"Nukumizu-kun, cậu đến một mình à? Chủ tịch không đi cùng cậu sao?"

"Đây là một trận đấu nghiêm túc giữa Yakishio và tôi. Tôi là người duy nhất trong cuộc thi. Yakishio, hôm nay hãy-"

Yanami ngắt lời ngay khi tôi định nói chuyện với Yakishio.

"Ồ, sau tất cả những lời nói đó, cậu đã khá thân thiết với Chủ tịch, phải không? Đó là gì vậy, chứng minh rằng 'nu' trong Nukumizu là viết tắt của 'lén lút', hả? Nếu chủ tịch Câu lạc bộ Văn học mà như vậy, chúng tôi không thể cảm thấy an toàn khi bước vào năm thứ hai-"

Lời của Yanami cứ tiếp tục tuôn ra. Cậu có thể ngừng làm phiền được không...?

Komari kéo Yanami lại ngay khi tôi đang cân nhắc liệu mình có nên nướng cô ấy bằng một câu gì đó.

"Y-Yanami, cậu đang cản đường."

"Đợi đã, Komari-chan. Tôi chưa nói xong với Nukumizu-kun-"

"Đ-Được rồi, hãy đến vạch xuất phát. Y-Yanami, cậu phụ trách xuất phát, phải không?"

"Ừm, ừm, tôi hiểu rồi, Komari-chan."

Komari kéo Yanami đi. Komari, cậu đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Tôi đối mặt trực tiếp với Yakishio một lần nữa trong khi đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Cô ấy mặc đồng phục đội điền kinh. Hơi nước bốc lên từ cơ thể cô ấy, và có vẻ như cô ấy đã khởi động xong.

"Hôm nay tôi sẽ không thua đâu, Nukkun."

"Tôi cũng vậy. Đừng hối hận vì đã cho tôi nhiều ưu thế như vậy."

Yanami vẫy tay ở điểm xuất phát. Yakishio và tôi tiến về phía cô ấy.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ cậu sẽ nghiêm túc đến vậy."

"Tất nhiên, tôi không có ý định để cậu bỏ Câu lạc bộ Văn học."

"Ồ, cậu thật tự tin."

Đi bên cạnh nhau, Yakishio hích vai vào tôi.

"Tôi đã nghĩ có lẽ mình quá vội vàng khi thách đấu cậu như vậy, nhưng giờ đã đến lúc này, tôi sẽ không giữ lại."

Yakishio định trêu tôi một lần nữa, nhưng rồi cô ấy đột nhiên nhìn đi chỗ khác và hỏi.

"...Nukkun, tối qua cậu có ở đâu khác không?"

"Hả!? Ừm, tại sao cậu lại hỏi?"

Bối rối, tôi đối mặt với ánh mắt xuyên thấu của Yakishio.

"Sáng nay tôi thấy cậu xuống tàu ở tuyến Atsumi về phía Toyohashi. Cậu thường đến từ hướng ngược lại."

Cô ấy thấy tôi đi tàu từ nhà của Chủ tịch sao?

Nhưng không có gì đáng ngờ cả. Đúng là tôi đã cõng Shikiya-san trên lưng vào nửa đêm, nhưng đó giống như chăm sóc hơn, và sự mềm mại trên lưng tôi là một chuyện khác.

"Không có gì quan trọng cả, và... cũng không có gì kỳ lạ xảy ra."

"Hừm..."

Yakishio hích vai vào tôi mạnh hơn một chút và tăng tốc.

"Nếu tôi thắng, cậu sẽ kể cho tôi nghe tất cả."

Có vẻ như hậu quả của việc thua đã đột nhiên tăng lên.

Yanami cho chúng tôi xem màn hình điện thoại của cô ấy khi chúng tôi đến điểm xuất phát.

"Chúng ta sẽ dùng một ứng dụng để làm tín hiệu xuất phát. Khi ứng dụng nói 'Vào vị trí', hãy chuẩn bị- hả? 'Set' là gì? Khi nào chúng ta bắt đầu?"

Yanami, với một dấu hỏi lơ lửng trên đầu, trông rất bối rối cho đến khi Yakishio can thiệp.

"Yanami-chan, 'on your marks' có nghĩa là 'chuẩn bị', 'set' giống như 'sẵn sàng', và tiếng súng có nghĩa là 'bắt đầu', được chứ?"

"Chính xác."

Yanami nhìn tôi với vẻ tự mãn vì lý do nào đó.

"Tiếng súng đầu tiên là để Nukumizu-kun bắt đầu, và khi tiếng súng thứ hai vang lên 2.5 giây sau, Remon-chan bắt đầu. Ai đến đích trước sẽ thắng."

Yanami chỉ về phía vạch đích, nơi Komari đã sẵn sàng với điện thoại thông minh của mình.

"Được rồi, chúng ta đã sẵn sàng chưa? Vậy thì, cả hai người, hãy đến vạch xuất phát."

Có một khối xuất phát của vận động viên chạy nước rút dưới chân Yakishio, cho thấy sự nghiêm túc của cô ấy.

"Được rồi, tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào."

Yakishio thả lỏng chân tay. Yanami nhìn vào điện thoại và lên tiếng.

"Này, Remon-chan, cậu có chắc là không muốn gian lận không? Chúng ta có thể bí mật thay đổi cài đặt, và Nukumizu-kun sẽ không nhận ra."

"Yanami-san, cậu có thể không nói điều đó trước mặt tôi không?"

Úi, suýt nữa thì nguy. Đây chắc chắn cũng là một chiến thuật ngoài sân. Một hành vi kỳ lạ để làm giảm sự tập trung của đối thủ và nghiêng cuộc thi về phía mình. Đó là sở trường của Yanami.

Đó là lý do tại sao Yanami thỉnh thoảng lấy cá khô từ túi ra ăn là một phần chiến lược của cô ấy. Có lẽ vậy.

"Hmm, cậu có muốn một ít không, Nukumizu-kun?"

...Đó là một chiến thuật ngoài sân. Tôi lắc đầu và thực hiện vài động tác squat.

"Tôi sẵn sàng rồi. Sẵn sàng bất cứ khi nào-"

- Vào vị trí.

Hả!? Một giọng nữ bản xứ vang lên từ điện thoại của Yanami. Thời điểm đó là gì vậy?

"Úi, tôi nghĩ tôi đã nhấn nó. Chuẩn bị đi, cả hai người!"

Yakishio và tôi nhanh chóng vào vị trí.

- Sẵn sàng.

Giọng nói bản xứ tiếp tục nhanh chóng.

Tôi cúi xuống và hít một hơi thật sâu, và tiếng súng vang lên.

Không có thời gian để suy nghĩ. Tôi chỉ đạp mạnh xuống đất mà không cần suy nghĩ.

Kỳ lạ là, tất cả sự căng thẳng không cần thiết đã rời khỏi cơ thể tôi, và tôi có thể cảm thấy mình đang tăng tốc một cách trơn tru.

