Nên biết giới hạn của bản thân.

Đây là câu nói cực kỳ thích hợp mà Roel thấy rằng có thể áp dụng cho mọi tình huống, và đặc biệt chính xác với một thế giới nơi tồn tại những sức mạnh siêu việt. Nắm được năng lực bản thân sẽ cho phép ta đưa ra những lựa chọn đúng đắn khi rơi vào hiểm cảnh.

“Nếu ta thất bại khi lên kế hoạch, thì ta đã lên kế hoạch để thất bại,” Roel tự nhủ.

Cậu luôn tin tưởng vào việc chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi sự. Trước khi hành động, cậu đã dự đoán tất cả những tình huống có thể xảy ra và lên phương án đối phó. Đây có thể là một canh bạc nảy lửa được thúc đẩy bởi cảm xúc, nhưng chắc chắn không phải là sự liều lĩnh mù quáng. 

Giả định rằng ‘rắc rối’ đang tìm đến thực sự là Kẻ lột da Peter Kater, điều đó có nghĩa hắn ta đã vượt qua được trung đội bộ binh lúc trước. Trong trung đội đó, có 3 người ở Cấp độ 5 Khởi nguyên, trong khi số còn lại ở Cấp độ 6. Theo thước đo này, có thể đánh giá rằng sức mạnh của gã Peter tương đương với Cấp độ 4 Khởi nguyên. 

Khó có chuyện cấp độ của hắn ta cao hơn thế, vì như vậy hắn sẽ phải đạt đến Cấp độ 3. Nên nhớ rằng Cấp độ 3 Khởi nguyên là mốc đánh dấu một siêu việt bậc cao, một kẻ sở hữu sức mạnh vô biên. Nếu Peter thực sự hùng mạnh như vậy, việc đối phó với những người lính đó sẽ chỉ như một cái phẩy tay với hắn.

Đồng thời, dù Nora có thể không mấy tự tin trong việc đánh bại Peter, căn cứ vào cách cô ấy phản ứng trong cái phòng tranh đó. Nhưng với Huyết thống Thiên thần của mình, cô vẫn mạnh hơn nhiều so với một siêu việt ở cùng cấp độ. Cô ấy thậm chí có thể thách thức một vài siêu việt Cấp độ 4.

Bằng các so sánh như vậy, Roel kết luận rằng sức mạnh của Peter Kater ở mức mạnh hơn so với những siêu việt Cấp độ 4 thông thường, có lẽ là điểm C+ theo tiêu chuẩn của Hệ thống. Cũng đồng nghĩa hắn ta mạnh hơn Roel đến 2 cấp độ.

Theo lẽ thường, là bất khả thi để một Khởi nguyên Cấp độ 6 hạ gục một Khởi nguyên cấp độ 4, nhưng sau khi cân nhắc cẩn thận, Roel cho rằng mình vẫn có cơ hội.

Peter Kater rõ ràng rất mạnh, nhưng hắn có một điểm yếu - hắn là một pháp sư thuần túy. Điều này có thể thấy rõ qua thái độ của hắn khi khoe khoang cái phòng tranh của mình, cũng như cách hắn phòng thủ khi bị tấn công bởi trung đội bộ binh kia. Sức mạnh thể chất của hắn chỉ thường thường bậc trung và thậm chí còn bị đâm vào đùi.

Nếu chỉ tính đến thể chất của hắn thì nhiều nhất cũng chỉ ngang bằng với một chiến binh cận chiến Cấp độ 5. Có lẽ, hắn còn yếu hơn Roel nếu xét về sức mạnh vật lý đơn thuần.

Hơn nữa, sau trận khổ chiến mà hắn trải qua, rất có thể hắn đã phải chịu nhiều thương tích. Suy cho cùng, những khả năng siêu việt đều đi kèm với tác dụng phụ, đặc biệt là đối với những kẻ sùng bái tà giáo. Điều này có thể thấy thông qua những cuộc chiến giữa Thánh quốc và các giáo phái tà ác khác.

