Dinh thự của Balastos trong khu rừng mang cảm giác năm tháng hoang sơ, rất đồ sộ nhưng không thể xua tan ấn tượng về ngôi nhà phù thuỷ. Khi được dẫn đến nơi giống như phòng khách thì [tôi] nhìn thấy Lacra đang nhàn nhã dùng trà.

“A, Thượng Thư-sama.”

“Trông nhã nhặn phết nhỉ.”

Có vẻ như Balastos đã tiếp xúc sao cho chỉ Lacra có thể nhìn thấy mình trong sương mù dày đặc và đề nghị Lacra hợp tác để thử bọn [tôi]. Và dường như đương sự đã thẳng thừng đáp ứng ngay lập tức. Cho dù không cảm nhận ác ý đi nữa thì cô ta cũng nên mang cảm giác nguy cơ đi chứ. Nhưng do được đối phương cảm thấy thích thú nên [tôi] cũng không phàn nàn cô ta làm gì.

“Tại vì đây là người vô tư nhất trong các cậu nên tôi mới xin phép chơi đùa một chút đó.”

“Không bị vướng phải ma pháp Truy Tìm của Harkdoc, hoán đổi mà không để sợi xích đang quấn lấy Lacra của Ekdoic không phản ứng. Cô nghịch cũng công phu thật đấy.”

“Ma pháp Truy Tìm có thể phân tích đối tượng chạm vào ma lực của mình, nhưng sẽ không thể nào tỉ mỉ phân tích cả động vật hay côn trùng nhỏ xíu phải không? Vì vậy nên tôi đã điều chỉnh ma lực sao cho thật yếu ớt đó. Còn sợi xích có vẻ luôn thu thập thông tin đối tượng đang liên kết nên tôi đã làm giả vị trí giữa chừng rồi hoán đổi trong trạng thái nguỵ tạo nội dung đó.”

“[Tôi] hiểu cách làm của cô rồi, nhưng [tôi] có thể hiểu đây không phải chuyện đơn giản khi nhìn vào phản ứng của bọn Ekodic.”

Balastos chỉ đang nở nụ cười đầy tinh nghịch, nhưng bên bị chọc phá lại không thoải mái như thế. Thậm chí Ekdoic còn đang chăm chăm tiến vào trạng thái chiến đấu cơ.

“Vậy thì xin phép tự giới thiệu lần nữa. Tên của tôi là Balastos, Balastos Zakzalfuanshryton. Tuy thường được người khác gọi bằng cái tên Đại Hiền Giả, nhưng mọi người cứ thoải mái gọi tôi là Balastos-chan nhé?”

“[Tôi] không gọi đâu. Họ giống với Nora tức là hai người có cùng huyết thống ư?”

“Nora là con nuôi thôi. Bố mẹ con bé thì vẫn khoẻ mạnh, chỉ là khi giao cho bên này thì tôi đã đón con bé làm con nuôi. A, nhưng mà tôi cũng không phải là mẹ nuôi gì đâu nha. Nói đúng hơn thì tôi chính là chị gái đó!”

Balastos đang thể hiện độ ranh mãnh của mình, nhưng [tôi] thật sự lại cảm thấy hơi quái. Ngoài Lacra đang ăn bánh kẹo một cách ngon lành, cả bọn đều đang thộn mặt ra cả.

“Cô còn lớn tuổi hơn cả [tôi] mà nói hay nhỉ.”

“Hừm, kẻ cả tôi biết mình có mị lực thì cũng hơi bực khi bị nói vậy đó. Cậu biết được tuổi của tôi chăng?”

“65… Không, cao hơn____”

“Được rồi im lặng đi. Cậu hãy hiểu rằng nếu nói thêm nữa là cái lưỡi đấy sẽ biến mất.”

Ngoại hình của Balastos trông chỉ khoảng 20 tuổi, nhưng tôi có thể nhận ra tuổi thật của Balastos khá là cao từ thái độ của cô ấy. Đằng này từng thấy rất nhiều người Trái Đất cố cưa sừng làm nghé lắm rồi.

“Cô đang thay đổi bộ dạng bằng ma pháp ư?”

“Không phải. Tôi có một nửa dòng máu của Elf đấy. Nhìn nè.”

Balastos vén tóc lên và lộ ra tai mình. Đúng là nó rất giống với vương tử Washect, tộc Elf xuất thân từ Serend mà [tôi] từng thấy trước kia.

“Ra là vậy, cơ mà không ngờ Đại Hiền Giả lại là loại này.”