Có lẽ không phải là nói quá khi nói rằng đây là trạng thái tốt nhất mà tôi từng có.

Tôi có thể làm được- và rồi tiếng súng thứ hai vang lên.

Có hàng chục mét giữa tôi và Yakishio vừa mới bắt đầu. Tôi không nên cảm nhận được cô ấy ngay bây giờ.

Tôi gạt bỏ áp lực ở lưng và đẩy cơ thể về phía trước như tôi đã luyện tập.

Khi tôi vượt qua vạch 50 mét, không chỉ là tưởng tượng. Tôi chắc chắn cảm thấy áp lực từ phía sau.

…Chờ đã, cô ấy không quá nhanh sao? Cô ấy là động vật à?

Tiếng bước chân đang đến gần hơn rõ ràng. Mồ hôi đổ ra khắp cơ thể tôi.

- Tôi đang dẫn trước bao nhiêu? Tôi có thể duy trì tốc độ này đến đích không?

20 mét còn lại đang đến gần khi tôi nghĩ.

Tiếng bước chân đã ngay sau lưng tôi. Tôi thậm chí có thể nghe thấy hơi thở của Yakishio.

- Nín thở ở 5 mét cuối.

Lời của Chủ tịch lướt qua tâm trí tôi.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy vạch 10 mét- tôi nín thở và dồn toàn bộ sức lực còn lại vào chân.

Tôi nghiến răng và tiếp tục đẩy chân về phía trước. Cảm giác của cơ thể đang mờ dần.

Trong góc mắt, tôi thấy bóng của Yakishio lướt qua. Cô ấy đang kéo lên ngang hàng với tôi.

Vạch đích đã trong tầm mắt, nhưng nó cảm thấy vô cùng xa.

Khoảnh khắc tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi- vạch đích lướt qua khỏi tầm nhìn của tôi.

Gần như đồng thời, Yakishio vượt qua tôi, và một khoảnh khắc sau, một luồng gió thổi vào người tôi-

…………

…Ai thắng?

Chân tôi không chịu nổi, và tôi ngã xuống ngay tại chỗ.

Khi tầm nhìn của tôi mờ đi, tôi nhìn xung quanh và thấy Yakishio đang thở hổn hển và nhìn vào điện thoại của Komari.

Yakishio gãi đầu như điên và sau đó hít thở sâu từ bình oxy.

"W…W…Ai…thắng…?"

Tôi khó thở, giọng nói của tôi yếu ớt. Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng chân tôi không nghe lời.

Yakishio nhìn tôi, biểu hiện của cô ấy đầy kinh ngạc.

"Nukkun, cậu trông rất tái!? Đây, hít một ít oxy đi!"

Yakishio vô tư ném bình oxy về phía tôi.

Bình oxy trượt khỏi tay tôi- và đập thẳng vào trán tôi.

Và rồi tầm nhìn của tôi hoàn toàn trắng xóa.

*

- Một căn phòng tối. Những vết bẩn quen thuộc trên trần nhà.

Tôi mất một lúc để hiểu tình hình của mình.

Đây là phòng y tế của Trường Trung học Tsuwabuki. Tôi đang nằm trên giường, nhìn lên trần nhà.

Tôi không nhớ gì sau cuộc đua với Yakishio. Điều cuối cùng tôi nhớ là cú đánh cuối cùng từ bình oxy mà cô ấy ném-

"Nukkun, cậu tỉnh rồi à?"

Một giọng nói đầy lo lắng. Ngay khi tôi phản xạ cố gắng ngồi dậy-

"Đau quá!?"

Tôi không kiềm chế được mà kêu lên vì đau khắp người.

Rồi Yakishio, người đang ngồi trên một chiếc ghế tròn bên cạnh giường, đặt tay lên lưng tôi.

"Cậu ổn chứ? Đầu cậu có đau không?"

"Đầu tôi ổn. Chỉ là trán tôi đau, và toàn thân tôi cảm thấy đau nhức từ-"

Tôi bắt đầu nói, quay lại nhìn Yakishio.

Cô ấy đã thay lại đồng phục và đang mỉm cười, nhẹ nhõm, tay đặt lên ngực.

"Tôi mừng. Tôi sẽ rất buồn nếu cậu chết vì bình oxy tôi ném."

Đúng vậy, tôi mừng vì mình không chết và khiến Yakishio cảm thấy tội lỗi.

"Ừm, quan trọng hơn, trận đấu diễn ra thế nào...?"

Tôi hỏi một cách thận trọng, và Yakishio chu môi như để phàn nàn.

"Nó là một mớ hỗn độn. May mắn là có Konuki-sensei ở đó cho trận đấu, nhưng mọi người cuối cùng đã đưa cậu đến phòng y tế."

"Ể? Ý cậu là Konuki-sensei ở đây? Ở đâu?"

Yakishio búng vào trán tôi khi tôi lo lắng nhìn xung quanh. Đau quá.

"Bình tĩnh nào. Cô ấy bước ra ngoài một chút."

Yakishio bắt chéo chân thon thả và nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

"Hãy chắc chắn cảm ơn Komari-chan và Yana-chan sau nhé, được chứ? Komari-chan đã hoảng loạn đến mức ném điện thoại đi, và Yana-chan bối rối đến mức cố gắng cho cậu ăn cá khô. Thật khó để ngăn họ lại."

Có vẻ như rất nhiều chuyện đã xảy ra khi tôi bất tỉnh, và cảm ơn Chúa, cậu đã ngăn Yanami lại.

"Hai người đó giờ ở đâu?"

"Ai biết, họ đi đâu đó rồi. Có lẽ họ cố tình để chúng ta một mình?"

Cô ấy lại trêu tôi.

Tôi nhận thấy ánh mắt nghiêm túc trong mắt Yakishio khi tôi định phản đối.

"...Vậy, ai thắng?"

Tôi nhớ mình đã vượt qua vạch đích trong một mớ hỗn độn ở cuối cuộc đua 100m.

Yakishio chống tay lên má với vẻ mệt mỏi.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ nó sẽ kết thúc trong một mớ hỗn độn hơn, gần như mong đợi một chiến thắng không cần tranh cãi cho tôi."

Cô ấy lẩm bẩm, giữ vẻ mặt khó chịu.

"-Tôi đã bỏ lỡ việc gia nhập câu lạc bộ về nhà."

"Vậy, điều đó có nghĩa là-"

Yakishio, từ bỏ vẻ mặt khó chịu, cười một cách tinh nghịch.

"Nukkun, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm, cậu biết không?"

Điều này có nghĩa là Yakishio sẽ tiếp tục với cả đội điền kinh và Câu lạc bộ Văn học, nỗ lực hơn bao giờ hết.

Đó là điều tôi mong muốn, nhưng gánh nặng mà Yakishio sẽ phải mang sẽ không nhỏ.