Roel được nghe từ Carter rằng lực lượng của Thánh quốc hiếm khi nào chiếm thế thượng phong lúc đầu khi giao chiến với những tên tà giáo. Những kẻ sùng bái tà giáo có xu hướng sở hữu những năng lực tấn công mạnh mẽ khác thường, khiến việc đối mặt với chúng trở nên cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, miễn là họ kéo dài được trận chiến, cán cân sẽ nhanh chóng nghiêng về phía Thánh quốc. Thực tế, có những lúc đám tà giáo sẽ tự chuốc lấy cái chết vì không thể tự trả nổi cái giá khổng lồ cho việc sử dụng năng lực của chúng.

Sống theo cái cách đầy cực đoan, đây là bản chất tự nhiên của lũ tà giáo.

Cân nhắc tất cả những yếu tố này, một kế hoạch dần định hình trong đầu Roel. Chìa khóa để đạt được chiến thắng ở đây phụ thuộc vào hai việc - liệu cậu có thể tiếp cận đủ gần Peter hay không, và liệu cậu có thể tung ra được một đòn tấn công đủ mạnh để phá vỡ hàng phòng thủ của hắn hay không.

Roel nhìn vào thanh kiếm ngắn trong tay mình. Đêm nay đây chính là con át chủ bài của cậu.

Là một vũ khí thần thánh, nó là khắc tinh đối với tất cả những kẻ tôn thờ tà giáo. Khả năng phòng thủ của một Khởi nguyên Cấp độ 4 còn không đáng nhắc đến khi đứng trước nó. Ngoài ra, sau khi hấp thụ dòng máu của Nora và Roel được một tháng, Ascenwing đã khởi tạo thành công năng lực đầu tiên. Cậu lên kế hoạch giao phó hi vọng vào nó.

【Ascendwing - Những tàn dư phát sinh từ sự kết tinh hài hòa giữa thế hệ Thức tỉnh Huyết thống đầu tiên và Thuộc tính Khởi nguyên Từ bi. Người dùng hiện tại đã truyền vào nó một khả năng. Ngang ngược: Người sử dụng có thể dịch chuyển đến một vị trí bất kỳ trong tầm nhìn 3 lần một ngày. Khoảng cách tối đa được xác định bởi bản chất sức mạnh phép thuật và thuộc tính của người dùng.】

Kỹ năng này đã xuất hiện vào tối qua, và nó chứng minh đây là vũ khí mạnh nhất của Roel khi ngay lập tức rút ngắn khoảng cách với tên quái vật đội lốt người đó hòng hạ gục hắn.

Tuy là một khả năng mạnh mẽ, nhưng nó cũng có những hạn chế. Đầu tiên, cậu chỉ có thể dịch chuyển trong tầm nhìn, có nghĩa rằng cậu không thể di chuyển xuyên tường. Hơn nữa, tầm nhìn còn bị giảm đi đáng kể trong sương mù dày đặc và bóng đêm; điều đó đồng nghĩa khả năng dịch chuyển của cậu bị giảm xuống chỉ còn 10 mét.

Đó là một bất lợi cực lớn đối với Roel.

Dựa vào những gì cậu đã chứng kiến trong trận chiến của đội tuần tra, những bức tranh của Peter Kater có tầm tấn công khoảng 20 mét, tức khoảng cách dịch chuyển tức thời 10 mét là không đủ. Tệ hơn nữa, lượng mana tiêu tốn cho mỗi lần sử dụng là quá lớn đối với Roel ngay cả khi cậu ở trong trạng thái tốt nhất.

Đây là vấn đề mà cậu phải tìm cách giải quyết ngay lúc này, và may mắn thay, cậu dường như đã tìm ra giải pháp trong Cửa hàng trao đổi điểm Thiện cảm.