“Cậu nói vậy nghe ác quá đó? Tôi thì nghĩ đây là lời chào hỏi rất hiệu quả khi có thể vừa thử thách người đang chăm lo cho Nora, vừa giúp cậu lý giải thực lực của tôi đấy chứ?”

“Ý của [tôi] là bao gồm cả chuyện đó rồi. Ở đây không có các đệ tử khác sao?”

“Bản thân tôi cũng muốn chuyên tâm vào việc của mình nên đã giao bài tập cho từng người rồi. Chỉ rúc trong nhà suốt cũng chẳng được lợi gì.”

“Cô nói nghe hay nhỉ. Vậy thì vào vấn đề chính nào.”

[Tôi] bày ra những khoáng thạch và thực vật xuất xứ từ Ma Giới trước mặt Balastos. Quả nhiên là đám người nghiên cứu rất dễ dàng lộ ra hứng thú với vật quý hiếm.

“A! Chính là cái này! Tôi từng muốn khoáng thạch này lắm đó!”

“Cách nói nghe như thiếu nữ thôn quê tìm được trang sức tinh xảo vậy. Yêu cầu của chúng [tôi] chính là nhờ cô xem xét công dụng và giá trị của những thứ có thể mang ra bán ở chợ bình thường.”

“Ưm… Cũng không phải không được~”

“Dĩ nhiên là bên này sẽ trả phí giám định, cách dùng cũng không chỉ có một. Chúng [tôi] sẽ cung cấp cho cô miễn phí một số lượng tương đối. Về phần thừa ra thì cô làm gì cũng được.”

“Quả nhiên là người hiểu chuyện mà!”

“Nhưng yêu cầu quá nhiều thì chuyện này sẽ chuyển thành yêu cầu tiền bạc. Nhờ cô vừa phải thôi.”

Đối với Balastos, bản thân cô ta sẽ được nhận tài liệu miễn phí cần thiết cho việc nghiên cứu, hơn nữa còn thêm cả tiền phí giám định. So với chuyện tiến vào Ma Giới tìm kiếm thì nó vừa hiệu quả lại còn rẻ hơn nhiều. Hẳn cô ta sẽ không có lý do để từ chối.

“Nhân tiện thì tôi có thể chỉ công dụng cho các cậu, nhưng có vài thứ không nên đưa ra chợ đâu đó?”

“Về khoản ấy thì xin nhờ Đại Hiền Giả tự mình phán đoán.”

“Ara, có vẻ tôi khá được tín nhiệm nhỉ.”

“Xét đến suy nghĩ thật sự của cô trong việc đưa đệ tử yêu sang Turize thì cũng đủ để tin tưởng rồi.”

“… Dù sao thì đó cũng là đất nước do vị vua được gọi là hiền vương cai trị. Hẳn đó sẽ là kinh nghiệm tốt cho con bé thôi.”

[Tôi] từng nghe khá nhiều lời đồn tệ hại từ lời của Nora, nhưng thật may khi cô ấy có vẻ là một sư phụ tốt. Balastos đã từng tự mình điều tra cách sử dụng của một số khoáng thạch và thực vật, nếu kết hợp với những vật Nora đã kiểm định thì chúng [tôi] sẽ có thể đưa ra số lượng tương đối ra các khu chợ.

“Còn lại là điều chỉnh giá thị trường nhỉ. Có lẽ nên nhờ Thương kiểm tra tần suất thu thập từng thứ thì tốt hơn.”

“Khoáng thạch thì không nói, nhưng có cả thực vật thì khá là quý hiếm đó. Nếu các cậu sở hữu lãnh thổ Ma Giới thì sao không thử canh tác xem?”

“Nếu có thể phát triển đến mức đó… Mà [tôi] sẽ thảo luận với Jestaff về chuyện đấy vậy.”

“Mà bỏ chuyện đó sang một bên, các cậu có tổ hợp khá là hiếm lạ nhỉ? Đối với tôi thì có một chút~ thứ muốn kiểm tra đó…”

Balastos hướng ánh mắt về phía Ekdoic. Ờ thì cô ta là người phụ nữ từng đòi ma vật để nghiên cứu, nếu lại có Ma Tộc ngay trước mắt thì dĩ nhiên sẽ có hứng thú rồi.

“Tôi sao?”

“Đúng vậy, chuyện trực tiếp nhìn thấy Ma Tộc… là lần thứ hai, nhưng đó cũng không phải tình huống có thể kiểm tra tỉ mỉ. Với lại cậu hình như có gì đó ngoài Ma Tộc nữa phải không? Tôi cảm nhận được sức mạnh giống như lời nguyền kỳ quái giống với Lacra-chan bên kia đó.”