Đó là lý do tại sao, giờ đây khi cuộc thi đã kết thúc, tôi có thể hỏi một câu hỏi chỉ có thể hỏi vào lúc này.

"...Cậu thực sự định bỏ câu lạc bộ nếu tôi thua sao?"

"Tôi nghiêm túc về điều đó."

Yakishio trả lời nhẹ nhàng, ánh mắt cô ấy hướng về một nơi xa xôi.

"Tôi đã nghĩ về việc bỏ câu lạc bộ và sống những ngày cấp ba của mình như một cái gì đó trong phim hay truyện tranh. Đi chơi với bạn bè sau giờ học, nói chuyện về tình yêu, và học bài ở một nhà hàng gia đình-"

Cô ấy lẩm bẩm như đang nói với chính mình, mắt nhắm lại.

"...và tìm được ai đó tôi yêu thương một ngày nào đó, dù không phải ngay bây giờ."

Một sự im lặng yên bình bao trùm như một cơn gió nhẹ.

- Trong một thế giới mà Yakishio đưa ra một lựa chọn khác, cô ấy sẽ lo lắng về điểm số thay vì thời gian chạy và trò chuyện về con trai với bạn bè.

Và cô ấy sẽ dũng cảm đưa tay ra nắm lấy tay của ai đó khác, một người mà tôi không biết.

Một tuổi thanh xuân bình thường nhưng phi thường, giống như trong phim.

Yakishio nhẹ nhàng mở mắt.

"Ngoài ra, nếu tôi bỏ câu lạc bộ, tôi sẽ không nhận được đề cử đại học, vì vậy tôi sẽ phải tham gia một trường dạy thêm hoặc gì đó. Có lẽ tôi sẽ đến trường mà Chiha và Mitsuki đang học."

...Tại sao cậu lại làm vậy? Cô gái này chắc hẳn có một sở thích khổ dâm.

"Hai người đó đang hẹn hò, phải không? Cậu có cảm thấy kỳ lạ khi tham gia cùng họ không?"

"Tất nhiên, đó là lý do tại sao tôi cần cậu ở đó nữa, Nukkun."

"Ể, tôi cũng sẽ đi học thêm sao?"

Yakishio nhún vai như thể đó là điều hiển nhiên.

"Đó là điều sẽ xảy ra nếu tôi thắng, tất nhiên. Chúng ta sẽ cùng nhau tham gia câu lạc bộ về nhà."

"Tôi không biết đó là quy tắc của câu lạc bộ về nhà..."

Dù có tên gọi bình thường, câu lạc bộ về nhà khá là khắc nghiệt.

"Tôi sẽ không bị kẹt giữa họ nếu có cậu và tôi cùng nhau, phải không? Sẽ không kỳ lạ như vậy."

"Họ không quan tâm nếu chúng ta ở đó, cậu biết đấy. Họ chỉ tỏ ra yêu đương thôi."

Yakishio cười, khoe hàm răng trắng.

"Vậy thì chúng ta có thể cùng nhau phàn nàn về điều đó."

"Vậy tôi chỉ phải nghe cậu phàn nàn thôi sao?"

"Tôi cũng sẽ nghe những lời phàn nàn của cậu, Nukkun."

Tại sao chúng ta phải đến cùng một trường dạy thêm với hai người đó?

Bốn chúng tôi cùng nhau, luôn có hai người đó tỏ ra yêu đương.

Yakishio và tôi sẽ thành lập một câu lạc bộ nạn nhân, cùng nhau phàn nàn trên đường về nhà-

"...Điều đó thực sự nghe có vẻ vui."

Chỉ là một tuổi thanh xuân bình thường, hàng ngày.

Ánh mắt của Yakishio sáng lên, và cô ấy nghiêng người về phía tôi khi tôi nhận xét một cách tình cờ.

"Đúng không? Bốn chúng ta cùng nhau, và chúng ta phải xem họ khoe tình yêu."

"Uwah, đau quá."

"Chúng ta sẽ có quá nhiều điều để nói đến mức không thể tập trung vào lớp học."

"Xin hãy tập trung vào lớp học của cậu."

Chúng tôi nhìn nhau và cười.

Chỉ vì một thói quen có vẻ khả thi nhưng không bao giờ thành hiện thực.

"Cậu muốn có một tuổi thanh xuân bình thường và yêu đương và tất cả những thứ đó, phải không? Cậu không thể tìm được bạn trai nếu luôn ở bên tôi, Yakishio."

"Hmm, tôi không vội vàng có bạn trai đâu."

Yakishio có vẻ đang chọn lọc từ ngữ. Ánh mắt cô ấy lơ đãng.

"Mitsuki rất đặc biệt với tôi, và điều đó không thay đổi. Vì vậy, cho đến khi tôi tìm được ai đó mà tôi có thể yêu hơn anh ấy- tôi đoán tôi ổn mà không có bạn trai."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải ở bên tôi."

"...Nhưng, cậu biết đấy. Chúng ta vẫn còn hai năm cấp ba."

Đột nhiên, Yakishio đứng dậy từ ghế và ngồi xuống mép giường.

Chiếc giường kêu cót két dưới sức nặng của cô ấy, và một mùi hương pha trộn giữa khử mùi và nước hoa làm tôi ngứa mũi.

Chơi với mái tóc bên tai, cô ấy nói.

"Tôi còn 2 năm nữa, phải không? Có lẽ tóc tôi cũng sẽ dài ra."

Cô ấy nhìn xuống một cách e thẹn.

Mỗi hơi thở của Yakishio làm chiếc nơ trên ngực cô ấy bay phấp phới, và chiếc giường kêu cót két.

"Hmm? Đội trưởng đội điền kinh buộc tóc đuôi ngựa, vì vậy để tóc dài ra cũng ổn, phải không?"

Nhận xét tình cờ của tôi khiến Yakishio đứng hình.

Cô ấy thở dài sau một khoảnh khắc im lặng.

"...Đó là lý do tại sao tôi không thích phần này của cậu, Nukkun."

Yakishio bước xuống giường và duỗi tay, đan các ngón tay vào nhau.

"Cậu nói gì vậy-"

"Nghĩ về việc học cho kỳ thi, có lẽ sẽ có bạn trai một ngày nào đó. Tôi đoán tương lai đó cũng có thể xảy ra. Đó là điều tôi muốn nói."

Yakishio nhẹ nhàng bước về phía cửa sổ và kéo rèm ra.

"Tôi hứa đấy. Tôi sẽ không bỏ đội điền kinh hay Câu lạc bộ Văn học."

Ánh nắng ban mai trong vắt chiếu vào một bên khuôn mặt cô ấy, làm nó lấp lánh.

Rồi cô ấy quay lại nhìn tôi với nụ cười tươi như trẻ con và nói-

"Vậy, cậu biết đấy- tôi sẽ bỏ chạy nước rút và chuyển sang chạy cự ly trung bình."

"Nhưng cậu-"

Yakishio lắc đầu khi tôi cố gắng phản ứng.