【Đèn Sương mù Quạ đen – Ánh sáng ấm áp xuyên qua mọi vật cản. Là một công cụ được sử dụng tại Thủ đô Sương mù Shantu để dẫn lối mọi người về nhà. Khi sương mù bắt đầu ổn định, đèn sẽ chuyển xanh. Trong thời gian đó, xin vui lòng ở yên trong nhà. Giá: 500 Điểm thiện cảm/Đèn】

Roel luôn cho rằng Hệ thống không đáng tin cậy cho lắm, nhưng ai mà ngờ rằng cậu thực sự có thể tìm thấy chìa khóa để vượt qua tình thế khó khăn thông qua nó? Đèn Sương mù Quạ đen như một mảnh ghép cuối cùng còn thiếu trong kế hoạch của cậu.

Với ngọn đèn trong tay, cậu chuẩn bị tinh thần đối mặt với một đêm đầy nguy hiểm. 

…

Peter Kater đã nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Hắn ôm lấy cánh tay bị thương trong khi nhìn chòng chọc vào tòa tu viện đang bị bao phủ bởi sương mù. Không có kiến thức lịch sử như Nora, hắn không thể nhận biết được tòa nhà này đến từ thời đại nào. Hắn chỉ cảm thấy nơi này có chút rùng rợn.

Hắn quay sang nhìn mụ quý tộc gầy quắt đang dẫn đường và con chó mà cô ta đang giữ.

“Eva, ngươi có cảm nhận được ai khác ngoài hai đứa nhãi đó không?”

Mụ nữ quý tộc lắc đầu để trả lời cho câu hỏi của chủ nhân. Peter nhìn vào ngọn đèn vàng trên nóc tu viện và im lặng suy tính. Mặc dù bức tranh ‘Eva và con chó’ không đặc biệt mạnh mẽ trong số các bức tranh của hắn, nhưng khả năng lần theo dấu vết của nó là không phải bàn cãi.

Bất kỳ ai đã bước vào tòa nhà đó trong vòng 3 ngày vừa qua sẽ không thể thoát khỏi sự chú ý của con chó, trừ khi kẻ đó ở Khởi nguyên Cấp độ 3 trở lên.

Tuy nhiên, liệu một siêu việt Cấp độ 3 có xuất hiện ở một nơi như này không?

Peter lắc đầu cười khúc khích.

Điều đó là không thể nào. Dù hắn không chắc chuyện gì đang diễn ra, nhưng nếu có một cá nhân hùng mạnh như vậy tồn tại trên chiến trường này thì hắn đã chết từ lâu rồi. Nên biết rằng Peter đã không hề che giấu khí áp trong suốt thời gian qua. Do đó, hắn cho rằng ở đây không có mối đe dọa nào lớn với bản thân.

Peter cảm thấy rằng nguy cơ gặp phải nguy hiểm không cao, nhưng hắn vẫn cần đề cao cảnh giác để đảm bảo an toàn. Vì vậy, hắn để Eva và con chó săn dẫn đường phía trước trong khi bản thân theo sau từ một khoảng xa. Theo một nghĩa nào đó, quyết định này thực sự đã cứu cho hắn một mạng.

Gâu! Gâu gâu gâu!

Khoảnh khắc chúng đi qua cánh cửa tu viện, con chó mà Eva đang giữ đột nhiên sủa khó chịu về phía bóng tối trống rỗng. Peter bối rối vừa định kiểm tra thì đột nhiên một ánh bạc lóe lên trong không trung.

Một bóng người cầm kiếm bất ngờ xuất hiện lao đến, nhắm thẳng vào cặp đôi người và chó.

Sức mạnh đáng kinh ngạc của thanh Ascendwing được bộc lộ ngay lập tức. Lưỡi kiếm xuyên qua con chó và Eva, khiến cơ thể của chúng biến dạng trước khi bốc hơi tan biến.

Chứng kiến cảnh tượng thông qua con mắt của Eva, Peter nhăn nhó giận dữ. Hắn không ngờ đến việc mất đi một bức tranh quý giá như vậy, nhưng trước khi kịp nổi cơn thịnh nộ, thì hình bóng kia đã chuyển sang mục tiêu tiếp theo - là hắn.

