1.

Lúc này tại lâu đài, nơi Leon và tùy tùng của mình đang tập hợp để chuẩn bị cho kế hoạch ‘đó’.

Nhưng Leon không ở cùng họ, cậu trong phòng điều chỉnh chiếc long bào. Cậu xem đó là chiến lợi phẩm của riêng mình nên rất trân trọng nó. Trông cậu như đứa trẻ con, tỏ vẻ thích thú với món đồ chơi mới.

“Này! Tên Lavender đâu!?”

“Chắc là lại đi cho lũ thường dân thích khí độc rồi.”

Trong lúc đó, sáu người gồm Liar, Luka, Lucy, Lumia, Lacus, Lucia chỉ còn thiếu mỗi Lavender là đang long nhong đâu đó.

“Lumia… cô có… cần cứng nhắc vậy không…?”

Người uể oải nhất lúc này Liar khi bị Lumia kéo từ phòng ngủ. Cậu có thân hình nhỏ nhắn, tựa như chú mèo con. Cậu lúc nào cũng lười biếng và ngủ lúc nào cậu muốn. Sống một cách vô tổ chức như vậy nên hiếm khi cả nhóm thấy cậu xuất hiện. 

Cậu ôm gối tính đặt xuống đất ngủ tiếp thì bị Luka lấy lại.

“Này… đồ của ta…!”

“Không được đâu, cậu Liar.”

“Ựa… Lumia và nhà ngươi hợp với nhau đấy.”

Lúc này Leon hùng hổ bước vào với vẻ ngạo nghễ. Cậu ta thích thú nhìn ngắm quanh căn phòng, đi bên cạnh là Sebas. 

“Ôi! Leon của ch-! Ặc!”

“Thôi đi bà chị!”

Khi Leon xuất hiện thì Lucy chực chờ lao tới thì liền bị Luka dùng trọng lực kéo lại.

Trong căn phòng hiện tại chỉ có mỗi Lacus là im hơi lặng tiếng. Cậu cũng đã xuất hiện lúc Leon xử mấy bô lão. Không phải cậu là một người trầm tính mà vì cậu biết Leon muốn gì và không định sử dụng mình trong những dịp sắp tới. Hơn hết, người đàn ông với cơ thể săn chắc là Lacus biết rõ dã tâm của Leon là gì.

Ông đứng bên mép tường quan sát thì đột nhiên cánh cửa bên cạnh rục rịch. Ông biết đó là ai nên liền bịch mũi lại.

“Xin chào~! Có ai nhớ ta không?”

“Không.” - Lucia giọng lạnh băng đáp lại.

“Ồ… được rồi.”

Lavender đá cửa bước vào với một dáng vẻ tươi rói mặc dù không ai biết cách đây cỡ năm mười phút hắn vừa bị ai đó tẩn cho lên bờ xuống ruộng. Mọi người trong gian phòng ngán ngẩm nhìn hắn, Lucy thậm chí còn quay đi. 

Lúc này hắn vẫn đang xách Sia.

“Cô gái đó… là ai vậy…?”

“Ôi ôi bé Liar tò mò sao? Chỉ là món ‘đồ chơi’ trong bộ sưu tập thôi! Há há!”

Lavender thản nhiên xem người khác là món đồ chơi, hắn có nhìn sang Lucy và liền bị cô ném một ánh mắt đáng sợ. Nhìn tới Leon thì hắn không dám nói gì thêm nữa.

Không khí căng thẳng bao trùm không gian như thể sắp có một trận hỗn chiến. Lavender không hiểu hắn đang ở trong tình trạng như thế nào.

“Vậy… tất cả đã tập hợp đầy đủ. Tiến hành thôi.”

Như để phá tan bầu không khí đó, Sebas lên tiếng.

Nơi mọi người đang đứng là một mái vòm khổng lồ, Lucia dùng trọng lực kéo cần và chiếc vòm ấy gắp xuống để lộ khoảng trời cao và rộng.

“Ngươi sẽ có vai trò quan trọng nhất trong chuyện này đấy, Liar.”

“Rồi… rồi…”

Leon tiến tới chiếc loa phát thanh đã được sắp xếp phía trước. 