"Tôi luôn hành động với sự cân nhắc cho người khác, nhưng giờ tôi sẽ hoàn toàn ích kỷ. Tôi sẽ chiến thắng theo cách của mình, và không ai có thể phàn nàn. Và nếu họ làm vậy, tôi sẽ đè bẹp họ."

Với một nụ cười, Yakishio tuyên bố quyết tâm của mình.

"Tôi không cần bất kỳ tuổi thanh xuân nào khác. Tôi không muốn nó."

Đó không phải là sự tự hủy hoại hay thách thức.

Ánh sáng của sự không chắc chắn từng lấp lánh trong đôi mắt nâu sâu thẳm của Yakishio đã hoàn toàn biến mất.

"Vậy, cậu thực sự đang nhắm đến giải quốc gia sao?"

"Không. Tôi không nói là tôi đang nhắm đến giải quốc gia."

Yakishio cười khúc khích.

"Ể? Vậy thì-"

"Tôi sẽ giành giải quốc gia. Bởi vì tôi có thể."

Có phải cô ấy đang nhắm đến vị trí số một trong cả nước? Đỉnh cao nhất?

Bị bất ngờ trước tham vọng lớn lao của cô ấy, tôi đối mặt với Yakishio chỉ thẳng vào tôi.

"Đó là lý do tại sao, Nukkun, đừng rời mắt khỏi tôi, được chứ?"

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Ấn bản Đặc biệt

<Tôi Chọn Bạn> bởi Anna Yanami

Tôi đang đứng trước cửa hàng tiện lợi quen thuộc.

Nhưng tôi không thể vào trong. Biển hiệu đã bị hạ xuống, và cửa sổ được che phủ bằng tấm vải.

Ai đó đã nói với tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào tòa nhà.

"Này, Ako-san. Cửa hàng tiện lợi này đã đóng cửa sao?"

Kẻ xâm nhập không biết gì là XX-kun. Ôi trời, cậu ấy chẳng biết gì cả.

Tôi đã thấy họ mang những kệ mới vào tòa nhà này tối qua.

Điều đó có nghĩa là cửa hàng tiện lợi sẽ mở cửa trở lại một khi việc cải tạo hoàn tất.

Tôi lấy ra 3 loại gà không xương khác nhau từ túi sau khi đưa cho cậu ấy một câu trả lời qua loa.

XX-kun mở to mắt. Trời ơi, tôi biết cậu sẽ không hiểu đâu.

Biển hiệu lớn dọc đường cũng đã bị hạ xuống, vì vậy một chuỗi cửa hàng khác có thể chuyển đến sau khi việc cải tạo hoàn tất.

Đó là lý do tại sao tôi dậy sớm và mua gà không xương từ ba chuỗi cửa hàng khác nhau.

Tôi dự định so sánh chúng và dự đoán chuỗi cửa hàng nào sẽ chuyển đến tiếp theo.

Hãy bắt đầu với cái đầu tiên.

Khi tôi cắn vào nó, hương vị gia vị tràn ngập miệng tôi. Nhưng hương vị của thịt cũng không kém phần hấp dẫn. Sau khi hương thơm thoát ra qua mũi, hương vị của thịt lan tỏa khắp miệng tôi. Đúng vậy, đây là cái tôi đã quyết định.

Mặc dù đã quyết định rồi, để công bằng, tôi cũng phải đánh giá cái thứ hai.

Độ giòn khi cắn đầu tiên thật sự phấn khích. Thịt mọng nước càng làm tăng thêm tâm trạng đang lên cao của tôi. Đây rồi. Đã quyết định.

Nhưng đã nói vậy, tôi không thể để cái thứ ba nguội đi.

Mặc dù bề ngoài có vẻ giòn, lớp bột mịn nhảy múa trên lưỡi tôi.

Mỗi lần nhai thay đổi kết cấu và hương thơm. Thật sự quyến rũ. Cái này cũng là một lựa chọn chắc chắn.

...Chà, có vẻ như tôi đã quyết định chọn cả ba.

Vì không còn lựa chọn nào khác, tôi bắt đầu lên kế hoạch cho vòng đánh giá thứ hai, nhưng XX-kun đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Có lẽ cậu ấy cũng muốn một ít? Thật tham lam.

Tuy nhiên, vì cậu ấy luôn chia sẻ đồ ăn với tôi, tôi đoán tôi nên tử tế một lần.

XX-kun lắc đầu khi tôi nói cậu ấy có thể cắn một miếng.

"Tôi không thích ăn sau người khác. Tôi sẽ từ chối."

Cậu này là sao vậy? Thật thô lỗ.

Bực bội, tôi xếp ba miếng gà lại và cắn một miếng lớn.

Cậu ấy vẫn đang nhìn tôi khi tôi thưởng thức bữa tiệc xứng đáng với một vị vua.

"Ako-san, cậu sẽ ăn sáng ở đâu một khi nơi này đóng cửa?"

Tôi sẽ ăn ở nhà.

Vì lý do duy nhất tôi bắt đầu đến đây là để đi học với OO-kun, nhưng giờ cậu ấy đã bắt đầu hẹn hò với Jko-chan, nên không còn lý do gì để tôi đến đây nữa.

Nhưng tôi cảm thấy ngày càng tốt hơn khi nhìn thấy vẻ lo lắng của XX-kun.

Tôi phớt lờ cậu ấy và nhét nốt phần gà còn lại vào miệng.

Cứ để cậu ấy lo lắng. Cậu ấy sẽ hiểu mọi chuyện một khi cửa hàng mới mở cửa.

*

Ngày sau cuộc đua là Chủ nhật cuối cùng của tháng Ba.

Tôi đứng một mình trước cổng nam của Trường Trung học Tsuwabuki, ngắm nhìn những đám mây trôi.

Không khí đã mang hơi thở của mùa xuân.

Không còn dấu vết của mùa đông. Mùa đang không ngừng tiến về phía trước.

Tôi đẩy cơ thể đau nhức của mình đến đây không vì lý do gì khác ngoài việc Tamaki-senpai và Tsukinoki-senpai dự định xuất hiện trước khi rời Toyohashi.

"Này, cậu đến sớm thế, Nukumizu-kun."

Khi Yanami đứng cạnh tôi, cô ấy đang nhấm nháp một sợi rong biển nhỏ, có lẽ đang bước vào một giai đoạn khác của chế độ ăn kiêng với rong biển núm vú-

"Đó không phải là rong biển để nấu nước dùng sao? Cậu sẽ làm hỏng răng đấy, cậu biết không?"

"Đó là gà rán."

…Hả? Tôi nhìn lại, nhưng Yanami rõ ràng đang nhai rong biển.

"Ừm, cậu có bao giờ nghe thấy tiếng nói từ tường vào ban đêm không? Cậu ổn với điều đó chứ?"