“Nhãi ranh, là mày muốn đấy nhé!” Peter gầm lên.

Bức vẽ của hắn, Người mẹ mỉm cười, lập tức xuất hiện từ phía sau, khiến khung cảnh xung quanh hắn trở nên sền sệt. Mùi máu tanh nồng nặc đến mức buồn nôn tràn ngập không khí.

Tuy nhiên, thanh kiếm ngắn lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ, giải phóng Roel khỏi sức nặng đang đè lên. Cậu tiếp tục lao về phía trước trong khi khóa chặt vào gã đàn ông trước mặt. Cậu nhận thấy lòng bàn tay gã đang hướng về phía mình, hành động gợi nhớ đến một pháp sư đang niệm chú.

Tiếp tục? Hay lùi lại?

Roel rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tiến thêm vài bước nữa, và cậu có thể sử dụng khả năng của thanh kiếm để áp sát Peter. Tuy nhiên, vài bước này cũng đem lại rủi ro rất lớn cho cậu.

Cảm xúc Roel đang rực cháy, nhưng tâm trí lại tĩnh lặng như mặt hồ. Cậu nhớ lại cảnh chiến đấu của Peter trước những binh lính hồi trước. Hắn thực sự là một tên tà giáo mạnh mẽ, và sức mạnh của hắn như một siêu việt Cấp độ 4 Khởi nguyên là không thể xem thường.

Liệu có khả thi để giết được hắn với một đòn tấn công trực diện?

Quả thực là có khả năng, nhưng xác suất thành công cũng mong manh. Quá thấp để Roel chấp nhận mạo hiểm.

“Ngang Ngược!”

Đột nhiên, Roel linh cảm được nguy hiểm đang ập đến. Cậu nhanh chóng truyền mana vào trong thanh kiếm, và cơ thể cậu lập tức biến mất.

Một tia sáng đẫm máu phát ra từ đầu ngón tay của Peter, xuyên qua nơi mà Roel vừa đứng trong khoảnh khắc trước đó. Tia sáng bắn vào bức tường của tu viện với một âm thanh va đập nặng nề, khiến tòa nhà phát ra âm thanh răng rắc.

Đó là một phép thuật đáng sợ có thể hóa hơi ngay lập tức máu trong cơ thể mục tiêu. Là ngón đòn mà Peter thường sử dụng để tiêu diệt kẻ thù và chuẩn bị màu sơn cho tác phẩm của hắn. Lẽ ra nó phải định đoạt được kết cục của trận chiến, nhưng hắn đã trượt.

“Cái quái gì? Chó chết! Nó đâu rồi?”

Peter gần như không tin vào mắt mình. Đúng là hắn không ngờ đến việc Roel có thể né được đòn tấn công, nhưng điều khiến hắn bàng hoàng hơn cả là thằng nhóc đột nhiên biến mất vào hư không.

Chuyện quái gì đang diễn ra?

Bối rối, Peter nhanh chóng quan sát xung quanh và lệnh cho Người mẹ mỉm cười cuộn tròn xung quanh để bảo vệ mình. Hắn cố tìm hiểu tình hình bằng cách nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra.

Không có nhiều phép thuật cho phép người ta biến mất trong không khí, và cái giá phải trả để dùng chúng là rất nặng nề. Đất nước của các học giả, Brolne, thực sự có một phe phái có kỹ năng ẩn nấp, nhưng đó không phải là kỹ năng mà Roel, người chưa có Thuộc tính Khởi nguyên nào có thể học được. Nó chỉ giới hạn cho những siêu việt bậc cao.

“Là vũ khí của nó. Thanh kiếm đó…” Peter nheo đôi mắt lạnh lùng và lẩm bẩm.

Hắn nhớ lại cách mà thanh kiếm hủy diệt Eva chỉ với một đòn, và điều đó khiến hắn bất an. Tuy nhiên, hắn biết rõ rằng không nên để lộ nỗi sợ hãi trong cuộc chiến. Hắn tiếp tục dò xét mọi nơi với vẻ mặt lạnh lùng.