“Tôi nghĩ đây sẽ là cách mạng.”

Lumia đứng bên cạnh Luka.

Bình thường Luka vẫn được hay coi là Sebas thứ hai bởi phong thái không khác gì một người hầu. Nề nếp gọn gàng, khác hẳn với những người còn lại. Còn Lumia, cô hơi cứng nhắc chứ không phải cô muốn theo lễ nghi. Thế nên lúc nào cô cũng giữ kín kẽ với Leon, còn đối với bạn bè của cô thì sẽ khác.

“Cô nghĩ vậy sao?”

“Ừm.”

Và rồi… khoảnh khắc mà Leon chờ đợi cũng tới.

“Xin các thần dân của Vương đô Luminous chú ý.”

Sau cuộc bạo loạn của Khủng bố Thanatos, mọi người trong vương đô vẫn không thể hồi phục nhà cửa của mình vì không có sự hậu thuẫn của vương triều. Nhưng cũng chẳng ai nói năng gì, bình thường sẽ có những cuộc bạo động diễn ra đòi hỗ trợ. 

Đằng này, họ lại chấp nhận số phận ăn chung ngủ chung trong một khu trại.

Leon đứng ở rất cao từ vị trí đứng, vị thế và kể cả là sức mạnh. Cậu ta trên cơ tất cả.

Khi người dân nghe thấy tiếng Leon, bọn họ ngước lên nơi Leon đứng cùng tùy tùng.

“Ta đã giết vua của các người.”

Với tuyên bố ấy, tất cả mọi người đều có chung một phản ứng sửng sốt như nhau.

“Chúng ta đã sống cả trăm năm! Ngàn thập kỷ! Chúng ta đã quá mệt mỏi với phước lành của Nữ thần! Ta yêu cầu các ngươi đứng lên cùng ta lật đổ ả ta!”

Leon tuyên bố hùng hồn.

Tất cả người dân bắt đầu tỏ ra bất mãn.

“Này đó là hoàng tử Leon à?”

“Đúng rồi đấy!”

“Giờ mà nói cái quái gì vậy!?”

“Cho chúng tôi gặp đức vua!”

Bên dưới, có người ngơ ngác, có người bắt đầu lên tiếng phản đối. Những người tuổi đời còn chưa đến năm mươi năm bắt đầu chĩa mũi giáo của mình về phía Leon.

Mọi người nhốn nháo tiến dần đến vương triều. Đoàn người đi như tạo địa chấn, rung chuyển như đang tạo ra động đất. Bọn họ thường không như thế này, bọn họ hững hờ và vô tâm. Họ ỷ lại vào bất tử hoặc đã bị bất tử bào mòn nhân tính. 

Nhưng khi có kẻ muốn lật đổ đức tinh ban cho họ sự lười nhác, bọn họ nổi đoá và muốn chống trả. Tâm lý con người vốn khó hiểu.

Leon đứng trên đó, vẻ mặt của cậu không hài lòng một chút nào. Nhưng cậu vẫn bình thản nhìn sang Liar.

“Lập giao ước tạm thời với ta, Liar.”

“Rồi… rồi…”

Liar gật gù đưa tay mình cho Leon nắm. 

“Dừng lại.”

Leon nói vọng vào chiếc loa.

Đoàn người đang lao về vương triều bỗng dừng lại như thể có thứ gì đó đang ghì chặt họ. Có lẽ giao thức kỳ lạ giữa Leon và Liar là nguyên nhân. 

Cả vương đô Luminous đều đang ồ ạt tiến lại chỗ Leon đứng. Đối với Leon mà nói, cậu vẫn còn là một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch. Vả lại, họ cũng là một dạng dễ bị kích động.

Lúc này Lavender đang tìm cách rón rén ra khỏi căn phòng này. Hắn được triệu tập đến đây nhưng khi thấy mọi người vẫn ổn nên hắn định rời đi với chiến lợi phẩm trên tay.

Nhưng rồi…

Một tiếng rầm cực lớn đáp thẳng lên mái vòm mới mở được một nửa như có thứ gì đó đáp xuống.