"Tôi không nghe thấy gì cả. Nukumizu-kun, người ta có thể bị bỏng bởi một chiếc muỗng lạnh nếu họ tin rằng nó đủ nóng. Rong biển có thể là gà rán hoặc thậm chí là thịt bò khô nếu cậu tin đủ mạnh."

Theo logic đó, cậu cũng có thể tăng cân từ việc ăn rong biển chỉ vì tin tưởng, phải không?

Yanami nhìn tôi chằm chằm trong khi nhai rong biển.

"...Cậu đã nói gì với Remon-chan trong phòng y tế hôm qua?"

"Tôi đã không nói với cậu qua điện thoại hôm qua sao? Cô ấy đang chuyển sang chạy cự ly trung bình và đang nhắm đến mục tiêu cao."

"Tôi đã nghe về điều đó, Nukumizu-kun. Nhưng đó không phải là điều tôi đang hỏi."

Có vẻ như đó không phải là cuộc trò chuyện mà cô ấy đang đề cập đến.

Yanami cắn một miếng rong biển bằng răng cửa.

"Remon-chan đã yêu cầu chúng tôi để hai người một mình, và cậu nói với tôi rằng đó là tất cả những gì hai người nói sao?"

"Chúng tôi chỉ nói chuyện nhỏ bình thường. Không có gì đáng để nhắc đến."

"Cậu có thể nói với tôi nếu đó không phải là gì quan trọng, phải không? Nukumizu-kun, cậu không thể lén lút vượt qua tôi, được chứ?"

…Tại sao lần này cậu lại làm phiền đến vậy?

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Yakishio trong phòng y tế khi tôi trả lời Yanami một cách qua loa.

Cô ấy có chút khác biệt so với bình thường. Nhưng đó cũng là một phần của cô ấy.

Những gì tôi chạm vào ngày hôm đó chỉ là một phần nhỏ của cô ấy.

Nếu tôi đã vươn tay thêm một chút nữa, tôi sẽ thấy gì?

Tôi vẫn chưa biết gì về cô gái tên Remon Yakishio-

"...Này, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, phải không?"

Yanami đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Tôi đã nói rồi, không có gì xảy ra. Yakishio không phải đến hôm nay sao? Không biết cô ấy ở đâu."

"Đó chính xác là điều mà một người đang giấu giếm sẽ nói!"

Bỏ qua cô gái phiền phức, tôi thấy một cô gái nhỏ nhắn của Tsuwabuki đang đi về phía chúng tôi từ tòa nhà trường. Đó là Komari.

"W-Các cậu đang làm ồn ào gì vậy?"

"Hãy nghe tôi nói, Komari-chan! Nukumizu-kun chắc chắn đang giấu giếm điều gì đó đã xảy ra hôm qua!"

Komari khịt mũi một cách khinh bỉ với Yanami đang bám riết.

"R-Thư giãn đi. N-Nukumizu không có cái gì cả."

"...Đúng vậy. Dù sao thì cũng là Nukumizu mà."

Yanami đột nhiên bị thuyết phục, khiến tôi cảm thấy hơi bất an.

"Komari, cậu có thấy Yakishio không?"

Cố gắng đổi chủ đề, tôi hỏi, và Komari gật đầu.

"Y-Yakishio đang đóng tạp chí. C-Cô ấy sẽ đến khi xong."

"Remon-chan đã hoàn thành bản thảo của mình!"

Yanami chắp tay lại, nhẹ nhõm.

Thật vậy, Yakishio đã đồng ý đóng góp vào tạp chí câu lạc bộ đang được chuẩn bị cho các senpai, và chúng tôi đã đợi cô ấy hoàn thành bản thảo.

Có vẻ như cô ấy sẽ đến kịp lúc.

"Này, các senpai đến rồi!"

Yanami vẫy tay một cách nhiệt tình.

Theo ánh mắt của cô ấy, tôi thấy một chiếc xe tải nhỏ dừng lại trước mặt chúng tôi.

"Cảm ơn mọi người vì đã tiễn đưa!"

Tsukinoki-senpai bước ra khỏi ghế lái một cách hào hứng và chào chúng tôi.

Cô ấy mặc quần jean thẳng và áo sơ mi cổ trơn, với một chiếc khăn quàng cổ.

"Koto, hãy chắc chắn cảm ơn mọi người đúng cách. Cảm ơn mọi người đã tập trung."

Tamaki-senpai bước ra từ ghế phụ, lăn mắt như thể mệt mỏi. Hình ảnh của một người bạn trai bị áp lực.

Komari và Yanami ôm lấy Tsukinoki-senpai trong khi tôi bắt tay nhanh với Tamaki-senpai.

"Tôi đã nghe rồi, Nukumizu. Cậu đã đánh bại Yakishio."

"Đó là với một ưu thế. Đó chỉ là sự khoan dung hơn là bất cứ điều gì."

Tamaki-senpai liếc nhìn các cô gái và nghiêng người về phía tôi.

"Tôi sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra giữa hai người-"

"Không có gì xảy ra, được chứ?"

"Ừm, mọi chuyện sẽ ổn nếu hai người ổn với nó. Tôi sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra."

"Tôi đã nói là không có gì xảy ra."

…Ổn với nó, hả? Tôi không biết Yakishio đã đạt được gì qua cuộc thi của chúng tôi.

Trong một thế giới mà thắng và thua quan trọng, cậu không thể tránh khỏi việc làm tổn thương hoặc lấy đi thứ gì đó từ ai đó.

Đôi khi, người đó có thể là một người mà cậu quan tâm.

Và rồi, cô ấy đã chọn tiếp tục.

"Nukumizu, hãy chăm sóc mọi người, được chứ?"

Tamaki-senpai vỗ lưng tôi khi nói điều đó. Nó tạo ra một tiếng động lớn, nhưng không đau.

"Cậu cũng vậy, senpai. Hãy kiểm soát bạn gái của cậu."

"Tôi không biết liệu tôi có thể làm được không."

Chúng tôi mỉm cười với nhau.

Tôi có lẽ sẽ tiếp tục gặp các senpai xung quanh.

Nhưng thời gian chúng tôi dành cho nhau ở trường trung học đã kết thúc, và chúng tôi sẽ gặp lại nhau với tư cách cá nhân.

Xây dựng lại mối quan hệ của chúng tôi từ một quan điểm khác là điều không ổn định, nhưng tôi cũng đang mong đợi nó.

"Nhân tiện, Yakishio-san vẫn chưa đến sao?"

"Ừm, cô ấy có việc phải làm và đang đến muộn một chút..."

Tôi nhìn thấy những con chim sẻ bay khỏi tòa nhà khi tôi nhìn xung quanh.

Yakishio bất ngờ xuất hiện từ phía sau tòa nhà trường ngay khi tôi nghĩ một nhóm khác đã bay đi.

Cô ấy chạy đến chúng tôi nhanh chóng, đưa ra một cuốn tạp chí đã được đóng ghim.