“… Là Manh Nhãn này ư.”

“Tên của nó là vậy sao. Để xem nào…Hình như giống với lời nguyền được sử dụng bởi Ác ma, ma vật tại địa phương ở Methys. Hừm hừm… Còn có tác dụng khác ngoài cho thấy ảo ảnh nhỉ. Cụ thể hoá tưởng tượng… Là kiểu khiến vật chất tưởng tượng xuất hiện trong tầm nhìn rồi can thiệp vào thế giới này nhỉ?”

“Có thể hiểu rõ đến mức ấy sao…”

Cho dù không phải cư dân của thế giới này, [tôi] vẫn có thể hiểu được sự tuyệt vời của Balastos. Trước kia thì [tôi] chỉ nghe Ekdoic nói về đôi mắt rồi đưa ra suy luận gần giống, còn Balastos lại phân tích với vẻ chắc chắn. Ngoài ra thì Lacra chỉ nghĩ đó là sức mạnh không biết tại sao mình lại dùng được.

“Cơ mà cách sử dụng có hơi xấu nhỉ. Nếu là đôi mắt có thể dễ dàng phục hồi của Ác ma thì còn đỡ, chứ dùng trên mắt người thì gánh nặng lại quá lớn. A, nhưng nếu là Ma Tộc thì chắc không sao nhỉ. À~, nhưng nếu chịu tải ở mức này thì… Ưm…”

Balastos vừa nhìn đôi mắt của Ekdoic vừa lầm bầm. Hình như vì cô ta cứ sờ mó khuôn mặt của Ekdoic nên Melia đang lộ vẻ lo lắng.

“Kể từ khi trở thành Ma Tộc thì năng lực trị liệu của tôi cũng được gia tăng. Chỉ đôi chút gánh nặng thì vẫn không sao. Nếu cô có thể nghĩ ra đối sách thì nhờ cô xem cho Lacra trước được không?”

Ekdoic giải thích sơ lược chuyện Manh Nhãn mình kế thừa từ Begragud đã truyền sang cả em gái Lacra và người mẹ Natla.

“Tuy có thể nghĩ rằng lời nguyền lan rộng vì huyết thống, nhưng chúng ta cũng phải tìm hiểu kỹ cách thức mới được. Không chừng trao máu cho người khác thì cũng có khả năng đôi mắt sẽ truyền sang… A, hay là thử lên tôi luôn đi?”

“Nhưng mà…”

“Trích máu cũng được, hoặc là thử quan hệ cũng có thể đó?”

“Ch… chuyện đó không được!”

Melia lập tức chen vào, cơ mà Đại Hiền Giả này chỉ đang cố tình nói vậy để tận hưởng phản ứng của Melia. Ekdoic thì tỏ vẻ không hiểu gì hết.

“Được rồi, tôi ưu tiên Lacra-chan cũng được, nhưng nếu cậu giúp tôi thí nghiệm thì sẽ hiệu quả hơn đấy. Lỡ như thất bại thì sẽ không tốt lắm.”

“Ra là vậy, chuyện đó cũng đúng.”

“Vậy thì tạm thời cậu hãy làm chân chạy vặt trao đổi giữa hai bên đi. Vào lúc ấy thì tôi sẽ thử nghiệm đôi chút cho. Cún con, cậu không ngại đâu nhỉ?”

“Cún con… Ờ thì Ekdoic cũng có thể phi hành, với lại vốn [tôi] cũng định nhờ anh ta đảm nhiệm vai trò sứ giả kèm di chuyển nữa.”

“Vậy quyết định thế nhé. Và người tôi muốn xem thêm là… Cậu trai đầu óc hơi tệ này.”

“Ê ê, mặc dù đúng vậy thật!? Tên tôi là Harkdoc.”

Balastos đứng bên cạnh nhìn chăm chú Harkdoc từ đầu đến chân. Khác với Ekdoic với vẻ bình thản, [tôi] có thể nhận ra Harkdoc đang rất hồi hộp.

“Lúc nãy tôi cảm thấy độ chính xác trong ma pháp Truy Tìm của cậu khá là cao rồi, nhưng quả nhiên là vậy nhỉ. Cậu chính là con rơi trong báo cáo sao?”

“Ờ ờ… Quả nhiên là Đại Hiền Giả…”

“Balastos, cô có thể phân biệt con rơi ư?”

“Ưm… nói sao nhỉ, kiểu cơ quan sản xuất ma lực của mấy người này khá là thiếu tự nhiên đó. Cả lúc nhìn thấy Lytial cũng vậy nữa.”