Leon mất tập trung, cậu và cả tùy tùng của mình đều ngước nhìn về hướng âm thanh đó. Riêng chỉ có Lavender là nuốt nước bọt cố gắng xoay tay nắm cửa để thoát thân.

“Yo! Chào cả nhà.”

Đó là Thần chết, ông gập cánh lại và nhảy xuống chỗ Leon đang đứng.

“Ngươi là ai!?” - Lucia tức tối định dùng năng lực thì liền bị Leon chặn lại.

“Này!”

“Để ta.”

Leon bước lại. Thần chết vẫn luôn đề phòng cậu ta nhưng lần này có gì đó khác.

“Ta tưởng ngươi chết rồi?”

“Trứng mà đòi khôn hơn vịt thì ít nhất nhà ngươi phải tốn thêm một nghìn năm nữa mới hạ được ta!” - Thần chết hùng hổ nói.

Không gian giữa hai người đều rất căng thẳng xen lẫn vào đó là tiếng rục rịch của tay nắm cửa. Leon nhìn Lucia, ngay lập tức hiểu ý cậu. Lucia dùng năng lực gắp Lavender lên và đưa đến gần Leon.

“Khỉ thật! Cái tay nắm cửa…”

“Nhà ngươi…”

“À dạ dạ, cậu Leon…”

Leon rất tức giận, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và giao lại người cho Thần chết. Hết chuyện, Leon nhìn Lavender với một ánh mắt giận dữ chưa từng có.

“Lucia, bẻ tay hắn.”

Không nói không thưa gì, Lucia bóp chặt bàn tay của mình. Điều đó tác động đến thẳng tay phải của Lavender khiến hắn đau đớn, hắn hét lên. Lavender là một tên khốn, có vẻ ai cũng nghĩ như vậy.

Cùng lúc đó, Thần chết ôm lấy Sia.

“Dễ hơn ta tưởng.”

Thần chết nghĩ đến đây, ông phải chiến đấu một trận với bè lũ của Leon thì mới có thể giành lại Sia, nhưng theo ông thấy thì Leon là một đứa biết điều, ông bế cô gái lên và chuẩn bị rời đi.

“Ông là Thần chết nhỉ.”

“Đúng rồi đấy! Thì sao?”

Leon giọng trầm tĩnh hơn bình thường, cậu cởi bỏ long bào ra.

“Lần trước ta vẫn chưa hỏi chuyện. Ta cũng thừa biết nhiêu đó vẫn chưa thể giết được ông.”

“Có gì thì nói lẹ đi! Vòng vo tam quốc!”

Leon chỉ thẳng mặt Thần chết.

“Sao lại là hắn?”

Câu hỏi đó ám chỉ việc tại sao Thần chết lại chọn Lucas làm vật chủ. Nói đến đó, Thần chết cứng đờ họng. Không phải vì ông không biết trả lời, mà là vì câu trả lời thật sự có khi sẽ không thoả mãn cậu ta.

Thần chết chưa trả lời câu hỏi đó, ông đặt Sia xuống và lả lướt cánh tay mình trên mặt cô. 

Sia tỉnh lại, giật mình vì được đưa đến chỗ lạ. Nhưng khi thấy Thần chết, ông ngoắc tay ra hiệu cho cô ra phía sau ông. Sia, người chưa hiểu chuyện gì xảy ra cũng ngoan ngoãn nghe theo. Vì Thần chết nghĩ, nếu để cô gái vẫn còn hôn mê thì sẽ rất khó khăn nếu ở đây nổ ra một cuộc chiến.

Từ từ, ông nhìn Leon rồi trả lời câu hỏi của cậu.

“Ta chọn hắn vì một sự tình cờ.”

“Tình cờ?”

“Ngươi biết đấy… ta và hắn đều rất giống nhau.”

Lucas trong tâm trí không nói gì, cậu để Thần chết nói ra những gì ông muốn. Kể từ khi hai người gặp nhau, ông và Lucas đều đã có sự thay đổi rõ rệt. 

“Ta và hắn sẽ tạo nên cách mạng.”

Leon không đáp lại gì, cậu gục đầu xuống, nắm chặt nắm đấm của mình như thể đang tức tối chuyện gì đó.