"Xin lỗi vì để mọi người đợi! Tôi đã làm tạp chí câu lạc bộ này chỉ dành cho hai người!"

Mồ hôi chảy xuống trán cô ấy, chỉ bị lu mờ bởi nụ cười rạng rỡ của cô ấy.

"Các cậu làm cái này chỉ dành cho chúng tôi sao?"

Tsukinoki-senpai có vẻ không tin khi cô ấy do dự nhận tạp chí.

"Hãy lấy một cuốn nữa, Tamaki-senpai!"

"Cảm ơn. Chà, điều này thực sự có ý nghĩa."

Khi Tsukinoki-senpai mở tạp chí, cô ấy tháo kính ra và lau mắt.

"Ah, tôi đang cố không khóc. Các cậu đã làm tôi khóc vào phút cuối."

Tsukinoki-senpai lướt qua nội dung với đôi mắt ướt, và rồi biểu cảm của cô ấy ngay lập tức biến mất.

"Komari-chan, cậu không viết một cặp đôi ngược Dazai nữa, phải không?"

"E-Ehehe, tôi chỉ phải viết thôi…"

Komari đỏ mặt với một nụ cười e thẹn. Tsukinoki-senpai cười một cách quỷ quyệt.

"Komari-chan, lần sau chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện dài về câu chuyện của cậu, được chứ?"

"O-Đương nhiên."

Komari đáp lại với nụ cười quỷ quyệt giống như Tsukinoki-senpai.

Tsukinoki-senpai liếc nhìn đồng hồ và quay lại nhìn tôi.

"Chà, tôi đang trông cậy vào cậu để chăm sóc Câu lạc bộ Văn học, Chủ tịch Nukumizu. Tôi sắp bắt đầu những ngày run rẩy, lo sợ lặp lại một năm ở một nơi mới."

"Bỏ qua phần lặp lại, tôi hy vọng cậu đang mong đợi cuộc sống mới của mình."

Tsukinoki-senpai làm mặt hơi khó chịu với nhận xét bâng quơ của tôi.

"Thành thật mà nói, tôi lo lắng hơn là hào hứng. Tôi chỉ quyết định rời Toyohashi vào mùa thu, sau tất cả."

"Ể, thật sao?"

"Ừm, tôi thực sự yêu quê hương của mình. Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu tiếp tục đi chơi ở đây mãi mãi, để mọi người nói 'ồ, cô ấy lại đến nữa' khi tôi bước vào phòng câu lạc bộ-"

Tsukinoki-senpai từ từ nhìn quanh tất cả khuôn mặt của chúng tôi.

"Tôi cảm thấy có động lực để phấn đấu hướng tới mục tiêu của mình sau khi nhìn thấy mọi người. Tôi muốn trở thành một tấm gương tốt với tư cách là một senpai."

Tsukinoki-senpai cố gắng cười đùa nhưng sớm nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm túc.

Tamaki-senpai đặt tay lên vai cô ấy.

"Đã đến lúc đi rồi, Koto. Chúng ta sẽ thưởng thức tạp chí câu lạc bộ sau, mọi người."

"Đúng vậy, chúng ta không còn nhiều thời gian. Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ đọc kỹ một khi tôi ổn định sau khi chuyển đi."

Tsukinoki-senpai ngẩng đầu, khuôn mặt cô ấy nở nụ cười quen thuộc.

Khi cô ấy vẫy tay và bước vào xe tải nhỏ, cô ấy quay lại và chỉ thẳng vào chúng tôi.

"Mọi người, tốt nghiệp đến trong chớp mắt! Vì vậy hãy sống không hối tiếc và làm điều mình yêu thích!"

Chúng tôi nhìn chiếc xe tải nhỏ lá đi vội vã, và chúng tôi đứng im lặng, bất động.

Họ chỉ ở đây chưa đầy 10 phút.

Nhưng cảm giác như mọi thứ đã kết thúc gọn gàng với sự ra đi của họ.

"Được rồi, tôi sẽ đi chạy một chút. Muốn đi cùng không, Yana-chan?"

Yakishio phá vỡ sự im lặng với đề nghị đột ngột của mình.

Mắt Yanami trợn lên khi cô ấy nhai miếng rong biển thứ hai.

"Tại sao lại là tôi!?"

"Cậu đang ăn rong biển, vậy cậu đang ăn kiêng, phải không? Chạy là cách tốt nhất để giảm cân."

"Chạy? Không đời nào, đầu gối tôi gần đây đau lắm."

Có phải Yanami nặng đến mức xương bánh chè của cô ấy bắt đầu bị uốn cong dưới sức nặng của cô ấy không?

Khi hai người cãi nhau, tôi lặng lẽ di chuyển ra xa, nhận thấy Komari đã tự tách mình ra.

Tôi tiếp cận cô ấy một cách kín đáo và đưa cho cô ấy một món quà được gói.

"W-Cái gì…?"

"Ngày mai là sinh nhật cậu, phải không? Cậu đã tặng tôi một thứ vào sinh nhật của tôi mà."

"Ueh!? T-Đó là…"

Tôi nhìn đi chỗ khác để che giấu sự xấu hổ sau khi đẩy món quà được gói vào tay cô ấy.

"Dù nó chỉ là một móc khóa, nhưng nó có cát sao bên trong. Đừng mở chai ra, được chứ?"

"C-Cảm ơn…"

Komari lẩm bẩm một cách yên lặng và rồi đứng im.

Tôi không thể chắc chắn, nhưng tôi hy vọng cô ấy hài lòng về nó.

Cảm thấy khó xử về khoảnh khắc đó, tôi định rời đi, nhưng Komari nắm lấy vạt áo khoác của tôi bằng ngón tay.

"...Có chuyện gì vậy?"

"U-U-Uh, t-Tôi đang giận cậu, c-cậu biết không?"

Có lẽ không phải là ý tưởng tốt nhất khi tặng cô ấy một món quà lưu niệm từ buổi hẹn hò với Yakishio cho sinh nhật của cô ấy.

Komari siết chặt vạt áo khoác của tôi và cúi đầu xuống khi tôi xem xét lại lựa chọn quà tặng.

"M-Making weird bets on your own, saying y-you would quit the club if you l-lost..."

Ồ, chuyện đó.

"Nhưng tôi đã thắng- được rồi, tôi xin lỗi."

Lần này tôi không thể tranh cãi với việc cô ấy khó chịu.

Tôi xin lỗi một cách chân thành, và Komari lẩm bẩm một cách khó chịu.

"M-Make sure this is the only time you c-cheat, okay?"

Tôi nghĩ đó là một nỗ lực thất bại. Dù sao thì tôi cũng không tham gia câu lạc bộ về nhà.

Nhưng im lặng là vàng trong những lúc như thế này. Trong khi im lặng để cô ấy nắm lấy vạt áo khoác của tôi, tôi nhận thấy một ánh mắt xuyên thấu đang nhìn chúng tôi.