Vài người lộ vẻ giật mình khi nghe thấy cái tên của Lytial. Ờ thì chuyện này cũng không có gì lạ.

“Hai người quen biết nhau sao?”

“Kiểu kiểu vậy. Tôi là Đại Hiền Giả nổi tiếng thế giới, Lytial lại là mạo hiểm giả thuộc cấp bậc cao nhất. Dĩ nhiên là chúng tôi sẽ có đôi chút tiếp điểm rồi. A, nhưng tôi không có suy nghĩ địch bạn gì với ông ta đâu. Các cậu muốn chém giết với Lytial là chuyện của mấy cậu. Tôi sẽ không dính líu gì cả.”

“Mặc dù chuyện này thì lại có liên quan gián tiếp.”

“Tôi chỉ đang nghiên cứu thôi. Thứ tự ưu tiên vẫn không thay đổi. Cơ mà trước đó tôi cũng từng được đối phương đánh tiếng đấy.”

“Là nghiên cứu con rơi phải không.”

Balastos là con người được xem như đứng ở đỉnh điểm ma pháp sau Yugura. Mục đích của Lytial là thu thập con rơi, muốn hoàn thành mục đích xa hơn thì đây chắc chắn là nhân tài mà ông ta muốn thu nạp.

“Đúng vậy, mà tôi đã từ chối rồi. Chuyện đó cũng vừa ngay lúc tôi mới bị cảnh cáo bởi cái gã cực kỳ nguy hiểm luôn.”

“Là Vô Sắc Ma Vương ư.”

Vào thời điểm Nora định chạm vào Cấm Kỵ, Vô Sắc Ma Vương đã xuất hiện và cảnh cáo em ấy. Trong đó còn xuất hiện cả tên của Balastos. Cô ta là người từng suýt chạm tay vào Cấm Kỵ trong quá khứ và bị cảnh cáo bởi Vô Sắc Ma Vương.

“Lúc đấy thì hắn không xưng tên đâu, chỉ là tôi có thể nhận ra hắn rất nguy hiểm. Đúng là tôi có cảm xúc muốn đạt đỉnh chân lý ma pháp, nhưng chỉ vì một Cấm Kỵ mà chết đi thì sẽ chẳng còn tương lai nào nữa. Tôi đã xoá ký ức liên quan đến Cấm Kỵ đó và để việc nghiên cứu lĩnh vực ấy ra sau rồi.”

Chạm đến Cấm Kỵ thì sẽ bị giết mà lại còn muốn để sau thì cũng khủng bố không ít. Nếu Vô Sắc Ma Vương không còn tồn tại thì chắc hẳn Balastos sẽ vui mừng mà nhúng tay vào.

“À, [tôi] cũng phải tạ lỗi về chuyện của Nora nữa. Vì [tôi] lơ đễnh trong giám sát mà Nora cũng bị liên luỵ tính mạng…”

“Chỉ cần có thể sống là tốt rồi. Lúc nghe báo cáo thì tôi khá là bất ngờ, nhưng điều khiến tôi sốc hơn là con bé có thể tìm tới Cấm Kỵ ở độ tuổi ấy. Quả nhiên chạm vào tri thức của người từ dị giới thì sẽ xúc tác được nhiều thứ nhỉ.”

“Có lẽ là vậy.”

Sống ở thế giới khác nhau tức là tri thức hay ý tưởng của người đó cũng sẽ khác biệt. Nhờ biết được khác biệt trong đó nên chúng ta mới có thể nhận ra ý tưởng mới hơn. Nếu như Balastos dịch chuyển đến dị giới thì chắc chắn cô ta sẽ trở thành kẻ còn đáng sợ hơn cả lúc này.

“Thế nên là hân hạnh được giúp đỡ nhé, cún con.”

“Trong phạm vi vừa phải thôi.”

“Ể~, chúng ta hãy tiếp xúc da thịt hơn nữa đi?”

Balastos nói vậy rồi ôm chầm lấy [tôi]. Cái con này dở giữ khoảng cách quá đấy!? Khi đang muốn đẩy ra thì Balastos lại nhỏ giọng thì thầm vào tai [tôi].

“___ Về ma lực của Ma Vương bên trong cậu thì để lần tới nhé?”

“… Rồi rồi, xéo ra đi. Đừng có dí người vào đây!”

“Không đáng yêu chút nào hết~”

Hẳn cô ta đang muốn nói riêng chuyện này, [tôi] sẽ dành ra thời gian để nói chuyện trong tương lai vậy.