“Nhưng trước hết… ta cũng muốn cứu những kẻ có thể cứu. Nếu việc như vậy ta không thể… thì làm sao có thể làm được việc lớn được?”

Ông nhìn sang Sia.

“Thế còn ta…? Ta thì sao hả Thần chết!? Sao không chọn ta?!”

Giọng nói của Leon lúc này run run. Điều này cực kỳ khác với tính cách thường ngày của cậu ta. Tuy bất ổn nhưng mỗi khi Leon thể hiện xúc cảm, chúng đều rất mãnh liệt.

Tùy tùng của Leon đứng sau, vẫn trong tư thế chuẩn bị sẽ tấn công nếu có lệnh. Còn Lacus vẫn ở đó, ông ta nhìn chăm chú vào biểu cảm trên khuôn mặt Leon.

“Ta cũng muốn tiêu diệt Nữ thần kia mà. Đó là lý do mà ông được tạo ra sao!? Ánh sáng có bóng tối, lửa thì sẽ có nước, sự sống và cái chết… Chẳng phải sao!?”

Leon lúc này rất khác so với lúc gặp nhau trong thư viện. Ngoài mặt, cậu ta như một kẻ đa nhân cách. Điều này khiến Thần chết phải giật mình vì không tin đó là cùng một người. Nhưng nói gì thì nói, ông vẫn nghiêm chỉnh lại chính mình rồi cho Leon một câu trả lời.

“Vì trái tim nhà ngươi khác hắn.”

“Khác…? Khác cái quái gì!?”

“Nói đến đây thôi. Bọn ta không đến để đánh nhau.”

Mục đích Thần chết và Lucas đến là để giải cứu Sia. Khi mục tiêu đó đã hoàn thành thì những gì khác ngoài việc đó không quan trọng nữa. 

“Lucy!”

Leon hét lên. Trong thoáng chốc, hai người Sia và Thần chết đều bị nhốt trong một căn phòng trong suốt màu tím. Đó là năng lực của Lucy, tạo không gian kín. Sia nhanh chóng bị bắt nhốt, riêng Thần chết do phản xạ nhanh nên đã thoát ra được.

“Nhà ngươi!”

Thần chết quay người lại nhìn thì có ai đó lao đến đấm thẳng vào ông. Đó là Lucia đang dùng trọng lực để áp sát Thần chết.

“Hân hạnh được gặp mặt.”

Thần chết đỡ được cú đấm ấy nhưng lại bị trọng lực đè nén khủng khiếp tạo nên một cái hố khổng lồ nơi ông đứng. Tiếp sau đó là cú đấm móc từ phía Lucia, lần này ông không chịu được nữa mà bị đánh bay thẳng tít lên trời.

Lucia đang là người có thế chủ động, hắn dùng trọng lực bật nhảy lên không trung. Động tác nhẹ nhàng tựa như lông vũ.

Lúc này Thần chết bật cánh lên nhưng Lucia đã kịp thời tiếp cận. Đó là một cuộc chiến trên không và Lucia đang trên cơ, cậu ta cứ liên tục móc và đánh từ các phía khiến Thần chết chỉ có thể phòng thủ và không thể đánh trả.

“Lúc này! Lumia!”

“Đừng có ra lệnh cho tôi!”

Tùy tùng của Leon là một đội ăn ý. Sau một loạt cú đấm của Lucia thì nối tiếp sau đó là chùm tia năng lượng chết chóc của Lumia. Đó cũng là năng lực của cô.

“Argh…”

Những sát thương ấy khác với thông thường. Chúng không tự lành ngay mà ăn mòn cơ thể của Thần chết như a-xít.

Ông ngã xuống, đau đớn cố gắng ngửa người dậy.

Leon bước lại, dùng gót chân đạp xuống Thần chết.

Lúc này Thần chết đã kiệt sức hoàn toàn. Ông trả lại cơ thể cho Lucas.

Leon thấy sự thay đổi màu tóc từ trắng thành đen nên cũng vô hình trung đoán ra. Cậu cúi xuống, nắm tóc của Lucas rồi nhìn thẳng vào mắt cậu. Sia thấy được cảnh tượng đó, cô liên tục đập vào không gian nhưng vô dụng. 

“Tại sao lại là… mày nhỉ?”