"Hai người đang thì thầm gì vậy? Cheat là sao?"

"Chúng tôi đang nói về Câu lạc bộ Văn học. Đúng không, Komari?"

Tôi chuyển quả bóng một cách trơn tru sang Komari.

Chúng tôi sẽ không bị nghi ngờ nếu cô ấy chỉ cáu kỉnh với tôi như thường lệ-

"T-Đó không phải là điều t-Tôi có thể nói với người khác…"

Vì một lý do nào đó, Komari lúng túng với các ngón tay của mình.

Này, tại sao cậu lại hành động gợi ý như vậy?

Biểu cảm của Yanami thay đổi 180 độ, và Yakishio ôm cô ấy từ phía sau.

"Có phải Nukkun đã cheat? Với tôi? Vậy chuyện xảy ra hôm qua được tính là cheat!?"

"Hả!? Cậu đang nói gì vậy, Yakishio!?"

Lời nói dối của Yakishio khiến mặt Yanami càng thêm rối bời.

"Cậu đã làm gì đó trong phòng y tế, phải không!? Cậu đã cheat, Nukumizu-kun!"

"Tôi đã nói rồi, không có gì xảy ra! Đúng không, Yakishio?"

-Tôi nhận ra thất bại của mình ngay khi tôi quay sang cô ấy để xác nhận.

Yakishio đang đeo một biểu cảm tinh nghịch qua vai Yanami.

"Ừm, tôi nghĩ đó không phải là điều để nói với người khác. Chúng ta nên giữ bí mật nhỏ này chứ?"

Yakishio cười một cách tinh quái.

Komari siết chặt vạt áo khoác của tôi hơn khi nghe điều đó.

"...C-Chết đi."

Những cô gái này có gì chống lại tôi vậy?

Yanami đưa một miếng rong biển về phía mặt tôi.

"Cậu vẫn còn thời gian để thú nhận sai lầm của mình, Nukumizu-kun."

"C-Confess your sins a-and die."

"Nukkun, tôi sẽ mang bí mật của chúng ta đến mộ. Hãy thư giãn đi."

Tôi không thể không nhìn lên trời khi bị bao vây bởi ba cô gái phiền phức.

Những đám mây như bông đang nhìn xuống sự nhộn nhịp trên mặt đất một cách thư thái.

Tôi nhìn những đám mây trôi và thở dài một cách yên lặng.

…Tôi thực sự phải chăm sóc những cô gái này một mình từ bây giờ sao?

Có lẽ tôi nên thua cuộc đua.

*

Báo cáo Câu lạc bộ Văn học - Ấn bản Đặc biệt

<Chạy, Chạy, Chạy> bởi Remon Yakishio

Chạy, chạy, chạy

Tôi chạy nhanh.

Nhanh hơn bạn bè, nhanh hơn bố, tôi là người nhanh nhất.

Khi tôi nhìn lại, tôi thấy mẹ cười rất nhiều.

Tôi đã rất hạnh phúc nên tôi chạy nhanh hơn và trở nên nhanh hơn.

Chạy, chạy, chạy

Để làm cô ấy cười nhiều hơn, tôi chạy với mọi người trong thị trấn.

Có nhiều người nhanh, nhưng tôi là người nhanh nhất.

Khi tôi nhìn lại, mọi người đều cười, vì vậy tôi hạnh phúc và cố gắng hơn nữa.

Chạy, chạy, chạy

Muốn nhiều người hơn cười, tôi chạy trong một thành phố lớn.

Nhưng trong thành phố lớn, có rất nhiều người chạy nhanh hơn tôi.

Tôi không muốn thua, nên tôi chạy rất nhiều, nhưng mọi người cứ vượt qua tôi.

Dù tôi cố gắng thế nào, mọi người cứ vượt qua tôi.

Tôi trở nên sợ hãi đến mức không dám nhìn lại.

Nếu mọi người không còn cười nữa thì sao?

Nghĩ về điều này làm tôi sợ đến mức không thể chạy, và nước mắt bắt đầu rơi.

Khóc dưới một cái cây, một con rùa thách đấu với tôi.

Chậm hơn tôi nhiều, Rùa-san tiếp tục thách đấu với tôi.

Tôi hỏi cậu ấy có sợ thua không vì cậu ấy tiếp tục thách đấu với tôi dù thua mỗi lần.

"Cũng sợ, nhưng tôi chạy vì cậu đang khóc." Cậu ấy nói.

Chạy với Rùa-san nhiều lần, nước mắt của tôi khô hoàn toàn.

Trước khi tôi nhận ra, tôi có thể chạy một mình lại.

Tôi ngừng nhìn lại.

Không phải vì tôi sợ, mà vì tôi biết mà không cần nhìn-

Mọi người luôn đẩy tôi về phía trước.

Vì vậy, giờ tôi chỉ chạy thẳng về phía trước.

Chạy, chạy, chạy

Ngày đầu tiên của tháng Tư. Kỳ nghỉ xuân ngắn ngủi gần như kết thúc.

Tôi đang đi dọc hành lang của tòa nhà phía tây Trường Trung học Tsuwabuki, hướng đến phòng câu lạc bộ.

Chúng tôi dự định có một cuộc họp để chuẩn bị cho buổi định hướng học sinh mới.

Đầu tiên, chúng tôi đang chuẩn bị cho sự kiện giới thiệu câu lạc bộ đầu năm học mới. Chúng tôi sẽ phải đứng trên sân khấu trong nhà thi đấu và thuyết phục trước các học sinh năm nhất. Sẽ là một thảm họa nếu chỉ có Komari và tôi.

Những người còn lại là hai người ở đỉnh cao của hệ thống xã hội trường học, nhưng Yakishio đã trở lại đội điền kinh và chính thức chuyển sang chạy cự ly trung bình.

Cô ấy thậm chí còn nói rằng cô ấy đang nhắm đến giải vô địch quốc gia. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không có thời gian xuất hiện ở Câu lạc bộ Văn học, và sẽ không ổn nếu sử dụng cô ấy như một điểm bán hàng cho câu lạc bộ trong những tình huống đó.

Khi tôi đang nghĩ về tất cả những điều này, tôi đã đến phòng câu lạc bộ. Tôi chuẩn bị tinh thần và mở cửa-

"Tại sao cậu lại uống protein shake của tôi, Yana-chan!?"

"Uống cái này không giúp cậu giảm cân đâu, cậu biết không!?"

…Yakishio đang ở đó, như thường lệ.

Bằng cách nào đó, Yakishio và Yanami đang cãi nhau về một chai protein shake.

"Ừm, hai người đang làm gì vậy?"

"Yana-chan đang uống protein shake của tôi! Nói gì đó với cô ấy đi, Nukkun!"

"Yakishio, cậu không thể để đồ ăn trong phòng câu lạc bộ. Yanami-san sẽ ăn hết mọi thứ."

Komari, người đang đọc sách ở góc, gật đầu đồng ý.