Trong khi đó, trên một cây xà gần trần tu viện, khuất khỏi tầm nhìn của Peter, Roel đang lặng lẽ quan sát đối thủ. Với một tiếng thở dài im lìm, cậu cởi Người tình Bóng tối ra và bắt đầu phân tích lại tình hình.

Đòn tấn công bất ngờ không hẳn là thất bại, nhưng quả thật cậu đã để lỡ một cơ hội quý báu để hạ Peter khi hắn đang mất cảnh giác.

Trong kế hoạch ban đầu, cậu dự tính sử dụng khả năng ẩn nấp của Người tình Bóng tối để phục kích và giáng một đòn chí mạng cho Peter. Tuy nhiên, đối phương cảnh giác hơn cậu nghĩ nhiều. Không chỉ gửi bức tranh của mình đi trước, hắn còn thận trọng duy trì khoảng cách. Điều đó giúp hắn có đủ thời gian để phản ứng trước mọi bất ngờ có thể xảy ra.

Tình hình hiện tại không có lợi cho Roel lắm. Người mẹ Mỉm cười dường như có một loại kỹ năng làm chậm diện rộng nào đó. Mỗi khi lại gần, chuyển động của cậu gần như bị dừng lại. Cậu nhớ lại cảnh những người lính bị “đông cứng” lại trước khi cổ họng của họ bị rạch toang.

Ngoài ra, phản xạ của Peter cũng đáng chú ý. Không quá nhanh đến mức phi nhân loại, nhưng thừa nhanh so với một pháp sư. Hắn có thể nhanh chóng phản ứng và tung ra đòn phản công quyết đoán dù bị bất ngờ. Thời gian mà hắn niệm chú cũng khá nhanh, chỉ trong vòng một giây.

Tất cả những điều này khiến Roel không còn sự lựa chọn nào khác ngoài nhanh chóng dịch chuyển đi nơi khác và chờ đợi thời cơ.

Trận chiến này cũng giúp Roel hiểu hơn về thanh kiếm và năng lực của nó. Không nghi ngờ gì nữa, Ngang ngược là một kỹ năng mạnh mẽ, nhưng nó cũng có hạn chế riêng. Khoảng cách tối đa mà cậu có thể dịch chuyển lúc này là 50 mét.

Dịch chuyển tức thời với khoảng cách 50m nghe có vẻ đáng kinh ngạc, nhưng xét đến sức mạnh bùng nổ của những siêu việt, thì vẫn chưa đủ. Có rất nhiều phép thuật có phạm vi tấn công còn lớn hơn thế.

Nhưng, có một điều khiến Roel vui mừng là cậu đã nhầm lẫn về mức tiêu hao mana. Lượng mana tiêu thụ là 10% tổng lượng mana của người sử dụng, là một con số khá thoải mái có thể chịu đựng được đối với Roel. Tuy nhiên, có khả năng hiệu quả của nó sẽ giảm đi trong trường hợp cậu phải đối đầu với những kẻ địch mạnh hơn rất nhiều trong tương lai, nhất là với những hạn chế trong việc sử dụng.

Eyy, giá mà mình có thể dịch chuyển tự do thoải mái trong trận chiến nhỉ?

Tuy vậy, bất chấp những hạn chế đáng tiếc của Ascendwing, thì Roel vẫn phải thừa nhận rằng đây là một món vũ khí áp đảo. Cậu liếc nhìn xuống Peter, kẻ vẫn đang cảnh giác tìm kiếm cậu.

Hiện thời, cậu vẫn còn hai lần sử dụng năng lực của thanh kiếm. Đủ cho một lần tấn công và một lần rút lui. Cậu sẽ không đời nào bỏ rơi Nora, người vẫn đang nằm đâu đó trong tu viện, vậy nên chỉ còn một điều cậu phải làm.

Giết Peter trong lần tấn công kế tiếp.