Lucas không cự nguậy, cậu cũng đã kiệt sức. Nhưng dùng chút sức lực còn lại, cậu giương đôi mắt nhìn Leon. 

Leon tức tối nắm đầu của cậu và liên tục nện xuống đất, một lần rồi hai lần và những lần sau ngày càng mạnh bạo hơn khiến cho nền đất thô kệch bên dưới như túa máu.

“...tôi không muốn chiến đấu với các người… tôi cũng sẽ đi trên con đường tôi lựa chọn… kết thúc sự bất tử theo cách yên bình nhất… tôi cũng không muốn phải sống vô vị thế này nữa… tôi muốn mình… thực sự ‘sống’...!”

Nhưng Lucas vẫn nói, dù cậu biết nó là vô dụng với Leon. Dẫu vậy, cậu vẫn muốn truyền tải điều gì đó với tên bạo chúa này.

“Mày… không đáng làm người được chọn…”

Leon gằn giọng rồi nhìn sang Sia đang bị nhốt trong không gian kín. Cô đã khóc, cô bất lực đập mạnh vào không gian ấy nhưng chẳng thể làm được gì. Cô gào tên Lucas.

“Vì cô gái đó mà mày mới tiến được đến đây hả…?”

“Xin cậu… Leon… thả chúng tôi đi…”

Leon buông Lucas ra, cậu chạm vào không gian và lập tức nó vỡ vụn. Cậu nắm lấy cổ của Sia rồi nhấc bổng lên.

Cô ấy cựa quậy nhưng không đáng kể.

Lucas sức tàn lực kiệt cố gắng dùng lực cánh tay để lết đến chỗ Leon.

“ T I M E R ”

Nhưng đã quá muộn…

Trên cánh tay đang nắm cổ Sia, một thứ mị lực màu xanh dương xuất hiện. Phút chốc, mọi người nghe thấy tiếng đếm ngược của đồng hồ quả lắc. Lucas trợn đôi mắt thấm đẫm máu của mình nhìn Sia, cậu thấy sau lưng cô xuất hiện một bộ đếm, và giới hạn của nó là mười giây đếm ngược.

Leon đá Lucas ra xa mình, đồng thời tên bạo chúa ném Sia về phía Lucas. 

Tiếng đồng hồ vang những thanh âm tích tắc, cả thế giới dường như chậm lại. Lucas nhìn Sia, cậu không thể nào diễn tả được tình trạng của hai đứa. Cậu đã quá đau đớn để có thể hét lên, cũng đã quá đau đớn để có thể nhìn người mình thương bị xem như là một món đồ.

Cậu chẳng thể làm gì.

Tức giận, sợ hãi, căm hận… những phức cảm ấy rũ rượi kéo đến tựa như một đợt sóng thần. Khi bộ đếm trên người Sia chỉ còn ba giây. Cậu đưa ánh mắt đầy sát khí về phía Leon.

“Tao… giết mày!”

Cậu ôm trọn lấy Sia và cả hai phát nổ.

2.

“Hắn thức tỉnh rồi.”

Khi mọi người đang cầu nguyện trước tượng của Nữ thánh trong nhà thờ, sơ Rey cảm nhận được gì đó. Bà dừng cầu nguyện và nhìn xuống các tín đồ của mình.

Trong nhà thờ có khoảng chục người, khi bà Rey nhìn. Tất cả mọi người cũng dừng cầu nguyện và bàn tán xem ‘hắn’ là ai.

Trước mắt họ là bức tượng của Nữ thánh vô cùng lớn, có vẻ ngài đã được thần thánh hoá đến mức họ xây thêm những đôi cánh, tuy không có nhưng khi nhìn lại tỏa ra những ánh hào quang vô cùng rạng rỡ. Đây là giáo phe sùng bài Nữ thánh, sùng bái sự bất tử.

“Đã đến lúc rồi! Thưa các tín đồ của Nữ thánh bất tử, Kiara! Kẻ thù trong lời tiên tri đã xuất hiện! Hắn là kẻ được chọn! Bằng mọi giá, phải loại trừ hắn! Vì các tín đồ phương xa, vì phước lành của Kiara mãi trường tồn!”