"Đợi đã, cậu nghĩ tôi là một con quái vật trong phòng câu lạc bộ sao? Tôi sẽ không ăn hết đâu. Tôi sẽ để lại một ít."

Không phải là về việc ăn hết hay không.

"Ngoài ra, đội điền kinh không có phòng câu lạc bộ sao? Cậu nên để protein shake ở đó."

Yakishio đứng dậy và làm đổ một chiếc ghế.

"Nghe này, Nukkun! Mọi người trong đội điền kinh đều rất xấu tính!"

Ể, chuyện gì vậy? Có phải cô ấy bị bắt nạt vì bỏ tập luyện không?

Yakishio bĩu môi và bắt đầu phàn nàn khi tôi căng thẳng.

"Có một quy tắc trong đội điền kinh rằng nếu cậu để protein shake mà không có tên của mình, bất cứ ai cũng có thể uống nó. Tôi vừa mua cái này, và nó đã hết một nửa!"

"Tại sao cậu không viết tên mình lên đó và để nó trong tủ...?"

Lời đề nghị hợp lý của tôi khiến Yakishio khoanh tay và nhíu mày.

"Đó không phải là vấn đề. Protein nên được tự do, uống khi cơ thể muốn-"

"À, có cả vị vani nữa. Bột này thực sự khá ngon."

"Cậu không thể ăn nó chỉ là bột, cậu biết không!?"

Chúng tôi có một tinh thần tự do ngay tại đây…

Tôi đợi cho sự hỗn loạn bột lắng xuống và nhìn ba người họ.

"Ừm, nhanh chóng chuyển sang chủ đề, chúng ta có thể thảo luận về việc chào đón học sinh mới không? Tôi có một ý tưởng cho phần giới thiệu câu lạc bộ."

---

**[v6c4_20.txt]**

Với khuôn mặt vẫn còn dính bột, Yanami chớp mắt ngạc nhiên.

"Chúng ta đang làm gì đặc biệt sao?"

"Ừm, tôi có một kế hoạch. Ừm, nó nên ở đây..."

Tôi lấy ra một túi giấy và đưa cho Yanami.

"Cái gì đây?"

"Yanami-san, cậu có thể đeo cái này trước không?"

"Tại sao?"

Cô ấy hỏi tại sao, nhưng tôi cũng đã dự đoán phản ứng đó.

Tôi đặt một gói salad gà trước mặt Yanami.

Yanami gật đầu, nhét salad gà vào túi, và sau đó đeo túi giấy. Đáng ngạc nhiên là nó hợp với cô ấy.

"...Vậy, tất cả chuyện này là gì?"

"Tôi nghĩ cậu có thể đeo cái này trong phần giới thiệu câu lạc bộ, Yanami-san. Mọi người nghĩ sao?"

Komari và Yakishio nhìn chằm chằm vào túi giấy.

"C-Có thể thêm một cái nơ?"

"Trang trí nó với những thông điệp như một chiếc áo đã ký thì sao?"

"Đó là những ý tưởng tốt. Hãy sử dụng cả hai."

Khi tôi ghi lại các ý tưởng, Yanami đột nhiên xé túi giấy ra.

"Đợi đã, tại sao tôi phải đeo cái này!? Tôi đang bị kiểm duyệt hay sao!?"

"Các câu lạc bộ văn học thường chỉ thu hút những người hướng nội, phải không? Yanami-san, nếu cậu xuất hiện-"

"Và rồi sao?"

…Cô ấy sẽ bị cuốn đi nếu tôi nói ra. Tôi hắng giọng để có thêm thời gian.

"Cậu thấy đấy, Yanami-san, cậu giống như vũ khí bí mật của Câu lạc bộ Văn học. Sẽ thú vị hơn nếu chúng ta không cho cậu xuất hiện."

"Tôi sẽ không đến gần một câu lạc bộ như vậy..."

"Những người muốn tham gia Câu lạc bộ Văn học là như vậy. Cậu có thể đeo nó trong suốt thời gian chào đón không?"

"Không đời nào!"

Nỗ lực thuyết phục của tôi thất bại. Không thể tránh khỏi, với tư cách là chủ tịch câu lạc bộ, tôi đoán tôi nên là người-

"Nhưng thực sự, đeo túi giấy không khó chịu lắm. Ahaha, tôi không thể nhìn thấy gì cả."

Yakishio đeo túi giấy vì một lý do nào đó.

Đợi một chút, nếu Yakishio đang che giấu danh tính bằng cách đeo túi giấy, mọi người sẽ không biết cô ấy đang bỏ bê nhiệm vụ đội điền kinh, phải không?

"Vậy thì, Yakishio, cậu có thể đeo cái đó và đại diện cho chúng tôi không? Yanami-san có thể chơi castanet trên sân khấu hoặc gì đó."

"...Đợi đã, tôi cũng đang đeo nó."

Ể, tại sao? Yanami nhanh chóng lấy túi giấy từ Yakishio và đeo lên Komari.

'Una!?"

"Vì mọi thứ đang trở nên phức tạp, chúng ta hãy tất cả đeo túi giấy và ra ngoài như vậy. Ừm, hãy làm điều đó."

Không, điều đó không quá kỳ lạ sao? Mặc dù tôi không có quyền nói.

Một cô gái lập dị khác vỗ tay đồng ý.

"Nghe vui đấy! Hãy trở thành Câu lạc bộ Văn học Mặt nạ vào năm tới!"

"M-Masked Literature Club m-my ass- kya!"

Komari, vẫn đeo túi giấy, đứng dậy và ngay lập tức vấp ngã.

Tiếng hét của cô ấy khá dễ thương, như thường lệ. Tôi bình tĩnh lại và ngồi xuống ghế.

Bắt đầu từ tháng Tư, Câu lạc bộ Văn học sẽ bắt đầu lại với chỉ các học sinh năm hai.

Đó là một câu lạc bộ được truyền lại từ các senpai của chúng tôi.

Tôi cảm thấy hơi lo lắng về việc liệu nó có diễn ra tốt đẹp không, nhưng chúng tôi đã xoay xở được cho đến nay.

Chắc chắn, theo cách riêng của chúng tôi, chúng tôi sẽ xoay xở được.

Nếu chỉ chúng tôi có thể chuyển giao nó một cách suôn sẻ cho các năm tiếp theo-

Đột nhiên, tầm nhìn của tôi bị bao phủ bởi bóng tối.

"Này, Nukumizu-kun, nó thực sự hợp với cậu."

"Ừm, Nukkun, nó gần như được làm cho cậu."

"S-Stay in it forever."

…Tôi hiểu rồi. Đeo túi giấy thực sự khá thoải mái.

Trong khi nghe tiếng nói của các cô gái Câu lạc bộ Văn học bắt đầu chụp ảnh xung quanh tôi, tôi thầm thở dài.

Tôi có cảm giác những ngày sắp tới của năm hai sẽ thử thách hơn bao giờ hết.