“Trường tồn! Trường tồn!”

Trước bài phát biểu đó của sơ Rey, mọi người tích cực hưởng ứng. Trong khi đó, có ba người chậm rãi bước lên bục của thánh đường. Cửa kính màu phía sau phảng phất ánh nắng mặt trời, cảm tưởng họ như thể bước ra từ một thế giới khác. 

Danny bước lên, đối diện trước Rey. Cậu là một người đàn ông to lớn, cao và đặc biệt cực kì cơ bắp. 

Tiếp đến là một người phụ nữ, cô là Noa. 

“Có vẻ đã đến lúc chúng ta phản công!”

Cô mỉm cười, cô có hai màu mắt đen và xanh dương, điều đó toát lên cho cô một vẻ quý phái và đặc biệt. Dáng cô cao, thon thả và vô cùng uyển chuyển.

Sự xuất hiện của cô làm không gian lay động, mọi người càng xung mãnh hơn và hò reo cũng to hơn.

Tiếp đến còn một người chưa chịu lên bục.

“Này, Noir! Lên đây đi!”

Noa gọi, cậu bé tên Noir cứ đứng đó. Có vẻ cậu không được tự tin cho lắm, thân hình cậu nhỏ con, mắt cậu to nhưng lúc nào cũng gục đầu xuống. Được một lúc thì Noa kéo tay của cậu và đưa cho Danny.

Danny nhanh như cắt bế cậu lên và để lên cổ.

“Anh Danny! Em không phải con nít nữa!”

“Thôi nào! Chúng ta sẽ bảo vệ Nữ thánh khỏi những kẻ phản đồ đấy!”

Mọi người dường như hiểu được mình đang làm gì. Tất cả các môn đồ hò reo.

Sơ Rey đưa tay lên, ra hiệu mọi người giữ trật tự.

“Lên tàu thôi!”

Noa vui vẻ nói, cô là người đi trước ra khỏi cửa thánh đường. Tất cả mọi người dõi theo bước chân của ba người là sơ Rey, Noa, Danny (Riêng Noir đang bị cổng trên cổ nên không tính).

“Chuyện này nhờ em đó nha!” - Noa nói trong khi xoa đầu cậu bé. Về bản chất thì chiều cao của cô và Danny cũng khá tương tự nhau.

“Dạ vâng.” - Noir đáp lại trong khi đang chống cằm trên đầu Danny.

Danny không nói gì, chỉ mỉm cười rồi bước tiếp theo sau sơ Rey.

“Sơ Rey, chiếc tàu đó chưa được thực dụng, liệu sẽ an toàn không?”

Noa đi theo sau Rey. Còn bà chỉ vắt hai tay ra sau, đi một cách từ tốn như không cần vội chuyện gì.

“Chỉ cần năng lực đó của con và chút sức lực của Danny thì chúng ta sẽ ngăn cản được quá trình hắn thức tỉnh. Các bậc đi trước đã luôn cảnh báo chúng ta về ‘kẻ được chọn’, kẻ sẽ kết thúc tất cả. Dù đi ngược lại với lý tưởng, nhưng đó là cách duy nhất để chúng ta tiếp tục tồn tại…”

Sơ Rey bắt đầu giải thích cho Noa về ‘kẻ được chọn’. Tuy lý tưởng của giáo phái và của Nữ thánh hướng đến là sự trường tồn của con người, hướng đến một cuộc sống vĩnh cửu nhưng bất đắc dĩ phải tiêu diệt kẻ khác. Một người vì tất cả.

Sơ Rey nói như thể chuyện này là không thể tránh khỏi.

“Một khi hắn hoàn toàn thức tỉnh, không chỉ chúng ta mà toàn bộ thế giới này sẽ tuyệt diệt.”

Noa đi theo cũng chỉ biết gật gù. Có vẻ cô hiểu hoàn cảnh của sơ mình như thế nào.

Vừa nói, cả bốn người đã đến trước con tàu.

Sơ Rey quay lại nhìn những người mình được chọn.

“Nghe đây, chúng ta không thể tiêu diệt hắn lúc này. Nhưng bằng mọi giá, phải ngăn quá trình thức tỉnh! Tất cả rõ chưa?”

Giọng bà đanh thép, tuy tuổi đồ đã phải sánh vai các bô lão nghìn tuổi nhưng khí thế và chất giọng lại vô cùng mạnh mẽ và khí chất khiến tất cả phải nể phục.

Cả ba người, Noa, Danny, Noir không nói gì hơn ngoài một tiếng to rõ và dõng dạc rằng,

“Rõ!”

3.

Lucas lại ở trong không gian đó, giao lộ giữa cái chết và sự sống. Gọi là Tử lộ.

Cậu bước đi, càng đi cậu càng nghe rất nhiều những thanh âm oán hận của rất nhiều người đã và đang ở đây.

Tất cả mọi người ở thời đại bất tử này đều đã đi qua Tử lộ một lần, đó là khi chúng ta lần đầu tiên trải nghiệm cái chết. Có người sẽ nhớ con đường tối đen đến mức lạnh tóc gáy này, nhưng sẽ có người chẳng nhớ gì cả và xem như nơi đây chưa từng tồn tại. Cậu cứ đi, cậu không tìm thấy điều mình đang tìm.

Càng đi, tiếng bước chân như tiếng hét trong lòng cậu, nó cứ dồn dập như đang gào thét. Từ tốn đi giờ cậu đang chạy, càng chạy, cậu càng xa rời với những gì cậu muốn.

Đáng lẽ cậu đã chết, nhưng nhờ có Thần chết trong cơ thể, cậu mới có thể tạm thời sống sót. Nhưng với Sia, cậu nghĩ tới cô ấy thì cậu càng lo.

Khoan đã! Cậu thấy Sia, cô ấy quay lưng về phía cậu. Hay quá! Cậu nghĩ rồi tức tốc chạy đến, cậu với tới nhưng rồi Sia bỗng vụt mất. Cậu mất đà rồi ngã lăn ra. Cái gì vậy? Cậu tự hỏi.

Cậu tự vấn bản thân vì điều gì mà bản thân mới có thể tiến đến được đây? Tông thẳng vào tòa thành của vương đô. Chiến đấu với hoàng tử Leon và tùy tùng của cậu ta. Quá điên rồ rồi. Nhưng cậu có cảm giác mình đang dần quen với điều này.

Dẫu vậy, cậu không đứng dậy. Cậu nằm đó, cảm giác như đã mất đôi giày trên giá, mất một bên tất, cảm giác khó chịu ấy như dòi bọ cứ ăn sâu vào tiềm thức của Lucas.

“Con nhóc đó… chết rồi.”

Bỗng nhiên, cậu nghe thấy một giọng lãnh đạm đến phát ớn. Cậu biết đó là ai, là Thần chết. Đây là nơi cậu đã gặp ông ta, cũng như xuất hiện một cái giao kèo tạm bợ giữa hai người. Ngay lập tức, Lucas bật dậy và túm lấy chiếc áo dài đen của Thần chết.

“Chúng ta đã giao kèo những gì…?”

“Ngươi cho ta mượn xác và ta cho ngươi sức mạnh… để bảo vệ kẻ khác…”

“Giờ thì sao hả…?”

Lucas đã chịu đựng đủ, cậu không còn là cậu thiếu niên 17 tuổi điềm tĩnh. Bây giờ trông cậu giống một ấm nước đang đun.

Thần chết trở nên ái ngại, ông cũng không thể làm gì trong trường hợp này.

“Sức mạnh của Leon rất đặc biệt… ta… chưa gặp bao giờ…”

Có vẻ sức mạnh thời gian của Leon cũng giống với “phân rã” của Thần chết. Nhưng đối với thời gian, dường như chẳng có giới hạn nào dành cho nó.

Lucas nén lại cơn đau vẫn còn quặn thắt trong lòng ngực, cậu không muốn khóc nhưng càng nói, những giọt nước mắt cứ thế túa ra.

Lucas không thể có được thứ mình muốn. Cậu muốn có một tình yêu hạnh phúc, thế giới bất tử này lại không cho phép điều đó, cậu muốn sống bình yên, nhưng bây giờ lại phải khốn đốn giao đấu với những kẻ mình không quen biết. Cậu muốn ở bên cạnh Sia, giờ cậu là người sống và Sia sẽ phải chết.

Là do cậu…

“Là do tôi…”

Lucas bất lực, cậu buông Thần chết ra rồi ngồi gục xuống trước chân của ông.

Thần chết tháo mũ để lộ bản thân cũng là con người, khác với những gì được miêu tả trong sách hay những gì Lucas từng đọc. Ông đến bên Lucas, ngồi áp lưng vào cậu. 

Thần chết làm thế như thể hiện sự an ủi, một sự an ủi ngờ nghệch của một thực thể được cho là đại diện cái chết. Ông không giỏi trong việc an ủi người khác, nhưng có người đang tuyệt vọng, ông cũng chỉ biết đến bên người đó, ngồi cạnh họ như thể nói rằng, “Họ không cô đơn”.

Không gian tĩnh lặng, tựa như mặt nước, có những giao động dù chỉ rất nhỏ nhưng cũng đủ để cho người ta giật mình. 

“Thần chết…”

Lucas lên tiếng.

“Ta nghe…”

“Như thế nào mới là ‘sống’?”

Đột nhiên bị hỏi như thế, Thần chết cũng chẳng biết đường để trả lời. Ông gãi đầu.

“Đối với ta… sống là phải chết, cái chết cho sự sống. Sự sống và cái chết đều phải đến trong cuộc sống. Nó là một quy luật tất yếu… chúng ta chỉ đang cố đưa nó về bánh răng của vận mệnh…”

Lucas im lặng, một lúc sau cậu cười xoà rồi đáp.

“Cảm giác… kể cả khi sống, chúng ta cũng đã chết rồi.”

Điều Lucas nói cũng không phải là vô căn cứ. Một xã hội bất tử, nơi mọi người thờ ơ với nhau, duy trì bởi sự lười nhác của kẻ đứng đầu càng khiến cho nơi đây không khác gì địa ngục. Chúng ta sống, nhưng sống chẳng còn mục đích. Cái chữ ‘sống’ trong xã hội này trở nên thật rẻ tiền… ý của Lucas là thế.

Có vẻ như Thần chết cũng thích ý đó của cậu, nên cũng phì cười theo. Hai người bỡn cợt với nhau, nhường như họ bắt đầu giống những người bạn.

“Tôi nghĩ mình điên mất… người con gái tôi yêu nhất lại phát nổ cùng tôi. Nghe lãng mạn thật nhỉ, nếu cô ấy ở đây thì sẽ nói như thế.”

Lúc này, trông Lucas bình thản hơn bình thường. 

“Này Thần chết…”

“Sao…?”

“Tôi muốn có sức mạnh.”

Lucas là người không cần hay khao khát sức mạnh. Nhưng trải qua ngần ấy chuyện, cậu ấy mong muốn điều đó cũng không phải là điều gì đó quá khó hiểu. 

“Ngươi chắc chứ?”

“Giờ tôi còn gì để mất. Thuận lợi, chúng ta sẽ có thể giết hết đám Leon, ông sẽ có thêm cơ hội để chạm trán Nữ thần.”

Cách nói chuyện của Lucas đã thay đổi, cậu thản nhiên nói về chuyện giết chóc. Đến Thần chết cũng ngạc nhiên, nhưng ông cũng không thắc mắc chuyện đó.

Ông đứng dậy và đứng trước mặt Lucas, ông đưa tay ra.

“Sẽ không còn cơ hội để quay lại đâu.”

“Tôi cũng chẳng còn gì để hối hận.”

Cầm lấy tay Thần chết, Lucas đứng dậy khi vẫn còn đang bắt tay với ông.

“Đây sẽ là ‘khế ước’ giữa ta và ngươi… cũng như là chiếc vé một chiều của số mệnh.”

Xung quanh hai người bắt đầu nổi lên những bong bóng nước, không gian tối đen ấy dường như sắp nổ tung và hai người bắt đầu tỏ ra một luồng khí đen nguy hiểm. Hai người họ bắt đầu nghe thấy những tiếng hét.

Càng nghe, âm thanh họ nghe càng ồn như một khúc khải hoàng sắp được tấu lên.

“ H A Z A R D    O N ”